Slaget ved Bosworth
gigatos | februar 20, 2022
Resumé
Slaget ved Bosworth eller Bosworth Field var det sidste vigtige slag i Rosenkrigene, borgerkrigen mellem Lancaster- og York-husene, der strakte sig over hele England i sidste halvdel af det 15. århundrede. Slaget blev udkæmpet mandag den 22. august 1485 og blev vundet af en alliance af lancastrianere og utilfredse yorkister. Deres leder Henry Tudor, jarl af Richmond, blev den første engelske monark i Tudor-dynastiet ved sin sejr og efterfølgende ægteskab med en yorkistisk prinsesse. Hans modstander Richard III, den sidste konge af huset York, blev dræbt under slaget og blev den sidste engelske monark, der døde i kamp. Historikere mener, at Bosworth Field markerer afslutningen på Plantagenet-dynastiet, hvilket gør det til et af de afgørende øjeblikke i den engelske historie.
Richards regeringstid begyndte i 1483, da han overtog tronen fra sin 12-årige nevø Edward V. Drengen og hans yngre bror Richard forsvandt snart til manges forfærdelse, og Richards støtte blev yderligere undergravet af ubegrundede rygter om hans involvering i sin kones død. På den anden side af den engelske kanal benyttede Henry Tudor, en efterkommer af det stærkt formindskede Lancasterhus, sig af Richards vanskeligheder og gjorde krav på tronen. Henrys første forsøg på at invadere England i 1483 gik til grunde i en storm, men hans andet forsøg ankom uhindret den 7. august 1485 på den walisiske sydvestkyst. Henry marcherede ind i landet og samlede støtte, mens han drog mod London. Richard samlede i al hast sine tropper og opsnappede Henrys hær nær Ambion Hill syd for byen Market Bosworth i Leicestershire. Lord Stanley og Sir William Stanley bragte også en styrke til slagmarken, men holdt sig tilbage, mens de besluttede, hvilken side det ville være mest fordelagtigt at støtte, og i første omgang lånte de kun fire riddere til Henrys sag, disse var: Sir Robert Tunstall, Sir John Savage (nevø til Lord Stanley), Sir Hugh Persall og Sir Humphrey Stanley. Sir John Savage fik kommandoen over venstre flanke af Henrys hær.
Richard delte sin hær, som var større end Henrys, op i tre grupper (eller “slag”). En blev tildelt hertugen af Norfolk og en anden til jarlen af Northumberland. Henry holdt det meste af sin styrke samlet og placerede den under kommando af den erfarne jarl af Oxford. Richards avantgarde, der var under kommando af Norfolk, angreb, men kæmpede mod Oxfords mænd, og nogle af Norfolks tropper flygtede fra slagmarken. Northumberland greb ikke ind, da han fik signal om at hjælpe sin konge, så Richard satsede alt på et angreb på tværs af slagmarken for at dræbe Henry og afslutte kampen. Da de så kongens riddere blive adskilt fra hans hær, greb Stanley”erne ind; Sir William førte sine mænd til Henriks hjælp, omringede og dræbte Richard. Efter slaget blev Henry kronet til konge.
Henry hyrede krønikeskrivere til at fremstille hans regeringstid positivt; slaget ved Bosworth Field blev populært fremstillet for at fremstille hans Tudor-dynasti som starten på en ny tidsalder, der markerede afslutningen på middelalderen i England. Fra det 15. til det 18. århundrede blev slaget glamouriseret som en sejr for det gode over det onde og indgår som højdepunktet i William Shakespeares skuespil Richard III. Det nøjagtige sted, hvor slaget fandt sted, er omstridt på grund af manglen på afgørende data, og der er blevet rejst mindesmærker forskellige steder. Bosworth Battlefield Heritage Centre blev bygget i 1974 på et sted, som siden er blevet anfægtet af flere forskere og historikere. I oktober 2009 foreslog et hold forskere, som havde udført geologiske undersøgelser og arkæologiske udgravninger i området siden 2003, en placering 3,2 km sydvest for Ambion Hill.
I det 15. århundrede rasede borgerkrigen i England, da husserne York og Lancaster kæmpede mod hinanden om den engelske trone. I 1471 besejrede yorkisterne deres rivaler i slagene ved Barnet og Tewkesbury. Den lancastriske kong Henry VI og hans eneste søn, Edward af Westminster, døde i kølvandet på slaget ved Tewkesbury. Deres død efterlod huset Lancaster uden nogen direkte krav på tronen. Den yorkistiske konge, Edward IV, havde fuld kontrol over England. Han angreb dem, der nægtede at underkaste sig hans styre, såsom Jasper Tudor og hans nevø Henry, idet han kaldte dem forrædere og konfiskerede deres jord. Tudor-familien forsøgte at flygte til Frankrig, men stærke vinde tvang dem til at gå i land i Bretagne, som var et halvt uafhængigt hertugdømme, hvor de blev taget i varetægt af hertug Frans II. Henrys mor, Lady Margaret Beaufort, var oldebarn af John of Gaunt, onkel til kong Richard II og far til kong Henry IV. Beaufort-familien var oprindeligt bastarder, men Richard II legitimerede dem ved en parlamentslov, en beslutning, der hurtigt blev ændret ved et kongeligt dekret fra Henrik IV, der bestemte, at deres efterkommere ikke kunne arve tronen. Henry Tudor, den eneste tilbageværende lancastriske adelsmand med et spor af den kongelige blodlinje, havde et svagt krav på tronen, og Edward betragtede ham som “et nul”. Hertugen af Bretagne så imidlertid Henry som et værdifuldt redskab til at forhandle om Englands hjælp i konflikter med Frankrig og holdt Tudorerne under sin beskyttelse.
Edward 4. døde 12 år efter Tewkesbury den 9. april 1483. Hans 12-årige ældste søn efterfulgte ham som kong Edward V; den yngste søn, den niårige Richard af Shrewsbury, var den næste i rækken til tronen. Edward V var for ung til at regere, og der blev oprettet et kongeligt råd, som skulle regere landet, indtil kongen blev myndig. Nogle blandt rådet blev bekymrede, da det blev klart, at slægtninge til Edward V”s mor, Elizabeth Woodville, planlagde at bruge deres kontrol over den unge konge til at dominere rådet. Woodville-familien, der havde fornærmet mange i deres søgen efter rigdom og magt, var ikke populær. For at modarbejde Woodville-familiens ambitioner henvendte Lord Hastings og andre medlemmer af rådet sig til den nye konges onkel – Richard, hertug af Gloucester, bror til Edward IV. Hofmændene opfordrede Gloucester til hurtigt at påtage sig rollen som protektor, som hans nu afdøde bror tidligere havde bedt om. Den 29. april tog Gloucester, ledsaget af et kontingent af vagter og Henry Stafford, 2. hertug af Buckingham, Edward V. i forvaring og arresterede flere fremtrædende medlemmer af Woodville-familien. Efter at have bragt den unge konge til London lod Gloucester dronningens bror Anthony Woodville, 2. jarl Rivers, og hendes søn af første ægteskab Richard Grey henrette uden rettergang på grund af anklager om forræderi.
Den 13. juni beskyldte Gloucester Hastings for at konspirere med Woodville-familien og lod ham halshugge. Ni dage senere overtalte Gloucester parlamentet til at erklære ægteskabet mellem Edward 4. og Elizabeth ulovligt, hvilket gjorde deres børn uægte og diskvalificerede dem fra tronen. Da hans brors børn var ude af vejen, var han den næste i arvefølgen og blev udråbt til kong Richard III den 26. juni. Tidspunktet og den udenretslige karakter af de handlinger, der blev udført for at opnå tronen for Richard, skaffede ham ingen popularitet, og rygter, der talte dårligt om den nye konge, spredte sig i hele England. Efter at de to prinser var blevet erklæret uægte horeunger, blev de to prinser spærret inde i Tower of London og blev aldrig set offentligt igen.
