Maria Theresia

gigatos | November 24, 2021

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Zusammenfassung

Maria Theresia Walburga Amalia Christina (13. Mai 1717 – 29. November 1780) war von 1740 bis zu ihrem Tod im Jahr 1780 Herrscherin der habsburgischen Länder und die einzige Frau, die dieses Amt innehatte. Sie war die Herrscherin über Österreich, Ungarn, Kroatien, Böhmen, Siebenbürgen, Mantua, Mailand, Lodomerien und Galizien, die österreichischen Niederlande und Parma. Durch Heirat war sie Herzogin von Lothringen, Großherzogin der Toskana und Kaiserin des Heiligen Römischen Reiches.

Maria Theresia begann ihre 40-jährige Regentschaft, als ihr Vater, Kaiser Karl VI, im Oktober 1740 starb. Karl VI. ebnete den Weg für ihre Thronbesteigung mit der Pragmatischen Sanktion von 1713 und verbrachte seine gesamte Regierungszeit damit, diese zu sichern. Er missachtete den Rat von Prinz Eugen von Savoyen, der der Meinung war, dass ein starkes Militär und eine reiche Staatskasse wichtiger seien als bloße Unterschriften. Schließlich hinterließ Karl VI. einen geschwächten und verarmten Staat, insbesondere durch den Polnischen Erbfolgekrieg und den Russisch-Türkischen Krieg (1735-1739). Nach seinem Tod lehnten Sachsen, Preußen, Bayern und Frankreich die Sanktion ab, die sie zu seinen Lebzeiten anerkannt hatten. Friedrich II. von Preußen (der für den größten Teil der Regierungszeit Maria Theresias zu ihrem größten Rivalen wurde) fiel prompt in die wohlhabende habsburgische Provinz Schlesien ein und nahm sie in dem siebenjährigen Konflikt ein, der als Österreichischer Erbfolgekrieg bekannt wurde. Trotz der ernsten Lage gelang es ihr, sich die lebenswichtige Unterstützung der Ungarn für die Kriegsanstrengungen zu sichern. Im Verlauf des Krieges verteidigte Maria Theresia erfolgreich ihre Herrschaft über den größten Teil der Habsburgermonarchie, abgesehen vom Verlust Schlesiens und einiger kleinerer Gebiete in Italien. Maria Theresia versuchte später erfolglos, Schlesien während des Siebenjährigen Krieges zurückzuerobern.

Obwohl von ihr erwartet wurde, dass sie die Macht an ihren Ehemann, Kaiser Franz I., und ihren ältesten Sohn, Kaiser Joseph II., abgibt, die offiziell ihre Mitregenten in Österreich und Böhmen waren, war Maria Theresia die absolute Herrscherin, die mit dem Rat ihrer Berater regierte. Maria Theresia führte mit Hilfe von Wenzel Anton von Kaunitz-Rietberg, Friedrich Wilhelm von Haugwitz und Gerard van Swieten institutionelle, finanzielle, medizinische und pädagogische Reformen durch. Sie förderte auch den Handel und die Entwicklung der Landwirtschaft und reorganisierte das marode österreichische Militär, was Österreichs internationales Ansehen stärkte. Allerdings verachtete sie die Juden und die Protestanten und ordnete bei bestimmten Gelegenheiten deren Ausweisung in entlegene Teile des Reiches an. Außerdem setzte sie sich für die Staatskirche ein und lehnte den religiösen Pluralismus ab. Daher wurde ihr Regime von einigen Zeitgenossen als intolerant kritisiert.

Als zweites und ältestes überlebendes Kind von Kaiser Karl VI. und Elisabeth Christine von Braunschweig-Wolfenbüttel wurde Erzherzogin Maria Theresia am 13. Mai 1717, ein Jahr nach dem Tod ihres älteren Bruders, Erzherzog Leopold, in Wien geboren und noch am selben Abend getauft. Die Kaiserinwitwen, ihre Tante Wilhelmine Amalia von Braunschweig-Lüneburg und ihre Großmutter Eleonore Magdalena von Neuburg, waren ihre Taufpatinnen. In den meisten Beschreibungen ihrer Taufe wird betont, dass das Kind vor ihren Cousinen Maria Josepha und Maria Amalia, den Töchtern des älteren Bruders und Vorgängers von Karl VI, Joseph I, vor den Augen ihrer Mutter Wilhelmine Amalia getragen wurde. Es war klar, dass Maria Theresia ihnen den Rang ablaufen würde, auch wenn ihr Großvater, der römische Kaiser Leopold I., seine Söhne den gegenseitigen Erbfolgepakt unterzeichnen ließ, der den Töchtern des älteren Bruders den Vorrang gab. Ihr Vater war das einzige überlebende männliche Mitglied des Hauses Habsburg und erhoffte sich einen Sohn, der das Aussterben seiner Dynastie verhindern und ihm nachfolgen würde. So war die Geburt Maria Theresias eine große Enttäuschung für ihn und die Wiener Bevölkerung; Karl konnte dieses Gefühl nie überwinden.

Maria Theresia löste Maria Josepha als präsumtive Erbin der habsburgischen Reiche gleich nach ihrer Geburt ab; Karl VI. hatte die Pragmatische Sanktion von 1713 erlassen, die seine Nichten in der Erbfolge hinter seine eigenen Töchter gestellt hatte. Karl holte die Zustimmung der anderen europäischen Mächte zur Enterbung seiner Nichten ein. Sie stellten harte Bedingungen: Im Vertrag von Wien (1731) verlangte Großbritannien, dass Österreich als Gegenleistung für die Anerkennung der Pragmatischen Sanktion die Ostend-Kompanie auflöste. Insgesamt erkannten Großbritannien, Frankreich, Sachsen, die Vereinigten Provinzen, Spanien, Preußen, Russland, Dänemark, Sardinien, Bayern und der Reichstag des Heiligen Römischen Reiches die Sanktion an. Frankreich, Spanien, Sachsen, Bayern und Preußen traten später zurück.

Etwas mehr als ein Jahr nach ihrer Geburt bekam Maria Theresia eine Schwester, Maria Anna, und eine weitere, Maria Amalia, wurde 1724 geboren. Die Porträts der kaiserlichen Familie zeigen, dass Maria Theresia Elisabeth Christine und Maria Anna ähnelte. Der preußische Botschafter bemerkte, dass sie große blaue Augen, blondes Haar mit einem leichten Rotstich, einen breiten Mund und einen auffallend kräftigen Körper hatte. Im Gegensatz zu vielen anderen Mitgliedern des Hauses Habsburg waren weder die Eltern noch die Großeltern von Maria Theresia eng miteinander verwandt.

Maria Theresia war ein ernstes und zurückhaltendes Kind, das gerne sang und Bogen schoss. Das Reiten wurde ihr von ihrem Vater verboten, aber sie lernte es später für die ungarische Krönungszeremonie. Die kaiserliche Familie veranstaltete Opernaufführungen, die oft von Karl VI. dirigiert wurden, und an denen sie gerne teilnahm. Ihre Ausbildung wurde von Jesuiten beaufsichtigt. Zeitgenossen hielten ihr Latein für recht gut, aber in allen anderen Bereichen wurde sie von den Jesuiten nicht gut erzogen. Ihre Rechtschreibung und Zeichensetzung waren unkonventionell, und es fehlte ihr an dem förmlichen Auftreten und der Sprache, die ihre habsburgischen Vorgänger ausgezeichnet hatten. Maria Theresia entwickelte eine enge Beziehung zu Gräfin Marie Karoline von Fuchs-Mollard, die sie in Etikette unterrichtete. Sie wurde im Zeichnen, Malen, Musizieren und Tanzen unterrichtet – jene Disziplinen, die sie auf die Rolle der Königingemahlin vorbereiten sollten. Ihr Vater erlaubte ihr ab ihrem 14. Lebensjahr, an den Sitzungen des Rates teilzunehmen, besprach aber nie die Staatsgeschäfte mit ihr. Obwohl er die letzten Jahrzehnte seines Lebens damit verbracht hatte, Maria Theresias Erbe zu sichern, bereitete Karl seine Tochter nie auf ihre zukünftige Rolle als Herrscherin vor.

Die Frage der Verheiratung Maria Theresias wurde schon in ihrer Kindheit gestellt. Zunächst galt Leopold Clemens von Lothringen als geeigneter Bewerber, der 1723 nach Wien reisen und die Erzherzogin treffen sollte. Diese Pläne wurden durch seinen Tod an den Pocken vereitelt.

Leopold Clemens jüngerer Bruder, Franz Stephan, wurde nach Wien eingeladen. Obwohl Franz Stephan sein bevorzugter Kandidat für die Hand Maria Theresias war, zog der Kaiser andere Möglichkeiten in Betracht. Religiöse Differenzen hinderten ihn daran, die Ehe seiner Tochter mit dem protestantischen Prinzen Friedrich von Preußen zu arrangieren. Im Jahr 1725 verlobte er sie mit Karl von Spanien und ihre Schwester Maria Anna mit Philipp von Spanien. Andere europäische Mächte zwangen ihn, den Pakt, den er mit der spanischen Königin Elisabeth Farnese geschlossen hatte, aufzukündigen. Maria Theresia, die sich Franz Stephan angenähert hatte, war erleichtert.

