Slaget om Guadalcanal

Dimitris Stamatios | januar 16, 2023

Resumé

Slaget ved Guadalcanal, også kendt som Guadalcanal-kampagnen og med kodenavnet Operation Watchtower af de allierede styrker, var et større slag under Anden Verdenskrig i Stillehavet, der fandt sted mellem den 7. august 1942 og den 9. februar 1943 på og omkring øen Guadalcanal som en del af kampagnen på Salomonøerne. Det var de allierede styrkers første store offensiv mod det japanske imperium.

Den 7. august 1942 gik de allierede styrker, hovedsagelig amerikanske, i land på øerne Guadalcanal, Tulagi og Florida på de sydlige Salomonøer med det formål at forhindre japanerne i at bruge dem til at true logistik- og kommunikationsruterne mellem USA, Australien og New Zealand. De allierede havde også til hensigt at bruge Guadalcanal og Tulagi som baser til at støtte en kampagne for at erobre eller neutralisere den vigtigste japanske base i Rabaul på New Britain. De overvældede de japanske forsvarere, som havde besat øerne siden maj 1942, og indtog Tulagi og Florida samt en flyveplads, senere kaldet Henderson Airstrip, som var ved at blive bygget på Guadalcanal. Stærke amerikanske flådestyrker støttede landgangen.

Japanerne blev overrasket af den allierede offensiv og forsøgte flere gange mellem august og november 1942 at genvinde føringen mellem august og november 1942. Tre store landslag, syv søslag (fem natoperationer og to hangarskibslag) og kontinuerlige, næsten daglige luftslag kulminerede i det afgørende søslag om Guadalcanal i begyndelsen af november 1942, hvor det sidste japanske forsøg på at bombardere flyvepladsen fra havet og gå i land med tropper nok til at generobre den blev slået ned. I december 1942 opgav de yderligere bestræbelser og evakuerede deres resterende styrker den 7. februar 1943 efter en offensiv fra den amerikanske hærs XIV. korps og overgav øen til de allierede.

I Stillehavsområdet var Guadalcanal-kampagnen en vigtig allieret strategisk fælles sejr over japanerne. Japanerne havde nået højdepunktet af deres erobringer i Stillehavet, og Guadalcanal markerede overgangen fra en række defensive operationer til en offensiv strategi for de allierede i Stillehavet og begyndelsen på de generobrede operationer, herunder kampagnerne på Salomonøerne, Ny Guinea og i det centrale Stillehav, som kulminerede med Japans endelige overgivelse ved slutningen af Anden Verdenskrig.

Læs også, vigtige_begivenheder – Karl Marx

Strategiske overvejelser

Den 7. december 1941 angreb de japanske styrker den amerikanske Stillehavsflåde, der var stationeret i Pearl Harbor på Hawaiiøerne. Angrebet ødelagde en stor del af den amerikanske slagskibsflåde og indledte formelt en åben krig mellem de to nationer. Det japanske lederskab havde oprindeligt til hensigt at neutralisere den amerikanske flåde, erobre ressourcestærke besiddelser og etablere strategiske militærbaser for at forsvare Japans imperium i Stillehavet og Asien. For at nå disse mål besatte de japanske styrker Filippinerne, Thailand, Britisk Malaya, Singapore, Burma, Hollandsk Ostindien, Wake Atoll, Gilbertøerne, New Britain og Guam. Resten af de allierede magter, herunder Storbritannien, Australien og Nederlandene, var også blevet angrebet af Japan og sluttede sig til USA.

To japanske forsøg på at fortsætte deres strategiske initiativ og udvide deres forsvarsperimeter i det sydlige og centrale Stillehav for at true Australien og Hawaii og endda den amerikanske vestkyst blev forpurret i søslagene i Koralhavet og Midway. Koralhavet var et taktisk dødvande, men en strategisk sejr for de allierede, som først blev åbenbar langt senere. Midway var ikke blot den første store sejr over japanerne, men reducerede også de japanske søluftstyrkers offensive kapacitet betydeligt. Det reducerede dog ikke den japanske offensive tankegang i flere afgørende måneder, hvor de begik en række fejl ved at gå videre med forhastede og uovervejede beslutninger, som f.eks. angrebsforsøget på Port Moresby via Kokoda Trail. Indtil da havde de allierede været i defensiven i Stillehavet, men disse strategiske sejre gav dem mulighed for at genvinde initiativet over for den japanske fjende.

De allierede valgte Salomonøerne (et protektorat under Det Forenede Kongerige), nærmere bestemt de sydlige øer Guadalcanal, Tulagi og Florida, som deres første mål. Den kejserlige japanske flåde (IJN) havde invaderet Tulagi i maj 1942 og bygget en vandflybase i nærheden. De allierede blev meget mere bekymrede, da IJN i begyndelsen af juli 1942 begyndte at bygge en stor flyveplads ved Lunga Point på den nærliggende ø Guadalcanal. Fra en sådan base kunne japanske langtrækkende bombefly true søforbindelseslinjerne mellem den amerikanske vestkyst og Australiens østkyst. I august 1942 havde japanerne omkring 900 søinfanterister på Tulagi og de omkringliggende øer og 2.800 på Guadalcanal (herunder 2.200 koreanske tvangsarbejdere og administratorer samt japanske byggespecialister). Disse baser kunne i sidste ende beskytte den japanske hovedbase i Rabaul, true de allierede forsyninger og kommunikationslinjer og udgøre et opmarchområde for en planlagt offensiv mod Fiji, Ny Kaledonien og Samoa (Operation FS). Japanerne planlagde at indsætte 45 jagerfly og 60 bombefly på Guadalcanal. I den overordnede strategi for 1942 kunne disse fly yde luftdækning til de japanske flådestyrkers fremrykning i det sydlige Stillehav.

Den allierede plan for invasionen af de sydlige Salomonøer blev udarbejdet af den amerikanske admiral Ernest King, øverstkommanderende for den amerikanske flåde. Han foreslog offensiven, dels for at forhindre japanerne i at bruge øerne som operative baser for at true forsyningsruterne mellem USA og Australien, dels for at bruge dem som udgangspunkt for en generobring. Med præsident Franklin Roosevelts stiltiende samtykke gik admiralen også ind for en invasion af Guadalcanal. Da USA støttede det britiske forslag om at prioritere nedkæmpelsen af Tyskland før Japan, måtte operationsområdet i Stillehavet hele tiden konkurrere med det europæiske operationsområde om arbejdskraft og ressourcer. Det er grunden til, at den amerikanske general i hæren George C. Marshall gjorde indsigelse mod admiral Kings foreslåede kampagne og spurgte, hvem der skulle have kommandoen over operationen. King svarede, at flåden og marinesoldaterne ville gennemføre operationen på egen hånd og gav admiral Chester Nimitz ordre til at påbegynde den indledende planlægning. King vandt til sidst den argumentative kamp mod Marshall, og forberedelserne til invasionen fortsatte med støtte fra de kombinerede stabschefer (Combined Joint Chiefs of Staff (CJCS)).

CJCS satte som mål for 1942-43, at indtagelsen af Guadalcanal skulle gennemføres i forbindelse med en allieret offensiv på Ny Guinea under general Douglas MacArthur for at erobre Admiralitetsøerne og Bismarck-arkipelaget, herunder hovedøen Rabaul. Ifølge direktivet var målet at generobre Filippinerne. Den 19. juni 1942 oprettede stabschefsudvalget “South Pacific Theatre of Operations”, som blev placeret under kommando af viceadmiral Robert L. Ghormley med henblik på at gennemføre offensiven på Salomonøerne. Admiral Nimitz, der havde base i Pearl Harbor, blev udnævnt til øverstkommanderende for Stillehavsstyrkerne.

Læs også, biografier-da – Michael Curtiz

Ekspeditionsstyrke

I maj 1942, som forberedelse til offensiven i Stillehavet, fik generalmajor Alexander Vandegrift fra marinekorpset ordre til at overføre sin 1. marinedivision fra USA til New Zealand. Andre allierede land-, sø- og luftstyrker blev oprettet eller forstærket på baser i Fiji, Samoa, Ny Hebriderne og Ny Kaledonien. Espiritu Santo på De Nye Hebrider blev valgt som hovedkvarter og hovedbase for offensiven med kodenavnet “Operation Watchtower” og startdatoen var den 7. august 1942.

I første omgang var den allierede offensiv kun rettet mod Tulagi og Santa Cruz-øerne, mens den store ø Guadalcanal blev udeladt. Men efter at de allierede opdagede, at der blev arbejdet på en japansk flyveplads på Guadalcanal, blev indtagelsen af denne flyveplads tilføjet til målene, og operationen på Santa Cruz blev opgivet. Japanerne var via signaloplysning klar over den omfattende bevægelse af allierede styrker i det sydlige Stillehav, men konkluderede, at de allierede var ved at forstærke Australien og muligvis Port Moresby på Ny Guinea.

Invasionsstyrken på 75 krigsskibe og transportskibe, herunder skibe fra USA og Australien, samledes nær Fiji den 26. juli 1942, hvor de deltog i en generalprøve på landgangen, inden de tog af sted til Guadalcanal den 31. juli. Kommandøren for den allierede ekspeditionsstyrke var den amerikanske viceadmiral Frank J. Fletcher, hvis flag var på hangarskibet USS Saratoga. Chefen for de amfibiestyrker, der var ansvarlige for at transportere og landsætte tropperne, var kontreadmiral Richmond K. Turner. Generalmajor Vandegrift havde kommandoen over de 16.000 infanterister, for det meste amerikanske marinesoldater, der blev sat til landgangen.

De tropper, der blev sendt til Guadalcanal, kom direkte fra træningen. De var udstyret med Springfield M1903 boltgeværet og en ti-dages forsyning af ammunition. På grund af behovet for at få dem hurtigt i kamp havde planlæggerne af operationen reduceret de oprindelige troppeforsyningstildelinger fra 90 til kun 60 kampdage. Derfor begyndte mændene i 1. marinedivision at kalde det kommende slag for Operation Shoestring.

Det dårlige vejr gjorde det muligt for den allierede ekspeditionsstyrke at nå ind i nærheden af Guadalcanal natten mellem den 6. august og 7. august 1942 uden at blive opdaget af japanerne. Den første marineinfanteridivision gik i land øst for Tenaru-floden og overraskede de japanske forsvarere, som først var ankommet til øen i begyndelsen af juli for at etablere en flyveplads på Lunga Point, et af marineinfanteristernes første mål. Operationen blev senere kendt som Midnight Raid på Guadalcanal. Landgangsstyrkerne delte sig i to grupper, hvoraf den ene ledede angrebet på Guadalcanal og den anden på øerne Tulagi, Florida og de omkringliggende øer. Allierede krigsskibe bombede landingsstrandene, mens fly fra amerikanske hangarskibe bombede japanske stillinger på måløerne og ødelagde femten japanske vandfly på deres base nær Tulagi. Da japanerne bemandede flyvepladsen og basen hovedsageligt med ingeniør- og støttepersonale, var det let at besætte flyvepladsen og basen, hvor japanerne efterlod en masse udstyr, som kom til nytte, da marinesoldaterne senere skulle færdiggøre flyvepladsen uden deres eget ingeniørudstyr, som ikke var blevet landsat. Flyvepladsen – som efter den amerikanske erobring blev kaldt Henderson Field til ære for major Lofton R. Henderson, kommandør af VMSB-241, den første marineflyver, der blev dræbt i kamp i slaget om Midway – var et centralt punkt i kampene.

