Kirk Douglas

gigatos | November 6, 2021

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Zusammenfassung

Kirk Douglas (9. Dezember 1916 – 5. Februar 2020) war ein amerikanischer Schauspieler, Regisseur, Produzent, Drehbuchautor und Philanthrop. Nach einer verarmten Kindheit gab er sein Filmdebüt in The Strange Love of Martha Ivers (1946) mit Barbara Stanwyck. Douglas entwickelte sich in den 1950er Jahren zu einem führenden Kinostar, der für ernste Dramen, darunter Western und Kriegsfilme, bekannt war. Im Laufe seiner Karriere wirkte er in mehr als 90 Filmen mit und war für seinen explosiven Schauspielstil bekannt. Er wurde vom American Film Institute zum 17. größten männlichen Star des klassischen Hollywood-Kinos ernannt und war auch einer der letzten überlebenden Hauptdarsteller dieser Zeit.

Douglas wurde durch die positive Aufnahme seiner Hauptrolle als skrupelloser Boxheld in Champion (1949), die ihm seine erste Nominierung für den Academy Award als bester Schauspieler einbrachte, zum internationalen Star. Zu seinen weiteren frühen Filmen gehören Out of the Past (1947), Young Man with a Horn (1950), in dem er an der Seite von Lauren Bacall und Doris Day spielte, Ace in the Hole an der Seite von Jan Sterling (1951) und Detective Story (1951), für den er eine Golden-Globe-Nominierung als bester Darsteller in einem Drama erhielt. Seine zweite Oscar-Nominierung erhielt er für seine dramatische Rolle in The Bad and the Beautiful (1952), an der Seite von Lana Turner, und seine dritte für die Darstellung von Vincent van Gogh in Lust for Life (1956), die ihm auch eine zweite Golden-Globe-Nominierung einbrachte.

Im September 1949 gründete er die Firma Bryna Productions, die so unterschiedliche Filme wie Paths of Glory (1957) und Spartacus (1960) produzierte. Bei diesen beiden Filmen arbeitete er mit dem damals noch relativ unbekannten Regisseur Stanley Kubrick zusammen und übernahm in beiden Filmen die Hauptrollen. Douglas wurde dafür gelobt, dass er dazu beitrug, die Schwarze Liste Hollywoods zu durchbrechen, indem er Dalton Trumbo das Drehbuch zu Spartacus schreiben ließ, das offiziell auf der Leinwand gezeigt wurde. Er produzierte und spielte die Hauptrolle in Lonely Are the Brave (1962), der als Klassiker gilt, und in Seven Days in May (1964), an der Seite von Burt Lancaster, mit dem er sieben Filme drehte. 1963 spielte er die Hauptrolle in dem Broadway-Stück Einer flog über das Kuckucksnest, eine Geschichte, die er kaufte und später seinem Sohn Michael Douglas gab, der daraus einen Oscar-prämierten Film machte.

Als Schauspieler und Philanthrop erhielt Douglas drei Oscar-Nominierungen, einen Academy Honorary Award for Lifetime Achievement und die Presidential Medal of Freedom. Als Autor verfasste er zehn Romane und Memoiren. Auf der vom American Film Institute erstellten Liste der größten männlichen Leinwandlegenden des klassischen Hollywood-Kinos rangierte er auf Platz 17 und war bis zu seinem Tod die höchstrangige lebende Person auf dieser Liste. Nachdem er 1991 einen Hubschrauberabsturz nur knapp überlebt und 1996 einen Schlaganfall erlitten hatte, konzentrierte er sich auf die Erneuerung seines spirituellen und religiösen Lebens. Bis zu seinem Tod lebte er mit seiner zweiten Frau (seit 65 Jahren), der Produzentin Anne Buydens, zusammen. Als Hundertjähriger war er einer der letzten überlebenden Stars aus dem „Goldenen Zeitalter“ der Filmindustrie.

Kirk Douglas wurde als Issur Danielovitch (jiddisch: איסר דניאלאָוויטש, weißrussisch: Іссур Даніелавіч, russisch: Иссур Даниелович) am 9. Dezember 1916 in Amsterdam, New York, als Sohn von Bryna „Bertha“ (über sein genaues Geburtsjahr gibt es unterschiedliche Angaben). Seine Eltern waren Einwanderer aus Chavusy, Gouvernement Mogilev, im Russischen Reich (dem heutigen Weißrussland), und die Familie sprach zu Hause Jiddisch. Nach einem fast tödlichen Hubschrauberabsturz im Alter von 74 Jahren bekannte sich Douglas zu seinem jüdischen Erbe.

Der Bruder seines Vaters, der früher eingewandert war, benutzte den Nachnamen Demsky, den Douglas“ Familie in den Vereinigten Staaten annahm: 2 Douglas wuchs als Izzy Demsky auf und änderte seinen Namen legal in Kirk Douglas, bevor er während des Zweiten Weltkriegs in die United States Navy eintrat.

In seiner 1988 erschienenen Autobiografie The Ragman“s Son (Der Sohn des Lumpensammlers) berichtet Douglas von den Entbehrungen, die er zusammen mit seinen Eltern und sechs Schwestern in den ersten Jahren in Amsterdam ertragen musste:

Mein Vater, der in Russland Pferdehändler gewesen war, besorgte sich ein Pferd und einen kleinen Wagen und wurde Lumpensammler. Er kaufte alte Lumpen, Metallstücke und Schrott für Pfennige, Nickel und Groschen … Selbst in der Eagle Street, im ärmsten Teil der Stadt, wo alle Familien zu kämpfen hatten, stand der Lumpensammler auf der untersten Sprosse der Karriereleiter. Und ich war der Sohn des Lumpensammlers.

Douglas hatte eine unglückliche Kindheit und lebte mit einem alkoholabhängigen, körperlich missbrauchenden Vater zusammen. Während sein Vater das wenige Geld, das sie hatten, versoff, mussten Douglas, seine Mutter und seine Schwestern „lähmende Armut“ ertragen.

