Hadrian (Kaiser)
gigatos | November 14, 2021
Zusammenfassung
Hadrian (24. Januar 76 – 10. Juli 138) war römischer Kaiser von 117 bis 138. Er wurde in eine römische italo-spanische Familie hineingeboren, die sich von der italienischen Stadt Atri in Picenum aus in Spanien niederließ. Sein Vater hatte den Rang eines Senators und war ein Cousin ersten Grades von Kaiser Trajan. Hadrian heiratete Trajans Großnichte Vibia Sabina schon früh in seiner Karriere, noch bevor Trajan Kaiser wurde und möglicherweise auf Geheiß von Trajans Frau Pompeia Plotina. Plotina und Trajans enger Freund und Berater Lucius Licinius Sura waren Hadrian wohlgesonnen. Als Trajan starb, behauptete seine Witwe, er habe Hadrian unmittelbar vor seinem Tod zum Kaiser ernannt.
Das römische Militär und der Senat billigten Hadrians Nachfolge, aber vier führende Senatoren wurden kurz darauf unrechtmäßig hingerichtet. Sie hatten sich Hadrian widersetzt oder schienen seine Nachfolge zu bedrohen, und der Senat machte ihn für ihren Tod verantwortlich und verzieh ihm nie. Mit der Aufgabe von Trajans Expansionspolitik und seinen Gebietsgewinnen in Mesopotamien, Assyrien, Armenien und Teilen Dakiens erntete er weitere Missbilligung in der Elite. Hadrian zog es vor, in die Entwicklung stabiler, verteidigungsfähiger Grenzen und die Einigung der verschiedenen Völker des Reiches zu investieren. Er ist bekannt für den Bau des Hadrianswalls, der die Nordgrenze Britanniens markierte.
Hadrian verfolgte energisch seine eigenen kaiserlichen Ideale und persönlichen Interessen. Er besuchte fast alle Provinzen des Reiches, begleitet von einem kaiserlichen Gefolge aus Spezialisten und Verwaltern. Er förderte militärische Bereitschaft und Disziplin, und er förderte, entwarf oder subventionierte persönlich verschiedene zivile und religiöse Einrichtungen und Bauprojekte. In Rom selbst baute er das Pantheon wieder auf und errichtete den großen Tempel der Venus und der Roma. In Ägypten baute er möglicherweise das Serapeum von Alexandria wieder auf. Er war ein glühender Verehrer Griechenlands und wollte Athen zur kulturellen Hauptstadt des Reiches machen, weshalb er dort zahlreiche opulente Tempel errichten ließ. Seine intensive Beziehung zu dem jungen Griechen Antinoos und dessen früher Tod führten dazu, dass Hadrian gegen Ende seiner Regierungszeit einen weit verbreiteten Kult einführte. Er schlug den Bar-Kochba-Aufstand in Judäa nieder, aber ansonsten war seine Herrschaft friedlich.
Hadrians letzte Lebensjahre waren von chronischer Krankheit gezeichnet. Den Bar Kokhba-Aufstand sah er als Scheitern seines panhellenischen Ideals an. Er ließ zwei weitere Senatoren wegen angeblicher Verschwörungen gegen ihn hinrichten, was weitere Ressentiments hervorrief. Seine Ehe mit Vibia Sabina war unglücklich und kinderlos geblieben. 138 adoptierte er Antoninus Pius und ernannte ihn zu seinem Nachfolger, unter der Bedingung, dass Antoninus Marcus Aurelius und Lucius Verus als seine eigenen Erben adoptierte. Hadrian starb im selben Jahr in Baiae, und Antoninus ließ ihn trotz des Widerstands des Senats vergöttlichen. Edward Gibbon zählt ihn zu den „Fünf guten Kaisern“ des Reiches, einem „wohlwollenden Diktator“; Hadrians eigener Senat empfand ihn als unnahbar und autoritär. Er wurde als rätselhaft und widersprüchlich beschrieben, mit der Fähigkeit zu großer persönlicher Großzügigkeit und extremer Grausamkeit, angetrieben von unstillbarer Neugier, Eigendünkel und Ehrgeiz.
Hadrian wurde am 24. Januar 76 geboren, wahrscheinlich in Italica (ein römischer Biograph behauptet, er sei in Rom geboren. Er wurde Publius Aelius Hadrianus genannt. Sein Vater war Publius Aelius Hadrianus Afer, ein Senator im Rang eines Prätors, der in Italica geboren und aufgewachsen war, aber väterlicherseits über viele Generationen und mehrere Jahrhunderte mit einer Familie aus Hadria (dem heutigen Atri), einer antiken Stadt in Picenum, verbunden war. Die Familie hatte sich bald nach der Gründung der Stadt durch Scipio Africanus in Italica niedergelassen. Hadrians Mutter war Domitia Paulina, Tochter einer angesehenen hispano-römischen Senatorenfamilie aus Gades (Cádiz). Sein einziges Geschwisterchen war eine ältere Schwester, Aelia Domitia Paulina. Seine Amme war die Sklavin Germana, wahrscheinlich germanischer Herkunft, der er sein Leben lang treu ergeben war. Sie wurde später von ihm freigelassen und überlebte ihn schließlich, wie aus ihrer Grabinschrift hervorgeht, die in Hadrians Villa in Tivoli gefunden wurde. Hadrians Großneffe Gnaeus Pedanius Fuscus Salinator aus Barcino (Barcelona) wurde im Jahr 118 Hadrians Kollege als Mitkonsul. Als Senator verbrachte Hadrians Vater wohl einen Großteil seiner Zeit in Rom. Was seine spätere Karriere betrifft, so war Hadrians wichtigste familiäre Verbindung zu Trajan, dem Cousin ersten Grades seines Vaters, der ebenfalls senatorischer Herkunft war und in Italica geboren und aufgewachsen war. Hadrian und Trajan galten beide – in den Worten von Aurelius Victor – als „Fremde“, als Menschen „von außerhalb“ (advenae).
Hadrians Eltern starben im Jahr 86, als er zehn Jahre alt war. Er und seine Schwester wurden Mündel von Trajan und Publius Acilius Attianus (als er 14 Jahre alt war, rief Trajan ihn nach Rom und sorgte für seine weitere Ausbildung in Fächern, die für einen jungen römischen Aristokraten angemessen waren. Hadrians Begeisterung für die griechische Literatur und Kultur brachte ihm den Spitznamen Graeculus („Griechenklingel“) ein.
Hadrians erstes offizielles Amt in Rom war das eines Mitglieds der decemviri stlitibus judicandis, eines von vielen Vigintiviratsämtern auf der untersten Stufe des cursus honorum („Ehrenkurs“), die zu höheren Ämtern und einer senatorischen Karriere führen konnten. Anschließend diente er als Militärtribun, zunächst mit der Legio II Adiutrix im Jahr 95, dann mit der Legio V Macedonica. Während Hadrians zweiter Amtszeit als Tribun adoptierte der gebrechliche und betagte Kaiser Nerva Trajan als seinen Erben; Hadrian wurde entsandt, um Trajan die Nachricht zu überbringen – oder war wahrscheinlich einer von vielen Abgesandten, die mit dieser Aufgabe betraut waren. Dann wurde Hadrian in die Legio XXII Primigenia und ein drittes Tribunat versetzt. Hadrians drei Tribunate verschafften ihm einen gewissen Karrierevorteil. Die meisten Sprossen der älteren Senatorenfamilien konnten nur ein oder höchstens zwei Militärtribunate bekleiden, was eine Voraussetzung für höhere Ämter war. Als Nerva im Jahr 98 starb, soll Hadrian zu Trajan geeilt sein, um ihn vor dem offiziellen Gesandten des Statthalters, Hadrians Schwager und Rivalen Lucius Julius Ursus Servianus, zu informieren.
Im Jahr 101 war Hadrian wieder in Rom; er wurde zum Quästor, dann zum Quästor imperatoris Traiani gewählt, zum Verbindungsmann zwischen dem Kaiser und dem versammelten Senat, dem er die Kommuniqués und Reden des Kaisers vorlas – die er möglicherweise im Namen des Kaisers verfasste. In seiner Rolle als kaiserlicher Ghostwriter nahm Hadrian den Platz des kürzlich verstorbenen Licinius Sura ein, Trajans allmächtigem Freund und Königsmacher. Sein nächster Posten war der des ab actis senatus, des Schriftführers des Senats. Während des Ersten Dakerkrieges nahm Hadrian als Mitglied von Trajans persönlichem Gefolge am Feldzug teil, wurde aber von seinem militärischen Posten entbunden, um 105 in Rom das Amt des Plebs-Tribuns zu übernehmen. Nach dem Krieg wurde er wahrscheinlich zum Prätor gewählt. Während des Zweiten Dakerkrieges stand Hadrian wieder in Trajans persönlichem Dienst, wurde aber entlassen, um als Legat der Legio I Minervia zu dienen und 107 Statthalter von Niederpannonien zu werden, um „die Sarmaten zurückzuhalten“. Zwischen 107 und 108 schlug Hadrian eine Invasion der Iazygen im römisch kontrollierten Banat und Oltenia zurück. Die genauen Bedingungen des Friedensvertrags sind nicht bekannt, aber man nimmt an, dass die Römer Oltenia im Austausch für eine Art von Zugeständnis behielten, das wahrscheinlich eine einmalige Tributzahlung beinhaltete. Die Iazygen nahmen um diese Zeit auch das Banat in Besitz, was Teil des Vertrags gewesen sein könnte.
Mit Mitte dreißig reiste Hadrian nach Griechenland; er erhielt das athenische Bürgerrecht und wurde für kurze Zeit (112) zum Archon von Athen ernannt. Die Athener schenkten ihm eine Statue mit einer Inschrift im Theater des Dionysos (IG II2 3286), die einen ausführlichen Bericht über seinen bisherigen cursus honorum enthält. Danach hört man bis zum Partherkrieg Trajans nichts mehr von ihm. Es ist möglich, dass er bis zu seiner Rückberufung in das kaiserliche Gefolge in Griechenland blieb, wo er als Legat an Trajans Expedition gegen Parthien teilnahm. Als der Statthalter von Syrien wegen der erneuten Unruhen in Dakien abberufen wurde, wurde Hadrian zu seinem Nachfolger ernannt und erhielt ein eigenständiges Kommando. Trajan erkrankte schwer und setzte sich nach Rom ab, während Hadrian als faktischer Oberbefehlshaber der oströmischen Armee in Syrien blieb. Trajan gelangte bis in die Küstenstadt Selinus in Kilikien und starb dort am 8. August; er gilt als einer der bewundertsten, beliebtesten und besten Kaiser Roms.
