Gigant

Delice Bette | februar 2, 2023

Resumé

I den græske og romerske mytologi var jætterne, også kaldet Gigantes (græsk: Γίγαντες, Gígantes, ental: Γίγας, Gígas), en race med stor styrke og aggressivitet, men ikke nødvendigvis af stor størrelse. De var kendt for Gigantomachy (eller Gigantomachia), deres kamp mod de olympiske guder. Ifølge Hesiod var jætterne Gaias (Jordens) afkom, født af det blod, der faldt, da Uranus (Himlen) blev kastreret af sin titansøn Cronus.

Arkæiske og klassiske fremstillinger viser Gigantes som mandshøje hoplitter (tungt bevæbnede græske fodsoldater fra oldtiden), der er fuldt ud menneskelige i deres form. Senere fremstillinger (efter ca. 380 f.Kr.) viser Gigantes med slanger som ben. I senere traditioner blev giganterne ofte forvekslet med andre modstandere af olympierne, især titanerne, en tidligere generation af store og magtfulde børn af Gaia og Uranus.

Man sagde, at de besejrede jætter lå begravet under vulkaner og var årsag til vulkanudbrud og jordskælv.

Navnet “Gigantes” er normalt opfattet som “jordfødt”, og Hesiods Theogony gør dette eksplicit ved at lade jætterne være Gaias (Jordens) afkom. Ifølge Hesiod fødte Gaia, efter at have parret sig med Uranus, mange børn: den første generation af titaner, kykloperne og de hundrede hændelser. Uranus hadede imidlertid sine børn, og så snart de var født, spærrede han dem inde i Gaia, hvilket gjorde hende meget ulykkelig. Derfor lavede Gaia en segl af adamant, som hun gav til Cronus, den yngste af sine titansønner, og gemte ham (formentlig stadig i Gaias krop) for at vente i baghold. Da Uranus kom for at ligge hos Gaia, kastrerede Cronus sin far, og “de blodige dråber, der spruttede frem, modtog, og mens årstiderne bevægede sig rundt, fødte hun … de store giganter”. Fra de samme bloddråber kom også Erinyerne (furierne) og Meliai (askenymferne), mens Uranus” afhuggede kønsdele, der faldt i havet, resulterede i et hvidt skum, hvorfra Afrodite voksede. Ifølge mytografen Apollodorus er jætterne også Gaias og Uranus” afkom, men han skaber ingen forbindelse med Uranus” kastration, men siger blot, at Gaia “forarget over titanerne fødte jætterne”.

Der er tre korte henvisninger til Giganterne i Homers Odysseen, selv om det ikke er helt klart, at Homer og Hesiod forstod udtrykket som det samme. Homer har Giganterne blandt forfædrene til Phaiakianerne, en race af mennesker, som Odysseus møder, idet deres hersker Alcinous var søn af Nausithous, som var søn af Poseidon og Periboea, datter af Gigantkongen Eurymedon. Et andet sted i Odysseen siger Alcinous, at Phaiakianerne, ligesom kykloperne og jætterne, er “nært beslægtede” med guderne. Odysseus beskriver Laestrygonianerne (en anden race, som Odysseus møder på sine rejser) som mere lig jætter end mennesker. Pausanias, geografen fra det 2. århundrede e.Kr., læste disse linjer i Odysseen som om, at for Homer var jætterne en race af dødelige mennesker.

Den lyriske digter Bacchylides fra det 6.-5. århundrede f.Kr. kalder jætterne for “jordens sønner”. Senere blev udtrykket “gegeneis” (“jordfødte”) et almindeligt tilnavn for jætterne. Ifølge den latinske forfatter Hyginus fra det første århundrede er jætterne afkom af Gaia og Tartarus, en anden græsk urgudinde.

