William Faulkner
gigatos | februar 19, 2022
Resumé
William Cuthbert Faulkner, født Falkner (New Albany, 25. september 1897 – Byhalia, 6. juli 1962), var en amerikansk forfatter, manuskriptforfatter, digter og dramatiker, der modtog Nobelprisen for litteratur i 1949.
Han anses for at være en af de vigtigste amerikanske romanforfattere i det 20. århundrede, forfatteren af ofte provokerende og narrativt komplekse værker, men hans elliptiske prosa er faktisk kendetegnet ved en skrivestil, der er tæt af patos og stor psykologisk dybde, med lange og syntaktisk snoede perioder, der er gengivet med omhyggelig opmærksomhed på stil og kompositorisk sprog, så meget, at han i sin levetid blev betragtet som den naturlige rival til Ernest Hemingway, der modsatte ham med sin lige så berømte koncise og minimalistiske stil.
Han betragtes også som den måske eneste ægte amerikanske modernistiske forfatter fra 1930”erne, da han er den eneste, der var i stand til at knytte an til den rige vifte af europæiske eksperimenterende forfattere som James Joyce, Virginia Woolf og Marcel Proust, takket være hans hyppige brug af litterære værktøjer og metoder, der var innovative for tiden, såsom bevidsthedsstrømmen, og hans fortællinger, der er udarbejdet gennem sammenvævning af flere synsvinkler og omfattende brug af tidsspring i handlingsforløbets kronologi.
Faulkner blev født som William Falkner (uden u: en af de første redaktører skrev fejlagtigt Falkners navn som “Faulkner”, og forfatteren besluttede at beholde det efternavn) i New Albany, Mississippi, 50 km fra Oxford, som det første af fire børn af Murry Cuthbert Falkner (1870-1932) og Maud Butler (1871-1960). Murry Charles ”Jack” Falkner (1899-1975), John Falkner (1901-1963) og Dean Swift Falkner (1907-1935) blev født. Murry Falkner var taget til New Albany for at arbejde for sin far, John Wesley Thompson Falkner, forfatterens bedstefar, som havde arvet jernbaneselskabet efter sin far, “gamle oberst” William Clark Falkner, forfatterens oldefar, som havde grundlagt det i 1868 og givet jernbanen navnet “Ripley Ship Island and Kentucky” (Ripley Railroad, nu Ripley and New Albany Railroad).
Da William blev født, var hans far stationsbestyrer i New Albany, og senere, efter at være blevet udnævnt til steward i selskabet, flyttede han med sin familie til Ripley. Da hans far blev tvunget til at rejse den 24. september 1902, fordi jernbanen var blevet solgt af Williams bedstefar, flyttede han og hans familie til Oxford, hvor han blev interesseret i dyrehold, blev repræsentant for Standard Oil, bomuldsfrøknuser, isfabrik og isenkræmmer og i 1918 blev sekretær og administrator for universitetet.
Læs også, biografier-da – Pipin den Lille
Barndomsårene
Familien Falkners var flyttet til Oxford for at bo tæt på deres forældre og havde ansat en tjenestepige, Caroline Barr (kendt som “Mammy Callie”), som lærte drengene navnene på planter og fugle og fortalte historier. William blev venner med sin kusine Sallie (født 1899), men især med Estelle Oldham, naboens datter, hans legekammerat, hans første kærlighed og senere, efter andre kærlighedsforhold, hans kone.
Lille Williams barndom var lykkelig, og de oplevelser, han fik i det dybe sydlige miljø, var med til at forme hans fantasiverden.
Han tilbragte meget tid sammen med sin far i nærheden af hesteboksene, og da han var gammel nok til at ride, fik han en pony. Han udforskede også naturen sammen med sin far, hvor han vandrede rundt i skoven og observerede den forarmelse, som den økonomiske udnyttelse forårsagede. Men han læste også og udforskede litteraturen af Melville, Twain, Shakespeare, Conrad, Joel Chandler Harris og Sherwood Anderson.
