Eleftherios Venizelos

gigatos | Oktober 29, 2021

Zusammenfassung

Elefthérios Kyriákou Venizélos (Neugriechisch: Ελευθέριος Κυριάκου Βενιζέλος), geboren am 11. August 1864 (23. August im gregorianischen Kalender) in Mourniés, Kreta, und gestorben am 18. März 1936 (im Alter von 71 Jahren) in Paris, Frankreich, war ein griechischer Politiker, der bereits 1921 als „Begründer des modernen Griechenlands“ galt.

Venizelos“ Jugend war geprägt von den Kämpfen auf Kreta gegen die osmanische Präsenz und für die Rückkehr nach Griechenland, die Enosis. Nach seinem Studium auf Kreta und in Griechenland wurde er 1887 Rechtsanwalt, ließ sich in Chania nieder und wurde Journalist und Politiker. Er wurde 1889 als liberaler Abgeordneter in die kretische Generalversammlung gewählt und gehörte während des Aufstands von 1897-1898 zu den Aufständischen, woraufhin er die Verfassung des autonomen Kreta ausarbeitete. Als Justizminister von 1898 bis 1901 in der lokalen Regierung des Hochkommissars Prinz Georg widersetzte er sich letzterem in der Frage des Anschlusses an Griechenland. In diesem Zusammenhang führte er im Frühjahr 1905 einen Aufstand an, der mit der Abreise von Prinz Georg endete. Sein Ruf ging dann über die Grenzen seiner Insel hinaus und erlangte sogar internationalen Ruhm.

Als das griechische Militär im Sommer 1909 den Staatsstreich von Goudi organisierte, wurde Venizelos gebeten, die Geschicke der Nation zu leiten. Er akzeptierte erst, nachdem seine Anhänger im Sommer 1910 demokratische Wahlen gewonnen hatten. Als Premierminister verfolgte er eine Politik der Modernisierung des Königreichs, vor allem in Bezug auf die Armee und die Marine, um das Land in die Lage zu versetzen, die aufkommenden Konflikte zu bewältigen. Griechenland ging aus den beiden Balkankriegen siegreich hervor. Er geriet jedoch in einen ernsten Konflikt mit dem Oberbefehlshaber der griechischen Truppen, Kronprinz Konstantin. Der Gegensatz zwischen den beiden Männern setzte sich auch während des Ersten Weltkriegs fort. Konstantin I., der 1913 den Thron bestieg, stand der Dreiergruppe näher, während Venizelos der Entente zugeneigt war. Die gegensätzlichen Einflüsse der Kriegsparteien spalteten Griechenland schließlich während des „Nationalen Schismas“ in zwei Teile. Der vom König entlassene Venizelos bildete in Thessaloniki eine zweite Regierung unter dem Schutz der Entente-Truppen. Frankreich trieb den König schließlich ins Exil, und im Juni 1917 setzte Venizelos seine Regierung in Athen ein. Dann gelang es ihm, die Erfordernisse einer kriegsbezogenen Außenpolitik mit einer ganzen Reihe von Modernisierungsreformen in Einklang zu bringen.

Dank seines Handelns ist das Königreich Griechenland auf der Gewinnerseite. Bei den Friedensverhandlungen gelang es ihm dank seines diplomatischen Geschicks, die Große Idee mit den Verträgen von Neuilly und Sèvres teilweise zu verwirklichen. Nach seiner Rückkehr wurde er als Held begrüßt, verlor jedoch die Wahlen im November 1920. Dieser Misserfolg markiert den Beginn einer Reihe von Exilaufenthalten in Frankreich und einer politischen Rückkehr in ein Land, das sich inmitten politischer Instabilität befindet, wo er bei zwei Gelegenheiten erneut als Mann der Vorsehung auftritt. Nach der militärischen Niederlage im Krieg gegen die Türkei war er es, der 1922-1923 den Vertrag von Lausanne aushandelte. Im Jahr 1928 wurde er in einer politisch und sozial schwierigen Situation erneut Premierminister. Zum dritten Mal leitete er eine Politik der Modernisierung des Landes, vor allem im Agrarsektor. Doch man warf ihm diktatorische Tendenzen vor und er verlor die Wahlen von 1932. Nachdem er zwei gescheiterte Militärputsche unterstützt hatte, war Venizelos schließlich diskreditiert und starb 1936 im Exil.

Er war Mitglied der Freimaurer.

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Ein „kleiner“ Staat

Im Jahr 1864 war Griechenland ein junger und kleiner Staat, der gerade den Unabhängigkeitskrieg hinter sich hatte. Erst seit 1830 unabhängig, waren seine Grenzen weit von denen der heutigen Zeit entfernt. Auf dem Festland sind der Peloponnes, Attika und Böotien die wichtigsten Provinzen des so genannten „alten Griechenlands“. Zum griechischen Staatsgebiet gehören auch die Kykladen, Skyros, Euböa und die Inseln des Saronischen Golfs. Im Jahr 1863 übertrug Großbritannien den Griechen die Souveränität über die Ionischen Inseln.

Ein großer Teil der griechischen Bevölkerung lebt jedoch außerhalb Griechenlands. Seit der Antike ist Griechenland vor allem an der Ostküste der Ägäis und des Schwarzen Meeres präsent. Ab dem 18. Jahrhundert wurden diese Siedlungen infolge eines gewissen Aufschwungs des Handels und der Schifffahrt in der Region wieder ausgebaut und gestärkt, wobei die Griechen einen großen Anteil am osmanischen Handel hatten. Diese Bewegung wirkte sich während des gesamten 19. Jahrhunderts auf den gesamten Mittelmeerraum aus, was sich insbesondere in der Entwicklung griechischer Gemeinden in Konstantinopel, Alexandria, Odessa und Südrussland widerspiegelt. Die Idee eines Hellenismus, der über die Grenzen des griechischen Territoriums hinausging und alle hellenischen Gemeinschaften zusammenbrachte, eine Vision, die als die Große Idee bekannt wurde, entwickelte sich und wurde für mehrere Jahrzehnte zu einer wichtigen Kraft in der griechischen Politik.

Im Jahr 1833 löste Athen Nauplia als Hauptstadt des von Otto I. von Griechenland regierten Königreichs ab. Die Monarchie wurde 1832 von den „Schutzmächten“ Frankreich, Großbritannien und Russland eingeführt und basierte auf dem europäischen Modell. Ottos Griechenland war von einem starken bayerischen Einfluss geprägt, und diese starke ausländische Präsenz kam bei der Bevölkerung nicht gut an, auch wenn der Premierminister ab 1837 Grieche war. Zu diesem ausländischen Einfluss kam ein starker fiskalischer Druck hinzu, der die Unzufriedenheit in der Bevölkerung noch verstärkte.

Ein Staatsstreich zwang Othon 1843 zur Einberufung einer verfassungsgebenden Versammlung und 1844 zur Verabschiedung einer Verfassung für das Land. Trotz dieser Veränderungen wurde Othon 1862 gestürzt. Ein dänischer Prinz, der am 30. März 1863 von der Nationalversammlung zum König gewählt wurde, bestieg den Thron als Georg I. von Griechenland. Als er sein Amt antrat, fand er ein Land vor, das wirtschaftlich kaum entwickelt war und in dem viele Arbeitsplätze in der Verwaltung lagen. Das politische Leben blieb rudimentär, mit Parteien, die sich um die prominentesten Persönlichkeiten gruppierten. Griechenland ist seit dem Unabhängigkeitskrieg mit Schulden bei den Großmächten belastet. Es fällt dem Land immer schwerer, seine Schulden zurückzuzahlen, zumal es immer noch häufig Kredite aufnimmt, auch um seine Beamten zu bezahlen.

Das Land verfügt nur über wenige natürliche Ressourcen. Das Land ist karg, die Landwirtschaft hat Mühe, die Bevölkerung zu ernähren, die Täler sind eng und eingeschlossen, und die Kommunikationswege sind schwer zu entwickeln. Die großen Handelshäfen Smyrna, Konstantinopel und Saloniki waren die Orte, an denen die Griechen am aktivsten Handel trieben, aber sie lagen im osmanischen Gebiet. Auch das Griechenland von 1864 hatte Mühe, eine echte Einheit zwischen seinen verschiedenen Regionen herzustellen. Während die orthodoxe Kirche offenbar eine gemeinsame Identität für alle Griechen bewahrt hat, war während der jahrhundertelangen osmanischen Besatzung die Gruppierung in Dorf- oder sogar Regionalgemeinschaften die Regel, was erklärt, warum die aufeinander folgenden Regierungen Schwierigkeiten hatten, eine echte nationale Einheit aufzubauen. 1864 verabschiedete die Nationalversammlung eine neue Verfassung, die liberaler war als die von 1844 (sie galt damals sogar als eine der liberalsten in Europa), in der der König jedoch zahlreiche Vorrechte behielt. Georg I. leistete im November 1864 den Amtseid auf diesen Text und trat damit sein Amt an.

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Der Fall Kreta

Kreta war die letzte große osmanische Eroberung griechischen Territoriums, nach einem Konflikt, der von 1645 bis 1669 dauerte. Während des griechischen Unabhängigkeitskrieges erhob sich die Insel ebenfalls, doch trotz eines vielversprechenden Beginns wurde keine der größeren Städte von den Aufständischen eingenommen, die bald nur noch die Festungen Kissamos und Gramvoussa unter Kontrolle hatten. Mit Hilfe der Ägypter gewannen die Osmanen die Kontrolle über die Insel zurück.

Nach der Unterzeichnung des Londoner Vertrags im Jahr 1827 war den Rebellenführern klar, dass die griechischsprachigen Regionen, die gegen das Osmanische Reich kämpften, Teil des neuen griechischen Staates werden würden. Das Ziel der Aufständischen bestand also darin, Kreta in einem permanenten Aufruhr zu halten, der seine Unabhängigkeit garantieren sollte. Doch der Vertrag von Andrinopel von 1829 ließ Kreta außerhalb des neuen griechischen Staates und im Schoß des Osmanischen Reiches. Großbritannien war sehr gegen die Unabhängigkeit Kretas und setzte sich trotz der Proteste der kretischen Versammlung intensiv für diese Lösung ein. Das Vereinigte Königreich wollte verhindern, dass Kreta erneut zu einem Piratenhafen wird, und vor allem wollte es verhindern, dass Russland seinen Einfluss im östlichen Mittelmeer ausweitet, während die russische Diplomatie auf dem Balkan triumphierte und die Befreiung Griechenlands mit dem Sieg der russischen Armee verbunden schien.

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Familie

Die Familie von Eleftherios Venizelos stammt aus Mistra auf dem Peloponnes. Im 18. Jahrhundert wurde es Cravatas genannt. Nach der Orloff-Revolution im Jahr 1770 verwüsteten albanische Söldner im Dienste des Osmanischen Reiches die Halbinsel. Einem der jüngeren Mitglieder der Familie Cravatas, Venizelos, gelang die Flucht nach Kreta. Seine Söhne geben den Namen Cravatas für den von Venizelos auf. Es war Eleftherios“ Großvater, der sich zuerst in Chania niederließ. Neben seiner griechischen Herkunft zählt Eleftherios Venizelos auch Türken, Juden und Armenier zu seinen Vorfahren.