Selv om de tidlige traditioner var forskellige, forvekslede eller blandede hellenistiske og senere forfattere ofte jætterne og deres Gigantomachy med et tidligere sæt af Gaia og Uranus” afkom, Titanerne og deres krig med de olympiske guder, Titanomachy. Denne forvirring udvidede sig til andre modstandere af Olympierne, herunder det enorme monster Typhon, afkom af Gaia og Tartaros, som Zeus til sidst besejrede med sin tordenkile, og Aloadae, de store, stærke og aggressive brødre Otus og Ephialtes, som stablede Pelion oven på Ossa for at bestige himlen og angribe Olympierne (selv om der i Ephialtes” tilfælde sandsynligvis var en jætte med samme navn). Hyginus inkluderer for eksempel navnene på tre titaner, Coeus, Iapetus og Astraeus, sammen med Typhon og Aloadae, i sin liste over giganter, og Ovid synes at sammenblande Gigantomachy med den senere belejring af Olympen af Aloadae.

Ovid synes også at forveksle de hundrede handlere med jætterne, som han giver “hundrede arme”. Det samme gør måske Callimachus og Philostratus, da de begge gør Aegaeon til årsag til jordskælv, som det ofte blev sagt om jætterne (se nedenfor).

Homer beskriver jættekongen Eurymedon som “storhjertet” (μεγαλήτορος), og hans folk som “uforskammet” (ὑπερθύμοισι) og “ubehøvlet” (ἀτάσθαλος). Hesiod kalder jætterne for “stærke” (κρατερῶν) og “store” (μεγάλους), hvilket måske eller måske ikke er en henvisning til deres størrelse. Selv om det muligvis er en senere tilføjelse, er det også i Theogony, at jætterne fødes “med skinnende rustning og med lange spyd i hænderne”.

Andre tidlige kilder karakteriserer giganterne ved deres overdrev. Pindar beskriver jætten Porphyrions overdrevne voldsomhed som værende provokerende “ud over alle grænser”. Bacchylides kalder jætterne arrogante og siger, at de blev ødelagt af “Hybris” (det græske ord hybris personificeret). Den tidligere digter Alcman fra det syvende århundrede f.Kr. havde måske allerede brugt jætterne som et eksempel på hybris, idet sætningerne “gudernes hævn” og “de led uforglemmelige straffe for det onde, de gjorde” er mulige henvisninger til Gigantomachy.

Homers sammenligning af jætterne med laestrygonierne antyder, at der er ligheder mellem de to racer. Laestrygonierne, som “kastede … sten, der var så store som en mand kunne løfte”, havde helt sikkert stor styrke og muligvis også stor størrelse, da deres konges kone beskrives som værende stor som et bjerg.

Med tiden gør beskrivelserne af jætterne dem mindre menneskelige, mere monstrøse og mere “gigantiske”. Ifølge Apollodorus havde jætterne stor størrelse og styrke, et skræmmende udseende med langt hår og skæg og skællede fødder. Ovid gør dem “slangefodede” med “hundrede arme”, og Nonnus har dem “slangehårede”.

Den vigtigste guddommelige kamp i den græske mytologi var Gigantomachy, kampen mellem jætterne og de olympiske guder om overherredømmet i kosmos. Det er primært for denne kamp, at jætterne er kendt, og dens betydning for den græske kultur fremgår af den hyppige afbildning af Gigantomachy i græsk kunst.

Læs også, biografier-da – Henry Ford

Tidlige kilder

Der er kun få henvisninger til Gigantomachy i de arkæiske kilder. Hverken Homer eller Hesiod nævner noget om jætterne, der kæmper mod guderne. Homers bemærkning om, at Eurymedon “bragte ødelæggelse over sit genstridige folk”, kan muligvis være en henvisning til Gigantomaksi, og Hesiods bemærkning om, at Herakles udførte et “stort værk blandt de udødelige”, er sandsynligvis en henvisning til Herakles” afgørende rolle i gudernes sejr over jætterne. Hesiods katalog over kvinder (eller Ehoia) efter omtaler af hans sække i Troja og Kos, henviser til Herakles, der har dræbt “formodede jætter”. En anden sandsynlig henvisning til Gigantomachy i kataloget er, at Zeus fremstiller Herakles som “en beskytter mod ødelæggelse for guder og mennesker”.

