Herakles

gigatos | januar 24, 2022

Resumé

Heraeus (græsk Ἡρακλῆς, lit. ”ære til Hera”) er en figur fra den græske mytologi, søn af Zeus og Alcménæ (hustru til Amfitrion). Han blev født i Theben og udviste fra fødslen ekstraordinær fysisk styrke og mod, men på grund af Hera”s fjendtlighed måtte han adlyde sin slægtning Eurystheus. I sin ungdom sikrede Herakles sin hjemby sejr over Ergin. I et anfald af vanvid dræbte han sine egne sønner og blev derfor tvunget til at gå i Eurystheus” tjeneste. På hans kommando udførte Herakles tolv bedrifter: han besejrede den Nemeiske løve og den Lernaeiske hydra, fangede det Cerineiske dådyr og det Erymanthus vildsvin, dræbte de Stymphaliske fugle, rensede de Augeiske stalde, tæmmede den Kretensiske tyr, tog Diomedes” heste, Hippolytas bælte og Herions køer, bragte Cerberus fra underverdenen til Eurystheus og hentede Hesperidernes æbler tilbage. Disse bedrifter, som blev den mest berømte del af Herkules” biografi, fandt sted i hele grækernes kendte verden og videre ud over den. Ved at gennemføre dem overgik Zeus” søn alle andre helte i styrke og mod og sidestillede sig faktisk med guderne. Ud over sine bedrifter udførte Herakles mange andre glorværdige gerninger: han deltog i argonauternes march, ødelagde Troja, befriede Prometheus, oprejste Alcestra fra de dødes rige, rejste “Herkules” søjler” på den vestlige kant af verden og deltog i kampen mod jætterne. På grund af mordet på Iphitheus blev han tvunget til at tilbringe flere år i slaveri hos dronning Lydia Omphale. Efter at være vendt tilbage til Grækenland bosatte Herakles sig i Ætolien, hvor hans anden hustru Dejanira boede, men efter endnu et uheldigt mord tog han i eksil i Trachin. På grund af kentauren Nessus” snuhed og hans kones letsindighed blev han ført levende til ligbålet, hvorefter han steg op til Olympen og blev rangeret blandt guderne, men hans dødelige skygge blev dømt til at vandre i de dødes rige.

Grækerne tilbad Herkules både som gud og helt, og denne kult var meget populær; kongerne af Sparta, Makedonien, det hellenistiske Egypten og repræsentanter for mange aristokratiske familier i den antikke verden blev betragtet som efterkommere af Herkules. Siden den tidlige republik blev helten hyldet i Rom under navnet Herkules. I den vestlige kultur blev Herkules den største mytologiske helt, en personificering af fysisk styrke og selvkontrol, et symbol på politisk dominans og civilisationens sejr over barbari. Hans storslåede bedrifter og tragiske skæbne blev motiv for mange kunstnere og billedhuggere i antikken. Herakles optræder i Sophokles” tragedier “Trachinians”, Euripides “Hercules” og “Alkesta”, i mange andre antikke skuespil, hvis tekster er gået tabt, i digteres og mytografernes værker. “Kirkefædrene brugte billedet til at kritisere hedenskabet. I middelalderen aftog interessen for Herkules, men med renæssancens begyndelse blev historierne om helten igen populære. De blev især brugt af malere og komponister fra New Age. I det 19. og 20. århundrede blev Herkules en af de mest populære figurer i massekulturen.

Læs også, biografier-da – Édouard-Henri Avril

Oprindelse og fremkomst

Herakles” mor Alkmena hørte ifølge den græske mytologi til Perseiderne. Hun var datter af Electrion, konge af Mykene, og dermed barnebarn af Perseus, og nedstammede gennem sin mor Lysidice fra Pelopus i den kvindelige linje. Alkmene blev hustru til sin fætter Amphitrion, en anden perseid, konge af Tirynthus i Argolida, som var blevet tvunget i eksil og boede i Theben under Kreontis beskyttelse. En dag, da denne helt var i krig med Teleboys, tog Zeus sin skikkelse og kom til Alkmene. Kilderne understreger, at guden ikke var drevet af lyst, som det var tilfældet med alle andre dødelige kvinder; Zeus” mål var at avle den største helt, som ville være “den afskyelige af problemer” for menneskeheden. Han blev opfostret gennem flere på hinanden følgende ægteskaber: først med Io, som fødte Epaphos, derefter med en efterkommer af Io, Danaë, som fødte Perseus, og til sidst med en efterkommer af Danaë, Alkmena, så den fremtidige helts mægtige styrke blev akkumuleret i tolv generationer. Zeus tog form af Alkmenas mand, så han ikke behøvede at bruge vold, og senere gjorde han ikke jordiske kvinder til sine elskerinder. Ifølge senantikke forfattere forlængede guden kærlighedens nat to eller ni gange, og ifølge den mest populære version – tre gange: han havde brug for meget tid til at undfange en helt, der ville overgå alle andre i magt. Amphitryon, som vendte hjem en dag eller to senere, indså, hvad der var sket. Ifølge Pseudo-Giginus delte han ikke længere seng med sin kone for ikke at gøre Zeus jaloux, men de fleste kilder siger, at Alcménæ blev gravid af to mænd på én gang – en gud og en dødelig mand.

Da Alkmene var ved at blive født, meddelte Zeus de andre olympiere, at den perseid, der blev født den dag, ville blive den øverste konge. Den jaloux Hera benyttede sig af dette til at planlægge et komplot mod gudens kommende søn. Hun beordrede sin datter Ilithyia, fødselsgudinden, til at forsinke Alkmenes fødsel og fremskynde fødslen af Nicippa, hustru til en anden perser, Sfeneles, konge af Mykene (som også var hendes mands onkel til Alkmene). Som følge heraf fødte Nikippa tidligt. Hendes for tidligt fødte søn ved navn Eurysphaes skulle nu modtage den lovede magt, mens Amphitrions kone kun var i stand til at føde takket være sin tjenestepige Hystoris” snilde. Kvinden meddelte de Farmakids (troldkvinder), der sad ved Alcménes dør, at hendes elskerinde allerede var blevet født. De blev bedraget og gik bort, og Alcménæ fødte straks to tvillingedrenge, en af sin mand og en af Zeus. Den første blev kaldt Iphicles, den anden Alcide, efter sin nominelle mandlige bedstefar. Ifølge Herekid lod Amfitryon to store slanger komme ind i deres seng for at se, hvem af de nyfødte der var hans, for at se, hvem af de nyfødte der var hans. Iphikles blev bange og græd, og Alcide greb slangerne med begge hænder og kvalte dem. Således blev det klart, at Alcidus var Zeus” søn. Ifølge en senere version af myten sendte Hera slangerne for at dræbe børnene, som dengang var otte måneder gamle. Spåmanden Tiresias, der så, hvad der var sket, erklærede, at Alcide ville udføre store bedrifter, når han blev voksen.

Zeus måtte bekræfte sit ord: som voksen var Alcide bestemt til at adlyde sin fætter Eurystheus. Men ifølge Diodorus fra Sicilien bestemte Zeus, at hvis han udførte tolv bedrifter for Eurystheus, ville hans søn opnå udødelighed. Senere gik Hera, som enten bukkede under for Artemis” overtalelse eller Zeus” bedrag, med til at amme den lille Alcide. Men barnet klemte for hårdt på brystvorten, og gudinden opgav den. Et stænk af mælk dannede Mælkevejen på himlen.

Læs også, biografier-da – George Bernard Shaw

Herkules” barndom og tidlige ungdom er hovedsageligt beskrevet i senantikke kilder. Ifølge nogle kilder døde Amphitrion tidligt, og tvillingerne blev opfostret af deres mors anden mand Radamanthus. Ifølge andre levede Alcid på Pelionbjerget under vejledning af den kloge kentaur Chiron. Ifølge Pseudo-Apollodorus havde Amphitryon tid til at uddanne Alcid og Iphilus: han lærte drengene at køre en vogn, Castor, som han inviterede, at kæmpe i fuld rustning, Autolykos (ifølge Theokritos, Harpalicus) at kæmpe, Eurythus (ifølge Callimachus, skythisk Teutar) at skyde en pil, Lin at spille på lyre. Lin slog engang Alcide, som med et slag på sin lyre dræbte ham på stedet. Retten undskyldte drengen, da han “gjorde gengæld ved at slå et uretfærdigt slag”, men Amfitryon, der blev skræmt af Alcide”s styrke og temperament, sendte ham væk til det skovklædte bjerg Cypheron. Her tilbragte helten sin tidlige ungdom i selskab med hyrder. Allerede dengang skilte han sig ud blandt de andre med sin højde, styrke og mod.

På vej tilbage fra jagten mødte helten Ergins ambassadører, som var på vej til Theben for at indsamle tribut. Alcides massakrerede dem brutalt: han skar deres hænder, ører og næser af, hængte det hele om halsen på dem og erklærede, at dette var den eneste hyldest, Ergin ville modtage. Sidstnævnte gik straks i krig mod Theben. Alcides, i spidsen for en hær, besejrede fjenden og dræbte Erginus (kong af Theben Creonte, som tak for Alcides, gav ham sin datter Megara til kone. Helten havde børn – i forskellige kilder fra tre til otte. Han levede lykkeligt, men Hera, der stadig var fjendtlig indstillet, påførte ham en dag et anfald af vanvid. Uden at indse, hvad han gjorde, smed han alle sine børn og Iphicles to sønner i ilden. Han ville også dræbe sin kone, sin tredje nevø, Iolaus, og sin bror, men det lykkedes de tilstedeværende at holde ham tilbage.

Læs også, biografier-da – Bahadur Shah 2.

Tolv bedrifter

I Eurystheus” tjeneste udførte Herakles tolv bedrifter (græsk ἔργα, “gerninger” eller πόνοι, “arbejde” eller “byrder”), som blev en central del af hans mytologiske biografi. Ifølge en version af myten havde Pythia oprindeligt ti bedrifter i tankerne, men to af dem blev ikke talt med af Eurystheus, så Herkules måtte udføre to mere. For første gang blev alle tolv tilsyneladende opregnet af Pisander af Rhodos i digtet “Herculeia” (7. århundrede f.Kr.), og de antikke forfattere, hvis værker er bevaret, har varieret rækkefølgen af bedrifterne. Ifølge Pseudo-Apollodorus gennemførte helten de første ti på otte år og en måned (hundrede måneder i den antikke græske kalender), alle tolv på tolv år.

Herkules bar løvens kadaver på sine skuldre til Mykene. Eurystheus blev så bange for det dræbte dyr, at han forbød helten at komme ind i byen i fremtiden og beordrede ham til at vise sit bytte ved porten. Fra nu af kommunikerede kongen kun med Herakles gennem herolden Caupraeus. Når en slægtning var i nærheden, gemte Eurystheus sig for ham i en bronzepythos, der var indgravet i jorden.

Herakles flåede kadaveret ved hjælp af løvens kløer eller tænder i stedet for en kniv. Ifølge en version af den mytologiske tradition var det den Nemeiske løve, og ikke den Cytheroniske løve, der blev denne helts permanente beklædning og væsentlige egenskab.

Nu beordrede Eurystheus Herakles til at dræbe Hydraen, et uhyre med en hundekrop og slangehoveder, et af Echidna og Tyfon”s afkom, som holdt Lerna-området syd for Argos i frygt. Hydraen kravlede ud af sumpen og ind på sletten og stjal kvæg; dens ånde var så giftig, at den dræbte alt levende væsen. Ifølge billedkilderne havde uhyret fra to til tolv hoveder, men litterære kilder taler om ni, halvtreds eller endog hundrede hoveder, hvoraf det ene ifølge Pseudo-Apollodorus var udødeligt. Pausanias var sikker på, at alt dette var opdigtet, men var enig i, at det lernaeiske uhyre overgik alle andre hydras i størrelse og var giftigt.

Herakles ankom til Lernaeus” sumpområder i en vogn ført af sin nevø Iolaus. Han brugte flammende pile til at tvinge hydraen ud af dens hule og kæmpede mod den, mens han holdt vejret. Helten smadrede uhyrets hoved med sin kølle. (Herkules blev desuden angrebet af en kæmpe krebs, som Herkules sendte af sted og bed ham i benet. Herkules dræbte krebsene. Da han indså, at han ikke kunne klare hydraen alene, kaldte han på Iolaus. Han satte ild til en nærliggende lund og begyndte at ætse hydraens sår med sit hoved, så der ikke kunne vokse nye hoveder frem igen. Herkules huggede det sidste hoved, det udødelige hoved, af med sit sværd, begravede det og fastgjorde det med en stor sten. Han dyppede sine pile i galde fra den dræbte hydra; fremover var ethvert sår, der blev påført af en sådan pil, dødeligt.

