Hellenismus

gigatos | Oktober 28, 2021

Zusammenfassung

Die hellenistische Epoche umfasst den Zeitraum der mediterranen Geschichte zwischen dem Tod Alexanders des Großen im Jahr 323 v. Chr. und der Entstehung des Römischen Reiches, das durch die Schlacht von Actium im Jahr 31 v. Chr. und die Eroberung des ptolemäischen Ägyptens im darauf folgenden Jahr gekennzeichnet ist. Die Periode Griechenlands vor der hellenistischen Ära wird als klassisches Griechenland bezeichnet, die Zeit danach als römisches Griechenland. Das altgriechische Wort Hellas (Ἑλλάς, Ellás) war ursprünglich der allgemein anerkannte Name Griechenlands, von dem sich das Wort Hellenismus ableitet. Der Begriff „hellenistisch“ unterscheidet sich von „hellenisch“ insofern, als ersterer alle Gebiete unter direktem antiken griechischen Einfluss umfasst, während letzterer sich auf Griechenland selbst bezieht. Stattdessen bezieht sich der Begriff „hellenistisch“ auf das, was von der griechischen Kultur beeinflusst wurde, in diesem Fall auf den Osten nach den Eroberungen Alexanders des Großen.

Während der hellenistischen Periode erreichten der kulturelle Einfluss und die Macht Griechenlands den Höhepunkt ihrer geografischen Ausdehnung. Sie dominierten die Mittelmeerwelt und den größten Teil West- und Zentralasiens, sogar Teile des indischen Subkontinents, und erlebten Wohlstand und Fortschritt in den Künsten, der Astrologie, der Forschung, der Literatur, dem Theater, der Architektur, der Musik, der Mathematik, der Philosophie und der Wissenschaft. Trotzdem wird sie oft als eine Periode des Übergangs, manchmal sogar der Dekadenz oder Degeneration angesehen, verglichen mit der Aufklärung der griechischen Klassik. In der hellenistischen Epoche entstanden die Neue Komödie, die alexandrinische Dichtung, die Septuaginta und die Philosophien des Stoizismus, Epikureismus und Pyrrhonismus. Die griechische Wissenschaft wurde durch die Werke des Mathematikers Euklid und des Universalgelehrten Archimedes vorangetrieben. Die religiöse Sphäre erweiterte sich um neue Götter wie den griechisch-ägyptischen Serapis, östliche Gottheiten wie Attis und Kybele und einen Synkretismus zwischen der hellenistischen Kultur und dem Buddhismus in Baktrien und Nordwestindien.

Nach der Invasion des Achämenidenreichs durch Alexander den Großen im Jahr 330 v. Chr. und dessen Zerfall kurz darauf entstanden in ganz Südwestasien (Seleukidenreich, Königreich Pergamon), Nordostafrika (Ptolemäerreich) und Südasien (griechisch-baktrisches Königreich, indogriechisches Königreich) die hellenistischen Königreiche. Die hellenistische Periode war durch eine neue Welle der griechischen Kolonisation gekennzeichnet, in der griechische Städte und Königreiche in Asien und Afrika gegründet wurden. Dies führte zum Export der griechischen Kultur und Sprache in diese neuen Reiche, die sich bis ins heutige Indien erstreckten. Diese neuen Königreiche wurden auch von den einheimischen Kulturen beeinflusst und übernahmen lokale Praktiken, wo sie nützlich, notwendig oder praktisch waren. Die hellenistische Kultur stellt somit eine Verschmelzung der antiken griechischen Welt mit der westasiatischen, nordostafrikanischen und südwestasiatischen Welt dar. Aus dieser Mischung entstand ein gemeinsamer, auf dem Attischen basierender griechischer Dialekt, das so genannte Koine-Griechisch, das in der gesamten hellenistischen Welt zur Lingua franca wurde.

Gelehrte und Historiker sind sich uneins darüber, welches Ereignis das Ende der hellenistischen Ära einläutet. Die hellenistische Epoche kann entweder mit der endgültigen Eroberung des griechischen Kernlandes durch Rom im Jahr 146 v. Chr. im Anschluss an den Achäischen Krieg, mit der endgültigen Niederlage des ptolemäischen Königreichs in der Schlacht von Actium im Jahr 31 v. Chr. oder sogar mit der Verlegung der Hauptstadt des Römischen Reiches nach Konstantinopel im Jahr 330 n. Chr. durch den römischen Kaiser Konstantin den Großen als Ende betrachtet werden. Angelos Chaniotis beendet die hellenistische Periode mit dem Tod von Hadrian im Jahr 138 n. Chr., der die Griechen vollständig in das Römische Reich integrierte; auch eine Zeitspanne von ca. 321 v. Chr. bis 256 n. Chr. kann angegeben werden.

Das Wort stammt aus dem Altgriechischen Ἑλληνιστής (als ob „Hellenist“ + „ic“.

Die Idee einer hellenistischen Periode ist ein Konzept aus dem 19. Jahrhundert und existierte im antiken Griechenland nicht. Jahrhunderts und existierte nicht im antiken Griechenland. Obwohl form- oder bedeutungsverwandte Wörter wie z. B. Hellenist (Altgriechisch: Ἑλληνιστής, Hellēnistēs) seit der Antike belegt sind, war es Johann Gustav Droysen, der Mitte des 19. Jahrhunderts in seinem klassischen Werk Geschichte des Hellenismus den Begriff Hellenismus prägte, um die Zeit zu bezeichnen und zu definieren, in der sich die griechische Kultur nach der Eroberung durch Alexander in der nicht-griechischen Welt ausbreitete. Im Anschluss an Droysen wurden der Begriff „Hellenismus“ und verwandte Begriffe, z. B. „Hellenismus“, in verschiedenen Zusammenhängen weithin verwendet; eine bemerkenswerte Verwendung findet sich in Culture and Anarchy von Matthew Arnold, wo der Begriff „Hellenismus“ im Gegensatz zum Begriff „Hebraismus“ verwendet wird.

Das Hauptproblem mit dem Begriff „hellenistisch“ liegt in seiner Bequemlichkeit, denn die Verbreitung der griechischen Kultur war nicht das allgemeine Phänomen, das der Begriff impliziert. Einige Gebiete der eroberten Welt waren stärker von griechischen Einflüssen betroffen als andere. Der Begriff „hellenistisch“ impliziert auch, dass die griechische Bevölkerung in den Gebieten, in denen sie sich niederließ, in der Mehrheit war, aber in vielen Fällen waren die griechischen Siedler tatsächlich die Minderheit unter der einheimischen Bevölkerung. Die griechische Bevölkerung und die einheimische Bevölkerung vermischten sich nicht immer; die Griechen zogen um und brachten ihre eigene Kultur mit, aber eine Interaktion fand nicht immer statt.

Es gibt zwar einige Fragmente, aber keine vollständig erhaltenen Geschichtswerke, die aus den hundert Jahren nach Alexanders Tod stammen. Die Werke der großen hellenistischen Historiker Hieronymus von Kardia (der unter Alexander, Antigonus I. und anderen Nachfolgern arbeitete), Duris von Samos und Phylarchus, die von den überlieferten Quellen verwendet wurden, sind alle verloren. Die früheste und glaubwürdigste überlieferte Quelle für die hellenistische Periode ist Polybius von Megalopolis (ca. 200-118), ein Staatsmann des Achäischen Bundes bis 168 v. Chr., als er gezwungen wurde, als Geisel nach Rom zu gehen. Seine Historien erreichten schließlich eine Länge von vierzig Büchern, die die Jahre 220 bis 167 v. Chr. abdecken.

Die wichtigste Quelle nach Polybius ist Diodorus Siculus, der seine Bibliotheca historica zwischen 60 und 30 v. Chr. verfasste und einige wichtige frühere Quellen, wie z. B. Hieronymus, wiedergab, aber seine Darstellung der hellenistischen Periode bricht nach der Schlacht von Ipsus (301 v. Chr.) ab. Eine weitere wichtige Quelle, Plutarchs (ca. 50 – ca. 120 n. Chr.) Parallele Leben, beschäftigt sich zwar mehr mit Fragen des persönlichen Charakters und der Moral, umreißt aber die Geschichte wichtiger hellenistischer Persönlichkeiten. Appian von Alexandria (spätes 1. Jahrhundert n. Chr. – vor 165) schrieb eine Geschichte des Römischen Reiches, die auch Informationen über einige hellenistische Königreiche enthält.

Weitere Quellen sind Justins (2. Jahrhundert n. Chr.) Epitome der Historiae Philipicae von Pompeius Trogus und eine Zusammenfassung von Arrians Ereignisse nach Alexander von Photios I. von Konstantinopel. Zu den weniger wichtigen ergänzenden Quellen gehören Curtius Rufus, Pausanias, Plinius und die byzantinische Enzyklopädie Suda. Auf dem Gebiet der Philosophie ist Diogenes Laërtius“ Leben und Meinungen bedeutender Philosophen die wichtigste Quelle; Werke wie Ciceros De Natura Deorum liefern weitere Einzelheiten über die philosophischen Schulen in hellenistischer Zeit.

Das antike Griechenland war traditionell eine zersplitterte Ansammlung von heftig unabhängigen Stadtstaaten. Nach dem Peloponnesischen Krieg (431-404 v. Chr.) war Griechenland unter eine spartanische Hegemonie gefallen, in der Sparta zwar überragend, aber nicht allmächtig war. Auf die spartanische Hegemonie folgte nach der Schlacht von Leuctra (371 v. Chr.) eine thebanische Hegemonie, aber nach der Schlacht von Mantinea (362 v. Chr.) war ganz Griechenland so geschwächt, dass kein Staat mehr die Vorherrschaft beanspruchen konnte. Vor diesem Hintergrund begann der Aufstieg Makedons unter König Philipp II. Makedonien lag an der Peripherie der griechischen Welt, und obwohl die königliche Familie griechische Abstammung für sich in Anspruch nahm, wurden die Makedonier von den übrigen Griechen als halbbarbarisch angesehen. Makedonien kontrollierte jedoch ein großes Gebiet und verfügte im Vergleich zu den meisten griechischen Staaten über eine relativ starke zentralisierte Regierung.

Philipp II. war ein starker und expansiver König, der jede Gelegenheit nutzte, um das makedonische Gebiet zu erweitern. Im Jahr 352 v. Chr. annektierte er Thessalien und Magnesia. Im Jahr 338 v. Chr. besiegte Philipp in der Schlacht von Chaeronea eine kombinierte thebanische und athenische Armee nach einem Jahrzehnt wüster Konflikte. In der Folgezeit gründete Philipp den Bund von Korinth und brachte damit den größten Teil Griechenlands unter seine direkte Herrschaft. Er wurde zum Hegemon des Bundes gewählt, und es wurde ein Feldzug gegen das Achämenidenreich in Persien geplant. Im Jahr 336 v. Chr., als dieser Feldzug noch in den Anfängen steckte, wurde er jedoch ermordet.

Als Nachfolger seines Vaters nahm Alexander den Perserkrieg selbst in die Hand. Während eines zehnjährigen Feldzuges eroberte Alexander das gesamte persische Reich und stürzte den persischen König Darius III. Zu den eroberten Gebieten gehörten Kleinasien, Assyrien, die Levante, Ägypten, Mesopotamien, Medien, Persien und Teile des heutigen Afghanistans, Pakistans und die Steppen Zentralasiens. Die jahrelangen Feldzüge hatten jedoch ihren Tribut gefordert, und Alexander starb 323 v. Chr.

Nach seinem Tod gerieten die riesigen Gebiete, die Alexander erobert hatte, für die nächsten zwei oder drei Jahrhunderte unter einen starken griechischen Einfluss (Hellenisierung), bis zum Aufstieg Roms im Westen und Parthiens im Osten. Mit der Vermischung der griechischen und der levantinischen Kultur begann die Entwicklung einer hybriden hellenistischen Kultur, die auch dann noch Bestand hatte, wenn sie von den wichtigsten Zentren der griechischen Kultur isoliert war (z. B. im griechisch-baktrischen Reich).

Es lässt sich argumentieren, dass einige der Veränderungen im Makedonischen Reich nach Alexanders Eroberungen und während der Herrschaft der Diadochen auch ohne den Einfluss der griechischen Herrschaft stattgefunden hätten. Wie von Peter Green erwähnt, wurden zahlreiche Faktoren der Eroberung unter dem Begriff hellenistische Periode zusammengefasst. Bestimmte Gebiete, die von Alexanders Invasionsarmee erobert wurden, darunter Ägypten und Gebiete in Kleinasien und Mesopotamien, „fielen“ der Eroberung bereitwillig zu und betrachteten Alexander eher als Befreier denn als Eroberer.

Darüber hinaus wurde ein Großteil der eroberten Gebiete weiterhin von den Diadochen, den Generälen und Nachfolgern Alexanders, regiert. Anfänglich wurde das gesamte Reich unter ihnen aufgeteilt; einige Gebiete gingen jedoch relativ schnell verloren oder blieben nur nominell unter makedonischer Herrschaft. Nach 200 Jahren blieben nur noch stark verkleinerte und ziemlich degenerierte Staaten übrig, bis zur Eroberung des ptolemäischen Ägyptens durch Rom.

Als Alexander der Große starb (10. Juni 323 v. Chr.), hinterließ er ein ausgedehntes Reich, das sich aus vielen im Wesentlichen autonomen Gebieten, den Satrapen, zusammensetzte. Ohne einen auserwählten Nachfolger kam es unter seinen Generälen sofort zu Streitigkeiten darüber, wer König von Makedonien werden sollte. Diese Generäle wurden als Diadochen (griechisch: Διάδοχοι, Diadokhoi, was „Nachfolger“ bedeutet) bekannt.

Meleager und die Infanterie unterstützten die Kandidatur von Alexanders Halbbruder Philippus Arrhidaeus, während Perdiccas, der führende Befehlshaber der Kavallerie, dafür plädierte, bis zur Geburt von Alexanders Kind von Roxana zu warten. Nachdem die Infanterie den Palast von Babylon gestürmt hatte, wurde ein Kompromiss geschlossen: Arrhidaeus (als Philipp III.) sollte König werden und gemeinsam mit Roxanas Kind regieren, vorausgesetzt, es war ein Junge (was der Fall war und Alexander IV. wurde). Perdikkas selbst sollte Regent (epimeletes) des Reiches werden, und Meleager sein Leutnant. Bald jedoch ließ Perdikkas Meleager und die anderen Anführer der Infanterie ermorden und übernahm die volle Kontrolle. Die Generäle, die Perdikkas unterstützt hatten, wurden bei der Teilung Babylons belohnt, indem sie Satrapen der verschiedenen Teile des Reiches wurden, aber Perdikkas“ Position war wackelig, denn, wie Arrian schreibt, „alle misstrauten ihm und er ihnen“.

Der erste der Diadochenkriege brach aus, als Perdikkas plante, Alexanders Schwester Kleopatra zu heiraten, und die Führung von Antigonos I. Monophthalmus in Kleinasien in Frage zu stellen begann. Antigonus floh nach Griechenland und fiel dann zusammen mit Antipater und Kraterus (dem Satrapen von Kilikien, der in Griechenland den lamischen Krieg geführt hatte) in Anatolien ein. Die Rebellen wurden von Lysimachus, dem Satrapen von Thrakien, und Ptolemaios, dem Satrapen von Ägypten, unterstützt. Obwohl Eumenes, Satrap von Kappadokien, die Rebellen in Kleinasien besiegte, wurde Perdikkas selbst während seines Einmarsches in Ägypten (ca. 21. Mai bis 19. Juni 320 v. Chr.) von seinen eigenen Generälen Peithon, Seleukos und Antigenes (möglicherweise mit Ptolemaios“ Hilfe) ermordet. Ptolemaios einigte sich mit den Mördern von Perdikkas und ernannte Peithon und Arrhidaeus zu Regenten an seiner Stelle, die sich jedoch bald darauf im Vertrag von Triparadisus mit Antipater einigten. Antipater wurde zum Regenten des Reiches ernannt, und die beiden Könige wurden nach Makedonien versetzt. Antigonos blieb für Kleinasien zuständig, Ptolemäus behielt Ägypten, Lysimachus behielt Thrakien und Seleukos I. kontrollierte Babylon.