Der er tegn på, at der kan have eksisteret et tabt episk digt, en Gigantomachia, der berettede om krigen: I Hesiods Theogony står der, at muserne synger om jætterne, og digteren Xenophanes fra det sjette århundrede f.Kr. nævner Gigantomachia som et emne, der bør undgås ved bordet. Apollonius” skolia omtaler en “Gigantomachia”, hvor Titanen Cronus (som hest) avler kentauren Chiron ved at parre sig med Philyra (datter af to Titaner), men skoliasten forveksler måske Titanerne og Jætterne. Andre mulige arkaiske kilder er lyrikerne Alcman (nævnt ovenfor) og Ibycus fra det sjette århundrede.

Den sene lyriske digter Pindar fra slutningen af det sjette og begyndelsen af det femte århundrede f.Kr. giver nogle af de tidligste detaljer om kampen mellem jætterne og olympierne. Han lokaliserer det “på Phlegra-sletten” og lader Teiresias forudsige, at Herakles dræber jætterne “under Han kalder Herakles “dig, der underlagde jætterne”, og lader Porphyrion, som han kalder “jætternes konge”, blive overvundet af Apollons bue. I Euripides” Herakles skyder helten jætterne med pile, og i hans Ion beskriver koret, at de har set en afbildning af Gigantomaksi på Apollontemplet i Delfi i slutningen af det sjette århundrede, hvor Athene kæmper mod jætten Enceladus med sit “gorgonskjold”, Zeus brænder jætten Mimas med sin “mægtige tordenkile, der brænder i begge ender”, og Dionysos dræber en unavngiven jætte med sin “efeustav”. Forfatteren Apollonius af Rhodos fra begyndelsen af det 3. århundrede f.Kr. beskriver kort en hændelse, hvor solguden Helios tager Hephaestus, der er udmattet efter kampen i Phlegra, op på sin vogn.

Læs også, biografier-da – Paul Cézanne

Apollodorus

Den mest detaljerede beskrivelse af Gigantomachy er den af mytografen Apollodorus (fra det første eller andet århundrede e.Kr.). Ingen af de tidlige kilder giver nogen begrundelse for krigen. Scholia til Iliaden nævner giganten Eurymedons voldtægt af Hera, mens det ifølge scholia til Pindars Isthmian 6 var giganten Alcyoneus” tyveri af Helios” kvæg, der startede krigen. Apollodorus, der også nævner Alcyoneus” tyveri af Helios” kvæg, foreslår en moders hævn som motiv for krigen, idet han siger, at Gaia fødte jætterne på grund af sin vrede over titanerne (som var blevet besejret og fængslet af olympierne). Tilsyneladende begynder jætterne, så snart de er født, at slynge “sten og brændende ege mod himlen”.

Der var en profeti om, at jætterne ikke kunne dræbes af guderne alene, men at de kunne dræbes med hjælp fra en dødelig. Da Gaia hørte dette, søgte hun efter en bestemt plante (pharmakon), som kunne beskytte jætterne. Før Gaia eller andre kunne finde denne plante, forbød Zeus Eos (daggry), Selene (månen) og Helios (solen) at skinne, høstede selv hele planten og fik derefter Athene til at hidkalde Herakles.

Ifølge Apollodorus var Alcyoneus og Porphyrion de to stærkeste giganter. Herakles skød Alcyoneus, som faldt til jorden, men genopstod derefter, for Alcyoneus var udødelig i sit hjemland. Så Herakles slæbte ham med Athenas råd ud over dette lands grænser, hvor Alcyoneus derefter døde (sammenlign med Antaeus). Porphyrion angreb Herakles og Hera, men Zeus fik Porphyrion til at blive forelsket i Hera, som Porphyrion derefter forsøgte at voldtage, men Zeus slog Porphyrion med sin tordenkile, og Herakles dræbte ham med en pil.

