Isis

gigatos | januar 15, 2022

Resumé

Isis er en mytisk dronning og begravelsesgudinde i det gamle Egypten. Hun er oftest afbildet som en ung kvinde, der bærer en trone eller, som Hathor, en paryk med en solskive på toppen, der er indsat mellem to kohorn.

Den snedige Isis er en af gudinderne i Heliopolis” Ennead. Hun er søster og hustru til kong Osiris, et gavmildt væsen, der satte sit regeringstid i den kosmiske harmonis tegn. Denne lykkelige tid får en brat afslutning, da Osiris bliver myrdet i et komplot organiseret af hans bror Set, en voldelig og jaloux gud. Isis finder Osiris” lig og gemmer det i Chemnis” sumpområder. Under en jagttur finder Set liget og skærer det i flere stykker, da han er rasende af vrede. Under en lang søgen finder Isis, assisteret af Nephthys, Thoth og Anubis, de adskilte lemmer og genopbygger Osiris” krop ved at mumificere den. Efter at have genoplivet Osiris gør Isis ham til den evige hersker over Dourat, en himmelsk verden befolket af udødelige ånder. For at sikre hans beskyttelse, sætter hun ham under hundegud Anubis”, hendes adoptivsøn, opmærksomme pleje.

Isis, i form af en rovfugl, forener sig med sin mumie og undfanger Horus. Horus vokser op i sumpene i Chemnis og styrkes af Isis” modermælk og når voksenalderen. I mange årtier kæmpede Horus og Isis mod Set, støttet af Ra, som var modvillig over for Horus. Efter mange op- og nedture lykkes det Horus at blive anerkendt som sin fars legitime efterfølger og bliver dermed et forbillede for den ideelle farao.

Isis-kulten opstod i slutningen af Det Gamle Rige omkring det 24. århundrede f.Kr. Isis, der oprindeligt var begrænset til begravelsesområdet, blev i løbet af det første årtusinde f.Kr. en meget populær gudinde med universel magt. De ptolemæiske faraoers hengivenhed gav gudinden Isis to storslåede steder at tilbede gudinden Isis; Isum i Nedre Egypten og Phileas i Nubien. Mellem slutningen af det 4. århundrede f.Kr. og slutningen af det 4. århundrede e.Kr. spredte Isis-kulten sig i hele Middelhavsområdet, og der blev bygget et stort antal helligdomme til Isis i Grækenland og Italien. På disse nye steder fandt der en synkretisme sted, hvor de egyptiske ritualer, der var viet til gudinden, blev tilpasset den græsk-romerske religiøse tankegang. Ikonografien og Isis-kulten blev helleniseret, og gennem en sammenligning med Demeters søgen efter Persefone (Eleusis-mysterierne) blev Isis” mysterier skabt, organiseret i form af en progressiv og hemmelig indvielsesceremoni.

I forbindelse med kristendommens fremmarch gik Isis-kulten tilbage og forsvandt derefter i slutningen af det 5. og 6. århundrede e.Kr. Men erindringen om Isis forsvandt ikke, fordi den blev opretholdt af kloster- og universitetsskolastikken. Da læsningen af hieroglyfferne er gået tabt, er hendes billede imidlertid fordrejet, fordi det kun opfattes gennem filteret af de græske og latinske forfattere fra senantikken. Mod slutningen af middelalderen blev Isis et objekt for de verdslige lærde, som blev nysgerrige. Dette fænomen blev mere udtalt i løbet af renæssancen. Mange humanister inddrog Isis i deres studier ved at udarbejde historiserende mytografier om hende. Myten om Isis blev blandet sammen med myten om nymfen Io, der blev forvandlet til en ko af Hera, og Isis” udseende blev forvekslet med Artemis multimammia fra Efesus. I løbet af oplysningstiden vendte visse frimurerfilosoffer, der var forelsket i egyptomanien, deres opmærksomhed mod Isis” mysterier og forsøgte at genopfinde dem som en del af ritualerne i deres indvielsesloger. Kunstnere og digtere spekulerede på deres side uendeligt over billedet af den tilslørede gudinde og gjorde Isis til symbol på naturens skjulte love.

Siden hieroglyfferne blev tydet og den egyptologiske videnskab blev etableret i det 19. århundrede, er de rent egyptiske aspekter af gudinden blevet genopdaget og populariseret af forskere blandt den brede offentlighed. Isis” personlighed er dog ikke blevet helt renset for sin esoteriske aura, som er blevet uddybet siden det 14. århundrede af europæiske alkymister og mystagoger. Isis er således fortsat genstand for teologiske og hermetiske overvejelser i fortrolige kredse. Siden 1950”erne, især i USA, er Isis især blevet æret af de kemitiske Wicca-klostre, hvor en moderne hedensk kult er rettet mod hende som den store oprindelige, moderlige og månegudinde.

Isis er en af de mest populære gudinder i det egyptiske pantheon. Der er intet kendt om hende fra de højeste perioder. Hun synes at dukke op i slutningen af Det Gamle Rige omkring det XXIV. århundrede f.Kr. Hun var snu, en stor magiker og en eksemplarisk hustru, der genoplivede sin elskede Osiris efter hans mord og lemlæstelse; som en kærlig mor opfostrede hun sin søn Horus og beskyttede ham mod Set”s angreb. Isis-kulten var aktiv i hele det gamle Ægyptens historie og uddøde først i det 5. og 6. århundrede; den sidste bastion for denne tro var den nubiske region omkring Filæ-templet.

Læs også, historie – Den store hungersnød (1315-1317)

Navn

Theonymet Isis er transskriptionen i det latinske alfabet af den helleniserede form Ίσις fra det oldægyptiske Aset (Iset, Eset, Iouset, Ese). Isis” navn er ligesom hendes mand Osiris” baseret på hieroglyffen for “trone” (på egyptisk). Dette sæde er afbildet som værende ret højt, med et ryglæn og hvilende på en sokkel.

Sammenlignet med andre guder, såsom Neith eller Anubis, optræder Isis relativt sent i den egyptiske historie, mod slutningen af Det Gamle Rige, i det XXIV. århundrede. Så vidt vi ved, findes de første sikre omtaler af gudinden i teksterne fra Uzzahs pyramide, en konge fra det 5. dynasti. På det tidspunkt blev Isis” navn for det meste kun skrevet med symbolet for tronen uden yderligere fonetiske tegn. Ægyptologen Peter Kaplony har identificeret teophoriske navne baseret på hieroglyffen for “tronen”, som bæres af notabiliteter og dateres til den arkaiske periode (3000 til 2700 f.Kr.). Det ser imidlertid ud til, at de ikke kan knyttes til gudinden, da de i disse tilfælde kun synes at henvise til det kongelige sæde. Tyskeren Hermann Kees mente, at han kunne oversætte navnet Hem-set på et relief fra kong Niouserres soltempel (ca. 2389 f.Kr.) med “Isis” tjener”. Hans landsmand Hermann Junker afviste hurtigt denne oversættelse med den begrundelse, at det ikke kunne knyttes til gudinden, og oversatte det som “Tronens tjener”.

Lige siden den egyptologiske videnskabs tidligste dage har forskere forsøgt at komme med en fornuftig forklaring på gudindens navn ved at fastslå hendes etymologi. Den tidligste analyse går tilbage til tyskeren Kurt Sethe, professor ved universitetet i Göttingen, som så gudinden som en personificering af kongetronen Set. Hans hovedargumenter er, at gudinden oftest fremstilles med tronsignalet på hovedet, og at en passage i pyramideteksterne (kapitel 511) synes at fremkalde denne personificering. I 1974 satte Jürgen Osing, professor ved det frie universitet i Berlin, spørgsmålstegn ved denne opfattelse og påpegede, at Isis i den pågældende tekst sandsynligvis ikke identificeres med tronen. Baseret på den fonetiske form af navnet Aset (almindelig i Mellemste Rige), stavemåden Iouset (sjælden, men dokumenteret under Ramses II), den koptiske afledning Mse, den græske form Isis og den meroitiske form Wosh

Ifølge en undersøgelse foretaget i 1999 af den tyske professor Hartwig Altenmüller i Hamborg var navnene Isis og Nephthys, Aset og Nebet-Hout på egyptisk, oprindeligt simple tilnavne, der blev brugt til at identificere de to vigtigste sørgende, der havde til opgave at beskytte den afdøde. Epithetet “Aset” var oprindeligt beregnet til at betegne den sørgende person, der blev tildelt den afdødes hoved. Hun stod foran liget under mumificeringen, og derefter foran mumien, når den blev bragt til nekropolen. Det er sandsynligt, at denne rituelle rolle stammer fra de tidlige egyptiske herskeres begravelsesceremonier. I denne sammenhæng kunne epithetet “Aset” betyde “den af hovedstøtten”, idet det egyptiske ord Aset er en deformation af ordet ouresit “hovedstøtte”.

Læs også, biografier-da – Trajan

Ikonografi

I egyptisk kunst (vægmalerier, statuer og statuetter, basrelieffer, amuletter) er Isis hovedsageligt afbildet som en antropomorf gudinde, der fremstilles som en barbrystet kvinde i en lang, tætsiddende, stropløs kjole, med hovedet kronet af hieroglyfferne for den kongelige trone. Ligesom andre guder kan Isis i den ene hånd holde den hieroglyfiske Ânkh, symbolet på livets ånde, og i den anden hånd scepteret Ust, symbolet på guddommelig magt. I Det Nye Rige, efter at have assimileret aspekter af gudinden Hathor, erstattes Isis” hovedbeklædning ofte af Hathors hovedbeklædning, som består af et våbenskjold, der forestiller en kvindelig grib (symbol på moderkærlighed), overtrukket af to lange horn fra kvæg, der omgiver en solskive (symbol på skabelsesgudens fødsel), med sistrum i den ene hånd og den tunge menatkrave om halsen.

Gudinden kan også antage dyreformer. I den begravelsesmæssige kontekst tager Isis form af en drage, en mellemstor rovfugl, der flyver forbi Osiris” mumie. Billeder af Isis kan også kombinere menneskelige og animalske aspekter, som f.eks. en kvinde med fuglevingede arme eller en kvinde med et kohoved. I Book of Gates tager gudinden i den tolvte time af natten skikkelse af en frygtelig Uraeus-orm, der har til opgave at forsvare den sidste portal til livet efter døden. Andetsteds, i Amdouats Bog, i den femte time, bestiger Isis” hoved en bakke, der beskytter Sokars hule, hvor Ra regenererer sig med Osiris” mumie.

Tyet-knuden (Tit-knuden eller Isis-knuden) ligner Ânkh-knuden, bortset fra at dens to sideløkker ikke er åbne, men fladtrykte og peger nedad som to arme, der er ført tilbage langs kroppen. Tyet er en gravamulet, der har været betragtet som hellig siden Det Gamle Rige. Det blev dog først et symbol i forbindelse med Isis og hendes menstruationsblod i det Nye Rige. Ifølge kapitel 156 i De Dødes Bog skal dette symbol være lavet af rød jaspis. De eksempler, der er fundet under arkæologiske udgravninger, viser imidlertid, at materialet oftest var mindre ædelt, lavet af træ, sten eller lertøj, men malet i rødt (eller rødbrunt) for at minde om symbolikken af Isis” blod. Amuletten skal hænges om mumiens hals på begravelsesdagen takket være en tråd af sykomorfibre, en busk, der er forbundet med guden Osiris. Formålet er at tilskynde gudinden Isis og hendes søn Horus til på magisk vis at beskytte det mumificerede lig ved at appellere til den førstes moderlige troskab og til den sidstes barnlige og hævngerrige raseri:

“Du har dit blod, Isis; du har din magiske kraft, Isis; du har din magi, din amulet, som er denne store guds beskyttelse, og som undertrykker den, der gør ham uret.

– Uddrag fra kapitel 156 i De Dødes Bog. Oversættelse af Paul Barguet

Læs også, biografier-da – Ferdinand 3. (Tysk-romerske rige)

Mytologiske episoder

I modsætning til de gamle grækere og romere har egypterne efterladt sig meget få fantastiske historier, der foregår i en fantasiverden befolket af magtfulde guder. Men egyptiske tekster, hvad enten de er hellige, magiske eller verdslige, er fulde af henvisninger til guderne og deres gerninger. Takket være de sene græsk-romerske forfattere, der besøgte Egypten og dets templer, er det ikke desto mindre muligt at sammenflette de forskellige kilder og rekonstruere en del af den egyptiske mytologiske tænkning, der hovedsagelig er centreret om solguden Ra og hans efterkommere Osiris, Isis, Horus og Anubis.

I de gamle egypteres tankegang er navnet på en gud eller et menneske intimt forbundet med Ka og deltager aktivt i besidderens eksistens. Derfor er alle magiske metoder baseret på den gavnlige eller skadelige brug af navnet på den person, der er målet. I fortryllelsesritualer er den symbolske ødelæggelse af navnet lig med ødelæggelsen af selve sjælen og personligheden hos den, der har navnet, selv om han er en gud. En myte, der er nedfældet på en af de magiske papyrus fra Torino, og som for første gang blev oversat i 1883 af den franske ægyptolog Eugène Lefébure, afslører Isis” mest frække og uforskammede kneb. Ofret er solguden Ra, som hun tvinger til at afsløre sit hemmelige navn, idet besiddelsen af dette mystiske teonym gør det muligt for gudinden at drage fordel af hans livgivende og skabende kræfter. Senere bruger gudinden denne magiske kraft til at give liv til sin mand Osiris og til at helbrede sin søn Horus fra de mange sår, som hans rival Set havde påført ham.

Mytens handling foregår i en fjern tid, hvor guden Ra stadig levede på jorden sammen med guderne og menneskene, som dengang var et og samme folk. På det tidspunkt havde solguden endnu ikke gavn af sine natlige og underjordiske ophold i Douat, som sikrede hans evige genfødsler om morgenen. Hans krop var ved at blive svagere, og guden var ved at blive senil. En dag “faldt den gamle mands mund sammen, og hans spyt dryppede ned på jorden”. Diskret samlede Isis spytklumpen op og lavede med lidt jord en giftig slange. Hun placerede krybdyret i nærheden af det kongelige palads, og under en gåtur blev solguden alvorligt bidt af slangen. Ra var forgiftet, svag og feberagtig og vidste ikke, hvad han skulle gøre. Han bad de andre guder om at komme ham til hjælp. Isis stod foran sit offer med et uskyldigt og bekymret blik: “Hvad er det, min guddommelige fader? Har en slange bragt svaghed ind i dig? Har et af dine børn rejst hovedet mod dig? Hvis det er tilfældet, så vil jeg ødelægge ham ved hjælp af min effektive trolddom, jeg vil få ham til at blive frastødt fra dine stråler!” Stakkels Ra forklarede sine lidelser til gudinden, som straks svarede: “Sig mig dit navn, far. Et menneske lever, når hans navn bliver sagt! Den syge mand skyndte sig at sige sine navne og vigtigste ærestitler, men han blev ikke rask. Så sagde Isis til Ra: “Så dit navn var ikke blandt dem, du nævnte for mig. Du bør give den videre til mig, så giften kan forsvinde! Et menneske lever, når hans navn bliver sagt! Giften blev mere og mere smertefuld, den blev stærkere end flammen og ilden, og Ra”s majestæt sagde: “Kom nærmere med dine ører, min datter Isis. Lad mit navn gå fra min mave til din mave…

Den tidligste sammenhængende og fuldstændige beskrivelse af Osiris-myten stammer ikke fra et egyptisk dokument, men fra en græsk tekst, nemlig den moralske afhandling Om Isis og Osiris skrevet af Plutarch i det andet århundrede e.Kr. Ifølge denne forfatter, som var relativt velinformeret af sin tids egyptiske præster, herskede guden Osiris som konge over det egyptiske folk og bragte dem fordelene ved civilisationen. Osiris og Isis var forelskede i hinanden, allerede før de blev født. Parret elskede hinanden inderligt allerede i deres mor Nuts skød, og de elskede hinanden højt. Plutarch rapporterer, at Osiris, Set, Isis og Nephthys blev født henholdsvis på den første, tredje, fjerde og femte af de epagomenale dage, som Thoth havde indført ved tidernes begyndelse. En dag fik Isis at vide, at Osiris havde haft et seksuelt forhold til sin søster Nephthys, idet han forvekslede hende med Isis selv. Beviset på denne forening var fundet af en krone af melilot, som Osiris efterlod sig hos Nephthys. Nephthys fødte Anubis, men forlod ham på fødselsdagen af frygt for sin mand, Set, vrede. Isis, der var rørt over Anubis” ulykkelige skæbne, adopterede ham og opfostrede ham som sit eget barn. En magisk formel, der er indskrevet i en grimoire med græsk skrift, som er fundet i den thebanske region og dateret til begyndelsen af det fjerde århundrede e.Kr., beskriver Isis” forfærdelse over Osiris” forræderi:

“Det er Isis, der kommer fra bjerget ved middagstid om sommeren, jomfruen, der er dækket af støv; hendes øjne er fulde af tårer, hendes hjerte er fuld af sorg; hendes far, Toth, den store, kommer til hende og spørger: “Hvorfor Isis, min datter, jomfru dækket af støv, er dine øjne fulde af tårer og dit hjerte fuld af sorg, og din kjole er beskidt? Nok tårer!” Hun svarede: “Det er ikke op til mig, min far, abe Toth, abe Toth, abe Toth. Jeg er blevet forrådt af min kammerat. Jeg har opdaget en hemmelighed: Ja, Nephthys ligger sammen med Osiris Min bror, min egen mors søn.” Da sagde han til hende: “Det er et forræderi mod dig, min datter Isis. Hun sagde til ham: “Det er forræderi mod dig, min far, abe Toth, abe Toth, min far, det er forræderi mod mig!”