Eleftherios“ Vater, Kyriakos, ist Glashändler. Er besitzt ein Geschäft in der Altstadt von Chania, nicht weit von seinem Haus entfernt. Kyriakos ist bekannt für sein politisches Engagement und seine Unterstützung für die Wiedervereinigung Kretas mit Griechenland. Im Jahr 1821 nahm er am griechischen Unabhängigkeitskrieg teil und beteiligte sich an der Belagerung von Monemvasia. Später wurde er mit der Medaille für den revolutionären Kampf ausgezeichnet. Drei seiner Brüder fielen während der Revolution im Kampf, während ein vierter und zwei Kreter zu Beginn des Konflikts zu den griechischen Kriegsherren geschickt wurden, um den Eintritt der Insel in den Konflikt auszuhandeln. Im Jahr 1843 wurde er aus Kreta verbannt und sein gesamter Besitz wurde als Strafe für seinen Aktivismus beschlagnahmt. Kyriakos kehrte erst 1862 nach Kreta zurück.

1846 lernte Kyriákos die aus Kreta stammende Styliani Ploumidaki kennen und heiratete sie. Sie war Anfang zwanzig, stammte aus dem Dorf Thérissos und war die Nachfahrin eines Helden des griechischen Unabhängigkeitskrieges. Ihr Vater war ein lokaler Würdenträger. Sie ist Analphabetin und kleidet sich wie die Bäuerinnen der damaligen Zeit. Einige Historiker sind jedoch der Ansicht, dass diese Heirat einen sozialen Aufstieg für Kyriákos bedeutet.

Aus der Ehe von Kyriákos und Styliani gingen neun Kinder hervor: drei, die im Säuglingsalter starben, vier Mädchen (Maria, Eleni, Ekatherini und Evanthia) und zwei Jungen (Elefthérios, das vierte Kind der Familie, und Agathoklis). Agathoklis erkrankte im Alter von zwei Jahren an Typhus und wurde durch die Krankheit physisch und psychisch gezeichnet. Er ist daher das Objekt der Aufmerksamkeit seiner Eltern. Er starb im Alter von einundzwanzig Jahren.

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Jugend und Bildung

Eleftherios Kiriakou Venizelos wurde am 11. August 1864 (23. August nach gregorianischer Zeitrechnung) in Mournes, dem Hauptort der gleichnamigen Demesne in der Gemeinde Chania auf Kreta, geboren. Während die Familie Venizelos die Wintermonate im Stadtteil Topanas in Chania verbringt, ist das kleine Dorf Mournies der Urlaubsort der Familie Venizelos. Viele Einwohner von Chania haben einen Zweitwohnsitz außerhalb der Stadt, um dem Trubel der Städte zu entgehen und der Hitze des Sommers zu entfliehen.

Das Datum von Eleftherios“ Geburt ist nicht sicher und wird von vielen Legenden begleitet. Chester erzählt uns, dass Eleftherios“ Mutter zum Kloster der Jungfrau Maria in der Nähe von Chania ging, um den Himmel um einen Sohn zu bitten. Sie versprach, wie Maria in einem Stall zu gebären. Kerofilas schreibt, dass, als Styliani kurz vor der Entbindung stand, zwei Hodschas und zwei orthodoxe Priester in verschiedenen Sprachen für das Heil des ungeborenen Kindes beteten. Kyriakos soll sogar den Hodscha von Mournes gebeten haben, zu beten, um den Geist von Mohammed selbst zu besänftigen. Es wird auch von einem weißen Licht am Himmel am Tag seiner Geburt gesprochen. Zu diesem Thema soll Eleftherios Venizelos gesagt haben: „Wiederholen Sie nicht solchen Unsinn. Die Menschen werden denken, dass ich Gott bin“.

Eleftherios Venizelos selbst gab eine Version der Geschichte seiner Geburt wieder. In ihrer Verzweiflung, nachdem sie bereits drei Söhne verloren haben, werden seine Eltern aufgefordert, einem lokalen Brauch zu folgen und ein Findelkind zu adoptieren. Nur ein Kind, das so erzogen wurde, konnte leben. So wird die Mutter nach der Geburt von ihrem Kind getrennt und das Kind auf eine Matratze aus Blättern auf der Treppe des Hauses gelegt. Freunde der Familie kommen heimlich am Haus vorbei und bringen das Kind zu den Eltern, um sie zu bitten, dieses Geschenk anzunehmen und es wie ihr eigenes aufzuziehen. Eleftherios überlebt.

Der Ursprung seines Vornamens Eleftherios (der sich auf die Idee der Befreiung und Freiheit bezieht, Eleuthere auf Französisch) ist geheimnisumwittert. Eine Version bezieht sich einfach auf die Kirche Agios-Eleftherios in Mournes, wo das Kind getauft wurde. Eine zweite Version besagt, dass Styliani zum Agios Eleftherios betete, um ihn zu bitten, die Geburt zu erleichtern und im Gegenzug ihren Sohn Eleftherios zu nennen. Eine dritte Version besagt, dass der Priester das Kind bei der Taufe auf den Namen Eleftherios taufte, damit es die Insel von der osmanischen Tyrannei befreien würde.

Im Jahr 1866 erhob sich Kreta erneut gegen die osmanische Besatzung. Griechenland, das Repressalien der Großmächte fürchtete, konnte den kretischen Kampf nicht unterstützen. Trotz der militärischen Überlegenheit der Türken zogen sich die Kämpfe jedoch in die Länge und erlangten nach dem Massaker im Kloster Arkadi, bei dem Hunderte von Kretern lieber starben als sich zu ergeben, internationale Aufmerksamkeit. In diesem Zusammenhang und angesichts der politischen Positionen von Kyriakos ging die Familie Venizelos ins Exil. Die Rolle von Kyriakos während des Aufstandes ist nicht ganz klar. Kyriakos wird verdächtigt, an aufständischen Bewegungen beteiligt zu sein und sich geweigert zu haben, dem Sultan die Treue zu schwören. Für andere hingegen rief er seine Landsleute zu Geduld und Mäßigung auf und verließ Kreta nur aus Angst, zu Unrecht beschuldigt zu werden. Ende August 1866 schiffte er sich mit seiner Familie und seinen Freunden Costis Foumas, Spyros und Andonis Markantonis auf die Insel Kythera ein.

In Kythera freundete sich der junge Eleftherios mit dem drei Jahre älteren Costis Foumas an, der später sein Mitstreiter in der Regierung von Kreta und sein Waffenbruder während des Aufstands von Therisos wurde.

Nach dem kretischen Aufstand im Jahr 1869 konnten viele Familien, die ins Exil gegangen waren, nicht auf die Insel zurückkehren oder fühlten sich nicht sicher genug, um dies zu tun. Die Familie Venizelos beschloss, Kythera zu verlassen und nach Syros zu ziehen, wo sie drei Jahre lang blieb. Sie kehrten erst 1872 nach Chania zurück, nachdem Sultan Abdülaziz eine Amnestie erlassen hatte. Eleftherios ist jetzt acht Jahre alt und besitzt die griechische Staatsangehörigkeit.

Auf der Insel Syros gibt es in Ermoúpoli, damals eine der blühendsten Städte Griechenlands, zahlreiche Schulen, die das Erbe einer alten katholischen Gemeinde sind. In einer dieser Grundschulen begann Eleftherios seine Ausbildung. Zurück auf Kreta besuchte er die griechischen Grundschulen in Chania. Seinen Schulabschluss machte er im Jahr 1874. Er setzte seine Ausbildung in Chania bis zu seinem ersten Jahr an der High School fort. Danach arbeitete er zwei Jahre lang bei seinem Vater und dachte sogar daran, zur Armee zu gehen. Im Sommer 1877 überzeugte George Zygomalas, der griechische Konsul auf Kreta, Kyriakos davon, Eleftherios noch länger studieren zu lassen, da er von seinen Fähigkeiten überzeugt war. Eleftherios ging in Athen auf das Antoniadis-Gymnasium. Dort wurde seine Ausbildung durch neue Fächer bereichert, mit einem vollständigen Lehrplan, der unter anderem Mathematik, Französisch, Deutsch, Altgriechisch und Latein umfasste. In Athen interessierte er sich zunehmend für die Politik, und die Persönlichkeiten der damaligen Zeit hinterließen unauslöschliche Spuren in der Erinnerung des Teenagers. Er entwickelte eine starke Sympathie für Alexandros Koumoundouros und später für Charílaos Trikoúpis, dessen soziale und wirtschaftliche Maßnahmen und moderate Außenpolitik er bewunderte.

Für das letzte Jahr seiner Schulzeit kehrte er 1880 nach Ermoúpoli zurück. Nach seinem Abschluss kehrte er für einige Monate nach Kreta zurück und überzeugte seinen Vater erneut, ihm die Fortsetzung seines Studiums zu gestatten. 1881 trat er in die Nationale Kapodistrianische Universität von Athen ein, wo er Jura studierte.

Gegen Ende seines zweiten Studienjahres, im Jahr 1883, bat ihn seine Familie, nach Kreta zurückzukehren. Der Gesundheitszustand seines Vaters verschlechterte sich und er starb einige Tage nach Eleftherios“ Rückkehr nach Kreta. Er war gezwungen zu arbeiten, um seine Familie zu unterstützen, und übernahm das Geschäft seines Vaters. Im Jahr 1885, als er spürte, dass es seiner Familie gut ging, nahm er sein Jurastudium wieder auf und schloss es 1887 als Rechtsanwalt ab.

Während dieses zweiten Aufenthalts in Athen hatte Eleftherios die Gelegenheit, erstmals politisch in Erscheinung zu treten. Im November 1885 war Joseph Chamberlain in Athen und erklärte in der Presse, dass Kreta sich Griechenland nicht anschließen wolle. Eine Delegation von fünf kretischen Studenten konnte ein Treffen mit ihm erreichen. Venizelos, der der Delegation angehörte, trat sogar als ihr Sprecher auf. Im britischen Hotel wurde ein einstündiges Treffen arrangiert, bei dem der britische Politiker die Studenten über die Situation auf Kreta befragte. Venizelos weist mit Statistiken auf die schlechte Verwaltung der Insel durch die Osmanen hin. Er ist der Ansicht, dass die Weigerung der Großmächte, über ihre Konsuln in Chania die von der kretischen Versammlung geäußerten Erwartungen zu berücksichtigen, eine kaum verhüllte Unterstützung der osmanischen Politik darstellt. Beeindruckt von der Kenntnis ihrer Insel und der Nüchternheit ihrer Rede soll Chamberlain am Ende des Treffens zum Gouverneur der Bank von Griechenland, selbst Kreter, gesagt haben: „Mit Männern wie denen, die mich gestern besucht haben, brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen, dass Ihr Land von den Türken befreit wird“.

Von da an betrachteten die Journalisten in der Hauptstadt Eleftherios als den Sprecher Kretas. Einige Zeitungen wie Kairoi drucken keine Artikel mehr über Kreta, ohne ihn zu konsultieren.

Am 15. Januar 1887 erwarb Eleftherios seinen Abschluss in Jura.

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Der Anwalt und der Journalist

Nach seinem Abschluss kehrte er am 10. März 1887 nach Kreta zurück. Er lebte in Chalepa, östlich von Chania, mit seiner Familie, für die er verantwortlich war. Er arbeitete als Anwalt in einer Anwaltskanzlei im Zentrum von Chania, zunächst als Assistent eines bekannten Anwalts jener Zeit, Spyros Moatsos, und später als Partner von Yagos Iliakis, der später zu einem seiner politischen Mitarbeiter wurde. Zweimal versuchte er, zum Richter am Berufungsgericht von Chania gewählt zu werden, aber es gelang ihm nur, eine Stelle als Beisitzer zu erhalten, von der er bald zurücktrat, zweifellos enttäuscht von dieser untergeordneten Rolle.