Apollodorus nævner andre jætter og deres skæbner. Ephialtes blev blindet af en pil fra Apollon i sit venstre øje og en anden pil fra Herakles i sit højre øje. Eurytos blev dræbt af Dionysos med sin thyrsus, Klytios af Hekate med sine fakler og Mimas af Hephaestos med “missiler af rødglødende metal” fra hans smedje. Athena knuste Enceladus under Sicilien og flåede Pallas, idet hun brugte hans hud som skjold. Poseidon brækkede et stykke af øen Kos kaldet Nisyros af og kastede det oven på Polybotes (Strabo fortæller også historien om Polybotes begravet under Nisyros, men tilføjer, at nogle siger, at Polybotes i stedet ligger under Kos). Hermes, iført Hades” hjelm, dræbte Hippolytos, Artemis dræbte Gration, og Moirai (skæbnerne) dræbte Agrius og Thoas med bronzekøller. Resten af jætterne blev “ødelagt” af tordenkiler kastet af Zeus, mens hver enkelt jætte blev skudt med pile af Herakles (som profetien tilsyneladende krævede).

Den latinske digter Ovid giver en kort beskrivelse af Gigantomachy i sit digt Metamorphoses. Ovid, der tilsyneladende inddrager Aloadaernes angreb på Olympen som en del af Gigantomachy, lader jætterne forsøge at erobre “Himlens trone” ved at stable “bjerg på bjerg til de høje stjerner”, men Jove (dvs. Jupiter, den romerske Zeus) overvælder jætterne med sine tordenkiler og vælter “fra Ossa det enorme, enorme Pelion”. Ovid fortæller, at der (som “beretninger om berømmelse”) fra jætternes blod kom en ny race af væsener i menneskeskikkelse. Ovid ønskede ikke, at jætterne skulle gå sporløst til grunde, så “stinkende af sine gigantiske sønners rigelige blod” gav hun liv til det “dampende blod” fra den blodige slagmark. Disse nye afkom hadede ligesom deres fædre, jætterne, også guderne og havde et blodtørstende ønske om “vild slagtning”.

Senere i Metamorphoses omtaler Ovid Gigantomachy som: “Den tid, hvor slangefodede giganter kæmpede

Læs også, biografier-da – Gabriel de Mortillet

Placering

Forskellige steder er blevet forbundet med jætterne og gigantantoperaen. Som nævnt ovenfor lader Pindar slaget finde sted ved Phlegra (“det brændende sted”), Phlegra siges at være et gammelt navn for Pallene (det moderne Kassandra) og Phlegra

Ifølge geografen Pausanias hævdede arkaderne, at slaget fandt sted “ikke ved Pellene i Thrakien”, men på sletten ved Megalopolis, hvor “ilden stiger op”. En anden tradition placerede tilsyneladende slaget ved Tartessus i Spanien. Diodorus Siculus fremstiller en krig med flere slag, med et ved Pallene, et på de Flegræiske felter og et på Kreta. Strabo nævner en beretning om Herakles, der kæmpede mod jætter ved Phanagoria, en græsk koloni ved Sortehavets kyster. Selv når, som hos Apollodoros, kampen starter ét sted. Enkelte kampe mellem en jætte og en gud kan finde sted længere væk, hvor Enceladus ligger begravet under Sicilien og Polybotes under øen Nisyros (eller Kos). Andre steder, der er forbundet med jætter, er Attika, Korinth, Kyzicus, Lipara, Lykien, Lydien, Lydien, Milet og Rhodos.

Tilstedeværelsen af vulkanske fænomener og de hyppige fund af fossile knogler fra store forhistoriske dyr på disse steder kan forklare, hvorfor disse steder blev forbundet med jætterne.

Læs også, biografier-da – Roy Lichtenstein

I kunst

Fra det sjette århundrede f.Kr. og fremefter var Gigantomachy et populært og vigtigt tema i græsk kunst, med over seks hundrede repræsentationer katalogiseret i Lexicon Iconographicum Mythologiae Classicae (LIMC).

Gigantomachy blev afbildet på den nye peplos (kåbe), som Athene fik på Akropolis i Athen som en del af den panatheniske festival, der fejrede hendes sejr over jætterne, en praksis, der måske stammer helt tilbage fra det andet årtusinde f.Kr. De tidligste ubestridelige repræsentationer af Giganter findes på votivpinde fra Korinth og Eleusis og på attiske krukker med sorte figurer fra anden fjerdedel af det sjette århundrede f.Kr. (dette udelukker tidlige afbildninger af Zeus, der kæmper mod enkeltstående slangefødte væsener, som sandsynligvis repræsenterer hans kamp mod Typhon, samt Zeus” modstander på den vestlige fronton i Artemistemplet på Kerkyra (det moderne Korfu), som sandsynligvis ikke er en gigant).