Douglas wollte zunächst Schauspieler werden, nachdem er im Kindergarten das Gedicht „The Red Robin of Spring“ rezitiert hatte und dafür Beifall erhielt. Als Heranwachsender verkaufte er Snacks an Mühlenarbeiter, um genug Geld für Milch und Brot zu verdienen und seine Familie zu unterstützen. Später trug er Zeitungen aus und hatte in seiner Jugend mehr als vierzig Jobs, bevor er Schauspieler wurde. Das Leben in einer Familie mit sechs Schwestern empfand er als erdrückend: „Ich wollte unbedingt raus. In gewisser Weise hat das ein Feuer in mir entfacht.“ Nachdem er an der Amsterdam High School, die er 1934 abschloss, in Theaterstücken aufgetreten war, wusste er, dass er professioneller Schauspieler werden wollte. Da er sich die Studiengebühren nicht leisten konnte, redete Douglas auf das Dekanat der St. Lawrence University ein und zeigte ihm eine Liste seiner Highschool-Auszeichnungen. Er schloss sein Studium 1939 mit einem Bachelor-Abschluss ab. Er erhielt einen Kredit, den er durch Teilzeitarbeit als Gärtner und Hausmeister zurückzahlte. Er war eine herausragende Persönlichkeit in der Ringermannschaft und rang einen Sommer lang auf einem Jahrmarkt, um Geld zu verdienen. Später wurde er ein guter Freund des Wrestling-Weltmeisters Lou Thesz.

Douglas“ schauspielerisches Talent wurde an der American Academy of Dramatic Arts in New York City entdeckt, die ihm ein besonderes Stipendium gewährte. Eine seiner Klassenkameradinnen war Betty Joan Perske (später als Lauren Bacall bekannt), die eine wichtige Rolle beim Start seiner Filmkarriere spielen sollte. Bacall schrieb, dass sie „wild in Kirk verknallt war“, und sie gingen gelegentlich miteinander aus. Eine weitere Klassenkameradin und Freundin von Bacall war die aufstrebende Schauspielerin Diana Dill, die später Douglas“ erste Frau werden sollte.

Während ihrer gemeinsamen Zeit erfuhr Bacall, dass Douglas kein Geld hatte und einmal die Nacht im Gefängnis verbrachte, weil er keinen Platz zum Schlafen hatte. Einmal gab sie ihm den alten Mantel ihres Onkels, um sich warm zu halten: „Ich dachte, er muss im Winter erfrieren … Er war begeistert und dankbar.“ Manchmal schleppte sie eine Freundin oder ihre Mutter in das Restaurant, in dem er als Kellner arbeitete, nur um ihn zu sehen. Er erzählte ihr, dass es sein Traum sei, eines Tages mit seiner Familie nach New York zu kommen, um ihn auf der Bühne zu sehen. Während dieser Zeit träumte sie davon, eines Tages ihr Privat- und Bühnenleben mit Douglas zu teilen, wurde aber später enttäuscht: „Kirk hat mich nicht wirklich verfolgt. Er war freundlich und süß – er genoss meine Gesellschaft – aber ich war eindeutig zu jung für ihn“, schrieb die acht Jahre jüngere Bacall später.

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1940s

Douglas trat 1941, kurz nach dem Eintritt der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg, in die US-Marine ein, wo er an Bord der USS PC-1139 als Kommunikationsoffizier in der U-Boot-Bekämpfung diente. Aufgrund von Verletzungen, die er sich bei der vorzeitigen Explosion einer Wasserbombe zugezogen hatte, wurde er 1944 medizinisch entlassen.

Nach dem Krieg kehrte Douglas nach New York City zurück und fand Arbeit beim Radio, am Theater und in der Werbung. Beim Radio wirkte er in Seifenopern mit und sah diese Erfahrungen als besonders wertvoll an, da die Fähigkeit, die eigene Stimme einzusetzen, für angehende Schauspieler wichtig ist; er bedauerte, dass diese Möglichkeiten nicht mehr zur Verfügung standen. Sein Durchbruch auf der Bühne erfolgte, als er die Rolle von Richard Widmark in Kiss and Tell (1943) übernahm, was zu weiteren Angeboten führte.

Douglas hatte geplant, Bühnenschauspieler zu bleiben, bis seine Freundin Lauren Bacall ihm zu seiner ersten Filmrolle verhalf, indem sie ihn dem Produzenten Hal B. Wallis empfahl, der auf der Suche nach einem neuen männlichen Talent war. Wallis“ Film The Strange Love of Martha Ivers (1946) mit Barbara Stanwyck wurde zu Douglas“ Leinwanddebüt. Er spielte einen jungen, unsicheren, von Eifersucht geplagten Mann, dessen Leben von seiner rücksichtslosen Frau beherrscht wird und der seine Gefühle mit Alkohol verbergen muss. Es sollte das letzte Mal sein, dass Douglas in einer Filmrolle einen Schwächling darstellte. Die Kritiker des Films stellten fest, dass Douglas bereits die Qualitäten eines „natürlichen Filmschauspielers“ aufwies, und der Biograf Tony Thomas erklärte die Ähnlichkeit dieser Rolle mit späteren Rollen:

Sein Stil und seine Persönlichkeit kamen auf der Leinwand rüber, was nicht immer der Fall ist, selbst bei den besten Schauspielern. Douglas hatte und hat eine ganz eigene Art. Er strahlt eine gewisse unerklärliche Qualität aus, und das ist ebenso wie sein Talent der Grund für seinen Erfolg beim Film.

1947 trat Douglas in Out of the Past (UK: Build My Gallows High) auf und spielte eine große Nebenrolle in diesem klassischen Noir-Thriller mit Robert Mitchum und Jane Greer in den Hauptrollen. Sein Debüt am Broadway gab Douglas 1949 in Three Sisters, produziert von Katharine Cornell. Einen Monat nach der Veröffentlichung von Out of the Past erschien I Walk Alone, der erste Film, in dem Douglas mit Burt Lancaster zusammenspielte, und in dem Douglas eine ähnliche Nebenrolle wie in Out of the Past in einem weiteren klassischen, rasanten Noir-Thriller spielte.