Tulagi og to små øer i nærheden, Gavutu og Tanambogo, blev stormet af 3.000 marinesoldater. De 886 ansatte i den kejserlige japanske flåde (IJN), som bemandede flåde- og vandflybasen på de tre øer, gjorde voldsom modstand mod marinesoldaternes angreb. Marinesoldaterne sikrede alle tre øer med visse vanskeligheder; Tulagi den 8., Gavutu og Tanambogo den 9.. De japanske forsvarere blev dræbt næsten til sidste mand, mens deres fjender talte 122 dræbte.

Sammenlignet med Tulagi, Gavutu og Tanambogo mødte landgangen på Guadalcanal langt mindre modstand. Den 7. august kl. 9.10 om morgenen gik general Vandegrift og hans 11.000 marinesoldater i land på Guadalcanal mellem Koli Point og Lunga Point. Da de rykkede frem mod sidstnævnte, mødte de ingen modstand, bortset fra vanskelighederne ved at rykke frem gennem regnskoven – og stoppede ca. 900 meter fra Lunga Point-flyvepladsen. De japanske flådebygningsenheder og kamptropper under kommando af kaptajn Kanae Monzen havde i panik efter luft- og flådebombardementerne forladt flyvepladsområdet og flygtede ca. 4,5 km vest for Matanikau-floden og Point Cruz-området, idet de efterlod mad, forsyninger, intakte bygninger og køretøjer og 13 døde.

Under landgangsoperationerne den 7. og 8. august angreb japanske fly fra Rabaul under ledelse af Sadayoshi Yamada de allierede amfibiestyrker flere gange, satte ild til troppetransportskibet USS George F. Elliott (som sank to dage senere) og beskadigede destroyeren USS Jarvis alvorligt. I løbet af de to dages angreb mistede japanerne 36 fly, mens amerikanerne mistede 19 fly, herunder fjorten om bordbragte jagerfly, i kamp eller ved ulykker.

Efter sammenstødene besluttede viceadmiral Fletcher, der var bekymret over tabene for sin ombordværende luftflåde på grund af truslen om fremtidige japanske luftangreb på hans hangarskibe og bekymret for skibenes brændstofniveau, at trække sin hangarskibsbataljon tilbage fra Salomonøerne om aftenen den 8. august. Efter tabet af luftdækning besluttede kontreadmiral Turner at trække sine skibe tilbage fra Guadalcanal, selv om mindre end halvdelen af de forsyninger og det tunge udstyr, som de landede tropper havde brug for, var blevet losset. Han havde imidlertid planlagt at losse så mange forsyninger som muligt på Guadalcanal og Tulagi om natten den 8. august og derefter sejle sine skibe tidligt om morgenen den 9. august.

Læs også, kampe – Slaget ved Gaugamela

Slaget ved Savo-øen

Dette slag var den første søkonflikt i slaget om Guadalcanal. Viceadmiral Gunichi Mikawa havde planlagt et modangreb og havde til dette formål samlet den 6. krydserdivision under kontreadmiral Aritomo Gotō, der var stationeret i Kavieng, med de ressourcer fra den 8. flåde af den kejserlige japanske flåde, der var til rådighed i Rabaul. Om aftenen den 7. august samledes fem tunge krydsere (Chōkai, som viceadmiral Mikawa havde sit mærke på, Kako, Furutaka, Aoba, Kinugasa), to lette krydsere (Tenryu og Yubari) og en destroyer (Yunagi) ved Cape St. George under viceadmiral Mikawa og satte kursen mod Guadalcanal. Efter at have omgået Bougainville Island mod nord, hvor de blev opdaget af en amerikansk ubåd og australsk luftrekognoscering, sejlede de ned gennem “slottet” om eftermiddagen den 8. august. Tidligere havde viceadmiral Mikawa sendt rekognosceringsfly ud for at informere ham om situationen på Guadalcanal, som identificerede to amerikanske flådegrupper nær Guadalcanal og Tulagi, som han havde til hensigt at angribe den følgende nat. Om natten mellem den 8. august og 9. august, mens de amerikanske transportskibe lossede tropper og udstyr, blev to grupper af allierede krydsere og destroyere, der patruljerede på hver side af Savo-øen og tilhørte flådedækningsgruppen (Task Force 62) under kommando af kontreadmiral Victor Crutchley, angrebet og besejret om natten af viceadmiral Mikawa og kontreadmiral Gotōs flådegruppe.

Under dette natlige søslag omkring Savo-øen lykkedes det den japanske flådestyrke at sænke en australsk tung krydser (HMAS Canberra) og tre amerikanske tunge krydsere (USS Astoria, Vincennes og Quincy) på få minutter samt at beskadige den tunge krydser USS Chicago og to amerikanske destroyere alvorligt. Japanerne fik kun moderate skader på Chokai”s forreste tårne. Viceadmiral Mikawa, der ikke var klar over viceadmiral Fletchers tilbagetrækning af de amerikanske hangarskibe, trak sig tilbage til Rabaul umiddelbart efter angrebet uden at forsøge at angribe transporterne, da han var bekymret for mulige luftangreb fra de amerikanske hangarskibe i dagslys, hvis han var blevet i området. Da konteradmiral “Kelly” Turner ikke længere havde luftdækning fra flåden, besluttede han at trække resten af sine flådestyrker tilbage om aftenen den 9. august og efterlod derved marinesoldaterne i land med meget lidt tungt udstyr, få forsyninger og nogle af de tropper, der stadig var om bord. Viceadmiral Mikawas beslutning om ikke at angribe de nærliggende allierede transportskibe, da han havde mulighed for det, viste sig at være en afgørende strategisk fejl for japanerne.

Læs også, historie – Folkeforbundet

Oprindelige operationer

I begyndelsen var arbejdet for Vandergrifts 11.000 marinesoldater på Guadalcanal vanskeligt. Ikke alene var hele operationen blevet sat i stand hurtigt, og der var kun taget et minimum af udstyr med, men situationen blev kompliceret af, at admiral Turner, hans transport- og fragtskibe trak sig tilbage om morgenen den 9. august, mens halvdelen af forsyningerne stadig var i lastrummet. Efter slaget ved Savo var marinesoldaterne alene. De begrænsede sig til at sikre den umiddelbare perimeter af den japanske landingsbane så godt de kunne, og til at iværksætte nogle få patruljer. Deres indsats bestod bl.a. i at danne en løs forsvarsperimeter omkring Lunga Point og flyvepladsen, flytte landede forsyninger inden for perimeteren og fortsætte opbygningen af flyvepladsen. Efter fire dages intens indsats blev forsyninger flyttet fra landingsstrandene til spredte depoter inden for forsvarsområdet. Der var blevet losset forsyninger for fem dages varighed fra transportskibene, hvilket sammen med de forsyninger, der blev erobret fra japanerne, gav marinesoldaterne i alt forsyninger for 14 dage. For at spare på forsyningerne blev tropperne rationeret til to måltider om dagen. Arbejdet på flyvepladsen begyndte straks, hvor der hovedsagelig blev brugt beslaglagt japansk udstyr. Den 12. august fik flyvepladsen navnet Henderson Field efter Lofton R. Henderson, en flyveofficer fra marinen, der blev dræbt under slaget om Midway. Den 18. august var 10.819 marinesoldater faktisk gået i land på Guadalcanal Island. På trods af daglige bombardementer fra japanske skibe – som kunne bevæge sig uhindret nær øen – og fra bombefly fra Rabaul, ville det være lykkedes marinesoldaterne at gøre Henderson-landingsbanen operationel.

Kort efter landgangen blev de allierede tropper konfronteret med en alvorlig form for dysenteri, som i midten af august ramte en ud af fem marinesoldater. Tropiske sygdomme ramte de kæmpende styrker på begge sider under hele felttoget. Selv om nogle koreanske bygningsarbejdere overgav sig til marinesoldaterne, samledes de fleste af de tilbageværende japanere og koreanere lige vest for Lunga Point-området på den vestlige bred af Matanikau-floden og overlevede hovedsageligt på kokosnødder. Der var også en japansk flådeforpost ved Taivu Point, ca. 35 kilometer øst for Lunga Point. Den 8. august lykkedes det en japansk destroyer fra Rabaul at landsætte 13 marineinfanterister for at forstærke den japanske stilling ved Matanikau.

Om aftenen den 12. august landede en patrulje på 25 marinesoldater under ledelse af oberstløjtnant Frank Goettge, som hovedsageligt bestod af efterretningspersonale, vest for forsvarsområdet ved Lunga Point, mellem Cruz Point og Matanikau-floden, på en rekognosceringsmission med det sekundære formål at få kontakt med en gruppe japanske soldater, som de amerikanske styrker mente ville overgive sig. Kort efter landgangen angreb en del af de japanske marinesoldater en del af patruljen og ødelagde den næsten fuldstændigt.

Som svar sendte Vandegrift den 19. august tre kompagnier af 5. marinesoldater ud for at angribe de japanske tropper, der var koncentreret vest for Matanikau. Et kompagni indledte sit angreb på tværs af sandbanken ved Matinakaus udmunding, mens et andet kompagni krydsede floden ca. 1.000 meter inde i landet. De stormede de japanske tropper, der havde forskanset sig i landsbyen Matanikau. Den tredje angreb fra havet, længere vest for floden, med landsbyen Kokumbuna som mål. Efter kortvarigt at have besat begge landsbyer trak de tre kompagnier af marinesoldater sig tilbage til Lunga-området med et dødstal på 65 japanere og fire marinesoldater, der blev dræbt i kamp. Denne operation, der undertiden blev omtalt som “det første slag ved Matanikau”, var den første af kampagnerne langs Matanikau-floden under felttoget.

Den 20. august leverede eskortefartøjet USS Long Island to eskadriller marinefly til Henderson Field: en eskadrille på 19 Grumman F4F Wildcats og en eskadrille på 12 Douglas SBD Dauntless-fly. Marineflyene gik i aktion den næste dag mod det første af de næsten daglige luftangreb fra japanske bombefly. Den 22. august ankom 22 P-39 Airacobraer fra den amerikanske hær og deres piloter til Henderson Field. Da den allierede kode for øen var Cactus, fik de luftstyrker, der opererede på øen, hurtigt tilnavnet Cactus Air Force-CAF. Ved udgangen af august var flyvepladsen hjemsted for lidt over 60 fly.

I mellemtiden var Fletchers Task Force 61 imidlertid vendt tilbage til Salomonøerne, og japanerne havde ikke længere absolut kontrol over øens omgivelser. Efter et første forsøg på landjorden øst for Lunga perimeteren førte operationen den 24.-25. august til slaget om de østlige Salomonøer, og de japanske forstærkninger kunne ikke landes som planlagt.

Læs også, biografier-da – Heinrich Rudolf Hertz

Slaget ved Tenaru

Som svar på de allierede landsætninger på Guadalcanal begyndte det japanske kejserlige hovedkvarter den 12. august at planlægge en modoffensiv kaldet Operation KA (ikke at forveksle med Operation KE eller KE-GO, som organiserede tilbagetrækningen af de japanske tropper fra Guadalcanal fra slutningen af januar 1943). For at gøre dette gav han den 17. armé af den kejserlige japanske hær til opgave at generobre Guadalcanal. Denne enhed af korpsstørrelse, der havde base i Rabaul, var under kommando af generalløjtnant Haruyoshi Hyakutake. Den skulle yderligere støttes og bakkes op af japanske flådeenheder, herunder den kombinerede flåde under ledelse af Isoroku Yamamoto, som havde hovedkvarter på Truk-øerne.