Heltens anstrengelser var forgæves: Eurystheus anerkendte ikke bedriften, fordi Herkules ikke udførte den alene.

Pseudo-Apollodorus kalder fangsten af det cerinske dådyr for Herkules” tredje bedrift (ifølge andre mytografer var denne bedrift den fjerde). Hjorten, der var viet til Artemis, var utrolig hurtig; den havde gyldne horn og kobberhove. Denne gang var Herkules” opgave særlig vanskelig, da Eurystheus ønskede at få dyret i live. Hele året forfulgte helten hjorten og nåede på sin vandring frem til Hyperboræernes land langt mod nord; til sidst indhentede han den på grænsen mellem Argolida og Arkadien. Antikke forfattere beskriver fangsten af dyret forskelligt: Herakles fangede det enten med et net, fangede det sovende under et træ eller udmattede det med en kontinuerlig forfølgelse, eller sårede det med en pil i dets forben, så det ikke kunne løbe længere væk, men mistede ikke en eneste bloddråbe.

Mens han bar dådyret til Mykene, mødte Herkules Artemis og Apollon. Guderne irettesatte ham for hans behandling af det hellige dyr, men helten påberåbte sig Eurystheus” ordrer og dulmede deres vrede. Der er billeder af Herkules og Apollon, der kæmper ved siden af en bundet hinde; dette kan tyde på en anden, ikke nedskrevet version af myten, hvor Herkules måtte forsvare sit bytte.

Efter at have modtaget det cerineiske dådyr beordrede Eurystheus Herakles til at bringe et stort vildsvin i live, som levede på skråningerne af Erimanthus-bjerget på grænsen mellem Arkadien og Elyda og hærgede Psopheidæernes nabolag; ifølge andre forfattere var indfangningen af vildsvinet den tredje bedrift og gik forud for jagten på hinden.

På sin vej til Erimanthus besøgte Herakles sin ven kentauren Tholus. Ifølge en version af myten åbnede Tholus en pythos med vin til sin gæst, som Dionysos havde efterladt specielt til en sådan lejlighed; ifølge en anden version åbnede Herkules en tønde med vin, som kentaurerne ejede sammen. Under alle omstændigheder tiltrak lugten af drikken andre kentaurer, som angreb Folas hus med store sten, køller, fakler og økser. Udlejeren gemte sig af frygt, og Herkules tog kampen. Kentaurernes moder, skyernes gudinde Nefela, kom sine børn til hjælp: hun lod en regnbyge falde, som gjorde det svært for Herakles at stå på det våde gulv og gjorde buestrangen våd. Helten vandt alligevel og dræbte mange kentaurer og fik resten til at flygte. Med et tilfældigt skud sårede han sin ven Chiron, som var udødelig, men som led smerte og valgte derfor til sidst at gå ned i Hades. Foul var et andet offer: da han undersøgte en af de pile, der var gennemvædet af den lernaeiske hydra”s galde, tabte han den ved et uheld og sårede sig selv. Herkules begravede sin ven og fortsatte derefter sin vej.

På Erimanthus” skråninger fandt helten vildsvinet, jagede det ud af busken med et skrig og jagede det længe, indtil han drev det ned i den dybe sne. Herakles sprang op på ryggen af dyret og bandt det fast; på sine skuldre bar han vildsvinet til Eurystheus. På denne måde klarede helten på glimrende vis den vanskelige opgave at besejre det farlige dyr uden at dræbe det.

Ifølge Pseudo-Apollodorus var Herkules” femte bedrift at rense staldene hos kong Aetius af Aelis (hos Pseudo-Hyginus og Diodorus er det den sjette bedrift, hos Ausonius og Servius er det den syvende). Augeus ejede store kvægbesætninger, som han fik af sin far Helios. Der havde samlet sig en enorm mængde gødning i hans stalde, og Eurystheus gav Herakles besked på at rense det hele op for at ydmyge ham med sit beskidte arbejde. Men Herkules fandt en vej ud. Uden at fortælle Augeus om Eurystheus” ordre, aftalte han med ham, at han ville rydde op mod betaling og bad om en tiendedel af alt kvæget (ifølge en version nævnt af Pausanias, en del af kongeriget). Sidstnævnte, som ikke troede, at det var muligt, gik med til det. Herakles nedbrød en af staldens mure og afledte vand fra de nærliggende floder Alpheus og Peneus, hvilket skyllede gødningen væk. Ifølge Pausanias” version vendte Herkules Menius-flodens strømning.

Da arbejdet var færdigt, nægtede Abigius at betale med det argument, at staldene var blevet ryddet ved hjælp af et kneb, eller at Herkules fulgte sin konges ordrer og derfor ikke burde modtage en belønning. Eurystheus nægtede til gengæld at kreditere bedriften på grund af aftalen om at betale.

Da han vendte hjem fra Elyda, havde Herkules endnu et møde med kentaurer. Han var i den akeiske by Olen, da kentauren Eurithion forsøgte at voldtage den lokale kong Dexamens datter (alternativt var det et tvangsægteskab). Dexamen bad Herkules om hjælp, og han dræbte Eurithion.

Herkules” sjette bedrift ifølge Pseudo-Apollodorus og den femte ifølge andre forfattere er sejren over de stymphaliske fugle. Disse fugle med fjer, næb og kløer af metal (forskellige kilder siger jern, kobber eller bronze) var viet til Ares. De levede i Stymphalian-sumpen i Arkadien og ødelagde afgrøderne i det omkringliggende område med deres giftige ekskrementer, dræbte mennesker og spiste deres kød. Herakles befandt sig først i et dilemma: der var så mange fugle, og han kunne ikke komme ind i mudderet. Derefter gav Athene ham rangler lavet af Hephaestos (ifølge Diodorus lavede Herakles selv disse rangler). Lyden fik alle fuglene til at rejse sig i luften, og Herakles kunne skyde dem med sin bue. Ifølge en anden version var mange af dem i stand til at flyve til en ø i Pontus Euxinus, hvor de senere blev mødt af argonauterne.

Kretas marker blev dengang hærget af en stor og glubsk tyr. Ifølge en version var det det samme dyr, som stjal Europa til Zeus; ifølge en anden version var det det dyr, som Poseidon sendte til Minos som offer, og som blev far til Minotaurus. Eurystheus beordrede Herakles til at bringe tyren levende til Mykene; dette var den syvende bedrift ifølge Pseudo-Apollodorus, Pseudo-Hyginus og Diodorus af Sicilien og den ottende ifølge Ausonius. Helten ankom til Kreta, fik Minos” tilladelse, fandt tyren og tæmte den. Herakles krydsede derefter havet på sin hest og bragte dyret til Mykene. Eurystheus lod tyren gå. Han trampede efterfølgende (ifølge en version) markerne i Attika nær Marathon.

Efter at have modtaget tyren beordrede Eurystheus Herkules til at bringe ham Diomedes”, kongen af den thrakiske stamme Bistoni, heste. Disse heste, Podargus, Lampon, Xanthus og Dinus, var bundet til en stald med messingkæder og spiste kød fra fremmede, som ikke havde haft den lykke at komme ind på Diomedes” område. Herakles og flere ledsagere satte kursen mod Thrakien. Yderligere begivenheder beskrives på forskellige måder. Ifølge Euripides fandt Herakles hestene på en mark, spændte dem fast og bragte dem til Mykene. Pseudo-Apollodorus skriver, at Herakles dræbte vagterne i staldene og førte hestene til skibet, men Diomedes og hans hær satte efter ham, og der fulgte et slag, hvor Bistonerne blev besejret og deres konge blev dræbt. Ifølge Diodorus fra Sicilien blev Diomedes taget til fange i slaget, og Herakles fodrede hestene med ham. Endelig beretter Strabo, at Herakles, der var overbevist om bistonernes numeriske overlegenhed, fandt en anden måde at kæmpe på. Diomedes” folk boede på sletten omkring byen Tyrida, som lå under havets overflade; Herakles gravede en kanal, og havvandet oversvømmede Bistonianernes land, så Biston-søen blev dannet på stedet på sletten. Thrakerne blev derefter besejret.

Under dette felttog døde Herkules” elsker Abder, som blev mast af kannibalistiske heste. På det sted, hvor han døde, eller på hans grav, grundlagde Herkules byen Abdera.

Ifølge Euripides udførte Herkules endnu en mindeværdig handling på sin vej til Thrakien. I den thessaliske by Thera fik han at vide, at den lokale konges hustru, Admeta Alcestis, netop var død, da hun havde givet sit liv for at redde sin mand. På den døde kvindes grav ventede helten på dødens dæmon og besejrede ham i en kamp (en anden version fortæller, at han steg ned i de dødes rige). Herkules sendte derefter den levende Alcestis tilbage til sin mands hus.

For at udføre den næste bedrift, den niende ifølge Pseudo-Apollodorus, Pseudo-Hyginus og Diodorus eller den sjette ifølge Ausonius, måtte Herakles tage til Pontus ved Euxine. Eurystheus beordrede ham til at bringe Ares” gyldne bælte, som tilhørte Hippolyta, dronning af amazonerne, til Mykene for dronning Admeta. På dette felttog var Herakles ledsaget af Iolaos, de aakidiske brødre Peleus og Telamon og, ifølge en version, Theseus. Heltene sejlede til Themyscira, amazonernes hovedstad; Hippolyta blev forelsket i Herakles og tilbød ham bæltet som en gave, men Hera indgød de andre amazoner tillid til, at de fremmede ville kidnappe dronningen. Amazonerne angreb Herakles” skib. Han fik mistanke om forræderi og dræbte Hippolyta og afviste derefter angrebet. Ifølge andre versioner besejrede helten Hippolyta i en enkelt kamp, eller Theseus tog dronningen til fange og gav hendes bælte til Herkules.

I samme kampagne dræbte Herakles fire af Minos” sønner på øen Paros, hjalp paphlagonierne med at besejre bebererne og mariandinerne med at besejre mykierne og frygierne. I Troja reddede han prinsesse Hesiona fra søuhyret, på Thassos underlagde han de lokale thrakerne og gav øen til Androgyos” sønner. Ved sin hjemkomst gav Herakles Hippolytas bælte til Eurystheus og dedikerede resten af sit bytte til Apollon i Delfi.

Eurystheus beordrede Herakles til at bringe køerne fra Geryon, en kæmpe, der boede på øen Erythia (Erithea) i havet langt mod vest, til Mykene. Dette var den tiende bedrift ifølge de fleste kilder og den ottende ifølge Servius. Undervejs, efter at have nået Tartessus, rejste Herkules to steler af sten (en anden version siger, at han flyttede landet fra hinanden på dette sted og dermed skabte et stræde, der forbandt det indre hav med havet. Da den nedgående sol stak ham med sine stråler, sigtede Herakles med sin bue på Helios selv, som af respekt for den frygtløse helt gav ham et guldbæger til at rejse over havet. I dette bæger svømmede Herakles til Erithia. Han skød Herion med en pil, lastede sine køer på sit skib og vendte tilbage til Spanien, hvorefter han gav bægeret tilbage til Helios. Herakles drev flokken over land derfra. I Ligurien dræbte han to af Poseidons sønner, som forsøgte at stjæle køerne, og i Lazio dræbte han Caca, som havde stjålet fire køer og fire kvier. En af tyrene undslap fra flokken og krydsede over til Sicilien, men Herkules fandt den og dræbte Erix, kongen af aelitterne, som ikke ville opgive den flygtede tyr.

I Thrakien blev flokken splittet på grund af en flue, som Herkules havde sendt. Nogle af køerne spredte sig og blev efterhånden vildtvoksende, mens Herakles drev resten til Mykene. Ifølge en version af myten skulle han på sin vej til Skythien, hvor han blev indblandet i et ægteskab med en kvinde, der var halvt kvinde og halvt får, og som fødte sønner, der blev forfædre til alle senere skytere.