Franz Stephan blieb bis 1729 am kaiserlichen Hof, als er den lothringischen Thron bestieg, wurde aber erst am 31. Januar 1736, während des Polnischen Erbfolgekriegs, offiziell um die Hand Maria Theresias angehalten. Ludwig XV. von Frankreich verlangte von Maria Theresias Verlobtem die Abtretung seines angestammten Herzogtums Lothringen, um seinem Schwiegervater Stanislaus I., der als König von Polen abgesetzt worden war, entgegenzukommen. Franz Stephan sollte nach dem Tod des kinderlosen Großherzogs Gian Gastone de“ Medici das Großherzogtum Toskana erhalten. Das Paar heiratete am 12. Februar 1736.

Die Liebe der Herzogin von Lothringen zu ihrem Mann war stark und besitzergreifend. In den Briefen, die sie ihm kurz vor ihrer Heirat schickte, drückte sie ihre Sehnsucht nach ihm aus; seine Briefe hingegen waren stereotyp und formell. Sie war sehr eifersüchtig auf ihren Mann und seine Untreue war das größte Problem ihrer Ehe, wobei Maria Wilhelmina, Prinzessin von Auersperg, seine bekannteste Mätresse war.

Nach dem Tod von Gian Gastone am 9. Juli 1737 trat Franz Stephan Lothringen ab und wurde Großherzog der Toskana. Im Jahr 1738 schickte Karl VI. das junge Paar zu seinem offiziellen Einzug in die Toskana. Zur Feier des Tages wurde an der Porta Galla ein Triumphbogen errichtet, der heute noch steht. Ihr Aufenthalt in Florenz war nur kurz. Karl VI. rief sie bald zurück, da er befürchtete, er könnte sterben, während seine Erbin weit weg in der Toskana weilte. Im Sommer 1738 erlitt Österreich im laufenden Russisch-Türkischen Krieg Niederlagen. Die Türken machten die österreichischen Erfolge in Serbien, der Walachei und Bosnien zunichte. In Wien kam es zu Unruhen wegen der Kosten des Krieges. Franz Stephan wurde im Volk verachtet, da man ihn für einen feigen französischen Spion hielt. Der Krieg wurde im folgenden Jahr mit dem Vertrag von Belgrad beendet.

Karl VI. starb am 20. Oktober 1740, wahrscheinlich an einer Pilzvergiftung. Er hatte den Rat des Prinzen Eugen von Savoyen ignoriert, der ihm nahegelegt hatte, sich auf die Auffüllung der Staatskasse und die Ausrüstung der Armee zu konzentrieren, anstatt die Unterschriften der anderen Monarchen zu sammeln. Der Kaiser, der seine gesamte Regierungszeit damit verbracht hatte, die Pragmatische Sanktion zu sichern, hinterließ Österreich in einem verarmten Zustand, der durch den jüngsten Türkenkrieg und den Polnischen Erbfolgekrieg in den Bankrott getrieben worden war; die Staatskasse enthielt nur 100.000 Gulden, die von seiner Witwe eingefordert wurden. Auch das Heer war durch diese Kriege geschwächt worden; statt der vollen Zahl von 160.000 Mann war die Armee auf etwa 108.000 Mann geschrumpft, die in kleinen Gebieten von den österreichischen Niederlanden bis Siebenbürgen und von Schlesien bis zur Toskana verstreut waren. Außerdem waren sie schlecht ausgebildet und es fehlte an Disziplin. Später machte Maria Theresia sogar eine Bemerkung: „Was den Zustand betrifft, in dem ich die Armee vorfand, so kann ich ihn nicht beschreiben.“

Maria Theresia befand sich in einer schwierigen Situation. Sie wusste nicht genug über Staatsangelegenheiten, und sie war sich der Schwäche der Minister ihres Vaters nicht bewusst. Sie beschloss, sich auf den Rat ihres Vaters zu verlassen, seine Berater beizubehalten und sich in anderen Angelegenheiten auf ihren Mann zu verlassen, den sie für erfahrener hielt. Beide Entscheidungen hat sie später bereut. Zehn Jahre später erinnerte sich Maria Theresia in ihrem Politischen Testament an die Umstände, unter denen sie aufgestiegen war: „Ich fand mich ohne Geld, ohne Kredit, ohne Heer, ohne eigene Erfahrung und Kenntnisse und schließlich auch ohne jeden Rat, denn jeder wollte zunächst abwarten, wie sich die Dinge entwickeln würden.“

Sie verwarf die Möglichkeit, dass andere Länder versuchen könnten, ihre Gebiete an sich zu reißen, und begann sofort, sich die Kaiserwürde zu sichern. Da eine Frau nicht zur römischen Kaiserin gewählt werden konnte, wollte Maria Theresia das Kaiseramt für ihren Ehemann sichern, aber Franz Stephan besaß nicht genug Land oder Rang im Heiligen Römischen Reich. Um ihn für den Kaiserthron wählbar zu machen und ihm die Teilnahme an den Kaiserwahlen als Kurfürst von Böhmen zu ermöglichen (was ihr aufgrund ihres Geschlechts nicht möglich war), machte Maria Theresia Franz Stephan am 21. November 1740 zum Mitregenten der österreichischen und böhmischen Länder. Es dauerte mehr als ein Jahr, bis der ungarische Reichstag Franz Stephan als Mitregenten akzeptierte, da die Souveränität Ungarns nicht geteilt werden konnte. Trotz ihrer Liebe zu Franz Stephan und seiner Stellung als Mitregent erlaubte Maria Theresia ihrem Mann nie, über Staatsangelegenheiten zu entscheiden, und schloss ihn oft aus den Ratssitzungen aus, wenn sie nicht einer Meinung waren.

Die erste Demonstration der Autorität der neuen Königin war der Huldigungsakt der niederösterreichischen Stände am 22. November 1740. Es handelte sich dabei um eine aufwendige öffentliche Veranstaltung, die als formale Anerkennung und Legitimation ihrer Thronbesteigung diente. Der Lehnseid auf Maria Theresia wurde am selben Tag in der Ritterstube der Hofburg abgelegt.

Unmittelbar nach ihrer Thronbesteigung brachen mehrere europäische Herrscher, die Maria Theresia als Erbin anerkannt hatten, ihre Versprechen. Königin Elisabeth von Spanien und Kurfürst Karl Albert von Bayern, der mit Maria Theresias entrechteter Cousine Maria Amalia verheiratet war und von Kaiserin Wilhelmine Amalia unterstützt wurde, begehrten Teile ihres Erbes. Maria Theresia erreichte im November 1740 die Anerkennung durch König Karl Emanuel III. von Sardinien, der die Pragmatische Sanktion zu Lebzeiten ihres Vaters nicht akzeptiert hatte.

Im Dezember fiel Friedrich II. von Preußen in das Herzogtum Schlesien ein und forderte Maria Theresia auf, es abzutreten, und drohte ihr, sich ihren Feinden anzuschließen, sollte sie sich weigern. Maria Theresia beschloss, um die an Bodenschätzen reiche Provinz zu kämpfen. Friedrich bot sogar einen Kompromiss an: Er würde Maria Theresias Rechte verteidigen, wenn sie ihm zumindest einen Teil von Schlesien abtreten würde. Franz Stephan war bereit, eine solche Vereinbarung in Betracht zu ziehen, die Königin und ihre Berater jedoch nicht, da sie befürchteten, dass ein Verstoß gegen die Pragmatische Sanktion das gesamte Dokument ungültig machen würde. Die Entschlossenheit Maria Theresias versicherte Franz Stephan bald, dass sie um Schlesien kämpfen sollten, und sie war zuversichtlich, dass sie „das Juwel des Hauses Österreich“ behalten würde. Der daraus resultierende Krieg mit Preußen ist als Erster Schlesischer Krieg bekannt. Der Einmarsch Friedrichs in Schlesien war der Beginn einer lebenslangen Feindschaft; sie bezeichnete ihn als „diesen bösen Mann“.

Da es Österreich an erfahrenen Militärs mangelte, entließ Maria Theresia Marschall Neipperg, der von ihrem Vater wegen seiner schlechten Leistungen im Türkenkrieg inhaftiert worden war. Neipperg übernahm im März das Kommando über die österreichischen Truppen. In der Schlacht von Mollwitz im April 1741 erlitten die Österreicher eine vernichtende Niederlage. Frankreich entwirft einen Plan zur Aufteilung Österreichs zwischen Preußen, Bayern, Sachsen und Spanien: Böhmen und Oberösterreich sollten an Bayern abgetreten werden, und der Kurfürst sollte Kaiser werden, während Mähren und Oberschlesien an das Kurfürstentum Sachsen, Niederschlesien und Glatz an Preußen und die gesamte österreichische Lombardei an Spanien fallen sollten. Marschall Belle-Isle schloss sich Friedrich in Olmütz an. In Wien herrschte Panik, denn keiner von Maria Theresias Beratern hatte mit einem Verrat Frankreichs gerechnet. Franz Stephan drängte Maria Theresia zu einer Annäherung an Preußen, ebenso wie Großbritannien. Maria Theresia willigte nur widerwillig in Verhandlungen ein.

