Alfred Tennyson, 1. Baron Tennyson

gigatos | Februar 18, 2022

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Zusammenfassung

Alfred Tennyson, I. Baron Tennyson, FRS (Somersby, Lincolnshire, England, 6. August 1809 – Lurgashall, West Sussex, England, 6. Oktober 1892) war ein englischer Dichter und Dramatiker, einer der berühmtesten der Weltliteratur, der der Postromantik angehört.

Die meisten seiner Werke sind von mythologischen und mittelalterlichen Themen inspiriert und zeichnen sich durch ihre Musikalität und die psychologische Tiefe seiner Porträts aus. Später in seiner Karriere versuchte er sich mehrmals als Dramatiker, jedoch mit wenig oder gar keinem Erfolg. Außerdem war er während des größten Teils der Regierungszeit von Königin Victoria Poet Laureate des Vereinigten Königreichs.

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Ursprünge

Tennyson wurde in dem Dorf Somersby in North Lincolnshire, zwischen Horncastle und Spilsby, geboren und stammte aus einer seltsamen Familie. Als viertes von zwölf Kindern des Pfarrers George Clayton Tennyson (1778-1831) und seiner Frau Elizabeth Fytche (1781-1865) wuchs er in einem Pfarrhaus auf, doch über dieser respektablen Umgebung schwebten Wahnsinn, Alkoholismus und Melancholie. Die Tennysons waren eine alteingesessene Familie aus Lincolnshire in Bayon“s Manor. Der Großvater des Dichters, der Abgeordnete George Tennyson, hatte den Vater des Dichters, der traurig im Pfarrhaus von Somersby lebte, zugunsten des jüngeren Sohnes, Charles Tennyson D“Eyncourt, enterbt, und diese Enttäuschung scheint den älteren Sohn in einem Maße verbittert zu haben, das ihn für den Rest seines Lebens beeinflussen sollte. Elizabeth Fytche war die Tochter von Reverend Stephen Fytche, Vikar von Louth in derselben Grafschaft. Reverend George Clayton Tennyson (1778-1831) war Pfarrer von Somersby (zwischen 1807 und 1831), Benniworth und Bag Enderby sowie Vikar von Grimsby (ab 1815). George Tennyson (1750-1835) gehörte zum landwirtschaftlichen Adel von Lincolnshire und besaß Bayon“s Manor und Usselby Hall. Von den zwölf Kindern des Paares waren acht Jungen, von denen neben Alfred zwei zu bedeutenden Dichtern wurden: Frederick Tennyson und Charles, der später den Namen seines Onkels annahm und Charles Tennyson Turner hieß. Alle Söhne scheinen mehr oder weniger poetische Neigungen gehabt zu haben. Tennysons Vater war ein gewandter Dichter. Laut Eugene Parsons war George Clayton Tennyson ein Mann mit „überragenden Fähigkeiten und großen Errungenschaften, der sich für Architektur, Musik, Malerei und Poesie interessierte“, und die Tennysons lebten trotz des Gehalts eines Landpfarrers komfortabel, und ihr guter Umgang mit dem Geld ermöglichte es ihnen, den Sommer in Mablethorpe und Skegness an der englischen Ostküste zu verbringen.

Tennyson war ein Nachkomme von König Edward III. von England. Denn die Wurzeln seines Großvaters, George Tennyson, lassen sich offenbar vom Tennyson-Mittelstand über Elizabeth Clayton, die Mutter von Reverend George Clayton Tennyson, über zehn Generationen bis zu Edmund, Herzog von Somerset, zurückverfolgen.

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Ausbildung, Kinder und Jugendliche

Alfred wuchs im Elternhaus auf und wurde nach Louth geschickt, um bei seiner Großmutter zu leben und das dortige Gymnasium zu besuchen, da seine Mutter eine Verbindung zu dieser typischen Gemeinde in Lincolnshire aufrechterhalten hatte, in der sein Vater, Reverend Stephen Fytche, Pfarrer gewesen war. Der Lehrer war ein strenger und leidenschaftlicher Mann, und der Dichter hatte keine guten Erinnerungen an die vier Jahre, die er dort verbrachte. Am Ende dieses Zeitraums, im Jahr 1820, kehrte der junge Mann nach Somersby zurück, um von seinem Vater unterrichtet zu werden, bis er die Universität besuchte. Der Rektor war ein kompetenter Gelehrter und ein Mann von einigem Geschmack und poetischer Begabung. Im Pfarrhaus stand den Jungen eine ausgezeichnete Bibliothek zur Verfügung, auf die der junge Dichter sein umfangreiches Wissen über die englischen Klassiker stützen sollte. Er wurde ein frühreifer und omnivorer Leser, vor allem in der Gattung der Poesie, zu der ihn der ländliche Charme von Somersby und seiner Umgebung am meisten anzog, den er in einem seiner ersten beschreibenden Gedichte, der Ode an die Erinnerung, feiern sollte. Aufgewachsen in dem kleinen Dorf Somersby, beeinflusste die fruchtbare Hirtenlandschaft dieses Teils von Lincolnshire die Vorstellungskraft des Jungen und spiegelt sich deutlich in seiner gesamten frühen Lyrik wider, auch wenn heute feststeht, dass die Schauplätze seiner thematischen Gedichte, die geschickt mit existierenden Bächen und Bauernhöfen identifiziert wurden, völlig imaginär waren. Er begann schon sehr früh, in Prosa und Versen zu schreiben, und Tennyson war bereits sehr schreibfreudig: im Alter von zwölf Jahren „ein Epos von 6. 000 Verse“, mit vierzehn ein Drama in Blankversen usw.; diese Übungen wurden passenderweise nicht veröffentlicht, aber der Dichter sagte am Ende seines Lebens über sie: „Ich scheine sie alle in perfektem Metrum geschrieben zu haben“. Der Vater des Jungen wagte die Voraussage, dass „wenn Alfred stirbt, einer unserer größten Dichter nicht mehr da sein wird“. Ein Brief Alfreds an die Schwester seiner Mutter, als er dreizehn Jahre alt war, enthält eine Rezension von Samson Agonistes, die mit Verweisen auf Horaz, Dante und andere Dichter illustriert ist und eine für einen so jungen Jungen wirklich bemerkenswerte Bandbreite an Lektüre offenbart. Die Nachricht von Byrons Tod (19. April 1824) machte einen tiefen Eindruck auf ihn: Es war ein Tag, sagte er, „an dem mir die ganze Welt dunkel zu werden schien“; er ging in den Wald und ritzte „Byron ist tot“ in einen Stein.

Die Familie pflegte ihre Sommerferien an der Küste der Grafschaft zu verbringen, häufig in Mablethorpe, und dort gewann Tennyson seine Eindrücke von der Weite des Meeres. FitzGerald schrieb den landschaftlichen Charakter von Tennysons Genie zu Recht dem Eindruck zu, den das „alte Lincolnshire, wo es nicht nur so schöne Meere, sondern auch so schöne Hügel und Täler inmitten der Wolds gab“, in seiner Phantasie hinterlassen hatte. Nach der Veröffentlichung eines gemeinsamen Gedichtbandes (1827) gaben die jungen Brüder Charles und Alfred Tennyson einen Teil ihres Verdienstes aus, um eine Kutsche zu mieten und vierzehn Meilen zu ihrem Lieblingsort an der Küste in Mablethorpe zu fahren. Am 20. Februar 1828 schrieben sich Charles und Alfred Tennyson am Trinity College in Cambridge ein, wo Frederick, der älteste der lebenden Brüder, bereits studierte. Der Dichter erzählte Edmund Gosse später, dass sein Vater ihn Somersby nicht verlassen ließ, bevor er nicht an mehreren Tagen alle Oden von Horaz auswendig rezitiert hatte. Die Brüder ließen sich in Zimmern in 12 Rose Crescent nieder und zogen später in die Trumpington Street. Sie waren schüchtern und fanden zunächst nur wenige Freunde; doch nach und nach scharten sie einige ausgewählte Kollegen um sich, und Alfred wurde in Cambridge von einer Gruppe, zu der Richard Chenevix Trench, Monckton Milnes (Lord Houghton), James Spedding, W. H. Thompson, Edward FitzGerald, W. H. Brookfield, Blakesley, J. Mitchell Kemble, Charles Buller und Charles Buller gehörten, „als großer Dichter und älterer Bruder“ angesehen. Mitchell Kemble, Charles Buller und vor allem Arthur Hallam (1811-1833), der jüngste Sohn des Historikers, der sein bester Freund werden und sein ganzes Leben lang seinen Charakter und sein Genie tiefgreifend beeinflussen sollte und dessen Freundschaft und früher Tod die Inspiration für sein größtes Gedicht sein sollten. Er war so nahe an der Vollkommenheit“, pflegte Tennyson später zu sagen, „wie ein sterblicher Mensch nur sein kann“. 1829 war Arthur Hallam zu einem häufigen und vertrauten Besucher des Hauses geworden und hatte eine Beziehung zu Tennysons Schwester Emily aufgebaut. An der Universität waren Tennyson, Hallam und die anderen Mitglieder der Cambridge Apostles, einer Gesellschaft, die eine intellektuelle Elite bilden wollte. Zu dieser Zeit entwickelten sich Tennysons Fähigkeiten rasant, denn er genoss nicht nur die ständige Ermutigung einer solchen Gesellschaft, sondern setzte auch seine eigenen Studien im Zentrum gewissenhaft fort und vervollkommnete sich sowohl in den Klassikern als auch in Geschichte und Naturwissenschaften. Er begeisterte sich für die politischen und sozialen Fragen seiner Zeit und beschäftigte sich auch intensiv mit der Dichtkunst.