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Beziehung zu Trajan und seiner Familie
Etwa zur Zeit seiner Quästur, im Jahr 100 oder 101, hatte Hadrian Trajans siebzehn- oder achtzehnjährige Großnichte Vibia Sabina geheiratet. Trajan selbst scheint von dieser Heirat wenig begeistert gewesen zu sein, und das aus gutem Grund, denn die Beziehung des Paares sollte sich als skandalös schlecht erweisen. Die Ehe könnte von Trajans Kaiserin Plotina arrangiert worden sein. Diese hochkultivierte, einflussreiche Frau teilte viele von Hadrians Werten und Interessen, darunter auch die Vorstellung vom Römischen Reich als Gemeinwesen mit einer zugrunde liegenden hellenischen Kultur. Sollte Hadrian zum Nachfolger Trajans ernannt werden, könnten Plotina und ihre Großfamilie ihr gesellschaftliches Profil und ihren politischen Einfluss auch nach Trajans Tod beibehalten. Hadrian konnte auch auf die Unterstützung seiner Schwiegermutter, Salonina Matidia, zählen, die Tochter von Trajans geliebter Schwester Ulpia Marciana. Als Ulpia Marciana im Jahr 112 starb, ließ Trajan sie vergöttlichen und machte Salonina Matidia zur Augusta.
Hadrians persönliche Beziehung zu Trajan war komplex und möglicherweise schwierig. Hadrian scheint versucht zu haben, Einfluss auf Trajan bzw. dessen Entscheidungen zu nehmen, indem er dessen Günstlinge förderte; dies führte zu einem ungeklärten Streit, etwa zur Zeit von Hadrians Heirat mit Sabina. Gegen Ende der Regierungszeit Trajans gelang es Hadrian nicht, ein höheres Konsulat zu erlangen, er wurde nur Suffektkonsul für das Jahr 108; dies gab ihm den gleichen Status wie anderen Mitgliedern des senatorischen Adels, aber keine besondere Auszeichnung, die einem designierten Erben gebührte. Hätte Trajan es gewünscht, hätte er seinen Schützling in den Rang eines Patriziers und die damit verbundenen Privilegien befördern können, zu denen auch die Möglichkeit eines schnellen Aufstiegs zum Konsulat ohne vorherige Erfahrung als Tribun gehörte; er entschied sich jedoch dagegen. Hadrian scheint das Amt des Plebs-Tribuns ein Jahr oder so jünger als üblich erhalten zu haben, aber er musste Dakien und Trajan verlassen, um die Ernennung anzunehmen; vielleicht wollte Trajan ihn einfach aus dem Weg haben. In der Historia Augusta wird beschrieben, dass Trajan Hadrian einen Diamantring schenkte, den Trajan selbst von Nerva erhalten hatte, was „die Hoffnungen auf die Thronfolge nährte“. Trajan förderte zwar aktiv Hadrians Aufstieg, tat dies aber mit Bedacht.
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Nachfolge
Das Versäumnis, einen Erben zu ernennen, könnte ein chaotisches, zerstörerisches Ringen um die Macht durch eine Reihe von konkurrierenden Anwärtern – einen Bürgerkrieg – hervorrufen. Eine zu frühe Ernennung könnte als Abdankung gewertet werden und die Chance auf eine geordnete Weitergabe der Macht verringern. Als Trajan im Sterben lag, von seiner Frau Plotina gepflegt und vom Präfekten Attianus genau beobachtet, hätte er Hadrian rechtmäßig als Erben adoptieren können, und zwar durch einen einfachen, vor Zeugen geäußerten Wunsch auf dem Sterbebett; doch als schließlich eine Adoptionsurkunde vorgelegt wurde, war sie nicht von Trajan, sondern von Plotina unterzeichnet und auf den Tag nach Trajans Tod datiert. Dass sich Hadrian noch in Syrien aufhielt, war eine weitere Unregelmäßigkeit, da das römische Adoptionsrecht die Anwesenheit beider Parteien bei der Adoptionszeremonie vorschrieb. Gerüchte, Zweifel und Spekulationen begleiteten Hadrians Adoption und Nachfolge. Es wurde vermutet, dass Trajans junger Diener Phaedimus, der sehr bald nach Trajan starb, eher getötet wurde (oder sich selbst tötete), als sich unangenehmen Fragen zu stellen. Die antiken Quellen sind sich uneins über die Legitimität von Hadrians Adoption: Dio Cassius hielt sie für eine Fälschung, während der Verfasser der Historia Augusta sie für echt hielt. Ein zu Beginn von Hadrians Regierungszeit geprägter Aureus stellt die offizielle Position dar; er präsentiert Hadrian als Trajans „Caesar“ (Trajans designierter Erbe).
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Sicherstellung der Stromversorgung
Laut der Historia Augusta informierte Hadrian den Senat in einem Brief über seine Thronbesteigung als vollendete Tatsache und erklärte, dass „die ungebührliche Eile der Truppen, ihn zum Kaiser zu ernennen, auf die Überzeugung zurückzuführen war, dass der Staat nicht ohne einen Kaiser sein konnte“. Der neue Kaiser belohnte die Loyalität der Legionen mit der üblichen Prämie, und der Senat stimmte der Akklamation zu. Zu Hadrians Ehren wurden verschiedene öffentliche Zeremonien veranstaltet, um seine „göttliche Wahl“ durch alle Götter zu feiern, zu denen nun auch der auf Hadrians Wunsch hin vergöttlichte Trajan gehörte.
Hadrian blieb noch eine Weile im Osten und unterdrückte den jüdischen Aufstand, der unter Trajan ausgebrochen war. Er löste den Statthalter von Judäa, den hervorragenden maurischen General Lusius Quietus, von seiner persönlichen Garde maurischer Hilfstruppen ab und zog dann weiter, um die Unruhen an der Donaugrenze zu unterdrücken. In Rom behauptete Hadrians ehemaliger Vormund und jetziger Prätorianerpräfekt Attianus, eine Verschwörung aufgedeckt zu haben, an der Lusius Quietus und drei weitere führende Senatoren, Lucius Publilius Celsus, Aulus Cornelius Palma Frontonianus und Gaius Avidius Nigrinus, beteiligt waren. Es gab keinen öffentlichen Prozess gegen die vier – sie wurden in Abwesenheit verurteilt, gejagt und getötet. Hadrian behauptete, Attianus habe aus eigener Initiative gehandelt, und belohnte ihn mit der Senatorenwürde und dem Konsulatsposten; dann entließ er ihn spätestens im Jahr 120 in Rente. Hadrian versicherte dem Senat, dass von nun an sein altes Recht, die eigenen Leute zu verfolgen und zu verurteilen, respektiert werden würde.
Die Gründe für diese vier Hinrichtungen bleiben unklar. Die offizielle Anerkennung Hadrians als legitimer Erbe kam möglicherweise zu spät, um andere potenzielle Anwärter abzuschrecken. Hadrians größte Rivalen waren Trajans engste Freunde, die erfahrensten und ranghöchsten Mitglieder des kaiserlichen Rates; jeder von ihnen hätte ein legitimer Konkurrent um das kaiserliche Amt sein können (und jeder von ihnen hätte Trajans Expansionspolitik unterstützen können, die Hadrian zu ändern beabsichtigte. Einer von ihnen war Aulus Cornelius Palma, der als ehemaliger Eroberer von Arabia Nabatea ein Interesse am Osten gehabt hätte. Die Historia Augusta beschreibt Palma und einen dritten hingerichteten Senator, Lucius Publilius Celsus (113 zum zweiten Mal Konsul), als persönliche Feinde Hadrians, die sich öffentlich gegen ihn ausgesprochen hatten. Der vierte war Gaius Avidius Nigrinus, ein ehemaliger Konsul, Intellektueller, Freund von Plinius dem Jüngeren und (kurzzeitig) Statthalter von Dakien zu Beginn der Regierungszeit Hadrians. Er war wahrscheinlich Hadrians Hauptkonkurrent um den Thron; ein Senator von höchstem Rang, Herkunft und Verbindungen; laut der Historia Augusta hatte Hadrian erwogen, Nigrinus zu seinem Thronfolger zu machen, bevor er sich entschied, ihn loszuwerden.
Bald darauf, im Jahr 125, ernannte Hadrian Quintus Marcius Turbo zu seinem Prätorianerpräfekten. Turbo war ein enger Freund Hadrians, eine führende Persönlichkeit des Reiterordens, ein hoher Richter und ein Prokurator. Da Hadrian den Reitern auch verbot, Fälle gegen Senatoren zu verhandeln, behielt der Senat die volle juristische Autorität über seine Mitglieder; er blieb auch das höchste Berufungsgericht, und formelle Berufungen an den Kaiser bezüglich seiner Entscheidungen waren verboten. Wenn dies ein Versuch war, den Schaden, den Attianus mit oder ohne Hadrians Wissen angerichtet hatte, wiedergutzumachen, so reichte dies nicht aus; Hadrians Ruf und sein Verhältnis zum Senat waren für den Rest seiner Regierungszeit unwiederbringlich angeschlagen. Einige Quellen beschreiben, dass Hadrian gelegentlich auf ein Netz von Informanten, die frumentarii, zurückgriff, um diskret gegen Personen von hohem gesellschaftlichen Ansehen, darunter Senatoren und seine engen Freunde, zu ermitteln.
Hadrian sollte mehr als die Hälfte seiner Regierungszeit außerhalb Italiens verbringen. Während sich frühere Kaiser zumeist auf die Berichte ihrer kaiserlichen Vertreter im Reich verlassen hatten, wollte Hadrian die Dinge selbst in Augenschein nehmen. Frühere Kaiser hatten Rom oft für längere Zeit verlassen, meist jedoch, um in den Krieg zu ziehen, und kehrten zurück, sobald der Konflikt beigelegt war. Hadrians nahezu ununterbrochene Reisen könnten einen kalkulierten Bruch mit Traditionen und Einstellungen darstellen, bei denen das Reich eine rein römische Hegemonie war. Hadrian versuchte, die Provinzen in ein Gemeinwesen zivilisierter Völker und einer gemeinsamen hellenischen Kultur unter römischer Aufsicht einzubinden. Er unterstützte die Gründung von Provinzstädten (municipia), halbautonomen städtischen Gemeinschaften mit eigenen Bräuchen und Gesetzen, anstatt neue römische Kolonien mit römischen Verfassungen zu errichten.