Entgegen allen Erwartungen erhielt die junge Königin bedeutende Unterstützung aus Ungarn. Ihre Krönung zur Königin von Ungarn suo jure fand am 25. Juni 1741 im Dom St. Martin in Pressburg (dem heutigen Bratislava) statt. Sie hatte Monate damit verbracht, die für die Zeremonie erforderlichen Reitkünste zu verfeinern und mit dem Landtag zu verhandeln. Um jene zu besänftigen, die in ihrem Geschlecht ein ernsthaftes Hindernis sahen, nahm Maria Theresia männliche Titel an. So war Maria Theresia in der Nomenklatur Erzherzog und König; normalerweise wurde sie jedoch als Königin bezeichnet.

Im Juli waren die Versöhnungsversuche völlig gescheitert. Maria Theresias Verbündeter, der Kurfürst von Sachsen, wurde nun zu ihrem Feind, und Georg II. erklärte das Kurfürstentum Hannover für neutral. Daher benötigte Maria Theresia Truppen aus Ungarn, um die Kriegsanstrengungen zu unterstützen. Obwohl sie bereits die Bewunderung der Ungarn gewonnen hatte, lag die Zahl der Freiwilligen nur bei einigen Hundert. Da sie diese zu Tausenden oder gar Zehntausenden benötigte, beschloss sie, am 11. September 1741 mit der Stephanskrone vor dem ungarischen Reichstag zu erscheinen. Sie begann ihre Ansprache auf Latein und erklärte, dass „die Existenz des Königreichs Ungarn, unsere eigene Person, unsere Kinder und unsere Krone auf dem Spiel stehen. Von allen verlassen, setzen wir unser einziges Vertrauen in die Treue und den lang erprobten Mut der Ungarn“. Die Reaktion war ziemlich rüpelhaft, die Königin wurde von den Mitgliedern des Landtags befragt und sogar ausgepfiffen; jemand rief, sie solle „lieber den Satan als die Ungarn um Hilfe bitten“. Sie bewies jedoch ihr Talent für theatralische Auftritte, indem sie ihren Sohn und Erben Joseph weinend in den Arm nahm und den zukünftigen König dramatisch zur Verteidigung der „tapferen Ungarn“ übergab. Mit diesem Akt gewann sie die Sympathie der Mitglieder, die erklärten, dass sie für Maria Theresia sterben würden.

1741 teilten die österreichischen Behörden Maria Theresia mit, dass die böhmische Bevölkerung Karl Albert, Kurfürst von Bayern, ihr als Herrscher vorziehen würde. Maria Theresia, verzweifelt und von der Schwangerschaft belastet, schrieb klagend an ihre Schwester: „Ich weiß nicht, ob mir eine Stadt für meine Entbindung bleiben wird.“ Bitter gelobte sie, nichts und niemanden zu schonen, um ihr Reich zu verteidigen, als sie an den böhmischen Kanzler, Graf Philipp Kinsky, schrieb: „Mein Entschluss steht fest. Wir müssen alles aufs Spiel setzen, um Böhmen zu retten.“ Am 26. Oktober nahm der Kurfürst von Bayern Prag ein und erklärte sich zum König von Böhmen. Maria Theresia, die sich damals in Ungarn aufhielt, weinte, als sie vom Verlust Böhmens erfuhr. Karl Albert wurde am 24. Januar 1742 einstimmig zum Kaiser des Heiligen Römischen Reiches gewählt und war damit der einzige Nicht-Habsburger, der dieses Amt seit 1440 innehatte. Die Königin, die die Wahl als Katastrophe betrachtete, überraschte ihre Feinde unvorbereitet, indem sie auf einem Winterfeldzug bestand. Am Tag seiner Wahl zum Kaiser eroberten österreichische Truppen unter Ludwig Andreas von Khevenhüller München, die Hauptstadt Karls Alberts.

Der Vertrag von Breslau vom Juni 1742 beendete die Feindseligkeiten zwischen Österreich und Preußen. Nach dem Ende des Ersten Schlesischen Krieges machte die Königin die Rückgewinnung Böhmens bald zu ihrer Priorität. Die französischen Truppen flohen im Winter desselben Jahres aus Böhmen. Am 12. Mai 1743 wurde Maria Theresia im Veitsdom suo jure zur Königin von Böhmen gekrönt.

Preußen wurde durch die österreichischen Vorstöße an der Rheingrenze beunruhigt, und Friedrich fiel erneut in Böhmen ein, was den Zweiten Schlesischen Krieg auslöste; im August 1744 plünderten preußische Truppen Prag. Die französischen Pläne zerschlugen sich, als Karl Albert im Januar 1745 starb. Im Mai überrannten die Franzosen die österreichischen Niederlande.

Franz Stephan wurde am 13. September 1745 zum Kaiser des Heiligen Römischen Reiches gewählt. Preußen erkannte Franz als Kaiser an, und Maria Theresia erkannte den Verlust Schlesiens durch den Vertrag von Dresden im Dezember 1745 erneut an, wodurch der Zweite Schlesische Krieg beendet wurde. Der weitere Krieg zog sich noch drei Jahre hin, mit Kämpfen in Norditalien und den österreichischen Niederlanden, doch die habsburgischen Kerngebiete Österreich, Ungarn und Böhmen blieben im Besitz Maria Theresias. Der Vertrag von Aachen, der den achtjährigen Konflikt beendete, erkannte Preußen den Besitz von Schlesien an, und Maria Theresia trat das Herzogtum Parma an Philipp von Spanien ab. Frankreich hatte die österreichischen Niederlande erfolgreich erobert, aber Ludwig XV. gab sie an Maria Theresia zurück, um mögliche künftige Kriege mit Österreich zu vermeiden.

Der Einmarsch Friedrichs von Preußen in Sachsen im August 1756 war der Beginn des Dritten Schlesischen Krieges und löste den Siebenjährigen Krieg aus. Maria Theresia und Kaunitz wollten den Krieg mit dem Besitz von Schlesien beenden. Vor Beginn des Krieges war Kaunitz von 1750 bis 1753 als Botschafter nach Versailles geschickt worden, um die Franzosen für sich zu gewinnen. In der Zwischenzeit lehnten die Briten das Ersuchen Maria Theresias ab, ihr bei der Rückgewinnung Schlesiens zu helfen, und Friedrich II. konnte mit ihnen den Vertrag von Westminster (1756) abschließen. Daraufhin beauftragte Maria Theresia Georg Adam, Fürst von Starhemberg, mit der Aushandlung eines Abkommens mit Frankreich. Das Ergebnis war der Erste Vertrag von Versailles vom 1. Mai 1756. Die Bemühungen von Kaunitz und Starhemberg ebneten somit den Weg für eine diplomatische Revolution; zuvor war Frankreich zusammen mit Russland und dem Osmanischen Reich einer der Erzfeinde Österreichs, doch nach dem Vertrag waren sie in einer gemeinsamen Sache gegen Preußen vereint. Historiker machen diesen Vertrag jedoch für die verheerenden Niederlagen Frankreichs im Krieg verantwortlich, da Ludwig XV. verpflichtet war, Truppen in Deutschland zu stationieren und Maria Theresia Subventionen in Höhe von 25-30 Millionen Pfund pro Jahr zu gewähren, die für die österreichischen Kriegsanstrengungen in Böhmen und Schlesien unerlässlich waren.

Am 1. Mai 1757 wurde der Zweite Vertrag von Versailles unterzeichnet, in dem Ludwig XV. versprach, Österreich 130.000 Mann und 12 Millionen Gulden jährlich zur Verfügung zu stellen. Außerdem würden sie den Krieg in Kontinentaleuropa fortsetzen, bis Preußen gezwungen werden könnte, Schlesien und Glatz aufzugeben. Im Gegenzug würde Österreich mehrere Städte in den österreichischen Niederlanden an den Schwiegersohn Ludwigs XV., Philipp von Parma, abtreten, der im Gegenzug seine italienischen Herzogtümer an Maria Theresia abtreten würde.

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Gebärfähige Kinder

Im Laufe von zwanzig Jahren brachte Maria Theresia sechzehn Kinder zur Welt, von denen dreizehn das Säuglingsalter überlebten. Das erste Kind, Maria Elisabeth (1737-1740), wurde ein knappes Jahr nach der Hochzeit geboren. Das Geschlecht des Kindes sorgte für große Enttäuschung, ebenso wie die Geburten von Maria Anna, dem ältesten überlebenden Kind, und Maria Carolina (1740-1741). Während Maria Theresia um ihr Erbe kämpfte, brachte sie einen Sohn zur Welt, Joseph, benannt nach dem Heiligen Joseph, zu dem sie während der Schwangerschaft wiederholt um ein männliches Kind gebetet hatte. Maria Theresias Lieblingskind, Maria Christina, wurde an ihrem 25. Geburtstag geboren, vier Tage vor der Niederlage der österreichischen Armee in Chotusitz. Fünf weitere Kinder wurden während des Krieges geboren: (die zweite) Maria Elisabeth, Karl, Maria Amalia, Leopold und (die zweite) Maria Carolina (geb. & gest. 1748). In dieser Zeit gab es für Maria Theresia keine Ruhepause während der Schwangerschaften oder rund um die Geburten; Krieg und Kinderkriegen wurden gleichzeitig weitergeführt. In der Friedenszeit zwischen dem Österreichischen Erbfolgekrieg und dem Siebenjährigen Krieg wurden fünf Kinder geboren: Maria Johanna, Maria Josepha, (die dritte) Maria Carolina, Ferdinand und Maria Antonia. Ihr letztes Kind, Maximilian Franz, brachte sie während des Siebenjährigen Krieges im Alter von 39 Jahren zur Welt. Maria Theresia behauptete, dass sie selbst in den Krieg gezogen wäre, wenn sie nicht fast immer schwanger gewesen wäre.