Efter at have fået Herions køer meddelte Eurystheus Herkules, at han skulle udføre endnu to bedrifter. Kongen ønskede at få fat i frugten fra det gyldne æbletræ, der voksede i en magisk have i udkanten af oykumene, tæt på det sted, hvor titanen Atlanteus holdt himmelhvælvingen i sine arme. Træet tilhørte Hera, og på hendes vegne blev æbletræet passet af Hesperiderne, Atlantos” døtre, og slangen Ladon. Herakles vidste ikke, hvor frugtplantagen lå. Så han gik først på flodnymfernes råd til den kloge ældre Nereus, som boede ved bredden af floden Eridanus. Helten fangede den gamle mand i søvne, greb ham og bandt ham, selv om han forsøgte at frigøre sig under forskellige former. Nereus måtte fortælle ham, hvor Hesperiderne boede; desuden gav han Herkules et værdifuldt råd om ikke selv at tage til den magiske have, men at sende Atlantean dertil. Ifølge en alternativ version blev dette råd givet af Prometheus.

Herakles nåede frem til den magiske have og bad Atlantean om hjælp. Han var villig til at hjælpe på betingelse af, at Herakles ville holde himlen op for ham, men han var bange for Ladon. Så Herkules skød slangen med en pil over hegnet og satte sine skuldre under himlen. Atlanteaneren plukkede æblerne. Titanen ønskede dog ikke at bære den tunge byrde igen, så han sagde, at han selv ville bringe æblerne til Eurystheus. Herakles lod som om han var enig, men bad om at holde himlen lidt tilbage, så han kunne lægge en pude på sine skuldre. Atlantean troede på ham. Herakles samlede dog æblerne op fra græsset, hvor titanen havde lagt dem, så snart han var fri af vægten, og gik sin vej, mens han grinede af atlantidens naivitet.

Heltens hjemrejse gik gennem Libyen. Herkules mødte Antaeus, en kæmpe, Gaias søn, som udfordrede alle fremmede til en brydekamp og dræbte dem. Hver gang Antaeus rørte jorden, gav det ham styrke, og da Herkules opdagede, hvad der foregik, løftede han giganten op i luften og kvalte ham. Senere befandt helten sig i Egypten, hvor de grusomme Boussiris herskede. Alle rejsende blev ofret til Zeus, men Herakles sprængte sine lænker og dræbte kongen. Derfra nåede han Kaukasus, hvor Prometheus var lænket til en af toppene, straffet af guderne for at have givet menneskene ild. Herkules skød en ørn, der med sin bue pillede Prometheus” lever (ifølge en alternativ version fandt alle disse begivenheder sted på vej til Hesperiderne). I Grækenland gav helten æblerne til Eurystheus, men han turde ikke beholde dem, og Athene gav frugten tilbage til Hesperiderne.

Pseudo-Apollodorus, Pseudo-Hyginus og Ausonius kalder denne Herkules” bedrift for den ellevte, Servius for den tiende (og sidste), Diodorus fra Sicilien for den tolvte.

Ifølge Pseudo-Apollodorus, Pseudo-Hyginus og Ausonius var Herakles” sidste bedrift et felttog i underverdenen (for Diodorus var det den ellevte bedrift). Eurystheus beordrede helten til at bringe Cerberus til Mykene, den trehovedede hund, der vogter indgangen til Hades. Forinden havde Herakles gennemgået en indvielse i de eleusinske mysterier (i den forbindelse blev han formelt adopteret af en athener ved navn Pilius). Han steg ned i de dødes rige, ifølge forskellige kilder ved Kap Tenar i Laconica, ved Coroneia i Boeotia. Herakles blev ledsaget af Athene og Hermes, som opmuntrede helten, der var træt af sine bedrifter. Charon, der er skræmt, opkræver ikke penge af Herakles for transporten over Styx; de dødes skygger spredte sig i frygt, da de så ham, med undtagelse af Medusa Gorgon og Meleagra. Herkules ville slå Medusa med sit sværd, men Hermes mindede helten om, at det kun var en skygge. Herakles talte til Meleager som en ven og lovede at gifte sig med hans søster Dejanira.

Ved indgangen til underverdenen så Herkules Theseus og hans ven Pirithoi, der sad fast i en sten. Nogle år tidligere havde disse helte forsøgt at kidnappe Persephone, Hades” kone, og blev straffet for det. Vennerne strakte deres hænder ud til Herkules og bad om hjælp; han var i stand til at rive Theseus væk fra klippen, men med Pirithoi lykkedes det ifølge de fleste kilder ikke: Hades og Persephone ville ikke tilgive denne helt. Herkules” anstrengelser fik hele jorden til at ryste, men Piriphos blev hængende fast på klippen. Som følge heraf forblev han for evigt i de dødes rige. Diodorus fra Sicilien beretter imidlertid, at Herakles befriede og bragte begge venner tilbage til de levendes verden; der fandtes også en version, ifølge hvilken begge forblev i Hades for evigt.

Hades gav Herkules tilladelse til at fjerne Cerberus på betingelse af, at helten kunne tackle den trehovedede hund med sine bare hænder. Herakles begyndte at kvæle Cerberus; han forsøgte at stikke ham med sin slangehale, men blev til sidst tvunget til at overgive sig. På samme måde førte helten Cerberus i land og bragte ham til Mykene. Eurystheus beordrede straks, at uhyret skulle sendes tilbage til Hades.

Læs også, biografier-da – Gloria Stuart

Deltagelse i Argonauternes rejse

En vigtig plads i Herkules” mytologiske biografi indtager en episode i forbindelse med argonauternes rejse til Kolkis for at finde det gyldne skind. Ifølge Herodorus begyndte denne rejse, da Herakles var Omphales slave, og derfor kunne helten ikke deltage i den; de fleste kilder nævner ham dog som ledsager af Jason sammen med hans bror Iphikles og hans nevø Iolaus. Ifølge Apollonius af Rhodos ankom Herkules til havnen i Pagacea umiddelbart efter at have fanget Erymanthus-vinet. Det var Herkules, som argonauterne ønskede at gøre til deres leder, men han nægtede til fordel for Jason (kun Dionysius Scythobrachion fortæller, at Zeus” søn ledede felttoget). Da Argo”s ankerplads på Lemnos blev forsinket af de smukke Lemniske kvinder, insisterede Herakles (ifølge en version af myten) på at fortsætte rejsen.

Men det var ikke meningen, at Herkules skulle nå frem til Kolkis. Ifølge den ældste version af myten, som Hesiod og Herodot fortæller, gik han i land ved de athenske klipper, da skibet ikke kunne bære hans umenneskelige vægt. Ifølge Apollonius (Valerius Flaccus, Theocritus og forfatteren af de orfiske Argonautica er enige i denne version) forsvandt Herakles” elskede Gilas under ankeret ud for Mysiens kyst efter at have hentet drikkevand; mens helten ledte efter ham, sejlede argonauterne væk, da de bevingede brødre Boreas – Zeth og Calades insisterede på det. Herakles dræbte senere Boreaderne for dette og placerede en stor sten på deres grav.

Theokrit hævder, at Herakles var i stand til at nå Kolkis til fods og sluttede sig til deltagerne i felttoget der. Samtidig skriver forfatteren af skolen til Theokritos, at helten blev forhindret i at gøre det af Hera, som var Jason protektor. Endelig er der en version af Demaratus, der stammer fra en ubevaret tragedie, ifølge hvilken Herakles rejste hele vejen til Kolkis og tilbage om bord på Argo.

Læs også, historie – Vendéerkrigen

Andre resultater

Efter rejsen til livet efter døden sluttede Herkules” tjeneste for Eurystheus. Fra nu af var helten fri. Hans videre mytologiske biografi er begivenhedsrig, men nu handler det ikke længere om at bekæmpe monstre, men hovedsageligt om militære kampagner og undfangelsen af talrige sønner, som blev herskere i forskellige dele af Grækenland. Da han vendte tilbage til Theben, gav Herkules sin kone Megara til sin nevø Iolaus og begyndte sin søgen efter en ny, yngre kone. Han bad sin ven Eurythos, kongen af Echalea, om hans datter Iolas hånd, men blev afvist: kongen af Echalea sagde, at han var bange for, “at Herakles, hvis han fik børn, ikke ville dræbe dem, som han gjorde før”. Ifølge en version af myten skulle Iolas hånd gå til vinderen af en bueskydningskonkurrence, og Herkules var den bedste, men Euritis brød sit ord. Senere, da tolv hopper blev stjålet fra kongens flok, blev Herkules mistænkt. Eurythos” ældste søn Iphitheus kom til Tirynthos for at finde den stjålne hoppe, og her kastede Herkules ham ned fra muren. Ifølge en version gjorde han det i et anfald af vanvid, som Herkules havde fremkaldt; ifølge en anden version var det fordi han var vred over den uretfærdige anklage.

Nu måtte helten rense sig for det blod, han havde udgydt. Han appellerede til kong Neleus af Pylos om at blive renset, men blev afvist. Nestorius” søn Deiphobus, Hippolytos” søn, overtalte ham til at udføre det nødvendige ritual på Amikles, men selv efter dette fortsatte Herakles med at have mareridt. For at få råd gik helten til Delfi, til Pythia. Hun erklærede, at hun ikke havde noget orakel til en, der havde dræbt sin egen gæst. Herkules blev rasende og meddelte, at han ville skabe sit eget orakel og greb fat i det stativ, som Pythia sad på. Apollon stod op for at forsvare sit tempel; der opstod et skænderi mellem ham og Herkules, som først endte, da Zeus selv greb ind og kastede et tordenskud. Den øverste gud tvang modstanderne til at forsone sig. Sammen grundlagde Apollon og Herkules byen Githion, hvis centrale torv var omkranset af statuer af dem begge.

Pythia forklarede Herkules, at for at rense sig helt fra det blod, han havde udgydt, måtte han sælge sig selv som slave i en periode (en version siger et år, en anden siger tre år) og give indtægterne til Eurytes. Helten bliver købt for tre talenter af Omphale, dronningen af Lydien. Da Herakles var hendes ejendom, undertrykte han de lydiske banditter, dræbte slangerne og dræbte slangen, som brændte folk og afgrøder på markerne med sin ånde. Nogle gamle forfattere skriver, at i Lydien måtte helten glemme sin maskulinitet: Omphale fik ham til at klæde sig som en kvinde og spinde garn. I alt dette var Herkules dronningens elsker, og hun fødte tre eller fire sønner af ham.

Med sin frihed tog Herkules ud på et felttog mod Troja. Byens konge, Laomedontus, havde engang nægtet at give helten to mirakuløse heste som tak for at have reddet hans datter Gesiona fra havuhyret; nu samlede Herkules en hær og drog af sted mod Troja i seks skibe, ifølge forskellige kilder. Eacidae Telamon og Peleus, den argiviske Oicles, deltog også i dette felttog. Telamon var den første, der kom ind i byen, og Herakles, der var jaloux på de andres ære, ville dræbe sin rival, men Telamon, der gættede, hvad der skete, begyndte at stable sten op. Da Telamon blev spurgt, hvad han lavede, svarede han: “Jeg bygger et alter for Herkules den sejrende”; da han hørte dette, holdt Herkules op med at være vred. I kampen dræbte helten Laomedontes og slagtede hans mange sønner undtagen den yngste, Gaven. Han lod sidstnævnte blive løskøbt af sin søster Gesiona, hvilket gav prinsen et nyt navn, Priam (“købt”). Herakles gav Hesione til Telamonu.

På vej hjem fra Troja blev Herkules” skibe beskudt af indbyggerne på Kos. Herakles landede på øen og dræbte den lokale konge Euripides; han blev selv såret af Chalcodonte, men Zeus reddede hans søn. Ifølge en alternativ version angreb helten selv Kos, fordi han forelskede sig i Euripides” datter Chalciopa, som senere fødte ham en søn, Thessalus. Herefter tog Athene Herakles med til den flegræiske slette, hvor han deltog i en kamp mellem guderne og giganterne (gigantomachy): guderne blev forudsagt at vinde, hvis en dødelig hjalp dem. Herakles skød Alcyoneus med sin bue, dræbte Porphyrion, som angreb Hera og blev ramt af Zeus” perun, og sammen med Apollon dræbte han Efialtes. Han dræbte mange jætter, der var blevet såret af guderne, med sine pile, så at olympierne vandt en fuldstændig sejr.