Utilfredsheden med Richards handlinger manifesterede sig i sommeren efter, at han havde overtaget kontrollen med landet, da der opstod en sammensværgelse for at afsætte ham fra tronen. Oprørerne var for det meste loyalister over for Edward IV, som så Richard som en usurpator. Deres planer blev koordineret af en Lancastrianer, Henrys mor Lady Margaret, som promoverede sin søn som kandidat til tronen. Den højest rangerende konspirator var Buckingham. Ingen krønike fortæller om hertugens motiv for at deltage i komplottet, selv om historikeren Charles Ross foreslår, at Buckingham forsøgte at tage afstand fra en konge, der blev stadig mere upopulær hos folket. Michael Jones og Malcolm Underwood foreslår, at Margaret narrede Buckingham til at tro, at oprørerne støttede ham som konge.
Planen var at iværksætte oprør i løbet af kort tid i det sydlige og vestlige England og overmande Richards styrker. Buckingham ville støtte oprørerne ved at invadere fra Wales, mens Henrik kom ind ad søvejen. Dårlig timing og dårligt vejr ødelagde plottet. Et oprør i Kent startede 10 dage for tidligt, hvilket advarede Richard om at samle den kongelige hær og tage skridt til at nedkæmpe oprørene. Richards spioner informerede ham om Buckinghams aktiviteter, og kongens mænd erobrede og ødelagde broerne over floden Severn. Da Buckingham og hans hær nåede frem til floden, fandt de den opsvulmet og umulig at krydse på grund af en voldsom storm, der brød ud den 15. oktober. Buckingham var fanget og havde intet sikkert sted at trække sig tilbage; hans walisiske fjender indtog hans hjemmeborg, efter at han var draget af sted med sin hær. Hertugen opgav sine planer og flygtede til Wem, hvor han blev forrådt af sin tjener og arresteret af Richards mænd. Den 2. november blev han henrettet. Henrik havde forsøgt en landgang den 10. oktober (eller 19. oktober), men hans flåde blev spredt af en storm. Han nåede Englands kyst (enten ved Plymouth eller Poole), og en gruppe soldater råbte ham op om at komme i land. Det var i virkeligheden Richards mænd, som var klar til at tage Henrik til fange, når han satte foden på engelsk jord. Henrik lod sig ikke narre og vendte tilbage til Bretagne og opgav invasionen. Uden Buckingham eller Henry blev oprøret let knust af Richard.
De overlevende fra de mislykkede oprør flygtede til Bretagne, hvor de åbent støttede Henrys krav på tronen. Ved juletid svor Henry Tudor en ed i Rennes-katedralen på at gifte sig med Edward 4.s datter, Elizabeth af York, for at forene de stridende huse York og Lancaster. Henrys stigende betydning gjorde ham til en stor trussel for Richard, og den yorkistiske konge gjorde flere henvendelser til hertugen af Bretagne for at få ham til at overgive den unge lancastrianer. Frans nægtede, idet han ventede på muligheden for bedre vilkår fra Richard. I midten af 1484 blev Frans invalideret af sygdom, og mens han var ved at komme sig, overtog hans kasserer Pierre Landais regeringsmagten. Landais indgik en aftale med Richard om at sende Henrik og hans onkel tilbage til gengæld for militær og økonomisk hjælp. John Morton, en biskop i Flandern, fik kendskab til planen og advarede Tudor-familien, som flygtede til Frankrig. Det franske hof tillod dem at blive; Tudorerne var nyttige brikker for at sikre, at Richards England ikke kom i vejen for de franske planer om at annektere Bretagne. Den 16. marts 1485 døde Richards dronning, Anne Neville, og rygter spredte sig over hele landet om, at hun blev myrdet for at bane vejen for, at Richard kunne gifte sig med sin niece, Elizabeth. Sladderhistorien fremmedgjorde Richard fra nogle af hans nordlige tilhængere og gjorde Henrik på den anden side af Den Engelske Kanal oprevet. Tabet af Elizabeths hånd i ægteskab kunne opløse alliancen mellem Henrys tilhængere, som var lancastrianere, og dem, som var loyalister over for Edward IV. Henry var ivrig efter at sikre sig sin brud og rekrutterede lejesoldater, der tidligere havde været i fransk tjeneste, til at supplere sin følgeskare af eksilerede og satte sejl fra Frankrig den 1. august.
I det 15. århundrede var de engelske ridderlige ideer om uselvisk tjeneste for kongen blevet fordærvet. Væbnede styrker blev for det meste rejst gennem mønstring på de enkelte godser; enhver rask mand skulle reagere på sin herres indkaldelse til våben, og hver adelsmand havde myndighed over sin milits. Selv om en konge kunne rejse personlige militser fra sine landejendomme, kunne han kun samle en stor hær gennem støtte fra sine adelsmænd. Richard måtte ligesom sine forgængere vinde disse mænd for sig ved at give gaver og opretholde hjertelige relationer. Magtfulde adelsmænd kunne kræve større incitamenter til at forblive på lensmandens side, ellers kunne de vende sig mod ham. Tre grupper, hver med deres egen dagsorden, stod på Bosworth Field: Richard III og hans yorkistiske hær; hans udfordrer, Henry Tudor, som var fortaler for den lancastriske sag; og de stakåndet siddende Stanleys.
Læs også, biografier-da – Cesare Borgia
Yorkist
Richard III var lille og slank og havde ikke den robuste fysik, som mange af hans Plantagenet-forfædre havde. Han nød dog meget grove sportsgrene og aktiviteter, der blev betragtet som mandige. Hans præstationer på slagmarken gjorde stort indtryk på hans bror, og han blev Edwards højre hånd. I løbet af 1480”erne forsvarede Richard Englands nordlige grænser. I 1482 gav Edward ham til opgave at lede en hær ind i Skotland med det formål at erstatte kong James III med hertugen af Albany. Richards hær brød igennem de skotske forsvarsværker og besatte hovedstaden Edinburgh, men Albany besluttede at opgive sit krav på tronen til gengæld for posten som generalløjtnant af Skotland. Ud over at få en garanti for, at den skotske regering ville afgive territorier og diplomatiske fordele til den engelske krone, genindtog Richards felttog byen Berwick-upon-Tweed, som skotterne havde erobret i 1460. Edward var ikke tilfreds med disse gevinster, som ifølge Ross kunne have været større, hvis Richard havde været resolut nok til at udnytte situationen, mens han havde kontrol over Edinburgh. I sin analyse af Richards karakter ser Christine Carpenter ham som en soldat, der var mere vant til at modtage ordrer end til at give dem. Han var dog ikke afvisende over for at vise sin militaristiske tilbøjelighed; da han besteg tronen, gav han udtryk for sit ønske om at føre et korstog mod “ikke kun tyrkerne, men alle
Richards mest loyale undersåt var John Howard, 1. hertug af Norfolk. Hertugen havde tjent Richards bror i mange år og havde været en af Edward 4.”s nærmeste fortrolige. Han var en militær veteran, idet han havde kæmpet i slaget ved Towton i 1461 og tjente som Hastings stedfortræder ved Calais i 1471. Ross spekulerer i, at han nærede nag mod Edward for at have frataget ham en formue. Norfolk skulle arve en del af den rige Mowbray-ejendom ved den otteårige Anne de Mowbrays død, den sidste i familien. Edward overtalte imidlertid parlamentet til at omgå arveloven og overføre godset til sin yngre søn, som var gift med Anne. Howard støttede derfor Richard III i afsættelsen af Edwards sønner, og han modtog i stedet hertugdømmet Norfolk og sin oprindelige andel af Mowbray-ejendommen.