Im Sommer 1830 meldeten sich Tennyson und Hallam freiwillig zur Miliz des spanischen Aufständischen Torrijos und unternahmen einen kurzen Streifzug in die Pyrenäen, ohne auf Feinde zu stoßen. Trench und andere interessierten sich sehr für den gescheiterten Aufstand, der von General Torrijos gegen die Regierung von Ferdinand VII. angeführt wurde. Tennyson kehrte von der Expedition zurück, angeregt durch die schönen Landschaften der Pyrenäen.

Im Februar 1831 verließ Tennyson Cambridge, ohne seinen Abschluss zu machen. Sein Vater befand sich in einem schlechten Gesundheitszustand, und seine Anwesenheit war in Somersby sehr erwünscht. Obwohl die zweieinhalb Jahre, die er am Trinity College verbrachte, ihm durch die dort geschlossenen Freundschaften einige der besten Segnungen seines Lebens gebracht hatten, verließ er das College im schlechten Einvernehmen mit der Universität als Alma Mater. In einem Sonett aus dem Jahr 1830 prangerte er die „kerzenbeleuchteten“ Kapellen und die „feierlichen Orgeln“ an, denn die Universitätsleitung gab zwar vor zu lehren, aber sie „lehrte ihn nichts, nährte sein Herz“. Aber seine Freunde, insbesondere Arthur Hallam, hatten diesen Mangel im Lehrplan von Cambridge ausgeglichen, und Tennyson kehrte in sein Haus im Dorf zurück, voller Hingabe an seine Mutter, die bald im Mittelpunkt all seiner Aufmerksamkeit stehen sollte, denn sein Vater starb plötzlich in seinem Studiersessel liegend einen Monat nach der Rückkehr seines Sohnes. Der neue Rektor stimmte zu, dass die Tennysons weiterhin im Pfarrhaus wohnen sollten, das sie erst sechs Jahre später verlassen würden. Arthur Hallam war damals mit Emily Tennyson (später Mrs. Jesse, 1811-1889) verlobt und hielt sich häufig in Somersby auf. Die glückliche Zeit ihres Werbens, in der Hallam „toskanische Dichter im Gras las“ und Tennysons Schwester Mary seine Harfe trug und „dem lauschenden Mond eine Ballade vorspielte“, wird den Lesern von In Memoriam bekannt sein. Tennyson besuchte die Hallams in der Wimpole Street, wo sowohl soziale Probleme als auch literarische Themen heiß diskutiert wurden. Außerdem bereitete Tennyson die Veröffentlichung eines neuen Bandes vor, und Hallam war sehr begeistert von dem bereits geschriebenen The Dream of Beautiful Women und dem The Lover“s Tale, das bei dem Autor selbst Zweifel aufkommen ließ. Was das erstere betrifft, so ist es vielleicht die charakteristischste Errungenschaft der Tennyson“schen Kunst; es ist tadellos in Diktion und Rhythmus, hochglanzpoliert und von einer doppelt destillierten, aber immer noch lebendigen Leidenschaft. Im Juli 1832 brachen Tennyson und Hallam zu einer Reise den Rhein hinauf auf. Die Veröffentlichung eines seiner Hauptwerke, Poems (1832), erreichte ihren Höhepunkt, kurz bevor Tennyson von dem Schlag getroffen wurde, der ihn eine Zeit lang kraftlos werden ließ. Im August 1833 reiste Arthur Hallam mit seinem Vater, einem großen Historiker, nach Tirol. Sie kamen nicht weiter als bis Wien, wo Herr Hallam bei seiner Rückkehr ins Hotel am 15. September 1833 seinen Sohn tot auf dem Sofa fand: eine plötzliche Hirnblutung hatte sein Leben beendet. Seine sterblichen Überreste wurden nach England überführt und am 3. Januar 1834 in einem Querschiff der alten Pfarrkirche von Clevedon (Somerset) beigesetzt, das über dem Bristolkanal liegt. Arthur Hallam war Tennysons liebster Freund und mit seiner Schwester Emily verlobt, und die ganze Familie war von seinem Tod zutiefst erschüttert.

Gleichgültig gegenüber Ruhm und Einfluss verbrachte Tennyson diese Jahre hauptsächlich in Somersby, in gleichmäßiger Hingabe seiner ganzen Seele an die Kunst der Poesie, las viel und viel, polierte alte Gedichte und schrieb neue, korrespondierte mit Spedding, Kemble, Milnes, Tennant und anderen und fungierte gleichzeitig (in Abwesenheit seiner beiden älteren Brüder) als Vater und Berater der Familie zu Hause. 1835 verliebte er sich in Rosa Baring, eine schöne und wohlhabende Dame, deren Ablehnung ihn zu einigen seiner verletzendsten Gedichte inspirierte und ihn an seine prekäre gesellschaftliche Stellung erinnerte. Im Jahr 1836 wurde die gewohnte Ruhe des Familienlebens jedoch durch ein Ereignis gestört, das wichtige Folgen für Tennysons zukünftiges Leben und Glück hatte. Sein Bruder Charles, damals Geistlicher und Pfarrer in Tealby in Lincolnshire, heiratete 1836 Louisa, die jüngste Tochter von Henry Sellwood, einem Notar aus Horncastle. Bei der Zeremonie wurde die ältere Schwester, Emily, von Alfred selbst als Trauzeugin ausgewählt. Sie hatten sich einige Jahre zuvor kennengelernt, doch scheint dies die erste Gelegenheit gewesen zu sein, bei der Tennyson den Gedanken an eine Heirat zu hegen begann. 1837 verließen die Tennysons, sehr zu seinem Leidwesen, das Pfarrhaus in Lincolnshire, in dem sie so lange gelebt hatten. Sie zogen nach High Beech im Epping Forest, das für drei Jahre ihr Zuhause sein sollte: Tennyson lebte mit seiner Mutter und seinen Geschwistern von 1837 bis 1840 im Beech House (1850 umgebaut) am Fuße des Wellington Hill. Es wurde beschrieben, dass er „in den frühen Morgenstunden seltsam im Haus auf und ab wanderte und Gedichte vor sich hin murmelte“. 1837 wurde seine Verlobung mit Emily Sellwood von ihren Eltern akzeptiert, obwohl sie Bedenken hatten, dass er nicht über die nötigen Mittel und eine Anstellung verfügte. Es sollte jedoch noch zehn Jahre dauern, bis sie sich eine Heirat leisten konnten: Die Hochzeit sollte erst 1850 stattfinden. 1837 wurde Tennyson William Gladstone vorgestellt, der sein Bewunderer und Freund wurde. Bis 1840 blieb die Verlobung mit Emily Sellwood bestehen, doch danach wurde der Briefwechsel zwischen den beiden von ihrer Familie verboten, und die Aussichten auf eine Heirat schienen so gering wie eh und je. 1840 zogen die Tennysons nach Tunbridge Wells, wo sich das Klima für Tennysons Mutter als zu rau erweisen sollte, und ein Jahr später nach Boxley bei Maidstone, um in der Nähe von Edmund Lushington zu sein, der Cecilia Tennyson geheiratet hatte. Alfred besuchte von nun an immer häufiger London.

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Reifegrad

Von 1842 an war Tennysons Leben von ruhigem Erfolg in seiner Kunst und der Eroberung von Ruhm geprägt; die Veröffentlichungen seiner aufeinanderfolgenden Werke wurden fast zu den einzigen Ereignissen, die seine Existenz kennzeichneten. Doch trotz des Erfolgs der zweiten Ausgabe von Poems (1842) und der darauf folgenden wachsenden Anerkennung verbesserte sich Tennysons finanzielle Lage nicht, und er geriet nun zum ersten Mal in materielle Schwierigkeiten. Vielleicht um die Zweifel der Familie seiner Verlobten an seiner finanziellen Unabhängigkeit zu zerstreuen, hatte Tennyson beschlossen, ein Vermögen in ein Projekt für eine Pyrographie-Maschine zu investieren, die die künstlerische Veredelung von Möbeln und anderen Einrichtungsgegenständen populär und billiger machen sollte. So kam es, dass der Dichter das Opfer eines gewissen Spekulanten wurde, der ihn dazu brachte, sein kleines Anwesen in Grasby (Lincolnshire) zu verkaufen und den Erlös zusammen mit seinem gesamten restlichen Geld und dem seiner Geschwister in eine „Decorative Carving Patent Company“ zu investieren: Innerhalb weniger Monate brach das ganze Vorhaben zusammen, und Tennyson stand mittellos da. Er wurde von einer so überwältigenden Hypochondrie befallen, dass er verzweifelte und einige Zeit in der Obhut eines hydropathischen Arztes in Cheltenham verbrachte, wo absolute Ruhe und Isolation ihn allmählich wieder gesund machten. Zweifellos war es dieser kritische Zustand seiner Gesundheit und seines Vermögens, der seine Freunde dazu veranlasste, sich an den damaligen Premierminister Sir Robert Peel zu wenden, und im September 1845 wurde dem Dichter auf Vorschlag von Henry Hallam eine Rente von 200 Pfund pro Jahr gewährt. Es war Monckton Milnes, dem es nach eigenen Angaben gelang, Sir Robert Peel mit seiner Rechtfertigung des Dichters zu beeindrucken, den der Staatsmann zuvor nicht kannte. Milnes las ihm den Ulysses vor, und das zahlte sich aus. Tennysons Gesundheitszustand erholte sich allmählich, und 1846 arbeitete er eifrig an The Princess; im Herbst desselben Jahres unternahm er eine Reise in die Schweiz und sah zum ersten Mal die großen Berge. 1847 zwang ihn ein Nervenleiden erneut, sich in Prestbury behandeln zu lassen: „Sie sagen mir, ich solle nicht lesen, nicht denken; aber sie könnten mir ebenso gut sagen, ich solle nicht leben“. Die Thalassotherapie von Dr. Gully wurde erfolgreich getestet.

