Andrew Johnson

Delice Bette | Juni 30, 2023

Zusammenfassung

Andrew Johnson (* 29. Dezember 1808 in Raleigh, North Carolina; † 31. Juli 1875 in Elizabethton, Tennessee) war ein US-amerikanischer Staatsmann und von 1865 bis 1869 der 17. Präsident der Vereinigten Staaten. Als Mitglied der Demokratischen Partei und 16. Vizepräsident der Vereinigten Staaten, der 1864 als Running Mate von Abraham Lincoln gewählt wurde, trat Johnson nach dessen Ermordung im darauffolgenden Jahr dessen Nachfolge an. Während des Wiederaufbaus nach dem Bürgerkrieg trat er für eine schnelle Wiedereingliederung der Südstaaten ohne Garantie für die Bürgerrechte der befreiten Sklaven ein. Der von den radikalen Republikanern dominierte Kongress lehnte diese Politik entschieden ab und ein gegen den Präsidenten eingeleitetes Amtsenthebungsverfahren scheiterte nur knapp.

Johnson, der aus ärmlichen Verhältnissen stammte, wurde Schneider, dann Stadtrat und Bürgermeister von Greeneville, bevor er 1835 in das Repräsentantenhaus von Tennessee gewählt wurde. Nach einer kurzen Amtszeit im Senat von Tennessee wurde Johnson 1843 in das US-Repräsentantenhaus gewählt, dem er zehn Jahre lang angehörte. Anschließend war er vier Jahre lang Gouverneur und wurde 1857 von der Legislative des Bundesstaates in den Senat der Vereinigten Staaten gewählt. Während seiner Zeit im Kongress setzte er sich für die Homestead Bill ein, die kurz nach seinem Ausscheiden aus dem Senat im Jahr 1862 verabschiedet wurde.

Als sich die Südstaaten, darunter Tennessee, abspalteten und die Konföderierten Staaten von Amerika gründeten, blieb Johnson ein starker Verfechter der Union. 1862 ernannte ihn Lincoln zum Militärgouverneur von Tennessee, von dem ein großer Teil zurückerobert wurde. Als kriegsbefürwortender Demokrat und Südstaatler und Gegner der Sezession ist Johnson der logische Kandidat, um Lincolns Running Mate zu werden. Er wird ausgewählt und sein Lager gewinnt die Präsidentschaftswahlen von 1864 mit großem Vorsprung. Johnson leistet am 4. März 1865 den Eid als Vizepräsident und sechs Wochen später wird er durch die Ermordung Lincolns zum Präsidenten.

Im Rahmen des Wiederaufbaus wollte Johnson die Südstaaten schnell wieder in die Union eingliedern und erlaubte ihnen, Konvente und Wahlen abzuhalten, um wieder Zivilregierungen zu bilden. Die Wähler im Süden wählten jedoch viele der alten konföderierten Führer wieder und stimmten für die Black Codes, die den Afroamerikanern viele ihrer Bürgerrechte vorenthielten. Der Kongress weigerte sich, die Vertreter des Südens aufzunehmen, und verabschiedete Gesetze, um ihre Entscheidungen rückgängig zu machen. In dem, was bis zum Ende seiner Amtszeit zur Regel wurde, legte Johnson sein Veto gegen Gesetze ein, doch der Kongress setzte sich darüber hinweg. Johnson widersetzte sich insbesondere dem 14. Zusatzartikel der Verfassung, der Schwarzen die Staatsbürgerschaft gewährte. Als die Beziehungen zwischen Exekutive und Legislative immer angespannter wurden, verabschiedete der Kongress den Tenure of Office Act, der Johnsons Möglichkeiten, Kabinettsmitglieder zu entlassen, einschränkte. Als er darauf beharrte, Marineminister Edwin M. Stanton zu entlassen, leitete das Repräsentantenhaus ein Amtsenthebungsverfahren ein, das im Senat mit nur einer Stimme Unterschied scheiterte. Er verliert die von Horatio Seymour gewonnene Nominierung der Demokraten für die Präsidentschaftswahlen 1868.