Det var begyndelsen på hans interesse for de tidligere sorte slaver, som han så ydmyget af racediskrimination, men frem for alt begyndte han at elske alle myter og legender fra sit hjemland, som forfatteren nærmede sig ved at lytte til historier om sin familie og især sin oldefar, William Clark Falkner.
Læs også, biografier-da – E.E. Cummings
Den litterære familietraditions fødsel
Hans oldefar havde været en vigtig person i delstatens historie: han var kommet til Mississippi, Tippah County i Ripley i 1839, efter at være stukket af hjemmefra som 14-årig for at slutte sig til en onkel, som senere havde fået ham til at studere jura; han havde kæmpet i den konfødererede borgerkrig med rang af oberst og ledet slaget ved Manassas i 1861 (han havde bygget en jernbane og givet sit eget navn, Falkner, til en by i det nærliggende county).
Han giftede sig, så sin kone dø i barselsseng efter at have født sin førstefødte søn John, Williams bedstefar, deltog i et par dueller, giftede sig igen med en barndomskæreste, som han fik tre sønner og to døtre med, og ud fra disse begivenheder skulle oldebarnets forfatter senere opbygge sagaen og legenden om sin familie.
Vigtigt for oldebarnets karriere var også hans værker, herunder mange romaner, som etablerede en litterær tradition i familien.
Den “gamle oberst” havde faktisk skrevet en roman, The White Rose of Memphis, som først blev bragt i Ripleys avis og senere blev en bestseller, og hvori han fortalte om sine eventyr. I 1882 udgav han endnu en roman, der foregår i New York, og i 1884 udgav han sine indtryk fra en rejse til Europa, hvor han fortalte, at han i Italien havde fået hugget en statue, som senere skulle placeres ved hans grav over for jernbanen.
Denne historie skulle senere blive fortalt af Faulkner i Sartoris, hvor inspirationen til karakteren John Sartoris kom fra hans tipoldefar, og i andre historier, både dem, der er samlet i The Unvanquished og mange andre.
I betragtning af de sociale og historiske særpræg i det sydlige USA er det forståeligt, at den unge Faulkner blev påvirket af og trak på sin families og regionens historie. Mississippi var præget af hans humoristiske sans, hans sans for den tragiske kontrast mellem sorte og hvide, hans skarpe karakteriseringer af typiske personer og hans tilbagevendende temaer, som f.eks. idéen om, at der bag de tilsyneladende enfoldige og evigt gode fyre gemmer sig geniale og usædvanlige hjerner.
Faulkner selv har fortalt en humoristisk anekdote, som han forklarede sin beslutning om at blive forfatter med. Han fortalte, at han som ung mand plejede at drikke sig fuld om aftenen med sine venner. Blandt dem var den dengang velkendte forfatter Sherwood Anderson. Da Faulkner så på ham, tænkte han: “Det er et fantastisk arbejde at skrive. Om morgenen arbejder du, om eftermiddagen korrigerer du lidt, og inden aftensmaden kan du gå ud og drikke dig fuld med dine venner”. Han fortalte Anderson, at han havde besluttet sig for selv at blive forfatter. Fra den aften og en måned frem afholdt Anderson sig i en måned fra at deltage i etiske møder. I slutningen af måneden bankede Sherwood Andersons kone på Faulkners dør og sagde: “Sherwood siger, at hvis du sværger på aldrig at tale med ham om litteratur, vil han få sin forlægger til at udgive dig. Han er træt af at være indespærret i sit hus af frygt for at møde en anden forfatter”. Faulkner var naturligvis en spøgefugl og nød at farvelægge denne anekdote, men hans første roman blev faktisk udgivet af Sherwood Andersons forlag.
