John Lennon

gigatos | November 5, 2021

Zusammenfassung

John Winston Ono Lennon, geboren am 9. Oktober 1940 in Liverpool und ermordet am 8. Dezember 1980 in New York, war ein britischer Singer-Songwriter, Gitarrist, Multiinstrumentalist, Schriftsteller und Friedensaktivist.

Er ist der Gründer der Beatles, einer englischen Musikgruppe, die seit ihrer Gründung in den frühen 1960er Jahren weltweit erfolgreich ist. Bei den Beatles bildete er mit Paul McCartney eines der einflussreichsten und produktivsten Songwriter-Tandems der Rockgeschichte und schrieb über zweihundert Songs.

Als Teenager wurde er, beeinflusst von seinen amerikanischen Rock“n“Roll-Idolen, von der Skiffle-Welle in Liverpool mitgerissen und gründete Anfang 1957 die Quarrymen, aus denen sich die Beatles mit Paul McCartney, George Harrison und Ringo Starr entwickelten. Von den Alben Please Please Me (1963) bis Let It Be (1970) wurden die Beatles zu einem der größten Phänomene in der Geschichte der Musikindustrie. Sie führten viele musikalische Innovationen ein und vermischten Genres und Einflüsse mit einer Kühnheit und Raffinesse, die es zuvor noch nie gegeben hatte. Lennon war maßgeblich an diesem populären, kritischen und kommerziellen Erfolg beteiligt und komponierte wichtige Werke für die Band. Meinungsverschiedenheiten zwischen den Musikern, insbesondere zwischen Lennon und McCartney, führten 1970 zum Ende des Projekts.

Als sich die Beatles auflösten, widmete sich John Lennon seiner Solokarriere, unterstützt und inspiriert von seiner Frau Yoko Ono, einer japanischen Avantgarde-Künstlerin. Yoko und John wurden zu einem der meistdiskutierten Paare der Welt, sowohl wegen ihrer Kunst als auch wegen ihres politischen Engagements. Sie gründeten die Plastic Ono Band, eine Gruppe mit variabler Geometrie, in der sie von Freunden auf der Bühne und im Studio begleitet wurden. 1971 schrieb John Lennon einen seiner bekanntesten Songs, Imagine; das gleichnamige Album war auch sein größter kommerzieller Erfolg als Solokünstler. Lennon zog sich 1975 aus der Öffentlichkeit zurück, um sich um seinen neugeborenen Sohn Sean zu kümmern, und nahm seine Karriere 1980 wieder auf, Wochen bevor er von dem psychotischen Fanatiker Mark David Chapman vor seinem Haus im Dakota Building in New York ermordet wurde.

Neben seiner Musik ist Lennon auch für seine zahlreichen Äußerungen, insbesondere Ende der 1960er Jahre, zu Friedensfragen bekannt. Seine Aktivitäten und sein Engagement, insbesondere gegen den Vietnamkrieg, brachten ihm regelmäßig Ärger mit der US-Regierung ein, die versuchte, ihn auszuweisen. Er war eine vielschichtige Persönlichkeit mit einem scharfen Sinn für Humor, der von Absurdität und Nonsens geprägt war, und zeichnete sich auch durch seinen manchmal gewalttätigen und konfrontativen Charakter aus, der im Widerspruch zu seinem Image als Vertreter des pazifistischen Ideals stand. Er zeigte Talent im Malen und Schreiben, spielte in einigen Filmen mit und drehte experimentelle Kurzfilme.

Auch lange nach seinem Tod bleibt er einer der populärsten Künstler des 20. Jahrhunderts (er verkaufte mehr als 72 Millionen Platten) und verkörpert die Friedens- und Liebesbewegung der 1960er und 1970er Jahre. Jedes Jahr am 8. Dezember, seinem Todestag, findet in New York eine Gedenkveranstaltung statt, und in der ganzen Welt wurden ihm zu Ehren mehrere Denkmäler errichtet. Der Flughafen Liverpool ist seit 2002 nach ihm benannt.

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Kindheit und Adoleszenz (1940-1956)

John Winston Lennon, Sohn von Alfred „Alf“ Lennon und Julia Stanley, wurde am Mittwoch, dem 9. Oktober 1940, im Oxford Street Maternity Hospital in Liverpool geboren (im Gegensatz zur Biografie von Hunter Davies gab es in dieser Nacht keinen deutschen Luftangriff). Seinen Vornamen erhielt John von seinem Großvater John “Jack“ Lennon, und seinen zweiten Vornamen Winston erhielt er zu Ehren des britischen Premierministers Winston Churchill. Jack Lennon, geboren 1855 in Dublin und gestorben 1921, war von Beruf Sänger (der Name Lennon ist die anglisierte Version des irischen Namens Ó Leannáin). Er lebte lange Zeit in den Vereinigten Staaten, bevor er nach Liverpool zurückkehrte, wo Alf Lennon geboren wurde. Er war ein Waisenkind und erhielt eine gute Ausbildung, die er mit fünfzehn Jahren abschloss. Er arbeitete ein Jahr lang als Büroangestellter und trat dann in die Handelsmarine ein. Er ging auch mit Julia Stanley aus, obwohl die Familie des Mädchens dagegen war, und sie heirateten schließlich 1938. Sie wohnten in einem Haus in der Newcastle Road im Vorort Penny Lane, aber er war häufig nicht zu Hause. Zwei Jahre später brachte Julia John zur Welt, während Alf auf See war.

Alf war den größten Teil des Jahres 1943 weg, um seine Frau und seinen Sohn zu unterstützen, kehrte aber im folgenden Jahr zurück. Er bot an, sich um seine Familie zu kümmern, aber Julia, die von einem anderen Mann schwanger war, lehnte ab. Ihre Schwester Mary Elizabeth “Mimi“ Smith (en) beschwerte sich beim Sozialamt und Julia musste ihr das Sorgerecht für den dreijährigen John überlassen. Mimi Smith sagte später: „Ich wusste in dem Moment, als ich John im Krankenhaus sah, dass ich diejenige sein würde, die seine Mutter ist, und nicht Julia. Ist es schrecklich, so etwas zu sagen? Nicht wirklich, denn Julia hielt das für etwas ganz Natürliches. Sie sagte oft, dass ich ihre richtige Mutter sei, dass sie sie nur zur Welt gebracht habe. Mimi berichtet auch, dass die drei darüber gesprochen und vereinbart hatten, dass sie den kleinen John offiziell adoptieren würde, aber diese Entscheidung kam nie zustande. Als Julias zweites Kind geboren wurde, ein Mädchen, das sie zunächst Victoria nannte, gab sie es zur Adoption an die Heilsarmee. (Einige Jahre später versuchte John Lennon vergeblich, diese Halbschwester ausfindig zu machen, die mit dem neuen Namen, den ihre Adoptiveltern ihr gaben, Ingrid und durch ihre Heirat Pedersen wurde. Sie veröffentlichte ihre Memoiren nach Johns Tod. Lennons zweite Halbschwester, die nach ihrer Mutter Julia genannt wurde, tat dasselbe in zwei Büchern, das erste im Jahr 1988).

Im Juni 1946 holte Alf John vom Haus seiner Schwägerin ab, um mit seinem Sohn nach Blackpool zu fahren, bevor er nach Neuseeland auswanderte. Seine Finanzen waren in Ordnung, auch dank des Schwarzmarktes der Nachkriegszeit. Obwohl wir oft lesen, dass der fünfjährige John sich zwischen seinen beiden Eltern am Hafen von Blackpool entscheiden musste, stimmte Alf in Wirklichkeit zu, seinen Sohn in England zu lassen, da er wusste, dass Julia und Mimi sich besser um ihn kümmern würden. Zurück in Liverpool wurde er in der ständigen Obhut seiner Tante gelassen und verlor zwanzig Jahre lang jeden Kontakt zu seinem Vater, bis zum Höhepunkt der Beatlemania. Lennon verbrachte seine gesamte Kindheit und Jugend umgeben von Frauen: seiner Mutter und ihren vier Schwestern. Von seinem neunten bis sechzehnten Lebensjahr hatte er aber auch das Glück, bei einer Reihe von Cousins und Cousinen zu leben, darunter Stanley Parkes und Leila, mit denen er viele fröhliche Ausflüge, Kinobesuche und sogar Reisen unternahm, entweder alle drei zusammen oder nur mit Stanley, der sieben Jahre älter war als er.

John zog nach Woolton, einem anderen Stadtteil von Liverpool, um bei seiner Tante Mimi und seinem Onkel George Smith in der Menlove Avenue 251 in einem Haus zu wohnen, das als „Mendips“ bekannt war. Dort verbrachte er den Rest seiner Kindheit und Jugend. Von den vier Beatles war er der sozial auffälligste und lebte in einem Vorstadthaus mit Garten. Lennon wurde in anglikanischer Tradition erzogen; er besuchte die Sonntagsschule und ging sogar im Alter von fünfzehn Jahren freiwillig zur Kommunion. Er besuchte zunächst die Dovedale Primary School, wo er mit Hilfe seines Onkels George in fünf Monaten Lesen und Schreiben lernte. John erwies sich als ein sehr wissbegieriges Kind mit einer Begabung für Literatur. Er erfand Lieder aus den Reimen, die er in der Schule gelernt hatte. Er schuf eine Welt, die seinem Lieblingsroman, Alices Abenteuer im Wunderland, ähnelt, und zeichnete alle Figuren. Während seiner Schulzeit war Lennon ein Anführer und Unruhestifter, der sich ständig mit anderen Kindern in seiner Schule und seiner Nachbarschaft stritt. Er erklärt zum Beispiel: „Ich habe Der Wind in den Weiden geliebt. Wenn ich ein Buch lese, dann muss es echt sein. Deshalb wollte ich in der Schule eine Führungsrolle übernehmen. Damit die anderen die Spiele spielen konnten, die ich mochte, wie in dem, was ich gerade gelesen hatte. Obwohl er seinen Vater recht schnell vergisst, denkt Lennon oft an seine Mutter, die er von Zeit zu Zeit sieht.

Von 1952 bis 1957 besuchte er die Quarry Bank High School, eine angesehene Vorstadtschule in der Nähe seines Wohnorts. Vom ersten Tag an war er beeindruckt von der Anzahl der Studenten und der Schwierigkeit, sich zu profilieren. In der Schule waren Lennons Aggressionen und Kämpfe immer an der Tagesordnung: „Ich wollte bewundert werden. Ich wollte der Chef sein. Das gefiel mir besser, als ein Kind der Mittelschicht zu sein. Aber John war auch ein humorvoller Schüler, der Comics, freche Gedichte und obszöne Zeichnungen anfertigte, was ihn regelmäßig in Schwierigkeiten brachte. Seine Leistungen waren schlecht und wurden von Jahr zu Jahr schlechter, wie ein Lehrer in seinem Zeugnis der neunten Klasse erklärte: „Hoffnungslos. Eher der Klassenclown. Schreckliches Zeugnis. Vergeudet die Zeit der anderen Schüler. Im darauf folgenden Jahr wurde er in die schwächeren Klassen, den „C-Stream“, versetzt. John schämte sich, fing aber nicht an zu arbeiten, weil er nicht mit den Dummen konkurrieren“ wollte. Er nimmt seinen Freund Pete Shotton mit auf den falschen Weg. Infolgedessen scheiterte er knapp an der allgemeinen Hochschulreife, was seine Zukunft gefährdete. Er erhält jedoch Hilfe von Mr. Pobjoy, einem neuen Lehrer, der sich in ihn verguckt hat. Pobjoy erlaubte Lennon, die Kunstschule zu besuchen, da er wusste, dass er ein Talent zum Zeichnen hatte; Tante Mimi war mit der Idee einverstanden. Doch Lennon fiel beim Zeichentest im Abitur durch: „Sie mussten etwas gegen das Reisen tun. Ich habe ihnen einen Buckligen mit Warzen gezeichnet. Ich schätze, das hat ihnen nicht gefallen.

Im Juni 1955 starb Onkel George an einem Blutsturz, als Lennon fast fünfzehn Jahre alt war; er verstand sich gut mit ihm, und obwohl er es sich nicht anmerken ließ, sagte seine Tante, sein Tod habe ihn sehr erschüttert. Lennon lebt daher allein mit Mimi. Seine Mutter besucht ihn fast täglich und er geht oft zu ihr, wenn er aufwächst; sie nimmt ihn regelmäßig bei sich auf, wenn er sich mit seiner Tante streitet. Julia ist eine Verbündete in dem Streben ihres Sohnes nach Unabhängigkeit und Rebellion und verspottet die Eltern und Lehrer, die ihn in der Schule schikanieren. Er sieht seine Mutter daher eher als eine jüngere Tante oder ältere Schwester. Was die Persönlichkeit betrifft, ist John ihr sehr ähnlich. Julia spielte auch eine wichtige Rolle in seiner musikalischen Ausbildung und schenkte ihm seine erste Gitarre, eine billige Gallotone Champion Akustikgitarre. Sie brachte ihm unter anderem das Banjo bei, und das erste Lied, das er spielen konnte, war laut Quellen Fats Dominos Ain“t That a Shame oder Buddy Hollys That“ll Be The Day.

Die ersten amerikanischen Rock-“n“-Roll-Platten erreichten bald die Ohren der Liverpooler Jugend, und John Lennon gab selbst zu, dass er „die Bill-Haley-Periode verpasst“ hatte. Aber eines Tages, 1956, hörte er Elvis Presleys Heartbreak Hotel, und das, so erklärt er, „war das Ende der Welt“. Er sagt über den King: „Nichts hat mich wirklich berührt, bis ich Elvis hörte. Wenn es Elvis nicht gegeben hätte, wären es nicht die Beatles gewesen. Ich bin ein Fan von Elvis, weil er mich aus Liverpool herausgeholt hat. Sobald ich ihn hörte und ihn liebte, war das mein ganzes Leben. Er existierte nicht mehr. Alles, woran ich denken konnte, war Rock “n“ Roll. Abgesehen von Sex, Essen und Geld – aber das ist eigentlich alles dasselbe.“

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Frühe Karriere (1956-1962)

Während John Lennon, inzwischen ein Rock “n“ Roll-Verrückter, die Quarry Bank High School besuchte, schwappte die Skiffle-Welle über Liverpool. Die Idee, mit seinem Freund Eric Griffith eine Band zu gründen, führte dazu, dass sie Gitarrenunterricht nahmen, den Lennon aber bald wieder abbrach. Mit Griffith, Pete Shotton, Nigel Walley und Ivan Vaughan gründete er die Quarrymen, eine Gruppe, die auf kleinen Kirchenfesten auftrat. Bei einer dieser Veranstaltungen, am 6. Juli 1957, stellte Ivan Vaughan Paul McCartney John vor. Der fünfzehnjährige Linkshänder Paul beeindruckte ihn, indem er die Akkorde zu Eddie Cochrans Twenty Flight Rock spielte. Lennon fasste diese entscheidende Begegnung wie folgt zusammen: „Von dem Tag an, an dem ich Paul traf, begannen sich die Dinge zu entwickeln. Pauls Vater war zunächst der Meinung, dass Lennon nicht zu seinem Sohn passte, stimmte aber bald zu, die Quarrymen in seinem Haus proben zu lassen, und das Duo begann zusammenzuarbeiten. Bereits 1957 schrieben sie ihre ersten Lieder, wie Hello Little Girl, das später zu einem der Markenzeichen der Fourmost wurde, und One After 909, das viele Jahre später auf dem Album Let It Be erschien: „Wir schwänzten die Schule und gingen zu meinem Haus in der Forthlin Road, um zu schreiben. Es gibt eine Menge Songs aus dieser Zeit, die wir nie verwendet haben, weil sie sehr einfach sind“, erinnert sich Paul McCartney. Tante Mimi war sehr skeptisch, was die mögliche Musikkarriere ihres Neffen anging, und sagte ihm oft: „Gitarre ist ja schön und gut, aber davon wirst du nie leben können“. Ein paar Jahre später, als die Beatles auf dem Höhepunkt ihres Ruhmes waren, schenkte John Mimi ein Silbertablett mit diesem eingravierten Spruch.

