Stillehavskrigen

gigatos | januar 13, 2022

Resumé

Stillehavskrigen er betegnelsen for kampene mellem det japanske imperium og Republikken Kina og senere især USA og dets allierede i Østasien og Stillehavsområdet. Med krigsskuepladsen i Europa er det en del af Anden Verdenskrig. Den anden kinesisk-japanske krig, der brød ud den 7. juli 1937, anses for at være begyndelsen på Stillehavskrigen. Stillehavskrigen og Anden Verdenskrig sluttede med Japans kapitulation den 2. september 1945. Krigen omfattede komplekse militære operationer til lands, til vands og i luften.

Kampene startede oprindeligt som en konflikt mellem Japan og Kina, men bredte sig til hele Stillehavet efter det japanske angreb på Pearl Harbour den 7. december 1941 og markerede begyndelsen på kampen mellem aksemagterne og de allierede i og omkring Stillehavet. På USA”s og Kinas side kæmpede bl.a. Storbritannien, Australien, New Zealand, Holland og Sovjetunionen. På den japanske side erklærede nogle af de lande, som de besatte, såsom Manchukuo, krig mod de allierede i løbet af krigen. Mod slutningen af krigen gik nogle asiatiske lande ind i krigen på de allieredes side, efter at japanerne var blevet besejret på deres territorium.

Da et af krigens mål var at opnå overherredømmet i Stillehavet, var de vigtigste modstanderes (USA og Japan) sø- og luftstyrker særligt vigtige ud over hærene. Der blev opdaget og udviklet nye militære metoder til sø- og luftkrigsførelse, som indtil da havde været ukendte, f.eks. hangarskibsangreb. Desuden var det den eneste krig, hvor der blev anvendt både atomvåben (af USA via Japan) og biologiske og kemiske våben (begge primært af Japan i Kina).

I begyndelsen var den præget af succesfulde japanske offensiver i Kina, Oceanien og Stillehavet, som var baseret på en ekspansionspolitik, men fra omkring midten af 1942 ændrede magtbalancen og dermed kampbeslutningerne sig til fordel for USA og dets allierede. Japan blev i stigende grad sat i defensiven i løbet af krigen – bl.a. på grund af massive tab i nederlag som slaget ved Midway – og led under en overudnyttelse af sine militære og økonomiske ressourcer i hele krigens varighed. Den sidste fase af krigen blev markeret af atombomberne på Hiroshima og Nagasaki og Sovjetunionens indtræden i krigen på den japanske vestfront. Krigens afslutning betød de facto det japanske imperiums afslutning og ændrede den geopolitiske situation i hele Stillehavsregionen og Østasien. I alt kostede Stillehavskrigen omkring 36 millioner mennesker livet, hvoraf en stor del var civile ofre.

Læs også, civilisationer-da – Kasakhere

Japan

Det officielle japanske navn for den samlede konflikt, som bestod af den igangværende krig mod Republikken Kina og den konfrontation med USA, der netop var begyndt, var Daitōa sensō (jap. 大東亜戦争), Storøstasiatisk krig. Navnet blev vedtaget af det japanske parlament den 10. december 1941. To dage senere blev navnet offentliggjort for det japanske folk.

Et andet navn var Taiheiyō sensō (太平洋戦争), som bogstaveligt talt betyder Stillehavskrig. Den kejserlige japanske flåde havde allerede foreslået denne betegnelse som det officielle navn for den samlede konflikt på Daihon”ei-forbindelseskonferencen i december 1941, men havde ikke været i stand til at få det igennem. Betegnelsen “Storøstasiatisk krig” blev derefter vedtaget i december 1945 af de allierede besættelsesmyndigheder (SCAP

Den tredje betegnelse Jūgonen sensō (十五年戦争), 15-årig krig, blev ikke brugt så ofte. Den antager, at den anden japansk-kinesiske krig, som varede indtil slutningen af Anden Verdenskrig, begyndte allerede i 1931 med Mukden-hændelsen. Denne krig er i Japan kendt som den japansk-kinesiske krig (jap. 日中戦争, Nitchū Sensō) eller også kendt som HEI, Operation C eller Invasionen af Kina. I dag bliver udtrykket Ajia Taiheiyō sensō (アジア太平洋戦争), Asiatisk-Stillehavskrig, mere og mere populært i Japan. Ligesom 15-årskrigen henviser det til perioden mellem 1931 og 1945 og understreger konfliktens indbyrdes sammenhæng, selv om det ikke praktisk talt udelukker Kina som krigsskueplads, som det var tilfældet med Stillehavskrigen. Repræsentativt for denne udvikling var udgivelsen af den 8-binds serie Ajia Taiheiyō sensō af forlaget Iwanami Shoten (岩波書店) i 2005, som er en sammenfatning af den seneste forskning om krigen i Asien og Stillehavet.

Læs også, biografier-da – Philippe Pétain

Kina

Navnene på krigen varierer: i Folkerepublikken Kina og Republikken Kina er krig mod Japans modstandskrig (kinesisk 抗日戰爭, pinyin kàngrì zhànzhēng) det officielle navn for krigen. Udtrykket bruges dog også i andre sydøstasiatiske lande om deres egen modstand mod den japanske besættelse. I Kina kaldes krigen også blot for modstandskrigen (抗戰, kàngzhàn). Desuden er det neutrale udtryk Tàipíngyáng zhànzhēng (太平洋戰爭

Læs også, biografier-da – Hardeknud

USA og allierede

USA valgte betegnelsen Pacific Theater of Operations (PTO) for alle militære aktioner i Stillehavet og de omkringliggende stater.

Da den amerikanske hær, den amerikanske flåde og det amerikanske marinekorps havde en nogenlunde lige stor rolle i denne konflikt, og operationsområdet strakte sig over hele Stillehavet og Sydøstasien til Indien, blev der i modsætning til den europæiske krigsskueplads ikke udpeget en overordnet øverstkommanderende, som Eisenhower var der.

De to amerikanske kommandanter i PTO fra den 30. marts 1942 var øverstkommanderende i Stillehavsområdet Admiral Chester W. Nimitz og øverstkommanderende for det sydvestlige Stillehavsområde Douglas MacArthur. De allierede enheder bestående af briter, australiere, newzealændere og hollændere var også underlagt dem.

Et tredje kampområde var det sydøstasiatiske teater (SEAT), som omfattede Indien, Burma, Thailand, Malaysia og Singapore. Indiske, britiske og amerikanske tropper opererede her. Den øverstkommanderende fra den 7. december 1941 var general Sir Archibald Wavell, som også overtog ABDACOM med yderligere hollandske og australske enheder en måned senere. Efter at sidstnævnte blev opløst i slutningen af februar 1942, kom SEAT foreløbig under British India Command, men blev først genoprettet i august 1943 efter ordre fra Winston Churchill. Fra oktober blev den nye øverstkommanderende admiral Louis Mountbatten. Betegnelsen China Burma India Theater (CBI) henviste til de allieredes kampområde, som forsøgte at bekæmpe den japanske invasion af Kina fra Britisk Indien og Burma.

Stillehavskrigen adskilte sig i mange henseender fra krigen i Europa. Mens slagmarken i Europa overvejende var på fastlandet fra krigens begyndelse til dens afslutning, flyttede slagmarken i Sydøstasien sig fra fastlandet til det store havområde i Stillehavet. Søslagene mellem de allierede og Japan bidrog i høj grad til krigens udfald fra 1942 og fremefter.

I Stillehavsregionen foregik kampene på land for det meste i ufremkommelige regnskovsområder, og derfor blev tungt udstyr som f.eks. kampvogne normalt ikke brugt. Derfor var en koordineret indsats af land-, luft- og flådestyrker af afgørende betydning. Ved at gennemføre denne strategi erobrede japanerne et stort område på kort tid. Senere kopierede og perfektionerede amerikanerne denne fremgangsmåde.

Krisen i Østasien, der havde hersket siden den japanske invasion af Manchuriet i 1931 og dannelsen af marionetstaten Manchukuo mellem Japan og Kina, førte til udbruddet af den anden kinesisk-japanske krig den 7. juli 1937 ved Marco Polo-broen-hændelsen. I 1940, da der var dødvande på fronten, havde den japanske hær erobret det nordlige Kina, og mange af kystbyerne var under deres indflydelse. Trods mange diplomatiske forsøg på at forhindre en udvidelse af krigen til Sydøstasien og tvinge japanerne til at trække sig tilbage fra de besatte områder ved hjælp af økonomiske embargoer, fandt angrebet på Pearl Harbor sted den 7. december 1941.

Efter dette følsomme slag mod USA fortsatte japanerne med at rykke sydpå som planlagt og besatte europæiske og amerikanske kolonier som Hongkong (→ Slaget om Hongkong), Filippinerne og Hollandsk-Indien under ideologien om Asien til asiaterne.

I løbet af fire måneder havde de japanske tropper hele Sydøstasien og store dele af Stillehavet under deres kontrol med omkring 450 millioner mennesker. Dette var den største udvidelse i Japans historie.

Midt i 1942, efter slaget om Koralhavet og slaget om Midway, hvor den japanske flåde blev alvorligt svækket af tabet af fire store hangarskibe, ændrede situationen sig imidlertid fundamentalt: De amerikanske tropper var i stand til at forhindre yderligere japanske fremrykninger og sætte de kejserlige tropper permanent i defensiven. Dette brød Australiens isolation fra Amerika, og de amerikanske tropper kunne støt rykke ind på japansk besat område.

Fra da af forsøgte japanerne at påføre de angribende allierede så mange tab som muligt for at tvinge især USA til at forhandle fred. De hårdeste kampe rasede fra slutningen af 1942 til midten af 1944 i Sydhavet på Salomonøerne, Gilbertøerne, Marshalløerne og Marianerne. Et succesfuldt taktisk værktøj var det såkaldte øhop, hvor amerikanerne omgik de særligt stærkt befæstede japanske baser og indtog ø efter ø i retning af japansk territorium.

I slutningen af oktober og begyndelsen af november 1944 fandt søslaget om Leyte (Filippinerne) sted, hvor japanerne mistede næsten hele deres flådestyrke. Militært set var et totalt nederlag for de kejserlige tropper således blevet uundgåeligt. Japan nægtede dog at overgive sig.

Efter blodige kampe på de japanske øer Iwojima og Okinawa kastede amerikanske bombefly den første atombombe på Hiroshima den 6. august 1945 og den anden på Nagasaki den 9. august 1945. Den 8. august erklærede Sovjetunionen desuden krig mod Japan. Seks dage efter angrebet på Nagasaki meddelte den japanske Tennō overgivelsen (Gyokuon-hōsō) i radioen, som blev underskrevet den 2. september i Tokyobugten på USS Missouri.

Den vigtigste krigsskueplads i Stillehavskrigen var Stillehavskvarteret under Anden Verdenskrig Krigszonen blev fastlagt af Stillehavsområderne og deres underafdelinger. Derfor var Filippinerne, Hollandsk Ostindien, Borneo, Australien og det meste af Ny Guinea ikke en del af det. Disse var underlagt det sydvestlige Stillehavsområde.

Andre krigsskuepladser var Kina og resten af det asiatiske fastland, som er opsummeret i China Burma India Theatre of World War II.

Krigszonen dækkede i sin største udstrækning et område med en radius på mere end 5.000 km på tværs af Stillehavet og Det Indiske Ocean. I nord strakte det sig til Sovjetunionen og Aleuterne, i vest til Burma og Indien. I syd grænsede krigszonen op til Australiens kyst i en afstand af ca. 200 km og i øst op til Pearl Harbor-militærbasen på Hawaii.

Fra 1937 til slutningen af 1941 var krigen næsten udelukkende begrænset til det kinesiske fastland, men i 1942 flyttede hovedkampområdet til Stillehavet. Der ventede normalt sumpområder og regnskov på soldaterne på øerne, hvilket forhindrede brugen af kampvogne og tunge kanoner. Det var derfor vigtigt at opnå luftherredømmet og etablere luftbaser på strategisk beliggende øer.

I begyndelsen af det 20. århundrede var størstedelen af Østasien og Stillehavsområdet under europæiske og amerikanske kolonimagter, f.eks. Indokina (Frankrig), Filippinerne (USA), Hawaii (USA), Indonesien (Nederlandene), Nordøstnordøstnyt Guinea (Tyskland) og Malaya (Storbritannien). Korea og Taiwan var japanske kolonier.

Japan havde allerede været involveret i flere krige før Stillehavskrigen. I 1894 erobrede den bl.a. Port Arthur i den første kinesisk-japanske krig. Den blev efterfulgt af den russisk-japanske krig fra 1904 til 1905. Under Tennō Yoshihito kæmpede Japan sammen med de allierede i Første Verdenskrig, hvor Japan var i stand til at overtage tyske kolonier i kejserriget, såsom tysk Ny Guinea og Kiautschou (Qingdao). Ved den foreløbige afslutning af denne række af krige i 1919 var Japan den største magt i Østasien ved siden af Kina: landet kontrollerede ikke kun de nuværende japanske øer, men også Korea, Taiwan, Sakhalin, flere øområder i Sydhavet og adskillige kystbyer på fastlandet.

Fra 1912 til 1926 regerede Taishō-Tennō Yoshihito, en psykisk syg mand, og flyttede magten fra Tennō og hans fortrolige, Genrō, til parlamentet og de nyligt dannede partier. I 1926 markerede Hirohitos tronbestigelse begyndelsen på Shōwa-perioden. Han regerede et land, hvor nationalistiske kræfter havde fået stadig større indflydelse siden slutningen af Første Verdenskrig.

Efter at det ikke lykkedes at dæmme op for den økonomiske krise fra 1929 og fremefter inden for rammerne af den globale økonomiske situation, blev der i Japan i stigende grad rejst stemmer, der så territorial ekspansion som løsningen på problemerne. Som følge af omstruktureringen af økonomien med en styrket sværindustri opstod der også indflydelsesrige finansielle grupper (Zaibatsu) med samme mål.

Flere kupforsøg og massiv forfølgelse af socialister fra 1930”erne og fremefter førte til sidst til, at en ultranationalistisk gruppe af militære officerer fik øget kontrol over regeringen, herunder posten som Japans premierminister. Politiske modstandere blev forfulgt, massemedierne blev censureret. Den aggressive kampagne for en omorganisering af Stillehavsområdet havde angiveligt til formål at gøre en ende på de vestlige, europæiske staters hegemoni over de asiatiske lande og kolonier og erstatte den med en japansk hegemoni (→ Panasiatisme).

Hovedinteressen i den japanske ekspansion var den daværende Republikken Kinas territorium.Efter Mukden-hændelsen den 18. september 1931, der formentlig var forårsaget af japanerne selv, opstod den mandchurianske krise, og Kwantung-hæren besatte Manchuriet – angiveligt uden større samråd med den japanske regering. Den 1. marts 1932 blev marionetstaten Manchukuo udråbt med Puyi som officiel præsident og senere kejser. På grund af internationale protester mod Japans handlinger i Kina trak Japan sig ud af Folkeforbundet i 1933, og i 1936 indgik landet en antikominternpagt med det tyske rige.

Læs også, biografier-da – Daniel Defoe

1937

Den 7. juli 1937 fandt hændelsen med Marco Polo-broen sted og udløste den anden kinesisk-japanske krig, som markerede starten på Stillehavskrigen i Asien og også anses for at være starten på Anden Verdenskrig i Japan.

Det er omstridt, om denne hændelse, hvor japanske og kinesiske soldater udkæmpede ildkampe, blev provokeret af Japan. Som følge heraf indledte japanerne et angreb på Beijing, som de kinesiske forsvarere ikke var i stand til at imødegå. Beijing overgav sig den 29. juli og Tianjin en dag senere (se også: Slaget ved Beijing-Tianjin). Japanerne fortsatte deres fremrykning mod Kina fra nord og syd, og Kuomintang-nationalregeringen under Chiang Kai-shek erklærede dem krig den 7. august. Japanerne forventede en hurtig sejr, men det andet slag om Shanghai, som rasede fra den 13. august, varede uventet længe og krævede mange tab, med omkring 70.000 japanske og omkring 200.000 kinesiske soldater. Japan var ikke i stand til at vinde slaget før midten af november, da den japanske 10. armé gik i land i Hangzhou-bugten og truede med at omringe de kinesiske tropper, der forsvarede Shanghai, i hårde kampe hus til hus.

Den kinesiske kommunistiske hær vandt en lille taktisk sejr i slaget ved Pingxingguan den 25. september, som gik over i kommunistpartiets historie som “Den store sejr ved Pingxingguan”. I den snævre dal ved passet til Pingxingguan, som omkring 10.000 japanere passerede uden at rekognoscere, lykkedes det en kommunistisk enhed under marskal Lin Biao at skabe panik blandt japanerne med håndgranater og geværild og sende dem på flugt. Undervejs erobrede de omkring 100 lastbiler med våben og ammunition. Japanerne sørgede over ca. 1000 døde og tilfangetagne og kineserne over ca. 500.

Prins Konoe Fumimaro bekendtgjorde den 5. november Japans mål om en ny orden i Asien. Samtidig tilbød den japanske regering den kinesiske regering at løse problemet, hvis Kina fremover ville overholde de tre principper, som den japanske udenrigsminister Hirota Kōki havde formuleret i 1934. Principperne var:

Kuomintang nægtede i første omgang at indlede forhandlinger og ændrede først denne holdning den 2. december. På dette tidspunkt havde japanerne imidlertid allerede erobret Shanghai, og de kinesiske tropper var på tilbagetog. Derfor var den japanske regering ikke længere villig til at løse konflikten på de tidligere nævnte betingelser, men stillede meget strengere krav: demilitarisering af Nordkina og Indre Mongoliet, udbetaling af erstatning og etablering af politiske strukturer til regulering af sameksistensen mellem Manchukuo, Japan og Kina. Disse betingelser blev afvist af den kinesiske regering.

Omkring den 8. december nåede de japanske tropper frem til Nanking, Kuomintangs hovedstad, og omringede den. Bombardementerne varede dag og nat, og den 12. december beordrede den kinesiske bykommandant tropperne til at trække sig tilbage, hvilket endte med panik ved Yangtze-floden. Mange mennesker druknede i den kolde flod. Samme dag, under evakueringen af amerikanske borgere fra Nanking, beskød japanerne kanonbåden USS Panay (Panay Incident), som var fuldt lastet på Yangtze-floden, med jagerfly. Båden blev sænket. Tre personer omkom, og 48 blev såret. Selv om den japanske regering undskyldte for hændelsen, sørgede den sammen med rapporterne om de japanske soldaters grusomheder, der nu kom frem i lyset, for, at billedet af Japan i USA begyndte at ændre sig.

Den 13. december besatte de japanske tropper Nanking. I den efterfølgende Nanking-massakre, der varede tre uger, blev mere end 300.000 civile kinesere sandsynligvis myrdet og omkring 20.000 kvinder voldtaget (se også Den japanske hærs krigsforbrydelser under Anden Verdenskrig).

Chiang Kai-shek fik hovedstaden flyttet til det fjerntliggende Chongqing.

Læs også, biografier-da – Vasilij Kandinskij

1938

I januar, efter at forhandlingerne var slået fejl, meddelte den japanske regering, at den kinesiske nationalregering ville blive udslettet. Japan besluttede at indlede en offensiv mod Wuhan. For at gøre denne offensiv mulig var det første skridt at erobre de vigtigste jernbaneknudepunkter i nord. For at erobre byen Xuzhou, et vigtigt knudepunkt, forsøgte de japanske soldater først at erobre den kinesiske garnisonsby Tai”erzhuang. De kinesiske tropper lod imidlertid japanerne gå i en fælde og omringede de japanske tropper i slaget ved Tai”erzhuang den 24. marts. Ifølge kinesiske tal faldt omkring 30.000 japanske soldater. Det var det første store nederlag for japanerne i krigen.

I marts vedtog Japan loven om national mobilisering, som fokuserede alle økonomiske og sociale aspekter på en mere effektiv krigsførelse og trådte i kraft i april. Håbet om en fredelig løsning på konflikten med Kina opstod, da Ugaki Kazushige, en tidligere general og modstander af yderligere optrapning, blev udenrigsminister i maj samme år. I stedet for at få situationen til at falde til ro blev der imidlertid fornyet stridigheder med Sovjetunionen om Manchuriet og senere en japansk-sovjetisk grænsekonflikt.

I et andet forsøg indtog japanerne byen Tai”erzhuang den 19. maj, og slaget om Xuzhou endte også med en sejr, men den politiske myte om Japans uovervindelighed var blevet brudt af de tidligere hændelser.