– Magisk papyrus fra Paris (uddrag), oversættelse af Alain Verse.

En dag ønskede guden Set at slippe af med Osiris, som han var jaloux på efter historien om hans utroskab med Nephthys. Han lod bygge en kiste af ædeltræ og erklærede under en festmiddag, at han ville tilbyde den til den, hvis krop ville passe nøjagtigt til hans mål. Osiris, som var meget høj, tog plads i den, og straks lukkede Set med hjælp fra 72 medskyldige det tunge låg om ham og forseglede det med søm og smeltet bly. Derefter bar Seth og hans medskyldige kisten til den Tanitiske gren af Nilen, hvorfra den drev til Middelhavet. Denne begivenhed siges at have fundet sted den 17. i Athyr-måneden (19. november) i det otteogtyvende år af Osiris” regeringstid.

Gudinden Isis blev informeret om mordet, mens hun var i byen Coptos. Hun sørgede og begyndte at lede efter den afdødes lig. Under denne søgen fik Isis af børn at vide, at Osiris” kiste, der blev båret af strømmene, befandt sig i Fønikien, i Byblos, hvor den var indlejret i stammen af en kæmpestor tamarisk. Isis tog derefter af sted i en båd for at lede efter sin mand og ankom til Byblos. Efter at have givet sig til kende over for kong Malcandre fik Isis kufferten og kisten og vendte tilbage til Egypten. Der gemte hun resterne i nærheden af Bouto i deltaets sumpområder.

Men under en jagt i måneskinnet fandt Set liget og skar det i fjorten stykker, som han spredte ud over det hele. Isis klatrede derefter op i sin papyrusbåd for at lede efter stykkerne af sin elskedes lig gennem sumpens labyrint. Hver gang hun fandt et stykke, fik hun bygget en grav, hvor præster fik til opgave at ære Osiris” minde. Den eneste del, der ikke kunne findes, trods Isis” bedste anstrengelser, var det mandlige lem, som var blevet ædt af fisk. Den havde dog haft tid til at give floden sin gødningseffekt.

Brooklyn Papyrus er en tekst, der er skrevet i Heliopolis-regionen under Psammetichus I, og som indeholder en liste over de egyptiske myter om byerne og regionerne i Nildeltaet. Adskillige korte optegnelser fortæller om transporten af Osiris” lig i stumper og stykker. I en af dem bærer tyren Mnevis på sin ryg en pakke med den myrdede guds lever, lunger, milt og tarme. En anden, desværre ufuldstændig på visse steder, giver os oplysninger om transporten af andre relikvier til nekropolen Kher-aha (Cairo). Pakken lægges på ryggen af et æsel, og rejsen foregår under tilsyn af gudinderne Isis og Nephthys:

“Hvad angår Sepa, er han Osiris; han kaldes Lambeau. De satte ham på ryggen af et æsel, men han blev svag under det og lagde sig ned på jorden. Så lagde Isis og Nephthys noget af det guddommelige frø tæt på hans næse; han rettede sig op under sig og begyndte straks at gå. Guderne samlede disse strømme af Osiris”, Isis”, Nephthys” og Tefnuts guddommelige relikvier efter at have fundet dem i Letopolis, skjult i en busk, hverken set eller hørt. De bragte ham til Pi-Hapis klippehule. Kvinderne pakkede skulderbladet-mehaqet og skinnebenet ind og lavede en mumie af det, som blev kaldt Osiris og sat på ryggen af et æsel. De fik ham til at ride på ryggen som leder. Men han væltede under ham og faldt til jorden. Han blev svagere under ham, hans lemmer var trætte. Så præsenterede Isis og Nephthys deres sæd for hans næsebor; han snusede til deres . Han rejste sig op efter at have ejakuleret. De satte relik-khem på hans ryg, som er navnet på flagellen. Han rullede rundt på jorden; han faldt under sig og faldt til jorden. Deres lår var spredte, og de havde lukket deres hænder om hans brystvorte.

– Brooklyn Papyrus 47.218.84, § 11. Oversættelse af Dimitri Meeks.

Allerede i pyramideteksterne (24. århundrede) er der en hentydning til, at Set, Osiris” morder, er dømt til at bære resterne af sit offer på ryggen, og at han bøjer sig under den tunge byrde. Æselet betragtes generelt som et sethisk dyr og ofres som sådan under festlighederne til ære for Osiris (Khoiak-måneden i Edfu). I den episode, som Brooklyn Papyrus fortæller om, bliver dyret ikke fremstillet som forbandet. Når den svigter under sin byrde, tager Isis og Nephthys sig af den. De genopretter hans styrke og seksuelle styrke ved at løfte deres klæder og afsløre deres intimitet under hans næsebor. I det første århundrede fremkaldes dette reproduktionsritual af Diodorus i forbindelse med indsættelsen af den nye tyr Apis: “I de 40 dage, der er angivet, er den hellige tyr kun synlig for kvinder: de stiller sig foran ham og blottede deres kønsorganer; på andre tidspunkter er det forbudt for dem at vise sig foran ham. (Historisk bibliotek, bog I, 85). Udstillingen er ikke så meget for dyret som for den sjæl af Osiris, som det formidler. På grund af mordet på guden er han faldet i en tilstand af sløvhed, og det gælder om at vække ham ved at stimulere hans seksuelle impulser. Dette kald til livet er sandsynligvis inspireret af observationer af dyrs adfærd (heste, kvæg og geder). Når hunnen er i brunst, producerer hun specifikke feromoner, som hannen opdager ved at snuse til urinen eller luften (disse lugte kan transporteres flere kilometer rundt) og ved at rulle overlæben op for at bruge vomeronasalorganet, der er placeret under den indre overflade af næsen (flehmen attitude).

I det gamle Egypten satte de sørgende med deres skrig, klagesange og sange tempoet for transporten af liget til dets endelige hvilested. Denne skik, der er indført til ære for den afdøde, er en praksis, der går helt tilbage til oldtiden. Døden opfattes generelt som en nådesløs fjende, der sår forvirring og smerte. Ved begravelser fremkalder den lange klagesange, der både er oprigtige og overspillede, især af professionelle, der er hyret til lejligheden.

I pyramideteksterne, som er gravskrifter for monarker fra 5. og 6. dynasti (ca. 2200 f.Kr.), danner gudinderne Isis og Nephthys normalt et par. I mange omtaler finder de sammen liget af deres bror Osiris, sørger over ham, tager sig af ham, glæder sig efter hans mumificering, ledsager ham til hans grav og byder ham velkommen til livet efter døden:

“Formel der skal reciteres – De to døre til himlens port er åbnet og de to døre til de himmelske vidder er åbnet takket være medfølelse fra guderne, der er i Pepy, for de er kommet til Osiris Pepy på grund af lyden af Isis” gråd, på grund af Nephthys” skrig og på grund af disse to Velsignede for denne store opstigning til Dwat. (…) Din parfume er spredt af Isis, da Nephthys har renset dig. Det er de to store og imponerende søstre, som har samlet dit kød, som har genetableret dine lemmer, og som har fået dine to øjne til at dukke op i dit hoved, nattens båd og dagens båd!

– Uddrag fra kapitel 670 i Pyramideteksterne. Oversættelse af Claude Carrier.

De to søstres klagesang bliver også opført under store religiøse festligheder, der er dedikeret til Osiris” genfødsel. I byen Abydos, et højt sted i Osirianernes tro, blev der hvert år afholdt et helligt drama i templet med to unge jomfruer, der havde til opgave at spille rollerne som Isis og Nephthys. Mellem den 22. og 26. i Khoiak-måneden (november) sang de to skuespillerinder til tamburinens klang, ledsaget af en præst. Oftest synger Isis” repræsentant alene, men meget ofte synger hun i duet med Nephthys. Sangen er en lang klagesang, der fremkalder den sorg, som adskillelsen medfører, men den er også en appel til den fraværende gud om at vende tilbage til de sørgende:

“(I duet) Du har glemt sorgen, takket være os. Vi samler dine lemmer for dig i sorg og søger at beskytte din krop… Kom til os, så vi kan glemme din modstander, kom til os i den skikkelse, du havde på jorden. (…)(Isis)Ah! kom til mig! Himlen er forenet med jorden, en skygge er kommet over jorden i dag, og himlen er forenet med jorden. Ah! kom med mig! (…) O kærlighedens herre, kom til mig (min) herre, at jeg må se dig i dag. Min broder, kom tilbage, så vi kan se dig igen. (…) “

– Korte uddrag af Isis” og Nephthys” klagesang. Oversættelse af Claire Lalouette

Allerede i pyramideteksterne fra Det Gamle Rige er det formelt bekræftet, at falkeguden Horus er søn af parret Osiris og Isis. Forestillingen om Horus er indskrevet i en astral dimension, idet hans far sammenlignes med stjernebilledet Orion, Sah på egyptisk, dvs. “Tåen” eller “Vejfinderen”, mens hans mor, gudinden Isis, opfattes som personificeringen af stjernebilledet Den Store Hund, Sopedet på egyptisk, “Den Effektive”.

Denne fødsel omfortolkes og præsenteres derefter som en posthum kødelig forening, hvor Isis, der er forvandlet til en djeryt-fugl (eller “drage”, en art af mellemstor rovfugl), parrer sig med Osiris” mumie ved at lande på hans fallos. Denne episode blev første gang afbildet i det Nye Rige i kong Sety I”s gravtempel i Abydos. Denne scene gentages indtil den romerske besættelse af Egypten, f.eks. i det Osiriske kapel på taget af Hathor-templet i Denderah. I den store hymne til Osiris på Amenmes-stelen fra det 18. dynasti, der er bevaret på Louvre-museet, beskrives gudinden Isis som en kvinde, hvis to arme ligner fuglevinger. Hun slår med vingerne, og den lette brise frembringer et livgivende åndedræt, der gør Osiris” sjæl levende; Osiris bliver styrket, og parret undfanger Horus, den retmæssige arving til det faraoniske embede:

“Isis, den effektive, hendes brors beskytter, søger ham uden at blive træt, vandrer gennem dette sørgelige land og hviler ikke, før hun har fundet ham. Hun skygger med sin fjerdragt, producerer luft med sine to vinger, laver glædesbevægelser, hun bringer sin bror ind, løfter det, der hang ned, for Han-hvem-hjertet-er-svigtet; hun udvinder hans sæd, skaber en arving, hun plejer barnet i ensomheden på et ukendt sted, troner ham, hendes arm er blevet stærk, i Gebs store sal.”

– Uddrag fra den store hymne til Osiris. Oversættelse af A. Barucq og Fr. Daumas.

Metternich-stelen, der er dateret til Nectanebo II”s regeringstid og opbevaret på Metropolitan Museum of Art i New York, er et arkæologisk stykke, der blev fundet i Mnevis-templet i Heliopolis. Hele overfladen er dækket af guddommelige billeder og magiske inskriptioner, der skal helbrede skorpionstik og slangebid. En af formlerne viser en mytologisk episode, der er fortalt af gudinden Isis selv. Handlingen finder sted efter Osiris” død. Det lykkes Isis at flygte fra det hus, hvor Set havde sat hende i husarrest. Guden Thoth kommer hende i møde og råder hende til at gemme sig hos Horus, så han kan få en chance for at vokse op og overtage Egyptens trone. Isis rejser gennem landet, eskorteret af syv farlige skorpioner:

“Jeg brød op om aftenen, og de syv skorpioner fulgte mig for at hjælpe mig: Tefen og Befen var bag mig, Mestet og Mestetef var ved siden af mig, Petet, Tsetet og Matet førte mig frem. Jeg gav dem meget strenge ordrer, og de gjorde, som jeg sagde: adlyd ikke nogen, ære intet, der er rødt, gør ingen forskel på de høje og de simple, vær ydmyge med det samme! Vogt dig for at ledsage ham, der søger mig, før vi er nået til Persui, de to søstres by, der hvor deltaets sumpområder begynder, til enden af det tørre land!”

Isis ankommer til et smukt hus. En adelig dame kommer til døren, men hun lukker den af frygt for de syv skorpioner. De syv skorpioner samledes og satte deres gift på Tefens brod. En tjener åbnede døren for at lukke Isis ind, men Tefen smuttede gennem huset til damens søns værelse for at stikke ham smertefuldt. Giften var så stærk, at der udbrød brand i huset. På mirakuløs vis begyndte regnen at falde for at slukke ilden. Da Isis så adelskvindens fortvivlelse, blev Isis” hjerte rørt af medlidenhed. Gudinden lagde sine hænder på det døende barn og fremtryllede giften:

“Gift fra Tefen, kom her og flyder til jorden! Befen gift, kom her og flyder ned til jorden! Jeg er Isis, gudinden, den magiske dydens herskerinde, en magiker, hvis formler er kraftfulde. Alle krybdyr, der bider, adlyder mig. Gå ned under jorden, gift af Mestet! Skynd dig ikke, gift af Mestetef! Gå ikke op, gift af Petet og Tsetet! Rør dig ikke, gift af Matet! Fald ned, mund til den, der bider! Isis, den store heks, som står i spidsen for guderne, og som Geb giver sin magiske kraft til at uddrive giften, talte. Har ingen styrke! Stop! Gå tilbage! Løb tilbage, gift, gå ikke op!

Efter endnu et par magiske ord blev drengen rask igen, regnen stoppede og ilden slukkede. Den ædle dame var ked af at have været sur og omfavnede Isis og overøste gudinden og tjeneren med smukke gaver.

Siden ægyptologiens begyndelse er der blevet samlet mange historier om Horus” barndom, oftest på magiske statuer eller i grimoires, der skulle afværge onde ånder, som var ansvarlige for frygtelige sygdomme. I sumpområdet Chemnis omkring byen Bouto blev Horus, skjult for det frygtelige Sæt og forladt af sin mor Isis, som havde travlt med at finde et middel til at forsørge sig selv, offer for skorpionstik, slangebid, feber, diarré, lemlæstelser osv. Disse mange uheld gør den lille gud til prototypen på det skrøbelige, uskyldige og forsvarsløse barn. Men han optræder også som et ungt væsen, der formår at overvinde alle sine lidelser, idet de andre guder altid handler magisk til hans fordel, Isis og Thot i første omgang.

En magisk formel på Metternich-stelen fortæller, at gudinden Isis en dag lod den lille Horus være alene for at gå ud og tigge om mad hos indbyggerne i Bouto. Om aftenen fandt hun sin søn livløs og tæt på at dø. Isis søgte desperat hjælp hos egypterne. Ingen kunne helbrede ham, men en gammel kvinde fortalte hende, at det ikke var et angreb fra Set, men at hendes søn var blevet stukket af en skorpion. Isis” klager fik Nephthys og Selkis til at løbe hen til hende. Sidstnævnte rådede straks den nødstedte mor til at ringe til Ra. Solguden, som var rørt over Isis” fortvivlelse, standsede sin kurs, standsede på himlen og sendte Thot til den døende dreng. Efter mange besværgende ord lykkedes det Thoth at fjerne giften fra Horus” krop, som straks vendte tilbage til livet. Da dette var sket, beordrede Thoth indbyggerne i Bouto til at våge over den unge gud konstant i Isis” fravær. Derefter vendte han tilbage til Ra i himlen og meddelte sin herre, at solracen nu kunne fortsætte normalt.

Isis” halshugning er en mytologisk episode, som allerede i Mellemste Rige blev bevidnet af tre hentydninger i kapitel 80 i sarkofagteksterne, et korpus af begravelsestekster, der blev brugt af de notable i Mellemste Egypten:

“N er Livet, der genoprettede hovederne, der genoprettede nakkerne. Det er N, der får spiserøret til at leve! Jeg har genoprettet Atum. Jeg genetablerede Isis” hoved på hendes hals, efter at jeg havde genetableret Chepri”s rygsøjle til hendes fordel.

– Uddrag fra kapitel 80 i sarkofagteksterne, oversættelse af Claude Carrier.

Efterfølgende, fra det Nye Rige og fremefter, er myten beskrevet i egentlige fortællinger; den mest berømte er The Adventures of Horus and Set, som er nedskrevet på Chester Beatty Papyrus.1 For at finde ud af, hvem der er den bedst egnede efterfølger til Osiris, udfordrer den energiske Set den unge Horus. De to guder tager form som flodheste og dykker derefter ned i Nilens vand for at duellere til døden. Hvis en af dem kommer op af vandet, før der er gået tre fulde måneder, er han ikke værdig til at blive konge. Denne konfrontation er også registreret i kalenderen på Cairo Papyrus nr. 86637. Ifølge sidstnævnte dokument fandt konfrontationen sted på den seksogtyvende dag i den første måned i Akhet-sæsonen (den første måned i det egyptiske år), hvilket er i begyndelsen af Nilens oversvømmelse omkring juli-august. Gudinden Isis, som var blevet på flodbredden, blev bange og frygtede for sin søn Horus” liv. Hun laver hurtigt en magisk harpun, der når sit bytte af sig selv:

“(…) De kastede sig ned, de to mænd. Og Isis begyndte at klage: “Set vil dræbe Horus, mit barn. Hun havde en kugle tråd med. Så lavede hun et reb, hentede en kobberstang, smeltede den til et våben til vandet, bandt rebet til den og kastede den i vandet, hvor Horus og Set havde dykket. Men metallet bed sig fast i hans søn Horus” krop. Horus råbte: “Til mig, moder Isis, min moder, kald på din harpun, bind den fra mig. Jeg er Horus, søn af Isis. Ved disse ord råbte Isis og bad harpunen løsne sig fra ham: “Forstå, at dette er min søn Horus, mit barn, min søn, denne her. Og hendes harpun løsrev sig fra ham.