Eleftherios ist in allen Bereichen des Rechts tätig, im Zivil-, Straf- und Handelsrecht, wobei er ein Faible für das Verfassungsrecht hat. Da seine Kunden sowohl Christen als auch Muslime waren, wurde er des Türkentums bezichtigt. Diese Anschuldigung erhielt Mitte der 1890er Jahre mit der Ermordung von Bey Tevfik Bedri im Dorf Loutraki neuen Auftrieb. Zwei Griechen wurden des Mordes beschuldigt, und Eleftherios war der einzige christliche Anwalt, der sich bereit erklärte, gegen sie zu intervenieren. Die beiden Angeklagten wurden zum Tode verurteilt und am 7. Januar 1894 gehängt. Für viele war Venizelos ein Verräter. Für andere war es das Zeichen eines Mannes, der den Unterschied zwischen Gerechtigkeit und Loyalität gegenüber seinen Landsleuten kannte.

Eleftherios war auch als Journalist tätig. Am 19. Dezember 1888 gründete er mit Costas Foumis und anderen die Zeitung Die Weißen Berge (Lefka Ori). Dieses neue Forum ermöglichte es ihm, seine Ideen zu verbreiten. Er entwickelt, was die sozialen, wirtschaftlichen und kulturellen Reformen sein könnten, die Kreta braucht. Wie in seinem Gespräch mit Joseph Chamberlain im Jahr 1886 kritisiert er die Trägheit der osmanischen Verwaltung und deren Unfähigkeit, die Entwicklung der Insel zu gewährleisten. Diese Veröffentlichung wird im Juni 1889 eingestellt.

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Erste politische Schritte auf Kreta

Venizelos erhielt sein erstes Wahlmandat im April 1889. Unter dem liberalen Etikett wurde er Abgeordneter in der kretischen Generalversammlung für die Provinz Kydonia. Mehrere Redakteure der Zeitung „White Mountains“ schlossen sich ebenfalls an. Er machte sich in der ersten Parlamentssitzung am 27. April 1889 einen Namen. Während die Mitglieder der Liberalen Partei, die die große Mehrheit der Kammer vertraten, ihre wenigen konservativen Gegner verdrängen wollten, weigerte sich Venizelos, dies zu tun und forderte sie auf, sich anders zu verhalten. Dies war der erste politische Sieg des jungen Venizelos: Die Versammlung erkannte die Legitimität aller Mitglieder der Opposition an.

Den Konservativen gefiel es jedoch nicht, dass die Liberalen mit dem jungen Venizelos an der Spitze an die Macht kamen. Am 6. Mai brachten fünf konservative Abgeordnete einen Antrag auf Vereinigung Kretas mit Griechenland ein, um die Mehrheit in Verlegenheit zu bringen und Sympathien bei der christlichen Bevölkerung zu gewinnen. Zwischen den beiden Parteien kam es zu Unruhen und sogar zu Attentaten. Diese Unruhen schienen von der Türkei geschürt zu werden, die die Gelegenheit nutzte, mit Autorität zu reagieren und ihre Souveränität zu stärken. Im August 1889 landeten vierzigtausend Soldaten auf Kreta, und mit dem Erlass vom 26. Oktober 1889 wurden alle durch den Halepa-Pakt gewährten Vorteile aufgehoben.

Ende September 1889 floh Venizelos mit einigen Freunden von Kreta nach Athen. Dort wurde er der natürliche Vertreter der kretischen Versammlung bei den griechischen Behörden. Gleich in der ersten Nacht seiner Ankunft traf er mit Charílaos Trikoúpis, dem damaligen griechischen Ministerpräsidenten, zusammen, der ihm versicherte, dass er sich nicht in die kretischen Angelegenheiten einmischen werde, solange Griechenland nicht über die Mittel verfüge, sich den Großmächten entgegenzustellen.

Am 16. April 1890 wurde auf Kreta das Kriegsrecht aufgehoben und eine Generalamnestie verhängt. Venizelos war einer der vielen politischen Führer im Exil, die auf die Insel zurückkehrten. Sie profitierten nicht von der Amnestie, sondern standen unter dem impliziten Schutz der Großmächte. Kreta hat jedoch seine parlamentarische Versammlung nicht wiedererlangt. Erst 1894 durfte er wieder zusammentreten. Nachdem sein erstes Mandat unterbrochen wurde, nahm Eleftherios seine juristische Tätigkeit wieder auf.

Während dieser ruhigeren Zeit heiratete Eleftherios Maria Katelouzou. Auch sie stammte aus einer Chaniote-Familie. Sie ist die Tochter eines bekannten Kaufmanns aus Chania, Sophoklis Eleftheriou Katelouzou. Sie lernten sich 1885 kennen, als Eleftherios einundzwanzig Jahre alt war und sie erst fünfzehn. Ihre Eltern besaßen ein Haus in Topana, nicht weit vom Haus der Venizelos“ entfernt. Die Hochzeit fand in Topanas statt, in Anwesenheit der Honoratioren von Chania, Konsuln und anderen Vertretern der Großmächte.

Das junge Paar zog in das Haus der Familie Venizelos in Chalepa. Sie wohnten in der ersten Etage des Hauses, während der Rest der Familie im Erdgeschoss wohnte. Ihr erstes Kind wurde 1892 geboren, benannt nach seinem Großvater Kyriakos (el), und ihr zweites, Sophoklis, 1894. Doch Maria starb bei der Geburt an den Folgen des Kindbettfiebers. Viele Monate lang arbeitete Eleftherios nicht und ließ sich als Zeichen der Trauer einen Bart und einen Schnurrbart wachsen, ein Zeichen, dem er bis zu seinem eigenen Tod treu blieb.

Während dieser Zeit, in der Venizelos sich aus dem öffentlichen Leben zurückzog, verschlechterte sich die politische Lage auf Kreta. Am 16. September 1895 brach eine neue Revolte aus, so dass die europäischen Mächte den Sultan aufforderten, zur Autonomie der Insel zurückzukehren. Im März 1895 wurde ein neuer Gouverneur ernannt, George Karatheodori Pasha, ein Christ. Seine Politik stellte Venizelos zufrieden. Doch die kretische Bevölkerung forderte erneut Autonomie für die Insel. Im Mai 1896 wurden der griechische und der russische Konsul von einer wütenden muslimischen Menge ermordet. Um weitere Unruhen zu verhindern, schickten die europäischen Mächte Geschwader an die Küste. Sie forderten den Sultan auf, zum Pakt von Chalepa zurückzukehren. Im Januar 1897 brachen neue Zusammenstöße aus und Christen wurden in Rethymno und Heraklion massakriert. Am 4. Februar wurde das christliche Viertel von Chania niedergebrannt und seine Bewohner massakriert.

Nach diesen Ereignissen schließt sich Eleftherios Venizelos dem bewaffneten Kampf an. Er schloss sich den kretischen Kämpfern auf der Halbinsel Akrotíri (Kreta) an. Als Mitglied des Verwaltungsausschusses des Lagers Akrotiri wurde er zu dessen wichtigster Figur. Er hoffte auf ein Eingreifen Griechenlands. Am 10. Februar wurde Prinz Georg von Griechenland mit der Führung einer Flottille beauftragt. Drei Tage später landete eine griechische Armee von 2.000 Mann auf Kreta und verkündete die Vereinigung mit Griechenland. Auch europäische Truppen landeten, um die griechische Aktion zu lähmen. Das Rebellenlager von Akrotiri wurde ebenfalls blockiert und im Februar 1897 sogar von europäischen Truppen bombardiert. Laut Venizelos lernte er während dieser Episode Englisch und Italienisch, um die Berichte der europäischen Armeen zu verstehen. Nach einer einmonatigen Blockade durch europäische Truppen wurde Kreta unter der Oberhoheit des Sultans für autonom erklärt, und als sich der griechisch-türkische Krieg auszuweiten begann, war Griechenland gezwungen, seine Armee aus Kreta abzuziehen.

Am 8. Juli fand in Armenoi, in der Region Apokoronas, eine revolutionäre Versammlung statt. Venizelos wurde zum Präsidenten gewählt und hielt an seinem Wunsch fest, Kreta mit Griechenland zu vereinen. Bei einem Treffen in Acharnes stießen seine Vorstellungen auf die der örtlichen Bevölkerung, die der türkischen Revolten und Repressalien überdrüssig war. Er wurde zweimal am gleichen Tag ermordet. Nach dem Ende des griechisch-türkischen Krieges war die Hoffnung auf eine Union verflogen und Venizelos akzeptierte die Idee der Autonomie. Im Mai und Juni 1898 entwarf er die organischen Gesetze der Insel, die wieder zur Ruhe kam. Am 17. Oktober 1898 wurde die Türkei von den Großmächten aufgefordert, ihre Armee aus Kreta abzuziehen. Am 16. November hatten alle Türken die Insel evakuiert, die nun von den Großmächten beherrscht wurde. Da Kreta nicht unter dem Kommando europäischer Admirale bleiben konnte, ernannten die Mächte Georg von Griechenland zum Hochkommissar für Kreta.

Am 1. Juli 1898 genehmigten die Admirale der europäischen Großmächte die Bildung eines Exekutivkomitees, das die Insel vor der Ankunft von Prinz Georg organisieren sollte. Eleftherios Venizelos war einer von ihnen.

Nach seiner Ankunft ernannte Prinz Georg am 25. Dezember 1898 einen sechzehnköpfigen Ausschuss, der die Verfassung Kretas ausarbeiten sollte. Venizelos war auch in diesem Ausschuss Mitglied. Er beteiligte sich aktiv an der Ausarbeitung der Verfassung, deren Hauptautor er schließlich war.

Am 24. Januar fanden die ersten Parlamentswahlen des autonomen Kreta statt. Venizelos gewann den Sitz für den Wahlkreis Chania und zog ins Parlament ein. Die Versammlung von Kreta nahm die neue Verfassung im März 1898 an. Im April wurde er von Prinz George zum Justizminister ernannt. Seine Freunde Konstantinos Foumis und Manoussos Koundouros traten ebenfalls in die Regierung ein. In den folgenden zwei Jahren reorganisierte er die Gerichte, modernisierte das Justizsystem und organisierte die Gendarmerie. Seine vielleicht größte Aufgabe war die Einführung von 335 Änderungen der kretischen Rechtsverfahren, die später die Grundlage des gesamten griechischen Rechtssystems bildeten. Er überarbeitete nacheinander die Zivil-, Handels-, Straf- und Prozessordnung. Er setzte sechsundzwanzig Friedensrichter, fünf Gerichte erster Instanz, ein Berufungsgericht und zwei Schöffengerichte ein.

Sehr schnell kommt es zu Meinungsverschiedenheiten zwischen Venizélos und dem Hohen Kommissar. Ihr erster Streit drehte sich um den Bau eines Palastes für Prinz George. Kurz nach seiner Ankunft auf der Insel äußerte dieser den Wunsch, einen Palast errichten zu lassen. Venizelos protestierte, denn ein Palast wäre ein Symbol der Beständigkeit für eine Macht, die er bis zur Vereinigung mit Griechenland als vergänglich ansah. Der Prinz war beleidigt und baute seinen Palast nicht.

Der Hauptstreitpunkt war jedoch die Frage, wie die Insel regiert werden sollte. Obwohl er der Hauptverfasser der Verfassung war, hielt Venizelos sie für viel zu konservativ und räumte dem Fürsten zu viele Rechte ein. Die Versammlung hatte nur wenige Rechte und trat nur einmal alle zwei Jahre zusammen. Außerdem sind die Minister eher Berater des Fürsten und nur der Fürst kann Gesetze ratifizieren. Venizelos selbst sagte einige Jahre später: „Ich trage eine große Verantwortung für das autokratische Verhalten des Prinzen, während mein Einfluss bei der Ausarbeitung der Verfassung von 1899 groß war“. Aber auch die Artikel der Verfassung, die individuelle Garantien oder die Gleichbehandlung von Christen und Muslimen schützen, sind hauptsächlich sein Werk.