Senere besluttede Herakles at tage hævn over Augean og invaderede Aelid med en hær bestående af arkadiere, argiere og thebere. Han blev snart syg og sluttede fred; da hans fjender fik at vide hvorfor han gav efter, angreb hans fjender hans hær og dræbte mange. Forfatteren af skolen til Pindars odoer beretter, at Augeus under disse begivenheder forræderisk dræbte Herkules” sønner fra Megara. Da Ægeus” nevøer, Molioniderne eller Ægeus” søn, Euritis, senere tog til de ishmianske lege som teoretikere (hellige ambassadører), angreb og dræbte Herkules dem. Derfor nægtede aelianerne permanent at deltage i de ishmianske lege. Herefter angreb Herkules Aelid igen og denne gang sejrede han: han dræbte Augeas og de fleste af hans børn og gjorde Phileas til ny konge.

De antikke forfattere forbinder Herkules” ophold i Elida med begyndelsen af de olympiske lege. Ifølge Pindar indstiftede helten konkurrencen og satte præmien op – en krans af vilde oliventræer hentet fra Hyperboræernes land. Det var ham, der etablerede det olympiske stadion med en længde på 600 fod; i løbet overvandt Herkules stadionet uden at miste pusten, deraf navnet på distancen. Ifølge Herodorus grundlagde Herakles Zeus den olympiske tempel og opstillede seks dobbelte altre dedikeret til de tolv guder. Han blev selv en af de første vindere af kampene (i pankration) og ifølge Nonnus kæmpede han mod Zeus, og kampen endte uafgjort.

Fra Elis drog Herkules videre til Messenien mod Pilos-kongen Neleus, som engang havde nægtet at rense ham. Hades, Ares, Poseidon og Hera kæmpede på Neleus” side i krigen, men Herakles sejrede alligevel; han sårede Hades i kampen, dræbte den pyloniske konge og alle hans sønner undtagen Nestorius. Derefter drog helten mod Sparta mod Hippokontos” sønner for at hævne mordet på sin slægtning Aeon. På sin vej fik Herakles selskab af kongen af Arkadien Kefei og hans tyve sønner, som tidligere havde modtaget en lås af Gorgon fra ham til sin datter (denne lås skulle beskytte kongeriget Kefei mod fjender under krig). Alle de arkadiske helte døde i slaget, men Herkules udmanøvrerede hippokontiderne og gjorde Tyndareus til konge af Sparta. Senere forførte han Cepheus” søster, Augustus, som fødte en søn ved navn Telephus, og Alcimedontus” datter, Thialo, som fødte Echmagoras.

Fra Arkadien rejste Herkules til Ætolien, hvor han bejlede til Dejanira, datter af kong Oineus af Calydon. Han skulle møde en anden udfordrer, flodguden Achelos, som havde taget form af en tyr. Herakles vandt ved at brække tyrens horn af, han fik Deioniras hånd, mens Acheloos i bytte for tyrens horn gav helten Amaltheas horn, som kunne fyldes med al den mad og drikke, han ønskede. Herkules sluttede sig til kalydonierne i deres felttog mod thesproterne. Efter at have indtaget byen Ether gjorde han sin elskede til datter af den lokale konge Astyocha, som fødte Tlepolemus.

Herakles måtte snart forlade Ætolien på grund af endnu et uheld, da han under en fest slog Eunom, som kom med vand til at vaske sine hænder, og denne døde på stedet. Den døde mands far gik med til at tilgive helten, men han gik i eksil i Trachin, hvor hans slægtning Keikus regerede.

Læs også, biografier-da – Niccolò Machiavelli

Herkules” undergang og guddommeliggørelse

På deres vej fra Ætolien til Trachin befandt Herakles og Dejanira sig på bredden af floden Even, hvor kentauren Nessus fragtede dem mod betaling. Herakles krydsede selv floden og overlod det til Nessus at bære hans kone. Ness forelskede sig lidenskabeligt i Deionira og forsøgte enten at voldtage hende i vandet, da Herakles allerede var på den anden bred, eller også krydsede han floden først og forsøgte at springe væk med Deionira. Herkules sårede kentauren med sin pil. Da han var døende, fortalte Ness Dejanira, at hans blod blandet med sæd (eller bare blod) var en kraftfuld kærlighedsdrik, som ville sikre hendes mands kærlighed, hvis det blev opbevaret i mørke og gennemblødt i Herkules” tøj på det rette tidspunkt.

Undervejs vandt Herakles en række andre sejre. Han besejrede Dryoperne, der boede nær Parnassos-bjerget, og gav deres ledere som slaver til det delfiske tempel; på anmodning af dorerne fra Hestiotida besejrede han Lapithierne og fik en tredjedel af det doriske kongerige; i byen Eaton i Phthiotida kæmpede han i vogn med vognmanden Cicnes, Ares” søn, og dræbte ham, mens Ares, takket være Athene, blev såret i låret, hvorefter Zeus satte en stopper for kampen. Til sidst dræbte Herakles Aminthor, konge af byen Ormenia ved foden af Pelion, og gjorde sin elsker til sin datter Astydamia, som fødte Ctesippus eller Tlepolemus.

Ved Trachinus samlede Herakles en hær af arkadiere, lokrianere og melianere og drog videre til Aechaliah for at hævne Eurythos for en gammel klage. Han indtog byen med storm, dræbte Eurytes og hans sønner og tog Iola til fange. Dejanira, der fik kendskab til den fanges ungdom og skønhed (ifølge en version af myten sendte Herkules Iola til sin kone), besluttede at vinde sin mands kærlighed tilbage med Nessus” blod. Hun sendte en chiton, der var gennemvædet af dette blod, til Herkules med budbringeren Lichas. Da Herakles begyndte at ofre til guderne på den lyciske landtange, smeltede solens stråler hydraens gift, og helten følte en brændende fornemmelse og uudholdelig smerte. Chitonen klæbede til hans krop, og Herkules forsøgte at rive tøjet af, men stykker af kød blev revet af sammen med stoffet. Han kastede sig i den kolde flod, men det gjorde kun brænden og smerten værre. Herkules mistede kontrollen over sig selv, væltede alteret og kastede Lichas langt ud i havet.

Helten, der var udmattet af sine lidelser, blev bragt med skib til Trachin. Da Dejanira fik at vide, hvad der var sket, begik hun selvmord ved at stikke sig selv ned eller hænge sig. Ifølge nogle kilder var kun én søn, Gillus, sammen med Herakles på en båre; de andre var enten i Tyrene eller i Theben sammen med Alkmene. Herkules bad Gillus om at gifte sig med Iola, og han selv steg op på det bål, der var blevet bygget til ham, og beordrede, at det blev sat i brand. Kammeraterne nægtede at gøre det, så heltens sidste ordre blev udført af Peantus eller hans søn Philoctetes, som kom forbi på jagt efter sit kvæg og modtog Herakles” bue og pile som tak for hjælpen. Da ilden blev tændt, dukkede en tordensky op og bragte helten til Olympen. Herakles blev der optaget i de udødelige guders skare. Hera blev forsonet med ham og giftede sig med hans datter Geba, gudinden for evig ungdom, som fødte hendes sønner, Alexiara.

Siden da levede Herkules ifølge de gamle forfattere lykkeligt på Olympen, hvor han festede med guderne og fungerede som himmelsvagten. Samtidig var hans spøgelse ifølge Homer i Hades, hvor han vandrede rundt med sin bue altid spændt. Dette sætter spørgsmålstegn ved historien om guddommeliggørelse: Hellenerne var tilsyneladende ikke overbevist om, at heltens posthume skæbne var lykkelig. Ifølge Pseudo-Hyginus placerede Zeus sin søn blandt stjernebillederne for hans mod – som Slange (til minde om kvælningen af slangen i Lydien), som Knælende (med henvisning til hans sejr over dragen, der vogtede Hesperidernes æbler, eller kampen med Ligurerne om Geryons køer) eller som en del af konstellationen Tvillingerne sammen med Theseus eller Apollon.

Læs også, biografier-da – Henrik 3. af Frankrig

Efterkommere

Ved sit ægteskab med Dejanira fik Herakles en datter, Macarias, og tre eller fire sønner. Ifølge Hesiod og Pseudo-Apollodorus var de Gillus, Glenus, Ctesippus og Onytus; ifølge Diodorus fra Sicilien var de Gillus, Glenius og Goditus. Efter deres fars død begyndte de at blive forfulgt af Eurystheus, så Herakliderne søgte tilflugt først i Trachinus og derefter i Athen. Flere gange forsøgte de at vende tilbage til Peloponnes i spidsen for en hær, men blev altid besejret. Kun Giletus” oldebørn, Temenes og Cresphontes, samt deres nevøer Proklos og Eurysthenes, var i stand til at erobre forfædrenes land. De delte det, de erobrede, mellem sig, således at Temenes blev stamfader til de historiske konger af Argos, Cresphontes blev stamfader til kongerne af Messenien, mens Proklos og Eurysthenes var de to dynastier af Spartas konger, henholdsvis Aegis og Eurypontis.

Antikke forfattere nævner navnene på mange andre af Herkules” sønner. Disse er Megaras børn Terimachus og Ophytes eller Terimachus, Kreontiades og Deicoontes; sønnerne af Omphale Agelaeus (søn af Chalchiope Tettalus og søn af Epicasta, datter af Augeas, Testalus). Parthenope, datter af Stymphalos, fødte Herakles Ewer; Abga, datter af Aleus, fødte Telephus, som blev betragtet som deres forfader af de Attalidiske konger af Pergamon. Søn af Astiochos, datter af Philantos, var Thlepolemos; søn af Astidamia, datter af Aminthor, var Ctesippos; søn af Autonoi, datter af Piræus, var Palemon.

Han fik også sønner med Thesepius” døtre: Procrida af Antileonte og Hippias (den ældste af Thesepius” døtre fødte tvillinger), Panope af Trepsippus, Fox af Eumedes, … Creonte, fra Epilaida – Astianax, fra Kertha – Iobetus, fra Eurybia – Polylaeus, fra Patro – Archemachus, fra Melina – Laomedontus, fra Clytippa – Eurycapius, fra Eubota – Eurypilus, fra Aglaia – Antiadus, fra Chryseide – Onesippus, fra Oreia – Laomenes, fra Lysidica – Telesus, fra Menippida – Entelides, fra Antippa – Hippodrome, fra Eury… Teutagoras, fra Hippa – Kapil, fra Euboea – Olympus, fra Nica – Nicodrome, fra Argela – Cleolaus, fra Exola – Eritras, fra Xanthida – Homolippus, fra Stratonica – Atrom, Ithis – Kelevstanor, Laotia – Antiphos, Antiope – Alopius, Calametida – Astibius, Phileides – Tigasius, Eschreida – Leukon, Anthea… af Eurypides – Archedicus, af Erato – Dynastus, af Asopides – Mentor, af Æonierne – Amestrius, af Tiphyserne – Linkeus, af Olympus – Halocrates, af Helikoniderne – Falii, af Hesychierne – Oystrobleth, af Terpsicrates – Euryopus, fra Elahea – Bouleus, fra Nikippa – Antimachus, fra Piracippa – Patroklos, fra Praxithea – Nef, fra Lysippa – Erasippus, fra Toxicrates – Lycurgus, fra Mars – Bukol, fra Eurythemes – Leucippus, fra Hippokrates – Hippos.

To af Thespias” sønner bosatte sig i Theben, syv i deres bedstefars hjemland, Thespias, og deres efterkommere regerede ifølge Diodorus fra Sicilien “indtil for nylig” byen. Herkules sendte sine resterende sønner sammen med sin nevø Iolaus til Sardinien og opfyldte dermed oraklets ordre. Bosætterne erobrede den bedste del af øen og etablerede deres koloni der.

Desuden nævner antikke tekster Euklaea (datter af Myrtos), Echmagoras (søn af Thialo), Telepolemus (konge af Rhodos), Antiochus (søn af Meda, konge af Dryops), Echephron og Promachus (konger af Psophis), Phaestus (konge af Sikion) som Herakles” børn, Galat (konge af Gavla), Sophax (konge af Muretania), Polemon, Helon, Agathyrus, Scythian (navngiver for skyterne), Celtus, Sard (navngiver for Sardinien), Pandaya, som fra sin far fik et kongerige i det sydlige Indien, og hendes brødre, som delte resten af landet mellem sig. Den yngste af Herkules” sønner blev anset for at være Theagenes af Phasos, hvis mor Herkules giftede sig med i sit tempel.

Ifølge antikke forfattere forelskede Herakles sig ikke kun i kvinder, men også i mænd. De antikke forfattere fortæller, at Herakles ikke kun forelskede sig i kvinder, men også i mænd, herunder Gilas, sønnen af den besejrede konge af Dryoperne, Herakles” kammerat og væbner i Argonaut-optoget, og Iolaos, heltens nevø, som i senantikken blev betragtet som de elskendes skytshelgen.