Nach dem Ende seiner Amtszeit kehrte er nach Tennessee zurück, bevor er 1875 als einziger ehemaliger Präsident in den Senat gewählt wurde, dem er wenige Monate vor seinem Tod angehörte. Auch wenn die Bewertungen seiner Präsidentschaft im Laufe der Zeit schwanken, gilt er aufgrund seines Widerstands gegen auf Bundesebene garantierte Rechte für Afroamerikaner derzeit als einer der schlimmsten US-Präsidenten.

Kindheit

Andrew Johnson wurde am 29. Dezember 1808 in Raleigh, North Carolina, geboren. Seine Eltern waren Jacob Johnson (er hatte einen Bruder, William (1804-1865), und eine ältere Schwester, Elizabeth (1806-?), die im Kindesalter starb). In einer Hütte geboren zu sein, war im 19. Jahrhundert ein politischer Vorteil, und Johnson zögerte nicht, bei Wahlen auf seine bescheidene Herkunft hinzuweisen. Jacob Johnson war wie sein Vater William ein armer Mann, aber er wurde Offizier bei der Stadtpolizei von Raleigh, bevor er heiratete und eine Familie gründete. Er starb 1812 wahrscheinlich an einem Herzinfarkt, während er die Stadtglocke läutete, nachdem er drei Männer vor dem Ertrinken gerettet hatte, als Andrew drei Jahre alt war. Polly Johnson arbeitete als Waschfrau und setzte diese Tätigkeit fort, da sie das einzige Einkommen der Familie war. Damals galt diese Arbeit als unschicklich, weil sie bedeutete, dass man allein in fremde Häuser ging; die Familie Johnson wurde als White Trash bezeichnet und Gerüchten zufolge hatte Andrew, der nicht wie sein Bruder aussah, einen anderen Vater. Polly Johnson heiratete einige Monate später erneut, und zwar Turner Doughtry, der ebenfalls arm war.

Polly Doughtry gab ihren Sohn William in die Obhut eines Schneiders, James Selby, damit er das Handwerk erlernte. Auch Andrew wurde im Alter von zehn Jahren Lehrling in derselben Werkstatt und musste laut Gesetz bis zu seinem 21. Geburtstag dort bleiben. Selby scheint keinen großen Einfluss auf den zukünftigen Präsidenten gehabt zu haben. Einer seiner Angestellten wurde damit beauftragt, dem Jungen das Lesen und Schreiben beizubringen und wurde im Gegenzug bei seiner Mutter untergebracht. Andrew Johnson entdeckte in Selbys Laden seine Leidenschaft für Wissen, denn die Einwohner kamen und lasen Bücher, um die Schneider während ihrer Arbeit zu unterhalten, und der Junge ging häufig in den Laden, um ihnen zuzuhören, noch bevor er dort in die Lehre ging. Seine Biografin Annette Gordon-Reed vermutet, dass Johnson, der für seine Redegewandtheit bekannt war, die Grundlagen dieser Kunst erlernte, während er Nadeln einfädelte und Stoff zuschnitt.

Andrew Johnson gefiel seine Arbeit bei James Selby jedoch nicht und im Alter von 15 Jahren lief er mit seinem Bruder weg. Sein Arbeitgeber ließ daraufhin eine Zeitungsannonce veröffentlichen, wie es für Meister üblich war, deren Lehrlinge verschwunden waren: „Zehn Dollar Belohnung. Dem Zeichner entlaufen sind zwei rechtlich gebundene Lehrjungen namens William und Andrew Johnson … an jeden, der mir die genannten Lehrjungen nach Raleigh zurückbringt, oder ich werde die oben genannte Belohnung nur für Andrew Johnson aussetzen“. Die Jungen reisten nach Karthago und Andrew arbeitete dort mehrere Monate lang als Schneider. Da er befürchtete, erwischt und nach Raleigh zurückgebracht zu werden, ließ er sich anschließend in Laurens in South Carolina nieder. Dort setzte er seine Arbeit fort und lernte seine erste Liebe Mary Wood kennen, für die er eine Steppdecke genäht hatte. Nachdem sein Heiratsantrag abgelehnt wurde, kehrte er nach Raleigh zurück und hoffte, seine Lehre einlösen zu können, doch er konnte sich mit Selby nicht einigen. Wie viele andere in den späten 1820er Jahren machte er sich daraufhin auf den Weg in den Westen.

