Eduard der Ältere
gigatos | November 24, 2021
Zusammenfassung
Edward der Ältere (ca. 874 – 17. Juli 924) war König der Angelsachsen von 899 bis zu seinem Tod im Jahr 924. Er war der ältere Sohn von Alfred dem Großen und seiner Frau Ealhswith. Als Edward den Thron bestieg, musste er sich einer Herausforderung durch seinen Cousin Æthelwold erwehren, der als Sohn von Alfreds älterem Bruder und Vorgänger Æthelred einen starken Anspruch auf den Thron hatte.
Alfred hatte 871 die Nachfolge von Æthelred als König von Wessex angetreten und stand kurz vor einer Niederlage gegen die dänischen Wikinger, bis er 878 in der Schlacht von Edington den entscheidenden Sieg errang. Nach der Schlacht beherrschten die Wikinger immer noch Northumbria, East Anglia und Eastern Mercia, so dass nur noch Wessex und Western Mercia unter angelsächsischer Kontrolle standen. Anfang der 880er Jahre akzeptierte Æthelred, Herr der Mercianer, der Herrscher von Westmercia, Alfreds Herrschaft und heiratete seine Tochter Æthelflæd. Um 886 nahm Alfred den neuen Titel König der Angelsachsen an, da er der Herrscher aller Angelsachsen war, die nicht unter dänischer Herrschaft standen.
Im Jahr 910 fügte ein merkianisches und westsächsisches Heer einem eindringenden nordumbrischen Heer eine entscheidende Niederlage zu und beendete damit die Bedrohung durch die Wikinger aus dem Norden. In den 910er Jahren eroberte Edward das von den Wikingern beherrschte Südengland gemeinsam mit seiner Schwester Æthelflæd, die nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 911 die Herrschaft über die Mercier übernommen hatte. Nach dem Tod von Æthelflæd im Juni 918 wurde ihre Tochter Ælfwynn für kurze Zeit zweite Herrin der Mercianer, doch im Dezember nahm Edward sie mit nach Wessex und setzte die direkte Herrschaft über Mercia durch. Ende der 910er Jahre beherrschte er Wessex, Mercia und Ostanglien, und nur Northumbria blieb unter der Herrschaft der Wikinger. Im Jahr 924 sah er sich in Chester mit einem Aufstand der Mercier und Waliser konfrontiert und starb nach dessen Niederschlagung am 17. Juli 924 in Farndon in Cheshire. Sein Nachfolger wurde sein ältester Sohn Æthelstan.
Edward wurde von den mittelalterlichen Chronisten bewundert, und nach Ansicht von William von Malmesbury war er „seinem Vater in der Pflege der Buchstaben weit unterlegen“, aber „unvergleichlich glorreicher in der Macht seiner Herrschaft“. Bis in die 1990er Jahre wurde er von modernen Historikern weitgehend ignoriert, und Nick Higham bezeichnete ihn als den „vielleicht am meisten vernachlässigten englischen König“, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass nur wenige Primärquellen für seine Herrschaft erhalten sind. Sein Ansehen stieg im späten zwanzigsten Jahrhundert, und heute wird er als derjenige angesehen, der die Macht der Wikinger in Südengland zerstörte und gleichzeitig die Grundlagen für ein vereinigtes englisches Königreich in der Mitte des Südens legte.
Mercia war im achten Jahrhundert das dominierende Königreich in Südengland und behauptete seine Position, bis es 825 in der Schlacht von Ellandun eine entscheidende Niederlage gegen Wessex erlitt. Danach verbündeten sich die beiden Königreiche, was ein wichtiger Faktor im englischen Widerstand gegen die Wikinger sein sollte. Im Jahr 865 landete das dänische Wikingerheer Great Heathen Army in East Anglia und nutzte dies als Ausgangspunkt für eine Invasion. Die Ostanglianer wurden gezwungen, die Wikinger zu bezahlen, die im folgenden Jahr in Northumbria einfielen. Im Jahr 867 setzten sie einen Marionettenkönig ein und zogen dann nach Mercia, wo sie den Winter 867-868 verbrachten. König Burgred von Mercia schloss sich mit König Æthelred von Wessex und seinem Bruder, dem späteren König Alfred, zu einem gemeinsamen Angriff auf die Wikinger zusammen, die sich jedoch weigerten, sich zu verpflichten; schließlich schlossen die Mercianer Frieden mit ihnen. Im darauf folgenden Jahr eroberten die Dänen Ostanglien und vertrieben 874 König Burgred, woraufhin Ceolwulf mit ihrer Unterstützung der letzte König von Mercia wurde. Im Jahr 877 teilten die Wikinger Mercia auf, indem sie die östlichen Gebiete für sich beanspruchten und Ceolwulf die westlichen Gebiete überließen. Anfang 878 fielen sie in Wessex ein, und viele Westsachsen unterwarfen sich ihnen. Alfred, der nun König war, musste sich auf einen abgelegenen Stützpunkt auf der Insel Athelney in Somerset zurückziehen, aber die Situation änderte sich, als er in der Schlacht von Edington einen entscheidenden Sieg errang. So konnte er die Wikinger daran hindern, Wessex und Westmercia einzunehmen, auch wenn sie weiterhin Northumbria, East Anglia und Ostmercia besetzten.