Lennon besuchte ab Herbst 1957 das Liverpool College of Art in der Abteilung für Kunst und Geisteswissenschaften, was ihm nicht gefiel; im Nachhinein meinte er, er hätte Illustration oder Malerei studieren sollen. Damals trug er einen Teddy-Boy-Stil, Lederjacken und war bei allen als verrufener Rebell bekannt. An der Kunstschule freundete er sich mit Stuart Sutcliffe an und lernte dessen zukünftige Frau Cynthia Powell kennen. Abgelenkt vergisst John oft, sein Zeichenmaterial mitzubringen und zögert nicht, sich seine Stifte und Pinsel auszuleihen. Als er eines Tages mit seiner Gitarre in die Klasse kam, sang er ihr die amerikanische Ballade Ain“t She Sweet vor. Powell ihrerseits färbte sich die Haare blond, nachdem sie gehört hatte, wie Lennon einem Mädchen mit blondem Haar ein Kompliment machte. Allerdings war er im Unterricht so frech und unaufmerksam, dass er von einigen Lehrern abgelehnt wurde. Er fiel bei einer Prüfung durch und verließ die Schule vor Ende des Jahres.

Neben ihrer Leidenschaft für die Musik teilten John und Paul schon bald ein gemeinsames Schicksal: den Verlust ihrer Mutter. Weniger als zwei Jahre nach Mary McCartneys Tod wurde Julia am 15. Juli 1958 in der Nähe von Mendips von einem Auto angefahren. John erlebte den Tod seiner Mutter als ein großes Trauma, das ihn in Bitterkeit stürzte: „Ich hatte sie zweimal verloren. Das erste Mal war, als ich zu meiner Tante geschickt wurde. Und die zweite, als ich 17 war, als sie wirklich physisch starb. Das hat mich sehr, sehr verbittert. Er ist nie über diesen Verlust hinweggekommen und hat ihr danach mehrere Lieder gewidmet.

Innerhalb der Quarrymen genoss John Lennon eine gewisse Autorität gegenüber den anderen, sowohl wegen seines Alters als auch wegen seiner Exzesse. Zu seiner Stellung in der Gruppe sagte Paul McCartney: „Wir haben alle zu John aufgeschaut. Er war der Älteste und eher der Anführer. Er war der schärfste Verstand, der klügste und so weiter.“ Lennons Aussehen war zu dieser Zeit stark von Elvis Presley und Marlon Brando beeinflusst. Im Februar 1958 überzeugte McCartney ihn davon, seinen Freund George Harrison in die Band aufzunehmen. Lennon zögerte zunächst, weil er Harrison für zu jung hielt, änderte aber seine Meinung, nachdem er ihm in einem Bus vorgesprochen hatte.

Später nannte Lennon seine Band in Anlehnung an den Film Wild Crew die Silver Beetles und 1960 dann die Beatles, wobei das zweite „e“ im Wort „beetle“ auf Vorschlag von Lennon oder Sutcliffe in Anlehnung an die Beat Generation in ein „a“ geändert wurde. Die Band war stark vom Rock “n“ Roll-Repertoire der damaligen Zeit beeinflusst und entwickelte einen recht aggressiven Spielstil. Nachdem sie sich in Liverpool einen Namen gemacht hatten, wurde die Gruppe im August 1960 von Bruno Koschmider, einem Clubbesitzer in Hamburg, Deutschland, engagiert. Von da an spielten die Beatles in den Clubs des Stadtteils Sankt Pauli. John ist bei seinen Konzerten voller Facettenreichtum: „Mein Name ist John, ich spiele Gitarre. Manchmal spiele ich auch den Narren“; oder „Ihr Deutschen, wir haben den Krieg gewonnen! – Er weiß, dass die deutschen Zuhörer ihn nicht verstehen werden und dass die anwesenden englischen Seeleute in Gelächter ausbrechen werden.

Tante Mimi hatte schreckliche Angst vor der Reise und flehte ihren Neffen an, zu seinen Studien zurückzukehren, aber ohne Erfolg. Für diese deutsche Eskapade setzte Lennon Stuart Sutcliffe als Bassisten ein. Stuart war ein begabter Maler, erwies sich aber als schlechter Musiker. Kurz nach Beginn der Verlobung verließ er die Gruppe, um eine Liebesaffäre mit Astrid Kirchherr, der Autorin der ersten offiziellen Beatles-Fotos, zu beginnen. McCartney übernahm den Bass, da Lennon und Harrison sich weigerten, ihre Gitarren abzugeben. Die Band erlitt weitere Rückschläge, als McCartney und der damalige Schlagzeuger Pete Best aus Deutschland ausgewiesen wurden, nachdem sie ein Kondom im hinteren Teil des Kinos, in dem sie untergebracht waren, angezündet hatten, während George ebenfalls ausgewiesen wurde, weil er noch nicht alt genug zum Arbeiten war. Kurz darauf verlor Lennon seine Arbeitserlaubnis und musste ebenfalls nach England zurückkehren.

Im April 1961 kehrten sie nach Deutschland zurück und nahmen My Bonnie mit Tony Sheridan auf. Im November bot Brian Epstein an, die Beatles zu managen, was diese annahmen. Epstein war maßgeblich daran beteiligt, dass die Band von Lederanzügen zu Blazern wechselte, was ihr ein klügeres Image verlieh. John Lennon erlebte eine zweite Tragödie, als Sutcliffe am 10. April 1962, wenige Tage vor der Rückkehr der Band nach Hamburg, an einer Hirnblutung starb. Lennon spielte eine wichtige Rolle in Kirchherrs Leben: Sie sagte später, er habe sie gerettet, indem er sie aufmunterte und sagte: „Entweder du lebst oder du stirbst, du kannst nicht in der Mitte bleiben.

John Lennons Privatleben nahm Mitte 1962 eine neue Wendung, als Cynthia ihm mitteilte, dass sie mit seinem Kind schwanger war. Sie heirateten am 23. August, doch die Verbindung blieb geheim. Es wäre schlecht für das Image der Gruppe, wenn ihre Mitglieder nicht alleinstehend wären. Selbst Ringo Starr, der gerade von der Band angeheuert worden war, erfuhr nichts davon und erfuhr, dass Lennon verheiratet war, während eines Interviews in der Buchhaltung, in dem John erklärte, dass er eine Frau zu unterstützen habe. Die Ehe wurde erst nach der Geburt des gemeinsamen Kindes Julian Lennon am 8. April 1963 öffentlich bekannt. Julian wuchs jedoch ohne eine wirkliche Verbindung zu seinem Vater auf und sagte später in einem Interview: „Ich wollte nie wirklich wissen, wie sich Daddy mir gegenüber verhalten hat. Es wurden einige sehr negative Dinge über mich gesagt, wie zum Beispiel, dass ich an einem Samstagabend von einer Flasche Whisky kommen müsse. Solche Dinge. Sie denken: Wo bleibt da die Liebe? Paul und ich haben früher viel zusammen gemacht, mehr als Dad und ich. Wir waren gute Freunde, und es gibt wohl viel mehr Bilder von Paul und mir, die in diesem Alter zusammen spielen, als von mir und meinem Vater. Zum Zeitpunkt von Julians Geburt war John mit Brian Epstein, dem Manager der Beatles, im Urlaub. Er sagt: „Cynthia lag in den Wehen, aber ich wollte nicht wegen eines Babys auf den Urlaub verzichten. Ich dachte, ich sei ein komischer Kauz und ging weg.“

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Beatlemania (1963-1966)

Nach mehreren Absagen von Londoner Plattenfirmen wurden die Beatles von Parlophone, einer Tochtergesellschaft von EMI, unter der Leitung von George Martin unter Vertrag genommen, der später alle Alben der Gruppe – mit Ausnahme von Let It Be – produzierte und eine bedeutende Rolle in ihrer künstlerischen Entwicklung spielen sollte. Die erste Single der Band, Love Me Do, wurde am 5. Oktober 1962 veröffentlicht. Der Song erreichte Platz 17 in den britischen Charts. Die zweite Single Please Please Me, die am 11. Januar veröffentlicht wurde, erreichte je nach den britischen Charts Platz eins oder zwei. Das erste Album der Band, Please Please Me, wurde größtenteils am 11. Februar 1963 in einer einzigen zwölfstündigen Session aufgenommen, während Lennon an einer Erkältung litt. Acht der vierzehn Songs des Albums wurden von John und Paul McCartney geschrieben. Die Songs waren zunächst mit „McCartney-Lennon“ unterzeichnet, bevor der Name dauerhaft in „Lennon-McCartney“ geändert wurde. Der Erfolg der Band wuchs: Eine Schar von Fans folgte den vier jungen Männern, Menschenmassen strömten um sie herum, manchmal in einem kollektiven Rausch, der die Beatles überraschte. Das Phänomen wurde von der britischen Presse als „Beatlemania“ bezeichnet. Am 4. November 1963 hatten sie die Ehre, vor der königlichen Familie aufzutreten. Während sich die Gruppe in Europa schnell einen Namen machte, sah es in den Vereinigten Staaten anders aus, wo das Phänomen länger brauchte, um sich durchzusetzen. Erst als die Band am 9. Februar 1964 in der Ed Sullivan Show auftrat und damit den Zuschauerrekord für eine Fernsehshow brach, wurde sie in diesem Land bekannt. Die Beatles gingen auf Tournee, nahmen Platten auf und drehten Filme in der ganzen Welt.

Dieser Ruhm war nicht ohne Gerüchte. Im Jahr 1963 kam es zu einer Affäre zwischen Lennon und Brian Epstein. Die beiden verbrachten einen gemeinsamen Urlaub in Spanien, was zu vielen Spekulationen führte, da Epstein als schwul bekannt war. Die Angelegenheit spitzte sich zu, als Lennon während eines Empfangs zu McCartneys 21. Geburtstag jemanden körperlich angriff, der ihn fragte: „Wie waren deine Flitterwochen, John?“ Es war ein Scherz, aber Lennon verstand ihn als Beleidigung. Über den Urlaub von Lennon und Epstein in Spanien wurde ein fiktiver Film gedreht: The Hours and Times. Während dieser erfolgreichen Zeit begann Lennon zwei Bücher zu schreiben: In His Own Write und A Spaniard in the Works, Sammlungen von surrealen und humorvollen Geschichten und Zeichnungen. Am 12. Juni 1965 wurden die vier Mitglieder der Gruppe zu Mitgliedern des Order of the British Empire ernannt. Sie lernten auch Bob Dylan kennen, einen Dichter und Folk-Rock-Sänger auf dem Höhepunkt seines Erfolgs (zwei seiner wichtigsten Alben wurden 1965 veröffentlicht), der Johns schriftstellerisches Talent erkannte. Aus dieser Anerkennung erwuchs ein Respekt und ein Austausch zwischen den beiden Musikikonen, eine Beziehung, die im Laufe der Jahre zwischen Sympathie und Ablehnung schwankte. Dylan war es auch, der die Beatles während der ersten Tournee der Band durch die Vereinigten Staaten im Sommer 1964 mit Marihuana bekannt machte.

Lennon war unglücklich mit dem Wahnsinn, der sie umgab, und flüchtete sich in Sarkasmus und Bulimie – später sprach er in einem Interview über seine „fette Elvis“-Phase. Aus dieser Zeit des Selbsthasses entstand der Song Help!, den er rückblickend als Hilferuf an die Welt verstand. Er ist auch nostalgisch für die „Leder und Rock “n“ Roll“-Zeit, als die Beatles nur obskure junge Musiker waren, die in kleinen Clubs schufteten. „Das Beste, was wir gemacht haben, wurde nie aufgezeichnet. Wir waren Künstler, die in Liverpool und Hamburg in Tanzlokalen geradlinigen Rock spielten, und was wir produzierten, war fantastisch. In Großbritannien gab es niemanden, der uns das Wasser reichen konnte.“

Nach dem Schreiben von A Spaniard in the Works gab John Lennon einer befreundeten Journalistin, Maureen Cleave, im März 1966 ein Interview, fünf Monate vor der dritten nordamerikanischen Sommertournee – die ersten beiden waren 1964 und 1965. Er sagte: „Das Christentum wird verschwinden. Es wird schrumpfen, verdampfen. Darüber brauche ich nicht zu streiten. Ich habe Recht, ich werde Recht behalten. Wir sind jetzt beliebter als Jesus. Ich weiß nicht, was zuerst verschwinden wird, der Rock “n“ Roll oder das Christentum. Diese Worte wurden sofort abgeschnitten und verzerrt und lösten im amerikanischen Süden eine Welle von Anfeindungen gegen die Band und insbesondere gegen Lennon aus. In Alabama wurden Platten der Beatles verbrannt. Epstein gab auf einer Pressekonferenz eine Erklärung ab, der Lennon zustimmte, was die Situation jedoch nicht beruhigte: 22 Radiosender, die in den Vereinigten Staaten sendeten, boykottierten die Gruppe, der Verkauf ihrer Platten wurde in Südafrika verboten, und die öffentlichen Auftritte der Beatles in Nordamerika blieben angespannt. Die Lage beruhigte sich erst Ende August, nachdem Lennon die Situation öffentlich klarstellte, aber nicht mehr als eine ungeschickte Formulierung seinerseits einräumte. In einem Artikel zum vierzigsten Jahrestag des „Weißen Albums“ im Jahr 2008 bewertete L“Osservatore Romano, die offizielle Zeitung des Vatikans, den Ausrutscher mit Nachsicht und nannte ihn „einen Satz, der tiefe Empörung auslöste, der aber heute wie ein Witz eines jungen englischen Arbeiters klingt, der von einem unerwarteten Erfolg überwältigt war“.

Dies war auch die Zeit der letzten Konzerte der Beatles, da sie nicht mehr wussten, wie sie ihre subtilen musikalischen Innovationen mit den ständigen Schreien ihres Publikums vereinbaren sollten, das ihre eigene Musik auf der Bühne nicht mehr hören konnte. Am Ende des letzten Konzerts ihrer Amerika-Tournee im Sommer 1966, am 29. August im Candlestick Park in San Francisco, beschlossen sie einstimmig, Schluss zu machen. Danach lehnten sie es kategorisch ab, noch einmal zu spielen, selbst für eine Million Dollar. Lennon jedoch nahm die Unterbrechung ziemlich hart auf und sagte: „Keine Tourneen mehr… Das Leben ohne die Beatles ist wie eine Leere in der Zukunft.“ Er erwog sogar, die Band zu verlassen.