Chiang Kai-shek fik den 9. juni brudt dæmningerne ved den Gule Flod og oversvømmede landet. Han håbede, at dette ville bremse japanernes fremrykning. Men fordi japanerne undlod at advare deres egen civilbefolkning, døde omkring 890.000 mennesker, og omkring 3,9 millioner blev hjemløse. Fire tusinde landsbyer og elleve byer blev fejet væk af oversvømmelserne. Oversvømmelserne afbrød imidlertid også det japanske felttog mod Wuhan i flere måneder. Først den 25. oktober indtog japanerne Wuhan med store tab (→ Slaget om Wuhan). Kort efter lykkedes det dem at erobre Kanton uden megen modstand. Da den håbede kinesiske overgivelse ikke fandt sted, indså de japanske strateger, at krigen ville vare meget længere end planlagt.

Læs også, biografier-da – Alexis de Tocqueville

1939

Kineserne begyndte at bruge taktikken med magnetisk krigsførelse efter tabet af Wuhan. Ideen var at lokke de japanske tropper til bestemte positioner, der kunne fungere som magneter, hvor de ville være lettere at angribe, eller hvor deres fremrykning i det mindste kunne bremses. Det bedste eksempel på dette er kampen om byen Changsha, som blev forsvaret med succes i 1939, 1941 og 1942 og først erobret i 1944.

Slaget om Nanchang, som var det første større slag mellem japanerne og den nationale revolutionære hær (NRA) siden tabet af Wuhan, endte den 9. maj med tabet af den vigtigste forsyningslinje for kineserne. I princippet åbnede dette vejen for japanerne ind i de sydøstlige provinser.

I slaget om Suixian-Zaoyang, som havde stået på siden april, lykkedes det to japanske divisioner at indtage de to byer Suixian og Zaoyang den 7. maj. Allerede næste dag trak japanerne sig imidlertid tilbage igen for at fortsætte sydpå. Kineserne forfulgte dem og indledte et stort angreb den 15. maj, hvor de tvang japanerne til at trække sig tilbage efter tre dages intense kampe. Den 24. maj var de to byer igen på kinesiske hænder.

Under to konsultationer mellem USA”s udenrigsminister Cordell Hull og den japanske ambassadør i Washington i juli og august samme år, hvor Hull gentagne gange fordømte den japanske annektering af Manchuriet og dele af Kina og udtrykte sin frygt for, at øerne ud for Kina også ville blive “manchuriseret”, tog japanerne ikke stilling til disse bemærkninger. De meddelte dog, at de ville indgå en militærpagt med Tyskland og Italien i den nærmeste fremtid.

Da Japans økonomiske fremtid primært var afhængig af råvareleverancer fra Storbritanniens og Frankrigs kolonier, benyttede de sig af udbruddet af Anden Verdenskrig i Europa og afpressede Storbritannien til at blokere Burmastrædet for at afskære de kinesiske tropper fra forsyninger.

Efter at krigen i Kina næsten var gået i stå efter mere end to år, indledte japanerne slaget om Changsha, provinshovedstaden i Hunan, den 17. september. Dette skulle åbne vejen til de sydlige provinser, så de kunne rykke videre mod Indokina. Under de hårde kampe, hvor kineserne med succes angreb den vidtstrakte japanske front ved Xinqiang-floden fra nord og syd, brugte japanerne også giftgas. Efter et vellykket gennembrud var japanerne foran Changsha i september, men kunne ikke indtage byen, fordi kineserne havde afskåret forsyningsvejene bag dem. De opgav derfor deres plan den 6. oktober.

Slaget om det sydlige Guangxi, der begyndte den 15. november, varede indtil den 25. februar 1940 og førte til, at de indre kinesiske provinser blev isoleret fra adgang til kysten. Det efterlod kun to forsyningsruter, som de allierede kunne bruge til leverancer til Kina. Den ene var vejen fra Lashio i Burma til Kunming, hovedstaden i Yunnan-provinsen, og fra 1942 “The Hump”, en luftbro over Himalaya, der blev organiseret af William H. Tunner.

Læs også, biografier-da – John Steinbeck

1940

I USA, som havde en tendens til at støtte Japan i begyndelsen af krigen, ændrede stemningen sig imidlertid hurtigt efter rapporter om japanske krigsforbrydelser og Panay-hændelsen samt forringelsen af de amerikanske olieinteresser i Kina. I lyset af en mulig trussel fra Stillehavsområdet begyndte USA den 26. januar at opføre en base på Palmyra-atollen på linjeøerne syd for Hawaii. Samme dag udløb den handelsaftale, der blev indgået med Japan i 1911. Den 7. maj blev den amerikanske Stillehavsflåde beordret tilbage til Pearl Harbor-basen på Hawaii for en ubegrænset periode.

I 1940, da den japanske flerpartistat var slut, overtog en central organisation ved navn Taisei Yokusankai alle funktioner. Den 30. januar begyndte japanerne at erobre det sydlige Henan, hvilket kineserne kunne forhindre efter en måneds hårde kampe. Kampen om det sydlige Shanxi, som brød ud den 14. marts, blev imidlertid ført til succes af japanerne.

Kampene i Kina var således gået i hårdknude. Japan besatte den østlige del af Kina og blev udsat for kinesiske guerillaangreb. Resten af Kina var delt mellem Kuomintang, ledet af Chiang Kai-shek, og Mao Zedongs kommunistparti. Japanerne oprettede den 30. marts i Nanking den såkaldte Reorganiserede regering for Republikken Kina under Wang Jingwei for at repræsentere de japanske interesser. På grund af japanernes brutalitet var marionetstyret ekstremt upopulært blandt befolkningen.

I juli 1940 øgede japanerne presset på Fransk Indokina, som de fastholdt ind i sommeren.

I et presseinterview den 1. august annoncerede den japanske udenrigsminister Matsuoka Yōsuke oprettelsen af den østasiatiske velstandssfære. Dette økonomiske og forsvarsmæssige fællesskab af asiatiske lande under japansk dominans skulle være fri for vestlig indflydelse.

I mellemtiden var det lykkedes det kommunistiske parti i Kina at rekruttere mere end 400.000 soldater i 115 regimenter. Den 20. august indledte de offensiven med de hundrede regimenter, som varede indtil den 5. december. De angreb jernbanelinjerne mellem Dezhou og Shijiazhuang i Hebei, mellem Shijiazhuang og Taiyuan i det centrale Shanxi og mellem Taiyuan og Datong i det nordlige Shanxi. For at gøre dette sprængte de tunneler og broer i luften og ødelagde jernbanesporene. De var heller ikke bange for at angribe direkte angreb på japanske garnisoner. Kulminen i Jingxing, som var vigtig for japanerne, blev sat ud af drift af kommunisterne i et halvt år. Men efter at japanerne havde givet general Okamura Yasuji kommandoen i Nordkina, begyndte han at angribe de kommunistiske baser. Efterhånden mistede kommunisterne kontrollen med mere end 420 distrikter, som de tidligere havde kontrolleret. Mod slutningen af kampene blev kommunisternes militærleder Peng Dehuai og Mao Zedong uvenner.

Den amerikanske flåde tildelte den 9. september 210 kontrakter til kontraktværfter om bygning af 210 krigsskibe, herunder 12 hangarskibe og 7 slagskibe.

Den 22. september afpressede japanerne franskmændene til at indgå en militær aftale efter et tidligere ultimatum. Dette omfattede brugen af tre lufthavne og transit af deres egne tropper gennem Fransk Indokina til Kina. I et notat til japanerne misbilligede og afviste USA denne fremgangsmåde. Ikke desto mindre besatte japanske styrker i en styrke på omkring 30.000 soldater byerne Lạng Sơn og Hải Phòng i det nordlige Fransk Indokina indtil den 26. september som en del af Operation FU.

Den 27. september 1940 underskrev Japan Tremagterpagten med Tyskland og Italien, som udvidede den eksisterende antikominternpagt til at omfatte gensidig militær støtte. Den japanske kejser afviste således den neutralitet, som han havde proklameret den 5. september 1939, og understregede sin aggressive udenrigspolitik, især over for Kina. Den amerikanske regering opfordrede derefter alle civile i Fjernøsten til at vende tilbage til USA den 8. oktober på grund af den ustabile situation i området og indførte et totalt forbud mod eksport af flybrændstof og jern- og stålskrot til Japan den 23. oktober. Den 23. oktober forlod tre passagerskibe USA for at evakuere alle amerikanere fra Kina og Japan.

Den tyske hjælpekrydser Atlantis opbringede det britiske fragtskib Automedon vest for Sumatra den 11. november (Automedon-hændelsen). Ud over de aktuelle kodetabeller for den britiske handelsflåde faldt også den aktuelle situations- og strategivurdering for Fjernøsten fra planlægningsafdelingen i den britiske generalstab i tyskernes hænder. I december fik japanerne dette vigtige dokument via Berlin, som gav dem en række oplysninger, især om de britiske troppers styrke i Fjernøsten, og som bidrog væsentligt til den fremtidige japanske strategi. Dokumenterne afslørede især, at Royal Navy ikke ville være i stand til at stationere nok skibe i Fjernøsten i en overskuelig fremtid til at gennemføre Singapore-strategien og forhindre Japan i at rykke frem til Det Indiske Ocean.

Læs også, biografier-da – Den tripolitanske krig

1941

Den 7. januar 1941 skrev admiral Isoroku Yamamoto et memorandum til den japanske marineminister Koshirō Oikawa, hvori han påpegede, at en afventende strategi med klassiske flådekampe ikke kunne vindes af den japanske flåde i de hidtidige planlægningsspil og manøvrer, og at de havbaserede luftstyrker derfor måtte udvides. Et koncentreret angreb på den amerikanske flåde lige ved krigens begyndelse ville ikke blot være et hårdt slag mod USA”s moral og forhindre angreb på Japan selv, men ville også give imperiet et vindue på seks til tolv måneder til at erobre Sydøstasien med dets vigtige råstofkilder.

Allerede den 27. januar 1941 rapporterede den amerikanske ambassadør i Japan, Joseph Grew, at en af hans diplomatiske kolleger havde fortalt en ambassademedarbejder, at mange kilder, herunder en japansk kilde, talte om et planlagt storstilet angreb på Pearl Harbor, hvis der opstod et brud med USA.

I april besluttede den amerikanske præsident Franklin D. Roosevelt underskrev en hemmelig ordre, der tillod reserveofficerer at forlade militæret og tage til Kina som frivillige. Som følge heraf grundlagde kaptajn Claire Lee Chennault den amerikanske frivillige gruppe (også kaldet “Flying Tigers”) i Kunming, en flyveeskadrille, som blev sat i aktiv tjeneste i det amerikanske luftvåben fra 1942.

To år efter den japansk-sovjetiske grænsekonflikt underskrev de to parter den 13. april den japansk-sovjetiske neutralitetspagt. På den ene side havde pagten til formål at holde Sovjetunionen fri i tilfælde af et tysk angreb. På den anden side ønskede Japan heller ikke at blive involveret i en tysk-sovjetisk konflikt – hvilket Japan forventede.

Den 12. maj fremsatte japanerne et tilbud til USA om en fredsaftale for Stillehavsregionen og bad USA om at bede Chiang Kai-shek om at forhandle fred med Japan og opgive støtten til sit regime. Derefter blev det planlagt at trække de japanske tropper tilbage fra Kina. Kun mindre beboelsesenheder skulle forblive. Desuden søgte Japan at få normaliseret handelsforbindelserne med USA. Japans repræsentanter talte dog også om en “fredelig” territorial udvidelse i det sydvestlige Stillehav og opfordrede USA til at støtte dem i udvinding og produktion af råstoffer som olie, gummi, tin og nikkel. Ordret stod der: “Den japanske ambassadør fortsatte med at tale om at samarbejde med USA om at garantere Filippinerne uafhængighed og etablere det som en neutral stat. Til gengæld krævede USA forsikringer fra Japan om, at den indgåede tre-magtspagt udelukkende var en forsvarsalliance, og afviste Japans mere vidtrækkende forslag.

Den 2. juli blev mere end en million mænd indkaldt til militærtjeneste i Japan, og regeringen fik Vichy-regimets tilladelse til at besætte Fransk Indokina (i dag Vietnam, Laos og Cambodja), hvilket blev gennemført den 29. juli. To dage senere indførte USA og Storbritannien en eksportembargo mod Japan og indefrøs dets finansielle ressourcer.

Et andet fredstilbud for Stillehavsområdet den 6. august, som blev fremsat som svar på Roosevelts krav i den foregående embargo, blev igen afvist af USA. Japanerne foreslog derefter et møde mellem deres premierminister Konoe Fumimaro og Roosevelt, men dette fandt ikke sted, fordi USA så en for stor kløft mellem de to staters interesser.

Japan efterkom ikke USA”s gentagne krav om at forlade Kina, og et revideret japansk fredstilbud den 6. september bragte ingen af parterne videre. Den 3. september telegraferede den amerikanske ambassadør fra Tokyo til Washington, at efter hans mening var en krig i Stillehavet uundgåelig.

Da en lille kinesisk guerillagruppe mødte en japansk division i bjergene sydøst for Yueyang den 6. september, brød slaget om Changsha ud for anden gang. Indtagelsen af byen mislykkedes igen. Fra slutningen af september trak de japanske enheder sig tilbage til Yueyang-området.

Diplomatiske bestræbelser i november førte heller ikke til en beslutning og tilnærmelse (se Hull-note). Den 25. november observerede og rapporterede rekognosceringsfly store japanske flådebevægelser fra Formosa mod Sydøstasien. Som følge heraf sendte den amerikanske admiral Stark to dage senere en krigsadvarsel til de amerikanske flåder i Stillehavet og Asien.

På grund af Storbritanniens og USA”s embargo, og fordi Japan var afskåret fra de europæiske allieredes råstofforsyninger, syntes en krig med USA og Storbritannien at være det eneste alternativ til tabet af imperiet i dets tidligere form.

Den 1. december informerede Gozen Kaigi Tennō om den tvungne udvidelse af Japans indflydelsessfære mod syd og den planlagte angrebskrig mod USA. I Washington D.C. fortsatte den japanske ambassadør, admiral Nomura Kichisaburō, i mellemtiden med at føre fredsforhandlinger med den amerikanske udenrigsminister Cordell Hull.

I den forværrede situation satte briterne samme dag deres tropper på den malaysiske halvø i højeste alarmberedskab. Flåden under admiral Tom Spencer Vaughan Phillips fik ordre til at afsøge farvandene øst for Singapore for fjendtlige skibe.

Amerikanske fly observerede 12 japanske ubåde ud for Indokinas kyst den 2. december, der satte kursen mod syd, muligvis mod Singapore. Samme dag gav Yamamoto signalet til starten af alle operationer med ordene: “Mount Niitaka” og bekendtgørelsen af angrebsdagen.

Admiral Phillips fløj til Manila den 4. december og mødtes med admiral Thomas C. Hart og general Douglas MacArthur for at færdiggøre en aftale om samarbejde i Fjernøsten. På det tidspunkt var tre japanske divisioner på vej til at invadere Thailand og Malaysia i det Sydkinesiske Hav.

Alle japanske konsulater i USA blev beordret til at destruere alle deres kodningsprotokoller og hemmelige dokumenter. Dette blev gjort via Radio Tokyo, som sendte ordene “Higashi no kaze ame” (tysk: “Østenvind, regn”) i en vejrudsigt. Dette var en af de mulige sætninger til at erklære krig med USA. Denne meddelelse blev også modtaget i de hollandske kolonier af Kamer 14-aflytningsstationen på Java, hvis betydning var kendt af den øverste ledelse. De sendte derfor straks beskeden videre til deres ambassade i Washington for at sørge for, at den amerikanske regering blev underrettet.

De japanske troppebevægelser i Indokina gik heller ikke ubemærket hen. Selv om USA var sikker på, at der var tale om “rent forebyggende foranstaltninger”, sendte Roosevelt efterfølgende den 6. december en diplomatisk note til kejser Hirohito, hvori han talte om de “tragiske konsekvenser” af de seneste begivenheder. Roosevelt udtrykte endnu en gang sit håb om, at freden ville blive opretholdt i Stillehavet, og at befolkningerne i Stillehavet ikke ville blive truet af krig på permanent basis. Han appellerede til kejseren om hjælp til at forhindre død og ødelæggelse i verden.

Allerede den 27. november havde Kidō Butai, den japanske flådes interventionsflåde, forladt sine japanske baser og sat kursen mod Hawaii for at eliminere den amerikanske Stillehavsflåde, der var samlet der. Den japanske militærledelse fik oplysninger om, at næsten hele den amerikanske flådestyrke var samlet der, fra sit spionagenetværk, som havde været etableret i USA siden begyndelsen af 1941.

Den 6. december fik australske rekognosceringsfly øje på den japanske konvoj, der var på vej sydpå fra Indokina. Admiral Phillips forlod derefter forhandlingsrunden i Manila. Britiske og amerikanske skibe blev beordret til at sejle ud for at beskytte de østasiatiske øer, og britiske rekognosceringsfly lettede fra deres baser for at foretage konstante patruljeflyvninger.

Den egentlige stillehavskrig begyndte den 7. december, da japanske ubåde udlagde miner ud for den malaysiske halvø. Halvanden time før angrebet på Pearl Harbor indledte Japan sin invasion af den malaysiske halvø ved Kota Bharu. Da det i Sydøstasien allerede var den 8. december på grund af datolinjen, betragtes angrebet på Pearl Harbor alligevel normalt også som den tidsmæssige begyndelse på krigen.

Kort før midnat begyndte japanerne at gå i land på den malaysiske halvø og Thailands kyst (→ Japansk invasion af Thailand). Med henblik herpå var de taget af sted fra Cam Ranh Bay og Saigon i Indokina med en stor konvoj af transportskibe ledsaget af flere krigsskibe. I den Thailandske Golf delte mindre konvojer sig op for at nærme sig strandene ved Prachuap Khiri Khan (→ Slaget om Prachuap Khiri Khan), Chumphon, Bandon, Nakhon Si Thammarat, Pattani og Songkhla i Thailand og Kota Bharu i Malaysia. Landgangen på Isthmus of Kra i det sydlige Thailand lykkedes uden nævneværdig modstand. Kun i Kota Bharu forsvarede indiske, britiske og australske enheder landingsstranden, men efter nogle få timer måtte de erkende den japanske overlegenhed og trække sig tilbage med tab.

Formålet med bombningen af den amerikanske flådebase i Pearl Harbor om morgenen den 7. december 1941 var at eliminere den amerikanske flåde i en begrænset periode, så Japan kunne erobre de råstofområder i Sydøstasien, som japanernes ledere mente at have brug for. Indtil den dag var et angreb på basen på Hawaii blevet anset for usandsynligt på grund af dens store afstand til Japan. De utilstrækkeligt forberedte amerikanske tropper led et stort nederlag, hvilket var årsagen til, at USA gik aktivt ind i Anden Verdenskrig efter tidligere at have støttet de allierede passivt.

Selv om de amerikanske efterretningstjenester havde opdaget Japans forberedelser til at erobre Sydøstasien tre uger før angrebet, havde de ikke forstået, at Japan også ville angribe USA på samme tid.

Kl. 6.10 om morgenen udstedte viceadmiral Nagumo angrebsordren til de flyvende eskadriller fra sin hangarskibsgruppe, som var gået ubemærket hen. Den første angrebsbølge nåede Oʻahu”s kyst omkring kl. 7.45. De første tab var allerede sket en time tidligere: to japanske besætningsmedlemmer døde i deres lille ubåd, da den blev opdaget i Pearl Harbor og sænket af destroyeren Ward.

Efter at de sidste japanske fly var taget af sted omkring kl. 13.00 lokal tid, blev mange skibe i havnen, herunder alle slagskibe, sænket eller alvorligt beskadiget.

Der er dog modstridende oplysninger om resultatet af angrebet på Pearl Harbor. Det skyldes, at ubetydelige skibe ofte ikke blev talt med, eller at der var uoverensstemmelser i optællingen af beskadigede eller ødelagte skibe. De døde og sårede blev nogle gange registreret separat efter civil, søværn og hær, og i nogle regnskaber blev civile tab slet ikke registreret. Det kan dog antages, at der på amerikansk side døde ca. 2400 mennesker, og at ca. 160 fly blev ødelagt. På japansk side blev omkring 30 fly skudt ned, og 65 soldater døde.