Eine kosmopolitische, ökumenische Absicht ist in den Münzausgaben der späteren Regierungszeit Hadrians zu erkennen, die den Kaiser zeigen, wie er die Personifikationen verschiedener Provinzen „aufrichtet“. Aelius Aristides schrieb später, dass Hadrian „eine schützende Hand über seine Untertanen hielt und sie aufrichtete, wie man einem Gefallenen auf die Beine hilft“. All dies kam bei den römischen Traditionalisten nicht gut an. Der selbstgefällige Kaiser Nero hatte eine lange und friedliche Griechenlandreise hinter sich und war von der römischen Elite dafür kritisiert worden, dass er seine grundlegenden Pflichten als Kaiser vernachlässigte. In den östlichen Provinzen und bis zu einem gewissen Grad auch im Westen genoss Nero den Rückhalt des Volkes; fast unmittelbar nach seinem Tod tauchten Behauptungen über seine bevorstehende Rückkehr oder Wiedergeburt auf. Möglicherweise nutzte Hadrian diese positiven, populären Verbindungen auf seinen eigenen Reisen bewusst aus. In der Historia Augusta wird Hadrian als „ein wenig zu sehr Grieche“ beschrieben, zu kosmopolitisch für einen römischen Kaiser.
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Britannien und der Westen (122)
Vor der Ankunft Hadrians in Britannia hatte die Provinz von 119 bis 121 einen großen Aufstand erlebt. Inschriften berichten von einer expeditio Britannica, die mit großen Truppenbewegungen verbunden war, einschließlich der Entsendung eines Truppenteils (vexillatio) mit etwa 3.000 Soldaten. Fronto schreibt von militärischen Verlusten in Britannia zu dieser Zeit. Münzlegenden aus den Jahren 119-120 belegen, dass Quintus Pompeius Falco entsandt wurde, um die Ordnung wiederherzustellen. Im Jahr 122 veranlasste Hadrian den Bau einer Mauer, „um die Römer von den Barbaren zu trennen“. Die Vorstellung, dass die Mauer gebaut wurde, um einer tatsächlichen Bedrohung oder deren Wiederaufleben zu begegnen, ist zwar wahrscheinlich, aber dennoch nur eine Vermutung. Ein allgemeiner Wunsch, die Ausdehnung des Reiches zu stoppen, könnte das entscheidende Motiv gewesen sein. Auch die Senkung der Verteidigungskosten könnte eine Rolle gespielt haben, da die Mauer Angriffe auf römisches Territorium zu geringeren Kosten als ein massiertes Grenzheer abwehrte und den grenzüberschreitenden Handel und die Einwanderung kontrollierte. In York wurde ein Schrein für Britannia als göttliche Personifikation Britanniens errichtet; es wurden Münzen mit ihrem Bildnis geprägt, die als BRITANNIA bezeichnet wurden. Ende des Jahres 122 beendete Hadrian seinen Besuch in Britannia. Die fertige Mauer, die seinen Namen trägt, hat er nie gesehen.
Hadrian scheint weiter durch das südliche Gallien gereist zu sein. In Nemausus beaufsichtigte er möglicherweise den Bau einer Basilika, die seiner Gönnerin Plotina gewidmet war, die vor kurzem in Rom gestorben war und auf Hadrians Wunsch hin vergöttlicht worden war. Etwa zu dieser Zeit entließ Hadrian seinen Sekretär ab epistulis, den Biographen Suetonius, wegen „übermäßiger Vertrautheit“ gegenüber der Kaiserin. Marcius Turbos Kollege als Prätorianerpräfekt, Gaius Septicius Clarus, wurde aus demselben angeblichen Grund entlassen, vielleicht ein Vorwand, um ihn aus dem Amt zu entfernen. Den Winter des Jahres 122123 verbrachte Hadrian in Tarraco in Spanien, wo er den Augustustempel restaurierte.
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Afrika, Parthien und Anatolien; Antinoos (123-124)
Im Jahr 123 überquerte Hadrian das Mittelmeer nach Mauretanien, wo er persönlich einen kleinen Feldzug gegen lokale Rebellen führte. Der Besuch wurde durch Berichte über Kriegsvorbereitungen in Parthien unterbrochen; Hadrian zog schnell weiter nach Osten. Irgendwann besuchte er Kyrene, wo er persönlich die Ausbildung von jungen Männern aus wohlhabenden Familien für das römische Militär finanzierte. Kyrene hatte bereits zuvor (im Jahr 119) von der Wiederherstellung öffentlicher Gebäude profitiert, die während des früheren jüdischen Aufstands zerstört worden waren.
Als Hadrian am Euphrat ankam, handelte er persönlich einen Vergleich mit dem Partherkönig Osroes I. aus, inspizierte die römischen Verteidigungsanlagen und machte sich dann auf den Weg nach Westen, entlang der Schwarzmeerküste. Wahrscheinlich überwinterte er in Nikomedia, der wichtigsten Stadt Bithyniens. Nikomedien war erst kurz vor seinem Aufenthalt von einem Erdbeben heimgesucht worden; Hadrian stellte Mittel für den Wiederaufbau zur Verfügung und wurde als Restaurator der Provinz gefeiert.
Es ist möglich, dass Hadrian Claudiopolis besuchte und den schönen Antinoos sah, einen jungen Mann aus einfachen Verhältnissen, der Hadrians Geliebter wurde. Literarische und epigraphische Quellen sagen nichts darüber aus, wann oder wo sie sich trafen; Darstellungen von Antinoos zeigen ihn im Alter von etwa 20 Jahren, kurz vor seinem Tod im Jahr 130. Im Jahr 123 war er höchstwahrscheinlich ein Jugendlicher von 13 oder 14 Jahren. Es ist auch möglich, dass Antinoos nach Rom geschickt wurde, um sich als Page im Dienste des Kaisers ausbilden zu lassen, und erst nach und nach zum kaiserlichen Günstling aufstieg. Die tatsächliche Geschichte ihrer Beziehung ist weitgehend unbekannt.
Ob mit oder ohne Antinoos, Hadrian reiste durch Anatolien. Verschiedene Überlieferungen deuten auf seine Anwesenheit an bestimmten Orten hin und behaupten, er habe nach einer erfolgreichen Wildschweinjagd eine Stadt in Mysien, Hadrianutherae, gegründet. Etwa zu dieser Zeit wurden die von den Königen von Pergamon begonnenen Pläne zur Fertigstellung des Zeustempels in Kyzikos in die Tat umgesetzt. Der Tempel erhielt eine kolossale Statue von Hadrian. Kyzikos, Pergamon, Smyrna, Ephesos und Sardes wurden als regionale Zentren des Kaiserkults (neocoros) gefördert.
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Griechenland (124-125)
Hadrian traf im Herbst 124 in Griechenland ein und nahm an den Eleusinischen Mysterien teil. Er fühlte sich Athen besonders verpflichtet, das ihm zuvor das Bürgerrecht und das Archonat verliehen hatte; auf Wunsch der Athener überarbeitete er ihre Verfassung – unter anderem fügte er eine neue Phyle (Stamm) hinzu, die nach ihm benannt wurde. Hadrian verband aktives, praktisches Eingreifen mit vorsichtiger Zurückhaltung. Er weigerte sich, in einen lokalen Streit zwischen den Olivenölproduzenten und der Athener Versammlung und dem Rat einzugreifen, die den Ölproduzenten Produktionsquoten auferlegt hatten; dennoch gewährte er eine kaiserliche Subvention für die Getreideversorgung Athens. Hadrian gründete zwei Stiftungen, um die öffentlichen Spiele, Feste und Wettkämpfe in Athen zu finanzieren, wenn sich kein Bürger als wohlhabend oder willig genug erwies, sie als Gymnasiarch oder Agonothetes zu unterstützen. Im Allgemeinen zog es Hadrian vor, dass griechische Persönlichkeiten, einschließlich der Priester des kaiserlichen Kultes, sich auf dauerhaftere Einrichtungen wie Aquädukte und öffentliche Brunnen konzentrierten (ein weiterer wurde Argos geschenkt.
Während des Winters bereiste er den Peloponnes. Seine genaue Reiseroute ist ungewiss, aber sie führte über Epidaurus; Pausanias beschreibt dort von Hadrian erbaute Tempel und seine Statue – in heroischer Nacktheit -, die von den Bürgern als Dank an ihren „Restaurator“ aufgestellt wurde. Antinoos und Hadrian könnten zu dieser Zeit bereits ein Liebespaar gewesen sein; Hadrian zeigte sich gegenüber Mantinea, das antike, mythische und politisch nützliche Verbindungen zu Antinoos“ Heimat Bithynien hatte, besonders großzügig. Er restaurierte den Tempel des Poseidon Hippios in Mantinea und gab der Stadt laut Pausanias ihren ursprünglichen, klassischen Namen zurück. Seit der hellenistischen Zeit war sie in Antigoneia umbenannt worden, nach dem makedonischen König Antigonus III Doson. Hadrian baute auch die antiken Heiligtümer von Abae und Megara sowie das Heraion von Argos wieder auf.
Während seiner Reise durch den Peloponnes überredete Hadrian den spartanischen Großfürsten Eurykles Herkulanus – Oberhaupt der Familie der Eurykloiden, die Sparta seit Augustus“ Zeiten regierte – in den Senat einzutreten, neben dem athenischen Großfürsten Herodes Atticus dem Älteren. Die beiden Aristokraten waren die ersten aus dem „alten Griechenland“, die als Vertreter der beiden „Großmächte“ des klassischen Zeitalters in den römischen Senat einzogen. Dies war ein wichtiger Schritt zur Überwindung der Abneigung griechischer Persönlichkeiten gegen die Teilnahme am politischen Leben Roms. Im März 125 führte Hadrian in athenischer Kleidung den Vorsitz beim Athener Dionysienfest. Der Tempel des olympischen Zeus befand sich seit mehr als fünf Jahrhunderten im Bau; Hadrian setzte die ihm zur Verfügung stehenden gewaltigen Mittel ein, um die Fertigstellung des Bauwerks zu gewährleisten. Er organisierte auch die Planung und den Bau eines besonders anspruchsvollen und ehrgeizigen Aquädukts zur Wasserversorgung der Agora von Athen.
