Adam Smith

Dimitris Stamatios | April 15, 2023

Zusammenfassung

Adam Smith (16. Juni 1723 – 17. Juli 1790) war ein schottischer Wirtschaftswissenschaftler und Moralphilosoph. Er gilt als einer der Pioniere der politischen Ökonomie und Begründer der Schule der klassischen Ökonomie. Smith ist einer der Hauptvertreter der schottischen Aufklärung und Autor der Werke „The Theory of Moral Sentiments“ (1759) und „An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations“ (1776). Letzteres wird in der Regel einfach als „The Wealth of Nations“ bezeichnet und gilt als Smiths Hauptwerk und als erstes modernes Werk über Wirtschaft.

Smith studierte Moralphilosophie an den Universitäten von Glasgow und Oxford, wo er einer der ersten Studenten war, die in den Genuss der von John Snell eingerichteten Stipendien kamen. Nach Abschluss seines Studiums hielt er eine Reihe öffentlicher Vorlesungen an der Universität von Edinburgh, die zu seiner Zusammenarbeit mit David Hume während der schottischen Aufklärung führten. Smith nahm eine Professur in Glasgow an, wo er Moralphilosophie lehrte und The Theory of Moral Sentiments veröffentlichte. Später nahm er eine Gastprofessur an, die es ihm ermöglichte, durch ganz Europa zu reisen und sich mit anderen Intellektuellen seiner Zeit auszutauschen. Adam Smith schuf die Grundlagen der klassischen Wirtschaftstheorie der freien Marktwirtschaft. Der Reichtum der Nationen war der Vorläufer der modernen Wirtschaftswissenschaften. In diesem und anderen Werken erklärte er, wie kalkuliertes Eigeninteresse und Wettbewerb zu wirtschaftlichem Wohlstand führen können. Smith war zu seiner Zeit umstritten, und sein allgemeiner Ansatz und sein Schreibstil wurden häufig von Tory-nahen Schriftstellern in der moralistischen Tradition von Hogarth und Swift persifliert.

Im Jahr 2005 wurde The Wealth of Nations zu den 100 besten schottischen Büchern aller Zeiten gezählt. Die ehemalige britische Premierministerin Margaret Thatcher soll ein Exemplar des Buches in ihrer Handtasche getragen haben.

Jugend

Smith wurde in Kirkland, Schottland, geboren. Sein Vater hieß ebenfalls Adam Smith und arbeitete als Rechtsanwalt und Beamter. Er heiratete 1720 Margaret Douglas, die jedoch zwei Monate nach Adam Smiths Geburt starb. Obwohl das genaue Datum seiner Geburt nicht bekannt ist, ist das Datum seiner Taufe (5. Juni 1723) erhalten geblieben, das oft als sein Geburtsdatum verwendet wurde, da es unbekannt blieb. Über seine Kindheit ist wenig bekannt. Der schottische Journalist und Smith-Biograf John Rae berichtet, dass Smith im Alter von vier Jahren von Zigeunern entführt und erst freigelassen wurde, nachdem einige Leute eine Expedition zu seiner Rettung organisiert hatten. Berichten zufolge stand Adam Smith seiner Mutter nahe, die ihn ermutigte, seine akademischen Ambitionen zu verfolgen. Adam Smith besuchte von 1729 bis 1737 die Burgh School (von Ray als „eine der besten weiterführenden Schulen jener Zeit in Schottland“ beschrieben), wo er Latein, Mathematik und Geschichte studierte.

Bildung

Mit vierzehn Jahren trat Smith in die Universität Glasgow ein und studierte Moralphilosophie unter der Leitung von Francis Hutcheson. Dort entwickelte er seine Leidenschaft für Freiheit, Vernunft und freie Rede. Im Jahr 1740 wurde Smith im Rahmen der Snell-Ausstellung (ein jährliches Stipendium, das an einen Studenten der Universität Glasgow vergeben wurde) für ein Postgraduiertenstudium am Balliol College in Oxford vorgeschlagen.

Smith hielt den Unterricht in Glasgow für weitaus besser als den in Oxford, den er als intellektuell erdrückend empfand. In Buch V, Kapitel II des Wohlstands der Nationen, schreibt er: „In der Universität Oxford hat der größte Teil der öffentlichen Professoren seit vielen Jahren das Lehren ganz aufgegeben, selbst zum Schein“. Smith berichtet auch, dass er sich bei Freunden darüber beschwert habe, dass Beamte in Oxford ihn einmal beim Lesen von David Humes Treatise on Human Nature erwischt hätten, woraufhin sie sein Buch beschlagnahmten und ihn wegen der Lektüre streng bestraften. Nach William Robert Scott „hat seine (Smiths) Zeit in Oxford wenig, wenn überhaupt, zu dem beigetragen, was sein Lebenswerk werden sollte“. Dennoch hatte Smith während seines Studiums in Oxford die Möglichkeit, sich in verschiedenen Bereichen selbst weiterzubilden, indem er viele Bücher aus den Regalen der großen Bodleian Library las. Wenn er nicht gerade auf eigene Faust studierte, war seine Zeit in Oxford laut seinen Briefen nicht gerade angenehm. Gegen Ende seines Aufenthalts dort begann Smith unter Zittern zu leiden, wahrscheinlich ein Symptom eines Nervenzusammenbruchs. Er verließ die Universität Oxford im Jahr 1746, noch vor Ablauf seines Stipendiums.

In Buch V des Wealth of Nations kommentiert Smith die geringe Qualität der Lehre und die geringe intellektuelle Aktivität an englischen Universitäten im Vergleich zu denen in Schottland. Er führt dies zum einen auf die großzügige Finanzierung der Colleges in Oxford und Cambridge zurück, die das Einkommen der Professoren von ihrer Fähigkeit, Studenten anzuziehen, unabhängig machte, und zum anderen auf die Tatsache, dass angesehene Literaten wie die Priester der Kirche von England immer noch ein bequemeres Leben führen konnten.

Smiths Unzufriedenheit in Oxford könnte teilweise auf das Fehlen seines geliebten Lehrers in Glasgow, Francis Hutcheson, zurückzuführen sein. Hutcheson galt zu seiner Zeit als einer der wichtigsten Professoren an der Universität Glasgow und gewann mit seinem Eifer und seiner Begeisterung für seine Vorlesungen (die er manchmal auch der Öffentlichkeit zugänglich machte) die Zustimmung von Studenten, Kollegen und sogar der einfachen Bevölkerung. In seinen Vorlesungen versuchte er nicht nur, Philosophie zu lehren, sondern seine Studenten dazu zu bringen, diese Philosophie in ihr Leben zu integrieren, was ihm den treffenden Spitznamen „Prediger der Philosophie“ einbrachte. Im Gegensatz zu Smith war Hutcheson kein Systemerfinder. Vielmehr waren es seine charmante Persönlichkeit und seine Vortragsmethode, die seine Studenten so sehr beeinflussten, dass die meisten von ihnen ihn respektvoll „der -immer denkwürdige- Hutcheson“ nannten, ein Titel, mit dem Smith in seiner gesamten Korrespondenz nur zwei Personen bezeichnete: seinen guten Freund David Hume und seinen wichtigen Mentor Francis Hutcheson.

Karriere im Lehrerberuf

Smith begann 1748 an der Universität Edinburgh öffentliche Vorlesungen zu halten, die von der Edinburgh Philosophical Society gefördert wurden und unter der Schirmherrschaft von Lord James standen. Die Vorlesungen befassten sich mit Rhetorik und Literatur und später mit dem Thema „Der Fortschritt des Überflusses“. Bei letzterem Thema ging er zunächst zur analytischen Auslegung der Wirtschaftsphilosophie des „offensichtlichen und einfachen Systems der natürlichen Freiheit“ über. Obwohl Smith keine Erfahrung mit öffentlichen Vorträgen hatte, waren seine Vorlesungen ein Erfolg.