Niederlassung in Tennessee

Johnson reiste von North Carolina nach Tennessee und legte den größten Teil der Reise zu Fuß zurück. Nach einem kurzen Aufenthalt in Knoxville ließ er sich in Mooresville in Alabama nieder. Anschließend arbeitete er als Schneider in Columbia, Tennessee, wurde aber von seiner Mutter und seinem Stiefvater, die nach Westen auswandern wollten, nach Raleigh zurückgerufen. Johnson und seine Gruppe überquerten die Blue Mountains bis nach Greeneville in Tennessee. Er verliebte sich sofort in die Stadt und als er reich wurde, kaufte er das Grundstück, auf dem er zum ersten Mal gezeltet hatte, und pflanzte dort einen Baum zur Erinnerung.

In Greeneville richtete Johnson im Vorderhaus seines Hauses eine florierende Schneiderei ein. Im Jahr 1827, als er 18 Jahre alt war, heiratete er die zwei Jahre jüngere Eliza McCardle, die Tochter eines örtlichen Schuhmachers. Das Paar wurde von dem Friedensrichter Mordecai Lincoln getraut, einem Cousin von Thomas Lincoln, dessen Sohn später Präsident wurde. Sie blieben fast 50 Jahre lang zusammen und hatten fünf Kinder: Martha (1828), Charles (1830), Mary (1832), Robert (1834) und Andrew Jr. (1852). Obwohl sie an Tuberkulose litt, unterstützte Eliza ihren Mann bei seinen Unternehmungen. Sie unterrichtete ihn in Mathematik und half ihm, seine Handschrift zu verbessern. Die schüchterne und zurückhaltende Eliza Johnson blieb während des politischen Aufstiegs ihres Mannes in Greeneville. Während Johnsons Präsidentschaft trat sie kaum in der Öffentlichkeit auf und ihre Tochter Martha spielte die Rolle der Gastgeberin im Weißen Haus.

Johnsons Werkstatt florierte in den ersten Jahren der Ehe, er konnte Assistenten einstellen und erfolgreich in Grundbesitz investieren. Später rühmte er sich seiner Schneiderkünste: „Meine Arbeit riss oder gab nie nach“. Er war ein unersättlicher Leser. Bücher über berühmte Redner entfachten sein Interesse an der Politik und er debattierte privat mit seinen Kunden über die Themen des Tages. Er nahm auch an Debatten an der Universität von Greeneville teil.

Karriere in Tennessee

Johnson half bei der Organisation einer Gruppe für die Kommunalwahlen in Greenville im Jahr 1829 und wurde zusammen mit seinen Freunden Blackston McDannel und Mordecai Lincoln zum Stadtrat gewählt. Nach dem von Nat Turner angeführten Sklavenaufstand im Jahr 1831 wurde ein Konvent einberufen, um eine neue Verfassung zu entwerfen, die das Wahlrecht für freie Schwarze aufhob. Der Konvent forderte außerdem eine Reform der Grundsteuern und neue Finanzierungsquellen für die Infrastruktur von Tennessee. Die Verfassung wurde dem Volk zur Abstimmung vorgelegt und Johnson setzte sich für ihre Annahme ein; sein Erfolg sicherte ihm eine größere Aufmerksamkeit auf staatlicher Ebene. Am 4. Januar 1834 wählten ihn seine Ratskollegen zum Bürgermeister von Greeneville.

1835 kandidierte Johnson für den „schwimmenden“ Sitz, den sich Greene County mit dem benachbarten Washington County im Repräsentantenhaus von Tennessee teilte. Laut seinem Biografen Hans Trefousse „zerlegte“ Johnson in den Debatten die Opposition und gewann die Wahl mit fast zwei Dritteln der Stimmen. Kurz nachdem Johnson Abgeordneter geworden war, kaufte er seine erste Sklavin, die 14-jährige Dolly, die später drei Kinder bekam. Johnson war dafür bekannt, dass er seine Sklaven gut behandelte, aber die Tatsache, dass Dolly eine dunkle Hautfarbe hatte und ihre Kinder viel heller waren, veranlasste einige zu der Behauptung, Johnson sei ihr Vater. Während er sich in Greeneville aufhielt, trat Johnson der Tennessee-Miliz bei, in der er den Rang eines Obersts erreichte.

