Æthelbald (Wessex)
gigatos | Mai 10, 2022
Zusammenfassung
Æthelbald (gestorben 860) war von 855 bis 860 König von Wessex. Er war der zweite von fünf Söhnen von König Æthelwulf. Im Jahr 850 besiegte Æthelbalds älterer Bruder Æthelstan die Wikinger in der ersten aufgezeichneten Seeschlacht der englischen Geschichte, aber er wird danach nicht mehr erwähnt und starb wahrscheinlich in den frühen 850er Jahren. Im folgenden Jahr fügten Æthelwulf und Æthelbald den Wikingern in der Schlacht von Aclea eine weitere Niederlage zu. Im Jahr 855 pilgerte Æthelwulf nach Rom und ernannte Æthelbald zum König von Wessex, während Æthelberht, der zweitälteste Sohn, König von Kent wurde, das dreißig Jahre zuvor von Wessex erobert worden war.
Auf dem Rückweg von Rom hielt sich Æthelwulf mehrere Monate lang bei Karl dem Kahlen, dem König der Franken, auf, dessen zwölfjährige Tochter Judith er heiratete. Als er 856 nach England zurückkehrte, weigerte sich Æthelbald, die Krone aufzugeben. Die meisten Historiker glauben, dass Æthelbald weiterhin König von Wessex war, während Æthelberht Kent an seinen Vater abtrat, aber einige meinen, dass Wessex selbst geteilt wurde, wobei Æthelbald den Westen und sein Vater den Osten regierte, während Æthelberht Kent behielt. Als Æthelwulf 858 starb, wurde Æthelbald weiterhin (oder wieder) König von Wessex und sein Bruder nahm sein Königtum von Kent wieder auf (oder führte es fort).
Æthelbald heiratete seine Stiefmutter Judith. Asser, der Biograf seines jüngsten Bruders, Alfred des Großen, prangerte die Verbindung als „gegen Gottes Verbot und die christliche Würde und auch gegen die Praxis aller Heiden“ an, aber die Ehe scheint zu dieser Zeit nicht verurteilt worden zu sein. Æthelbald und Æthelberht scheinen sich gut verstanden zu haben: Als Æthelbald 860 starb, wurde Æthelberht König von Wessex und Kent, und sie wurden nie wieder getrennt.
Als Æthelbalds Großvater Ecgberht im Jahr 802 König von Wessex wurde, schien es sehr unwahrscheinlich, dass er eine dauerhafte Dynastie gründen würde. Zweihundert Jahre lang hatten drei Familien um den westsächsischen Thron gekämpft, und kein Sohn war seinem Vater als König gefolgt. Ecgberht war als Ururenkel von Ingild, dem Bruder von König Ine (688-726), am ehesten mit einem König von Wessex verwandt, aber man glaubte, dass er väterlicherseits von Cerdic, dem Begründer der westsächsischen Dynastie, abstammte, was ihn zu einem ætheling machte, einem Prinzen, der einen legitimen Anspruch auf den Thron hatte. Im neunten und zehnten Jahrhundert jedoch kontrollierte Ecgberht“s Linie das Königreich, und alle Könige waren Söhne von Königen.
Zu Beginn des neunten Jahrhunderts befand sich England fast vollständig unter der Kontrolle der Angelsachsen, und das Midland-Königreich Mercia beherrschte Südengland. Im Jahr 825 besiegte Ecgberht die Mercianer in der Schlacht von Ellendun entscheidend und beendete damit die Vorherrschaft der Mercianer. Die beiden Königreiche verbündeten sich, was für den Widerstand gegen die Angriffe der Wikinger wichtig war. 835 wurde die Isle of Sheppey in Kent verwüstet. 836 wurde Ecgberht bei Carhampton in Somerset von den Wikingern besiegt, doch 838 siegte er in der Schlacht von Hingston Down über eine Allianz aus Cornwallern und Wikingern und degradierte Cornwall zu einem Klientelkönigreich. Er starb im folgenden Jahr und wurde von seinem Sohn Æthelwulf beerbt, der seinen ältesten Sohn Æthelstan im selben Jahr zum Unterkönig von Kent, Essex, Surrey und Sussex ernannte.