Douglas“ Image als harter Kerl wurde in seinem achten Film, Champion (1949), gefestigt, nachdem Produzent Stanley Kramer ihn für die Rolle eines egoistischen Boxers ausgewählt hatte. Mit der Annahme der Rolle ging er jedoch ein Risiko ein, da er ein Angebot für die Hauptrolle in einem MGM-Film mit großem Budget, The Great Sinner, ablehnen musste, der ihm die dreifache Gage eingebracht hätte. Melvyn Douglas spielte die dritte Rolle (über dem Titel), die Kirk Douglas ablehnte. The Great Sinner floppte.

Der Filmhistoriker Ray Didinger sagt, Douglas „sah in Champion ein größeres Risiko, aber auch eine größere Chance … Douglas nahm die Rolle an und machte sie absolut perfekt.“ Frederick Romano, ein weiterer Sportfilmhistoriker, beschrieb Douglas“ Schauspiel als „erschreckend authentisch“:

Douglas zeigt große Konzentration im Ring. Seine intensive Konzentration auf seinen Gegner zieht den Zuschauer in den Ring. Seine vielleicht beste Eigenschaft ist sein patentiertes Knurren und seine Grimasse … er lässt keinen Zweifel daran, dass er ein Mann auf einer Mission ist.

Douglas erhielt seine erste Oscar-Nominierung, und der Film wurde insgesamt sechs Mal nominiert. Variety nannte ihn „eine schonungslose, realistische Studie der Boxerschläger“.

Nach Champion beschloss er, dass er seine Intensität steigern, seine natürliche Schüchternheit überwinden und stärkere Rollen wählen musste, um als Star erfolgreich zu sein. Später erklärte er: „Ich glaube nicht, dass ich ohne Eitelkeit ein guter Schauspieler wäre. Und ich bin nicht daran interessiert, ein “bescheidener Schauspieler“ zu sein“. Schon früh in seiner Hollywood-Karriere zeigte Douglas seine unabhängige Ader und brach die Verträge mit den Studios, um die volle Kontrolle über seine Projekte zu erlangen. Im September 1949 gründete er seine eigene Filmgesellschaft, Bryna Productions (benannt nach seiner Mutter).

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1950s

In den 1950er und 1960er Jahren war Douglas ein großer Kinostar und spielte an der Seite einiger der führenden Schauspielerinnen dieser Zeit. In seinem ersten Western, Entlang der großen Kluft (1951), spielte er einen Grenzpolizisten. Er fand schnell Gefallen am Reiten und an der Rolle des Revolverhelden und spielte in vielen Western mit. Als seinen persönlichen Favoriten bezeichnete er Lonely Are the Brave (1962), in dem er einen Cowboy spielt, der versucht, nach seinem eigenen Kodex zu leben. Der Film, der von Dalton Trumbo geschrieben wurde, wurde von den Kritikern gelobt, hatte aber aufgrund schlechter Marketing- und Vertriebsbedingungen keinen guten Erfolg an den Kinokassen.

1950 spielte Douglas den Rick Martin in Young Man with a Horn, der auf dem gleichnamigen Roman von Dorothy Baker basiert, der vom Leben des Jazz-Kornettisten Bix Beiderbecke inspiriert ist. Der Komponist und Pianist Hoagy Carmichael, der den Sidekick spielte, verlieh dem Film Realismus und gab Douglas Einblick in die Rolle, da er ein Freund des echten Beiderbecke war. Doris Day spielte die Rolle der Jo, einer jungen Frau, die in den kämpfenden Jazzmusiker verliebt war. Dies stand im krassen Gegensatz zu Doris Days Autobiografie, in der sie Douglas als „höflich, aber egozentrisch“ und den Film als „völlig freudlos“ beschrieb. Während der Dreharbeiten verschwand die Kleindarstellerin Jean Spangler, deren Fall bis heute ungeklärt ist. Am 9. Oktober 1949 wurde Spanglers Handtasche in der Nähe des Fern Dell Eingangs zum Griffith Park in Los Angeles gefunden. In der Handtasche befand sich ein unvollendeter Zettel, der an einen „Kirk“ adressiert war und auf dem stand: „Kann nicht länger warten, gehe zu Dr. Scott. Es wird am besten so funktionieren, während Mutter weg ist“. Douglas, der zu dieser Zeit verheiratet war, rief die Polizei an und erklärte, er sei nicht der in der Notiz erwähnte Kirk. Bei einer telefonischen Befragung durch den Leiter des Ermittlungsteams gab Douglas an, dass er am Set „ein bisschen mit ihr geredet und gescherzt“ habe, dass er aber nie mit ihr aus gewesen sei. Spanglers Freundinnen sagten der Polizei, dass sie im dritten Monat schwanger war, als sie verschwand, und Wissenschaftler wie Jon Lewis von der Oregon State University haben spekuliert, dass sie möglicherweise eine illegale Abtreibung in Erwägung gezogen hat.