Während seiner ersten Amtszeit im Parlament von Tennessee in Nashville verbündete sich Johnson je nach Umständen mit der Demokratischen Partei oder mit der neuen Whig-Partei; dennoch bewunderte er Präsident Andrew Jackson, einen Demokraten aus Tennessee. Die großen Parteien waren sich über ihre Grundwerte und Vorschläge noch unschlüssig, da sich das politische System noch im Wandel befand. Johnson stimmte oft mit den Whigs, die sich gegen Jackson zusammengeschlossen hatten, weil er eine zu starke Machtkonzentration im exekutiven Arm der Regierung befürchtete. Umgekehrt stellte er sich manchmal gegen sie, weil er höhere Regierungsausgaben als das absolute Minimum ablehnte und sich gegen Beihilfen für die Eisenbahn aussprach, obwohl seine Wähler auf Verbesserungen der Verkehrsinfrastruktur hofften. Infolgedessen unterlag er bei der nächsten Wahl. Nach der Niederlage gegen Brookins Campbell verlor Johnson dreißig Jahre lang keine weiteren Wahlen mehr. 1839 versuchte Johnson, seinen Sitz zurückzugewinnen, zunächst als Whig, aber als ein anderer Kandidat die Nominierung der Partei anstrebte, kandidierte er als Demokrat und wurde gewählt. Von diesem Zeitpunkt an unterstützte er die Demokratische Partei und baute in Greene County eine mächtige politische Maschinerie auf. Johnson fiel durch seine Fähigkeiten als Redner auf und in einer Zeit, in der Reden die Öffentlichkeit informierten und unterhielten, drängten sich die Menschen, um ihm zuzuhören.

1840 wurde Johnson zum Delegierten von Tennessee für den Präsidentschaftskongress der Demokraten gewählt, was ihm auf nationaler Ebene eine größere Aufmerksamkeit verschaffte. Der demokratische Präsident Martin Van Buren wurde vom ehemaligen Senator von Ohio, William Henry Harrison, geschlagen, aber Johnson wurde für eine zweijährige Amtszeit in den Senat von Tennessee gewählt. Er verkaufte seine erfolgreiche Schneiderei, um sich auf die Politik zu konzentrieren, und kaufte neue Immobilien, darunter ein größeres Haus und eine Farm, auf die seine Mutter und sein Schwiegervater zogen; zu diesem Zeitpunkt besaß er acht oder neun Sklaven.

Kongressabgeordneter

Nachdem er in beiden Kammern des Parlaments von Tennessee gedient hatte, betrachtete Johnson die Wahl in den Kongress als den nächsten Schritt in seiner politischen Karriere. Im Jahr 1843 wurde er als erster Demokrat zum Abgeordneten des 1. Distrikts von Tennessee gewählt und schloss sich der neuen demokratischen Mehrheit im Repräsentantenhaus an. Johnson setzte sich für die Interessen der Armen ein, nahm eine anti-abolitionistische Haltung ein, drängte auf eine Senkung der Staatsausgaben und lehnte protektionistische Zölle ab. Da Eliza in Greeneville blieb, war Johnson in Washington allein; er vermied öffentliche Auftritte und zog es vor, in der Kongressbibliothek zu studieren. Obwohl der Demokrat aus Tennessee, James K. Polk 1844 zum Präsidenten gewählt wurde und Johnson für ihn Wahlkampf gemacht hatte, hatten die beiden Männer ein schwieriges Verhältnis. Während Johnson im Kongress unabhängigere Positionen einnahm, lehnte Polk einige seiner Vorschläge für die Ernennung zu Regierungsämtern ab.