Selv om alle disse tidlige attiske vaser er fragmentariske, tyder de mange fælles træk i deres afbildninger af Gigantomachy på, at der blev brugt en fælles model eller skabelon som prototype, muligvis Athenas peplos. Disse vaser skildrer store kampe, herunder de fleste af de olympiske skikkelser, og indeholder en central gruppe, som synes at bestå af Zeus, Herakles, Athena og nogle gange Gaia. Zeus, Herakles og Athena angriber jætter til højre. Zeus stiger op på en vogn og svinger sin tordenkile i højre hånd, Herakles, der sidder i vognen, bøjer sig fremad med spændt bue og venstre fod på vognstangen, Athena, der står ved siden af vognen, skrider fremad mod en eller to jætter, og de fire vognheste tramper på en faldet jætte. Når Gaia er til stede, er hun beskyttet bag Herakles, tilsyneladende bønfaldende Zeus om at skåne sine børn.

På hver side af den centrale gruppe er resten af guderne i kamp med bestemte jætter. Mens guderne kan identificeres ved hjælp af karakteristiske træk, f.eks. Hermes med sin hat (petasos) og Dionysos med sin efeu-krone, er jætterne ikke individuelt karakteriseret og kan kun identificeres ved hjælp af inskriptioner, der undertiden nævner navnet på jætterne. Fragmenterne af en vase fra samme periode (Getty 81.AE.211) nævner fem jætter: Pankrates mod Herakles, Oranion mod Dionysos og Ephialtes. På to andre af disse tidlige vaser nævnes også Aristaeus mod Hephaestus (Akropolis 607), Eurymedon og (igen) Efialtes (Akropolis 2134). En amfora fra Caere fra senere i det sjette århundrede indeholder navnene på flere giganter: Hyperbios og Agasthenes (sammen med Ephialtes) kæmper mod Zeus, Harpolykos mod Hera, Enceladus mod Athene og (igen) Polybotes, som i dette tilfælde kæmper mod Poseidon med sin trefork med øen Nisyros på skulderen (Louvre E732). Dette motiv med Poseidon, der holder øen Nisyros i hånden, klar til at kaste den mod sin modstander, er et andet hyppigt forekommende træk i disse tidlige Gigantomachier.

Gigantomachy var også et populært tema i skulpturen fra slutningen af det sjette århundrede. Den mest omfattende behandling findes på den nordlige frise i det sifniske skatkammer i Delfi (ca. 525 f.Kr.) med mere end tredive figurer, der er navngivet ved en indskrift. Fra venstre mod højre ses Hephaestos (Themis i en vogn trukket af et hold løver, der angriber en flygtende kæmpe; bueskytterne Apollon og Artemis; en anden flygtende kæmpe (og en gruppe på tre giganter, der omfatter Hyperphas, som er imod Apollon og Artemis). Dernæst kommer en manglende central sektion, der formodentlig indeholder Zeus og muligvis Herakles med en vogn (kun dele af et hestehold er tilbage). Til højre herfor ses en kvinde, der stikker sit spyd mod en faldet jætte (og Hermes mod to jætter). Derefter følger et hul, som sandsynligvis indeholdt Poseidon, og endelig, yderst til højre, en mand, der kæmper mod to jætter, den ene faldet, den anden jætten Mimon (muligvis den samme som den jætte Mimas, der nævnes af Apollodorus).

Gigantomaksiet optrådte også på flere andre bygninger fra slutningen af det sjette århundrede, herunder den vestlige fronton i det alkmeonidiske Apollontempel i Delfi, frontonen i det megariske skatkammer i Olympia, den østlige fronton i Athenas gamle tempel på Akropolis i Athen og metoperne i tempel F i Selinous.