Edwards Eltern, Alfred und Ealhswith, heirateten im Jahr 868. Ealhswiths Vater war Æthelred Mucel, Ealdorman of the Gaini, und ihre Mutter, Eadburh, war ein Mitglied der königlichen Familie von Mercia. Alfred und Ealhswith hatten fünf Kinder, die die Kindheit überlebten. Das älteste war Æthelflæd, die Æthelred, den Herrn der Mercier, heiratete und nach dessen Tod als Herrin der Mercier regierte. Edward war der nächste, und die zweite Tochter, Æthelgifu, wurde Äbtissin von Shaftesbury. Die dritte Tochter, Ælfthryth, heiratete Baldwin, den Grafen von Flandern, und der jüngere Sohn, Æthelweard, erhielt eine gelehrte Ausbildung und lernte sogar Latein. Dies würde normalerweise darauf hindeuten, dass er für die Kirche bestimmt war, aber im Fall von Æthelweard ist dies unwahrscheinlich, da er später Söhne hatte. Außerdem gab es eine unbekannte Anzahl von Kindern, die früh starben. Keiner der beiden Teile von Edwards Namen, der „Beschützer des Reichtums“ bedeutet, war zuvor vom westsächsischen Königshaus verwendet worden, und Barbara Yorke schlägt vor, dass er nach seiner Großmutter mütterlicherseits Eadburh benannt worden sein könnte, was die westsächsische Politik der Stärkung der Beziehungen zu Mercia widerspiegelt.
Historiker schätzen, dass Edward wahrscheinlich Mitte der 870er Jahre geboren wurde. Seine älteste Schwester, Æthelflæd, wurde wahrscheinlich etwa ein Jahr nach der Hochzeit ihrer Eltern geboren, und Edward wuchs mit seiner jüngsten Schwester, Ælfthryth, auf; Yorke argumentiert, dass er daher wahrscheinlich näher am Alter von Ælfthryth als an dem von Æthelflæd war. Edward führte 893 Truppen in die Schlacht und muss in diesem Jahr im heiratsfähigen Alter gewesen sein, da sein ältester Sohn Æthelstan um 894 geboren wurde. Laut Asser in seinem Leben von König Alfred wurden Edward und Ælfthryth am Hof von männlichen und weiblichen Tutoren erzogen und lasen kirchliche und weltliche Werke in englischer Sprache, wie die Psalmen und altenglische Gedichte. Sie wurden zu höfischen Eigenschaften wie Sanftmut und Bescheidenheit erzogen, und Asser schrieb, dass sie ihrem Vater gegenüber gehorsam und Besuchern gegenüber freundlich waren. Dies ist der einzige bekannte Fall, in dem ein angelsächsischer Prinz und eine angelsächsische Prinzessin die gleiche Erziehung genossen haben.
Als Sohn eines Königs war Edward ein ætheling, ein Prinz des Königshauses, der Anspruch auf die Königswürde hatte. Obwohl er den Vorteil hatte, der älteste Sohn des regierenden Königs zu sein, war seine Thronfolge nicht gesichert, da er Vettern hatte, die einen starken Anspruch auf den Thron erhoben. Æthelhelm und Æthelwold waren Söhne von Æthelred, Alfreds älterem Bruder und Vorgänger als König, aber sie wurden übergangen, weil sie noch im Kindesalter waren, als ihr Vater starb. Asser gibt mehr Informationen über Edwards Kindheit und Jugend, als über andere angelsächsische Prinzen bekannt ist, und liefert Details über die Ausbildung eines Prinzen in einer Zeit des karolingischen Einflusses, und Yorke vermutet, dass wir so viel wissen, weil Alfred sich bemühte, seinen Sohn als den thronwürdigsten ætheling darzustellen.
Æthelhelm wird nur in Alfreds Testament von Mitte der 80er Jahre erwähnt und starb wahrscheinlich irgendwann im nächsten Jahrzehnt, aber Æthelwold wird in der einzigen Urkunde, in der er auftaucht, über Edward aufgeführt, was wahrscheinlich auf einen höheren Status hinweist. Æthelwold könnte auch deshalb einen Vorteil gehabt haben, weil seine Mutter Wulfthryth eine Urkunde als Königin bezeugte, während Edwards Mutter Ealhswith nie einen höheren Status als den der Königsgemahlin hatte. Alfred war jedoch in der Lage, seinem eigenen Sohn erhebliche Vorteile zu verschaffen. In seinem Testament überließ er nur eine Handvoll Ländereien den Söhnen seines Bruders und den Großteil seines Besitzes Edward, einschließlich aller booklands (Land, das mit einer Urkunde versehen war und vom Inhaber veräußert werden konnte, im Gegensatz zu folkland, das an die Erben des Körpers gehen musste) in Kent. Alfred förderte auch Männer, auf die man sich verlassen konnte, um seine Nachfolgepläne zu unterstützen, wie z. B. seinen Schwager, einen merkischen Ealdorman namens Æthelwulf, und seinen Schwiegersohn Æthelred. Edward war Zeuge mehrerer Urkunden seines Vaters und begleitete ihn oft auf königlichen Wanderungen. In einer kentischen Urkunde von 898 trat Edward als rex Saxonum auf, was darauf hindeutet, dass Alfred möglicherweise die Strategie seines Großvaters Egbert verfolgte, den Anspruch seines Sohnes auf den westsächsischen Thron zu stärken, indem er ihn zum Unterkönig von Kent machte.
Als Edward heranwuchs, konnte Alfred ihm militärische Befehle erteilen und ihm Erfahrung in der königlichen Verwaltung vermitteln. In den Jahren 893 bis 896 schlugen die Engländer erneut Angriffe der Wikinger zurück, und nach Ansicht von Richard Abels gebührte der Ruhm eher Æthelred und Edward als Alfred selbst. Im Jahr 893 besiegte Edward die Wikinger in der Schlacht von Farnham, obwohl er nicht in der Lage war, an seinen Sieg anzuknüpfen, da die Dienstzeit seiner Truppen abgelaufen war und er sie entlassen musste. Die Situation wurde durch die Ankunft von Truppen aus London unter der Führung von Æthelred gerettet. Yorke argumentiert, dass, obwohl Alfred den witan mit Mitgliedern besetzte, deren Interessen in der Fortführung von Alfreds Linie lagen, dies möglicherweise nicht ausreichte, um Edwards Thronbesteigung zu sichern, wenn er seine Eignung für das Königtum nicht bewiesen hätte.