Der Haushalt von Tennyson befand sich damals in Cheltenham: Bei seinen gelegentlichen Besuchen in London pflegte der Autor Thackeray, Coventry Patmore, Browning und Macready sowie alte Freunde zu treffen, aber er mied die „Gesellschaft“. 1848 traf Tennyson während einer Reise nach Cornwall Robert Stephen Hawker of Morwenstow, mit dem er, obwohl die Beweise zweifelhaft sind, über König Artus gesprochen und seine Absicht aufgegriffen zu haben scheint, ein episches Gedicht über dieses Thema zu schreiben.

Das Jahr 1850 war vielleicht das denkwürdigste in seinem Leben, denn es war das Jahr seiner Heirat – die, wie er sagte, „den Frieden Gottes“ in sein Leben brachte -, seiner Ernennung zum Poet Laureate nach Wordsworths Tod und der Veröffentlichung seines Hauptwerks In Memoriam. Der Verkauf von Tennysons Gedichten gab ihm die Sicherheit, sich niederzulassen, und am 13. Juni 1850 heiratete er Emily Sarah Sellwood (1813-1896) in Shiplake. Dieser Ort wurde gewählt, weil sich die Braut und der Bräutigam nach zehnjährigen Vorbereitungen in Shiplake, im Haus einer Cousine der Tennysons, Mrs. Rawnsley, wiedertrafen. Über diese Verbindung braucht man nicht mehr hinzuzufügen, als was der Dichter selbst viel später darüber sagte: „Der Friede Gottes kam in mein Leben vor dem Altar, als ich sie heiratete“. Wordsworth war (im April desselben Jahres) gestorben und hatte den Ehrentitel des Poet Laureate des Vereinigten Königreichs unbesetzt gelassen. Die Auszeichnung wurde zunächst Samuel Rogers angeboten, der aus Altersgründen ablehnte, und dann Tennyson, „vor allem wegen der Bewunderung von Prinz Albert für “In Memoriam““, einer tiefsinnigen Grabrede auf den Tod seines Freundes Hallam:

Die Auszeichnung war sehr willkommen, auch wenn sie mit der üblichen Bombardierung mit Gedichten und Briefen von aufstrebenden oder eifersüchtigen Barden einherging. Am 19. November 1850 ernannte Königin Victoria Tennyson zum Dichterpreisträger. Die mit dem „Büro“ verbundene Vergütung war sehr gering, aber sie war von zweitrangigem Wert, da sie einen Großteil der Verkäufe seiner Bücher anregte, die seine Haupteinnahmequelle waren. Das junge Paar kaufte ein Haus in Warninglid in Sussex, das ihnen nicht gefiel, und dann eines in Montpelier Row (Twickenham), das sich als besser erwies. Am 20. April 1851 wurde ihr erstes Kind geboren, ein Sohn, der die Geburt jedoch nicht überlebte. Zu dieser Zeit beschäftigte sich Tennyson intensiv mit der antiken Welt und las Milton, Homer und Vergil. Im Juli desselben Jahres reisten Tennyson und seine Frau ins Ausland, besuchten Lucca, Florenz und die italienischen Seen und kehrten über Splügen zurück. Die wichtigsten Ereignisse des Jahres 1852 waren die Geburt seines ältesten Sohnes Hallam, des zweiten Lord Tennyson, im August und die Veröffentlichung der Ode on the Death of the Duke of Wellington im November, die am Morgen des Begräbnisses erschien. Zu diesem Zeitpunkt war Tennysons Ruhm fest etabliert, und der Dichter und seine Familie beschlossen, umzuziehen, um den Horden von Bewunderern zu entgehen, die ihr Haus belagerten.

Im Winter 1853 kam Tennyson in den Besitz eines kleinen Hauses und Bauernhofs namens Farringford in der Nähe von Freshwater auf der Isle of Wight, den er zunächst mietete und später kaufte: Dieser schöne Ort, umgeben von Eichen und Zedern, trat in sein Leben ein und erfüllte es mit Farbe und zartem Charme. Für den Rest seines Lebens sollte Farringford die meiste Zeit des Jahres Tennysons Zuhause bleiben.

Was seine Beziehung zu der Lehre und dem Denken von Frederick Maurice betrifft, so scheint es ungewiss, zu welchem frühen Zeitpunkt seines Lebens Tennyson persönlich damit vertraut war. Aber seit seiner Zeit in Cambridge war Tennyson ein enger Freund derer, die Maurice kannten und verehrten, und es konnte ihm nicht entgehen, dass er mit der allgemeinen Tendenz seiner Lehre vertraut war. Maurice war außerdem eng mit Männern wie den Hares, R. C. Trench, Charles Kingsley und anderen aus Tennysons früher Freundschaft verbunden, die sich für theologische Fragen interessierten. Und an dieser Stelle sollte hinzugefügt werden, dass Tennyson Maurice 1851 vorgeschlagen hatte, der Pate seines ersten Kindes zu werden, und in den bekannten Strophen, in denen er Maurice einlud, die Familie in ihrem neuen Haus auf der Isle of Wight im Jahr 1853 zu besuchen, noch weiter ging.

Im März 1854 wurde den Tennysons ein weiterer Sohn geboren, der auf den Namen Lionel getauft wurde. Es war das Jahr des Krimkriegs, dessen Ursachen und Verlauf Tennyson sehr interessierten. Im Mai dieses Jahres war er in London, um mit Moxon die illustrierte Ausgabe seiner Gedichte vorzubereiten, an der Millais, Holman Hunt und Rossetti, die junge Gruppe der Präraffaeliten, einen so bedeutenden Anteil hatten. Später besuchte er Glastonbury und andere Orte, die mit der Legende von König Artus in Verbindung stehen, die er bereits zyklisch zu behandeln bereit war.

Im Juni 1855 wurde er in Oxford zum Doktor des Zivilrechts ernannt: Er wurde zu diesem Anlass, der als sein erster öffentlicher Auftritt betrachtet werden kann, mit einer „gewaltigen Ovation“ begrüßt.

Nach dem Misserfolg seines Stücks Maud war Tennysons zarter Geist verwundet. Einige Jahre lang wusste die Welt nichts von ihm; er war in Farringford und beschäftigte sich mit der Artus-Lehre. Er war zum Objekt übermäßiger persönlicher Neugier geworden, da er schwer zu finden war und Gegenstand amüsanter Legenden war. Er kümmerte sich wenig um die Gesellschaft im Allgemeinen, obwohl er viele vertraute und treue Freunde hatte. Bayard Taylor sah ihn 1857 und war beeindruckt von einem Mann „groß und breitschultrig wie ein Sohn des Anak, mit dem Haar, dem Bart und den Augen einer südlichen Dunkelheit“. Es folgten Jahre des Reisens. Zu dieser Zeit des etwas mysteriösen Rückzugs aus der Welt gehörten eine Tour durch Wales 1857, ein Besuch in Norwegen 1858 und eine Reise durch Portugal 1859. 1860 besuchte er Cornwall und die Scilly-Inseln, und 1861 reiste er mit Arthur Hugh Clough, der wenige Monate später sterben sollte, durch die Auvergne und die Pyrenäen. Anlässlich der Veröffentlichung seiner „Widmung“ der Idyllen an den Prinzgemahl Albert von Sachsen-Coburg-Gotha, der im Dezember 1861 starb, wurde Tennyson im April 1862 der Königin vorgestellt, die „bleich und statuenhaft vor ihm stand, in einer Art majestätischer Unschuld“. Von nun an erfreute sich der Dichter der ständigen Gunst des Herrschers, obwohl er sich nie zu einem konventionellen Höfling formen ließ. Bis weit in das Jahr hinein unternahm Tennyson mit F. T. Palgrave einen Ausflug durch Derbyshire und Yorkshire.

Die folgenden Jahre waren durch einen Mangel an Ereignissen gekennzeichnet, abgesehen von seinen Reisen, seiner unermüdlichen poetischen Arbeit und Lektüre, seinen Besuchen bei und Gesprächen mit Freunden. Im April 1864 besuchte Garibaldi Farringford; im Februar 1865 starb Tennysons Mutter im Alter von fünfundachtzig Jahren in Hampstead; im folgenden Sommer reiste Tennyson durch Deutschland. Im Laufe der Zeit wuchs Tennysons Popularität in Großbritannien stetig an, wenn auch nur durch wenige und unbedeutende Ereignisse. 1867 erwarb er Land in Blackdown, außerhalb von Haslemere, damals eine abgelegene Ecke Englands; dort begann Mr. James Knowles (später Sir) mit dem Bau eines Hauses, das er schließlich Aldworth taufte. Am 23. April 1868 (Shakespeares Geburtstag) legte er den Grundstein für seinen neuen Wohnsitz. Ebenfalls 1869 wurde Tennyson zum Ehrenmitglied des Trinity College in Cambridge ernannt. 1873 bot ihm Gladstone die Würde eines Baronets an, 1874 erneut Disraeli; in beiden Fällen wurde eine solche Ehre galant abgelehnt, obwohl der Dichter sie beim ersten Mal für seinen Sohn angenommen hätte. Während dieser Jahre waren Tennysons Gedanken weitgehend mit dem Bau von Aldworth beschäftigt.

Im März 1880 wurde Tennyson von den Studenten der Universität Glasgow eingeladen, für das Rektorat zu kandidieren; als er jedoch erfuhr, dass der Wettbewerb auf politischer Ebene ausgetragen werden sollte und dass er als Kandidat der Konservativen Partei vorgeschlagen worden war, zog er seine Zusage zurück. Auf Anraten von Sir Andrew Clark, der ihm wegen einer Krankheit, an der er seit dem Tod seines Bruders Charles im Jahr zuvor litt, einen Tapetenwechsel verordnet hatte, besuchten Tennyson und sein Sohn Venedig, Bayern und Tirol. 1881 ließ er sich von Millais porträtieren und verlor dabei einen seiner ältesten und geschätztesten Freunde, James Spedding.