Den 17. armé var nu stærkt involveret i det japanske felttog på Ny Guinea og havde kun få enheder til rådighed. Af disse var 35. infanteribrigade under generalmajor Kiyotake Kawaguchi i Palau, 4. infanteriregiment var udstationeret på Filippinerne, og 28. infanteriregiment under oberst Kiyonao Ichiki var på transportskibe nær Guam-øerne. Disse enheder begyndte straks at bevæge sig mod Guadalcanal via Truk og Rabaul, men Ichikis regiment var det nærmeste og nåede området først.

En første del af Ichikis enhed, der bestod af 917 soldater, gik fra borde fra flere destroyere ved Taivu Point øst for Lunga Point efter midnat natten til den 18. august 1942 og bevægede sig derefter ved tvangsmarch ca. 15 km mod marineinfanteristeriets forsvarsperimeter. Ichikis enhed undervurderede de allierede styrkers styrke og gennemførte tidligt om morgenen den 21. august et frontalangreb om natten mod marinesoldaternes stilling ved Aligator Creek (ofte omtalt som Ilu-floden på marinesoldaternes kort) gennem sandbankerne ved Tenaru-floden øst for Lunga-området. Ichikis bataljon blev skåret i stykker, bl.a. takket være den nye luftstøtte, som marineinfanteristerne havde adgang til. Ved daggry indledte marineenhederne et modangreb, hvor de japanske overlevende fra natoffensiven næsten alle blev dræbt. Ichiki var blandt de døde, selv om det senere blev hævdet, at han begik seppuku efter at have indset omfanget af nederlaget, i stedet for at dø i kamp. I alt overlevede kun 128 af de 917 medlemmer af denne forløber for Ichiki-regimentet slaget. De overlevende trak sig tilbage til Taivu Point, rapporterede deres nederlag til 17. arméhovedkvarter og ventede på forstærkninger og ordrer fra Rabaul-basen.

Læs også, civilisationer-da – Mykensk kultur

Slaget på de østlige Salomonøer

Da slaget ved Tenaru var ved at være slut, var flere japanske forstærkninger allerede på vej. Tre langsomme transportskibe sejlede ud den 16. august fra Truk-øerne med de resterende 1.400 soldater fra 28. Ichiki-infanteriregiment plus 500 marinesoldater fra 5. Yokosuka Special Naval Landing Force (5. Yokosuka Special Naval Landing Force). Transportskibene blev eskorteret af 13 krigsskibe under kommando af kontreadmiral Raizo Tanaka, som planlagde at landsætte tropperne på Guadalcanal den 24. august. For at sikre luftdækning af troppelandingerne og luftstøtte til operationen for at generobre Henderson Field fra de allierede styrker beordrede Yamamoto Chūichi Nagumo til at sejle med en hangarskibsbataljon fra Truk-øerne den 21. august og nå frem til de sydlige Salomonøer. Nagumos hangarskibsbataljon bestod af tre hangarskibe og 30 andre kampskibe.

Samtidig nærmede tre amerikanske flygrupper under Fletcher sig Guadalcanal i et forsøg på at imødegå de japanske offensive bestræbelser. Den 24. og 25. august var de to flådeflyvevåben involveret i slaget om de østlige Salomonøer, som resulterede i, at begge flåder trak sig tilbage, og begge flåder led betydelig skade, herunder tabet af et let hangarskib fra den japanske flåde. Tanakas konvoj blev efter at have lidt stor skade under Henderson Fields luftangreb, herunder forlis af et af transportskibene, tvunget til at sejle til Shortland Islands på de nordlige Salomonøer for at overføre de overlevende tropper til destroyere med henblik på en senere landing på Guadalcanal.

Fra da af blev japanerne mere forsigtige, især fordi Hendersons fly viste sig at være effektive. Fra da af blev forstærkninger landsat om natten: den 29. august 900 mand (de mænd, der ikke havde kunnet landsættes under slaget på den østlige del af Salomonøerne), nogle hundrede den næste dag og 1.200 den 31. august. General Kiyotake Kawaguchi, chef for 35. infanteribrigade, gik i land i denne periode og ledede operationerne. De fleste af disse landsætninger fandt sted øst for marinesoldaternes stilling, og de japanske styrker begyndte en drejebevægelse syd for denne stilling.

Læs også, biografier-da – Michelangelo Merisi da Caravaggio

Luftslag over Henderson Field og styrkelse af Lunga-forsvaret

I løbet af august 1942 fortsatte et mindre antal amerikanske fly og deres besætninger med at ankomme til Guadalcanal. Ved udgangen af august var 64 fly af forskellige modeller og fra forskellige marine- og USAAF-enheder udstationeret på Henderson Field. Den 3. september ankom chefen for 1. Marine Air Brigade, brigadegeneral Roy S. Geiger, med sin stab. Geiger, ankom med sin stab og overtog kommandoen over alle luftoperationer på Henderson Field. Der var næsten daglige luftkampe mellem de allierede fly på Henderson og de japanske bombefly og jagerfly fra Rabauls 11. flådeflyveflåde. Mellem den 26. august og den 5. september mistede amerikanerne 15 fly og japanerne omkring 19. Mere end halvdelen af de amerikanske besætninger blev reddet, mens de fleste af de japanske besætninger aldrig blev fundet. Den otte timer lange tur- og returflyvning fra Rabaul til Guadalcanal, der i alt var ca. 1.802 km, vanskeliggjorde alvorligt de japanske bestræbelser på at sikre luftoverlegenhed over Henderson Field. Faktisk var den afstand, som japanerne skulle tilbagelægge, langt større end amerikanernes, hvilket reducerede deres rækkevidde og øgede besætningens træthed før kamp. Australske kystobservatører på Bougainville-øerne og New Georgia var ofte i stand til at advare de allierede styrker på Guadalcanal om de kommende japanske luftbølger, hvilket gav de amerikanske jagerfly tid til at lette og bringe sig i en position, hvor de kunne angribe de japanske bombefly og jagerfly, når de nærmede sig.

Dermed tabte det japanske luftvåben langsomt en udmattelseskrig i luftrummet over Guadalcanal.

I mellemtiden fortsatte Vandegrift sine bestræbelser på at styrke og forbedre forsvaret af Lunga-perimeteren. Mellem den 21. august og 3. september flyttede han tre marinebataljoner, herunder 1. kommandobataljon under kommando af Meritt A. Edson (Edsons Raiders), 1. faldskærmsbataljon fra USA og 2. faldskærmsbataljon fra Canada. Edson (Edsons Raiders), 1. marine faldskærmsbataljon fra Tulagi og Gavutu-øerne til Guadalcanal. Disse enheder tilføjede 1.500 mand til de oprindelige 11.000 mand, som Vandegrift havde til rådighed til forsvaret af Henderson Field. 1. faldskærmsbataljon, som havde lidt store tab under slaget ved Tulagi og Gavutu-Tanambogo i august, blev placeret under Edsons kommando.

Den sidste bataljon, der blev flyttet, 1. bataljon, 5. marinesoldater, blev overført med båd til den vestlige del af Matanikau-floden nær landsbyen Kokumbuna den 27. august med den opgave at angribe de japanske enheder i nærheden i lighed med den første aktion mod Matanikau den 19. august. Denne gang blev marinesoldaterne imidlertid hæmmet af vanskeligt terræn, en brændende sol og velorganiserede japanske forsvarsværker. Næste morgen fandt marinesoldaterne ud af, at de japanske forsvarere var flygtet i løbet af natten, så marinesoldaterne vendte tilbage til Lunga-området med båd. Der var tyve japanske tab og tre marinesoldater i denne aktion.

Små allierede flådekonvojer ankom til Guadalcanal den 23. august og 29. august, 1. september og 8. september for at forsyne marinesoldaterne med mad, ammunition, flybrændstof og flyteknikere. Konvojen den 1. september medbragte også tre hundrede og tooghalvfems sapefolk til at vedligeholde og forbedre Henderson Field-flyvepladsen.

Læs også, civilisationer-da – Første franske kejserrige

Tokyo Express

Da operationer i dagslys blev meget risikable og resulterede i betydelige tab, udviklede de japanske flådestyrker en vane med at gribe ind om natten med hurtige skibe, som landede deres last af mænd og udstyr ved Cape Esperance nord for Guadalcanal. De japanske skibe, der var skjult fra luften ved at holde sig langs kysten i ly af junglen, kom næsten hver nat for at bombardere de amerikanske styrker så langt som til Henderson Field og forsvandt derefter. Admiral Ernest King, den nye chef for flådeoperationer i den amerikanske flåde, fortalte lakonisk: “Vores mænd havde endelig givet de skibe, der var involveret i dette regulære angreb, navnet Tokyo Express”.

Den 23. august nåede Kawaguchis 35. infanteribrigade frem til Truk-øerne og blev lastet på langsomme transportskibe for resten af rejsen til Guadalcanal. De skader, der blev påført Tanakas konvoj under slaget på de østlige Salomonøer, fik japanerne til at genoverveje deres forsøg på at levere yderligere tropper til Guadalcanal med langsomme transportskibe. Derfor blev skibene med Kawaguchis mænd i sidste ende sendt til Rabaul. Herfra planlagde japanerne at overføre Kawaguchis mænd til Guadalcanal ved hjælp af destroyere fra en japansk flådebase på Shortland Islands. Japanske destroyere var normalt i stand til at sejle frem og tilbage langs “Gap” (New Georgia Strait) til Guadalcanal og derefter vende tilbage samme nat under hele felttoget, hvilket minimerede deres udsættelse for allierede luftangreb. Disse “ruter” er gået over i historien som “Tokyo Express” for de allierede og “rottetransporter” for japanerne. Ved at flytte tropperne på denne måde blev det imidlertid forhindret, at det meste tunge udstyr, forsyninger, køretøjer, ammunition og mad kunne leveres til Guadalcanal sammen med dem. Desuden blev der ved denne aktivitet omdirigeret en række destroyere, som MIJ ellers havde hårdt brug for til at eskortere kommercielle flådekonvojer. Det var kun den manglende evne eller vilje, der forhindrede de allierede flådechefer i at imødegå de japanske flådestyrker om natten, hvilket betød, at japanerne havde kontrol over havene omkring Salomonøerne om natten. Men ethvert japansk skib, der forblev inden for rækkevidde af Henderson Fields dagslysfly, ca. 322 km, var i stor fare for luftangreb. Denne taktiske situation fortsatte i flere måneder under felttoget.

Mellem den 29. august og 4. september lykkedes det forskellige japanske lette krydsere og patruljebåde at landsætte omkring 5.000 mand ved Taivu Point, herunder størstedelen af 35. brigade, en stor del af 4. Aoba-regiment og resterne af Ichiki-regimentet. General Kawaguchi, der gik i land på Taivu Point med Tokyo Express-turen den 31. august, fik kommandoen over alle de japanske styrker på Guadalcanal. En yderligere konvoj af pramme bragte 1.000 mand fra Kawaguchis brigade under kommando af oberst Akinosuke Oka til Kamimbo vest for Lunga-området.

Læs også, biografier-da – Elizabeth 1. af England

Slaget ved Edson Ridge

Slaget ved Edson Ridge, også kendt som Bloody Ridge, er opkaldt efter oberst Merritt A. Edson, officeren, der forsvarede det med sine marinesoldater. Edson, officeren, der forsvarede den med sine marinesoldater. Slaget varede tre dage, hvor flere japanske angreb, som nogle gange blev støttet af luftangreb fra Rabaul, blev slået tilbage med store tab. Japanerne havde mellem 600 og 850 dræbte eller savnede og 505 sårede, mens de amerikanske tab var begrænset til omkring 30 dræbte og 100 sårede.