Im Jahr 1750 lernte er den zehn Jahre älteren Philosophen David Hume kennen. In ihren Schriften, die sich mit Geschichte, Politik, Wirtschaft und Religion befassen, standen Smith und Hume eher in enger intellektueller und persönlicher Beziehung zueinander als zu anderen wichtigen Persönlichkeiten der schottischen Aufklärung.

Im Jahr 1751 erhielt Smith eine Professur für Logik an der Universität Glasgow, und 1752 wurde er auf Empfehlung von Lord James zum Mitglied der Edinburgh Philosophical Society gewählt. Als im folgenden Jahr der Vorsitzende der Gesellschaft für Moralphilosophie starb, nahm Smith seinen Platz ein. In den folgenden dreizehn Jahren war er als akademischer Lehrer tätig, was er als „die bei weitem nützlichste und daher bei weitem glücklichste und bemerkenswerteste Zeit“ bezeichnete.

Smith veröffentlichte 1759 The Theory of Moral Sentiments (Theorie der moralischen Gefühle), in der er einige seiner Glasgower Vorlesungen zusammenfasste. Thema dieses Werks war die Frage, inwieweit die menschliche Moral von der Sympathie zwischen Handelnden und Zuschauern bzw. zwischen unabhängigen und anderen Mitgliedern der Gesellschaft abhängt. Smith definierte „gegenseitige Sympathie“ als Grundlage der moralischen Gefühle. Lord Shaftesbury und Hutcheson und auch Hume gingen nicht von einem besonderen „moralischen Sinn“ aus, sondern von gegenseitiger Sympathie, einem Begriff, der im modernen Sprachgebrauch am besten mit dem Begriff der emotionalen Identifikation beschrieben wird, d. h. der Fähigkeit, die Gefühle zu erkennen, die eine andere Person ausdrückt.

Nach der Veröffentlichung der „Theory of Moral Sentiments“ wurde Smith so populär, dass viele wohlhabende Studenten ihre Schulen in anderen Ländern verließen, um sich an der Universität von Glasgow einzuschreiben und von ihm unterrichtet zu werden. Nach der Veröffentlichung begann Smith auch, seinen Vorlesungen über rechtliche und wirtschaftliche Fragen mehr Aufmerksamkeit zu widmen und weniger seinen Theorien über Ethik. So lehrte Smith beispielsweise, dass die Ursache für die Vermehrung des nationalen Reichtums die Arbeit und nicht die Menge an Gold und Silber ist, was die Grundlage des Merkantilismus ist, der Wirtschaftstheorie, die zu dieser Zeit die Wirtschaftspolitik in Westeuropa beherrschte.

1762 verlieh die Universität Glasgow Smith den Titel eines Doktors der Rechtswissenschaften. Ende 1763 nahm er ein Angebot von Charles Townshend (dem er von David Hume vorgestellt worden war) an, dessen Stiefsohn Henry Scott, den neuen Herzog von Buccleuch, zu unterrichten. Smith trat daraufhin von seinem Amt an der Universität zurück, um Scotts Lehrtätigkeit zu übernehmen, und versuchte, seinen Studenten die Gebühren zu erstatten, nachdem er mitten in der Lehrperiode zurückgetreten war, was diese jedoch ablehnten.

Lehre und Reisen

Smiths Lehrtätigkeit umfasste auch Europareisen mit Scott, während derer er Scott in verschiedenen Fächern unterrichtete, z. B. in der korrekten polnischen Sprache. Er erhielt ein Jahresgehalt von 300 Pfund (zuzüglich Spesen) und eine Pension von 300 Pfund pro Jahr, was etwa dem Doppelten seines früheren Einkommens als Lehrer entsprach. Smith reiste zunächst als Lehrer nach Toulouse in Frankreich, wo er eineinhalb Jahre blieb. Nach eigenen Angaben fand er Toulouse etwas langweilig, denn er schrieb an Hume, dass er begonnen habe, ein Buch zu schreiben, um sich die Zeit zu vertreiben“. Nach einer Tour durch Südfrankreich zog die Gruppe nach Genf, wo Smith den Philosophen Voltaire kennenlernte.

Von Genf aus zog das Team nach Paris. Dort begegnete Smith mehreren großen geistlichen Führern der damaligen Zeit, die unweigerlich Einfluss auf seine künftigen Werke nahmen. Zu dieser Liste gehörten: Benjamin Franklin, Turgot, Jean le Rod d’Alambert, André Morellet, Helvétius und vor allem François Kenne, Leiter der physiokratischen Schule. Beeindruckt von seinen Ideen dachte Smith daran, ihm den „Wohlstand der Nationen“ zu widmen – wenn Kene nicht früher gestorben wäre. Die Naturalisten wandten sich gegen den Merkantilismus, die vorherrschende Wirtschaftstheorie ihrer Zeit, wie ihr Slogan vom freien Markt „Laissez faire et laissez-passer, le monde va de lui même!“ (= „Lasst sie machen, lasst sie gehen, die Welt geht von selbst weiter!“). Sie waren auch dafür bekannt, dass sie behaupteten, nur die landwirtschaftliche Tätigkeit bringe echten Reichtum hervor, nicht aber die Kaufleute und Industriellen (Fabrikanten). Dies entsprach jedoch nicht ihrer wahren Denkweise, sondern war nur ein „Deckmantel“, den sie aufbauten, um ihre wirkliche Kritik an der Aristokratie und der Kirche zu verbergen, da sie behaupteten, dass diese die einzigen wirklichen Kunden der Kaufleute und Fabrikanten waren. Der Reichtum Frankreichs wurde von Ludwig XIV. und Ludwig XV. in katastrophalen Kriegen fast vernichtet, indem sie die amerikanischen Rebellen gegen die Engländer unterstützten, und das vielleicht Verheerendste (in den Augen der Öffentlichkeit) war der übermäßige Konsum von Gütern und Dienstleistungen, die als unwirtschaftlich angesehen wurden – unproduktive Arbeit. Wenn man davon ausgeht, dass der Adel und die Kirche der wirtschaftlichen Entwicklung im Wesentlichen im Wege stehen, war das feudale System der Landwirtschaft in Frankreich der einzige wichtige Sektor zur Erhaltung des Wohlstands der Nation. Da die damalige englische Wirtschaft eine Einkommensverteilung aufwies, die sich von der in Frankreich unterschied, kam Smith zu dem Schluss, dass die Lehren und Überzeugungen der Naturalisten „trotz allem die größte Annäherung an die Wahrheit sind, die bisher auf dem Gebiet der politischen Ökonomie veröffentlicht worden ist.“ Die Unterscheidung zwischen produktiver und unproduktiver Arbeit – die naturalistische „sterile Klasse“ (classe steril) – war ein beherrschendes Thema bei der Entwicklung und dem Verständnis dessen, was später als klassische Wirtschaftstheorie bezeichnet wurde.

Nach Jahren

Sein jüngerer Bruder Henry Scott starb 1766 in Paris, und Smiths Tournee als Lehrer war bald zu Ende. Noch im selben Jahr kehrte Smith in sein Haus in Kirkland zurück und widmete einen Großteil der nächsten zehn Jahre dem Schreiben seines Hauptwerks. Dort freundete er sich mit Henry Mois an, einem blinden jungen Mann, der schon früh ein Interesse am Lernen gezeigt hatte. Smith begann nicht nur, Mois zu unterrichten, sondern er sicherte sich auch die Unterstützung von David Hume und Thomas Reed bei der Ausbildung des jungen Mannes. Im Mai 1773 wurde Smith zum Mitglied der Royal Society of London gewählt, und 1775 wurde er zum Mitglied des Literary Club gewählt. The Wealth of Nations“ wurde 1776 veröffentlicht und fand großen Anklang in der Öffentlichkeit, da die erste Auflage in nur sechs Monaten ausverkauft war.