In den internationalen Beziehungen ist allein der Fürst befugt, mit den Grossmächten zu verhandeln, und das Amt des Aussenministers gibt es nicht. Er übernahm die Annexion der Insel durch Griechenland, ohne seine Berater zu konsultieren, und führte Gespräche mit den Außenministern Russlands, Frankreichs, Italiens und Großbritanniens zu diesem Thema. Im Sommer 1900, als er sich auf eine Reise zu den europäischen Höfen vorbereitete, erklärte George: „Wenn ich durch Europa reise, werde ich die Mächte um die Annexion bitten, und ich hoffe, dies durch meine familiären Beziehungen zu erreichen“.

Venizelos hielt den Anschluss Kretas an Griechenland für verfrüht, zumal die kretischen Institutionen noch nicht gefestigt waren. Andererseits sprach er sich für die Schaffung einer kretischen Armee und den Abzug der europäischen Truppen aus. Da die Insel immer weniger unter internationaler Kontrolle stand, konnte sie sich mit Griechenland vereinigen. Dieser Ansatz wurde von der öffentlichen Meinung und den athenischen Zeitungen nicht gut aufgenommen.

Im Februar 1901 lehnten die Mächte jede Änderung des Status der Insel ab. Obwohl Prinz Georg zugab, dass Venizelos Recht hatte, wurde der Minister von der Presse angegriffen. Daher trat er am 5. März 1901 unter Angabe von medizinischen Gründen zurück. Am 18. Dezember erklärte er dann, dass er nicht arbeiten könne, solange er in ständiger Uneinigkeit mit seinen Kollegen und dem Hohen Kommissar sei. Prinz Georg lehnte seinen Rücktritt ab und zog es vor, ihn wegen Ungehorsam zu entlassen. Am 20. März kündigten Plakate an den Wänden von Chania die Entlassung von Venizelos durch den Fürsten an.

Nach dieser Entlassung wurde in den Zeitungen eine Anti-Venizelos-Kampagne geführt. In Artikeln, die wahrscheinlich vom Sekretär des Prinzen verfasst wurden, wurde er als „frecher Berater“ bezeichnet. Venizelos antwortete zunächst nicht. Im Dezember 1901 reagierte er jedoch mit fünf Artikeln in der Zeitung Kirix auf die Anschuldigungen. Daraufhin ließ der Fürst die Zeitung schließen und seinen ehemaligen Minister ins Gefängnis stecken.

Damit begann eine Zeit, in der Venizelos aus dem politischen Leben der Insel ausgegrenzt wurde. In dieser Zeit änderte sich jedoch seine Vision von der Zukunft der Insel erneut. Während er 1897 die Enosis verteidigt hatte, bevor er während seiner Regierungszeit die Autonomielösung vorzog, trat er nach seinem Sturz erneut für die Idee der Vereinigung mit Griechenland ein. Er hielt Prinz Georg jedoch für unfähig, diese Idee zu verwirklichen, da er sie bei den Großmächten nicht hatte durchsetzen können. Er griff diese Missstände auf und prangerte die Korruption des Gefolges von Prinz Georg an, als im Frühjahr 1905 ein von ihm geführter Aufstand gegen die kretische Regierung ausbrach.

Im Februar 1905 bereitete Venizelos seinen Putsch mit einer Gruppe von siebzehn kretischen Führern vor, die den Kern seiner Bewegung bildeten. Zu ihnen gesellten sich dreihundert Revolutionäre, die zwar militärisch gesehen keine große Bedrohung darstellten, sich aber in der Schlucht von Therisos versteckten und nur schwer zu vertreiben waren. Am 10. März 1905 versammelten sich etwa 1.500 Kreter in Therisos, das zum Zentrum des Aufstands wurde. Von Anfang an wurden Zusammenstöße zwischen der Gendarmerie und den Rebellen gemeldet. Der Hauptgedanke des Aufstandes war die Angliederung Kretas an Griechenland. Am ersten Tag des Aufstandes erklärt Venizelos, dass eine Enosis nicht möglich ist, solange Prinz Georg Oberkommissar der Insel bleibt.

Von Anfang an werden zahlreiche Treffen zwischen den Konsuln der Großmächte auf Kreta organisiert. Die Verstärkung der örtlichen Gendarmerie durch europäische Truppen wurde schnell ins Auge gefasst. Der griechische Prinz Georg erwirkte bei den europäischen Mächten rasch die Bildung eines internationalen Korps, das die kretische Polizei beim Schutz Chanias vor einem Angriff der Rebellen aus den Bergen unterstützen sollte. Die griechische Regierung unter der Führung von Theódoros Deligiánnis verurteilte das Vorgehen von Venizélos und zog es vor, die offizielle Macht von Prinz Georg zu unterstützen. Deligiannis teilt ihm sogar seine Unterstützung mit und fordert die Athener Zeitungen auf, den Staatsstreich von Venizélos zu verurteilen.

Die Großmächte, die seit dem Aufstand von 1897 auf der Insel präsent waren, intervenierten militärisch. Als sie jedoch allmählich merkten, dass Prinz Georg die Unterstützung der Bevölkerung verlor, organisierten sie Verhandlungen. Am 13. Juli wurden die Anführer der Aufständischen zu einem Treffen mit den europäischen Konsuln eingeladen. Diese Diskussionen führten zu nichts anderem als zur Verhängung des Kriegsrechts durch die Machthaber und zur Besetzung der wichtigsten Städte der Insel. Mit dem Einbruch des Winters und dem Mangel an Mitteln erkannten Venizelos und seine Mitstreiter Mitte Oktober, dass es schwierig war, den Aufstand aufrechtzuerhalten, zumal sich die jüngsten militärischen Operationen nun direkt gegen sie richteten, insbesondere die der Russen. Sie kündigten an, dass sie bereit seien, das Schicksal der Insel in die Hände der Machthaber zu legen. Venizelos nahm neue Verhandlungen mit den Konsuln auf, um ein Maximum an Zugeständnissen zu erreichen. In einem Brief an die Großmächte erklärt er seine Absicht, die Waffen niederzulegen und dafür ehrenvolle Bedingungen zu erhalten. Die meisten Aufständischen waren bereit, ihre Waffen niederzulegen, und für diejenigen, die sich weigerten, wurde vorgeschlagen, sie nach Griechenland zu bringen, ohne sie zu entwaffnen. Am 25. November wurde das Lager von Therisos aufgehoben und die Amnestie verkündet.

Im Februar 1906 beauftragten die Großmächte eine Mission mit der Untersuchung von Verwaltungs- und Finanzfragen auf Kreta. Ende März hatten die Mitglieder der Kommission ihre Studie abgeschlossen und sie den Behörden übergeben. Bei den Wahlen im Mai erhielt die Partei von Venizelos nur eine Minderheit. Doch im September 1906 verließ Prinz Georg schließlich die Insel und seinen Posten als Hochkommissar und wurde durch Alexandros Zaïmis ersetzt. Für Eleftherios Venizelos war dies ein Erfolg: Er wusste, dass die Union mit Griechenland unvermeidlich war. Nach der Therisos-Episode wurde er zu einer wichtigen politischen Figur und sein Ruf verbreitete sich über die Grenzen Kretas und Griechenlands hinaus.

Der Umzug nach Therisos brachte ihn jedoch in eine prekäre finanzielle Lage. Er hat Gelder gebunden und Schulden angehäuft. Da sein Haus in Chalepa fast verkauft war, beschloss er, es zu vermieten und im Zentrum von Chania zu wohnen. Er eröffnet seine Anwaltskanzlei wieder und nimmt seine Arbeit als Anwalt wieder auf.

1908 veränderte die Revolution der Jungtürken die politische Landschaft im Osmanischen Reich und belastete die Beziehungen zwischen dem Osmanischen Reich und Kreta. Die neuen Machthaber wollten die Vereinbarungen über den Status der Insel rückgängig machen und sie wieder dem Kaiserreich einverleiben. Am 10. Oktober verkündete das Komitee, das ihn ersetzte, unter Ausnutzung der Abwesenheit von Aléxandros Zaïmis die Vereinigung Kretas mit Griechenland, was anschließend vom Parlament gebilligt wurde. Das Amt des Hochkommissars wird abgeschafft und die griechische Verfassung angenommen. Eleftherios Venizelos nutzte die Gelegenheit, um in die Politik zurückzukehren. Es wurde ein Exekutivkomitee gebildet, in dem er mit den auswärtigen Angelegenheiten betraut wurde. Die griechische Regierung von Geórgios Theotókis riskierte jedoch nicht, die Union zu ratifizieren. Die Großmächte protestierten jedoch nur geringfügig.

Ab Ende August 1909 gab Venizelos seine Unterstützung für die Aktion des Militärbundes bekannt. Im September veröffentlichte er eine Reihe von Artikeln in der Zeitung Keryx aus Chania, in denen er die Einberufung einer Nationalversammlung in Griechenland vorschlug (so wird das griechische Parlament genannt, wenn es aus außergewöhnlichen Gründen einberufen wird; in diesem Fall ist die Zahl der gewählten Abgeordneten doppelt so hoch wie die des normalen Parlaments), um die plutokratische und dynastische Oligarchie zu bekämpfen, sowie die Errichtung einer (vorübergehenden) Diktatur, um die politische Fäulnis zu bekämpfen. Im Oktober luden die Militärs der Liga über ihre Vertreter auf Kreta Venizelos ein, nach Athen zu kommen, um ihnen zu helfen. Im Dezember gingen sie noch weiter und boten ihm das Amt des griechischen Premierministers an. Venizelos lehnte jedoch ab, weil er in den Augen der Griechen und der übrigen Welt nicht als Mann des Militärs dastehen wollte. Außerdem wollte er sich nicht mit König Georg I. von Griechenland und den „alten“ politischen Parteien anlegen.

Eleftherios Venizelos nahm daher nicht direkt an den Wahlen zur Nationalversammlung im August 1910 teil. Seine Anhänger schlugen ihn jedoch für einen Sitz in Attika-Beotien vor. Er hat sich nicht einmal am Wahlkampf beteiligt. Er begab sich auf eine Vergnügungsreise nach Westeuropa, die sich bald zu einer diplomatischen Reise entwickelte. Dort erfährt er, dass er gewählt wurde und dass die Abgeordneten, die behaupten, seine Anhänger zu sein, eine relative Mehrheit von 146 der 362 Sitze erhalten haben (die Zahl der Abgeordneten verdoppelt sich im Falle einer Nationalversammlung). Dann kehrt er nach Athen zurück. Die Regierung Dragoúmis trat zurück und Venizélos wurde im Oktober 1910 Premierminister.

Diese Ernennung ist nicht selbstverständlich. Den Journalisten, die ihn im Frühjahr befragt hatten, hatte Venizelos geantwortet, dass er zu viele Differenzen mit dem Herrscher habe, um mit ihm zu regieren. Außerdem sind viele seiner Verwandten Antimonarchisten. Anfang Oktober wurde der König in Portugal schließlich durch eine republikanische Revolution vom Thron gestürzt. Es wird angenommen, dass dasselbe in Griechenland geschehen wird. Venizelos war daher überrascht, als er Anfang Oktober erklärte: „Die Dynastie ist für Griechenland unentbehrlich, und der gegenwärtige König erweist dem Land Dienste, auf die es nicht verzichten kann. Wenn ich am politischen Leben Griechenlands teilnehme, bin ich entschlossen, den Thron so tatkräftig wie möglich zu unterstützen. Dieser Versuch, den Herrscher zu beschwichtigen, blieb jedoch erfolglos, und er zeigte sich weiterhin abweisend.