Der zweite Diadochenkrieg begann nach dem Tod des Antipatros im Jahr 319 v. Chr. Antipater hatte seinen eigenen Sohn Kassander übergangen und Polyperchon zu seinem Nachfolger als Regent erklärt. Kassander erhob sich gegen Polyperchon (dem sich Eumenes anschloss) und wurde von Antigonus, Lysimachus und Ptolemaios unterstützt. Im Jahr 317 v. Chr. fiel Kassander in Makedonien ein, erlangte die Kontrolle über Makedonien, verurteilte Olympias zum Tode und nahm den jungen König Alexander IV. und seine Mutter gefangen. In Asien wurde Eumenes nach jahrelangem Feldzug von seinen eigenen Männern verraten und an Antigonus ausgeliefert, der ihn hinrichten ließ.

Der dritte Diadochenkrieg brach aufgrund der wachsenden Macht und des Ehrgeizes von Antigonus aus. Er begann, Satrapen abzusetzen und zu ernennen, als wäre er selbst König, und plünderte die königlichen Schatzkammern in Ekbatana, Persepolis und Susa, wobei er 25.000 Talente erbeutete. Seleukos war gezwungen, nach Ägypten zu fliehen, und Antigonos befand sich bald im Krieg mit Ptolemäus, Lysimachus und Kassander. Dann fiel er in Phönizien ein, belagerte Tyrus, stürmte Gaza und begann mit dem Bau einer Flotte. Ptolemäus drang in Syrien ein und besiegte Antigonus“ Sohn Demetrius Poliorcetes in der Schlacht von Gaza 312 v. Chr., wodurch Seleukos die Kontrolle über Babylonien und die östlichen Satrapien erlangte. 310 v. Chr. ließ Kassander den jungen König Alexander IV. und seine Mutter Roxana ermorden und beendete damit die Argeaden-Dynastie, die Makedonien mehrere Jahrhunderte lang regiert hatte.

Antigonus schickte daraufhin seinen Sohn Demetrius, um die Kontrolle über Griechenland wiederzuerlangen. Im Jahr 307 v. Chr. nahm er Athen ein, vertrieb Demetrius von Phaleron, Kassanders Statthalter, und erklärte die Stadt wieder für frei. Demetrius wandte sich nun Ptolemaios zu, besiegte dessen Flotte in der Schlacht von Salamis und übernahm die Kontrolle über Zypern. Nach diesem Sieg nahm Antigonos den Königstitel (basileus) an und verlieh ihn seinem Sohn Demetrius Poliorcetes, und der Rest der Diadochen folgte bald darauf. Demetrius setzte seine Feldzüge fort, indem er Rhodos belagerte und 302 v. Chr. den größten Teil Griechenlands eroberte und ein Bündnis gegen Kassanders Makedonisches Reich gründete.

Das entscheidende Gefecht des Krieges fand statt, als Lysimachus in weite Teile Westanatoliens eindrang und sie überrannte, aber bald von Antigonus und Demetrius bei Ipsus in Phrygien isoliert wurde. Seleukos kam rechtzeitig, um Lysimachus zu retten, und schlug Antigonus in der Schlacht von Ipsus 301 v. Chr. vernichtend. Seleukos“ Kriegselefanten erwiesen sich als entscheidend, Antigonus wurde getötet, und Demetrius floh zurück nach Griechenland, um zu versuchen, die Reste seiner Herrschaft dort zu bewahren, indem er ein rebellisches Athen zurückeroberte. In der Zwischenzeit übernahm Lysimachus die Herrschaft über Ionien, Seleukos eroberte Kilikien und Ptolemäus Zypern.

Nach Kassanders Tod (ca. 298 v. Chr.) fiel Demetrius, der immer noch über eine große loyale Armee und Flotte verfügte, in Makedonien ein, bestieg den makedonischen Thron (294 v. Chr.) und eroberte Thessalien und den größten Teil Mittelgriechenlands (293-291 v. Chr.). Er wurde 288 v. Chr. besiegt, als Lysimachus von Thrakien und Pyrrhus von Epirus an zwei Fronten in Makedonien einfielen und das Königreich rasch unter sich aufteilten. Demetrius floh mit seinen Söldnern nach Mittelgriechenland und begann, dort und auf dem nördlichen Peloponnes Unterstützung aufzubauen. Er belagerte Athen erneut, nachdem sich die Athener gegen ihn gewandt hatten, schloss dann aber einen Vertrag mit den Athenern und Ptolemäus, der es ihm ermöglichte, nach Kleinasien überzusetzen und gegen Lysimachus“ Besitzungen in Ionien Krieg zu führen, während sein Sohn Antigonus Gonatas in Griechenland zurückblieb. Nach anfänglichen Erfolgen wurde er 285 v. Chr. gezwungen, sich Seleukus zu ergeben, und starb später in Gefangenschaft. Lysimachus, der Makedonien und Thessalien an sich gerissen hatte, wurde in den Krieg gezwungen, als Seleukus in seine kleinasiatischen Gebiete eindrang. 281 v. Chr. wurde er in der Schlacht von Corupedium in der Nähe von Sardis besiegt und getötet. Seleukos versuchte daraufhin, Lysimachus“ europäische Gebiete in Thrakien und Makedonien zu erobern, wurde jedoch von Ptolemaios Ceraunus („der Donnerkeil“) ermordet, der am seleukidischen Hof Zuflucht gesucht hatte und sich dann zum König von Makedonien ausrufen ließ. Ptolemaios wurde getötet, als Makedonien 279 v. Chr. von Galliern überfallen wurde – sein Kopf steckte auf einem Speer – und das Land fiel in Anarchie. Antigonos II. Gonatas fiel im Sommer 277 in Thrakien ein und besiegte eine große Streitmacht von 18 000 Galliern. Er wurde schnell als König von Makedonien gefeiert und regierte 35 Jahre lang.

Zu diesem Zeitpunkt stand die territoriale Dreiteilung des hellenistischen Zeitalters fest: Die wichtigsten hellenistischen Mächte waren Makedonien unter Demetrius“ Sohn Antigonos II. Gonatas, das Ptolemäerreich unter dem greisen Ptolemaios I. und das Seleukidenreich unter Seleukus“ Sohn Antiochus I. Soter.

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Königreich Epirus

Epirus war ein nordwestgriechisches Königreich auf dem westlichen Balkan, das von der molossischen Dynastie der Aeacidae regiert wurde. Epirus war während der Herrschaft von Philipp II. und Alexander mit Makedonien verbündet.

Im Jahr 281 fiel Pyrrhus (Spitzname „der Adler“, aetos) in Süditalien ein, um dem Stadtstaat Tarent zu helfen. Pyrrhus besiegte die Römer in der Schlacht von Heraclea und in der Schlacht von Asculum. Obwohl er siegreich war, musste er sich aufgrund schwerer Verluste zurückziehen, daher der Begriff „pyrrhischer Sieg“. Pyrrhus wandte sich daraufhin nach Süden und fiel in Sizilien ein, hatte aber keinen Erfolg und kehrte nach Italien zurück. Nach der Schlacht von Beneventum (275 v. Chr.) verlor Pyrrhus alle seine italienischen Besitztümer und zog nach Epirus.

Pyrrhus zog 275 v. Chr. in den Krieg gegen Makedonien, setzte Antigonus II. Gonatas ab und herrschte kurzzeitig bis 272 über Makedonien und Thessalien. Danach fiel er in Südgriechenland ein und wurde 272 v. Chr. in der Schlacht gegen Argos getötet. Nach dem Tod von Pyrrhus blieb Epirus eine kleine Macht. Im Jahr 233 v. Chr. wurde die äakidische Königsfamilie abgesetzt und ein föderaler Staat, der Epirotische Bund, gegründet. Der Bund wurde im Dritten Makedonischen Krieg (171-168 v. Chr.) von Rom besiegt.

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Königreich Makedonien

Antigonos II., ein Schüler von Zenon von Citium, verbrachte den größten Teil seiner Regierungszeit damit, Makedonien gegen Epirus zu verteidigen und die makedonische Macht in Griechenland zu festigen, zunächst gegen die Athener im Chremonidischen Krieg und dann gegen den Achäischen Bund des Aratus von Sizilien. Unter den Antigoniden war Makedonien oft knapp bei Kasse, die Minen in Pangaeum waren nicht mehr so ergiebig wie unter Philipp II., der Reichtum aus Alexanders Feldzügen war aufgebraucht und das Land durch die gallische Invasion geplündert. Ein großer Teil der makedonischen Bevölkerung war von Alexander ins Ausland umgesiedelt worden oder hatte sich für die Auswanderung in die neuen ostgriechischen Städte entschieden. Bis zu zwei Drittel der Bevölkerung wanderten aus, und das makedonische Heer konnte nur auf eine Truppe von 25.000 Mann zählen, eine wesentlich kleinere Truppe als unter Philipp II.

Antigonus II. regierte bis zu seinem Tod im Jahr 239 v. Chr. Sein Sohn Demetrius II. starb 229 v. Chr. und hinterließ ein Kind (Philipp V.) als König, mit dem General Antigonus Doson als Regent. Doson führte Makedonien zum Sieg im Krieg gegen den spartanischen König Kleomenes III. und besetzte Sparta.

Philipp V., der nach dem Tod Dosons im Jahr 221 v. Chr. an die Macht kam, war der letzte makedonische Herrscher, der sowohl das Talent als auch die Möglichkeit hatte, Griechenland zu vereinen und seine Unabhängigkeit gegenüber der „im Westen aufsteigenden Wolke“ zu bewahren: der ständig wachsenden Macht Roms. Er war als „Liebling von Hellas“ bekannt. Unter seiner Ägide wurde mit dem Frieden von Naupactus (217 v. Chr.) der letzte Krieg zwischen Makedonien und den griechischen Bünden (der Soziale Krieg von 220-217 v. Chr.) beendet, und er kontrollierte zu diesem Zeitpunkt ganz Griechenland mit Ausnahme von Athen, Rhodos und Pergamon.

Im Jahr 215 v. Chr. schloss Philipp, der es auf Illyrien abgesehen hatte, ein Bündnis mit Roms Feind Hannibal von Karthago, das zu römischen Allianzen mit dem Achäischen Bund, Rhodos und Pergamon führte. Der Erste Makedonische Krieg brach 212 v. Chr. aus und endete 205 v. Chr. ergebnislos. Philipp führte weiterhin Krieg gegen Pergamon und Rhodos, um die Kontrolle über die Ägäis zu erlangen (204-200 v. Chr.) und ignorierte die römischen Forderungen nach Nichteinmischung in Griechenland, indem er in Attika einmarschierte. Im Jahr 198 v. Chr. wurde Philipp im Zweiten Makedonischen Krieg bei Kynoszephalae vom römischen Prokonsul Titus Quinctius Flamininus entscheidend besiegt, und Makedonien verlor alle seine Gebiete in Griechenland selbst. Südgriechenland wurde nun vollständig in die römische Einflusssphäre eingegliedert, behielt aber seine nominelle Autonomie. Das Ende des antigonidischen Makedoniens kam, als der Sohn von Philipp V., Perseus, im Dritten Makedonischen Krieg (171-168 v. Chr.) von den Römern besiegt und gefangen genommen wurde.

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Rest von Griechenland

Während der hellenistischen Periode nahm die Bedeutung Griechenlands in der griechischsprachigen Welt stark ab. Die großen Zentren der hellenistischen Kultur waren Alexandria und Antiochia, die Hauptstädte des ptolemäischen Ägyptens bzw. des seleukidischen Syriens. Die Eroberungen Alexanders erweiterten den Horizont der griechischen Welt erheblich und ließen die endlosen Konflikte zwischen den Städten, die das 5. und 4. Dies führte zu einer ständigen Auswanderung, insbesondere von jungen und ehrgeizigen Menschen, in die neuen griechischen Reiche im Osten. Viele Griechen zogen nach Alexandria, Antiochia und in die vielen anderen neuen hellenistischen Städte, die im Gefolge Alexanders gegründet wurden, bis hin zum heutigen Afghanistan und Pakistan.

Unabhängige Stadtstaaten waren nicht in der Lage, mit den hellenistischen Königreichen zu konkurrieren, und waren in der Regel gezwungen, sich zur Verteidigung mit einem von ihnen zu verbünden und den hellenistischen Herrschern im Gegenzug für ihren Schutz Ehren zu erweisen. Ein Beispiel dafür ist Athen, das im Lamischen Krieg (323-322 v. Chr.) von Antipater entscheidend besiegt worden war und seinen Hafen in Piräus von makedonischen Truppen, die eine konservative Oligarchie unterstützten, bewachen ließ. Nachdem Demetrius Poliorcetes 307 v. Chr. Athen erobert und die Demokratie wiederhergestellt hatte, ehrten die Athener ihn und seinen Vater Antigonus, indem sie goldene Statuen von ihnen auf der Agora aufstellten und ihnen den Titel eines Königs verliehen. Später verbündete sich Athen mit dem ptolemäischen Ägypten, um die makedonische Herrschaft abzuschütteln, richtete schließlich einen religiösen Kult für die ptolemäischen Könige ein und benannte einen der Phylen der Stadt zu Ehren von Ptolemäus für seine Hilfe gegen Makedonien. Trotz der ptolemäischen Gelder und Flotten, die ihre Bemühungen unterstützten, wurden Athen und Sparta im Chremonidischen Krieg (267-261 v. Chr.) von Antigonos II. besiegt. Athen wurde daraufhin von makedonischen Truppen besetzt und von makedonischen Beamten verwaltet.

Sparta blieb unabhängig, war aber nicht mehr die führende Militärmacht auf dem Peloponnes. Der spartanische König Kleomenes III. (235-222 v. Chr.) inszenierte einen Militärputsch gegen die konservativen Ephoren und setzte radikale Sozial- und Landreformen durch, um die schrumpfende spartanische Bürgerschaft zu vergrößern, die in der Lage war, Militärdienst zu leisten und die spartanische Macht wiederherzustellen. Spartas Versuch, die Vorherrschaft zu erlangen, wurde in der Schlacht von Sellasia (222 v. Chr.) von der Achäischen Liga und Makedon niedergeschlagen, die die Macht der Ephoren wiederherstellten.

Andere Stadtstaaten schlossen sich zur Selbstverteidigung zu Staaten zusammen, wie der Ätolische Bund (ca. 370 v. Chr.), der Achäische Bund (ca. 280 v. Chr.), der Böotische Bund, der „Nördliche Bund“ (Byzanz, Chalcedon, Heraklea Pontica und Tium) und der „Nesiotische Bund“ der Kykladen. In diesen Verbänden gab es eine Zentralregierung, die die Außenpolitik und die militärischen Angelegenheiten kontrollierte, während die lokale Verwaltung größtenteils den Stadtstaaten überlassen wurde, ein System, das als Sympoliteia bezeichnet wurde. In Staaten wie dem Achäischen Bund bedeutete dies auch die gleichberechtigte Aufnahme anderer ethnischer Gruppen in den Bund, in diesem Fall der Nicht-Achäer. Dem Achäischen Bund gelang es, die Makedonier vom Peloponnes zu vertreiben und Korinth zu befreien, das sich daraufhin dem Bund anschloss.

Einer der wenigen Stadtstaaten, die es schafften, ihre völlige Unabhängigkeit von der Kontrolle eines hellenistischen Königreichs zu bewahren, war Rhodos. Mit einer qualifizierten Marine, die die Handelsflotten vor Piraten schützte, und einer idealen strategischen Lage, die die Routen vom Osten in die Ägäis abdeckte, blühte Rhodos während der hellenistischen Periode auf. Es wurde zu einem Kultur- und Handelszentrum, seine Münzen waren weit verbreitet und seine philosophischen Schulen gehörten zu den besten im Mittelmeerraum. Nachdem die Rhodier ein Jahr lang der Belagerung durch Demetrius Poliorcetes (305-304 v. Chr.) standgehalten hatten, bauten sie zum Gedenken an ihren Sieg den Koloss von Rhodos. Sie bewahrten ihre Unabhängigkeit, indem sie eine mächtige Flotte unterhielten, eine sorgfältig neutrale Haltung einnahmen und sich für die Wahrung des Gleichgewichts zwischen den großen hellenistischen Königreichen einsetzten.