Im Jahr 1778 wurde Smith zum Kommissar für den schottischen Zoll ernannt und zog mit seiner Mutter nach Panmure House, einer aristokratischen Residenz im Stadtteil Canongate in Edinburgh. Smith war Mitglied der Edinburgh Philosophical Society. Als diese 1783 per königlichem Dekret in die Royal Society of Edinburgh umgewandelt wurde, war er automatisch Gründungsmitglied. Darüber hinaus wurde er von den Studenten der Universität Glasgow zum Ehrenrektor gewählt, den er von 1787 bis 1789 innehatte. Er starb nach schwerer Krankheit am 17. Juli 1790 im Nordflügel von Panmure House, Edinburgh, und wurde auf dem Canongate-Friedhof beigesetzt. Kurz vor seinem Tod äußerte Smith seine Enttäuschung darüber, dass er in seinem Leben nicht mehr erreicht hatte.

Smiths literarischer Nachlass wurde von zwei Freunden aus der schottischen Wissenschaft verwaltet: dem Physiker und Chemiker Joseph Black und dem Geologiepionier James Hutton. Smith hinterließ viele Notizen und auch einige unveröffentlichte Materialien. Er hinterließ jedoch die Anweisung, alles zu vernichten, was sich nicht zur Veröffentlichung eignete. Er erwähnte, dass eine frühe, unveröffentlichte Geschichte der Astronomie wahrscheinlich zur Veröffentlichung geeignet sei, und sie erschien tatsächlich 1795, zusammen mit anderem Material wie den „Essays on Philosophical Questions“.

Smith vermachte seine Bücher seinem Neffen David Douglas, Lord of Reston, der bei ihm lebte. David war der Sohn von Colonel Robert Douglas (von Strathendry, Fife), Smiths Cousin ersten Grades. Die Bibliothek wurde schließlich zwischen den beiden Kindern von Douglas, Cecilia Margaret (Frau Cunningham) und David Ann (Frau Bannerman), aufgeteilt. Frau Cunningham verkaufte nach dem Tod ihres Mannes, Reverend Cunningham (aus Prestonpans), einen Teil der Bücher, während der Rest an ihren Sohn Robert Oliver Cunningham, einen Professor am Queen’s College in Belfast, überging. Er schenkte einen Teil der Bücher der Universität, während der Rest nach seinem Tod verkauft wurde. Die Bücher von Frau Bannerman hingegen wurden nach ihrem Tod im Jahr 1879 vollständig dem New College in Edinburgh vermacht.

Zeichen

Wir wissen nicht viel über die persönlichen Ansichten von Anam Smith, abgesehen von dem, was wir aus seinen veröffentlichten Artikeln schließen können. Seine persönlichen Unterlagen wurden auf seinen Wunsch hin posthum vernichtet, und er scheint eine sehr enge Beziehung zu seiner Mutter gehabt zu haben, bei der er nach seiner Rückkehr aus Frankreich blieb und die sechs Jahre vor ihm starb.

Viele Zeitgenossen und Biographen von Adam Smith beschreiben ihn als geistesabwesend bis hin zur Komödie, mit merkwürdigen Sprach- und Ganggewohnheiten und einem Lächeln von „unaussprechlichem Wohlwollen“, eine Angewohnheit, die er sich in seiner Kindheit angewöhnte, als er lächelte, während er sich mit unsichtbaren Gesprächspartnern unterhielt. Zuweilen war er ein eingebildeter Patient und stapelte Bücher und Papiere in hohen Stapeln auf seinem Schreibtisch. Einer Quelle zufolge gab Smith Charles Townsend eine Führung durch eine Gerberei. Während er über den Freihandel sprach, fiel Smith in eine Grube, aus der er nur mit Hilfe wieder herauskam. Es heißt auch, er habe Brot und Butter in eine Teekanne gegeben, das Gebräu getrunken und erklärt, es sei das schlechteste Teegetränk, das er je getrunken habe. Einer anderen Quelle zufolge verließ Smith verwirrt und nur mit seinem Nachthemd bekleidet das Haus und landete 24 km außerhalb der Stadt, bevor er von den Glocken einer nahe gelegenen Kirche in die Realität zurückgeholt wurde.

James Boswell, ein Student von Smith an der Universität Glasgow, der später mit ihm im Literary Club zusammenarbeitete, sagt, dass Smith der Meinung war, dass das Sprechen über seine Ideen in Gesprächen den Verkauf seiner Bücher beeinträchtigen würde, weshalb seine Gespräche wenig beeindruckend waren. Laut Boswell sagte Smith einmal zu Sir Joshua Reynolds, dass er es sich zur Regel gemacht habe, niemals in Gesellschaft über Dinge zu sprechen, die er verstanden habe“.

Smith, dem ein merkwürdiges Äußeres nachgesagt wurde, hatte „eine große Nase, wulstige Augen, eine hervorstehende Unterlippe, Ticks und Schwierigkeiten beim Sprechen“. Smith selbst soll sein unglückliches Aussehen mit den Worten „Ich bin nur in meinen Büchern ein Charmeur“ eingeräumt haben. Smith posierte selten für Porträts, so dass fast alle Porträts, die er zu Lebzeiten anfertigte, aus dem Gedächtnis entstanden. Die bekanntesten Porträts von Smith sind sein Profil von James Tacy und zwei Skizzen von John Kay. Die Stiche, die für den Umschlag von Wealth of Nations verwendet wurden, basierten hauptsächlich auf dem Metallporträt von Tashi.

Religiöse Überzeugungen

Über die Art der religiösen Ansichten von Adam Smith hat es in der Wissenschaft erhebliche Debatten gegeben. Sein Vater hatte sich sehr für das Christentum interessiert und gehörte dem gemäßigten Flügel der Church of Scotland an. Die Tatsache, dass Adam Smith das Snell-Stipendium erhielt, deutet darauf hin, dass er möglicherweise mit der Absicht nach Oxford ging, eine Karriere in der Kirche von England anzustreben.

Der angloamerikanische Wirtschaftswissenschaftler Ronald Coase wandte sich gegen die Ansicht, Adam Smith sei ein Deist gewesen, da er sich in seinen Werken nie ausdrücklich auf Gott als Erklärung für die Harmonie der natürlichen oder menschlichen Welt beruft. Coase zufolge wird Smith zwar manchmal als „Großer Architekt des Universums“ bezeichnet, doch haben spätere Wissenschaftler wie Jacob Viner „das Ausmaß, in dem Adam Smith einem Glauben und einem persönlichen Gott verpflichtet war, übertrieben“, ein Glaube, für den Coase in Passagen wie denen in Der Reichtum der Nationen wenig Beweise findet, in denen Adam Smith schreibt, dass die Neugier der Menschen auf „die großen Phänomene der Natur“, wie „die Entstehung, das Leben, das Wachstum und die Auflösung von Pflanzen und Tieren“, die Menschen dazu gebracht hat, „nach ihren Ursachen zu fragen“, und dass „der Aberglaube zunächst versuchte, diese Neugier zu befriedigen, indem er alle diese wunderbaren Erscheinungen auf den unmittelbaren Willen der Götter zurückführte. Die Philosophie versuchte dann, sie alle zu erklären, indem sie von den gewöhnlichsten Ursachen ausging, oder von solchen, die den Menschen vertrauter waren als der Wille der Götter.“

Andere Autoren argumentieren, dass Adam Smiths Sozial- und Wirtschaftsphilosophie inhärent theologisch ist und dass sein gesamtes Modell der Sozialstruktur logischerweise von der Vorstellung des Handelns Gottes in der Natur abhängt.