– Horus” og Sets eventyr (uddrag). Oversættelse af Michèle Broze.

Horus” halshugning af Isis, som er beskrevet i papyrusbogen Horus” og Seths eventyr, angiver ikke, hvordan gudinden genvandt sit liv eller hvordan hun fik et nyt hoved på sine skuldre. I det andet århundrede e.Kr. nævner grækeren Plutarch i sin afhandling om Isis og Osiris denne episode i forklædning, men advarer læseren om, at egypterne ikke var afvisende over for at fortælle om mytiske episoder, der involverer Horus” opdeling og Isis” halshugning:

“Et stort slag blev udkæmpet; det varede flere dage og endte med Horus” sejr. Typhon blev fængslet og overgivet til Isis. Men gudinden dræbte ham ikke; hun løslod ham og gav ham friheden. Horus blev meget forarget, og da han lagde sin hånd på sin mor, rev han det kongelige pandebånd af, som hun havde på hovedet. Hermes tog derefter i stedet for pandebåndet en hjelm på med et kohoved.

– Plutarch, Isis og Osiris, uddrag af afsnit 19. Oversættelse af Mario Meunier.

I den græsk-romerske periode optræder disse mytologiske data mere eksplicit i Papyrus Jumilhac, en religiøs monografi om legenderne i Cynopolitania, en egyptisk region under aktiv beskyttelse af Anubis, Isis” adoptivsøn. Her blander myten forskellige traditioner. Den skyldige i halshugningen er falke guden Anty, som er sidestillet med Horus og Anubis, mens offeret er gudinden Hathor, som er sidestillet med Isis og koen Hesat. Anty har halshugget Hathor-Isis (Jumilhac IX, 1 og XII, 22) i byen Atfieh (Aphroditopolis), og solguden Ra dømmer ham til døden ved flåning, idet bødlen er guden Thoth. Men koen Isis-Hesat, som i mellemtiden har genvundet sit liv og er rørt over sin morders triste skæbne, genopliver Anty-Horus ved at lægge hans knogler i sin hud (som en tåge) og overhælde det hele med sin modermælk:

“Nogen kom for at begå denne forbrydelse i kongeriget Aphroditopolis, som fandt sted i Hathors, Mefkats frue, tempel. Da Ra og Enneaden hørte om det, blev de vrede og forargede i højeste grad. Ra sagde til Enneaden: “Hans kød og hud er skabt af hans mor med hendes mælk, og hans knogler eksisterer takket være hans fars afkom. Så lad hans hud og kød blive fjernet fra ham, men hans knogler skal forblive i hans eje. (…) Så drog han til Dunay-nome med sit følge af guder, med Thoth i spidsen og hans hud med sig. Hesats hjerte var lykkeligt på grund af hende. Og hun lod sin mælk flyde ud til ham igen for at forny hans fødsel, og hun lod mælken stige op til enden af hendes bryster og førte den til hans hud på det sted og lod mælken flyde derhen. (…) var der i godt helbred, idet hans kød igen var blevet fast for ham, og hans form igen var blevet født. Hans mor, Isis, så på ham som et lille barn, efter at han havde fornyet sin fødsel i dette nome (…)”.

– Uddrag fra Papyrus Jumilhac (XII,22-XIII,10). Oversættelse af Jacques Vandier.

En anden passage i Papyrus Jumilhac viser, at gudinden levede i byen Niout-net-ihet, det vil sige “koens by”. Arkæologerne har endnu ikke fundet dette sted, men det ligger sandsynligvis på en ø, der lå i nærheden af Tehneh. Guden Thoth huggede hovedet af en ko af og lagde det på Isis” halshugne krop. Efter flere besværgelser begyndte gudinden at leve igen:

“Gudinden der er Isis, fra koens by (…) Hvad angår koens by, som har givet navn til dette distrikt, er det (en hentydning) til den ko, som Thoth fandt i denne by. Han havde bragt dens (= koens hoved) hoved tilbage, som han havde sat på denne gudindes hals, efter at en forbrydelse var blevet begået i Aphroditopolis. Men han (= Thot) genforenede det (= hovedet) med halsen takket være sine forherligelser.”

– Uddrag fra Papyrus Jumilhac (XXI,1-9). Oversættelse af Jacques Vandier.

Læs også, biografier-da – Arkimedes

Bønder og kirker

I hele det gamle Ægyptens historie blev gudinden Isis tilbedt mange steder, store og små, spredt langs Nildalen. De høje trossteder var templet i byen Per-Hebyt (Behbeit el-Hagar på arabisk) og templet på øen Filæ. Mens førstnævnte nu er en ruin af spredte blokke, har sidstnævnte stået tidens prøve på fremragende vis.

Den ældste omtale af en helligdom dedikeret til Isis stammer fra Det Gamle Rige og findes i pyramideteksterne, ifølge hvilke der var et tempel i byen Netjerou i det 12. nome i Nedre Egypten. Dette er sandsynligvis den nuværende lokalitet Behbeit el-Hagar, ikke langt fra Bousiris, en stor by i det 9. nome, der var viet til Osiris. I Mellemste Rige var Behbeit el-Hagar sandsynligvis det vigtigste sted for tilbedelse af Isis. Hendes kult er dog også bevidnet i det 13. nome, hvor hun er forbundet med kattegudinden Bastet. Præsterne i Heliopolis, solguden Atum-Ras by, integrerede hende i deres tro allerede i det 5. dynasti ved at gøre hende til en af Enneadens ni guder. Samtidig er tilstedeværelsen af Isis også dokumenteret i det første nome og mere specifikt i Memphis, landets hovedstad. I Giza blev kapellet i pyramiden for Enoutsen, Kheops” hustru, ændret fra det 18. dynasti og fremefter og dedikeret til “Isis, pyramidens herskerinde”.

I Øvre Egypten er Isis-kulten allestedsnærværende. I det 9. nome bliver hun æret i Akhmîm (Panopolis), byen for den ityfalske gud Min. I det 8. nome, i Abydos, det høje sted for Osir-kulten, er Isis naturligvis til stede. Under det 19. dynasti blev [[Sety I”s gravtempel (Abydos)

I det nordlige Egypten, i hjertet af Nildeltaet, lå Isis” tempel i det gamle Isiospolis, “Isis” by”, mellem byerne Mansurah og Samanoud (Sebennytos). Denne by er nu kendt som Behbeit el-Hagar (“Behbeit el-Hagar”). Byen har sit arabiske navn fra det egyptiske toponym Per-Hebyt “festens bolig”, ofte forkortet til Hebyt, som er blevet anvendt siden Amenhotep III”s regeringstid (el-Hagar “stenene” stammer fra de mange og enorme blokke af grå og lyserød Aswan-granit, der ligger på stedet og er de eneste rester af det sammenstyrtede tempel. Det er meget sandsynligt, at templet blev bygget af dette materiale for at forbinde det med Aswan-katarakten, hvor Isis og Osiris blev tilbedt på øerne Phileas og Biggeh.

(Geografiske koordinater: 31° 01′ 40″ N, 31° 17′ 22″ Ø)

Isistemplet i Behbeit el-Hagar, også kendt under sit latinske navn Isum, er en sen bygning opført udelukkende af granitsten. Dette hellige sted eksisterer ikke længere, men dets rester er bevaret på et arkæologisk område på ca. 7,6 hektar. Ifølge den franske ægyptolog Christine Favard-Meeks” undersøgelser var tempelets dimensioner omkring 100 meter langt og 60 meter bredt. Forud for helligdommen var der en pronaos (ingen af dem er stadig intakte, men deres diameter kan anslås til 1,50 meter). Det antages også, at der var en monumental indgangspylon. Templet og dets udbygninger (administrations- og lagerbygninger) var omgivet af en stor indhegning. Denne mur er bygget af lerklinker med bølgende forløb, som er typisk for Nectanebo I”s regeringstid. Ifølge de kongelige kartoucher, der er indgraveret i stenblokkene, blev templet bygget i det 4. og 3. århundrede f.Kr. af Nectanebo II, den sidste indfødte hersker, og af de lagidiske faraoer Ptolemæus II og Ptolemæus III. Templet blev meget tidligt reduceret til ruiner, måske som følge af et ødelæggende jordskælv, for der er ingen yderligere beviser for det efter Ptolemæus III”s regeringstid. Det er dog sandsynligt, at det sammenstyrtede tempel fortsat blev besøgt af pilgrimme og hengivne efter ødelæggelsen. En af dens blokke blev sendt til Italien for at blive brugt som relikvie i Isis-templet, der blev bygget i det første århundrede i Rom, Romerrigets hovedstad, i det første århundrede.

Undersøgelse af resterne af Isaeum i Behbeit el-Hagar viser, at den lokale teologi forestillede sig Isis som en magtfuld ur- og universel guddom, der var lige så magtfuld som den skabende gud Atum. Isis har især til opgave at beskytte og genoplive sin bror Osiris” mumie og derfra alle de afdøde faraoer. Osiris indtager derfor en særlig plads i templet. Flere kapeller er dedikeret til ham på bagsiden af templet, bag det allerhelligste, samt på taget, som man kan nå via en monumental trappe. Hvert Osiris-kapel tilbad en bestemt form for guden; det kapel, der var dedikeret til “Osiris, der vågner sundt”, samlede trosretninger fra hele deltaet, da den egyptiske religion var organiseret omkring lokale trosretninger og mytiske episoder med mange variationer.

I det sydlige Egypten, på nubisk territorium, ligger den gamle ø Philæ, der er 300 meter lang og 135 meter bred, nu under vandet i Nasser-søen. Den lå fem kilometer syd for byen Aswan og tæt på Nilens første katarakt, hvor floden er fyldt med granitøer og småøer. Isis-templet, der blev bygget her under Lagid-dynastiet og den romerske besættelse, forsvandt næsten permanent, da vandet steg som følge af opførelsen af den gamle Aswan-dæmning. Under UNESCO”s protektion blev monumenterne i 1960”erne og 1970”erne flyttet til øen Aguilkia, ca. 400 meter nord for det oprindelige sted, som ligger syv meter højere.

(Geografiske koordinater: 24° 01′ 18″ N, 32° 53′ 20″ Ø)

Den første religiøse bygning, der blev opført på Phileas, stammer efter al sandsynlighed fra dynasti 26 i form af en lille kiosk med otte søjler, sandsynligvis til minde om kong Psammetichus I”s sejr over nubierne i 595 f.Kr. Et kvart århundrede senere lod kong Ahmosis II bygge et lille Isistempel på en lille klippeknold med tre rum i en række. I det 30. dynasti byggede Nectanebo I en kiosk med atten søjler, som senere blev flyttet til den sydlige del af øen under Ptolemæus II. Opførelsen af det nuværende Isis-helligdom blev først påbegyndt i begyndelsen af det tredje århundrede under Ptolemæus I, på bagsiden af Amasis-templet, som senere blev revet ned for at give plads til et pronaos på ti søjler, der blev lukket af en pylon. Ptolemæus III fortsatte arbejdet ved at bygge en mammisi foran det vestlige tårn på pylonen. Denne bygning blev derefter udvidet under Ptolemæus VIII. Perioden for opførelsen af indgangspylonen foran mammisi er ukendt. Det antages imidlertid, at gården mellem de to pyloner blev lukket mod øst under Ptolemæus VIII med en kolonnade, der danner en portik til en bygning med fire rum. Isistemplet er omgivet af en række andre helligdomme: Harendotes-templet (Horus) mod vest, Imhoteps tempel (arkitekten af den første pyramide) og Mandulis- og Arensnuphis-templerne (to nubiske guder) på den sydlige forplads, Hathors tempel og Trajanus” kiosk mod øst og Augustus-templet mod nord.

Af de omkring ti hymner, der er indgraveret på væggene i templet i Filæ, fremgår det, at de lokale præster udviklede en teologi, der var specifik for det sted, hvor Isis udfører fire hovedfunktioner. Gudinden er først og fremmest beskytter af sin bror Osiris” lig, som formodes at hvile i Abaton, det rene og utilgængelige sted på naboøen Biggeh. Hver tiende dag blev statuen af Isis ført ud af templet i en procession båret af præster. Derefter gik hun i en båd til sin mands grav for at drikke mælk og røgelse med røgelse. Dette ritual genoplivede Osiris, gjorde det muligt for ham at leve i livet efter døden og forårsagede den årlige oversvømmelse af Nilen. Den anden funktion gør Isis til mor til falken Horus, som i sin person forener funktionen som beskytter af den afdøde konge og den regerende herskers kongeembede. Gudindens tredje rolle er slangen Uraeus” rolle, som har til opgave at forsvare solguden Ra mod Apophis på hans rejse til den lavere verden. Tilsammen gør disse tre funktioner Isis til Egyptens velgørende gudinde, en guddom med demiurgiske kræfter, som har ansvaret for alle landets byer.

Læs også, biografier-da – Henry Wadsworth Longfellow

Osiriske mysterier

I det gamle Egypten var det første årtusinde f.Kr. præget af dybtgående ændringer i religiøse overbevisninger. En af de vigtigste ændringer, som begyndte i det Nye Rige, var fremkomsten af Osiris- og Isis-kulten i den sene periode og den ptolemæiske periode. Osiris blev den monarkiske magts formynderiske figur, og hans myte blev fremført af faraoerne og deres slægtninge som en ny kongelig ideologi. Betydningen af osiriske ritualer fortsætter med at vokse, især de ritualer, der udføres i Khoiak-måneden (oktober-november). Hver stor helligdom er udstyret med et Osireion, et kultkompleks bestående af kapeller, der er dedikeret til genfødslen af Osiris, som blev myrdet og parteret af Set. Hvert år gentages de samme ritualer, som er inspireret af de magiske og begravelsesmæssige handlinger, der udføres af Isis i myten. Ved hjælp af små hellige figurer genskaber præsterne symbolsk den martrede guds legeme. Når dette er gjort, opbevares figurerne i tolv måneder og begraves derefter i nekropoler, der er specielt indrettet til dette formål. Denne regenerering er symbolsk placeret under protektion af faraoen, som i ikonografien åbner en procession af toogfyrre guder, der styrter hen mod Isis, den sørgende enke. Hver guddom symboliserer en af landets toogfyrre nomer og en af de toogfyrre stumper, som morderen har spredt ud over Egypten. Den årlige sammensætning af Osiris” legeme ved hjælp af disse figurer er således opstillet som en politisk genforeningsproces, der gennemføres af farao i et land, der er ramt af forskellige vanskeligheder (dynastiske kriser, udenlandske invasioner, folkelige oprør).

Under Khoiak-ritualerne optræder Isis i skikkelse af gudinden Chentayt, hvis navn betyder “Hun, der lider”, en betegnelse for den sørgende enke.Under Det Nye Rige er Chentayt en del af både det lokale pantheon i Abydos og Busiris, de to store byer i Osiris-kulten. I ikonografien er gudinden således opdelt i en Chentayt fra Abydos med Isis” hovedbeklædning (trone) og en Chentayt fra Busiris med Nephthys” hovedbeklædning, Isis” søster. Senere optræder Nephthys som gudinden Merkhetes “Hun hvis flamme er smertefuld” for at give Isis-Chentayt en ægte kvindelig modstykke. De to gudinders rolle er defineret af en indskrift i templet i Edfu: “Hans to søstre er med ham (Osiris), de beordrer hans beskyttelse, det er Isis med Nephthys, det er Chentayt med Merkhetes, der ophøjer deres brors perfektion.” Chentayt spiller en vigtig rolle under Khoiak ritualerne, fordi det ser ud til, at disse religiøse mysterier finder sted i Per-Chentayt eller “Chentayts bolig”. Dette navn bruges bl.a. til at betegne de Osiriske kapeller, der ligger på tagterrassen af templerne i Denderah og Philæ. Her fremstillede præsterne de mumificerede statuetter af Osiris. I et kapel i Denderah er Chentayt vist knælende foran en vægt i nærvær af Khnum og Ptah, de oprindelige guder, som formede menneskekødet. Hun er ved at veje de ingredienser, som alle landets guder har bragt med sig. Statuetten af den “vegetative Osiris” er lavet af en blanding af korn (hvede eller byg), jord og vand. Chentayt er den, der “forvandler hveden og forynger sin bror i guldslottet”. I det egyptiske sprog er hvede og guld to ord med samme udtale (neb), og der blev lavet en poetisk sammenligning mellem hvedens farve og farven på det ædle metal, der blev betragtet som guddommernes hud.