Ursprünglich hatte Rhodos sehr enge Beziehungen zum ptolemäischen Reich. Später wurde Rhodos ein römischer Verbündeter gegen die Seleukiden und erhielt für seine Rolle im Römisch-Seleukidischen Krieg (192-188 v. Chr.) einige Gebiete in Karien. Rom wandte sich schließlich gegen Rhodos und annektierte die Insel als römische Provinz.

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Balkan

An der westlichen Balkanküste lebten verschiedene illyrische Stämme und Königreiche wie das Königreich der Dalmatae und der Ardiaei, die unter Königin Teuta (reg. 231-227 v. Chr.) häufig in der Piraterie tätig waren. Weiter im Landesinneren befanden sich das illyrische Königreich Paeonian und der Stamm der Agrianes. Die Illyrer an der Adriaküste standen unter dem Einfluss der Hellenisierung, und einige Stämme nahmen Griechisch an und wurden aufgrund ihrer Nähe zu den griechischen Kolonien in Illyrien zweisprachig. Die Illyrer importierten Waffen und Rüstungen von den alten Griechen (z. B. den illyrischen Helm, der ursprünglich ein griechischer Typ war) und übernahmen auch die Verzierungen des antiken Makedon auf ihren Schilden (ein einziger wurde im heutigen Selce e Poshtme, einem Teil Makedons zur Zeit Philipps V. von Makedonien, gefunden und auf das 3.)

Das Odrysische Königreich war ein Zusammenschluss thrakischer Stämme unter den Königen des mächtigen Stammes der Odrysier. Verschiedene Teile Thrakiens standen unter makedonischer Herrschaft unter Philipp II. von Makedonien, Alexander dem Großen, Lysimachus, Ptolemäus II. und Philipp V., wurden aber oft auch von ihren eigenen Königen regiert. Die Thraker und Agrianer wurden von Alexander in großem Umfang als Peltasten und leichte Kavallerie eingesetzt und stellten etwa ein Fünftel seiner Armee. Auch die Diadochen setzten thrakische Söldner in ihrem Heer ein, und sie wurden auch als Kolonisten eingesetzt. Die Odrysier benutzten Griechisch als Sprache der Verwaltung und des Adels. Der Adel übernahm auch die griechische Mode in Bezug auf Kleidung, Ornamente und militärische Ausrüstung und verbreitete sie unter den anderen Stämmen. Die thrakischen Könige waren unter den ersten, die hellenisiert wurden.

Nach 278 v. Chr. hatten die Odrysier einen starken Konkurrenten im keltischen Königreich Tylis, das von den Königen Comontorius und Cavarus regiert wurde, doch 212 v. Chr. besiegten sie ihre Feinde und zerstörten deren Hauptstadt.

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Westliches Mittelmeer

Süditalien (Magna Graecia) und der Südosten Siziliens wurden im 8. Jahrhundert von den Griechen kolonisiert. Im 4. Jahrhundert v. Chr. war Sizilien die führende griechische Stadt und der Hegemon Syrakus. Während der hellenistischen Periode war Agathokles von Syrakus (361-289 v. Chr.), der die Stadt 317 v. Chr. mit einem Söldnerheer einnahm, die führende Persönlichkeit auf Sizilien. Agathokles dehnte seine Macht auf die meisten griechischen Städte Siziliens aus, führte einen langen Krieg mit den Karthagern und fiel 310 v. Chr. in Tunesien ein, wo er eine karthagische Armee besiegte. Dies war das erste Mal, dass eine europäische Streitmacht in diese Region eindrang. Nach diesem Krieg kontrollierte er den größten Teil des südöstlichen Siziliens und ließ sich zum König ausrufen, in Anlehnung an die hellenistischen Monarchen des Ostens. Agathokles fiel dann in Italien ein (ca. 300 v. Chr.), um Tarent gegen die Bruttianer und Römer zu verteidigen, war aber nicht erfolgreich.

Die Griechen im vorrömischen Gallien waren größtenteils auf die Mittelmeerküste der Provence (Frankreich) beschränkt. Die erste griechische Kolonie in der Region war Massalia, das im 4. Jahrhundert v. Chr. mit 6 000 Einwohnern zu einem der größten Handelshäfen des Mittelmeers wurde. Massalia war auch der lokale Hegemon und kontrollierte verschiedene griechische Küstenstädte wie Nizza und Agde. Die in Massalia geprägten Münzen wurden in allen Teilen des ligurokeltischen Galliens gefunden. Die keltische Münzprägung wurde von griechischen Motiven beeinflusst, und griechische Buchstaben finden sich auf verschiedenen keltischen Münzen, insbesondere auf denen Südfrankreichs. Händler aus Massalia wagten sich an den Flüssen Durance und Rhône tief ins Landesinnere Frankreichs und bauten Handelsrouten über Land tief nach Gallien und in die Schweiz und nach Burgund auf. In hellenistischer Zeit verbreitete sich von Massalia aus das griechische Alphabet in Südgallien (3. und 2. Jahrhundert v. Chr.), und laut Strabo war Massalia auch ein Bildungszentrum, in dem die Kelten Griechisch lernten. Als treuer Verbündeter Roms bewahrte Massalia seine Unabhängigkeit, bis es sich 49 v. Chr. auf die Seite von Pompejus stellte und dann von Caesars Truppen eingenommen wurde.

Die Stadt Emporion (das heutige Empúries), die ursprünglich im 6. Jahrhundert v. Chr. von archaischen Siedlern aus Phokäa und Massalia in der Nähe des Dorfes Sant Martí d“Empúries (auf einer vorgelagerten Insel, die zu L“Escala, Katalonien, Spanien, gehört) gegründet wurde, wurde im 5. Jahrhundert v. Chr. mit einer neuen Stadt (Neapolis) auf dem iberischen Festland neu gegründet. In Emporion lebte eine gemischte Bevölkerung aus griechischen Kolonisten und iberischen Ureinwohnern, und obwohl Livius und Strabo behaupten, dass sie in verschiedenen Vierteln lebten, wurden diese beiden Gruppen schließlich integriert. Die Stadt wurde zu einem dominanten Handelszentrum und Mittelpunkt der hellenistischen Zivilisation in Iberien und schlug sich schließlich während des Zweiten Punischen Krieges (218-201 v. Chr.) auf die Seite der römischen Republik gegen das karthagische Reich. Mit der Gründung der römischen Provinz Hispania Citerior um 195 v. Chr. verlor Emporion jedoch seine politische Unabhängigkeit, und im 1. Jahrhundert v. Chr. war die Kultur vollständig romanisiert.

Die hellenistischen Staaten Asiens und Ägyptens wurden von einer kaiserlichen Besatzungselite aus griechisch-mazedonischen Verwaltern und Gouverneuren geführt, die von einem stehenden Heer aus Söldnern und einem kleinen Kern griechisch-mazedonischer Siedler unterstützt wurden. Die Förderung der Einwanderung aus Griechenland war für die Etablierung dieses Systems von großer Bedeutung. Die hellenistischen Monarchen führten ihre Reiche als königliche Anwesen, und der Großteil der hohen Steuereinnahmen floss in das Militär und die paramilitärischen Kräfte, die ihre Herrschaft vor jeder Art von Revolution schützten. Von makedonischen und hellenistischen Monarchen wurde erwartet, dass sie ihre Armeen im Feld anführten, zusammen mit einer Gruppe privilegierter aristokratischer Gefährten oder Freunde (hetairoi, philoi), die mit dem König speisten und tranken und als sein Beratungsgremium fungierten. Vom Monarchen wurde auch erwartet, dass er als wohltätiger Mäzen des Volkes auftrat; diese öffentliche Philanthropie konnte Bauprojekte und das Verteilen von Geschenken bedeuten, aber auch die Förderung der griechischen Kultur und Religion.

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Ptolemäisches Königreich

Ptolemaios, ein Somatophylax, einer der sieben Leibwächter, die als Generäle und Stellvertreter Alexanders des Großen dienten, wurde nach Alexanders Tod 323 v. Chr. zum Satrap von Ägypten ernannt. 305 v. Chr. ernannte er sich selbst zum König Ptolemaios I., der später als „Soter“ (Retter) bekannt wurde, weil er den Rhodiern bei der Belagerung von Rhodos geholfen hatte. Ptolemaios baute neue Städte wie Ptolemais Hermiou in Oberägypten und siedelte seine Veteranen im ganzen Land an, insbesondere in der Region Faiyum. Alexandria, ein wichtiges Zentrum der griechischen Kultur und des Handels, wurde seine Hauptstadt. Als erste Hafenstadt Ägyptens wurde sie zum wichtigsten Getreideexporteur im Mittelmeerraum.

Die Ägypter akzeptierten die Ptolemäer nur widerwillig als Nachfolger der Pharaonen des unabhängigen Ägyptens, obwohl das Königreich mehrere Aufstände der Eingeborenen erlebte. Die Ptolemäer übernahmen die Traditionen der ägyptischen Pharaonen, z. B. heirateten sie ihre Geschwister (Ptolemäus II. war der erste, der diesen Brauch übernahm), ließen sich auf öffentlichen Denkmälern im ägyptischen Stil und in ägyptischer Kleidung abbilden und nahmen am ägyptischen Religionsleben teil. Der ptolemäische Herrscherkult stellte die Ptolemäer als Götter dar, und überall im Reich wurden Tempel für die Ptolemäer errichtet. Ptolemaios I. schuf sogar einen neuen Gott, Serapis, der eine Kombination aus zwei ägyptischen Göttern war: Apis und Osiris, mit Attributen griechischer Götter. Die ptolemäische Verwaltung war wie die altägyptische Bürokratie stark zentralisiert und konzentrierte sich darauf, durch Zölle, Verbrauchssteuern, Bußgelder, Steuern usw. so viele Einnahmen wie möglich aus der Bevölkerung herauszupressen. Eine ganze Klasse von kleinen Beamten, Steuerbauern, Schreibern und Aufsehern machte dies möglich. Das ägyptische Land wurde direkt von dieser königlichen Bürokratie verwaltet. Externe Besitztümer wie Zypern und Kyrene wurden von strategoi, von der Krone ernannten Militärkommandanten, verwaltet.

Unter Ptolemaios II. machten Kallimachos, Apollonius von Rhodos, Theokrit und eine Vielzahl anderer Dichter, darunter die alexandrinische Plejade, die Stadt zu einem Zentrum der hellenistischen Literatur. Ptolemaios selbst war ein eifriger Förderer der Bibliothek, der wissenschaftlichen Forschung und einzelner Gelehrter, die auf dem Gelände der Bibliothek lebten. Er und seine Nachfolger führten auch eine Reihe von Kriegen mit den Seleukiden, die als Syrische Kriege bekannt sind, um das Gebiet von Coele-Syria. Ptolemaios IV. gewann die große Schlacht von Raphia (217 v. Chr.) gegen die Seleukiden, wobei er einheimische Ägypter einsetzte, die als Phalangiten ausgebildet waren. Diese ägyptischen Soldaten revoltierten jedoch und gründeten schließlich zwischen 205 und 186185 v. Chr. einen abtrünnigen ägyptischen Staat in der Thebaide, der den ptolemäischen Staat stark schwächte.

Die Familie des Ptolemaios regierte Ägypten bis zur römischen Eroberung im Jahr 30 v. Chr. Alle männlichen Herrscher der Dynastie trugen den Namen Ptolemaios. Die ptolemäischen Königinnen, von denen einige die Schwestern ihrer Ehemänner waren, hießen gewöhnlich Kleopatra, Arsinoe oder Berenice. Das berühmteste Mitglied der Linie war die letzte Königin, Kleopatra VII., die für ihre Rolle in den römischen politischen Kämpfen zwischen Julius Caesar und Pompejus und später zwischen Octavian und Mark Anton bekannt war. Ihr Selbstmord bei der Eroberung durch Rom bedeutete das Ende der ptolemäischen Herrschaft in Ägypten, obwohl die hellenistische Kultur in Ägypten während der römischen und byzantinischen Periode bis zur muslimischen Eroberung weiter blühte.

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Seleukidenreich

Nach der Teilung von Alexanders Reich erhielt Seleukos I. Nikator Babylonien. Von dort aus schuf er ein neues Reich, das sich auf einen Großteil der nahöstlichen Gebiete Alexanders ausdehnte. Auf dem Höhepunkt seiner Macht umfasste es Zentralanatolien, die Levante, Mesopotamien, Persien, das heutige Turkmenistan, den Pamir und Teile von Pakistan. Unter Antiochus I. (ca. 324323 – 261 v. Chr.) begann das schwerfällige Reich jedoch bereits, Territorien abzutreten. Pergamon löste sich unter Eumenes I., der ein gegen ihn entsandtes seleukidisches Heer besiegte. Auch die Königreiche Kappadozien, Bithynien und Pontus waren zu diesem Zeitpunkt praktisch unabhängig. Wie die Ptolemäer führte auch Antiochus I. einen dynastischen Religionskult ein und vergötterte seinen Vater Seleukos I. Seleukos, von dem offiziell behauptet wurde, er stamme von Apollo ab, hatte seine eigenen Priester und brachte monatliche Opfer dar. Die Erosion des Reiches setzte sich unter Seleukos II. fort, der gezwungen war, einen Bürgerkrieg (239-236 v. Chr.) gegen seinen Bruder Antiochus Hierax zu führen, und der nicht verhindern konnte, dass sich Baktrien, Sogdien und Parthien abspalteten. Hierax teilte den größten Teil des seleukidischen Anatoliens für sich ab, wurde aber zusammen mit seinen galatischen Verbündeten von Attalos I. von Pergamon besiegt, der nun ebenfalls Anspruch auf das Königtum erhob.

Das riesige seleukidische Reich wurde, wie Ägypten, hauptsächlich von einer griechisch-mazedonischen politischen Elite beherrscht. Die griechische Bevölkerung der Städte, die die dominierende Elite bildete, wurde durch die Auswanderung aus Griechenland verstärkt. Zu diesen Städten gehörten neu gegründete Kolonien wie Antiochia, die anderen Städte der syrischen Tetrapolis, Seleucia (nördlich von Babylon) und Dura-Europos am Euphrat. Diese Städte behielten die traditionellen griechischen Stadtstaatsinstitutionen wie Versammlungen, Räte und gewählte Magistrate bei, doch war dies nur eine Fassade, denn sie wurden stets von den königlichen seleukidischen Beamten kontrolliert. Neben diesen Städten gab es auch eine große Anzahl seleukidischer Garnisonen (choria), Militärkolonien (katoikiai) und griechischer Dörfer (komai), die die Seleukiden im ganzen Reich anlegten, um ihre Herrschaft zu festigen. Diese „griechisch-mazedonische“ Bevölkerung (zu der auch die Söhne der Siedler gehörten, die einheimische Frauen geheiratet hatten) konnte während der Herrschaft von Antiochus III. eine Phalanx von 35.000 Mann aufstellen (bei einer Gesamtstärke der seleukidischen Armee von 80.000). Antiochus III. („der Große“) führte mehrere energische Feldzüge durch, um alle seit dem Tod von Seleukos I. verlorenen Provinzen des Reiches zurückzuerobern. Nachdem er bei Raphia (217 v. Chr.) von den Truppen Ptolemaios“ IV. besiegt worden war, führte Antiochus III. einen langen Feldzug nach Osten, um die abtrünnigen Provinzen im Fernen Osten zu unterwerfen (212-205 v. Chr.), darunter Baktrien, Parthien, Ariana, Sogdiana, Gedrosia und Drangiana. Er war erfolgreich, indem er die meisten dieser Provinzen zumindest nominell in die Vasallität zurückbrachte und Tribut von ihren Herrschern erhielt. Nach dem Tod von Ptolemaios IV. (204 v. Chr.) nutzte Antiochus die Schwäche Ägyptens, um Coele-Syrien im fünften Syrischen Krieg (202-195 v. Chr.) zu erobern. Anschließend dehnte er seinen Einfluss auf das pergamenische Gebiet in Asien aus und drang nach Europa vor, wo er Lysimachia am Hellespont befestigte. Seine Expansion nach Anatolien und Griechenland wurde jedoch nach einer entscheidenden Niederlage in der Schlacht von Magnesia (190 v. Chr.) abrupt gestoppt. Im Vertrag von Apamea, der den Krieg beendete, verlor Antiochus alle seine Gebiete in Anatolien westlich des Taurus und musste eine hohe Entschädigung von 15.000 Talenten zahlen.