1951 spielte Douglas die Hauptrolle eines Zeitungsreporters, der in Ace in the Hole, dem ersten Film von Regisseur Billy Wilder als Autor und Produzent, auf der Suche nach einer großen Story war. Das Thema und die Geschichte waren zu dieser Zeit umstritten, und das amerikanische Publikum blieb fern. Einige Kritiken sahen den Film als „rücksichtslos und zynisch … eine verzerrte Studie über Korruption, Mafia-Psychologie und die freie Presse“. Möglicherweise war der Film „zu nahe an der Realität“, so Douglas. Bei den Filmfestspielen von Venedig wurde er als bester ausländischer Film ausgezeichnet. In den letzten Jahren hat der Film an Bedeutung gewonnen und wurde in einigen Umfragen in die Liste der 500 besten Filme aufgenommen. Woody Allen hält ihn für einen seiner Lieblingsfilme. Als Hauptdarsteller und Protagonist des Films wird Douglas für die Intensität seines Schauspiels gelobt. Der Filmkritiker Roger Ebert schrieb, „seine Konzentration und Energie … ist fast beängstigend. An Douglas“ Leistung ist nichts Veraltetes. Sie ist so aktuell wie ein geschärftes Messer“. Der Biograf Gene Philips merkte an, dass Wilders Geschichte durch Douglas“ „erstaunliche Leistung“ „beflügelt“ wurde und zweifellos ein Faktor war, als George Stevens, der Douglas 1991 mit dem AFI Life Achievement Award auszeichnete, über ihn sagte „Kein anderer Hauptdarsteller war jemals mehr bereit, die dunkle, verzweifelte Seite der Seele zu zeigen und damit die Komplexität der menschlichen Natur zu enthüllen.“

Ebenfalls 1951 spielte Douglas die Hauptrolle in Detective Story, der für vier Oscars nominiert wurde, darunter einen für Lee Grant in ihrem Debütfilm. Grant sagte, Douglas sei „umwerfend, sowohl persönlich als auch in der Rolle… Er war ein großer, großer Star. Umwerfend. Intensiv. Erstaunlich.“ Um sich auf die Rolle vorzubereiten, verbrachte Douglas Tage bei der New Yorker Polizei und nahm an Verhören teil. Die Kritiker erkannten Douglas“ schauspielerische Qualitäten an, und Bosley Crowther beschrieb Douglas als „energisch und aggressiv als Detektiv“.

In The Bad and the Beautiful (1952), einer weiteren seiner drei Oscar-nominierten Rollen, spielte Douglas einen knallharten Filmproduzenten, der seine Schauspieler, Autoren und Regisseure manipuliert und benutzt. 1954 spielte Douglas die Hauptrolle in Ulysses, einem Film, der auf Homers Epos Odyssee basiert, mit Silvana Mangano als Penelope und Circe und Anthony Quinn als Antinous.

In 20.000 Meilen unter dem Meer (1954) zeigte Douglas, dass er nicht nur ernste, engagierte Charaktere spielen konnte, sondern auch Rollen, die eine leichtere, komische Note erforderten. In dieser Verfilmung des Jules-Verne-Romans spielte er einen fröhlichen Matrosen, der in jeder Hinsicht das Gegenteil des grüblerischen Kapitän Nemo (James Mason) war. Der Film war einer der erfolgreichsten Live-Action-Filme von Walt Disney und ein großer Kassenschlager. Ähnlich komisch agierte Douglas in dem Western Man Without a Star (1955) und in For Love or Money (1963). In einem seiner frühesten Fernsehauftritte zeigte er weitere Vielfalt. Er war ein musikalischer Gast (als er selbst) in The Jack Benny Program (1954).

1955 gelang es Douglas endlich, seine Filmproduktionsfirma Bryna Productions zu gründen. Dazu musste er die Verträge mit Hal B. Wallis und Warner Bros. kündigen, aber er begann, seine eigenen Filme zu produzieren und die Hauptrollen zu übernehmen, angefangen mit The Indian Fighter (1955). Über Bryna produzierte und spielte er in den Filmen Paths of Glory (1957), The Vikings (1958), Spartacus (1960), Lonely are the Brave (1962) und Seven Days in May (1964) mit. 1958 gründete Douglas den Musikverlag Peter Vincent Music Corporation, eine Tochtergesellschaft von Bryna Productions. Peter Vincent Music war für die Veröffentlichung der Soundtracks von The Vikings und Spartacus verantwortlich.

Obwohl „Paths of Glory“ an den Kinokassen nicht gut abschnitt, gilt er inzwischen als einer der großen Antikriegsfilme und ist einer der frühen Filme von Regisseur Stanley Kubrick. Douglas, der fließend Französisch sprach, spielte im Ersten Weltkrieg einen sympathischen französischen Offizier, der versucht, drei Soldaten vor dem Erschießungskommando zu retten. Der Biograf Vincent LoBrutto beschreibt Douglas“ „brodelnde, aber kontrollierte Darstellung, die mit der Leidenschaft seiner Überzeugung über die Ungerechtigkeit, die seinen Männern angetan wird, explodiert“. Der Film war in Frankreich bis 1976 verboten. Bevor die Produktion des Films begann, mussten Douglas und Kubrick jedoch einige wichtige Fragen klären. Eine davon war, dass Kubrick das Drehbuch umschrieb, ohne Douglas vorher zu informieren. Dies führte zu ihrem ersten großen Streit: „Ich rief Stanley in mein Zimmer … Ich ging an die Decke. Ich beschimpfte ihn mit allen Schimpfwörtern, die mir einfielen … “Ich habe das Geld, basierend auf dem Drehbuch. Nicht diese Scheiße!“ Ich warf das Drehbuch quer durch den Raum. Wir gehen zurück zum Originaldrehbuch, oder wir machen den Film nicht.“ Stanley hat nicht mit der Wimper gezuckt. Wir drehten das Originaldrehbuch. Ich halte den Film für einen Klassiker, einen der wichtigsten Filme – vielleicht sogar den wichtigsten Film, den Stanley Kubrick je gemacht hat.“

Douglas spielte Militärs in zahlreichen Filmen, mit unterschiedlichen Nuancen, darunter Top Secret Affair (1957), Town Without Pity (1961), The Hook (1963), Seven Days in May (1964), Heroes of Telemark (1965), In Harm“s Way (1965), Cast a Giant Shadow (1966), Is Paris Burning (1966), The Final Countdown (1980) und Saturn 3 (1980). Sein Schauspielstil und seine Vortragsweise machten ihn zu einem Favoriten bei Fernseh-Imitatoren wie Frank Gorshin, Rich Little und David Frye.

