Den Irske Hungersnød, 1740-41

Mary Stone | august 22, 2022

Resumé

Den irske hungersnød i 1740-1741 (irsk: Bliain an Áir, der betyder slagteåret) i Kongeriget Irland anslås at have dræbt mellem 13 % og 20 % af befolkningen på 2,4 millioner mennesker i 1740, hvilket var et forholdsmæssigt større tab end under den store hungersnød i 1845-1852.

Hungersnøden i 1740-1741 skyldtes ekstremt koldt og derefter tørt vejr i flere på hinanden følgende år, hvilket resulterede i tab af fødevarer i tre kategorier: en række dårlige kornhøster, mangel på mælk og frostskader på kartofler. På dette tidspunkt var korn, især havre, vigtigere end kartofler som basisfødevarer i de fleste arbejderes kost.

Dødsfald som følge af masseudsult i 1740-1741 blev forværret af et udbrud af dødelige sygdomme. Kulden og dens virkninger bredte sig over hele Europa, men dødeligheden var højere i Irland, fordi både korn og kartofler ikke blev produceret. Forskere anser nu denne periode for at være den sidste alvorlige kuldeperiode i slutningen af den lille istid fra ca. 1400-1800.

Hungersnøden i 1740-1741 adskiller sig fra den store hungersnød i det 19. århundrede. I midten af det 19. århundrede udgjorde kartofler en større del af den irske kost, hvilket fik negative konsekvenser, da afgrøden mislykkedes, hvilket forårsagede hungersnød fra 1845 til 1852. Den store hungersnød adskilte sig fra den irske hungersnød i 1740-1741 med hensyn til “årsag, omfang og tidspunkt”. Den blev forårsaget af en oomycet-infektion, som ødelagde en stor del af kartoffelafgrøderne i flere år i træk, en krise, der blev forværret af den britiske regerings laissez-faire-politik, fortsat eksport af fødevarer, utilstrækkelig nødhjælp og rigide statslige bestemmelser.

I 1740 havde Irland en befolkning på 2,4 millioner mennesker, hvoraf de fleste var afhængige af korn (havre, hvede, byg og rug) og kartofler som deres basisfødevarer. Halvdelen af deres udgifter til fødevarer gik til korn, 35 % til animalske produkter og resten til kartofler. Nogle overlevede kun på havregryn, kærnemælk og kartofler. I løbet af et år blev det daglige forbrug af kartofler anslået til 2,7 til 3,2 kg pr. person. Kostvanerne varierede alt efter landsbyens beliggenhed og den individuelle indkomst, og mange mennesker supplerede disse basisfødevarer med flod-, sø- eller havfisk, især sild, og småvildt som f.eks. vildand. Dengang var social velfærd et helt privat initiativ, der blev iværksat på lokalt plan af landsbyen eller sognet, idet regeringen ikke var orienteret mod omfattende hjælpeforanstaltninger.

Et usædvanligt klimatisk chok ramte Irland og resten af Europa mellem december 1739 og september 1741 efter et årti med relativt milde vintre. Årsagen er fortsat ukendt. En kortlægning af dets forløb belyser skarpt, hvordan klimatiske begivenheder kan resultere i hungersnød og epidemiske sygdomme og påvirke økonomier, energikilder og politik.

I vinteren 1739-1740 var Irland udsat for syv uger med meget koldt vejr, der blev kendt som “Great Frost”. Selv om der ikke findes nogen barometer- eller temperaturmålinger for Irland fra den store frost, findes der nogle få optegnelser fra englændere, der foretog personlige målinger. Kviksølvtermometeret var blevet opfundet 25 år tidligere af den tyske pioner Daniel Gabriel Fahrenheit. I januar 1740 var de indendørs værdier så lave som 10 °F (-12 °C). Den eneste udendørs måling, der er bevaret, blev angivet som “toogtredive frostgrader”. Dette omfattede ikke virkningerne af vindafkølingsfaktoren, som ville have været alvorlige. Denne slags vejr var “helt uden for irsk erfaring”, bemærker David Dickson, forfatter til Arctic Ireland: The Extraordinary Story of the Great Frost and Forgotten Famine of 1740-41.