Æthelbald war der zweite Sohn von König Æthelwulf und wahrscheinlich von dessen erster Frau Osburh, der Mutter von Alfred dem Großen. Da Æthelstan alt genug war, um zehn Jahre vor Alfreds Geburt im Jahr 849 zum König ernannt zu werden, und Æthelbald 851 an einer Schlacht teilnahm, halten es einige Historiker für wahrscheinlicher, dass die älteren Kinder von einer nicht näher bezeichneten früheren Ehefrau geboren wurden. Æthelstan starb vor seinem Vater, aber Æthelbald und seine drei jüngeren Brüder waren nacheinander Könige von Wessex: Æthelbald regierte von 855 bis 860, Æthelberht von 860 bis 865, Æthelred I. von 865 bis 871 und Alfred der Große von 871 bis 899. Æthelbald wird zum ersten Mal erwähnt, als er 840 eine Urkunde seines Vaters (S 290) als filius regis (Sohn des Königs) bezeugte. Er ist in den 840er Jahren mit der gleichen Bezeichnung bezeugt, 850 auf S 300 als dux filius regis und in den frühen 850er Jahren als dux (ealdorman). Im Jahr 850 besiegte sein älterer Bruder Æthelstan in der ersten dokumentierten Seeschlacht der englischen Geschichte eine dänische Flotte vor Sandwich, wird aber danach nicht mehr erwähnt und starb wahrscheinlich bald darauf. Im Jahr 851 besiegten Æthelwulf und Æthelbald die Wikinger in der Schlacht von Aclea, und laut der angelsächsischen Chronik „haben wir noch nie von einem größeren Gemetzel an einem Tag in irgendeiner Region gehört, weder davor noch danach“. Zu Ostern 854 beglaubigten Æthelbald und sein jüngerer Bruder Æthelberht Urkunden als dux, und 855 pilgerte ihr Vater nach Rom und ernannte Æthelbald zum König von Wessex, während Æthelberht König von Kent, Essex, Surrey und Sussex wurde.
Æthelwulf verbrachte ein Jahr in Rom. Auf dem Rückweg hielt er sich mehrere Monate bei Karl dem Kahlen, dem König der Westfranken, auf und heiratete Karls zwölfjährige Tochter Judith, eine Urenkelin Karls des Großen; der Bischof von Reims weihte sie feierlich und Æthelwulf verlieh ihr den Titel einer Königin. Im Oktober 856 kehrte Æthelwulf mit seiner neuen Frau zurück, und laut dem Biographen Alfreds des Großen, Bischof Asser, wurde während seiner Abwesenheit ein Komplott geschmiedet, um die Rückkehr des Königs zu verhindern und Æthelbald auf dem Thron zu halten. Asser betrachtete dies als „ein schreckliches Verbrechen: den König aus seinem eigenen Königreich zu vertreiben; aber Gott ließ es nicht zu, und auch die Adligen des gesamten sächsischen Landes hatten keinen Anteil daran“. Asser stellte fest, dass viele Männer sagten, dass die Initiative für „diesen unglücklichen Vorfall, der in allen früheren Zeitaltern unbekannt war“, von Æthelbalds Hauptberatern, Eahlstan, Bischof von Sherborne und Eanwulf, Ealdorman von Somerset, ausging, die zwei von Æthelwulfs wichtigsten Beratern gewesen waren, während viele Æthelbald selbst beschuldigten.