Den 7. september afslørede Kawaguchi sin angrebsplan, der havde til formål at opløse og ødelægge fjenden i nærheden af flyvepladsen på Guadalcanal Island. Kawaguchis angrebsplan gik ud på, at hans styrker, der var opdelt i tre store enheder, skulle nærme sig Lunga-området ad landvejen for at gennemføre et overraskelsesangreb om natten. Okas styrker skulle angribe perimeteren fra vest, mens Ichikis anden echelon, der blev omdøbt til Kuma-bataljonen, skulle angribe fra øst. Hovedangrebet skulle ledes af Kawaguchis 3.000 mand store Centralkorps, opdelt i tre bataljoner, fra junglen syd for Lunga-området. Den 7. september var størstedelen af tropperne allerede begyndt deres march fra Taivu mod Lunga Point langs kysten. Omkring 250 japanske soldater blev tilbage for at beskytte brigadens forsyningsbase i Taivu.

I mellemtiden videregav indfødte spejdere under ledelse af Martin Clemens, der var kystvagtofficer i de britiske salomonøernes protektoratsforsvarsstyrker og britisk distriktsofficer for Guadalcanal, efterretninger til de amerikanske marinesoldater om japanske tropper i Taivu nær landsbyen Tasimboko. Edson planlagde et angreb på den japanske troppekoncentration ved Taivu. Den 8. september, efter at de var blevet overført med båd til Taivu, indtog Edsons mænd Tasimboko landsbyen, mens de japanske forsvarere trak sig tilbage i junglen. Ved Tasimboko opdagede Edsons tropper Kawaguchis vigtigste logistiske depot, som indeholdt store lagre af mad, ammunition, medicinske forsyninger og kraftige kortbølgeradiosendere. Efter at have ødelagt alt, hvad de kunne finde, bortset fra nogle dokumenter og udstyr, som de tog med sig, vendte marinesoldaterne tilbage til Lunga-området. De bunker af forsyninger og dokumenter, som de havde indsamlet, viste marinesoldaterne, at der var op til 3.000 japanske tropper på øen, som tilsyneladende planlagde en offensiv.

Edson og oberst Gerald C. Thomas, Vandegrifts operationsofficer, troede med rette, at det japanske angreb ville finde sted fra en 914 meter lang græsklædt koralryg, der løb fra nord til syd, parallelt med Lunga-floden og syd for Henderson Field. Højderyggen, kendt som Lunga Ridge, udgjorde en naturlig indflyvningsvej til flyvepladsen. Den dominerede også de omkringliggende områder, herunder selve landingsbanen på Henderson. Endelig var den på det tidspunkt stort set ubeskyttet. Den 11. september blev de 840 mand fra Edsons bataljon indsat på og omkring højderyggen.

Om natten den 12. september angreb Kawaguchis 1. bataljon jægerne mellem Lunga-floden og Lunga-kammen og tvang et kompagni marinesoldater til at trække sig tilbage til højere beliggende områder, før den japanske offensiv blev standset ved mørkets frembrud. Den næste nat stod Edsons jægere over for hele Kawaguchi-brigaden på 3.000 mand, der blev støttet af et udvalg af let artilleri. Det japanske angreb begyndte lige efter mørkets frembrud med Kawaguchis 1. bataljon, der angreb Edsons højre flanke på den vestlige skråning af højderyggen. Efter at have brudt igennem marineinfanteristernes forsvarslinjer blev bataljonens angreb til sidst standset af marineenhederne i anden echelon, som forsvarede den nordlige del af højderyggen.

To kompagnier fra Kawaguchis 2. bataljon angreb den sydlige kant af højderyggen og drev Edsons tropper tilbage til Hill 123 længere mod nord på den centrale del af højderyggen. I løbet af natten slog marinesoldaterne, støttet af artilleri, bølge efter bølge af japanske frontalangreb ned, hvoraf nogle endte i nærkamp. De få japanske enheder, der var infiltreret over højderyggen til flyvepladsen, blev også slået tilbage, ligesom angreb fra enheder fra Kuma- og Oka-bataljonerne på andre dele af Lunga-området. Den 14. september beordrede Kawaguchi tilbagetrækning af de overlevende fra sin udslettede brigade, som derefter begyndte en femdages march vestpå mod Matanikau-dalen for at slutte sig til Okas enhed. I alt blev Kawaguchis styrker dræbt 850 gange, mens marinesoldaterne blev dræbt 31 gange og 103 gange såret.

Den 15. september fik generalløjtnant Hyakutake Haruyoshi besked om Kawaguchis nederlag ved Rabaul og videresendte nyheden til det kejserlige hovedkvarter i Japan. På et hastemøde konkluderede kommandostaberne for den kejserlige japanske hær og den kejserlige japanske flåde, at “Guadalcanal kunne blive det afgørende slag i krigen”. Konsekvenserne af slaget begyndte at få en afgørende indflydelse på de japanske operationer i andre dele af Stillehavet. Hyakutake indså, at hvis han sendte tropper og udstyr nok til at besejre de allierede styrker på Guadalcanal, ville han ikke være i stand til effektivt at støtte den store offensiv, der var i gang på Kokoda Trail på Ny Guinea. Hyakutake beordrede med hovedkvarterets samtykke sine tropper på Ny Guinea, som var ankommet 48,3 km fra deres mål i Port Moresby, til at trække sig tilbage, indtil Guadalcanal-sagen var løst. Hyakutake forberedte sig derefter på at sende flere tropper til Guadalcanal i et nyt forsøg på at generobre Henderson Field.

Læs også, biografier-da – Peter Paul Rubens

Opstilling af forstærkninger

Mens japanerne omgrupperede sig vest for Matanikau-floden, koncentrerede de amerikanske styrker sig om at konsolidere og styrke deres forsvar i Lunga-området. Den 14. september flyttede Vandegrift endnu en bataljon, 3. bataljon, 2. marinesoldater (3

Mellem den 14. og 27. september var der en stilstand i luftkrigen over Guadalcanal, da der ikke fandt nogen japanske luftangreb sted på grund af dårligt vejr. Disse få dage blev brugt af begge sider til at forstærke deres luftvåbenenheder. Japanerne leverede 85 jagerfly og bombefly til deres flyenheder i Rabaul, mens amerikanerne sendte 23 jagerfly og angrebsfly til Henderson Field. Den 20. september havde japanerne i alt 117 fly ved Rabaul, mens de allierede havde 71 fly ved Guadalcanal. Luftkrigen blev genoptaget den 27. september med et japansk luftangreb, som blev imødegået af jagerfly fra den amerikanske flåde og marinefly baseret på Henderson Field.

Japanerne begyndte straks at forberede deres nye forsøg på at generobre Henderson Field. 3. bataljon, 4. (Aoba) infanteriregiment, var gået i land den 11. september ved Kamimbo Bay på den yderste vestlige side af Guadalcanal, men for sent til at deltage i Kawaguchis angreb. Da den nye offensiv blev forberedt, havde denne bataljon endelig sluttet sig til Okas styrker nær Matanikau. Flere runder af destroyere fra “Tokyo Express” bragte mad og ammunition den 14., 20., 21. og 24. september samt 280 mand fra 1. bataljon af Aoba-regimentet til Kamimbo. I mellemtiden blev den japanske 2. infanteridivision og 38. infanteridivision transporteret fra Hollandsk Ostindien til Rabaul fra den 13. september. Japanerne planlagde at overføre i alt 17.500 mand fra disse to divisioner til Guadalcanal for at deltage i det næste angreb på Lunga Perimeteren, der var planlagt til den 20. oktober 1942.

Læs også, biografier-da – Charles Rennie Mackintosh

Første offensiv uden for perimeteren: operationer langs Matanikau

Vandegrift og hans stab vidste, at Kawaguchis tropper havde trukket sig tilbage til et område vest for Matanikau, og at talrige grupper af japanske efternølertropper var spredt ud over hele området mellem Lunga-grænsen og floden. Da forstærkningerne ankom den 18. september, kunne Vandegrift endelig overveje en anden strategi end den rent defensive. Han besluttede derfor at gennemføre en ny serie af små enhedsoperationer omkring Matanikau-dalen. Formålet med disse operationer var at rydde den østlige del af Matanikau for spredte japanske tropper og at holde hovedparten af de japanske soldater under pres, så de ikke kunne konsolidere deres stillinger så tæt på marineinfanteristernes hovedforsvar ved Lunga Point.

Den første marineoperation, et angreb mod de japanske styrker vest for Matanikau-floden, der blev gennemført mellem den 23. og 27. september af elementer fra tre marinebataljoner, blev slået tilbage af Kawaguchis tropper under Akinosuke Okas kommando. Den 23. september indledte marinesoldaterne et fremstød for at etablere forsvarsstillinger langs Matanikau-floden vest for den amerikanske stilling. Jordangrebet blev kombineret med et lille amfibieangreb på flanken. Vandegrift indså imidlertid hurtigt, at de japanske styrker var større og bedre etableret end han havde anslået, og at de afviste det amerikanske angreb. I løbet af kampen blev tre kompagnier af marinesoldater endda omringet af japanske styrker nær Point Cruz (West Matanikau). De led store tab og undslap i yderste konsekvens med hjælp fra destroyeren USS Monssen og et landgangsfartøj bevæbnet med personale fra den amerikanske kystvagt. S. Coast Guard personale.

I en anden aktion mellem den 6. og 9. oktober lykkedes det en større styrke marinesoldater at krydse Matanikau-floden, angribe de nyligt landede japanske styrker fra 2. infanteridivision under generalerne Masao Maruyama og Yumio Nasu og påføre det japanske 4. infanteriregiment store tab. Dette angreb, der var bedre forberedt takket være bedre efterretninger, og som kostede omkring 700 japanske soldater livet for 65 døde og 125 sårede amerikanere, resulterede i en udvidelse af den amerikanske perimeter mod vest. Denne anden offensiv tvang japanerne til at trække sig tilbage fra deres stillinger øst for floden og forhindrede japanske forberedelser til den planlagte storoffensiv mod de amerikanske forsvarsværker ved Lunga.

Mellem den 9. og 11. oktober stormede 1. bataljon, 2. marinesoldater to japanske forposter ca. 48,3 km øst for Lunga-området ved Gurabusu og Koilotumaria nær Aloa-bugten. 35 japanere mistede livet i dette angreb, mens 17 marinesoldater og 3 søfolk fra den amerikanske flåde mistede livet på den amerikanske side.

Læs også, biografier-da – Francis Bacon (filosof)

Slaget ved Cape Esperance

I den sidste uge af september og den første uge af oktober transporterede ture med Tokyo Express tropper fra den japanske 2. infanteridivision til Guadalcanal. Den kejserlige japanske flåde lovede at støtte hærens planlagte offensiv, ikke kun ved at flytte tropper og forsyninger til øen, men også ved at intensivere luftangrebene på Henderson Field og sende krigsskibe for at bombe flyvepladsen.