Die Beatles arbeiteten jetzt im Studio. Ab Revolver sah Lennon, wie McCartney eine dominante Position in der Band einnahm. Aber auch wenn es nur einen Autor gab, wie im Fall von Yesterday (von Paul allein geschrieben), wurden die Songs weiterhin mit „LennonMcCartney“ unterzeichnet, auf Beschluss von Epstein, der den Zusammenhalt der Gruppe nicht beeinträchtigen wollte. Nach dem Ende der Tourneen war Lennon untätig und ließ sich die Haare schneiden, um in Richard Lesters Parodiefilm How I Won the War mitzuspielen. Der Film war weder ein kommerzieller noch ein kritischer Erfolg, als er am 18. Oktober 1967 in die Kinos kam, aber er gab ihm die Gelegenheit, seine pazifistischen Ansichten über den Vietnamkrieg zum Ausdruck zu bringen. Während der Dreharbeiten komponierte Lennon einen seiner bekanntesten Songs, Strawberry Fields Forever. In dieser Zeit veränderte sich Lennons Erscheinungsbild deutlich, er wurde viel dünner und akzeptierte, wegen seiner Kurzsichtigkeit öffentlich die inzwischen legendäre runde Brille zu tragen.

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Aufstieg und Fall der Beatles (1967-1970)

„Ich habe die Gruppe gegründet und sie wieder aufgelöst.

– John Lennon

1967 erlebten die Beatles ihre Blütezeit mit der Veröffentlichung von Sgt. Pepper“s Lonely Hearts Club Band, das auf beiden Seiten des Atlantiks die Spitze der Charts eroberte. Auch für das Duo Lennon-McCartney war es eine fruchtbare Zeit, in der beide Männer viele Stunden mit der Arbeit an ihren Songs verbrachten und in einem ständigen kreativen Wettbewerb mit neuen Klängen experimentierten. Lennon ging noch weiter und stürzte sich in die Psychedelik, nahm Drogen und komplexe Klänge. Die Rolle von Psychopharmaka wurde in den Songs der Band nach McCartneys eigenem Eingeständnis immer deutlicher und sorgte manchmal für Kontroversen, wie z. B. die Tatsache, dass Lucy in the Sky with Diamonds aufgrund der Initialen im Titel und im Refrain angeblich eine Anspielung auf LSD war. Am 25. Juni 1967 spielten die Beatles einen von John Lennon eigens für die Sendung Our World geschriebenen Song live aus dem Abbey Road Studio No. 1 auf Worldvision, die von mehr als 400 Millionen Zuschauern auf der ganzen Welt verfolgt wurde: All You Need Is Love, der fast überall auf der Welt Platz 1 erreichte. Der Triumph ist vollkommen.

Kurz darauf kam es zu einem dramatischen Ereignis: Brian Epstein starb am 27. August 1967, während die Band von Maharishi Mahesh Yogi in Bangor (Wales) in der Technik der Transzendentalen Meditation unterrichtet wurde. Die Beatles brauchten einen neuen Anführer und Paul McCartney übernahm diese Rolle. Er übernahm die Regie des Films Magical Mystery Tour, der sich trotz der hervorragenden Songs, die den Soundtrack ausmachten (darunter einige der emblematischsten Songs der Band, die nicht auf den offiziellen Alben veröffentlicht wurden), als kommerzieller und kritischer Misserfolg erwies. Lennon verkraftete diesen Rückschlag schlecht: „Da wurde mir klar, dass wir in Schwierigkeiten steckten. Ich war mir nicht sicher, ob wir etwas anderes als Musik machen könnten, und ich hatte Angst. Er suchte zunehmend nach innerem Frieden und kam einer japanischen Avantgarde-Künstlerin, Yoko Ono (Mitglied der Fluxus-Bewegung), nahe, die er 1966 bei einer Ausstellung in der Indica Gallery in London kennenlernte. Zwischen Februar und April 1968, während eines Aufenthalts in Rishikesh im âshram von Maharishi Mahesh Yogi, um die Erfahrung der transzendentalen Meditation zu vertiefen, durchlebte John wie Paul eine intensive Schaffensperiode und komponierte eine große Anzahl neuer Songs, die auf dem „White Album“, auf den letzten beiden Platten der Band und sogar auf ihren ersten Soloalben erscheinen sollten.

Nach seiner Rückkehr ließ sich Lennon schließlich von seiner Frau scheiden. Er versucht, seine Frau zu verklagen und behauptet, sie sei ein Opfer und nicht des Ehebruchs schuldig. Die Situation ändert sich jedoch, als bekannt wird, dass Yoko mit Johns Kind schwanger ist. Das Scheidungsverfahren wurde immer komplizierter und wandte sich schließlich gegen Lennon. Die Scheidung veranlasste McCartney, Hey Jude zu schreiben, ein Lied, das den fünfjährigen Julian Lennon trösten sollte, dem er sehr nahe stand.

Ab Mai 1968 sorgte die Anwesenheit von Yoko Ono bei den Aufnahmesitzungen an der Seite von John und buchstäblich in der Mitte der Band für Unbehagen, Unmut und Feindseligkeit. Bis dahin waren während der Aufnahmen keine Ehefrauen geduldet worden, aber Lennon machte den anderen klar, dass sie sich das gefallen lassen könnten. Nachdem er seine Muse gefunden hat, sind die meisten seiner neuen Kompositionen sehr stark von Ono beeinflusst oder beziehen sich direkt auf sie: I“m So Tired, Happiness Is a Warm Gun, Yer Blues, Julia, Revolution 9 und viele andere. Yoko singt sogar auf dem Stück The Continuing Story of Bungalow Bill. Das Ergebnis dieser Sessions war das „White Album“, ein unbetiteltes Doppelalbum mit dreißig Titeln, das die Auflösung der Beatles markierte, da es keine echte Zusammenarbeit mehr gab und jedes Mitglied und jeder Autor die anderen als Studiomusiker benutzte. Zwischen Lennon und McCartney kam es zu einer immer deutlicheren Trennung. Aus Verärgerung über das Verhalten der Musiker, insbesondere von John, schlug der Toningenieur Geoff Emerick mitten in den Aufnahmen die Tür zu, während Ringo Starr nach Sardinien floh. Das Album war dennoch ein durchschlagender Erfolg (auch wenn er durch die Verbrechen der Manson-Familie“ in Kalifornien getrübt wurde, die durch die wahnhafte Interpretation der Songs auf beiden Platten durch den psychopathischen Guru Charles Manson angefacht wurden).

Nach seiner Rückkehr aus Indien begann John, das Interesse an den Beatles zu verlieren, da er sich außerhalb des restriktiven Rahmens der Fab Four weiterentwickeln wollte. Zwischen November 1968 und Ende 1969 veröffentlichte er drei Alben mit experimenteller Musik, die er „John Lennon und Yoko Ono“ zuschrieb: Unfinished Music No.1: Two Virgins, besser bekannt für sein Cover (das John und Yoko völlig nackt zeigt) als für seinen musikalischen Inhalt, Unfinished Music No.2: Life with the Lions und das Wedding Album. Die Teilnahme des Paares am Rock and Roll Circus der Rolling Stones im Dezember 1968 war ein weiterer Schritt außerhalb des Rahmens der Beatles. Lennon gründete zu diesem Anlass eine Supergruppe namens The Dirty Mac (nach der Band Fleetwood Mac). Neben ihm selbst als Sänger und Rhythmusgitarrist gehörten Eric Clapton an der Leadgitarre, Mitch Mitchell (von der Jimi Hendrix Experience) am Schlagzeug und Keith Richards (von den Rolling Stones) am Bass zur Band. Die Band spielt Yer Blues, einen von John geschriebenen und einen Monat zuvor auf dem Weißen Album“ veröffentlichten Song, gefolgt von einer Jamsession mit Yoko am Gesang und Ivry Gitlis an der Geige.

Am Set des Dokumentarfilms Get Back (George Harrison verließ die Band im Januar 1969 sogar für zwölf Tage. Yoko nahm weiterhin an allen Aufnahmesitzungen der Beatles teil und saß neben John. Zur gleichen Zeit wurde John unter dem Einfluss von Yoko Ono politisch aktiver, insbesondere in Bezug auf den Krieg. John und Yoko heirateten am 20. März 1969 in Gibraltar und organisierten anschließend die berühmten „Bed-Ins for Peace“ in Amsterdam und Montreal. Diese Zeit inspirierte den Song The Ballad of John and Yoko, der am 14. April 1969 von Lennon und McCartney allein aufgenommen wurde, wobei McCartney zahlreiche Instrumente spielte. Im selben Jahr nahm Lennon Ono als seinen zweiten Vornamen anstelle von Winston an. Die britischen Behörden akzeptierten die Hinzufügung von Ono, aber nicht die Entfernung von Winston.

Im Juli veröffentlichte er seine erste Solo-Single Give Peace a Chance, die allerdings der Plastic Ono Band zugeschrieben wurde. Damals war es nur eine theoretische Band, die auf einer Idee von Yoko Ono beruhte, Schaufensterpuppen auf der Bühne zu manipulieren, daher der Name. Der Song wurde jedoch immer noch LennonMcCartney zugeschrieben, da Lennon sich einerseits schuldig fühlte, weil er der erste war, der eine richtige Soloplatte herausbrachte, und andererseits noch nicht bereit war, sich von Paul „abzunabeln“. Mitte September spielte die Plastic Ono Band ein Konzert in Toronto, und der Auftritt wurde im Dezember auf dem Album Live Peace in Toronto 1969 veröffentlicht.

Ende September, im Anschluss an die Aufnahme des Albums Abbey Road, teilte Lennon den anderen Mitgliedern der Gruppe mit, dass er die Beatles verlasse, aber aus kommerziellen Gründen wurde die Bekanntgabe der Trennung der Gruppe geheim gehalten. Im Oktober veröffentlichte er seine zweite Solosingle Cold Turkey, bei der Eric Clapton die Gitarre spielte. Der Song war für die Aufnahme in Abbey Road in Betracht gezogen worden, wurde aber als zu persönlich erachtet, um nicht als Solostück veröffentlicht zu werden. Lennon beschleunigte die Trennung noch, indem er Allen Klein als neuen Manager der Band einstellte, während McCartney seinen Schwiegervater Lee Eastman bevorzugte. Nachdem er auch George Harrison und Ringo Starr überzeugt hatte, übernahm Klein das Projekt. Da die tatsächliche Trennung der Beatles jedoch geheim gehalten wurde, beauftragte Klein Phil Spector mit der Zusammenstellung des Albums Let It Be, was McCartney verärgerte, da er der Meinung war, dass seine Songs von dem nordamerikanischen Produzenten, der dafür bekannt war, jeder von ihm produzierten Aufnahme seinen eigenen, überarbeiteten Stempel“ aufzudrücken, verfälscht worden waren. McCartney war es schließlich, der die Trennung am 10. April 1970 in einer Pressemitteilung bekannt gab, die den Promo-Pressungen seines ersten Solo-Albums beigefügt war, eine Geste, die Lennon sehr übel nahm, da er sie als Versuch ansah, das erste Werk seines Partners zu fördern. In einem Interview mit der Zeitschrift Rolling Stone sagte er: „Ich war dumm, nicht zu tun, was Paul getan hat, nämlich eine Platte zu verkaufen“, und fügte hinzu: „Ich habe die Band gegründet, ich habe sie aufgelöst“. Im Dezember erklärte ihn eine britische Fernsehsendung zum „Mann des Jahrzehnts“, zusammen mit John F. Kennedy und Ho Chi Minh.

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Solokarriere (1970-1980)

Nachdem sich die Beatles getrennt hatten, widmete sich John Lennon seiner Karriere, seiner Frau und der Politik. Er träumte davon, mit Eric Clapton, Klaus Voormann, Jim Keltner, Nicky Hopkins und Phil Spector zu den pazifischen Inseln zu segeln, um dort Songs aufzunehmen und Konzerte zu geben, aber dieses Projekt wurde nie verwirklicht. Im Februar 1970 veröffentlichte er seine dritte Solo-Single Instant Karma!, die den Beginn seiner Zusammenarbeit mit dem berühmten Produzenten Phil Spector markierte. Zu Werbezwecken kehrte Lennon zum ersten Mal seit 1966 in die britische Top of the Pops-Sendung zurück; der Song erreichte die Top Five der britischen Charts. Zu dieser Zeit unterzog sich Lennon einer Urschrei-Therapie mit gemischten Ergebnissen. Im September begann er mit den Aufnahmen zu seinem ersten richtigen Soloalbum, John LennonPlastic Ono Band. Vier Wochen lang umgab er sich mit engen Freunden: Ringo Starr, sein Ex-Beatles-Kollege, am Schlagzeug; Klaus Voormann, ein Freund aus Hamburg, am Bass; und Billy Preston (ein bekannter Studiomusiker, der an mehreren Beatles-Alben mitgearbeitet hatte) oder gelegentlich Phil Spector selbst am Klavier. Das Album enthält Gott, ein Lied, in dem er erklärt, dass er nicht mehr an die Bibel glaubt, Magie, Hitler, Jesus, Kennedy, Elvis, Bob Dylan (mit seinem richtigen Namen, Zimmerman) und nicht zuletzt die Beatles.

1971 besuchte Lennon zum ersten Mal die Familie von Yoko Ono in Japan. Er ist auch in zwei Rechtsstreitigkeiten verwickelt: die Auflösung der Beatles durch die Gerichte und das Sorgerecht für Yokos Tochter Kyoko. Im Juli nahm er sein zweites Album Imagine auf, das ihm als Solokünstler echte Glaubwürdigkeit verlieh. Das Album enthält den gleichnamigen Song Imagine, eine pazifistische und utopische Hymne, die oft als sein größter Song gilt. Das Album enthält auch politische Pamphlete (wie Gimme Some Truth, adressiert an Richard Nixon) und How Do You Sleep? Ein anderer Song auf der Platte, Oh Yoko!, wurde populär, aber Lennon entschied sich dagegen, ihn als Single zu veröffentlichen, weil er befürchtete, dass „er nicht zu dem Bild passen würde, das ich von mir selbst als harter, bissiger, säurebetonter Rock “n“ Roller hatte“. Am 31. August 1971 zog er nach New York und veröffentlichte im Dezember Happy Xmas (War Is Over) mit den Kindern des Harlem Baptist Choir: Die Single blieb in den Vereinigten Staaten unauffällig, wurde aber ein Jahr später im Vereinigten Königreich ein Hit. Darüber hinaus wurde John Lennon durch sein vielfältiges Engagement zur Verkörperung des politischen Aktivismus seiner Generation und setzte seinen Ruhm für den Frieden und verschiedene gute Zwecke ein.