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Krankheiten und Todesfälle

Vier von Maria Theresias Kindern starben, bevor sie das Jugendalter erreichten. Ihre älteste Tochter Maria Elisabeth starb im Alter von drei Jahren an Magenkrämpfen. Ihr drittes Kind, die erste von drei Töchtern namens Maria Carolina, starb kurz nach ihrem ersten Geburtstag. Die zweite Maria Carolina wurde erst 1748 geboren. Als sich abzeichnete, dass sie nicht überleben würde, wurden in aller Eile Vorbereitungen getroffen, um sie noch zu Lebzeiten zu taufen, denn nach dem traditionellen katholischen Glauben sind ungetaufte Säuglinge zur Ewigkeit in der Vorhölle verdammt. Maria Theresias Arzt Gerard van Swieten versicherte ihr, dass der Säugling bei der Taufe noch lebte, doch viele am Hof bezweifelten dies.

Maria Theresias Mutter, Kaiserin Elisabeth Christine, starb 1750. Vier Jahre später starb Maria Theresias Gouvernante, Marie Karoline von Fuchs-Mollard. Sie bedankte sich bei Gräfin Fuchs, indem sie sie gemeinsam mit den Mitgliedern der kaiserlichen Familie in der Kaisergruft beisetzen ließ.

Die Pocken waren eine ständige Bedrohung für die Mitglieder der königlichen Familie. Im Juli 1749 überlebte Maria Christina einen Ausbruch der Krankheit, im Januar 1757 folgte Maria Theresias ältester Sohn Joseph. Im Januar 1761 starb ihr zweiter Sohn Karl im Alter von fünfzehn Jahren an der Krankheit. Im Dezember 1762 starb ihre zwölfjährige Tochter Johanna ebenfalls qualvoll an der Krankheit. Im November 1763 starb Josephs erste Frau Isabella an der Krankheit. Josephs zweite Frau Kaiserin Maria Josepha erkrankte im Mai 1767 ebenfalls an der Krankheit und starb eine Woche später. Maria Theresia ignorierte die Ansteckungsgefahr und umarmte ihre Schwiegertochter, bevor das Krankenzimmer für Außenstehende versiegelt wurde.

Maria Theresia hatte sich nämlich bei ihrer Schwiegertochter mit den Pocken angesteckt. In der ganzen Stadt wurde für ihre Genesung gebetet, und in allen Kirchen wurde das Sakrament gespendet. Joseph schlief in einem der Vorzimmer seiner Mutter und verließ ihr Bett kaum. Am 1. Juni wurde Maria Theresia die Sterbesakramente erteilt. Als Anfang Juni die Nachricht eintraf, dass sie die Krise überlebt hatte, war der Jubel am Hof und in der Bevölkerung Wiens groß.

Im Oktober 1767 zeigte auch Maria Theresias fünfzehnjährige Tochter Josepha Anzeichen der Krankheit. Man nahm an, dass sie sich angesteckt hatte, als sie mit ihrer Mutter zum Beten in die Kaisergruft neben dem unverschlossenen Grab der Kaiserin Maria Josepha (Josephs Frau) ging. Erzherzogin Josepha bekam zwei Tage nach dem Besuch der Krypta einen Pockenausschlag und starb bald darauf. An ihrer Stelle sollte Maria Carolina die vorherbestimmte Braut von König Ferdinand IV. von Neapel werden. Maria Theresia gab sich für den Rest ihres Lebens selbst die Schuld am Tod ihrer Tochter, da das Konzept einer verlängerten Inkubationszeit damals noch weitgehend unbekannt war und man glaubte, Josepha habe sich am Körper der verstorbenen Kaiserin mit den Pocken angesteckt. Die letzte in der Familie, die sich mit der Krankheit infizierte, war die vierzehnjährige Elisabeth. Sie erholte sich zwar, war aber von der Krankheit stark vernarbt und mit Pockennarben übersät. Die Pockenverluste Maria Theresias, vor allem in der Epidemie von 1767, waren ausschlaggebend dafür, dass sie Versuche zur Vorbeugung der Krankheit durch Impfung förderte und in der Folge darauf bestand, dass auch die Mitglieder der königlichen Familie geimpft wurden.

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Dynastische Heiratspolitik

Kurz nach der Geburt der jüngeren Kinder wurde Maria Theresia mit der Aufgabe konfrontiert, die älteren Kinder zu verheiraten. Sie führte die Heiratsverhandlungen zusammen mit ihren Kriegszügen und den Staatsaufgaben. Sie benutzte sie als Spielfiguren in dynastischen Spielen und opferte ihr Glück zum Wohle des Staates. Als hingebungsvolle, aber selbstbewusste Mutter schrieb sie allen ihren Kindern mindestens einmal pro Woche und glaubte, dass sie das Recht hatte, über ihre Kinder unabhängig von deren Alter und Rang zu bestimmen.

Im April 1770 heiratete die jüngste Tochter Maria Theresias, Maria Antonia, in Wien den Dauphin von Frankreich, Ludwig, durch Vollmacht. Maria Antonias Erziehung wurde vernachlässigt, und als die Franzosen Interesse an ihr zeigten, bemühte sich ihre Mutter, sie so gut wie möglich über den Hof von Versailles und die Franzosen zu unterrichten. Maria Theresia führte einen vierzehntägigen Briefwechsel mit Maria Antonia, die sich nun Marie Antoinette nannte, in dem sie ihr oft Faulheit und Leichtsinn vorwarf und sie schimpfte, weil sie kein Kind gezeugt hatte.

Maria Theresia war nicht nur gegenüber Marie Antoinette kritisch eingestellt. Sie mochte Leopolds Zurückhaltung nicht und warf ihm oft vor, kalt zu sein. Sie kritisierte Maria Carolina für ihre politischen Aktivitäten, Ferdinand für seinen Mangel an Organisation und Maria Amalia für ihr schlechtes Französisch und ihren Hochmut. Das einzige Kind, mit dem sie nicht ständig schimpfte, war Maria Christina, die das volle Vertrauen ihrer Mutter genoss, obwohl sie ihrer Mutter in einem Punkt nicht gefiel: Sie brachte keine überlebenden Kinder zur Welt.

Einer der größten Wünsche Maria Theresias war es, so viele Enkelkinder wie möglich zu haben, aber zum Zeitpunkt ihres Todes hatte sie nur etwa zwei Dutzend, von denen die ältesten überlebenden Töchter alle nach ihr benannt wurden, mit Ausnahme von Prinzessin Carolina von Parma, ihrer ältesten Enkelin von Maria Amalia.

Wie alle Mitglieder des Hauses Habsburg war Maria Theresia römisch-katholisch und sehr gläubig. Sie glaubte, dass die religiöse Einheit für ein friedliches öffentliches Leben notwendig sei und lehnte die Idee der religiösen Toleranz ausdrücklich ab. Sie trat sogar für eine Staatskirche ein, und zeitgenössische Reisegegner kritisierten ihr Regime als bigott, intolerant und abergläubisch. Sie ließ jedoch nie zu, dass sich die Kirche in das einmischte, was sie als Vorrechte eines Monarchen betrachtete, und hielt Rom auf Distanz. Sie kontrollierte die Auswahl der Erzbischöfe, Bischöfe und Äbte. Insgesamt war die Kirchenpolitik Maria Theresias darauf ausgerichtet, den Vorrang der staatlichen Kontrolle in den Beziehungen zwischen Kirche und Staat zu gewährleisten. Sie wurde auch von jansenistischen Ideen beeinflusst. Einer der wichtigsten Aspekte des Jansenismus war das Eintreten für eine größtmögliche Freiheit der Nationalkirchen von Rom. Obwohl Österreich schon immer die Rechte des Staates gegenüber der Kirche betont hatte, lieferte der Jansenismus eine neue theoretische Rechtfertigung dafür.

Maria Theresia förderte die griechischen Katholiken und betonte ihre Gleichstellung mit den Katholiken der lateinischen Kirche. Obwohl Maria Theresia eine sehr fromme Person war, erließ sie auch Maßnahmen, die übertriebene Frömmigkeit unterdrückten, wie das Verbot der öffentlichen Geißelung. Außerdem schränkte sie die Zahl der religiösen Feiertage und der Mönchsorden erheblich ein.

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Jesuiten

Ihre Beziehung zu den Jesuiten war komplex. Mitglieder dieses Ordens bildeten sie aus, dienten ihr als Beichtväter und überwachten die religiöse Erziehung ihres ältesten Sohnes. In den ersten Jahren von Maria Theresias Herrschaft waren die Jesuiten mächtig und einflussreich. Die Minister der Königin überzeugten sie jedoch, dass der Orden eine Gefahr für ihre monarchische Autorität darstellte. Nicht ohne großes Zögern und Bedauern erließ sie ein Dekret, mit dem sie den Orden aus allen Institutionen der Monarchie verbannte, und setzte es konsequent um. Sie verbot die Veröffentlichung der Bulle von Papst Clemens XIII. zugunsten der Jesuiten und konfiszierte umgehend deren Eigentum, als Papst Clemens XIV. den Orden aufhob.