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Die letzten Jahre

Das Jahr 1883 brachte ihm mit dem Tod seines Freundes Edward FitzGerald einen weiteren Kummer. Im September desselben Jahres brachen Tennyson und Gladstone zu einer Reise durch den Norden Schottlands nach Orkney und über den Ozean nach Norwegen und Dänemark auf. In Kopenhagen wurden sie vom König und der Königin empfangen und kehrten nach einem ausgiebigen Festmahl nach Gravesend zurück: Dieses Abenteuer diente dazu, den Dichter aufzumuntern, der seit dem Tod seines Lieblingsbruders Charles deprimiert war und nun in eine Phase bewundernswerter Stärke eintrat. Während der Reise hatte Gladstone beschlossen, Tennyson bei einem Besuch in Pembroke Castle den Adelstitel anzubieten. Auf Gladstones Empfehlung hin bot ihm die Königin im Dezember den Titel an; nach einigem Zögern willigte der Dichter ein, fügte aber hinzu: „Ich für meinen Teil werde meinen einfachen Namen mein Leben lang vermissen. Am 11. März 1884 nahm er als Baron Tennyson of Aldworth and Farringford seinen Sitz im House of Lords ein. Er stimmte ein paar Mal ab, ergriff aber nie das Wort. 1884 heiratete sein Sohn Hallam Miss Audrey Boyle, und beide (Sohn und Schwiegertochter) blieben bis zum Ende von Tennysons Leben im Elternhaus. Bis weit in seine siebziger Jahre erfreute er sich, abgesehen von gelegentlichen Krankheiten, im Allgemeinen guter Gesundheit. Doch 1886 erlitt der Dichter sein schwerstes familiäres Unglück mit dem Tod seines zweiten Sohnes Lionel, der sich bei einem Besuch bei Lord Dufferin in Indien ein tropisches Fieber zugezogen hatte und auf der Rückreise im Roten Meer starb (April 1886). Es war ein schwerer Schlag für ihn. 1887 machte der Dichter eine Kreuzfahrt auf der Yacht eines Freundes und besuchte Devonshire und Cornwall. Ende 1888 erlitt er einen gefährlichen Anfall von rheumatischer Gicht, von dem er sich im Dezember kaum zu erholen schien, aber seine großartige Konstitution trug ihn durch. Im Frühjahr des folgenden Jahres war er wieder so weit genesen, dass er eine weitere Seereise auf der „Sunbeam“, der Yacht seines Freundes Lord Brassey, unternehmen konnte. 1890-1891 litt er an einer Grippe, die seine Kräfte stark schwächte. Im Jahr 1891 konnte er wieder seiner Lieblingsbeschäftigung, dem Segeln, nachgehen, und es wurde festgestellt, dass er auf wunderbare Weise die gute Laune seiner Jugend und sogar einen nicht unerheblichen Teil seiner körperlichen Kraft zurückgewonnen hatte.

Im Sommer 1892 konnte er noch nach Devonshire reisen und noch einmal an einer Yachtfahrt zu den Kanalinseln teilnehmen; und dies war noch nicht sein letzter Ausflug in die Ferne, denn im Juli war er zu Besuch in London. Kurz nach seinem vierundachtzigsten Geburtstag traten jedoch Schwächesymptome auf, und Anfang September begann sein Zustand besorgniserregend zu werden, aber er hatte immer noch die Kraft, die Gesellschaft zahlreicher Besucher zu genießen, die Druckfahnen einer in Vorbereitung befindlichen Gedichtsammlung (The Death of Enone) zu begutachten und sich für die bevorstehende Inszenierung von Becket, zusammengefasst und bearbeitet von Henry Irving, am Lyceum zu interessieren (sie sollte schließlich im Februar 1893 eröffnet werden). In den letzten Tagen des Monats war sein Gesundheitszustand so schlecht, dass Dr. Clark benachrichtigt werden musste. Seine Schwäche nahm rasch zu, und am Mittwoch, dem 5. Oktober, traten Anzeichen einer tödlichen Synkope auf. Tennyson behielt seine geistige Klarheit und die volle Beherrschung seiner Fähigkeiten bis zum Ende bei und las Shakespeare mit offensichtlicher Vernunft bis wenige Stunden vor seinem Tod. Im Glanz des Vollmonds, der auf ihn fiel, mit der Hand sein Shakespeare-Buch umklammernd und, wie uns gesagt wurde, in der majestätischen Schönheit seines Alters fast übernatürlich aussehend, starb Tennyson am Abend des 6. Oktober 1892 in Aldworth, Cymbeline, das Stück, das er an seinem letzten Abend gelesen hatte, wurde in seinen Sarg gelegt, und am 12. Oktober wurde er mit großer Feierlichkeit in der Westminster Abbey öffentlich beigesetzt. Die Sargträger waren der Herzog von Argyll, Lord Dufferin, Lord Selborne, Lord Rosebery, Lord Jowett, Lecky, James Anthony Froude, Lord Salisbury, Dr. Butler (Professor für Trinity, Cambridge), der amerikanische Minister R. T. Lincoln, Sir James Paget und Lord Kelvin. Der Tempel wurde von Mitgliedern der Balaclava Light Brigade, einigen Rifle Volunteers aus London und dem Gordon Boys“ Home bewacht. Das Grabmal befindet sich neben dem von Robert Browning und gegenüber dem Chaucer-Denkmal. Woolners Büste des Dichters wurde später „bei der Säule, in der Nähe des Grabes“ aufgestellt. Die Gedenkstele für Tennyson, die oberhalb von Freshwater auf dem Gipfel von High Down errichtet wurde, wurde am 6. August 1897 vom Dekan von Westminster enthüllt. Frau Tennyson starb im Alter von dreiundachtzig Jahren am 10. August 1896 und wurde auf dem Freshwater-Friedhof beigesetzt. Eine Gedenktafel in der Kirche erinnert an beide Ehegatten.

Seine von seinem Sohn Hallam, dem zweiten Lord Tennyson, mit bewundernswerter Hingabe und Geschmack geschriebene Biografie wurde 1897 in zwei Bänden veröffentlicht und hat die Wertschätzung der Welt für Tennyson weiter vergrößert und vertieft. Darin enthüllte er Details, die bisher nur seinen engsten Freunden bekannt waren: dass der Dichter, der als Einsiedler lebte, in der zweiten Hälfte seines Lebens nur selten seine häusliche Umgebung verließ; dass er sich in seinem Ruhestand der ständigen Aneignung von Wissen und der Vervollkommnung seiner Kunst widmete, ohne jemals den Kontakt zum Puls der Nation oder die Sympathie für alles, was die Ehre und das Glück des Volkes betraf, zu verlieren. Zum Zeitpunkt seines Todes und noch einige Zeit danach war die enthusiastische Wertschätzung von Tennysons Genie zu übertrieben, um von Dauer zu sein.

Im März 1827 veröffentlichten Charles Tennyson und sein Bruder Alfred eine anonyme Sammlung von Gedichten zweier Brüder bei J. & J. Jackson, Buchhändler in Louth. Das „zwei“ bezog sich auf Charles und Alfred (deren Beiträge überwogen), die sich den erstaunlichen Gewinn teilten: 20 Pfund. Charles hatte seinen Beitrag im Alter zwischen sechzehn und siebzehn Jahren geschrieben, Alfred seinen zwischen fünfzehn und siebzehn. Das Bändchen ist seltsam enttäuschend, vor allem weil Alfred sich hütete, jene jugendlichen Kompositionen darin aufzunehmen, in denen man einen echten Vorboten poetischer Originalität hätte erkennen können. Zu diesen Beispielen, die offenbar als „zu ungewöhnlich für den Publikumsgeschmack“ verworfen wurden, gehören ein recht bemerkenswertes dramatisches Fragment, dessen Handlung in Spanien spielt, und eine ebenso erstaunliche Beherrschung von Metrum und Musikalität in Versen, die „nach der Lektüre von „Die Braut von Lammermoor““ geschrieben wurden. Der kleine gedruckte Band enthält hauptsächlich nachahmende Gedichte, deren Ton und Stil offensichtlich von Byron, Moore und anderen Lieblingen der Zeit entlehnt sind, und weist nur gelegentlich ein vielversprechendes Unterscheidungsmerkmal auf. Sie scheint weder die Aufmerksamkeit der Presse noch der Öffentlichkeit auf sich gezogen zu haben.