1972, inmitten seiner Probleme mit der US-Regierung, die ihn nicht mehr auf ihrem Boden haben wollte, nahm Lennon Some Time in New York City auf, aber sowohl die Kritiken als auch die Verkaufszahlen waren schlecht. Am 30. August gab er zwei Wohltätigkeitskonzerte im Madison Square Garden, die, abgesehen von gelegentlichen Auftritten, die letzten vollständigen Auftritte seines Lebens waren. Zu Beginn des folgenden Jahres verlor Lennon etwas von seiner Konzentration auf die Produktion und sagte über sein bevorstehendes Album: „Es wird zu einem Job, der die Musik tötet. Es ist, als käme man aus der Schule und wollte kein Buch lesen. Im April 1973 zog er von Greenwich Village in das Dakota Building in einem wesentlich gehobeneren Viertel.

Im Sommer 1973 verschlechterte sich Johns Beziehung zu Yoko Ono so sehr, dass sie ihn hinauswarf, und Lennon zog mit May Pang, seiner jungen Assistentin und neuen Freundin, nach Los Angeles. Er bezeichnet diese Zeit als sein „verlorenes Wochenende“ (eine Anspielung auf den Titel eines amerikanischen Noir-Films von 1945), obwohl sie in Wirklichkeit mehr als ein Jahr andauert. Er, der immer wieder betont, dass Yoko nicht das Ende der Beatles verursacht hat, scherzt über die Zeit, in der er von ihr getrennt war: „Wir waren achtzehn Monate getrennt, Yoko und ich. Und soweit ich weiß, haben sich die Beatles nicht wieder zusammengetan! Yoko war also nicht der Grund für ihre Trennung. Es war jedoch ein verzweifelter John Lennon, der nach Kalifornien zog und zugab, dass er „völlig verrückt geworden“ war und vergeblich versuchte, all seine Gefühle „im Alkohol zu ertränken“. Unter dem Einfluss von May Pang versuchte er jedoch, wieder Kontakt zu seinem Sohn Julian aufzunehmen und traf ihn und Cynthia bei einem Ausflug nach Disneyland. Später schenkte er ihm eine Gitarre und andere Instrumente und lehrte ihn, sie zu spielen.

Lennon war auch kurzzeitig wieder mit Paul McCartney zusammen und freundete sich mit mehreren berühmten Musikern an, wie Elton John und David Bowie. Einerseits lud er sie ein, bei seinem Song Whatever Gets You Thru the Night zu singen. In der Zeit, in der sich Lennon auf Wanderschaft befand, war dieses Lied, das im Oktober 1974 als Single veröffentlicht wurde, ein großer Erfolg und belebte seine Karriere: Auf dem nordamerikanischen Markt war es seine einzige Solo-Nr. 1 in seinem Leben. Außerdem hatte Lennon mit Elton John gewettet, dass er ihn bei einem Konzert begleiten würde, wenn die Platte Platz 1 erreichen würde, und tat dies am 28. November 1974 im Madison Square Garden, wo er auch Lucy in the Sky with Diamonds und I Saw Her Standing There spielte. Dieser letzte Auftritt auf der Bühne ist mit den anderen Songs des Konzerts auf Elton Johns Album Here and There veröffentlicht. Lennon schrieb auch gemeinsam mit David Bowie den Song Fame, seinen ersten großen Hit in den USA. Lennon begleitete Bowie auch bei seiner Coverversion von Across the Universe, während Bowie die Anfangsworte von A Day in the Life („I read the news today oh boy“) in den Titelsong von Young Americans übernahm.

In dieser Zeit nahm Lennon zwei Alben mit dem Produzenten Phil Spector auf: Walls and Bridges und Rock “n“ Roll, wobei letzteres aus Covers von Rock “n“ Roll-Klassikern wie Be-Bop-A-Lula, Peggy Sue und Stand By Me bestand. Dieses Album wurde jedoch nur widerwillig aufgenommen, da es eine vertragliche Verpflichtung gegenüber Morris Levy, dem Manager von Chuck Berry, darstellte. Lennon war 1969 des Plagiats beschuldigt worden, weil er die vier Worte „here come old flat-top“ aus Berrys Song You Can“t Catch Me (dessen Rechte Morris Levy gehörten) in seinem Lied Come Together übernommen hatte. Er musste sich verpflichten, drei Songs aus Levys Katalog aufzunehmen, und nutzte die Gelegenheit, um andere Lieder, die seine Jugend geprägt hatten, wieder aufzugreifen. Schließlich sagte er über den Rock “n“ Roll: „Es war eine Demütigung, und ich bedaure, dass ich in dieser Lage war, aber ich habe es getan.

Zu dieser Zeit setzte sich die Verbindung mit Julian fort, der auf einem Stück von Walls and Bridges Schlagzeug spielte.

Gleichzeitig produzierte, schrieb und sang er mit seinem Freund Harry Nilsson das Album Pussy Cats (eine Platte, die bei Eingeweihten schnell zum Kulthit wurde) und tourte für Konzerte mit der informellen Band, die auf der Platte mitspielte: Ringo Starr, Keith Moon von The Who und andere Spaßmacher und bekannte Freaks für wilde Konzerte.

Anfang 1975 willigte Yoko Ono ein, Lennon wieder bei sich einziehen zu lassen, sofern er bestimmte Bedingungen erfüllte. Er stimmte einer gesunden makrobiotischen Ernährung ohne Fleisch und Alkohol zu und überließ seiner Frau die Führung ihrer eigenen Geschäfte; sie investierte in Immobilien und Viehzucht. Yoko wurde schließlich schwanger, aber in ihren Vierzigern und mit der Erinnerung an ihre früheren Fehlgeburten wollte sie abtreiben. Lennon lehnt kategorisch ab und schafft es, sie davon zu überzeugen, das Kind zu behalten, indem er sich verpflichtet, für es zu sorgen. Am 9. Oktober, Johns 35. Geburtstag, wurde sein zweiter Sohn, Sean, geboren. Danach zog sich Lennon aus dem öffentlichen und musikalischen Leben zurück, um sich der Erziehung seines Sohnes zu widmen; sein letzter öffentlicher Auftritt war am 13. Juni 1975 während einer im Fernsehen übertragenen Ehrung von Lew Grade, einem britischen Produzenten und Rundfunkmagnaten.

In dieser Zeit zeichnete und schrieb Lennon ausgiebig und kümmerte sich auch um die Hausarbeit. Seine musikalischen Aktivitäten waren zwar verlangsamt, aber noch lange nicht eingestellt, wie die Lost Lennon Tapes oder die Songs Real Love und Free as a Bird, die er um 1977 und 1978 komponierte, beweisen. Aber dieses öffentliche Schweigen verwirrte sowohl seine Fans, die immer noch warteten, als auch die Medien – am 14. Januar 1978 titelte der New Musical Express „Wo bist du, John Lennon? – oder seine Kollegen aus der Rockszene. Lennon erläuterte diese Zeit in einem Lied, Watching the Wheels, während seiner öffentlichen Rückkehr im Jahr 1980. In diesem Jahr reiste er auf die Bermudas, wo er die meisten Songs für ein neues Album schrieb. Er fand mit David Geffen eine Plattenfirma und begann am 4. August mit den Aufnahmen. Das im November in den Vereinigten Staaten erschienene Album Double Fantasy, dessen Lieder abwechselnd von ihm und Yoko gesungen wurden, markierte Lennons Rückkehr ins Studio. Die zunächst bescheidenen Verkaufszahlen stiegen nach Lennons Ermordung sprunghaft an.

Am 8. Dezember 1980, um 22.52 Uhr, wurde Lennon nach einem Abend im Studio auf dem Rückweg zu seiner Wohnung im Dakota Building am Central Park vor den Augen seiner Frau von Mark David Chapman, einem psychisch gestörten Fan, mit vier Schüssen getötet. Er wurde ins Roosevelt-Krankenhaus eingeliefert und um 23.07 Uhr, fünfzehn Minuten nach den Schüssen, für tot erklärt. Am nächsten Tag gab Yoko bekannt: „Es wird keine Trauerfeier für John geben. Johannes hat die Menschen geliebt und für sie gebetet. Bitte tun Sie dasselbe für ihn. Ich danke Ihnen. Yoko und Sean. Sein Körper wird eingeäschert und seine Asche Yoko übergeben.

Der Mörder, Mark Chapman, bekennt sich schuldig und wird zu einer lebenslangen Freiheitsstrafe verurteilt, die er fünfzehn Jahre lang absitzen muss. Seine Bewährung wurde zehnmal abgelehnt. Im Jahr 2010 erklärte der für die Beurteilung seines sechsten Entlassungsantrags zuständige Ausschuss: „Diese vorsätzliche, sinnlose und selbstsüchtige Tat mit tragischen Folgen führt zu der Schlussfolgerung, dass eine Entlassung weiterhin nicht mit der Sicherheit der Gemeinschaft vereinbar ist“. Die Gründe für den Mord sind nach wie vor unklar. Manche sehen darin ein Gefühl des Verrats durch Chapman und beschuldigen das Idol, die Versprechen von Frieden und gleichem Wohlstand, die er in seinen Liedern verkündete, nicht eingehalten zu haben. Andere sehen darin eine „Antwort“ auf seine Behauptung in den Medien, die Beatles seien in England populärer als Jesus. Manche sehen darin einen Fehler eines unkontrollierten Elements, das von Geheimdiensten manipuliert wurde. Parker zufolge wurde John Lennon ermordet, weil er im Begriff war, japanische Arbeiter in den Vereinigten Staaten zu unterstützen, die faire Löhne forderten, aber auch, weil er erwog, in den Vereinigten Staaten für das Präsidentenamt zu kandidieren.

Lennon hatte seinen gewaltsamen Tod in Liedern auf verstörende Weise angedeutet, z. B. durch das wiederholte „shoot“ vor jeder Strophe von Come Together, und in einem Interview. Am Tag seiner Ermordung sagte er: „Ich betrachte meine Arbeit erst dann als beendet, wenn ich tot und begraben bin, und ich hoffe, das ist noch lange, lange hin.“ Innerhalb weniger Monate verkaufte sich sein letztes Album, Double Fantasy, weltweit sieben Millionen Mal.

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Persönlichkeit

John Lennon ist bekannt für seinen Sinn für Humor, der ein wesentlicher Bestandteil seines Images und seiner Persönlichkeit ist. Dieser Humor zeigt sich besonders in den Beatles-Songs, die er geschrieben hat, oder in seinen Beiträgen. Während Paul McCartney zum Beispiel in Getting Better singt, dass alles immer besser wird, fügt Lennon hinzu, dass es sowieso nicht schlimmer werden kann“. Im Refrain seines Songs Girl singen er und die anderen Beatles “tit-tit-tit-tit“, was Slang für “tit-tit-tit-tit“ ist, aber es geht als harmloser Gesang durch und niemand bemerkt es. Lennon kann auch bissiger sein: Als er erfährt, dass die Lehrer seine Lieder im Unterricht einstudieren, beschließt er, ein bedeutungsloses Lied zu schreiben, I Am the Walrus (was wörtlich übersetzt so viel heißt wie Ich bin das Walross): I Am the Walrus (wörtlich: „Ich bin das Walross“, in Anlehnung an Alice im Wunderland), um zu sehen, „was diese Arschlöcher da drin finden“ (der Text wird in der Tat Gegenstand akribischer Exegese sein, vor allem unter den Fans, und wird oft zitiert werden, insbesondere die berühmte einleitende Formel: „Ich bin er, wie du ich bist und du bist er und wir sind alle zusammen“, die zum Beispiel als Epigraph für den Roman Villa Vortex von Maurice Dantec verwendet wird). Später schrieb er Glass Onion in demselben Geist und „enthüllte“, dass das „Walross“ in Wirklichkeit Paul war.

Bei Pressekonferenzen zögerte Lennon, wie auch die anderen Beatles, nicht, humorvolle Witze zu reißen, die manchmal einen Hauch von Absurdität und Unsinn hatten. Als er 1964 gefragt wurde, woher der Name „Beatles“ stamme, antwortete er: „Ich hatte eine Vision, als ich zwölf war. Ich sah einen Mann auf einer flammenden Torte, der zu mir sagte: “Ihr seid die Beatles mit einem A! Dieser Interview-Humor wurde zu einer Gewohnheit der Beatles und setzte sich während der Beatlemania fort. 1966 wurden sie auf einer Pressekonferenz für ein Konzert im Candlestick Park gefragt, was Eleanor Rigby inspiriert habe, worauf Lennon etwas sarkastisch und zur allgemeinen Erheiterung antwortete: „Zwei Homos. Zwei Kippen.“ Später hat er diesen Humor in einem Interview abgemildert und relativiert: „Man hat uns Scherzfragen gestellt und wir haben Scherzantworten gegeben, aber in Wirklichkeit waren wir überhaupt nicht lustig. Es war nur Humor für Kumpels, die Art von Humor, die in der Schule zum Lachen bringt. In den Aufnahmestudios der Abbey Road sorgte Lennon immer wieder für Lacher, vor allem indem er die traditionellen Countdowns (Eins, zwei, drei, vier) in andere Formulierungen verwandelte, deren Geheimnis er ist. Auf Anthology 2 ist er zum Beispiel zu hören, wie er die erste Aufnahme von A Day in the Life mit einem „sugarplum fairy, sugarplum fairy“ einleitet.

Dieser Humor kann auch pietätlos sein. Am 4. November 1963, als die Beatles die Ehre hatten, bei der Royal Variety Performance im Prince of Wales Theatre in London vor der königlichen Familie zu spielen, machte Lennon vor dem Gesang von Twist and Shout einen witzigen Spruch, sehr zum Leidwesen des Managers der Band, Brian Epstein, der einen solchen Ausbruch befürchtete: „Für unsere letzte Nummer möchte ich Sie um Hilfe bitten. Würden die Leute auf den billigeren Plätzen in die Hände klatschen? Und der Rest von euch, wenn ihr nur mit eurem Schmuck klappern würdet. Ich danke Ihnen. Wir möchten ein Lied namens „Twist And Shout“ singen. Würden die Leute auf den billigeren Plätzen bitte in die Hände klatschen? Und alle anderen, winken Sie mit Ihrem Schmuck! Ich danke Ihnen allen. (Wir würden gerne ein Lied mit dem Titel Twist and Shout singen.) Lennon setzt in solch beängstigenden Situationen Humor ein, um den Druck zu bewältigen. Als die Beatles nach Liverpool zurückkehren, um dort eine Reihe von Konzerten zu geben, sind sie unsicher und fürchten sich vor der Beurteilung, die sie von allen Bekannten erhalten könnten. Bei einem Auftritt auf dem Balkon vor der Menge machte Lennon einen Nazi-Gruß, den niemand zu bemerken schien. Er amüsierte seine Bühnenpartner auch gerne, indem er psychomotorisch Behinderte imitierte, ein immer wiederkehrender Witz im Jahr 1964, als er das Publikum aufforderte, in die Hände zu klatschen und mit den Füßen zu stampfen. John amüsierte sich auch, indem er den Text von I Want to Hold Your Hand abänderte, wohl wissend, dass das lärmende Publikum nicht in der Lage sein würde, ihn zu unterscheiden: Er sang „I want to hold your glans“, in Anspielung auf die weiblichen Brustwarzen. Als die Beatles im August 1965 als erste Rockband in einem Stadion, dem New Yorker Shea Stadium, vor einem Rekordpublikum auftraten, beruhigte Lennon seine Bandkollegen mit viel Mimik und Gestik, insbesondere indem er während der Aufführung von I“m Down mit den Ellbogen auf eine Farfisa-Orgel einhämmerte und George Harrison zuzwinkerte. McCartney sagt: „Das war eines der schönen Dinge an John: Wenn ein Auftritt ein bisschen schwierig wurde, und das war er auf jeden Fall, kamen immer seine alten komischen Reflexe zum Tragen.