I mere end syv århundreder, fra slutningen af det 4. århundrede f.Kr. til slutningen af det 4. århundrede e.Kr., spredte kultene af Isis, hendes præst Sarapis (en helleniseret form af Osiris), deres søn Harpokrates og Anubis (sjakalguden) sig fra Egypten til hele Middelhavsområdet og endog videre til Arabien, Kushanriget (Indien), Germanien og Bretagne. Dette religiøse fænomen er et af de mest bemærkelsesværdige fra den hellenistiske og romerske periode. Gudinden Isis er den centrale figur i denne panteon. Mange græske og romerske byer tilbad hende officielt. I moderne videnskabelig litteratur omtales denne udbredelse af egyptisk tro som “egyptiske kulter”, “alexandrinske kulter”, “nilotiske kulter” eller “isiatiske kulter”.

Specialister som Laurent Bricault skelner mellem Isis-kultene, der gik forud for udbredelsen af gudindekulten i den ptolemæiske periode, og Isis-kultene, der svarer til den nye egyptisk-hellenistiske religion, som blev etableret af ptolemæerne under ledelse af guden Sarapis i Alexandria, og som på sin rejse gennem Middelhavet ville blive beriget med bidrag fra den græsk-romerske verden.

Læs også, biografier-da – Jermak Timofeevitj

Græske territorier

Fra slutningen af det 4. århundrede f.Kr. er der vidnesbyrd om dyrkelsen af gudinden Isis på græsk jord. I første omgang blev troen spredt af udlandsegyptere, sandsynligvis købmænd, som ønskede at tilbede en guddom, som var dem kær, uden for Egypten. Den tidligste omtale af dette går tilbage til 333 f.Kr. i et dekret, der minder om, at den athenske forsamling havde givet egypterne ret til at bygge et tempel for Isis i havnebyen Piræus. En af de første udstationerede præster var en vis Ouaphres (Ouahibparê), som blev født i Bousiris i Nedre Egypten og døde omkring -250 i Demetrias i Magnesia. En anden af disse personer er præsten Apollonius af Memphis, der i begyndelsen af det 3. århundrede grundlagde dyrkelsen af Sarapis og Isis på den hellige ø Delos, som dengang blev anset for at være gud Apollo”s fødested. Omkring årtierne 230-220 f.Kr. havde Isis og Sarapis templer i Attika (Piræus, Athen, Rhamnonte), Bøotien (Orchomena, Chaeronea), Makedonien (Thessaloniki), Thrakien (Perinth), Karya (Halikarnassos, Keramos, Stratonica), Dodekaneserne, Kykladerne osv.

I det 20. århundrede forsøgte forskere at forklare den hurtige udbredelse af Isis-kulten i det græske land. Ifølge belgieren Franz Cumont (1868-1947) er denne udbredelse et tegn på en imperialistisk beslutning fra lagidernes side, en opfattelse, der i 1960 blev anfægtet af englænderen Peter Marshall Fraser, for hvem dette fænomen måske skyldes græske lejesoldater fra den lagidiske hær, der vendte tilbage fra Egypten. Andre som Richard Harder har forsvaret ideen om propaganda, der er orkestreret af det egyptiske præsteskab. Det ser imidlertid ud til, at man ikke kan integrere den isiatiske diffusion i et sammenhængende og homogent skema. Oprettelsen af religiøse steder er først og fremmest et resultat af, at enkeltpersoner eller grupper af enkeltpersoner ønsker at praktisere deres religion, hvor de befinder sig. De første gudstjenester var generelt beskedne og blev praktiseret i private hjem. I en anden fase, med stigningen i antallet af tilbedere og rekrutteringen af rige borgere, blev de egyptiske kulter politisk integreret i livet i de græske byer. Efter at have været mistænksomme i begyndelsen overtog myndighederne derefter ansvaret for organiseringen af kulten for bedre at kunne kontrollere den, bygge offentlige helligdomme og betale præsterne, som i Delos, Athen, Priene og Rhodos. Denne officielle installation fulgte undertiden en anmodning om tilladelse fra de græske guder. I midten af det 3. århundrede spurgte Istrierne Apollon-oraklet i Chalcedon om muligheden for at indføre en officiel kult for Sarapis i deres by.

Indførelsen af Isis- eller Sarapis-kulten i en græsk by kan fastslås på grundlag af skriftlige vidnesbyrd, der er efterladt af de tilhængere, der selv var tilhængere. Isis” Aretalogi er en tekst med proselytteriske aspekter, der kendes fra mange kopier og varianter. Det er en lang litani, der opregner gudindens mange forskellige beføjelser: suveræn, lovgiver, demiurge osv. Den oprindelige tekst synes at være blevet skrevet i Egypten af præster fra Memphis i det 3. århundrede, måske for at hævde sig som trofaste allierede til den kongelige lagidiske magt, der var installeret i Alexandria, over for det magtfulde thebanske præsteskab, der var hurtige til at gøre sig selv ulydige og indlede væbnet oprør. Det vides imidlertid ikke, om Aretalogien er en propagandatekst, der blev spredt af en organiseret religiøs eller politisk magt, eller om det er en meget populær tekst blandt entusiastiske tilhængere:

Læs også, biografier-da – Francisco Xavier

Den romerske verden

Fra slutningen af det 2. århundrede f.Kr. spredte Isis-kulten sig bredt i Italien og omkring det vestlige Middelhavsområde. Indførelsen af den egyptiske tro i de italienske lande begyndte sandsynligvis i Campania og Rom takket være rige italienske købmænd, der blev fordrevet fra øen Delos under Mithridatikkrigene. Isis nævnes også i Nursia og Tusculum i indlandet. Meget tidligt var gudinden også stærkt etableret på Sicilien, fra slutningen af det 3. århundrede, takket være de stærke diplomatiske forbindelser, som kong Hieron II havde med de lagidiske faraoer. Troen blev spredt fra store bycentre som Puteoli, Pompeii, Rom, Aquileia og Ostia. I sidstnævnte by tiltrak den havn, som kejser Trajan byggede, mange egyptiske handelsmænd og gudindetilbedere. Fra Augustus” tid blev kulten indført og finansielt opretholdt i Industria i Ligurien af to rige familier (kendt i Delos før dets plyndring i 88 f.Kr.), Avilli og Lollii. Under Tiberius og Hadrianus er Industria kendt for sit Isaeum og sin fabrik af bronzekultgenstande i egyptisk stil. I Pompeii i det første århundrede synes isiakerne at udgøre et velstående samfund. Jordskælvet, der rystede byen i 62 e.Kr., ødelagde Isis” tempel. Den blev imidlertid genopbygget af Numerus, en velhavende privatperson. Til gengæld accepterede myndighederne hans unge søn som medlem af det lokale senat. Det nye tempel, der blev ødelagt i 79 ved Vesuvens udbrud, blev genopdaget i 1764 under udgravninger.

Fra det første århundrede f.Kr. spredte Isis-kulten sig uden for den italienske halvø til resten af Vesteuropa via alperne og til Østen takket være egyptiske og syriske sømænd og handelsmænd. Kulten slog rod i Rom trods modstand fra det romerske senat og trods religiøs forfølgelse under Augustus” og Tiberius” regeringstid. Officialiseringen stammer fra Caligula, der besluttede at bygge et Isis-tempel på Marsmarken. I Gallien, Germanien og Bretagne var etableringen af Isis-kulten en følge af den romerske kolonisering, og kultens udbredelse var i overensstemmelse med de store handelsruter, især Rhônedalen og i mindre grad Rhinen. I de donauiske provinser (Dacia, Pannonia) var de kolonier, hvor de isiatiske templer blev bygget, ofte også centre for den kejserlige kult. I Nordafrika er gudinden stadig kun i beskedent omfang til stede og er begrænset til kysten i Karthagoområdet. I Iberien er den til stede i nogle floddale (Guadiana og Douro). Mod slutningen af Commodus” regeringstid blev Sarapis og Isis kejserens og rigets beskyttere. I det 2. århundrede markerer den severanske periode højdepunktet for Isis-kulten i den antikke verden. I det 3. århundrede blev troen på Isis opretholdt på trods af kristendommens tydelige fremgang. Indtil slutningen af det 4. århundrede opretholdt det romerske aristokrati, som fortsat var fast besluttet på at forsvare hedenskabet, Isis-kulten på trods af de mange polemiske angreb fra kristne kredse.

Tilfældet med arkæologiske fund har endnu ikke gjort det muligt at finde resterne af et Isis-helligdom på fransk territorium. Tilstedeværelsen af hendes kult er imidlertid dokumenteret af talrige epigrafiske kilder (inskriptioner på steler eller statuer). Narbonne er den galliske region, der leverer det største antal vidnesbyrd af denne art. De vigtigste områder er Garonne-dalen, Toulouse-området (Tolosa), Narbonne (Colonia Narbo Martius) og Rhônedalen fra deltaet til byerne Lyon (Lugdunum) og Vienne (Colonia Julia Viennensis). Troen blev sandsynligvis indført i Gallien gennem de kystbyer, der blev besøgt af grækere, helleniserede orientalere og italienere (campanier), som var beskæftiget med søhandel. Et Isis-tempel findes i Nîmes (Nemausus), en by grundlagt af Augustus for militærveteraner, der vendte tilbage fra Egypten. Dette blev mindet med mønter med en krokodille lænket til en palme (dette motiv har været vist på byens våbenskjold siden 1535). Nîmes er også kendt for sit broderskab af anubianere, der er dedikeret til dyrkelsen af sjakalen Anubis. Byerne Marseille (Massalia) og Arles (Arelate) havde også templer for Isis. Den i byen Lyon (Lugdunum) var sandsynligvis placeret på bakken Fourvière, hvor man fandt en indskrift dedikeret til Isis Augusta på en statue af Fortuna. Fra denne by spredte Isis-kulten sig til Loire-, Allier- og Saône-flodernes dale. Egyptiske statuetter eller statuetter i egyptisk stil blev sporadisk fundet i hele det galliske område. Det er tilfældet i Strasbourg (Argentoratum). I denne militærby synes Isis-kulten ikke at have haft et tempel, i modsætning til Mithra (Mithraeum de Koenigshoffen). I Paris er beviserne lige så sparsomme og tvivlsomme. Vi kan dog fremhæve opdagelsen i august 1944 af egyptiske genstande (fragmenter af keramiske statuetter, rester af papyrus fra De Dødes Bog) i resterne af en bygning, der kunne tolkes som et bibliotek, der var afhængig af en isiakisk helligdom (Latinerkvarteret, ikke langt fra Cluny-badene).

Læs også, biografier-da – Babur

Omfortolkninger

Det mest almindelige billede i græsk-romersk skulptur er Isis, der står med sin kropsvægt på et ben og holder et sistrum i sin højre hånd og en situla (en lille vase med et håndtag) i sin venstre hånd. Denne fremstillingsform synes at være opstået i det første århundrede e.Kr. Inden da, i helleniserede kredse, i ptolemæernes Egypten eller i de nye græske områder, som gudinden havde erhvervet sig, blev Isis afbildet med et overflødighedshorn i venstre hånd og en patera (udspilet drikkekop) i højre hånd. Denne type må dateres tilbage til det 3. århundrede f.Kr. og er fundet i Alexandria, Delos eller indgraveret på olielamper fundet i Pompeji. En anden type viser gudinden, der holder en situla i sin sænkede venstre hånd og en Uraeus (slange) i sin højre hånd, der er løftet fremad. En type statuette, der stammer fra Alexandria omkring det 2. århundrede, viser gudinden klædt i en tynd tunika, chiton, og en tung kappe med frynser, himation, hvis ender er bundet mellem brysterne.

“Først og fremmest svævede hendes lange, fyldige hår, let krøllet og bredt spredt over hendes guddommelige nakke, med en blid hengivenhed. En krone, der var uregelmæssigt flettet med forskellige blomster, omkransede toppen af hendes hoved. I midten, over hendes pande, kastede en flad skive i form af et spejl, eller rettere sagt en efterligning af månen, et hvidt skær. (…) Men det, der blændede mine øjne mest af alt, var en intens sort pels, der strålede med en mørk glød. Den gik hele vejen rundt om kroppen, under højre arm og op til venstre skulder, hvorfra den frie ende faldt tilbage foran i en knude, hang i etagefolder til den nederste kant og svævede yndefuldt med en række frynser som afslutning.

– Isis optræder i en drøm for Lucius i en drøm. Apuleius, Metamorphoses (uddrag af kapitel XI), oversat af P. Valette.

Selv om Isis blev adopteret af de græsk-romerske folk, blev gudinden stadig i vid udstrækning opfattet som en fremmed guddom. Talrige tilnavne indikerer hendes egyptiske oprindelse: Isis Aegyptia (den egyptiske), Isis Taposirias efter det gamle navn på kystbyen Abousir (vest for Alexandria), Isis Memphitis (Memphis), Isis Tachnèpsis (Casion-bjerget nær Pelusa). Fænomenerne Interpretatio Graeca og synkretisme har ført til, at Isis er blevet assimileret eller forvekslet med græske gudinder som Afrodite, Tyche, Demeter og Hygie. I Italien tog gudinden form af gudinden Fortuna, der blev tilbedt i Preneste, en guddom for landbrug, frugtbarhed og kærlighed. Disse mange associationer gjorde Isis til gudinden med de ti tusinde navne Isis Myrionyma :

“En magt, hele verden tilbeder mig i mange former, ved forskellige ritualer og under mange navne. Frygierne, menneskenes førstefødte, kalder mig gudernes moder, gudinde af Pessinonte; de indfødte athenere kalder mig Cecropian Minerva; cyprioterne, der bader i bølgerne, kalder mig Paphian Venus; de pilebærende kretere Diana Dictymus; de tresprogede sicilianere Proserpine Stygian; indbyggerne i det gamle Eleusis, Actaean Ceres, nogle Juno, andre Bellona, nogle Hekate, andre Rhamnusia. Men de, som solen oplyser ved sin opgang med sine spirende stråler og med sine sidste stråler, når den bøjer sig mod horisonten, folkene i de to Etiopien og de mægtige egyptere, som med deres gamle viden ærer mig med den kult, der er mig egen og kalder mig ved mit sande navn, Isis Dronningen.

– Isis” tale til Lucius, Apuleius, Metamorphoses (uddrag af kap. XI), oversat af P. Valette.

I det andet århundrede forsøgte grækeren Plutarch i sin afhandling Om Osiris og Isis at give en filosofisk forklaring på den egyptiske myte. Ifølge ham er det egyptiske folk indehavere af en meget gammel viden, der er forbeholdt en lille gruppe af præster og indviede. Denne sandhed er skjult bag symboler, og hver farao bliver ved sin tronbestigelse “indviet i den filosofi, hvor så meget var skjult under formler og myter, der indhyllede sandheden og manifestationen i et uklart udseende”. For at demonstrere dette skjul peger Plutarch på tre eksempler: sfinkserne, der antyder tilstedeværelsen af en gådefuld visdom i templerne, navnet på guden Amun, der betyder “den, der er skjult”, og en indskrift indgraveret på en statue af Neith, der blev æret i Sais og sidestillet med Athena og Isis:

“I Sais bærer den siddende statue af Athene, som de identificerer med Isis, denne inskription: “Jeg er alt det, der har været, er og vil være, og mit slør (peplos) har ingen dødelig endnu løftet.

– Plutarch, Om Isis og Osiris, 9. Oversættelse af Pierre Hadot.

Indskriften fra Sais nævnes en anden gang, i det femte århundrede, af grækeren Proclus i hans kommentar til Platons Timæus, men i en anden og mere udviklet form:

“Det, der er, det, der skal være, det, der var, er jeg. Min kappe (chitôn), ingen har løftet den. Den frugt, som jeg har frembragt, er solen.

– Proclus, Kommentar til Platons Timaios, 21. Oversættelse af Pierre Hadot.

Udtrykket “ingen dødelig har nogensinde løftet mit slør”, som Plutarch bruger, er forvirrende. Det er fristende at forestille sig en statue af Isis, hvor hendes ansigt er skjult under et sjal, som den indviede løfter op som en brudgom på bryllupsdagen, når hans tilslørede kone præsenterer sig for ham, og afsløringen betyder opdagelsen af de skjulte mysterier. Denne fortolkning er ikke særlig troværdig, da egypterne ikke slørede deres gudinder. Plutarch taler snarere om en tunika, idet peplos er en tung uldbeklædning, mens løftningen af kåben og afsløringen af Isis” (eller de gudinder, der identificeres med hende) kvindelige køn er et mytisk og ikonografisk motiv, som er bevidnet i Egypten.

Io, en græsk præstinde forvandlet til en kvie, blev hurtigt sammenlignet med Isis, den egyptiske gudinde med kvægtræk. Ifølge en græsk myte, der er kendt mindst siden Aischylos, fik Zeus øje på Io, og den smukke kvinde blev snart en af hans mange elskerinder. Deres forhold fortsatte, indtil Hera, Zeus” kone, næsten fangede dem. Det lykkedes Zeus at undslippe denne situation ved at forvandle Io til en smuk hvid kvie. Hera lod sig dog ikke narre og krævede, at Zeus skulle give hende den i gave. Hera overlod kvien til Argos, den hundredeøjede, for at holde den væk fra Zeus. Zeus bad derefter sin søn Hermes om at dræbe Argos. Da dette skete, tog Hera hævn ved at sende en hesteflue for at stikke Io. Sidstnævnte flygtede, fortvivlet og rasende, og rejste gennem mange lande. Hun svømmede gennem flere europæiske og asiatiske have og ankom til sidst til Egypten, hvor Zeus fik hende til at genvinde sin menneskelige form. Her giftede hun sig med kong Telegonos, og deres efterkommere herskede over landet.