Seine Rolle als Vincent van Gogh in Lust for Life (1956), bei dem Vincente Minnelli Regie führte und der auf Irving Stones Bestseller basiert, wurde größtenteils vor Ort in Frankreich gedreht. Douglas wurde nicht nur für die Wahrhaftigkeit von van Goghs Aussehen gelobt, sondern auch dafür, wie er die innere Zerrissenheit des Malers darstellte. Einige Kritiker halten ihn für das berühmteste Beispiel des „gequälten Künstlers“, der durch seine Arbeit Trost vor dem Schmerz des Lebens sucht. Andere sehen darin nicht nur eine Darstellung des „Malers als Held“, sondern auch eine einzigartige Darstellung des „Action Painters“, in der Douglas die Körperlichkeit und die Emotionen der Malerei zum Ausdruck bringt, während er die Leinwand benutzt, um einen Moment in der Zeit festzuhalten.

Douglas wurde für die Rolle für einen Academy Award nominiert, sein Co-Star Anthony Quinn gewann den Oscar als bester Nebendarsteller für Paul Gauguin, van Goghs Freund. Douglas gewann einen Golden Globe, obwohl Minnelli sagte, Douglas hätte einen Oscar gewinnen sollen: „Er hat ein bewegendes und denkwürdiges Porträt des Künstlers geschaffen – eines Mannes von enormer kreativer Kraft, ausgelöst durch schweren emotionalen Stress, die Angst und den Schrecken des Wahnsinns.“ Douglas selbst bezeichnete seine Rolle als Van Gogh als eine schmerzhafte Erfahrung: „Ich sah nicht nur aus wie Van Gogh, ich war auch so alt wie er, als er Selbstmord beging.“ Seine Frau sagte, dass er in seinem Privatleben oft in seiner Rolle blieb: „Als er Lust for Life drehte, kam er mit Van Goghs rotem Bart nach Hause, trug diese großen Stiefel und stapfte durch das Haus – es war beängstigend.“

Im Allgemeinen passte Douglas“ Schauspielstil jedoch gut zu Minnellis Vorliebe für „Melodramen und neurotische Künstlerrollen“, schreibt der Filmhistoriker James Naremore. Er fügt hinzu, dass Minnelli seine „reichhaltigste und beeindruckendste Zusammenarbeit“ mit Douglas hatte, und für Minnelli gab es keinen anderen Schauspieler, der sein Niveau an „Coolness“ verkörperte: „Ein robuster, athletischer, manchmal explosiver Spieler, Douglas liebte die szenische Rhetorik, und er tat alles mit Leidenschaft.“ Douglas hatte vier Jahre zuvor auch in Minnellis Film The Bad and the Beautiful mitgespielt, für den er eine Oscar-Nominierung als bester Darsteller erhielt.

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1960s

1960 spielte Douglas die Titelrolle in dem Film Spartacus (1960), den viele als seinen karrierebestimmenden Auftritt als thrakischer Gladiatorensklavenrebell Spartacus mit einer Starbesetzung ansehen. Er war auch der ausführende Produzent, was die Produktionskosten von 12 Millionen Dollar in die Höhe trieb und Spartacus zu einem der teuersten Filme bis zu diesem Zeitpunkt machte. Douglas wählte zunächst Anthony Mann für die Regie aus, ersetzte ihn aber schon früh durch Stanley Kubrick, mit dem er zuvor bei Paths of Glory zusammengearbeitet hatte.

Als der Film veröffentlicht wurde, gab Douglas dem Drehbuchautor Dalton Trumbo, der auf der schwarzen Liste in Hollywood stand, die volle Anerkennung und beendete damit die schwarze Liste: 81 Über dieses Ereignis sagte Douglas: „Ich habe über 85 Filme gemacht, aber am stolzesten bin ich darauf, die schwarze Liste zu brechen.“ Der Produzent des Films, Edward Lewis, und die Familie von Dalton Trumbo bestritten jedoch öffentlich die Behauptung von Douglas. In dem Film Trumbo (2015) wird Douglas von Dean O“Gorman dargestellt.

Douglas kaufte die Rechte für die Aufführung des Romans Einer flog über das Kuckucksnest von dessen Autor Ken Kesey. Er inszenierte 1963 ein Stück aus dem Stoff, in dem er die Hauptrolle spielte und das fünf Monate lang am Broadway lief. Die Kritiken waren gemischt. Douglas behielt die Filmrechte aufgrund eines innovativen Schlupflochs, das darin bestand, die Rechte auf das Theaterstück und nicht auf den Roman zu stützen, trotz Keseys Einwänden, aber nachdem er ein Jahrzehnt lang keinen Produzenten finden konnte, gab er die Rechte an seinen Sohn Michael ab. Die Verfilmung wurde 1975 von Michael Douglas und Saul Zaentz produziert und mit Jack Nicholson in der Hauptrolle gedreht, da Douglas damals als zu alt für die Rolle des Autors angesehen wurde. Der Film gewann alle fünf wichtigen Oscars und war erst der zweite Film, dem dies gelang (nach It Happened One Night im Jahr 1934).

Douglas drehte in vier Jahrzehnten sieben Filme mit dem Schauspieler Burt Lancaster: I Walk Alone (1947), Gunfight at the O.K. Corral (1957), The Devil“s Disciple (1959), The List of Adrian Messenger (1963), Seven Days in May (1964), Victory at Entebbe (1976) und Tough Guys (1986), die die Vorstellung von den beiden als eine Art Team in der öffentlichen Vorstellung festigten. Douglas wurde in diesen Filmen immer unter Lancaster aufgeführt, aber mit Ausnahme von I Walk Alone waren ihre Rollen meist ähnlich groß. Beide Schauspieler kamen etwa zur gleichen Zeit nach Hollywood und traten zum ersten Mal gemeinsam in ihrem jeweils vierten Film auf, wenn auch mit Douglas in einer Nebenrolle. Sie wurden beide Schauspieler und Produzenten, die eine unabhängige Hollywood-Karriere anstrebten.