Henry Percy, 4. jarl af Northumberland, støttede også Richards overtagelse af den engelske trone. Percy-familien var loyale Lancastrians, men Edward 4. vandt til sidst jarlens troskab. Northumberland var blevet taget til fange og fængslet af yorkisterne i 1461, hvorved han mistede sine titler og godser; Edward løslod ham dog otte år senere og genindsatte ham i sit grevskab. Fra den tid tjente Northumberland den yorkistiske krone og hjalp med at forsvare det nordlige England og opretholde freden i landet. I begyndelsen havde jarlen problemer med Richard III, da Edward forberedte sin bror til at blive den ledende magt i nord. Northumberland blev beroliget, da han blev lovet, at han ville blive Warden of the East March, en stilling, som tidligere var arvelig for Percy”erne. Han tjente under Richard under invasionen af Skotland i 1482, og det var sandsynligvis hans motivation for at støtte Richards ønske om at blive i stand til at dominere det nordlige England, hvis Richard gik sydpå for at overtage kronen, der var hans sandsynlige motivation for at støtte Richards ønske om at blive konge. Efter at være blevet konge begyndte Richard imidlertid at forme sin nevø, John de la Pole, 1. jarl af Lincoln, til at lede Norden, idet han forbigik Northumberland til stillingen. Ifølge Carpenter fortvivlede han, selv om jarlen blev rigeligt kompenseret, om enhver mulighed for at avancere under Richard.
Læs også, biografier-da – Emily Dickinson
Lancastrians
Henrik Tudor var ikke fortrolig med krigskunsten og var fremmed for det land, han forsøgte at erobre. Han tilbragte de første fjorten år af sit liv i Wales og de næste fjorten år i Bretagne og Frankrig. Henry var slank, men stærk og beslutningsdygtig, men han havde ingen forkærlighed for kamp og var ikke meget af en kriger; krønikeskrivere som Polydore Vergil og ambassadører som Pedro de Ayala fandt ham mere interesseret i handel og finanser. Henry rekrutterede flere erfarne veteraner til at lede sine hære. 13. John de Vere, jarl af Oxford, var Henrys vigtigste militære leder. Han var dygtig til krigskunst. I slaget ved Barnet kommanderede han den lancastriske højre fløj og slog den division, der stod i opposition til ham, i totterne. Som følge af forvirring om identiteter kom Oxfords gruppe imidlertid under beskydning fra den lancastriske hovedstyrke og trak sig tilbage fra slagmarken. Jarlen flygtede til udlandet og fortsatte sin kamp mod yorkisterne, idet han foretog overfald på skibsfart og til sidst erobrede øfortet St Michael”s Mount i 1473. Han overgav sig efter ikke at have modtaget nogen hjælp eller forstærkning, men i 1484 undslap han fra fængslet og sluttede sig til Henrys hof i Frankrig, hvor han medbragte sin tidligere fangevogter Sir James Blount. Oxfords tilstedeværelse hævede moralen i Henrys lejr og bekymrede Richard III.
Læs også, civilisationer-da – Østrig-Ungarn
Stanleys
I de tidlige faser af rosenkrigene havde Stanleys i Cheshire overvejende været lancastrianere. Sir William Stanley var imidlertid en trofast tilhænger af yorkisterne og kæmpede i slaget ved Blore Heath i 1459 og hjalp Hastings med at nedkæmpe oprørene mod Edward IV i 1471. Da Richard overtog kronen, viste Sir William ingen tilbøjelighed til at vende sig mod den nye konge og undlod at deltage i Buckinghams oprør, hvilket han blev rigeligt belønnet for. Sir Williams ældre bror, Thomas Stanley, 2. baron Stanley, var ikke lige så standhaftig. I 1485 havde han tjent tre konger, nemlig Henrik 6., Edvard 4. og Richard 3. Lord Stanleys dygtige politiske manøvrer – han skiftede mellem de modsatte sider, indtil det stod klart, hvem der ville blive vinderen – skaffede ham høje stillinger; han var Henriks kammerherre og Edwards steward. Hans uforpligtende holdning, indtil det afgørende punkt i et slag, skaffede ham loyalitet fra sine mænd, som følte, at han ikke ville sende dem unødigt i døden.
Lord Stanleys forhold til kongens bror, den senere Richard III, var ikke hjerteligt. De to havde konflikter, der brød ud i vold omkring marts 1470. Desuden var Stanley, efter at have taget Lady Margaret til sin anden hustru i juni 1472, Henry Tudors stedfar, et forhold, som ikke bidrog til at vinde ham Richards gunst. På trods af disse uoverensstemmelser sluttede Stanley sig ikke til Buckinghams oprør i 1483. Da Richard henrettede de konspiratorer, som ikke havde været i stand til at flygte fra England, skånede han Lady Margaret. Han erklærede dog hendes titler fortabt og overførte hendes ejendomme til Stanleys navn, som skulle opbevares i tillid til den yorkistiske krone. Richards barmhjertighedshandling var beregnet til at forsone ham med Stanley, men den var måske forgæves – Carpenter har identificeret en yderligere årsag til gnidninger i Richards hensigt om at genåbne en gammel jordstrid, der involverede Thomas Stanley og Harrington-familien. Edward IV havde afgjort sagen til Stanleys fordel i 1473, men Richard planlagde at omstøde sin brors afgørelse og give det rige gods til Harrington-familien. Umiddelbart før slaget ved Bosworth tog Richard, der var på vagt over for Stanley, dennes søn, Lord Strange, som gidsel for at afskrække ham fra at slutte sig til Henry.
Henrys første styrke bestod af de engelske og walisiske eksilerede, som havde samlet sig omkring Henrik, kombineret med et kontingent lejesoldater, som Karl 8. af Frankrig stillede til hans rådighed. Den skotske forfatter John Majors historie (udgivet i 1521) hævder, at Karl havde givet Henry 5.000 mand, hvoraf 1.000 var skotter, ledet af Sir Alexander Bruce. De efterfølgende engelske historikere nævnte ikke de skotske soldater.
Henrik krydsede den Engelske Kanal i 1485 uden hændelser. Tredive skibe sejlede fra Harfleur den 1. august og gik med god vind i ryggen i land i hans hjemstavn Wales, ved Mill Bay (nær Dale) på nordsiden af Milford Haven den 7. august, hvor de uden problemer indtog det nærliggende Dale Castle. Henry fik en afdæmpet reaktion fra lokalbefolkningen. Der ventede ham ikke nogen glædelig velkomst på land, og i begyndelsen sluttede kun få enkelte walisere sig til hans hær, da den marcherede ind i landet. Historikeren Geoffrey Elton antyder, at kun Henrys glødende tilhængere følte stolthed over hans walisiske blod. Hans ankomst var blevet hyldet af samtidige walisiske barder som Dafydd Ddu og Gruffydd ap Dafydd som den sande prins og “Bretagnes ungdom, der besejrer sakserne” for at bringe deres land tilbage til ære. Da Henrik rykkede til Haverfordwest, amtsbyen i Pembrokeshire, undlod Richards løjtnant i Sydwales, Sir Walter Herbert, at rykke mod Henrik, og to af hans officerer, Richard Griffith og Evan Morgan, deserterede til Henrik sammen med deres mænd.
Den vigtigste overløber til Henrik i denne tidlige fase af felttoget var sandsynligvis Rhys ap Thomas, som var den førende person i Vestwales. Richard havde udnævnt Rhys til løjtnant i Vestwales, fordi han havde nægtet at tilslutte sig Buckinghams oprør, og han havde bedt ham om at udlevere sin søn Gruffydd ap Rhys ap Thomas som kaution, selv om det ifølge nogle beretninger var lykkedes Rhys at unddrage sig denne betingelse. Henrik gjorde imidlertid Rhys kur og tilbød ham løjtnantskabet over hele Wales i bytte for hans troskab. Henrik marcherede via Aberystwyth, mens Rhys fulgte en sydligere rute og rekrutterede en styrke af walisere undervejs, der på forskellig vis blev anslået til 500 eller 2.000 mand, til at forstærke Henrys hær, når de blev genforenet ved Cefn Digoll, Welshpool. Den 15. eller 16. august havde Henrik og hans mænd krydset den engelske grænse og var på vej mod byen Shrewsbury.