Johnson war wie viele Südstaatendemokraten der Ansicht, dass die Verfassung Privateigentum, einschließlich Sklaven, schützt und dass weder die Bundesregierung noch die Regierungen der einzelnen Bundesstaaten die Sklaverei abschaffen können. Er wurde 1845 gegen William Gannaway Brownlow für eine zweite Amtszeit gewählt und stellte sich als Verteidiger der Armen gegen die Reichen dar. Während dieser zweiten Amtszeit verteidigte Johnson Polks Entscheidung, Mexiko den Krieg zu erklären, was einige Nordstaatler als Versuch betrachteten, Territorium zu gewinnen, um die Sklaverei nach Westen auszuweiten. Johnson widersetzte sich dem Wilmot Amendment, das vorschlug, die Sklaverei in den während des Krieges eroberten Gebieten zu verbieten. Er legte zum ersten Mal seine Homestead Bill („Eigentumsgesetz“) vor, die Siedlern, die dort leben wollten, 160 Acres (65 ha) zugestand, die sie nach mehreren Jahren in ihr Eigentum überführen konnten. Diese Frage war für Johnson aufgrund seiner bescheidenen Herkunft besonders wichtig.

Während der Präsidentschaftswahlen von 1848 spalteten sich die Demokraten in der Frage der Sklaverei, und die Abolitionisten gründeten die Free Land Party und wählten den ehemaligen Präsidenten Martin Van Buren zu ihrem Kandidaten. Johnson kämpfte für den demokratischen Kandidaten, den ehemaligen Senator von Michigan, Lewis Cass. Aufgrund der Spaltung der Demokraten gewann General Zachary Taylor von der Whig-Partei die Wahl mit Leichtigkeit und ging in Tennessee als Sieger hervor. Die Beziehungen zwischen Johnson und Polk blieben schlecht und während seines letzten Neujahrsempfangs im Jahr 1849 sagte der Präsident:

„Unter den Besuchern, die ich heute in der Menge beobachtete, war auch der ehrenwerte Andrew Johnson aus dem Repräsentantenhaus. Obwohl er einen demokratischen Bezirk in Tennessee (meinem Heimatstaat) vertritt, habe ich ihn zum ersten Mal während der laufenden Kongressperiode gesehen. Da er sich selbst als Demokrat bezeichnet, war er mir während meiner gesamten Amtszeit politisch, wenn nicht sogar persönlich, feindlich gesinnt. Er ist sehr rachsüchtig und eigensinnig in seinen Manieren und seinem Verhalten. Wenn er die Männlichkeit und Unabhängigkeit hätte, seine Opposition offen zu erklären, wüsste er, dass er von seinen Wählern niemals gewählt werden würde. Ich bin mir nicht bewusst, dass ich ihm Gründe für seine Feindseligkeit genannt habe“.

Da die neuen Eisenbahnen im nationalen Interesse lagen und sein eigener Distrikt bessere Transportmöglichkeiten benötigte, änderte Johnson seine Haltung zu diesem Thema. In der Folgezeit verteidigte er die staatliche Unterstützung für die East Tennessee and Virginia Railroad.

Während der Kampagne für seine vierte Amtszeit konzentrierte sich Johnson auf drei Themen: Sklaverei, Landbesitz und die Wahl von Richtern. Er besiegte seinen Gegenkandidaten Nathaniel Green Taylor im August 1849 mit einem größeren Vorsprung als in seinen vorherigen Kampagnen. Als das Haus im Dezember 1849 wieder zusammenkam, verhinderte die Spaltung der Demokratischen Partei die Bildung einer Mehrheit, die für die Wahl eines Präsidenten notwendig gewesen wäre. Johnson schlug eine Regel vor, nach der der Präsident mit relativer Mehrheit gewählt werden sollte; er schloss sich dieser Idee an und der Demokrat Howell Cobb wurde gewählt.