Im Juni 1829 erhielt Alfred Tennyson die Chancellor“s Medal für sein Gedicht Tombuctoo. Dieses Werk in miltonischen Blankversen zeigt trotz großer Unvollkommenheiten das Genie eines Dichters, obwohl es sowohl in Gedanken als auch im Stil seltsam unklar ist. Sein Vater hatte ihn dazu gedrängt, sich zu bewerben; und da er dafür ein altes Gedicht über die Schlacht von Armageddon hatte, passte er es dem neuen Thema an und beeindruckte die Jury so sehr, dass sie ihm trotz der kühnen Neuerung seines Blankverses den Preis zusprach. Zu den anderen Kandidaten gehörten Monckton Milnes und Arthur Hallam. Letzterer sprach in einem Brief an seinen Freund W. E. Gladstone mit nicht weniger Großzügigkeit als wahrer kritischer Wahrnehmung von der „herrlichen Vorstellungskraft, die das Gedicht seines Freundes durchdringt“. Aber zu dieser Zeit schrieb Tennyson noch vielversprechendere Kompositionen, und, wie Arthur Hallam bald feststellen sollte, mit einer außergewöhnlichen Leidenschaft für den Kult der Schönheit. Das Ergebnis dieses Enthusiasmus und dieser künstlerischen Bemühungen erschien 1830 in dem Band Poems chiefly lyrical, einem leichten Band von 150 Seiten, der von Effingham Wilsons Verleger, der Royal Exchange, veröffentlicht wurde. Der Band enthielt neben anderen Kompositionen, die der Autor letztlich nicht aufbewahren wollte, so bekannte Gedichte wie „Claribel“, „Ode an die Erinnerung“, „Mariana in the Moated Grange“ (basierend auf einer isolierten Phrase aus Measure for Measure), „Recollections of the Arabian Nights“, „The Poet in a golden clime was born“, „The Dying Swan: a Dirge“, „Ballad of Oriana“ und „A Character“. Wenn es in diesen Gedichten eine Spur des unbewussten Einflusses irgendeines poetischen Meisters gibt, dann ist es der von Keats und Coleridge. Während die Gedichte hier und da in ihrem beschreibenden Aspekt einen überschwänglichen und blumigen Figuralismus aufweisen, der nicht durch jenen perfektionierten Geschmack, der kommen sollte, zurückgehalten wird, ist nicht weniger deutlich eine Breite der Perspektive, eine Tiefe des geistigen Gefühls sowie eine lyrische Vielseitigkeit zu erkennen, die den Neuling von Anfang an von Keats unterscheidet. Die Leser der zeitgenössischen Poesie wurden jedoch nicht sofort von dem Buch angezogen, aber die Dichter und Intellektuellen der Zeit erkannten schnell einen verwandten Geist. Die Gedichte wurden von Sir John Bowring in der Westminster Review gelobt. Leigh Hunt rezensierte sie wohlwollend im The Tatler, und Arthur Hallam trug zum Englishman“s Magazine – einem kurzlebigen Projekt von Edward Moxon – mit einer sehr bemerkenswerten Rezension bei. Dieses Buch wäre als Werk eines Einundzwanzigjährigen erstaunlich gewesen, obwohl es in England seit Byrons Tod sechs Jahre zuvor keinen besonderen Mangel an guter Poesie gegeben hatte. Hier jedenfalls, in dem leichten Band von 1830, offenbarte sich ein neuer Autor, und in „Mariana“, „Der Dichter“, „Liebe und Tod“ und „Oriana“ ein Sänger von wunderbarer, wenn auch noch unreiner Melodie. Insgesamt wurde es von der Kritik nicht sehr wohlwollend aufgenommen. In Amerika hatte es eine größere Popularität. Der Veteran S. T. Coleridge lobte zwar das Genie des Buches, bemängelte aber seine metrische Unvollkommenheit. Coleridge hatte jedoch vollkommen Recht mit seiner Beobachtung, und die metrische Anarchie in den „Madelines“ und „Adelines“ des Bandes von 1830 zeigte, dass Tennyson bei aller Feinheit der Modulation die Kunst des Verses noch nicht beherrschte.

Alfred Tennysons Gedichtband erschien Ende 1832 (obwohl er mit 1833 datiert ist) und enthält das poetische Werk der Jahre 1830 bis 1833, die er hauptsächlich in Somersby verbracht hatte: Gedichte, die noch immer zu den edelsten und phantasievollsten seines Werks zählen, obwohl einige von ihnen später überarbeitet und in einigen Fällen rekonstruiert wurden. Poems, der erste Gedichtband, den Tennyson als reifer Dichter veröffentlichte (er wurde sogar als Angehöriger der „Cockney-Schule“ verspottet, d. h. als von Schriftstellern wie Leigh Hunt oder Keats beeinflusst), war zweifellos eine der erstaunlichsten Offenbarungen eines vollständigen Genies, die je von einem so jungen Mann hervorgebracht wurden. Keats war zweifellos ein unbestrittenes Vorbild für ihn, nicht so sehr für seine Ideen, sondern für die Bildsprache, die Diktion und die metrischen Mittel, die er verwendete: „The Lady of Shalott“, „The Dream of Beautiful Women“, „Enone“, „The Lotophages“, „The Palace of Art“ und „The Miller“s Daughter“ sind neben einer Handvoll anderer lyrischer, reizvoller und erhabener Gedichte erwähnenswert. The Lady of Shalott“ ahmt die Balladenform nach, mildert und verfeinert sie und beraubt sie der rauen Unmittelbarkeit, wie sie beispielsweise in The Ancient Mariner zu finden ist. Die erste Auswirkung von Hallams Tod auf die Kunst seines Freundes Tennyson war die Komposition des Gedichts The Two Voices, or Reflections of a Suicide (Die zwei Stimmen oder Überlegungen eines Selbstmörders) im Sommer 1834, ebenfalls die unmittelbare Folge dieser Tragödie, die, wie der Dichter später seinem Sohn erzählte, eine Zeit lang „alle Freude aus seinem Leben tilgte und ihn nach dem Tod sehnen ließ“. Es ist bemerkenswert, dass dieses Gedicht bei seiner Erstveröffentlichung im zweiten Band der Ausgabe von 1842 als einziges der Gedichte die Jahreszahl „1833“ trug. In diese Zeit fallen auch die Anfänge der „Idyllen des Königs“ und „In Memoriam“, über die er lange nachgedacht hatte. Das Schweigen, das darauf folgte, war nach Ansicht der einen die Folge des Schocks über den Verlust seines besten Freundes, nach Ansicht der anderen die Folge der Entmutigung über die schlechte Aufnahme seiner beiden Gedichtbände, die im selben Jahr erschienen.

In der Zwischenzeit arbeitete Tennyson formal und kontinuierlich an seiner Kunst weiter. Es ist überliefert, dass er bereits 1835 viel unveröffentlichtes Material für einen neuen Band bereithielt, darunter „The Death of Arthur“, „The Day Dream“ und „The Gardener“s Daughter“. Eine Einladung zur Mitwirkung an einem Gedenkband, der aus freiwilligen Beiträgen der führenden Dichter seiner Zeit bestand, gab Tennyson 1837 die Gelegenheit, der Welt – die wahrscheinlich wenig Notiz davon nahm – ein Gedicht zu hinterlassen, das später zu seinen vollkommensten lyrischen Schöpfungen zählen sollte. Der Band mit dem Titel The Tribute, herausgegeben von Lord Northampton, war für die Familie von Edward Smedley bestimmt, einem hoch angesehenen Literaten, der eine schwere Zeit durchmachte.

1842 brach die zweibändige Ausgabe seiner Gedichte das zehnjährige Schweigen, das er sich selbst auferlegt hatte, um es aufrechtzuerhalten. Die neue Ausgabe der Gedichte enthielt neben vielen Kompositionen, die allen Liebhabern der modernen Poesie bereits bekannt waren, reiche und reichhaltige Ergänzungen zu seinem Werk. Neben dem Nachdruck der wichtigsten Gedichte aus den Bänden von 1830 und 1833, von denen viele neu geschrieben wurden, enthielt der zweite Band völlig neues Material, darunter „Locksley Hall“, „The Death of Arthur“, „Ulysses“, „The Two Voices“, „Godiva“, „Sir Galahad“, „Vision of Sin“ und lyrische Gedichte wie „Break, Break, Break“ und „Turn Eastward, Happy Land“. Die meisten dieser Studien über das häusliche Leben in England, die einen so beliebten Teil von Tennysons Werk ausmachten, wie „The Gardener“s Daughter“, „On the Way to the Post Office“ und „The Lord of Burleigh“, wurden nun zum ersten Mal veröffentlicht. In Ulysses verband Tennyson alle positiven Aspekte seiner frühen Lyrik mit einem Thema, das die romantische Vorstellung vom heroischen Geist symbolisierte, und schuf die moderne lyrische Gattung des dramatischen Monologs, in der der Dichter die psychische Maske einer historischen oder literarischen Figur annimmt, die er in der ersten Person sprechen lässt und mit ihr identifiziert. Der alternde Krieger kann sich bei seiner Rückkehr nach Ithaka nicht an die Routine des Lebens anpassen und beschließt, mit seinen Kriegern zur See zu fahren, wie es schon Dante Alighieri in seiner Göttlichen Komödie geschrieben hat. In den Zeilen dieses Gedichts verbirgt sich eine unpatriotische Verachtung, die Verachtung des Mannes der Tat für den Weitsichtigen und Konservativen. Obwohl die Viktorianer mit der Zivilisation, die sie aufbauten, zufrieden zu sein schienen, bewunderten sie auch diejenigen, die sie zugunsten eines Lebens in Aktion oder heroischer Einfachheit (wie Mauds Held) verließen – ein typisch postromantischer Gegensatz. Wir dürfen auch nicht vergessen, dass unter dem Kreis der Sicherheit, der den alten Krieger umgibt, nach Ansicht mancher Kritiker jene unterirdische Kraft lauert, die in die entgegengesetzte Richtung zieht. Tennysons Weltruhm ist auf das Jahr 1842 zu datieren; ab der Veröffentlichung dieser beiden Bände hörte er auf, eine Kuriosität oder der Liebling eines Kreises fortgeschrittener Männer zu sein, und nahm seinen Platz als der führende Dichter seiner Zeit in England ein.