Adam Smith war auch ein enger Freund und späterer Testamentsvollstrecker von David Hume, der zu seiner Zeit gewöhnlich als Atheist bezeichnet wurde. Die Veröffentlichung von Adam Smiths Brief an William Strahan im Jahr 1777, in dem er Humes Mut angesichts seines bevorstehenden Todes trotz seines fehlenden religiösen Bekenntnisses beschrieb, löste erhebliche Kontroversen aus.

Die Theorie der moralischen Gefühle

Im Jahr 1759 veröffentlichte Smith sein erstes Werk, The Theory of Moral Sentiments. Bis zu seinem Tod überarbeitete er das Buch noch ausführlich. Obwohl „The Wealth of Nations“ von vielen als Smiths wichtigstes Werk angesehen wird, glaubt man, dass er „The Theory of Moral Sentiments“ für besser hielt.

In diesem Werk setzt sich Smith kritisch mit dem moralischen Denken seiner Zeit auseinander und verweist auf die Behauptung, dass das Bewusstsein aus sozialen Beziehungen erwächst. Smiths Ziel bei der Abfassung dieses Werks war es, zu erklären, woher die Fähigkeit des Menschen kommt, moralische Urteile zu fällen, trotz der natürlichen Neigung des Einzelnen zum Eigennutz. Smith schlägt eine Theorie der Empathie vor, nach der Menschen durch die Beobachtung anderer sich selbst erkennen und Schlussfolgerungen über die Moralität ihres eigenen Verhaltens ziehen.

Gelehrte haben traditionell einen Widerspruch zwischen der „Theorie der moralischen Gefühle“ und dem „Wohlstand der Nationen“ erkannt. Während erstere das Mitgefühl für andere betont, legt letztere den Schwerpunkt auf die Rolle des Eigeninteresses. In jüngerer Zeit haben jedoch einige Wissenschaftler die Auffassung vertreten, dass es keinen Widerspruch gibt. Sie behaupten, dass Smith in The Theory of Moral Sentiments eine psychologische Theorie entwickelt, in der der Einzelne die Zustimmung eines „unparteiischen Zuschauers“ sucht, weil er den natürlichen Wunsch hat, externe Beobachter zu haben, die mit ihm sympathisieren. Sie betrachten die beiden Werke nicht als widersprüchlich, sondern betonen lediglich unterschiedliche Aspekte der menschlichen Natur, die je nach Situation variieren.

Diese Ansichten übersehen die Tatsache, dass Smiths Besuch in Frankreich (1764-1766) seine früheren Ansichten radikal veränderte und dass der Wohlstand der Nationen ein disparates Flickwerk aus seinen früheren Vorlesungen und dem, was Kene ihn lehrte, ist. Vor seiner Frankreichreise spricht Smith in „The Theory of Moral Sentiments“ von einer „unsichtbaren Hand“ („Indem der Einzelne lieber eine inländische als eine ausländische Industrie unterstützt, zielt er auf seine eigene Arbeitsplatzsicherheit ab. Und indem er diese Industrie so lenkt, dass ihr Output von höherem Wert ist, zielt er nur auf seinen eigenen Profit. Hier, wie auch in anderen Fällen, wird er also von einer unsichtbaren Hand geleitet, um ein Ziel zu erreichen, ohne dass dies seine Absicht ist“), wodurch sichergestellt wird, dass die Völlerei der Reichen den Armen hilft, da die Kraft der Reichen so begrenzt ist, dass sie ihr Vermögen für Diener ausgeben müssen. Nach seinem Besuch in Frankreich betrachtet Smith im Wohlstand der Nationen (1776) die Befriedigung der Völlerei der Reichen als unproduktive Arbeit. Die Mikroökonomie

Der Reichtum der Nationen

Sein Werk Der Wohlstand der Nationen war einer der ersten Versuche, die historische Entwicklung von Industrie und Handel in Europa zu untersuchen. Dieses Werk trug zur Entstehung der modernen akademischen Disziplin der Wirtschaftswissenschaften bei und lieferte eine der bekanntesten intellektuellen Begründungen für Freihandel, Kapitalismus und Liberalismus.

Zwischen klassischen und neoklassischen Ökonomen gibt es grundlegende Meinungsverschiedenheiten über die grundlegende Botschaft von Smiths wichtigstem Werk, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations. Neoklassiker betonen Smiths unsichtbare Hand, eine Idee, auf die er in der Mitte seines Werkes – Buch D, Kapitel B – Bezug nimmt. Und die klassischen Ökonomen glauben, dass Smith sein Programm zur Förderung des „Wohlstands der Nationen“ auf seinen ursprünglichen Vorschlägen aufbaute.

Als Smith in seiner Geschichte der Astronomie den Begriff „die unsichtbare Hand“ verwendete, bezog er sich auf die „unsichtbare Hand des Jupiter“. Der Begriff „eine unsichtbare Hand“ taucht sowohl in der „Theory of Moral Sentiments“ (1759) als auch im „Wealth of Nations“ (1776) wieder auf. Die letztgenannte Aussage über eine „unsichtbare Hand“ wurde auf unterschiedliche Weise als „die unsichtbare Hand“ interpretiert. Daher ist es wichtig, das Original zu kennen:

Jeder Einzelne versucht daher, sein Kapital so weit wie möglich in die Unterstützung der einheimischen Industrie zu stecken und so die Industrie zu lenken, deren Produkte von großem Wert sein können. Jeder Einzelne ist notwendigerweise bestrebt, die jährlichen Einnahmen der Gesellschaft so groß wie möglich zu machen. In der Tat versucht er weder, das gesellschaftliche Interesse zu fördern, noch weiß er, ob er es fördert. Indem er die heimische Industrie der internationalen vorzieht, sucht er nur seine eigene Sicherheit. Und indem er diese Industrie so lenkt, dass ihre Produkte von großem Wert sein können, sucht er nur seinen eigenen Profit und wird von einer unsichtbaren Hand gelenkt, die Zwecke fördert, die er nicht beabsichtigt. Auch ist es nicht immer schlechter für die Gesellschaft, die nicht Teil davon war. Durch die Verfolgung seines eigenen Interesses fördert er das Interesse der Gesellschaft oft wirksamer, als wenn er sie absichtlich fördert. Ich habe noch nie gesehen, dass diejenigen, die sich auf den Handel berufen, um das Gemeinwohl zu fördern, Gutes getan haben. Es ist in der Tat eine Affektiertheit, die unter Kaufleuten nicht sehr verbreitet ist, und nur wenige Worte genügen, um sie davon abzubringen.

Diejenigen, die die obige Aussage für die zentrale Botschaft von Smith halten, verweisen auch auf dieses Zitat:

Wir erwarten unser Abendessen nicht von der Freundlichkeit des Metzgers, des Brauers oder des Bäckers, sondern von ihrer Sorge um ihre eigenen Interessen. Wir appellieren an ihre Philanthropie, nicht an ihre Menschlichkeit, und wir sprechen mit ihnen nie über unsere Bedürfnisse, sondern über ihre Vorteile.

Smiths Aussage über den Nutzen einer „unsichtbaren Hand“ soll offenbar eine Antwort auf Bernard Mandevilles Behauptung von „privaten Sünden“ sein, die in „öffentlichen Nutzen“ umgewandelt werden können. Sie verdeutlicht Smiths Überzeugung, dass der Einzelne, wenn er sein eigenes Interesse verfolgt, direkt das Wohl der Gesellschaft fördert. Der eigennützige Wettbewerb auf dem freien Markt, so argumentierte er, käme der Gesellschaft als Ganzes zugute, indem er die Preise niedrig hält und gleichzeitig Anreize für eine große Vielfalt von Waren und Dienstleistungen schafft. Dennoch war er misstrauisch gegenüber den Geschäftsleuten und warnte vor „ihrer Verschwörung gegen die Öffentlichkeit oder irgendeinem anderen Trick, mit dem sie die Preise erhöhen können“. Wiederholt wies Smith auf den unlauteren Charakter von Geschäftsinteressen hin, die Verschwörungen oder Monopole bilden können, indem sie den höchsten Preis festsetzen, „der von den Käufern erzwungen werden kann“. Smith warnte auch davor, dass ein politisches System, das von Geschäftsleuten dominiert wird, es der Wirtschaft und der Industrie ermöglicht, sich gegen die Verbraucher zu verschwören, wobei die Unternehmen intrigieren, um Einfluss auf Politik und Gesetzgebung zu gewinnen. Die Interessen der Hersteller und Vermarkter, so Smith, „sind immer anders oder sogar entgegengesetzt zu denen der Öffentlichkeit Der Vorschlag eines neuen Gesetzes oder einer Regelung des Handels, der sich aus dieser Ordnung ergibt, sollte immer mit großer Vorsicht angehört und nicht ratifiziert werden, bevor er nicht nicht nur gründlich, sondern auch misstrauisch geprüft worden ist.