John Frankenheimer, der 1964 den Politthriller Sieben Tage im Mai drehte, hatte in der Vergangenheit nicht gut mit Lancaster zusammengearbeitet und wollte ihn ursprünglich nicht in diesem Film haben. Douglas war jedoch der Meinung, dass Lancaster zu der Rolle passen würde, und „bat mich, es mir noch einmal zu überlegen“, so Frankenheimer, und er gab Lancaster dann die farbenprächtige Rolle. „Es stellte sich heraus, dass Burt Lancaster und ich uns bei diesem Film prächtig verstanden“, sagte er später.

1967 spielte Douglas an der Seite von John Wayne in dem von Burt Kennedy gedrehten Western The War Wagon.

In The Arrangement (1969), einem Drama unter der Regie von Elia Kazan und basierend auf seinem gleichnamigen Roman, spielte Douglas einen gequälten Werbefachmann, mit Faye Dunaway als Co-Star. Der Film kam an den Kinokassen schlecht weg und erhielt überwiegend negative Kritiken. Dunaway war der Meinung, dass viele der Kritiken unfair waren, und schrieb in ihrer Biografie: „Ich kann es nicht verstehen, wenn die Leute Kirks Leistung kritisieren, denn ich finde, dass er in dem Film großartig ist“, und fügte hinzu, dass „er der klügste Mensch ist, den ich je in der Schauspielbranche getroffen habe“. Sie sagt, dass seine „pragmatische Herangehensweise an die Schauspielerei“ später eine „Philosophie war, die schließlich auf mich abfärbte.“

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1970-2020

In den 1970er Jahren spielte er in Filmen wie There Was a Crooked Man… (1970) und The Light at the Edge of the World (1971). Sein Regiedebüt gab er in Scalawag. (1973) und führte anschließend auch bei Posse (1975) Regie, in dem er neben Bruce Dern die Hauptrolle spielte.

1980 spielte er in The Final Countdown den kommandierenden Offizier des Flugzeugträgers USS Nimitz, der durch die Zeit bis zum Tag vor dem Angriff auf Pearl Harbor 1941 reist. Der Film wurde von seinem Sohn Peter Douglas produziert. Er spielte auch eine Doppelrolle in The Man from Snowy River (1982), einem australischen Film, der von der Kritik gelobt und mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet wurde.

1986 kam er mit seinem langjährigen Co-Star Burt Lancaster in der Kriminalkomödie Tough Guys wieder zusammen, in der auch Charles Durning und Eli Wallach mitwirkten. Es war die letzte Zusammenarbeit zwischen Douglas und Lancaster, die eine Partnerschaft von mehr als 40 Jahren beendete. Im selben Jahr moderierte er (zusammen mit Angela Lansbury) die Ehrung der New Yorker Philharmoniker zum 100-jährigen Bestehen der Freiheitsstatue. Die Sinfonie wurde von Zubin Mehta dirigiert.

1988 spielte Douglas in einer Fernsehverfilmung von Inherit the Wind an der Seite von Jason Robards und Jean Simmons. Der Film wurde mit zwei Emmy Awards ausgezeichnet. In den 1990er Jahren spielte Douglas weiterhin in verschiedenen Spielfilmen mit. Dazu gehörte 1992 The Secret, ein Fernsehfilm über einen Großvater und seinen Enkel, die beide mit Legasthenie zu kämpfen haben. Im selben Jahr spielte er den Onkel von Michael J. Fox in der Komödie Greedy. Im Video zum Don-Henley-Song „The Garden of Allah“ trat er als Teufel auf. Nachdem er 1996 im Alter von 79 Jahren einen schweren Schlaganfall erlitten hatte, der seine Sprachfähigkeit beeinträchtigte, wollte Douglas immer noch Filme machen. Er unterzog sich einer jahrelangen Stimmtherapie und drehte 1999 Diamonds, in dem er einen alten Preisboxer spielte, der sich von einem Schlaganfall erholte. In der Hauptrolle war seine langjährige Freundin Lauren Bacall zu sehen, mit der er schon seit seinen frühen Jahren befreundet war.

Im Jahr 2003 produzierten Michael und Joel Douglas den Film It Runs in the Family, in dem neben Kirk verschiedene Familienmitglieder mitspielen, darunter Michael, Michaels Sohn Cameron und seine 50 Jahre ältere Frau Diana Dill, die seine Frau spielt. Sein letzter Auftritt in einem Spielfilm war 2004 in dem Film Illusion von Michael Goorjian, in dem er einen sterbenden Filmregisseur darstellt, der gezwungen ist, sich Episoden aus dem Leben seines Sohnes anzusehen, den er nicht anerkennen wollte. Seine letzte Rolle auf der Leinwand war der Fernsehfilm Empire State Building Murders, der 2008 veröffentlicht wurde. Im März 2009, im Alter von 92 Jahren, führte Douglas eine autobiografische Ein-Mann-Show, Before I Forget, im Kirk Douglas Theatre der Center Theatre Group in Culver City, Kalifornien, auf. Die vier Aufführungen wurden gefilmt und zu einem Dokumentarfilm verarbeitet, der im Januar 2010 erstmals gezeigt wurde.

Am 9. Dezember 2016 feierte er seinen 100. Geburtstag im Beverly Hills Hotel, zusammen mit einigen seiner Freunde, darunter Don Rickles, Jeffrey Katzenberg und Steven Spielberg, sowie Douglas“ Frau Anne, seinem Sohn Michael und seiner Schwiegertochter Catherine Zeta-Jones. Douglas wurde von seinen Gästen als immer noch in guter Verfassung beschrieben, so dass er selbstbewusst zur Feier in den Sunset Room gehen konnte.

Douglas erschien bei den Golden Globes 2018 mit seiner Schwiegertochter Catherine Zeta-Jones, ein seltener öffentlicher Auftritt in seinem letzten Lebensjahrzehnt. Er erhielt stehende Ovationen und half Zeta-Jones bei der Verleihung des Preises für das „Beste Drehbuch – Kinofilm“.