Selv om angrebet på Pearl Harbor ramte den amerikanske flåde hårdt, var japanerne ikke i stand til at ødelægge et af deres vigtigste mål – de amerikanske hangarskibe – fordi de to hangarskibe, der ellers var stationeret i Pearl Harbor, var på havet for at transportere jagerfly til Wake og Midway (en ikke usædvanlig opgave for hangarskibe på den tid). Desuden efterlod viceadmiral Nagumo Chūichis beslutning om ikke at flyve en tredje angrebsbølge næsten alle brændstoftanke og værfter ubeskadiget, hvis ødelæggelse ville have forsinket en amerikansk modoffensiv i lang tid. Ikke desto mindre gjorde tabene den amerikanske flåde praktisk talt ukampdygtig i flere måneder, hvilket gjorde det muligt for Japan at koncentrere sine styrker om at erobre Sydøstasien.

Afskaffelsen af slagflåden betød også, at konceptet om et afgørende slag for de tunge artilleribærere, som indtil da havde domineret den amerikanske flåde, var blevet forældet fra den ene dag til den anden.

De hangarskibe og ubåde, der var tilbage i Stillehavsflåden, blev de afgørende forsvars- og offensive flådeinstrumenter. Dette var mest tydeligt ved udnævnelsen af admiral Chester W. Nimitz, der kom fra ubådsstyrken, som ny øverstkommanderende i Stillehavet.

Da skibene var stationeret i Pearl Harbor, var tabet af menneskeliv for den amerikanske flåde relativt lavt i forhold til et slag på åbent hav. I det lange løb skulle dette få stor betydning for uddannelsen af officerer og besætninger i det videre forløb af krigen.

En dag efter angrebet blev Franklin D. Roosevelt underskrev den amerikanske krigserklæring til Japan og beseglede dermed USA”s indtræden i Anden Verdenskrig. Krigens begyndelse, som var overraskende og dybt ydmygende for USA, medførte en forening og styrkelse af modstandsviljen i den amerikanske kongres og i befolkningen – en psykologisk faktor, som den japanske militærledelse havde undervurderet.

Samtidig erklærede Storbritannien, Nederlandene, Canada, Australien, Australien, New Zealand, Costa Rica, Honduras, Haiti, Den Dominikanske Republik og Nicaragua krig mod japanerne.

Japanerne havde nu en afgørende fordel: de havde luft- og søherredømmet over de decimerede og chokerede amerikanere. Storbritannien blev i stigende grad tvunget til at koncentrere sine styrker mod Tyskland og Italien, efterhånden som krigen i Europa skred frem. Det gjorde det muligt for den japanske hær at fortsætte sin strategi med lynhurtige overraskelsesangreb.

Knap tre timer efter krigens begyndelse bombarderede japanske bombefly fra Saipan Apra Harbor på Guam og sænkede den amerikanske minestryger USS Penguin. Kort efter begyndte 34 bombefly fra den 24. japanske luftflåde, der var stationeret på Kwajalein-atollen, at bombardere flyvepladsen på Wake Island. På grund af det tågede vejr kunne øens forsvarere ikke se flyene nærme sig og blev fuldstændig overrasket af angrebet, som kostede 52 forsvarere livet. Syv af de Grumman F4F Wildcats, som USS Enterprise havde leveret kun en uge tidligere, blev også ødelagt på jorden.

På vej tilbage fra Pearl Harbor adskilte nogle skibe sig fra den japanske Kidō Butai-hovedflåde og angreb desuden Wake Island den 8. december, som faldt for japanerne den 23. december på trods af det ihærdige forsvar fra de amerikanske marinesoldater, der var udstationeret der (→ Slaget om Wake).

Den britiske kronkoloni Hongkong blev også angrebet af japanerne kort efter kl. 8.00 om morgenen den 8. december. Japanerne opnåede hurtigt luftoverlegenhed og kunne hurtigt rykke frem. Allerede den 10. december faldt Gin Drinkers Line, en udvidet britisk forsvarslinje, og Kowloon måtte evakueres den næste dag under kraftig artilleriild og bombardementer.

Da en konfrontation i Asien ikke længere kunne undgås, flyttede den britiske flåde flere skibe, herunder det nye slagskib HMS Prince of Wales, den nu 25 år gamle (og kun i begrænset omfang moderniserede) slagkrydser HMS Repulse og destroyerne HMS Electra, HMS Express, HMS Tenedos og HMS Vampire til Sydøstasien for at beskytte sine kolonier. Efter ankomsten til Singapore havn den 27. oktober 1941 dannede disse skibe kampgruppe Z under kommando af admiral Sir Tom Phillips, hvis flagskib var HMS Prince of Wales.

Om eftermiddagen den 8. december 1941 tog Force Z af sted til Siambugten for at opsnappe japanske troppekonvojer eller konvojer, der skulle invadere Malaysia, for at forhindre yderligere japanske fremrykninger. Force Z-chefen, admiral Phillips, vidste, at det britiske Royal Air Force-luftvåben på jorden ikke var i stand til at yde luftdækning til hans enhed. Alligevel besluttede han at gå videre mod japanske troppekonvojer selv uden luftstøtte, da han – fejlagtigt – antog, at hans skibe ville være relativt sikre mod luftangreb, især fordi den største enhed, der hidtil var blevet sænket af landbaserede fly, kun havde været en tung krydser, men ikke et slagskib eller en slagkrydser. Desuden antog han – også fejlagtigt – at det ikke ville være muligt for japanerne at gennemføre effektive luftangreb så langt fra fastlandet på åbent hav uden et hangarskib.

Om morgenen den 10. december 1941 var HMS Repulse sammen med Prince of Wales allerede på vej tilbage til Singapore, efter at det ikke var lykkedes at finde og angribe de japanske troppekonvojer. Kl. 11.00 lokal tid blev japanske fly observeret fra HMS Prince of Wales, og deres antal indikerede et forestående hårdt angreb. Som følge heraf blev begge skibe angrebet med bomber og lufttorpedoer i i alt syv bølger af i alt 86 landbaserede japanske bombe- eller torpedobombere fra den japanske flådes 21. og 22. luftflottille (21. og 22. flådeflyveeskadrille), der blev opsendt nær Saigon i Indokina, af typen Mitsubishi G3M Chukou (Nell) og Mitsubishi G4M Hamaki (Betty) i Malaysias farvande nær Kuantan i nærheden af Tioman (Pahang-provinsen). Efter svære træffere sank først HMS Repulse og 45 minutter senere HMS Prince of Wales (som hurtigt blev gjort manøvredygtig eller ude af stand til at kæmpe på grund af en tidlig torpedotræffer i bølgebuskerne ved vandindtrængning), hvorved i alt 840 besætningsmedlemmer omkom, herunder den kommanderende admiral Sir Tom Phillips.

De britiske flådestyrker blev alvorligt svækket som følge heraf, og der kunne ikke sendes yderligere støtte, da alle tilgængelige styrker til søs og i luften var optaget i Afrika og Europa.

Øerne Guam, Makin og Tarawa faldt i japanernes hænder den 10. december – samme dag som de begyndte invasionen af Filippinerne på hovedøen Luzon. De allierede enheder af amerikanere og filippinere, der var stationeret der under kommando af general Douglas MacArthur, var langt i undertal i forhold til de fremrykkende japanere. På den første dag af invasionen lykkedes det de japanske fly at slå de fleste af de amerikanske fly på jorden ud og opnåede dermed luftherredømmet. Dette gjorde det muligt for dem at landsætte landtropper næsten uden modstand ved Legaspi (12. december) og i Lingayen-bugten (22. december). MacArthur besluttede derefter at trække alle enheder tilbage til Bataanhalvøen.

Japanske tropper gik i land på Borneo ved Miri, Lutong og Seria den 16. december (→ Japansk invasion af Borneo) og på Mindanao i det sydlige Filippinerne den 19. december. Japanske flys bombning af den burmesiske hovedstad Rangoon kostede 2000 mennesker livet den 23. december. Samme dag gik to japanske bataljoner i land i Kuching på Vestborneo.

I Hongkong koncentrerede de allierede briter, indere, canadiere og lokale tropper sig i mellemtiden om at forsvare Hong Kong Island, hvor de var under konstant beskydning fra japanerne. Men efter deres landgang den 18. december og efter at vandforsyningen blev afbrudt den 20. december, kunne forsvaret ikke længere opretholdes. Så de sidste allierede enheder overgav sig den 25. december. Dagen er siden blevet kendt i Hongkong som “Black Christmas”.

I det indre af Kina omgrupperede fire japanske divisioner sig ved Yueyang fra den 24. december. Det fornyede forsøg på at indtage den kinesiske by Changsha mislykkedes i det tredje slag om Changsha den 15. januar 1942, efter at det lykkedes de kinesiske forsvarere at omringe tre divisioner af japanerne, som efterfølgende flygtede.

Læs også, historie – Andet franske kejserrige

1942

Den vigtigste japanske erobring fandt sted den 23. januar, da den lille australske garnison i Rabaul på den nordøstlige spids af New Britain blev overmandet, og havnebyen blev indtaget (→ Slaget om Rabaul). For at gøre dette samlede de et antal skibe svarende til angrebsflåden til Pearl Harbor. Japanerne sejlede til Rabaul med fire hangarskibe, to slagskibe, ni krydsere, 16 destroyere, adskillige minelæggere og kanonbåde, et hangarskib, adskillige tankskibe og troppetransportskibe samt syv ubåde.

Dette gav japanerne et meget godt udgangspunkt for en yderligere fremrykning mod det østlige Stillehav og Sydhavet, som i de følgende år blev udbygget til en sand fæstning. Bjergene i byens bagland, som er lavet af pimpsten, tjente som skjul. Her lod japanerne krigsfanger grave tunneler med en samlet længde på over 500 kilometer, som fungerede som forsyningsdepoter, midlertidige troppelejre og militærhospitaler (alene 15 af dem). Derudover var der fem landingsbaner, en station for vandfly, en ubådsbase og en militærhavn. Rabaul var i perioder besat af op til 200.000 soldater.

For at beskytte koloniområder og deres egen indflydelsessfære i Sydøstasien oprettede de allierede den 8. januar ABDACOM, en fælles kommando for amerikanerne, briterne, hollænderne og australierne i Singapore, hvorunder land-, luft- og flådestyrker skulle koordineres. På trods af nogle mindre succeser, som f.eks. i søslaget ud for Balikpapan den 24. januar, kunne ABDACOM-enhederne ikke stoppe japanerne. Tarakan (→ Slaget ved Tarakan), Balikpapan (→ Slaget ved Balikpapan), Thailand og Britisk Malaysia faldt således for japanerne inden udgangen af januar. Briterne led et særligt alvorligt tilbageslag under belejringen af Singapore, da en kombineret britisk-indisk-australsk hær på omkring 80.000 soldater blev besejret den 15. februar og faldt i japansk fangenskab.

Under slaget ved Makassarstrædet den 4. februar led ABDACOM”s flådestyrker et tilbageslag, da de blev angrebet og omstyrtet af japanske bombefly, der var på jagt efter en invasionskonvoj.

Andre invasionsmål for japanerne i februar var Sumatra, som hørte til Hollandsk-Indien (→ Japansk invasion af Sumatra), især dets oliefelter, da den igangværende krig langsomt var ved at løbe tør for brændstofreserver. Af samme grund forsøgte de japanske landstyrker også at indtage Borneo fuldstændigt så hurtigt som muligt (→ Japansk invasion af Borneo og Japansk invasion af Vestborneo). Efter Samarinda og Balikpapan faldt Banjarmasin således også i japanernes hænder den 10. februar (→ Slaget ved Banjarmasin). Kampen om de eftertragtede oliefelter nær Samarinda fortsatte ind i marts (→ Slaget om Samarinda).

For at forhindre japanerne i at besætte Bali indledte ABDACOM”s flådeenheder et slag mod japanerne i Badungstrædet fra den 18. til 19. februar, som de tabte (→ Søslag i Badungstrædet). Natten mellem den 19. og 20. februar indledte japanerne deres invasion af det neutrale portugisiske Timor. Den portugisiske koloni var blevet besat af hollandske og australske tropper i 1941 for at tjene som buffer mellem japanerne og Australien. Efter protester fra den portugisiske guvernør forlod kun hollænderne kolonien; australierne blev og kæmpede sammen med lokale frivillige mod japanerne i guerillakrig indtil 1943, som blev kendt som slaget om Timor.

Den 19. februar angreb 71 japanske dykbombere, 81 torpedofly og 36 jagerfly Darwins havn i det nordlige Australien. De var taget af sted fra fire hangarskibe, som sammen med to slagskibe, tre krydsere og ni destroyere var sejlet fra Palau fire dage tidligere og nu befandt sig i Bandahavet. Luftangrebet på Darwin sænkede en amerikansk destroyer og syv fragtskibe og forårsagede betydelig skade på en amerikansk flytender, seks fragtskibe og havnefaciliteterne.

De allierede besluttede den 25. februar at opløse ABDACOM på grund af deres egen magtesløshed over for japanerne. To dage senere forsøgte ABDA-flåden at forhindre landgangen af en japansk invasionsstyrke i det sydlige Java. I det efterfølgende slag i Javahavet og de efterfølgende dage (→ Slaget ved Sundastrædet) blev hele ABDA-flåden udslettet af de japanske enheder. Den 1. marts kunne japanerne nedkaste yderligere landingsenheder på Java (→ Japansk invasion af Java). Efter kun få dage var de allierede på øen på randen af et nederlag, og de hollandske ledere under generalløjtnant Hein ter Poorten overgav sig den 8. marts. Underskrivelsen af den formelle overgivelseserklæring fulgte to dage senere.

USA begyndte at flytte tropper til Amerikansk Samoa den 6. januar og overførte tre slagskibe og syv destroyere fra Atlanterhavsflåden til Stillehavsflåden den 12. januar. Yderligere enheder af marinesoldater blev sendt om bord til Pago Pago den 20. januar sammen med to hangarskibe.

For i det mindste at bremse japanernes fortsatte fremrykning indledte amerikanerne et angreb på Marshalløerne og Gilbertøerne. Taskforcen med to hangarskibe, fem krydsere og elleve destroyere startede den 21. januar og nåede sit mål den 27. januar. Flåden blev delt op og indledte et artilleribombardement fra skibene samt flyangreb fra hangarskibene på de japanske baser. Japanske modangreb forårsagede mindre skader på et amerikansk hangarskib og en krydser. Som følge af angrebene trak japanerne deres hangarskibe tilbage til hjemlige farvande.

For at forstærke troppekontingentet i Stillehavsområdet trak USA flere soldater tilbage fra Atlanterhavsregionen fra den 21. januar og flyttede dem gennem Panamakanalen med troppetransportkonvojer.

Den 23. februar udløste den japanske ubåd I-17”s beskydning af et olieraffinaderi nær Ellwood i Californien frygt for en invasion på vestkysten. Bombardementet forårsagede dog kun mindre skader på en mole og en pumpestation. De opstigende amerikanske fly var ikke i stand til at lokalisere ubåden. Som følge heraf blev overvågningen af den amerikanske vestkyst væsentligt styrket.

Den 29. januar blev det på den australske regerings indtrængende anmodning besluttet at oprette en ANZAC-forsvarszone i Washington. Zonen dækkede Stillehavet mellem Australien, New Zealand og Fransk Kaledonien, men ikke de tropper, der var udstationeret i New Zealand selv. ANZAC-tropperne var under kommando af viceadmiral Herbert F. Leary fra den amerikanske flåde.

I marts lykkedes det japanerne at erobre Java og Hollandsk Ostindien fuldstændigt, og de første invasionstropper gik i land på strandene på Ny Guinea. Salomonøerne i Sydhavet var også i japanernes interesse som en fremskudt base mod amerikanerne, og derfor gik de første enheder i land der den 13. februar.

Japanske tropper, som havde invaderet Burma fra nabolandet Thailand i januar, indtog Rangoon den 8. marts efter at have evakueret byen den foregående dag.

Den amerikanske division blev flyttet fra Melbourne til Nouméa i midten af marts. Som en del af denne operation ledsagede to hangarskibe og flere andre krigsskibe konvojen. I mellemtiden begyndte de japanske landsætninger på Ny Guinea ved Lae og Finschhafen i den østlige del af øen (→ Operation SR). Til modangrebet lettede 104 fly fra de amerikanske hangarskibe den 10. marts, da flåden passerede gennem Koralhavet syd for landingsområderne. Flyene fløj over Owen Stanley-bjergene og angreb de japanske skibe. Det lykkedes dem at sænke fire transportskibe og beskadige syv andre, nogle af dem alvorligt. Landgangen kunne dog ikke forhindres med dette angreb.

I Nord Sumatra gik japanske enheder i land ved Sabang og Iri den 12. marts for at erobre de produktive oliefelter der.

Andamanerøerne i den bengalske bugt som base for det planlagte spring til Indien faldt den 23. marts (→ Operation D), og et japansk angreb med fem hangarskibe på den britiske base på Ceylon medførte tab af to tunge krydsere for briterne.

Med starten af den storstilede Operation C den 30. marts, hvor seks hangarskibe, ledsaget af fire slagskibe og adskillige krydsere og destroyere, gik ind i Det Indiske Ocean, forsøgte japanerne at eliminere den britiske flåde og resten af de allierede flådeenheder, der stadig opererede i Det Indiske Ocean.

Samme dag gik japanske specialenheder fra 4. flåde i land på Shortland Islands (→ Japansk invasion af Shortland Islands). Formålet var at beskytte den sydlige flanke mod angreb fra de allierede og at danne udgangspunkt for forsyningen af deres egne tropper i Tulagi på de sydlige Salomonøer, som de skulle besætte. Med henblik herpå oprettede de baser for vandfly på øerne og stationerede 5000 soldater der.

Den 1. april gik japanske landgangsstyrker fra N-styrken i land ved Fakfak i den nordvestlige del af Bomberai-halvøen. Dette markerede begyndelsen på deres invasion af det hollandske Ny Guinea. Den 22. april samme år var Babo, Sorong, Manokwari, Moemi, Nabire, Seroei, Sarmi og Hollandia blevet indtaget.

Japanerne var ud for Ceylon den 5. april med deres Operation C-enheder. Med hangarskibenes fly indledte de et intensivt luftangreb på Colombo-havnen, men kunne kun sænke en britisk destroyer og en hjælpekrydser. På returflyvningen fik flyet øje på to tunge krydsere på åbent hav, som de straks angreb og sænkede. 424 briter blev dræbt undervejs.

Den 9. april overgav de allierede tropper sig på Bataanhalvøen i Filippinerne. Efter japanernes tilfangetagelse fandt Bataans Dødsmarch sted, hvor fangerne måtte gå fra den sydlige del af halvøen til en jernbanestation ca. 100 km derfra. Omkring 16.000 soldater mistede livet i denne proces.

Samme dag angreb de japanske Operation C-enheder havnen i Trincomalee og opdagede dele af den britiske østasiatiske flåde på åbent hav. Det lykkedes japanerne at sænke et let hangarskib, en destroyer, en korvet og to tankskibe.

Da de allierede og de amerikanske tropper havde lidt flere nederlag siden krigens begyndelse og ikke var i stand til at standse den japanske fremrykning, drøftede højtstående militærfolk allerede i januar muligheden for at bruge specielt modificerede bombefly til at nå de japanske hovedøer og bombe mål i Tokyo, Yokohama, Yokosuka, Nagoya og Kōbe-området for at få en vending på et relativt tidligt tidspunkt i krigen. Med henblik herpå blev frivillige bombeflybesætninger om foråret trænet i at tage af sted på en kort rute med de ombyggede fly med fulde hjælpetanke og last installeret. Den 2. april forlod et hangarskib med eskorte havnen i San Francisco med kurs mod Japan. I en afstand på ca. 1200 km fra målet lettede de 25 bombefly den 18. april for at gennemføre det såkaldte Doolittle-raid. Efter bombningerne, som næppe forårsagede nogen større skader, men gav amerikanerne en propagandasucces, landede de fleste fly i Republikken Kina. På grund af propagandasuccesen blev sloganet “Doolitt” do it” synonymt med kravet om hård gengældelse mod Japan.

I Burma var japanerne i stand til at indtage byen Lasio den 30. april og dermed blokere den allierede rute til Kina. Den 1. maj gik de ind i Mandalay.

Salomonøernes hovedstad Tulagi på øen af samme navn faldt i japanske hænder den 3. maj under Operation SN, en deloperation af Operation MO. De japanske skibe i havnen blev bombet allerede dagen efter af 99 amerikanske fly fra et hangarskib. Det lykkedes dem at sænke en japansk destroyer og tre minestrygere og beskadige fire andre skibe.

Corregidor, den sidste allierede bastion på Luzon i Filippinerne, faldt den 6. maj. Japanerne tog 11.574 krigsfanger. Den følgende dag overgav den allierede kommando på de sydlige filippinske øer sig også. De resterende tropper blev beordret til at føre guerillakrig mod japanerne.