Das neoklassische Interesse an Smiths Aussage über die „unsichtbare Hand“ rührt daher, dass sie als Vorläufer der neoklassischen Wirtschaftswissenschaften und der allgemeinen Gleichgewichtstheorie angesehen werden kann. Paul Samuelson bezieht sich in seinem Werk sechsmal auf die „unsichtbare Hand“ von Smith. Um diese Beziehung zu betonen, erwähnt Samuelson die „unsichtbare Hand“ von Smith, indem er von „allgemeinem Interesse“ spricht, während Smith „öffentliches Interesse“ schreibt. Samuelson kommt zu dem Schluss, dass „Smith es nicht geschafft hat, die Lehre von der unsichtbaren Hand zu beweisen. In der Tat wusste bis in die 1940er Jahre niemand, wie man die Kernwahrheit dieses Vorschlags für einen perfekt wettbewerbsfähigen Markt beweisen, ja sogar richtig darlegen kann.“

Klassische Ökonomen hingegen sehen in Smiths frühen Vorschlägen sein Programm zur Förderung des „Wohlstands der Nationen“. Wenn man das Konzept der Wirtschaft aus der naturalistischen Schule als einen zyklischen Prozess auffasst, bedeutet dies, dass für ein Wachstum der Input der Periode 2 den Input der Periode 1 übersteigen muss. Daher werden die Erträge der Periode 1, die nicht als Input der Periode 2 verwendet wurden, als unproduktive Arbeit behandelt, da sie nicht zum Wachstum beitragen. Das ist es, was Smith zusammen mit Kenet in Frankreich gelernt hat. Zusätzlich zu der französischen Vorhersage, dass unproduktive Arbeit zurückgedrängt werden sollte, damit mehr Arbeit produktiv eingesetzt werden kann, fügte Smith seinen eigenen Vorschlag hinzu, dass produktive Arbeit noch produktiver gemacht werden sollte, indem die Arbeitsteilung vertieft wird. Dies würde im Wettbewerb niedrigere Preise und damit größere Märkte bedeuten. Größere Märkte und eine gesteigerte Produktion führen zu neuen Schritten zur Reorganisation der Produktion und zur Erfindung neuer Produktionsmethoden, die wiederum zu niedrigeren Preisen führen usw. Die zentrale Botschaft von Smith lautet also, dass bei dynamischem Wettbewerb eine wachsende Maschine den „Wohlstand der Nationen“ gewährleistet. Er sah die Entwicklung Englands zum Laboratorium der Welt voraus, das alle seine Konkurrenten ausschließt. Die ersten Sätze des „Wealth of Nations“ fassen diese Politik zusammen:

Die Jahresarbeit eines jeden Volkes ist der Fonds, der es zunächst mit allen Bedürfnissen und Annehmlichkeiten des Lebens versorgt, die es jährlich verbraucht… Diese Frucht… bezieht sich auf den mehr oder weniger großen Prozentsatz derer, die sie konsumieren… aber dieser Prozentsatz muss von jeder Nation unter zwei Bedingungen geregelt werden:

Kritik und Meinungsverschiedenheiten

Alfred Marshall kritisierte die Smith’sche Definition der Wirtschaft in mehreren Punkten. Er argumentierte, dass Menschen genauso wichtig sein sollten wie Geld, dass Dienstleistungen genauso wichtig sein sollten wie Produkte und dass der Schwerpunkt auf dem menschlichen Wohlbefinden und nicht nur auf der Wohlfahrt liegen sollte.

Der Wirtschaftsnobelpreisträger Joseph Stiglitz sagt in Anlehnung an eine der berühmtesten Ideen von Smith: „Der Grund, warum die unsichtbare Hand oft unsichtbar zu sein scheint, ist, dass sie oft nicht da ist“.

Andere Projekte

Kurz vor seinem Tod vernichtete Smith alle seine Manuskripte. In den letzten Jahren seines Lebens scheint er zwei große Abhandlungen geplant zu haben, eine über die Theorie und Geschichte des Rechts und eine über die Wissenschaften und Künste. Seine nach seinem Tod veröffentlichten Essays on Philosophical Subjects, eine Geschichte der Astronomie bis zu Smiths Zeit, und einige seiner Gedanken zur antiken Physik und Metaphysik enthalten offenbar Teile dessen, was seine letzte Abhandlung werden sollte. Die Lectures on Jurisprudence (Vorlesungen über Rechtswissenschaft) waren Notizen aus Smiths frühen Vorlesungen, ebenso wie ein erster Entwurf von The Wealth of Nations (Der Wohlstand der Nationen), der 1976 als Teil der Glasgow Edition seiner Werke und Korrespondenz veröffentlicht wurde. Zu seinen weiteren Werken, auch denen, die nach seinem Tod veröffentlicht wurden, gehören Lectures on Justice, Police, Revenue, and Arms (1763, Erstausgabe 1896) und Essays on Philosophical Subjects (1795).

Seine ins Griechische übersetzten Werke

In Wirtschaft und Moralphilosophie

Der „Wohlstand der Nationen“ war ein Vorläufer der modernen akademischen Disziplin der Wirtschaftswissenschaften. In diesem und anderen Werken entwickelte Smith, wie rationales Eigeninteresse und Wettbewerb zu wirtschaftlichem Wohlstand führen können. Smith war zu seiner Zeit eine umstrittene Figur, und sein allgemeiner Ansatz und sein Schreibstil waren häufig Gegenstand von Satire konservativer Schriftsteller, die in der moralistischen Tradition von Hogarth und Swift standen, wie eine Debatte an der Universität von Winchester zeigt. Im Jahr 2005 wurde Der Reichtum der Nationen in die Liste der 100 besten schottischen Bücher aller Zeiten aufgenommen. Die ehemalige Premierministerin Großbritanniens, Margaret Thatcher, soll ein Exemplar des Buches in ihrer Handtasche getragen haben.

Angesichts der von Smith und anderen Wirtschaftstheoretikern in Großbritannien vorgebrachten Argumente begann der akademische Glaube an den Merkantilismus in England im späten 18. Während der industriellen Revolution akzeptierte Großbritannien den Freihandel und die Laissez-faire-Wirtschaft (die fälschlicherweise Smith zugeschrieben wird, da es sich dabei um eine naturalistische Doktrin handelt, die im 19. Jahrhundert vom europäischen Liberalismus übernommen wurde) und nutzte seine Macht, um über das britische Empire ein weitgehend liberales Wirtschaftsmodell in der Welt zu verbreiten, das durch offene Märkte und einen relativ schrankenlosen internationalen und nationalen Handel gekennzeichnet war.

George Stigler schreibt Smith „das Wichtigste und Wesentlichste im gesamten Vorschlag der Wirtschaftswissenschaften“ zu. Und zwar, dass die Eigentümer von Ressourcen (z. B. Arbeit, Land und Kapital) diese im Wettbewerb effizienter nutzen werden, was im Gleichgewicht zu gleichen Erträgen für alle Nutzungen führt, bereinigt um offensichtliche Unterschiede, die sich aus Faktoren wie Bildung, Vertrauen, Lebensbedingungen und Arbeitslosigkeit ergeben.