Temaet fortsatte med at være populært i det femte århundrede f.Kr. Et særligt fint eksempel findes på et bæger med røde figurer (ca. 490-485 f.Kr.) af Brygos-maleren (Berlin F2293). På den ene side af bægeret er den samme centrale gruppe af guder (minus Gaia) som beskrevet ovenfor: Zeus svinger sin tordenkile og træder ind i en quadriga, Herakles med løvehud (bag vognen i stedet for på den) trækker sin (usynlige) bue, og foran ham stikker Athene sit spyd i en faldet kæmpe. På den anden side ses Hephaestos, der slynger flammende missiler af glødende metal ud fra to tænger, Poseidon, med Nisyros på skulderen, der stikker en faldet jætte med sin trefork, og Hermes, der med sin petasos hængende bag sit hoved angriber en anden faldet jætte. Ingen af jætterne er navngivet.

Phidias brugte temaet til metoperne på østfacaden af Parthenon (ca. 445 f.Kr.) og til det indre af Athena Parthenos” skjold. Phidias” værk markerer måske begyndelsen på en ændring i den måde, hvorpå jætterne blev præsenteret. Mens jætterne tidligere var blevet afbildet som typiske hoplitkrigere bevæbnet med de sædvanlige hjelme, skjolde, spyd og sværd, begynder jætterne i det femte århundrede at blive afbildet som mindre smukke, primitive og vilde, klædt i dyreskind eller nøgne, ofte uden rustning og med kampesten som våben. En række rødfigurpotter fra ca. 400 f.Kr., som muligvis har brugt Phidas” Athena Parthenos” skjold som forbillede, viser Olympierne, der kæmper oppefra, og jætterne, der kæmper med store sten nedefra.

I begyndelsen af det fjerde århundrede f.Kr. er det sandsynligvis i græsk kunst, at jætterne for første gang afbildes som andet end fuldt ud menneskelige, med ben, der bliver til snoede slanger med slangehoveder i enderne i stedet for fødder. Sådanne skildringer er måske lånt fra Tyfon, Gaias og Tartaros” uhyrlige søn, som Hesiod beskriver som en mand med hundrede slangehoveder, der vokser ud fra hans skuldre. Dette slangebenmotiv bliver standard for resten af antikken og kulminerer i den monumentale Gigantomachy-frise på Pergamon-alteret fra det andet århundrede f.Kr. Med en længde på næsten 400 fod og en højde på over syv fod får Gigantomachy her sin mest omfattende behandling med over hundrede figurer.

Selv om den er fragmentarisk, er en stor del af Gigantomachy-frisen blevet restaureret. Den generelle rækkefølge af figurerne og identifikationen af de fleste af de ca. 60 guder og gudinder er mere eller mindre fastlagt. Navnene og positionerne for de fleste giganter er stadig usikre. Nogle af jætternes navne er blevet fastlagt ved hjælp af indskrifter, mens deres positioner ofte er blevet gættet på grundlag af hvilke guder der kæmpede mod hvilke jætter i Apollodoros” beretning.

Den samme centrale gruppe bestående af Zeus, Athene, Herakles og Gaia, som findes på mange tidlige attiske vaser, var også fremtrædende på Pergamonalteret. På højre side af østfrisen, den første, som en besøgende møder, er en bevinget kæmpe, som normalt identificeres som Alcyoneus, der kæmper med Athena. Under og til højre for Athena rejser Gaia sig fra jorden og berører Athenas kappe i bøn. Over Gaia flyver en bevinget Nike, der kroner den sejrende Athena. Til venstre for denne gruppe kæmper en Porphyrion med slangeben mod Zeus, og til venstre for Zeus står Herakles.

Yderst til venstre på østfrisen ses en tredobbelt Hekate med fakkel, der kæmper mod en slangebenet jætte, der normalt (efter Apollodorus) identificeres som Klytius. Til højre ligger den faldne Udaeus, der er blevet skudt i sit venstre øje af en pil fra Apollon, sammen med Demeter, der svinger et par fakler mod Erysichthon.

Jætterne er afbildet på mange forskellige måder. Nogle jætter er helt menneskelige, mens andre er en kombination af menneske- og dyreformer. Nogle har slangeben, nogle har vinger, en har fuglekloer, en er løvehovedet, og en anden er tyrehovedet. Nogle jætter bærer hjelme, bærer skjolde og kæmper med sværd. Andre er nøgne eller klædt i dyreskind og kæmper med køller eller sten.