Den 7. maj var der et slag i Koralhavet, som varede indtil næste dag. Det lykkedes to amerikanske specialstyrker at forhindre japanerne i at indtage Port Moresby. I det første større søslag mellem japanske og amerikanske hangarskibsenheder mistede begge sider et hangarskib og flere andre skibe.

Forsøget af enheder fra den kejserlige japanske flåde på at rykke frem til øerne Nauru og Ocean Island i Operation RY resulterede i, at minelæggeren Okinoshima blev sænket af den amerikanske ubåd S-42 ud for New Britain den 11. maj. Operationen blev afbrudt kort efter, da et japansk rekognosceringsfly observerede to amerikanske hangarskibe på vej mod øerne.

For at sikre havområdet omkring Aleuterne blev der den 21. maj samlet en amerikansk flåde for det nordlige Stillehav med hovedkvarter i Kodiak, da japanske ubåde gentagne gange blev observeret der, og deres fly om bord foretog rekognosceringsflyvninger.

Ved at opsnappe japansk radiotrafik lykkedes det USA at identificere det næste mål for et større japansk angreb – Midway-øerne. En nøglefaktor i optakten til det efterfølgende slag ved Midway var dekrypteringen af den japanske JN-25 kodebog og den kombinerede radiorekognoscering af amerikanske, britiske, australske og hollandske styrker. Til forsvar blev to kompagnier fra marinekorpset og et artilleribatteri flyttet dertil den 25. maj. Yderligere forstærkninger ankom den 26. maj med pansrede køretøjer og fly.

Kidō Butai, der skulle angribe Midway, forlod Hashirajima-bugten den 27. maj og satte kursen mod sit mål. Dagen før var en mindre enhed allerede taget af sted fra Ominato i retning af Aleuterne. Landingsenhederne til denne nordlige øgruppe og Midway fulgte den 28. maj.

Den 28. maj forlod to amerikanske hangarskibe med fem tunge krydsere og adskillige destroyere Pearl Harbor-basen. To dage senere fulgte endnu et hangarskib og eskortenheder. Skibe blev overført fra det centrale Stillehav til at forstærke flåden i det nordlige Stillehav.

Som en afledningsmanøvre fra angrebet på Midway gik japanske små ubåde ind i Sydney Bay den 31. maj for at torpedere nogle skibe. En amerikansk krydser blev snævert ramt, et beboerskib blev sænket og en hollandsk ubåd for anker blev beskadiget. Det lykkedes japanerne at flygte.

Den 3. juni 1942 gennemførte den japanske flåde en mindre operation mod Dutch Harbor på Aleuterne som en afledningsmanøvre for Midway. Amerikanerne var imidlertid i stand til at gennemskue aktionen, før det var for sent, og den blev derfor ineffektiv.

Slaget om Midway begyndte den 4. juni med et japansk luftangreb på øerne. På grund af de store skader, som de havde lidt i Koralhavet, kunne to japanske hangarskibe ikke anvendes; ikke desto mindre var fire store hangarskibe til rådighed til angrebet på Midway-øerne. Selv om den amerikanske flåde kun kunne mønstre tre hangarskibe, havde den en taktisk fordel, fordi den havde afkodet den japanske radiokode. De afgørende kampe fandt sted den 4., 6. og 7. juni, hvor et amerikansk og alle fire indsatte japanske hangarskibe blev sænket. De japanske tab beløb sig til 3500 mand, mens den amerikanske flåde led 307 tab. På grund af de store tab måtte den japanske flåde trække sig tilbage indtil videre.

Samtidig begyndte japanerne deres invasion af Aleuterne på Attu og Kiska. Det efterfølgende slag om Aleuterne var ikke slut før den 15. august 1943.

For at forstærke Stillehavsflåden overførte amerikanerne den 10. juni et hangarskib, et konvojskib, et slagskib, en tung krydser og ni destroyere fra Atlanterhavsområdet til Stillehavet. Fem dage senere trådte en ny organisation af indsatsstyrkerne i Stillehavet i kraft.

Den 1. juli forlod seks amerikanske troppetransportskibe med marinesoldater om bord, ledsaget af et hangarskib, et slagskib, fire krydsere og ti destroyere San Diego med henblik på Operation Watchtower i retning af Fiji. I forbindelse med denne operation forlod to hangarskibe, seks krydsere og 14 destroyere Pearl Harbor den 7. juli med kurs mod det samme område.

I mellemtiden gennemgik den japanske flåde en fuldstændig reorganisering. De nye enhedsstrukturer trådte i kraft den 14. juli. Flåden blev suppleret af to nybyggede slagskibe, nye eskorte- og flytransportskibe og flere nye krydsere og destroyere.

Port Moresby på Ny Guinea var fortsat et eftertragtet japansk mål, så fra den 21. juli lykkedes det de japanske landgangsstyrker at etablere et brohoved ved Buna og Gona (→ Operation RI). De allierede luftangreb hindrede ofte troppetransporten. Japanerne forsøgte derefter at rykke frem over Owen Stanley-bjergene mod Port Moresby (→ Kokoda Track-kampagnen). Det lykkedes dem ikke at indtage byen, som blev forsvaret af australske enheder, på trods af hårde kampe i junglen, der varede indtil midten af november.

Omkring samme tid, nær Fijiøerne, samledes de amerikanske flådeenheder for at forberede sig på starten af Operation Watchtower.

En afledningsmanøvre, der var aftalt med briterne, blev iværksat af dem den 1. august. Den britiske asiatiske flåde i Det Indiske Ocean samlede tre konvojer til dette formål, som blev ledsaget af to hangarskibe, et slagskib og flere krydsere og destroyere. Aktionen, der blev kaldt Operation Staff, var en simuleret landgang på Andamanerne og varede indtil den 10. august.

Med landgangen på Salomonøerne på Guadalcanal den 7. august indledte amerikanerne Operation Watchtower, et af de mest tabsgivende og bitre slag i Stillehavskrigen. Det varede ind i det følgende år og markerede endnu et vendepunkt til fordel for amerikanerne.

Målet for landingerne var Lunga Point-flyvepladsen, japanernes vestligste base for landbaserede luftoperationer. Den blev erobret allerede om eftermiddagen den 8. august, men den blev voldsomt omstridt i de næste par måneder, hvor japanerne af alle kræfter forsøgte at få den tilbage under deres kontrol.

Kampene fandt ikke kun sted på selve øen, men også i farvandet mellem hovedøen Guadalcanal og øerne Savo Island og Florida Island med Tulagi i havet. Området blev kendt som Ironbottom Sound (Iron Bottom Strait), fordi mange allierede og japanske skibe sank der i søslag. Det begyndte ved slaget ud for Savo-øen den 8. august, hvor det lykkedes japanske skibe at bryde igennem amerikansk dækning og trænge ind i området mellem øerne.

Efter at landgangen på Guadalcanal var blevet meddelt den japanske ledelse, flyttede den enheder af den kejserlige japanske flåde fra Japan til Truk fra den 11. august. Fem dage senere kørte de første konvojer til Guadalcanal for at levere tropper og forsyninger. En deling, der gik i land, blev dog kort efter næsten fuldstændig udslettet af amerikanerne, så kun en lille del af dem kunne fortsætte kampen med soldaterne fra de efterfølgende konvojer.

De første jagerfly, der blev sendt ud fra et amerikansk eskortefartøj til det, der nu blev kaldt “Henderson Field”, ankom den 20. august.

De amerikanske forsyningskonvojer nåede heller ikke altid frem til deres bestemmelsessted. Den 22. august blev f.eks. en amerikansk troppetransport sænket.

Den 23. august indledte japanerne Operation Ka for at landsætte 1500 tropper til støtte for de kæmpende enheder på Guadalcanal. Den næste dag resulterede det i slaget om de østlige Salomonøer, hvor et japansk hangarskib blev sænket og et amerikansk beskadiget. Det lykkedes amerikanerne at forhindre landingen af japanske forsyninger. Kun få dage senere var japanerne imidlertid i stand til at sætte tropper ned på Guadalcanal med hurtige destroyere. De mistede en destroyer i processen.

Taktikken med at bruge hurtige destroyerkonvojer til at bringe forsyninger til Guadalcanal blev udvidet til en fast procedure af japanerne den 28. august, da den første Tokyo Express, som amerikanerne kaldte den sådan, blev sendt af sted. Destroyerne sejlede sydpå fra Bougainville i det nordlige Salomonøerne gennem slidsen og landede derefter tropper på Guadalcanal”s nordvestlige kyst. Disse destroyerkonvojer førte til mange en-til-en-kampe i løbet af de næste par måneder.

Japanerne fortsatte stædigt med at forfølge deres mål om at indtage Port Moresby på Ny Guinea. Med henblik herpå gik flere japanske tropper i land ved Buna den 12. og 13. august og forsøgte at krydse Owen Stanley-bjergene via Kokoda Track. Milne Bay blev bombarderet fra luften som dækning.

Efter et bombardement af en flåde af destroyere på Nauru genoptog japanerne operation RY, som var mislykkedes i maj, og gik i land på Nauru den 26. august og på Ocean Island den følgende dag.

Under slaget ved Milne Bay på Ny Guinea, som varede fra den 24. til den 31. august, lykkedes det australierne og amerikanerne at trænge en japansk landgangsstyrke på over 1800 mand tilbage.

Den 9. og 29. september blev det amerikanske fastland angrebet af et japansk fly. Et lille fly lettede fra en japansk ubåd ud for Cape Blanco og kastede nogle bomber ned i skoven i Oregon nær Mount Emily, hvilket startede en skovbrand.

I et gensidigt forsøg på at bringe forstærkninger i form af skibe og soldater til Guadalcanal sænkede japanerne et amerikansk hangarskib den 15. september. Japanernes gentagne forsøg på at indtage Henderson Field-flyvepladsen på Guadalcanal blev kun med nød og næppe forhindret af de forsvarende amerikanere under slaget ved Bloody Ridge fra den 13. til 16. september.

Den japanske fremrykning over Owen Stanley-bjergene på Ny Guinea blev standset af to australske brigader inden for rækkevidde af Port Moresby den 17. september (→ Slaget ved Ioribaiwa).

En japansk konvoj, der forlod Rabaul og bestod af to hangarskibsfly og en eskorte af destroyere, dækket af en flåde af krydsere, blev fanget af amerikansk luftrekognoscering den 11. oktober. Kort efter stoppede amerikanske skibe konvojen nord for Guadalcanal. Søslaget ved Cape Esperance brød ud og forhindrede den japanske landgang. To dage senere var en amerikansk transportkonvoj fra Noumea i stand til at lande omkring 3000 soldater og forsyninger ved Lunga Point. Den følgende nat beskød japanske krydsere og destroyere flyvepladsen Henderson Field og ødelagde 48 af de 90 jagerfly, der var stationeret der. Kun ét fly blev ikke beskadiget under bombardementet. Den næste dag bragte Tokyo Express 4.500 japanske soldater i land i Tassafaronga.

Den 25. oktober bevægede den japanske flåde, som havde været til søs siden den 11. oktober, sig mod Guadalcanal for at indlede et større angreb. Den bestod af fire hangarskibe, to slagskibe og adskillige krydsere og destroyere. Amerikanerne havde to hangarskibe, et slagskib, flere krydsere og destroyere til at forsvare sig med.

De japanske enheder, der nærmede sig, blev opdaget senere på dagen af rekognosceringsfly. Ingen af parterne var dog i stand til at lokalisere de respektive fjendtlige hangarskibe. Først næste dag fandt slaget sted ved Santa Cruz-øerne, hvor amerikanerne mistede et hangarskib og to japanske hangarskibe blev alvorligt beskadiget.

Indtil midten af november sejlede japanske hurtige destroyere gentagne gange til Guadalcanal for at bringe forsyninger af soldater, våben og ammunition samt andet udstyr. Der var gentagne sammenstød med amerikanske enheder, der opererede fra Tulagi. Jagerfly stationeret på Henderson Field angreb også gentagne gange disse konvojer. Ikke desto mindre lykkedes det også japanerne at gennemføre vellykkede landsætninger. USA bragte også flere soldater til øen, f.eks. den 11. november, da omkring 8.000 mand forsøgte at gå i land ved Lunga Point. Til gengæld indledte japanerne et stort angreb mod amerikanerne, så landgangsoperationen måtte afbrydes.

I søslaget om Guadalcanal, som varede indtil den 15. november, beskød japanerne Henderson Field intensivt, men måtte trække sig tilbage efter at have lidt meget store tab. Denne amerikanske sejr markerede vendepunktet i slaget om Guadalcanal.

Efter erobringen af Kokoda den 2. november trak de japanske styrker sig hastigt tilbage til Buna på Ny Guineas nordøstkyst efter slaget ved Oivi-Gorari den 19. november. Dette markerer afslutningen på Kokoda Track-kampagnen.

Den 30. november forsøgte japanerne igen at bringe forsyninger til tropperne på Guadalcanal om natten med en hurtig destroyerflottille. Takket være amerikansk langtrækkende rekognoscering blev projektet dog tidligt afsløret. I slaget ved Tassafaronga sænkede japanerne en amerikansk tung krydser og beskadigede tre andre alvorligt. De mistede selv kun en destroyer. De japanske forsyninger faldt imidlertid i hænderne på amerikanerne. Dette var det sidste større søslag om Guadalcanal, men landkampen fortsatte indtil begyndelsen af februar 1943. Tokyo Express fortsatte med at forsøge at bringe forsyninger til øen. Men skibene smed normalt containerne i havet nogle få kilometer fra øen i håb om hurtigt at slippe væk fra de amerikanske torpedobåde og ubåde. Som følge heraf var de japanske landingsenheder ofte kun i stand til at bjærge nogle få af forsyningscontainerne. I slutningen af året besluttede den japanske ledelse at opgive Guadalcanal og evakuere de resterende soldater.

I midten af december opgraderede australierne og også japanerne deres tropper på Ny Guinea. Fra den 10. til den 16. december nedkastede australierne otte pansrede køretøjer i Oro Bay. Kort tid efter ankom 1460 soldater til bugten. Japanerne bragte 800 soldater i land ved Cape Ward Hunt nord for Buna på omtrent samme tidspunkt.

For at kompensere for tabet af Henderson Field begyndte japanerne i december at bygge en luftbase på Munda Point på New Georgia i New Georgia-arkipelaget.

Læs også, biografier-da – Aleksandr Sergejevitj Pusjkin

1943

I begyndelsen af året havde amerikanerne stadig større succes med at afkode de japanske radiokoder. En af de vigtigste koder var ultrakoden fra Truk Atoll-kommandoen. Efterfølgende blev dekrypteringen bekræftet af mange observationer. Fra midten af januar sænkede amerikanske ubåde i stigende grad mindre krigsskibe, såsom destroyere og patruljebåde, samt tankskibe og transportskibe. Ofte blev der også anmodet om jagerfly, som blev brugt til at angribe større konvojer.

Australierne og amerikanerne vandt den første allierede sejr med landtropper over de japanske enheder, der havde trukket sig tilbage til kysten ved Buna, Gona og Sanananda på Ny Guinea efter den mislykkede fremrykning mod Port Moresby i Papua-territoriet. Kampene sluttede den 22. januar, da japanerne flygtede fra kampområdet (→ Slaget ved Buna-Gona-Sanananda). Fra den 29. januar til den 4. februar var der derefter slaget ved Wau, hvor det lykkedes australske enheder at afvise japanske enheder, der rykkede frem fra Sanananda, med hjælp fra nye tropper, der var blevet tilført via en luftbro fra Port Moresby.

Mindre sammenstød fandt gentagne gange sted under japanernes efterslukningsforsøg på og omkring Guadalcanal. Da en amerikansk flåde nærmede sig Guadalcanal sydfra for at støtte de planlagte landsætninger, fandt slaget om Rennell Island sted den 29. januar. De efterfølgende amerikanske landsætninger markerede også begyndelsen på slaget om de nordlige Salomonøer, hvor amerikanerne var i stand til at erobre New Georgia i august og Bougainville i marts 1944. I begyndelsen af februar kastede USA massive forstærkninger ned på Guadalcanal. Med hurtige destroyerflottiller, der nogle gange var op til 22 destroyere stærke, evakuerede japanerne 11.706 soldater i Operation Ke inden den 9. februar. Øen var derefter endelig på amerikanske hænder. Søruten mellem Australien og Amerika var således sikret, og Guadalcanal blev et vigtigt udgangspunkt for de allierede operationer mod Rabaul, den vigtigste japanske base i det sydlige Stillehav.

Fly fra det australske luftvåben og den amerikanske flåde vandt slaget i Bismarckhavet, som varede fra den 2. til den 4. marts. Dette forhindrede overførslen af omkring 7000 japanske soldater til Ny Guinea.

To dage senere beskød amerikanske destroyere den japanske flyveplads ved Munda Point, men kunne ikke opnå nogen særlig succes. For at angribe en anden flyveplads i Kolombangara, Vila-flyvepladsen, gik en amerikansk kampstyrke med tre krydsere og tre destroyere ind i Kula-bugten. Her stødte de på to japanske destroyere, som de sænkede efter en kort kamp.

På det besatte Nauru forsøgte japanerne at fortsætte med at eksportere fosfatforekomsterne til deres egen fordel, men blev forhindret i at gøre det af bombardementer fra amerikanske fly. Et særligt voldsomt angreb blev gennemført den 25. marts. I kølvandet deporterede japanerne 1200 Nauru-borgere til arbejdslejre i Truk.

Den 26. marts fandt søslaget ved Komandorskiøerne sted, da en japansk konvoj på vej til Attu på Aleuterne blev angrebet af en amerikansk flåde bestående af en tung og en let krydser og fire destroyere. Den japanske eskortgruppe, som var i overtal og bestod af to tunge krydsere, to lette krydsere og fire destroyere, trak sig imidlertid tilbage efter ca. tre og en halv times kamp.

I begyndelsen af april var der en massiv japansk opbygning på baserne i Rabaul og Buka. Fire hangarskibe bragte over 160 jagerfly til baserne. De tjente til at forberede en storstilet luftoffensiv mod Guadalcanal og Tulagi, Operation I-GO. I den forbindelse angreb torpedo- og dykkerbombere øerne den 7. april og sænkede en amerikansk destroyer og et tankskib samt en newzealandsk korvet. Yderligere japanske luftangreb blev rettet mod Ore Bay nær Buna den 11. april og Milne Bay på Ny Guinea den 14. april, hvor to amerikanske transportskibe blev sænket. Her indledte de allierede kampagnen Salamaua-Lae den 22. april.

I midten af april lykkedes det den amerikanske efterretningstjeneste at afkode en radiomeddelelse om, at admiral Yamamoto Isoroku, øverstkommanderende for den kejserlige japanske flåde, ønskede at besøge basen på Bougainville. For at opsnappe hans fly lettede 16 Lockheed P-38 Lightning-jagere fra den nye anden landingsbane på Henderson Airfield på Guadalcanal den 18. april og satte kursen mod nord. De mistede et af deres egne fly, men det lykkedes dem at skyde tre af de ni japanske eskortefly og de to transportfly ned. En af dem indeholdt Yamamoto, som blev dræbt. Admiral Koga Mineichi blev udnævnt som efterfølger for den japanske øverstkommando.

På grund af de tydede japanske koder steg de amerikanske ubådes succes betydeligt i midten af året. Det lykkedes dem oftere og oftere at trænge ind i japansk farvand og beskadige eller endog sænke især indgående og udgående transport- og fragtskibe. Japanske krigsskibe blev mindre hyppigt angrebet direkte. Hovedvægten blev lagt på konvojeruten fra Japan til Palau og derfra til Rabaul.

Ubådene lagde også store minefelter ud, f.eks. direkte ud for den japanske kyst ved Inubo Seki, ud for Hong Kong og ud for Shanghai.

Desuden foretog ubådene rekognosceringstogter i det nordlige Stillehav som forberedelse til den amerikanske Operation Landcrab, landgangen på Aleuterne, som begyndte den 11. maj.

Alt i alt kan det siges, at japanerne ikke på noget tidspunkt var tilstrækkeligt opmærksomme på ubådstruslen. Japanerne havde ikke tænkt på, at erobringen af råstofområder alene ikke var nok til at sikre imperiet. Japan var mere afhængig af forsyningsruter ad søvejen end nogen anden nation på det tidspunkt. Ikke alene skulle råmaterialer bringes til Japan fra Sumatra, Filippinerne eller Kina og forarbejdes der. Jernbanenettet var langt mindre udviklet end i de europæiske lande, og det var ikke kun råmaterialerne, der skulle bringes til Japan fra Sumatra, Filippinerne eller Kina og forarbejdes der, men også væsentlige dele af varehåndteringen og transporten mellem de japanske hovedøer selv.