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Juden

Maria Theresia betrachtete sowohl die Juden als auch die Protestanten als gefährlich für den Staat und versuchte aktiv, sie zu unterdrücken. Sie war wahrscheinlich die antijüdischste Monarchin ihrer Zeit, da sie die traditionellen Vorurteile ihrer Vorfahren geerbt und sich neue angeeignet hatte. Dies war das Ergebnis einer tiefen religiösen Verehrung und wurde zu ihrer Zeit nicht verschwiegen. Im Jahr 1777 schrieb sie über die Juden: „Ich kenne keine größere Plage als diese Rasse, die durch ihren Betrug, ihren Wucher und ihren Geiz meine Untertanen in die Armut treibt. Daher sollen die Juden so weit wie möglich ferngehalten und gemieden werden.“ Ihr Hass ging so weit, dass sie bereit war, protestantische Geschäftsleute und Finanziers in Wien zu dulden, wie etwa den aus der Schweiz stammenden Johann Fries, da sie sich von den jüdischen Finanziers lösen wollte.

Im Dezember 1744 schlug sie ihren Ministern die Ausweisung der Juden aus Österreich und Böhmen vor. Zunächst wollte sie alle Juden bis zum 1. Januar deportieren, doch nachdem sie den Rat ihrer Minister angenommen hatte, die sich über die Zahl der künftigen Deportierten, die bis zu 50.000 betragen könnte, Sorgen machten, verschob sie den Termin auf Juni. Die Ausweisungsbefehle wurden erst 1748 aufgrund des Drucks anderer Länder, darunter Großbritannien, zurückgenommen. Außerdem ordnete sie die Deportation von rund 20.000 Juden aus Prag an, da sie beschuldigt wurden, während der bayerisch-französischen Besetzung im Österreichischen Erbfolgekrieg illoyal gewesen zu sein. Der Befehl wurde dann auf alle Juden in Böhmen und den größeren Städten Mährens ausgedehnt, obwohl er später mit Ausnahme der Prager Juden, die bereits ausgewiesen worden waren, wieder zurückgezogen wurde.

Im dritten Jahrzehnt ihrer Herrschaft erließ Maria Theresia unter dem Einfluss ihres jüdischen Höflings Abraham Mendel Theben Edikte, die ihren jüdischen Untertanen einen gewissen staatlichen Schutz boten. Ihre Handlungen in der Spätphase ihrer Herrschaft stehen im Gegensatz zu ihren frühen Ansichten. Sie verbot 1762 die gewaltsame Bekehrung jüdischer Kinder zum Christentum, und 1763 verbot sie katholischen Geistlichen, von ihren jüdischen Untertanen Surplice-Gebühren zu verlangen. 1764 ordnete sie die Freilassung der Juden an, die wegen einer Blutverleumdung im Dorf Orkuta inhaftiert worden waren. Trotz ihrer starken Abneigung gegen Juden unterstützte Maria Theresia jüdische Handels- und Industrieaktivitäten in Österreich. Es gab auch Teile des Reiches, in denen die Juden besser behandelt wurden, wie Triest, Görz und Vorarlberg.

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Protestanten

Im Gegensatz zu Maria Theresias Bemühungen, die Juden zu vertreiben, wollte sie die Protestanten (die sie als Ketzer betrachtete) zum römisch-katholischen Glauben bekehren. Es wurden Kommissionen gebildet, die heimliche Protestanten ausfindig machen und in Arbeitshäusern internieren sollten, wo ihnen die Möglichkeit gegeben werden sollte, sich den anerkannten katholischen Glaubensaussagen anzuschließen. Wenn sie dies akzeptierten, sollten sie in ihre Häuser zurückkehren dürfen. Jedes Anzeichen für eine Rückkehr zum protestantischen Glauben wurde jedoch streng geahndet und führte häufig zur Verbannung. Maria Theresia verbannte Protestanten aus Österreich nach Siebenbürgen, darunter in den 1750er Jahren 2.600 aus Oberösterreich. Ihr Sohn und Mitregent Joseph betrachtete die Religionspolitik seiner Mutter als „ungerecht, pietätlos, unmöglich, schädlich und lächerlich“. Trotz ihrer Politik hinderten sie praktische, demographische und wirtschaftliche Erwägungen daran, die Protestanten in Massen zu vertreiben. Im Jahr 1777 gab sie die Idee der Ausweisung der mährischen Protestanten auf, nachdem Joseph, der gegen ihre Absichten war, damit gedroht hatte, als Kaiser und Mitregent abzudanken. Im Februar 1780, nachdem sich einige Mährer öffentlich zu ihrem Glauben bekannt hatten, forderte Joseph eine allgemeine Religionsfreiheit. Maria Theresia weigerte sich jedoch bis zu ihrem Tod, diese zu gewähren. Im Mai 1780 wurde eine Gruppe von Mährern, die sich anlässlich ihres Geburtstages zu einem Gottesdienst versammelt hatte, verhaftet und nach Ungarn deportiert. Die Religionsfreiheit wurde erst in der von Joseph unmittelbar nach Maria Theresias Tod erlassenen Toleranzerklärung gewährt.

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Östlich-orthodoxe Christen

Die Politik der Regierung Maria Theresias gegenüber ihren ostorthodoxen Untertanen war von besonderen Interessen geprägt, die sich nicht nur auf die komplexe religiöse Situation in verschiedenen südlichen und östlichen Regionen der Habsburgermonarchie bezogen, die von ostorthodoxen Christen, vor allem Serben und Rumänen, bewohnt wurden, sondern auch auf die politischen Bestrebungen des habsburgischen Hofes gegenüber mehreren benachbarten Ländern und Regionen in Südosteuropa, die noch im Besitz des untergehenden Osmanischen Reiches waren und von einer ostorthodoxen Bevölkerung bewohnt wurden.

Die Regierung Maria Theresias bestätigte (1743) alte Privilegien, die ihren ostorthodoxen Untertanen von früheren Habsburger Monarchen (Kaiser Leopold I., Joseph I. und Karl VI.) gewährt worden waren, und hielt sie weiterhin aufrecht, aber gleichzeitig wurden neue Reformen durchgesetzt, die eine viel stärkere staatliche Kontrolle über das serbisch-orthodoxe Metropolitanat von Karlowitz einführten. Diese Reformen wurden durch königliche Patente eingeleitet, die als Regulamentum privilegiorum (1770) und Regulamentum Illyricae Nationis (1777) bekannt wurden, und 1779 durch das Deklaratorische Reskript der Illyrischen Nation abgeschlossen, ein umfassendes Dokument, das alle wichtigen Fragen im Zusammenhang mit dem religiösen Leben ihrer ostorthodoxen Untertanen und der Verwaltung des serbischen Metropolitanats von Karlowitz regelte. Das Reskript von Maria Theresia aus dem Jahr 1779 blieb bis 1868 in Kraft.

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Institutionelle

Maria Theresia war in Staatsangelegenheiten ebenso konservativ wie in religiösen Fragen, aber sie führte bedeutende Reformen durch, um Österreichs militärische und bürokratische Effizienz zu stärken. Sie stellte Friedrich Wilhelm von Haugwitz ein, der das Reich durch die Schaffung eines stehenden Heeres von 108.000 Mann modernisierte, das mit 14 Millionen Gulden aus den Kronländern bezahlt wurde. Die Zentralregierung war für die Finanzierung des Heeres zuständig, obwohl Haugwitz eine Besteuerung des Adels einführte, der bis dahin noch nie Steuern zahlen musste. Nachdem Haugwitz 1749 zum Leiter der neuen zentralen Verwaltungsbehörde (Directorium in publicis et cameralibus) ernannt worden war, leitete er eine radikale Zentralisierung der staatlichen Institutionen bis hinunter auf die Ebene der Kreisämter ein. Dank dieser Bemühungen gab es 1760 eine Klasse von Regierungsbeamten, die rund 10.000 Personen umfasste. Die Lombardei, die österreichischen Niederlande und Ungarn blieben von dieser Reform jedoch fast völlig unberührt. Im Falle Ungarns war Maria Theresia besonders auf ihr Versprechen bedacht, die Privilegien im Königreich zu respektieren, darunter die Steuerfreiheit des Adels.

Angesichts des Scheiterns der Rückeroberung Schlesiens im Siebenjährigen Krieg wurde das Regierungssystem erneut reformiert, um den Staat zu stärken. Das Direktorium wurde 1761 in die Vereinigte österreichische und böhmische Kanzlei umgewandelt, die mit einer eigenen, unabhängigen Justiz und separaten Finanzorganen ausgestattet wurde. Außerdem gründete sie 1762 die Hofkammer neu, ein Finanzministerium, das alle Einnahmen der Monarchie kontrollierte. Darüber hinaus war die Hofrechenskammer mit der Abwicklung aller Finanzkonten betraut. In der Zwischenzeit schuf Maria Theresia 1760 den Staatsrat, der sich aus dem Staatskanzler, drei Mitgliedern des Hochadels und drei Rittern zusammensetzte und als Gremium erfahrener Personen fungierte, die sie berieten. Der Staatsrat hatte keine exekutiven oder legislativen Befugnisse, dennoch zeigte er den Unterschied zwischen der Regierungsform Maria Theresias und jener Friedrichs II. von Preußen. Im Gegensatz zu letzterem war Maria Theresia keine Alleinherrscherin, die als ihr eigener Minister agierte. Preußen sollte diese Regierungsform erst nach 1807 übernehmen.