Paul Samuelson findet in Smiths pluralistischem Gebrauch von Angebot und Nachfrage, wie er auf Löhne, Renten und Gewinne angewandt wird, einen gültigen und wertvollen Vorläufer der allgemeinen Gleichgewichtstheorie des Walrasschen allgemeinen Gleichgewichts ein Jahrhundert später. Dass Smith kurz- und mittelfristige Lohnerhöhungen durch Kapitalakkumulation und Erfindungen zulässt, verleiht ihm einen Realismus, der später von Malthus, Ricardo und Karl Marx in ihren Vorschlägen für eine starre Theorie der Unterordnung der Löhne unter das Arbeitsangebot verloren ging.

Joseph Schumpeter hingegen tat Smiths Beitrag als trivial ab und sagte: „Sein begrenztes Potenzial hat ihn erfolgreich gemacht. Wäre er intelligenter gewesen, hätte man ihn nicht so ernst genommen. Hätte er tiefer gegraben, hätte er eine dunklere Wahrheit enthüllt; hätte er komplexere und erfinderischere Methoden angewandt, wäre er nicht verstanden worden. Aber er hatte keine derartigen Ambitionen; in der Tat missfiel ihm alles, was über den gesunden Menschenverstand hinausging. Er hat nie etwas geschrieben, das selbst für seine dümmsten Leser schwer zu verstehen gewesen wäre. Er leitete sie sanft an, ermutigte sie mit Plattitüden und vertrauten Beobachtungen und sorgte dafür, dass sie sich stets wohlfühlten.“

Die klassischen Ökonomen stellten konkurrierende Theorien zu denen von Smith auf, die als „Arbeitstheorie des Wertes“ bezeichnet wurden. Auch die späteren marxistischen Wirtschaftstheorien, die sich von der klassischen Ökonomie ableiten, stützen sich zum Teil auf die Arbeitstheorien von Smith. Der erste Band von Marx‘ Hauptwerk, Das Kapital, wurde 1867 auf Deutsch veröffentlicht. Darin konzentrierte sich Marx auf die Arbeitswerttheorie und die Ausbeutung der Arbeit durch das Kapital. Die Arbeitswerttheorie besagt, dass der Wert eines Gegenstands durch die für seine Produktion erforderliche Arbeit bestimmt wird. Dies steht im Gegensatz zu der modernen Behauptung der neoklassischen Ökonomen, dass der Wert einer Sache dadurch bestimmt wird, was man bereit ist zu zahlen, um das Objekt zu erwerben.

Die später als „neoklassische Ökonomie“ oder „Marginalismus“ bezeichnete Theorie entstand etwa zwischen 1870 und 1910. Der Begriff „Ökonomie“ wurde von neoklassischen Ökonomen wie Alfred Marshall als Synonym für den Begriff „Volkswirtschaft“ und als Ersatz für den früheren, umfassenderen Begriff „politische Ökonomie“ von Smith eingeführt. Damit reagierten sie auf den Einfluss der in den Naturwissenschaften verwendeten mathematischen Methoden; die neoklassische Ökonomie systematisierte Angebot und Nachfrage als die gemeinsamen Determinanten von Preis und Menge im Marktgleichgewicht, die sich sowohl auf die Verteilung der Produktion als auch auf die Verteilung des Einkommens auswirken. Damit wurde die Arbeitswerttheorie, mit der sich Smith mit der klassischen politischen Ökonomie identifizierte, zugunsten einer nachfrageseitigen Grenznutzentheorie des Wertes und einer allgemeineren angebotsseitigen Kostentheorie aufgegeben.

Der zweihundertste Jahrestag der Veröffentlichung von „The Wealth of Nations“ wurde 1976 gefeiert und führte in der gesamten akademischen Gemeinschaft zu einer Wiederbelebung des Interesses an Smiths „Theory of Moral Sentiments“ und anderen Werken. So wird Smith seit 1976 zumeist als Autor sowohl von „Wealth of Nations“ als auch von „The Theory of Moral Sentiments“ und damit als Begründer der Moralphilosophie und der Wirtschaftswissenschaft dargestellt. Adam Smiths homo oeconomicus (oder „Wirtschaftsmensch“) wird auch am häufigsten als moralischer Mensch dargestellt. Darüber hinaus betonen die Wirtschaftswissenschaftler David Levy und Sandra Peart in ihrem Artikel „Die geheime Geschichte der melancholischen Wissenschaft“ seine Ablehnung von Hierarchie und Ungleichheit, einschließlich der Ungleichheit zwischen den Rassen, und liefern zusätzliche Unterstützung für diejenigen, die Smiths Ablehnung von Sklaverei, Kolonialismus und Empire hervorheben. Sie zeigen Karikaturen von Smith, die von Gegnern seiner Ansichten über Hierarchie und Ungleichheit gezeichnet wurden. Sie heben auch Smiths Aussagen über die Notwendigkeit hoher Löhne für die Armen und die Bemühungen, die Löhne niedrig zu halten, hervor. In The Philosopher’s Vanity: From Equality to Hierarchy to Postclassical Economics (Die Eitelkeit des Philosophen: Von der Gleichheit zur Hierarchie zur postklassischen Ökonomie) berufen sich Peart und Levy auch auf Smiths Ansicht, dass ein gewöhnlicher Straßenpförtner einem Philosophen intellektuell nicht unterlegen sei, und verweisen auf die Notwendigkeit einer stärkeren Anerkennung der öffentlichen Meinung in Debatten über wissenschaftliche Themen sowie über Themen, die heute als technisch angesehen werden könnten. Sie erwähnen auch Smiths Widerstand gegen die oft geäußerte Ansicht, die Wissenschaft sei dem gesunden Menschenverstand überlegen.

Smith erläuterte auch die Beziehung zwischen dem Wachstum des Privateigentums und der städtischen Verwaltung:

Die Menschen können in einer Gesellschaft mit einem erträglichen Maß an Sicherheit zusammenleben, obwohl es keinen öffentlichen Richter gibt, der sie vor der Ungerechtigkeit dieser Leidenschaften schützt. Aber die Begehrlichkeit und der Ehrgeiz der Reichen und der Armen, der Haß auf die Arbeit und die Liebe zur gegenwärtigen Bequemlichkeit und zum Vergnügen sind die Leidenschaften, die dazu führen, daß das Eigentum angegriffen wird, Leidenschaften, die in ihrer Wirkung viel beständiger und in ihrem Einfluß viel allgemeiner sind. Wo es großen Reichtum gibt, gibt es auch große Ungleichheit. Auf jeden sehr reichen Menschen kommen mindestens fünfhundert Arme, und der Wohlstand der wenigen setzt die Armut der vielen voraus. Der Wohlstand der Reichen erregt die Empörung der Armen, die oft durch Armut und Neid dazu getrieben werden, in sein Eigentum einzudringen. Nur unter dem Schutz des Richters kann der Eigentümer eines wertvollen Besitzes, der durch die Arbeit vieler Jahre oder vielleicht vieler Generationen erworben wurde, auch nur eine Nacht in Sicherheit schlafen. Er ist immer von unbekannten Feinden umgeben, die er zwar nie provozieren, aber auch nie besänftigen kann, und vor deren Ungerechtigkeit er nur durch die Macht des öffentlichen Richters geschützt werden kann, der stets energisch darauf bedacht ist, sie zu bestrafen. Der Erwerb von wertvollem und wichtigem Eigentum erfordert daher die Einrichtung einer öffentlichen Verwaltung. Wo es kein Eigentum gibt, oder zumindest keines, das den Lohn von zwei oder drei Tagen Arbeit übersteigt, ist eine öffentliche Verwaltung nicht erforderlich. Die öffentliche Verwaltung setzt eine gewisse Unterordnung voraus. Aber so wie die Notwendigkeit der öffentlichen Verwaltung mit dem Erwerb von wertvollem Eigentum allmählich zunimmt, so nehmen auch die Hauptgründe, die auf natürliche Weise den Gedanken der Unterordnung einführen, mit dem Anwachsen von wertvollem Eigentum allmählich zu (…) Die Personen von geringerem Reichtum schließen sich zusammen, um die von höherem Reichtum in ihrem Besitz zu verteidigen, so dass die von höherem Reichtum sich zusammenschließen, um sie bei der Erlangung ihres eigenen zu verteidigen. Alle geringeren Hirten fühlen, dass die Sicherheit ihrer Herden von der Sicherheit der größeren Hirten abhängt. Dass die Erhaltung ihrer geringeren Macht von der Erhaltung seiner eigenen größeren Macht abhängt, und dass seine Macht, ihre Untergebenen in der Unterwerfung unter sie zu halten, von ihrer Unterwerfung unter ihn abhängt. Sie sind eine Art kleiner Adliger, die daran interessiert sind, das Eigentum und die Macht ihres kleinen Herrn zu schützen, damit dieser sein Eigentum verteidigen und seine Macht stützen kann. Die öffentliche Verwaltung, soweit sie zur Sicherung des Eigentums eingerichtet wurde, ist in der Tat eingerichtet worden, um die Reichen vor den Armen zu schützen, oder diejenigen, die etwas Eigentum haben, vor denen, die keines haben.