Billedet af Herkules indtager en vigtig plads i den vestlige kultur. Det optræder i mange kunstværker og i politiske og æstetiske teorier. I de fleste tilfælde er det ikke et spørgsmål om en specifik handling af helten: Herkules er portrætteret som en bærer af visse typiske træk. Den tyske antikolog F. Bezner fremhæver tre hovedtræk. Den første er en ekstraordinær kraft, en kombination af fysisk styrke og åndelig styrke, som gør Herakles til en arketypisk frelser og befrier, en kæmper mod lovløshed og barbari og en forsvarer af civilisationen, et symbol på selvkontrol og evnen til at bruge sine evner til en god sag. Desuden kan billedet af Herkules i denne sammenhæng ses som et symbol på politisk dominans.

Det andet træk, der er relateret til det første og modsiger det på mange måder, er manglen på sans for proportioner: med ubegrænset magt gjorde helten lige så let det onde som det gode. Herakles” mytologiske biografi er fyldt med grusomheder og ren og skær vilkårlighed, og han kan fremstå som en beskytter af civilisationen, der selv har svært ved at skelne civilisatoriske og moralske grænser, som en fysisk stærk, men mentalt begrænset person, der er sikker på at kunne udføre en stor mission. Denne variant af karakterudvikling er ofte blevet brugt af tegneseriekunstnere fra forskellige epoker.

Det tredje træk er den ambivalente karakter af Herkules” billede, der er forbundet med sameksistensen af magt og uendelighed, menneskelig og guddommelig oprindelse, et liv på jorden fuld af arbejde og lidelse og den himmelske apotheose, som er en belønning for alt dette. Herkules befriede andre, men samtidig var han selv i lang tid genstand for undertrykkelse (han havde superkræfter, men var slave af en kvinde og døde på grund af en anden). Det faktum, at helten begik grusomme og umotiverede mord i en tilstand af vanvid, kan bruges til at rejse spørgsmål om grænserne for skyld, om grænserne for det menneskelige sind, om forholdet mellem menneskelig lyst og skæbne og om behovet for en fast autoritet.

Læs også, biografier-da – Vaišvilkas af Litauen

Kulten og erindringen om Herkules

I den historiske æra blev Herkules æret i hele den græske verden som en personifikation af styrke og mod, en forkæmper for retfærdighed; ifølge en antik lærd var denne popularitet af helten forbundet med forestillingen om hans evne til at “afværge alt ondt”. I nogle tilfælde er det en kult af en gud, i andre tilfælde er det en kult af en helt. Ifølge Diodorus fra Sicilien var den første, der ofrede Herakles (som helt), hans ven Menetius, takket være hvem denne kult slog rod i byen Opuntus i Locris. Senere begyndte theberne også at ære helten, der var født i deres by, og ifølge Diodorus var athenerne “de første til at ære Herkules med ofringer som en gud … som lærte alle de andre hellenere”. Indbyggerne i Marathon udfordrede dog athenerne om denne ære. Alene i Attika tæller forskerne mindst halvandet dusin templer og hellige steder dedikeret til Herkules – og det til trods for at Attika ikke har nogen særlig forbindelse til myterne om helten. Området omkring Marathon blev ikke berørt under den peloponnesiske krig på grund af dets forbindelse til Herkules-kulten (der var Herkules-templer i Kinosarga og i selve Marathon), da spartanerne betragtede det som helligt.

Hvert år på den anden dag i Metagitnion-måneden, hvor man troede, at Herakles var steget til himmels, blev der afholdt festligheder med lege i forskellige byer i Hellas. Kilderne nævner Herakles den Elendige i Phocis, hvis præst ikke måtte gå i seng med en kvinde i et år; Herakles” tempel i Thespias med en præstinde jomfru; Herakles” Hestebinder-templet i Theben; heltens alter i det athenske akademi og i Eryphra; templet på Kos, hvor præsterne bar kvindedragter, og andre helligdomme. Herakles blev anset for at være protektor for palestris, gymnastiksale, bade, samt healing og handel. I forskellige regioner i Hellas blev der vist steder, der var forbundet med mindet om Herkules: i Argolida voksede en “snoet olivenplante”, som helten ifølge de lokale bøjede med sine egne hænder; navnet Thermopylae på grænsen mellem Thokida og Thessalien blev forbundet med det faktum, at Herkules, der led af forgiftet tøj, dykkede i den lokale kilde, og vandet blev straks varmt. Indbyggerne i Trezen viste de rejsende det tempel, som Herakles havde bragt Cerberus til, og det vilde oliventræ, der angiveligt voksede af heltens kølle; indbyggerne i Sparta viste Herakles” trofæ på stedet for mordet på Hippocoyontydean.

Erindringen om Herkules var tæt forbundet med slægtsforskning. Kongerne og aristokraterne i mange græske politiske samfund (først og fremmest doriske) tilskrev denne helt deres oprindelse. Herakles blev især betragtet af de spartanske konger, som ikke var doriske, men achæere; ifølge en version af myten var Herakles den første konge af Lacedæmon, da han besejrede hyppokoyonterne. Fra den samme helt stammer ifølge legenderne de makedonske konger fra Argead-dynastiet, som brugte deres slægt til at integrere sig i den græske verden. Kongerne Philip II og især hans søn Alexander III, som var den ideelle hersker for hele den hellenistiske æra, blev ofte sammenlignet med deres forfader; kongerne af Egypten fra Lahid-dynastiet knyttede også deres slægt til Herkules. Billedet af helten optrådte på mønter af Alexander, mange konger, der herskede over ruinerne af hans imperium, og de kushanske monarker. Takket være de mange sønner med samme navn blev Herkules betragtet som stamfader til skyterne, kelterne og sardinerne.

Efterhånden som den græske kultur spredte sig, begyndte Herakles at blive identificeret med visse guder og helte fra andre nationer, hvis mytologiske biografier eller fremtoning blev anset for at ligne den græske model – den fønikiske Melkart (i Gades var der et tempel for Herakles, som formentlig blev identificeret med denne guddom, den egyptiske Honsu, den persiske Artagnus, Bel fra de to floder, den filistinske Dagon og andre). I den etruskiske religion var kulten af orakelguden med det næsten græske navn Herkle tydeligvis påvirket af den græske Herkules fra slutningen af det syvende århundrede til begyndelsen af det sjette århundrede f.Kr., men dens mytologiske cyklus synes at have været delvist forskellig fra den doriske. Romerne identificerede Mars med Herkules, men senest i det fjerde århundrede f.Kr. begyndte de at ære denne helt under navnet Herkules. Herkules var kendt og æret af skyterne ved Sortehavet, som tilsyneladende brugte hans billede som en apotheose. I det gamle Indien blev helten identificeret med Krishna, Vasudeva-Krishna, Indra, Shiva, Vishnu, Pandu og Yayati. Billedet af Herkules påvirkede også buddhismen: i det mindste i Gandhara i det II-III århundrede e.Kr. blev Vajrapani, Buddhas forsvarer, ofte afbildet med den græske helts udseende som kopi.

Læs også, biografier-da – Erwin Schrödinger

I den antikke græske litteratur

Forskere mener, at fortællingerne om Herkules var meget udbredte i den mykenske periode (før det 11. århundrede f.Kr.) og blev en af de vigtigste kilder til historier for episke digtere. Homer kendte åbenbart fortællingerne godt og anså dem for velkendte. Han nævner i sine digte historien om Herkules” fødsel (måske den eneste heltegerning, som Homer kender til), Heras forsøg på at ødelægge Herkules i havet på hans vej hjem fra Troja. Iliaden omtaler desuden en episode, som ikke er kendt fra andre kilder, hvor Herkules sårede Hera i brystet med en pil.

De homeriske digte udviser allerede en tendens, der er typisk for mange værker i den antikke litteratur. Herakles optræder her slet ikke som hovedperson, men er af stor betydning for sammenhængen: personerne og deres gerninger er forbundet med kendte episoder i denne helts biografi, hvilket tvinger læseren til at drage visse konklusioner. Så Diomedes kæmper under Trojas mure med gudinden Afrodite og sårer hende, ligesom Herakles engang sårede Hera og Hades – men Homer påpeger, at den første handlede efter Athenas vilje, mens den anden, “den fortagende mand”, “begik synder” og fornærmede guderne. Odysseus møder Iphitheus i Messene, som leder efter stjålne heste, bliver hans bedste ven og tager imod en bue i gave; det fortælles også, at Herakles, “en hårdnakket ægtemand og medskyldig i mange voldtægter”, dræber Iphitheus i sit eget hus kort efter dette møde og tager hans ejendele. Den samme bue bruges i Odysseen til at slå Penelopes bejlere, og Homer understreger således lovligheden og retfærdiggørelsen af dette massemord i modsætning til mordet på Iphitheus. Som følge heraf fremstilles Herakles i digtene som en negativ karakter, der giver efter for sine lidenskaber, begår ondskab og ikke behandler udødelige mennesker med den nødvendige respekt. Homer bruger henvisninger til sine gerninger til at retfærdiggøre sine helters handlinger.

I alt dette understreger Homer den store personlighed, som Herkules er – “den største af alle mænd”, der tilhører en tid, hvor guderne stadig var gift med dødelige kvinder, og hvor heltene næsten på egen hånd kunne indtage byer. Den trojanske krig finder sted på en langt mindre heroisk tid. I Iliaden fortæller Herakles sin fjende Sarpedon, at han er “ualmindelig lille” sammenlignet med Zeus” sønner, og han minder om den første indtagelse af Troja: Herakles formåede at indtage byen på farten, selv om han kun havde seks skibe og “et lille følge”; i mellemtiden havde Menelaos” allierede samlet en enorm hær, men stod allerede på Troja i det tiende år.

Hesiod skabte i sin Theogony et positivt billede af Herakles, kæmpen mod uhyrerne og befrieren Prometheus, som fik udødelighed som en legitim belønning for sit arbejde. Tesen om denne belønning er tydeligst formuleret i en af de homeriske hymner, der er dedikeret til “løvesjælen Herkules”:

Der fandtes store episke værker om myterne om Herkules. Digtet Herkules” skjold, der blev tilskrevet Hesiod indtil det fjerde århundrede f.Kr., er bevaret i fragmenter; moderne forskere mener, at det blev skrevet i begyndelsen af det sjette århundrede f.Kr. af en ukendt rapsod fra Thessalien. I skjoldet kan vi læse om heltens sejr over Cyklos, mens hovedfortællingen omfatter historien om Herakles” fødsel, der er hentet fra Kvindekataloget, et andet digt, der tilskrives Hesiod i antikken eller i det 6. århundrede f.Kr. Pisander af Rhodos skabte Herakles” epos, et poetisk epos i to bøger, der dækkede alle eller mange af heltens gerninger. Han siges at have været den første digter, der organiserede de førhen spredte Herkules-fortællinger, og især den første, der opregnede de tolv gerninger. “Herakleia var meget populær, og forfatteren blev af alexandrinske grammatikere optaget i kanonen af episke digtere; men teksten til digtet er gået helt tabt.

I det 6. århundrede f.Kr. blev eposet Erobring af Echalea (forfatter ukendt) skabt, som omhandler en af de senere episoder i Herkules” biografi. I slutningen af det sjette og femte århundrede f.Kr. skrev Paniasides digtet Herkules – et andet eksempel på en episk biografi om en helt. Der er intet af begge værker bevaret.

Herkules spiller en vigtig rolle i Apollonius af Rhodos” Argonautica, der blev skrevet i den hellenistiske æra. Her er han den centrale karakter fra den første bog – stærkere, mere erfaren og mere beslutsom end Jason. Herakles selv nægtede at lede felttoget til Kolchis, senere var det ham, der insisterede på at sejle fra Lemnos. Apollonius måtte “slippe” af med Herkules, så han ikke overskyggede billedet af Jason, som er nøglen til handlingens udvikling.