Venizelos umgab sich mit Mitarbeitern, die sich der Reformpolitik verschrieben hatten, und begann, das Programm der Goudi-Revolutionäre umzusetzen, unterstützt von einer starken Popularität. Der österreichische Botschafter notierte am 28. Oktober 1910: „Venizelos ist eine Art Volkskonsul und fast ein Diktator Griechenlands. Die Begeisterung der Menschen, die ihn überall bejubeln, ist offensichtlich. Venizelos beschloss, sofort Neuwahlen auszurufen, um seine Mehrheit zu sichern. Sie fanden im Dezember 1910 statt. Er achtete darauf, sich als Gegenspieler der „alten“ Parteien zu präsentieren (die die Wahlen boykottierten und ihm vorwarfen, Kreta im Stich zu lassen, wo sie ihn lieber behalten hätten), aber auch als frei vom Einfluss des Militärbündnisses, das ihn nach dem Goudi-Putsch verfolgt hatte. So zögerte er nicht, Ioánnis Metaxás, einen der Lieblingsfeinde der Liga, als Adjutanten einzustellen, dem es gelungen war, ihn abzusetzen. Er achtete auch darauf, das Osmanische Reich zu schonen, das über seinen Machtantritt besorgt war, noch über den Status von Kreta. Er beschloss, dass die Insel nicht an den griechischen Parlamentswahlen teilnehmen würde und dass, falls Kreter gewählt würden, ihre Wahl annulliert würde. Dies ist vor allem eine Möglichkeit, einen militärischen Konflikt zu vermeiden, wenn Griechenland noch nicht bereit ist. Im Gegensatz zum letzten Sommer beteiligte er sich auch aktiv an der Wahlkampagne. Er unternahm ausgedehnte Reisen, insbesondere nach Thessalien, wo er sein Landreformprogramm in einer Region mit armen Bauern, die in der Nähe von Großgrundbesitz leben, mit Nachdruck verteidigte. Venizelos gewann die Wahlen mit einer Mehrheit von 300 von 362 Abgeordneten.

Als Premierminister hat Venizelos die Ehre, an dem zweiten Flug in der Geschichte der griechischen Luftfahrt teilzunehmen. Am 8. Februar 1912 (julianischer Kalender), nach einem ersten Flug, nahm Emmanuel Argyropoulos Venizelos als Passagier in seiner Nieuport mit.

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Die Kriege

Eleftherios Venizelos bereitete mit seiner Reformpolitik die griechische Armee und Marine auf die sich abzeichnenden internationalen Spannungen vor. Diese Vorbereitung ermöglichte es Griechenland, als großer Gewinner aus den beiden Balkankriegen 1912-1913 hervorzugehen. König Georg I., zu dem Venizelos ein freundschaftliches Verhältnis entwickelt hatte, wurde jedoch während eines Besuchs in Thessaloniki, dem heutigen Griechenland, ermordet. Die Beziehungen zwischen Venizelos und seinem Nachfolger, König Konstantin I., waren oft konfliktreich. Schon im ersten Balkankrieg gab es große Meinungsverschiedenheiten, insbesondere über die Route der Armee oder die Städte, die zuerst befreit werden sollten. Später war die (von Konstantin gewünschte) Neutralität während des Ersten Weltkriegs der Stein des Anstoßes zwischen dem Herrscher und seinem Premierminister. Venizelos trat am 21. Februar 1915 als Premierminister zurück. Dieser Rücktritt führte zu einer tiefen politischen Spaltung in Griechenland.

Die jungtürkische Revolution von 1908 beunruhigte die Nicht-Türken im Osmanischen Reich und in den Nachbarländern. Die anfänglichen Hoffnungen, die diese liberale Revolution geweckt hatte, die Gleichheit zwischen den verschiedenen ethnischen Gruppen im Reich versprochen hatte, begannen angesichts der Osmanisierungspolitik zu schwinden. Die Frage Mazedoniens wurde immer akuter. Diese Region wird von Griechen, Bulgaren, Serben, Albanern, Türken und Vlachen bewohnt. Alle Länder mit ethnischen Minderheiten in der Region versuchen, ihre Interessen so weit wie möglich durchzusetzen. Durch die Osmanisierung drohen die Türken jedoch in Mazedonien wieder an Boden zu gewinnen, was die anderen Balkanländer nicht akzeptieren können.

Zur gleichen Zeit griff Italien auf der Suche nach einem Kolonialreich das Osmanische Reich an, besiegte es und eroberte 1911 Libyen und den Dodekanes. Giolitti hatte Venizelos versprochen, diese Inseln an Griechenland zurückzugeben, hielt sein Versprechen aber nicht ein. Wenn Venizelos sich nicht der aufkommenden anti-osmanischen Bewegung anschloss, riskierte Griechenland, von der zukünftigen Teilung Makedoniens ausgeschlossen zu werden, so wie Italien ihm den Dodekanes verweigert hatte. Venizelos zögerte jedoch, das Osmanische Reich offen anzugreifen, da die griechischen Staatsangehörigen überall auf dem Gebiet des Reiches anwesend und potenziell den osmanischen Repressalien ausgeliefert waren.

Die anderen Staaten der Region versuchten, eine Einigung zu erzielen. Es wurde eine ganze Reihe von Vereinbarungen unterzeichnet. Am 22. Februar 1912 unterzeichneten Serbien und Bulgarien einen Bündnisvertrag gegen das Osmanische Reich, der die Aufteilung seines europäischen Territoriums vorsah. Daraufhin unterzeichnete Montenegro Abkommen mit Serbien und Bulgarien. Griechenland seinerseits hatte bereits ungeschriebene Abkommen mit Serbien und Montenegro. Es geht also darum, den Kreis zwischen Bulgarien und Griechenland zu schließen, die sich seit zwanzig Jahren in Mazedonien indirekt bekämpfen. Eleftherios Venizelos gelang es schließlich, seine Gesprächspartner in Sofia zu überzeugen, indem er vorschlug, die Frage der Aufteilung der Beute bis nach dem Sieg zu verschieben. Das Abkommen wurde schließlich am 16. Mai 1912 (Julian) unterzeichnet und am 22. September (Julian) abgeschlossen. Es handelte sich vor allem um ein Verteidigungsabkommen mit einer Laufzeit von drei Jahren, das sich gegen das Osmanische Reich richtete und daher nicht sehr präzise war, was die Aufteilung der Gebiete im Falle eines Sieges betraf. Rumänien trat dem Balkanbund nicht bei, weil Venizelos es nur sehr ungern in das Bündnis gegen die Osmanen aufnehmen wollte.

Während des Ersten Balkankrieges kam es zu einem tiefen Zerwürfnis zwischen Venizelos und dem Diadochen (Kronprinzen) Konstantin, das im Ersten Weltkrieg schwerwiegende Folgen haben sollte. Die von Konstantin befehligte Armee von Thessalien hatte das von der Regierung Venizelos (mit Unterstützung von König Georg I.) vorgegebene Ziel, Thessaloniki vor den bulgarischen Truppen zu erreichen. Es war ein eminent politisches und symbolisches Ziel. Der Generalstab und der Fürst wollten ihrerseits auf Bitola marschieren. Das Ziel war in erster Linie militärischer Natur: Die Einnahme von Bitola würde die totale Niederlage der osmanischen Truppen bedeuten (und damit die Rache für die Niederlage von 1897). Aber es war auch nationalistisch: Die Einnahme von Bitola würde die Kontrolle über fast ganz Mazedonien ermöglichen. Nach dem Sieg bei Sarantaporo traten die Unstimmigkeiten zwischen dem Generalstab und der Regierung zutage. Um den militärischen Sieg auszunutzen, forderte Konstantin erneut, auf Bitola zu marschieren. König Georg I. musste seine ganze Autorität gegenüber seinem Sohn einsetzen, um ihn davon zu überzeugen, dass die Ziele des Konflikts in erster Linie politischer und nicht militärischer Natur waren. Daraufhin richtete der Prinz seinen ganzen Unmut gegen Premierminister Venizelos.

Die erste Phase des Ersten Balkankrieges endete am 3. Dezember 1912, als Bulgarien, Serbien und Montenegro einen Waffenstillstand mit dem Osmanischen Reich unterzeichneten. Griechenland setzte den Krieg auf eigene Faust fort, vor allem in Epirus, rund um Ioannina. Dieser Waffenstillstand ermöglichte jedoch die Aufnahme von Friedensverhandlungen. Die Konfliktparteien wurden zu Gesprächen nach London in den St. James“ Palace eingeladen. Venizélos vertrat sein Land dort gemeinsam mit Stéphanos Skouloúdis. Das Problem waren nicht so sehr die den Osmanen auferlegten Bedingungen, sondern die Aufteilung der Beute unter den Verbündeten. Jeder wollte den größten Anteil, vor allem in Mazedonien. Um das Bündnis aufrechtzuerhalten, verhandelte Venizelos oft direkt mit seinem bulgarischen Amtskollegen Stoyan Danev, um die Wünsche beider Länder in Einklang zu bringen. Nach Ablauf des Waffenstillstands am 3. Februar 1913 wurden die Kämpfe wieder aufgenommen. Venizelos verließ London und kehrte über Belgrad und Sofia nach Griechenland zurück, wo er herzlich empfangen wurde. Er traf König Georg in Thessaloniki. In Athen wurde er während einer sehr stürmischen Sitzung von den Abgeordneten des griechischen Parlaments angegriffen. Sie warfen ihm alle Zugeständnisse vor, die er Bulgarien während der Verhandlungen versprochen hatte. Es kursierten die wildesten Gerüchte: Er hatte versprochen, Thessaloniki zu einem Freihafen zu machen; er hatte eine griechisch-bulgarische Grenze vierzehn Kilometer vor Thessaloniki versprochen; er hatte Dráma, Kavala, Serres… Er musste die Dinge klarstellen: Er wollte nicht, dass Griechenland östlich des Strymon, der vor allem eine natürliche Grenze darstellte, aber auch, weil das Land nicht über die physischen Mittel verfügte, ganz Thrakien zu besetzen. Außerdem zog es eine Grenze vor, die weiter nördlich in Makedonien verlief, als dass sie östlich in Thrakien verlief. Gleichzeitig nahm er über Fürst Nikolaus geheime Verhandlungen mit Serbien auf. Ziel war es, eine Vereinbarung zur Begrenzung der bulgarischen Macht zu erreichen.

In den zwölf Monaten zwischen dem Ende der Balkankriege und dem Beginn des Ersten Weltkriegs versuchten Frankreich und Deutschland, Griechenland in ihre jeweiligen Bündnisse einzubinden. Manchmal taten sie dies symbolisch: Wilhelm II. ernannte seinen Schwager Konstantin, der in der deutschen Armee ausgebildet worden war, zum Feldmarschall, um ihn für seine Siege in den Balkankriegen zu belohnen; Frankreich bot Venizelos sofort das Großkreuz der Ehrenlegion an. Im Frühjahr 1914 mischten sich Frankreich und Deutschland in die schwierigen Beziehungen Griechenlands zu Italien über den Dodekanes ein. Ein französisches Geschwader hielt auf Rhodos. Kaum war sie weg, folgte ein deutsches Geschwader. Auch die Beziehungen zwischen Griechenland und dem Osmanischen Reich blieben angespannt, bis die Situation nach einem französischen Darlehen und dem Druck deutscher Militärberater auf die Pforte gelöst wurde. Im Juni sollte Venizelos den Großwesir in Brüssel treffen, um die Spannungen zu verringern. Aber er kam nicht weiter als bis München und kehrte eilig nach Griechenland zurück: Franz Ferdinand war gerade in Sarajewo ermordet worden.