Um 893 heiratete Edward wahrscheinlich Ecgwynn, die ihm zwei Kinder gebar, den späteren König Æthelstan und eine Tochter, die Sitric Cáech, einen Wikingerkönig von York, heiratete. Der Chronist William von Malmesbury aus dem zwölften Jahrhundert beschrieb Ecgwynn als illustris femina (edle Dame) und erklärte, dass Edward Æthelstan als seinen Erben zum König wählte. Möglicherweise war sie mit St. Dunstan verwandt, dem aristokratischen Erzbischof von Canterbury aus dem zehnten Jahrhundert. William von Malmesbury gab jedoch auch an, dass sich ein Adliger der Thronbesteigung von Æthelstan im Jahr 924 widersetzte und behauptete, seine Mutter sei eine Konkubine von geringer Geburt. Die Behauptung, Ecgwynn sei Edwards Mätresse gewesen, wird von einigen Historikern wie Simon Keynes und Richard Abels akzeptiert, aber Yorke und Æthelstans Biografin Sarah Foot sind anderer Meinung und argumentieren, dass die Behauptungen im Zusammenhang mit der umstrittenen Erbfolge im Jahr 924 gesehen werden sollten und in den 890er Jahren kein Thema waren. Ecgwynn starb wahrscheinlich um 899, da Edward um die Zeit von Alfreds Tod herum Ælfflæd, die Tochter von Ealdorman Æthelhelm, wahrscheinlich aus Wiltshire, heiratete.
Janet Nelson vermutet, dass es in den 890er Jahren einen Konflikt zwischen Alfred und Edward gab. Sie weist darauf hin, dass die zeitgenössische angelsächsische Chronik, die in den 890er Jahren unter der Schirmherrschaft des Hofes entstand, Edwards militärische Erfolge nicht erwähnt. Diese sind nur aus der Chronik von Æthelweard aus dem späten zehnten Jahrhundert bekannt, z. B. aus seinem Bericht über die Schlacht von Farnham, in dem nach Ansicht von Nelson „Edwards militärische Fähigkeiten und seine Beliebtheit bei einer Schar junger Krieger hervorgehoben werden“. Gegen Ende seines Lebens investierte Alfred seinen jungen Enkel Æthelstan in einer Zeremonie, die von Historikern als Ernennung zum möglichen Nachfolger im Königtum angesehen wird. Nelson argumentiert, dass dies einerseits von Edward vorgeschlagen worden sein könnte, um die Thronfolge seines eigenen Sohnes zu unterstützen, andererseits aber auch von Alfred als Teil eines Plans zur Aufteilung des Königreichs zwischen seinem Sohn und seinem Enkel gedacht gewesen sein könnte. Æthelstan wurde von Æthelflæd und Æthelred nach Mercia geschickt, um dort erzogen zu werden, aber es ist nicht bekannt, ob dies die Idee von Alfred oder von Edward war. Alfreds Ehefrau Ealhswith wurde zu Lebzeiten ihres Mannes in der angelsächsischen Chronik nicht erwähnt, tauchte aber nach dem Beitritt ihres Sohnes aus der Dunkelheit auf. Dies könnte darauf zurückzuführen sein, dass sie ihren Sohn gegen ihren Mann unterstützte.
Alfred starb am 26. Oktober 899 und Edward folgte auf den Thron, doch Æthelwold focht die Nachfolge an. Er beschlagnahmte die königlichen Ländereien von Wimborne – symbolisch wichtig, da dort sein Vater begraben war – und Christchurch, beide in Dorset. Edward marschierte mit seinem Heer zur nahe gelegenen eisenzeitlichen Hügelfestung Badbury Rings. Æthelwold erklärte, dass er in Wimborne leben oder sterben würde, brach dann aber in der Nacht auf und ritt nach Northumbria, wo die Dänen ihn als König akzeptierten. Edward wurde am 8. Juni 900 in Kingston upon Thames gekrönt.
Im Jahr 901 kam Æthelwold mit einer Flotte nach Essex, und im folgenden Jahr überredete er die ostanglischen Dänen, in das englische Mercia und das nördliche Wessex einzumarschieren, wo seine Armee plünderte und dann nach Hause zurückkehrte. Edward schlug zurück, indem er Ostanglien verwüstete, aber als er sich zurückzog, missachteten die Männer von Kent den Befehl, sich zurückzuziehen, und wurden von der dänischen Armee abgefangen. Die beiden Seiten trafen am 13. Dezember 902 in der Schlacht an der Holme (vielleicht Holme in Huntingdonshire) aufeinander. Der angelsächsischen Chronik zufolge hielten die Dänen „den Ort des Gemetzels“, was bedeutet, dass sie die Schlacht gewannen, aber sie erlitten schwere Verluste, darunter Æthelwold und ein König Eohric, möglicherweise von den ostanglischen Dänen. Zu den kentischen Verlusten gehörte Sigehelm, Ealdorman von Kent und Vater von Edwards dritter Frau Eadgifu. Der Tod von Æthelwold beendete die Bedrohung von Edwards Thron.