Ein Großteil des östlichen Teils des Reiches wurde dann Mitte des 2. Jahrhunderts v. Chr. von den Parthern unter Mithridates I. von Parthien erobert, doch die Seleukiden regierten von Syrien aus weiterhin einen Rumpfstaat bis zur Invasion des armenischen Königs Tigranes des Großen und ihrem endgültigen Sturz durch den römischen General Pompejus.

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Attalid Pergamon

Nach dem Tod von Lysimachus übernahm einer seiner Offiziere, Philetaerus, 282 v. Chr. die Kontrolle über die Stadt Pergamon mit Lysimachus“ Kriegskasse von 9.000 Talenten und erklärte sich Seleukos I. gegenüber loyal, blieb aber de facto unabhängig. Sein Nachfahre, Attalos I., besiegte die eindringenden Galater und rief sich selbst als unabhängigen König aus. Attalos I. (241-197 v. Chr.) war während des ersten und zweiten Makedonischen Krieges ein treuer Verbündeter Roms gegen Philipp V. von Makedonien. Für seine Unterstützung gegen die Seleukiden im Jahr 190 v. Chr. wurde Eumenes II. mit allen ehemaligen seleukidischen Herrschaftsgebieten in Kleinasien belohnt. Eumenes II. machte Pergamon zu einem Zentrum der Kultur und Wissenschaft, indem er die Bibliothek von Pergamon gründete, die laut Plutarch mit 200.000 Bänden nach der Bibliothek von Alexandria die zweitgrößte sein sollte. Sie umfasste einen Lesesaal und eine Gemäldesammlung. Eumenes II. errichtete auch den Pergamonaltar mit Friesen, die die Gigantomachie darstellen, auf der Akropolis der Stadt. Pergamon war auch ein Zentrum der Pergamentherstellung (charta pergamena). Die Attaliden herrschten in Pergamon, bis Attalus III. das Königreich 133 v. Chr. der römischen Republik vermachte, um eine mögliche Nachfolgekrise zu vermeiden.

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Galatien

Die Kelten, die sich in Galatien niederließen, kamen um 270 v. Chr. über Thrakien unter der Führung von Leotarios und Leonnorios. Sie wurden von Seleukos I. in der „Elefantenschlacht“ besiegt, konnten aber dennoch ein keltisches Gebiet in Zentralanatolien errichten. Die Galater waren als Krieger hoch angesehen und wurden in den Armeen der Nachfolgestaaten häufig als Söldner eingesetzt. Sie griffen weiterhin benachbarte Königreiche wie Bithynien und Pergamon an, plünderten und verlangten Tribut. Dies fand ein Ende, als sie sich auf die Seite des abtrünnigen Seleukidenfürsten Antiochus Hierax stellten, der versuchte, Attalus, den Herrscher von Pergamon, zu besiegen (241-197 v. Chr.). Attalus besiegte die Gallier schwer und zwang sie, sich auf Galatien zu beschränken. Das Motiv des sterbenden Galliers (eine berühmte Statue, die in Pergamon ausgestellt ist) blieb in der hellenistischen Kunst eine Generation lang ein beliebtes Motiv, das den Sieg der Griechen über einen edlen Feind darstellt. Im frühen 2. Jahrhundert v. Chr. verbündeten sich die Galater mit Antiochus dem Großen, dem letzten seleukidischen König, der versuchte, die Oberhoheit über Kleinasien wiederzuerlangen. Im Jahr 189 v. Chr. schickte Rom Gnaeus Manlius Vulso auf einen Feldzug gegen die Galater. Von 189 v. Chr. an wurde Galatien von Rom durch regionale Herrscher beherrscht.

Nach ihren Niederlagen gegen Pergamon und Rom wurden die Galater allmählich hellenisiert und von dem Historiker Justin als „Gallo-Graeci“ und von Diodorus Siculus in seiner Bibliotheca historica v.32.5 als Ἑλληνογαλάται (Hellēnogalátai) bezeichnet, der schrieb, dass sie „wegen ihrer Verbindung mit den Griechen Helleno-Galatier“ genannt wurden.

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Bithynien

Die Bithynier waren ein thrakisches Volk, das im Nordwesten Anatoliens lebte. Nach den Eroberungen Alexanders kam die Region Bithynien unter die Herrschaft des einheimischen Königs Bas, der Calas, einen General Alexanders des Großen, besiegte und die Unabhängigkeit Bithyniens bewahrte. Sein Sohn Zipoetes I. von Bithynien bewahrte diese Autonomie gegen Lysimachus und Seleukos I. und nahm 297 v. Chr. den Titel eines Königs (basileus) an. Sein Sohn und Nachfolger, Nikomedes I., gründete Nikomedien, das bald zu großem Wohlstand gelangte, und während seiner langen Regierungszeit (ca. 278 – ca. 255 v. Chr.) sowie der seiner Nachfolger nahm das Königreich Bithynien einen bedeutenden Platz unter den kleineren Monarchien Anatoliens ein. Nikomedes lud auch die keltischen Galater als Söldner nach Anatolien ein, die sich später gegen seinen Sohn Prusias I. wandten, der sie im Kampf besiegte. Ihr letzter König, Nikomedes IV., konnte sich nicht gegen Mithridates VI. von Pontus behaupten und vermachte, nachdem er vom römischen Senat wieder auf den Thron gesetzt worden war, sein Reich testamentarisch der römischen Republik (74 v. Chr.).

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Kappadokien

Kappadokien, eine Gebirgsregion zwischen Pontus und dem Taurusgebirge, wurde von einer persischen Dynastie regiert. Ariarathes I. (332-322 v. Chr.) war Satrap von Kappadokien unter den Persern und behielt sein Amt auch nach den Eroberungen Alexanders. Nach Alexanders Tod wurde er von Eumenes besiegt und 322 v. Chr. gekreuzigt, aber seinem Sohn Ariarathes II. gelang es, den Thron wiederzuerlangen und seine Autonomie gegenüber den kriegerischen Diadochen zu bewahren.

Im Jahr 255 v. Chr. nahm Ariarathes III. den Königstitel an und heiratete Stratonike, eine Tochter von Antiochus II. und blieb ein Verbündeter des Seleukidenreichs. Unter Ariarathes IV. nahm Kappadokien Beziehungen zu Rom auf, zunächst als Gegner von Antiochus dem Großen, dann als Verbündeter gegen Perseus von Makedonien und schließlich in einem Krieg gegen die Seleukiden. Ariarathes V. führte auch Krieg mit Rom gegen Aristonicus, einen Anwärter auf den Thron von Pergamon, und seine Streitkräfte wurden 130 v. Chr. vernichtet. Diese Niederlage ermöglichte es Pontus, in das Königreich einzufallen und es zu erobern.

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Königreich von Pontus

Das Königreich Pontus war ein hellenistisches Königreich an der Südküste des Schwarzen Meeres. Es wurde 291 v. Chr. von Mithridates I. gegründet und bestand bis zu seiner Eroberung durch die römische Republik im Jahr 63 v. Chr. Obwohl es von einer Dynastie regiert wurde, die aus dem persischen Achämenidenreich hervorging, wurde es durch den Einfluss der griechischen Städte am Schwarzen Meer und der benachbarten Königreiche hellenisiert. Die pontische Kultur war eine Mischung aus griechischen und iranischen Elementen; die am stärksten hellenisierten Teile des Königreichs lagen an der Küste und waren von griechischen Kolonien wie Trapezus und Sinope besiedelt, von denen letztere zur Hauptstadt des Königreichs wurde. Epigraphische Zeugnisse belegen auch einen starken hellenistischen Einfluss im Landesinneren. Während der Herrschaft von Mithridates II. war Pontus durch dynastische Heiraten mit den Seleukiden verbündet. Zur Zeit von Mithridates VI. Eupator war Griechisch die offizielle Sprache des Königreichs, obwohl weiterhin anatolische Sprachen gesprochen wurden.

Seine größte Ausdehnung erreichte das Reich unter Mithridates VI., der Kolchis, Kappadokien, Paphlagonien, Bithynien, Kleinarmenien, das Bosporanische Königreich, die griechischen Kolonien des taurischen Chersonesos und für kurze Zeit auch die römische Provinz Asia eroberte. Mithridates, selbst von gemischter persischer und griechischer Abstammung, präsentierte sich als Beschützer der Griechen gegen die „Barbaren“ Roms und bezeichnete sich selbst als „König Mithridates Eupator Dionysos“ und als den „großen Befreier“. Mithridates stellte sich auch mit der Anastole-Frisur Alexanders dar und verwendete die Symbolik des Herakles, von dem die makedonischen Könige ihre Abstammung behaupteten. Nach einem langen Kampf mit Rom in den Mithridatischen Kriegen wurde Pontus besiegt; ein Teil davon wurde als Provinz Bithynien in die Römische Republik eingegliedert, während die östliche Hälfte von Pontus als Klientelkönigreich bestehen blieb.

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Armenien

Das orontidische Armenien fiel nach der Eroberung Persiens formell an das Reich Alexanders des Großen. Alexander ernannte einen Orontiden namens Mithranes zum Statthalter Armeniens. Später wurde Armenien ein Vasallenstaat des Seleukidenreichs, behielt aber ein beträchtliches Maß an Autonomie und behielt seine einheimischen Herrscher bei. Gegen Ende des Jahres 212 v. Chr. wurde das Land in zwei Königreiche geteilt, Großarmenien und Armenien Sophene, einschließlich Kommagene oder Kleinarmenien. Die Königreiche wurden so unabhängig von der seleukidischen Kontrolle, dass Antiochus III. der Große während seiner Herrschaft einen Krieg gegen sie führte und ihre Herrscher ablöste.

Nach der Niederlage der Seleukiden in der Schlacht von Magnesia 190 v. Chr. revoltierten die Könige von Sophene und Großarmenien und erklärten ihre Unabhängigkeit. Artaxias wurde 188 v. Chr. der erste König der Dynastie der Artaxiaden in Armenien. Während der Herrschaft der Artaxiaden durchlief Armenien eine Periode der Hellenisierung. Numismatische Belege zeigen griechische Kunststile und den Gebrauch der griechischen Sprache. Einige Münzen bezeichnen die armenischen Könige als „Philhellenen“. Während der Herrschaft von Tigranes dem Großen (95-55 v. Chr.) erreichte das Königreich Armenien seine größte Ausdehnung und umfasste viele griechische Städte, darunter die gesamte syrische Tetrapolis. Kleopatra, die Frau von Tigranes dem Großen, lud Griechen wie den Rhetor Amphicrates und den Historiker Metrodorus von Scepsis an den armenischen Hof ein, und als der römische General Lucullus die armenische Hauptstadt Tigranocerta einnahm, fand er – laut Plutarch – eine Truppe griechischer Schauspieler vor, die angereist waren, um für Tigranes Stücke aufzuführen. Tigranes“ Nachfolger Artavasdes II. verfasste sogar selbst griechische Tragödien.

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Parthia

Parthien war eine nordostiranische Satrapie des Achämenidenreiches, die später in das Reich Alexanders überging. Unter den Seleukiden wurde Parthien von verschiedenen griechischen Satrapen wie Nikanor und Philippus regiert. Im Jahr 247 v. Chr., nach dem Tod von Antiochus II. Theos, proklamierte Andragoras, der seleukidische Statthalter von Parthien, seine Unabhängigkeit und begann mit der Prägung von Münzen, auf denen er ein königliches Diadem trug und Anspruch auf das Königtum erhob. Er regierte bis 238 v. Chr., als Arsaces, der Anführer des Stammes der Parni, Parthien eroberte, Andragoras tötete und die Dynastie der Arsakiden einführte. Antiochus III. eroberte 209 v. Chr. das von den Arsakiden kontrollierte Gebiet von Arsaces II. zurück. Arsaces II. bat um Frieden und wurde ein Vasall der Seleukiden. Erst unter der Herrschaft von Phraates I. (ca. 176-171 v. Chr.) begannen die Arsakiden wieder, ihre Unabhängigkeit zu behaupten.

Während der Herrschaft von Mithridates I. von Parthien dehnte sich die Kontrolle der Arsakiden auf Herat (167 v. Chr.), Babylonien (144 v. Chr.), Medien (141 v. Chr.), Persien (139 v. Chr.) und große Teile Syriens (in den 110er Jahren v. Chr.) aus. Die seleukidisch-parthischen Kriege setzten sich fort, als die Seleukiden unter Antiochus VII. Sidetes (Regierungszeit 138-129 v. Chr.) in Mesopotamien einfielen, aber er wurde schließlich durch einen parthischen Gegenangriff getötet. Nach dem Fall der Seleukidendynastie kämpften die Parther in den Römisch-Parthischen Kriegen (66 v. Chr. – 217 n. Chr.) häufig gegen das benachbarte Rom. Die Spuren des Hellenismus waren auch im Partherreich zahlreich. Die Parther verwendeten sowohl Griechisch als auch ihre eigene parthische Sprache (wenn auch in geringerem Umfang als Griechisch) als Verwaltungssprachen und verwendeten auch griechische Drachmen als Münzgeld. Sie erfreuten sich am griechischen Theater, und die griechische Kunst beeinflusste die parthische Kunst. Die Parther verehrten weiterhin griechische Götter, die mit iranischen Gottheiten synkretisiert wurden. Ihre Herrscher errichteten Herrscherkulte nach dem Vorbild hellenistischer Könige und benutzten häufig hellenistische Königsepitheme.

Der hellenistische Einfluss im Iran war zwar in Bezug auf Umfang, aber nicht in Bezug auf Tiefe und Dauerhaftigkeit bedeutend – im Gegensatz zum Nahen Osten blieben die iranisch-zoroastrischen Ideen und Ideale die Hauptinspirationsquelle auf dem iranischen Festland und wurden bald in der späten parthischen und sasanischen Periode wiederbelebt.

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Nabatäisches Königreich

Das Königreich der Nabatäer war ein arabischer Staat, der zwischen der Sinai-Halbinsel und der Arabischen Halbinsel lag. Seine Hauptstadt war die Stadt Petra, eine wichtige Handelsstadt an der Weihrauchstraße. Die Nabatäer widerstanden den Angriffen des Antigonos und waren Verbündete der Hasmonäer in ihrem Kampf gegen die Seleukiden, kämpften aber später gegen Herodes den Großen. Die Hellenisierung der Nabatäer erfolgte im Vergleich zu den umliegenden Regionen relativ spät. Die materielle Kultur der Nabatäer zeigt erst unter der Herrschaft von Aretas III. Philhellene im 1. Jahrhundert v. Chr. Aretas eroberte Damaskus und ließ den Poolkomplex und die Gärten von Petra im hellenistischen Stil errichten. Obwohl die Nabatäer ursprünglich ihre traditionellen Götter in symbolischer Form wie Steinblöcken oder Säulen verehrten, begannen sie während der hellenistischen Periode, ihre Götter mit griechischen Göttern zu identifizieren und sie in figurativen Formen darzustellen, die von der griechischen Bildhauerei beeinflusst waren. Die nabatäische Kunst zeigt griechische Einflüsse, und es wurden Gemälde gefunden, die dionysische Szenen darstellen. Sie übernahmen auch langsam das Griechische als Handelssprache zusammen mit dem Aramäischen und Arabischen.

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Judäa

Während der hellenistischen Periode wurde Judäa zu einer Grenzregion zwischen dem Seleukidenreich und dem ptolemäischen Ägypten und war daher oft die Frontlinie der syrischen Kriege und wechselte während dieser Konflikte mehrmals den Besitzer. Unter den hellenistischen Königreichen wurde Judäa durch das erbliche Amt des Hohepriesters von Israel als hellenistischem Vasallen regiert. In diese Zeit fällt auch die Entstehung eines hellenistischen Judentums, das sich zunächst in der jüdischen Diaspora in Alexandria und Antiochia entwickelte und sich dann in Judäa ausbreitete. Das wichtigste literarische Produkt dieses kulturellen Synkretismus ist die Septuaginta, die Übersetzung der hebräischen Bibel aus dem biblischen Hebräisch und dem biblischen Aramäisch ins Koiné-Griechische. Der Grund für die Erstellung dieser Übersetzung scheint darin zu liegen, dass viele der alexandrinischen Juden die Fähigkeit verloren hatten, Hebräisch und Aramäisch zu sprechen.