I mellemtiden overbeviste Millard F. Harmon, der var chef for den amerikanske hærs styrker i det sydlige Stillehav, viceadmiral Robert L. Ghormley om, at marineenhederne på Guadalcanal havde brug for øjeblikkelig forstærkning, hvis de allierede skulle forsvare øen mod det næste japanske angreb. Så den 8. oktober gik de 2.837 mænd fra 164. infanteriregiment i den amerikanske division om bord på skibe i Ny Kaledonien for at rejse til Guadalcanal, hvor de skulle ankomme den 13. oktober. For at beskytte 164. IR-transportkonvoj beordrede Ghormley Task Force 64, bestående af fire krydsere og fem destroyere under kontreadmiral Norman Scott, til at eskortere troppetransporterne for at opsnappe og bekæmpe ethvert japansk skib, der nærmede sig Guadalcanal eller truede konvojens ankomst.

Staben for 8. flåde i Mikawa planlagde en stor og vigtig Tokyo Express-tur til natten den 11. oktober. To vandflyvemaskiner og seks destroyere skulle transportere 728 tropper, artilleri og ammunition til Guadalcanal. Samtidig, men i en separat operation, fik tre tunge krydsere og to destroyere under kommando af kontreadmiral Aritomo Gotō til opgave at bombardere Henderson Field med specielle eksplosive granater med det formål at ødelægge Cactus Air Force og flyvepladsens infrastruktur. Da amerikanske krigsskibe på det tidspunkt havde til opgave at forhindre alle Tokyo Express-leverancer til Guadalcanal, forventede japanerne ikke nogen modstand fra de allierede flådestyrker den nat.

Kort før midnat opdagede Scotts krigsskibe imidlertid Gotōs styrker på deres radar nær indgangen til strædet mellem øerne Savo og Guadalcanal. Scotts flådegruppe befandt sig i en position, hvor den kunne blokere T til Gotōs intetanende formation. De amerikanske skibe åbnede ild og sænkede en japansk krydser og destroyer og beskadigede en anden krydser betydeligt. Admiral Gotō blev også dødeligt såret, og resten af de japanske krigsskibe måtte opgive bombemissionen og trække sig tilbage. Under ildkampen blev en amerikansk destroyer dog sænket, mens en krydser og en anden destroyer blev alvorligt beskadiget. I den forbindelse gennemførte den japanske forsyningskonvoj med succes sin mission om at gå i land på Guadalcanal og begyndte sin hjemrejse uden at blive opdaget af Scotts styrke. Senere om morgenen den 12. oktober vendte fire japanske destroyere fra forsyningskonvojen imidlertid tilbage for at hjælpe Gotōs beskadigede skibe med at trække sig tilbage. To af disse destroyere blev senere på dagen sænket af Cactus Air Force-fly fra Henderson Field. Konvojen fra den amerikanske hær nåede Guadalcanal som planlagt den næste dag og leverede sin last af udstyr og mænd med succes.

Læs også, biografier-da – Wilhelm Conrad Röntgen

Bombardementer til søs af Henderson Field

På trods af den amerikanske sejr ved Cape Esperance fortsatte japanerne med deres planer og forberedelser til den store offensiv, som de planlagde at gennemføre senere i oktober. Japanerne brød med deres sædvanlige praksis med kun at bruge hurtige skibe til at transportere mænd og materialer til øen og besluttede at risikere en enkelt, men massiv afgang med langsommere transportskibe, men med en større lasteevne. Den 13. oktober sejlede en konvoj bestående af seks fragtskibe ledsaget af otte beskyttelses destroyere fra Shortland Islands mod Guadalcanal. Konvojen havde 4.500 mand fra 16. og 230. infanteriregiment, nogle flådestyrker, to batterier tungt artilleri og et kompagni kampvogne med.

For at beskytte de ankommende konvojer mod angreb fra Cactus Air Force sendte Yamamoto to slagkrydsere fra Truk-øerne med den opgave at bombe Henderson Field. Den 14. oktober kl. 01.33 nåede Kongō og Haruna, eskorteret af en let krydser og ni destroyere, Guadalcanal og åbnede ild mod flyvepladsen på en afstand af 17.500 yards (16.002 m). I løbet af en time og 23 minutter affyrede de to slagkrydsere 973 granater på 355,6 mm (14 tommer) mod Lunga, hvoraf de fleste landede i nærheden af og inden for 2.400 yards (2.195 m) kvadratet omkring flyvepladsen. Mange af disse patroner var fragmentationsgranater, der var specielt designet til at ødelægge mål på land. Bombardementet beskadigede de to hovedlandingsbaner alvorligt, brændte næsten alt det tilgængelige flybrændstof, ødelagde 48 af de 90 Cactus Air Force-fly og dræbte 41, herunder seks piloter. Den japanske flådegruppe vendte derefter straks tilbage til Truk.

På trods af de omfattende skader var Hendersons personale i stand til at reparere og få en landingsbane i drift inden for få timer. Samtidig blev 17 SBD”er og 20 Wildcats fra Espiritu Santo-basen hurtigt sendt til Henderson, mens transportfly fra den amerikanske hær og marineinfanteriet begyndte at bringe brændstof ind fra Espiritu Santo. Da amerikanerne blev informeret om, at en stor japansk forstærkning nærmede sig, søgte de desperat efter en måde at forhindre konvojen i at nå frem til Guadalcanal. Ved hjælp af brændstof fra ødelagte fly og et lager, der var blevet gemt i den nærliggende jungle, angreb kaktusluftvåbnet konvojen to gange den 14. dag, men gjorde ingen skade.

Den japanske konvoj nåede Tassafaronga på Guadalcanal ved midnat den 14. oktober og begyndte at læsse af. I løbet af dagen den 15. oktober bombede og ramte en kontinuerlig strøm af Cactus Air Force-fly konvojen under losningsmanøvrerne, og det lykkedes dem at ødelægge tre fragtskibe. Resten af konvojen tog af sted igen samme aften, efter at have losset alle tropperne og næsten to tredjedele af forsyningerne og udstyret. Flere japanske krydsere bombede også Henderson om natten mellem den 14. og 15. oktober og ødelagde endnu et par fly, men det lykkedes ikke at forårsage større skader på flyvepladsen.

Læs også, biografier-da – Edgar Ætheling

Slaget om Henderson Field

Mellem den 1. og 17. oktober overførte japanerne 15.000 mand til Guadalcanal, hvilket gav Hyakutake i alt 20.000 mand til sin operation for at generobre Henderson Field fra amerikanerne. Efter tabet af deres stillinger på den østlige bred af Matanikau-floden besluttede japanerne, at et angreb på de amerikanske forsvarsværker langs kysten ville være uoverkommeligt dyrt og vanskeligt. Derfor besluttede Hyakutake, at hovedaksen for hans angreb skulle gå syd for Henderson Field. Hans 2. division (suppleret med tropper fra 38. division) under generalløjtnant Masao Maruyama, der var 7.000 mand stærk og opdelt i tre infanteriregimenter med tre bataljoner hver, fik ordre til at krydse junglen til fods og angribe de amerikanske forsvarsværker fra syd langs Lunga-flodens østlige bred. Datoen for angrebet blev fastsat til den 22. oktober, men blev derefter flyttet til den 23. oktober. For at skabe en afledningsmanøvre for at beskytte forberedelsen af hovedangrebet fra syd planlagde Hyakutake imidlertid at iværksætte et angreb fra den vestlige del af perimeteren langs kystkorridoren under kommando af generalmajor Tadashi Sumiyoshi med fem infanteribataljoner støttet af tungt artilleri (ca. 2.900 mand). Japanerne anslog dengang den amerikanske styrke til 10.000 mand, mens den i virkeligheden allerede var på 23.000 mand.

Den 12. oktober begyndte et japansk ingeniørkompagni at åbne en sti, kaldet “Maruyama Road”, fra Matanikau mod den sydlige kant af den amerikanske perimeter ved Lunga Point. Den 24 km lange rute gik gennem nogle af de vanskeligste områder på Guadalcanal, herunder flere floder og vandløb, dybe, mudrede kløfter, stejle højderygge og tæt tropisk vegetation. Mellem den 16. og 18. oktober begyndte 2. division sin fremrykning langs Maruyama-vejen.

Den 23. oktober kæmpede Maruyamas styrker stadig gennem junglen for at nå frem til de amerikanske linjer. Da han om aftenen fik at vide, at hans styrker nu skulle indtage deres angrebspositioner, udsatte Hyakutake angrebet til onsdag den 24. oktober kl. 19.00. Amerikanerne var fuldstændig uvidende om, at Maruyamas styrker nærmede sig.

Sumiyoshi blev af Hyakutakes stab informeret om udsættelsen af offensiven til den 24. oktober, men var ikke i stand til at kontakte sine tropper for at informere dem. I mellemtiden, i skumringen den 23. oktober, indledte to bataljoner fra 4. infanteriregiment og de ni kampvogne fra 1. uafhængige kampvognskompagni deres angreb fra vest på de amerikanske marinesoldaters forsvar ved Matanikau-flodens udmunding. Marineartilleriet og infanteriet afviste angrebene med succes, ødelagde alle kampvogne og dræbte mange japanske soldater, mens amerikanerne kun led lette tab.

Endelig, sent den 24. oktober, nåede Maruyamas styrker frem til den amerikanske afspærring ved Lunga. I to nætter i træk iværksatte de adskillige forgæves frontalangreb mod de stillinger, der blev forsvaret af mændene fra 1. bataljon, 7. marineinfanteriregiment, under kommando af oberstløjtnant “Chesty” Puller, og 3. bataljon, 164. infanteriregiment, US Army, under kommando af oberstløjtnant Robert Hall. Marineinfanteristerne og enhederne fra den amerikanske hær, der var udstyret med rifler, maskingeværer, morterer, artilleri (herunder brug af ballistiske granater) og 37 mm anti-tank-kanoner, hærgede de japanske rækker. Nogle få små grupper af japanere brød igennem de amerikanske forsvarsværker, men de blev alle drevet væk og ødelagt i de følgende dage. Over 1.500 af Maruyamas mænd blev dræbt under angrebene, mens amerikanerne mistede 60 mænd. I de samme dage forsvarede fly fra Henderson Field stillingen mod japanske luft- og flådeangreb, hvor de ødelagde 14 fly og sænkede en let krydser.

Yderligere japanske angreb langs Matanikau-floden den 26. oktober blev også slået tilbage med store japanske tab. Til sidst, den 26. oktober kl. 8 om morgenen, aflyste Hyakutake alle yderligere planlagte angreb og beordrede sine styrker til at trække sig tilbage. Omkring halvdelen af Maruyamas overlevende blev beordret til at trække sig tilbage til den øvre Matanikau-dal, mens 230. infanteriregiment under oberst Toshinari Shōji blev sendt til Koli Point, øst for Lunga-området. De førende elementer af 2. division nåede frem til 17. armés hovedkvarter i Kokumbona-området vest for Matanikau den 4. november 1942. Samme dag nåede Shōjis enhed frem til sit bestemmelsessted og slog lejr der. 2. division, der var decimeret af døde i kampene, tab, underernæring og tropiske sygdomme, var ude af stand til at deltage i yderligere offensive aktioner og blev begrænset til rollen som en defensiv styrke langs kysten i resten af kampagnen. I alt mistede japanerne mellem 2.200 og 3.000 mænd i kampene, mens amerikanerne kun mistede omkring 80.