John Lennon durchlebte eine Phase der Ablehnung des Christentums als Reaktion auf seine christliche Erziehung. In dem Lied Girl macht er Anspielungen auf diese Religion, auf das Leiden, das notwendig ist, um das Paradies zu erreichen. Auch in seinen beiden Büchern, in denen er u.a. die Kirche angriff, stellte er diese Vorstellung in Frage: „Ich habe die Kirche hart angegriffen, aber obwohl es unverhohlen war, wurde es nie aufgegriffen.“ Lennon öffnete sich Mitte der 1960er Jahre für andere Spiritualitäten, als er das Buch The Psychedelic Experience von Timothy Leary, Richard Alpert und Ralph Metzner las, das auf dem Totenbuch des tibetischen Buddhismus basiert. Dieses Buch, das eng mit dem Konsum von LSD verbunden ist, inspirierte Lennon zu einem seiner ersten psychedelischen Songs, Tomorrow Never Knows, der das Album Revolver von 1966 beschließt. Allerdings erklärte Lennon 1972, dass er das tibetische Totenbuch nie gelesen habe und mit dieser Adaption zufrieden sei.

Wie die anderen drei Mitglieder der Band traf auch John Lennon im August 1967 Maharishi Mahesh Yogi und nahm an einem Wochenende mit persönlicher Schulung in Transzendentaler Meditation teil. 1968 zog sich die Band nach Indien in den âshram des Maharishi zurück, wo sie meditierten und viele der Lieder des Weißen Albums“ komponierten. Doch Lennon verkrachte sich schließlich mit dem spirituellen Meister, dessen Schwächen er glaubte aufgedeckt zu haben (im Camp gab es ein später dementiertes Gerücht, er habe einen Teilnehmer sexuell missbraucht); dies brachte er in seinem Lied Sexy Sadie zum Ausdruck, das auf diesem Album erschien. Dieser Streit hielt Lennon nicht davon ab, weiter zu meditieren. In diesem Sinne interessiert er sich auch für Mantras und Yoga.

John Lennon hat eine Vorliebe für bestimmte mystische oder okkulte Bereiche, wie Tarotkarten und Numerologie. Er schätzt besonders die Zahl 9, die für ihn eng mit seinem Leben verbunden ist. Da er wie sein Sohn am 9. Oktober geboren wurde und in der Newcastle Road 9 in Liverpool wohnte, verwendet er diesen Namen in mehreren seiner Lieder: One After 909, Revolution 9 (in dem er „number nine, number nine…“ wiederholt), oder

Um sich von der Last des Todes seiner Mutter und seiner Heroinsucht zu befreien, begann Lennon 1970 eine Primärtherapie bei Dr. Arthur Janov, nachdem er eines seiner Bücher gelesen hatte. Janov schickte sein Buch an Berühmtheiten wie Peter Fonda und die Rolling Stones, die auf der Suche nach Publicity waren. Von der Aussicht auf diesen „befreienden Schrei“ angezogen, unterzieht sich John in Begleitung von Yoko einer Schockbehandlung, bei der er sich in seine Kindheit zurückversetzen und kräftig massieren lassen muss, um sein „neurotisches Keuchen“ zu beenden. Nach drei Wochen stellte Dr. Janov ihm die Einreise in die Vereinigten Staaten aus medizinischen Gründen in Aussicht, was den Musiker sehr freute. Das Paar ging nach Kalifornien und die Behandlung wurde fortgesetzt, was laut John seine emotionale Bindung zu Yoko stärkte. Das ging so lange gut, bis Lennon einen Streit mit Janov hatte, der ihn während einer Schreiersitzung der Gruppe filmen wollte. Lennon warf Janov vor, er wolle einen Knüller landen, und verkrachte sich allmählich mit ihm, und die immer regelmäßigere Kritik von Yoko Ono überzeugte ihn, die Therapie zu beenden. Er verließ Janov gerade, als sein amerikanisches Visum ablief; die Therapie war unvollständig und dauerte nur wenige Monate. Die Überbleibsel der Therapie sind auf seinem ersten Album John LennonPlastic Ono Band zu hören, das Ende 1970 veröffentlicht wurde: In dem Lied Mother beklagt er beispielsweise seine Eltern und ruft am Ende des Liedes: „Mama, geh nicht weg, Daddy, komm nach Hause! („Mama, geh nicht weg, Papa, komm nach Hause!“). Aus dieser anspruchsvollen Behandlung ging Lennon in einem schlechteren Zustand hervor als bei seiner Ankunft.

Lennon und Ono sind auch die Begründer des Konzepts des Bagismus. Ihre Idee ist es, Vorurteile zu kritisieren, die auf Äußerlichkeiten beruhen, und nur die Botschaft des Gesprächspartners zu berücksichtigen, indem man mit ihm wie mit einem Sack spricht. Lennon definiert Bagismus als eine „Form der totalen Kommunikation“. Er erwähnt diese Praxis in mehreren Liedern, darunter Give Peace a Chance und The Ballad of John and Yoko.

Lennon kam zum ersten Mal mit Drogen in Berührung, als die Beatles in Hamburg spielten: Sowohl Astrid Kirchherr als auch einige der Clubbesucher gaben ihnen Amphetamine, die sie für die acht Stunden, die sie fast jeden Abend spielen mussten, bei Laune hielten. Während der ersten triumphalen Tournee der Beatles durch die Vereinigten Staaten im Sommer 1964 machte Bob Dylan sie mit Marihuana bekannt. Dylan hielt sie für Stammgäste, da er die Zeile „I can“t hide“ in dem Lied I Want to Hold Your Hand als „I get high“ verstanden hatte.

In einem Interview mit dem Playboy erklärte Lennon, dass die Beatles während der Dreharbeiten zu Help! „zum Frühstück Marihuana rauchten“. Auch seine erste Frau sagte 1995 in einem Interview, dass ihre Ehe aufgrund des Ruhmes der Band und Lennons zunehmendem Drogenkonsum zu zerbrechen begann. Auch Lennon nahm LSD, ebenso wie der Rest der Band. Auch er und Yoko Ono waren mehrere Jahre lang heroinabhängig. Im August 1969 versuchte er einen totalen Entzug (der in seinem Song Cold Turkey erwähnt wird), um ein lebensfähiges Kind zu zeugen – ohne Erfolg: Der Entzug schlug fehl und Yoko hatte eine Fehlgeburt. In einem Interview mit der Zeitschrift Rolling Stone erklärte er 1971, dass er es immer mit ihr trieb, wenn sie Schmerzen hatten, „wegen dem, was die Beatles und die anderen machten“. Er sagte auch, dass er aufgrund der vielen schlechten Trips, die er auf LSD hatte, beschlossen hat, die Droge nicht mehr zu nehmen. Das Ehepaar Lennon behauptete, seit der Geburt von Sean im Jahr 1975 keine Drogen mehr genommen zu haben, obwohl Yoko einen kurzen Rückfall am Ende des Jahrzehnts zugab.

Psychotrope Substanzen hatten einen bemerkenswerten Einfluss auf die Kreativität der Beatles und insbesondere auf die von Lennon. Vor allem in den Jahren 1965 und Day Tripper schrieb er immer mehr Songs, die direkt auf den Drogenkonsum Bezug nahmen (Tomorrow Never Knows, She Said She Said, A Day in the Life usw.). In der Folge sucht jeder in den Liedern der Band nach Anspielungen auf Drogen: Der Titel Lucy in the Sky with Diamonds wird in Anlehnung an seine Initialen häufig mit LSD in Verbindung gebracht, obwohl die betreffende Lucy eine Schulkameradin von Lennons Sohn war. Paul McCartney hingegen erklärte, es sei „ziemlich offensichtlich“, dass die Droge den Text des Liedes inspiriert habe. Die Drogen – vor allem LSD – veränderten auch die Arbeitsweise der Band: Lennon, der zuvor als Anführer der Beatles galt, zog sich allmählich zurück und überließ Paul McCartney die Führung. Das Album Sgt. Pepper“s Lonely Hearts Club Band war hauptsächlich McCartneys Werk. Lennon erklärte später, er sei zu sehr damit beschäftigt gewesen, „sein Ego zu zerstören“, eine der angeblichen Auswirkungen von LSD. Es war dann das Heroin, das zu Lennons Entfremdung von der Band beitrug und ihn McCartney zufolge allmählich in Paranoia stürzte.

Wie viele andere Berühmtheiten der 1960er Jahre blieb auch Lennon nicht von rechtlichen Problemen wegen seines Drogenkonsums verschont. Im Oktober 1968, als er mit Yoko in London lebte, fand die Drogenfahndung bei einer Razzia in seiner Wohnung eine kleine Menge Cannabisharz. Lennon war überzeugt, dass er nichts hatte, da er drei Wochen zuvor vor einer möglichen Durchsuchung gewarnt worden war. Er beschließt, sich schuldig zu bekennen und kommt mit einer Kaution von 400 £ für sich und Ono davon. Detective Sergeant Norman Pilcher vom Drogendezernat der Londoner Polizei, der die Durchsuchung durchführte, war damals dafür bekannt, Pop-Rock-Prominente aufzuspüren, da es ihm bereits gelungen war, Donovan, Marianne Faithfull und die Rolling Stones wegen der gleichen Vorwürfe zu überführen. Diese Episode beendete die „Immunität“, die die Beatles bis zu diesem Zeitpunkt umgeben hatte. Im folgenden Jahr wurde auch George Harrison erwischt; Harrison sprach sogar von einer „Verschwörung des Establishments“. Später wurde Norman Pilcher unter anderen Umständen des Meineids für schuldig befunden. Der Fall sollte jedoch gegen John Lennon verwendet werden, als er sich in den 1970er Jahren dauerhaft in den Vereinigten Staaten niederlassen wollte.

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Soziales Leben

Während Lennon manchmal sehr aufmerksam war – im Fall von Yoko Ono bis hin zur Besessenheit -, reagierte er manchmal auch heftig auf die ihm Nahestehenden. Als er Cynthia Powell kennenlernte und sie eine Einladung von Lennon mit der Begründung ablehnte, sie sei mit einem anderen Jungen zusammen, antwortete er: „Scheiße, ich habe dich doch nicht gefragt, ob du mich heiraten willst, oder? Er geht sogar so weit, sie zu schlagen, als er sie beim Tanzen mit ihrem Freund Stuart Sutcliffe erwischt. Die starke Eifersucht des Sängers steht im Gegensatz zu seinem eigenen Hang zum Ehebruch, dessen er sich während der Karriere der Beatles mehrfach schuldig gemacht hat. Diesen Aspekt seiner Persönlichkeit brachte er in Liedern zum Ausdruck, vor allem auf dem Album Rubber Soul, mit Norwegian Wood (This Bird Has Flown) und Run for Your Life.

Dieser Aspekt der Persönlichkeit des Künstlers zeigt sich nicht nur in seinem Gefühlsleben, da er manchmal die Beherrschung gegenüber Freunden und Arbeitskollegen verliert. 1980 äußerte er seine Enttäuschung über einige seiner Beatles-Kompositionen und gab Paul McCartney die Schuld, der seiner Meinung nach unbewusst versuchte, seine großen Songs zu zerstören, insbesondere Across the Universe und Strawberry Fields Forever. Lennon weigerte sich sogar, an der Aufnahme von Maxwells Silver Hammer teilzunehmen, den er als „Lied für Großmütter“ bezeichnete. In einem Interview mit dem Rolling Stone, das nach der Auflösung der Band veröffentlicht wurde, machte er seinem Groll gegen Paul McCartney und Brian Epstein Luft und beschuldigte letzteren, die Band wissentlich um einen großen Teil ihrer Einnahmen betrogen zu haben.

Schließlich erzählt John Lennon selbst seine Geschichte und seinen Weg zum Pazifismus in der Bridge zu Getting Better, seinem Beitrag zu Paul McCartneys Song (zusätzlich zu dem berühmten „can“t get no worse“ im Refrain). In dem Playboy-Interview von 1980 erklärt er: „All das “Ich war grausam zu meiner Frau, ich habe sie geschlagen und sie von den Dingen ferngehalten, die sie liebte“, das war ich. Ich war grausam zu meiner Frau und körperlich zu jeder Frau. Ich war ein Raufbold. Ich konnte mich nicht ausdrücken und habe zugeschlagen. Ich habe mit Männern gekämpft und Frauen geschlagen. Deshalb bin ich ständig mit dem Frieden verbunden. In diesem Song von 1967, dem vierten Stück von Sgt. Pepper“s Lonely Hearts Club Band, fügt er hinzu: „Mann, ich war gemein, aber ich ändere meine Szene und tue das Beste, was ich kann“.

Jedes Mitglied der Beatles hat oft von der starken Freundschaft gesprochen, die das Quartett von den Anfängen bis zum Höhepunkt der Beatlemania zusammenhielt. Die Beatles, die sich selbst als „im Auge des Sturms“ sahen und inmitten des Wahnsinns, der sie ständig umgab, ein Meer von Empathie schufen, wurden in den frühen 1960er Jahren sogar als „das vierköpfige Monster“ bezeichnet. Ringo Starr zum Beispiel sprach von „einer unglaublichen Intimität, nur vier Jungs, die sich liebten. Es war sensationell.“ Auch zwischen John Lennon und Paul McCartney, seinem Schreibpartner, seinem Alter Ego, gab es von Anfang an eine sehr starke Bindung, wie er erklärt: „Tatsache ist, dass wir wirklich dieselbe Person sind. Wir sind nur vier Teile desselben Ganzen.

Nach der Auflösung der Band waren Lennons Beziehungen zu den anderen ehemaligen Mitgliedern sehr unterschiedlich. Nur Ringo Starr pflegte ein gutes Verhältnis zu ihm. In der Zeit der Spannungen mit Yoko Ono schrieb er sogar einige Lieder für ihn. Wie Harrison und McCartney wirkte er auch an Starrs drittem Album Ringo mit. Doch obwohl alle vier Beatles an dem Album mitgewirkt haben, waren sie zu keinem Zeitpunkt alle zusammen.

John und George Harrison unterhielten eine gute Beziehung, bis Lennon in die Vereinigten Staaten ging. Als Harrison auf Tournee nach New York ging, stimmte Lennon zu, ihn auf die Bühne zu begleiten. Ihre Beziehung wurde jedoch angespannt, als Lennon nicht an dem Treffen teilnahm, bei dem die Band legal aufgelöst werden sollte. Als Harrison 1980 seine Autobiografie I, Me, Mine veröffentlichte, war Lennon verärgert darüber, dass er darin nicht zitiert wurde, und zögerte nicht, in einem Interview für den Playboy ein paar Sticheleien darüber zu machen.