Williams bedstefar, den “unge oberst”, var en stridbar og temmelig arrogant fyr med et ry for at drikke. Han havde grundlagt Bank of Oxford i 1912, som gik konkurs, og oprettede en anden bank, First National, hvorfra han senere trak sine penge ud og satte dem ind i den konkurrerende bank, fordi han ikke var blevet genudnævnt som direktør. Han døde i 1922, da William var 25 år gammel.
Fra sin far arvede William kun sit navn: han var en stille mand og levede som en forfalden sydstatsmand. Sammen med sine søskende og sin afroamerikanske sygeplejerske tilbragte William sin tid i skoven, hvor han tog fugleæg fra deres reder eller ledte efter gamle krigsrelikvier, som soldaterne havde spredt under borgerkrigen. Om søndagen gik han til messe med sine brødre eller tilbragte tid i dårligt vejr med at lege i et værelse, som de havde malet rødt.
Det var en lykkelig og rolig tilværelse i kontakt med de sorte kvinder, der arbejdede som tjenestefolk i huset, den afroamerikanske kusk, der lærte ham at køre vogn, de tidligere kokke og tidligere vaskepiger, som han sammen med sin far besøgte i deres hjem. Det var disse personer, der blev hovedpersonerne i en stor del af hans fiktion, hvor han ofte beskrev dem uden at ændre deres navne.
Læs også, biografier-da – Jean-Baptiste Camille Corot
Teenageårene
I teenageårene, som han tilbragte i fred, begyndte han at interessere sig for kunst, og han skrev sine første digte. I 1915 droppede han ud af skolen og studerede i to år som autodidakt kunstner, mens han modvilligt arbejdede i sin bedstefars bank. Han besøgte derefter universitetet i Mississippi uden at blive indskrevet.
Læs også, biografier-da – Juan Ponce de León
Kursus i det britiske luftvåben
I 1918 annoncerede Estelle, som den unge mand var forelsket i, sin forlovelse med Cornell Franklin, der var uddannet jurist og praktiserende advokat på Hawaii. William friede til hendes forældre, men de foretrak den anden mand, som tilbød mere sikkerhed. Han forlod sit job i banken og flyttede til Oxford, hvor han kortvarigt arbejdede i en våbenforretning. Han forsøgte derefter at blive ansat i luftvåbnet, men blev ikke optaget, fordi han ikke havde gået på universitetet og var for lille. Han forsøgte derefter at komme ind i det britiske luftvåben, hvor han blev registreret som født i England, og i Toronto begyndte han et træningskursus den 8. juli samme år, hvilket gav ham et æresbevis som sekondløjtnant den 22. december.
Læs også, biografier-da – Dylan Thomas
Tidlige skrifter
I vinteren 1918-1919 udgav han sine første digte og noveller i Oxford-avisen “Eagle”, i universitetsbladet “The Mississippian” og i “New Republic” (den 6. august 1919 det lange digt med titlen L”après-midi d”un faune).
Faulkner tilbragte sommeren 1919 som golfinstruktør på universitetets campus, hvor han i september blev optaget på et særligt kursus for tidligere soldater. Han tog fransk, spansk og engelsk litteratur i et par kvartaler, men fik aldrig nogen eksamen. Ud over sine tidlige skrifter bidrog han også med oversættelser (fra Paul Verlaine) og anmeldelser (om Conrad Aiken, Edna St. Vincent Millay, Eugene O”Neill) til “The Mississippian”, hjalp med at bygge en tennisbane og deltog i den dramatiske gruppe “The Marionettes”.
Han mødte bl.a. Estelle, som var på besøg hos hans forældre fra Hawaii med deres datter Victoria, og gav hende et 88 sider langt maskinskrevet manuskript med digte med titlen Vision in Spring.
Læs også, civilisationer-da – Lezginere
I New York og på posthuset
I november 1919 tog han til New York for at besøge sin ven Stark Young, som boede i et lejet værelse sammen med Elizabeth Prall, Sherwood Andersons kommende kone. Hun drev Scribners boghandel, og William indvilligede i at arbejde der som ekspedient.