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Rückkehr nach Italien und Reise nach Afrika (126-128)
Bei seiner Rückkehr nach Italien machte Hadrian einen Abstecher nach Sizilien. Münzen feiern ihn als den Wiederhersteller der Insel. Zurück in Rom besichtigte er das wiederaufgebaute Pantheon und seine fertiggestellte Villa im nahe gelegenen Tibur, inmitten der Sabiner Berge. Anfang März 127 brach Hadrian zu einer Rundreise durch Italien auf; seine Reiseroute wurde anhand der Belege für seine Geschenke und Spenden rekonstruiert. Er restaurierte das Heiligtum der Cupra in Cupra Maritima und verbesserte die Entwässerung des Fuciner Sees. Weniger willkommen als solche Großzügigkeiten war seine Entscheidung im Jahr 127, Italien in vier Regionen aufzuteilen, die kaiserlichen Legaten mit konsularischem Rang unterstellt wurden, die als Statthalter fungierten. Sie erhielten die Gerichtsbarkeit über ganz Italien, mit Ausnahme von Rom selbst, und verlagerten somit italienische Fälle von den Gerichten in Rom. Die Tatsache, dass Italien faktisch auf den Status einer bloßen Provinz reduziert wurde, kam beim römischen Senat nicht gut an, und die Neuerung überlebte die Regierungszeit Hadrians nicht lange.
Um diese Zeit erkrankte Hadrian, was ihn jedoch nicht davon abhielt, im Frühjahr 128 nach Afrika aufzubrechen. Seine Ankunft fiel mit dem guten Omen des Regens zusammen, der eine Dürre beendete. Neben seiner üblichen Rolle als Wohltäter und Restaurator fand er Zeit, die Truppen zu inspizieren; seine Rede an sie ist überliefert. Im Sommer 128 kehrte Hadrian nach Italien zurück, aber sein Aufenthalt war nur kurz, denn er brach zu einer weiteren Reise auf, die drei Jahre dauern sollte.
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Griechenland, Asien und Ägypten (Tod des Antinoos)
Im September 128 besuchte Hadrian erneut die Eleusinischen Mysterien. Dieses Mal scheint sich sein Besuch in Griechenland auf Athen und Sparta konzentriert zu haben – die beiden antiken Rivalen um die Vorherrschaft in Griechenland. Hadrian hatte mit dem Gedanken gespielt, seine griechische Wiederbelebung auf den in Delphi ansässigen Amphiktyonischen Bund zu konzentrieren, aber inzwischen hatte er sich für etwas viel Größeres entschieden. Sein neues Panhellenion sollte ein Rat sein, der die griechischen Städte zusammenführen sollte. Nachdem er die Vorbereitungen in Gang gesetzt hatte – die Entscheidung darüber, wer den Anspruch auf den Status einer griechischen Stadt erhob, würde einige Zeit in Anspruch nehmen -, machte sich Hadrian auf den Weg nach Ephesus. Von Griechenland aus reiste Hadrian über Asien nach Ägypten, wobei er wahrscheinlich mit seinem Gefolge von einem ephesischen Kaufmann, Lucius Erastus, über die Ägäis gebracht wurde. Später schickte Hadrian ein Schreiben an den Rat von Ephesus, in dem er Erastus als würdigen Kandidaten für das Amt des Stadtrats unterstützte und anbot, die erforderliche Gebühr zu zahlen.
Hadrian traf noch vor dem ägyptischen Neujahrsfest am 29. August 130 in Ägypten ein. Er eröffnete seinen Aufenthalt in Ägypten mit der Restaurierung des Grabes von Pompejus dem Großen in Pelusium, opferte ihm als Held und verfasste eine Inschrift für das Grab. Da Pompejus allgemein als verantwortlich für die Etablierung der römischen Macht im Osten angesehen wurde, stand diese Restaurierung wahrscheinlich im Zusammenhang mit der Notwendigkeit, die römische Hegemonie im Osten zu bekräftigen, nachdem es dort während der späten Herrschaft Trajans zu sozialen Unruhen gekommen war. Hadrian und Antinoos veranstalteten eine Löwenjagd in der libyschen Wüste; ein Gedicht des Griechen Pankrates zu diesem Thema ist der früheste Beweis dafür, dass sie gemeinsam reisten.
Während Hadrian und sein Gefolge auf dem Nil unterwegs waren, ertrank Antinoos. Die genauen Umstände seines Todes sind nicht bekannt, und es wird von Unfall, Selbstmord, Mord und religiöser Opferung ausgegangen. In der Historia Augusta findet sich die folgende Schilderung:
Während einer Reise auf dem Nil verlor er Antinoos, seinen Liebling, und weinte um diesen Jüngling wie eine Frau. Über diesen Vorfall gibt es verschiedene Gerüchte; einige behaupten, er habe sich für Hadrian in den Tod gestürzt, andere, was sowohl seine Schönheit als auch Hadrians Sinnlichkeit nahelegen. Wie dem auch sei, die Griechen vergötterten ihn auf Bitten Hadrians und erklärten, dass durch ihn Orakel gegeben wurden, die aber, wie allgemein behauptet wird, von Hadrian selbst verfasst wurden.
Am 30. Oktober 130 gründete Hadrian die Stadt Antinoöpolis zu Ehren des Antinoos. Anschließend reiste er nilabwärts nach Theben, wo er am 20. und 21. November die Memnonkolosse besuchte, woran vier von Julia Balbilla verfasste Epigramme erinnern, die noch erhalten sind. Danach reiste er nach Norden und erreichte Anfang Dezember das Fayyum.
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Griechenland und der Osten (130-132)
Was Hadrian nach seiner Reise auf dem Nil unternahm, ist ungewiss. Unabhängig davon, ob er nach Rom zurückkehrte oder nicht, reiste er 130131 in den Osten, um sein neues Panhellenion zu organisieren und einzuweihen, das auf den Athener Tempel des olympischen Zeus ausgerichtet sein sollte. Da der frühere Plan einer hellenischen Vereinigung mit Delphi als Mittelpunkt aufgrund lokaler Konflikte gescheitert war, entschied sich Hadrian stattdessen für einen großen Bund aller griechischen Städte. Erfolgreiche Bewerbungen um die Mitgliedschaft beinhalteten mythologisierte oder erfundene Behauptungen über die griechische Herkunft und Loyalitätsbekundungen gegenüber dem kaiserlichen Rom, um Hadrians persönliche, idealisierte Vorstellungen vom Hellenismus zu erfüllen. Hadrian sah sich als Beschützer der griechischen Kultur und der „Freiheiten“ Griechenlands – in diesem Fall der städtischen Selbstverwaltung. Dadurch konnte Hadrian als fiktiver Erbe des Perikles auftreten, der angeblich einen früheren Panhellenischen Kongress einberufen hatte – ein solcher Kongress wird nur in der Biographie des Perikles von Plutarch erwähnt, der die römische Kaiserordnung respektierte.
Epigraphische Zeugnisse deuten darauf hin, dass die Aussicht, sich für das Panhellenion zu bewerben, für die wohlhabenderen, hellenisierten Städte Kleinasiens, die auf die athenische und europäisch-griechische Vormachtstellung im Rahmen von Hadrians Plan eifersüchtig waren, wenig attraktiv war. Hadrians Begriff des Hellenismus war eng gefasst und bewusst archaisierend; er definierte „Griechentum“ im Sinne klassischer Wurzeln und nicht im Sinne einer breiteren, hellenistischen Kultur. Einige Städte mit zweifelhaftem Anspruch auf Griechentum – wie Side – wurden jedoch als vollständig hellenistisch anerkannt. Der deutsche Soziologe Georg Simmel bemerkte, dass das Panhellenion auf „Spielen, Gedenkfeiern, der Bewahrung eines Ideals, eines völlig unpolitischen Hellenismus“ beruhte.
Hadrian verlieh vielen regionalen Zentren Ehrentitel. Palmyra erhielt einen Staatsbesuch und wurde mit dem bürgerlichen Namen Hadriana Palmyra versehen. Hadrian verlieh auch verschiedenen palmyrenischen Magnaten Ehrentitel, darunter einem Soados, der sich um den Schutz des palmyrenischen Handels zwischen dem Römischen Reich und Parthien verdient gemacht hatte.
Hadrian hatte den Winter 131-32 in Athen verbracht, wo er den inzwischen fertig gestellten Tempel des olympischen Zeus einweihte. Irgendwann im Jahr 132 machte er sich auf den Weg nach Osten, nach Judäa.
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Zweiter römisch-jüdischer Krieg (132-136)
Im römischen Judäa besuchte Hadrian Jerusalem, das nach dem Ersten Römisch-Jüdischen Krieg von 66-73 noch in Trümmern lag. Möglicherweise plante er, Jerusalem als römische Kolonie wieder aufzubauen – wie Vespasian es mit Caesarea Maritima getan hatte – mit verschiedenen Ehren- und Steuerprivilegien. Die nicht-römische Bevölkerung war nicht verpflichtet, an römischen religiösen Ritualen teilzunehmen, sondern sollte die römische kaiserliche Ordnung unterstützen; dies ist in Caesarea belegt, wo einige Juden sowohl während des Aufstands von 66 als auch 132 in der römischen Armee dienten. Es wurde spekuliert, dass Hadrian beabsichtigte, den jüdischen Tempel dem traditionellen römischen bürgerlich-religiösen Kaiserkult zu assimilieren; solche Assimilierungen waren in Griechenland und in anderen Provinzen seit langem üblich und im Großen und Ganzen erfolgreich gewesen. Die benachbarten Samaritaner hatten ihre religiösen Riten bereits mit hellenistischen integriert. Der strenge jüdische Monotheismus erwies sich als widerstandsfähiger gegen kaiserliche Schmeicheleien und dann gegen kaiserliche Forderungen. Ein massiver antihellenistischer und antirömischer jüdischer Aufstand brach aus, angeführt von Simon bar Kokhba. Der römische Statthalter Tineius (bar Kokhba) bestrafte jeden Juden, der sich weigerte, sich seinen Reihen anzuschließen. Laut Justin Martyr und Eusebius hatte dies vor allem mit christlichen Konvertiten zu tun, die sich den messianischen Ansprüchen von bar Kokhba widersetzten.