Douglas erklärte, dass der Schlüssel zum Erfolg in der Schauspielerei Entschlossenheit und Einsatz sind: „Man muss wissen, wie man funktioniert und wie man sich selbst erhält, und man muss lieben, was man tut. Aber ein Schauspieler braucht auch viel Glück. Ich habe dieses Glück gehabt.“ Douglas hatte eine große Vitalität und erklärte, dass „es viel von einem abverlangt, in diesem Geschäft zu arbeiten. Viele Leute bleiben auf der Strecke, weil sie nicht die Energie haben, ihr Talent aufrechtzuerhalten.“

Diese Einstellung zur Schauspielerei wurde mit Champion (1949) deutlich. Mit dieser einen Rolle, so schreibt der Biograf John Parker, stieg er vom Star in die „Superliga“ auf, wo sein Stil in „deutlichem Kontrast zu den anderen Hauptdarstellern Hollywoods zu dieser Zeit“ stand. Sein plötzlicher Aufstieg wird erklärt und mit dem von Jack Nicholson verglichen:

Einmischende Regisseure ignorierte er praktisch. Er bereitete sich privat auf jede Rolle vor, die er spielte, so dass er, wenn die Kameras bereit waren, angemessen, manche würden sagen egoistisch und sogar selbstsüchtig, inspiriert war, jede Szene in einer Weise zu stehlen, die in der heutigen Zeit mit dem Modus Operandi von Jack Nicholson vergleichbar ist.

Als Schauspieler vertiefte er sich in jede Rolle, sezierte nicht nur seinen eigenen Text, sondern auch alle Teile des Drehbuchs, um zu prüfen, ob die Rolle richtig war, und er war bereit, mit einem Regisseur zu streiten, wenn er sich im Recht fühlte. Melville Shavelson, Produzent und Regisseur von Cast a Giant Shadow (1966), sagte, dass er nicht lange brauchte, um zu erkennen, was sein Hauptproblem bei der Regie von Douglas sein würde:

Kirk Douglas war intelligent. Wenn ich mit Schauspielern über ein Drehbuch spreche, muss ich immer daran denken, dass sie nie den Text der anderen Schauspieler gelesen haben, so dass ihre Vorstellung von der Geschichte etwas verschwommen ist. Kirk hatte nicht nur den Text aller Darsteller gelesen, sondern auch die Regieanweisungen … Kirk, so erfuhr ich, las immer jedes Wort, diskutierte jedes Wort, argumentierte immer über jede Szene, bis er von ihrer Richtigkeit überzeugt war. … Er hörte zu, also war es notwendig, jede Minute zu kämpfen.

Die meiste Zeit seiner Karriere erfreute sich Douglas einer guten Gesundheit und eines scheinbar unerschöpflichen Energievorrats. Einen Großteil dieser Vitalität führte er auf seine Kindheit und seine Zeit vor der Schauspielerei zurück: „Der Antrieb, der mich aus meiner Heimatstadt und durch das College gebracht hat, ist Teil des Aufbaus, den ich in meiner Arbeit verwende. Es ist ein ständiger Kampf, und er ist hart.“ Die Anforderungen, die er an andere stellte, waren jedoch Ausdruck der Anforderungen, die er an sich selbst stellte und die ihre Wurzeln in seiner Jugend hatten. „Es hat Jahre gedauert, bis ich mich darauf konzentrieren konnte, ein Mensch zu sein – ich war zu sehr damit beschäftigt, um Geld und Essen zu schnorren und darum zu kämpfen, mich zu verbessern.

Die Schauspielerin Lee Grant, die mit ihm zusammen gespielt und später einen Dokumentarfilm über ihn und seine Familie gedreht hat, stellt fest, dass sein Vater seinen Erfolg nicht einmal anerkennen wollte, nachdem er weltweit berühmt geworden war. Er sagte „nichts. Niemals.“ Auch Douglas“ Frau Anne führt die Energie, die er der Schauspielerei widmet, auf seine harte Kindheit zurück:

Er wurde von seiner Mutter und seinen Schwestern aufgezogen, und als Schuljunge musste er arbeiten, um die Familie zu unterstützen. Ich glaube, ein Teil von Kirks Leben war ein monströser Versuch, sich zu beweisen und in den Augen seines Vaters Anerkennung zu finden … Nicht einmal vier Jahre Psychoanalyse konnten etwas an den Trieben ändern, die mit dem Wunsch begannen, sich zu beweisen.

Douglas verdankt es seiner Mutter Bryna, dass sie ihm beigebracht hat, wie wichtig es ist, „auf sich selbst zu setzen“, und er hat ihren Rat beim Filmemachen beherzigt. Bryna Productions wurde ihr zu Ehren benannt. Douglas erkannte, dass sein intensiver Schauspielstil so etwas wie ein Schutzschild war: „Die Schauspielerei ist der direkteste Weg, der Realität zu entfliehen, und in meinem Fall war sie ein Mittel, um einem tristen und trostlosen Hintergrund zu entkommen.“

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In The Ragman“s Son bezeichnete sich Douglas als „Hurensohn“ und fügte hinzu: „Ich bin wahrscheinlich der unbeliebteste Schauspieler in Hollywood. Und ich fühle mich ziemlich gut dabei. Denn das bin ich…. Ich wurde aggressiv geboren, und ich werde wohl auch aggressiv sterben. Burt Lancaster bemerkte einmal: „Kirk wäre der erste, der Ihnen sagen würde, dass er ein sehr schwieriger Mann ist. Und ich wäre der zweite.“ Douglas“ forsche Persönlichkeit wird auf seine schwierige Erziehung in ärmlichen Verhältnissen und seinen aggressiven, alkoholkranken Vater zurückgeführt, der Kirk schon als kleines Kind vernachlässigte. Douglas sagt: „In mir brodelte eine Menge Wut, die ich nicht zu zeigen wagte, weil sie in meinem Vater noch viel größer und stärker war“. Douglas“ Disziplin, Witz und Sinn für Humor wurden ebenfalls oft anerkannt.