Korlyrikeren Stesichor (7.-6. århundrede f.Kr.) gjorde Herakles” kampagne for Herions køer til temaet for sit værk “Herionides”, som er bevaret i fragmenter; han skrev også, ud fra de fragmenter, der er bevaret, om kampen mod Cicna i Ligurien og om kampagnen for Cerberus. Myten om Herkules spillede en vigtig rolle i Pindaras og Bacchylides” værker (V. århundrede f.Kr.), som skrev epinske digte – ododer til ære for vindere af bl.a. sportsbegivenheder. Pindar minder om Herkules som grundlæggeren af de olympiske lege, den legendariske forfader til kongerne i den historiske æra, en adfærdsmodel for alle deltagere i legene, der viser, at “den, der handler, holder ud”. Det er med denne digter, at Herkules” søjler nævnes første gang som et symbol på “enden af alle veje”, den sidste grænse, som dog kan overvindes af sejrherren. I en af sine odoer taler Pindar om grundlæggelsen af de olympiske lege, og i denne sammenhæng fremstilles Herkules som en kulturel helt og en decideret positiv person. Oldtidsforskere ser her en implicit polemik med Homer, ligesom i en anden ode, hvor digteren retfærdiggør heltens kamp mod guderne ved at tale om styrke som en naturlig rettighed.

Bacchylides skriver i en ode til Hieron af Syrakus om Herkules” march til Hades for at hente Cerberus. For ham er heltens skæbne et eksempel på, hvordan “Til den fulde lykke

De græske dramatikere i oldtidens Grækenland hentede deres plot næsten udelukkende fra mytologien. De brugte dog kun relativt sjældent fortællingerne om Herkules – denne mytologiske cyklus var mindre populær end legenderne om Pelopidas og kongerne i Theben. I Aischylos” overlevende tragedie Prometheus Chained forudsiger titelfiguren, at han vil blive reddet af en “stærk, voldsom oldebarn” fra Hypermnestras “såning”, som vil mægle i konflikten mellem ham og Zeus. Aischylos var forfatter til tragedien Prometheus Delivered, hvor Herkules dræber den ørn, der pillede Prometheus” lever (kun et fragment af den er bevaret). Teksterne til Aischylos” tragedier, såsom Amfitrion, Alkmene og Heraklides, om hvis indhold man intet ved, og til hans satyrdramaer, Løven (formentlig om sejren over Kefera- eller Nemean-løverne) og Budbringerne (muligvis om episoden med Ergin-ambassadørerne) er næsten helt forsvundet.

Sofokles har Herakles med i to overleverede tragedier – Trachinians og Philoctetes. I begge tilfælde optræder han først i de andre personers replikker og kommer først på scenen tættere på finalen. I Filoktet er han en positiv personlighed, der spiller rollen som en deus ex machina, som allerede har opnået udødelighed, olympierne sender Herakles til Lemnos, og han meddeler titelpersonen, at han, ligesom Herakles selv, er bestemt til at lide meget slid og vinde prisen – “dydens krone”. Herakles hjælper således Philoctetes med at genvinde troen på retfærdigheden og overtaler ham til at deltage i den anden belejring af Troja, idet han støtter sig på sin autoritet som den første ødelægger af Troja. I The Trachinians er der en kritisk nytænkning af billedet. Dejanira, som i begyndelsen af stykket betragter Herakles som sin frelser og “den bedste af alle mænd”, hører om hans hensigt om at gifte sig med Iola; efterhånden indser hun, at kampen for hende med Achelos for hendes ægtefælle blot var et af de eventyr, som ikke er forbundet med at konfrontere kultur med barbari og den rette sag med ondskab, men snarere med promiskuitet. Herkules bekræfter dette i en nøglescene, da han i smerte kræver, at Gills søn skal gifte sig med Iola. Den døende mands mål er at sikre sig, at Iola, som har formået at blive hans konkubine, ikke går til nogen fremmed. Selv i sin sidste time tænker helten således kun på sig selv og forbliver en fange af sine lidenskaber. Med alt dette anerkender Sofokles Herakles” store fortjenester, som rensede landet for uhyrer, og han fjerner ikke skylden fra Deianira, som dræbte helten.

Sofokles skrev også det satiriske drama “Hercules the Child” (angiveligt om den nyfødte helt, der kvalte to slanger i vuggen) og tragedien “Hercules” om felttoget efter Cerberus, hvoraf der kun er nogle få små fragmenter tilbage. Det er muligt, at Herkules og Sofokles” satyrdrama Na Tenara, som er næsten helt forsvundet, er et og samme stykke.

Euripides gjorde Herkules til titelperson i en af sine tragedier. Her bliver helten, der er udstyret med positive egenskaber, til et legetøj i hænderne på de onde guder, som påfører ham vanvid og barnemord; det er på guderne, at dramatikeren retter sin kritik. Herakles optræder også i Euripides” tragedie Alkesta, hvor han udfører en ærefuld gerning (han redder sin vens kone fra en dødsdæmon), i de tabte skuespil Avga (en tragedie) og Eurystheus (et satyrdrama). Begivenhederne omkring hans undfangelse er beskrevet i tragedien Alkmene, hvis tekst heller ikke er bevaret.

Myterne om Herkules dannede grundlaget for en række skuespil, der blev skrevet af mindre kendte forfattere, men som senere er gået helt tabt. Disse omfatter ikke mindre end fem tragedier og komedier kaldet Alcmene (herunder dem skrevet af Astidamante, Ion af Chios og Dionysios), tragedierne Hercules the Mad, af Lycophron og Timesitheus. Nicomachus af Alexandrias” tragedie og Ephippos” komedie handlede om Herakles” felttog efter Geryons køer; en række tragedier handlede om hans kamp mod kentaurer i Dexamenes” hus; Frinichus” og Aristias” tragedier og Antiphanes” komedie handlede om hans kamp mod Antaeus; og Frinichus” tragedie handlede om at redde Alcestes. Der var også en række komedier med navnene “Alcesta” og “Admetus” (især skrevet af Antiphanes), men man ved intet om deres handling: måske handlede det om Admetus” ægteskabsforbindelser. Der findes en række tragedier om Herkules” død.

Komikere behandlede ofte plot om Herkules og kentaurer (“Herkules på Fola”s” Epicharmus, Dinolochus” Pholus og en række komedier og satyrdramaer om episoden i Dexamens hus). Mindst seks komedier (herunder Epicharmus og Cratina) handlede om Busiris-myten. I disse skuespil har dramatikerne været meget opmærksomme på Herkules” frådseri, hans uhæmmede temperament og hans kærlighed til kvinder. Herakles optræder som gud i Aristofanes” komedier Fuglene og Frøerne.

Herakles optræder i en række mytologiske og historisk-mytologiske prosabeskrivelser, der blev skabt i Hellas fra det 6. århundrede f.Kr. Således skrev den første græske prosaister Ferecid detaljeret om ham, han nævnes af “historiens fader” Herodot, der daterede Herakles” liv ca. 900 år før hans æra, dvs. det 14. århundrede f.Kr. (Paros-krøniken er ca. 1300 f.Kr.). (i Paros-krøniken er det ca. 1300 f.Kr.). De forskellige fortællinger om Herkules blev samlet af Herodorus af Heraklea (3. århundrede f.Kr.) og Ptolemæus Hephaistion (2. århundrede f.Kr.), som anså det som deres mål at underholde læseren – også med forfatterens fiktioner.

Der er bevaret flere værker, hvor de græske myter er kortfattet gengivet. Den mest komplette og systematiske redegørelse findes i Pseudo-Apollodorus” Mythologiske Bibliotek med fire kapitler (Pseudo-Apollodorus skrev kortfattet og usofistikeret og genfortalte kort indholdet af flere digte og skuespil. Diodorus Sicilius helligede tre bøger af sit “Historiske bibliotek” til mytologi (kun to er bevaret i deres helhed), som begynder med en omfattende biografi om Herkules. Forfatteren støtter sig til Matridus af Theben (hvis kilder igen var Paniasides eller Pisander af Rhodos) for at beskrive heltens gerninger, og til Herkules” senere liv ved hjælp af Ferechidus” værk. Et karakteristisk træk ved Diodorus” metode er euhemeriseringen af myten, dvs. et forsøg på at forklare dens indhold rationelt. Her er Herakles den centrale figur (sammen med Dionysos), den mest heroiske af alle mænd, som takket være sine store gerninger blev rangeret blandt guderne. “Ifølge traditionen”, skriver Diodorus, “overgik han utvivlsomt alle de mænd, hvis minde går over fra tidsalder til tidsalder, med sine store gerninger”. Samtidig forvandles Herakles i det Historiske Bibliotek fra en individualistisk helt til en krigsherre, der fører felttog over hele den verden, som grækerne kendte.

De mange forskellige myter om Herkules og tilstedeværelsen af lignende helte i andre nationer fik antikke filologer til at antage, at mange mennesker bar dette navn. Diodorus fra Sicilien nævner i det historiske bibliotek to Hercules. Ifølge Servius i sine kommentarer til Æneiden talte Marcus Terentius Varron treogfyrre Herkuleser. I en tale af Gaius Aurelius Cotta, der er medtaget i Marcus Tullius Ciceros afhandling Om gudernes natur, tales der om seks Herkules. Lucius Ampelius talte også seks Herkules. John Lyde nævner syv personer med dette navn:

Antikke filosoffer var interesserede i historien om Herkules” valg mellem last og dyd i begyndelsen af sin rejse. Denne historie blev først fortalt af sofisten Prodicus og er kendt fra Xenophons genfortælling af den i hans Sokrates” erindringer. Her foreslår en kvinde, der personificerer laster, den unge helt et let og lykkeligt liv fyldt med fornøjelser, mens den anden kvinde, der personificerer dyd, taler om “ædle, høje bedrifter”, om uophørligt slid og mådehold. Herakles vælger det sidste. Emnet behandles i den antikke kultur som en omformning af en helts fysiske styrke til intellektuel og moralsk styrke, selvdisciplin og bevægelse mod et højere mål. For kynikerne blev Herkules indbegrebet af autarkiet – menneskets evne til selvstændig eksistens og selvbeherskelse. Isokrates havde en mindre god mening om ham, da han i sin “Lovprisning af Helena” sammenlignede Herkules med Theseus i hans bedrifter af større og mere betydningsfulde og mere nyttige og tættere på hellenerne”.

Læs også, mytologi-da – Odysseus

I den antikke billedkunst

Antikke fremstillinger af Herakles kan opdeles i to typer. Der er enten tale om skildringer af helten som atlet, der fremhæver hans fysiske styrke og ikke har nogen mytologisk kontekst, eller om værker, der er knyttet til specifikke fortællinger (hovedsagelig om Herkules” heltegerninger og hans apotheose). Normalt optrådte Herakles som en mægtig skægget mand, i mange tilfælde bevæbnet med en stridskølle og klædt i skindet af en Nemeisk løve. Her blev kunstnere og billedhuggere styret af rapporter fra en række kilder om heltens bogatyr-udseende: ifølge Gaius Julius Solinus var han 2,06 meter høj (selv om Pindar skriver, at Herakles var “lille af udseende, men stærk af ånd”).

Cyklusser af billeder dedikeret til Herkules” gerninger optrådte i den klassiske æra på den østlige side af Theseion på Akropolis i Athen, på metoperne i Zeus den Olympiske tempel (ca. 470-455 f.Kr.) og i det athenske skatkammer i Delfi. Statuer af helten stod i mange byer. Pausanias nævner “Herkules” nøgne træstatue” af Daidalos, som stod på torvet i Korinth, og Scopas og mange andre billeder fra det 2. århundrede e.Kr. Statuen blev kopieret flere gange, og en af kopierne er kendt som Hercules Farnese. Den viser helten, der træt læner sig op ad en kølle med Hesperidernes æbler i hånden.

Myterne om Herkules blev en af de vigtigste kilder til handlingsmateriale for vase-malere: det vides således, at i midten af det sjette århundrede f.Kr. var Herkules blevet den mest populære figur i attisk vase-maleri. Kunstnere og billedhuggere refererede til mange episoder af heltens biografi. Som barn, der kvæler slangen, er han afbildet i freskerne i Pompeji (dræber Linus – i en skål af Duris i München (V århundrede f.Kr.), kæmper med den Nemeiske løve – i en skål af Execius i Berlin (VI århundrede f.Kr.). Kampen mod den lernaeiske hydra blev motivet for maleriet på den korinthiske ariballus (ca. 590 f.Kr.); fangsten af den cerinske hjort blev brugt til det ny-attiske relief, der er bevaret i Dresden; krigen mod amazonerne er afbildet på Laconia cilicus (6. århundrede f.Kr.). Kampen mod Antaeus er afbildet på Euphronius” krater i Louvre, og mordet på Busiris er afbildet på den athenske pelikus Panus. Herkules” kamp mod Cerberus blev et almindeligt tema i vase-malerier og skulpturer (især er det afbildet på amforaen fra Andocida i Paris). De pompejanske fresker var baseret på temaerne “Herkules ved Omphale” og “Herkules, Dejanira og Ness”. Louvre har det eurytiske krater med en scene af indtagelsen af Echalea, mens Orvieto har amforaen Exekia, der forestiller Herkules blandt de olympiske mænd.