Siden den 22. juni havde Richard været klar over Henriks forestående invasion og havde beordret sine herrer til at opretholde et højt beredskabsniveau. Nyheden om Henrys landgang nåede Richard den 11. august, men det tog tre til fire dage for hans budbringere at underrette sine herrer om deres konges mobilisering. Den 16. august begyndte den yorkistiske hær at samle sig. Norfolk tog af sted mod Leicester, samlingspunktet, samme aften. Byen York, som var en historisk højborg for Richards familie, bad kongen om instruktioner og modtog tre dage senere et svar og sendte 80 mænd af sted for at slutte sig til kongen. Samtidig havde Northumberland, hvis nordlige område lå længst væk fra hovedstaden, samlet sine mænd og var redet til Leicester.
Selv om London var hans mål, bevægede Henrik sig ikke direkte mod byen. Efter at have hvilet i Shrewsbury drog hans styrker østpå og samlede Sir Gilbert Talbot og andre engelske allierede op, herunder desertører fra Richards styrker. Selv om dens størrelse var vokset betydeligt siden landgangen, var Henrys hær stadig væsentligt i undertal i forhold til Richards styrker. Henrys tempo gennem Staffordshire var langsomt, idet han forsinkede konfrontationen med Richard, så han kunne samle flere rekrutter til sin sag. Henry havde kommunikeret på venskabelig vis med Stanleys i nogen tid, før han satte foden i England, og Stanleys havde mobiliseret deres styrker, da de hørte om Henrys landgang. De stillede sig op foran Henrys march gennem det engelske landskab og mødtes to gange i hemmelighed med Henry, mens han bevægede sig gennem Staffordshire. Ved det andet møde, i Atherstone i Warwickshire, konfererede de “om, hvordan de skulle tage kampen op med kong Richard, som de hørte skulle være ikke langt væk”. Den 21. august slog Stanleys lejr på skråningerne af en bakke nord for Dadlington, mens Henry lejrede sin hær ved White Moors nordvest for deres lejr.
Den 20. august red Richard fra Nottingham til Leicester, hvor han sluttede sig til Norfolk. Han overnattede på Blue Boar Inn (nedrevet i 1836). Northumberland ankom den følgende dag. Den kongelige hær fortsatte vestpå for at afbryde Henrys march mod London. Richard passerede Sutton Cheney og flyttede sin hær mod Ambion Hill-højen, som han mente ville være af taktisk værdi – og slog lejr på den. Richards søvn var ikke fredelig, og ifølge Croyland Chronicle var hans ansigt om morgenen “mere levende og grusomt end normalt”.
York-hæren, der efter forskellige skøn var på mellem 7.500 og 12.000 mand, stillede sig op på bakketoppen langs højdedraget fra vest til øst. Norfolks styrke (eller “slag” i datidens sprogbrug) af spydmænd stod på højre flanke og beskyttede kanonerne og omkring 1.200 bueskytter. Richards gruppe, der bestod af 3.000 infanterister, udgjorde midten. Northumberlands mænd bevogtede venstre flanke; han havde ca. 4.000 mand, hvoraf mange af dem var til hest. Da Richard stod på bakketoppen, havde han en bred, uhindret udsigt over området. Han kunne se Stanleys og deres 4.000-6.000 mand, der holdt stillinger på og omkring Dadlington Hill, mens Henrys hær lå mod sydvest.
Henrys styrke er blevet anslået til mellem 5.000 og 8.000 mand, idet hans oprindelige landgangsstyrke af landflygtige og lejesoldater blev forøget med rekrutter fra Wales og de engelske grænselandskaber (i sidstnævnte område sandsynligvis hovedsageligt af Talbot-interesserne) og med desertører fra Richards hær. Historikeren John Mackie mener, at 1.800 franske lejesoldater, ledet af Philibert de Chandée, udgjorde kernen i Henrys hær. John Mair, der skrev 35 år efter slaget, hævdede, at denne styrke indeholdt en betydelig skotsk komponent, og denne påstand accepteres af nogle moderne forfattere, men Mackie begrunder det med, at franskmændene ikke ville have frigivet deres skotske elite riddere og bueskytter, og konkluderer, at der sandsynligvis var få skotske tropper i hæren, selv om han accepterer tilstedeværelsen af kaptajner som Bernard Stewart, Lord of Aubigny.
I deres fortolkninger af de vage omtaler af slaget i de gamle tekster har historikerne placeret områder nær foden af Ambion Hill som sandsynlige områder, hvor de to hære stødte sammen, og de har udtænkt mulige scenarier for slaget. I deres genskabelser af slaget begyndte Henrik med at flytte sin hær mod Ambion Hill, hvor Richard og hans mænd stod. Da Henrys hær rykkede frem forbi mosen ved den sydvestlige fod af bakken, sendte Richard en besked til Stanley, hvori han truede med at henrette sin søn, Lord Strange, hvis Stanley ikke straks sluttede sig til angrebet på Henry. Stanley svarede, at han havde andre sønner. Vred gav Richard ordre til at halshugge Strange, men hans officerer tøvede og sagde, at slaget var nært forestående, og at det ville være mere bekvemt at udføre henrettelsen bagefter. Henry havde også sendt bud til Stanley og bedt ham erklære sin troskab. Svaret var undvigende – Stanleys ville “naturligvis” komme, efter at Henry havde givet ordrer til sin hær og forberedt den til kamp. Henry havde intet andet valg end at konfrontere Richards styrker alene.
Henry var klar over sin egen militære uerfarenhed og overlod kommandoen over sin hær til Oxford og trak sig tilbage til baglandet med sine livvagter. Oxford, der så den store linje af Richards hær, der var opstillet langs højdedraget, besluttede at holde sine mænd samlet i stedet for at opdele dem i de traditionelle tre slag: forreste linje, centrum og bagtrop. Han beordrede tropperne til ikke at bevæge sig længere end 3,0 m (10 fod) fra deres faner, da han frygtede, at de ville blive omsluttet. De enkelte grupper klumpede sig sammen og dannede en enkelt stor masse flankeret af ryttere på fløjene.
Lancastrerne blev chikaneret af Richards kanoner, da de manøvrerede rundt om mosen og søgte fastere grund. Da Oxford og hans mænd var kommet væk fra mosen, begyndte Norfolks slag og flere kontingenter af Richards gruppe under kommando af Sir Robert Brackenbury at rykke frem. Hagl af pile haglede over begge sider, da de nærmede sig hinanden. Oxfords mænd viste sig at være de mere standhaftige i den efterfølgende nærkamp; de holdt stand, og flere af Norfolks mænd flygtede fra slagmarken. Norfolk mistede en af sine højtstående officerer, Walter Devereux, i dette tidlige sammenstød.
Richard erkendte, at hans styrke var i undertal, og gav tegn til Northumberland om hjælp, men Northumberlands gruppe viste ingen tegn på bevægelse. Historikere, såsom Horrox og Pugh, mener, at Northumberland valgte ikke at hjælpe sin konge af personlige årsager. Ross tvivler på de anklager, der er kastet mod Northumberlands loyalitet, og foreslår i stedet, at Ambion Hills smalle højderyg forhindrede ham i at deltage i slaget. Jarlen ville have været nødt til enten at gå gennem sine allierede eller udføre et bredt flankerende træk – næsten umuligt at udføre i betragtning af den daværende øvelsesstandard – for at angribe Oxfords mænd.