I perioden før krisen i januar 1740 blev vindene og den frygtelige kulde stærkere, men der faldt næsten ingen sne. Irland var indespærret i et stabilt og omfattende højtrykssystem, der på stort set samme måde påvirkede det meste af Europa fra Skandinavien og Rusland til Norditalien. Floder, søer og vandfald frøs til, og fisk døde i disse første uger af den store frost. Folk forsøgte at undgå hypotermi uden at opbruge vinterbrændstofreserverne i løbet af få dage. Folk, der boede på landet, var sandsynligvis bedre stillet end byboere, fordi folk på landet i Irland havde hytter i ly af tørvekamre, mens de sidstnævnte, især de fattige, boede i frysende kælderrum og garager.

I normale tider fragtede kulhandlere og skibsførere kul fra Cumbria og South Wales til havne på øst- og sydkysten i Irland, men de isfyldte kajer og frosne kulpladser satte midlertidigt en stopper for denne handel. Da trafikken over Det Irske Hav blev genoptaget i slutningen af januar 1740, steg detailpriserne på kul voldsomt. Desperate mennesker afbrød hække, prydtræer og planteskoler rundt om Dublin for at skaffe erstatningsbrændsel. Frosten ramte også byens førindustrielle møllehjul, som frøs til. De maskiner, der normalt formede hvede til bagerne, puttede stof til væverne og opløste klude til trykkerierne, blev sat i stå. Det pludselige vejrskifte afbrød beskæftigelsen inden for håndværk og fødevareforarbejdning.

De kommunale ledere (for det meste protestantiske købmænd og medlemmer af godset) var mere opmærksomme på byernes og landdistrikternes håndværkere og handlende på grund af deres bidrag til den kommercielle økonomi, som godsejerne var afhængige af. Disse ledere vidste af erfaring, at “en arbejdsløs eller sulten by ofte blev en syg by, og en sådan sygdom kunne være uden hensyn til klasse eller rigdom”. Det var det, der skete, da frosten fortsatte.

De besiddende klasser begyndte at reagere på brændstof- og fødevaremangel, da frosten var omkring to uger gammel. De irske sognepræster opfordrede til donationer, som de omdannede til gratis rationer i byens sogne og uddelte næsten 80 tons kul og ti tons mel fire uger inde i frosten. Lord Lieutenant, hertugen af Devonshire, forbød i et hidtil uset skridt den 19. januar 1740 eksport af korn fra Irland til andre destinationer end Storbritannien. Denne handling var et svar til Cork Corporation (City of Cork), som levende huskede byens begivenheder fra elleve år tidligere, hvor der udbrød alvorlige fødevareoptøjer, og fire mennesker døde.

I Celbridge, County Kildare, lod Katherine, enke efter William Conolly, bygge Conolly Folly i 1740 for at skaffe beskæftigelse til lokale arbejdere. I 1743 fik hun bygget The Wonderful Barn i nærheden som et fødevarelager i tilfælde af yderligere hungersnød.

Den store frost ramte kartoflen, som var en af de to vigtigste basisfødevarer (den anden var havregryn) i Irlands landdistrikter. Kartofler blev typisk opbevaret i haver og i særlige lagre på markerne. Afgrøderne fra efteråret 1739 blev frosset, ødelagt og uspiselige. De kunne ikke bruges som frø til den næste vækstsæson. “Richard Purcell, et af de bedste vidner fra landdistrikterne til den krise, der udviklede sig, rapporterede i slutningen af februar, at hvis frosten ikke var indtruffet, ville der have været kartofler nok i hans distrikt til at holde landet , hvilket tyder på en sjælden lokal overflod af afgrøden. “Men både rod og gren … er ødelagt overalt”, bortset fra “nogle få, som tilfældigvis blev opbevaret”, og “i nogle få dybe … og tørveformede haver, hvor nogle, måske nok til frø til samme jord, er sunde.””

Dengang blev kartofler typisk opbevaret på markerne, hvor de blev dyrket, i jordbunde, der blev kaldt kartoffelklamper. De blev anbragt mellem lag af jord og halm, som normalt forhindrede frost i at trænge dybt nok ind til at ødelægge indholdet af klampen. Denne forstyrrelse af landbrugets cyklus skabte problemer i Irland i vinteren 1740-1741.

I foråret 1740 kom den forventede regn ikke. Selv om frosten forsvandt, var temperaturerne fortsat lave og nordvinden hård. Tørken dræbte dyrene på marken, især får i Connacht og sort kvæg i syd.

I slutningen af april ødelagde den en stor del af de dyrkningsafgrøder (hvede og byg), der var sået det foregående efterår, og korn var vigtigere i kosten end kartofler. Den vigtige majsafgrøde slog også fejl, hvilket resulterede i større dødelighed i Irland end i Storbritannien og på kontinentet.