In London hatte Alfred 886 die formelle Unterwerfung „aller Engländer, die nicht den Dänen unterworfen waren“, erhalten, und danach nahm er den Titel Anglorum Saxonum rex (König der Angelsachsen) an, der in seinen späteren Urkunden und in allen bis auf zwei von Edwards Urkunden verwendet wird. Keynes sieht darin „die Erfindung eines völlig neuen und eigenständigen Staatswesens“, das sowohl die Westsachsen als auch die Mercianer umfasste und von Edward mit Unterstützung der Mercianer am westsächsischen Hof übernommen wurde, von denen Plegmund, der Erzbischof von Canterbury, der wichtigste war. Im Jahr 903 erließ Edward mehrere Urkunden über Land in Mercia. Drei von ihnen sind von den Anführern der Mercianer und ihrer Tochter Ælfwynn bezeugt, und sie enthalten alle die Aussage, dass Æthelred und Æthelflæd „damals die Herrschaft und Macht über das Volk der Mercianer unter dem genannten König innehatten“. Andere Urkunden wurden von den Führern der Mercianer ausgestellt, die keine Anerkennung von Edwards Autorität enthielten, aber sie gaben keine eigenen Münzen heraus. Diese Sichtweise von Edwards Status wird von Martin Ryan akzeptiert, der feststellt, dass Æthelred und Æthelflæd „einen beträchtlichen, aber letztlich untergeordneten Anteil an der königlichen Autorität“ in Englisch-Merkien hatten.
Andere Historiker sind anderer Meinung. Pauline Stafford beschreibt Æthelflæd als „die letzte merkische Königin“, während nach Charles Insleys Ansicht Mercia seine Unabhängigkeit bis zu Æthelflæds Tod im Jahr 918 behielt. Michael Davidson kontrastiert die Urkunden von 903 mit einer von 901, in der die merkischen Herrscher „von Gottes Gnaden die Monarchie der Merkianer halten, regieren und verteidigen“. Davidson kommentiert, dass „die Beweise für die Unterordnung der Mercianer ausgesprochen gemischt sind. Letztendlich war die Ideologie des “Königreichs der Angelsachsen“ möglicherweise weniger erfolgreich bei der Übernahme Mercias als vielmehr etwas, das ich als einen undurchsichtigen politischen Coup ansehen würde.“ Die angelsächsische Chronik wurde ab den 890er Jahren am westsächsischen Hof verfasst, und die Einträge für das späte neunte und frühe zehnte Jahrhundert werden von Historikern als Ausdruck der westsächsischen Sichtweise angesehen; Davidson stellt fest, dass „Alfred und Edward geschickte “spin doctors“ besaßen“. Einige Versionen der Chronik enthalten Teile eines verlorenen Mercian Registers, das eine Mercian Perspektive und Details von Æthelflæds Feldzug gegen die Wikinger enthält.
Im späten neunten und frühen zehnten Jahrhundert wurde die Verbindung durch Heirat mit dem westsächsischen Königshaus von den kontinentalen Herrschern als prestigeträchtig angesehen. Mitte der 890er Jahre hatte Alfred seine Tochter Ælfthryth mit Baldwin II. von Flandern verheiratet, und 919 heiratete Edward seine Tochter Eadgifu mit Karl dem Einfältigen, dem König von Westfrankenreich. Nach Edwards Tod heiratete 925 eine weitere Tochter, Eadgyth, Otto, den künftigen König von Deutschland und (nach Eadgyths Tod) Kaiser des Heiligen Römischen Reiches.
Nach der Schlacht an der Holme sind für mehrere Jahre keine Kämpfe zwischen den Angelsachsen und den dänischen Wikingern überliefert, aber 906 schloss Edward Frieden mit den ostanglischen und nordumbrischen Dänen, was darauf hindeutet, dass es einen Konflikt gegeben hatte. Einer Version der angelsächsischen Chronik zufolge schloss er den Frieden „aus der Not heraus“, was bedeutet, dass er gezwungen war, sie freizukaufen. Er ermutigte die Engländer, Land in dänischem Gebiet zu erwerben, und es sind zwei Urkunden erhalten, die sich auf Ländereien in Bedfordshire und Derbyshire beziehen. Im Jahr 909 entsandte Edward ein kombiniertes westsächsisches und merkianisches Heer, das die nordumbrischen Dänen bedrängte und die Gebeine des nordumbrischen königlichen Heiligen Oswald aus der Abtei Bardney in Lincolnshire erbeutete. Oswald wurde in ein neues, von Æthelred und Æthelflæd in Gloucester errichtetes merkianisches Kloster überführt, und die Dänen wurden gezwungen, Frieden zu Edwards Bedingungen zu akzeptieren. Im folgenden Jahr rächten sich die nordumbrischen Dänen, indem sie Mercia überfielen, aber auf ihrem Rückweg trafen sie in der Schlacht von Tettenhall auf ein gemeinsames Heer der Mercianer und Westsachsen, das den Wikingern eine verheerende Niederlage beibrachte. Danach wagten sich die nordumbrischen Dänen nie mehr südlich des Flusses Humber, und Edward und seine Verbündeten aus Mercia konnten sich auf die Eroberung des südlichen Danelaw in East Anglia und der fünf Bezirke des wikingerzeitlichen Ost-Mercia konzentrieren: Derby, Leicester, Lincoln, Nottingham und Stamford.
Im Jahr 911 starb Æthelred, der Herr der Mercier, und Edward übernahm die Kontrolle über die mercischen Ländereien um London und Oxford. Æthelred wurde von seiner Witwe Æthelflæd (Edwards Schwester) als Herrin der Mercianer abgelöst, und sie war wahrscheinlich schon seit einigen Jahren als Herrscherin tätig, da Æthelred in seinem späteren Leben anscheinend entmündigt wurde.