Die Schwierigkeiten bei der Wahl eines Präsidenten markierten den Beginn einer hitzigen Legislaturperiode, in der die Sklaverei das zentrale Thema war. Die Frage drehte sich um den Vorschlag, Kalifornien als abolitionistischen Staat in die Union aufzunehmen. Dank des Kompromisses von 1850, der von Senator Henry Clay aus Kentucky vorgelegt wurde, durfte Kalifornien als freier Staat in die Union aufgenommen werden, und im Gegenzug verpflichteten sich die Nordstaaten, entlaufene Sklaven an die Südstaaten zurückzugeben. Johnson stimmte für alle Bestimmungen des Kompromisses außerhalb der Abschaffung der Sklaverei in der Hauptstadt. Er brachte Resolutionen für Verfassungsänderungen ein, damit das Volk die Senatoren (die damals von den Gesetzgebungen der Bundesstaaten gewählt wurden) und den Präsidenten (der von den großen Wahlmännern gewählt wurde) direkt wählen konnte und die Amtszeit der Bundesrichter auf 12 Jahre und nicht mehr auf Lebenszeit begrenzt wurde; alle diese Resolutionen wurden abgelehnt.

Eine Gruppe von Demokraten, die gegen Johnson waren, wählte Landon Carter Haynes, um ihn an einer fünften Amtszeit zu hindern; die Whigs waren von den Bruderkämpfen innerhalb der Demokratischen Partei so begeistert, dass sie nicht einmal einen Kandidaten aus ihrer Partei aufstellten. In harten Debatten verteidigte Johnson die Homestead Bill und Haynes entgegnete, dass sie die Abschaffung der Sklaverei erleichtern würde. Johnson gewann die Wahl mit 1.600 Stimmen Vorsprung. Obwohl er vom demokratischen Präsidentschaftskandidaten, dem ehemaligen Senator von New Hampshire, Franklin Pierce, nicht geschätzt wurde, machte Johnson Wahlkampf für ihn. Pierce wurde gewählt, ohne jedoch Tennessee zu gewinnen. Im Jahr 1852 gelang es Johnson, seine Homestead Bill durch das Repräsentantenhaus zu bringen, aber das Gesetz scheiterte im Senat. Die Whigs übernahmen die Kontrolle über die Legislative von Tennessee und unter der Führung von Gustavus Henry teilten sie Johnsons ersten Distrikt neu ein, um ihn für sich zu gewinnen. Johnson klagte: „Ich habe keine politische Zukunft“.

Gouverneur von Tennessee

Obwohl Johnson nach seiner Entscheidung, nicht mehr für das Amt des Präsidenten zu kandidieren, in Erwägung zog, sich aus der Politik zurückzuziehen, änderte er seine Meinung schnell. Seine politischen Verbündeten versuchten, ihm die Nominierung für das Amt des Gouverneurs anzubieten, und der Parteitag der Demokraten wählte ihn trotz der Feindseligkeit einiger Delegierter einstimmig. Die Whigs hatten die letzten beiden Wahlen gewonnen und kontrollierten noch immer die Legislative. Sie nominierten Gustavus Adolphus Henry, Sr. und das Henry-Mandering des ersten Distrikts (ein Wortspiel mit Gerrymandering) wurde zum zentralen Thema des Wahlkampfs. Die beiden Männer trafen in zahlreichen Debatten in den County-Hauptquartieren aufeinander, bevor diese Treffen zwei Wochen vor der Wahl im August 1853 wegen der Krankheit eines Familienmitglieds von Henry abgesagt wurden. Johnson gewann die Wahl mit 63.413 zu 61.163 Stimmen.

Der Gouverneur von Tennessee hatte wenig politisches Gewicht, da Johnson zwar Gesetze einbringen konnte, aber kein Vetorecht hatte und die meisten Ernennungen von der von den Whigs kontrollierten Legislative vorgenommen wurden. Das Amt bot ihm dennoch eine politische Bühne, auf der er seine Ideen zum Ausdruck bringen konnte. Johnson gelang es, die von ihm gewünschten Nominierungen zu erhalten, wenn er im Gegenzug den Whig John Bell unterstützte, der sich um einen der Sitze des Staates im Senat beworben hatte. In seiner Rede für das zweite Jahr seiner Amtszeit betonte er die Notwendigkeit, das Justizsystem des Staates zu vereinfachen, die Bank von Tennessee abzuschaffen und eine Behörde zur Vereinheitlichung von Maßen und Gewichten einzurichten; nur die letztgenannte Idee wurde angenommen. Johnson kritisierte das staatliche Bildungssystem und schlug vor, dass das Budget des Staates durch neue Steuern entweder auf Staats- oder auf County-Ebene erhöht werden sollte; eine Mischfinanzierung wurde angenommen.