På grund af de flaskehalse, der var forårsaget af forsyningsmanglen, var den japanske militærledelse også tvunget til at stationere store dele af flåden i nærheden af de indonesiske oliekilder. Truslen mod fragtskibene fra amerikanske ubåde betød også, at nogle japanske ubåde måtte overtage transporten af mad, medicin og ammunition.

I juni forsøgte japanerne flere gange at forhindre amerikanske transportoperationer fra luften. Den 5. juni fandt der et stort luftslag sted mellem 81 japanske jagerfly og 101 amerikanske fly over Russeløerne på Salomonøerne. Japanerne mistede 24 fly, mens amerikanerne kun mistede 7 fly.

Der blev gennemført endnu et luftangreb over Guadalcanal den 11. juni. Japanerne sendte 94 fly op for at angribe en konvoj. Amerikanske jagerfly lettede fra Henderson Airfield for at forsvare sig. Sammen med skibes luftværnskanoner blev alle japanske fly på nær et enkelt skudt ned.

Med henblik på den videre indsats i det sydvestlige Stillehav foreslog stabscheferne en omfattende operation for at omgå den japanske operationsbase i Rabaul, da denne by blev anset for at være meget effektiv for japanerne og dermed også meget farlig for deres egen fremrykning. Den deraf følgende operation Cartwheel markerede begyndelsen på det strategisk vigtige slag om Ny Guinea og blev forberedt fra midten af juni med forskellige troppebevægelser og indledt den 30. juni med næsten samtidige landsætninger på Rendova i øgruppen Ny Georgia (slaget om Ny Georgia), på Vella Lavella, Ny Guinea, Bougainville og New Britain. I denne proces benyttede amerikanerne sig af det, der kaldes øhop.

Kort efter de amerikanske landsætninger i Kula-bugten gik japanerne også i land der, hvilket resulterede i slaget ved Kula-bugten mellem den 5. og 6. juli. Få dage senere sendte japanerne igen en Tokyo Express til Kula-bugten. Den blev angrebet af en amerikansk kampstyrke den 13. juli og deltog i slaget ved Kolombangara. Amerikanerne tabte dette slag, og de japanske destroyere var i stand til at landsætte 1200 mand ved Vila på Kolombangara, men det havde ingen yderligere effekt, da amerikanerne gik uden om denne ø.

Et større amerikansk luftangreb den 17. juli fra Henderson Airfield på Guadalcanal med 223 jagerfly mod japanske skibe nær Bougainville endte med sænkning af en destroyer og to beskadigede destroyere. Missionen blev gentaget den følgende dag. Kun én destroyer blev dog beskadiget.

I det nordlige Stillehav fandt under bombardementet af Kiska-øen på Aleuterne den 22. juli det mystiske spøgelsesslag Battle of the Pips sted, hvor en amerikansk flåde af slagskibe og krydsere beskød ikke-eksisterende japanske skibe, der kun var synlige som prikker på radarskærmene. Få dage senere lykkedes det faktisk japanerne at evakuere 5183 soldater fra Kiska på kun 55 minutter uden at blive opdaget.

De to øer Woodlark og Kiriwina blev besat af de allierede uden kamp fra den 23. juli som en del af Operation Chronicle. Der blev etableret lufthavne på begge øer med henblik på bombningen af Rabaul og for at dække yderligere operationer på Ny Guinea.

I et forsøg på at nå Kolombangara med 900 soldater om bord stødte en japansk destroyerflottille ind i en amerikansk destroyerenhed under slaget ved Vella-bugten den 6. august, hvor tre af de fire japanske skibe blev sænket. En uge senere lykkedes det amerikanerne at landsætte 4.600 marinesoldater på øen Vella Lavella. Den 17. august gik japanerne i land på øens nordkyst. Der blev kun rapporteret om lette skader på begge sider i mindre destroyer-kampe.

I slutningen af august besatte amerikanerne uden kamp nogle øer i det sydlige Stillehav for at få søfolkene til at etablere luftbaser der.

Den 1. september angreb fly fra tre amerikanske hangarskibe den japanske base på Marcus Island om natten. I seks angrebsbølger mistede de kun fire fly, men kunne kun forårsage lette skader på landingsbanen.

Samtidig forlod skibe med 8.000 australske soldater Milne Bay for at gå i land ved Lae på Ny Guinea. Selv om japanerne forsøgte at forhindre operationen med en bombeflystyrke, blev den opdaget så tidligt, at den blev opsnappet af amerikanske jagerfly. Den østlige del af Ny Guinea blev befriet fra landgangsstyrkerne efter landgangen ved Finschhafen den 22. september.

Efter den italienske kapitulation den 8. september sænkede to italienske kanonbåde, nogle dampskibe og en hjælpekrydser sig selv i havnene i Kōbe, Shanghai og andre japansk besatte byer i Fjernøsten for at undgå at falde i hænderne på japanerne.

Ligeledes den 8. september opgav japanerne slaget om Salamaua og trak sig tilbage til Lae, som faldt til de allierede den 16. september, idet japanerne havde forladt byen en dag tidligere og var rykket nordpå.

Fra den 17. til den 18. september bombede amerikanerne Tarawa-øen med 25 Liberator-bombefly, der blev opsendt fra Canton og Funafuti. Bombeflyene blev desuden støttet af jagerfly fra tre hangarskibe, som angreb japanske installationer i flere bølger.

Under evakueringen af de japanske tropper fra Kolombangara i Operation SE i slutningen af september og begyndelsen af oktober døde omkring 1000 japanske soldater under beskydning fra amerikanske destroyere. Det lykkedes dog også japanerne at få 9400 mænd væk fra øen i live. Efterfølgende forsøgte japanerne også at evakuere Vella Lavella, men blev i første omgang forhindret af amerikanerne i slaget om Vella Lavella. Mens amerikanerne gennemførte rednings- og bjærgningsoperationer efter slaget, lykkedes det japanske ubådsjægere at komme forbi dem med en transportgruppe og evakuere 589 soldater fra Vella Lavella.

For yderligere at isolere den japanske base i Rabaul fra omverdenen indledte allierede flyenheder fra det amerikanske luftvåben og det britiske luftvåben storstilede angreb den 12. oktober for at isolere den japanske base i Rabaul yderligere fra omverdenen. Den kombinerede luftflåde bestod af B-24 og B-25 bombefly samt P-38 og Beaufighter eskortejagere. Under angrebene på havnen og flyvepladserne blev to transportskibe sænket, tre destroyere og tre ubåde samt mindre enheder blev beskadiget. De allierede mistede fire fly i denne proces.

Efter at japanske ubåde havde opdaget og rapporteret om en stor amerikansk flåde ud for Hawaii, flyttede den kejserlige japanske flåde jagerfly fra Truk til Rabaul med tre hangarskibe fra 1. flåde og tre hangarskibe fra 2. flåde i slutningen af november som forberedelse til et koncentreret luftangreb på Salomonøerne. Under hangarskibene tilbage til Japan i begyndelsen af november blev det ene hangarskib torpederet og beskadiget af en amerikansk ubåd. I mellemtiden var den japanske hovedflåde ved Truk i forhøjet alarmberedskab. Den bestod af fire slagskibe, tolv krydsere og 30 destroyere.

For at aflede japanerne fra den planlagte landgang af amerikanske styrker på Bougainville på de nordlige Salomonøer blev Choiseul Island og Treasury Islands besat af brigader af amerikanske marineinfanterister og newzealandske infanterister den 27. oktober. Operation Blissful på Choiseul blev afsluttet den 3. november og Operation Goodtime på Treasuries den 12. november.

I mellemtiden gik tre amerikanske marinedivisioner i land ved Cape Torokina på Bougainville på Salomonøerne den 1. november. De mødte ingen japansk modstand. Til havs var der fire krydsere, 19 destroyere og adskillige minestrygere til dækning. Japanerne forsøgte at angribe skibene med luftangreb fra Rabaul, men da dette ikke lykkedes, satte den japanske ledelse en flåde i bevægelse mod Bougainville, som ankom den følgende nat. Den kæmpede søslaget med de amerikanske enheder ved Empress Augusta Bay. Japanerne var imidlertid ikke i stand til at forhindre landgangen på Bougainville.

Den japanske 2. flåde sejlede til Rabaul den 3. november for at forstærke enhederne og blev den næste dag opdaget af amerikanske rekognosceringsfly i Bismarck-arkipelaget. Efter at flåden var gået ind i Rabaul, indledte omkring 100 jagerfly fra to amerikanske hangarskibe et koncentreret luftangreb på Rabauls havn, og det lykkedes dem at beskadige seks krydsere og en destroyer alvorligt med tab af ti af deres egne fly. Kort efter dette angreb fulgte en bombeflyeskadrille, som angreb selve Rabaul og igen havnen. Samme aften trak japanerne seks krydsere og fem destroyere tilbage fra Rabaul til Truk.

I mellemtiden lykkedes det japanerne den 7. november at landsætte 1175 soldater på Bougainville i en nataktion. Den 9. og 11. november landede amerikanerne deres anden og tredje bølge. På grund af Bougainvilles nærhed til Rabaul (afstanden var kun ca. 300 km), udvidede de de eksisterende japanske flyvepladser for at kunne angribe den vigtige japanske base der.

Under et japansk forsøg på at gennemføre luftangreb på Bougainville opsnappede amerikanske hangarskibsfly angriberne og skød 33 af 110 fly ned uden at miste et eneste fly. Det samlede japanske tab efter deres mislykkede angreb var så stort, at hangarskibenes flyenheder knap nok var operationelle.

På grund af den amerikanske offensiv forsøgte japanerne at forstærke deres garnison på Buka nord for Bougainville, hvilket førte til søslaget ved Cape St. George den 26. november 1943. Japanerne led et knusende nederlag i dette slag og mistede mere end halvdelen af deres enheder. Amerikanerne derimod havde ingen tab. Dette var afslutningen på Tokyo Express, den japanske forsynings- og evakueringstogt på Salomonøerne.

Allerede i slutningen af december indledte amerikanerne luftangreb på Rabaul fra Bougainville. I de langvarige kampe i junglen, hvor japanerne trak sig tilbage i tidligere byggede underjordiske bunkere, havde amerikanerne 423 døde og 1418 sårede. Mange af de overlevende fik malaria efter kampene. I november 1944 overgik kommandoen over alle operationer på øen til den australske hær, og i midten af december havde australske styrker afløst alle amerikanske enheder på Bougainville. Kampene på øen fortsatte indtil krigens afslutning.

Den 10. november begyndte den forberedende fase til den storstilede operation Galvanic. Med henblik herpå tog to transportgrupper af sted fra Pearl Harbor og tre dage senere fra De Nye Hebrider (i dag Vanuatu), som mødtes den 17. november vest for Salomonøerne mellem Baker Island og Tuvalu. De tilhørende dækningsenheder, såsom den hurtige hangarskibsgruppe, slagskibe, krydsere, destroyere og minestrygere, sluttede sig til dem nogle få dage senere.

Kampen om Gilbertøerne, under kodenavnet Operation Galvanic, begyndte den 19. november med det planlagte bombardement af landingsområderne. Med fly fra 11 hangarskibe, artilleri fra fem slagskibe, seks krydsere og 21 destroyere blev strandene på Makin og Tarawa på Gilbertøerne og Mili på Marshalløerne og Nauru beskudt. Den næste dag begyndte de amerikanske landsætninger på Makin- og Tarawa-atollen. Makin faldt den 23. november og Tarawa først den 28. november efter hårde kampe med store tab, hvor 4300 japanere og 1000 amerikanere blev dræbt.

Da japanerne nu antog, at amerikanerne planlagde endnu en landgangsoperation på Marshalls, forstærkede de deres baser der. Fra Truk sejlede nogle skibe flere gange med forsyninger til Mili, Kwajalein og Maloelap fra den 19. november og fremefter.

Ved Cape St. George, sydøst for Rabaul, var der den 25. november et sammenstød mellem fem amerikanske og fem japanske destroyere. Amerikanerne sænkede tre fjendtlige skibe i slaget ved Cape St. George, hvoraf 178 sømænd blev reddet af en japansk ubåd.

Som forberedelse til indtagelsen af Marshalløerne foretog seks amerikanske hangarskibe med ni krydsere og ti destroyere flere koncentrerede angreb på den vigtige japanske base på Kwajalein fra den 4. december og fremefter. Det lykkedes dem at ødelægge 55 japanske fly, nogle af dem på jorden. Desuden blev mere end 42.500 bruttotons fragtskibe og to krydsere sat ud af drift. Amerikanerne selv mistede fem jagerfly, og et af hangarskibene blev også beskadiget. Yderligere artilleriangreb blev rettet mod Nauru med fem slagskibe og tolv destroyere den 8. december.

De amerikanske landsætninger den 13. december nær Arawe på New Britain, hvor 1600 soldater blev sat af, gik under kamufleringsbetegnelsen Operation Director. Som forberedelse til landingerne gennemførte det amerikanske luftvåben et luftangreb og kastede 433 tons bomber over landingsområdet.

Juleaftensdag det år indledte amerikanerne Operation Dexterity, landgangen i Cape Gloucester, med et skueangreb på Buka og Buin på Bougainville. De egentlige landgangsoperationer begyndte på Boxing Day med nedkastning af 13.000 mænd fra det amerikanske marinekorps i flere bølger. Under et større angreb fra 60 japanske jagerfly mistede amerikanerne en destroyer fra deres dækningsgruppe, mens en anden blev hårdt beskadiget.

Læs også, biografier-da – Emily Dickinson

1944

Den amerikanske offensiv i det centrale Stillehav fandt sin fortsættelse, som japanerne havde mistænkt, i angrebet på Marshalløerne. Som forberedelse hertil lagde den amerikanske flåde minefelter ud med fly ved Wotje, Jaluit og Maloelap fra begyndelsen af året.

Den 9. januar indledte amerikanerne en af de største bedragelsesoperationer under Anden Verdenskrig: Operation Wedlock. Ved hjælp af falske oplysninger, der blev spredt til japanerne via radio og gennem dobbeltagenter, foregav det amerikanske militær store troppebevægelser på Aleuterne og antydede et muligt større angreb på Kuriløerne. Dette ville have truet de vigtigste nordlige japanske øer, så japanerne flyttede et stort kontingent tropper dertil. Denne bedrageriske aktion havde hovedsagelig til formål at distrahere japanerne fra de allierede operationer i det centrale Stillehav, som var planlagt til sommeren samme år.

Efter at flere japanske radionøgler var blevet afkodet af amerikansk rekognoscering, gik ubådene i stigende grad ud i grupper og opsnappede mange japanske konvojer. De blev ofte støttet af allierede flyenheder, der opererede tæt på, og som også blev sendt ud for at opsnappe konvojerne. Dette forhindrede bl.a. også leveringen af forsyninger til Marshalløerne.

I et første fremstød i midten og slutningen af januar forstærkede briterne deres østasiatiske flåde i Det Indiske Ocean med to hangarskibe, to slagskibe, tre krydsere og ti destroyere, herunder tre hollandske skibe. Et andet fremstød med yderligere seks destroyere fulgte i begyndelsen af marts. Det gav dem en stærk flåde bestående af tre hangarskibe, tre slagskibe, 13 krydsere, 27 destroyere, 13 fregatter samt nogle slopper, korvetter og seks ubåde. Siden midten af december året før havde briterne i stigende grad været involveret i operationer mod japanske enheder i Malakkastrædet. I nogle tilfælde udvidede de deres operationsområde til Nicobarerne og Andamanerøerne. Tyske ubåde opererede også fra Penang; briterne havde også nogle succeser mod dem.

Den 29. januar ankom det amerikanske hurtigskib Task Force 58 nord for Marshalløerne og indledte et bombardement af øerne Maloelap, Kwajalein, Roi, Eniwetok og Wotje. Der blev fløjet 6232 flyvninger. 49 fly blev tabt.

Kampen om Marshalløerne begyndte den 1. februar under kodenavnet Operation Flintlock med den amerikanske landgang på Kwajalein-atollen. Hovedformålet med operationen mod Marshalløerne var at skaffe landbaser til yderligere aktioner mod Marianerne og Filippinerne. Hertil kom den vigtige erobring af den japanske base på Kwajalein.

Med kraftig artilleriild fra landgangsfartøjerne, der nærmede sig hovedøerne i atollen, lykkedes det amerikanerne at landsætte omkring 41.500 mand den 7. februar. Derimod forsøgte omkring 8700 japanere at forsvare atollen. Af disse kom kun 265 i amerikansk fangenskab.

Samtidig med starten af operationen blev alle amerikanske og allierede ubåde beordret til at jage især japanske tankskibe. Formålet var at afskære brændstofforsyningen til de japanske skibe og fly, især til Rabaul. Luftangrebene mod Rabaul og de videre omgivelser blev også intensiveret igen. Den 3. newzealandske division gik i land og besatte de grønne øer nord for Bougainville den 15. februar i Operation Squarepeg.

Den 17. februar fortsatte kampen om Marshalløerne med Operation Catchpole, landgangen på Eniwetok Atoll. Kampene på øerne fortsatte indtil den 23. februar og resulterede i 262 amerikanske og 2677 japanske tab. Efter erobringen af Eniwetok-atollen lykkedes det de amerikanske tropper at indtage de østlige Marshalløer den 14. juni.

Som en del af Operation Hailstone den 16. og 17. februar, der også skulle dække over indtagelsen af Eniwetok Atoll, blev Truk Island på Carolineøerne massivt bombet af fly fra den amerikanske flåde. Den vigtige japanske base og store dele af øen blev næsten fuldstændig ødelagt. Det japanske forsvar var næsten ikke-eksisterende. Mere end 70 forankrede japanske krigsskibe blev sænket. De store slagskibe og krydsere, der kort forinden havde ligget for anker i havnen, havde imidlertid allerede forladt Truk og kunne ikke længere spores. Bombningen af Truk bliver ofte omtalt som det japanske Pearl Harbor.

For at forberede angrebet på Marianerne som den næste store offensiv fløj hangarskibsfly fra den amerikanske Task Group 58.2 angreb øerne Tinian og Saipan den 23. februar. I Operation Brewer kunne øen Los Negros i øgruppen Admiralitetsøerne som en yderligere forberedelse besættes af 1026 amerikanere den 29. februar.

I marts iværksatte japanerne operation TA på Bougainville. Med 12.000 soldater forsøgte de at skubbe amerikanerne, som nu havde landsat 27.000 soldater ved Kap Torokina, væk fra deres brohoved. Kampene varede fra den 9. til den 24. marts. Japanerne mistede 5469 mand; amerikanerne – med støtte fra seks destroyere i forsvarsslaget – havde kun 263 døde.

For at aflede en landgangsoperation på Emirau i Bismarck-arkipelaget beskød amerikanske destroyere Wewak i det nordlige Ny Guinea natten til den 19. marts og Kavieng på New Ireland den næste dag. Landgangen på Emirau, som havde fundet sted i mellemtiden, var fuldstændig uden japansk modstand, så opførelsen af en flyveplads og en base for patruljetorpedobåde kunne begynde kort tid efter.

Admiral Koga Mineichi, øverstkommanderende for den kejserlige flådes Forenede Flåde, blev dræbt i et flystyrt ud for Cebu i Filippinerne den 31. marts. Som følge heraf faldt Z-planen, en vidtrækkende forsvarsplan, som han havde udviklet til de følgende forventede allierede operationer, i hænderne på amerikanerne.

I Operation Desecrate One, der blev iværksat af USA den 23. marts, angreb tre indsatsstyrker med i alt 11 hangarskibe og adskillige slagskibe, krydsere og destroyere i fællesskab de japanske installationer på Palau, Yap og Woleai. Selv om japanske fly forsøgte at opsnappe dele af flåden, kunne denne begynde sine angreb fra den 30. marts, hvor 38 japanske skibe blev sænket. Blandt dem var der dog ingen store krigsskibe.

Allierede luftangreb på Hollandia den 12. april resulterede i, at to fragtskibe blev sænket. Nogle små civile fiskerbåde blev også ramt og sænket. I det sydvestlige Stillehav samlede australierne samme dag en sikkerhedsflåde til forsyningskonvojer mellem Finschhafen og Admiralitetsøerne. Den bestod af en destroyer, to fregatter og 27 korvetter. Under eskortene beskød nogle af fregatterne og korvetterne byen Madang, Hansa Bay og nogle øer ud for Ny Guineas kyst.