Læs også, biografier-da – Oda Nobunaga

I romersk kultur

I Rom opstod kulten af guden Herkules-Hercules allerede i den tidlige republik, som i begyndelsen blev administreret af to patricierfamilier, Pinarii og Poticii. Ifølge legenden gav helten selv repræsentanterne for disse familier besked på at administrere alle nødvendige ritualer, da han drev Herkules” køer gennem Italien og gjorde holdt ved Tiberen, hvor den fremtidige by Rom lå. Herkules-kulten var familiær indtil 312 eller 310 f.Kr., da censor Appius Claudius Cecus overdrog den til statens slaver. Antikke forfattere betragter dette som en helligbrøde. Ifølge dem straffede guderne de ugudelige: Poticius-familien uddøde hurtigt, og Appius mistede synet; forskere anser denne beretning for at være en ætiologisk legende. Herkules-kulten var meget populær i Rom i de senere århundreder. Der stod et alter til guden på Tyrenes Forum; et Herkules-tempel (en af Roms første marmorbygninger) blev opført her i 140-tallet f.Kr., og en forgyldt bronzestatue af guden blev fundet på forummet i det 16. århundrede. Det er kendt, at romerne ofte svor i Herkules” navn, mens det var forbudt for kvinder at sværge i deres navn.

I det første århundrede f.Kr. indtrådte en ny fase i dannelsen af den romerske legende om Herkules-Hercules. Den var på den ene side præget af stoikismens indflydelse med ideen om denne figur som en personificering af en række dyder (exemplum virtutis) og på den anden side af brugen af myten i politisk propaganda. Herkules blev sammenlignet med Lucius Licinius Lucullus, Gnaeus Pompeius den Store og Marcus Antonius, der kæmpede i Østen; sidstnævntes ægteskab med Kleopatra blev af hans fjender sammenlignet med Herkules” slaveri med Omphale. Ifølge forskellige forfattere dræbte helten røveren Caca, som havde forsøgt at stjæle hans køer, udnyttede Evanders (grundlæggeren og kongen af bosættelsen på Palatin) gæstfrihed og modtog guddommelige æresbevisninger fra ham, blev far til Pallante, hvis mor var Evanders datter Lavinia, rejste et alter til Zeus af Eurysa (i romersk tradition Jupiter Skaberen) og etablerede nye grænser mellem samfund. I Æneiden fortæller Vergil om Herkules” sejr over “halvdyret” Cacus og ser i denne bedrift en af de store begivenheder, der går forud for Roms grundlæggelse. Digteren drager paralleller mellem Herkules, digtets hovedperson Æneas (romernes forfader) og Augustus, som satte en stopper for borgerkrige.

I Horace kan du også finde sammenligninger mellem Herkules og Augustus. Det samme materiale blev brugt meget forskelligt af Propertius og Ovid: ifølge førstnævnte får den tørstige helt efter sin sejr over Cacus ikke adgang til kvindernes helligdom, men han går alligevel ind, og som straf forbyder han kvinderne adgang til sin kult; Ovid derimod de-idealiserer i Fasterne kampen mod Cacus og bruger historien om Herkules” grundlæggelse af sin egen kult til at kritisere fyrstendømmet. Alcménes søn er nævnt i Punicus af Silas Italicus. Her sammenligner Hannibal sig selv med ham, men forfatteren ser tydeligt den virkelige arvtager til Herkules i Scipio. Lucius Annaeus Seneca skrev en tragedie baseret på Euripides” skuespil Hercules in Madness, hvor titelpersonen vender tilbage fra Hades og dræber sine børn fra Megara.

Som en sejrrig gud blev Herkules populær i begyndelsen af det 2. århundrede e.Kr. under Trajan (numismatiske data, talrige statuer og relieffer viser dette). Han blev endelig en del af den “romerske myte” – et kompleks af legender om Roms grundlæggelse og dannelsen af den romerske stat. Herkules blev betragtet som skytshelgen for Antoninus-dynastiet, og den sidste repræsentant for dette dynasti, Commodus, identificerede sig selv med ham og hævdede at være Roms “gengrundlægger”, og senere blev hans kult støttet af Septimius Severus og Maximianus, som havde tilnavnet Herkules.

Læs også, biografier-da – Antoine Watteau

Middelalderen

I overgangen fra den antikke religion til kristendommen blev billedet af Herkules

Kirkefædrene (Tertullian, Origenes, Gregor Nazianzin m.fl.) brugte ofte myterne om Herkules i deres polemik med hedninge til at kritisere den antikke religion. Helten blev dømt for mord, midlertidige alliancer med mange kvinder og for at underkaste sig en af dem (Omphale). Ifølge Lactantius “besmittede Herkules hele jorden med uærlighed, begær og ægteskabsbrud”; han besejrede kun mennesker og dyr, men kunne ikke opnå den vigtigste sejr – over sine lidenskaber, og det beviser, at der ikke var noget guddommeligt i ham. Der var dog også positive vurderinger. Origenes bemærkede, at Herkules” valg af dydens vej viste vejen for hele menneskeheden; Clemens af Alexandria så i Herkules et forbillede for en retfærdig hersker, og samme Lactantius henledte opmærksomheden på heltens kamp med menneskeofre. På grund af sin fysiske styrke blev Herkules sat på lige fod med de bibelske personer Nebukadnezar og Samson (først af den salige Augustin). Både tilhængere og modstandere af kristendommen har ofte draget paralleller mellem Herkules og Jesus Kristus i forbindelse med historierne om den pinefulde død og opstigning til himlen. Dette motiv var af stor betydning i hele middelalderen og blev afspejlet i maleri og poesi (f.eks. er en af Dantes canzoner viet til det).

Indtil den tidlige moderne periode talte forfattere, der genfortalte gamle myter, om Herkules som en helt, der sejrede over sine egne lidenskaber. I kristen sammenhæng var det dydens sejr over synderne og den udødelige sjæls sejr over alle byrderne i den jordiske verden. Bernard Sylvester (fransk platoniker fra det 12. århundrede) så i duellen mellem Herkules og hydraen en symbolsk repræsentation af eksegetens kamp med de mange betydninger af en tekst, der trodser fortolkning; helten optræder i nogle digte og ridderromaner fra højmiddelalderen (f.eks. Conrad af Würzburgs Trojansk), men spiller ikke hovedrollen i nogen af disse værker. I mindre digte blev billedet undertiden fremstillet ironisk. Lejlighedsvis er der sket en politisering af figuren som et symbol på magt, dominans, højeste autoritet, som erobrer og forgænger for monarkerne i bestemte lande. Et eksempel herpå er Alfonso X af Castiliens universale historie.

Middelalderlige kunstnere afbildede oftest Herkules i kamp med en løve.

Læs også, biografier-da – Henrietta Lacks

Tidlig moderne tid

Med renæssancen i Italien i det 14. århundrede voksede interessen for den antikke kultur i almindelighed og for mytologi i særdeleshed. Giovanni Boccaccio forsøgte i sin Genealogi over de hedenske guder at opstille alle myter om Herkules og deres fortolkninger; han fortolkede selv det antikke materiale ud fra et rationalistisk og euhemeristisk perspektiv. Coluccio Salutati præsenterede i sit værk “Om Herkules” bedrifter” titelfiguren som en virkelig mand, hvis biografi var blevet forskønnet af antikke forfattere. Dette var begyndelsen på en tradition for kritiske studier af tekster om Herkules

I den tidlige moderne periode vendte mange forfattere, kunstnere og komponister sig mod temaet “Herkules” valg” og fortolkede det i humanismens ånd og nogle gange i relation til en specifik politisk situation. Den italienske digter Giraldi Cintio (16. århundrede) og den engelske digter William Shannston (18. århundrede) brugte dette emne til at reflektere over litteraturens moralske funktion. Johann Sebastian Bach (kantate “Hercules at the Crossroads”, 1733) og Georg Friedrich Händel (sidstnævnte brugte Pietro Metastasios libretto) varierede den på forskellige måder. En ironisk fortolkning af emnet blev skabt af den engelske dramatiker Ben Jonson i hans stykke Pleasure Reconciled to Virtue (1619), hvor helten, en munter drukkenbolt, svinger mellem synd og høj moral.

Siden det 16. århundrede har temaet “den keltiske Herkules” – statuen af den helt, der nævnes i Lukian, og som fører fangerne, med den tynde kæde, som de er lænket til, der løber gennem deres ører og Herkules” tunge – vundet popularitet. Lucian forklarer, at helten her symboliserer ordet, der trækker folk med sig. I forbindelse med denne beretning blev Herkules ofte kaldt “taleguden”; dette billede blev brugt i poesi (af Pierre de Ronsard), i bogillustrationer og i det store maleri (f.eks. af Rafael og Giovanni Battista Tiepolo). Indtil slutningen af den gamle orden blev Frankrigs konger identificeret med den “keltiske Herkules”.

Sideløbende hermed fortsatte kristningen af billedet (i Pierre de Ronsards “Hymne til Herkules”, i John Miltons “Paradise Returned” osv.). Kristengørelsen af billedet fortsatte parallelt hermed (Pierre de Ronards “Hymne til Herkules” og John Miltons “Paradise Returned”, en kantate af Johann Sebastian Bach, osv.). Herakles blev sammenlignet med Samson; han blev set som et forbillede for en “kristen kriger” (miles Christianus) og en bærer af alle ridderlige dyder. Den var påvirket af hofkulturen, som i hvert fald har været kendt siden 1464, da Raoul Lefebvre skabte en fransk ridderroman “Collected Tales of Troy”. Omkring 1474 blev denne roman udgivet af William Caxton og blev den første trykte bog på engelsk; den havde stor indflydelse på kulturen i de efterfølgende epoker. Herkules præsenteres her som en mand fra det 15. århundrede, en eksemplarisk kriger og hofmand, en rollemodel for alle riddere og herskere.

Samtidig blev Herakles ofte omtalt og afbildet som musernes protektor (Musaget), som “Herakles den sortskæggede” (Melampiga), og af pygmæer blev han hånet som “Herakles den egyptiske” (dette hang sammen med den stigende interesse for det gamle Egypten i almindelighed og hieroglyffer i særdeleshed). I slutningen af det 18. århundrede havde de mytologiske leksika udviklet et klassisk billede af helten. Forfattere af ordbøger genfortalte ikke kun indholdet af de vigtigste myter, men debatterede også navnet, kælenavne og udseende af Herakles, en og flere helte med dette navn. I nogle tilfælde blev fortællingen temmelig tendentiøs: således forsøgte N. Konti at retfærdiggøre en række mord begået af Herakles med Hera”s intriger, og den skammelige afhængighed af Omphale blev forklaret som et forsøg fra heltens side på at få kontrol over sine egne lidenskaber ved hjælp af en sådan prøve.

Hele rækken af Herkules” bedrifter blev et tema for komponisten Pierre Beauchamp (ballet The Feats of Hercules, 1686), malerne Antonio del Pollaiolo (1478), Andrea Mantegna (1468-1474) og Giulio Romano (1527-1528), Giorgio Vasari (1557), Annibale Carracci (1595-1597), Guido Reni (1617-1621), Francisco de Zurbaran (1634), som skabte malerier og fresker, og billedhuggeren Giambologna (skulpturgruppe, 1581). Duellen mellem Herakles og Antaeus (Mantegna, Pollaiolo, Lucas Cranach den Ældre, Raphael, Rubens, Surbaran og Filaret m.fl.), “Herakles, Dejanira og Ness” (Pollaiolo, Veronese, Reni, Rubens og Jordanes m.fl.) og “Herakles kaster Lichas i havet” (Jacopo Tintoretto, Domenichino m.fl.) var særligt populære i maleriet. Herkules blev en hovedperson i mange engelske dramaer fra den elizabethanske æra; på referenceniveau spiller han en vigtig rolle i nogle af William Shakespeares skuespil – især Antony and Cleopatra og The Fruitless Endeavour of Love. I det syttende århundrede bliver Herkules den ideelle helt i barokdramaet – hos Pedro Calderon, Fernando de Sarate, Jean Rotroux. Især skuespil om Herkules” vanvid var hyppige i denne periode. Som følge heraf udkom der mange operaer: om heltens fødsel (Jacopo Peri, 1605), om hans valg (Hasse, 1766), om hans separate bedrifter (T. Albinoni, 1701), om redningen af Alcestis (Jean Baptiste Lully og Christoph Willibald Gluck), om episoden med Omphale (Francesco Cavalli, 1662), om ægteskabet med Heba (Reinhard Kaiser, 1700, og Gluck, 1747) og andre. Det mest betydningsfulde værk om dette tema er Georg Friedrich Händels Herkules til en libretto af Thomas Broughton (1745).