Den 3. december 1921 vendte han tilbage til Oxford, og i marts 1922 fik han en stilling på universitetets postkontor, hvor hans far arbejdede. Han var ikke altid samarbejdsvillig over for kolleger og kunder, han leverede ikke blade til abonnenterne, før han havde læst dem eller lånt dem ud til venner, og han brugte især sin tid på at skrive frem for at sortere posten. Hans løn var lav, og han opfandt en række forskellige jobs: han grundlagde et forsikringsselskab, “Bluebird Insurance Company”, som forsikrede studerende mod at dumpe fra skolen, men som senere blev forbudt af universitetet selv; han organiserede en gruppe spejdere og tog drenge med ud i skoven for at studere naturhistorie.
I oktober 1924 forlod han sin stilling på postkontoret, og i december samme år udgav han for egen regning og med hjælp og forord af Phil Stone en digtsamling med titlen The Marble Faun: tusind eksemplarer, hvoraf kun omkring halvtreds blev solgt.
Læs også, biografier-da – Walker Evans
Et år i New Orleans og Europa
I januar 1925 tog han til New Orleans for at mødes med Sherwood Anderson og havde til hensigt at rejse til Europa, men da rejsen blev udsat i seks måneder, begyndte han at arbejde på magasinet The Double Dealer og søndagsudgaven af Times-Picayune for 10 dollars om ugen. I denne periode mødte han også Anita Loos og blev forelsket i billedhuggeren Helen Baird.
I marts ankom Sherwood sammen med Joseph Conrad, som var blandt Faulkners mest populære forfattere, og under hans indflydelse begyndte han at skrive prosa. I løbet af få uger skrev han The Soldier”s Pay (under optagelserne til Mayday), som takket være Sherwoods anbefaling til forlæggeren Boni & Liveright blev udgivet i 1926 med ringe succes og dårligt salg. I mellemtiden lykkedes det ham sammen med sin malerven William Spratling at rejse til Europa og besøge Italien, Schweiz og Paris, hvor han boede ved Seines “rive-gauche” og lod skægget vokse. Måske mødte han også James Joyce, hvis Ulysses han havde læst.
Læs også, kampe – Slaget ved Mortimer’s Cross
Tilbage til Oxford
I slutningen af 1925 vendte Faulkner tilbage til Oxford, og i foråret 1926 var han golfinstruktør, og om sommeren arbejdede han først på et savværk og derefter på fiskerbåde. Sammen med Soldiers” Pay (som hans mor fandt skandaløs, og som hans far nægtede at læse) trykte han en samling karikaturer af berømtheder fra New Orleans, Sherwood Anderson and Other Famous Creoles, med tegninger af William Spratling, hvilket kostede ham Sherwoods venskab.
I mellemtiden var Estelle vendt tilbage til Oxford og var ved at blive skilt fra sin mand. William gav sin datter et farverigt manuskript med titlen The Wishing Tree til hendes otteårs fødselsdag. I marts 1927 giftede Helen Baird sig med en anden mand.
Læs også, biografier-da – Pierre-Auguste Renoir
Myggen
I april 1927 udkom Mosquitoes, en satirisk beskrivelse af New Orleans” litterære samfund. Bogen blev ikke en succes, og forlaget Boni & Liveright, som allerede havde udgivet Soldier”s Pay, suspenderede sin kontrakt om at udgive yderligere tre bøger af forfatteren.
Læs også, biografier-da – Jörg Immendorff
Ægteskab med Estelle
På trods af at Flags in the Dust også blev afvist af 11 forlag (gennem hans ven Ben Wasson, der nu var litterær agent i New York), lod Faulkner sig ikke afskrække og fortsatte med at skrive, mens han forsøgte at tjene til livets ophold ved at udføre småjobs, herunder maler- og tømrerarbejde. Den 20. juni 1929, efter at hendes skilsmisse var blevet endelig, giftede han sig med sin aldrig glemte Estelle, sin første og eneste hustru, som skulle støtte ham med tillid til sine dages ende.