Maria Theresia verdoppelte die Staatseinnahmen zwischen 1754 und 1764 von 20 auf 40 Millionen Gulden, obwohl ihr Versuch, Klerus und Adel zu besteuern, nur teilweise erfolgreich war. Diese Finanzreformen verbesserten die Wirtschaft erheblich. Nachdem Kaunitz an die Spitze des neuen Staatsrats getreten war, verfolgte er eine Politik der „aristokratischen Aufklärung“, die sich auf Überzeugungsarbeit gegenüber den Ständen stützte, und er war auch bereit, einen Teil der Zentralisierung von Haugwitz zurückzunehmen, um sich bei ihnen beliebt zu machen. Nichtsdestotrotz blieb das Regierungssystem zentralisiert, und eine starke Institution ermöglichte es Kaunitz, die Staatseinnahmen erheblich zu steigern. Im Jahr 1775 erreichte die Habsburgermonarchie erstmals einen ausgeglichenen Haushalt, und 1780 erreichten die habsburgischen Staatseinnahmen 50 Millionen Gulden.

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Medizin

Nachdem Maria Theresia Gerard van Swieten aus den Niederlanden angeworben hatte, stellte er auch einen anderen Niederländer namens Anton de Haen ein, der die Wiener Medizinische Schule gründete. Maria Theresia verbot auch die Anlage neuer Begräbnisstätten ohne vorherige staatliche Genehmigung, um verschwenderischen und unhygienischen Bestattungssitten entgegenzuwirken.

Nach der Pockenepidemie von 1767 förderte sie die Impfung, von der sie durch ihre Korrespondenz mit Maria Antonia, der Kurfürstin von Sachsen, erfahren hatte (die ihrerseits wahrscheinlich durch ihre eigene Korrespondenz mit dem preußischen König Friedrich II. davon wusste). Nachdem sie die Gebrüder Sutton aus England erfolglos eingeladen hatte, ihre Technik in Österreich einzuführen, informierte sich Maria Theresia über die gängigen Praktiken der Pockenimpfung in England. Sie setzte sich über die Einwände von Gerard van Swieten hinweg (der die Wirksamkeit der Technik anzweifelte) und ordnete an, dass sie an vierunddreißig neugeborenen Waisenkindern und siebenundsechzig Waisenkindern im Alter zwischen fünf und vierzehn Jahren erprobt werden sollte. Der Versuch verlief erfolgreich und ergab, dass die Impfung wirksam vor den Pocken schützte und (im Falle der Versuchspersonen) sicher war. Die Kaiserin ordnete daraufhin den Bau eines Impfzentrums an und ließ sich selbst und zwei ihrer Kinder impfen. Sie warb für das Impfen in Österreich, indem sie im Schloss Schönbrunn ein Abendessen für die ersten fünfundsechzig geimpften Kinder gab und die Kinder selbst bediente. Maria Theresia war es zu verdanken, dass sich die ablehnende Haltung der österreichischen Ärzte gegenüber dem Impfen änderte.

Im Jahr 1770 erließ sie eine strenge Regelung für den Verkauf von Giften, und die Apotheker wurden verpflichtet, ein Giftregister zu führen, in dem die Menge und die Umstände jedes Verkaufs festgehalten wurden. Wenn ein Unbekannter versuchte, ein Gift zu kaufen, musste er zwei Leumundszeugen vorweisen, bevor der Verkauf abgewickelt werden konnte. Drei Jahre später verbot sie die Verwendung von Blei in Ess- und Trinkgefäßen; das einzig erlaubte Material für diesen Zweck war reines Zinn.

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Recht

Die Zentralisierung der habsburgischen Regierung erforderte die Schaffung eines einheitlichen Rechtssystems. Zuvor hatten die verschiedenen Länder des habsburgischen Reiches ihre eigenen Gesetze. Diese Gesetze wurden zusammengefasst und der daraus resultierende Codex Theresianus konnte als Grundlage für die Rechtsvereinheitlichung verwendet werden. Im Jahr 1769 wurde die Constitutio Criminalis Theresiana veröffentlicht, eine Kodifizierung des seit dem Mittelalter überlieferten Strafrechtssystems. Dieses Strafgesetzbuch ermöglichte die Wahrheitsfindung durch Folter und stellte auch Hexerei und verschiedene religiöse Vergehen unter Strafe. Obwohl dieses Gesetz in Österreich und Böhmen in Kraft trat, war es in Ungarn nicht gültig.

Ein besonderes Anliegen war ihr die Sexualmoral ihrer Untertanen. So richtete sie 1752 eine Keuschheitskommission ein, um gegen Prostitution, Homosexualität, Ehebruch und sogar Sex zwischen Angehörigen verschiedener Religionen vorzugehen. Diese Kommission arbeitete eng mit der Polizei zusammen und beschäftigte sogar Geheimagenten, um das Privatleben von Männern und Frauen mit schlechtem Ruf zu untersuchen. Sie waren befugt, Bankette, Klubs und private Versammlungen zu durchsuchen und diejenigen zu verhaften, die im Verdacht standen, gegen die gesellschaftlichen Normen zu verstoßen. Zu den Strafen gehörten Auspeitschung, Deportation oder sogar die Todesstrafe.

1776 verbot Österreich die Folter, insbesondere auf Betreiben von Joseph II. Ganz anders als Joseph, aber mit Unterstützung der religiösen Autoritäten, war Maria Theresia gegen die Abschaffung der Folter. Zwischen Barock und Rokoko geboren und aufgewachsen, fiel es ihr schwer, sich in die intellektuelle Sphäre der Aufklärung einzufügen, weshalb sie den humanitären Reformen auf dem Kontinent nur langsam folgte.

Aus institutioneller Sicht gründete sie 1749 das Oberste Gericht als letzte Instanz für alle Erblande.

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Bildung

Während ihrer gesamten Regierungszeit machte Maria Theresia die Förderung der Bildung zu einer Priorität. Zunächst konzentrierte sie sich dabei auf die wohlhabenderen Schichten. Sie erlaubte Nichtkatholiken den Universitätsbesuch und gestattete die Einführung weltlicher Fächer (wie Jura), was den Niedergang der Theologie als Hauptgrundlage der universitären Ausbildung beeinflusste. Darüber hinaus wurden Bildungseinrichtungen geschaffen, um Beamte auf die Arbeit in der staatlichen Bürokratie vorzubereiten: 1746 wurde in Wien das Theresianum gegründet, um Adelssöhne auszubilden, 1751 wurde in Wiener Neustadt eine Militärschule mit dem Namen Theresianische Militärakademie gegründet, und 1754 wurde eine Orientalische Akademie für künftige Diplomaten gegründet.

In den 1770er Jahren wurde die Reform des Schulwesens für alle Bevölkerungsschichten zu einem der wichtigsten politischen Ziele. Stollberg-Rilinger stellt fest, dass insbesondere die Reform der Volksschulen der nachhaltigste Erfolg der späteren Regierungszeit Maria Theresias war und eines der wenigen politischen Vorhaben, bei denen sie nicht in offenem Konflikt mit ihrem Sohn und nominellen Mitregenten Joseph II. stand. Die Notwendigkeit der Reform wurde nach der Volkszählung von 1770/71 deutlich, bei der der weit verbreitete Analphabetismus in der Bevölkerung festgestellt wurde. Maria Theresia wandte sich daraufhin schriftlich an ihren Rivalen Friedrich II. von Preußen, um ihn zu bitten, den schlesischen Schulreformer Johann Ignaz von Felbiger nach Österreich zu holen. Felbigers erste Vorschläge wurden im Dezember 1774 zum Gesetz erhoben. Der österreichische Historiker Karl Vocelka stellte fest, dass die von Maria Theresia durchgeführten Bildungsreformen „tatsächlich auf den Ideen der Aufklärung beruhten“, obwohl der Hintergedanke immer noch darin bestand, „den Bedürfnissen eines absolutistischen Staates gerecht zu werden, da eine immer anspruchsvollere und kompliziertere Gesellschaft und Wirtschaft neue Verwaltungsbeamte, Offiziere, Diplomaten und Spezialisten auf praktisch allen Gebieten erforderte.“

Mit der Reform Maria Theresias wurden weltliche Volksschulen eingeführt, die Kinder beiderlei Geschlechts im Alter von sechs bis zwölf Jahren besuchen mussten. Der Lehrplan konzentrierte sich auf soziale Verantwortung, soziale Disziplin, Arbeitsethik und den Gebrauch der Vernunft anstelle von bloßem Auswendiglernen. Der Unterricht sollte mehrsprachig sein, d. h. die Kinder sollten zunächst in ihrer Muttersprache und in späteren Jahren in Deutsch unterrichtet werden. Die besten Schüler wurden mit Preisen ausgezeichnet, um ihre Fähigkeiten zu fördern. Es wurde auch darauf geachtet, den Status und die Besoldung der Lehrer aufzuwerten, denen es untersagt war, eine Nebenbeschäftigung anzunehmen. Es wurden Lehrerbildungsanstalten eingerichtet, um die Lehrer nach den neuesten Erkenntnissen auszubilden.