Zu Beginn des Ersten Weltkriegs blieb Griechenland neutral, doch die Großmächte versuchten, das Land zur Teilnahme am Konflikt zu bewegen. Das Land befand sich in einer schweren innenpolitischen Krise. Der Hof und insbesondere Konstantin, der mit der Schwester Wilhelms II. verheiratet war, neigten dazu, die Zentralmächte zu begünstigen. Eleftherios Venizelos bevorzugte die Entente.

Die Neutralität Griechenlands wurde jedoch zunächst von beiden Männern aus unterschiedlichen Gründen akzeptiert. Venizelos wollte sein Land nicht in den Konflikt verwickeln, bevor er von der Entente Garantien für Bulgarien erhalten hatte. Er wollte sich nur dann für die Entente engagieren, wenn sich auch Bulgarien verpflichtete, zumindest aber neutral zu bleiben. Er fürchtete die bulgarischen Gebietsansprüche. Bulgarien bezahlte seine Mitgliedschaft im Dreibund bzw. in der Entente nach dem, was ihm an Gebietsgewinnen geboten wurde. Venizelos weigerte sich, ihm griechische Gebiete in Thrakien (Kavala-Problem) zuzugestehen, auch wenn die Entente ihn darum bat, ohne sehr starke Garantien, dass Griechenland im Gegenzug die Region Smyrna erhalten würde. Andererseits war er bereit, serbische oder rumänische Territorien abzutreten. Außerdem fürchtete Venizelos, wie schon bei den Balkankriegen, dem Osmanischen Reich den Krieg zu erklären. Er sorgte sich weiterhin um das Wohlergehen der sehr großen griechischen Bevölkerung in diesem Reich.

Sobald das österreichisch-ungarische Ultimatum an Serbien gestellt war, entschied sich Venizelos daher für ein sehr diplomatisches Vorgehen. Er plante, Serbien um Hilfe zu bitten, gemäß den Bedingungen des Bündnisses, das zur Zeit der Balkankriege geschlossen wurde. Diese richtete sich gegen jeden Staat, der einen der beiden Verbündeten angriff. Sie sollte gegen das Osmanische Reich und Bulgarien eingesetzt werden, ohne dass dies jedoch präzisiert wurde. Zwischen dem 25. Juli und dem 2. August beschlossen Venizelos und der König, unter dem Vorwand, dass der Premierminister noch im Ausland sei, Zeit zu gewinnen und Serbien mitzuteilen, dass Griechenland im Falle eines Krieges mit Österreich neutral bleiben und sich im Falle eines bulgarischen Angriffs auf Serbien militärisch engagieren würde. Griechenland mobilisierte entgegen dem Bündnis seine Armee nicht, um Bulgarien nicht zu provozieren. Diese Haltung von Venizelos war auch darauf zurückzuführen, dass Serbien Griechenland im Frühjahr 1914, als die Spannungen mit dem Osmanischen Reich zunahmen, nicht unterstützt hatte.

Venizelos hätte sich eine griechische Beteiligung an der Dardanellen-Expedition Anfang 1915 gewünscht. Doch König Konstantin und der Generalstab waren dagegen: Sie befürworteten ein alleiniges Eingreifen des Königreichs, um Konstantinopel, das mythische Ziel der Großen Idee, allein einnehmen zu können. Außerdem wollte der Generalstab die Grenze nicht von Truppen räumen, die Bulgarien bewachen. Der Premierminister trat daher am 6. März 1915 zurück. Die Seekatastrophe der britisch-französischen Flotte am 18. März war ein Schlag für seine Popularität. Er wurde kritisiert, weil er Griechenland in dieses Abenteuer hineinziehen wollte. Im Gegenteil, der König wurde für seine Weitsichtigkeit gelobt.

Am 13. Juni 1915 gewann Venizelos die Parlamentswahlen mit einer Mehrheit von 184 von 316 Abgeordneten. Am 16. August wurde er erneut Premierminister. Am 3. Oktober erlaubt er den alliierten Truppen, die sich von den Dardanellen zurückziehen, in Saloniki zu landen, einem logischen Stützpunkt für Serbien, das von allen Seiten angegriffen wird. Er begründete diese Entscheidung während einer langen und hitzigen Debatte im griechischen Parlament am 4. Oktober. Er bestand auf der Notwendigkeit, Serbien zu helfen, wozu die 150.000 französisch-britischen Soldaten besser in der Lage waren als die griechischen Soldaten. Er vergleicht auch die Situation im Herbst 1915 mit der Situation vor dem Goudi-Putsch im Sommer 1909. Seine Politik wird von der Abgeordnetenkammer gebilligt. Am nächsten Tag, dem 5. Oktober, rief ihn der König nach Tatoi und teilte ihm mit, dass er entlassen worden sei. Die Entente, deren Mann in Griechenland er geworden war, überlegte, ob sie nicht intervenieren und seine Abberufung fordern sollte. Am 4. November löste Venizelos eine Debatte im griechischen Parlament aus. Er betonte, dass die Bulgaren auf der Seite des Reiches und der Doppelmonarchie in den Krieg eingetreten seien und dass Saloniki bedroht sei. Es gelang ihm, die Regierung von Alexandros Zaïmis, der ihm nachgefolgt war, zu stürzen, aber er wurde nicht abberufen, um eine Regierung zu bilden. Die Debatte brachte auch die Politik des Königs und Venizelos endgültig auf den Punkt und machte ihre Gegensätze deutlich. Der König löste daraufhin die Kammer auf. Bei den Parlamentswahlen im Dezember erhielt die Partei des Königs eine sehr große Mehrheit: Venizelos und seine Anhänger weigerten sich, an der Abstimmung teilzunehmen. Die Konfrontation ging über die demokratischen Kanäle hinaus.

Die französischen Diplomaten in Athen stellten daraufhin ihre Propagandamittel in den Dienst von Venizelos. Die Analyse war klar: Der König war pro-deutsch; seine Neutralität war ein Zeichen dafür, dass er Deutschland den Sieg wünschte; die Armee des Ostens, die in Saloniki eingeschlossen war, konnte keine wirkliche zweite Front eröffnen, die die Front in Frankreich zur Zeit der Schlacht von Verdun entlasten würde; Venizelos war pro-Entente; es war daher notwendig, Venizelos wieder an die Macht in Griechenland zu bringen. Er war so beliebt, dass er bei der großen Demonstration zu seinen Ehren am 3. Januar so viele Hände schüttelte, dass er sich am nächsten Tag selbst die Hände bandagieren musste. Er vervielfacht die Demonstrationen (wie die an den Feiertagen des 25. März), um den König entweder zur Abberufung oder zur Abdankung zu bewegen, es sei denn, die Entente erklärt sich endlich bereit, den pro-deutschen Herrscher abzusetzen.

König Konstantin, der keine Truppen der Entente auf seinem Territorium haben wollte, gestattete den Bulgaren im April und Mai 1916, nach Thrakien vorzustoßen und dort einige Festungen zu besetzen, um die Alliierten zu bedrohen. Daraufhin schlug Venizelos den Vertretern der Entente am 30. Mai vor, sich nach Saloniki zu begeben, wo er die Armee aufstellen, die alte Kammer (aus der Zeit vor den Wahlen vom Dezember 1915) einberufen und eine provisorische Regierung bilden würde. Aristide Briand stimmte zu. Die Flotte von Admiral Dartige du Fournet wurde ermächtigt, sich nach Athen zu begeben, um dieses venizelistische pronunciamiento vorzubereiten. Großbritannien, Russland und Italien sprachen sich daraufhin gegen das Projekt aus. Frankreich hat sich darauf beschränkt, Griechenland in einer Note aufzufordern, seine Armee zu demobilisieren und Neuwahlen abzuhalten. Dieses Ultimatum wurde angenommen. Es gab Gerüchte, dass der König Venizelos verhaften lassen wollte. Frankreich stellte ihm ein Torpedoboot zur Verfügung, mit dem er Athen schnell verlassen konnte. Der Wahlkampf verschärfte die Spannungen im August. In den Straßen Athens kam es zu immer heftigeren Auseinandersetzungen zwischen Anhängern beider Lager. Am 27. August versammelten die Venizelisten 50.000 Menschen. Die Royalisten antworteten zwei Tage später mit einer entsprechenden Demonstration.

Die französisch-britische Präsenz in Thessaloniki, die Entwicklung des Konflikts und der Eintritt Rumäniens in den Krieg veranlassten einige Einwohner von Thessaloniki und griechische Offiziere, sich auf die Seite der Entente zu stellen. Am 31. August (17. August 1916) wurde ein „Nationales Verteidigungskomitee“ gegründet, das sofort vom Oberbefehlshaber der französisch-britischen Streitkräfte, General Sarrail, empfangen (und somit anerkannt) wurde. Eleftherios Venizelos verließ Athen in der Nacht des 24. September mit Hilfe der französischen und britischen Botschaft in Richtung Kreta.

Am 9. Oktober (26. September Julian) reiste er nach Thessaloniki und trat in das „Nationale Verteidigungskomitee“ ein, das in eine „Nationale Verteidigungsregierung“ umgewandelt wurde, die er gemeinsam mit Admiral Pávlos Koundouriótis und General Danglís leitete. Diese Regierung wurde jedoch von der Entente nicht offiziell anerkannt: Russland und Italien waren gegen sie, während Frankreich sie befürwortet hätte. Sie wurde diplomatisch als „De-facto-Regierung“ betrachtet, was Venizélos irritierte.

Griechenland wurde dann durch den „Ethnikos Dikhasmos“ (die „nationale Spaltung“) in drei Teile geteilt: im Süden das Gebiet unter der Kontrolle der royalistischen Regierung mit Athen als Hauptstadt; im Norden (und dazwischen eine neutrale Zone, die von den alliierten Streitkräften kontrolliert wurde, um den drohenden Bürgerkrieg zu vermeiden, wie die Ereignisse vom Dezember 1916 zeigten. Eine französisch-britische Flotte unter dem Kommando von Admiral Dartige du Fournet besetzte die Bucht von Salamis, um Druck auf die royalistische Regierung auszuüben, an die mehrere aufeinanderfolgende Ultimaten, hauptsächlich zur Entwaffnung der griechischen Armee, gerichtet worden waren. Am 1. Dezember 1916 schien König Konstantin den Forderungen des französischen Admirals nachzugeben, und die Truppen gingen an Land, um die geforderten Geschütze zu beschlagnahmen. Die konstantinstreue Armee hatte jedoch heimlich mobilisiert und Athen befestigt. Die Franzosen wurden mit schwerem Feuer empfangen. Das Massaker an den französischen Soldaten erhielt den Spitznamen „Griechische Vesper“. Der König beglückwünschte seinen Kriegsminister und seine Truppen. Die Anti-Venizelisten griffen daraufhin ihre politischen Gegner sehr heftig an. Dies war die erste Episode des „Bürgerkriegs“ zwischen Anhängern und Gegnern von Venizelos.

Am 24. November 1916 erklärte Venizelos Deutschland und Bulgarien den Krieg. Er reiste durch die Regionen, die ihm treu ergeben waren, um zu versuchen, eine Armee aufzustellen. Am Tag nach den Ereignissen in Athen bat er erneut um die formelle Anerkennung seiner Regierung durch die Alliierten. Das Vereinigte Königreich, Russland und Italien lehnten dies immer noch ab, entsandten aber Vertreter nach Thessaloniki; die französische Regierung ernannte M. de Billy zu ihrem Vertreter.