Zwischen 301 und 219 v. Chr. herrschten die Ptolemäer in Judäa in relativem Frieden, und Juden arbeiteten häufig in der ptolemäischen Verwaltung und Armee, was zum Aufstieg einer hellenisierten jüdischen Eliteklasse führte (Jerusalem fiel 198 v. Chr. unter seine Kontrolle, und der Tempel wurde repariert und mit Geld und Tribut versorgt. Antiochus IV. Epiphanes plünderte Jerusalem und den Tempel 169 v. Chr. nach Unruhen in Judäa während seiner gescheiterten Invasion in Ägypten. Antiochus verbot daraufhin die wichtigsten jüdischen religiösen Riten und Traditionen in Judäa. Möglicherweise versuchte er, die Region zu hellenisieren und sein Reich zu vereinheitlichen, und der jüdische Widerstand dagegen führte schließlich zu einer Eskalation der Gewalt. Wie dem auch sei, die Spannungen zwischen pro- und anti-seleukidischen jüdischen Gruppierungen führten 174-135 v. Chr. zum Makkabäeraufstand des Judas Makkabäus (dessen Sieg beim jüdischen Chanukka-Fest gefeiert wird).

Moderne Interpretationen sehen diese Zeit als einen Bürgerkrieg zwischen hellenisierten und orthodoxen Formen des Judentums. Aus dieser Revolte ging ein unabhängiges jüdisches Königreich hervor, die Hasmonäer-Dynastie, die von 165 v. Chr. bis 63 v. Chr. bestand. Die Hasmonäer-Dynastie zerfiel schließlich in einem Bürgerkrieg, der mit den Bürgerkriegen in Rom zusammenfiel. Der letzte hasmonäische Herrscher, Antigonus II. Mattathias, wurde von Herodes gefangen genommen und 37 v. Chr. hingerichtet. Obwohl es sich ursprünglich um eine Revolte gegen die griechische Oberherrschaft handelte, wurde das Reich der Hasmonäer und auch das darauf folgende Reich der Herodianer nach und nach immer mehr hellenisiert. Von 37 v. Chr. bis 4 v. Chr. regierte Herodes der Große als jüdisch-römischer Klientelkönig, der vom römischen Senat ernannt wurde. Er vergrößerte den Tempel erheblich (siehe Herodes-Tempel) und machte ihn zu einem der größten religiösen Bauwerke der Welt. Der Stil des vergrößerten Tempels und anderer herodianischer Bauwerke zeigt deutliche Einflüsse hellenistischer Architektur. Sein Sohn, Herodes Archelaus, regierte von 4 v. Chr. bis 6 n. Chr., als er wegen der Gründung des römischen Judäas abgesetzt wurde.

Das griechische Königreich Baktrien war ursprünglich eine abtrünnige Satrapie des Seleukidenreichs, die aufgrund der Größe des Reichs weitgehend frei von zentraler Kontrolle war. Zwischen 255 und 246 v. Chr. trieb der Gouverneur von Baktrien, Sogdien und Margiana (dem größten Teil des heutigen Afghanistan), ein gewisser Diodotus, diesen Prozess auf die Spitze und erklärte sich selbst zum König. Diodotus II, der Sohn von Diodotus, wurde um 230 v. Chr. von Euthydemus, möglicherweise dem Satrapen von Sogdiana, gestürzt, der daraufhin seine eigene Dynastie gründete. Um 210 v. Chr. wurde das griechisch-baktrische Königreich von einem wiedererstarkten Seleukidenreich unter Antiochus III. überfallen. Antiochus war zwar siegreich, erkannte aber offenbar die Vorteile des Status quo (vielleicht weil er spürte, dass Baktrien nicht von Syrien aus regiert werden konnte) und verheiratete eine seiner Töchter mit dem Sohn des Euthydemus, wodurch die griechisch-baktrische Dynastie legitimiert wurde. Bald darauf scheint sich das griechisch-baktrische Reich ausgedehnt zu haben, möglicherweise unter Ausnutzung der Niederlage des parthischen Königs Arsaces II. durch Antiochus.

Laut Strabo scheinen die Griechen und Baktrier über die Handelswege der Seidenstraße Kontakte mit China gehabt zu haben (Strabo, XI.11.1). Indische Quellen berichten auch von religiösen Kontakten zwischen buddhistischen Mönchen und den Griechen, und einige Griechen-Baktrier konvertierten tatsächlich zum Buddhismus. Demetrius, Sohn und Nachfolger des Euthydemos, fiel 180 v. Chr. in Nordwestindien ein, nachdem das dortige Maurya-Reich zerstört worden war; die Maurya waren wahrscheinlich Verbündete der Baktrer (und Seleukiden). Der genaue Grund für die Invasion bleibt unklar, aber um 175 v. Chr. beherrschten die Griechen Teile des nordwestlichen Indiens. In diese Zeit fällt auch der Beginn der Vernebelung der griechisch-baktrischen Geschichte. Demetrius starb möglicherweise um 180 v. Chr.; numismatische Belege deuten auf die Existenz mehrerer anderer Könige kurz danach hin. Es ist wahrscheinlich, dass sich das griechisch-baktrische Reich zu diesem Zeitpunkt für einige Jahre in mehrere halb unabhängige Regionen aufspaltete, die sich oft untereinander bekriegten. Heliokles war der letzte Grieche, der eindeutig über Baktrien herrschte, denn seine Macht brach angesichts der Invasionen zentralasiatischer Stämme (Skythen und Yuezhi) um etwa 130 v. Chr. zusammen. Die griechische städtische Zivilisation scheint jedoch auch nach dem Untergang des Königreichs in Baktrien fortgesetzt worden zu sein und hatte eine hellenisierende Wirkung auf die Stämme, die die griechische Herrschaft verdrängt hatten. Das nachfolgende Kuschan-Reich verwendete weiterhin die griechische Sprache auf seinen Münzen, und die Griechen waren weiterhin einflussreich in diesem Reich.

Die Trennung des indisch-griechischen Königreichs vom griechisch-baktrischen Königreich führte zu einer noch isolierteren Lage, und so sind die Einzelheiten des indisch-griechischen Königreichs noch undurchsichtiger als die des baktrischen. Viele vermeintliche Könige in Indien sind nur aufgrund von Münzen bekannt, die ihren Namen tragen. Die numismatischen Belege, die archäologischen Funde und die spärlichen historischen Aufzeichnungen legen nahe, dass die Verschmelzung östlicher und westlicher Kulturen im indisch-griechischen Königreich ihren Höhepunkt erreichte.

Nach Demetrius“ Tod ermöglichten die Bürgerkriege zwischen den baktrischen Königen in Indien Apollodotus I. (ab ca. 180175 v. Chr.), sich als erster echter indo-griechischer König (der nicht von Baktrien aus regierte) unabhängig zu machen. Eine große Anzahl seiner Münzen wurde in Indien gefunden, und er scheint sowohl in Gandhara als auch im westlichen Punjab regiert zu haben. Apollodotus I. wurde von Antimachus II., wahrscheinlich dem Sohn des baktrischen Königs Antimachus I., abgelöst oder regierte an seiner Seite. Etwa 155 (oder 165) v. Chr. scheint ihm der erfolgreichste der indogriechischen Könige, Menander I., gefolgt zu sein. Menander konvertierte zum Buddhismus und scheint ein großer Förderer dieser Religion gewesen zu sein; in einigen buddhistischen Texten wird er als Milinda“ bezeichnet. Er dehnte sein Reich auch weiter nach Osten in den Punjab aus, obwohl diese Eroberungen eher kurzlebig waren.

Nach dem Tod von Menander (ca. 130 v. Chr.) scheint das Königreich zersplittert zu sein, wobei mehrere „Könige“ in verschiedenen Regionen gleichzeitig bezeugt sind. Dies schwächte unweigerlich die Position der Griechen, und es scheint, dass sie nach und nach Gebiete verloren. Um 70 v. Chr. gingen die westlichen Regionen Arachosia und Paropamisadae durch Stammesinvasionen verloren, vermutlich durch jene Stämme, die für das Ende des baktrischen Königreichs verantwortlich waren. Das daraus entstandene indoskythische Reich scheint das verbleibende indogriechische Reich allmählich nach Osten verdrängt zu haben. Das indo-griechische Königreich scheint im westlichen Punjab bis etwa 10 n. Chr. fortbestanden zu haben, als es von den Indo-Skythen endgültig beendet wurde.

Nach der Eroberung der Indogriechen übernahm das Kushan-Reich den griechischen Buddhismus, die griechische Sprache, die griechische Schrift, die griechische Münzprägung und den Kunststil. Die Griechen blieben über Generationen hinweg ein wichtiger Bestandteil der indischen Kulturwelt. Die Darstellungen des Buddha scheinen von der griechischen Kultur beeinflusst worden zu sein: Buddha-Darstellungen in der Ghandara-Periode zeigten Buddha oft unter dem Schutz des Herakles.

In der indischen Literatur wird an mehreren Stellen das Wissen der Yavanas oder der Griechen gepriesen. Das Mahabharata lobt sie als „die allwissenden Yavanas“ (die Suras sind besonders gut. Die mlecchas sind den Schöpfungen ihrer eigenen Phantasie verfallen“, wie zum Beispiel den Flugmaschinen, die allgemein als vimanas bezeichnet werden. In der „Brihat-Samhita“ des Mathematikers Varahamihira heißt es: „Die Griechen müssen, obwohl sie unrein sind, geehrt werden, da sie in den Wissenschaften ausgebildet wurden und darin andere übertrafen…“.

Die hellenistische Kultur war in der hellenistischen Periode auf dem Höhepunkt ihres weltweiten Einflusses. Der Hellenismus oder zumindest der Philhellenismus erreichte die meisten Regionen an den Grenzen der hellenistischen Reiche. Obwohl einige dieser Regionen nicht von Griechen oder gar griechischsprachigen Eliten regiert wurden, sind bestimmte hellenistische Einflüsse in den historischen Aufzeichnungen und der materiellen Kultur dieser Regionen zu erkennen. Andere Regionen hatten bereits vor dieser Zeit Kontakt zu griechischen Kolonien und erlebten einfach einen fortgesetzten Prozess der Hellenisierung und Vermischung.

Vor der hellenistischen Periode waren griechische Kolonien an der Küste der Halbinseln Krim und Taman gegründet worden. Das Bosporanische Königreich war ein multiethnisches Reich aus griechischen Stadtstaaten und lokalen Stammesvölkern wie den Mäotiern, Thrakern, Krim-Skythen und Kimmeriern unter der Dynastie der Spartokiden (438-110 v. Chr.). Die Spartokiden waren eine hellenisierte thrakische Familie aus Panticapaeum. Die Bosporaner unterhielten langjährige Handelskontakte mit den skythischen Völkern der pontisch-kaspischen Steppe, und der hellenistische Einfluss lässt sich in den skythischen Siedlungen auf der Krim, z. B. im skythischen Neapolis, erkennen. Der skythische Druck auf das bosporanische Königreich unter Paerisades V. führte schließlich dazu, dass es um 107 v. Chr. zum Schutz dem pontischen König Mithradates VI. als Vasall unterstellt wurde. Später wurde es ein römischer Klientenstaat. Andere Skythen in den Steppen Zentralasiens kamen durch die Griechen in Baktrien in Kontakt mit der hellenistischen Kultur. Viele skythische Eliten kauften griechische Produkte, und einige skythische Kunstwerke zeigen griechische Einflüsse. Zumindest einige Skythen scheinen hellenisiert worden zu sein, denn wir wissen von Konflikten zwischen den Eliten des skythischen Königreichs über die Übernahme griechischer Sitten. Diese hellenisierten Skythen wurden als die „jungen Skythen“ bezeichnet. Die Völker um das pontische Olbia, die so genannten Callipidae, waren gemischte und hellenisierte Griechen-Skythen.

Die griechischen Kolonien an der Westküste des Schwarzen Meeres, wie Istros, Tomi und Kallatis, trieben Handel mit den thrakischen Getae, die die heutige Dobrudscha besetzten. Ab dem 6. Jahrhundert v. Chr. vermischten sich die multiethnischen Völker in dieser Region allmählich miteinander und bildeten eine griechisch-genetische Bevölkerung. Numismatische Belege zeigen, dass der hellenische Einfluss weiter ins Landesinnere vordrang. Die Geten in der Walachei und in Moldawien prägten getische Tetradrachmen, getische Nachahmungen der makedonischen Münzprägung.

Die alten georgischen Königreiche unterhielten Handelsbeziehungen mit den griechischen Stadtstaaten an der Schwarzmeerküste wie Poti und Suchumi. Das Königreich Kolchis, das später ein römischer Klientenstaat wurde, erhielt hellenistische Einflüsse von den griechischen Kolonien am Schwarzen Meer.

In Arabien liegt Bahrain, das von den Griechen als Tylos bezeichnet wurde, das Zentrum des Perlenhandels, als Nearchos es im Dienst von Alexander dem Großen entdeckte. Es wird angenommen, dass der griechische Admiral Nearchos der erste von Alexanders Befehlshabern war, der diese Inseln besuchte. Es ist nicht bekannt, ob Bahrain Teil des seleukidischen Reiches war, obwohl die archäologische Stätte in Qalat Al Bahrain als seleukidischer Stützpunkt im Persischen Golf vorgeschlagen wurde. Alexander hatte geplant, die Ostküste des Persischen Golfs mit griechischen Kolonisten zu besiedeln, und obwohl nicht klar ist, ob dies in dem von ihm angestrebten Umfang geschah, war Tylos sehr wohl Teil der hellenisierten Welt: Die Sprache der Oberschicht war Griechisch (obwohl Aramäisch im täglichen Gebrauch war), während Zeus in Form des arabischen Sonnengottes Schams verehrt wurde. Tylos wurde sogar zum Austragungsort griechischer Sportwettkämpfe.

Karthago war eine phönizische Kolonie an der Küste von Tunesien. Die karthagische Kultur kam durch die punischen Kolonien auf Sizilien und durch ihr weit verzweigtes Handelsnetz im Mittelmeerraum mit den Griechen in Kontakt. Während die Karthager ihre punische Kultur und Sprache beibehielten, übernahmen sie einige hellenistische Praktiken, von denen eine der bekanntesten ihre militärischen Praktiken war. Den Kern des karthagischen Militärs bildete die Phalanx nach griechischem Vorbild, die aus dienstverpflichteten Hopliten gebildet wurde, aber auch eine große Zahl von Söldnern war in den Armeen vertreten. Nach der Niederlage im Ersten Punischen Krieg heuerte Karthago einen spartanischen Söldnerkapitän, Xanthippus von Karthago, an, um seine Streitkräfte zu reformieren. Xanthippus reformierte das karthagische Militär nach dem Vorbild der makedonischen Armee.

Im 2. Jahrhundert v. Chr. begann auch das Königreich Numidien, seine Kunst und Architektur von der hellenistischen Kultur beeinflussen zu lassen. Das numidische Königsdenkmal in Chemtou ist ein Beispiel für die numidische hellenisierte Architektur. Reliefs auf dem Denkmal zeigen auch, dass die Numidier die griechisch-mazedonischen Rüstungen und Schilde für ihre Soldaten übernommen hatten.

Das ptolemäische Ägypten war das Zentrum des hellenistischen Einflusses in Afrika, und griechische Kolonien gediehen auch in der Region von Kyrene in Libyen. Das Königreich Meroë stand in ständigem Kontakt mit dem ptolemäischen Ägypten, und hellenistische Einflüsse sind in der Kunst und der Archäologie zu erkennen. Es gab einen Tempel für Serapis, den griechisch-ägyptischen Gott.

Eine weitreichende römische Einmischung in die griechische Welt war angesichts der allgemeinen Art und Weise des Aufstiegs der römischen Republik wahrscheinlich unvermeidlich. Diese römisch-griechische Interaktion begann als Folge der griechischen Stadtstaaten an der Küste Süditaliens. Rom hatte die Vorherrschaft auf der italienischen Halbinsel übernommen und wollte die griechischen Städte unter seine Herrschaft bringen. Obwohl sie sich zunächst wehrten, sich mit Pyrrhus von Epirus verbündeten und die Römer in mehreren Schlachten besiegten, konnten die griechischen Städte diese Position nicht halten und wurden von der römischen Republik absorbiert. Kurz darauf wurde Rom in Sizilien aktiv und kämpfte im Ersten Punischen Krieg gegen die Karthager. Das Endergebnis war die vollständige Eroberung Siziliens, einschließlich der zuvor mächtigen griechischen Städte, durch die Römer.