Eine Tradition, die sich auf die Historia Augusta stützt, legt nahe, dass der Aufstand durch Hadrians Abschaffung der Beschneidung (die er als Hellenist als Verstümmelung ansah) ausgelöst wurde. Der Gelehrte Peter Schäfer ist der Ansicht, dass es für diese Behauptung keine Beweise gibt, da die Historia Augusta als Quelle bekanntermaßen problematisch ist, der Verfasser in der betreffenden Passage eine „Narretei“ an den Tag legt und die zeitgenössische römische Gesetzgebung zur „Genitalverstümmelung“ sich offenbar mit dem allgemeinen Problem der Kastration von Sklaven durch ihre Herren befasst. Andere Themen könnten zu dem Ausbruch beigetragen haben: eine unnachgiebige, kulturell unsensible römische Verwaltung, Spannungen zwischen den landlosen Armen und den neuen römischen Kolonisten, die durch Landverleihungen privilegiert waren, und eine starke messianische Unterströmung, die auf Jeremias Prophezeiung beruhte, dass der Tempel siebzig Jahre nach seiner Zerstörung wieder aufgebaut werden würde, wie der erste Tempel nach dem babylonischen Exil.
In Anbetracht der bruchstückhaften Überlieferung ist es unmöglich, ein genaues Datum für den Beginn des Aufstandes zu bestimmen, aber es ist wahrscheinlich, dass er zwischen Sommer und Herbst 132 begann. Die Römer waren von der organisierten Grausamkeit des Aufstands überwältigt. Hadrian rief seinen Feldherrn Sextus Julius Severus aus Britannien herbei und ließ Truppen bis zur Donau anrücken. Die römischen Verluste waren hoch: eine ganze Legion oder ihr zahlenmäßiges Äquivalent von etwa 4.000. Hadrians Bericht über den Krieg an den römischen Senat enthielt nicht die übliche Begrüßung: „Wenn ihr und eure Kinder gesund seid, ist es gut; ich und die Legionen sind gesund.“ Der Aufstand wurde um 135 niedergeschlagen. Laut Cassius Dio forderten die römischen Kriegsoperationen in Judäa etwa 580.000 Tote, und 50 befestigte Städte und 985 Dörfer wurden zerstört. Ein unbekannter Anteil der Bevölkerung wurde versklavt. Beitar, eine befestigte Stadt 10 km südwestlich von Jerusalem, fiel nach dreieinhalbjähriger Belagerung. Das Ausmaß der Strafmaßnahmen gegen die jüdische Bevölkerung ist nach wie vor umstritten.
Hadrian strich den Namen der Provinz von der römischen Landkarte und benannte sie in Syria Palaestina um. Er benannte Jerusalem nach sich selbst und Jupiter Capitolinus in Aelia Capitolina um und ließ die Stadt im griechischen Stil wiederaufbauen. Laut Epiphanius ernannte Hadrian Aquila aus Sinope in Pontus zum „Aufseher über die Bauarbeiten an der Stadt“, da er mit ihm durch Heirat verwandt war. Hadrian soll das Hauptforum der Stadt an der Kreuzung zwischen dem großen Cardo und dem Decumanus Maximus, dem heutigen Standort des (kleineren) Muristan, angelegt haben. Nach der Niederschlagung des jüdischen Aufstands schenkte Hadrian den Samaritern einen Tempel, der dem Zeus Hypsistos („Höchster Zeus“) geweiht war. Die blutige Niederschlagung des Aufstands beendete die politische Unabhängigkeit der Juden von der römischen Kaiserordnung.
Aus Inschriften geht hervor, dass Hadrian im Jahr 133 mit seinen Armeen gegen die Rebellen ins Feld zog. Anschließend kehrte er nach Rom zurück, wahrscheinlich noch in diesem Jahr und mit ziemlicher Sicherheit – den Inschriften nach zu urteilen – über Illyricum.
Hadrian verbrachte die letzten Jahre seines Lebens in Rom. Im Jahr 134 nahm er einen kaiserlichen Gruß zum Ende des Zweiten Jüdischen Krieges entgegen (der erst im folgenden Jahr tatsächlich beendet wurde). Gedenkfeiern und Auszeichnungen wurden auf ein Minimum beschränkt, da Hadrian den Krieg als „grausame und plötzliche Enttäuschung seines Strebens“ nach einem kosmopolitischen Imperium empfand.
Die Kaiserin Sabina starb, wahrscheinlich im Jahr 136, nach einer unglücklichen Ehe, mit der Hadrian aus politischer Notwendigkeit heraus zurechtgekommen war. In der Historia Augusta heißt es, Hadrian selbst habe erklärt, dass die „schlechte Laune und Reizbarkeit“ seiner Frau Grund genug für eine Scheidung gewesen wäre, wenn er ein Privatmann gewesen wäre. Dies bestärkte nach Sabinas Tod die weit verbreitete Annahme, Hadrian habe sie vergiften lassen. Im Einklang mit dem kaiserlichen Anstand wurde Sabina – die um 128 zur Augusta ernannt worden war – nicht lange nach ihrem Tod vergöttlicht.
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Die Nachfolge regeln
Hadrians Ehe mit Sabina war kinderlos geblieben. Da Hadrian unter einer schlechten Gesundheit litt, wandte er sich dem Problem der Nachfolge zu. Im Jahr 136 adoptierte er einen der ordentlichen Konsuln des Jahres, Lucius Ceionius Commodus, der als wartender Kaiser den Namen Lucius Aelius Caesar annahm. Er war der Schwiegersohn von Gaius Avidius Nigrinus, einem der „vier Konsuln“, die 118 hingerichtet worden waren, befand sich aber selbst in einem schwachen Gesundheitszustand und genoss offenbar eher den Ruf eines „wollüstigen, gebildeten Großfürsten als den eines Führers“. Es gibt verschiedene moderne Versuche, Hadrians Wahl zu erklären: Hieronymus Carcopino schlägt vor, dass Aelius Hadrians natürlicher Sohn war. Es wurde auch spekuliert, dass seine Adoption ein verspäteter Versuch Hadrians war, sich mit einer der wichtigsten der vier Senatorenfamilien zu versöhnen, deren führende Mitglieder kurz nach Hadrians Nachfolge hingerichtet worden waren. Aelius bewährte sich als gemeinsamer Statthalter von Pannonia Superior und Pannonia Inferior; er bekleidete ein weiteres Konsulat im Jahr 137, starb aber am 1. Januar 138.
Als nächstes adoptierte Hadrian Titus Aurelius Fulvus Boionius Arrius Antoninus (den späteren Kaiser Antoninus Pius), der Hadrian als einer der fünf kaiserlichen Legaten Italiens und als Prokonsul von Asien gedient hatte. Im Interesse der dynastischen Stabilität verlangte Hadrian, dass Antoninus sowohl Lucius Ceionius Commodus (Sohn des verstorbenen Aelius Caesar) als auch Marcus Annius Verus adoptierte (Annius war bereits mit Aelius Caesars Tochter Ceionia Fabia verlobt). Möglicherweise war es nicht Hadrian, sondern Antoninus Pius – der Onkel des Annius Verus -, der den Aufstieg des Annius Verus unterstützte; die Scheidung des letzteren von Ceionia Fabia und die anschließende Heirat mit Antoninus“ Tochter Annia Faustina deuten in die gleiche Richtung. Als er schließlich Kaiser wurde, wählte Marcus Aurelius aus eigener Initiative Ceionius Commodus unter dem Namen Lucius Verus zu seinem Mitkaiser.
Die letzten Jahre Hadrians waren von Konflikten und Unzufriedenheit geprägt. Seine Adoption von Aelius Caesar erwies sich als unpopulär, nicht zuletzt bei Hadrians Schwager Lucius Julius Ursus Servianus und Servianus“ Enkel Gnaeus Pedanius Fuscus Salinator. Servianus, obwohl inzwischen viel zu alt, hatte zu Beginn von Hadrians Herrschaft in der Thronfolge gestanden; Fuscus soll die kaiserliche Macht für sich beansprucht haben. Im Jahr 137 soll er einen Putschversuch unternommen haben, in den sein Großvater verwickelt war; Hadrian ordnete an, beide zu töten. Servianus soll vor seiner Hinrichtung gebetet haben, Hadrian möge „den Tod herbeisehnen, aber nicht sterben können“. Während seiner letzten, langwierigen Krankheit wurde Hadrian mehrmals an seinem Selbstmord gehindert.
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Tod
Hadrian starb im Jahr 138 am 10. Juli in seiner Villa in Baiae im Alter von 62 Jahren. Dio Cassius und die Historia Augusta berichten ausführlich über seinen schlechten Gesundheitszustand. Er hatte 21 Jahre lang regiert, die längste Regierungszeit seit Tiberius und die viertlängste im Prinzipat nach Augustus, Hadrians Nachfolger Antoninus Pius und Tiberius.
Er wurde zunächst in Puteoli in der Nähe von Baiae beigesetzt, auf einem Landgut, das einst Cicero gehört hatte. Bald darauf wurden seine sterblichen Überreste nach Rom überführt und in den Gärten von Domitia in der Nähe des fast fertiggestellten Mausoleums beigesetzt. Nach der Fertigstellung des Hadrian-Grabmals in Rom im Jahr 139 durch seinen Nachfolger Antoninus Pius wurde sein Leichnam eingeäschert und seine Asche zusammen mit der seiner Frau Vibia Sabina und seines ersten Adoptivsohns Lucius Aelius Caesar, der ebenfalls im Jahr 138 starb, dort beigesetzt. Der Senat hatte gezögert, Hadrian göttliche Ehren zu gewähren, doch Antoninus überredete ihn, indem er drohte, die Kaiserwürde abzulehnen. Hadrian erhielt einen Tempel auf dem Campus Martius, der mit Reliefs, die die Provinzen darstellen, verziert war. Der Senat verlieh Antoninus den Titel „Pius“ als Anerkennung für seine kindliche Frömmigkeit, mit der er auf die Vergöttlichung seines Adoptivvaters drängte. Gleichzeitig wurden, vielleicht als Ausdruck der Abneigung des Senats gegenüber Hadrian, die Gedenkmünzen zu Ehren seiner Weihe auf ein Minimum beschränkt.