Under den japanske operation Take-Ichi forlod troppetransportskibe med omkring 20.000 soldater om bord Shanghai den 15. april med kurs mod Halmahera for at levere forsyninger til enhederne på Vogelkop-halvøen. Mellem den 26. april og 6. maj lykkedes det amerikanske ubåde at sænke fire transporter. Omkring 4.300 soldater mistede livet i denne proces.

Den 16. april forlod den britiske asiatiske flåde Trincomalee med henblik på en storstilet operation med kodenavnet Cockpit. Med to hangarskibe, tre slagskibe, seks krydsere og 15 destroyere satte den kurs mod Sabang, som blev angrebet den 19. april med 46 bombefly og 35 jagerfly. Japanerne mistede 24 fly på jorden og nogle i luften. Desuden blev et dampskib sænket.

Den 17. april rykkede japanske tropper frem i det sydlige Kina mod de nye amerikanske luftbaser.

Som forberedelse til landgangen på Hollandia (→ Operation Reckless) på Ny Guinea indledte amerikanerne den 21. april luftangreb fra hangarskibe på øerne Wakde og Sarmi vest for Hollandia. Destroyere angreb også de samme mål. Fremrykkerne fortsatte de følgende dage for at støtte landsætningerne i Humboldt Bay og Tanahmerah Bay nær Hollandia, som var begyndt den 22. april. Der blev foretaget yderligere landsætninger ved Aitape (→ Operation Persecution). Den japanske modstand var meget lille, så det var muligt at besætte alle flyvepladserne ved Hollandia og Aitape den 28. april. Hangarskibsgrupperne løb derefter mod Truk, som blev bombet intensivt den 29. og 30. april.

På grund af USA”s øgede produktion af ubåde havde de nu så mange ubåde til rådighed i Stillehavet, at de skiftede fra enkeltstående taktik til gruppetaktik. Antallet af sænkede bruttotons steg kraftigt. Alligevel var det hovedsageligt fragtskibe og transportskibe fra konvojer, der var hovedmålene. Det lykkedes også lejlighedsvis at sænke en destroyer eller en mindre militær enhed. De amerikanske ubådes operationsområde dækkede hele Stillehavsområdet op til tæt på den japanske kyst.

Den 6. maj iværksatte den britiske asiatiske flåde sammen med andre allierede enheder Operation Transom, et hangarskibsangreb på Surabaja på Java, som var blevet koordineret med USA. Det tjente som afledningsmanøvre fra de amerikanske angreb på Wakde. Den 17. maj, samtidig med den amerikanske aktion, fløj næsten 100 jagerfly i flere bølger af angreb mod byens havn og olieraffinaderier. Japanerne mistede 12 fly, en patruljebåd og et fragtskib.

I mellemtiden forberedte japanerne forsvaret af Marianerne. I forbindelse med operation A-GO forlod tre flåder Japan med kurs mod Marianerne den 11. og 12. maj. Disse omfattede fire store slagskibe, ni hangarskibe og adskillige krydsere og destroyere.

Amerikanske enheder med en styrke på 7.000 mand gik i land ved Arara den 17. maj og på Wakde på Ny Guineas nordkyst den næste dag for at erobre flyvepladsen der (→ Operation Straightline). Af de 759 japanske forsvarere blev kun én soldat taget til fange, mens amerikanerne mistede 110 mand. Landgangen på Biak fulgte den 25. maj (→ Slaget ved Biak). Der fulgte hårde og langvarige kampe indtil juni, hvor 10.000 japanere kæmpede mod de amerikanske landgangsstyrker. De ønskede forstærkninger blev opfanget til søs af amerikanerne og tvunget til at vende om. Den 6. juni bombede de allierede fly f.eks. en konvoj på vej til Biak. Det lykkedes dem at sænke en destroyer og beskadige tre andre.

Formålet med det amerikanske angreb på Marianerne var at erobre to vigtige flyvepladser på øen Saipan for at kunne gennemføre luftangreb mod det japanske fastland derfra. Etableringen af yderligere luftbaser på Marianerne gjorde det muligt at kontrollere det centrale Stillehav, da landbaserede amerikanske fly kunne overvåge denne sektor. Herfra var det også muligt at angribe konvojerne fra Indonesien, som forsynede Japan og de besatte Filippinerne med råvarer, der var vigtige for krigsindsatsen, især olie, selv uden hangarskibe og ubåde.

Kort før starten på den amerikanske operation Forager, der skulle gå i land på Marianerne, førte en falsk melding til et angreb fra alle tilgængelige japanske ubåde mod den invasionsflåde, der forventedes i øst. Men da sidstnævnte opererede vest for Marianerne, kunne kun enkelte amerikanske skibe, herunder et slagskib og to hangarskibe, angribes uden held. Ud af de 18 japanske ubåde, der blev sendt ud, sænkede US Navy”s ubådsjægere seks.

Omtrent samtidig den 11. juni lettede amerikanske hangarskibsfly fra den vestlige flåde for at flyve angreb mod Marianerne, som fortsatte i de følgende dage. Hovedmålene var øerne Saipan, Tinian og Guam.

Den 15. juni gik amerikanske marinesoldater i land på Marianernes hovedø, Saipan, som var 20 km lang og 9 km bred (→ Slaget om Saipan). De hårde kampe varede tre uger og kostede omkring 43.000 mennesker livet på japansk side. Amerikanerne mistede 3.500 soldater. De vigtigste japanske øer var inden for rækkevidde af B-29 bombefly fra begyndelsen af juli 1944.

Den 18. juni nåede de første store amerikanske bomberangreb Honshū, dog fra baser i Kina.

Den japanske flåde i Operation A-GO indfangede de amerikanske skibe nær Marianerne med rekognosceringsfly den 18. juni og iværksatte fire angrebsbølger tidligt næste morgen med hangarskibsfly. Kampen brød ud i det filippinske hav. Da amerikanerne var i stand til at opsnappe flyene tidligt, var det kun få af de japanske fly, der nåede frem til de amerikanske skibe (→ Marianas kalkunskydning). De var kun i stand til at påføre mindre skader. Til gengæld sænkede amerikanerne tre japanske hangarskibe.

Under Operation Tabletennis blev 7100 mand bragt i land på øen Noemfoor øst for Ny Guinea den 2. juli. Forinden havde krydsere og destroyere beskudt øen.

Endnu en gang angreb amerikanske hangarskibsfly Ogasawara-øerne Iwojima og Chichi-jima den 4. juli for at distrahere Marianerne fra deres aktioner. Især Guam, som siden begyndelsen af juni gentagne gange var blevet beskudt kraftigt af amerikansk artilleri, blev den 5. juli bombet under et tæppe af bomber fra amerikanske jagerbombere og derefter igen udsat for intense flådebombardementer indtil den 19. juli. Den 21. juli gik de amerikanske tropper endelig i land på Guam med næsten 55.000 mand (→ Slaget om Guam). De blev mødt af omkring 19.000 japanere, der forsvarede øen. Kampene kostede 10.693 japanere livet. Kun omkring 100 kunne fanges. De resterende japanere var beskyttet af den næsten uigennemtrængelige jungle; de fortsatte deres guerillaangreb på amerikanerne indtil krigens afslutning. Så sent som i 1972 blev den gamle japanske kriger Yokoi Shōichi fundet på øen, og man måtte forklare ham, at krigen for længst var forbi.

I Det Indiske Ocean begyndte den allierede operation Crimson den 22. juli. Den britiske østasiatiske flåde, der bestod af to hangarskibe, fire slagskibe, otte krydsere og adskillige destroyere, tog af sted til Sumatra og indledte et luft- og søangreb på den japanske base i Sabang den 25. juli. En krydser og tre destroyere var endda i stand til at komme ind i havnen og affyre adskillige torpedoer mod japanske skibe.

Under kraftig artilleribeskydning fra Saipan begyndte amerikanerne at gå i land på naboøen Tinian den 24. juli. De 15.600 mænd mødte ikke så hård modstand som på Guam, men alligevel faldt omkring 390 amerikanere. Japanerne mistede 6050 soldater; 252 blev taget til fange. Da Marianerne nu var helt erobret, var den nordlige flanke nu skabt til et angreb på Filippinerne. Desuden truede amerikanerne nu søruten mellem Japan og dets råstofkilder i Indonesien.

Under Operation Globetrotter, der gik ud på at erobre øerne Amsterdam og Middelburg øst for Kap Sansapor på Ny Guinea den 30. juli, mødte enhederne ingen modstand.

Den 8. august ødelagde de japanske styrker den amerikanske luftbase i Hengyang. Den 11. oktober var det lykkedes dem at indtage de andre baser og etablere en landforbindelse mellem det japanske sydkina og de japanske styrker i det sydlige Indokina.

Fast Carrier Task Force 38 begyndte forberedelserne til operationerne Tradewind og Stalemate II den 28. august. De 15 hangarskibe, seks slagskibe, ni krydsere og 60 destroyere forlod Eniwetok med kurs mod Palau-øerne og Morotai. Hangarskibsfly angreb Iwojima og Chichi-jima gentagne gange under rejsen den 30. august og 2. september. Marineartilleri fra to krydsere og fire destroyere beskød også japanske installationer på øerne. Wake blev bombarderet af et hangarskib, fire krydsere og tre destroyere den 3. september. De første angreb mod Palau begyndte den 6. september og fortsatte i tre dage. Yap Island var målet for flere angreb. Tre underkampsgrupper indledte luftangreb mod japansk besatte flyvepladser på Mindanao i det sydlige Filippinerne den 10. september. Da de ikke mødte noget nævneværdigt forsvar der, kunne luftangrebene udvides til Visayas i det centrale Filippinerne fra den 12. september. I løbet af tre dage var amerikanerne i stand til at ødelægge mere end 200 japanske jagerfly.

Den 15. september indledte amerikanerne landgangsoperationer på Palau-øerne Peleliu og Angaur. Japanerne på Peleliu havde gravet sig ned på en højderyg og gjorde betydelig modstand med omkring 5.300 soldater. Kun med yderligere personelstøtte lykkedes det amerikanerne at sikre øen indtil midten af oktober, men det lykkedes enkelte japanske grupper at holde fast indtil næsten slutningen af året. Japanerne forsvarede sig også ihærdigt på øen Angaur. Øen faldt endelig i amerikanske hænder den 23. oktober.

Den 15. september gik amerikanerne også i land på Morotai med næsten 20.000 soldater og mødte stort set ingen modstand der. Tropperne blev forstærket med yderligere 18.200 i begyndelsen af oktober, herunder mere end 12.000 Seabees alene og jordpersonel til de flyvepladser, der skulle betjenes. Under en jagt på en japansk ubåd sænkede amerikanske skibe ved et uheld deres egen ubåd USS Seawolf den 3. oktober, hvilket kostede 79 besætningsmedlemmer livet.

Opmuntret af disse succeser med luftangreb i det sydlige Filippinerne angreb fly fra 15 hangarskibe flyvepladser på Luzon den 21. og 22. september. Angrebene var især rettet mod området omkring Manila. To dage senere blev der igen fløjet missioner i Visayas. Japanerne mistede mere end 1000 fly, en destroyer, en korvet, et minelæggerskib og et moderskib til vandflyvning. Mange andre mindre enheder blev sænket af amerikanerne, i alt omkring 150 skibe. Amerikanerne mistede 54 jagerfly i processen (18 af dem ved forskellige ulykker). Den egentlige amerikanske plan om at gå i land på Mindanao den 20. oktober blev omstødt på grund af succeserne. Det nye mål var nu Leyte.

I begyndelsen af oktober brugte USA for første gang angrebsdroner og affyrede dem fra fly mod japanske stillinger på Bougainville og Rabaul.

Som forberedelse til invasionen af Filippinerne forlod enheder af Fast Carrier Task Force 38 Ulithi den 6. oktober. To dage senere beskød deres skibe Marcus Island, og samme dag mødtes de med resten af de enheder, der landede vest for Palau. Sammen iværksatte de store hangarskibsangreb mod Sakishima-øerne i det østkinesiske hav og Okinawa den 10. oktober. Luftslaget brød ud over Formosa, hvor også lufthavnen i Aparri på Luzon blev angrebet den 11. oktober, og flyvepladser og faciliteter på Formosa blev angrebet den 12., 13. og 14. oktober. De fik støtte fra baser i Kina, som sendte B-29-bombefly. Japanerne fløj defensive bølger fra Kyūshū, Okinawa og Formosa mod angriberne og brugte også mange kamikaze-fly. Undervejs lykkedes det dem at beskadige nogle amerikanske skibe, nogle af dem meget slemt. På tilbagetoget den 15. oktober bombede amerikanerne igen flyvepladser nord for Manila, og der var meget hårde kampe med de japanske fly, der forsvarede dem. Efter at alle kampene var overstået, rapporterede japanerne fejlagtigt, at 11 amerikanske hangarskibe, to slagskibe og en krydser var blevet sænket. Dette havde en skæbnesvanger indvirkning på den efterfølgende forsvarsstrategi for Filippinerne.

Briterne deltog også igen med en afledningsaktion (→ Operation Millet). Den asiatiske flåde angreb Nicobarerne den 17. og 18. oktober, mens slaget om Leyte begyndte i det centrale Filippinerne. Amerikanerne forberedte landgangene med luftangreb på Mindanao fra Biak og Sansapor samt fra hangarskibe mod Leyte og Cebu. En ubådsgruppe afspærrede området mellem Mindanao og Samar. Da en amerikansk minestryger sank i en tyfon i Leyte-bugten, blev det opdaget af japanerne, som straks iværksatte Operation Shō-Gō 1 for at forsvare Filippinerne og beordrede alle tilgængelige skibe dertil. Den 19. oktober gik de første amerikanske enheder i land på øen uden megen modstand, og herfra begyndte erobringen af Filippinerne i slaget om Leyte. Foreløbig trak japanerne sig tilbage til de forberedte forsvarsstillinger. Fra den 22. til den 25. oktober forsøgte den japanske flåde at forhindre yderligere landsætninger. Sø- og luftslaget i Leyte-bugten påførte den kejserlige japanske flåde de største og mest krigsafgørende tab; den mistede tre slagskibe og fire hangarskibe.

Under Task Force 38”s støtteflyvninger til de soldater, der var gået i land på Leyte, blev der i løbet af de næste par dage gentagne kamikazeangreb på de amerikanske skibe, og især hangarskibene blev angrebet af japanerne. Nogle fly ramte dæk på hangarskibe og destroyere. To hangarskibe blev alvorligt beskadiget. Amerikanerne fløj også flere flyvninger mod flyvepladser nær Manila, og det lykkedes dem at ødelægge 71 japanske fly i luftkamp den 29. oktober. 13 andre blev uskadeliggjort, mens de stadig var på jorden.

Et af de mest mærkelige våben, der blev brugt under krigen, blev først opsendt af japanerne den 3. november – en FUGU-ballon. Ballonbomber af denne type var blevet udviklet af japanerne siden ydmygelsen ved Doolittle-raidet i april 1942. Papirballonerne, der er designet af Kusaba Sueyoshi og udstyret med en kontrolanordning, drev med jetstrømmen til Nordamerika i løbet af tre dage i vintermånederne. Omkring 1000 balloner nåede frem til deres bestemmelsessted, men forårsagede stort set ingen skade.

Kampene syd for Filippinerne fortsatte i hele november med forskellige gensidige succeser. Det lykkedes også japanerne i perioder at lande nye tropper og forsyninger på Leyte. Til gengæld blev de amerikanske flådeenheder støttet af dele af Task Force 34. Den 5. og 6. november fløj jagerfly fra 11 amerikanske hangarskibe koncentrerede luftangreb på Luzon, igen med særligt fokus på området omkring Manila. I Manilabugten sænkede flyet en krydser og en vagtbåd. Hovedmålet var dog igen de japanske fly, hvoraf 400 blev ødelagt i 25 af deres egne nedskydninger. På havet ramte et kamikazefly et amerikansk hangarskib og beskadigede det alvorligt.

For at stoppe de japanske forsyningskonvojer fløj amerikanske hangariefly og bombefly, der blev opsendt fra kinesiske flyvepladser, mod dem. Alene den 11. november blev der talt 347 hangarskibsflyvninger. USA opnåede endnu en succes den 14. november med sænkningen af en krydser, fire destroyere og ti dampskibe i Manilabugten.

Den 20. november affyrede japanerne for første gang fire kaiten-torpedoer for at angribe amerikanske skibe ud for Ulithi. Et tankskib blev ødelagt, alle andre Kaiten kunne på forhånd blive skudt ned af amerikanerne. Ikke desto mindre rapporterede japanerne om en betydelig succes med deres nye vidundervåben.

I mellemtiden reorganiserede briterne deres flåde i Østasien. De ældre skibe blev slået sammen til British East Indies Fleet, mens de mere moderne enheder dannede den nye British Pacific Fleet. Overkommandoen i Ceylon blev overdraget til admiral Bruce Fraser. Han instruerede kontreadmiral Philip Vian om at iværksætte Operation Outflank i november, som skulle bombe olieraffinaderier i og omkring Palembang i det vestlige Sumatra i flere hangarskibsangreb. Operationerne fortsatte indtil januar 1945, hvor den største britiske hangarskibsflåde forårsagede betydelig skade på olieindustriens faciliteter i to bølger, og de var ude af stand til at levere flybrændstof til japanerne i omkring to måneder.

Den 24. november indledte USA en række kraftige luftangreb på Tokyo. B-29 Superfortress-bombeflyene var startet fra den nyoprettede base på Saipan. Der fulgte yderligere angreb den 26., 29. og 30. november og den 3. december. Dette var den egentlige begyndelse på de strategiske luftangreb på Japan.

Kampene om Leyte fortsatte. Japanerne iværksatte en luftbåren operation den 27. november for at bringe nye tropper til Leyte. Operationen var imidlertid en fiasko. Kamikazeangreb på de fire amerikanske slagskibe, fire krydsere og 16 destroyere, der lå i Leyte-bugten, gav heller ikke den håbede succes. Luftlandingerne blev gentaget den 5. og 6. december med større succes, og flyvepladsen i Burauen var under kraftig japansk beskydning i to dage. En japansk og en amerikansk destroyer sank under søslag i Ormoc-bugten. Den følgende dag gik de amerikanske tropper i land ved Ormoc og mødte kun lidt modstand. Ved et kamikazeangreb med 21 fly kort efter lykkedes det japanerne at sænke to destroyere og et landgangsfartøj.

Tre grupper af Task Force 38 forlod Ulithi den 11. december for at forberede og støtte landgangen på Mindoro. Allerede under indflyvningen til det sydlige Filippinerne fløj hangarskibe igen luftangreb i området omkring Manila. Landingsenhederne i Task Group 78.3 havde held til at sætte tropper ned den 15. december, selv om deres flagskib var blevet hårdt ramt af kamikazeangreb to dage tidligere, hvor en stor del af kommandostaben blev dræbt. De japanske dykangreb fortsatte indtil slutningen af december.

Et luftangreb på et japansk troppetransportskib med 1600 krigsfanger omkom mange af fangerne i Subic Bay (Luzon) den 16. december. Selv af dem, der blev reddet, nåede kun omkring 500 senere frem til deres bestemmelsessted i Japan, da de blev udsat for yderligere luftangreb på Formosa-øen.

Under en voldsom tyfon den 18. december sank tre destroyere fra Task Force 38 ud for det sydlige Filippinerne (→ Tyfon Cobra). Fire hangarskibe, fire eskortskibe, en krydser, seks destroyere, et tankskib og en slæbebåd blev beskadiget, i nogle tilfælde betydeligt. Efter denne hændelse måtte operationen afbrydes, og skibene vendte tilbage til Ulithi.

En japansk enhed bestående af to krydsere og seks destroyere indledte Operation REI fra Cam Ranh Bay i Indokina den 24. december. Deres mål var Mindoro, som de nåede frem til den 26. december. Her begyndte de at beskyde det amerikanske brohoved. Efter at det amerikanske luftvåben havde fløjet luftangreb mod enheden, og en japansk destroyer var blevet sænket af en PT-båd, vendte enheden om og undgik dermed at blive totalt ødelagt.

I Ny Guinea havde den australske 6. division allerede i november erstattet de amerikanske enheder, der var stationeret der. Med støtte fra flåde- og luftstyrker kæmpede den mod resterne af det japanske imperiums 18. armé, hvis soldater led af sult og sygdom på grund af tidligere nederlag. Aitape-Wewak-kampagnen varede indtil krigens afslutning.

Læs også, biografier-da – John Harrison

1945

Den 3. januar indtog briterne Akyab og indledte dermed besættelsen af Burma. Hele Burmavejen havde været farbar siden omkring årsskiftet, hvilket gjorde det muligt for de allierede at transportere tropper og forsyninger hele vejen til Kina.