På dette tidspunkt så Richard Henry i nogen afstand bag sin hovedstyrke. Da han så dette, besluttede Richard at afslutte kampen hurtigt ved at dræbe den fjendtlige kommandant. Han førte et angreb af beridne mænd rundt om nærkampen og rev ind i Henrys gruppe; flere beretninger angiver, at Richards styrke talte 800-1000 riddere, men Ross siger, at det var mere sandsynligt, at Richard kun var ledsaget af sine husfolk og nærmeste venner. Richard dræbte Henrys fanebærer Sir William Brandon i det indledende angreb og aflivede den kraftige John Cheyne, Edward 4.”s tidligere fanebærer, med et slag i hovedet fra hans knækkede lanse. Franske lejesoldater i Henrys følge fortalte, hvordan angrebet havde overrasket dem, og at Henrik søgte beskyttelse ved at stige af og gemme sig blandt dem for at være et mindre mål. Henrik gjorde ikke selv noget forsøg på at gå i kamp.
Oxford havde efterladt en lille reserve af mænd udstyret med spyd med Henry. De sænkede tempoet i Richards angreb til hest og skaffede Tudor noget kritisk tid. Resten af Henrys livvagter omringede deres herre og det lykkedes dem at holde ham væk fra den yorkistiske konge. I mellemtiden, da Richard så Richard blive indviklet i Henrys mænd og adskilt fra sin hovedstyrke, slog William Stanley til og red Henry til undsætning. Nu i undertal blev Richards gruppe omringet og gradvist presset tilbage. Richards styrke blev drevet flere hundrede meter væk fra Tudor, tæt på kanten af en sump, som kongens hest væltede ned i. Richard, der nu var uden heste, samlede sig og samlede sine svindende tilhængere, idet han angiveligt nægtede at trække sig tilbage: “Gud forbyde, at jeg trækker mig et skridt tilbage. Jeg vil enten vinde slaget som en konge eller dø som en konge.” Under kampene mistede Richards bannerfører – Sir Percival Thirlwall – sine ben, men holdt det yorkistiske banner oppe, indtil han blev dræbt. Det er sandsynligt, at James Harrington også døde under angrebet. Kongens betroede rådgiver Richard Ratcliffe blev også dræbt.
Polydore Vergil, Henry Tudors officielle historiker, skrev, at “kong Richard alene blev dræbt i en mandig kamp i det tykkeste pres af hans fjender”. Richard var kommet tæt på Henry Tudor på en sværdlængde, før han blev omringet af William Stanleys mænd og dræbt. Den burgundiske krønikeskriver Jean Molinet fortæller, at en walisisk mand gav ham dødsstødet med en hellebard, mens Richards hest sad fast i sumpet jord. Det siges, at slagene var så voldsomme, at kongens hjelm blev drevet ind i hans kranie. Den samtidige walisiske digter Guto”r Glyn antyder, at den ledende walisiske lancastrian Rhys ap Thomas eller en af hans mænd dræbte kongen og skriver, at han ” Lladd y baedd, eilliodd ei ben” (på engelsk: “killed the boar, shaved his head”). En analyse af kong Richards skeletrester viste 11 sår, ni af dem i hovedet; en klinge, der ligner en hellebard, havde skåret en del af bagsiden af Richards kranie af, hvilket tyder på, at han havde mistet sin hjelm.
Richards styrker gik i opløsning, da nyheden om hans død spredte sig. Northumberland og hans mænd flygtede nordpå, da de fik kendskab til kongens skæbne, og Norfolk blev dræbt af ridderen Sir John Savage i en enkelt kamp ifølge Balladen om Lady Bessy.
Selv om han hævdede at være af fjerde generation af Lancastrisk afstamning fra moderen, tog Henrik kronen ved erobring. Efter slaget siges det, at Richards cirkulære blev fundet og bragt til Henry, som blev udråbt til konge på toppen af Crown Hill, nær landsbyen Stoke Golding. Ifølge Vergil, Henrys officielle historiker, fandt Lord Stanley cirkulatet. Historikerne Stanley Chrimes og Sydney Anglo afviser legenden om, at cirkulatet blev fundet i en hvidtjørnbusk; ingen af de samtidige kilder rapporterede en sådan begivenhed. Ross ignorerer dog ikke legenden. Han hævder, at hvidtjørnbusken ikke ville være en del af Henrys våbenskjold, hvis den ikke havde et stærkt forhold til hans opstigning. Baldwin påpeger, at et hvidtjørnbuskemotiv allerede blev brugt af huset Lancaster, og at Henry blot tilføjede kronen.
I Vergils krønike nævnes det, at 100 af Henrys mænd døde i dette slag, sammenlignet med 1.000 af Richards mænd – et forhold, som Chrimes mener er en overdrivelse. Ligene af de faldne blev bragt til St James Church i Dadlington for at blive begravet. Henry nægtede dog Richard øjeblikkelig hvile; i stedet blev den sidste yorkistkonges lig afklædt nøgent og spændt over en hest. Hans lig blev bragt til Leicester og åbent udstillet for at bevise, at han var død. Tidlige beretninger tyder på, at dette skete i den store Lancastriske kollegiestiftelse, Church of the Annunciation of Our Lady of the Newarke. Efter to dage blev liget begravet i en almindelig grav i Greyfriars-kirken. Kirken blev revet ned efter klosterets opløsning i 1538, og det var længe usikkert, hvor Richards grav lå.
Den 12. september 2012 meddelte arkæologer, at de havde fundet et begravet skelet med rygmarvsanormaliteter og hovedskader under en parkeringsplads i Leicester, og at de mistænkte, at det var Richard III. Den 4. februar 2013 blev det meddelt, at DNA-test havde overbevist forskere og videnskabsmænd fra Leicester University “uden rimelig tvivl” om, at resterne var kong Richards. Den 26. marts 2015 blev disse rester ceremonielt begravet i Leicester Cathedral. Richards grav blev afsløret den følgende dag.
Henrik afskedigede lejesoldaterne i sin styrke og beholdt kun en lille kerne af lokale soldater til at danne en “Yeomen of his Garde” og fortsatte med at etablere sit herredømme over England. Parlamentet omstødte hans attentat og registrerede Richards kongedømme som ulovligt, selv om den yorkistiske konges regeringstid forblev officielt i Englands historieskrivning. Proklamationen af Edward IV”s børn som uægte blev også omstødt, og Elizabeths status som kongelig prinsesse blev genoprettet. Ægteskabet mellem Elizabeth, arving til huset York, og Henry, herre af huset Lancaster, markerede afslutningen på fejden mellem de to huse og starten på Tudor-dynastiet. Det kongelige ægteskab blev dog forsinket, indtil Henry blev kronet til konge og havde etableret sit krav på tronen tilstrækkeligt solidt til at udelukke Elizabeths og hendes slægtninges krav på tronen. Henry overbeviste desuden parlamentet om at tilbagedatere sin regeringstid til dagen før slaget, hvilket gjorde det muligt for ham med tilbagevirkende kraft at erklære dem, der havde kæmpet mod ham på Bosworth Field, for forrædere. Northumberland, som var forblevet inaktiv under slaget, blev fængslet, men blev senere løsladt og genindsat for at pacificere Norden i Henrys navn. Udrensningen af dem, der kæmpede for Richard, optog Henrys første to regeringsår, selv om han senere viste sig villig til at acceptere dem, der underkastede sig ham uanset deres tidligere loyalitet.
Blandt sine støtter belønnede Henry Stanleys mest generøst. Ud over at gøre William til sin kammerherre gav han Lord Stanley grevskabet Derby sammen med bevillinger og embeder i andre godser. Henry belønnede Oxford ved at give ham de landejendomme og titler tilbage, som yorkisterne havde konfiskeret, og udnævnte ham til Constable of the Tower og admiral for England, Irland og Aquitanien. For sin slægt gjorde Henrik Jasper Tudor til hertug af Bedford. Han gav sin mor de landejendomme og legater, som Richard havde frataget hende, tilbage til sin mor og viste sig at være en arvelig søn, idet han gav hende en æresplads i paladset og trofast passede på hende under hele sin regeringstid. Parlamentets erklæring af Margaret som femme sole gav hende effektivt magt; hun behøvede ikke længere at forvalte sine ejendomme gennem Stanley. Elton påpeger, at på trods af hans indledende gavmildhed ville Henrys støtter i Bosworth kun nyde hans særlige gunst på kort sigt; i de senere år ville han i stedet fremme dem, der bedst tjente hans interesser.