Die römischen Verwicklungen auf dem Balkan begannen, als illyrische Piratenüberfälle auf römische Kaufleute zu Invasionen in Illyrien führten (Erster und Zweiter Illyrischer Krieg). Die Spannungen zwischen Makedonien und Rom verschärften sich, als der junge König von Makedonien, Philipp V., einen der wichtigsten Piraten, Demetrius von Pharos (einen ehemaligen Kunden Roms), beherbergte. Um den römischen Einfluss auf dem Balkan zu verringern, verbündete sich Philipp mit Karthago, nachdem Hannibal den Römern im Zweiten Punischen Krieg in der Schlacht von Cannae (216 v. Chr.) eine schwere Niederlage zugefügt hatte. Dadurch, dass er die Römer zwang, an einer anderen Front zu kämpfen, als sie sich auf dem Tiefpunkt ihrer Manneskraft befanden, gewann Philipp die dauerhafte Feindschaft der Römer – das einzige wirkliche Ergebnis des eher unbedeutenden Ersten Makedonischen Krieges (215-202 v. Chr.).

Nachdem der Zweite Punische Krieg beigelegt war und die Römer wieder zu Kräften gekommen waren, wollten sie ihren Einfluss auf dem Balkan wieder geltend machen und die Expansion Philipps eindämmen. Einen Vorwand für den Krieg lieferte Philippus, der sich weigerte, seinen Krieg mit den mit Rom verbündeten Attaliden Pergamon und Rhodos zu beenden. Die Römer, die auch mit dem Ätolischen Bund der griechischen Stadtstaaten verbündet waren (die sich über Philipps Macht ärgerten), erklärten daher 200 v. Chr. Makedonien den Krieg und begannen den Zweiten Makedonischen Krieg. Dieser endete mit einem entscheidenden römischen Sieg in der Schlacht von Cynoscephalae (197 v. Chr.). Wie die meisten römischen Friedensverträge dieser Zeit war auch der daraus resultierende „Friede des Flaminius“ darauf ausgerichtet, die Macht der besiegten Partei vollständig zu brechen; es wurde eine massive Entschädigung erhoben, Philipps Flotte wurde an Rom übergeben, und Makedonien wurde faktisch in seine alten Grenzen zurückversetzt und verlor seinen Einfluss auf die Stadtstaaten in Südgriechenland sowie auf Gebiete in Thrakien und Kleinasien. Das Ergebnis war das Ende Makedons als Großmacht im Mittelmeerraum.

Infolge der Wirren in Griechenland am Ende des Zweiten Makedonischen Krieges geriet auch das Seleukidenreich in Konflikt mit den Römern. Der Seleukide Antiochus III. hatte sich 203 v. Chr. mit Philipp V. von Makedonien verbündet und vereinbart, gemeinsam die Länder des ägyptischen Knabenkönigs Ptolemaios V. zu erobern. Nachdem er Ptolemaios im Fünften Syrischen Krieg besiegt hatte, konzentrierte sich Antiochus auf die Besetzung der ptolemäischen Besitzungen in Kleinasien. Dadurch geriet Antiochus jedoch in Konflikt mit Rhodos und Pergamon, zwei wichtigen römischen Verbündeten, und es begann ein „kalter Krieg“ zwischen Rom und Antiochus (der durch die Anwesenheit Hannibals am seleukidischen Hof nicht erleichtert wurde). Auf dem griechischen Festland wuchs derweil der Unmut des Ätolischen Bundes, der sich mit Rom gegen Makedonien verbündet hatte, über die römische Präsenz in Griechenland. Dies lieferte Antiochus III. einen Vorwand, um in Griechenland einzufallen und es vom römischen Einfluss zu „befreien“, und so begann der Römisch-Syrische Krieg (192-188 v. Chr.). Im Jahr 191 v. Chr. schlugen ihn die Römer unter Manius Acilius Glabrio bei den Thermopylen und zwangen ihn, sich nach Asien zurückzuziehen. Im Verlauf dieses Krieges drangen römische Truppen erstmals nach Asien vor, wo sie Antiochus in der Schlacht von Magnesia (190 v. Chr.) erneut besiegten. Antiochus wurde ein lähmender Vertrag auferlegt, in dem die seleukidischen Besitztümer in Kleinasien an Rhodos und Pergamon abgetreten, die seleukidische Flotte verkleinert und eine hohe Kriegsentschädigung gefordert wurde.

So hatte Rom in weniger als zwanzig Jahren die Macht eines der Nachfolgestaaten zerstört, einen anderen verkrüppelt und seinen Einfluss auf Griechenland fest verankert. Dies war in erster Linie eine Folge des übermäßigen Ehrgeizes der makedonischen Könige und ihrer unbeabsichtigten Provokation Roms, das die Situation jedoch schnell ausnutzte. Nach weiteren zwanzig Jahren war das makedonische Reich nicht mehr existent. In dem Bestreben, die makedonische Macht und die griechische Unabhängigkeit wiederherzustellen, zog Philipps V. Sohn Perseus den Zorn der Römer auf sich, was zum Dritten Makedonischen Krieg (171-168 v. Chr.) führte. Nach ihrem Sieg lösten die Römer das makedonische Königreich auf und ersetzten es durch vier Marionettenrepubliken, die weitere zwanzig Jahre Bestand hatten, bevor Makedonien nach einer weiteren Rebellion unter Andriscus offiziell als römische Provinz annektiert wurde (146 v. Chr.). Rom verlangte nun die Auflösung des Achäischen Bundes, des letzten Bollwerks der griechischen Unabhängigkeit. Die Achäer weigerten sich und erklärten Rom den Krieg. Die meisten griechischen Städte schlossen sich auf die Seite der Achäer, sogar Sklaven wurden befreit, um für die griechische Unabhängigkeit zu kämpfen. Der römische Konsul Lucius Mummius rückte von Makedonien aus vor und besiegte die Griechen bei Korinth, das daraufhin dem Erdboden gleichgemacht wurde. Im Jahr 146 v. Chr. wurde die griechische Halbinsel, jedoch nicht die Inseln, römisches Protektorat. Außer in Athen und Sparta wurden römische Steuern erhoben, und alle Städte mussten die Herrschaft der lokalen Verbündeten Roms akzeptieren.

Die Dynastie der Attaliden von Pergamon überdauerte nur wenig länger. Ihr letzter König Attalus III. starb 133 v. Chr. ohne einen Erben und überließ Pergamon der römischen Republik, womit das Bündnis seinen natürlichen Abschluss fand. Der letzte griechische Widerstand erfolgte 88 v. Chr., als König Mithridates von Pontus gegen Rom rebellierte, das von den Römern gehaltene Anatolien eroberte und bis zu 100 000 Römer und römische Verbündete in ganz Kleinasien massakrierte. Viele griechische Städte, darunter Athen, stürzten ihre römischen Marionettenherrscher und schlossen sich ihm in den mithridatischen Kriegen an. Als er von dem römischen Feldherrn Lucius Cornelius Sulla aus Griechenland vertrieben wurde, belagerte dieser Athen und zerstörte die Stadt. Mithridates wurde schließlich 65 v. Chr. von Gnaeus Pompeius Magnus (Pompejus der Große) besiegt. Die römischen Bürgerkriege, die zum Teil in Griechenland ausgetragen wurden, brachten Griechenland weiteren Ruin. Im Jahr 27 v. Chr. schließlich gliederte Augustus Griechenland als Provinz Achäa direkt in das neue Römische Reich ein. Die Kämpfe mit Rom hatten Griechenland entvölkert und demoralisiert zurückgelassen. Doch die römische Herrschaft brachte zumindest ein Ende der Kriege, und Städte wie Athen, Korinth, Thessaloniki und Patras erlangten bald wieder Wohlstand.

Im Gegensatz dazu ignorierten die Römer, die sich so fest in die griechischen Angelegenheiten eingemischt hatten, das sich rasch auflösende seleukidische Reich völlig (und ließen das ptolemäische Reich in aller Stille verfallen), während sie als eine Art Beschützer auftraten, um andere Mächte daran zu hindern, Ägypten zu erobern (einschließlich des berühmten Zwischenfalls mit der Linie im Sand, als der Seleukide Antiochus IV Epiphanes versuchte, in Ägypten einzufallen). Die Instabilität im Nahen Osten, die aus dem Machtvakuum nach dem Zusammenbruch des Seleukidenreichs resultierte, veranlasste schließlich den römischen Prokonsul Pompejus den Großen, den seleukidischen Rumpfstaat abzuschaffen und große Teile Syriens in die Römische Republik aufzunehmen. Das Ende des ptolemäischen Ägyptens war bekanntlich der letzte Akt im republikanischen Bürgerkrieg zwischen den römischen Triumvirn Mark Anton und Augustus Caesar. Nach der Niederlage Antonius“ und seiner Geliebten, der letzten ptolemäischen Monarchin Kleopatra VII., in der Schlacht von Actium, fiel Augustus in Ägypten ein und machte es zu seinem persönlichen Lehen. Damit vollendete er sowohl die Zerstörung der hellenistischen Königreiche als auch der Römischen Republik und beendete (rückblickend) die hellenistische Ära.

In einigen Bereichen blühte die hellenistische Kultur auf, insbesondere bei der Bewahrung der Vergangenheit. Die Staaten der hellenistischen Periode waren zutiefst auf die Vergangenheit und ihren scheinbar verlorenen Ruhm fixiert. Die Bewahrung zahlreicher klassischer und archaischer Kunst- und Literaturwerke (einschließlich der Werke der drei großen klassischen Tragiker Aischylos, Sophokles und Euripides) ist auf die Bemühungen der hellenistischen Griechen zurückzuführen. Das Museum und die Bibliothek von Alexandria waren das Zentrum dieser konservatorischen Tätigkeit. Mit Unterstützung königlicher Stipendien sammelten, übersetzten, kopierten, klassifizierten und kritisierten die alexandrinischen Gelehrten jedes Buch, das sie finden konnten. Die meisten der großen Literaten der hellenistischen Epoche studierten und forschten in Alexandria. Sie waren gelehrte Dichter und schrieben nicht nur Gedichte, sondern auch Abhandlungen über Homer und andere archaische und klassische griechische Literatur.

Athen behielt seine Stellung als prestigeträchtigster Sitz der höheren Bildung, insbesondere in den Bereichen Philosophie und Rhetorik, mit bedeutenden Bibliotheken und philosophischen Schulen. Alexandria verfügte über das monumentale Museum (ein Forschungszentrum) und die Bibliothek von Alexandria, die schätzungsweise 700.000 Bände umfasste. Die Stadt Pergamon verfügte ebenfalls über eine große Bibliothek und wurde zu einem wichtigen Zentrum der Buchproduktion. Die Insel Rhodos verfügte über eine Bibliothek und rühmte sich auch einer berühmten Schule für Politik und Diplomatie. Bibliotheken gab es auch in Antiochia, Pella und Kos. Cicero wurde in Athen ausgebildet und Mark Anton in Rhodos. Antiochia wurde als Metropole und Zentrum der griechischen Gelehrsamkeit gegründet und behielt seinen Status bis in die Zeit des Christentums. Seleukia löste Babylon als Metropole am unteren Tigris ab.

Die Ausbreitung der griechischen Kultur und Sprache im gesamten Nahen Osten und in Asien war in hohem Maße der Entwicklung neu gegründeter Städte und der gezielten Kolonisierungspolitik der Nachfolgestaaten zu verdanken, die wiederum zur Aufrechterhaltung ihrer Streitkräfte notwendig war. Siedlungen wie Ai-Khanoum, die an Handelsrouten lagen, ermöglichten die Vermischung und Verbreitung der griechischen Kultur. Die Sprache des Hofes und der Armee Philipps II. und Alexanders (die sich aus verschiedenen griechisch und nicht griechisch sprechenden Völkern zusammensetzte) war eine Version des attischen Griechisch, die sich im Laufe der Zeit zur Koine, der Verkehrssprache der Nachfolgestaaten, entwickelte.

Die Identifizierung lokaler Götter mit ähnlichen griechischen Gottheiten, eine Praxis, die als „Interpretatio graeca“ bezeichnet wird, regte den Bau von Tempeln im griechischen Stil an, und die griechische Kultur in den Städten führte dazu, dass Gebäude wie Gymnasien und Theater üblich wurden. Viele Städte behielten ihre nominelle Autonomie bei, auch wenn sie unter der Herrschaft des örtlichen Königs oder Satrapen standen, und verfügten häufig über Einrichtungen im griechischen Stil. Es wurden griechische Widmungen, Statuen, Architektur und Inschriften gefunden. Die lokalen Kulturen wurden jedoch nicht verdrängt, sondern lebten größtenteils weiter wie zuvor, nun jedoch mit einer neuen griechisch-mazedonischen oder anderweitig hellenisierten Elite. Ein Beispiel für die Verbreitung des griechischen Theaters ist Plutarchs Geschichte über den Tod des Krassus, in der sein Kopf an den parthischen Hof gebracht und als Requisite in einer Aufführung der Bakchen verwendet wurde. Auch Theater wurden gefunden: In Ai-Khanoum am Rande von Baktrien beispielsweise hat das Theater 35 Reihen – größer als das Theater in Babylon.

Die Verbreitung des griechischen Einflusses und der griechischen Sprache zeigt sich auch in der antiken griechischen Münzprägung. Die Porträts wurden realistischer, und auf der Vorderseite der Münzen wurde oft ein propagandistisches Bild dargestellt, das an ein Ereignis erinnerte oder das Bild eines beliebten Gottes zeigte. Die Verwendung von Porträts im griechischen Stil und der griechischen Sprache setzte sich unter den Römern, Parthern und Kuschanern fort, auch wenn die Verwendung der griechischen Sprache im Niedergang begriffen war.

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Hellenisierung und Akkulturation

Das Konzept der Hellenisierung, d. h. die Übernahme der griechischen Kultur in nicht-griechischen Regionen, ist seit langem umstritten. Zweifellos verbreitete sich der griechische Einfluss in den hellenistischen Gebieten, aber in welchem Ausmaß und ob es sich dabei um eine bewusste Politik oder um eine bloße kulturelle Diffusion handelte, ist heftig umstritten.

Es scheint wahrscheinlich, dass Alexander selbst eine Politik verfolgte, die zur Hellenisierung führte, wie etwa die Gründung neuer Städte und griechischer Kolonien. Auch wenn dies ein bewusster Versuch gewesen sein mag, die griechische Kultur zu verbreiten (oder, wie Arrian sagt, „die Eingeborenen zu zivilisieren“), so ist es doch wahrscheinlicher, dass es sich um eine Reihe pragmatischer Maßnahmen handelte, die dazu dienten, die Herrschaft über sein riesiges Reich zu sichern. Städte und Kolonien waren Zentren der administrativen Kontrolle und der makedonischen Macht in einer neu eroberten Region. Alexander scheint auch versucht zu haben, eine gemischte griechisch-persische Elite zu schaffen, wie die Hochzeiten in Susa und die Übernahme einiger Formen der persischen Kleidung und Hofkultur zeigen. Außerdem nahm er persische und andere nicht-griechische Völker in sein Militär und sogar in die Eliteeinheiten der begleitenden Kavallerie auf. Auch hier ist es wahrscheinlich besser, diese Politik als eine pragmatische Reaktion auf die Anforderungen der Herrschaft über ein großes Reich zu sehen und nicht als einen idealisierten Versuch, den „Barbaren“ die griechische Kultur zu bringen. Dieser Ansatz wurde von den Makedoniern erbittert abgelehnt und nach Alexanders Tod von den meisten Diadochen verworfen. Diese Politik kann auch als Ergebnis von Alexanders möglichem Größenwahn in seinen späteren Jahren gedeutet werden.