Die Entwicklung des Konflikts kam Venizelos schließlich zugute. Nach der Konferenz von Rom am 6. und 7. Januar 1917 erwartete die Entente im Frühjahr einen deutschen Angriff auf dem Balkan, um ihren bulgarischen Verbündeten zu unterstützen. Großbritannien wollte seine Truppen aus Saloniki abziehen und sie in Palästina einsetzen. Italien wollte dasselbe tun, um den nördlichen Epirus besser zu besetzen. Die einzige Lösung an der Ostfront bestünde darin, die abziehenden Truppen durch griechische zu ersetzen, was jedoch die Anerkennung der Regierung der Nationalen Verteidigung voraussetzen würde. Im Mai wurde der Franzose Charles Jonnart zum Hohen Kommissar der Alliierten in Athen ernannt, dessen erste Aufgabe die Wiederherstellung der nationalen Einheit Griechenlands war. In der Hauptstadt kam es zu Unruhen. Die Anhänger des Königs versprechen schlimmere Unruhen als im Dezember, wenn Venizelos ihnen aufgezwungen wird. Von Thessaloniki aus bombardierte er die Alliierten mit Telegrammen, in denen er sie aufforderte, so schnell wie möglich zu handeln. Anfang Juni wurde klar, dass es nicht mehr möglich war, den König und Venizelos zu versöhnen. Es wurde daher beschlossen, den König abzusetzen und Venizelos zu fragen, wer seinen Platz auf dem Thron einnehmen sollte.

Am 11. Juni 1917 übergibt Ch. Jonnart schließlich eine Note der Alliierten, in der die Abdankung des Königs und der Verzicht des Diadochen Georg auf die Krone gefordert werden. Am nächsten Tag ging Konstantin ins Exil, ohne offiziell abzudanken. Sein zweiter Sohn, Alexander, bestieg den Thron. Am 21. Juni landete Venizelos in Piräus. Die royalistische Regierung Zaimis trat zurück, und am 26. Juni bildete Venizelos, der vom jungen König einberufen wurde, eine neue Regierung. In der Tat war es die Regierung von Thessaloniki, die sich in Athen niederließ. Der Erzbischof von Athen Theoklitos exkommunizierte Venizelos am 25. Dezember wegen seiner Rolle bei der Absetzung des Herrschers.

Eleftherios Venizelos errichtete daraufhin eine Quasi-Diktatur. Das Kriegsrecht wurde „bis zum Ende des Krieges“ verhängt. Die Kammer vom 13. Mai 1915 wurde wieder einberufen (sie war im Oktober desselben Jahres vom König aufgelöst worden). Er ergriff autoritäre Maßnahmen, um die Rückkehr seiner politischen und militärischen Feinde zu verhindern. Anhänger des Königs, wie Ioánnis Metaxás oder Dimítrios Goúnaris, wurden ins Exil geschickt oder unter Hausarrest gestellt. Diese „Ausschlüsse“ waren auf das mäßigende Eingreifen Frankreichs zurückzuführen, das selbst die Deportationen nach Korsika organisierte, während die Venizelisten es vorgezogen hätten, Notstandstribunale einzurichten, die Todesurteile verhängten (was sie am Ende des Krieges auch taten). Militärische Revolten in Lamia oder Theben wurden blutig niedergeschlagen. Venizelos ließ die royalistischen Professoren von der Universität ausschließen. Er setzte die Amtszeit von Richtern aus, um diejenigen zu bestrafen, die seine Anhänger verfolgt hatten. 570 von ihnen wurden entlassen, ebenso wie 6.500 Beamte, 2.300 Offiziere, 3.000 Unteroffiziere und Soldaten der Gendarmerie und 880 Offiziere der Kriegsmarine. Venizelos beschloss auch eine allgemeine Mobilisierung und erklärte allen Feinden der Entente den Krieg, obwohl er nicht über die Mittel verfügte, dies zu tun und dann zu kämpfen.

Diese Entscheidung ermöglichte es ihm, den Rückzug der Truppen der Entente zu erreichen, die nach und nach in Griechenland einmarschiert waren, um König Konstantin zu kontrollieren. Venizelos erreichte die Rückgabe des Arsenals von Salamis, der griechischen Torpedoflotte, der Insel Thasos und des Hafens von Lesbos. Um Griechenland auf seine Seite zu ziehen, hatte Großbritannien der Regierung Zaimis 1915 Zypern angeboten. Venizelos beanspruchte die Insel 1917, was den Zorn der Briten hervorrief. Er forderte und erreichte den Rückzug der Italiener aus Epirus (Ioannina und Korçë wurden besetzt).

Von Thessaloniki aus hatte die Regierung der nationalen Verteidigung Deutschland und Bulgarien den Krieg erklärt. Diese beiden Länder erkannten die Regierung jedoch nicht an, so dass die Erklärung ein toter Buchstabe blieb. Außerdem hatte das Griechenland von Thessaloniki nie eine richtige Armee. Im Jahr 1917 existierte diese Regierung nicht mehr. Daher war es für Griechenland notwendig, den Feinden der Entente erneut den Krieg zu erklären. Letztere hatte Athen jedoch 1916 gezwungen, seine Armee aufzulösen. Neben der notwendigen allgemeinen Mobilisierung brauchte Venizelos“ Griechenland 1917 auch Geld. Ohne finanzielle Mittel gäbe es keine Mobilisierung, keine Armee und vor allem keine Möglichkeit für Venizelos zu regieren. Dies teilte er seinen Verbündeten mit.

Die Staatsfinanzen werden neu geordnet. Das Gesetz Nr. 1698 vom 28. Januar 1919 soll die notwendigen Voraussetzungen schaffen, um Ausländer nach Griechenland zu holen und ihren Aufenthalt zu erleichtern. Dies war das erste Gesetz zur Entwicklung und Regulierung des Tourismus in Griechenland. Es wurden Gesetze zur Förderung der industriellen Entwicklung erlassen, die bereits durch den Konflikt angeregt worden war. In Piräus, Phaleros und Eleusis entstanden zahlreiche Fabriken. Die Großkonzerne, die in den Bereichen Wein, Alkohol, Farben, chemische Düngemittel, Glas, Zement oder Soda entstanden sind, wurden gefördert. Auch die Arbeits-, Lebens- und Hygienebedingungen der Bevölkerung wurden berücksichtigt. Ein Gesetz sah eine Entschädigung für Arbeitsunfälle vor. Es wurden praktische Schulen gegründet. Die Ausbildung von Ingenieuren, Technikern und Architekten wurde durch die Einrichtung einer Polytechnischen Schule geregelt. Der Agrarsektor war wie schon 1910-1911 Gegenstand von Maßnahmen der Regierung Venizelos. Es wurde ein Ministerium für Landwirtschaft und öffentliches Land geschaffen. Im Jahr 1917 wurde die Fakultät für Forstwirtschaft gegründet. Die Fakultät für Agrarwissenschaften folgte 1920. Eine neue Agrarreform wurde vorbereitet, um das Land der großen Ländereien, die nicht sehr gut bewirtschaftet wurden, unter den armen Bauern aufzuteilen.

Was Thrakien betrifft, so erinnert Venizelos an die griechische Mäßigung gegenüber Bulgarien während der Balkankriege, insbesondere beim Vertrag von Bukarest, wo die Region Bulgarien überlassen worden war. Er zeigt auf, dass Bulgarien trotz allem im Ersten Weltkrieg auf der Seite der Triopole stand, obwohl er selbst zu weiteren Zugeständnissen bereit gewesen wäre, um es im Lager der Entente zu halten. Dann beschreibt er die Bulgaren als die Preußen des Balkans.

Venizelos vermied es, Konstantinopel zum Hauptziel seiner Diplomatie zu machen. Er schlug vor, die Stadt mit 304.459 griechischen Einwohnern, 237 griechischen Schulen, 30.000 griechischen Schülern und dem Sitz des Ökumenischen Patriarchats an Griechenland zurückzugeben, vermied es aber, die Erinnerung an das Byzantinische Reich und Konstantin XI. Paläologos wachzurufen. Wenn die Stadt nicht griechisch sein konnte, weigerte er sich, sie türkisch bleiben zu lassen. Venizelos will die Türkei auf den asiatischen Kontinent zurückdrängen. Wenn die Stadt also nicht griechisch sein kann, schlägt er die Gründung eines autonomen Staates unter der Ägide der SoN vor, der auch die Kontrolle über die Meerenge übernehmen würde.

Kleinasien ist in der Tat das Hauptziel von Venizelos. Bereits einige Jahre zuvor hatte er sich bereit gezeigt, die 2.000 km² von Drama und Kavala für die 125.000 km² von Anatolien aufzugeben. Er stützte sich auf den zwölften Punkt Wilsons, der den türkischen Regionen des Osmanischen Reiches die Souveränität, anderen Nationalitäten aber eine autonome Entwicklung zusprach. Venizelos schlug vor, einerseits einen armenischen Staat zu gründen und andererseits die gesamte Küste und die Inseln – 1,4 Millionen Griechen, 15 Diözesen, 132 Schulen – an Griechenland anzugliedern.

In diesem Zusammenhang sprach sich Italien gegen Venizelos“ Standpunkt aus, vor allem in Bezug auf Nordepirus. Frankreich unterstützte den griechischen Premierminister voll und ganz, während das Vereinigte Königreich und die Vereinigten Staaten eine neutrale Position einnahmen. Venizelos griff erneut auf ein von Wilson inspiriertes Argument zurück: den Willen des Volkes. Er erinnerte daran, dass 1914 in der Region eine provisorische griechische Autonomieregierung gebildet worden war, die damit ihren Willen zum Ausdruck brachte, griechisch zu sein. Er fügte ein wirtschaftliches Argument hinzu: Seiner Meinung nach war Nordepirus stärker nach Süden, nach Griechenland, orientiert. Am 29. Juli 1919 wurde ein Geheimabkommen zwischen Eleftherios Venizelos und dem italienischen Außenminister Tommaso Tittoni unterzeichnet. Damit wurden die Probleme zwischen den beiden Ländern beigelegt. Der Dodekanes würde mit Ausnahme von Rhodos an Griechenland zurückfallen. In Kleinasien wurde die Demarkationslinie zwischen den italienischen und griechischen Streitkräften gezogen, so dass ein großer Teil der Region, obwohl er von Griechenland beansprucht wurde, an Italien fiel. Das Abkommen erkennt die griechischen Ansprüche auf Thrakien an. Er tritt den damals von italienischen Truppen besetzten nördlichen Epirus an Venizelos“ Griechenland ab. Im Gegenzug versprach Griechenland, die italienischen Ansprüche auf den Rest von Albanien zu unterstützen. Am 14. Januar 1920 ratifizierte die Konferenz unter dem Vorsitz von Georges Clemenceau das Abkommen zwischen Tittoni und Venizelos mit dem Hinweis, dass seine Anwendung bis zur Beilegung des Konflikts zwischen Italien und Jugoslawien ausgesetzt sei.

Der Vertrag von Sevres (von Venizelos am 10. August 1920 unterzeichnet) bestätigte alle griechischen Eroberungen seit 1913 und gewährte dem Land Ostthrakien (mit Ausnahme von Konstantinopel) und die Souveränität über die gesamte Region Smyrna, bis innerhalb von fünf Jahren ein Referendum über die Zugehörigkeit der Region zu Griechenland stattfinden würde. Am 10. August unterzeichnete Venizelos ein Abkommen mit Italien, das den Verzicht auf den Dodekanes vorsah, mit Ausnahme von Rhodos, das bis zu einer Volksabstimmung innerhalb von fünfzehn Jahren über seinen Anschluss an Griechenland italienisch bleiben sollte. In diesem Abkommen werden weder Nordepirus noch Albanien erwähnt. Auf der Botschafterkonferenz wurde die Frage geklärt und Nordepirus am 9. November 1920 an Albanien abgetreten. Die Türkei von Mustafa Kemal Atatürk erkannte den Vertrag von Sevres jedoch nicht an. Es wurde dann vereinbart, sie militärisch durchzusetzen. Venizelos setzte erneut viel Diplomatie ein, damit sein Land nicht allein gegen die türkischen Armeen in Anatolien antreten musste.