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Zensur

Ihr Regime war auch für die Institutionalisierung der Zensur von Publikationen und Bildung bekannt. Der englische Schriftsteller Sir Nathaniel Wraxall schrieb einmal aus Wien: „Die unüberlegte Bigotterie der Kaiserin ist der Hauptgrund für den Mangel. Es ist kaum zu glauben, wie viele Bücher und Werke jeder Art und in jeder Sprache von ihr verboten wurden. Nicht nur Voltaire und Rousseau werden wegen der unmoralischen Tendenz oder des zügellosen Charakters ihrer Schriften in die Liste aufgenommen, sondern viele Autoren, die wir als unauffällig oder harmlos ansehen, erfahren eine ähnliche Behandlung.“ Die Zensur betraf insbesondere Werke, die als gegen die katholische Religion gerichtet galten. Ironischerweise wurde sie dabei von Gerard van Swieten unterstützt, der als „aufgeklärter“ Mann galt.

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Wirtschaft

Maria Theresia war bestrebt, den Lebensstandard des Volkes zu erhöhen, da sie einen kausalen Zusammenhang zwischen dem Lebensstandard der Bauern, der Produktivität und den Staatseinnahmen erkannte. Die habsburgische Regierung unter ihrer Herrschaft versuchte auch, die Industrie durch staatliche Eingriffe zu stärken. Nach dem Verlust Schlesiens wurden Subventionen und Handelsschranken eingeführt, um die Abwanderung der schlesischen Textilindustrie nach Nordböhmen zu fördern. Darüber hinaus wurden die Zunftprivilegien beschnitten und die Binnenzölle auf den Handel reformiert oder abgeschafft (wie im Fall der österreichisch-böhmischen Länder 1775).

Gegen Ende ihrer Regierungszeit unternahm Maria Theresia eine Reform des Systems der Leibeigenschaft, das die Grundlage für die Landwirtschaft in den östlichen Teilen ihrer Länder (insbesondere in Böhmen, Mähren, Ungarn und Galizien) bildete. Obwohl Maria Theresia anfangs zögerte, sich in solche Angelegenheiten einzumischen, wurde das Eingreifen der Regierung durch den wahrgenommenen Bedarf an wirtschaftlicher Macht und das Entstehen einer funktionierenden Bürokratie ermöglicht. Die Volkszählung von 1770/71 gab den Bauern Gelegenheit, ihre Beschwerden direkt an die königlichen Kommissare zu richten, und machte Maria Theresia deutlich, wie sehr ihre Armut auf die extremen Forderungen der Grundherren nach Zwangsarbeit (im Tschechischen „Robot“ genannt) zurückzuführen war. Auf einigen Gütern verlangten die Grundherren, dass die Bauern bis zu sieben Tage in der Woche das Land der Adeligen bearbeiteten, so dass die Bauern nur noch nachts ihr eigenes Land bestellen konnten.

Ein zusätzlicher Anlass zur Reform war die Hungersnot, die das Reich Anfang der 1770er Jahre heimsuchte. Böhmen war besonders stark betroffen. Maria Theresia wurde zunehmend von den Reformern Franz Anton von Blanc und Tobias Philipp von Gebler beeinflusst, die radikale Änderungen des Leibeigenenwesens forderten, um den Bauern ein Auskommen zu ermöglichen. In den Jahren 1771-1778 erließ Maria Theresia eine Reihe von Robotpatenten, die die bäuerliche Arbeit nur im deutschen und böhmischen Teil des Reiches regelten und einschränkten. Damit sollte sichergestellt werden, dass die Bauern nicht nur sich selbst und ihre Familienangehörigen ernähren konnten, sondern auch zur Deckung der Staatsausgaben im Frieden oder im Krieg beitrugen.

Ende 1772 entschied sich Maria Theresia für eine radikalere Reform. 1773 beauftragte sie ihren Minister Franz Anton von Raab mit einem Modellprojekt auf den böhmischen Kronländern: Er sollte die großen Ländereien in kleine Bauernhöfe aufteilen, die Zwangsarbeitsverträge in Pachtverträge umwandeln und den Bauern ermöglichen, die Pacht an ihre Kinder weiterzugeben. Raab setzte das Projekt so erfolgreich durch, dass sein Name mit dem Programm identifiziert wurde, das als Raabisierung bekannt wurde. Nach dem Erfolg des Programms auf den Kronländern veranlasste Maria Theresia, dass es auch auf den ehemaligen Jesuitenländern sowie auf Kronländern in anderen Teilen ihres Reichs durchgeführt wurde.

Die Versuche Maria Theresias, das Raab-System auf die großen Ländereien des böhmischen Adels auszudehnen, stießen jedoch auf den erbitterten Widerstand des Adels. Sie behaupteten, dass die Krone kein Recht habe, in das Leibeigenensystem einzugreifen, da die Adligen die ursprünglichen Eigentümer des Landes seien und den Bauern erlaubt hätten, es unter bestimmten Bedingungen zu bewirtschaften. Die Adligen behaupteten auch, dass das System der Zwangsarbeit nichts mit der Armut der Bauern zu tun habe, die durch die eigene Verschwendungssucht der Bauern und die erhöhten königlichen Steuern verursacht worden sei. Überraschenderweise wurden die Adeligen von Maria Theresias Sohn und Mitregenten Joseph II. unterstützt, der sich zuvor für die Abschaffung der Leibeigenschaft ausgesprochen hatte. In einem Brief an seinen Bruder Leopold aus dem Jahr 1775 beklagte Joseph, dass seine Mutter beabsichtigte, „die Leibeigenschaft gänzlich abzuschaffen und die jahrhundertealten Eigentumsverhältnisse willkürlich zu zerstören“. Er beklagte, dass „keine Rücksicht auf die Grundherren genommen wird, denen der Verlust von mehr als der Hälfte ihres Einkommens droht. Für viele von ihnen, die Schulden haben, würde dies den finanziellen Ruin bedeuten.“ 1776 war das Gericht polarisiert: Auf der einen Seite stand eine kleine Reformpartei, auf der konservativen Seite standen Joseph und der Rest des Gerichts. Joseph argumentierte, dass es schwierig sei, einen Mittelweg zwischen den Interessen der Bauern und des Adels zu finden; er schlug stattdessen vor, dass die Bauern mit ihren Grundherren verhandeln sollten, um ein Ergebnis zu erzielen. Josephs Biograph Derek Beales bezeichnet diesen Kurswechsel als „rätselhaft“. In den darauf folgenden Auseinandersetzungen zwang Joseph Blanc, den Hof zu verlassen. Aufgrund des Widerstands konnte Maria Theresia die geplante Reform nicht durchführen und musste sich mit einem Kompromiss begnügen. Das System der Leibeigenschaft wurde erst nach dem Tod Maria Theresias durch das Leibeigenschaftspatent (1781) aufgehoben, das (in einem weiteren Kurswechsel) von Joseph II. als Alleinherrscher erlassen wurde.

Kaiser Franz starb am 18. August 1765, als er mit seinem Hofstaat in Innsbruck die Hochzeit seines zweiten überlebenden Sohnes Leopold feierte. Maria Theresia war am Boden zerstört. Ihr ältester Sohn Joseph wurde Kaiser des Heiligen Römischen Reiches. Maria Theresia verzichtete auf jeglichen Schmuck, ließ sich die Haare kurz schneiden, strich ihre Räume schwarz und kleidete sich für den Rest ihres Lebens in Trauer. Sie zog sich völlig aus dem Hofleben, den öffentlichen Veranstaltungen und dem Theater zurück. Während ihrer gesamten Witwenzeit verbrachte sie den gesamten August und den 18. eines jeden Monats allein in ihrer Kammer, was sich negativ auf ihre geistige Gesundheit auswirkte. Sie beschrieb ihren Geisteszustand kurz nach dem Tod von Franz: „Ich erkenne mich selbst kaum noch, denn ich bin wie ein Tier geworden, ohne wahres Leben und ohne Denkvermögen.“

Bei seiner Besteigung des Kaiserthrons herrschte Joseph über weniger Land als sein Vater 1740, da dieser seine Rechte über die Toskana an Leopold abgetreten hatte und er somit nur noch Falkenstein und Teschen kontrollierte. Maria Theresia, die es gewohnt war, bei der Verwaltung ihrer riesigen Ländereien unterstützt zu werden, war der Meinung, dass der Kaiser über genügend Land verfügen müsse, um seine Stellung als Kaiser zu erhalten, und erklärte Joseph am 17. September 1765 zu ihrem neuen Mitregenten. Von da an kam es zwischen Mutter und Sohn häufig zu ideologischen Auseinandersetzungen. Die 22 Millionen Gulden, die Joseph von seinem Vater geerbt hatte, flossen in die Staatskasse. Einen weiteren Verlust erlitt Maria Theresia im Februar 1766, als Haugwitz starb. Nach dem Tod von Leopold Joseph von Daun übertrug sie ihrem Sohn die absolute Kontrolle über das Militär.

Laut dem österreichischen Historiker Robert A. Kann war Maria Theresia eine überdurchschnittlich qualifizierte Monarchin, die jedoch intellektuell hinter Joseph und Leopold zurückblieb. Kann behauptet, dass sie dennoch Qualitäten besaß, die man an einem Monarchen schätzt: ein warmes Herz, einen praktischen Verstand, feste Entschlossenheit und eine gute Auffassungsgabe. Vor allem aber war sie bereit, die geistige Überlegenheit einiger ihrer Berater anzuerkennen und einem überlegenen Geist nachzugeben, wobei sie die Unterstützung ihrer Minister genoss, selbst wenn deren Ideen von ihren eigenen abwichen. Joseph hingegen war nie in der Lage, mit denselben Beratern eine Beziehung aufzubauen, auch wenn deren Regierungsphilosophie der von Joseph näher stand als der von Maria Theresia.