Nach Alexanders Tod im Jahr 323 v. Chr. verbreitete der Zustrom griechischer Kolonisten in die neuen Gebiete die griechische Kultur weiter in Asien. Die Gründung neuer Städte und Militärkolonien war weiterhin ein wichtiger Bestandteil des Kampfes der Nachfolger um die Kontrolle über eine bestimmte Region, und diese waren weiterhin Zentren der kulturellen Verbreitung. Die Verbreitung der griechischen Kultur unter den Nachfolgern scheint eher durch die Verbreitung der Griechen selbst als durch eine aktive Politik erfolgt zu sein.

In der gesamten hellenistischen Welt betrachteten sich diese griechisch-mazedonischen Kolonisten im Großen und Ganzen als den einheimischen „Barbaren“ überlegen und schlossen die meisten Nicht-Griechen von den oberen Rängen des höfischen und staatlichen Lebens aus. Der Großteil der einheimischen Bevölkerung war nicht hellenisiert, hatte kaum Zugang zur griechischen Kultur und sah sich häufig von ihren hellenischen Oberherren diskriminiert. Die Gymnasien und die griechische Bildung waren zum Beispiel nur für Griechen. Griechische Städte und Kolonien exportierten zwar griechische Kunst und Architektur bis zum Indus, doch waren dies meist Enklaven der griechischen Kultur für die eingewanderte griechische Elite. Der Einfluss, den die griechische Kultur in den hellenistischen Königreichen ausübte, war daher sehr lokal begrenzt und stützte sich hauptsächlich auf einige große Städte wie Alexandria und Antiochia. Einige Einheimische lernten zwar Griechisch und übernahmen griechische Sitten und Gebräuche, doch beschränkte sich dies meist auf einige wenige lokale Eliten, die von den Diadochen in ihren Ämtern belassen wurden, sowie auf eine kleine Zahl von Verwaltungsbeamten der mittleren Ebene, die als Vermittler zwischen der griechischsprachigen Oberschicht und ihren Untertanen fungierten. Im Seleukidenreich zum Beispiel machte diese Gruppe nur 2,5 Prozent der Beamtenschaft aus.

Die hellenistische Kunst hatte jedoch einen erheblichen Einfluss auf die Kulturen, die von der hellenistischen Expansion betroffen waren. Was den indischen Subkontinent anbelangt, so war der hellenistische Einfluss auf die indische Kunst breit gefächert und weitreichend und wirkte sich noch mehrere Jahrhunderte nach den Streifzügen Alexanders des Großen aus.

Trotz ihres anfänglichen Widerwillens scheinen sich die Nachfolger später bewusst in ihren verschiedenen Regionen eingebürgert zu haben, vermutlich um die Kontrolle über die Bevölkerung zu behalten. Im ptolemäischen Reich finden wir ab dem 2. Jahrhundert einige ägyptisierte Griechen. Im indo-griechischen Reich finden wir Könige, die zum Buddhismus konvertiert waren (z. B. Menander). Die Griechen in den Regionen werden also allmählich „lokalisiert“ und nehmen die lokalen Bräuche an. Auf diese Weise entstanden auf natürliche Weise hybride „hellenistische“ Kulturen, zumindest in den oberen Schichten der Gesellschaft.

Die Hellenisierungstendenzen gingen also damit einher, dass die Griechen im Laufe der Zeit einheimische Sitten und Gebräuche annahmen, was jedoch je nach Ort und sozialer Schicht sehr unterschiedlich war. Je weiter vom Mittelmeer entfernt und je niedriger der soziale Status, desto wahrscheinlicher war es, dass ein Kolonist die einheimischen Sitten und Gebräuche annahm, während die griechisch-mazedonischen Eliten und Königshäuser in der Regel durch und durch griechisch blieben und die meisten Nicht-Griechen mit Verachtung betrachteten. Erst unter Kleopatra VII. machte sich ein ptolemäischer Herrscher die Mühe, die ägyptische Sprache seiner Untertanen zu lernen.

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Religion

In der hellenistischen Periode herrschte in der griechischen Religion weitgehend Kontinuität: Die griechischen Götter wurden weiterhin verehrt, und es wurden die gleichen Riten wie zuvor praktiziert. Die sozio-politischen Veränderungen, die durch die Eroberung des persischen Reiches und die griechische Auswanderung ins Ausland hervorgerufen wurden, führten jedoch auch zu einem Wandel der religiösen Praktiken. Diese waren je nach Ort sehr unterschiedlich. In Athen, Sparta und den meisten Städten auf dem griechischen Festland gab es kaum religiöse Veränderungen oder neue Götter (mit Ausnahme der ägyptischen Isis in Athen), während es im multiethnischen Alexandria eine sehr vielfältige Gruppe von Göttern und religiösen Praktiken gab, darunter ägyptische, jüdische und griechische. Griechische Emigranten brachten ihre griechische Religion überallhin mit, sogar bis nach Indien und Afghanistan. Auch Nichtgriechen hatten mehr Freiheit, im gesamten Mittelmeerraum zu reisen und Handel zu treiben, und in dieser Zeit können wir ägyptische Götter wie Serapis und die syrischen Götter Atargatis und Hadad sowie eine jüdische Synagoge sehen, die alle auf der Insel Delos neben den klassischen griechischen Gottheiten koexistierten. Eine gängige Praxis bestand darin, griechische Götter mit einheimischen Göttern zu identifizieren, die ähnliche Merkmale aufwiesen, und so entstanden neue Fusionen wie Zeus-Ammon, Aphrodite-Hagne (eine hellenisierte Atargatis) und Isis-Demeter. Die griechischen Emigranten standen vor individuellen religiösen Entscheidungen, die sie in ihren Heimatstädten nicht getroffen hatten, wo die Götter, die sie verehrten, von der Tradition diktiert wurden.

Die hellenistischen Monarchien waren eng mit dem religiösen Leben der von ihnen regierten Reiche verbunden. Dies war bereits ein Merkmal des makedonischen Königtums gewesen, das priesterliche Aufgaben hatte. Die hellenistischen Könige nahmen Schutzgötter als Beschützer ihres Hauses an und behaupteten manchmal, von ihnen abzustammen. Die Seleukiden beispielsweise nahmen Apollon als Schutzgottheit an, die Antigoniden hatten Herakles, und die Ptolemäer beanspruchten unter anderem Dionysos.

Die Verehrung dynastischer Herrscherkulte war ebenfalls ein Merkmal dieser Zeit, vor allem in Ägypten, wo die Ptolemäer frühere pharaonische Praktiken übernahmen und sich als Gottkönige etablierten. Diese Kulte waren in der Regel mit einem bestimmten Tempel zu Ehren des Herrschers verbunden, wie z. B. der Ptolemäischen Kirche in Alexandria, und hatten ihre eigenen Feste und Theateraufführungen. Die Einrichtung von Herrscherkulten beruhte eher auf der systematisierten Ehrung der Könige (Opfer, Proskynese, Statuen, Altäre, Hymnen), die sie den Göttern gleichstellten (Isotheismus), als auf dem tatsächlichen Glauben an ihre göttliche Natur. Peter Green zufolge haben diese Kulte bei den Griechen und Makedoniern keinen echten Glauben an die Göttlichkeit der Herrscher hervorgebracht. Auch die Verehrung Alexanders war populär, wie der lange Zeit bestehende Kult in Erythrae und natürlich in Alexandria, wo sich sein Grab befand.

Im hellenistischen Zeitalter nahm auch die Desillusionierung gegenüber der traditionellen Religion zu. Mit dem Aufkommen der Philosophie und der Wissenschaften wurden die Götter aus vielen ihrer traditionellen Bereiche verdrängt, z. B. aus ihrer Rolle bei der Bewegung der Himmelskörper und bei Naturkatastrophen. Die Sophisten verkündeten die zentrale Stellung des Menschen und den Agnostizismus; der Glaube an den Euhemerismus (die Ansicht, dass die Götter einfach nur antike Könige und Helden waren) wurde populär. Der populäre Philosoph Epikur vertrat die Ansicht, dass die Götter weit weg vom menschlichen Reich in der Metakosmie lebten. Die Apotheose von Herrschern brachte die Idee der Göttlichkeit auch auf die Erde herunter. Zwar scheint die Religiosität erheblich abgenommen zu haben, doch war dies vor allem den gebildeten Schichten vorbehalten.

Die Magie war weit verbreitet, und auch sie war eine Fortsetzung früherer Zeiten. Überall in der hellenistischen Welt konsultierten die Menschen Orakel und verwendeten Zaubersprüche und Figuren, um Unglück abzuwenden oder Zaubersprüche zu sprechen. In dieser Zeit entwickelte sich auch das komplexe System der Astrologie, das den Charakter und die Zukunft eines Menschen anhand der Bewegungen von Sonne, Mond und Planeten zu bestimmen versuchte. Die Astrologie war weithin mit dem Kult der Tyche (Glück, Vermögen) verbunden, der in dieser Zeit an Popularität gewann.

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Literatur

In der hellenistischen Periode entstand die Neue Komödie. Die wenigen erhaltenen repräsentativen Texte stammen von Menander (geboren 342341 v. Chr.). Nur ein einziges Stück, Dyskolos, ist vollständig erhalten. Die Handlungen dieser neuen hellenistischen Sittenkomödie waren häuslicher und formelhafter, stereotype, niedrig geborene Charaktere wie Sklaven wurden wichtiger, die Sprache war umgangssprachlich, und zu den wichtigsten Motiven gehörten Flucht, Heirat, Romantik und Glück (Tyche). Obwohl keine hellenistische Tragödie erhalten geblieben ist, wurden sie in dieser Zeit noch in großem Umfang produziert, doch scheint es keinen großen stilistischen Durchbruch gegeben zu haben, sondern es blieb bei dem klassischen Modell. Das Supplementum Hellenisticum, eine moderne Sammlung von erhaltenen Fragmenten, enthält die Fragmente von 150 Autoren.

Die hellenistischen Dichter suchten nun das Mäzenatentum der Könige und schrieben Werke zu deren Ehren. Die Gelehrten in den Bibliotheken von Alexandria und Pergamon konzentrierten sich auf die Sammlung, Katalogisierung und Literaturkritik der klassischen athenischen Werke und der antiken griechischen Mythen. Der Dichter und Kritiker Kallimachos, ein überzeugter Elitist, schrieb Hymnen, in denen er Ptolemaios II. mit Zeus und Apollo gleichsetzte. Er förderte kurze poetische Formen wie das Epigramm, das Epyllion und den Jambus und attackierte die Epik als unedel und gemein („großes Buch, großes Übel“ war seine Doktrin). Er verfasste auch einen umfangreichen Katalog der Bestände der Bibliothek von Alexandria, den berühmten Pinakes. Kallimachus war zu seiner Zeit und auch für die Entwicklung der augusteischen Poesie äußerst einflussreich. Ein anderer Dichter, Apollonius von Rhodos, versuchte, mit seinen Argonautica das Epos für die hellenistische Welt wiederzubeleben. Er war ein Schüler des Kallimachos und wurde später Chefbibliothekar (prostates) der Bibliothek von Alexandria. Apollonius und Kallimachos verbrachten einen Großteil ihrer Karriere in Fehde miteinander. Auch die Hirtendichtung erlebte im Hellenismus eine Blütezeit. Theokrit war ein bedeutender Dichter, der die Gattung populär machte.

In diese Zeit fällt auch die Entstehung des altgriechischen Romans, wie z. B. Daphnis und Chloe und die Ephesische Erzählung.

Um 240 v. Chr. übersetzte Livius Andronicus, ein griechischer Sklave aus Süditalien, die Odyssee von Homer ins Lateinische. Die griechische Literatur hatte einen entscheidenden Einfluss auf die Entwicklung der lateinischen Literatur der Römer. Die Gedichte von Vergil, Horaz und Ovid basieren alle auf hellenistischen Stilen.

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Philosophie

Während der hellenistischen Periode entwickelten sich viele verschiedene Denkschulen, und diese Schulen der hellenistischen Philosophie hatten einen erheblichen Einfluss auf die griechische und römische Führungselite.

Athen mit seinen zahlreichen philosophischen Schulen blieb weiterhin das Zentrum des philosophischen Denkens. Allerdings hatte Athen nun seine politische Freiheit verloren, und die hellenistische Philosophie ist ein Spiegelbild dieser neuen schwierigen Zeit. In diesem politischen Klima suchten die hellenistischen Philosophen nach Zielen wie Ataraxia (Ungestörtheit), Autarkie (Selbstgenügsamkeit) und Apatheia (Leidensfreiheit), die es ihnen ermöglichen sollten, den schwierigsten Schicksalsschlägen Wohlbefinden oder Eudaimonia abzuringen. Diese Beschäftigung mit dem inneren Leben, mit der persönlichen inneren Freiheit und mit dem Streben nach eudaimonia ist allen hellenistischen philosophischen Schulen gemeinsam.

Die Epikureer und Kyniker lehnten öffentliche Ämter und den Staatsdienst ab, was auf eine Ablehnung der Polis selbst, der wichtigsten Institution der griechischen Welt, hinauslief. Epikur vertrat den Atomismus und eine Askese, die auf Schmerzfreiheit als letztem Ziel beruhte. Die Kyrenaiker und Epikuräer vertraten den Hedonismus und argumentierten, dass Vergnügen das einzig wahre Gut sei. Kyniker wie Diogenes von Sinope lehnten alle materiellen Besitztümer und gesellschaftlichen Konventionen (nomos) als unnatürlich und nutzlos ab. Der von Zenon von Citium begründete Stoizismus lehrte, dass Tugend für eudaimonia ausreichend sei, da sie ein Leben im Einklang mit der Natur oder dem Logos ermögliche. Die philosophischen Schulen von Aristoteles (die Peripatetiker des Lyzeums) und Platon (Platonismus an der Akademie) blieben ebenfalls einflussreich. Gegen diese dogmatischen Philosophenschulen wandte sich die pyrrhonistische Schule, die den philosophischen Skeptizismus vertrat, und, beginnend mit Arkesilaus, vertrat auch Platons Akademie den Skeptizismus in Form des Akademischen Skeptizismus.

Die Ausbreitung des Christentums in der römischen Welt, gefolgt von der Ausbreitung des Islams, leitete das Ende der hellenistischen Philosophie und den Beginn der mittelalterlichen Philosophie ein (oft mit Gewalt, wie unter Justinian I.), die von den drei abrahamitischen Traditionen beherrscht wurde: Jüdische Philosophie, christliche Philosophie und frühe islamische Philosophie. Trotz dieser Verschiebung beeinflusste die hellenistische Philosophie weiterhin diese drei religiösen Traditionen und das Denken der Renaissance, das auf sie folgte.

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Wissenschaften

Die hellenistische Kultur brachte im gesamten Mittelmeerraum Stätten des Lernens hervor. Die hellenistische Wissenschaft unterschied sich von der griechischen Wissenschaft in mindestens zweierlei Hinsicht: Erstens profitierte sie von der gegenseitigen Befruchtung griechischer Ideen mit denen, die sich in der größeren hellenistischen Welt entwickelt hatten; zweitens wurde sie in gewissem Maße von königlichen Gönnern in den von Alexanders Nachfolgern gegründeten Königreichen unterstützt. Besonders wichtig für die hellenistische Wissenschaft war die Stadt Alexandria in Ägypten, die sich im 3. Die hellenistischen Gelehrten griffen bei ihren wissenschaftlichen Untersuchungen häufig auf die Prinzipien zurück, die im früheren griechischen Denken entwickelt worden waren: die Anwendung der Mathematik und gezielte empirische Forschung.

Hellenistische Geometer wie Archimedes (ca. 287-212 v. Chr.), Apollonius von Perga (ca. 262 – ca. 190 v. Chr.) und Euklid (ca. 325-265 v. Chr.), dessen „Elemente“ bis ins 19. Jahrhundert n. Chr. zum wichtigsten Lehrbuch der westlichen Mathematik wurden, bauten auf der Arbeit der Mathematiker des klassischen Zeitalters wie Theodoros, Archytas, Theaetetus, Eudoxos und den sogenannten Pythagoräern auf. Euklid entwickelte Beweise für den Satz des Pythagoras, für die Unendlichkeit der Primzahlen und arbeitete an den fünf platonischen Körpern. Eratosthenes maß den Umfang der Erde mit bemerkenswerter Genauigkeit. Er war auch der erste, der die Neigung der Erdachse berechnete (ebenfalls mit bemerkenswerter Genauigkeit). Außerdem berechnete er möglicherweise die Entfernung der Erde zur Sonne und erfand den Schalttag. Eratosthenes, der als „Vater der Geografie“ bekannt ist, schuf auch die erste Weltkarte mit Parallelen und Meridianen, die auf dem damals verfügbaren geografischen Wissen basierte.