Edward und Æthelflæd begannen daraufhin mit dem Bau von Festungen zum Schutz vor Angriffen der Wikinger und zum Schutz der von ihnen eroberten Gebiete. Im November 911 errichtete er eine Festung am Nordufer des Flusses Lea in Hertford, um sich vor Angriffen der Dänen auf Bedford und Cambridge zu schützen. Im Jahr 912 marschierte er mit seinem Heer nach Maldon in Essex und befahl den Bau einer Festung in Witham und einer zweiten Festung in Hertford, die London vor Angriffen schützte und viele Engländer, die unter dänischer Herrschaft in Essex lebten, dazu brachte, sich ihm zu unterwerfen. Im Jahr 913 kam es zu einer Pause in seinen Aktivitäten, obwohl Æthelflæd ihren Festungsbau in Mercia fortsetzte. Im Jahr 914 segelte ein Wikingerheer aus der Bretagne und verwüstete die Severn-Mündung. Anschließend griff es Ergyng in Südostwales (heute Archenfield in Herefordshire) an und nahm Bischof Cyfeilliog gefangen. Edward löste ihn gegen die hohe Summe von vierzig Pfund Silber aus. Die Wikinger wurden von den Heeren von Hereford und Gloucester besiegt und leisteten Geiseln und Eide, um den Frieden zu wahren. Edward hielt ein Heer auf der Südseite der Flussmündung für den Fall, dass die Wikinger ihr Versprechen brachen, und musste zweimal Angriffe abwehren. Im Herbst zogen die Wikinger weiter nach Irland. Diese Episode deutet darauf hin, dass Südostwales in den westsächsischen Machtbereich fiel, im Gegensatz zum nördlich gelegenen Brycheiniog, das von Mercia beherrscht wurde. Ende 914 baute Edward zwei Festungen bei Buckingham, und Graf Thurketil, der Anführer des dänischen Heeres in Bedford, unterwarf sich ihm. Im folgenden Jahr nahm er Bedford ein und errichtete eine weitere Festung am Südufer des Flusses Great Ouse gegen eine Wikingerfestung am Nordufer. Im Jahr 916 kehrte Edward nach Essex zurück und baute in Maldon eine Festung, um die Verteidigung von Witham zu verstärken. Außerdem half er Graf Thurketil und seinen Anhängern, England zu verlassen, wodurch die Zahl der Wikingerheere in den Midlands verringert wurde.
Das entscheidende Jahr in diesem Krieg war 917. Im April errichtete Edward eine Festung in Towcester zur Verteidigung gegen die Dänen von Northampton und eine weitere an einem nicht näher bezeichneten Ort namens Wigingamere. Die Dänen griffen Towcester, Bedford und Wigingamere erfolglos an, während Æthelflæd Derby eroberte, was den Wert der englischen Verteidigungsmaßnahmen zeigte, die durch die Uneinigkeit und mangelnde Koordination der Wikingerheere begünstigt wurden. Die Dänen hatten in Tempsford in Bedfordshire eine eigene Festung errichtet, die jedoch am Ende des Sommers von den Engländern gestürmt und der letzte dänische König von East Anglia getötet wurde. Anschließend nahmen die Engländer Colchester ein, versuchten jedoch nicht, es zu halten. Als Vergeltung schickten die Dänen ein großes Heer zur Belagerung von Maldon, doch die Garnison hielt stand, bis sie abgelöst wurde und das sich zurückziehende Heer eine schwere Niederlage erlitt. Edward kehrte daraufhin nach Towcester zurück und verstärkte die dortige Festung mit einer Steinmauer, woraufhin sich die Dänen im nahe gelegenen Northampton ihm unterwarfen. Die Armeen von Cambridge und East Anglia unterwarfen sich ebenfalls, und am Ende des Jahres hielten nur noch die dänischen Armeen von vier der Five Boroughs, Leicester, Stamford, Nottingham und Lincoln, stand.
Anfang 918 erreichte Æthelflæd die kampflose Unterwerfung von Leicester, und die Dänen des nordumbrischen York boten ihr ihre Loyalität an, wahrscheinlich zum Schutz gegen nordische (norwegische) Wikinger, die von Irland aus nach Northumbria eingedrungen waren, aber sie starb am 12. Juni, bevor sie das Angebot annehmen konnte. Es ist nicht bekannt, dass dasselbe Angebot auch Edward gemacht wurde, und die norwegischen Wikinger nahmen York im Jahr 919 ein. Der westsächsischen Hauptversion der angelsächsischen Chronik zufolge unterwarfen sich die Mercianer nach Æthelflæds Tod Edward, aber in der Mercianischen Version (dem Mercian Register) heißt es, dass ihre Tochter Ælfwynn im Dezember 918 „aller Autorität in Mercia beraubt und nach Wessex gebracht wurde“. Möglicherweise hat Mercia einen Versuch unternommen, weiterhin halb unabhängig zu bleiben, der von Edward unterdrückt wurde, und kam dann unter seine direkte Herrschaft. Stamford hatte sich vor Æthelflæds Tod Edward unterworfen, und Nottingham tat es ihm kurz darauf gleich. Laut der angelsächsischen Chronik von 918 unterwarfen sich ihm „alle Menschen, die sich in Mercia niedergelassen hatten, sowohl Dänen als auch Engländer“. Dies würde bedeuten, dass er über ganz England südlich des Humber herrschte, aber es ist nicht klar, ob Lincoln eine Ausnahme war, da die Münzen des wikingerzeitlichen York in den frühen 920er Jahren wahrscheinlich in Lincoln geprägt wurden. Einige dänische Jarls durften ihre Ländereien behalten, obwohl Edward wahrscheinlich auch seine Unterstützer mit Land belohnte, und einige behielt er in seinen eigenen Händen. Münzfunde legen nahe, dass seine Autorität in den East Midlands stärker war als in East Anglia. Drei walisische Könige, Hywel Dda, Clydog und Idwal Foel, die zuvor Æthelflæd unterstanden hatten, schenkten nun Edward ihre Treue.