Ligesom kongerne før ham stod Henrik over for uenige modstandere. Det første åbne oprør fandt sted to år efter Bosworth Field; Lambert Simnel hævdede at være Edward Plantagenet, 17. jarl af Warwick, som var Edward IV”s nevø. Jarlen af Lincoln støttede ham i kampen om tronen og ledede oprørsstyrker i House of Yorks navn. Oprørshæren afværgede flere angreb fra Northumberlands styrker, inden den indgik i Henry”s hær i slaget ved Stoke Field den 16. juni 1487. Oxford og Bedford ledede Henrys mænd, herunder flere tidligere tilhængere af Richard III. Henry vandt let dette slag, men andre utilfredse og sammensværgelser skulle følge efter. Et oprør i 1489 startede med mordet på Northumberland; militærhistorikeren Michael C. C. Adams siger, at forfatteren af en note, som blev efterladt ved siden af Northumberlands lig, gav jarlen skylden for Richards død.
Samtidige beretninger om slaget ved Bosworth findes i fire hovedkilder, hvoraf den ene er den engelske Croyland Chronicle, skrevet af en ældre yorkistisk krønikeskriver, der byggede på oplysninger fra adelige og soldater fra anden hånd. De andre beretninger blev skrevet af udlændinge – Vergil, Jean Molinet og Diego de Valera. Mens Molinet var sympatisk indstillet over for Richard, var Vergil i Henrys tjeneste og hentede oplysninger fra kongen og hans undersåtter for at fremstille dem i et godt lys. Diego de Valera, hvis oplysninger Ross betragter som upålidelige, udarbejdede sit værk ud fra breve fra spanske købmænd. Andre historikere har imidlertid brugt Valeras arbejde til at udlede muligvis værdifulde indsigter, som ikke umiddelbart fremgår af andre kilder. Ross finder digtet The Ballad of Bosworth Field som en nyttig kilde til at fastslå visse detaljer om slaget. De mange forskellige beretninger, der for det meste er baseret på oplysninger fra anden eller tredje hånd, har vist sig at være en hindring for historikerne, når de forsøger at rekonstruere slaget. De klager ofte over, at der kun findes meget få detaljer om slaget i krønikerne, bortset fra dets udfald. Ifølge historikeren Michael Hicks er slaget ved Bosworth et af de dårligst dokumenterede sammenstød under Rosenkrigene.
Læs også, biografier-da – Louis-Auguste Blanqui
Historiske skildringer og fortolkninger
Henrik forsøgte at fremstille sin sejr som en ny begyndelse for landet; han hyrede krønikeskrivere til at fremstille sin regeringstid som en “moderne tidsalder”, der begyndte i 1485. Hicks anfører, at Vergils værker og den blinde historiker Bernard André, der blev fremmet af de efterfølgende Tudor-regeringer, blev de autoritative kilder for forfattere i de næste fire hundrede år. Som sådan tegner Tudor-litteraturen et smigrende billede af Henrys regeringstid, idet slaget ved Bosworth fremstilles som det endelige sammenstød i borgerkrigen og de efterfølgende oprør nedtones. For England sluttede middelalderen i 1485, og English Heritage hævder, at bortset fra William Erobrerens vellykkede invasion i 1066 har intet andet år større betydning i den engelske historie. Ved at skildre Richard som en pukkelrygget tyran, der tilranede sig tronen ved at dræbe sine nevøer, knyttede Tudor-historikerne en myte til slaget: det blev et episk opgør mellem godt og ondt med et tilfredsstillende moralsk resultat. Ifølge læser Colin Burrow var André så overvældet af slagets historiske betydning, at han repræsenterede det med en blank side i sin Henry VII (1502). For professor Peter Saccio var slaget faktisk et enestående sammenstød i den engelske histories annaler, fordi “sejren blev bestemt, ikke af dem, der kæmpede, men af dem, der ventede med at kæmpe, indtil de var sikre på at være på den vindende side”.
Historikere som Adams og Horrox mener, at Richard tabte slaget ikke af mytiske årsager, men på grund af moral- og loyalitetsproblemer i hans hær. De fleste af de almindelige soldater fandt det svært at kæmpe for en lensmand, som de mistroede, og nogle herremænd troede, at deres situation kunne blive bedre, hvis Richard blev detroniseret. Ifølge Adams var Richards desperate angreb mod sådanne duplikkerier den eneste ridderlige opførsel på slagmarken. Som historikerkollegaen Michael Bennet udtrykker det, var angrebet “Adams” svanesang” Adams mener, at dette synspunkt på det tidspunkt blev delt af trykkeren William Caxton, som nød sponsorater fra Edward IV og Richard III. Ni dage efter slaget udgav Caxton Thomas Malorys fortælling om ridderlighed og død ved forræderi-Le Morte d”Arthur – tilsyneladende som et svar på omstændighederne omkring Richards død.
Elton mener ikke, at Bosworth Field har nogen sand betydning og påpeger, at den engelske offentlighed i det 20. århundrede stort set ignorerede slaget indtil fejringen af femhundredårsdagen for slaget. Efter hans mening viser manglen på specifikke oplysninger om slaget – ingen ved endda præcis, hvor det fandt sted – dets ubetydelighed for det engelske samfund. Elton betragter slaget som blot en del af Henrys kamp for at etablere sit styre og understreger sin pointe ved at bemærke, at den unge konge måtte bruge yderligere ti år på at pacificere fraktioner og oprør for at sikre sin trone.
Mackie hævder, at Bosworth Field set i bakspejlet er bemærkelsesværdigt som det afgørende slag, der etablerede et dynasti, som skulle komme til at herske uanfægtet over England i mere end hundrede år. Mackie bemærker, at samtidens historikere fra den tid, der var på vagt over for de tre kongelige successioner under de lange rosenkrige, betragtede Bosworth Field blot som endnu et i en lang række af sådanne slag. Det var gennem Francis Bacons og hans efterfølgeres værker og indsats, at offentligheden begyndte at tro, at slaget havde afgjort deres fremtid ved at medføre “en tyrans fald”.
Læs også, biografier-da – Jean-François Millet
Shakespearsk dramatisering
William Shakespeare giver slaget ved Bosworth en fremtrædende plads i sit skuespil Richard III. Det er det “eneste store slag”; ingen anden kampscene distraherer publikum fra denne handling, som er repræsenteret ved en sværdkamp én mod én mellem Henry Tudor og Richard III. Shakespeare bruger deres duel til at sætte et klimaks på stykket og Rosenkrigene; han bruger den også til at forsvare moralen og skildrer “det godes entydige triumf over det onde”. Richard, den skurkagtige hovedperson, er blevet opbygget i kampene i Shakespeares tidligere stykke, Henry VI, tredje del, som en “formidabel sværdkæmper og en modig militær leder” – i modsætning til den nederdrægtige måde, hvorpå han bliver konge i Richard III. Selv om slaget ved Bosworth kun har fem sætninger til at lede det, går tre scener og mere end fire hundrede linjer forud for handlingen, hvor de udvikler baggrunden og motiverne for personerne i forventning om slaget.