Die meisten militärischen Aktivitäten Hadrians standen im Einklang mit seiner Ideologie des Reiches als einer Gemeinschaft von gegenseitigem Interesse und Unterstützung. Er konzentrierte sich auf den Schutz vor äußeren und inneren Bedrohungen, auf die „Aufwertung“ bestehender Provinzen und nicht auf die aggressive Aneignung von Reichtum und Territorium durch die Unterwerfung „fremder“ Völker, die das frühe Reich geprägt hatte. Hadrians Politikwechsel war Teil eines Trends zur Verlangsamung der Expansion des Reiches, die nach ihm nicht abgeschlossen war (die größte Ausdehnung des Reiches wurde erst während der Severer-Dynastie erreicht), aber angesichts der Überdehnung des Reiches ein wichtiger Schritt in diese Richtung. Während das Reich als Ganzes davon profitierte, ärgerten sich die militärischen Karrieristen über den Verlust von Möglichkeiten.
Der Historiker Aurelius Victor aus dem 4. Jahrhundert sah in Hadrians Rückzug von Trajans Gebietsgewinnen in Mesopotamien eine eifersüchtige Herabsetzung von Trajans Errungenschaften (das Reich hatte zwei Legionen verloren, die Legio XXII Deiotariana und die „verlorene Legion“ IX Hispania, die möglicherweise in einem späten trajanischen Aufstand durch die Briganten in Britannien vernichtet worden war. Trajan selbst könnte seine Errungenschaften in Mesopotamien für unhaltbar gehalten und sie kurz vor seinem Tod aufgegeben haben. Hadrian gewährte den Roxolani-Sarmaten Teile Dakiens; ihr König, Rasparaganus, erhielt das römische Bürgerrecht, den Status eines Klientelkönigs und möglicherweise eine erhöhte Subvention. Die Anwesenheit Hadrians an der dakischen Front ist reine Vermutung, aber Dakien wurde in seine Münzserie mit Allegorien der Provinzen aufgenommen. Ein kontrollierter Teilabzug der Truppen aus der dakischen Ebene wäre weniger kostspielig gewesen als die Aufrechterhaltung mehrerer römischer Kavallerieeinheiten und eines unterstützenden Netzes von Befestigungsanlagen.
Hadrian behielt die Kontrolle über Osroene durch den Klientenkönig Parthamaspates, der einst Trajans Klientenkönig in Parthien gewesen war; um 121 handelte Hadrian einen Friedensvertrag mit dem nun unabhängigen Parthien aus. Gegen Ende seiner Regierungszeit (135) griffen die Alani das römische Kappadokien mit der heimlichen Unterstützung von Pharasmanes, dem König des kaukasischen Iberien, an. Der Angriff wurde von Hadrians Statthalter, dem Historiker Arrian, abgewehrt, der daraufhin einen römischen „Berater“ in Iberien einsetzte. Arrian hielt Hadrian über Angelegenheiten, die das Schwarze Meer und den Kaukasus betrafen, gut auf dem Laufenden. Zwischen 131 und 132 schickte er Hadrian auf einer Seereise um das Schwarze Meer einen langen Brief (Periplus des Euxinus), der wichtige Informationen für den Fall einer römischen Intervention liefern sollte.
Zur Unterstützung seiner Politik der Stabilität, des Friedens und der Bereitschaft baute Hadrian auch permanente Befestigungen und Militärposten entlang der Grenzen des Reiches (limites, sl. limes). Dies trug dazu bei, das Militär in Friedenszeiten sinnvoll zu beschäftigen; seine Mauer durch Britanien wurde von einfachen Truppen gebaut. Eine Reihe von meist hölzernen Befestigungsanlagen, Kastellen, Vorposten und Wachtürmen verstärkte die Grenzen an Donau und Rhein. Die Truppen übten sich in intensivem, regelmäßigem Drill. Obwohl seine Münzen fast ebenso häufig militärische wie friedliche Motive zeigen, verfolgte Hadrian eine Politik des Friedens durch Stärke, ja sogar durch Bedrohung, wobei er den Schwerpunkt auf disciplina (Disziplin) legte, die Gegenstand von zwei Geldserien war. Cassius Dio lobte Hadrians Betonung von „spit and polish“ als Ursache für den allgemein friedlichen Charakter seiner Herrschaft. Fronto hingegen behauptete, dass Hadrian Kriegsspiele dem tatsächlichen Krieg vorzog und es genoss, „beredte Reden vor den Armeen zu halten“ – wie die inschriftliche Reihe von Ansprachen, die er während einer Inspektionsreise im Jahr 128 im neuen Hauptquartier der Legio III Augusta in Lambaesis hielt
Angesichts des Mangels an Legionärsrekruten aus Italien und anderen romanisierten Provinzen systematisierte Hadrian den Einsatz weniger kostspieliger numeri – ethnischer Nichtbürger-Truppen mit speziellen Waffen, wie z. B. berittene Bogenschützen aus dem Osten, für mobile Verteidigungsaufgaben mit geringer Intensität, wie z. B. die Bekämpfung von Grenzinfiltratoren und Plänklern. Hadrian wird auch die Einführung von Einheiten der schweren Kavallerie (Kataphrakten) in die römische Armee zugeschrieben. Fronto machte Hadrian später für den Verfall des Niveaus in der römischen Armee seiner Zeit verantwortlich.
Hadrian erließ durch den Juristen Salvius Julianus den ersten Versuch, das römische Recht zu kodifizieren. Es handelte sich um das Ewige Edikt, nach dem die Rechtshandlungen der Prätoren zu festen Gesetzen wurden und als solche nicht mehr von einem anderen Magistrat als dem Kaiser persönlich ausgelegt oder geändert werden konnten. Gleichzeitig machte Hadrian, einem von Domitian eingeleiteten Verfahren folgend, den Rechtsbeirat des Kaisers, die consilia principis („Rat des princeps“), zu einem ständigen Gremium, das mit angestellten Rechtsberatern besetzt war. Die Mitglieder dieses Gremiums stammten größtenteils aus der Reiterklasse und ersetzten die früheren Freigelassenen des kaiserlichen Haushalts. Diese Neuerung markierte die Ablösung der überlebenden republikanischen Institutionen durch ein offen autokratisches politisches System. Die reformierte Bürokratie sollte unabhängig von den traditionellen Magistraten Verwaltungsaufgaben wahrnehmen; objektiv gesehen beeinträchtigte sie die Stellung des Senats nicht. Die neuen Beamten waren freie Menschen und sollten als solche im Interesse der „Krone“ handeln, nicht im Interesse des Kaisers als Individuum. Der Senat akzeptierte jedoch nie den Verlust seines Ansehens, der durch das Auftauchen einer neuen Aristokratie an seiner Seite verursacht wurde, was das ohnehin schon gestörte Verhältnis zwischen Senat und Kaiser weiter belastete.
Hadrian kodifizierte die gewohnheitsrechtlichen Privilegien der wohlhabendsten, einflussreichsten oder ranghöchsten Bürger (die als splendidiores personae oder honestiores bezeichnet wurden), die traditionell das Recht hatten, Geldstrafen zu zahlen, wenn sie wegen relativ geringfügiger, nicht begründeter Vergehen verurteilt wurden. Personen mit niedrigem Rang – alii („die anderen“), einschließlich der Bürger mit niedrigem Rang – waren humiliores, die für dieselben Vergehen mit extremen körperlichen Strafen belegt werden konnten, einschließlich Zwangsarbeit in den Bergwerken oder bei öffentlichen Arbeiten, als eine Form der befristeten Knechtschaft. Während die republikanische Staatsbürgerschaft zumindest eine fiktive Gleichheit vor dem Gesetz und das Recht auf Gerechtigkeit mit sich brachte, wurden Vergehen vor den kaiserlichen Gerichten nach dem relativen Ansehen, dem Rang, dem Ruf und dem moralischen Wert beider Parteien beurteilt und bestraft; die senatorischen Gerichte neigten dazu, nachsichtig zu sein, wenn sie einen ihrer Kollegen verurteilten, und sehr hart mit Vergehen umzugehen, die von Bürgern mit niedrigem Rang oder Nichtbürgern gegen einen von ihnen begangen wurden. Für Hochverrat konnte der humiliores gekreuzigt, verbrannt oder zu den Bestien in der Arena verurteilt werden.
Eine große Zahl römischer Bürger hatte einen prekären sozialen und wirtschaftlichen Vorteil am unteren Ende der Hierarchie. Hadrian hielt es für notwendig, klarzustellen, dass die Decurionen, die meist aus der Mittelschicht stammenden, gewählten lokalen Beamten, die für die Führung der gewöhnlichen, alltäglichen Amtsgeschäfte in den Provinzen zuständig waren, zu den honestiores zählten; das Gleiche galt für Soldaten, Veteranen und ihre Familien, soweit es das Zivilrecht betraf; alle anderen, einschließlich Freigelassener und Sklaven, zählten folglich zu den humiliores. Wie die meisten Römer scheint Hadrian die Sklaverei als moralisch richtig akzeptiert zu haben, als Ausdruck derselben natürlichen Ordnung, die „die besten Männer“ mit Reichtum, Macht und Respekt belohnte. Als Hadrian von einer Menge konfrontiert wurde, die die Freilassung eines beliebten Sklavenwagenlenkers forderte, antwortete er, dass er einen Sklaven, der einer anderen Person gehörte, nicht befreien könne. Allerdings schränkte er die Strafen für Sklaven ein: Sie durften gefoltert werden, um Beweise zu erbringen, aber sie durften nicht getötet werden, es sei denn, sie waren eines Kapitalverbrechens schuldig. Den Herren war es auch verboten, Sklaven an einen Gladiatorentrainer (lanista) oder an einen Zuhälter zu verkaufen, es sei denn, es handelte sich um eine rechtlich gerechtfertigte Strafe. Hadrian verbot auch die Folterung von freien Angeklagten und Zeugen. Er schaffte die ergastula ab, private Gefängnisse für Sklaven, in denen entführte freie Männer manchmal unrechtmäßig festgehalten wurden.