Die Beziehung zwischen Maria Theresia und Joseph war nicht ohne Wärme, aber sie war kompliziert und ihre Persönlichkeiten prallten aufeinander. Trotz seines Intellekts zwang Maria Theresias starke Persönlichkeit Joseph oft in die Knie. Manchmal bewunderte sie offen seine Talente und Leistungen, aber sie zögerte auch nicht, ihn zurechtzuweisen. Sie schrieb sogar: „Wir sehen uns nie, außer beim Abendessen … Sein Temperament wird jeden Tag schlimmer … Bitte verbrennen Sie diesen Brief … Ich versuche nur, einen öffentlichen Skandal zu vermeiden.“ In einem anderen Brief, der ebenfalls an Josephs Lebensgefährten gerichtet war, beschwerte sie sich: „Er meidet mich … Ich bin die einzige Person, die ihm im Weg steht, und so bin ich ein Hindernis und eine Last … Nur ein Verzicht kann Abhilfe schaffen.“ Nach reiflicher Überlegung beschloss sie, nicht abzudanken. Joseph selbst drohte oft damit, als Mitregent und Kaiser abzudanken, doch auch er ließ sich nicht dazu bewegen. Ihre Abdankungsdrohungen wurden selten ernst genommen; Maria Theresia glaubte, dass ihre Genesung von den Pocken im Jahr 1767 ein Zeichen dafür sei, dass Gott wolle, dass sie bis zum Tod regiere. Es lag in Josephs Interesse, dass sie Herrscherin blieb, denn er gab ihr oft die Schuld für seine Misserfolge und vermied es so, die Verantwortung eines Monarchen zu übernehmen.

Joseph und Fürst Kaunitz arrangierten die erste Teilung Polens trotz der Proteste von Maria Theresia. Ihr Gerechtigkeitssinn veranlasste sie, die Idee der Teilung, die dem polnischen Volk schaden würde, abzulehnen. Sie argumentierte sogar einmal: „Welches Recht haben wir, ein unschuldiges Volk zu berauben, das zu schützen und zu unterstützen wir uns bis jetzt gerühmt haben?“ Das Duo argumentierte, dass es für einen Abbruch jetzt zu spät sei. Außerdem stimmte Maria Theresia selbst der Teilung zu, als sie erkannte, dass Friedrich II. von Preußen und Katharina II. von Russland sie mit oder ohne österreichische Beteiligung durchführen würden. Maria Theresia beanspruchte Galizien und Lodomerien für sich und nahm sie schließlich auch ein; in den Worten Friedrichs: „Je mehr sie weinte, desto mehr nahm sie“.

Einige Jahre nach der Teilung besiegte Russland das Osmanische Reich im Russisch-Türkischen Krieg (1768-1774). Nach der Unterzeichnung des Vertrags von Küçük Kaynarca im Jahr 1774, der den Krieg beendete, nahm Österreich Verhandlungen mit der Erhabenen Pforte auf. So trat das Osmanische Reich 1775 den nordwestlichen Teil von Moldawien (später Bukowina genannt) an Österreich ab. Am 30. Dezember 1777 starb Maximilian III. Joseph, Kurfürst von Bayern, ohne Kinder zu hinterlassen. Infolgedessen wurden seine Gebiete von ehrgeizigen Männern begehrt, darunter auch Joseph, der versuchte, Bayern gegen die österreichischen Niederlande einzutauschen. Dies beunruhigte Friedrich II. von Preußen, und so brach 1778 der Bayerische Erbfolgekrieg aus. Maria Theresia willigte nur sehr widerwillig in die Besetzung Bayerns ein, und ein Jahr später unterbreitete sie Friedrich II. trotz Josephs Einwänden Friedensvorschläge. Zwar gelang es Österreich, das Innviertel zu gewinnen, aber dieser „Kartoffelkrieg“ bedeutete einen Rückschlag für die finanzielle Verbesserung, die Habsburg erreicht hatte. Die 500.000 Gulden Jahreseinnahmen von 100.000 Einwohnern des Innviertels standen in keinem Verhältnis zu den 100.000.000 Gulden, die während des Krieges ausgegeben wurden.

Es ist unwahrscheinlich, dass sich Maria Theresia jemals vollständig von der Pockenerkrankung im Jahr 1767 erholt hat, wie es die Schriftsteller des 18. Sie litt unter Kurzatmigkeit, Müdigkeit, Husten, Beklemmung, Nekrophobie und Schlaflosigkeit. Später entwickelte sie Ödeme.

Maria Theresia erkrankte am 24. November 1780. Ihr Arzt, Dr. Störk, schätzte ihren Zustand als ernst ein, obwohl ihr Sohn Joseph zuversichtlich war, dass sie sich in Kürze erholen würde. Am 26. November bat sie um die Sterbesakramente, und am 28. November teilte ihr der Arzt mit, dass die Zeit gekommen sei. Am 29. November starb sie im Kreise ihrer verbliebenen Kinder. Ihr Leichnam ist in der Wiener Kaisergruft neben ihrem Mann in einem Sarg beigesetzt, den sie zu Lebzeiten beschriften ließ.

Ihr langjähriger Rivale Friedrich der Große sagte, als er von ihrem Tod erfuhr, dass sie ihren Thron und ihr Geschlecht geehrt habe, und obwohl er in drei Kriegen gegen sie gekämpft habe, habe er sie nie als seine Feindin betrachtet. Mit ihrem Tod starb das Haus Habsburg aus und wurde durch das Haus Habsburg-Lothringen ersetzt. Joseph II., der bereits Mitsouverän der habsburgischen Herrschaftsgebiete war, trat ihre Nachfolge an und führte tiefgreifende Reformen im Reich ein; Joseph erließ fast 700 Edikte pro Jahr (oder fast zwei pro Tag), während Maria Theresia nur etwa 100 Edikte pro Jahr erließ.

Maria Theresia verstand es, in der Öffentlichkeit aufzutreten und gleichzeitig Wertschätzung und Zuneigung bei ihren Untertanen hervorzurufen; ein bemerkenswertes Beispiel dafür war, wie sie Würde und Einfachheit ausstrahlte, um das Volk in Pressburg zu beeindrucken, bevor sie zur Königin von Ungarn gekrönt wurde. Ihre 40-jährige Regierungszeit wurde im Vergleich zu anderen habsburgischen Herrschern als sehr erfolgreich angesehen. Ihre Reformen verwandelten das Reich in einen modernen Staat mit einer bedeutenden internationalen Stellung. Sie zentralisierte und modernisierte die Institutionen, und ihre Regierungszeit gilt als Beginn der Ära des „aufgeklärten Absolutismus“ in Österreich mit einer völlig neuen Herangehensweise an das Regieren: Die von den Herrschern ergriffenen Maßnahmen wurden moderner und rationaler, und man dachte an das Wohl des Staates und des Volkes. Viele ihrer Maßnahmen entsprachen nicht den Idealen der Aufklärung (z. B. ihre Unterstützung der Folter), und sie war noch sehr stark vom Katholizismus der vorangegangenen Epoche beeinflusst. Vocelka stellte sogar fest, dass „die Reformen Maria Theresias in ihrer Gesamtheit eher absolutistisch und zentralistisch als aufgeklärt erscheinen, auch wenn man zugeben muss, dass der Einfluss aufgeklärter Ideen bis zu einem gewissen Grad sichtbar ist.“

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Denkmäler und Ehrungen

Im ganzen Reich wurden zahlreiche Straßen und Plätze nach ihr benannt sowie Statuen und Denkmäler errichtet. In Wien wurde ihr zu Ehren 1888 ein großes Bronzedenkmal am Maria-Theresien-Platz errichtet. Erst 2013 wurde ihr zu Ehren der Maria-Theresien-Gartenplatz (Uzhhorod) errichtet.

Eine Reihe ihrer Nachkommen wurde ihr zu Ehren benannt. Dazu gehören:

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In den Medien

Sie spielte die Hauptrolle in einer Reihe von Filmen und Serien wie dem Film Maria Theresia (1951) und der österreichisch-tschechischen TV-Miniserie Maria Theresia (2017).

Ihr Titel nach dem Tod ihres Mannes war:

Maria Theresia, von Gottes Gnaden, Kaiserinwitwe der Römer, Königin von Ungarn, von Böhmen, von Dalmatien, von Kroatien, von Slawonien, von Galizien, von Lodomerien, etc. Erzherzogin von Österreich; Herzogin von Burgund, von Steiermark, von Kärnten und von Krain; Großfürstin von Siebenbürgen; Markgräfin von Mähren; Herzogin von Brabant, von Limburg, von Luxemburg, von Geldern, von Württemberg, von Ober- und Niederschlesien, von Mailand, von Mantua, von Parma, von Piacenza, von Guastalla, von Auschwitz und von Zator; Prinzessin von Schwaben; Fürstliche Gräfin von Habsburg, von Flandern, von Tirol, von Hennegau, von Kyburg, von Görz und von Gradisca; Markgräfin von Burgau, von der Ober- und Niederlausitz; Gräfin von Namur; Herrin der Wendenmark und von Mechlin; Herzoginwitwe von Lothringen und Bar, Großherzoginwitwe von Toskana.

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Quellen

Quellen