Shakespeares beretning om slaget var for det meste baseret på krønikeskriverne Edward Halls og Raphael Holinsheds dramatiske versioner af historien, som var hentet fra Vergils krønike. Shakespeares holdning til Richard blev imidlertid formet af den lærde Thomas More, hvis skrifter udviste ekstrem partiskhed mod den yorkistiske konge. Resultatet af disse påvirkninger er et manuskript, der bagvasker kongen, og Shakespeare havde få skrupler med at afvige fra historien for at skabe dramatik. Margaret af Anjou døde i 1482, men Shakespeare lod hende tale til Richards mor før slaget for at forudse Richards skæbne og opfylde den profeti, hun havde givet i Henry VI. Shakespeare overdrev årsagen til Richards urolige nat før slaget, idet han forestillede sig den som en hjemsøgelse af spøgelserne fra dem, som kongen havde myrdet, bl.a. Buckingham. Richard skildres som havende samvittighedskvaler, men da han taler, genvinder han sin selvtillid og forsikrer, at han vil være ond, hvis det er nødvendigt for at bevare sin krone.
Kampen mellem de to hære simuleres ved hjælp af larmende lyde, der lyder uden for scenen (alarmer eller alarmer), mens skuespillerne går ind på scenen, siger deres replikker og går ud igen. For at skabe spænding om duellen beder Shakespeare om flere alarmer, efter at Richards rådgiver William Catesby har meddelt, at kongen er “mere vidunderlig end et menneske”. Richard understreger sin entré med den klassiske replik: “En hest, en hest! Mit kongerige for en hest!” Han nægter at trække sig tilbage og fortsætter med at forsøge at dræbe Henrys dobbeltgænger, indtil han har dræbt sin nemesis. Der er ingen dokumenterede beviser for, at Henry havde fem lokkeduer på Bosworth Field; idéen var Shakespeares opfindelse. Han lod sig inspirere af Henry IV”s brug af dem i slaget ved Shrewsbury (1403) for at forstærke opfattelsen af Richards mod på slagmarken. På samme måde er enkeltkampen mellem Henry og Richard Shakespeares opfindelse. I The True Tragedy of Richard III, som er skrevet af en ukendt dramatiker før Shakespeare, er der ingen tegn på at iscenesætte et sådant opgør: dens sceneanvisninger giver ingen antydning af synlig kamp.
På trods af de dramatiske tilladelser, der blev taget, var Shakespeares version af slaget ved Bosworth modellen for begivenheden i engelske lærebøger i mange år i det 18. og 19. århundrede. Denne glamouriserede version af historien, der blev udbredt i bøger og malerier og spillet på scener over hele landet, foruroligede humoristen Gilbert Abbott à Beckett. Han gav udtryk for sin kritik i form af et digt, hvor han sammenlignede den romantiske opfattelse af slaget med at se en “femte klasses opsætning af Richard III”: dårligt udklædte skuespillere udkæmper slaget ved Bosworth på scenen, mens de med mindre vigtige roller sidder bagved og ikke viser interesse for begivenhederne.
I Laurence Oliviers filmatisering af Richard III fra 1955 er slaget ved Bosworth ikke repræsenteret ved en enkelt duel, men ved en generel nærkamp, som blev filmens mest kendte scene og en fast del af filmens visning på Bosworth Battlefield Heritage Centre. Filmen skildrer sammenstødet mellem de yorkistiske og lancastriske hære på en åben mark og fokuserer på individuelle personer midt i de brutale nærkampe og modtog rosende ord for den realisme, der blev portrætteret. En anmelder fra avisen The Manchester Guardian var dog ikke imponeret, idet han fandt antallet af krigere for sparsomt i forhold til de store sletter og manglede subtilitet i Richards dødsscene. Den måde, hvorpå Richard bliver vist i forbindelse med forberedelsen af sin hær til slaget, blev også rost. Mens Richard taler til sine mænd og tegner sine planer i sandet med sit sværd, vises hans enheder på skærmen, som opstiller sig i overensstemmelse med de linjer, som Richard har tegnet. Kombinationen af billed- og fortællende elementer er tæt sammenvævet og gør effektivt Richard til en historiefortæller, der spiller det plot, han har konstrueret. Shakespeare-kritiker Herbert Coursen udvider dette billedsprog: Richard opstiller sig selv som en skaber af mennesker, men dør blandt sine skabelsers vildskab. Coursen finder, at skildringen står i kontrast til Henry V og hans “brødreband”.
Tilpasningen af Richard III til 1930”ernes fascistiske England i Ian McKellens film fra 1995 faldt dog ikke i god jord hos historikerne. Adams hævder, at den oprindelige Shakespeariske ramme for Richards skæbne ved Bosworth lærer moralen om at se sin skæbne i øjnene, uanset hvor uretfærdig den er, “ædelt og med værdighed”. Ved at overskygge den dramatiske lære med special effects reducerer McKellens film sin version af slaget til et pyroteknisk skuespil om en endimensionel skurks død. Coursen er enig i, at i denne version er slaget og Richards afslutning banale og undervældende.
Officielt anses slagets sted af Leicestershire County Council for at ligge i nærheden af byen Market Bosworth. Rådet engagerede historikeren Daniel Williams til at undersøge slaget, og i 1974 blev hans resultater brugt til at bygge Bosworth Battlefield Heritage Centre og den præsentation, det huser. Der er dog siden blevet sat spørgsmålstegn ved Williams” fortolkning. I forbindelse med fejringen af slagets femhundredeårsdag i 1985 opstod der en strid blandt historikere, som har fået mange til at tvivle på rigtigheden af Williams” teori. Især viser geologiske undersøgelser, der blev udført fra 2003 til 2009 af Battlefields Trust, en velgørende organisation, der beskytter og undersøger gamle engelske slagmarker, at Ambion Hills sydlige og østlige flanke var fast grund i det 15. århundrede, hvilket er i modstrid med Williams” påstand om, at der var tale om et stort moseområde. Landskabsarkæolog Glenn Foard, der ledede undersøgelsen, sagde, at de indsamlede jordprøver og fund af middelalderligt militærudstyr tyder på, at slaget fandt sted 3,2 km sydvest for Ambion Hill (52°34′41″N 1°26′02″W), i modsætning til den populære opfattelse, at det blev udkæmpet nær foden af bakken.
Læs også, historie – Blitzkrieg
Historikeres teorier
Historic Buildings and Monuments Commission for England (populært kaldet “English Heritage”) hævder, at slaget blev opkaldt efter Market Bosworth, fordi byen var den nærmeste betydningsfulde bebyggelse i nærheden af slagmarken i det 15. århundrede. Som professor Philip Morgan har undersøgt, er det muligt, at et slag i begyndelsen slet ikke får noget specifikt navn. Efterhånden som tiden går, finder forfattere af administrative og historiske optegnelser det nødvendigt at identificere et bemærkelsesværdigt slag og tildele det et navn, som normalt er toponymisk og stammer fra krigere eller observatører. Dette officielle navn bliver accepteret af samfundet og fremtidige generationer uden at der stilles spørgsmålstegn ved det. Tidlige optegnelser forbandt slaget ved Bosworth med “Brownehethe”, “bellum Miravallenses”, “Sandeford” og “Dadlyngton field”. Den tidligste optegnelse, et kommunalt memorandum af 23. august 1485 fra York, lokaliserer slaget “on the field of Redemore”. Dette bekræftes af et brev fra 1485-86, der nævner “Redesmore” som slagets sted. Ifølge historikeren Peter Foss blev slaget først i 1510 henført til “Bosworth” i optegnelserne.