Am angespanntesten waren jedoch die Beziehungen zu Paul McCartney. Für sein Album Imagine schuf Lennon einen gewalttätigen Song gegen ihn, How Do You Sleep? (eine Antwort auf Pauls Too Many People), in dem er seinen ehemaligen Freund wegen seiner Konformität heftig angreift, behauptet, er habe nichts anderes getan als gestern und singt: „Those freaks was dead“, eine Anspielung auf das Gerücht von McCartneys Tod im Jahr 1966. Später behauptete Lennon jedoch, er habe sich selbst mehr angegriffen als Paul. Ihre Beziehung erwärmte sich 1974 etwas, und 1975 sagte McCartney, dass sie das letzte Mal, als sie zusammen in Lennons Haus waren, Saturday Night Live anschauten, wo Lorne Michaels anbot, die Band für 3.000 Dollar wieder zusammenzubringen. In seinem Interview mit dem Playboy sagt Lennon, dass sie damals überlegten, in die Fernsehstudios zu gehen, um einen Scherz zu machen, aber sie waren zu müde. Das Ergebnis wurde in dem Fernsehfilm Two of Us aus dem Jahr 2000 vorgestellt.

Nach der Ermordung Lennons stand McCartney unter Schock: Sein letzter Versöhnungsversuch war gescheitert, und John hatte ihn buchstäblich rausgeworfen. Kurz vor seinem Tod hatte Lennon jedoch gesagt: „Ich habe nur zwei Menschen gebeten, meine Arbeitspartner zu sein; einer war Paul McCartney und der andere war Yoko Ono. Nicht schlecht, oder?“ McCartney würdigte seinen Freund mehrfach in Liedern. 1982 schrieb er ihm zu Ehren Here Today, das auf Tug of War erschien, dem ersten Album, das er nach Lennons Tod veröffentlichte. McCartney zollte Lennon auch in Konzerten Tribut; ab 2008 spielte er A Day in the Life, Give Peace a Chance und Being for the Benefit of Mr. Kite!

Sein Verhältnis zu den anderen Bandmitgliedern lässt sich am besten durch die betreffende Person beschreiben: Als er 1980 gefragt wurde, ob sie seine schlimmsten Feinde oder seine besten Freunde seien, antwortete Lennon, dass sie weder das eine noch das andere seien, und dass er keinen von ihnen seit einiger Zeit gesehen habe. Er sagt auch: „Ich liebe diese Jungs immer noch. Die Beatles sind vorbei, aber John, Paul, George und Ringo sind immer noch da.

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Ideale und Kontroversen

Obwohl Lennons Ideen bereits in dem 1967 gedrehten Film How I Won the War zu erkennen waren, schrieb er seinen ersten offenkundig politischen Song erst im folgenden Jahr: Revolution, veröffentlicht als Single mit den Beatles. Darin skizzierte er seinen Ansatz zur Revolution, die er eher als eine Frage des Geisteszustandes betrachtete. Er misstraute Institutionen, großen Worten und kollektiven Bewegungen, die selten frei von Groll und Entfremdung waren. Die Begegnung mit Yoko Ono veranlasste ihn, seine Ideen noch stärker zum Ausdruck zu bringen: 1969 war er an allen Medienfronten aktiv und wurde überall von seiner späteren Frau begleitet. Auf ihrer Hochzeitsreise im März in Amsterdam organisierten Lennon und Ono in ihrem Hotelzimmer ein „Bed-in for Peace“, bei dem sie eine Woche lang im Schlafanzug im Bett Journalisten empfingen, um für den Frieden in der Welt zu werben, und erlangten so weltweite Aufmerksamkeit. Die Lennons organisierten dann im Juni ein zweites Bed-in in Montreal, nachdem sie ihre erste Wahl, die Vereinigten Staaten, aufgeben mussten, weil Lennon ein Einreiseverbot erhielt. In Kanada nahmen Lennon und seine Freunde am 1. Juni 1969 in ihrem Hotelzimmer „Give Peace a Chance“ auf. Das Lied wurde am 15. Oktober von Kriegsgegnern in Washington D.C. gecovert: Lennon, der die Ereignisse von seinem Haus in London aus verfolgte, bezeichnete sie als „einen der besten Tage des .

Ebenfalls in einem Song bot Lennon an, die Kandidatur von Timothy Leary, dem „LSD-Papst“, für das Amt des Gouverneurs von Kalifornien zu unterstützen, indem er Come Together komponierte, passend zu Learys Wahlkampfthema („come together, join the party“). Schließlich beschloss er jedoch, den Song zu behalten und nahm ihn mit den Beatles auf, um ihn als Single zu veröffentlichen. Ende November 1969 ging John so weit, sein Abzeichen des Britischen Empires, das damals seine Tante „Mimi“ Smith besaß, aus Protest gegen einige Verpflichtungen der britischen Armee an die Königin von England zurückzugeben. Manche sahen darin einen Publicity-Gag, doch Lennon erhielt in dieser Angelegenheit die Unterstützung des Philosophen Bertrand Russell. Er nahm sich sogar die Freiheit, der Königin ein Begleitschreiben zu seiner Medaille zukommen zu lassen: „Eure Majestät, ich gebe meinen MBE zurück, um gegen Großbritanniens Verwicklung in den Nigeria-Biafra-Konflikt, unsere Unterstützung der Vereinigten Staaten in Vietnam und den schlechten Verkauf von Cold Turkey zu protestieren. In Liebe, John Lennon. Im Dezember starteten Lennon und Ono die „War Is Over“-Kampagne: Das Paar verbreitete die Botschaft „Der Krieg ist vorbei… wenn du es willst. Frohe Weihnachten, John und Yoko“. Im selben Monat nahm das Ehepaar Lennon an einer Demonstration für James Hanratty (en) teil, der 1962 hingerichtet worden war, obwohl seine Schuld angezweifelt worden war.

Lennon schloss sich auch mit anderen Aktivisten zusammen und wurde immer radikaler. Im Januar 1970 rasierte er sich den Kopf und versteigerte sein Haar zur Unterstützung von Michael X (en), einem schwarzen Londoner Aktivisten und Revolutionär. Im folgenden Monat trat Lennon mit kurzen Haaren bei Top of the Pops auf, wo er seine neue Single Instant Karma! Im folgenden Jahr freundete er sich mit Jerry Rubin und Abbie Hoffman an, den Gründern der linken Antikriegs- und Antirassismuspartei Youth International Party, und erklärte sich bereit, ein Konzert zur Unterstützung schwarzer Gefangener zu geben, die bei Gefängnisunruhen erschossen worden waren. Als im darauffolgenden Monat der Dichter John Sinclair verhaftet wurde, weil er zwei Joints mit Marihuana an einen verdeckten Ermittler verkauft hatte, widmete Lennon ihm einen Song und nahm am 10. Dezember 1971 an einem Unterstützungskonzert teil. Er trat auf der Bühne neben Yoko Ono, Phil Ochs, Stevie Wonder und Friedensaktivisten auf. Sinclair wurde drei Tage später entlassen. Bei diesem Konzert begann das FBI, sich für den Fall Lennon zu interessieren, und Agenten, die sich in der Menge versteckten, nahmen alles auf, was passierte. Im darauf folgenden Jahr, 1972, schrieb Lennon den Song Angela zur Unterstützung der Kampagne zur Befreiung der Black-Panther-Aktivistin Angela Davis.

Ein ehemaliger MI-5-Agent, David Shayler, behauptete ebenfalls, Lennon habe der Irisch-Republikanischen Armee nach dem Blutsonntag Geld gegeben. Schockiert von dem Ereignis erklärte der Sänger, dass er lieber auf der Seite der IRA als auf der der britischen Armee stehen würde. Lennon schrieb zwei Lieder, die sich auf diese Episode bezogen: The Luck of the Irish und Sunday Bloody Sunday (in dem er seine Unterstützung für die Katholiken zum Ausdruck brachte), die 1972 auf dem Album Some Time in New York City erschienen. Im selben Jahr finanzierte Lennon Berichten zufolge auch die Workers Revolutionary Party, eine britische trotzkistische Partei. Die Spenden des Sängers an die IRA und die WRP sollen sich auf insgesamt 45.000 £ belaufen haben. Diese Informationen, die erst im Jahr 2000 aus der Presse bekannt wurden, wurden von Yoko Ono energisch dementiert.

Aus Angst, dass Lennons Anti-Kriegs-Aktivitäten und seine Unterstützung für den Demokraten George McGovern Richard Nixon die Wiederwahl kosten würden, versuchte die US-Regierung 1972, ihn aus dem Land zu vertreiben. Im Februar wurde John Lennon in einem vertraulichen Bericht des Heimatschutzausschusses über linke Aktivisten inmitten einer Anti-Nixon-Kampagne zitiert: „Diese Linken, einschließlich Rennie Davis, der bereits wegen ähnlicher Aktionen bei der Kundgebung der Demokratischen Partei 1968 in Chicago verhaftet worden war, planen, John Lennon zu benutzen, um so viele Menschen wie möglich zu rekrutieren.“ Nixon selbst soll persönlich verlangt haben, dass Lennon von nun an überwacht wird. Darüber hinaus vertrat Senator Strom Thurmond die Auffassung, dass die Ausweisung eine strategische Gegenmaßnahme“ gegen Lennon sein könnte. Außerdem wurden einige seiner Lieder verboten und er wurde nach eigenen Angaben ständig von FBI-Agenten verfolgt, die nicht einmal versuchten, sich zu verstecken: „Ich öffnete meine Tür, und da stand ein Typ. Auf der anderen Straßenseite hatte ein Mann Dienst. Sie folgten mir überall hin, die ganze Zeit! Und vor allem wollten sie, dass ich davon erfahre!

Im folgenden Monat wurde ein Ausweisungsverfahren gegen ihn eingeleitet, das auf ein Cannabis-Delikt aus dem Jahr 1968 zurückgeht, als Lennon noch in London wohnte. Es folgte ein vierjähriger Rechtsstreit. Am 16. März 1972 wurde die Ausweisung Lennons aus den Vereinigten Staaten angeordnet. Dank seines Anwalts Leon Wildes und der Unterstützung zahlreicher Persönlichkeiten, darunter Bob Dylan, Fred Astaire und sogar John Lindsay, dem damaligen Bürgermeister von New York, gelang es ihm jedoch, in den Vereinigten Staaten zu bleiben. Lennons Probleme mit der US-Regierung hinderten ihn nicht daran, seine Aktion fortzusetzen. Im Mai nahm er an einer pazifistischen Demonstration in Manhattan teil. Im Juni veröffentlichte er ein neues Album, Some Time in New York City, sein bei weitem politischstes.

Am 23. März 1973 wurde Lennon erneut aufgefordert, das Land innerhalb von 60 Tagen zu verlassen. Er und Ono reagierten darauf am 1. April mit einer Rede, in der sie ihren Wunsch zum Ausdruck brachten, einen konzeptionellen Staat zu schaffen, ohne Grenzen, Territorium oder Pass, sondern nur ein Volk: Nutopia (ausgesprochen wie new-topia). Diese „neue Utopie“ (die erste war die von Thomas More in seinem Buch Utopia) hat als Nationalhymne ein Schweigen von wenigen Sekunden, und alle Bürger sind ihre Botschafter. Das Konzept fand jedoch keinen Anklang in der Öffentlichkeit und geriet in Vergessenheit. Am 27. Juni erschien das Paar zum Watergate-Prozess.

In der Folgezeit waren Nixons Nachfolger – Gerald Ford und Jimmy Carter – weniger in den Kampf gegen Lennon verwickelt; Lennon nahm sogar an Carters Antrittsgala teil. Schließlich erhielt er im Juli 1976 eine Daueraufenthaltsgenehmigung, mit der Möglichkeit, nach fünf Jahren die Staatsbürgerschaft der Vereinigten Staaten von Amerika zu erwerben. Die Geschichte dieser Ereignisse war Gegenstand eines Dokumentarfilms mit dem Titel The U.S. vs. John Lennon, der 2006 veröffentlicht wurde.

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Musik

Obwohl John Lennon einen Großteil des Repertoires der Beatles sang, hasste er seine Stimme. George Martin erinnert sich, dass „er eine angeborene Abneigung gegen seine eigene Stimme hatte, was ich nie verstanden habe. Er hat mir immer gesagt, ich solle etwas mit seiner Stimme machen, etwas über sie legen, sie anders machen. In der Tat nahm der Produzent regelmäßig Änderungen oder Korrekturen vor, um den Sänger zufrieden zu stellen. Doch Lennon ist zu spektakulären Gesangsleistungen fähig. Als er zum Beispiel während der Aufnahmen des Albums Please Please Me, das in zwölf Stunden fertiggestellt wurde, erkältet war, sparte er seine Stimme bis zum letzten Moment auf, bevor er bei Twist and Shout schrie, obwohl er sich bewusst war, dass er damit seine Krankheit verschlimmerte und seine Stimme für die folgenden Tage schädigte. In der Anthology-Videoserie ist George Martin auch dabei zu sehen, wie er das Band mit der ersten Aufnahme von A Day in the Life ohne Tricks abspielt und dabei ausruft: „Hört euch Johns Stimme an! Jedes Mal, wenn ich es höre, bekomme ich eine Gänsehaut! Aber vor allem die sich ergänzenden Stimmen von John Lennon und Paul McCartney, die Ausdruckskraft, die Genauigkeit, die Finesse und das Timbre ihrer Harmonien sind vom Anfang bis zum Ende der Band ein großer Teil des Erfolgs der Beatles.

Mit dem Beginn seiner Solokarriere schrieb Lennon mehr Balladen wie Imagine, bei denen seine Stimme sanfter war als bei den frühen Rocksongs der Beatles. In den frühen 1970er Jahren hatte der Beginn seiner Urschrei-Therapie Auswirkungen, die sich in Songs des John LennonPlastic Ono Band-Albums wie Mother und I Found Out bemerkbar machten, in denen er buchstäblich schrie. Aber solche extremen Auftritte hatte er schon vor Beginn der Therapie absolviert: Ein Jahr zuvor hatte er bei Cold Turkey die Grenzen seiner Stimme ausgelotet, um die Qualen des Entzugs zu vermitteln, und erklärte, er habe sich von Yoko Ono inspirieren lassen.

Das erste Instrument, das Lennon zu spielen lernte, war die Mundharmonika. Sein Onkel George Smith schenkte ihm als Kind eine und brachte ihm das Spielen bei. Das Instrument tauchte häufig bei den frühen Auftritten der Beatles in Hamburg und im Cavern Club auf und wurde zu einem immer wiederkehrenden Effekt bei ihren frühen Aufnahmen. Es erschien auf mehreren Singles wie Love Me Do, Please Please Me und From Me to You. Später gab Lennon das Instrument auf und verwendete es zum letzten Mal im Studio bei I“m a Loser, da er der Meinung war, dass der erzeugte Effekt nicht mehr überraschend war.