Den amerikanske Task Force 38, som allerede havde forladt Ulithi i slutningen af 1944, indledte intensive luftangreb på japanske skibe omkring de nordlige Filippinerne den 3. og 4. januar som forberedelse til og for at aflede landgangen på Luzon. Flyvepladserne på Luzon var igen mål, hvor 100 fly blev ødelagt. I løbet af de næste par dage ødelagde amerikanerne yderligere 80 japanske fly for at opnå luftoverlegenhed over Luzon. Der blev gennemført yderligere missioner på Formosa, Ryūkyū og Pescadores-øerne den 9. januar. En destroyer, en korvet, en ubådsjæger og flere tankskibe og fragtskibe blev sænket.

Samme dag begyndte slaget om Luzon med landgangen i Lingayen-bugten på Luzon. 170.000 amerikanere gik i land mod ringe modstand, da den japanske forsvarsplan krævede et tilbagetog ind i Sierra Madre-bjergene. Kamikaze-fly forsøgte imidlertid at angribe skibene i Golfen. Et eskortefartøj samt flere transportskibe, en destroyer og to minelæggere blev sænket. Tre slagskibe og fire krydsere blev fortsat ramt med varierende sværhedsgrad og måtte for det meste fjernes. To dage senere sendte japanerne sprængningsbåde ud for at angribe skibene og beskadigede flere af dem. Kampene fortsatte indtil slutningen af måneden. Amerikanerne bragte flere og flere forsyninger af tropper og våben til Luzon, hvilket japanerne forsøgte at forhindre med voldsomme luftangreb, næsten altid med kamikaze-fly. De amerikanske eskortefly fløj langt over 6.000 flyvninger, indtil de landede soldater ikke længere var afhængige af luftstøtte fra den 17. januar.

Under angreb på de amerikanske baser på Ulithi, Hollandia, Palau, Guam og Manus i Operation Congo forsøgte japanerne at sænke flere skibe med kaiten-ubåde fra den 11. januar. Et sunket landgangsfartøj kan muligvis tilskrives disse angreb.

Task Force 38, der opererede vest for Filippinerne, angreb i stigende grad skibe ud for kysterne af Formosa, Kina, Hongkong og Hainan i midten af januar. Det lykkedes dem at sænke flere skibe.

I Det Indiske Ocean landsatte briterne yderligere tropper i Burma. I Operation Matador bragte briterne to brigader i land ved Ramree den 16. januar og flere infanteridelektioner ved Kangaw den 21. januar. Cheduba Island var målet for Operation Sankey, hvor 500 briter gik i land den 26. januar, efterfulgt af en indisk brigade den næste dag. Endelig blev der den 30. januar kastet soldater ned over Sagu i Operation Crocodile. Samtidig med disse landsætninger blev den britiske Stillehavsflåde flyttet fra Trincomalee til Stillehavet. I Operation Meridian fløj dets kampfly og bombefly angreb olieraffinaderier nord for Palembang den 24. og 29. januar. Flåden ankom til Fremantle den 4. februar.

Et japansk kommandokompagni, der var gået i land på Peleliu (Palau-øerne), forsøgte at få adgang til en amerikansk lufthavn den 18. januar for at ødelægge fly og ammunition. Operationen mislykkedes.

Flyene fra Task Force 38 angreb gentagne gange mål på Pescadores, Sakishima Gunto, Okinawa og Ryūkyū-øerne. Undervejs blev 13 japanske skibe sænket, og tre destroyere og to landgangsskibe blev beskadiget. Japanske modangreb med kamikaze-fly og bombefly beskadigede to hangarskibe og en destroyer alvorligt den 21. januar.

I mellemtiden ankom flere amerikanske forstærkninger til Luzon. To divisioner gik i land i Lingayen-bugten den 27. januar. Yderligere landsætninger fandt sted den 29. januar ved Zambales og San Antonio, hvor 30.000 amerikanere gik i land. Den 30. januar lykkedes det en anden bataljon at indtage Grumble Island i Subic Bay, og andre enheder indtog Grande Island. Den 11. amerikanske luftbårne division blev sat i land sydvest for Manilabugten ved Nasugbu den 31. januar. Japanske ubåde forsøgte at forstyrre landsætningen, men kunne kun opnå en lille marginal succes.

Fra slutningen af januar til midten af februar angreb amerikanske bombeeskadriller dagligt Iwojima som forberedelse til landgangsoperationer på stedet. Den samlede bombelast, der blev kastet i denne periode, var ca. 6800 tons.

Fra den 4. februar begyndte befrielseskampen for Manila i udkanten af byen. Under kampene gennemførte japanerne under ordre fra Tokyo Manila-massakren i løbet af de sidste tre uger af februar, hvor omkring 111.000 civile blev myrdet.

Task Force 58 indledte sit første store hangarskibsangreb mod Tokyo og til støtte for landgangen på Iwojima den 10. februar. Omkring 125 sømil syd for byen lettede jagerflyene fra hangarskibene den 16. februar for at fjerne de japanske forsvarsværker. Bombeflyene lettede derefter for at angribe flyfabrikker i især Tokyoområdet, men det lykkedes næppe på grund af de dårlige vejrforhold. En dag senere blev angrebene fortsat og udvidet til at omfatte mål nær Yokohama. Efter tilbagetrækningen mod syd delte indsatsstyrken sig op. Nogle slagskibe og krydsere gik til Iwojima for at yde artilleristøtte, mens de andre enheder ventede på havet og blev derefter delt op til nye opgaver. Hangarskibsflyene fløj yderligere angreb mod Tokyo den 25. februar, men disse blev også alvorligt hæmmet af dårligt vejr. Derefter blev artilleriangreb rettet mod Okinawa og Iwojima.

På den sydlige spids af Bataan nær Mariveles lykkedes landgangen af 5300 amerikanske soldater. Dagen efter faldt faldskærmstropper ned over Corregidor, og en amerikansk bataljon landede på øen. Kampene varede indtil den 26. februar. Herefter blev øen erklæret sikret. Med Corregidor havde amerikanerne generobret et vigtigt symbol på det tidligere nederlag i Filippinerne.

Som forberedelse til landgangen på Iwojima begyndte seks slagskibe, fem krydsere og 16 destroyere at bombardere strandene og de japanske stillinger på øen med artilleri fra den 16. februar. Kampene blev dækket af ti eskortefartøjer og deres destroyereskorte. Fly fra disse hangarskibe blev gentagne gange brugt mod japanske kystbatterier og de tre flyvepladser. Japanerne var i stand til at få nogle træffere på de store skibe.

Landgangen på Iwojima under kodenavnet Operation Detachment fandt sted den 19. februar. Artilleribeskydningen fra skibene blev flyttet længere ind i landet, da 30.000 soldater gik i land. Under slaget om Iwojima blev øen voldsomt forsøgt forsvaret af japanerne til sidste mand. De trak sig tilbage til forberedte, velbyggede huleforråd, hvor våben lige fra de tungeste flådekanoner til håndvåben var blevet opbevaret. Amerikanerne måtte erobre hver enkelt stilling en efter en i en hård nærkamp med håndgranater og flammekastere. Den 21. februar blev der foretaget et overraskende kamikazeangreb på skibene ud for kysten, hvorved et eskortefartøj blev sænket og tre andre blev beskadiget. Kampene på øen, som kostede omkring 20.800 døde på japansk side og omkring 7.000 på amerikansk side, varede indtil den 26. marts. Først da kunne øen erklæres sikker. I resten af krigen var Iwojima en af de vigtigste baser for US Army Air Force, som landede den første B-29 på øen allerede den 6. marts. I slutningen af marts var Iwojima allerede i brug for 36 bombefly som base for angreb på de japanske hovedøer.

Den japanske hær afvæbnede de franske tropper i Indokina efter Vichy-regimets fald og den fuldstændige befrielse af Frankrig i Europa den 9. marts og indsatte en marionetregering i landet.

I de tidlige morgentimer den 10. marts blev der fløjet kraftige luftangreb mod Tokyo. 334 B-29 bombefly fra det tyvende luftvåben kastede ca. 2000 tons brandbomber over et område af byen, der var ca. 7

Task Force 58, som var sejlet fra Ulithi den 14. marts, begyndte angreb mod flyvepladser i Kyūshū, mens den lå ud for Japan den 18. marts. Japanerne slog tilbage med kamikaze modangreb, der satte ild til et amerikansk hangarskib og beskadigede to andre. En dag senere indledte amerikanerne angreb Kure. Flere japanske hangarskibe, slagskibe, krydsere og destroyere lå for anker der. Mange blev beskadiget. Igen lykkedes det japanerne at sætte to amerikanske hangarskibe i brand til gengæld. I yderligere angreb mod den udløbende taskforce brugte japanerne også Ōka-bomber.

Efter et kort optankningsstop drejede Task Force 58-enhederne sydpå for at løbe til Ryūkyū-øerne. Her begyndte den 23. marts det igangværende artilleribombardement og luftangreb som forberedelse til landgangen på Okinawa. Den fik støtte to dage senere fra den britiske Stillehavsflåde, som dækkede området syd for øen, og andre amerikanske indsatsgrupper, som bl.a. bragte de kampsvømmergrupper, der begyndte at rydde undervandshindringer den 25. marts. Japanerne svarede med luftangreb fra Formosa-området og Kyūshū. Kamikaze-flyene ramte nogle få mindre enheder, men den 30. marts blev flagskibet for Task Force 58 hårdt ramt.

For at hindre den japanske skibsfart indledte B-29 bombefly 1529 missioner fra Tinian den 27. marts i den storstilede Operation Starvation for at minere de sejlbare farvande ved Shimonoseki, Kure, Hiroshima, Fukuoka, Kōbe, Osaka, Nagoya, Tokyo, Yokohama og flere andre havnebyer på de japanske øer. Havne i Korea blev også mineret. Amerikanerne mistede 15 fly, 102 missioner blev afbrudt, og flyene vendte om, før de kunne smide deres miner. Der blev i alt nedkastet 12.135 miner.

Den 1. april gik den amerikanske 10. armé i land i Operation Iceberg på Okinawa, som blev voldsomt forsøgt forsvaret af japanerne. Sammen med reserveenhederne kastede amerikanerne 451.866 soldater ned på øen. Ligesom ved indtagelsen af Iwojima fortsatte det amerikanske flådeartilleri med at bombardere baglandet under landgangen her. Japanerne trak sig tilbage i øens forberedte grottesystemer for at angribe de amerikanske tropper derfra i guerillakampe. De skibe, der lå ud for kysten, blev gentagne gange angrebet af kamikaze-fly og Ōka-bomber, og et britisk hangarskib blev beskadiget. De japanske kystbatterier var i stand til at ramme et amerikansk slagskib fem gange den 5. april. Dagen efter indledte japanerne operation Kikusui I, et større angreb mod landgangsflåden ud for Okinawa. Til dette formål blev der affyret 198 kamikazer fra Kyūshū, hvoraf 67 af dem kunne trænge ind til skibene. Af de 27 skibe, hvoraf nogle blev ramt flere gange, sank to destroyere, et landgangsskib og to ammunitionsskibe. Fem skibe blev uopretteligt beskadiget, og 17 andre kunne fortsætte med at sejle på trods af deres skader. Den følgende dag blev der affyret en anden bølge af 54 kamikazere, hvoraf kun nogle få kunne trænge igennem. Ikke desto mindre lykkedes det dem at beskadige et slagskib og en destroyer alvorligt og fire andre skibe let.

Under kampene om Okinawa blev det sidste store slagskib i den japanske flåde, Yamato, indkaldt til en kamikaze-aktion som led i Operation Ten-gō. Skibet blev beordret til at løbe op på stranden på Okinawa efter at have kæmpet med den amerikanske landgangsflåde; efter at have affyret ammunition skulle besætningen derefter slutte sig til hærens tropper på øen i forsvarskampen. Et amerikansk luftangreb med 386 hangarskibsfly om eftermiddagen den 7. april sænkede Yamato sammen med fem eskortefartøjer i det østkinesiske hav. Erobringen af Okinawa med mange tab trak ud indtil den 21. juni.

Mens den britiske asiatiske flåde angreb mål i Sabang, Padang og Emmahaven i Operation Sunfish med slagskibe, krydsere og destroyere, dækket af hangarskibsfly, den 11. april, forberedte amerikanerne sig på at overdrage nogle af deres skibe til den sovjetiske Stillehavsflåde. Siden den 5. april havde Sovjetunionen ophævet den sovjetisk-japanske neutralitetstraktat og var parat til at samarbejde med amerikanerne i konfliktområdet i Stillehavet. I midten af april begyndte træningen på amerikanske minestrygere i Cold Bay på den sydlige spids af Alaska, hvor omkring 2.400 sovjetiske søfolk var ankommet på fem dampskibe (→ Operation Hula). Dette var de første forberedelser til en invasion af de japanske hovedøer (→ Operation Downfall).

Under et storstilet kamikazeangreb (→ Operation Kikusui III) på landgangsflåden ud for Okinawa den 16. april fløj 126 japanske fly og seks Ōka-bombere ind. Det lykkedes dem at sænke en destroyer og beskadige tre andre så alvorligt, at de ikke kunne repareres. Et hangarskib blev alvorligt beskadiget, et slagskib og en konvojdestroyer blev let beskadiget. Kamikazeangrebene fortsatte de følgende dage, men med betydeligt færre fly.

Den 1. maj gik britiske tropper i land i Rangoon i Burma som en del af Operation Dracula. Operation Bishop, hvor britiske hangarskibe, slagskibe, krydsere og destroyere beskød Port Blair og Car Nicobar på Andaman- og Nicobarøerne, tjente som dække. Da Rangoon allerede var blevet evakueret af japanerne tidligere, besatte briterne byen uden modstand den 3. maj. Mindre lommer af japansk modstand var dog stadig i stand til at holde stand vest for Irrawaddy-floden.

Den 3. maj begyndte det amerikanske luftvåben at fortsætte med at minere japanske industrianlæg for at blokere dem. På disse miner mistede japanerne mere end 50 skibe i slutningen af måneden. De fleste var mindre handelsskibe, kun en minestryger sank. Mange krigsskibe og handelsskibe blev beskadiget.

Efter Tysklands kapitulation den 8. maj erklærede Japan, at det var fast besluttet på at fortsætte sin kamp alene mod de allierede. Selv om de første røster blev hørt blandt militæret og især i parlamentet, der talte om en hurtig overgivelse, var størstedelen af ledelsen allerede ved at forberede sig på at forsvare landet til sidste mand.

De britiske hangarskibsfly fløj luftangreb på flyvepladserne i Sakashima-Gunto og Kyūshū for at afvise kamikaze-flyene, der gentagne gange angreb skibene ud for Okinawa, som kort efter fik selskab af amerikanske hangarskibe med deres fly. Den store japanske offensiv Kikusui VI, der begyndte den 10. maj, blev indledt med 150 kamikaze-fly. I den forbindelse blev et amerikansk hangarskib meget alvorligt beskadiget den 11. maj. Under tilbagetrækningen af kampstyrken ramte et kamikazefly et andet hangarskib hårdt. I de efterfølgende Kikusui-operationer den 24., 25., 27., 28. og 29. maj mistede amerikanerne otte skibe. Flere andre var beskadiget, men kunne stadig bruges.

På Wewak, Papua Ny Guinea, gik 623 australiere i land den 11. maj for at indtage halvøen. De blev fulgt af en anden australsk division den 14. maj for at indtage lufthavnen. Halvøen kunne anses for at være sikret den 23. maj.

Mellem den 17. og 26. maj overdrog USA 17 minestrygere og seks ubådsjagere til Sovjetunionen i henhold til Operation Hula-aftalen, som blev tildelt den sovjetiske Stillehavsflåde. I begyndelsen af juni til midten af juni fulgte yderligere 13 ubådsjægere, en minestryger og to landgangsfartøjer. I midten af juni ankom mere end 1100 marinesoldater fra Sovjetunionen til Cold Bay for at blive trænet på fregatter.

Under en voldsom tyfon den 6. juni blev otte hangarskibe, tre slagskibe, syv krydsere, 14 destroyere og mindre enheder beskadiget. Nogle af dem var så slemme, at de måtte tages ud af drift. Marinesoldater gik i land på Aguni-jima Island den 9. juni.

Som en fortsættelse af Operation Oboe satte skibe næsten 30.000 australske tropper ned i Bruneibugten den 10. juni efter forudgående artilleriild.

Den 14. juni gennemførte briterne et hangarskibsangreb med 48 Seafires, 21 Avengers og 11 Fireflies for at neutralisere de japanske enheder på Truk (→ Operation Inmate), som blev gentaget igen den følgende dag. Desuden beskød de atollen med nærgående kampskibe.

For at erobre de oliefelter og olieraffinaderier nær Balikpapan på Borneo, som japanerne holdt, begyndte minerydningsoperationer ud for kysten i midten af juni. Den 24. juni begyndte arbejdet under vandet med at fjerne de udlagte landingshindringer. Kort tid efter begyndte krydseres og destroyers beskydning af landgangszonerne, hvorefter næsten 33.500 australske infanterister gik i land fra den 1. juli i en fortsættelse af Operation Oboe. Indtagelsen af flyvepladsen og oliefelterne blev afsluttet den 4. juli.

Task Force 38 fløj igen storstilede angreb på Tokyo og de omkringliggende luftbaser med 1022 fly den 10. juli. Fire dage senere angreb 1391 fly yderligere mål på den nordlige del af øen Honshū og den sydlige del af Hokkaidō. Samme dag skød de slagskibe, krydsere og destroyere, der ankom sammen med dem, for første gang direkte mod mål på de japanske hovedøer. Disse omfattede stål- og jernfabrikken i Kamaishi og den følgende dag stål- og jernfabrikken i Muroran. Tokyo og Yokohama var igen mål for angreb den 17. og 18. juli, hvor et stort japansk slagskib blev hårdt beskadiget. I et natangreb, der blev udført i samarbejde med britiske enheder, bombede flådeartilleriet industrien i Hitachi nord for Tokyo og den næste nat vigtige radarposter ved Cap Nojima i det sydøstlige Tokyo.

I fortsættelsen af Operation Hula overdrog USA fra midten til slutningen af juli ti fregatter, seks minestrygere, tolv minestrygere, en ubådsjæger og 15 landgangsfartøjer til Sovjetunionen.

Fra Okinawa foretog Task Force 95 sine første angreb på skibsfart i Det Kinesiske Hav og Det Gule Hav. I begyndelsen var succesen mellem den 16. og 23. juli dog kun moderat. En destroyer blev sænket under kamikazeangreb, og to andre blev delvist beskadiget.

Som følge heraf gav de allierede på Potsdamkonferencen Japan et ultimatum om overgivelse, og Sovjetunionen lovede at skride til handling i Stillehavsområdet tre måneder efter krigens afslutning i Europa. Den japanske premierminister Suzuki Kantarō afviste ultimatummet den 27. juli.

For at øge presset på det japanske militær, regeringen og også befolkningen blev angrebene på Japan intensiveret yderligere i slutningen af juli, mens den amerikanske ledelse fortsatte med at forberede Operation Downfall i baggrunden. Med henblik herpå blev flere og flere nye og også renoverede skibe af alle klasser sendt ud fra baser på den amerikanske vestkyst og Pearl Harbor mod Japan. Yderligere enheder blev overført fra den europæiske krigsskueplads til Stillehavsområdet. Natangreb, især på de indre farvande nær Kure og Kōbe, resulterede i flere store japanske krigsskibe, som blev sænket eller totalskadet. Desuden beskød amerikanske skibe igen produktionsanlæg for krigsmateriel, især flyfabrikker nær Hamamatsu.

Den 28. juli fandt det sidste vellykkede kamikazeangreb i Stillehavskrigen sted. En amerikansk destroyer blev sænket ud for Okinawa.

Det amerikanske luftvåbens kraftige luftangreb med B-29 bombefly på havnebyer i Japan forårsagede alvorlige skader på havnefaciliteterne i Nagasaki den 1. august.

Den militære ledelse besluttede at få præsident Harry S. Truman til at gå med til at bruge den nye atombombe, som var blevet detoneret med succes i Trinity-testen. Selv om mange af de videnskabsmænd, der var involveret i udviklingen, frarådede brugen af den, gav Truman efter nogen tøven sit samtykke. Forberedelserne begyndte den 24. juli, to dage før Potsdam-ultimatummet til Japan.