Astronomen wie Hipparchus (ca. 190 – ca. 120 v. Chr.) bauten auf den Messungen der babylonischen Astronomen vor ihm auf, um die Präzession der Erde zu messen. Plinius berichtet, dass Hipparchus den ersten systematischen Sternenkatalog erstellte, nachdem er einen neuen Stern beobachtet hatte (es ist ungewiss, ob es sich dabei um eine Nova oder einen Kometen handelte) und die Sterne astronomisch aufzeichnen wollte, damit weitere neue Sterne entdeckt werden konnten. Kürzlich wurde behauptet, dass auf den breiten Schultern einer großen römischen Statue aus dem 2. Jahrhundert, dem so genannten Farnese-Atlas, ein auf Hipparchus“ Sternenkatalog basierender Himmelsglobus sitzt. Ein anderer Astronom, Aristarchos von Samos, entwickelte ein heliozentrisches System.

Der Mechanismus von Antikythera (150-100 v. Chr.) ist ein eindrucksvoller Beleg für die hellenistischen Leistungen in Astronomie und Technik. Es handelt sich um einen mechanischen Computer mit 37 Zahnrädern, der die Bewegungen von Sonne und Mond berechnete, einschließlich der Mond- und Sonnenfinsternisse, die auf der Grundlage von astronomischen Perioden vorhergesagt wurden, von denen man annahm, dass sie von den Babyloniern gelernt worden waren. Geräte dieser Art finden sich erst wieder im 10. Jahrhundert, als der persische Gelehrte Al-Biruni einen einfacheren Luni-Solar-Rechner mit acht Gängen beschrieb, der in ein Astrolabium integriert war. Ähnlich komplexe Geräte wurden auch von anderen muslimischen Ingenieuren und Astronomen während des Mittelalters entwickelt.

Die Medizin, die von der hippokratischen Tradition beherrscht wurde, erlebte unter Praxagoras von Kos, der die Theorie aufstellte, dass das Blut durch die Venen fließt, neue Fortschritte. Herophilos (335-280 v. Chr.) war der erste, der seine Schlussfolgerungen auf die Sezierung des menschlichen Körpers und die Vivisektion von Tieren stützte und genaue Beschreibungen des Nervensystems, der Leber und anderer Schlüsselorgane lieferte. Unter dem Einfluss von Philinus von Kos (um 250 v. Chr.), einem Schüler von Herophilos, entstand eine neue medizinische Sekte, die empirische Schule, die sich auf strenge Beobachtung stützte und die unsichtbaren Ursachen der dogmatischen Schule ablehnte.

Bolos von Mendes entwickelte die Alchemie weiter, und Theophrastus war für seine Arbeiten zur Pflanzenklassifizierung bekannt. Crateuas schrieb ein Kompendium über botanische Pharmazie. Die Bibliothek von Alexandria enthielt einen Zoo für die Forschung, und zu den hellenistischen Zoologen gehören Archelaos, Leonidas von Byzantion, Apollodoros von Alexandria und Bion von Soloi.

Ctesibius schrieb die ersten Abhandlungen über die Wissenschaft der komprimierten Luft und ihre Verwendung in Pumpen (und sogar in einer Art Kanone). In Verbindung mit seinen Arbeiten über die Elastizität der Luft und die Pneumatik wurde er als „Vater der Pneumatik“ bezeichnet.

Hero von Alexandria, ein griechischer Mathematiker und Ingenieur, der oft als der größte Experimentator der Antike angesehen wird, die Konstruktion des Äolipils (eine Version davon ist als Heros Motor bekannt), einer raketenartigen Reaktionsmaschine und der ersten aufgezeichneten Dampfmaschine. Sie wurde fast zwei Jahrtausende vor der industriellen Revolution beschrieben.

Zu den technischen Entwicklungen aus der hellenistischen Zeit gehören Zahnräder, Riemenscheiben, die Schraube, die archimedische Schraube, die Dampfmaschine, die Spindelpresse, die Glasbläserei, der Bronze-Hohlguss, Vermessungsinstrumente, ein Kilometerzähler, der Pantograph, die Wasseruhr, die Wassermühle, eine Wasserorgel und die Kolbenpumpe.

Die Interpretation der hellenistischen Wissenschaft geht weit auseinander. Das eine Extrem ist die Auffassung des englischen Altertumswissenschaftlers Cornford, der der Meinung war, dass „die wichtigsten und originellsten Arbeiten in den drei Jahrhunderten zwischen 600 und 300 v. Chr. geleistet wurden“. Auf der anderen Seite steht der italienische Physiker und Mathematiker Lucio Russo, der behauptet, die wissenschaftliche Methode sei im 3. Jahrhundert v. Chr. entstanden, während der römischen Epoche in Vergessenheit geraten und erst in der Renaissance wiederbelebt worden.

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Militärwissenschaft

Die hellenistische Kriegsführung war eine Fortsetzung der militärischen Entwicklungen von Iphikrates und Philipp II. von Makedonien, insbesondere der Verwendung der makedonischen Phalanx, einer dichten Formation von Pikenieren, in Verbindung mit schwerer Begleitkavallerie. Die Armeen der hellenistischen Periode unterschieden sich von denen der klassischen Periode dadurch, dass sie größtenteils aus Berufssoldaten bestanden, und auch durch ihre größere Spezialisierung und technische Beherrschung des Belagerungskrieges. Die hellenistischen Armeen waren wesentlich größer als die des klassischen Griechenlands und stützten sich zunehmend auf griechische Söldner (Männer gegen Bezahlung) und auch auf nicht-griechische Soldaten wie Thraker, Galater, Ägypter und Iraner. Einige ethnische Gruppen waren für ihre kriegerischen Fähigkeiten in einer bestimmten Kampfart bekannt und sehr begehrt, darunter die tarantinische Kavallerie, die kretischen Bogenschützen, die rhodischen Schleuderer und die thrakischen Peltasten. In diese Zeit fällt auch die Einführung neuer Waffen und Truppentypen wie der Thureophoroi und der Thorakitai, die den ovalen Thureos-Schild verwendeten und mit Speeren und dem Machaira-Schwert kämpften. Die Verwendung von schwer gepanzerten Kataphrakten und Bogenschützen zu Pferd wurde von den Seleukiden, den Greco-Baktriern, den Armeniern und Pontus übernommen. Auch der Einsatz von Kriegselefanten wurde üblich. Seleukos erhielt indische Kriegselefanten aus dem Maurya-Reich und setzte sie in der Schlacht von Ipsus mit großem Erfolg ein. Er hielt einen Kern von 500 von ihnen in Apameia. Die Ptolemäer verwendeten den kleineren afrikanischen Elefanten.

Die hellenistische Militärausrüstung war im Allgemeinen durch eine Zunahme der Größe gekennzeichnet. Die Kriegsschiffe der hellenistischen Epoche entwickelten sich von der Trireme zu mehr Ruderbänken und einer größeren Anzahl von Ruderern und Soldaten, wie bei der Quadrireme und Quinquereme. Die ptolemäische Tessarakonteres war das größte in der Antike gebaute Schiff. In dieser Zeit wurden auch neue Belagerungsmaschinen entwickelt. Ein unbekannter Ingenieur entwickelte das Torsionsfederkatapult (ca. 360 v. Chr.), und Dionysios von Alexandria entwarf eine sich wiederholende Balliste, den Polybolos. Erhaltene Beispiele von Kugelgeschossen reichen von 4,4 bis 78 kg (9,7 bis 172,0 lb). Demetrius Poliorcetes war berüchtigt für die großen Belagerungsmaschinen, die er in seinen Feldzügen einsetzte, insbesondere während der 12-monatigen Belagerung von Rhodos, als er Epimachos von Athen einen massiven 160 Tonnen schweren Belagerungsturm namens Helepolis bauen ließ, der mit Artillerie gefüllt war.

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Art

Der Begriff „hellenistisch“ ist eine moderne Erfindung; die hellenistische Welt umfasste nicht nur ein riesiges Gebiet, das sich über die gesamte Ägäis erstreckte, im Gegensatz zum klassischen Griechenland, das sich auf die Poleis von Athen und Sparta konzentrierte, sondern auch eine riesige Zeitspanne. In künstlerischer Hinsicht bedeutet dies, dass es eine große Vielfalt gibt, die der Einfachheit halber oft unter dem Begriff „hellenistische Kunst“ zusammengefasst wird.

In der hellenistischen Kunst vollzog sich eine Abkehr von den idealistischen, vollendeten, ruhigen und gelassenen Figuren der klassischen griechischen Kunst hin zu einem Stil, der vom Realismus und der Darstellung von Gefühlen (Pathos) und Charakteren (Ethos) geprägt war. Das Motiv des täuschend echten Naturalismus in der Kunst (aletheia) spiegelt sich in Geschichten wie der des Malers Zeuxis wider, der Trauben gemalt haben soll, die so echt wirkten, dass Vögel kamen und sie anpickten. Auch der weibliche Akt wurde populärer, wie die Aphrodite von Cnidos des Praxiteles zeigt, und die Kunst im Allgemeinen wurde erotischer (z. B. Leda und der Schwan und Scopas Pothos). Die herrschenden Ideale der hellenistischen Kunst waren die der Sinnlichkeit und der Leidenschaft.

In der Kunst des hellenistischen Zeitalters wurden Menschen jeden Alters und jeder sozialen Stellung dargestellt. Künstler wie Peiraikos wählten für ihre Gemälde Themen aus dem Alltag und der Unterschicht. Plinius schreibt: „Er malte Barbierläden, Schusterstände, Esel, Esswaren und ähnliche Sujets und verdiente sich so den Namen Rhyparographos. An diesen Sujets konnte er sein volles Vergnügen haben und verkaufte sie für mehr, als andere Künstler für ihre großen Bilder erhielten“ (Naturgeschichte, Buch XXXV.112). Selbst Barbaren, wie die Galater, wurden in heroischer Form dargestellt, was das künstlerische Thema des edlen Wilden vorwegnahm. Das Bild Alexanders des Großen war ebenfalls ein wichtiges künstlerisches Thema, und alle Diadochen ließen sich mit dem jugendlichen Aussehen Alexanders abbilden. Einige der bekanntesten Werke der griechischen Bildhauerei stammen aus der hellenistischen Zeit, darunter Laokoon und seine Söhne, die Venus von Milo und der geflügelte Sieg von Samothrake.

Zu den Entwicklungen in der Malerei gehören die Hell-Dunkel-Experimente von Zeuxis und die Entwicklung der Landschafts- und Stilllebenmalerei. Die griechischen Tempel, die während der hellenistischen Periode gebaut wurden, waren im Allgemeinen größer als die klassischen Tempel, wie der Artemis-Tempel in Ephesus, der Artemis-Tempel in Sardes und der Apollo-Tempel in Didyma (300 v. Chr. von Seleukos wieder aufgebaut). Auch der königliche Palast (basileion) entwickelte sich während der hellenistischen Periode weiter; das erste erhaltene Beispiel ist die massive Villa des Kassander in Vergina aus dem 4.

In dieser Zeit entstanden auch die ersten schriftlichen Werke der Kunstgeschichte in den Geschichten von Duris von Samos und Xenokrates von Athen, einem Bildhauer und Historiker der Bildhauerei und Malerei.

In der Geschichtsschreibung über diese Periode hat sich die Tendenz durchgesetzt, die hellenistische Kunst als dekadenten Stil darzustellen, der auf das Goldene Zeitalter des klassischen Athens folgt. Plinius der Ältere sagt, nachdem er die Bildhauerei der klassischen Periode beschrieben hat: Cessavit deinde ars („dann verschwand die Kunst“). Die Begriffe Barock und Rokoko aus dem 18. Jahrhundert wurden manchmal auf die Kunst dieser komplexen und individuellen Periode angewandt. Die Erneuerung des historiographischen Ansatzes sowie einige neuere Entdeckungen, wie die Gräber von Vergina, ermöglichen eine bessere Würdigung des künstlerischen Reichtums dieser Epoche.

Alexanders Eroberungen förderten die Ausbreitung des Christentums (von: griechisch Χρῑστῐᾱνισμός). Einer von Alexanders Generälen, Seleukos I. Nikator, der nach Alexanders Tod den größten Teil Kleinasiens, Syriens, Mesopotamiens und der iranischen Hochebene beherrschte, gründete Antiochia, das als Wiege des Christentums bekannt ist, da die Bezeichnung „christlich“ für die Anhänger Jesu dort erstmals auftauchte. Das Neue Testament der Bibel (von: Koine griechisch τὰ βιβλία, tà biblía, „die Bücher“) wurde in Koine griechisch verfasst.

Die Konzentration auf die hellenistische Periode im Laufe des 19. Jahrhunderts durch Wissenschaftler und Historiker hat zu einem Problem geführt, das bei der Untersuchung historischer Perioden häufig auftritt: Historiker sehen die Periode, auf die sie sich konzentrieren, als einen Spiegel der Periode, in der sie leben. Viele Gelehrte des 19. Jahrhunderts vertraten die Ansicht, dass die hellenistische Periode einen kulturellen Niedergang gegenüber dem Glanz des klassischen Griechenlands darstellte. Obwohl dieser Vergleich heute als unfair und bedeutungslos angesehen wird, wurde festgestellt, dass selbst die Kommentatoren der damaligen Zeit das Ende einer kulturellen Ära sahen, die nicht wieder erreicht werden konnte. Dies könnte untrennbar mit der Art der Regierung verbunden sein. Herodot stellte fest, dass nach der Errichtung der athenischen Demokratie:

fanden sich die Athener plötzlich als Großmacht wieder. Nicht nur auf einem Gebiet, sondern in allem, was sie sich vorgenommen hatten … Was hatten sie als Untertanen eines Tyrannen erreicht? …Wie Sklaven gehalten, hatten sie sich gedrückt und nachgelassen; als sie ihre Freiheit errungen hatten, konnte sich kein Bürger, sondern nur er selbst als Arbeiter fühlen

Mit dem Niedergang der griechischen Polis und der Errichtung monarchischer Staaten wurden das Umfeld und die soziale Freiheit, in denen man sich entfalten konnte, möglicherweise eingeschränkt. Eine Parallele lässt sich zur Produktivität der italienischen Stadtstaaten während der Renaissance und ihrem anschließenden Niedergang unter autokratischen Herrschern ziehen.

William Woodthorpe Tarn hingegen konzentrierte sich in der Zeit zwischen dem Ersten und dem Zweiten Weltkrieg und in der Blütezeit des Völkerbundes auf Fragen der rassischen und kulturellen Konfrontation sowie auf das Wesen der Kolonialherrschaft. Michael Rostovtzeff, der vor der Russischen Revolution floh, konzentrierte sich vor allem auf den Aufstieg der kapitalistischen Bourgeoisie in den griechisch beherrschten Gebieten. Arnaldo Momigliano, ein italienischer Jude, der vor und nach dem Zweiten Weltkrieg schrieb, untersuchte das Problem der gegenseitigen Verständigung zwischen den Rassen in den eroberten Gebieten. Moses Hadas zeichnete ein optimistisches Bild der Kultursynthese aus der Perspektive der 1950er Jahre, während Frank William Walbank in den 1960er und 1970er Jahren einen materialistischen Ansatz für die hellenistische Periode vertrat und sich hauptsächlich auf die Klassenbeziehungen konzentrierte. In jüngster Zeit hat sich der Papyrologe C. Préaux jedoch vor allem auf das Wirtschaftssystem und die Interaktionen zwischen Königen und Städten konzentriert und vertritt eine allgemein pessimistische Sichtweise auf diese Zeit. Peter Green hingegen schreibt aus dem Blickwinkel des Liberalismus des späten 20. Jahrhunderts und konzentriert sich auf Individualismus, den Zusammenbruch von Konventionen, Experimente und eine postmoderne Desillusionierung aller Institutionen und politischen Prozesse.

Quellen

1. Hellenistic period
2. Hellenismus