Blandt de småjobs i sommeren 1929, før Sartoris (en omskåret og ombetitlet udgave af Flags in the Dust) udkom, var som fyrværker på universitetets kraftværk, men Faulkner fortsatte utrætteligt med at skrive i sine fritimer, som regel mellem midnat og fire om morgenen.
Læs også, biografier-da – Paavo Nurmi
Sartoris
Sartoris blev udgivet i 1929 i Harcourt, Brace-udgaven, den første roman, der foregår i det mytiske Yoknapatawpha County: en tro kopi af Lafayette County, hvor Faulkner boede det meste af sit liv.
Den historie, der fortælles i romanen, er forfatterens oldefars og bedstefars historie, og den vil indlede den faulknerianske åre med sin imaginære, men i sidste ende realistiske rekonstruktion af historien i det 19. århundredes sydlige del af landet.
Faulkner mødte forfatteren James Silver, senere professor ved Mississippis universitet, som havde givet ham sin afhandling om borgerkrigen med til læsning. Det var begyndelsen på et langt venskab.
Læs også, biografier-da – Karl 6. (Tysk-romerske rige)
Lyden og vreden
I oktober samme år (1929) udkom også The Sound and the Fury, der fortæller om dramaet om en gammel sydstatsfamilie, familien Compson, der engang var velhavende og nu er på vej ned. Selv om forfatteren selv anså romanen for at være hans bedste og modtog gode eller begejstrede anmeldelser, blev den ikke nogen succes og er stadig den dag i dag et af hans vanskeligste og mest gådefulde værker.
Læs også, biografier-da – François-René de Chateaubriand
As I Lay Dying
I 1930 udkom As I Lay Dying, der var skrevet hurtigt mellem den 15. oktober og den 11. december året før, men ligesom med The Sound and the Fury blev bogen ikke godkendt.
I mellemtiden udgav tre tidsskrifter hans tekster. “Forum”, der havde national distribution, udgav novellen A Rose for Emily i sit aprilnummer, The Saturday Evening Post i sit septembernummer Thrift og Scribner”s i sit januar 1931 Dry September-nummer.
I april 1930 købte William og Estelle et forfaldent hus på en grund lige uden for Oxford. De kaldte den “Rowan Oak” og begyndte at gøre den beboelig, også af Faulkner selv. Da de kunne flytte ind, flyttede ud over Estelles to børn også tjenestefolkene Caroline Barr og Ned Barnett, kendt som “Onkel Ned”, senere ind.
Salget af novellerne Red Leaves og Lizards in Jamshyd”s Courtyard til The Saturday Evening Post indbragte parret 750 dollars, hvilket var mere end alle de romaner, de havde skrevet indtil da.
Den 11. januar 1931 blev hans datter Alabama født for tidligt og døde efter kun 9 dage.
Læs også, biografier-da – Jean Tinguely
Sanctuary
Det var i disse år, at Faulkner i et forsøg på at tjene penge fik ideen til Sanctuary, en roman med sensationel værdi, skrevet i en stil, der foregreb pulp, og som blev udgivet i 1931, hvilket endelig gav ham succes og i høj grad lettede hans økonomiske problemer.
I Sanctuary tager Faulkner på en utrolig aktuel måde fat på temaerne korruption og ondskab i en tone, der defineres som gotisk. Bogen skabte en skandale i Oxford, og som Fernanda Pivano skriver: “Venner og familie læste bogen i al hemmelighed, pakkede den ind i tykt papir, mens de bar den fra MacReeds butik til deres hjem, og gik straks hen for at protestere til forfatteren. Det var desuden alt for tydeligt, at forfatteren viste lidt for meget kendskab til de kredse, der syntes dårligt berygtede i de lyserøde år: alkoholsmuglerne, bordellerne, madamerne”.