Die Historiker geben unterschiedliche Erklärungen für die Heirat und die Rebellion. D. P. Kirby und Pauline Stafford sehen in der Heirat den Abschluss eines Bündnisses gegen die Wikinger. Ein weiterer Faktor war Judiths Abstammung von Karl dem Großen: Die Verbindung mit ihr verschaffte Æthelwulf einen Anteil am karolingischen Prestige. Kirby beschreibt ihre Salbung als „eine charismatische Heiligung, die ihren Status erhöhte, ihren Schoß segnete und ihren männlichen Nachkommen zusätzliche Thronwürdigkeit verlieh“. Diese Zeichen eines besonderen Status implizierten, dass ein Sohn von ihr zumindest einen Teil von Æthelwulfs Königreich erben würde, und erklären Æthelbalds Entscheidung, zu rebellieren. Er könnte auch befürchtet haben, dass er benachteiligt werden würde, wenn sein Vater zurückkehrte, um Wessex zu regieren, während sein Bruder Kent behielt. Michael Enright argumentiert, dass ein Bündnis gegen die Wikinger zwischen so weit voneinander entfernten Territorien keinen sinnvollen Zweck erfüllt hätte. Er sieht die Heirat als Folge von Æthelbalds Rebellion und als Reaktion darauf, mit der Absicht, dass ein Sohn von Judith Æthelbald als Thronfolger ablösen würde. Janet Nelson geht noch weiter und sieht Æthelwulfs Pilgerreise als von Anfang an beabsichtigt an, um sein Prestige zu steigern und ihm zu helfen, den kindlichen Ressentiments zu begegnen. Kirby und Sean Miller argumentieren, dass es unwahrscheinlich ist, dass Karl der Mitnahme seiner Tochter in ein Land zugestimmt hätte, das sich im Bürgerkrieg befand, so dass Æthelbalds Aufstand wahrscheinlich eine Reaktion auf die Heirat war, die Söhne hervorzubringen drohte, die einen stärkeren Anspruch auf den Thron hatten als er selbst. Richard Abels argumentiert, dass Æthelbald wahrscheinlich hoffte, dass seine Herrschaft von Dauer sein würde: „Alle kannten die Gefahren, die mit einer Pilgerreise nach Rom verbunden waren, und waren sich der Möglichkeit bewusst, dass Æthelwulf nicht zurückkehren würde. Seine Abreise nach Rom lud geradezu dazu ein, sich von hungrigen Æthelings umzingeln zu lassen.“ Karl könnte der Heirat zugestimmt haben, weil er sowohl von Wikingern als auch von einem Aufstand seines eigenen Adels angegriffen wurde und Æthelwulf aufgrund seiner Siege über die Wikinger großes Ansehen genoss. Durch die Heirat wurde der westsächsische König in das Netzwerk von königlichen und fürstlichen Verbündeten aufgenommen, das Karl aufbaute.
Die Rivalität zwischen Ost- und West-Wessex könnte ebenfalls ein Faktor in diesem Streit gewesen sein. Der alte Wald von Selwood markierte die Grenze zwischen den Bistümern Sherborne im Westen und Winchester im Osten. Im achten Jahrhundert waren die Verbindungen der Familie Ecgberht nach Westen gerichtet, doch zu Beginn des neunten Jahrhunderts kam die Familie in Kontakt mit dem Klerus von Winchester, der sie dabei unterstützte, den Thron exklusiv für ihren königlichen Zweig zu besetzen. Asser zufolge wurde das Komplott, mit dem Æthelwulf seines Throns beraubt werden sollte, im „westlichen Teil von Selwood“ ausgeheckt, und Æthelbalds wichtigste Unterstützer, Eahlstan und Eanwulf, waren westliche Magnaten, die sich wahrscheinlich über die Gunst ärgerten, die Æthelwulf dem östlichen Bistum Winchester und Swithun, der 852 von Æthelwulf zum Bischof von Winchester ernannt wurde, erwies. Das Patronat von Æthelbald war hauptsächlich auf Sherborne ausgerichtet.
Asser ist die einzige Quelle für den Streit zwischen Æthelwulf und Æthelbald, der in der angelsächsischen Chronik nicht erwähnt wird, und laut Asser stimmte Æthelwulf bei seiner Rückkehr nach England einer Teilung des Königreichs zu, um einen Bürgerkrieg zu vermeiden. Die meisten Historiker behaupten, dass Æthelbald Wessex behielt, während Æthelberht zustimmte, die südöstlichen Königreiche Kent, Essex, Surrey und Sussex an Æthelwulf abzutreten, obwohl Simon Keynes der Meinung ist, dass Æthelwulf eine gewisse Souveränität behielt. Einige Historiker halten es für wahrscheinlicher, dass Wessex selbst geteilt wurde, wobei Æthelbald seine Machtbasis westlich von Selwood behielt, Æthelwulf den Osten übernahm und Æthelberht Kent behielt. Pauline Stafford und D. P. Kirby weisen darauf hin, dass Asser andeutet, dass Judith im Jahr 856 Königin der Westsachsen wurde. Sean Miller merkt an, dass Asser sich darüber beklagte, dass der „Sohn dort regierte, wo der Vater rechtmäßig hätte regieren sollen; denn der westliche Teil des sächsischen Landes war immer wichtiger als der östliche“, und da Kent erst dreißig Jahre zuvor erobert worden war, machte es keinen Sinn, davon zu sprechen, dass es immer ein weniger wichtiger Teil des Königreichs gewesen sei.