Fire mulige byer blev udpeget som mål for nedkastningen fra den 3. august: Hiroshima, Kokura, Niigata og Nagasaki. Hiroshima blev valgt som det primære mål, fordi det var muligt at ramme produktionsanlæg, der var vigtige for krigsindsatsen, og stationerede japanske divisioner. Desuden kan man her opnå en stor psykologisk effekt. Hvis Japan ikke overgav sig inden for tre dage, skulle den anden bombe kastes over det næste mål.

I mellemtiden havde Sovjetunionen også erklæret krig mod Japan den 8. august og invaderede Manchuriet dagen efter (→ Operation Auguststorm). Sovjetunionen fik selskab af de røde kinesere med den 4. og 8. revolutionære armé, som besatte flere byer. Den sovjetiske Stillehavsflåde blev indsat og begyndte straks at udgrave sejlruter ud for sin egen kyst til forsvar. To dage senere gik en sovjetisk enhed i land på Koreas østkyst.

I mellemtiden fortsatte luftangreb på de vigtigste japanske øer fra de amerikanske og britiske hangarskibe. Målene var Honshu og Hokkaido samt hovedstaden Tokyo. Den 14. august var 828 B-29 bombefly igen i aktion mod japanske byer fra Iwojima, eskorteret af P-51-jagere. Den 15. august tilbagekaldte den amerikanske militærkommando en eskadrille, der netop var blevet sendt af sted mod Tokyo, for at indstille kampoperationerne. Ikke alle fly modtog radiokaldet, og de sidste hårde luftkampe med japanske kamikaze-fly udviklede sig.

Den japanske regering meddelte den 14. august, at den ville acceptere ultimatummet. En dag senere (→ V-J-dag) kl. 12.00 blev en tale af kejser Hirohito, som var blevet optaget dagen før, sendt i radioen, hvori han beordrede alle japanske væbnede styrker til at indstille skydningen. Det frygtede masseselvmord, især blandt den japanske ledelse, blev dog ikke til noget. Man forventede, at det ville tage omkring en uge, før budskabet om kapitulationen blev spredt til alle kæmpende japanske enheder i de forskellige lande.

Sovjetiske soldater besatte med nogle enheder det sydlige Sakhalin fra den 16. august og de nordlige Kuriløer fra den 19. august.

Generalissimus Chiang Kai-shek opfordrede alle japanske tropper til at overgive sig til de nationale kinesiske enheder den 19. august. Samtidig beordrede han de rødkinesiske soldater til at stoppe kampen. Sidstnævnte blev imidlertid ikke hørt af tropperne under Mao Zedong, så japanerne overgav sig ikke. Borgerkrigen mellem nationale og rødkinesiske enheder fortsatte. Først efter at den nationale kinesiske 6. armé havde besat Nanking den 25. august, kunne de omkring en million japanere overgive sig. Den 9. september blev kapitulationstraktaten underskrevet i Nanking. I den bjergrige region Manchuriet var der imidlertid stadig omkring 15.000 japanske soldater fanget mellem borgerkrigens fronter. De holdt sig helt ude af kampene og holdt sig skjult indtil deres endelige overgivelse i slutningen af 1948.

For at sikre våbenhvilen fløj hangarskibsflyene fra Task Force 38 dagligt på patruljer over de japanske øer. Deres anden opgave var at lokalisere og kortlægge krigsfangelejre. Hangarskibsflåden selv gik ind i Sagami-bugten ud for Tokyo den 27. august med 22 hangarskibe, 14 slagskibe, 23 krydsere, 123 destroyere og 12 ubåde. En første lille enhed af amerikanske soldater sikrede Atsugi lufthavn nær Tokyo den 28. august. De blev to dage senere fulgt op af den 11. amerikanske luftbårne division, som besatte lufthavnen og havnen i Yokohama i en luftbåren operation. Sent om eftermiddagen landede den øverstkommanderende for den 8. amerikanske hær, generalløjtnant Robert L. Eichelberger, og den øverste allierede øverstkommanderende for hæren, general Douglas MacArthur, i Atsugi lufthavn. Omkring samme tid overgav japanerne deres flådebase i Yokosuka til de allierede.

Den 2. september på det amerikanske slagskib Missouri i Sagami Bay sluttede Stillehavskrigen og dermed Anden Verdenskrig med underskrivelsen af den japanske kapitulation. Japan blev besat af amerikanske tropper under Operation Blacklist. I Korea skulle den 38. breddegrad udgøre grænsen mellem USA”s besættelsesområde i syd på den ene side og Sovjets område i nord på den anden side.

I Operation Magic Carpet bragte amerikanerne deres tropper hjem fra den 6. september til marts det følgende år. Alle tilgængelige skibe i Stillehavsområdet blev brugt til dette formål.

Læs også, biografier-da – Johanne 3. af Navarra

Virkninger af krig

Besættelsesenhederne på de japanske øer bestod i virkeligheden kun af amerikanske tropper. Det vigtigste projekt for besættelsesregeringen, hvis leder som “SCAP” (Supreme Commander for the Allied Powers) var general Douglas MacArthur, var udarbejdelsen af en ny forfatning. Den blev bekendtgjort den 3. november 1946. Den gennemførte alle punkterne i Potsdam-erklæringen. Desuden gav kejseren afkald på sin guddommelige status i forfatningen.

Retssagerne i Tokyo, der begyndte den 3. maj 1946, anklagede Japans ledende militære officerer og politikere fra krigstiden, især premierministeren og generalstabschefen, general Tōjō Hideki. Han og seks andre anklagede blev dømt til døden, da dommen blev afsagt den 12. november 1948. Omkring 20 andre blev idømt livsvarigt fængsel, men de fleste blev løsladt i 1955, da Japan genvandt sin suverænitet. Andre retssager fandt sted i Manila i Filippinerne og i Kina. Sidstnævnte blev kendt som krigsforbryderdomstolene i Nanking (→ Krigsforbryderretssager i Kina). I den forbindelse undersøgte kineserne 650 sager, hvoraf 504 blev prøvet under 13 retsmøder. 149 japanere blev dømt til døden. Den kontroversielle Yasukuni-helligdom i Tokyo indeholder alle de japanske sjæle, der “gav deres liv for fædrelandet”. I 1978 besluttede parlamentet at medtage de henrettede japanske krigsforbryderes sjæle. Siden da har der været gentagne protester, især fra Kina og Korea, når japanske embedsmænd besøger helligdommen. Især medtagelsen af krigsforbrydere i “klasse A” fordømmes.

Selv i de sidste måneder af fjendtlighederne var den kolde krig mellem supermagterne Sovjetunionen og USA begyndt. Det kommunistiske Kinas voksende magt spillede også en vidtrækkende rolle, hvilket f.eks. var tydeligt i forbindelse med delingen af Korea.

Sovjetunionen administrerede Nordkorea og Sakhalinøen, USA og Storbritannien Sydkorea og Japans resterende besiddelser i Stillehavet. Japan selv var besat af de allierede tropper fra slutningen af Stillehavskrigen. Den allierede besættelse af Japan blev afsluttet med fredstraktaten i San Francisco, som blev underskrevet den 8. september 1951. Da den trådte i kraft den 28. april 1952, var Japan igen et uafhængigt land. Med undtagelse af Amami-øerne, som blev returneret til Japan i 1953, forblev Ryūkyū-øerne dog formelt set under amerikansk forvaltning i yderligere 20 år. Ved en folkeafstemning i 1971 stemte et flertal af befolkningen for en genforening med Japan. I 1972 blev suveræniteten over Ryūkyū-øerne og de ubeboede Senkaku-øer givet tilbage til Japan. Japan indgik en fredstraktat med Folkerepublikken Kina i 1978. Fredsforhandlinger med Sovjetunionen (og fra 1991 med Rusland) er gentagne gange mislykkedes på grund af uløste problemer (→ Kuril-konflikten).

En bivirkning af Stillehavskrigen var den stigende udbredelse af fragtkulten blandt de oprindelige folk på Stillehavsøerne, især på Papua Ny Guinea. Det skyldtes de store mængder krigsmateriel (konfektioneret tøj, dåsemad, telte, våben og andre varer), som amerikanerne og japanerne kastede ned på øerne, og som medførte drastiske ændringer i øboernes livsstil.

Læs også, biografier-da – Edgar Ætheling

Tal for ofrene

Som det er tilfældet med alle større konflikter er det vanskeligt at oplyse konkrete tal for antallet af ofre. De tal, som historikere og selv de officielle organer i de enkelte lande oplyser, viser undertiden betydelige udsving.

De fleste af de døde var i Kina. Det skal bemærkes, at den interne konflikt mellem røde og nationale kinesere i de sidste måneder af krigen også førte til store tab på begge sider. I alt 4.000.000 soldater døde, og tabene blandt civilbefolkningen, som japanerne begik adskillige massakrer på, beløb sig til omkring 10.000.000 mennesker.

Japanerne mistede omkring 1.200.000 soldater og omkring 500.000 civile, de fleste ved de to atombombeangreb og det konventionelle bombardement af Tokyo den 9. marts 1945.

De allierede (briter, indere, australiere, newzealændere og hollændere) mistede omkring 150.000 døde. USA mistede omkring 130.000 mand i Stillehavsområdet. Tabene af krigsfanger under japansk bevogtning er medtaget.

Desuden var der også utallige civile ofre blandt den indfødte befolkning på forskellige øer i Stillehavet, som døde under invasionerne, bortførelserne og generobringerne.

Selv om japanerne i begyndelsen af Stillehavskrigen havde den bedst strukturerede og mest magtfulde flåde i verden, var den kejserlige japanske flåde ikke længere i stand til at klare den amerikanske overlegenhed i løbet af krigen. Dette skyldtes hovedsagelig økonomiske årsager.

Med et ca. 17 gange større statsbudget, en stålproduktion, der var fem gange større end Japans, og en kulproduktion, der var syv gange større, var USA”s produktionskapacitet langt overlegen i forhold til Japans. Desuden blev produktionsfaciliteterne mere moderne og effektive. Amerikanernes produktivitet pr. indbygger var således den højeste i verden på det tidspunkt. Tabellen ved siden af viser amerikanernes og japanernes skibsproduktion under Stillehavskrigen. Dette viser tydeligt, at USA”s materielle overlegenhed var overvældende mod slutningen af krigen. Dette tager ikke højde for de flådeenheder, der var til rådighed før krigens udbrud, og de tabte skibe i krigen.

Japanerne kendte allerede til ubalancen i den militære produktivitet før angrebet på Pearl Harbor. Den japanske militærledelse antog derfor i hele planlægningen, at den ville være i stand til at udnytte et kortvarigt “vindue af sårbarhed” hos det amerikanske militær. Det amerikanske senat havde selv i fredstid besluttet at opbygge en flåde i et omfang, der ville have overgået Japans flåde alene med hensyn til antallet af fremstillede krigsskibe. Japans væbnede styrker var ofte teknologisk overlegne, især i begyndelsen af krigen, f.eks. med hensyn til fly og ubåde, men USA overhalede Japan på mange afgørende områder i løbet af krigen, f.eks. inden for vigtig radarteknologi.

Læs også, biografier-da – Edmund Jernside

USA

De følgende kirkegårde og monumenter blev stort set oprettet af American Battle Monuments Commission, som har eksisteret siden 1923, og er blevet forvaltet og vedligeholdt af denne organisation lige siden.

USS Arizona Memorial ligger over vraget af USS Arizona, der blev sænket den 7. december 1941. Den markerer hvilestedet for 1102 af de 1177 soldater, der omkom ved USS Arizonas forlis.

Anlægget blev indviet i 1962 og åbnet i 1980. Den spænder over vraget uden at røre det. Den 5. maj 1989 blev vraget udpeget som nationalt historisk mindesmærke. Den besøges af mere end 1 million besøgende årligt.

Det amerikanske mindesmærke og den militære kirkegård ligger omkring ti kilometer sydøst for Manila. Stedet støder op til Fort Bonifacio, det tidligere amerikanske Fort William McKinley.

Det 61,5 ha store område er hjemsted for det største amerikanske gravsted fra Anden Verdenskrig. Der er 17.206 soldater begravet her. De fleste af dem døde under tjeneste i Ny Guinea og Filippinerne.

I stenkapellet er der 25 mosaikkort, der dokumenterer de vellykkede amerikanske missioner i Stillehavet, Kina, Indien og Burma. En stor kalkstenstavle indeholder navnene på 36.285 forsvundne personer.

Honolulu Memorial er en del af National Memorial Cemetery of the Pacific og ligger i et lille eksternt vulkankrater nær Honolulu centrum på Oʻahu, Hawaii. Der er navnene på 18.096 savnede i kamp fra Stillehavskrigen, undtagen dem fra det sydvestlige Stillehav (se ovenfor). Desuden er navnene på 8196 savnede personer fra Korea-krigen og 2504 savnede personer fra Vietnam-krigen indgraveret der.

Også her findes mosaikkort over amerikanske succeser i Stillehavet. Der er også kort fra Korea- og Vietnamkrigene.

Mindesmærket, der ligger over Salomonøernes hovedstad Honiara, blev opført i fællesskab af American Battle Monuments Commission og Guadalcanal-Solomon Islands Memorial Commission. Den mindes de faldne fra USA og dets allierede under slaget fra den 7. august 1942 til den 9. februar 1943.

Mindesmærket består af en firkantet søjle, hvis kantlængde er ca. 1,2 m og højde ca. 7,3 m. Søjlen er indgraveret med en inskription. På søjlen er der indgraveret en inskription.

Fire vægge, der vender ud mod de vigtigste slagmarker på Salomonøerne, indeholder navnene på slagene og lister over de amerikanske og allierede skibe, der gik tabt der.

Over Tanapag Harbour på Saipan blev Saipan American Memorial bygget af USA. Den er indrettet som en del af en mindepark og ærer de amerikanere og lokale chamorras, der døde under slaget om Marianerne. Den mindes især de 24.000 amerikanere, der døde under befrielsen af Saipan, Tinian og Guam mellem den 15. juni og 11. august 1944.

Mindesmærket består af en ca. 3,6 m høj rektangulær obelisk af rosengranit, der er indlejret i et område med indfødt flora. Lidt mod nord ligger et ca. 7 m højt tårn med et klokkespil.

Denne bronzeplade blev afsløret for at markere 50-årsdagen for general MacArthurs ankomst til Port Moresby, Papua Ny Guinea, den 6. november 1992 på den lokale amerikanske ambassades kontor.

Dette mindesmærke blev bygget efter krigen af overlevende fra Bataan Death March og Cabanatuan krigsfangelejren. Siden 1989 har ABMC været ansvarlig for dens forvaltning og vedligeholdelse.

Den 5. december 2008 udråbte præsident George W. Bush World War II Valor in the Pacific National Monument som den organisatoriske paraply for ni tidligere usammenhængende mindesmærker for Stillehavskrigen i staterne Alaska, Hawaii og Californien. I Alaska blev der registreret tre steder på Aleuterne til minde om slaget ved Aleuterne; på Hawaii blev eksisterende og nye mindesmærker i Pearl Harbor organisatorisk kombineret og overdraget til National Park Service. I Californien blev den største interneringslejr for japanske amerikanere udpeget som et mindesmærke. Nationalmonumentet er stadig under opførelse (ultimo 2008) og har ingen egne faciliteter.

Læs også, biografier-da – Franz Marc

Japan

Ved Yasukuni-helligdommen, en Shintō-helligdom i Tokyo, bliver de medlemmer af det japanske militær, der faldt i kamp på de kejserlige hærers side, æret som kami og heroiske sjæle (英霊, eirei). Dette gælder også soldaterne fra Stillehavskrigen, som blev samlet i sjæleregistre.

Der er især skarp kritik i ind- og udland af, at officerer, der blev dømt til døden under krigsforbryderretssagerne i Tokyo, også bliver æret, ligesom medlemmer af den berygtede enhed 731, som f.eks. udførte eksperimenter med biologiske våben på krigsfanger og kinesiske civile under krigen i Manchuriet. De japanske kejsere Hirohito og Akihito har ikke besøgt helligdommen, siden det i 1979 blev kendt, at krigsforbrydere i kategori A (forbrydelser mod verdensfreden) var blevet tilføjet til kami-listen året før. Helligdommen selv henviser til Tokyo-retssagerne som skueprocesser i brochurer og i dag også på sin hjemmeside og betragtes derfor som revisionistisk.

Dette gælder også for Yūshūkan-museet ved siden af helligdommen. Her præsenteres selvopofrelse for kejseren og fædrelandet som et helligt offer. Tendensen for museet, og for hele helligdomskomplekset, er udtrykt på en bronzetavle, der blev afsløret i anledning af 40-årsdagen for angrebet på Pearl Harbor: “Næsten seks tusinde mænd døde i selvmordsangreb, hvis tragiske heltemod er uden fortilfælde, og som fik vores fjenders hjerter til at fryse af frygt. Hele nationen har udgydt tårer af taknemmelighed over for deres ukuelige loyalitet og selvopofrelse.”

Hiroshimas ødelagte bymidte blev genopbygget, men kun den centrale ø i Ōta-floden blev bevaret som Peace Memorial Park Hiroshima (heiwakōen). Der er en række mindesmærker på området, herunder en flamme, der skal slukkes, når den sidste atombombe er blevet ødelagt, atombombenes kuppel (Gembaku), Hiroshima Peace Museum, Children”s Peace Memorial til minde om Sadako Sasaki og et mindesmærke for de koreanske tvangsarbejdere, der blev dræbt.

Siden den 6. august 1947 har Hiroshima hvert år siden den 6. august 1947 mindet ofrene for atombombningen med en stor mindehøjtidelighed.

Nagasaki har også en fredspark (Matsuyama-machi) med et monument og adskillige skulpturer fra forskellige lande og tvillingebyer til minde om ofrene for atombomben i Nagasaki. I Peace Hall, der ligesom Peace Museum i Hiroshima blev bygget som et fælles mindesmærke for fred og mod atomvåben, fortælles historien om bombningen og dens ofre i en rundvisning.

Peace Memorial Park på Okinawa ligger i den sydlige ende af øen. En del af det er krigsmuseet, som dokumenterer vejen til slaget, selve slaget og genopbygningen af Okinawa. Et par kilometer mod vest ligger Himeyuri-monumentet, som mindes de studerende fra Himeyuri Gakutotai, der tjente på militærhospitaler på øen under de værste forhold. De underjordiske tunneler fra det tidligere japanske flådehovedkvarter ligger også i nærheden og kan besøges.

I nærheden af Mount Austen, ca. 14,5 km fra Henderson Airfield, er der en lille hvid søjle med en plakette på Hill 27. Den blev opført i 1994 af japanere fra Fukuoka til minde om de infanterister under Akinosuke Okas kommando, som faldt her i kampen om øen. På den modsatte bakke 31 er der en massegrav med 85 japanske soldater. Resterne blev udgravet af japanere i det omkringliggende område i 1984 og begravet i denne grav.

Ved foden af Hill 35 ligger det vigtigste japanske mindesmærke, som blev åbnet i 1984. På en hvid piedestal står en fisker og kigger ud over det store hav. Et fiskenet hænger over hans skulder. Skulpturen forestiller Seiichi Takahashi, en soldat, der faldt der.

I nærheden af den nuværende internationale lufthavn på Saipan på De Nordlige Marianer ligger et japansk mindesmærke, der omfatter tavler med navnene på de japanske soldater, der døde der. Den tidligere Isely-flyveplads var en slagmark mellem USA og Japan.

Læs også, biografier-da – Victoriano Huerta

Kina

Til minde om de ca. 300.000 kinesere, der blev myrdet af japanerne i begyndelsen af krigen i december 1937, blev der i 1985 opført en hal i Nanking til minde om dem. De kendte navne på ofrene er indgraveret på den såkaldte “Cry-Wall”. Hallen står ved Jiangdong City Gate, hvor der i umiddelbar nærhed ligger en massegrav med omkring 10.000 lig fra massakren.

Læs også, historie – Wall Street-krakket

Østtimor

I 1946 blev der rejst et monument i Taibesi-distriktet i Dili, den nationale hovedstad, til minde om ofrene for den japanske besættelse. Det består af Portugals våbenskjold, som var kolonimagt på det tidspunkt, og to krydsede rifler.

Læs også, biografier-da – Praxiteles

Fælles mindesmærker

Den 1. juli 1987 rejste japanerne og USA et fælles monument på Aleuterne på øen Attu. Det 5,5 m høje stålmonument står på en bakketop 9,5 km over den amerikanske kystvagtstation. Lige ved siden af står en mindesten, der blev sat der i 1978 af en japansk privatperson.

Se også Portal:Pacific War

Læs også, biografier-da – Johan 2. Zápolya

Miniserie: The Pacific

De vigtigste kilder til denne artikel var:

Kilder

1. Pazifikkrieg
2. Stillehavskrigen