Porträts, Denkmäler und Geldscheine

Adam Smith ist im Vereinigten Königreich auf Banknoten verewigt, die von zwei verschiedenen Banken gedruckt wurden. Sein Porträt ist seit 1981 auf der von der schottischen Clydesdale Bank herausgegebenen 50-Pfund-Note zu sehen. Im März 2007 wurde Smiths Bild auch auf der neuen Serie von 20-Pfund-Noten der Bank of England abgebildet, womit er der erste Schotte auf einer englischen Banknote war.

Am 4. Juli 2008 wurde in Edinburgh ein großformatiges Denkmal für Adam Smith von Alexander Stoddart enthüllt. Es handelt sich um eine drei Meter hohe Bronzeskulptur, die oberhalb der Royal Mile vor der St. Giles‘ Cathedral auf dem Parliament Square in der Nähe des Mercat Cross steht. Der Bildhauer Jim Sanborn aus dem 20. Jahrhundert (am bekanntesten für seine Kryptos-Skulptur bei der CIA) hat mehrere Werke geschaffen, die Smiths Arbeit zeigen. An der Central Connecticut State University steht das „zirkulierende Kapital“, eine hohe Schriftrolle, die auf ihrer unteren Hälfte einen Teil des Wohlstands der Nationen zeigt, während die obere Hälfte denselben Text enthält, allerdings in binärer Form. An der University of North Carolina in Charlotte befindet sich vor dem Belk College of Business Administration der Kreisel von Adam Smith. Eine weitere Statue von Adam Smith befindet sich an der Cleveland State University. Er ist auch als Erzähler in dem Theaterstück The Low Road von 2013 zu sehen, in dem es um einen Verfechter der Laissez-faire-Ökonomie im späten 18. Jahrhundert geht, das aber auch die Finanzkrise von 2007-2008 und die darauf folgende Rezession thematisiert – die Rolle wurde am Premierenabend von Bill Paterson gespielt.

Aufenthalt

Adam Smith lebte von 1778 bis 1790 in Panmure House. Dieses Haus wurde nun von der Edinburgh Business School der Heriot Watt University erworben, und es wurde mit der Mittelbeschaffung für seine Restaurierung begonnen. Ein Teil des nördlichen Teils des ursprünglichen Gebäudes scheint im 19. Jahrhundert abgerissen worden zu sein, um Platz für eine Schmiede zu schaffen.

Als Symbol der freien Marktwirtschaft

Die Befürworter der freien Marktwirtschaft haben Smith den Ruf gegeben, der Begründer der freien Marktwirtschaft zu sein. Diese Ansicht spiegelt sich in den Namen verschiedener Organisationen wie dem Adam-Smith-Institut in London, der Adam-Smith-Gesellschaft und der Adam-Smith-Gruppe in Australien sowie in Begriffen wie „Adam-Smith-Krawatte“ wider.

Alan Greenspan argumentiert, dass Smith zwar nicht den Begriff Laissez-faire geprägt hat, „es aber Adam Smith überlassen wurde, die allgemeinen Grundsätze zu bestimmen, die das scheinbare Chaos der kommerziellen Transaktionen konzeptionell klären“. Greenspan führt weiter aus, dass der Wohlstand der Nationen „eine der größten Errungenschaften in der Geschichte des menschlichen Intellekts“ sei. P. J. O’Rourke bezeichnet Smith als den „Begründer der freien Marktwirtschaft“.

Andere Autoren behaupten jedoch, dass Smiths Unterstützung für das Laissez-faire (ein französischer Ausdruck, der so viel bedeutet wie „lasst es geschehen“, d. h. „lasst die Menschen selbständig handeln, ohne Einmischung“) überbetont worden sei. Herbert Stein schrieb, dass „diejenigen, die eine Adam-Smith-Krawatte tragen“, dies tun, um „ihr Bekenntnis zur Idee der freien Märkte und der begrenzten Rolle des Staates zu bekunden“, und dass dies die Ideen von Smith verzerrt. Stein schreibt, dass Smith „diese Idee nicht absolut oder dogmatisch vertrat. Er betrachtete staatliche Eingriffe in den Markt mit großer Skepsis… aber er war bereit, Spezialisierungen in dieser Politik in jenen Sonderfällen zu akzeptieren oder vorzuschlagen, von denen er glaubte, dass sie sich letztlich positiv auswirken und den freien Charakter des Systems nicht untergraben würden. Er trug keine Adam-Smith-Krawatte.“ Nach Steins Interpretation könnte der „Wohlstand der Nationen“ die Existenz der Food and Drug Administration, der Consumer Product Safety Commission, der obligatorischen Krankenversicherungsbeiträge von Arbeitgebern, der Umweltschutzbewegung und „diskriminierender Besteuerung zur Abschreckung von unangemessenem oder luxuriösem Verhalten“ rechtfertigen.

In ähnlicher Weise stellte Vivienne Brown im The Economic Journal fest, dass in den Vereinigten Staaten des 20. Jahrhunderts die Befürworter der Wirtschaftspolitik von Präsident Reagan, das Wall Street Journal sowie andere einschlägige Quellen für das verzerrte Bild von Smith verantwortlich sind, indem sie ihn als „extremen doktrinären Verfechter des Laissez-faire-Kapitalismus und der angebotsorientierten Wirtschaft“ beschreiben. Tatsächlich enthält „The Wealth of Nations“ die folgende Aussage über die Zahlung von Steuern:

Die Bürger eines jeden Staates sollten so viel wie möglich zum Unterhalt des Staates beitragen, und zwar im Verhältnis zu ihren jeweiligen Fähigkeiten, d.h. im Verhältnis zu dem Einkommen, das jeder unter dem Schutz des Staates genießt.

Einige Kommentatoren haben argumentiert, dass Smiths Werke eher eine gestaffelte als eine pauschale Einkommenssteuer befürworten und dass er die Steuern dargelegt hat, die seiner Meinung nach vom Staat verlangt werden sollten, einschließlich Steuern auf Luxusgüter und eine Steuer auf Mieten.