Fra denne fortælling og fremefter har latinske forfattere lavet mange forbindelser mellem Isis og Io, såsom forfatteren Ovid, der i sine Metamorfoser (IX, 686-694) omtaler Isis som datter af Inachos, den flodgud, der siges at være Io”s far. I det andet århundrede opsummerer mytografen Apollodoros myten om Io i sit værk Biblioteket (II, 7-9), hvor han sidestiller den græske gudinde med Isis:

“Io nåede først den Ioniske Golf, der blev kaldt sådan på grund af hende; derefter, efter at have rejst gennem Illyrien og krydset Haimos, krydsede hun det stræde, der dengang blev kaldt det thrakiske stræde, og som nu kaldes Bosporus på grund af hende. Hun tog til Skythien og Cimmeriernes land, og efter at have vandret over store landområder og svømmet over store havområder ankom hun til Egypten. Her genvandt hun sin oprindelige form, og ved Nilens bredder fødte hun en søn, Epaphos (Attouché). Hera bad Couretes om at få barnet til at forsvinde, hvilket de også gjorde. Da Zeus hører om dette, dræber han Couretes. Io tog på sin side af sted for at finde sin søn. Hun vandrede rundt i hele Syrien (hun havde fået at vide, at hendes søn befandt sig der og blev fodret af kongen af Byblos” kone), og da hun havde fundet Epaphos, vendte hun tilbage til Egypten og giftede sig med Telegonos, som dengang regerede over egypterne. Hun rejste en statue af Demeter, og egypterne kaldte gudinden Isis. Io gav de også det samme navn Isis.

– Uddrag fra Apollodorus” bibliotek, oversat af J.-Cl. Carrière og B. Massonie.

Læs også, biografier-da – Ginger Rogers

Isis” mysterier

Mødet mellem den græske og egyptiske kultur i den ptolemæiske periode gav anledning til Isis” mysterier, en kult om gudinden baseret på offentlige festlige begivenheder og mere fortrolige ceremonier. Sidstnævnte er kun tilgængelige for personer, der har gennemgået en åndelig uddannelse, der begynder med en indvielse i Isis-troens myter og symboler under hemmelige natlige prøver, der afholdes inden for de issiatiske templers mure.

Talrige græsk-romerske dokumenter vidner om, at der fandtes festdage, hvor man takkede Isis. Disse datoer minder om gudindens vigtigste mytiske bedrifter og strukturerer gudindetilhængernes samfundsliv. Generelt set begynder en festival med en procession, der har til formål at præsentere de guddommelige statuer for publikum. Begivenheden fortsætter med bønner, offergaver og ofringer og slutter med en banket i tempelområdet. Ifølge Philocalus” kalender fra 354 e.Kr. er de isiakiske dage Isis” navigation (Isidis navigum) den 5. marts, Pelusias (Pelusia) fest den 20. marts, Sarapis” fest (Serapia) den 25. april, Lampernes fest (Lychnapsia) den 12. august, Isis” fest (Isia) fra den 28. oktober til den 1. november og festlighederne (Hilaria) den 3. november. Isis” sejlads fejrer gudinden som beskytter af skibe og søfolk i anledning af genåbningen af sejladsen på havet efter vinterferien. Forfatteren Apuleius af Madaura har efterladt os en malerisk beskrivelse af denne begivenhed (Metamorphoses eller Guldæsel, kapitel XI). En anden fest med tilknytning til havet er Sacrum Pharia-festen (april), som skulle beskytte hvedekonvojerne mellem Alexandria og Rom. Serapea er landbrugsfester, der svarer til den egyptiske fejring af 30 Pharmouti. Det er sandsynligt, at Pelusia er beslægtet med den unge gud Harpokrates, søn af Isis. Om efteråret fejrer ugen i Isia Osiris” lidelse; den begynder den 28. oktober med gudens død og slutter den 3. november med hans genopstandelse. Disse dage overfører de egyptiske fejringer i Khoiak-måneden til græsk-romersk land, hvor de officielle under hemmelige og offentlige ritualer genopførte jagten på Isis og rekonstruerede Osiris” krop i form af figurer.

Mange grækere mener, at mennesket kan undslippe døden og overleve de grænser, som livet og skæbnen sætter. Denne idé er fuldt ud levet og integreret i de Eleusiske og Dionysiske Mysterier. Her bliver mystikeren i et hemmeligt indvielsesritual bevidst om myternes dybere mening og modtager trøst i åndelig lykke. Meget få dokumenter omtaler Isis” mysterier, da de indviede var forpligtet til at holde dem hemmelige. I Isis” aretalogi siger gudinden, at hun lærte mænd indvielserne, hvilket indebærer, at der som en del af hendes kult må have været en åbenbaring af en skjult lære til dem, der bad hende om den. Denne åbenbaring må have været ledsaget af ritualer, der skulle teste kandidatens beslutsomhed, evner og mod, men også integrere ham i den lille gruppe af modtagere af viden. En hymne fra det første århundrede f.Kr., der blev udgravet i Maronea i Thrakien, roser Isis for at have “opdaget skrifterne sammen med Hermes, og blandt disse de hellige skrifter for mystikerne og de offentlige skrifter for alle”. Der er meget få vidnesbyrd om eksistensen af grupper af indviede, bortset fra nogle få hentydninger på gravsteler fra det første og andet århundrede, der er udgravet i Bithynien, Rom og Brindisi.

Ifølge en græsk tradition, der går tilbage til historikeren Herodot, havde de græske guder og deres mysteriekulter egyptiske rødder (Historie, II, 49-50). Denne påstand har imidlertid intet troværdigt grundlag. På den anden side henviser Herodot til disse egyptiske ceremonier, der udføres til ære for Osiris. Han rapporterer, at der på den hellige sø i Sais-templet “om natten vises fremstillinger af hans lidelse, som egypterne kalder mysterier. Han sammenligner denne fest med Demeter-mysterierne i Eleus, men giver kun få detaljer, idet han foretrækker at holde en from tavshed om disse to ritualer (History, II, 170-171). Efter den nuværende viden ser det imidlertid ud til, at der ikke fandtes mysterier i Egypten i den forstand, som grækerne forstod dem, dvs. indvielsesritualer i religiøse hemmeligheder. Herodots vidnesbyrd refererer snarere til en teatralsk iscenesættelse af de vigtigste episoder af den osiriske myte, et helligt spil, hvor Isis” karakter havde en stor plads. I det egyptiske tilfælde skyldes den hemmelighedskræmmeri, som Herodot nævner, den tavshed, som præsterne var forpligtet til at tie om mordet på Osiris. Der var også tavshed om de hellige relikvier, der blev deponeret i de grave, som Isis havde grundlagt under sin søgen efter de spredte lemmer.

Hvis Isis-mysterierne ikke stammer fra egyptiske traditioner, så er det sandsynligt, at Demeter-mysterierne, som blev fejret i Eleusis nær Athen, var oprindelsen til denne manifestation af isiakisk fromhed. Det er en kendsgerning, at de to gudinder, Isis og Demeter, fra det femte århundrede og fremefter blev sidestillet med hinanden i græsk tankegang. Herodot siger, at “i byen Bousiris til ære for Isis er der en meget vigtig helligdom for Isis; byen ligger midt i det egyptiske delta; Isis er den, som på græsk kaldes Demeter” (Historie, II, 59). I den ptolemæiske periode gjorde de egyptiske præster i Fayum selv denne forbindelse populær over for de græske kolonister. I en hymne til Isis, der er indgraveret med græske bogstaver på templet i landsbyen Narmouthis, står der således, at gudinden er “Isis af det store navn, den helligste Deo”, idet det sidste navn tydeligvis henviser til Demeter, “Moder Jord”. Demeters og Persefons (hendes datters) mysterier kan være blevet fejret i selve Egypten, hvor en forstad til Alexandria har taget navnet Eleusis. I det andet århundrede blev der i en hymne, der roser Isis” dyder, Maroneus” aretalogi, klart knyttet en forbindelse mellem den egyptiske gudinde og den athenske helligdom Eleusis:

“Ægypten har været dig velbehageligt som opholdssted; af Grækenland har du især æret Athen, for der afslørede du for første gang jordens frugter. Triptolemos, efter at han havde bundet jeres hellige slanger sammen, uddelte, båret på sin vogn, frøet til alle grækerne; det er derfor, vi har i tankerne at besøge Athen i Grækenland og Eleusis i Athen, da byen er Europas pryd, og da helligdommen er byens pryd”.

– Arétalogie de Maronée (uddrag), oversat af Y. Grandjean.

Apuleius” beretning om Madaura i bog XI af Metamorfoser er den eneste gamle kilde, der beskriver indvielsen i Isis” mysterier. Gudinden indtager ikke en central plads i historien, men fungerer snarere som formidler. Lucius, helten i den apuleiske roman, beslutter sig for at gennemgå indvielsen efter at have set gudinden i en drøm. Den beskrives som en frivillig død og en frelse, der opnås ved guddommelig nåde. Mystikeren går ned i underverdenen, hvor han ser solen skinne midt om natten:

“Jeg har nærmet mig dødens grænser; jeg har trådt på Proserpinas tærskel, og jeg er vendt tilbage båret gennem elementerne; midt om natten har jeg set solen skinne med et funklende lys; jeg har nærmet mig guderne under og guderne over, jeg har set dem ansigt til ansigt og har tilbedt dem inderligt. (…) Da det blev morgen, og alle ritualerne var afsluttet, dukkede jeg op med tolv indvielseskåber (…) Lige midt i den hellige bolig, foran gudindebilledet, var der blevet rejst en træplatform, som jeg blev opfordret til at stige op på. Jeg stod og var klædt i et fint linnedklæde, men broderet i lyse farver, og jeg tiltrak mig opmærksomhed. (…) De indviede kalder denne beklædning for den olympiske kappe. I min højre hånd holdt jeg en tændt fakkel, og mit hoved var omgjordet med en ædel palme-krone, hvis strålende blade rakte frem som stråler. Således udsmykket i solens billede blev jeg udstillet som en statue, og da gardinerne pludselig skiltes, var der et optog af forbipasserende, der var ivrige efter at se mig. Derefter fejrede jeg den lykkelige dag, hvor jeg blev født til det religiøse liv, med et festligt måltid og glade banketter. (…) “

– Apuleius, Metamorfoser, bog XI (uddrag). Oversættelse af Paul Valette.

Den indviede blev ført ind i tempelets krypter, der antyder Dudah, de dødes egyptiske rige. I det gamle Egypten fik den afdøde adgang til det evige liv ved at blive assimileret med Osiris. I det Nye Rige havde faraoerne en gravlitteratur i deres grave, der var forbeholdt dem alene; Underverdensbøgerne beskriver time for time solbarkens natlige rejse. I Isis” Mysterier ser det ud til, at den indviede får gavn af denne hemmelige rejse i sin levetid. Midt om natten identificerer han sig med Osiris og fødes om morgenen som Ra, den genfødte sol. Denne mystiske rejse er under Isis” beskyttelse. Til gengæld for denne åbenbaring er den indviede bundet af forpligtelser til fromhed, renhed og lydighed. Ceremonien åbner ham for et nyt liv; hans viden om mytens dybe betydning gør det muligt for ham at deltage som præst i gudindekulten.

Under Lucius” indvielse i Isis” mysterier (Metamorphoses, XI) nævner Apuleius, at han bærer tolv tunikaer-stolaer. Disse klæder minder om nattens tolv timer og de tolv regioner i det hinsides, som Ra gennemkørte på sin underjordiske rejse: “Og på alle sider var jeg prydet med figurer af mangefarvede dyr: her var det drager fra Indien, der var det hyperboreiske gribbe, som en anden verden frembringer, udstyret med vinger som fugle. De indviede kalder denne beklædning for den olympiske kappe.

Andre kilder beretter om heptastolos-indviede, der bar syv tunikaer for at efterligne gudinden Isis. De syv klæder er en påmindelse om de syv astrologiske planeter (sol, måne, kviksølv, Venus, Mars, Jupiter og Saturn), som gudinden Isis udøver sin guddommelige magt over som himlens dronning regina caeli. Ifølge Pseudo-Hippolytus af Rom i sit værk Against Heresies (3. århundrede) er Isis” mysterier for egypterne “hellige, ophøjede og uigennemtrængelige for enhver, der ikke er indviet. Disse mysterier er intet andet end fjernelsen af Osiris” skammelige dele og Isis” eftersøgning af dem, klædt i syv sorte klæder. Osiris, siger de, er vand. Naturen er klædt i syv æteriske klæder – det er de syv planeter, som de giver det allegoriske navn æteriske klæder til. Ifølge Plutarch “er Isis” klæder farvet i alle mulige farver, fordi hendes magt strækker sig over materien, som modtager alle former og gennemgår alle omskiftelser, da den er i stand til at blive lys, mørke, dag, nat, ild, vand, liv, død, begyndelse og slutning.

Da Lucius får besøg af Isis i en drøm, er hun ikke iført de syv astrologiske gevandter, men en lysende tunika, symbol på dagen, og en sort kappe, symbol på nattehimlen: “Hendes tunika, af skiftende farve, vævet af det fineste linned, var skiftevis hvid som dagen, gul som krokusblomsten, glødende som flammen. Men det, der blændede mine øjne mest af alt, var en kappe af intens sort, der lyste med et mørkt skær. En tunika af linned fra den romerske periode (3. århundrede), der blev fundet i 1922 i en grav fra Saqqara, er sandsynligvis en beklædningsgenstand, der blev båret under en indvielsessession. Hver side er dekoreret med to scener. På forsiden er der i det nederste register en gruppe af guder. Isis er vist i midten, knælende i et papyrusbuskads. Hun er klædt i en lang egyptisk kappe med stjerner. Hun holder en slange kronet med atef i sin hånd og ser ud til at kysse den. Denne scene minder sandsynligvis om Isis” og Osiris” forening, idet slangen er gudindens ægtemand.

Læs også, civilisationer-da – Narvakultur

Slut med hedenskabet

Allerede i det andet århundrede var der kristne grupper aktive i Egypten. Indtil sent i det tredje århundrede udgjorde de dog kun et meget lille mindretal; den nye religion havde svært ved at sprede sig uden for byerne og ud på landet. Det er sandsynligt, at den hedenske religion under kejser Konstantin I beholdt sin numeriske overlegenhed under hans regeringstid. Kristendommen begyndte først at vise sin magt i slutningen af det 4. århundrede, tilskyndet af en meget gunstig kejserlig politik. Under Theodosius I blev ødelæggelsen af Serapium (Sarapis-templet) i Alexandria i 391 startskuddet til de hårde konfrontationer, som skulle komme til at rystes i Egypten i hele det femte århundrede. Efter 450 var kristendommens sejr tydelig. Situationen forblev dog forvirret, idet mange hedninge konverterede for at undgå forfølgelse, mens de beholdt de gamle egyptiske guder i deres hjerter. I 485-87 var Isis-templet i landsbyen Menouthis, et par kilometer øst for Alexandria, stadig i fuld drift. I det femte århundrede var gudinden Isis fortsat populær i Øvre Egypten, hvor lokale hedninge slog sig sammen med Blemmyes (nomader) for at plyndre de kristne klostre i udkanten af ørkenen.

I det 4. og 5. århundrede fortsatte præsterne på øen Philæ med at dyrke Isis-kulten til fordel for de nubiske og blemmyesiske folk. Denne praksis blev opretholdt efter 453 e.Kr., efter at der blev indgået en politisk våbenhvile mellem de kristne byzantinerne og de hedenske nubiere. Ifølge historikeren Procopius af Caesarea blev disse hedninge frataget Filæ-templet, da kejser Justinian besluttede at sende en hær under general Narses” kommando omkring 535-537:

“Disse barbarer havde disse helligdomme i Philæ op til mig, men kejser Justinian besluttede at tage dem væk. Derfor ødelagde Narses, en Persarmenianer af oprindelse (…), der var øverstbefalende for soldaterne der, helligdommene på kejserens ordre, lod præsterne sætte under bevogtning og sendte statuerne til Byzans.”

– Procopius, Perserkrigene, 1.19.36-37. Oversættelse af A. Bernand.

Ifølge ægyptologen Jitse Dijkstra er Procopius” udsagn tydeligvis en overdrivelse. Filæ-templet er et af de bedst bevarede templer i Egypten, så det blev ikke ødelagt. Militæret blev højst rekvireret til at hugge nogle basrelieffer, der forestillede de ærede guder. Det er yderst tvivlsomt, om Isis-kulten stadig var blomstrende i Filæ i 530-tallet. De epigrafiske vidnesbyrd, som pilgrimmene efterlod sig, er stadig talrige i det 3. århundrede, men begynder at blive udtømt i det 4. århundrede. Hvad angår de sidste omtaler, går de ikke længere end til årene 456-457 og blev kun efterladt af isolerede præster fra samme søskendeflok. Siden slutningen af det 4. århundrede har øen været sæde for et bispedømme. Mellem 525 og 577 var dens biskop en vis Theodore, som fik et portræt af den hellige Stefan anbragt i et tempel, der blev omdannet til en koptisk kirke efter soldaternes passage. I de følgende årtier konverterede de tre nubiske kongeriger til kristendommen, i år 543 for Nobatia, i 550 for Makuria og omkring 570 for Alody.