John Lennons Lieblingsinstrument ist die Gitarre, die er in seiner Jugend von seiner Mutter Julia kennenlernte, die ihm zuerst das Banjo und dann das Klavier beibrachte. Bei den meisten Liedern der Beatles spielte er Rhythmusgitarre, während George Harrison der Sologitarrist war. Während er bei den Quarrymen eine Akustikgitarre benutzte, verwendete er bei den Beatles hauptsächlich elektrische Gitarren. Einer davon, sein Rickenbacker 325, wurde zur Ikone und diente als Controller für das 2009 erschienene Spiel The Beatles: Rock Band. Er machte auch ein anderes Gitarrenmodell berühmt, die Epiphone Casino, die 1968 in Clips für Hey Jude und Revolution sowie 1969 beim Apple-Dachkonzert verwendet wurde. Lennon spielte gelegentlich Bass, vor allem bei Helter Skelter, Let It Be und The Long and Winding Road, wenn Paul McCartney Klavier oder E-Gitarre spielte. Er spielte auch die Orgel, wie in der Sequenz für The Night Before im Film Help! oder während des Konzerts 1965 im Shea Stadium in New York für die Aufführung von I“m Down.

Während seiner Solokarriere zeigte Lennon auch ein gewisses Talent für das Klavier, ein Instrument, das er bereits bei Kompositionssitzungen mit Paul McCartney einsetzte, zum Beispiel für I Want to Hold Your Hand, das aus einer Klavierimprovisation hervorging. Der Song Imagine, der oft als Lennons ikonischstes Solowerk angesehen wird, wird ebenfalls am Klavier gespielt. In dieser Zeit experimentierte Lennon auch mit Yoko Ono mit verschiedenen Klangbasteleien, die in avantgardistischen Stücken und Alben mit experimenteller Musik wie Two Virgins mündeten. Das Gleiche gilt für die Beatles, bei denen Lennon zwar nicht der erste war, der sich für die Avantgarde interessierte, aber der erste, der ein Stück dieses Genres auf einem Album unterbrachte, nämlich Revolution 9 vom „White Album“.

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Schreiben und Kunst

Während der Karriere der Beatles signierte Lennon alle seine Songs mit dem Markenzeichen Lennon-McCartney, und sein Partner tat dasselbe, unabhängig davon, ob ein Song in Zusammenarbeit geschrieben wurde oder nicht. Nachdem sich die beiden Musiker 1957 kennengelernt hatten, schrieb das Duo seine ersten Songs bei Sessions in Pauls Haus oder in Mendips. Es war nicht ungewöhnlich, dass einer von ihnen einen Song im Kopf hatte und der andere dann die Strophen hinzufügte, eine Bridge oder ein Solo schrieb. Ihre ersten internationalen Hits, From Me to You, She Loves You oder I Want to Hold Your Hand, wurden in völliger Zusammenarbeit geschrieben. Diese Art der Komposition war in der Anfangszeit ihrer Karriere häufiger anzutreffen. In den Fällen, in denen Paul McCartney die ursprüngliche Idee hatte, setzte Lennon oft einen Kontrapunkt zum Optimismus der Lieder seines Partners und fügte We Can Work It Out und Michelle einen Hauch von Traurigkeit oder Ungeduld hinzu. Was den Inhalt der Lieder betrifft, so schreibt Lennon im Allgemeinen eher über sich selbst, während McCartney sich eher Situationen oder fiktive Figuren vorstellt. Als einen seiner schriftstellerischen Einflüsse nennt Lennon gerne Bob Dylan, dessen Texte ihn zu mehr Introspektion und Analyse seiner eigenen Gefühle veranlasst haben.

Allmählich zogen es John und Paul vor, getrennt zu komponieren, aber sie halfen sich immer noch gegenseitig und vervollständigten die Songs des jeweils anderen. 1967 fügte McCartney eine Überleitung zu Lennons A Day in the Life hinzu, während sie gemeinsam an With a Little Help from My Friends arbeiteten. In ähnlicher Weise ist I“ve Got a Feeling eine Mischung aus unvollendeten Songs der beiden. Und während McCartney die populärsten Songs der Band schrieb (Hey Jude, Yesterday), war es Lennon, der die musikalisch anspruchsvollsten Kompositionen schrieb (Strawberry Fields Forever, I Am the Walrus).

Nach dem Ende der Band gibt Lennon bereitwillig zu, dass er einige „mittelmäßige“ Songs zu Essenszwecken geschrieben hat, wie Little Child und Any Time at All. Im Laufe der Zeit schrieb er immer persönlichere Lieder; I“m a Loser beschreibt seine damaligen Gefühle. Er schrieb auch Nowhere Man, als er sich deprimiert und „ein Mann aus dem Nichts“ fühlte, und In My Life, wo er, nachdem er mit 25 Jahren ein Weltstar geworden war, mit Nostalgie auf seine Vergangenheit zurückblickt. Er drückt auch seine Ängste über sein Liebesleben in Run for Your Life aus, in dem er droht, seine Frau zu töten, falls er Ehebruch begeht, eine Tat, vor der er auf Tournee nicht zurückschreckt, oder Don“t Let Me Down, Lennons herzzerreißender Schrei an Yoko Ono, in dem er sie auffordert, bei ihm zu bleiben. Ab 1966 schrieb er auch Lieder mit psychedelischen Klängen und Texten voller Nonsens. Andere Kreationen wie I Want You (She“s So Heavy) oder You Know My Name (Look Up the Number) sind in ihren Texten eher minimalistisch.

Während sich John Lennon bei den Beatles nur ein politisches Lied (Revolution) erlaubte, startete er seine Solokarriere mit Give Peace a Chance, einem Lied mit protestantischer und pazifistischer Ausrichtung. Sein politisches Engagement spiegelt sich in seiner gesamten Solo-Diskografie wider, mit Hymnen wie Power to the People, Imagine und Working Class Hero sowie spezifischen Unterstützungsliedern für verschiedene Anliegen. Auf seinem ersten Album John LennonPlastic Ono Band wandte sich Lennon von den Beatles ab und bezeichnete sie in dem Lied God als ein Symbol, an das er nicht mehr glaubte. Die Texte des Albums enthalten bereits die Themen, die ihm später am Herzen liegen sollten: die Auseinandersetzung mit sich selbst und seinen Zweifeln sowie seine Beziehung zu Yoko Ono, der er regelmäßig Lieder widmete. Er probierte auch andere, weniger konventionelle Arten des Schreibens aus: die in Eile geschriebenen „journalistischen Lieder“ auf dem Album Some Time in New York City; die Wiegenlieder (oder Weihnachtslieder (Happy Xmas (War Is Over), auch ein pazifistischer Titel). Als er reifer wurde, ließ sich Lennon von seiner Lektüre inspirieren: Mind Games zum Beispiel ist ein Verweis auf ein Psychologiebuch über Bewusstseinsbildung. Unter dem Einfluss von Ono setzte er sich auch mit dem Feminismus auseinander, und zwar mit Woman Is the Nigger of the World und insbesondere mit Woman, das er nach der Lektüre von The First Sex von Elizabeth Gould Davis schrieb. Lennon schwelgt ebenfalls in Nostalgie, rechnet aber auch, manchmal hart, mit Paul McCartney ab (How Do You Sleep?), bevor er sich gegen Allen Klein wendet (Steel and Glass). Schließlich vergaß er auch seine Rock “n“ Roll-Wurzeln nicht und schrieb einige weitere Songs in diesem Stil, wie z. B. It“s So Hard, das er mit dem berühmten Saxophonisten King Curtis aufnahm.

John Lennon begann schon in jungen Jahren auf Anregung seines Onkels zu schreiben und zu zeichnen. Er sammelte seine Geschichten, Gedichte, Cartoons und Karikaturen in einem Schulheft, das er Daily Howl nannte, und zeigte es seinen Freunden, um sie zu unterhalten. Das Ganze ist voller Wortspiele, die Zeichnungen, die er anfertigt, zeigen oft behinderte Menschen – für die Lennon eine gewisse Faszination und, laut George Harrison, auch Angst empfindet – und die Geschichten, die er erzählt, sind durch und durch satirisch. 1964 veröffentlichte Lennon sein erstes Buch, In His Own Write, eine Sammlung von Zeichnungen, Gedichten und Kurzgeschichten voller Humor und Nonsens, von denen einige aus dem Daily Howl stammten. „Das ist meine Form des Humors. Früher habe ich meine Gefühle hinter Kauderwelsch versteckt.“ So spielt er zum Beispiel mit dem Klang von Wörtern, wie im Titel des Buches (In His Own „Write“, statt „right“) oder in seinem Einleitungstext („I was bored on the 9th of Octover 1940“, bored statt born, was „I was bored on…“ statt „I was born on…“ ergibt, und Octover statt October). Das Buch wurde von der Kritik gelobt, was den Autor überraschte: „Zu meiner Überraschung gefiel es den Kritikern. Ich hätte nicht gedacht, dass das Buch überhaupt rezensiert werden würde. Ich hätte nicht gedacht, dass die Leute das Buch so annehmen würden, wie sie es getan haben. Um die Wahrheit zu sagen, haben sie es ernster genommen als ich. Für mich hat alles mit einem Scherz begonnen.

Nach dem Erfolg des ersten Buches veröffentlichte Lennon 1965 ein zweites Buch, A Spaniard in the Works. Das Buch enthält eine Geschichte über Sherlock Holmes, die nach eigenen Angaben die längste ist, die er je geschrieben hat. Was seine Arbeitsweise betrifft, so gibt Lennon zu, chaotisch und zerstreut zu sein: „Meine Gedanken verweilen nicht lange bei ein und demselben Thema. Ich vergesse, wen ich dirigiert habe, ich verliere mich, ich langweile mich und es langweilt mich. Deshalb bringe ich normalerweise alle um. Im ersten Buch habe ich sie alle umgebracht, aber im zweiten Buch habe ich versucht, das nicht zu tun, ich habe versucht, weiterzumachen. Lennon war noch stark von Lewis Carroll und Ronald Searle beeinflusst und hatte damals Ambitionen, ein Kinderbuch zu schreiben. Ein Eiszapfen im Wind“ verkaufte sich nicht so gut wie der erste Band.

Diese beiden Bücher inspirierten ein Theaterstück, The John Lennon Play: In His Own Write, das 1968 aufgeführt wurde. Die erste Aufführung des Stücks war einer der ersten öffentlichen Auftritte Lennons am Arm von Yoko Ono. Als er sich aus dem öffentlichen Leben zurückzog, um sich um seinen Sohn Sean zu kümmern, kehrte Lennon zum Schreiben und Zeichnen zurück. Diese Arbeiten wurden in Skywriting by Word of Mouth und Real Love: The Drawings for Sean veröffentlicht.

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Diskographie

John Lennons Diskografie teilt sich zunächst mit der der Beatles, beginnend mit dem ersten Album der Gruppe, Please Please Me, das 1963 veröffentlicht wurde und auf das noch im selben Jahr With the Beatles folgte. Beide Alben enthielten eine Reihe von Covers, aber auch die ersten Lennon-McCartney-Songs. Während der Beatlemania folgten mehrere Alben in einem rasanten Tempo von durchschnittlich zwei Alben pro Jahr, darunter A Hard Day“s Night, auf dem zehn der dreizehn Songs von Lennon-McCartney geschrieben wurden, bis zur Veröffentlichung von Rubber Soul im Jahr 1965, das einen Wendepunkt für die Gruppe markierte. Dies war auch der Beginn von Lennons Hippie-Phase, die in dem Lied The Word zum Ausdruck kommt.

Die nächsten beiden Alben, Revolver (1966) und Sgt. Pepper“s Lonely Hearts Club Band (1967), werden oft als der künstlerische Höhepunkt der Band angesehen. Das galt auch für Lennon, der in dieser Zeit einige seiner populärsten Lieder schrieb, wie Strawberry Fields Forever, Lucy in the Sky with Diamonds und das psychedelische I Am the Walrus. Die Vorbereitung des „Weißen Albums“ markierte den Beginn der Spannungen zwischen John und Paul McCartney. Lennon schrieb in dieser Zeit eine große Anzahl von Liedern. Das Album zeichnete sich besonders durch Revolution 9 aus, eine Klangcollage von John und Yoko Ono, die trotz der offensichtlichen Meinungsverschiedenheiten zwischen McCartney und George Martin auf das Album aufgenommen wurde. Auf der Abbey Road schrieb Lennon den Song Come Together, den er für einen seiner Lieblingssongs hielt.

John Lennon nahm 1968 mit Two Virgins sein erstes Album außerhalb der Band auf. Es handelte sich um ein Album mit experimenteller Musik, das zusammen mit Yoko Ono aufgenommen wurde und auf dessen Cover ein Foto des Paares zu sehen war, auf dem sie völlig nackt waren. Das Album, das aus diesem Grund einen Skandal auslöste, war nur relativ erfolgreich. Lennons erste echte Solosingle war Give Peace a Chance, die 1969 in Montreal aufgenommen wurde. Nach der endgültigen Trennung der Beatles nahm Lennon 1970 sein erstes Album mit Songs auf, John LennonPlastic Ono Band, das zu einem seiner beliebtesten Alben wurde. Es zeichnet sich durch seine melancholischen (Mutter, Isolation) und manchmal kämpferischen (Working Class Hero) Töne aus.

1971 veröffentlichte er sein bahnbrechendes Album Imagine, das er als „Working Class Hero mit Zucker“ bezeichnete. Das Album enthielt den Song Imagine, der in vielen Ländern die Charts anführte und zu einer der größten Friedenshymnen aller Zeiten wurde. In den nächsten drei Jahren nahm Lennon vier weitere, relativ unbedeutende Alben auf, darunter Walls and Bridges, das in den Vereinigten Staaten Platz 1 erreichte. Dann zog er sich für fünf Jahre zurück, um sich um seinen Sohn Sean zu kümmern, und kehrte 1980 mit Double Fantasy zurück, wobei er sehr eng mit Yoko Ono zusammenarbeitete. Der Sänger wurde kurz darauf ermordet.

Nach Lennons Tod wurden viele Alben veröffentlicht. Obwohl es sich hauptsächlich um Kompilationen handelte, gab es auch ein posthumes Studioalbum, das 1984 veröffentlicht wurde, Milk and Honey, und eine Sammlung von unveröffentlichtem Material, die 1986 erschien, Menlove Ave. Die 1998 veröffentlichte John-Lennon-Anthology-Box ist ein Überblick über die Solokarriere des Künstlers und enthält eine Reihe von bisher unveröffentlichten Aufnahmen.

Kombiniert man alle Verkaufsformate (physische Alben, physische Singles, Musikvideos, digitale Downloads, Telefonklingeltöne, Audio- und Videostreaming usw. …) unter Verwendung geeigneter Gewichtungen (z. B. 1 physische Single = 310. Album), erreichten die Plattenverkäufe von John Lennons Solokarriere im Oktober 2018 weltweit 72.647.000 Einheiten in „Albumäquivalenten“.