Die wichtigste Währung im späteren angelsächsischen England war der Silberpfennig, und einige Münzen trugen ein stilisiertes Porträt des Königs. Edwards Münzen trugen auf der Vorderseite den Schriftzug „EADVVEARD REX“ und auf der Rückseite den Namen des Geldgebers. Die Prägeorte wurden in seiner Regierungszeit nicht angegeben, wohl aber in der seines Sohnes Æthelstan, so dass der Standort vieler Münzpräger aus Edwards Regierungszeit ermittelt werden konnte. Es gab Münzstätten in Bath, Canterbury, Chester, Chichester, Derby, Exeter, Hereford, London, Oxford, Shaftesbury, Shrewsbury, Southampton, Stafford, Wallingford, Wareham, Winchester und wahrscheinlich auch in anderen Städten. Es wurden keine Münzen im Namen von Æthelred oder Æthelflæd geprägt, aber ab etwa 910 stellten Münzstätten in Englisch-Merkien Münzen mit einem ungewöhnlichen dekorativen Muster auf der Rückseite her. Dies hörte vor 920 auf und war wahrscheinlich ein Mittel von Æthelflæd, um ihre Münzen von denen ihres Bruders zu unterscheiden. In geringem Umfang wurden auch Münzen im Namen von Plegmund, dem Erzbischof von Canterbury, ausgegeben. Die Zahl der Münzpräger stieg während der Regierungszeit Edwards dramatisch an: weniger als 25 im Süden in den ersten zehn Jahren, 67 in den letzten zehn Jahren, etwa fünf in Englisch-Mercia, die auf 23 stiegen, und 27 im eroberten Danelaw.
Im Jahr 908 überbrachte Plegmund dem Papst die Almosen des englischen Königs und des Volkes. Dies war der erste Besuch eines Erzbischofs von Canterbury in Rom seit fast einem Jahrhundert, und die Reise diente möglicherweise dazu, die päpstliche Zustimmung zu einer vorgeschlagenen Neuordnung der westsächsischen Bistümer einzuholen. Als Edward den Thron bestieg, hatte Wessex zwei Diözesen: Winchester, das Denewulf gehörte, und Sherborne, das Asser gehörte. Im Jahr 908 starb Denewulf und wurde im darauffolgenden Jahr durch Frithestan ersetzt; bald darauf wurde Winchester in zwei Bistümer aufgeteilt, wobei die Diözese Ramsbury entstand, die Wiltshire und Berkshire umfasste, während Winchester mit Hampshire und Surrey zurückgelassen wurde. In gefälschten Urkunden wird die Teilung auf das Jahr 909 datiert, doch ist dies möglicherweise nicht korrekt. Asser starb im selben Jahr, und irgendwann zwischen 909 und 918 wurde Sherborne in drei Bistümer aufgeteilt, wobei Crediton für Devon und Cornwall und Wells für Somerset zuständig waren und Sherborne bei Dorset verblieb. Der Effekt dieser Änderungen war die Stärkung des Status von Canterbury im Vergleich zu Winchester und Sherborne, aber die Teilung könnte auch mit einer Änderung der weltlichen Funktionen der westsächsischen Bischöfe zusammenhängen, die zu Vertretern der königlichen Regierung in den Grafschaften statt in den Provinzen wurden, die bei der Verteidigung halfen und an den Grafschaftsgerichten teilnahmen.
Zu Beginn von Edwards Regierungszeit gründete seine Mutter Ealhswith in Winchester die Abtei St. Mary für Nonnen, bekannt als Nunnaminster. Edwards Tochter Eadburh wurde dort Nonne und wurde als Heilige verehrt und war Gegenstand einer Hagiografie von Osbert von Clare im zwölften Jahrhundert. Im Jahr 901 begann Edward mit dem Bau einer großen religiösen Gemeinschaft für Männer, möglicherweise im Einklang mit dem Wunsch seines Vaters. Das Kloster befand sich neben der Kathedrale von Winchester, die als Old Minster bekannt wurde, während Edwards Gründung als New Minster bezeichnet wurde. Es war viel größer als das Old Minster und war wahrscheinlich als königliches Mausoleum gedacht. Es erhielt Reliquien des bretonischen Heiligen Judoc, die wahrscheinlich 901 aus Ponthieu nach England gelangten, und den Leichnam eines der engsten Berater Alfreds, Grimbald, der im selben Jahr starb und bald als Heiliger verehrt wurde. Edwards Mutter starb 902, und er begrub sie und Alfred dort, während er den Leichnam seines Vaters aus dem Alten Münster überführte. Zu den Bestattungen in den frühen 920er Jahren gehörten Edward selbst, sein Bruder Æthelweard und sein Sohn Ælfweard. Als Æthelstan jedoch 924 König wurde, erwies er der Stiftung seines Vaters keine Gunst, wahrscheinlich weil Winchester sich gegen ihn stellte, als der Thron nach Edwards Tod umstritten war. Der einzige andere König, der im New Minster begraben wurde, war Eadwig im Jahr 959.