Hadrian erließ ein allgemeines Reskript, das die Kastration von Freigelassenen oder Sklaven, ob freiwillig oder nicht, unter Androhung der Todesstrafe sowohl für den Ausführenden als auch für den Patienten verbot. Nach der Lex Cornelia de Sicaris et Veneficis wurde die Kastration mit der Verschwörung zum Mord gleichgesetzt und entsprechend bestraft. Ungeachtet seines Philhellenismus war Hadrian auch ein Traditionalist. Er setzte die Kleidungsvorschriften für die honestiores durch; von Senatoren und Rittern wurde erwartet, dass sie in der Öffentlichkeit die Toga trugen. In Theatern und öffentlichen Bädern schrieb er eine strikte Trennung der Geschlechter vor; um dem Müßiggang entgegenzuwirken, durften letztere erst um 2.00 Uhr nachmittags geöffnet werden, „außer aus medizinischen Gründen“.
Eine von Hadrians unmittelbaren Pflichten bei seinem Amtsantritt bestand darin, die Zustimmung des Senats zur Apotheose seines Vorgängers Trajan und aller Mitglieder von Trajans Familie einzuholen, denen er zu Dank verpflichtet war. Matidia Augusta, Hadrians Schwiegermutter, starb im Dezember 119 und wurde ordnungsgemäß vergöttlicht. Hadrian könnte auf seiner Rückkehr aus Britannien in Nemausus Halt gemacht haben, um die Fertigstellung oder Gründung einer Basilika zu überwachen, die seiner Gönnerin Plotina gewidmet war. Sie war kürzlich in Rom gestorben und wurde auf Hadrians Wunsch hin vergöttlicht.
Als Kaiser war Hadrian auch Roms pontifex maximus, der für alle religiösen Angelegenheiten und das ordnungsgemäße Funktionieren der offiziellen religiösen Einrichtungen im gesamten Reich verantwortlich war. Seine hispano-romanische Herkunft und sein ausgeprägter Pro-Hellenismus verlagerten den Schwerpunkt des offiziellen Kaiserkults von Rom auf die Provinzen. Während seine Standardmünzen ihn weiterhin mit dem traditionellen genius populi Romani identifizierten, betonten andere Ausgaben seine persönliche Identifikation mit Herkules Gaditanus (Herkules von Gades) und Roms kaiserlichen Schutz der griechischen Zivilisation. Er förderte Sagalassos im griechischen Pisidien als das führende kaiserliche Kultzentrum des Reiches; sein ausschließlich griechisches Panhellenion pries Athen als das geistige Zentrum der griechischen Kultur.
Hadrian fügte der bestehenden Liste mehrere kaiserliche Kultzentren hinzu, insbesondere in Griechenland, wo traditionelle Rivalitäten zwischen den Städten an der Tagesordnung waren. Städte, die als kaiserliche Kultzentren gefördert wurden, zogen die kaiserliche Unterstützung für Feste und heilige Spiele an und zogen Tourismus, Handel und private Investitionen an. Lokale Würdenträger und Sponsoren wurden ermutigt, sich als Kultbeamte unter der Ägide der römischen Herrschaft zu profilieren und die Ehrfurcht vor der kaiserlichen Autorität zu fördern. Hadrians Wiederaufbau alteingesessener religiöser Zentren dürfte seinen Respekt für den Ruhm des klassischen Griechenlands weiter unterstrichen haben – was dem zeitgenössischen antiquarischen Geschmack sehr entgegenkam. Während Hadrians dritter und letzter Reise in den griechischen Osten scheint es zu einem Aufschwung des religiösen Eifers gekommen zu sein, der sich auf Hadrian selbst konzentrierte. Entsprechend dem damaligen religiösen Synkretismus wurde er als Gottheit verehrt, ihm wurden Denkmäler errichtet und er wurde von den Bürgern gehuldigt. Möglicherweise ließ er das große Serapeum von Alexandria wieder aufbauen, nachdem es im Jahr 116 während des Kitos-Krieges beschädigt worden war.
Im Jahr 136, nur zwei Jahre vor seinem Tod, weihte Hadrian seinen Tempel der Venus und der Roma ein. Er wurde auf einem Grundstück errichtet, das er 121 für diesen Zweck zur Verfügung gestellt hatte und auf dem sich zuvor Neros Goldenes Haus befunden hatte. Der Tempel war der größte in Rom und wurde in einem hellenisierenden Stil gebaut, der eher griechisch als römisch war. Die Widmung und die Statuen des Tempels verbanden die Verehrung der traditionellen römischen Göttin Venus, der göttlichen Ahnfrau und Beschützerin des römischen Volkes, mit der Verehrung der Göttin Roma – selbst eine griechische Erfindung, die bis dahin nur in den Provinzen verehrt worden war -, um den universellen Charakter des Reiches zu betonen.
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Antinoos
Hadrian ließ Antinoos von einem ägyptischen Priester im antiken Tempel von Ramses II, ganz in der Nähe seines Todesortes, als Osiris-Antinoos vergöttlichen. Hadrian weihte dort eine neue Tempelstadt ein, die im griechisch-römischen Stil erbaut wurde, und nannte sie Antinoöpolis. Es handelte sich um eine echte griechische Polis; sie erhielt ein kaiserlich subventioniertes Ernährungssystem, das den Alimenta Trajans ähnelte, und ihre Bürger durften ohne Verlust des Bürgerstatus Mischehen mit Mitgliedern der einheimischen Bevölkerung eingehen. Hadrian verband also einen bestehenden einheimischen Kult (für Osiris) mit der römischen Herrschaft. Der Kult des Antinoos wurde in der griechischsprachigen Welt sehr populär und fand auch im Westen Unterstützung. In Hadrians Villa verknüpften Statuen der Tyranniciden mit einem bärtigen Aristogeiton und einem glattrasierten Harmodios seinen Favoriten mit der klassischen Tradition der griechischen Liebe. Im Westen wurde Antinoos mit dem keltischen Sonnengott Belenos identifiziert.
Hadrian wurde für die offene Intensität seiner Trauer über den Tod des Antinoos kritisiert, zumal er die Apotheose seiner eigenen Schwester Paulina nach deren Tod verzögert hatte. Dennoch stieß seine Wiederherstellung des verstorbenen Jünglings als Kultfigur auf wenig Widerstand. Obwohl Antinoos nicht Gegenstand des staatlich geförderten, offiziellen römischen Kaiserkults war, stellte er für den Kaiser und seine Untertanen einen gemeinsamen Mittelpunkt dar, der ihr Gemeinschaftsgefühl betonte. In allen Teilen des Reiches wurden Medaillen mit seinem Bildnis geprägt und Statuen in allen möglichen Gewändern, einschließlich ägyptischer Kleidung, errichtet. In Bithynien und Mantineia in Arkadien wurden Tempel zu seiner Verehrung errichtet. In Athen wurden ihm zu Ehren Feste gefeiert und in seinem Namen Orakel verkündet. Als „internationale“ Kultfigur hatte Antinoos einen dauerhaften Ruhm, der die Regierungszeit von Hadrian weit überdauerte. Noch unter Caracalla wurden lokale Münzen mit seinem Bildnis geprägt, und er wurde in einem Gedicht zur Feier der Thronbesteigung Diokletians angerufen.
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Christen
Hadrian setzte die Politik Trajans gegenüber den Christen fort: Sie sollten nicht gesucht werden und nur bei bestimmten Vergehen, wie z. B. der Verweigerung des Eides, verfolgt werden. In einem Reskript an den Prokonsul von Asien, Gaius Minicius Fundanus, das von Justin Martyr aufbewahrt wurde, legte Hadrian fest, dass Ankläger von Christen die Beweislast für ihre Denunziationen zu tragen hatten oder wegen calumnia (Verleumdung) bestraft werden mussten.
Hadrian hatte ein anhaltendes und begeistertes Interesse an Kunst, Architektur und öffentlichen Bauwerken. Roms Pantheon (Tempel „für alle Götter“), ursprünglich von Agrippa erbaut und im Jahr 80 durch ein Feuer zerstört, wurde unter Trajan teilweise wiederhergestellt und unter Hadrian in der bis heute erhaltenen Kuppelform vollendet. Hadrians Villa in Tibur (Tivoli) ist das größte römische Äquivalent eines alexandrinischen Gartens mit einem überkuppelten Serapeum, das eine heilige Landschaft nachbildet. Eine Anekdote aus Cassius Dios Geschichte legt nahe, dass Hadrian eine hohe Meinung von seinem eigenen architektonischen Geschmack und seinen Talenten hatte und deren Ablehnung als persönliche Beleidigung auffasste: Einige Zeit vor seiner Herrschaft diskutierte sein Vorgänger Trajan ein architektonisches Problem mit Apollodorus von Damaskus – dem Architekten und Designer von Trajans Forum, der Säule zum Gedenken an seine Eroberung Dakiens und seiner Brücke über die Donau – als Hadrian ihn unterbrach, um seinen Rat anzubieten. Apollodorus gab ihm eine vernichtende Antwort: „Hau ab und zeichne deine Kürbisse [eine sarkastische Anspielung auf die Kuppeln, die Hadrian offenbar gerne zeichnete]. Du verstehst nichts von diesen Dingen.“ Dio behauptet, dass Hadrian, nachdem er Kaiser geworden war, Apollodorus Zeichnungen des gigantischen Venus- und Römischen Tempels zeigte und damit andeutete, dass große Gebäude auch ohne seine Hilfe errichtet werden könnten. Als Apollodorus auf die verschiedenen unlösbaren Probleme und Fehler des Gebäudes hinwies, wurde Hadrian wütend, schickte ihn ins Exil und ließ ihn später unter erfundenen Anschuldigungen töten.
Hadrian schrieb Gedichte sowohl auf Latein als auch auf Griechisch; eines der wenigen erhaltenen Beispiele ist ein lateinisches Gedicht, das er angeblich auf dem Sterbebett verfasste (siehe unten). Einige seiner griechischen Werke fanden ihren Weg in die Palatinische Anthologie. Er schrieb auch eine Autobiographie, die laut Historia Augusta unter dem Namen von Hadrians Freigelassenem Phlegon von Tralles veröffentlicht wurde. Es handelte sich offenbar nicht um ein Werk von großer Länge oder Offenbarung, sondern um ein Werk, das dazu diente, verschiedene Gerüchte zu entkräften oder Hadrians umstrittenste Handlungen zu erklären. Es ist möglich, dass diese Autobiographie die Form einer Reihe offener Briefe an Antoninus Pius hatte.