Frisen er så stor, at det sandsynligvis var nødvendigt at tilføje mange flere jætter, end man tidligere havde kendskab til. Nogle af dem, som Tyfon og Tityus, der ikke var jætter i snæver forstand, blev måske medtaget. Andre blev sandsynligvis opfundet. Den delvise indskrift “Mim” kan betyde, at jætten Mimas også blev afbildet. Andre mindre kendte eller på anden måde ukendte gigantnavne omfatter Allektos, Chthonophylos, Eurybias, Molodros, Obrimos, Ochthaios og Olyktor.

Emnet blev genoptaget i renæssancen, mest kendt i freskerne i Sala dei Giganti i Palazzo del Te i Mantova. De blev malet omkring 1530 af Giulio Romano og hans værksted og havde til formål at give beskueren den foruroligende idé, at den store sal var ved at bryde sammen. Motivet var også populært i den nordlige manierisme omkring 1600, især blandt Haarlem-manéristerne, og det blev fortsat malet ind i det 18. århundrede.

Historisk set afspejler myten om Gigantomachy (såvel som Titanomachy) måske “triumfen” for de nye importerede guder fra de invaderende græsksprogede folk fra nord (ca. 2000 f.Kr.) over de gamle guder fra de eksisterende folk på den græske halvø. For grækerne repræsenterede Gigantomachy en sejr for orden over kaos – sejren for den guddommelige orden og rationalisme hos de olympiske guder over ufred og overdreven vold hos de jordfødte chthoniske jætter. Mere specifikt repræsenterede den for grækerne i det sjette og femte århundrede f.Kr. en sejr for civilisationen over barbariet, og som sådan blev den brugt af Phidias på Parthenons metope og Athena Parthenos” skjold for at symbolisere athenernes sejr over perserne. Senere brugte Attaliderne på samme måde Gigantomachy på Pergamonalteret for at symbolisere deres sejr over galaterne i Lilleasien.

Giganternes forsøg på at vælte olympierne var også det ultimative eksempel på overmod, og guderne selv straffede giganterne for deres arrogante udfordring af gudernes guddommelige autoritet. Gigantomaktien kan også ses som en fortsættelse af kampen mellem Gaia (Moder Jord) og Uranus (Himmelens Fader) og dermed som en del af den oprindelige modsætning mellem kvindeligt og mandligt. Platon sammenligner Gigantomachien med en filosofisk strid om eksistensen, hvor de materialistiske filosoffer, der mener, at kun fysiske ting eksisterer, ligesom jætterne, ønsker at “trække alt fra himlen og det usynlige ned på jorden”.

I den latinske litteratur, hvor jætterne, titanerne, Tyfon og aloaderne ofte er blandet sammen, er Gigantomachy-billeder en hyppig forekomst. Cicero, der opfordrer til at acceptere aldring og død som naturlige og uundgåelige, allegoriserer Gigantomachy som “kamp mod naturen”. Den rationalistiske epikuræiske digter Lukrez, for hvem ting som lynnedslag, jordskælv og vulkanudbrud havde naturlige snarere end guddommelige årsager, brugte Gigantomachy til at fejre filosofiens sejr over mytologi og overtro. I videnskabens og fornuftens triumf over den traditionelle religiøse tro symboliserede Gigantomachy for ham Epikur, der stormede himlen. I en omvendt betydning af deres sædvanlige betydning fremstiller han giganterne som heroiske oprørere mod Olympens tyranni. Virgil vender Lucretius” omvendelse om og genopretter den konventionelle betydning, idet han igen gør Giganterne til fjender af orden og civilisation. Horace gør brug af den samme betydning for at symbolisere Augustus” sejr i slaget ved Actium som en sejr for det civiliserede Vesten over det barbariske Østen.