Bis 1846 erreichte Poems seine vierte Auflage, und im selben Jahr wurde sein Autor von Bulwer-Lytton in seiner Satire The New Timon: Poetical Romance of London heftig angegriffen. In wenigen Zeilen wurde Tennyson als „Schoolmiss Alfred“ abgetan, und seine Forderung nach einer Pension wurde rüde abgelehnt. Tennyson antwortete mit einigen kraftvollen Strophen mit dem Titel „Der neue Timon und die Dichter“ und unterzeichnete „Alcibiades“. Sie erschienen in der Zeitschrift Punch (28. Februar 1846), der sie nach Angaben des Sohnes des Dichters von John Forster ohne Wissen des Autors zugesandt worden waren. Eine Woche später hielt der Dichter sein Bedauern fest und zog es in zwei Strophen mit dem Titel „An Afterthought“ zurück. Sie erscheinen in seinen Ausgewählten Gedichten unter der Überschrift „Literarische Streitigkeiten“, aber das frühere Gedicht wurde in keine autorisierte Sammlung seiner Werke aufgenommen.

Die Prinzessin erschien 1847 in einer später geänderten und erheblich erweiterten Form: Sie enthielt zunächst nicht die sechs Nebenlieder, die erst in der dritten Auflage (1850) hinzugefügt wurden. Das Gedicht, das gelegentlich von Dichtern und Denkern geschätzt wird, scheint trotz seiner fünf Auflagen in sechs Jahren Tennysons Popularität nicht wesentlich gesteigert zu haben. Die Prinzessin ist gealtert. In Erinnerung geblieben ist sie durch ihre ziselierte Lyrik und durch Gilberts Parodie von Prinzessin Ida, die jedoch an Boden verliert, weil es schwierig ist, das Original im Gedächtnis zu behalten. Dieser Band trug jedoch wesentlich zur Steigerung seines Ansehens bei: In den in dieses Werk eingestreuten Liedern, wie „The Decline of Splendour“ oder „Tears, Idle Tears“, erreicht der Autor die vollständige Beherrschung dieses Zweiges seiner Kunst. Carlyle und FitzGerald verloren nach „The Princess“ „alle Hoffnung in ihn, oder gaben vor, dies zu tun. Es stimmt, dass die Richtung seines Genies leicht verändert wurde, in eine Richtung, die weniger rein und streng zu sein schien als die der höchsten Kunst; aber seine Zugeständnisse an den Geschmack des Publikums vergrößerten den Kreis, an den er sich wandte, beträchtlich. Andererseits war er weit von In Memoriam entfernt, das 1850 anonym erscheinen sollte.

Nach einigen Wechselfällen wurde In Memoriam in seiner ursprünglichen anonymen Form im Mai 1850 veröffentlicht. Die Öffentlichkeit war anfangs sehr verwirrt über die Art und den Zweck dieses Gedichts, das nicht mehr als eine Chronik von Tennysons Gefühlen während eines Trauerfalls war, nicht einmal eine Erklärung seiner philosophischen und religiösen Überzeugungen, sondern, wie er später erklären sollte, eine Art Göttliche Komödie, die in der glücklichen Ehe seiner jüngeren Schwester Cecilia Lushington gipfelte. In Memoriam ist weder ein Langgedicht noch eine Sammlung kurzer lyrischer Gedichte, sondern etwas, das nicht ganz richtig zwischen diesen beiden angesiedelt ist. Das in vierzeiligen Strophen geschriebene Gedicht – eine Form, die der Dichter selbst erfunden zu haben glaubte, die aber in Wirklichkeit schon lange vorher von Sir Philip Sidney, Ben Jonson und vor allem Lord Herbert of Cherbury verwendet worden war – war über einen Zeitraum von siebzehn Jahren nach Arthur Hallams Tod zu seiner endgültigen Fassung gewachsen. Da das Werk ohne Namensnennung auf der Titelseite veröffentlicht wurde, gab es nie einen Zweifel an seiner Urheberschaft. Das Publikum, an dessen tiefste und daher allgemeinste Überzeugungen und Sorgen das Gedicht appellierte, nahm es sofort an. Die Kritiker haben das nicht so schnell erkannt. Einigen von ihnen erschien das Gedicht hoffnungslos undurchsichtig. Das religiöse Establishment hingegen war aus verschiedenen Gründen verwirrt und irritiert. Die theologische Fraktion, die das Gedicht als äußerst ernsthaft und spirituell in seinem Gedanken und seiner Absicht ansah und gleichzeitig eine Antipathie gegenüber den damals üblichen konkreten Sätzen über die religiöse Wahrheit zeigte, prangerte es bitter an. Wer hingegen mit den tieferen Strömungen der religiösen Gelehrsamkeit unter den Denkern der Zeit vertraut war, konnte erkennen, dass das Gedicht in hohem Maße den Einfluss von Frederick Denison Maurice widerspiegelt. Im Gegensatz zu den King“s Idylls ist In Memoriam für den modernen Leser repräsentativ für die viktorianische Ära, für den Geist seiner Zeit. In Memoriam besteht aus einer Reihe elegischer Gedichte, die durch den Tod seines Freundes ausgelöst wurden. Es ist überwältigend in seiner unerträglichen Trauer, seinem Kummer und den langen Monaten der Melancholie, der Qual und des geistigen Zweifels. Die Gedichte folgen der Entfaltung seiner Trauer im Laufe der Zeit und der daraus resultierenden religiösen Krise, in die er gestürzt wird. Er setzt sich mit der neuen Vision der natürlichen Welt auseinander, die die wissenschaftlichen Entdeckungen den Gebildeten aufzwingen.

Nach seiner Rückkehr im Sommer 1851 aus Italien nach Twickenham, wo sie damals wohnten (Chapel House, Montpelier Row), arbeitete der Dichter an verschiedenen Gedichten mit nationalem und patriotischem Charakter – „Britons, guard your own“ und „Hands all round“, veröffentlicht in The Examiner – angeregt durch die zweideutige Haltung Louis Napoleons gegenüber England. Im Jahr 1852 erschien seine edle Ode auf den Tod des Herzogs von Wellington und wurde sofort mit „fast einhelliger Abwertung“ bedacht. Es besteht kein Zweifel daran, dass dieser Band in der Folgezeit erweitert und leicht zum Besseren verändert wurde, und bis heute ist es eines von Tennysons meistbewunderten Gedichten.

Sein Freund und Nachbar auf der Isle of Wight, Sir John Simeon, hatte ihm vorgeschlagen, dass die Verse, die er für The Tribute to Lord Northampton von 1837 verfasst hatte, in dieser isolierten Form unverständlich seien und dass es wünschenswert wäre, ihnen andere Verse voranzustellen und folgen zu lassen, um so eine Geschichte in einer dramatischen Form zu erzählen. Die Anregung wurde beherzigt, und die Arbeiten schritten im Laufe des Jahres voran und sollten Anfang 1855 abgeschlossen werden. Im Dezember 1854 las er in der Times die Nachricht von der katastrophalen Attacke der Leichten Brigade bei Balaclava und schrieb in einer Sitzung auf der Grundlage der Beschreibung des Times-Korrespondenten seine denkwürdigen Zeilen, in denen er den Ausdruck „somebody had made a mistake“ einfügte. Das Gedicht wurde am 9. Dezember im Examiner veröffentlicht. Die zahlreichen kompositorischen Ebenen, die wir in In Memoriam sehen, sind in Maud auf eine einzige reduziert, wo Tennyson die Tragödie in Bezug auf eine imaginäre Figur behandelt. Maud erschien im Herbst 1855. Es ist ein sehr langes Gedicht, absolut überwältigend, über Mord, Besessenheit, Wahnsinn, verzweifelte Liebe, alles gespickt mit zugänglicheren Versen von intensiver Schönheit. Die Aufnahme durch die Kritiker war jedoch die schlimmste Prüfung seines Gleichmuts, die Tennyson je zu bestehen hatte. In Maud war er weit über seine gewohnte Gelassenheit des Stils hinausgegangen und hatte eine Ekstase der Leidenschaft und eine Kühnheit des Ausdrucks erreicht, die für seine Leser kaum verständlich und sicherlich nicht willkommen war. Die Veröffentlichung von Maud bedeutete einen spürbaren Rückschlag für seine wachsende Popularität: Das Gedicht, ein dramatischer Monolog in aufeinanderfolgenden Liedern, wurde von den meisten Kritikern und der breiten Öffentlichkeit, selbst von seinen bis dahin glühenden Bewunderern, mit heftiger Ablehnung und sogar Verachtung aufgenommen. Dafür gab es viele Gründe. Es war das erste Mal, dass Tennyson eine Geschichte dramatisch erzählte; und da der Stoff in der ersten Person erzählt wurde, schrieben viele Leser dem Dichter selbst die Gefühle des Erzählers zu – einer Person, die (wie Hamlet) durch ihre eigenen Fehler und durch ein bitteres Gefühl, das durch die bitteren Übel der Gesellschaft verursacht wurde, in diesem Fall (es war die Zeit des Krimkriegs) „die Wunden einer ruhigen Welt und eines dauerhaften Friedens“, um den Dichter selbst. Das Bändchen enthielt neben der Ode auf den Tod des Herzogs von Wellington „Das Gänseblümchen“, die an Reverend F. D. Maurice gerichteten Strophen „The Brook: An Idyll“ und „The Charge of the Light Brigade“. Das letztgenannte Gedicht wurde in einer zweiten Auflage in seinem ursprünglichen und weitaus besseren Format überarbeitet, wobei die Zeile „jemand hatte einen Fehler gemacht“, die auf Wunsch ängstlicher oder anspruchsvoller Freunde unklugerweise weggelassen worden war, wieder aufgenommen wurde.