Læs også, biografier-da – John Everett Millais

Slaget ved Santa Cruz-øerne

Mens Hyakutakes tropper angreb Lunga-området, indtog japanske hangarskibe sammen med andre store krigsskibe under Isoroku Yamamotos overordnede kommando stillinger syd for Salomonøerne. Herfra håbede de japanske flådestyrker at kunne gå afgørende ind i og besejre alle allierede (primært amerikanske) flådestyrker, især de luft- og søstyrker, der reagerede på Hyakutake-offensiven til lands. De allierede flådestyrker i området, som nu var under kommando af William Halsey, Jr., håbede også at møde de japanske flådestyrker i kamp. Nimitz havde erstattet Ghormley med Halsey den 18. oktober efter at have konkluderet, at Ghormleys visioner var blevet for pessimistiske og kortsynede til effektivt at kunne lede de allierede styrker i det sydlige Stillehavsområde.

De to fjendtlige flåder stødte sammen om morgenen den 26. oktober i det, som historien vil huske som slaget ved Santa Cruz-øerne. Efter flere luftkampene blev de allierede overfladeskibe tvunget til at trække sig tilbage fra kampområdet med tab af et hangarskib (Hornet) og et andet (Enterprise), der blev svært beskadiget. Imidlertid trak de japanske flådeflystyrker sig også tilbage på grund af store tab blandt de ombordværende fly og betydelige skader på to hangarskibe. Selv om det tilsyneladende var en japansk taktisk sejr i form af antallet af sænkede og beskadigede skibe, viste det sig i sidste ende, at japanernes tab af mange erfarne og uerstattelige flybesætninger var en langsigtet strategisk fordel for de allierede, hvis tab i slaget var relativt små. De japanske hangarskibe kom ikke til at spille en væsentlig rolle i resten af felttoget.

Læs også, biografier-da – Desmond Tutu

Landtransaktioner i november

For at udnytte sejren ved Henderson Field sendte Vandegrift seks bataljoner marinesoldater, som senere fik selskab af en bataljon fra den amerikanske hær, til at gennemføre en offensiv vest for Matanikau-floden. Operationen, der blev ledet af Merritt Edson, havde til formål at indtage Kokumbona, den 17. hærs hovedkvarter vest for Point Cruz. Forsvaret af Point Cruz blev overdraget til det 4. japanske infanteriregiment under kommando af Nomasu Nakaguma. Dette regiment var alvorligt underbemandet på grund af store tab som følge af kampe, tropiske sygdomme og underernæring.

Den amerikanske offensiv begyndte den 1. november 1942 og efter nogle vanskeligheder lykkedes det den 3. november at ødelægge de japanske styrker, der forsvarede Point Cruz-positionen, herunder de enheder fra anden deling, der var sendt til forstærkning af Nakagumas regiment. Samtidig opdagede andre amerikanske styrker imidlertid nyligt landede japanske tropper nær Koli Point øst for Lunga-området, som de gik i kamp med. Da Vandegrift var nødt til at imødegå denne nye trussel, indstillede han Matanikau-offensiven midlertidigt den 4. november, netop som amerikanerne var ved at bryde igennem de japanske forsvarsværker og indtage Kokumbona. Offensiven resulterede i 71 amerikanske og 450 japanske tab.

Ved Koli Point havde fem japanske destroyere ved daggry den 3. november faktisk sat 300 mand i land for at støtte Shōji og hans enheder, som var på vej til Koli Point efter slaget om Henderson Field. Da Vandegrift hørte om landgangen, sendte han en bataljon marinesoldater under Herman H. Hanneken for at opsnappe japanerne ved Koli. Kort efter landgangen gik japanerne til angreb og drev Hannekens bataljon tilbage til Lunga-området. Som svar beordrede Vandegrift Pullers marinebataljon og to bataljoner fra 164. infanteriregiment, ledsaget af Hannekens bataljon, til at rykke frem mod Koli Point for at angribe de japanske styrker der.

Da de amerikanske tropper begyndte deres bevægelse, nåede Shōji og hans mænd Koli Point. Fra den 8. november forsøgte amerikanske tropper at omringe Shōji og hans mænd i Gavaga Creek nær Koli Point. I mellemtiden beordrede Hyakutake Shōji til at forlade stillingerne ved Koli og slutte sig til de japanske styrker ved Kokumbona i Matanikau-området. Shōji og 2.000 til 3.000 af hans mænd udnyttede et hul, der var dannet af en sumpet bæk på den sydlige front af de amerikanske linjer, og det lykkedes dem at flygte ind i junglen mod syd mellem den 9. og 11. november. Den 12. november stormede amerikanerne stillingen og dræbte de sidste tilbageværende japanske soldater i modstandslommen. Amerikanerne talte ligene af 450-475 døde japanere i Koli Point-området og tog de fleste af de tunge våben og forsyninger, som Shōji må have efterladt. De amerikanske styrker havde 40 dræbte og 120 sårede under operationen.

Den 5. november beordrede Vandegrift Carlson og hans kommandosoldater til at bevæge sig til fods fra Aola og angribe ethvert element af Shōjis styrker, som han kunne nå at indhente. Da resten af kompagnierne i hans bataljon ankom et par dage senere, begav Carlson og hans mænd sig ud på en 29 dage lang patrulje fra Aola til Lunga-området. Carlsons kommandosoldater skulle yde sikkerhed til 500 søfolk, som forsøgte at bygge en flyveplads nær Koli Point. Halsey, der handlede på Turners anbefaling, havde faktisk godkendt denne konstruktion. Den blev endelig opgivet i slutningen af november på grund af det uegnede terræn.

Under patruljen var kommandosoldaterne involveret i flere kampe med Shōjis tilbagetrækningstropper og dræbte næsten 500 af dem, mens de kun havde 16 døde i deres egne rækker. Ud over de tab, der blev lidt under Carlsons kommandoangreb, forårsagede tropesygdomme og mangel på mad mange flere tab for Shōjis enheder. Da de nåede Lunga-floden i midten af november, ca. halvvejs mellem Koli Point og Matanikau, var kun 1.300 mand af hovedtropperne stadig i live. Da Shōji nåede frem til den 17. hærs stillinger vest for Matanikau, var der kun 700-800 overlevende tilbage hos ham. De fleste af enhedens overlevende blev senere integreret i andre japanske enheder, der forsvarede Mount Austen og den øvre Matanikau-flodens dal. Endelig bragte Tokyo Express-turene den 5., 7. og 9. november i samme periode yderligere tropper fra den 38. japanske infanteridivision, herunder det meste af 228. infanteriregiment. Disse friske tropper blev hurtigt flyttet ind i Point Cruz- og Matanikau-områderne og bidrog med succes til at modstå de efterfølgende amerikanske angreb den 10. og 18. november. Amerikanerne og japanerne stod således over for hinanden langs en linje lige vest for Point Cruz i de næste seks uger.

Læs også, biografier-da – Jasper Tudor, hertug af Bedford

Slaget ved Guadalcanal

Efter nederlaget ved Henderson Field planlagde den kejserlige japanske hær (IJA) en ny operation for at generobre flyvepladsen i november 1942, men der var brug for yderligere forstærkninger, før den kunne iværksættes. AIJ anmodede derfor om hjælp fra admiral Yamamoto, leder af den kombinerede flåde, til at bringe de nødvendige forstærkninger til øen og yde støtte fra den kejserlige japanske flåde til den forestående offensiv. Yamamoto stillede 11 store transportskibe til rådighed for at transportere de 7.000 mand fra 38. infanteridivision, deres ammunition, mad og tungt udstyr fra Rabaul til Guadalcanal. Det stillede også en flåde af krigsskibe til rådighed, herunder to slagkrydsere, Hiei og Kirishima. Begge var udstyret med specielle fragmentationsgranater, som de skulle bombe Henderson Field natten mellem den 12. og 13. november for at ødelægge det og de fly, der var stationeret der. Dette skulle gøre det muligt for de tunge og langsomme japanske transportskibe at nå frem til Guadalcanal, så de kunne losse de forventede forstærkninger sikkert den følgende dag. Krigsskibsflåden blev kommanderet fra Hiei af viceadmiral Hiroaki Abe.

I begyndelsen af november fik de allierede militære efterretningstjenester oplysninger om japanske forberedelser til en ny offensiv. Amerikanerne tog derefter skridt til at forberede sig på denne nye konfrontation. Den 11. november sendte de under kommando af admiral Turner fra Task Force 67 en stor konvoj med forstærkninger og forsyninger til Guadalcanal med afløsningsmarinesoldater, to infanteribataljoner fra den amerikanske hær, ammunition og mad. Transportskibene blev beskyttet af to flådegrupper under kommando af kontreadmiralerne Daniel J. Callaghan og Norman Scott og af fly fra Henderson Field. Skibene blev angrebet flere gange den 11. og 12. november af japanske fly, der kom fra Rabaul og passerede gennem Buin Air Base på Bougainville, men størstedelen af skibene kunne fortsætte losseoperationerne uden alvorlige skader.

Det lykkedes amerikanske rekognosceringsfly at se viceadmiral Abes bombeenhed nærme sig og videregive advarslen til den allierede kommando. Turner udstationerede derefter alle brugbare kampskibe under Callaghan for at beskytte de landede tropper mod det japanske flådeangreb og landsætningen af tropper. Callaghans flådegruppe bestod af to tunge krydsere, tre lette krydsere og otte destroyere. Samtidig beordrede han støtteskibene på Guadalcanal til at sejle ud tidligt om aftenen den 12. november.

Omkring kl. 1.30 om morgenen den 13. november opsnappede Callaghans flådestyrke Abes bombardementgruppe mellem Guadalcanal og Savo Island. Ud over de to slagkrydsere omfattede Abes flådestyrke en let krydser og elleve destroyere. I totalt mørke blandede de to flådestyrker sig, inden de åbnede ild på usædvanlig kort afstand. I den efterfølgende nærkamp sænkede Abes krigsskibe alle undtagen en krydser og en destroyer eller beskadigede dem alvorligt. Desuden blev Callaghan og Scott dræbt. To japanske destroyere blev sænket og en anden samt Hiei blev stærkt beskadiget. Selv om han havde besejret Callaghans flådestyrke, beordrede Hiroaki Abe sine slagskibe til at trække sig tilbage uden at bombe Henderson Field. Hiei sank senere samme dag efter gentagne angreb fra CAF-fly og det amerikanske hangarskib Enterprise. Da det ikke lykkedes Hiroaki Abe at neutralisere Henderson Field, beordrede Yamamoto troppetransportkonvojen under kommando af Raizo Tanaka, der befandt sig nær Shortland Islands, til at vente endnu en dag, før den fortsatte til Guadalcanal. Han beordrede også Nobutake Kondo til at samle en anden flådebombardementstyrke med krigsskibe fra Truk-basen og Abe Naval Group til at gennemføre et angreb på Henderson Field den 15. november.

I mellemtiden, omkring kl. 2 om natten den 14. november, lykkedes det en flådegruppe af krydsere og destroyere under viceadmiral Gunichi Mikawa fra Rabaul at bombe Henderson Field uden modstand. Det forårsagede en del skade, men det lykkedes ikke at uskadeliggøre flyvepladsen eller dens fly. Mens Mikawas styrker trak sig tilbage til Rabaul, begyndte Tanakas transportkonvoj, der var sikker på, at flyvepladsen nu var ødelagt eller i det mindste alvorligt beskadiget, sin nedstigning langs den smalle kanal, der fører til Guadalcanal. I løbet af dagen den 14. november angreb fly fra flyvepladsen og Enterprise Mikawa og Tanaka og sænkede en af de tunge krydsere og syv transportskibe. Hovedparten af tropperne i transporterne blev reddet af Tanakas destroyereskorte og returnerede til Shortlands. Efter mørkets frembrud fortsatte Tanaka og de fire resterende transporter til Guadalcanal, mens Kondos styrker nærmede sig Lunga Point for at bombe flyvepladsen.