Ovid beskriver i sine Metamorfoser menneskehedens moralske forfald gennem guld-, sølv-, bronze- og jernalderen og fremstiller Gigantomachy som en del af samme nedtur fra naturlig orden til kaos. Lucan lader i sin Pharsalia, som indeholder mange henvisninger til Gigantomachy, Gorgonens blik forvandle jætterne til bjerge. Valerius Flaccus gør i sin Argonautica hyppigt brug af Gigantomachy-billeder, hvor Argo (verdens første skib) udgør en Gigantomachy-lignende overtrædelse af naturloven og et eksempel på overmodigt overskud.

Claudian, kejser Honorius” hofpoet fra det fjerde århundrede e.Kr., komponerede en Gigantomachia, der så slaget som en metafor for store geomorfiske forandringer: “Giganternes mægtige selskab forvirrer alle forskelle mellem tingene; øer forlader dybet; bjerge ligger skjult i havet. Mange floder er blevet tørre eller har ændret deres gamle løb…. berøvet sine bjerge sank Jorden ned i flade sletter, delt blandt sine egne sønner.”

Forskellige steder, der er forbundet med Giganterne og Gigantomachy, var områder med vulkansk og seismisk aktivitet (f.eks. de Flegræiske Felter vest for Napoli), og de besejrede Giganter (sammen med andre “giganter”) blev angiveligt begravet under vulkaner. Deres underjordiske bevægelser skulle være årsag til vulkanudbrud og jordskælv.

Man mente, at kæmpen Enceladus lå begravet under Etna, idet vulkanens udbrud var Enceladus” ånde, og dens rystelser forårsaget af, at kæmpen rullede fra side til side under bjerget, og man mente også, at hundredehånderen Briareus lå begravet under Etna). Kæmpen Alcyoneus skulle sammen med “mange giganter” ligge under Vesuv, Prochyte (det moderne Procida), en af de vulkanske Flegræiske Øer, skulle ligge på toppen af kæmpen Mimas, og Polybotes skulle ligge fastklemt under den vulkanske ø Nisyros, der angiveligt var et stykke af øen Kos, som Poseidon havde knækket af og kastet.

Cassius Dio beskriver det katastrofale udbrud af Vesuv i 79 e.Kr., som begravede byerne Pompeji og Herculaneum, og fortæller om mange jætte-lignende væsener på bjerget og i det omkringliggende område efterfulgt af voldsomme jordskælv og det endelige katastrofale udbrud, og siger: “Nogle troede, at jætterne var ved at rejse sig igen i oprør (for på dette tidspunkt kunne man også se mange af deres former i røgen, og desuden hørte man en lyd som fra trompeter)”.

Navne på jætterne kan findes i gamle litterære kilder og inskriptioner. Vian og Moore giver en liste med over halvfjerdsindstyve indførsler, hvoraf nogle er baseret på inskriptioner, som kun er delvist bevaret. Nogle af de giganter, der er identificeret ved navn, er:

Kilder

1. Giants (Greek mythology)
2. Gigant
3. ^ Hansen, pp. 177–179; Gantz, pp. 445–454. As for their size: Hansen p. 177: “Hesiod describes them as being “great,” referring perhaps to their stature, but the Giants are not always represented as being huge. Although the word giants derives ultimately from the Greek Gigantes, the most persistent traits of the Gigantes are strength and hubristic aggression.”
4. Hesiod, Theogonie 176
5. Bibliotheke des Apollodor 1,34
6. Bakchylides, Fragment 15
7. Diodor 4,15,1
8. Мифы народов мира. М., 1991-92. В 2 т. Т.1. С.301-302, Любкер Ф. Реальный словарь классических древностей. М., 2001. В 3 т. Т.2. С.61-62
9. Гесиод. Теогония 185—186; Орфика, фр.63 Керн
10. Гомер. Одиссея XI 576
11. 1,0 1,1 1,2 1,3 1,4 Αττικό μελανόμορφο βάζο. Beazley 14590. 575-525 v. Chr.
12. 2,0 2,1 Αττικό μελανόμορφο βάζο. Beazley 10148. 575-525 v. Chr.
13. 3,0 3,1 3,2 3,3 3,4 3,5 Αττικό μελανόμορφο βάζο. Beazley 10047. 575-525 v. Chr.
14. 4,0 4,1 Αττικό ερυθρόμορφο βάζο. Beazley 10047. 550-500 v. Chr.