Korn var så knapt, at den irske katolske kirkes hierarki tillod katolikkerne at spise kød fire dage om ugen i fastetiden, men det var ikke alle, der havde råd til kød. Kartoffelkrisen forårsagede en stigning i kornpriserne, hvilket resulterede i mindre og mindre brød til den gamle pris. Dickson forklarer, at “stigningen i engrosprisen på hvede, havre og byg afspejlede ikke blot den aktuelle forsyningssituation, men også forhandlernes vurdering af, hvordan tingene ville udvikle sig senere på året”.

I sommeren 1740 havde frosten decimeret kartoflerne, og tørken havde decimeret kornhøsten og kvæg- og fårebesætningerne. De sultende landboere begyndte en “massevandring” mod de bedre forsynede byer, f.eks. Cork i det sydlige Irland. I midten af juni 1740 var gaderne fyldt med tiggere.

Da prisen på fødevarer steg kraftigt, “gav de sultne byboere udtryk for deres frustrationer over kornhandlere, madhandlere og bagere, og når de gik over til direkte aktioner, var de mest sandsynlige brændpunkter markeder eller pakhuse”, hvor fødevareejere opbevarede bulkvarer. Den første “opblussen” fandt sted i Drogheda, nord for Dublin på Irlands østkyst, i midten af april. En gruppe borgere gik om bord på et skib lastet med havregryn, som var ved at forberede sig på at sejle til Skotland. De fjernede roret og sejlene. Embedsmændene sørgede for, at Skotland ikke ville modtage flere fødevarer fra deres havn. De ville ligesom Cork Corporation-tjenestemændene ikke have problemer med de irske borgere.

Der udbrød et oprør i Dublin lørdag og søndag i slutningen af maj 1740, da befolkningen troede, at bagerne holdt sig tilbage med at bage brød. De brød ind i bagerbutikkerne og solgte nogle af brødene og gav pengene til bagerne. Andre mennesker tog simpelthen brødet og gik. Om mandagen foretog oprørere razziaer for at tage melet fra møller i nærheden af byen og videresolgte det til nedsatte priser. I forsøget på at genoprette ro og orden dræbte tropper fra Royal Barracks flere oprørere. Byens embedsmænd forsøgte at “udrydde kornhamstere og overvåge fødevaremarkederne, men priserne forblev stædigt høje hele sommeren.”

Lignende skænderier om mad fortsatte i forskellige irske byer hele sommeren 1740. Den østrigske arvefølgekrig (1740-1748) begyndte og afbrød handelen, da spanske kapere kaprede skibe på vej til Irland, herunder skibe med korn. Linned, saltet oksekød og syltet smør var Irlands vigtigste eksportindtægter, og krigen bragte også denne handel i fare.

I efteråret 1740 begyndte en dårlig høst, og priserne i byerne begyndte at falde. Kvæget begyndte at komme sig. Men i mejeridistrikterne havde køerne været så svage efter frosten, at mindst en tredjedel af dem ikke havde formået at “tage tyren”, dvs. at blive drægtige ved avlen. Dette resulterede i færre kalve, mangel på mælk, som blev forbrugt i vid udstrækning, og et fald i smørproduktionen.

For at gøre forholdene endnu værre fejede snestorme langs østkysten i slutningen af oktober 1740 og lagde sne og vendte tilbage flere gange i november. Et massivt regnskyl den 9. december 1740 forårsagede omfattende oversvømmelser. Dagen efter oversvømmelserne faldt temperaturen kraftigt, der faldt sne, og floder og andre vandområder frøs til. Varme temperaturer fulgte efter kuldebølgen, som varede i omkring ti dage. Store isklumper kørte ned ad Liffey-floden gennem Dublins centrum og væltede lette skibe og fik større skibe til at bryde ankeret.

Det mærkelige efterår i 1740 fik fødevarepriserne til at stige. Den 20. december var hvedepriserne i Dublin helt oppe på et rekordhøjt niveau. De voksende krige i midten af december 1740 tilskyndede folk med lagrede fødevarer til at hamstre dem. Befolkningen havde brug for mad, og der udbrød igen optøjer i forskellige byer i hele landet. I december 1740 var der stadig flere tegn på, at en fuldbyrdet hungersnød og en epidemi var på vej over borgerne i Irland.