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Eheschließungen und Kinder

Douglas und seine erste Frau, Diana Dill, heirateten am 2. November 1943. Sie bekamen zwei Söhne, den Schauspieler Michael Douglas und den Produzenten Joel Douglas, und ließen sich 1951 scheiden. Danach lernte er in Paris die Produzentin Anne Buydens (23. April 1919, Hannover, Deutschland) kennen, als er vor Ort in Act of Love spielte. Sie war ursprünglich aus Deutschland geflohen, um dem Nationalsozialismus zu entkommen, und überlebte, indem sie ihre mehrsprachigen Kenntnisse in einem Filmstudio einsetzte, um Übersetzungen für Untertitel zu erstellen. Sie heirateten am 29. Mai 1954. Im Jahr 2014 feierten sie ihren 60. Hochzeitstag in der Greystone Mansion in Beverly Hills. Sie hatten zwei Söhne, Peter, einen Produzenten, und Eric, einen Schauspieler, der am 6. Juli 2004 im Alter von 46 Jahren an einer Überdosis Alkohol und Drogen starb. 2017 veröffentlichte das Paar ein Buch, Kirk and Anne: Letters of Love, Laughter and a Lifetime in Hollywood (Briefe von Liebe, Lachen und einem Leben in Hollywood), das intime Briefe enthüllt, die sie über die Jahre hinweg geteilt haben. Während ihrer Ehe hatte Douglas Affären mit anderen Frauen, darunter mehrere Hollywood-Stars, obwohl er seine Untreue nie vor seiner Frau verbarg, die sie akzeptierte und erklärte: „Als Europäer habe ich verstanden, dass es unrealistisch ist, in einer Ehe völlige Treue zu erwarten.“

In seiner früheren Autobiographie, The Ragman“s Son, erinnerte er sich: „Vor Jahren versuchte ich zu vergessen, dass ich Jude war“, aber später in seiner Karriere begann er „sich damit auseinanderzusetzen, was es bedeutet, Jude zu sein“, was zu einem Thema in seinem Leben wurde. In einem Interview im Jahr 2000 erklärte er diesen Wandel:

Obwohl seine Kinder nichtjüdische Mütter hatten, erklärte Douglas, dass sie sich seiner „tiefen Überzeugungen“ kulturell bewusst waren und er nie versuchte, ihre eigenen religiösen Entscheidungen zu beeinflussen. Douglas“ Frau Anne konvertierte zum Judentum, bevor sie 2004 ihr Ehegelübde erneuerten. Douglas feierte 1999 im Alter von 83 Jahren eine zweite Bar-Mitzvah-Zeremonie: 125

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Douglas und seine Frau spendeten während seiner Karriere für verschiedene gemeinnützige Zwecke und planten, den Großteil ihres Nettovermögens von 80 Millionen Dollar zu spenden. Zu den Spenden gehörten auch die an seine ehemalige High School und sein College. Im September 2001 half er bei der Finanzierung des Musicals Amsterdam Oratorio seiner High School, das von Maria Riccio Bryce komponiert wurde, die 1968 den Kirk Douglas Award der Thespian Society der Schule gewann. Im Jahr 2012 spendete er der St. Lawrence University, seiner Alma Mater, 5 Millionen Dollar. Die Hochschule verwendete die Spende für den Stipendienfonds, den er 1999 ins Leben gerufen hatte.

Er spendete für verschiedene Schulen, medizinische Einrichtungen und andere gemeinnützige Organisationen in Südkalifornien. Dazu gehörte der Wiederaufbau von über 400 Spielplätzen des Los Angeles Unified School District, die veraltet und renovierungsbedürftig waren. Die Douglases gründeten das Anne Douglas Center für obdachlose Frauen bei der Los Angeles Mission, das Hunderten von Frauen geholfen hat, ihr Leben zu ändern. In Culver City eröffneten sie im Jahr 2004 das Kirk Douglas Theatre. Sie unterstützten das Anne Douglas Childhood Center im Sinai-Tempel von Westwood. Im März 2015 spendeten Douglas und seine Frau 2,3 Millionen Dollar an das Children“s Hospital Los Angeles.

Seit Anfang der 1990er Jahre haben Kirk und Anne Douglas bis zu 40 Millionen Dollar an Harry“s Haven, eine Alzheimer-Behandlungseinrichtung in Woodland Hills, gespendet, um die Patienten des Motion Picture Home zu versorgen. Anlässlich seines 99. Geburtstags am 9. Dezember 2015 spendeten sie weitere 15 Millionen Dollar, um die Einrichtung um einen neuen zweistöckigen Kirk Douglas Care Pavilion zu erweitern.

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Douglas bloggte von Zeit zu Zeit. Ursprünglich auf Myspace, wurden seine Beiträge ab 2012 von der Huffington Post gehostet. Seit 2008 gilt er als der älteste prominente Blogger der Welt.

Douglas starb am 5. Februar 2020 im Alter von 103 Jahren in seinem Haus in Beverly Hills, Kalifornien, im Kreise seiner Familie. Seine Todesursache wurde geheim gehalten. Die Beerdigung von Douglas fand am 7. Februar 2020, zwei Tage nach seinem Tod, auf dem Westwood Village Memorial Park Cemetery statt. Er wurde in der gleichen Grabstätte wie sein Sohn Eric beigesetzt. Am 29. April 2021 starb seine Frau Anne und wurde neben ihm und ihrem Sohn beigesetzt.

AFI Life Achievement Award

Golden Globes

Emmy-Auszeichnungen

1983 erhielt Douglas den S. Roger Horchow Award for Greatest Public Service by a Private Citizen, eine Auszeichnung, die jährlich von Jefferson Awards verliehen wird. 1996 erhielt Douglas einen Ehren-Oscar für „50 Jahre als moralische und kreative Kraft in der Filmbranche“. Die Auszeichnung wurde von Produzent und Regisseur Steven Spielberg überreicht.

Quellen