Læs også, biografier-da – Emil Adolf von Behring

Fra Isis til Jomfru Maria

I de første fire århundreder af den kristne æra eksisterede moderfigurerne Isis, Horus” mor, og Maria, Jesu mor, side om side. I Egypten og omkring Middelhavet blomstrede Isis-kulten indtil det fjerde århundrede, og hendes figurer var meget udbredte. Den tidligste kendte afbildning af Kristi moder er et maleri i katakomberne af S. Priscilla i Rom, som kan stamme fra det andet århundrede. Jomfruen er siddende og ammer sin søn, mens en figur peger på en stjerne over hendes hoved. Kristendommen er opstået i det jødiske miljø, hvor forbuddet mod guddommelige billeder var meget strengt: “Du må ikke lave dig et billede eller noget billede af noget af det, der er i himlen ovenpå, eller af det, der er på jorden nedenunder, eller af det, der er i vandet under jorden” (2. Mosebog 20:4). De tidlige kristne troende havde derfor ikke en monoteistisk billedtradition. Det er derfor meget muligt, at de har trukket på det polyteistiske repertoire. I ikonografien af Isis ses gudinden dog meget ofte siddende på en trone, hvor hun ammer den meget unge Horus. Lån fra de isiatiske kulter er så meget mere sandsynlige, som den græsk-romerske kultur ikke tilbyder nogen anden model for en plejende gudinde.

På trods af at Isis-kulten forsvandt i Egypten og Europa i takt med troen på Jesus Kristus, forblev den egyptiske gudinde i de europæiske lærdes erindring som et objekt for intellektuel, kunstnerisk og videnskabelig nysgerrighed. Fra slutningen af middelalderen og frem til tydningen af hieroglyfferne i 1822 har forskere fortsat med at undersøge fænomenet Isis” tilstedeværelse i Europa. Der er således blevet udviklet talrige historiske og etymologiske teorier. Selv om de fleste af disse ideer blev anset for at være sande dengang, er de fleste af dem sidenhen blevet afkræftet af den moderne videnskab (egyptologi, arkæologi, filologi osv.).

Læs også, biografier-da – Frédéric Passy

Senmiddelalderen

I den skolastiske litteratur med dens lærde encyklopædier og grammatiske samlinger findes der talrige hentydninger til de egyptiske guder. Da kendskabet til det egyptiske sprog gik tabt, blev deres myter kun opfattet gennem de sene latinske forfatteres prisme og omdannet til fromme parabler. Historien om Isis-Io bliver således jævnligt taget op og kommenteret mellem det 5. og 13. århundrede. I sin Genealogi af guderne og i sine Ladies of Renom var den toscanske Johannes Boccaccio den første lærde, der frigjorde sig fra den kristne teologis fordomme. Med denne forfatter, Isis, Apis og Thoth

“Hendes majestæt, guddommelighed og fortræffelighed efter døden var så stor og så berømt, at romerne, hele verdens herrer, lod bygge et meget stort tempel for hende, hvortil de indførte store og højtidelige ofre og ærbødighed, som det var sædvane i Egypten.

– Boccaccio, Des claires et nobles femmes, oversat i 1401 af Laurent de Premierfait.

Omkring 1400 bruger den franske digterinde Christine de Pisan i sit Epistle of Othea myten om Isis-Io til at opmuntre mænd til at tro på den kristne tro. De to gudinder behandles hver for sig som to allegorier, hvoraf den ene vedrører de hellige skrifter og den anden Kristus undfangelse. Io”s forvandling til en ko og opfindelsen af hieroglyffeskrift efter ankomsten til Egypten bør af den kristne forstås metaforisk som et incitament til at læse evangelierne med glæde:

“Hun blev en ko, for ligesom koen giver mælk, som er sød og nærende, gav hun sød mad til sindet ved hjælp af de bogstaver, hun fandt.

– Epistlen om Othea, allegori XXIX.

Allegori XXV er baseret på den græsk-romerske tradition, der gør Isis til inkarnationen af den frugtbare jord og opfinderen af landbruget. Gudinden er også den, der først såede hveden, og som får træerne til at bære frugt hvert år. Dette billede af frugtbarhed bør opfordre den kristne til at dyrke kundskabens frø i sit sind:

“Alle dyder kommer ind og planter i dig, som Ysis gør planter og alle korn frugtbare; så doidbs du bygger”.

– Otheas epistel, allegori XXV

Christine de Pisan introducerer også en ny idé ved at gøre Isis til en forklædning af Jomfru Maria. Isis” frugtbarhed, som føder planter, er en metafor for Jesu Kristi undfangelse:

“Hvor han siger, at Isys, som er en planter, skal ligne, kan vi forstå den velsignede undfangelse af Jesus Kristus ved det hellige håb i den hellige Jomfru Maria, al nådens moder (…) Hvilken værdig undfangelse skal det gode håb have i sig selv og holde fast ved den værdige artikel, som den hellige Jakob den Store siger: “Who conceptus est de spiritu sancto natus es Maria virgine”.

– Epistlen om Othea, allegori XXV.

Læs også, biografier-da – Kyros den Store

Renæssance

I begyndelsen af renæssancen viste de lærdes store interesse for egyptisk mytologi sig mest spektakulært i Giovanni Nanni, kendt som “Annius af Viterbo”, en ægte lærd og genial forfalsker. I 1498 udgav han en samling, der på fransk er kendt under titlen Antiquités d”Annius. Denne kommenterede antologi indeholder skrifter, der tilskrives antikke forfattere som Berossus eller Manetho af Sebennytos. Disse tekster er forfalskninger, sandsynligvis fremstillet af Annius selv, da de tydeligt er påvirket af Johannes Boccaccios værker. Det er en kendsgerning, at Annius havde stor indflydelse på sine samtidige. Ved at basere sig mere på Diodorus fra Sicilien end på Ovid var hans vigtigste bidrag at splitte myterne om Isis og Io, som indtil da havde været tæt forenet i europæisk tankegang, i to dele. Ifølge hans pseudo-Berossus udarbejder Annius en kronologi, hvor de mytologiske personer er guddommelige helte (Bog V, Babylonian Antiquities), og hvor de vigtigste begivenheder i de 17 babyloniske kongers regeringstid er opsummeret. Annius indsætter det egyptiske pars gerninger i denne tidsmæssige ramme. Osiris siges at være blevet født af Rhea i det tyvende år af Nino, Babylons tredje konge, i hans regeringstid. I det 43. år siges han at være blevet adopteret af Dionysos, Ammons søn, og tronet som konge af Egypten. Hans søster og hustru Isis blev født i det første år af dronning Semiramis” regeringstid og opfandt havebrug og korndyrkning under Zamea, Babylons femte konge. Inspireret af Osiris” vandringer, som Diodorus fortæller om (Historisk Bibliotek, Bog I, 20), fortæller Annius om Osiris” og Isis” rejse i Europa. Under dette ophold opholder helten sig især i Italien, hvor han har travlt med at kæmpe mod giganter i ti lange år. Efter Osiris” død i Egypten vender Isis tilbage til Italien, hvor hun fortsætter sit civiliserende arbejde (under navnet Ceres), og hvor gudinden ifølge Annius bagte brød for første gang (i Viterbo). Dette udsagn er inspireret af Plinius den Ældre (Natural Histories, Bog VII, kap. 57, 1), der beretter, at gudinden erstattede agern med korn som føde for mennesker i Attika og Sicilien.

Mytografen Giovanni Nanni, en nær ven af pave Alexander VI, påvirkede kunstneren Pinturicchio til at male Osiris-myten på loftet i Borgia-lejligheden i Vatikanpaladset i Rom. Denne malede version bryder med den traditionelle version af Isis-Io som Jupiters elskerinde. Den viser seks på hinanden følgende episoder: Isis” og Osiris” ægteskab, parret underviser i landbrugsfærdigheder, Tyfon og jætterne myrder Osiris, Isis leder efter Osiris” sønderdelte krop og begravelse, tyren Apis” optræden foran Osiris” grav (forestillet som et pyramideformet stykke guldsmedeværk) og Apis” endelige triumf. Den sidste scene viser en procession, hvor den hellige okse bliver båret ind i et bærbart tabernakel. Denne sidste episode er en opfindelse af Giovanni Nanni for at forherlige pave Alexander VI, hvis familieemblem er tyren. Borgia-familien siges at have en fabelagtig oprindelse og at nedstamme i direkte linje fra den egyptiske Herkules, søn af Isis og Osiris.

I renæssancen genopdagede europæiske lærde Corpus Hermeticum, en broget samling af filosofiske tekster baseret på den mystiske og esoteriske lære, der tilskrives Hermes Trismegistus, den “Trefoldige Store”. Bag denne mester står den berømte egyptiske gud Thoth, som blev sidestillet med de guddommelige figurer Hermes og Merkur. Allerede i middelalderen var kristne præster fascineret af den lærde Trismegistus og forsøgte at identificere hans personlighed. Spørgsmålet var, om han skulle betragtes som en gammel gud eller blot som en klog mand, der havde opfattet visse guddommelige mysterier. En løsning var at anerkende ham som en rigtig mand, en helt, der blev guddommeliggjort i menneskehedens mørke tidsalder. Nogle så i ham den tapre Merkur, som Jupiter sendte for at berolige og dræbe Argos, Io-Isis” fangevogter. Påvirket af Isis” aretalogier, hvor gudinden siges at være blevet undfanget af Hermes, og at de begge opfandt skriften, er Isis og Trismegistus blevet betragtet som historiske samtidige med Moses og endda som forløbere eller rivaler til denne profet, der er kendt og anerkendt som opfinder af de jødiske love og forløber for kristendommen.

“Det siges også, at hun fandt (hvilket var meget mere vidunderligt for en kvinde) ved hjælp af hendes sindets finurligheder visse figurer og bogstaver, som ikke kun var egnede til deres tale, men også til at forstå videnskaberne, idet hun viste dem, i hvilken rækkefølge de skulle sætte dem sammen og hvordan de skulle bruge dem.

– Boccaccio, De berømte damer, Isis” opfindelse af hieroglyfferne og videnskaben.

Fra slutningen af middelalderen og fremefter fik gudinden Isis fornyet interesse fra de lærde takket være omhyggelige studier af gamle forfattere og også på grund af de mange fund af egyptiske eller egyptisk-lignende statuer og figurer, som blev efterladt af tilhængere af de gamle isiatiske kulter. Renæssancen var en tid, hvor mange lærde troede, at der kunne findes gamle Isistempler næsten overalt: i Paris, Augsburg, Soissons, Tournai osv. De historiske videnskabers fremskridt i det 19. århundrede har vist, at de fleste af disse påstande er blevet misbrugt og ikke har noget reelt seriøst grundlag.

To græsk-romerske forfattere beretter om tilstedeværelsen af guderne Osiris og Isis i Europa. Ifølge Tacitus, en romersk senator og historiker fra det første århundrede, tilbad de gamle germanere den egyptiske gudinde:

“Nogle af suevi”erne ofrer også til Isis. Jeg kan hverken finde årsagen eller oprindelsen til denne fremmede kult. Kun symbolet af et skib, som er symbolet på det, fortæller, at det kom til dem fra den anden side af havet. At indespærre guderne i mure eller at fremstille dem i menneskelig form synes tyskerne at være for uværdigt for den himmelske storhed. De helliger tykke skove, mørke skove, og under guddommelighedens navn tilbeder deres respekt i disse mystiske ensomheder det, som deres øjne ikke kan se.

– Tacitus, Mœurs des Allemains, kap. IX.

Osiris” tilstedeværelse i Centraleuropa bekræftes af Diodorus af Sicilien, en græsk historiker fra det første århundrede, som beretter om en stenhuggerindskrift, der angiveligt skulle være indgraveret på en mindesøjle i Nysa i Arabien:

“Jeg har rejst over hele jorden til de ubeboede steder i Indien og til de områder, der hælder mod bjørnen, til Isterens kilder og derfra i andre områder til havet.

– Diodorus, Historisk bibliotek, bog I, kapitel 27.

Ligesom italienerne reflekterede tyske lærde også over myten om Isis og Osiris. Med udgangspunkt i Tacitus og Diodorus udgav Johann Turmair i 1554 i Ingolstadt en meget detaljeret krønike om parret Oryz og Eysens (Osiris og Isis) rejse til Tyskland. Mange detaljer er uden tilbageholdenhed eller kritisk sans taget fra Viterbo-forfalskeren Giovanni Nannis” værk, f.eks. omtalen af Osiris” krigstogt til Italien, hans tiårige regeringstid i Italien, Isis” tilbagevenden til Europa efter mordet på sin mand eller eksistensen af en Osiris-stele i Viterbo – i virkeligheden en grov forfalskning, som Nanni angiveligt har opdaget i sin fødeby. Den tyske mytograf placerer den egyptiske ekspedition omkring år 2200 i verden og fremstiller parret som heroiske mennesker, der guddommeliggøres efter deres død:

“Kong Apis eller Oryz fortsatte op ad Donau til dens kilder, hvor han blev beundringsværdigt modtaget af vores kong Marsus, som han sammen med sin hustru Eysen lærte ham kunsten at smede metal, landbrug, medicin, urternes dyder og fremstillingen af øl af byg. (…) (Eysen) levede i omkring fire hundrede år. Efter sin mands død vendte hun tilbage for at undervise alle folk i den viden, som hun havde delt med sin mand. Hun kom også til King Schwab i Tyskland. Her lærte hun bl.a. at bage brød og væve linned og viste menneskene, hvordan man bruger vin og olie til noget nyttigt. Hun blev også betragtet som en velgører og blev anerkendt som en af gudernes dronninger. Hendes billede blev malet i form af en båd for at indikere, at hun kom fra fremmede lande på tværs af havene. Dronning Frauw Eysen rejste derefter til Italien, hvor hun blev kaldt Ceres, Juno, regina dearum eller himlens dronning.”

– Johann Turmair, Chronica (uddrag), 1566, folio XXXIX verso.

Mens Johann Turmair placerer Isis” rejse under den mytiske Marsus, den femte konge af Tyskland, placerer andre som Konrad Peutinger, Andreas Althamer eller Burckard Waldis denne rejse under hans efterfølger, den berømte kong Gambrinus :

Mellem det 16. og 18. århundrede var tyske humanister og historikere konstant interesserede i Isis-figuren og diskuterede citater fra Tacitus og Diodorus fra Sicilien, som bekræfter tilstedeværelsen af en Isis-kult i det gamle Germanien (se ovenfor). I 1506 mente Konrad Peutinger, at han kunne forbinde grundlæggelsen af sin by Augsburg med Isis-kulten. Peutinger skriver på grundlag af en krønike fra det 13. århundrede, der fortæller, at suevi”erne tilbad gudinden Zisa (Cisa) før romernes ankomst, og på Tacitus, der hævder, at det var Isis: “Det tempel, der stod, som man tror, på det sted, hvor rådhuset nu står, var ikke viet til Cisa, men til Isis. På samme måde er det bjerg, hvor fængslet står, ikke Cisen, men Isenberg. Ifølge Andreas Althamer har byen Eisenach (Isenac) i Thüringen fået sit navn efter Isis, fordi “Suevi, som i oldtiden tilbad Isis, boede ved Elben ikke langt fra Isenac”. Byen Eisleben (Islebia) i Sachsen, hvor Martin Luther boede, var også forbundet med denne kult. Der opstod hurtigt et spørgsmål om, hvorvidt disse etymologier virkelig var baseret på Isis” navn (kaldet Eysen af Johann Turmair) eller på ordet “jern”, Eisen på tysk. Spørgsmålet blev afklaret af Georg Fabricius, for hvem kun de uuddannede kunne modsætte sig den mytologiske forklaring; svaberne havde opkaldt jernet efter gudinden for at takke hende for at lære dem kunsten at smede metal. Ifølge Sebastian Münster lod kong Dagobert bygge en borg i Rouffach i Alsace, “som han kaldte Isenbourg, dvs. jernby, da det er en meget sikker fæstning mod fjender, mens andre siger, at den nævnte borg må have heddet Isisbourg på grund af gudinden Isis, som fandt hveden (fordi de mener, at hun engang blev tilbedt på denne bjergskråning for dens frugtbarhed). Lignende forklaringer gives for et stort antal byer, landsbyer, vandløb, floder og andre steder, f.eks. for Issenheim nær Colmar eller for Isenberg, et bjerg i den schweiziske kanton Zürich osv.