Men i mellemtiden kunne Faulkner, takket være indtægterne fra salget af romanen, men også takket være de første europæiske udgaver af hans bøger, der begyndte at udkomme i London og Paris, færdiggøre restaureringen af sit toetagers hus i kolonialstil.
Huset var blevet bygget i 1836 af en irsk planteavler og blev derefter arvet af Anderson-familien, som havde brugt det som gård (i hvis frugtplantage William og hans brødre havde stjålet frugt på vej til at svømme i skovsøen). Da Faulkner købte huset, havde det hverken elektricitet eller rindende vand, men det havde en ret stor græsmark, som kunne have været omdannet til en galopbane, og en tennisbane, som nemt kunne omdannes til en stor esplanade, som det senere blev gjort.
Arbejde i Hollywood
Med udgivelsen af Sanctuary fulgte succes. Novellen Spotted Horses blev udgivet i Scribner”s (juni 1931) og novellesamlingen These 13 blev udgivet i september af Cape & Smith. Frem for alt kunne Faulkner deltage i konferencer, møde andre forfattere (bl.a. Dorothy Parker, H. L. Mencken, Robert Benchley, John O”Hara, John Dos Passos, Frank Sullivan, Dashiell Hammett, Lillian Hellman, Nathanael West osv.) og andre forlæggere.
Succes betød imidlertid også, at Hollywood-producenterne blev opmærksomme på ham: Faulkner begyndte at samarbejde med dem og arbejdede derefter i de næste tyve år, hvor han delte sin tid mellem den hektiske biografby og det afslappede liv i Oxford.
Blandt de udgivne historier kan nævnes Turn About (i “The Saturday Night Evening Post”, marts 1932), indledningen til den nye udgave af Sanctuary (1932), Idyll in the Desert (udgivet af Random House i et begrænset oplag på 400 eksemplarer).
I maj 1932 arbejdede F. for Metro-Goldwyn-Mayer i mindre end en uge; derefter blev han hyret af Howard Hawks til at skrive manuskriptet til filmen Heroic Rivalry.
Læs også, historie – Firsårskrigen
Lys i august
I 1932 udgav han “Light in August” og solgte rettighederne til filmen “Perdition”. Det følgende år fik han sit pilotcertifikat, og den 24. juni blev hans datter Jill født.
I efteråret købte han en biplan af sin pilotven Vernon Omlie og bad ham om at lære sin bror Dean at flyve for at hjælpe ham. De tre ville foretage flere flyvninger og endda nogle offentlige demonstrationer under navnet “W. Faulkner berømt forfatter Air Circus”. Broderen skulle senere dø den 10. november 1935 i et flystyrt.
I april 1934 blev novellesamlingen Doctor Martino and Other Stories udgivet og senere, igen i The Saturday Evening Post, novellerne Ambuscade, Retreat og Raid.
Læs også, biografier-da – Marcelo H. del Pilar
Pylon
Pylon blev udgivet i marts 1935. Hans bror Deans død, som efterlod hans kone Louise gravid, gjorde ham fortvivlet, bl.a. fordi han følte sig ansvarlig for det. Han fortsatte sit forhold til Howard Hawks, som han arbejdede på flere 20th Century Fox-projekter for. Samme år indledte han en kærlighedsaffære med sin sekretær, Meta Doherty Carpenter (1908-1994), som varede i over 15 år.
Læs også, biografier-da – Pierre Bonnard
Absalom, Absalom!
Mens jeg afsluttede Absalom, Absalom! (Absalom, Absalom!, 1936) og manuskriptet til The Paths of Glory, endte han med at blive indlagt på hospitalet med alkoholisme. Hans kone blev også offer for drikkeriet. I en periode boede de i Santa Monica (Californien), mens han skrev manuskriptet til The Greatest Adventure, der senere blev instrueret af John Ford.