For at opsnappe Kondos flådegruppe afsætter Halsey, der ikke havde skibe i kampklar stand, to slagskibe, slagskibene Washington og South Dakota, og fire destroyere fra Enterprise-flygruppen. Den amerikanske styrke, under kommando af Willis A. Lee om bord på Washington, nåede USA tidligt om morgenen. Lee om bord på Washington nåede Guadalcanal og Savo Island lige før midnat den 14. november, kort før Kondos bombardementstyrke ankom. Denne styrke bestod af Kirishima og to tunge krydsere, to lette krydsere og ni destroyere. Efter at de to styrker havde fået kontakt, sænkede Kondos skibe hurtigt tre amerikanske destroyere og beskadigede den fjerde alvorligt. De japanske skibe fik South Dakota i sigte og åbnede ild mod det og beskadigede det med held. Mens Kondos skibe koncentrerede sig om sidstnævnte, lykkedes det Washington at nærme sig de japanske skibe uden at blive opdaget og åbnede ild mod Kirishima, som blev ramt flere gange og fik fatale skader. Efter at have forfulgt Washington uden held mod Russell Islands beordrede Kondo sine skibe til at trække sig tilbage uden at bombe Henderson Field. En af de japanske destroyere blev også sænket under kampen.

Da Kondos skibe trak sig tilbage, gik de fire japanske transportskibe på grund nær Tassafaronga på Guadalcanal kl. 04:00 og begyndte hurtigt at losse. Kl. 0555 begyndte amerikansk artilleri og fly at angribe de strandsatte transporter og ødelagde alle fire med de fleste af de forsyninger, de indeholdt. Kun 2.000 til 3.000 soldater nåede i land. Da det ikke lykkedes japanerne at levere de fleste forsyninger og tropper, blev de endelig tvunget til at aflyse deres planlagte offensiv i november. Resultatet af dette slag var en vigtig strategisk sejr for de allierede og markerede begyndelsen til enden på de japanske forsøg på at generobre flyvepladsen.

Den 26. november overtog den japanske generalløjtnant Hitoshi Imamura kommandoen over den 8. områdehær i Rabaul. Denne nye kommando omfattede den 17. Hyakutake-hær og den 18. japanske hær på Ny Guinea. En af Imamuras første prioriteter, da han overtog kommandoen, var at fortsætte forsøgene på at generobre flyvepladsen på Guadalcanal. Den allierede offensiv ved Buna på Ny Guinea ændrede imidlertid prioriteterne. Da Imamura mente, at de allierede forsøg var en langt større trussel mod Rabaul, udsatte han yderligere bestræbelser på at styrke Guadalcanal for at koncentrere sig om situationen på Ny Guinea.

Læs også, civilisationer-da – Mogulriget

Slaget ved Tassafaronga

Japanerne havde fortsat problemer med at få tilstrækkelige forsyninger til deres tropper på Guadalcanal. Forsøg på kun at anvende ubåde i de sidste to uger af november lykkedes ikke at løse disse problemer. Et forsøg på at etablere baser på de centrale Salomonøer for at bringe pramkonvojer til Guadalcanal mislykkedes også på grund af ødelæggende allierede luftangreb. Den 26. november meddelte 17. armé Imamura, at den stod over for en kritisk fødevaremangel: nogle enheder på frontlinjen havde ikke fået forsyninger i seks dage i træk, og selv rationerne til tropperne bag fronten var reduceret til en tredjedel. Den kritiske situation tvang japanerne til at vende tilbage til at bruge destroyere til at levere de nødvendige forsyninger. Personel fra ottende flåde udtænkte en plan for at hjælpe med at reducere eksponeringen af destroyere, der leverede forsyninger til Guadalcanal. Store tønder med olie og brændstof blev renset og fyldt med medicin og mad, med nok luft til at holde dem flydende og spændt sammen på reb. Når destroyerne nåede Guadalcanal, foretog de et skarpt sving, hvorefter tønderne blev kastet ned, og en svømmer eller en båd fra land kunne samle den flydende ende af rebet op og bringe det til stranden, hvor soldaterne så kunne hale forsyningerne ind.

Den 8. flådes forstærkningsenhed på Guadalcanal (Tokyo Express), der på det tidspunkt var under kommando af Raizo Tanaka, fik af Mikawa til opgave at foretage de første fem ture til Tassafaronga ved hjælp af tøndemetoden natten til den 30. november. Tanakas flådeenhed var organiseret omkring otte destroyere, hvoraf seks havde til opgave at transportere mellem 200 og 240 tønder forsyninger hver. Halsey blev informeret om det japanske forsyningsforsøg af efterretningskilder og beordrede Task Force 67, bestående af fire krydsere og fire destroyere under kommando af kontreadmiral Carleton H. Wright, til at opsnappe Tanakas flådestyrke og holde den væk fra Guadalcanal. To yderligere destroyere sluttede sig til Wrights flådegruppe fra Espiritu Santo i løbet af dagen den 30. november.

Kl. 22.40 den 30. november ankom Tanakas styrker til Guadalcanal og gjorde klar til at losse forsyningstønderne. I mellemtiden nærmede Wrights krigsskibe sig gennem Ironbottom Sound, men fra den modsatte retning. Wrights gruppe opdagede Tanakas styrker på radaren, og destroyerkommandanten bad om tilladelse til at åbne ild med torpedoer. Wright ventede fire minutter, før han gav tilladelse, hvilket gjorde det muligt for Tanaka at undslippe et optimalt skudmønster. Alle amerikanske torpedoer ramte ikke deres mål. Samtidig åbnede Wrights krydsere ild og ramte og ødelagde hurtigt en af de japanske eskortejere. Resten af Tanakas skibe opgav leveringsmissionen, øgede farten og affyrede i alt 44 torpedoer mod Wrights krydsere. De japanske torpedoer ramte og sænkede den amerikanske krydser Northampton og beskadigede krydserne Minneapolis, New Orleans og Pensacola alvorligt. Tanakas resterende destroyere slap uskadte, men var ikke i stand til at levere forsyninger til de tropper, der var strandet på Guadacanal.

Den 7. december 1942 mistede Hyakutakes tropper omkring 50 mand om dagen på grund af underernæring, sygdom og allierede jord- og luftangreb. Yderligere forsøg fra Tanakas destroyergruppe den 3., 7. og 11. december på at levere forsyninger lykkedes ikke at afhjælpe krisen, og en af Tanakas destroyere blev sænket af en torpedo affyret af en amerikansk PT-båd.

Læs også, biografier-da – Paul Klee

Japansk beslutning om at trække sig tilbage

Den 12. december 1942 foreslog den kejserlige flåde, at Guadalcanal skulle opgives. Samtidig antydede flere stabsofficerer i det kejserlige hovedkvarter også, at yderligere forsøg på at generobre Guadalcanal ville være umulige. En delegation under ledelse af oberst Joichiro Sanada, leder af den kejserlige japanske hærs operationsafdeling i det kejserlige hovedkvarter, besøgte Rabaul den 19. december og rådførte sig med Imamura og hans stab. Da delegationen vendte tilbage til Tokyo, anbefalede Sanada, at Guadalcanal skulle opgives. De vigtigste chefer i det kejserlige hovedkvarter godkendte Sanadas anbefaling den 26. december og beordrede deres stabe til at udarbejde planer for tilbagetrækning fra Guadalcanal, etablering af en ny forsvarslinje på de centrale Salomonøer og en omlægning af prioriteter og ressourcer til kampagnen på Ny Guinea.

Den 28. december informerede general Hajime Sugiyama og admiral Osami Nagano personligt kejser Hirohito om beslutningen om at trække sig tilbage fra Guadalcanal. Den 31. december godkendte kejseren formelt beslutningen. Japanerne begyndte i al hemmelighed at forberede deres evakuering, kaldet Operation Ke, som skulle begynde i sidste del af januar 1943.

Læs også, biografier-da – Antiochos 8. af Seleukideriget

Slaget om Austen-bjergene, den galoperende hest og søhesten

I december blev 1. marineinfanteridivision, der var udmattet af de foregående måneders kampe, trukket tilbage fra fronten for at komme til hægterne og blev i løbet af den følgende måned gradvist erstattet af XIV. korps, der overtog operationerne på øen. Dette korps bestod af 2. marinedivision, 25. infanteridivision og den amerikanske hærs amerikanske division. Generalmajor Alexander Patch fra den amerikanske hær afløste Vandegrift som chef for de allierede styrker på Guadalcanal, som i januar havde over 50.000 mand. Infanteriregimenterne i Americal Division var enheder fra nationalgarden. Den 164. var fra North Dakota, den 182. fra Massachusetts og den 132. fra Illinois. 147th var tidligere en del af 37th Infantry Division. Mens den 1. marineinfanteridivision var på Guadalcanal, havde den 650 døde, 31 savnede, 1.278 sårede og 8.580 sårede, som fik en eller anden form for sygdom, primært malaria. 2. marineinfanteriregiment var ankommet til Guadalcanal sammen med det meste af 1. marineinfanteridivision, men blev tilbage for at slutte sig til sin moderenhed, 2. marineinfanteridivision. Det 35. regiment af 25. infanteridivision ankom til Guadalcanal den 17. december, det 27. regiment den 1. januar og det 161. regiment den 4. januar. Hovedkvartersenheder fra 2. marinedivision, 6. marineregiment og forskellige støtte- og tunge våbenenheder ankom også den 4. og 6. januar. Generalmajor John Marston, chef for 2. marinedivision, blev i New Zealand, fordi han havde en højere rang end Patch. Brigadegeneral Alphonse De Carre havde kommandoen over 2. marinedivision på Guadalcanal. Det samlede antal marinesoldater på Guadalcanal og Tulagi den 6. januar 1943 var på 18.383.

Den 18. december begyndte de allierede styrker (hovedsagelig amerikanske) at angribe japanske stillinger på Mount Austen. En stærk japansk befæstet stilling, Gifu, modstod angrebene i en sådan grad, at amerikanerne blev tvunget til midlertidigt at standse deres offensiv den 4. januar 1943.

De allierede genoptog deres offensiv fra den 10. januar og angreb igen japanerne på Mount Austen og de to nærliggende højdedrag kendt som Seahorse og Galloping Horse. Efter nogle vanskeligheder lykkedes det de allierede at indtage alle tre landbevægelser den 23. januar. Samtidig rykkede marinesoldaterne frem langs øens nordlige kyst og gjorde betydelige fremskridt. Amerikanerne mistede 250 mand i operationen, mens japanerne led 3.000 tab, hvilket er ca. 12 til 1 i amerikanernes favør.

Læs også, biografier-da – Karl 6. (Tysk-romerske rige)

Evakuering Ke og slaget om Rennell Island

Den 14. januar landede et Tokyo Express-raid en bataljon soldater, der skulle fungere som bagtrop for Ke-evakueringsoperationen. En stabsofficer fra Rabaul ledsagede tropperne for at underrette Hyakutake om den officielle beslutning om at forlade øen. Samtidig gik japanske skibe og fly i stilling omkring Rabaul- og Bougainville-området for at gennemføre tilbagetrækningsoperationen. De allierede efterretningstjenester opdagede de japanske bevægelser, men fejlfortolkede dem som et nyt forsøg på at generobre Henderson Field og Guadalcanal.