Edwards Entscheidung, das alte Münster nicht zu erweitern, sondern es durch ein viel größeres Gebäude zu überschatten, deutet auf eine Feindseligkeit gegenüber Bischof Denewulf hin, die noch dadurch verstärkt wurde, dass er das alte Münster zwang, sowohl Land für den neuen Standort als auch einen Besitz von 70 Hides in Beddington abzutreten, um ein Einkommen für das neue Münster zu erzielen. Edward blieb dem New Minster als Wohltäter in Erinnerung, dem Old Minster hingegen als rex avidus (gieriger König). Möglicherweise baute er die neue Kirche, weil er das Old Minster nicht für groß genug hielt, um das königliche Mausoleum für die Könige der Angelsachsen zu sein, nicht nur für die Westsachsen wie ihre Vorgänger. Alan Thacker kommentiert:
Patrick Wormald bemerkt dazu: „Es drängt sich der Gedanke auf, dass weder Alfred noch Edward in der Kathedrale von Winchester besonders beliebt waren; und ein Grund dafür, dass Edward den Leichnam seines Vaters in das neue Familienheiligtum nebenan überführte, war, dass er sich dort aufrichtiger Gebete sicherer war.“
Das Niveau der angelsächsischen Gelehrsamkeit ging im neunten Jahrhundert stark zurück, vor allem in Wessex. Mercianische Gelehrte wie Plegmund spielten eine wichtige Rolle bei der von Alfred initiierten Wiederbelebung der Gelehrsamkeit. Mercianer waren an den Höfen von Alfred und Edward prominent, und der mercianische Dialekt und die Gelehrsamkeit nötigten den Westsachsen Respekt ab. Es ist ungewiss, inwieweit die Programme Alfreds während der Herrschaft seines Sohnes fortgesetzt wurden. Englische Übersetzungen lateinischer Werke, die während Alfreds Herrschaft entstanden waren, wurden weiterhin kopiert, aber es sind nur wenige Originalwerke bekannt. Die als angelsächsische Quadratminuskel bekannte Schrift erreichte ihre Reife in den 930er Jahren, und ihre frühesten Phasen gehen auf die Regierungszeit Edwards zurück. Die wichtigsten Gelehrten- und Schreibzentren waren die Kathedralen von Canterbury, Winchester und Worcester; die Klöster leisteten erst unter Æthelstan einen bedeutenden Beitrag. Von der Manuskriptproduktion während der Herrschaft Edwards ist nur sehr wenig erhalten.
Die einzigen erhaltenen großformatigen Stickereien, die mit Sicherheit im angelsächsischen England hergestellt wurden, stammen aus der Regierungszeit Edwards. Es handelt sich um eine Stola, eine Manschette und möglicherweise einen Gürtel, die im 19. Jahrhundert aus dem Sarg des Heiligen Cuthbert in der Kathedrale von Durham entfernt wurden. Sie wurden dem Schrein von Æthelstan im Jahr 934 geschenkt, aber die Inschriften auf den Stickereien zeigen, dass sie von Edwards zweiter Frau, Ælfflæd, als Geschenk an Frithestan, Bischof von Winchester, in Auftrag gegeben wurden. Wahrscheinlich erreichten sie ihren Bestimmungsort nicht, weil Æthelstan mit Winchester im Streit lag.
Fast alle erhaltenen Urkunden aus Edwards Regierungszeit sind spätere Kopien, und das einzige erhaltene Original ist keine Urkunde von Edward selbst, sondern eine Schenkung von Æthelred und Æthelflæd im Jahr 901. Im selben Jahr fand in Southampton eine Versammlung statt, an der sein Bruder und seine Söhne, seine Hausherren und fast alle Bischöfe, aber keine Ealdormen teilnahmen. Bei dieser Gelegenheit erwarb der König vom Bischof von Winchester Land für die Gründung des neuen Münsters in Winchester. Für die Zeit von 910 bis zum Tod des Königs im Jahr 924 sind keine Urkunden erhalten, was die Historiker sehr verwundert und verärgert. Urkunden wurden in der Regel ausgestellt, wenn der König Land verschenkte, und es ist möglich, dass Edward eine Politik verfolgte, die ihm zugefallenen Güter zu behalten, um seine Feldzüge gegen die Wikinger zu finanzieren. Urkunden sind nur selten erhalten, es sei denn, sie betrafen Güter, die an die Kirche übergingen und in deren Archiven aufbewahrt wurden. Eine weitere Möglichkeit besteht darin, dass Edward Güter nur zu Bedingungen vergab, die sicherstellten, dass sie an männliche Mitglieder des Königshauses zurückfielen; solche Urkunden würden sich nicht in Kirchenarchiven finden.
Paragraf 3 des Gesetzeskodex mit dem Namen I. Edward sieht vor, dass Personen, die überzeugend des Meineids angeklagt sind, sich nicht durch einen Eid, sondern nur durch eine Verhandlung entlasten dürfen. Dies ist der Beginn der kontinuierlichen Geschichte des Gerichtsverfahrens in England; es wird wahrscheinlich in den Gesetzen von König Ine (688 bis 726) erwähnt, aber nicht in späteren Gesetzbüchern wie denen von Alfred. Das Verwaltungs- und Rechtssystem in Edwards Regierungszeit dürfte in hohem Maße von schriftlichen Aufzeichnungen abgehangen haben, von denen fast keine erhalten sind. Edward war einer der wenigen angelsächsischen Könige, der Gesetze über das Buchland erließ. Edward drängte auf eine rasche Beilegung von Streitigkeiten zwischen Buchland und Folkland, und seine Gesetzgebung legte fest, dass die Rechtsprechung dem König und seinen Beamten oblag.