På grund af sin popularitet bliver Herkules det mest populære eksempel på en dydig helt, og derfor er han klart ironisk i Sebastian Brant”s Ship of Fools. Herkules er ofte skildret på komisk vis som en drukkenbolt og kvindeelsker, mens kærlighedshistorier og den tilhørende kontrast mellem løvehuden og kvindens tunika, bedrifter og slaveri i Omphala blev brugt af digtere (især af Angelo Poliziano i hans Stans) og malere. Motivet om tab af maskulinitet (Lucas Cranach den Ældre, Niclaus Manuel, Bartholomeus Spranger, Hans Baldung m.fl.) dominerede maleriet om dette tema indtil midten af det 17. århundrede, derefter motivet om kærlighed, der ikke fører til en ændring af kønsrollerne (François Lemoine, François Boucher).

Hercules

I det 16. århundrede blev appellen til Herkules som et symbol på legitim magt og politisk storhed et paneuropæisk fænomen. Herskere og medlemmer af det høje aristokrati bestilte tekster, mønter og medaljer, hvor de blev sammenlignet med denne helt, og de organiserede alle mulige forestillinger og fester, hvor Herkules spillede en vigtig eller endog central rolle. Denne figur blev et symbol på sejr, erobring og heltemod; propagandister i forskellige stater tilskrev deres herskere heltens træk til deres herskere. Identifikationen med Herkules spillede en vigtig rolle for den hellige romerske kejser Maximilian I og hans barnebarn Karl V, som gjorde heltens knojern til en del af sit personlige emblem. Nogle gange blev Herkules” navn brugt til at bekræfte en autoritet, der ikke havde noget med politisk dominans at gøre: Martin Luther blev kaldt “den tyske Alcide” af sine samtidige, og lignende epitheter blev brugt mod Ulrich Zwingli og Ignatius Loyola; Francis Bacon gjorde Herkules til den centrale figur i sin “nye videnskab”, mens Tycho Brahe forsøgte at gøre de antikke idéer om Herkules og Atlanteus relevante for visuelt at legitimere sin “nye astronomi”.

Læs også, biografier-da – Frans 2. (Tysk-romerske rige)

Fra det nittende til det enogtyvende århundrede

I modsætning til Prometheus, Odysseus, Sisyfos eller Ødipus blev Herkules ikke et emne af stor interesse for filosoffer og forfattere i det 19. og 20. århundrede. Ikke desto mindre er han fortsat en af de vigtigste mytologiske helte i den vestlige kultur, et symbol på fysisk styrke og tapperhed. Efter den gamle ordens fald blev figuren stadig brugt til politiske formål, som en personificering af magt og dominans; det er bare det, at magtens bærere ikke længere kunne være monarken, men folket. Under den franske revolution var Herkules symbolet for nationalgarden, senere blev han nævnt i Napoleon I”s propaganda, og på en af Engres” skitser repræsenterer helten den revolutionære forandring som sådan. I løbet af det 19. århundrede skete der imidlertid et skift i betydningerne: billedet af Herkules blev i stigende grad brugt til politisk kritik og satire. En af Honoré Daumiers karikaturer forestiller f.eks. en gammel bonapartist med en kølle, som tydeligt ligner den mytologiske helt.

I det nittende århundrede bliver Herkulesmyterne genstand for historisk-kritiske studier; de vurderes nu som et produkt af “mytologisk fantasi”. Der udkommer nye leksikoner, der bygger på en nøje gennemgang af kilderne ud fra den nye videnskab og indeholder artikler om Herkules (herunder den tyske Pauli-Wissow). Georg Hegel gjorde opmærksom på denne figur som et eksempel på en kamp mod det onde, der er indledt af et indfald: Herkules kæmper denne hårde kamp ikke fordi han er en “moralsk helt”, men fordi han har lyst til det. I forlængelse af filosoffen begyndte antikoloristerne også at betragte Hercules” karakteristiske træk som værende fysisk kraft, aktivitet, fri vilje uden klar beregning og åndelighed samt parathed til at protestere mod naturen og skæbnen. I de populære beretninger om myterne er Zeus” søn en dydig borger, en vovehals, der aldrig viger tilbage.

Det er generelt accepteret i moderne antikvariske studier, at det er umuligt at identificere den region i Grækenland, hvor myterne om Herkules stammer fra. Tidligere har man forsøgt at lokalisere i Bøotien, som helten er født i, og i Argolida, hvor de fleste af hans bedrifter finder sted, hvor Eurystheus regerede, og hvor Amfitrion og Alkmene var fra, men disse forsøg har vist sig at være forgæves. Formentlig var der i de ældste lag af myten detaljer, som ville have hjulpet med at lokalisere den, men de er for længst blevet slettet; derfor ville det efter mange antiksamlere være uberettiget at tilskrive Herakles til de doriske helte. Der findes dog stadig en version, ifølge hvilken Herkules oprindeligt var en figur fra doriske myter.

Fortællingerne om Herkules er et komplekst kompleks med mange komponenter. Zeus” søns kamp mod uhyrer tilskrives af forskere “tidlig heltemod”, når legendernes personlighed fysisk ødelægger ondskabens bærere; samtidig undertrykker Herakles nogle uhyrer uden at slå dem ihjel, hvilket gør ham lig med kulturelle helte. Derudover er der i denne karakter tydeligt synlige elementer af teomachy og militære bedrifter, der er typiske for heltene i epikken. Innokenty Annensky så i Herkules tre helte på én gang – “en tvangsarbejder”, “en strålende sejrherre” og “en udbytter”, “denne ”arbejdshelt”, der elsker “hårdt arbejde” og løser “uløselige gåder”. Det er en typisk mytologisk figur med alle genrens typiske træk og biografiske detaljer (den mirakuløse undfangelse, hyperbolisering af alle egenskaber, herunder fysisk styrke, tapperhed og følelsesstyrke, heltens modstand mod døden og den fjendtlige verden på jorden, nødvendigheden af at adlyde svage og ubetydelige mennesker, jagten på ære, ensomhed og en tragisk død). Herkules overgår dog alle andre helte både i sin skæbnes dramatiske karakter og i omfanget af sine gerninger. Geografien for hans bedrifter, som begyndte i nærheden af Argos, dækker efterhånden hele den kendte verden og strækker sig endda ud over den (ved at rydde Augean-staldene besejrer Herakles naturen selv, og ved at erobre Hippolytas bælte triumferer han over matriarkatet. Hans gerninger bliver ifølge Alexei Losev “en apotheose af menneskelig magt og heroisk indsats”; her ser vi et symbol på menneskets bevidste kamp for sin lykke, typisk for det klassiske Hellas. Herkules” bedrifter går langt ud over, hvad mennesker har lov til at gøre, og efter hver bedrift er det nødvendigt, at guderne griber ind for at genoprette balancen i verden (således returneres Hesperidernes æbler til den oversøiske have, og Cerberus trækker sig igen tilbage til underverdenen). Som følge heraf kan Herkules betragtes som den største græske og endda menneskelige helt.

Den sovjetiske forsker Yakov Golosovker skriver om Zeus” søns dramatiske skæbne:

Fra vuggen udfører han sine uhyrlige gerninger uden gudernes hjælp. Desuden udfører han dem under modstand fra guderne, som gør ham til hustru- og barnemorder. Athenas hjælp er ubetydelig. Han vandrer gennem pinsler: han stiger ned i Helvede, hvorfra han bringer Kerberus, Helvedes vogter, frem; han går ind i Paradiset, Hesperidernes have, for at samle ungdommens æbler og dræber dragen Ladon, Paradisets vogter. Han sigter endda på selve solen – på Helius, som brænder den i Afrika med sine pilestråler. Han, kong Eurystheus” tjener, et nul og en kujon, når det punkt, hvor menneskets magt slutter over ham, og dør, fejlagtigt forrådt af sin jaloux kærlighed – men ikke ved de levende, men ved de dødes hånd

.

Herkules optræder i flere digte af Friedrich Hölderlin og Friedrich Schiller og i en række andre litterære værker fra det 19. århundrede. I et drama af Frank Wedekind (1916-1917) befinder han sig i en tilstand af “progressiv psykologisk opløsning” på grund af sin historie med Omphale, men han overvinder vanskelighederne med værdighed og bliver en gud i finalen. Efter Anden Verdenskrig er Hercules markant mere tragisk. I Friedrich Dürrenmatts skuespil Afgrundens stalde (1954-1963) støder helten, der forsøger at udføre en bedrift, på et uovervindeligt bureaukratisk forbud, hvilket symboliserer det moderne individs nederlag i kampen mod institutionerne. Herkules optræder i romanen Prometheus Enigma af Lajos Mesterházy, i en række skuespil af Harald Müller og i mange andre værker. Agatha Christie gav navnet Hercule (i 1947 skabte hun bogen The Feats of Hercules, en samling af 12 noveller, hvor Hercule Poirot i hver af dem, opkaldt efter en anden bedrift, løser en anden gåde. Henry Lyon Oldie (dette er de to ukrainske forfatteres fælles pseudonym) udgav i 1995 romanen “A Hero Should Be Alone”, som er en alternativ biografi om Herkules.

Emnet om Herkules og Lichas blev behandlet i det 19. århundrede af billedhuggerne Antonio Canova og William Brody. Blandt skulpturerne fra det 20. århundrede skiller Emile Bourdelles bueskytte Herkules (1909) sig ud. Den amerikanske maler Thomas Garth Benton skabte i 1947 et allegorisk billede, “Acheloi and Hercules” (her er helten afbildet i jeans), og Salvador Dali malede i 1963 et billede kaldet “Hercules løfter havets hud og forhindrer Venus i at vække Amor et øjeblik”.

I operaen ved begyndelsen af det attende og nittende århundrede blev Herkules” emner mindre populære. Camille Saint-Saëns” symfoniske digte “Herkules” ungdom” og “Omphale-spinning” samt hans opera “Dejanira” er blandt de værker, der beskæftiger sig med dette tema. Egon Welles skrev operaen Alcestis i 1923.

Herkules optræder i populærkulturen omkring 1800-tallet: alle messer og cirkus havde stærke mænd og akrobater, som enten bar kunstnernavnet Herkules

I russisk populærkultur er Herkules bl.a. kendt for Herkules havreflager, som gav navnet “Herkulesgrød”.

I det tyvende århundrede blev Herkules en figur i en række spillefilm. I den amerikanske film “The Feats of Hercules” (1957) og dens efterfølger, “The Feats of Hercules: Hercules and the Queen of Lydia” (1959), spilles hovedpersonen af Steve Reeves. (1959), hovedpersonen spillet af Steve Reeves, i en række italienske peplumov 1960′s – Reg Park, og i 1969 kom filmen “Hercules in New York”, den første film, med Arnold Schwarzenegger i hovedrollen. I 1983 udkom den amerikansk-italienske film Hercules (med Lou Ferrigno i hovedrollen), hvis instruktør forsøgte at fremstille titelfiguren som noget, der ligner Superman. I de populære tv-serier “The Amazing Journeys of Hercules” (1995-1999) og “Xena the Warrior Princess” (1995-2001) blev Hercules spillet af Kevin Sorbo.

Andre film, der er dedikeret til karakteren, er Disney-filmen Hercules (med Paul Telfer i hovedrollen) og Hercules: The Beginning of a Legend (med Dwayne Johnson i hovedrollen). Sidstnævnte blev lavet som en pseudohistorisk actionfilm med et højt budget, hvor historien blev præsenteret i en realistisk stil.

Læs også, civilisationer-da – Stonehenge

I astronomi

Stjernebilledet Herkules på den nordlige halvkugle af himlen, et krater på månen og den dobbelte asteroide (5143) Herkules er opkaldt efter Herkules. Asteroiden (532) Herculina, der blev opdaget i 1904, kan være forbundet med hans navn.

Læs også, civilisationer-da – Tripelententen

Litteratur

Kilder

1. Геракл
2. Herakles