Dublins overborgmester Samuel Cooke rådførte sig den 15. december 1740 med overretterne – ærkebiskop Boulter, Henry Boyle, formand for Underhuset, og Lord Jocelyn, Irlands Lordkansler – for at finde en måde at sænke prisen på majs på. Boulter iværksatte for egen regning et nødfodringsprogram for de fattige i Dublin. Privy Council pålagde High Sheriff i hvert amt at tælle alle kornlagre, som landmænd og købmænd var i besiddelse af, og at indberette de samlede kornlagre i deres amt.

Rapporterne viste, at der var en række private lagre, f.eks. var der i County Louth over 85.000 tønder korn, hovedsagelig havre, som var ejet af ca. 1.655 landmænd. Nogle større godsejere, såsom enken efter formanden William Conolly, bygherre af Castletown House, uddelte på eget initiativ fødevarer og kontanter under det “sorte forår” i 1741. Enken Conolly og andre filantroper hyrede arbejdere til at udvikle infrastrukturen eller udføre arbejde i forbindelse med lokale forbedringer: f.eks. opførelse af en obelisk, brolægning, brolægning, indhegning, dræning, anlæg af veje eller kanaler og rensning af havne. I Drogheda donerede overdommer Henry Singleton, der var borger i byen, en stor del af sin private formue til hungersnødhjælp i Drogheda.

Fem skibe lastet med korn, formentlig fra Britisk Amerika, nåede Galway på vestkysten i juni 1741. I den første uge af juli 1741 faldt kornpriserne endelig, og gammel, hamstret hvede oversvømmede pludselig markedet. Kvaliteten af efterårshøsten i 1741 var blandet. Fødevarekrisen var overstået, og der fulgte sæsoner med sjældne overflodssæsoner i de næste to år.

Dokumentationen af dødsfald var dårlig under den store frost. Kirkegårdene giver kun fragmentariske oplysninger, f.eks. blev 47 børn begravet i februar og marts 1740 i St. Den normale dødelighed tredobledes i januar og februar 1740, og begravelserne var i gennemsnit ca. 50 % højere i løbet af de 21 måneders krise end i årene 1737-1739, ifølge Dickson. Ved at opsummere alle sine kilder antyder Dickson, at hungersnøden resulterede i, at mellem 13 og 20 % af befolkningen døde.

Baseret på samtidige beretninger og optegnelser over begravelsessogne kan de hungerrelaterede dødsfald i Irland have været 300.000-480.000 i alt, og antallet var højest i den sydlige og østlige del af landet. Dette var forholdsmæssigt flere end under den store hungersnød (1845-49). Denne hungersnød var imidlertid enestående med hensyn til “årsag, omfang og timing”, idet den varede i flere år.

Den irske store frost i 1740-1741 demonstrerede menneskelig social adfærd under kriseforhold og de vidtrækkende virkninger af en stor klimakrise. Efterhånden som forholdene lettede, “gik befolkningen ind i en periode med en hidtil uset vækst”, selv om der opstod yderligere hungersnød i løbet af det 18. århundrede. Dickson bemærker, at der ikke fandt en stigning i udvandringen fra Irland i årene efter krisen i 1740-1741 sted, måske til dels fordi forholdene forbedredes relativt hurtigt, selv om den mest sandsynlige primære årsag var, at en rejse over havet var langt uden for de fleste af befolkningens midler på dette tidspunkt. Den irske dendrokronolog Mike Baillie har bekræftet træringmønstre i 1740, som var i overensstemmelse med alvorlig kulde.

Året 1741, hvor hungersnøden var værst og dødeligheden størst, er i folkemunde kendt som “slagteriets år” (eller bliain an áir på irsk).

Kilder

1. Irish Famine (1740–1741)
2. Den Irske Hungersnød, 1740-41
3. ^ Cathal Póirtéir, (ed.) The Great Irish Famine (1955), Mercier Press, pp. 53–55
4. ^ The Irish Independent [1], 2018-4-3
5. ^ James Kelly, Food Rioting in Ireland in the Eighteenth and Nineteenth Centuries, Four Courts Press, 2017, p. 36
6. «Crops and Machinery». The Family Farm. Dublin Zoo and Agri Aware. Archivado desde el original el 23 de enero de 2015. Consultado el 23 de enero de 2015.
7. Leslie Clarkson, Margaret Crawford, Feast and Famine: Food and Nutrition in Ireland 1500-1920, Oxford: Oxford University Press, 2001, p. 63
8. Bensimon, Fabrice, (1966- …)., La grande famine en Irlande, CNED, impr. 2014, cop. 2014 (ISBN 978-2-13-063294-8 et 2-13-063294-7, OCLC 893899656, lire en ligne)