I 1937 genfandt han under en rejse til New York sit venskab med Sherwood Anderson. Han blev derefter ledsaget af sin ven Eric J. Devine tilbage til Oxford for at blive ædru.
I slutningen af året, mens han arbejdede på flere historier, som senere blev udgivet med The Wild Palms, læste han John Keats og A. E. Housman højt for sin steddatter Victoria, som var vendt hjem til sin mor efter det mislykkede første ægteskab.
Læs også, biografier-da – Friedrich Nietzsche
Den uovervundne
I 1938 udkom The Unvanquished, som senere blev betragtet som et af hans mesterværker. Fra salget af filmrettighederne tjente han nok til at købe jord ved at udvide sin ejendom. I slutningen af året fik han Harold Ober som sin nye litterære agent.
Succesen var dog kun midlertidig, eftersom hans værk mellem 1931 og 1945 var næsten ubemærket i Amerika, og Faulkners berømmelse var større i Europa, især i Frankrig, hvor han blev udgivet af Gaston Gallimard og fik støtte fra intellektuelle som Gide, Malraux og Sartre.
Læs også, historie – Spøgelseskrigen
Senere værker
Efter disse værker skrev Faulkner bøger af mindre gennemslagskraft som The Wild Palms (1939), The Hamlet (1940, del af trilogien “Snopes”, opkaldt efter hovedfamilien, som også omfatter The Town (1957) og The Mansion (1959), novellen The Bear (i “The Saturday Evening Post” i november 1941) eller Go Down, Moses (1942, som han betragtede som en roman, selv om forlaget ønskede at tilføje and Other Stories).
Det var en tid med nye økonomiske vanskeligheder, hvor krigen strammede pengepungen eller omdannede de historier, han producerede, til krigspropaganda. Da han ikke kunne finde arbejde i Hollywood, tog Faulkner på fisketur med Clark Gable. Det lykkedes ham alligevel at samarbejde om filmen Archipelago in Flames.
I 1944 blev han modtaget af sin ven, forfatteren A… I. Bezzerides og arbejdede på filmene Waters of the South, baseret på Ernest Hemingway, The Big Sleep af Raymond Chandler og Mildred”s Novel af James M. Cain.
I 1946 blev Faulkners værk relanceret takket være kritikeren Malcolm Cowley, som populariserede hans vanskelige prosa i antologien The Portable Faulkner, der blev udgivet af Viking Press. Desuden vandt hans novelle An Error in Chemistry andenprisen i en konkurrence arrangeret af Ellery Queen”s Mystery Magazine.
Det følgende år arbejdede forfatteren på The Valley of the Sun (originaltitel: Stallion Road) og kortvarigt på Jean Renoirs The Man from the South. På en eller anden måde følte han sig dog i krise med Warner Bros., som han arbejdede for, og han søgte tilflugt i Rowan Oak. I april holdt han seks litteraturforedrag på University of Mississippi på betingelse af, at de ikke blev optaget eller noteret.
I 1948 udgav Faulkner romanen Intruder in the Dust og i 1949 en samling detektivhistorier med titlen Knight”s Gambit, hvor hovedpersonen var Gavin Stevens (som også optrådte i Light in August og Come down, Moses), en detektiv og advokat med et indgående kendskab til livet og vanerne hos indbyggerne i Yoknapatawpha County.
Mange af hans noveller og romaner foregår i det imaginære amt Yoknapatawawpha, som han baserede på det næsten identiske amt Lafayette i Mississippi, hvis hovedsæde var hans hjemby Oxford. Yoknapatawpha er hans varemærke og anses for at være en af de mest monumentale fiktive værker i litteraturens historie.