Der angelsächsischen Chronik zufolge unterwarfen sich die Herrscher in Britannien im Jahr 920 allgemein Edward:
Jahrhunderts wurde diese Passage von den meisten Historikern als einfacher Bericht angesehen, und Frank Stenton bemerkte, dass „jeder der in dieser Liste genannten Herrscher etwas Bestimmtes von einer Anerkennung der Oberherrschaft Edwards zu gewinnen hatte“. Seit den 1980er Jahren wird diese Behauptung mit zunehmender Skepsis betrachtet, zumal die Passage in der Chronik der einzige Beleg dafür ist, im Gegensatz zu anderen Behauptungen wie der von 927 an Æthelstan, für die es unabhängige Unterstützung durch literarische Quellen und Münzen gibt. Alfred P. Smyth weist darauf hin, dass Edward nicht in der Lage war, den Schotten und Nordumbrern dieselben Bedingungen aufzuerlegen wie den eroberten Wikingern, und argumentiert, dass die Chronik einen Vertrag zwischen Königen als Unterwerfung unter Wessex darstellt. Stafford weist darauf hin, dass die Herrscher in Bakewell an der Grenze zwischen Mercia und Northumbria zusammenkamen und dass Grenztreffen im Allgemeinen dazu dienten, den Eindruck einer Unterwerfung auf beiden Seiten zu vermeiden. Davidson weist darauf hin, dass sich die Formulierung „als Vater und Herr auserwählt“ auf eroberte Heeresgruppen und Burschenschaften bezog, nicht auf Beziehungen zu anderen Königen. Seiner Ansicht nach:
Edward setzte die Politik von Æthelflæd fort, im Nordwesten Burgen zu gründen, 919 in Thelwall und Manchester und 921 in Cledematha (Rhuddlan) an der Mündung des Flusses Clwyd in Nordwales.
Über seine Beziehungen zu den Merciern zwischen 919 und dem letzten Jahr seines Lebens, als er einen Aufstand der Mercier und Waliser in Chester niederschlug, ist nichts bekannt. Mercia und das östliche Danelaw wurden zu einem unbekannten Zeitpunkt im zehnten Jahrhundert in Grafschaften aufgeteilt, wobei die traditionellen Grenzen ignoriert wurden, und Historiker wie Sean Miller und David Griffiths vermuten, dass Edwards Auferlegung der direkten Kontrolle ab 919 ein wahrscheinlicher Kontext für eine Änderung ist, die die Empfindungen der Mercianer ignorierte. Der Unmut über die Veränderungen, über die Auferlegung der Herrschaft durch das ferne Wessex und über die Steuerforderungen von Edwards Vögten könnte den Aufstand in Chester ausgelöst haben. Er starb am 17. Juli 924 auf dem königlichen Landsitz Farndon, zwölf Meilen südlich von Chester, kurz nachdem er den Aufstand niedergeschlagen hatte, und wurde im New Minster in Winchester beigesetzt. Im Jahr 1109 wurde das New Minster außerhalb der Stadtmauern in die Hyde Abbey verlegt, und im folgenden Jahr wurden die sterblichen Überreste Edwards und seiner Eltern in die neue Kirche übertragen.
Laut William von Malmesbury war Edward „seinem Vater in der Pflege der Buchstaben weit unterlegen“, aber „unvergleichlich glorreicher in der Macht seiner Herrschaft“. Andere mittelalterliche Chronisten äußerten sich ähnlich, und er wurde allgemein als minderwertig in der Gelehrsamkeit, aber überlegen im militärischen Erfolg angesehen. John of Worcester beschrieb ihn als „den unbesiegbaren König Edward den Älteren“. Doch selbst als Kriegsführer war er nur einer in einer Reihe erfolgreicher Könige; seine Leistungen standen im Schatten, weil er keinen so berühmten Sieg errang wie Alfred bei Edington und Æthelstan bei Brunanburh, und William von Malmesbury schränkte sein Lob über Edward mit den Worten ein, dass „der Hauptpreis des Sieges meines Erachtens seinem Vater gebührt“. Edward wurde auch von der Bewunderung der Chronisten für seine hoch angesehene Schwester Æthelflæd überschattet.
Ein Hauptgrund für die Vernachlässigung Edwards ist, dass nur sehr wenige Primärquellen für seine Herrschaft überlebt haben, während es für Alfred viele gibt. Bis zum späten zwanzigsten Jahrhundert wurde er von den Historikern weitgehend ignoriert, aber jetzt wird er hoch angesehen. Keynes beschreibt ihn als „weit mehr als nur das kriegerische Etwas zwischen Alfred und Æthelstan“, und Nick Higham meint: „Edward der Ältere ist vielleicht der am meisten vernachlässigte englische König. Er herrschte fünfundzwanzig Jahre lang über ein expandierendes Reich und tat wohl so viel wie kein anderer, um ein einheitliches, südlich zentriertes angelsächsisches Königreich zu errichten, und doch sind seine Errungenschaften posthum so gut wie vergessen worden.“ Im Jahr 1999 fand an der Universität Manchester eine Konferenz über seine Herrschaft statt, und die bei dieser Gelegenheit gehaltenen Vorträge wurden 2001 als Buch veröffentlicht. Bis zu dieser Konferenz waren keine Monographien über Edwards Herrschaft veröffentlicht worden, während sein Vater Gegenstand zahlreicher Biographien und anderer Studien war.
F. T. Wainwright meint: „Ohne die Errungenschaften Alfreds zu schmälern, sollte man sich daran erinnern, dass es Edward war, der die dänischen Mittelländer zurückeroberte und England fast ein Jahrhundert lang vor ernsthaften dänischen Angriffen bewahrte.“ Higham fasst Edwards Vermächtnis wie folgt zusammen:
Edwards Beiname „der Ältere“ wurde erstmals in Wulfstans Leben des heiligen Æthelwold am Ende des zehnten Jahrhunderts verwendet, um ihn von König Edward dem Märtyrer zu unterscheiden.
Edward hatte etwa vierzehn Kinder aus drei Ehen.
Er heiratete Ecgwynn erstmals um 893. Ihre Kinder waren:
Um 900 heiratete Edward Ælfflæd, Tochter des Ealdorman Æthelhelm, wahrscheinlich aus Wiltshire. Ihre Kinder waren:
Edward heiratete um 919 ein drittes Mal, und zwar Eadgifu, die Tochter von Sigehelm, Ealdorman von Kent. Ihre Kinder waren:
Quellen