Der er blevet udtænkt flere fantastiske historier om grundlæggelsen af byen Paris. Ifølge Giovanni Nanni blev byen grundlagt 900 år efter syndfloden (omkring 1440 f.Kr.) af prins Paris, søn af gallernes kong Romus XVIII. Den italienske humanist og digter Battista Mantovano hævder, at byen stammer fra det græske folk Parrasianerne, der kom til Gallien efter guden Herkules. Disse videnskabelige spekulationer fra renæssancen blev imidlertid forudgået af en isiakisk tese, som blev udviklet af præsterne i det kongelige kloster Saint-Germain-des-Prés. Ifølge dem blev deres kloster grundlagt på et sted, hvor der lå et tempel for Isis. Den ældste kendte omtale af denne afhandling er en note, der er tilføjet til krøniken De Gestis Francorum af munken Aimoin (9. århundrede). Denne tilføjelse er vanskelig at datere, fra det 13. og 14. århundrede eller måske mere præcist fra Karl V”s regeringstid; det hedder, at :

“Denne Isis blev tidligere tilbedt og æret af indbyggerne i byen Lutetia, som nu hedder Paris, på et sted kaldet Lutoticia, over for Mont de Mars. Hun kan ses der den dag i dag og blev tilbedt og æret af flere hedenske frankiske prinser, Francion, Pharamond, Merove og Childeric, indtil Clovis, den første kristne, kom til. Der blev opført et tempel til ære for Sankt Stefan, det hellige kors og Sankt Vincent. Childebert, søn af frankernes konge Clovis, grundlagde den.

Notatet nævner tilstedeværelsen af en statue af Isis i klosteret. Dette er i sig selv ikke overraskende, da der indtil det 16. århundrede var mange religiøse bygninger med antikke statuer: en Artemis multimammia i Saint-Etienne-kirken i Lyon, en Herkules i katedralen i Strasbourg osv. Ifølge beskrivelsen af forfatteren og redaktøren Gilles Corrozet i sin guide Les Antiquitez et Singularitez de Paris: “Hun var tynd, høj, lige, sort for sin alderdom, nøgen bortset fra en figur af linned, der var stablet omkring hendes lemmer (…) hun blev fjernet af monseigneur Briçonnet, biskop af Meaux og abbed af det nævnte sted, omkring år 1514”. Hvis man accepterer disse beviser, er det højst usandsynligt, at der virkelig var tale om en fremstilling af Isis: Statuens nøgenhed og tøjet ved hendes fødder minder mere om en græsk-romersk gudinde af Venus-typen, der lever i cølibat; gifte gudinder som Isis eller Juno fremstilles normalt ikke helt uklædt.

Mellem slutningen af middelalderen og midten af det 19. århundrede accepterede og udbredte franske og europæiske lærde i stor stil ideen om, at grundlæggelsen af byen Paris er forbundet med dyrkelsen af gudinden Isis. Med udgangspunkt i den legendariske statue af Isis i Saint-Germain-des-Prés blev der udviklet en etymologi, der gjorde Paris til den by, der lå tæt på Isis i Saint-Germain; det latinske ord Parisis må være afledt af udtrykket Para Isis “som støder op til, som er tæt på (Isis” tempel)”.

Denne forklaring er imidlertid modsvaret af en alternativ etymologi, der præsenterer byen Melun som et gammelt sted, der var viet til gudinden under navnet Iséos: Parisis ville så være quasi af Isis, dvs. “svarende til Iséos”, byerne Paris og Melun

Under det første kejserrige gav Napoleon I den 20. januar 1811 i et patentbrev Paris” kommune mulighed for at få et nyt våbenskjold inspireret af Isis-kulten. På forslag af en ekspertkommission blev det førrevolutionære kommunevåben, der viser Nautes-korporationens skib, omfortolket til symbolet på gudinden Isis, der i græsk-romersk tid blev opfattet som søfolkenes beskytterinde. På skibets forende ses en figur af Isis siddende på en trone (“proue isis” eller “parisis”, Paris), der er inspireret af det centrale motiv på Isiac-tavlen fra Torino. Våbenskjoldet blev opgivet i 1814, da monarkiet blev genoprettet.

Læs også, kampe – Slaget ved Bosworth

Grand Siècle

Fra det 17. århundrede og fremefter optrådte Isis i filosoffers overvejelser og spekulationer om alkymi. Som gudinde, der symboliserede naturen og dens mysterier, blev Isis den “alkymistiske moder”, der var formand for det store arbejde og transmutationen af metaller (fysisk plan) og sjæle (psykisk plan). I 1672-73, i et kapitel i Bibliothèque des Philosophes chimiques udgivet af William Salmon, diskuterer Esprit Gobineau de Montluisant, en gentleman fra Chartres, den skjulte symbolik i Notre-Dame-katedralen i Paris, den franske hovedstads isiakiske oprindelse og symbolikken i de gamle statuer af gudinden Isis. Ifølge ham udgør Isis og Osiris et alkymistisk par, hvor kvinden repræsenterer naturen og vådhed, mens manden er solens ild og naturlig varme.

“For at forklare gåden i et enkelt ord repræsenterede Isis samlingen af alle de højere og lavere dyder i en enhed i et enkelt essentielt og oprindeligt subjekt. Endelig var dette idol et billede af hele naturen, kort sagt et symbol på altings indbegrebet og thelema. Det var under denne allegori, at filosofferne havde givet deres videnskab til nationen og havde skildret og matchet naturen selv eller det råmateriale, som den indeholder, som moderen til alt, hvad der eksisterer og giver liv til alting. Dette var grunden til, at de tilskrev naturen så mange vidundere i form af den falske guddom Isis.”

– Esprit Gobineau, Enigmas and physical hieroglyphs (uddrag).

Den 5. januar 1677 præsenterede Jean-Baptiste Lully kong Ludvig XIV en lyrisk tragedie med titlen Isis, baseret på en libretto af Philippe Quinault. Historien er inspireret af den græsk-romerske myte om nymfen Io, Jupiters elskerinde, som blev gudinde i Egypten under navnet Isis. Denne opera, der også kaldes musikernes opera på grund af dens særligt rige harmonik, er kendetegnet ved en triumferende prolog med trompeter, pauker og trommer, der fejrer Ludvig XIV”s ære efter hans sejre i Nederlandene. En af de mest bemærkelsesværdige passager er koret af skræmmere (akt IV, scene 1), som finder sted i den koldeste del af Skytien, efter at Io er blevet sendt derhen af et raseri på foranledning af Juno, Jupiters jaloux hustru. Operaen slutter i Egypten med Junos tilgivelse af Io og hendes apotheose, hendes forvandling til en evig guddom og hendes optagelse blandt himlens guder som en gudinde, der æres af Nilens folk (akt V, scene 3):

I de germanske lande var navnet Isis for det meste forbundet med ordet Eisen-jern. Dens konsonans med ordet Eis-ice gjorde det imidlertid muligt for svenske Olof Rudbeck, en af de førende personer inden for gotiske teorier, at integrere den egyptiske gudinde i sit system, der havde til formål at gøre Skandinavien til vugge for den europæiske civilisation. Mellem 1679 og 1702 udgav han de fire bind af sin Atlantica sive Manheim, hvor han i sin søgen efter forbindelser mellem karaktererne i de nordiske sagaer og de græske myter formåede at placere Hyperboræernes land og det forsænkede kontinent Atlantis, to sagnomspundne lande, på det nuværende Sveriges territorium.

Baseret på et citat fra Plutarch: “De mener også, at Homer ligesom Thales lærte af egypterne at betragte vand som den principielle og produktive kraft for alle væsener. De hævder faktisk, at havet er Osiris, og at Tethys, der betragtes som den gudinde, der nærer og opretholder alle ting, er Isis”, mener Rudbeck at kunne se en teologisk forbindelse mellem Tethys, det græske symbol på havets frugtbarhed, og Isis, isen, den første faste substans i universet, idet jorden og livet stammer fra dette oprindelige isvand. I forlængelse af myten om den græske nymfe Io, som af egypterne blev døbt Isis, giver Rudbeck kong Inachos, Io”s far, en nordisk oprindelse, idet hans navn ifølge en germansk etymologi betyder Jonchor eller Jonätor (koens land), der er nedbrudt til Jon

Læs også, biografier-da – Kasimir 4. Jagiellon af Polen

Oplysning

Frimureriet, der opstod i slutningen af det 16. århundrede i Storbritannien, var primært inspireret af myten om Hiram, arkitekten bag Salomons tempel, og teksterne fra de gamle pligter (katedralbyggernes gilde). Mod slutningen af det 18. århundrede blev Isis-myten og dens mysterier imidlertid et andet grundlæggende aspekt af denne esoteriske og elitære lære. I 1783 så den store engelske mester George Smith i parret Osiris og Isis en mytisk repræsentation af det højeste væsen, hvis indflydelse strækker sig over naturen gennem de to lysende væsener (Solen og Månen). I 1784 benyttede grev Cagliostro, en berømt bedrager, sig af det høje samfunds fascination af antikken og dens myter til at oprette Mother Lodge of the Adaptation of Egyptian High Masonry i Paris, hvor han fungerede som ypperstepræst i et Isistempel. I 1812, under et filosofisk konvent, anså den franske middelalderforsker og frimurer Alexandre Lenoir det gamle Egypten for at være den sande kilde og inspiration til frimurertraditionen. Denne tese er nu benægtet af nutidige historikere, men den opretholdes fortsat i visse loger, især dem, der følger Memphis- og Misraïm-ritualerne. Ved indvielsen lærer det nye medlem, at frimurerne kalder sig selv for “enkens børn”. Frimurerinstitutionen fortolkes generelt som Hirams enke, et samfund bestående af de åndelige sønner og døtre af Hiram, den mytiske grundlægger, som blev myrdet af tre af sine arbejdere, der var ivrige efter hans hemmeligheder. Men frimurernes “enke” kan også ses som en omformulering af myten om Osiris, der blev myrdet af Set og sørget over og genoplivet af Isis. Ved at sidestille Hiram med Osiris kan frimureriet betragte Isis som personificeringen af logen og Horus, søn af Osiris, som den første frimurer, den oprindelige indviede. Undervisningen er progressiv, og den indviede gennemgår en filosofisk og rituel struktur, der består af flere grader. I sin mest udførlige form har Memphis-Misraim-riten nioghalvfems grader, hvoraf den 76. har titlen “Isis” patriark”. I et ritual, der blev omarbejdet i 1862 og reduceret til en tredjedel, er det den 27. grad på en indvielsesvej, der tæller treogtredive grader (Grand Egyptian Order of the Grand Orient of France).

I 1700-tallets Europa er det almindeligt at tænke på Egypten som et land med hemmelige lærdomme, religiøse mysterier og indvielsespraksis. Dette synspunkt afspejles mest perfekt i den to-aktede opera Tryllefløjten. Dette værk blev opført første gang i Wien i 1791, musikken er en komposition af Wolfgang Amadeus Mozart og librettoen er af Emanuel Schikaneder. Selv om handlingen ikke udtrykkeligt foregår i Egypten, er det tydeligt, at temaet Isis” mysterier er anvendt (2. akt). En såkaldt fransk udgave blev opført i Paris i 1801 under titlen Les Mystères d”Isis. En af inspirationskilderne er den franske roman Séthos af Abbé Jean Terrasson, der blev udgivet i 1731 og oversat til tysk i 1732 og 1777, og som giver en stor plads til beskrivelser af egyptiske indvielsesritualer (eller rettere sagt, som man forestillede sig dem på det tidspunkt). Operaen var sandsynligvis også påvirket af Mozarts og Schikaneders frimureriske aktiviteter, da de var medlemmer af Zur Wahren Eintracht-logen, der blev grundlagt i 1781 i Wien. Mellem 1782 og 1786 blev logen ledet af Ignaz von Born, som bl.a. var interesseret i at studere mysteriekulter. Tryllefløjten kan derfor ses som en frimureropera, der beskriver en dobbelt religion, hvor guddommelige hemmeligheder kun er forbeholdt en elite af indviede, mens folket er overladt til mørket. To magter står i modsætning til hinanden: på den ene side er mørket personificeret af nattens dronning, og på den anden side er lyset personificeret i Sarastro, ypperstepræst for Solens rige og leder af Osiris” og Isis” præstesamfund. Da prins Tamino erfarer, at hans elskede Pamina, datter af Nattens Dronning, holdes fanget af Sarastro, for hendes eget bedste og ikke for at skade ham, beslutter Tamino og Pamina at gennemgå en indvielsesprøve gennem de fire elementer. Sarastro og koret af præster beder derefter de egyptiske guder om en bøn:

“Isis, Osiris, send jeres visdoms ånd ned over det unge par, som længes efter templets lys. Du, som leder pilgrimmenes skridt, giv dem mod i prøvelser og lad dydighedens pris skinne i deres øjne.

– Tryllefløjten, uddrag af arien “O Isis und Osiris” (2. akt).

Forestillingen om naturens hemmelighed har gennemsyret europæisk tænkning siden antikken. Denne idé blev først formuleret i aforismen “Naturen elsker at gemme sig” af Heraklit fra Efesos, en græsk filosof fra slutningen af det 6. århundrede f.Kr. I kunsten er denne hemmelighed ofte personificeret i skikkelse af den mystiske Isis, som ifølge Plutarch ikke tillader sig selv at blive afsløret af dødelige. Fra slutningen af antikken til begyndelsen af det 19. århundrede blev Artemis og Isis bevidst forvekslet for at personificere naturens generøsitet. Denne forvirring fik Macrobius til at sige i det fjerde århundrede, at “Isis er enten jorden eller den natur, der er under solen. Det er derfor, at hele gudindens krop er besat af en mængde bryster, der er presset sammen, fordi det hele næres af jorden eller naturen”. I begyndelsen af det 16. århundrede tilegnede renæssancens kunstnere sig denne beskrivelse, og meget ofte antog naturen (Isis) træk af Artemis multimammia “med mange bryster”, afbildet som en kronet og tilsløret kvinde med stramme ben og et bryst med mange bryster. Med udviklingen af den videnskabelige tænkning i det 17. og 18. århundrede forsøgte det menneskelige sind at afdække naturens hemmeligheder og i overført betydning at løfte Isis” slør. Mange videnskabelige værker, f.eks. om botanik og anatomi, blev prydet med et frontispice, der viste naturens afsløring. Der findes flere typer af repræsentationer. Den mest hyppige er en nyfortolkning af Artemis multimammia, der er afbildet som en ung levende kvinde med flere bryster, hvor gestus af afsløring fremhæves kraftigt. En af de tidligste er i afhandlingen Anatome animalium, der blev udgivet i 1681 af hollænderen Gerhard Blasius, hvor vi ser videnskaben afsløre naturen. I 1687, i Antonie van Leeuwenhoeks Anatomia seu interiore rerum, afslører Isis sig selv, men med hjælp fra den gamle mand fra Tiden før filosofien og den videnskabelige forskning. I 1793 afslører en filosof Isis i begyndelsen af François Peyrards bog De la Nature et de ses lois. I 1899 var metaforen om Isis” afsløring stadig aktuel takket være billedhuggeren Louis-Ernest Barrias, der udstyrede de medicinske fakulteter i Paris og Bordeaux med en figur, hvor en Isis, der bærer en skarabæ mellem sine to bryster, afslører sig selv. Den parisiske kopi af denne natur, der afslører sig selv for videnskaben, befinder sig nu på Musée d”Orsay.

Mod slutningen af det 18. århundrede undergik Isis-figuren som naturens personificering en klar udvikling, og farerne ved at afsløre den blev understreget. Under frimureriets indflydelse spredte oplysningstidens og filosofiens idealer sig i hele samfundet. Frimurerbevægelsen, der var forelsket i egyptomanien, erklærede sig selv for arving til antikkens mysteriekulter. I denne sammenhæng spillede Isis-figuren efterhånden en fremtrædende rolle. I Wien, i frimurerlogen Zur wahren Eintracht, blev der udviklet en ny fortolkning af Isis-naturen. I 1787 diskuterede filosoffen Karl Leonhard Reinhold de hebraiske mysterier (Kabbalah) og fulgte i John Spencers og William Warburtons fodspor i forsøget på at påvise, at Guds åbenbaring til Moses blot var et lån fra egypternes gamle visdom. På en tvungen måde sidestiller han Isis” ord “Jeg er alt det, der var, er og skal være” med de ord, som Jahve sagde til Moses i episoden med den brændende busk: “Jeg er den, jeg er (JHWH)” (2. Mosebog 3:13-14). Men mens Isis hævder, at hun er alt, dvs. “naturen”, hævder Jahve, at han er “den, der eksisterer”. Ved at blive sammenlignet med Jahve bliver gudinden Isis-Natur den øverste guddom i frimurerkredse. Denne panteistiske identifikation er også i overensstemmelse med de filosoffer, der hævder at følge Baruch Spinoza, for hvem Gud og naturen er andre navne for det evige væsen (deus sive natura). Isis er Gud og Naturen, Den Ene og Altet, Gud og Kosmos, og gudinden må indgyde skræk, respekt og ærbødighed hos filosoffen. Isis er omgivet af en aura af mystik og det usigelige og kan ikke nås med fornuft og den videnskabelige vej. Filosoffen kan kun nå hende ad den kontemplative vej og kun ved afslutningen af en lang og gradvis indvielsesrejse.