Læs også, biografier-da – Alexander Graham Bell
Nobelprisen og mere end det
I 1949 fik han besøg af forfattere som Eudora Welty og filmskabere som Clarence Brown, og han vandt også O. Henry-prisen for novellen A Courtship. Senere tilbød han sig selv som mentor for Joan Williams og udgav Collected Stories of William Faulkner (1950), uden at forvente at modtage Nobelprisen for litteratur for 1949 (han blev annonceret den 10. november og tildelt den 10. december) (hans datter Jill ledsagede ham).
I 1951 skrev han Requiem for a Nun, et skuespil i tre akter, som er indledt af lange prologer uden dialog. Stykket var halvt fiktion og halvt teater, og de to dele skiftede hinanden ud. Faulkner selv erklærede, da han blev udspurgt af journalister, at dette simpelthen var “den form, han mente passede bedst til den historie, han ville fortælle”.
Requiem for en nonne blev bearbejdet til en fransk teaterversion af Albert Camus i 1956.
I 1951 arbejdede Faulkner også sammen om manuskriptet til The Left Hand of God, igen for Howard Hawks, men filmen blev flere år senere lavet af Edward Dmytryk uden forfatterens underskrift.
I 1952 faldt han to gange i forbindelse med opdræt af heste og beskadigede ryggen. Han tog derefter imod en æresdoktortitel fra Tulane University og erklærede under ceremonien, at han aldrig ville tage imod en anden. Under en rejse til Paris, hvor han faldt flere gange, konstaterede lægerne, der undersøgte ham, at han havde flere brud i ryggen, men forfatteren nægtede at lade sig operere, som han gjorde senere, da han blev indlagt i Memphis på grund af samme problem (og for depression og alkoholisme).
I 1953 skrev han det kvasi-autobiografiske essay Mississippi til Holiday Magazine (april 1954) og ønskede at deltage i Dylan Thomas” begravelse, som han netop havde mødt. Derefter samarbejdede han om manuskriptet til Pyramidernes dronning.
I 1954 udgav han den allegoriske roman A Fable, som indbragte ham National Book Award for Fiction og Pulitzerprisen. Samme år giftede hans datter Jill sig med Paul D. Summers og flyttede til Charlottesville, Virginia.
I 1955 udgav han An Innocent at Rinkside for “Sports Illustrated” og forelæsningen On Privacy i “The Harper”s” (men skrevet til University of Oregon og University of Montana, hvor han holdt den i april).
Samme år udkom en ny novellesamling, Big Woods, med temaet jagt, og derefter blev trilogien (bestående af Hamlet, Byen og Palæet) afsluttet.
Flere succesfulde film blev baseret på hans værker, mens forfatteren stadig var i live, f.eks. The Long Hot Summer (baseret på Hamlet) og The Sound and the Fury, begge af Martin Ritt, eller Douglas Sirks The Trapeze of Life (baseret på Pylon).
I 1962 udkom hans sidste bog, The Reivers, i 1962.
Læs også, biografier-da – Charles Lindbergh
Død
Selv om den sidste del af hans liv var præget af alvorlig alkoholisme, og han var ind og ud af forskellige hospitaler under sine lange rejser (i Europa, men også i Latinamerika, Japan og Filippinerne), forhindrede hans tilstand ham ikke i at deltage i overrækkelsen af Nobelprisen i litteratur og holde en af de mest moralsk betydningsfulde taler, der nogensinde er hørt ved den lejlighed. Faulkner besluttede også at donere sin pris til at oprette en fond til at hjælpe og opmuntre nye litterære talenter, Faulkner-prisen.
Han døde i en alder af 64 år, den 6. juli 1962, af et akut myokardieinfarkt på Wright”s Sanitorium i Byhalia, Mississippi, og blev begravet på St. Peter Cemetery, Oxford.
Det gamle Oxford-hus blev doneret til University of Mississippi til minde om forfatteren og med henblik på at give bolig til journalistikstuderende.
Læs også, civilisationer-da – Stonehenge
Filmografi
Kilder