Patch, der var på vagt over for det, han troede var en nært forestående japansk offensiv, indsatte kun en relativt lille del af tropperne til at fortsætte den langsomme offensiv mod Hyakutakes styrker. Den 29. januar sendte Halsey på baggrund af de samme oplysninger en konvoj til Guadalcanal, der var beskyttet af en gruppe krydsere. Da de japanske torpedobombere opdagede flåden, angreb de den samme aften flåden og beskadigede den amerikanske krydser Chicago alvorligt. Den næste dag angreb flere torpedobombere det og sænkede det. Halsey beordrede resterne af flådegruppen til at vende tilbage til deres base og resten af hans flådestyrker til at indtage stillinger i Koralhavet syd for Guadalcanal for at være klar til at imødegå det, der blev opfattet som en ny japansk offensiv.

I mellemtiden trak den japanske 17. armé sig tilbage til vestkysten af Guadalcanal, mens efterretningsenhederne holdt den amerikanske offensiv nede. Natten til den 1. februar lykkedes det 20 destroyere fra 8. Mikawa-flåde under kommando af Shintarō Hashimoto at trække 4.935 soldater, hovedsageligt fra 38. division, ud fra øen. Japanerne og amerikanerne mistede hver en destroyer ved luftangreb i forbindelse med denne evakueringsmission.

Natten mellem den 4. og 7. februar afsluttede Hashimoto og hans destroyere evakueringen af de fleste af de resterende japanske tropper. Bortset fra nogle få luftangreb gjorde de allierede styrker, som stadig forventede en større japansk offensiv, ingen forsøg på at forhindre Hashimotos evakueringskonvojer. I alt lykkedes det japanerne at evakuere 10.652 mand fra Guadalcanal. Den 9. februar indså Patch, at japanerne var rejst, og erklærede Guadalcanal for sikker for de allierede styrker og afsluttede dermed felttoget.

Efter japanernes afgang blev Guadalcanal og Tulagi omdannet til store baser for at støtte de allierede styrkers fremrykning i Salomonøerne. Ud over Henderson Field blev der bygget to jagerflyvepladser ved Lunga Point og en bombeflyveplads ved Koli Point. Der blev etableret store logistikfaciliteter i flådehavne på Guadalcanal, Tulagi og Florida. Ankerpladsen omkring Tulagi blev en vigtig fremskudt base for de allierede krigsskibe og transportskibe, der støttede kampagnen på Salomonøerne. Flere større landtropper blev stationeret i store lejre og kaserner på Guadalcanal, inden de senere blev sendt til Salomonøerne.

Læs også, kampe – Slaget ved Ramillies

Historisk betydning

Guadalcanal-kampagnen kostede japanerne mellem 25.000 og 28.580 mand, herunder omkring 4.300 søfolk, ifølge forskellige kilder, selv om det er vanskeligt at vurdere de præcise tal. Operation Ke resulterede i en evakuering af mellem 9.100 og 13.000 mænd, igen ifølge forskellige kilder. De amerikanske tab er bedre kendt og beløber sig til omkring 1.600 på jorden, hvoraf de fleste var marinesoldater, og omkring 5.000 søfolk under søslagene omkring øen. De krigsførende parter led stort set lige store tab af fly og krigsskibe, og japanerne var ikke i stand til at erstatte deres tab, især af landbaserede flyvere, efter deres hangarskibskammerater ved Midway. Ved slutningen af slaget havde amerikanerne kun ét hangarskib tilbage, Enterprise, og briterne stillede hangarskibet Victorious til rådighed, som opererede sammen med den amerikanske flåde, men som ikke deltog i nogen større kamp. De følgende måneder var vanskelige for de allierede, især amerikanerne, indtil deres industrielle styrke nåede et produktionsniveau, der gjorde det muligt for dem at sende et væld af mænd og udstyr ind på operationsområderne. Udstyr, som japanerne tværtimod ville mangle. De allieredes indtagelse af Guadalcanal var således det første brud på den perimeter, som Japan havde etableret i krigens første seks måneder, og beviset på, at de allierede nu havde initiativet.

Efter slaget ved Guadalcanal var japanerne klart på defensiven i Stillehavet. Deres beslutsomhed med hensyn til at styrke Guadalcanal havde svækket indsatsen på andre områder, hvilket bidrog til den succesfulde australske og amerikanske modoffensiv på Ny Guinea, som kulminerede med erobringen af de vigtige baser i Buna og Gona i begyndelsen af 1943. De allierede havde således fået et strategisk initiativ, som de ikke ville give op igen efterfølgende. I juni iværksatte de Operation Cartwheel, som blev ændret i august 1943 for at formalisere strategien om at isolere Rabaul og afskære kommunikationslinjerne ad søvejen. Den efterfølgende neutralisering af Rabaul og de allierede styrker, der blev koncentreret der, gjorde det lettere at gennemføre kampagnen i det sydvestlige Stillehav under general Douglas MacArthur og øhop-kampagnen i det centrale Stillehav under admiral Chester Nimitz, som begge med succes rykkede frem mod Japan. Resterne af de japanske forsvarsværker i det sydlige Stillehav blev efterfølgende ødelagt eller omgået af de allierede styrker, efterhånden som krigen nærmede sig sin afslutning.

Læs også, historie – Krudtsammensværgelsen

Ressourcemæssige spørgsmål

Slaget ved Guadalcanal var et af de første længerevarende felttog i Stillehavet, parallelt med det konkurrerende, men beslægtede felttog på Salomonøerne. Begge felttog var slag, der satte de involverede nationers logistiske kapacitet på en hård prøve. I begyndelsen af felttoget var amerikanerne begrænset af forsyningsvanskeligheder på grund af de mange tab af krydsere og hangarskibe, som endnu ikke var blevet kompenseret af de omfattende skibsbygningsprogrammer. Dette behov førte til, at der for første gang blev udviklet en effektiv lufttransportkapacitet. Da det ikke lykkedes Japan at opnå luftoverlegenhed, måtte de ty til pramme, destroyere og ubåde for at levere forstærkninger, men med meget ujævnt resultat.

Den amerikanske flåde led så mange tab under kampagnen, at den i flere år nægtede at offentliggøre de samlede tabstal officielt. Men efterhånden som felttoget fortsatte, og den amerikanske offentlighed fik øjnene op for Guadalcanal og de amerikanske styrkers heltemod, blev der sendt flere ressourcer til området. Dette var et stort problem for Japan, hvis militærindustrielle kompleks viste sig at være ude af stand til at følge med den amerikanske industris produktionsintensitet. Som følge heraf mistede japanerne uerstattelige enheder, mens de amerikanske enheder hurtigt blev erstattet og endda forstærket.

Guadalcanal-kampagnen var dyr for Japan ud fra et strategisk synspunkt samt i form af materielle og menneskelige tab. Omkring 25.000 erfarne krigere blev dræbt i løbet af kampagnen. Dette ressourceforbrug bidrog direkte til, at Japan ikke nåede sit mål i felttoget på Ny Guinea. Den japanske stat mistede også kontrollen over de sydlige Salomonøer og dermed muligheden for at forhindre de allierede i at sejle til Australien. Den vigtigste japanske base i Rabaul var nu direkte truet af de allierede luftvåben. Vigtigere er det, at begrænsede land-, luft- og flådestyrker var tabt for evigt i Guadalcanal-junglen og de omkringliggende have. Japanerne var efterfølgende aldrig i stand til at erstatte de fly og skibe, der blev ødelagt og sænket under felttoget, så hurtigt som de allierede, og heller ikke de meget erfarne veteranbesætninger, især ikke flådens flybesætninger.

Læs også, biografier-da – Frederic Edwin Church

Strategisk spørgsmål

Den allierede sejr i slaget ved Midway gjorde det muligt for USA at genoprette søpariteten i Stillehavet. Denne kendsgerning alene ændrede dog ikke krigens forløb. Det var først efter de allierede sejre ved Guadalcanal og Ny Guinea, at den japanske offensiv sluttede, og at det strategiske initiativ skiftede til de allierede, for altid, som det viste sig. Guadalcanal-kampagnen satte en stopper for alle japanske forsøg på at ekspandere og gav de allierede en klar overlegen position. Denne sejr var det første led i en lang kæde af succeser, der i sidste ende førte til Japans kapitulation og besættelsen af de japanske øer.

USA”s “Europa først”-politik havde oprindeligt kun tilladt defensive aktioner mod Japans ekspansion for at koncentrere ressourcerne om at besejre Tyskland. Admiral Kings argumentation for invasionen af Guadalcanal og dens vellykkede gennemførelse overbeviste imidlertid Franklin Delano Roosevelt om, at man lige så godt kunne gå offensivt til værks i Stillehavet uden at sætte spørgsmålstegn ved den prioritet, der blev givet til Europa. Ved udgangen af 1942 stod det klart, at Japan havde tabt Guadalcanal-kampagnen. Det var et alvorligt slag mod Japans strategiske planer for forsvaret af sit imperium og en uventet sejr for amerikanerne.

Den psykologiske sejr var sandsynligvis lige så vigtig som den militære sejr. På lige vilkår havde de allierede besejret Japans bedste land-, luft- og flådestyrker. Efter Guadalcanal betragtede de allierede soldater de japanske hære med langt mindre frygt og beundring end tidligere. Med ankomsten af nye forstærkninger i begyndelsen af 1943 blev de allieredes chancer for sejr i Stillehavskrigen ti gange større.

Ud over Kawaguchi hævdede flere japanske politiske og militære embedsmænd, herunder Naoki Hoshino, Osami Nagano og Torashirō Kawabe, kort efter krigen, at Guadalcanal var vendepunktet i konflikten. “For så vidt angår vendepunktet, det øjeblik, hvor den positive indsats ophørte eller endog blev negativ, var, tror jeg, på Guadalcanal.”

Dokument anvendt som kilde til denne artikel.

Læs også, biografier-da – Sadi Carnot (fysiker)

Referencer

Kilder

1. Bataille de Guadalcanal
2. Slaget om Guadalcanal
3. Zimmermann référence la participation d”habitants natifs des Salomon dans la campagne. Guadalcanal et le reste des îles Salomon étaient sous contrôle politique britannique durant la Seconde Guerre mondiale à l”exception de la partie nord des îles Salomon incluant Bougainville et Buka qui faisaient partie de la Papouasie-Nouvelle-Guinée sous mandat australien.
4. ^ Jersey, pp. 356–358. Assisting the Americans in the latter stages of campaign were Fijiian commandos led by officers and non-commissioned officers from the New Zealand Expeditionary Force.
5. ^ Garamone, Jim (9 November 2010). “Mullen Thanks Tonga for Steadfast Support”. U.S. Navy. Archived from the original on 23 October 2016. Retrieved 9 January 2018.
6. Cerca de 8 500 soldados japoneses foram mortos em combate. A maioria das outras mortes ocorreram devido a desnutrição, malária, diarreia, entre outras doenças.
7. Zimmerman, p. 173–175.
8. Jersey, p. 356–358.
9. Frank, p. 57, 619–621; Rottman, p. 64. Aproximadamente 20 000 marines de los Estados Unidos y 40 000 soldados del Ejército de los Estados Unidos fueron desplegados en Guadalcanal en diferentes etapas de la campaña.
10. Rottman, p. 65. 31.400 elementos de la Ejército Imperial Japonés y 4800 soldados de la Armada Imperial Japonesa fueron enviados a Guadalcanal fueron desplegados en diferentes etapas de la campaña. Jersey asegura que 50 000 soldados del ejército y la armada fueron enviados (Jersey, p. 348–350).