Foss er af English Heritage udpeget som den vigtigste fortaler for “Redemore” som slagsted. Han foreslår, at navnet stammer fra “Hreod Mor”, et angelsaksisk udtryk, der betyder “sumpområde med siv”. På grundlag af kirkebøger fra det 13. og 16. århundrede mener han, at “Redemore” var et vådområde, der lå mellem Ambion Hill og landsbyen Dadlington, og at det lå tæt på Fenn Lanes, en romersk vej, der gik fra øst til vest gennem området. Foard mener, at denne vej er den mest sandsynlige rute, som begge hære tog for at nå frem til slagmarken. Williams afviser begrebet “Redmore” som et specifikt sted og siger, at udtrykket henviser til et stort område med rødlig jord; Foss hævder, at Williams” kilder er lokale historier og fejlagtige fortolkninger af optegnelser. Desuden foreslår han, at Williams blev påvirket af William Huttons 1788 The Battle of Bosworth-Field, som Foss beskylder for at have introduceret den opfattelse, at slaget blev udkæmpet vest for Ambion Hill på nordsiden af floden Sence. Hutton fejlfortolkede, som Foss antyder, en passage fra sin kilde, Raphael Holinshed”s 1577 Chronicle. Holinshed skrev: “Kong Richard slog sit felt op på en bakke ved navn Anne Beame, forfriskede sine soldater og tog sin hvile.” Foss mener, at Hutton forvekslede “field” med “slagmark” og dermed skabte den idé, at kampen fandt sted på Anne Beame (Ambion) Hill. To ” his field”, som Foss præciserer, var et tidstypisk udtryk for at oprette en lejr.
Foss giver yderligere beviser for sin “Redemore”-teori ved at citere Edward Halls krønike fra 1550. Hall udtalte, at Richards hær trådte ud på en slette efter at have brudt lejren den næste dag. Desuden skrev historikeren William Burton, forfatter til Description of Leicestershire (1622), at slaget blev “udkæmpet på en stor, flad, slatten og rummelig grund, tre miles, mellem Towne of Shenton, Sutton”. Efter Foss” mening beskriver begge kilder et område med fladt terræn nord for Dadlington.
Læs også, biografier-da – G.K. Chesterton
Fysisk sted
English Heritage, der er ansvarlig for forvaltningen af Englands historiske steder, brugte begge teorier til at udpege stedet til Bosworth Field. Uden at foretrække nogen af teorierne konstruerede de en enkelt sammenhængende slagmark, der omfatter de steder, som både Williams og Foss havde foreslået. Området har gennemgået omfattende ændringer i årenes løb, der begyndte efter slaget. Holinshed erklærede i sin krønike, at han fandt fast jord, hvor han forventede, at marsken skulle være, og Burton bekræftede, at i slutningen af det 16. århundrede var områder af slagmarken indhegnet og forbedret for at gøre dem landbrugsmæssigt produktive. Der blev plantet træer på sydsiden af Ambion Hill, som dannede Ambion Wood. I det 18. og 19. århundrede skar Ashby-kanalen sig gennem landet vest og sydvest for Ambion Hill. Ashby and Nuneaton Joint Railway, der snoede sig langs kanalen på afstand, krydsede området på en dæmning. Ændringerne i landskabet var så omfattende, at da Hutton besøgte området igen i 1807 efter et tidligere besøg i 1788, kunne han ikke uden videre finde rundt i området.
Bosworth Battlefield Heritage Centre blev bygget på Ambion Hill i nærheden af Richard”s Well. Ifølge legenden drak Richard III fra en af de mange kilder i området på slagets dag. I 1788 udpegede en lokal person i Hutton en af kilderne som den kilde, der blev nævnt i legenden. Senere blev der bygget en stenkonstruktion over stedet. Indskriften på kilden lyder:
I nærheden af dette sted faldt kong Richard III den 22. august 1485 i en alder af 32 år i en galant kamp for at forsvare sit rige og sin krone mod tronraneren Henry Tudor.
Nordvest for Ambion Hill, lige på den anden side af den nordlige biflod til Sence, markerer et flag og en mindesten Richard”s Field. Stedet, der blev opført i 1973, blev udvalgt på grundlag af Williams” teori. St James”s Church i Dadlington er det eneste bygningsværk i området, der med sikkerhed kan forbindes med slaget ved Bosworth; ligene af dem, der blev dræbt i slaget, blev begravet der.
Genopdaget slagmark og muligt slagscenarie
Den meget omfattende undersøgelse, der blev udført (2005-2009) af Battlefields Trust under ledelse af Glenn Foard, førte til sidst til opdagelsen af slagmarkens reelle placering. Den ligger ca. en kilometer længere mod vest end den placering, som Peter Foss havde foreslået. Den ligger i det, der på slagets tid var et område med marginale arealer, hvor flere bygrænser mødes. Der var en klynge af marknavne, der tyder på tilstedeværelsen af marskland og hede. Ved systematisk metaldetektering blev der fundet 34 blypatroner (mere end det samlede antal, der tidligere er fundet på alle andre europæiske slagmarker fra det 15. århundrede), samt andre vigtige fund, herunder et lille forgyldt sølvmærke med et vildsvin. Eksperter mener, at vildsvinemærket kunne indikere det faktiske sted for Richard III”s død, da dette højstatusmærke, der viser hans personlige emblem, sandsynligvis blev båret af et medlem af hans nærmeste følge.
En ny fortolkning af slaget integrerer nu de historiske beretninger med de fund, der er gjort på slagmarken, og landskabets historie. Det nye område ligger på begge sider af den romerske vej Fenn Lanes, tæt på Fenn Lane Farm og ca. tre kilometer sydvest for Ambion Hill.
På baggrund af spredningen af skud, den sandsynlige størrelse af Richard III”s hær og topografien mener Glenn Foard og Anne Curry, at Richard kan have opstillet sine styrker på en lille højderyg, der ligger lige øst for Fox Covert Lane og bag en formodet middelalderlig mose. Richards avantgarde under ledelse af hertugen af Norfolk befandt sig på højre (nord) side af Richards kamplinje, mens jarlen af Northumberland befandt sig på Richards venstre (syd) side.
Tudors styrker nærmede sig langs den romerske vej og stillede sig op vest for den nuværende Fenn Lane Farm efter at være marcheret fra Merevale i Warwickshire. Stanleys var placeret på den sydlige side af slagmarken, på det stigende terræn mod Stoke Golding og Dadlington. Jarlen af Oxford vendte sig mod nord for at undgå mosen (og muligvis Richards kanoner). Denne manøvre placerede marsken på Oxfords højre side. Han bevægede sig for at angribe Norfolks avantgarde. Norfolk blev efterfølgende dræbt.
Northumberland undlod at angribe, muligvis på grund af tilstedeværelsen af Stanleys, hvis hensigter var uklare, eller på grund af marskenes beliggenhed (eller begge dele). Da hans situation blev forværret, besluttede Richard at iværksætte et angreb mod Henry Tudor, hvilket næsten lykkedes, men kongens hest sad fast i sumpen, og han blev dræbt. Fen Hole (hvor vildsvinemærket blev fundet) menes at være en rest af mosen. Da Richard begyndte sit angreb, greb Sir William Stanley ind fra nærheden af Stoke Golding. Det var her, på det, der blev kendt som Crown Hill (det nærmeste forhøjede område i forhold til kampene), at Lord Stanley kronede Henry Tudor, efter at Richard var blevet dræbt.
Den vindmølle, som hertugen af Norfolk skulle være død i nærheden af (ifølge balladen “Lady Bessy”), var Dadlington-møllen. Den er forsvundet, men den stod på slagets tid i nærheden af Apple Orchard Farm og North Farm, Dadlington. Der blev gjort en lille klynge af vigtige fund i dette område, herunder et guldlivery badge med en ørn. Vindmøllen lå mellem slagmarken og Richards lejr på Ambion Hill, og Norfolks avantgarde var på vej i denne retning. Dette forklarer også det store antal døde i Dadlington-sognet, hvilket førte til oprettelsen af slagkirkegården der.
Historic England har omdefineret grænserne for den registrerede Bosworth Battlefield for at inddrage det nyligt identificerede område. Der er håb om, at der i fremtiden vil blive mulighed for offentlig adgang til området.
Læs også, historie – Fredstraktaten i Amiens
Generelle kilder
Kilder