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Die Durchquerung der Wüste und die Rückkehr zur Macht

Die Umsetzung des Vertrags von Sevres führte zum Krieg zwischen Griechenland und der Türkei von Mustafa Kemal. Die Monarchisten an der Regierung brachen ihr Wahlprogramm des Friedens und begannen unter dem Deckmantel der Aufrechterhaltung der Ordnung eine expansionistische Politik. Doch seit der Rückkehr Konstantins an die Macht misstraute der Westen Griechenland und das Land konnte nicht mehr auf seine Hilfe zählen. Alle Anträge auf Darlehen, Waffen, Munition und sogar Lebensmittel wurden abgelehnt. Die türkischen Truppen leisteten starken Widerstand gegen die griechischen Soldaten. Die griechische Offensive auf Ankara im März 1921 war eine Katastrophe. Im März 1922 erklärte sich Griechenland bereit, eine Vermittlung durch den Völkerbund zu akzeptieren. Der Angriff unter der Führung von Mustafa Kemal am 26. August 1922 zwang die griechische Armee zum Rückzug vor der türkischen Armee, die alle Griechen in der Region massakrierte. Smyrna, das am 8. September evakuiert wurde, wurde niedergebrannt. Es wird geschätzt, dass 30.000 Christen getötet wurden.

Nach der militärischen Niederlage führten Offiziere, die mit ihren Truppen auf Chios und Lesbos stationiert waren, unter dem Kommando von Nikólaos Plastíras und Stylianós Gonatás am 11. September 1922 einen Staatsstreich durch, der König Konstantin dazu zwang, abzudanken und Griechenland am 14. September zu verlassen. In einer Erklärung vom 25. September kündigten sie ihre Absicht an, vor der Rückkehr zur Normalität eine provisorische Regierung zu führen. In den folgenden Monaten wurde ein Sondergerichtshof eingerichtet, der die Militärs und Politiker verurteilen sollte, die für die Niederlage in Kleinasien verantwortlich gemacht wurden. Der Prozess gegen die Sechs führte zu den Todesurteilen gegen die ehemaligen Ministerpräsidenten Pétros Protopapadákis, Nikolaos Stratos und Dimítrios Goúnaris sowie die Generäle Georgios Baltatzis, Nikolaos Theotokis und Georgios Hatzanestis. Trotz der Versuche von Venizelos, für sie zu intervenieren, wurden sie hingerichtet.

Am 22. Oktober 1923 versuchten royalistische Offiziere, die indirekt von Ioánnis Metaxás unterstützt wurden, einen Gegenputsch. Sein Scheitern führte zum Ausschluss von 1.284 Offizieren aus der Armee. Dieser Versuch hat vor allem die demokratischen Generäle davon überzeugt, die Monarchie abzuschaffen. Am 18. Dezember 1923 setzte Nikólaos Plastíras gegen den Rat von Venizélos König Georg II. ab. Am 25. Dezember 1923 kehrte Venizélos nach Griechenland zurück. Am 11. Januar 1924 wurde er fast sofort zum Premierminister ernannt. Doch die politischen Kämpfe waren zu viel für seine angeschlagene Gesundheit. Er wurde zweimal mitten in einer Parlamentssitzung ohnmächtig. Am 3. Februar 1924 musste er zurücktreten. Er ging sofort ins Exil. Am 25. März 1924 wurde die Republik ausgerufen.

In den folgenden Jahren dominierte der Venizelismus das politische Leben, seine Gegner waren führungslos. Die verschiedenen politischen Parteien, die um die Macht konkurrierten, waren die Erben der 1910 von Venizelos gegründeten Liberalen Partei und beanspruchten alle, deren Anhänger zu sein. Das demokratische Experiment wurde im Juni 1925 durch den Militärputsch von General Pangalos unterbrochen, der in einem manipulierten Referendum die Präsidentschaft der Republik an sich riss. Ein neuer, diesmal demokratischer Militärputsch unter der Führung von General Geórgios Kondýlis fand im August 1926 statt. Die anschließenden Wahlen ergaben keine klare Mehrheit. Es wurde eine „ökumenische“ Regierung gebildet, die alle politischen Strömungen (Alexandros Papanastasiou, Georgios Kaphantaris, Andreas Michalakópoulos und Ioánnis Metaxás) unter der Führung von Aléxandros Zaïmis vereinte. Sie führt eine Reihe von Reformen in der Landwirtschaft durch. Es war jedoch die nächste Regierung, die von Venizélos, die von den positiven Auswirkungen dieser Politik profitierte.

Die Finanzen des Landes wurden dank der Konzentration der aufgeblähten Verwaltung (die die einzige Anlaufstelle für das „intellektuelle Proletariat“ der klassischen Gymnasien war) auf eine solidere Grundlage gestellt. Diese Einsparungen ermöglichten es, die Politik der großen Bauvorhaben zu finanzieren. Dies brachte Venizelos bei seinen Gegnern den Ruf eines größenwahnsinnigen Verschwenders ein. Aber sie verringerte auch die Arbeitslosigkeit und brachte Geld in die Bevölkerung, die in einer Zeit der Wirtschaftskrise wieder Vertrauen fasste. Doch die Krise, die 1929 in den Vereinigten Staaten begann, erreichte schließlich auch Griechenland. Der große Markt an Flüchtlingen aus Kleinasien hielt die Wirtschaft eine Zeit lang in Gang. Da jedoch die Kreditvergabe weltweit zurückging, konnte Griechenland keine Kredite mehr aufnehmen, um seine Politik zu finanzieren. Die Ausfuhren landwirtschaftlicher Erzeugnisse, die Haupteinnahmequelle, sind rückläufig. Die andere wichtige Kapitalquelle, die Überweisungen der griechischen Auswanderer, versiegt. Der Seeverkehr, eine der Stärken Griechenlands mit seinen Reedereien, ist ebenfalls von der Krise betroffen, die den internationalen Handel einschränkt. Schließlich steigen die Preise in Griechenland rasant an. Venizelos versuchte zunächst, optimistisch zu bleiben. Im November 1931 gab er sogar der Opposition die Schuld, deren Haltung seiner Meinung nach die Währung gefährdete. Er sah sich schließlich gezwungen, die Situation anzuerkennen, als er das vom Rat des Völkerbundes beantragte Darlehen in Höhe von achtzig Millionen Dollar nicht erhalten konnte. Am 25. April 1931 hob er den freien Umtausch auf und führte einen Zwangsumtauschkurs für die Drachme ein. Am 1. März 1932 stellte er die Rückzahlung von Darlehen aus Großbritannien, Frankreich und Italien ein. Die Kritik der Opposition wurde immer schärfer. Um seine Mehrheit in der Kammer bei den bevorstehenden Parlamentswahlen zu retten, beschloss Venizelos, das Verhältniswahlrecht wieder einzuführen, das er 1928 kritisiert hatte, weil es das Land in die Anarchie geführt hatte. Er ging sogar so weit, die Pressefreiheit einzuschränken, um die Angriffe zu mildern.

Es folgt eine Zeit der Unordnung. Venizelos, der in der Opposition war, kritisierte die Politik der Regierung, vor allem in den internationalen Beziehungen. Er war der Ansicht, dass der Balkanvertrag über die gegenseitige Garantie der Grenzen vom Februar 1934, der Rumänien, Jugoslawien, die Türkei und Griechenland miteinander verband, sein Land in einen Krieg mit einer Großmacht außerhalb des Balkans hineinzuziehen drohte. General Plastiras unternahm am 1. März 1935 einen weiteren Putschversuch. Venizelos gab seine volle Unterstützung. Da der Aufstand jedoch schlecht vorbereitet war, scheiterte er. Die venizelistischen Zeitungen wurden verboten. Verfolgt, musste Venizelos an Bord des Kreuzers Averoff fliehen. Völlig diskreditiert, sah er seine politische Karriere am Ende angelangt. Über Kassos erreichte er Neapel, dann Paris, wo er sich niederließ. Dort erfährt er abwechselnd von seinem Todesurteil, der Rückkehr von König Georg II. von Griechenland an die Macht und seiner Amnestie. Er ist krank und stirbt am 18. März 1936 im Pariser Exil. In der griechischen Kathedrale Saint-Etienne in Paris fand in Anwesenheit der höchsten Würdenträger der französischen Republik ein Gottesdienst statt. Der Sarg wurde dann mit dem Zug nach Brindisi gebracht. Aus Angst vor Aufständen und Unruhen überführt der Zerstörer Pavlos Koundouriotis in Begleitung der Psara seinen Leichnam von Brindisi nach Chania, ohne in Athen Halt zu machen. Am 27. März nahmen Prinz Paul von Griechenland und vier Mitglieder des griechischen Kabinetts an der Beerdigung von Venizelos auf dem Hügel des Propheten Elias oberhalb von Chania teil, an dem Ort, an dem er neununddreißig Jahre zuvor die griechische Flagge im Angesicht der Flotten der Großmächte gehisst hatte.

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Venizelismus

Einer der wichtigsten Beiträge von Venizélos zur griechischen Politik war die Gründung seiner Partei, der Liberalen Partei (Phileleftheron Komma), im Jahr 1910, die im Gegensatz zu den traditionellen griechischen Parteien stand. Bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts waren die griechischen Parteien von gönnerhaften Mächten inspirierte Parteien (z. B. die Französische Partei oder die Englische Partei) oder gruppierten sich um eine politische Figur (wie Charílaos Trikoúpis). Die Liberale Partei wurde auf der Grundlage der Reformideen von Venizélos (und des Militärs des Goudi-Putsches) gegründet, aber sie hat ihren Schöpfer überlebt. Darüber hinaus führte die Entstehung dieser Partei als Reaktion zur Entstehung einer anderen, konservativen Partei, die sich zwar auf die Persönlichkeit des Königs bezog, aber die verschiedenen Abschaffungen der Monarchie überlebte. Der Venizelismus war also von Anfang an eine liberale und im Wesentlichen republikanische Bewegung, daher der monarchistische und konservative antivenizelistische Block. Die beiden stießen aufeinander und kamen in der Zwischenkriegszeit nacheinander an die Macht.

Themistoklis Sophoulis war ab den 1920er Jahren Venizelos“ Nachfolger an der Spitze der Liberalen Partei, die so die politischen Misserfolge, das Exil und schließlich den Tod ihres historischen Gründers überlebte. 1950 trat Eleftherios Venizelos“ eigener Sohn Sophoklis Venizelos die Nachfolge von Sophoulis an der Spitze der Liberalen Partei an, als während des Bürgerkriegs ein Abkommen mit den Populisten (dem Namen der royalistischen Partei) gegen die Kommunisten geschlossen wurde. Die 1961 gegründete Zentrumsunion (Enosis Kendrou) von George Papandreou gehört zu den Nachfahren der Liberalen Partei von 1910 und verleiht ihr, die sich dem Ende ihres Bestehens nähert, neuen Schwung. Die Zentrumsunion löste sich Ende der 1970er Jahre auf und wurde durch eine eher linke Partei, die PASOK von Andreas Papandreou, ersetzt, während die zentristischen und liberalen Ideen der Neuen Demokratie übernommen wurden.

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Der französische Maler Albert Besnard malt sein Porträt (Öl und Radierung).

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Ämter als Premierminister und in der Regierung

Quellen

1. Elefthérios Venizélos
2. Eleftherios Venizelos