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Filmografie

Abgesehen von den vier Filmen, in denen die Band im Laufe seiner Karriere die Hauptrolle spielte, trat John Lennon 1967 nur in einem Film auf. Nach der Trennung der Beatles produzierte er mit seiner Frau Yoko Ono mehrere avantgardistische Kurzfilme.

Ihren ersten Ausflug ins Kino unternahmen die Fab Four 1964 mit A Hard Day“s Night unter der Regie von Richard Lester. Diese schwarz-weiße Parodie sollte zeigen, wie die Beatles inmitten der Beatlemania lebten. Die Darstellung des Wahnsinns, der sie umgibt, ist jedoch verwässert, weil die vier Beatles ihn in Wirklichkeit immer schwerer zu spüren bekommen, vor allem Lennon. Lennon verfiel allmählich in ein tiefes Unwohlsein, das er in seinem Lied Help! zum Ausdruck brachte, das den Ausgangspunkt für den gleichnamigen Film bildete, bei dem Lester 1965 ebenfalls Regie führte. Diesmal war der Film in Farbe und die Geschichte völlig fiktiv: Die Beatles wurden von einer Hindu-Sekte verfolgt, die einen Opferring, den Ringo am Finger trug, wiederfinden wollte. Alle Mitglieder kritisierten den Film bei seiner Veröffentlichung und sahen sich selbst in eine Nebenrolle gedrängt.

Im August 1966 hatte die Beatlemania ein beängstigendes und gefährliches Ausmaß erreicht, das die Beatles bestürzte. Sie beschlossen, nicht mehr zu touren und nicht mehr öffentlich aufzutreten. Lennon ärgerte sich über diese Entscheidung, die er als das Ende der Beatles als Rockband ansah. Er versuchte, eine andere Lösung zu finden und nahm eine Rolle als Soldat in dem Film How I Won the War an, bei dem Lester ebenfalls Regie führte und der 1967 veröffentlicht wurde. Während der Dreharbeiten komponierte er Strawberry Fields Forever, einen Vorläufer der Beatles-Produktionen aus jenem Jahr. Nach dem durchschlagenden Erfolg von Sgt. Pepper“s Lonely Hearts Club Band machte sich die Gruppe unter der Leitung von Paul McCartney an einen Film, den McCartney selbst produzierte. Das Ergebnis war Magical Mystery Tour, das in Zusammenarbeit mit Bernard Knowles entstand und Ende 1967 veröffentlicht wurde. Der Film zeigte die Beatles auf einer psychedelischen Busreise, begleitet von einer bunt zusammengewürfelten Gruppe von Schauspielern. Der Film war kein Erfolg; die Kritiker kritisierten den Film und auch das Publikum war enttäuscht. Die Songs aus dem Film, die auf der Doppel-EP Magical Mystery Tour gesammelt sind, wurden jedoch gut aufgenommen, alle in der gleichen psychedelischen Art wie Sgt. Pepper“s.

Nach diesem anfänglichen kritischen und kommerziellen Misserfolg und seinem Treffen mit Yoko Ono versuchte John Lennon, sich außerhalb des Rahmens der Beatles zu bewegen und nahm Ende 1968 am Rock and Roll Circus teil, einer von den Rolling Stones organisierten Musikshow. Zuvor sollte er mit der Band in dem Zeichentrickfilm Yellow Submarine unter der Regie von George Dunning mitwirken. Die Beatles waren jedoch nicht an dem Projekt interessiert und liehen ihm nicht einmal ihre Stimmen, sondern steuerten lediglich eine Handvoll Songs bei, die später auf dem gleichnamigen Album gesammelt wurden.

Johns letzter Film mit den Beatles ist ein Zeugnis für die Auflösung der Band. Anfang 1969 musste die Band einen letzten Film drehen, um ihren Vertrag mit United Artists zu erfüllen, und die Mitglieder hatten keine Lust mehr, weiter zu schauspielern. So wurde beschlossen, sie bei den Proben für ein Abschlusskonzert auf dem Dach des Apple-Büros zu filmen. Während der Dreharbeiten kam es jedoch zu Spannungen, die sich auch im Film widerspiegeln. Die Beatles warteten ein Jahr, bevor sie den Film veröffentlichten, so unzufrieden waren sie mit dem Ergebnis. Let It Be, unter der Regie von Michael Lindsay-Hogg, wurde 1970 veröffentlicht, kurz vor dem gleichnamigen Album. Als es veröffentlicht wurde, hatte sich die Band bereits aufgelöst.

1968, kurz bevor sich die Beatles trennten, führte Yoko Ono Lennon in die Produktion von kurzen Experimentalfilmen ein. Bis 1972 produzierte das Paar mehr als dreißig davon. Die meisten bestanden aus gefilmten Konzertausschnitten und Musikvideos, während andere ein klar definiertes Konzept hatten, wie z. B. Self-Portrait, das Johns Penis im Prozess der Erektion zeigt, und Erection, das den Bau des Londoner International Hotel im Schnelldurchlauf zeigt.

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Erbe

Seit Lennons Tod verwaltet Yoko Ono seinen Nachlass. Sie hat viele der posthumen Alben von Lennon aus bisher unveröffentlichten Aufnahmen produziert. Als Paul McCartney Ende der 1990er Jahre verlangte, dass Yesterday als McCartney-Lennon“ und nicht als Lennon-McCartney“ auf Compilation 1 erscheinen sollte, lehnte Ono ab. Außerdem ist sie zusammen mit den überlebenden Beatles und der Frau von George Harrison an der Produktion von The Beatles: Rock Band beteiligt und kümmert sich allgemein um die Zukunft der Band. Ono verwaltet auch das Image ihres verstorbenen Mannes, das 2010 eine Kontroverse auslöste, als Lennon in einer Werbung für Citroen erschien.

Auch Gegenstände, die dem Sänger gehören, werden versteigert. Im Jahr 2000 wurde das Klavier, auf dem er Imagine komponierte, von George Michael für über 2 Millionen Pfund gekauft. Im Jahr 2007 kaufte ein britischer Sammler eine Brille, die Lennon gehört hatte, für eine ungenannte Summe. Im Jahr 2010 wurde das Textmanuskript des Songs A Day in the Life für 1,2 Millionen Dollar verkauft.

Im Jahr 2006 gab die Zeitschrift Forbes bekannt, dass Lennon der viertreichste Tote war.

Am 11. November 2020 gab Yoko Ono bekannt, dass ihr Sohn Sean Lennon nun den Nachlass seines Vaters verwaltet

Viele Songs, die Lennon sowohl für die Beatles als auch für sich selbst geschrieben hat, wurden gecovert, insbesondere Imagine (von Neil Young bei einem Gedenkkonzert für die Opfer der Anschläge auf das World Trade Center am 21. September 2001). Im Jahr 1999 ergab eine BBC-Umfrage, dass es das Lieblingslied der Briten ist. Im Jahr 2002 wurde er in einer anderen BBC-Umfrage auf Platz fünf der „100 größten britischen Helden“ gewählt. Die amerikanische Zeitschrift Rolling Stone setzte Lennon auf Platz fünf der „größten Sänger aller Zeiten“ und auf Platz 38 der „größten Künstler aller Zeiten“, während die Beatles den ersten Platz belegten. Laut derselben Zeitschrift gehören zwei seiner Soloalben, Imagine und John LennonPlastic Ono Band, zu den 500 besten Alben aller Zeiten. Lennon ist seit 1987 Mitglied in der Songwriters Hall of Fame und seit 1994 in der Rock and Roll Hall of Fame.

Liam Gallagher, der Leadsänger der Band Oasis, hält Lennon für einen Helden und hat seinen ältesten Sohn zu Ehren des Sängers Lennon Gallagher genannt.

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Ehrungen und Gedenkfeiern

Viele Künstler haben ihm zu Ehren Lieder geschrieben. So zollte ihm Freddie Mercury 1982 auf dem Queen-Album Hot Space mit dem Lied Life Is Real (Song For Lennon) Tribut. Scarabée, aus dem Album M and J von Vanessa Paradis, ist eine Hommage an das Leben der Künstlerin. Der Song I Just Shot John Lennon von den Cranberries erinnert an die Ermordung des Sängers, ebenso wie der Song Gosses en cavale von Patrick Bruel an die Schockwelle nach der Bekanntgabe seines Todes. Auch der Song Moonlight Shadow von Mike Oldfield wurde teilweise durch dasselbe Ereignis inspiriert, zumindest auf einer unbewussten Ebene.

Die ehemaligen Beatles George Harrison und Paul McCartney schrieben jeweils einen Hommage-Song für ihren verstorbenen Kameraden: Ersterer mit All Those Years Ago, das auf seinem 1981 erschienenen Album Somewhere in England veröffentlicht wurde, und Letzterer mit Here Today auf dem 1982 erschienenen Tug of War. McCartney veröffentlichte 2013 auch den Song Early Days auf seinem Album New, in dem er über sein frühes Leben mit seinem Partner berichtet.

Elton John und sein regelmäßiger Mitarbeiter Bernie Taupin schrieben Empty Garden (Hey Hey Johnny), das als Single und auf seinem Album Jump Up! von 1982 veröffentlicht wurde. Ein von Elton John nach der Ermordung Lennons geschriebenes Instrumentalstück mit dem Titel The Man Who Never Died wurde 1985 als B-Seite einer mit Nikita gekoppelten Single veröffentlicht. Er wird als Bonustrack auf der CD-Neuauflage des Albums Ice on Fire enthalten sein.

Paul Simon, ein in New York geborener Singer-Songwriter, schrieb den Song The Late Great Johnny Ace über den Tod von Johnny Ace und John Lennon. Er sang es erstmals 1981 bei einem Konzert im Central Park, nur wenige Schritte vom Dakota-Gebäude entfernt. Obwohl es auf dem Video der Show zu sehen war, wurde es nicht auf dem daraus resultierenden Live-Album aufgenommen, sondern wurde für sein 1983 erschienenes Album Hearts and Bones neu aufgenommen.

Die Szene des ersten Treffens zwischen John Lennon und Paul McCartney am 6. Juli wird von Yves Sente und André Juillard in der Comicserie Blake und Mortimer im Band The Voronov Machination auf den Seiten 54 und 55 dargestellt, wo Mortimer Paul fragt, wo der Priester ist, und dann zu der Bühne geht, auf der John spielte, um ihn zu finden.

Nach seinem Tod wurden mehrere Filme über John Lennon gedreht. Der Fernsehfilm „Two of Us“ beispielsweise romantisiert ein Treffen zwischen Lennon und McCartney in New York nach der Trennung der Beatles. Es gibt auch mehrere Filme über die Ermordung von John Lennon: The Killing of John Lennon und Chapter 27, beide erschienen im Dezember 2007. In dem letztgenannten Film wird Lennon von Mark Lindsay Chapman gespielt, dem Namensvetter seines Mörders. 2009 wurden Lennons frühe Tage mit den Quarrymen in dem Film Nowhere Boy festgehalten, der anlässlich des 70. Geburtstags des Sängers im Oktober 2010 veröffentlicht wurde.

Es wurden auch Dokumentarfilme über Lennon gedreht, wie Imagine: John Lennon (1988), der aus Archivmaterial und Interviewausschnitten besteht, und The U.S. vs. John Lennon (2006), der von den Versuchen Richard Nixons und seiner Regierung in den 1970er Jahren erzählt, ihn zu deportieren. Im Jahr 2019 wurde John and Yoko: Above Us Only Sky unter der Regie von Michael Epstein von A&E in Amerika und Channel 4 in Großbritannien ausgestrahlt. Dieser Dokumentarfilm befasst sich hauptsächlich mit dem Jahr 1971 und der Aufnahme des Albums Imagine.

In Danny Boyles uchronistischer Komödie Yesterday (2019) wacht der Held Jack in einer Welt auf, in der es u. a. die Beatles nie gegeben hat, und wird zum Weltstar, indem er ihre Lieder vorträgt, da niemand glaubt, dass sie nicht von ihm sind. In dieser Parallelwelt gelingt es Jack am Ende der Geschichte, den 78-jährigen John Lennon zu finden, der friedlich auf dem Lande lebt und dort malt.

Der Schauspieler Simon Pegg leiht John Lennon seine Stimme in animierten Segmenten des Dokumentarfilms der Sparks Brothers (2021).

Seit Mitte der 1980er Jahre wird eine Mauer in Prag ihm zu Ehren mit Graffiti beschmiert und wurde zur Lennon-Mauer.

1985 wurde im New Yorker Central Park, in der Nähe des Dakota-Gebäudes, die Gedenkstätte Strawberry Fields eröffnet. Regelmäßig werden hier die Geburtstage der Künstlerin gefeiert.

Der John-Lennon-Park oder Parque John Lennon ist ein öffentlicher Park im Stadtteil Vedado von Havanna, Kuba. Auf einer der Bänke des Parks steht eine Statue von John Lennon, die am 8. Dezember 2000 von Präsident Fidel Castro eingeweiht wurde. Eine Inschrift in der Nähe der Füße der Bank lautet: „Dirás que soy un soñador pero no soy el único, John Lennon“, was eine Übersetzung des Textes des Liedes Imagine ist: „Du kannst sagen, ich bin ein Träumer, aber ich bin nicht der Einzige“.

Im Jahr 2002 wurde der renovierte Flughafen Liverpool in John Lennon Liverpool Airport umbenannt. In der Abfertigungshalle steht eine Bronzestatue von John, und an der Decke ist das Motto Above us only sky“ (aus dem Text von Imagine) gemalt. Draußen begrüßte ein riesiges gelbes U-Boot die Autofahrer. Im Sommer 1958 arbeitete Lennon kurzzeitig als Tellerwäscher und Kellner im Restaurant Viscount in diesem Terminal.

Ihm wurden auch Ausstellungen gewidmet, darunter John Lennon Unfinished Music (20. Oktober bis 25. Juni 2006) in der Cité de la musique und Imagine, John & Yoko“s Ballad for Peace (2. April bis 21. Juni 2009) im Montreal Museum of Fine Arts.

Im Jahr 2007 wurde auf der Insel Viðey in der isländischen Hauptstadt Reykjavik der Imagine Peace Tower eingeweiht, ein von seiner Witwe Yoko Ono entworfenes Denkmal, das jedes Jahr zwischen dem 9. Oktober, dem Tag seiner Geburt, und dem 8. Dezember, dem Tag seines Todes, einen Lichtstrahl in den Himmel projiziert.

Am 12. August 2012 wurde ihm bei der Abschlusszeremonie der Olympischen Spiele in London Tribut gezollt, indem sein ikonischer Song Imagine, vorgetragen von einem jungen Chor und dann von John Lennon selbst, auf den Großbildschirmen des Olympiastadions erschien.

Am 7. September 2018 wurde vom United States Postal Service eine Briefmarke mit dem Bild von John Lennon herausgegeben, die auf einem Foto von Bob Gruen aus dem Jahr 1974 basiert.

In der ersten Staffel von Epic Rap Battles of History tritt John Lennon gegen Fox News-Moderator Bill O“Reilly an.

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Literaturverzeichnis

Quellen

1. John Lennon
2. John Lennon