Darüber hinaus skizzierte Smith in Kapitel 1 des fünften Buches des Wohlstands der Nationen die Aufgaben einer Regierung. Zu den Voraussetzungen für eine Regierung gehören seiner Ansicht nach die Gewährleistung der Gültigkeit von Verträgen und die Schaffung eines Rechtssystems, die Erteilung von Patenten, die Sicherung des geistigen Eigentums, die Bereitstellung öffentlicher Güter wie verschiedener Infrastrukturen, die Landesverteidigung und die Regulierung des Bankensystems. Es war die Aufgabe des Staates, Güter bereitzustellen, „die so beschaffen sind, dass der Gewinn die Ausgaben einer Privatperson nicht amortisieren kann“, wie Straßen, Brücken, Bewässerungskanäle und Häfen. Außerdem förderte er Innovationen und neue Ideen durch die Sicherung von Patenten und die Unterstützung der damals noch jungen Industriemonopole. Er unterstützte das öffentliche Bildungswesen und religiöse Organisationen, da sie einen allgemeinen Nutzen für die Gesellschaft darstellten. Schließlich beschrieb er, wie die Regierung die Würde des Monarchen oder des obersten Richters unterstützen sollte, so dass sie in Bezug auf den Lebensstandard gleich oder höher als die Öffentlichkeit sind. Er erklärte, dass Monarchen mit mehr Mitteln ausgestattet werden sollten als Richter in einer Demokratie, weil „wir am Hof eines Königs natürlich mehr Pracht erwarten als in der Villa eines Dogen“. Darüber hinaus befürwortete er eine aggressive Besteuerung und war der Ansicht, dass dies zu einem Rückgang der Warenpreise führen könnte. Dies stellte er im „Reichtum der Nationen“ fest:

Die Erholung eines großen Auslandsmarktes wird im Allgemeinen auch die vorübergehenden Unannehmlichkeiten ausgleichen, die durch die kurzzeitig höheren Kosten für bestimmte Waren entstehen.

Wirtschaftshistoriker wie Jacob Viner sehen Smith als starken Verfechter des freien Marktes und einer begrenzten Regierung (was Smith als „natürliche Freiheit“ bezeichnete), aber nicht als dogmatischen Verfechter des Laissez-faire.

Der Wirtschaftswissenschaftler Daniel Klein ist der Ansicht, dass die Verwendung der Begriffe „freie Marktwirtschaft“ oder „freier Marktwirtschaftler“ zur Bezeichnung von Smiths Ideen zu allgemein ist und in die falsche Richtung geht. Klein nennt sechs zentrale Merkmale der Identität von Smiths wirtschaftlichem Denken und argumentiert, dass ein neuer Name erforderlich ist, der die Identität von Smiths wirtschaftlichem Denken genauer beschreibt. Der Wirtschaftswissenschaftler David Ricardo räumte mit einigen Missverständnissen über Smiths Ansichten zum freien Markt auf. Die meisten Menschen verfallen immer noch der Vorstellung, dass Smith ein ausnahmslos freier Marktwirtschaftler war, obwohl dies nicht der Fall ist. Ricardo hat gezeigt, dass Smith Beihilfen für die jungen Industrien befürwortete. Smith war der Ansicht, dass die Regierung junge Industrien subventionieren sollte, aber er befürchtete, dass sie, wenn sie erwachsen sind, nicht bereit sein würden, sich von der staatlichen Unterstützung zu lösen. Smith sprach sich auch dafür aus, importierte Waren zu besteuern, um die inländischen Steuern auf dieselbe Ware auszugleichen. Smith gab auch dem Druck nach und unterstützte einige Steuern zugunsten der nationalen Verteidigung. Einige, darunter Emma Rothschild, argumentierten, Smith sei für einen Mindestlohn.

Aber Smith hatte in seinem Buch „The Wealth of Nations“ geschrieben:

Es ist zu bemerken, dass der Wert der Arbeit nirgends mit großer Genauigkeit festgestellt werden kann; oft wird an ein und demselben Ort und für ein und dieselbe Arbeit ein unterschiedlicher Preis gezahlt, nicht nur je nach der Geschicklichkeit des Arbeiters, sondern auch je nach der Bequemlichkeit oder Grausamkeit des Arbeitgebers. Dort, wo die Löhne nicht gesetzlich festgelegt sind, ist alles, was wir vorgeben können zu bestimmen, das Üblichste; und die Erfahrung scheint zu zeigen, dass das Gesetz die Löhne nie richtig festlegen kann, auch wenn es oft behauptet, dies zu tun.

(Quelle: Der Wohlstand der Nationen, Buch 1, Kapitel 8)

Smith wies auch auf die Ungleichheit der Verhandlungsmacht hin:

Ein Gutsbesitzer, ein Landwirt, ein Handwerker, ein Gewerbetreibender kann, wenn er keine Arbeiter beschäftigt, im Allgemeinen ein oder zwei Jahre lang von dem Bestand leben, den er aufgebaut hat. Viele Arbeiter können nicht eine Woche, einige wenige einen Monat und einige wenige ein Jahr ohne Arbeit auskommen. Auf lange Sicht ist der Arbeiter für den Arbeitgeber ebenso notwendig wie der Arbeitgeber für den Arbeiter, aber das erste dieser beiden Bedürfnisse ist nicht so unmittelbar.

Quellen

1. Άνταμ Σμιθ
2. Adam Smith
3. Στο έργο του Η ζωή του Άνταμ Σμιθ (Life of Adam Smith), ο Ρέι γράφει: «στα τέσσερα χρόνια του, και ενώ επισκεπτόταν τον παππού του στο Strathendry στις όχθες του Leven, [ο Σμιθ] απήχθη από διερχόμενη ομάδα τσιγγάνων και για κάποιο χρονικό διάστημα δεν μπορούσε να βρεθεί. Σύντομα όμως εμφανίστηκε ένας κύριος, ο οποίος λίγα μίλια πιο πριν είχε συναντήσει στο δρόμο μια τσιγγάνα που κουβαλούσε ένα παιδί που έκλαιγε αξιολύπητα. Αμέσως στάλθηκαν ανιχνευτές στην κατεύθυνση που υπέδειξε και συνάντησαν τη γυναίκα στο δάσος του Leslie. Μόλις τους είδε, έριξε κάτω το φορτίο της και δραπέτευσε, και το παιδί οδηγήθηκε πίσω στη μητέρα του. [Ο Σμιθ] θα μπορούσε να ήταν, φοβάμαι, ένας φτωχός τσιγγάνος»[16]
4. Οι έξι εκδόσεις της Θεωρίας των Ηθικών Συναισθημάτων δημοσιεύτηκαν το 1759, 1761, 1767, 1774, 1781, και 1790 αντίστοιχα.[72]
5. Prononciation en anglais britannique standard retranscrite phonémiquement selon la norme API.
6. Gerhard Streminger: Adam Smith. Wohlstand und Moral. Eine Biographie. München 2017, S. 17f.
7. Scottish Jests and Anecdotes: To which are Added, A Selection of Choice English and Irish Jests von Robert Chambers, Verlag W. Tait, 1832, Seite 97
8. Mario Vargas Llosa: Die Ablenkungen des Herrn Smith – Der schottische Nationalökonom Adam Smith hat besser erklärt als alle, warum gewisse Länder vorankommen und andere zurückfallen. Und wo die Grenze zwischen der Zivilisation und der Barbarei wirklich liegt (Header) Schweiz am Wochenende, 8. April 2017, Seite 20
9. Kaufkraft eines britischen Pfund Sterling (£) in den Jahren von 1209 bis 2019 (Referenzwert: 2019) de.statista.com, abgerufen am 8. September 2021
10. Reinhard Blomert: Adam Smiths Reise nach Frankreich. Die Andere Bibliothek, 2012
11. ^ Se la ricchezza di una nazione è data dalla somma totale dei beni dei cittadini, allora non si considera il problema della distribuzione della ricchezza (squilibrio tra ricchi e poveri).
12. ^ La rendita, da Antonio Saltini Storia delle scienze agrarie vol II p. 257