Tennysons Genie eignete sich hervorragend für kurze erzählende Gedichte lyrischen Charakters wie „The Lady of Shalott“ über Elaines verhängnisvolle Liebe zu Lanzarote (oder „The Lotos-Eaters“, das an das paradiesische Land der Lotophagen in der Odyssee erinnert, in dem Gedächtnis und Pflichtbewusstsein verloren gingen), aber sein Ehrgeiz führte ihn dazu, sich dem epischen Gedicht zu widmen, an dem er zeitweise sein ganzes Leben lang arbeitete. Doch sein Ehrgeiz veranlasste ihn, sich der epischen Dichtung zu widmen, an der er mit Unterbrechungen sein ganzes Leben lang arbeitete. Unbeeindruckt von den negativen Kritiken setzte Tennyson die Arbeit an den Artusgedichten fort, deren Idee ihn während der Arbeit an anderen Werken nachts wach gehalten hatte. „Enid“ war im Herbst 1856 fertig, und „Guinevere“ sollte Anfang 1858 vollendet werden. 1857 waren zwei Artusgedichte privat und versuchsweise unter dem Titel Enid and Nimue, or the True and the False gedruckt worden, um zu testen, wie das idyllische Format in Tennysons innerem Freundeskreis ankommen würde. 1858 schrieb er auch das erste jener individuellen monologischen lyrisch-dramatischen Gedichte, durch die seine Popularität enorm steigen sollte. The Grandmother“ sollte im Juli 1859 in Once A Week erscheinen, wunderschön illustriert von Millais. Mauds Fiasko sollte durch den Enthusiasmus, mit dem ihr nächstes Werk bei der Veröffentlichung aufgenommen wurde, mehr als wettgemacht werden: Die Öffentlichkeit war voll und ganz auf Tennysons neue Behandlung der Artuslegenden vorbereitet und neugierig, und im Sommer 1859 erblickte die erste Serie der King“s Idylls endlich das Licht der Welt und erzielte einen größeren Publikumserfolg, als es irgendein englischer Dichter, außer vielleicht Byron und Scott, je zuvor erlebt hatte. Manchmal fehlte es diesen Werken an Einheit und sie wirkten eher wie lyrische Gruppierungen als organisch konzipierte Gedichte. Lyrische Gedichte wie „Sir Galahad“ und „The Lady of Shalott“ zeigten, wie weit der Dichter gelesen und über das Thema nachgedacht hatte. Gleichzeitig erfreuten Gedichte wie „Elaine“ und „Guinevere“ sofort die Erlesensten und die weniger Erlesenen. So unterschiedliche Männer wie Jowett, Macaulay, Dickens, Ruskin und Walter (von der Times) stimmten in den Chor des begeisterten Lobes ein. Der Duke of Argyll hatte vorausgesagt, dass die Idyllen „von vielen derjenigen verstanden und bewundert werden würden, die nicht in der Lage waren, viele seiner anderen Werke zu verstehen und zu schätzen“, und die Vorhersage erfüllte sich. Innerhalb eines Monats nach Erscheinen wurden 10.000 Exemplare verkauft, doch die Idylle des Königs wird nicht zu dem Nationalepos, das Tennyson sich gewünscht hätte, obwohl sie wunderbare Passagen enthält. Bei den Idyllen handelte es sich um vier – „Enid“, „Vivien“ (früher „Nimue“), „Elaine“ und „Guinevere“ – Episoden aus dem Epos über den Untergang von König Artus und der Tafelrunde, das Tennyson so lange vorbereitet hatte und von dem er kaum behaupten konnte, es fertiggestellt zu haben, obwohl er es fast dreißig Jahre später zu Ende bringen sollte. Die vier Idyllen waren Teil einer großen historischen oder mystischen Dichtung und wurden als vier sorgfältige Studien prototypischer Frauen begrüßt. Publikum und Kritiker waren gleichermaßen von der „Süße“ und „Reinheit“ der Behandlung hingerissen. Einige wenige, wie Ruskin, bezweifelten „diese größere Ruhe des Stils“; ein oder zwei kamen zu dem Verdacht, dass die „Süße“ auf Kosten der Kraft erlangt wurde und dass die „Reinheit“ ein Zugeständnis an die viktorianischen Konventionen bedeutete. Der Hispanist und Professor an der Universität Oxford William James Entwistle (1896-1952) ist der Ansicht, dass sich der lockere Vers von Tennyson als ungeeignetes Medium für die Artus-Idyllen der King“s Idylls erwies. „Was eine moralische Kritik des Zeitalters hätte sein können, wurde“ – so Entwistle – „in einzelne Episoden zerstückelt; auch die Verse sind zu sehr gekürzt, um von Dauer zu sein. Von der Veröffentlichung der ersten Idyllen bis zum Ende des Lebens des Dichters waren sein Ruhm und seine Popularität unaufhaltsam.

In der Zwischenzeit waren Tennysons Herz und Gedanken wie immer bei den Interessen und der Ehre seines Landes, und die Zeilen von „Riflemen, Formation!“, die in der Times (Mai 1859) veröffentlicht wurden, hatten ihren Ursprung in der letzten Aktion von Louis Napoleon und in den neuen Gefahren und Komplikationen für Europa, die sich daraus ergaben. Ein Lied für die Marine („Jack Tar“), das zum ersten Mal in den von seinem Sohn verfassten Memoiren des Dichters abgedruckt wurde, entstand unter denselben Einflüssen. Auf Drängen des Herzogs von Argyll wandte sich Tennyson dem Thema des Heiligen Grals zu, kam aber nur langsam und unregelmäßig voran. 1860 wurde im Macmillan“s Magazine die Geschichte „Sea Dreams“ veröffentlicht, eine erzählerisch-dramatische Mischung, deren Bösewicht einige katastrophale Erlebnisse des Dichters selbst widerspiegelt. Anlässlich seiner zweiten Reise in die Pyrenäen (1861) schrieb er das lyrische Gedicht „Entlang des Tals“, in Erinnerung an seinen Besuch dort dreißig Jahre zuvor mit Arthur Hallam. Später komponierte er „Helens Turm“ und die „Widmung“ der Idyllen an den Prinzgemahl („Dies zu seinem Andenken“). 1862 legte er die Artuslegenden vorübergehend beiseite und widmete sich der Komposition von „Enoch Arden“ (oder „Der Fischer“, wie er es ursprünglich betitelte). das jedoch erst 1864 in einem Band erscheinen sollte, der auch „Sea Dreams“, „Aylmer“s Field“ und vor allem „The Northern Farmer“ enthielt, das erste einer Reihe von Gedichten im Dialekt von North Lincolnshire. 1863 war „Aylmer“s Field“ fertiggestellt, und der Laureat schrieb sein „Welcome to Alexandra“ anlässlich der Hochzeit des Prinzen von Wales. Idylls of Home (London, 1864), der Band von Enoch Arden, war ein sofortiger Erfolg: 60.000 Exemplare wurden schnell verkauft. Der Band, der neben den oben genannten Titeln auch „Titono“ (bereits im Cornhill Magazine abgedruckt) und „The Grandmother“ enthielt, wurde (vielleicht vor allem dank „Enoch Arden“, einer Legende, die in verschiedenen Formen bereits in den meisten europäischen Ländern verbreitet war) nach Meinung seines Sohnes das populärste aller Werke Tennysons, mit Ausnahme von „In Memoriam“. Übersetzungen ins Dänische, Deutsche, Lateinische, Niederländische, Italienische, Französische, Ungarische und Tschechische zeugen von seiner großen Bekanntheit. 1865 wurde in London eine Auswahl der Werke von Alfred Tennyson, Doktor des bürgerlichen Rechts, Poet Laureate, mit sechs neuen Gedichten veröffentlicht. In dieser Zeit entstanden zwei seiner seltenen, privat gedruckten Broschüren: The Window (1867), The Noble Poem Lucretius, eine von Tennysons größten Versmonographien, erschien im Mai 1868, und in diesem Jahr wurde schließlich The Holy Grail fertiggestellt; es wurde 1869 veröffentlicht, zusammen mit drei weiteren Idyllen, die zum Artusepos gehören, und einigen verschiedenen lyrischen Gedichten zusätzlich zu Lucretius. Die Aufnahme dieses Bandes war herzlich, aber nicht so allgemein respektvoll, wie Tennyson es von seinem verehrenden Publikum erwartet hatte. Er fuhr jedoch mit absoluter Ruhe fort, überzeugt von seiner Mission und seiner Musik. Das letzte Turnier wurde 1871 in der Contemporary Review veröffentlicht. Sein nächster Band, Gareth und Lynette (1872), gab den Idyllen des Königs Kontinuität und, wie er damals annahm, ihren Höhepunkt, zur großen Zufriedenheit des Dichters, der große Schwierigkeiten hatte, die letzten Abschnitte des Gedichts zu vollenden. Der poetische Zyklus war noch nicht vollständig, wie er ihn betrachtete, aber er verbannte ihn vorerst aus seinem Gedächtnis.