Asser zufolge ordnete Æthelwulf am Ende seines Lebens an, dass sein Reich unter seinen beiden ältesten Söhnen aufgeteilt werden sollte, und dies wurde bei seinem Tod am 13. Januar 858 auch umgesetzt. Æthelbald setzte daraufhin die Herrschaft über Wessex fort (oder nahm sie wieder auf), während Æthelberht die Herrschaft über Kent und den Südosten wieder aufnahm (oder behielt). Æthelwulf hinterließ Æthelbald, Æthelred und Alfred ein Vermächtnis mit der Bestimmung, dass derjenige, der am längsten lebte, alles erben sollte; dies wird von einigen Historikern so gesehen, dass das Königtum von Wessex dem Überlebenden überlassen wurde, aber andere Historiker bestreiten dies, und es könnte beabsichtigt gewesen sein, für die jüngeren Söhne zu sorgen. Judiths Ausstrahlung als karolingische Prinzessin war so groß, dass Æthelbald sie lieber heiratete, als das Prestige der Verbindung zu verlieren. Die angelsächsische Chronik ignoriert diese Heirat, vielleicht weil die Erwähnung einer solch prestigeträchtigen Verbindung von Alfreds älterem Bruder von der Konzentration auf die Leistungen Alfreds selbst abgelenkt hätte. Die Heirat Æthelbalds mit seiner verwitweten Stiefmutter wurde später von Asser als „gegen Gottes Verbot und die christliche Würde und auch gegen die Praxis aller Heiden“ verurteilt, obwohl sie damals offenbar keinen Widerstand hervorrief. Die fränkischen Annalen von St. Bertin berichten kommentarlos über die Heirat und stellen fest, dass Judith, als sie nach Æthelbalds Tod zu ihrem Vater zurückkehrte, „mit allen Ehren behandelt wurde, die einer Königin gebühren“. Zum Zorn ihres Vaters brannte sie bald darauf mit Baldwin, dem Grafen von Flandern, durch, und ihr Sohn Baldwin II. heiratete Alfreds Tochter Ælfthryth.
Über Æthelbalds Regierungszeit ist wenig bekannt, und nur zwei seiner Urkunden sind erhalten. S 1274 aus dem Jahr 858 ist eine Schenkung Swithuns eines bischöflichen Anwesens in Farnham an den König auf Lebenszeit und ist nach Ansicht von Barbara Yorke ein Beispiel für Æthelbalds Beschlagnahmung der Ländereien des Bischofs von Winchester für seinen eigenen Gebrauch. S 326, datiert auf das Jahr 860, ist eine Schenkung von vierzehn Höfen in Teffont in Wiltshire durch Æthelbald an einen thegn namens Osmund. Beide Urkunden sind von Judith beglaubigt, was auf ihren hohen Status hinweist, da die Ehefrauen westsächsischer Könige im neunten Jahrhundert normalerweise nicht in den Rang einer Königin erhoben wurden und fast nie Zeugen von Urkunden waren. Die Heirat und die Urkunden sind ein Beweis dafür, dass Æthelbald die Erbfolge auf seinen eigenen Sohn und nicht auf seine Brüder übertragen wollte. S 326 wird auch von König Æthelberht beglaubigt, was darauf hindeutet, dass er mit seinem Bruder in gutem Einvernehmen stand. S 1274 ist die früheste überlieferte westsächsische Urkunde, in der ein Beitrag zu Befestigungsarbeiten gefordert wird, und Nelson vermutet, dass Judiths Gefolge für diese Neuerung verantwortlich gewesen sein könnte. Einige Jahre später begann Karl der Kahle mit dem Wiederaufbau von Stadtmauern und dem Bau neuer Festungen in Westfrankreich.
Es sind keine Münzen bekannt, die im Namen von Æthelbald ausgegeben wurden. Die wichtigsten Münzstätten in Südengland befanden sich beide in Kent, in Canterbury und Rochester. Sie prägten bis 858 Münzen im Namen von Æthelwulf und danach im Namen von Æthelberht. In Wessex gab es eine Münzstätte, wahrscheinlich in Southampton oder Winchester, die jedoch in der Mitte des neunten Jahrhunderts nur in geringem Umfang in Betrieb war und aus der nur drei Münzen zwischen 839 und 871 bekannt sind, zwei von Æthelwulf und eine von Æthelred I., die alle von demselben Münzpräger hergestellt wurden. Die Tatsache, dass die Münzstätten in Kent zwischen 858 und 860 nur Münzen für Æthelberht prägten, ist ein Beweis dafür, dass Æthelbald nicht der Oberherr seines Bruders war. Drei Münzen von Æthelbald wurden im späten neunzehnten Jahrhundert als echt angesehen, aber in den 1900er Jahren wurden sie als Fälschungen entlarvt.