Under indflydelse af frimurernes tankegang forsøgte de franske revolutionære at begrænse kristendommens indflydelse på samfundet ved bl.a. at fremhæve dyrkelsen af det højeste væsen. På festen for enhed og udelelighed den 10. august 1793 var gudinden Isis-Natur, som et synligt symbol på det højeste væsen, genstand for en symbolsk ceremoni. Til lejligheden blev der bygget en imponerende Isis-fontæne på ruinerne af Bastillen. Gudinden viste sig som en statue, der sad på en trone, flankeret af to siddende løver, der spyttede regenerativt vand ud af hendes bryster:

“Samlingen vil finde sted på Bastillens område. Midt i murbrokkerne vil regenerationens kilde, repræsenteret af naturen, opstå. Fra dens frugtbare patter, som den vil trykke med hænderne, vil det rene og sunde vand flyde i overflod, som 86 kommissærer for de primære forsamlingers udsendinge, dvs. én pr. afdeling, vil drikke på skift; de ældste i alder vil få fortrinsret; et og samme bæger vil være til gavn for alle.

– Uddrag af dekretet om festivalen

Læs også, biografier-da – Slaget ved Towton

Romantisk æra

I slutningen af det 18. og begyndelsen af det 19. århundrede forblev Isis den tilslørede gudinde i den europæiske fantasi, og den inskription fra Sais, som Plutarch omtaler: “Jeg er alt, hvad der er, var og vil være, og ingen dødelig har løftet mit slør”, blev konstant taget op af digtere, især af de tyske romantikere, der spurgte sig selv, om gudinden skulle afsløres eller ej. For Goethe skulle de eksperimentelle videnskaber ikke have lov til at vriste hemmelighederne fra Isis-Naturen med voldelige midler. For ham er kun digtere og kunstnere i stand til at nærme sig disse hemmeligheder med følelsesmæssige midler. Naturen står foran øjnene, og kun de menneskelige sanser kan få et glimt af hende, Isis er uden slør og viser sig selv for den, der er villig til at beundre hende. Men Goethe, der er modstander af videnskabelige eksperimenter som Isaac Newtons forsøg på lysets brydning, er også tilbageholdende med at acceptere Georg Friedrich Creuzers symbolistiske tilgang, for hvem myter nødvendigvis har en skjult mening.

I 1795 tog Friedrich von Schiller temaet om isiakisk indvielse op i sit digt Sais” slørbillede, hvor gudinden viser sig at være skræmmende for dem, der vover at nærme sig hende ved at tvinge sig igennem hendes mysterier. I denne komposition repræsenterer gudinden sandheden om naturen, men også sandheden om mennesket. En ung mand træder ind i templet i byen Sais for at foretage en indvielsesrejse. En nat, utålmodig og ivrig efter at komme så tæt som muligt på hele sandheden, løfter den unge mand gudindens slør. Rædsel og frygt griber ham; han bliver bevidstløs, mister sin livsglæde og dør i de følgende dage:

“Spørg nu, hvad han så. Jeg ved det ikke; næste dag fandt præsterne ham bleg og livløs ved Isis-statuens fødder. Hvad han så og oplevede, fortalte hans tunge aldrig. Hans livsglæde forsvandt for altid. En dyb sorg drev ham hurtigt hen til graven, og da en påtrængende tilskuer spurgte ham: “Ve,” svarede han, “ve den, der kommer til sandheden ved en fejl! Det vil aldrig gøre ham lykkelig.

– Schiller, Det tilslørede billede af Sais, uddrag.

For Victor Hugo er det gamle Egypten en civilisation, der er dømt til døden, og Isis er en mørk, uklar og farlig gudinde, der er forbundet med underverdenen. I digtet Tristesse du philosophe (Filosoffens sorg) er gudinden en prostitueret, en metafor for den katolske undervisning, som betales af Napoleon III”s tyranniske regime:

“At sige ved skolernes strålende tærskel: Betal! Så længe skattefaren strækker sit net ud før daggry, så længe Isis løfter sit slør for penge, og for den, der ikke har guld, for de fattige, lukker det for den fattige,”

– Filosoffens sorg, uddrag

I 1854, i The End of Satan, er Isis et monstrøst væsen, der er beslægtet med Lilith, en kvindelig dæmon i den hebraiske tradition, som anses for at være Adams første hustru før skabelsen af Eva. Gennem hende overføres ondskab til verden, og hun falder konstant over menneskeheden.

“Satans datter, den store skyggekvinde, den Lilith, som kaldes Isis ved Nilen.

– Satans endeligt, Le Gibet – Bog to, II. Jesus Kristus, X. Lilith-Isis.

Hugo er imidlertid også en del af den litterære tradition, der gør Isis til den lysende legemliggørelse af naturens hemmeligheder, en magt, der samarbejder om undervisning og viden. At forstå Sandheden, at afsløre gudinden, er som at klæde en kvinde sensuelt af:

“En dag spurgte nogen i Portico: “Hvilken gudinde vil du gerne se nøgen? Platon svarede: Venus. Sokrates svarede: Isis. Isis er sandheden. Isis er virkelighed. I det absolutte er det virkelige identisk med det ideelle.

– Havets arbejdere, 1866.

I slutningen af det 19. og 20. århundrede viste Isis sig at være meget populær i en lang række fortrolige kredse, der praktiserede nye synkretiske religioner. Nogle af dem har endda genskabt Isis-kulten ved at trække mere eller mindre på de gamle egypteres kultiske praksis, som den egyptologiske videnskab har afsløret. Samtidig fortsætter Isis med at fascinere kunstnere som billedhuggere, romanforfattere og tegneserietegnere.

Læs også, biografier-da – Henri Rousseau

Nye religioner

Siden Jean-François Champollion i 1822 tydede den egyptiske hieroglyfskrift, er den religiøse og begravelseslitteratur fra det gamle Egypten blevet oversat og udgivet på moderne sprog (fransk, tysk, engelsk osv.) i stor stil. Tekster som pyramideteksterne, sarkofagteksterne og De Dødes Bog er bredt tilgængelige for offentligheden takket være komplette eller delvise oversættelser. Talrige populære værker rapporterer om den egyptologiske videnskabs fremskridt, og de gamle egypteres teologiske visioner forklares og kommenteres udførligt i letforståelige opslagsværker.

På trods af dette faktum fortsætter mange okkulte samfund med at spekulere i påståede egyptiske “mysterier” og “hemmeligheder”. Grundlæggeren af den moderne teosofi, russeren Helena Blavatsky, udgav sit hovedværk Isis Unveiled i 1877, hvori hun forsøgte at sammenfatte en række gamle lærdomme (Egypten, Indien, Tibet). I sidste ende var denne forfatters vision af Isis dog ret traditionel, og hun så gudinden som et simpelt symbol på naturen. For den østrigske Rudolf Steiner, grundlæggeren af antroposofien, er egypternes Isis, de kristnes Maria, de jødiske kabbalisters Shekhina og gnostikernes Sophia blot forskellige former for det samme hellige feminine. Den engelske magiker Aleister Crowley, der oprindeligt var medlem af Isis-Urania-templet i den hermetiske orden Golden Dawn, udviklede efter sin udelukkelse sin egen indvielsesmetode, hvor seksuel magi spiller en stor rolle. I sit digt “Isis” sang”, som er en del af stykket Tannhäuser, der er dedikeret til sjælens rejse, assimilerer den egyptiske gudinde erotismen og sensualiteten fra gudinderne Hathor og Venus. Denne synkretiske kraft er ambivalent, på en gang bærer af liv og død, af mørke og lys.

Siden slutningen af det 19. århundrede har det engelske hemmelige selskab Golden Dawn tilbedt Isis som gudinde for frugtbarhed, magi, moderskab og som en mytisk legemliggørelse af regeneration. Siden 1950”erne har Isis været en af de vigtigste guder i Wicca (old engelsk: wiccacraeft, witchcraft) som en manifestation af den store Modergudinde og det hellige feminine. Denne religiøse bevægelse, der blev grundlagt af Gerald Gardner, har omkring 150.000 tilhængere i USA i begyndelsen af det 21. århundrede. Wicca har lige fra sin oprindelse været forbundet med nyaganisme og har været inspireret af druidisme, shamanisme og slaviske, germanske, græsk-romerske og egyptiske mytologier. Siden 1970”erne er Wicca blevet suppleret med værdierne fra hippie-modkulturen, feminismen, miljøbevidstheden og New Age. For de grupper med en særlig forbindelse til det gamle Egypten og Kemitism (en rekonstruktion af egyptisk hedenskab) er Isis symbolet på magisk feminin energi, nat og vand, og hendes magt manifesteres hovedsageligt i månens faser. Blandt de bevægelser, der praktiserer egyptiske pseudo-ritualer, er Fellowship of Isis, der blev grundlagt i 1976 af ypperstepræstinde Olivia Robertson i Clonegal, Irland. I 2002 havde gruppen næsten 21.000 tilhængere på verdensplan. En af tilhængerne, Tamara Siuda, grundlagde den kemetiske ortodoksi i Chicago i 1988, som i 1993 blev registreret som en religiøs forening i Illinois under navnet House of Netjer.

Læs også, biografier-da – Alberto Giacometti

Skulptur

Omkring 1893-1895 lavede den post-impressionistiske kunstner Georges Lacombe, der var tilknyttet Nabis-bevægelsen, et panel af rødt mahogni, der forestiller Isis. Kunstneren gør ikke noget forsøg på at minde om gudindens faraoniske fortid ved at overtage den egyptiske kunsts æstetiske kanoner eller ved at følge den orientalistiske stil, der dengang var på mode i akademiske kredse. Gudinden er repræsenteret som en nøgen kvindefigur, der er generøst formet, stående og siddende på et kranie. Gudinden personificerer en velvillig og regenerativ natur, som den opfattes i den teosofiske tankegang, en esoterisk bevægelse med mange forskellige påvirkninger (det gamle Egypten, Indien, alkymien), hvor tilhængerne forsøger at kende det guddommelige og sandhedens mysterier. Påvirket af denne filosofi valgte kunstneren en symbolistisk fremstillingsform. Isis” hår bliver til rødderne af de træer, der kroner hendes hoved, mens der fra hendes bryster, som hun trykker på, flyder en flod af evig mælk. Denne strøm, der er ildrød som ildflammer, er født af de fembladede blomster, der er symboler på liv.

I 1920 vandt den egyptiske kunstner Mahmoud Mokhtar, der dengang studerede billedhuggerkunst i Paris, en pris for den første udgave af sit værk Egyptens opvågnen (på arabisk Nahdet Misr, på engelsk Egypt”s Awakening eller Egypt”s Renaissance). Kompositionen er inspireret af de første demonstrationer i 1919 til fordel for uafhængighed for landet, som var under britisk koloniale beskyttelse. Skulpturen forestiller to figurer, der står over for den samme horisont. Til højre symboliserer en liggende sfinx med sine kløer solidt plantet i jorden den egyptiske nations mangeårige historie. Til venstre er en stående bondekone, der løfter sit slør, en implicit henvisning til afsløringen af Isis. Afsløringen af kvinden er et symbol på fremtiden og landets modernisering i retning af videnskabens lys. Efter uafhængigheden åbnede egyptiske nationalister et abonnement på en monumental udførelse af værket i lyserød granit fra Aswan. I 1928 blev skulpturen færdiggjort og indviet foran Kairos jernbanestation. Efter revolutionen i 1952, som førte til oprettelsen af republikken, blev værket flyttet til enden af den avenue, der fører til Kairo Universitet.

Siden 1939 har der stået en bronzestatue af Isis i West Branch, en lille by i Iowa, foran Herbert Hoovers fødehjem, der var USA”s præsident mellem 1929 og 1933. Statuen er et værk af den belgiske billedhugger Auguste Puttemans, der er kendt for sit engagement i frimurerne. Den blev givet til Herbert Hoover i 1922 af en belgisk komité af krigsofre som tak for hans humanitære engagement under Første Verdenskrig. Mellem 1922 og 1939 blev den først installeret på Stanford University i Californien. Det fandt sit endelige hjem i 1939, da Hoover-familiens ejendom blev et mindesmærke for præsidentens år. Gudinden er afbildet siddende på en trone, hvis armlæn er to falke, der minder om guden Horus, hvis mor hun er. Isis er forbundet med himmelsfæren ved hjælp af en cirkulær frise, der er placeret mellem de fire ben på sædet, og som viser de astrologiske symboler for stjernetegnet. Isis” fødder er sat på symbolet af vædderen, et dyr, der er forbundet med Amun, den højeste gud og universets skaber (evig kosmisk kraft). Gudinden er klædt i en tunika i græsk stil med stjerner, og på hovedet bærer hun nemesis, faraonernes hovedbeklædning (jordisk magt). Isis” ansigt er tildækket af et frynset sjal, allegorier på naturens mysterier. Tronens fod er forsynet med den franske inskription: “Je suis ce qui a été, ce qui est et qui sera et nul mortel n”a encore levé le voile qui me couvre”. Isis holder i sin venstre hånd Ânkh-korset, symbolet på liv, og pegefingeren peger nedad (menneskesfære). Hendes højre hånd holder foran en parfumebrænder med tre flammer, som er symboler på fortid, nutid og fremtid (guddommelig sfære).

Læs også, biografier-da – Knud den Store

Massekultur

I 1975 blev gudinden Isis en figur i Marvel Comics (Thor magazine, nr. 240, oktober 1975), der især er kendt for sine berømte Spider-Man, X-Men, Hulk, Thor, Captain America, Iron Man, osv. Da Set ønsker at herske uden at dele på det himmelske Heliopolis (som befinder sig i en anden dimension), låser han Isis, Osiris og Horus inde i en pyramide. Men ved at kontakte Odin, Asgårds gudernes konge, lykkes det fangerne at få pyramiden til at dukke op i USA. Karakteren Isis har forskellige overmenneskelige evner. Hun kan løfte ca. 25 tons og kan køre og bevæge sig med høj hastighed. Hun er ikke udsat for træthed og kan arbejde med fuld kapacitet i flere dage. Isis” krop er meget modstandsdygtig over for fysiske skader. Isis er fuldt ud i stand til at modstå store stødkræfter, ekstreme temperaturer og tryk og kan modstå de kraftigste energibeskydninger uden at tage skade. Som alle medlemmer af sin race er Isis i stand til at helbrede meget hurtigt eller regenerere manglende lemmer eller organer, hvilket gør hende udødelig: hun er immun over for aldring, er ikke blevet ældre siden hun blev voksen og er immun over for alle kendte jordiske sygdomme og infektioner.

I 2002 blev Darren G. Davis lancerede eventyret om krigeren Isis, der er portrætteret som en barmfagre rødhåret kvinde i en minimalistisk bikini-inspireret lændeklæde, der kun skjuler lidt af hendes gode udseende. Isis, der var fanget i 5.000 år, dukker op igen i det 21. århundrede i byen Los Angeles. Isis må ikke uden problemer tilpasse sig sit nye liv og beskytte verden mod den ondskab, der truer den. Hun bliver hurtigt venner med politibetjenten Scott Dean og hans forståeligt nok jaloux forlovede Crystal Van Howe. Politimanden skaber en ny identitet for hende som Jessica Eisen for at gøre det muligt for hende at arbejde på et museum, der udstiller mange antikke genstande fra hele verden; Isis” speciale er naturligvis egyptisk kultur.

Isis er en af de mange guder, der nævnes i Asterix” tegneserie.

I 2003 udviklede den amerikanske forfatter Dan Brown i sin roman Da Vinci-koden (86 millioner solgte eksemplarer i 2010) tesen om en 2.000 år gammel hemmelighed, som den katolske kirke skjulte, til en roman. Jesus var gift med Maria Magdalene. Efter korsfæstelsen flyttede hun til Sydfrankrig for at beskytte deres datter Sarah mod romersk forfølgelse. Siden 1099 har medlemmerne af Priory of Sion, der blev grundlagt af Godfrey af Bouillon, været ansvarlige for at beskytte Sarahs efterkommere, dvs. den hellige gral eller det ægte blod. Disse indviede holder også liv i den esoteriske lære om kult af Modergudinden, som Maria Magdalene ville være en inkarnation af. Maleren Leonardo da Vinci, der i sin tid var leder af klosteret, siges at have medtaget kodede symboler for denne hemmelighed i sine malerier. Gudinden Isis, en anden inkarnation af det evigt feminine, nævnes hist og her i handlingen. Mona Lisa-maleriet siges at være en fremstilling af Isis. Mona Lisa siges at bære et vedhæng om halsen, som kun er synligt ved hjælp af røntgenbilleder, og som forestiller Isis (kapitel 40). Desuden siges navnet Mona Lisa at være et anagram af Amon L”Isa, et udtryk, der afslører, at den egyptiske gud Amon har en kvindelig modpart Isa, en billedlig variant af Isis (kapitel 26). Dan Brown nævner også legenden om den pseudostatue af Isis i klosteret Saint-Germain-des-Prés, der blev ødelagt i 1514 (kapitel 19). Men i forbindelse med handlingen er den kirke, hvor denne statue blev æret, ikke klosteret, men sognekirken Saint-Sulpice, som har den maleriske fordel, at den siden 1743 har indeholdt en gnomon, hvis form er inspireret af egyptiske obelisker. Det skal bemærkes, at et lille pseudovidenskabeligt hæfte skrevet i 2011 af Thierry Gallier tager emnet Mona Lisa”s egyptiske inspiration op. Det siges, at maleriet fortæller myten om Isis og Osiris ved hjælp af geniale billedkunstneriske virkemidler.

Gudinden Isis er simpelthen repræsenteret ved hendes ansigt, som det ses på det offentlige nationalmuseum i Cherchell, på den 1000 franc-seddel, der blev udstedt i Algeriet i 1948.

Kilder

1. Isis
2. Isis