Hadrian war schon in jungen Jahren ein leidenschaftlicher Jäger. In Nordwestasien gründete er eine Stadt zum Gedenken an eine von ihm erlegte Bärin und weihte sie ein. Es ist belegt, dass er und sein Geliebter Antinoos in Ägypten einen Löwen erlegten. In Rom schmücken acht Reliefs, die Hadrian in verschiedenen Stadien der Jagd zeigen, ein Gebäude, das ursprünglich als Denkmal zur Feier einer Erlegung errichtet wurde.
Hadrians Philhellenismus mag ein Grund dafür gewesen sein, dass er, wie Nero vor ihm, den Bart als angemessen für die römische Kaiserwürde ansah; Dio von Prusa hatte den Bartwuchs mit dem hellenischen Ethos gleichgesetzt. Möglicherweise diente Hadrians Bart auch dazu, seine natürlichen Unreinheiten im Gesicht zu verbergen. Alle Kaiser vor ihm (und nach ihm bis Konstantin dem Großen) trugen einen Bart, und diese kaiserliche Mode wurde von Phokas zu Beginn des 7. Jahrhunderts wiederbelebt.
Hadrian war mit den rivalisierenden Philosophen Epictetus und Favorinus und ihren Werken vertraut und interessierte sich für die römische Philosophie. Während seines ersten Aufenthalts in Griechenland, bevor er Kaiser wurde, besuchte er Vorlesungen von Epictetus in Nikopolis. Kurz vor dem Tod Plotinas hatte Hadrian ihrem Wunsch entsprochen, dass die Leitung der epikureischen Schule in Athen einem nicht-römischen Kandidaten offen stehen sollte.
Während Hadrians Zeit als Tribun der Plebs kündigten angeblich Omen und Vorzeichen seine zukünftige kaiserliche Stellung an. Laut der Historia Augusta hatte Hadrian ein großes Interesse an Astrologie und Wahrsagerei und wurde von einem Großonkel, der selbst ein geschickter Astrologe war, über seine zukünftige Thronbesteigung informiert.
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Gedicht von Hadrian
Laut der Historia Augusta verfasste Hadrian kurz vor seinem Tod das folgende Gedicht:
Das Gedicht erfreute sich bemerkenswerter Beliebtheit, wurde aber von der Kritik nicht immer positiv aufgenommen. Laut Aelius Spartianus, dem angeblichen Verfasser der Hadriansbiographie in der Historia Augusta, hat Hadrian „auch ähnliche Gedichte auf Griechisch geschrieben, die nicht viel besser sind als dieses“. T. S. Eliots Gedicht „Animula“ könnte von Hadrians Gedicht inspiriert worden sein, obwohl die Beziehung nicht eindeutig ist.
Hadrian wurde als der vielseitigste aller römischen Kaiser beschrieben, der „geschickt einen neidischen, melancholischen, hedonistischen und in Bezug auf seine eigene Prahlerei exzessiven Geist verbarg; er täuschte Zurückhaltung, Freundlichkeit und Milde vor und verbarg umgekehrt die Glut des Ruhms, mit der er brannte“. Sein Nachfolger Marc Aurel listet in seinen Meditationen diejenigen auf, denen er zu Dank verpflichtet ist; Hadrian ist auffällig abwesend. Hadrians angespanntes, autoritäres Verhältnis zu seinem Senat wurde eine Generation nach seinem Tod von Fronto, selbst Senator, anerkannt, der in einem seiner Briefe an Marcus Aurelius schrieb: „Ich habe den vergöttlichten Hadrian, deinen Großvater, im Senat bei einigen Gelegenheiten gepriesen, Ich habe den vergötterten Hadrian, deinen Großvater, bei einigen Gelegenheiten im Senat mit großem Enthusiasmus gepriesen, und ich habe das auch gerne getan. Aber, wenn man das sagen kann – in respektvoller Anerkennung deiner Verehrung für deinen Großvater -, wollte ich Hadrian eher beschwichtigen und besänftigen, wie ich Mars Gradivus oder Dis Pater beschwichtigen würde, als ihn zu lieben. “ Fronto fügt in einem anderen Brief hinzu, dass er während der Herrschaft Hadrians einige Freundschaften „unter Einsatz meines Lebens“ (cum periculo capitis) aufrechterhielt. Hadrian unterstrich den autokratischen Charakter seiner Herrschaft, indem er seine dies imperii ab dem Tag seiner Akklamation durch das Heer und nicht durch den Senat zählte und durch häufigen Gebrauch kaiserlicher Dekrete Gesetze erließ, um die Zustimmung des Senats zu umgehen. Die verdeckte Feindschaft zwischen Hadrian und dem Senat wuchs sich nie zu einer offenen Konfrontation aus, wie es während der Herrschaft von offenkundig „schlechten“ Kaisern geschehen war, weil Hadrian es verstand, auf Distanz zu bleiben und einen offenen Zusammenstoß zu vermeiden. Die Tatsache, dass Hadrian die Hälfte seiner Regierungszeit außerhalb Roms verbrachte und ständig auf Reisen war, trug wahrscheinlich dazu bei, das Schlimmste dieser dauerhaft angespannten Beziehung abzumildern.
Im Jahr 1503 schätzte Niccolò Machiavelli, obwohl er ein bekennender Republikaner war, Hadrian als idealen princeps, einen der fünf guten Kaiser Roms. Friedrich Schiller nannte Hadrian „den ersten Diener des Reiches“. Edward Gibbon bewunderte seinen „großen und aktiven Genius“ und seine „Gerechtigkeit und Mäßigung“ und betrachtete Hadrians Ära als Teil der „glücklichsten Epoche der menschlichen Geschichte“. Nach Ansicht von Ronald Syme war Hadrian „ein Führer, ein Duce, ein Caudillo“. Syme zufolge ist Tacitus“ Beschreibung des Aufstiegs und der Thronbesteigung des Tiberius eine verdeckte Darstellung von Hadrians autoritärem Prinzipat. Die Annalen des Tacitus, so Syme weiter, seien ein zeitgeschichtliches Werk, das „während der Herrschaft Hadrians geschrieben wurde und ihn hasste“.
Während Hadrian in der antiken Literatur fast ausnahmslos negativ mit seinem Vorgänger verglichen wird, haben moderne Historiker versucht, seine Motive, Ziele und die Folgen seiner Handlungen und Politik zu untersuchen. Für M.A. Levi sollte eine Zusammenfassung von Hadrians Politik den ökumenischen Charakter des Reiches, seine Entwicklung einer alternativen, vom Senat losgelösten und an die Bedürfnisse einer „aufgeklärten“ Autokratie angepassten Bürokratie sowie seine allgemeine Verteidigungsstrategie hervorheben; dies würde ihn als großen römischen politischen Reformer qualifizieren, der eine offen absolute Monarchie anstelle einer Schein-Senatorenrepublik schuf. Robin Lane Fox würdigt Hadrian als Schöpfer einer einheitlichen griechisch-römischen Kulturtradition und als das Ende eben dieser Tradition; Hadrians versuchte „Wiederherstellung“ der klassischen Kultur innerhalb eines nicht-demokratischen Imperiums beraubte sie ihrer substanziellen Bedeutung, oder, in den Worten von Fox, „töten
Zur Zeit Hadrians gab es bereits die gängige Konvention, dass man keine zeitgenössische römische Kaisergeschichte schreiben durfte, aus Angst, dem zu widersprechen, was die Kaiser über sich selbst sagen, lesen oder hören wollten. Die Korrespondenz und die Werke von Fronto, einer früheren lateinischen Quelle, zeugen von Hadrians Charakter und der Innenpolitik seiner Herrschaft. Griechische Autoren wie Philostratus und Pausanias schrieben kurz nach Hadrians Herrschaft, beschränkten sich jedoch auf den allgemeinen historischen Rahmen, der Hadrians Entscheidungen prägte, insbesondere in Bezug auf die griechischsprachige Welt, griechische Städte und Persönlichkeiten. Pausanias schrieb vor allem viel über Hadrians Wohltaten für Griechenland im Allgemeinen und Athen im Besonderen. Politische Geschichten über Hadrians Herrschaft stammen zumeist aus späteren Quellen, von denen einige erst Jahrhunderte nach der eigentlichen Herrschaft geschrieben wurden. Die in griechischer Sprache verfasste Römische Geschichte von Cassius Dio aus dem frühen 3. Jahrhundert enthielt einen allgemeinen Bericht über Hadrians Herrschaft, aber das Original ist verloren gegangen, und was überlebt hat, ist, abgesehen von einigen Fragmenten, eine kurze, aus der byzantinischen Zeit stammende Zusammenfassung des Mönchs Xiphilinius aus dem 11. Jahrhundert, der sich auf Hadrians religiöse Interessen, den Bar-Kochba-Krieg und wenig anderes konzentrierte – hauptsächlich auf Hadrians moralische Qualitäten und seine angespannte Beziehung zum Senat. Die Hauptquelle für Hadrians Leben und seine Herrschaft ist daher auf Latein: eine von mehreren kaiserlichen Biografien aus dem späten 4. Jahrhundert, die zusammen als Historia Augusta bekannt sind. Die Sammlung als Ganzes ist berüchtigt für ihre Unzuverlässigkeit („ein Mischmasch aus Tatsachen, Mantel und Dolch, Schwert und Sandale, mit einer Prise Ubu Roi“), aber die meisten modernen Historiker sind der Ansicht, dass die Darstellung Hadrians relativ frei von völligen Fiktionen ist und wahrscheinlich auf soliden historischen Quellen beruht, hauptsächlich auf einer verlorenen Reihe von Kaiserbiografien des prominenten Senators Marius Maximus aus dem 3. Jahrhundert, der die Regierungszeiten von Nerva bis Elagabalus abdeckte.
Der erste moderne Historiker, der eine chronologische Darstellung von Hadrians Leben verfasste und die schriftlichen Quellen mit anderen epigraphischen, numismatischen und archäologischen Zeugnissen ergänzte, war der deutsche Mediävist Ferdinand Gregorovius aus dem 19. Jahrhundert. Epigraphische Studien aus der Nachkriegszeit unterstützen alternative Ansichten über Hadrian. Anthony Birleys Hadriansbiographie von 1997 fasst diese Entwicklungen in der Hadrianshistoriographie zusammen und spiegelt sie wider.
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Primäre Quellen
Inschriften:
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Sekundäre Quellen
Quellen