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Æthelbald starb 860, und die angelsächsische Chronik gibt ihm eine Regierungszeit von fünf Jahren, wobei der Beginn auf 855 datiert wird, als Æthelwulf nach Rom aufbrach. Sowohl Asser als auch die Annals of St Neots geben Æthelbald eine Regierungszeit von zweieinhalb Jahren, und die Annals fügen hinzu, dass er auch zweieinhalb Jahre lang gemeinsam mit seinem Vater regierte. Die meisten modernen Historiker datieren seine Regierungszeit auf 855 bis 860. Nur das Jahr seines Todes ist bekannt, aber da sein Vater im Januar 858 starb und er danach zweieinhalb Jahre regierte, starb er wahrscheinlich etwa im Juli 860. Er wurde in Sherborne in Dorset begraben und es ist nicht bekannt, dass er Kinder hatte.
Sein Nachfolger war Æthelberht, der Wessex und Kent unter seiner Herrschaft wieder vereinigte. Es ist nicht klar, ob die Teilung zwischen Wessex und Kent dauerhaft sein sollte, aber falls ja, ermöglichte Æthelbalds früher Tod Æthelberht, die Teilung rückgängig zu machen, und Kent und der Südosten wurden fortan als integraler Bestandteil von Wessex behandelt.
In den 890er Jahren gab Bischof Asser die einzige erhaltene zeitgenössische Beurteilung von Æthelbald ab. Asser, der ihm sowohl wegen seiner Revolte gegen seinen Vater als auch wegen seiner nicht kanonischen Heirat feindlich gesinnt war, beschrieb ihn als „ungerecht und habgierig“ und seine Herrschaft als „zweieinhalb gesetzlose Jahre“ und fügte hinzu, dass viele Leute die Rebellion „nur der Arroganz von König Æthelbald zuschrieben, weil er in dieser Angelegenheit und bei vielen anderen Verfehlungen habgierig war“. Nach der Eroberung übernahmen kirchliche Chronisten die Ansichten Assers. William von Malmesbury schrieb, dass „Æthelbald, der wertlos und seinem Vater untreu war, das Ehebett seines Vaters beschmutzte, denn nach dem Tod seines Vaters sank er so tief, dass er seine Stiefmutter Judith heiratete“. Laut John of Worcester „stieg Æthelbald unter Missachtung des göttlichen Verbots und der christlichen Würde und sogar gegen alle heidnischen Bräuche in das Ehebett seines Vaters, heiratete Judith, die Tochter Karls, des Königs der Franken, und regierte das Königreich der Westsachsen nach dem Tod seines Vaters zweieinhalb Jahre lang ohne Einschränkung“. Roger von Wendover verurteilte Æthelbald in ähnlicher Weise, behauptete aber, dass er 859 seinen Fehler bereute, Judith verließ und fortan „in Frieden und Rechtschaffenheit“ regierte. Eine Ausnahme bildete Henry of Huntingdon, der feststellte, dass Æthelbald und Æthelberht, „junge Männer von überragender natürlicher Qualität, ihre Königreiche sehr wohlhabend besaßen, solange sie beide lebten. Als Æthelbald, König von Wessex, sein Reich fünf Jahre lang friedlich regiert hatte, wurde er durch einen frühen Tod dahingerafft. Ganz England beklagte die Jugend von König Æthelbald, und es herrschte große Trauer um ihn. Und sie begruben ihn in Sherborne. Danach war sich England bewusst, was es an ihm verloren hatte.“
Robert Howard Hodgkin übernahm 1935 in seiner History of the Anglo-Saxons auch Assers Ansichten, aber spätere Historiker waren vorsichtiger. Frank Stenton gibt in seinem Buch Anglo-Saxon England keine Stellungnahme zu Æthelbald ab und stellt fest, dass seine Ehe mit Judith offenbar keinen Skandal unter den Kirchenmännern ihres Landes ausgelöst hat, während Sean Miller in seinem Artikel über Æthelbald im Dictionary of National Biography feststellt, dass über seine Herrschaft nach seiner Heirat nur sehr wenig bekannt ist, er aber offenbar mit Æthelberht gut auskam.
Quellen