Nachdem er seine Arbeit an den romantischen Artusepen beendet hatte, wandte sich Tennyson einem Zweig der Poesie zu, der ihn schon immer angezogen hatte, den er aber nie ernsthaft in Angriff genommen hatte: dem Drama. Er hatte sich vorgenommen – und man kann nicht behaupten, dass er es sehr weit gebracht hat -, „die Entstehung Englands“ durch eine Reihe großer historischer Tragödien zu veranschaulichen. Seine Queen Mary, das erste dieser Chronikstücke, wurde 1875 veröffentlicht und 1876 von Sir Henry Irving am Lyceum inszeniert. Obwohl es eine bewundernswerte Dramaturgie enthielt, war es theatralisch nicht gut komponiert und scheiterte auf der Bühne. Queen Mary war ein Blankversdrama, das sorgfältig nach dem Vorbild Shakespeares konstruiert war. Diese Neuerung wurde von der Öffentlichkeit nicht gut aufgenommen, denn jede Nachahmung der elisabethanischen poetischen Dramen ist notwendigerweise etwas exotisch. Andererseits war Tennyson nie in engem Kontakt mit dem Theater gewesen. Er pflegte zu scherzen, dass „die Kritiker heutzutage so anspruchsvoll sind, dass sie von einem Dichter-Dramatiker nicht nur erwarten, dass er ein erstklassiger Autor ist, sondern auch ein erstklassiger Regisseur, Schauspieler und Zuschauer in einer Person“. In diesem Witz steckt ein Stück Wahrheit. Gerade weil Shakespeare alle oben genannten Aspekte berücksichtigt hat, besitzen seine Stücke die besondere Qualität, an der das rein literarische Drama leidet. In dieser Hinsicht äußerst hartnäckig, hat der Dichter seinen Angriff auf das Theater immer wieder versucht, Versuch um Versuch, fast alle scheiterten bis zum siebten und letzten, der leider posthum entstand. Ein tatsächlicher Erfolg auf der Bühne hätte Tennyson mehr Befriedigung verschafft als alles andere, aber es war ihm nicht vergönnt, lange genug zu leben, um auch diese Blume der dicken Krone seines Ruhmes hinzugefügt zu sehen. Harold, eine Tragödie des Untergangs, wurde 1876 veröffentlicht, aber obwohl es vielleicht das beste Drama des Autors ist, wurde es nie aufgeführt.

In diesen Jahren waren seine wenigen lyrischen Gedichte energische Abenteuerballaden, die von einem überschwänglichen Patriotismus inspiriert waren – The Revenge (1878), The Defence of Lucknow (1879) -, aber er druckte sein altes, unveröffentlichtes Gedicht The Lover“s Tale neu und veröffentlichte es schließlich, und ein kleines Theaterstück von ihm, The Falcon, eine Versadaption von Boccaccio, wurde Ende 1879 von den Kendals in ihrem Theater aufgeführt. Der Autor beschrieb das Stück treffend als „ein exquisites kleines Gedicht in Aktion“; und obwohl die Handlung als Thema für eine dramatische Behandlung gefährlich grotesk ist, war sie in der Inszenierung und Aufführung durch die Kendals zweifellos charmant. Das Stück wurde erstmals 1884 veröffentlicht (im selben Band wie The Cup), als Tennyson siebzig Jahre alt geworden war und man stillschweigend davon ausging, dass er sich in einen würdigen Ruhestand zurückziehen würde. Damit begann für ihn eine neue Periode poetischer Aktivität. 1880 veröffentlichte er die erste von sechs großen Lyriksammlungen mit dem Titel Balladen und andere Gedichte, die das düstere und großartige „Rizpah“ enthält. Tennyson war damals einundsiebzig Jahre alt, aber diese Gedichte trugen erheblich zu seinem Ansehen bei, da sie eine große Bandbreite an Themen enthielten und auf außergewöhnliche Weise behandelt wurden. Viele von ihnen basierten auf Anekdoten, die der Dichter in seiner Jugend gehört oder in Zeitungen und Zeitschriften gelesen hatte und die ihm von Freunden erzählt wurden. The Cup (1881) und The Promise of May (1882), zwei kurze Theaterstücke, wurden ohne nennenswerten Erfolg in Londoner Theatern aufgeführt: Das zweite Stück ist vielleicht das am wenigsten erfolgreiche von allen längeren Werken des Dichters, aber sein Misserfolg irritierte ihn über Gebühr.

Im Herbst 1884 wurde seine Tragödie Becket veröffentlicht, aber der Dichter wurde schließlich vom Theater enttäuscht und gab alle Hoffnung auf, „den Ansprüchen unseres modernen Theaters zu genügen“. Interessanterweise sollte Becket nach seinem Tod eines seiner erfolgreichsten Bühnenwerke werden. 1885 erschien ein weiteres interessantes Miscellany, Tiresias and Other Poems, mit einer posthumen Widmung an Edward FitzGerald. Bemerkenswert ist, dass in diesem Band die Idyllen des Königs mit der Veröffentlichung von Balin und Balan endlich abgeschlossen wurden; er enthielt auch die prächtige Rede An Virgil, das edle Gedicht Der alte Weise“ und das irische Dialektgedicht To-morrow“. Der unermüdliche alte Dichter schrieb beharrlich weiter, und 1886 hatte er eine weitere Sammlung lyrischer Gedichte fertig, Locksley Hall Sixty Years After; er war zwar sehbehindert, aber sein Gedächtnis und seine intellektuelle Neugier waren so lebendig wie immer. Im Laufe des Jahres 1887 bereitete er einen weiteren Gedichtband vor, schrieb „Vastness“ (im März im Macmillan“s Magazine veröffentlicht) und „Old Roä“, ein weiteres Gedicht aus Lincolnshire, das auf einer Geschichte basierte, die er in einer Zeitung gelesen hatte. Er war über achtzig, als er die Sammlung neuer Gedichte mit dem Titel Demeter and Other Poems (1889) veröffentlichte, die fast zeitgleich mit Brownings Tod erschien, eine Tatsache, die Tennyson de facto zu einer einzigartigen Figur in der poetischen Literatur machte. Dieser Band enthielt neben anderen kurzen Gedichten „Merlin and the Lightning“, eine Allegorie, die den Verlauf seiner dichterischen Laufbahn überschattet, und das denkwürdige „Crossing the Bar“, das er eines Tages schrieb, als er auf seiner jährlichen Reise von Aldworth nach Farringford den Solent überquerte. 1891 vollendete er für den amerikanischen Produzenten Daly ein altes und unveröffentlichtes Drama zum Thema Robin Hood: The Foresters: Robin Hood and Maid Marian, das im März 1892 in New York mit Miss Ada Rehan uraufgeführt und im Oktober 1893 am Daly“s Theatre in London wieder aufgenommen wurde. In diesem Jahr (1891) widmete sich Tennyson unermüdlich dem dichterischen Schaffen und vollendete „Akbar“s Dream“, „Kapiolani“ und andere Inhalte des posthum erschienenen Bandes mit dem Titel The Death of Enone (1892). 1892, im letzten Jahr seines Lebens, schrieb er seine Verse on the Death of the Duke of Clarence. Nach seinem Tod wurde 1894 in London eine Ausgabe seiner Gesamtwerke in einem einzigen Band mit den letzten Änderungen veröffentlicht.

Als Dichter ist Tennyson viel komplexer, als es den Anschein hat; wir müssen sehr aufmerksam sein für die Konnotationen der Worte, für die metrischen Effekte.

Tennyson ist ein Dichter von außergewöhnlicher Musikalität, der seine natürliche Begabung durch harte Arbeit und ständige Überarbeitung seiner Werke verfeinerte. Tennysons Poesie zeichnet sich durch einen weiten Blick aus, durch sein intensives Mitgefühl mit den Gefühlen und Bestrebungen der Menschheit, durch sein tiefes Verständnis für die Probleme des Lebens und des Denkens, durch einen edlen Patriotismus, der in Gedichten wie The Revenge, The Charge of the Light Brigade oder der Ode an den Tod des Herzogs von Wellington zum Ausdruck kommt; durch seinen exquisiten Sinn für Schönheit, durch seine wunderbare Fähigkeit der lebendigen und minutiösen Beschreibung, die manchmal durch eine einzige glückliche Phrase erreicht und oft durch die perfekte Übereinstimmung von Sinn und Klang verstärkt wird, und durch eine allgemeine Erhabenheit und Reinheit des Tons. Kein Dichter hat ihn an Präzision und Feinheit der Sprache und an Vollständigkeit des Ausdrucks übertroffen. Als Lyriker ist er vielleicht von niemandem übertroffen worden, und nur zwei oder drei sind ihm in der englischen Poesie ebenbürtig, und er besaß sogar einen nicht geringen Anteil an Humor, wie er in „The Northern Farmer“ und anderen Kompositionen zeigt. Wenn man den Umfang, die Vielfalt, die Vollendung und die Länge seines Werkes und den Einfluss, den er auf seine Zeit ausübte, in Betracht zieht, muss man ihm einen einzigartigen Platz unter den Dichtern seines Landes zuweisen.

Es gibt heute Kritiker, die Tennysons Werk wegen seiner großen Nähe zu seinem Publikum (wahrscheinlich unkultivierte Menschen) verunglimpfen und es für lächerlich halten, dass er seine Sympathie für die Königin selbst zum Ausdruck brachte.

Edward FitzGerald, dieses brillante, wenn auch wankelmütige Genie, beharrte auf der Behauptung, dass Tennyson dem durch die beiden Bände von 1842 erlangten Ruf nie etwas hinzugefügt habe; und das mag bis zu einem gewissen Grad stimmen, denn wäre er zu diesem Zeitpunkt gestorben oder hätte er aufgehört zu schreiben, würde er unter allen guten Kritikern immer noch als ein Dichter von absoluter Einzigartigkeit, von seltenstem Charme und weitester intellektueller und phantasievoller Bandbreite und von unvergleichlicher Sprachschönheit und -melodie gelten. In all dem, was einen vollendeten lyrischen Künstler ausmacht, hätte Tennyson kaum mehr Beweise für seine Qualität liefern können. Aber er hätte nie das riesige Publikum erreicht, das er um sich scharte, wären da nicht In Memoriam, die Artus-Idyllen (vor allem der erste Teil) und die vielen mitreißenden Oden und Balladen, die an die Größe Englands und die Tüchtigkeit und Loyalität seiner Nachkommen erinnern. Es ist diese Allseitigkeit und Großherzigkeit, die Intensität, mit der sich Tennyson mit den Bedürfnissen und Interessen seines Landes, mit seinen Freuden und Sorgen identifizierte, die ihn ebenso wie sein reines poetisches Genie bei einem breiteren Publikum beliebt und beliebt machte, als es vielleicht irgendein Dichter seines Jahrhunderts war.

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