Auch wenn die Whig-Partei auf nationaler Ebene im Niedergang begriffen war, blieb sie in Tennessee stark und die Aussichten für die Demokraten waren schlecht. In Anbetracht der Tatsache, dass eine Wiederwahl zum Gouverneur notwendig war, um die höheren Ämter, die er anstrebte, zu erreichen, stimmte Johnson einer erneuten Kandidatur zu. Meredith P. Gentry wurde von den Whigs gewählt und die beiden Männer lieferten sich ein Dutzend heftiger Debatten. Der Wahlkampf drehte sich um die Themen Sklaverei, Alkoholprohibition und die Know Nothing Party, eine nativistische Gruppe, die für die Diskriminierung von Katholiken eintrat. Johnson war für die erste Partei und gegen die beiden anderen. Gentry war in der Alkoholfrage zweideutiger und hatte die Unterstützung der Know Nothing erhalten, die Johnson als Geheimgesellschaft bezeichnete. Johnson gewann die Wahl, allerdings mit einem geringeren Vorsprung als 1853.

Als die Präsidentschaftswahlen 1856 näher rückten, hoffte Johnson auf eine Nominierung durch seine Partei. Sein Standpunkt, dass die Interessen der Union besser gewahrt würden, wenn die Sklaverei in bestimmten Regionen erlaubt wäre, machte ihn zu einem Kompromisskandidaten für das Amt des Präsidenten. Johnson konnte sich jedoch nie durchsetzen und die Nominierung ging an den ehemaligen Senator von Pennsylvania, James Buchanan. Obwohl er von dieser Wahl nicht überzeugt war, setzte sich Johnson für Buchanan und seinen Mitbewerber, den ehemaligen Abgeordneten von Kentucky, John Cabell Breckinridge, ein, die die Wahl gewannen.

Johnson beschloss, nicht für eine dritte Amtszeit als Gouverneur zu kandidieren, da er ein Amt im Senat anstrebte. 1857 entgleiste sein Zug auf dem Rückweg von Washington, D.C. und er wurde schwer an seinem rechten Arm verletzt. Diese Verletzung behinderte ihn in den folgenden Jahren.

Senatorin

Vor der Verabschiedung des 17. Verfassungszusatzes im Jahr 1913 wurden die Senatoren von den Gesetzgebungen der einzelnen Bundesstaaten gewählt. Der ehemalige Whig-Gouverneur William B. Campbell (en) schrieb daher an seinen Onkel: „Die große Sorge der Whigs ist es, eine Mehrheit in der Legislative zu bekommen, um Andrew Johnson daran zu hindern, Senator zu werden. Wenn die Demokraten die Mehrheit haben, wird er mit Sicherheit ihre Wahl sein, und es gibt keinen Mann, der den Whigs und den Amerikanern unsympathischer ist“. Johnson, der immer noch Gouverneur war, hielt während des Wahlkampfs zahlreiche Reden und die Demokraten gewannen die Wahl in die Legislative und das Amt des Gouverneurs. Seine letzte Rede als Gouverneur gab ihm die Chance, seine Wähler zu beeinflussen, und er machte Vorschläge, die bei den Demokraten beliebt waren. Zwei Tage später wählte ihn die Legislative für einen Sitz im Senat. Die Opposition war entsetzt und die Zeitung Whig aus Richmond nannte ihn „den niederträchtigsten Radikalen und den unehrlichsten Demagogen der Union“.

Johnson gelangte dank seiner Beliebtheit bei den einfachen Bauern und selbstständigen Händlern, die einen Großteil der Wählerschaft in Tennessee ausmachten, in höhere Ämter. Bei den Pflanzern und Anwälten, die die Demokratische Partei des Bundesstaates anführten, war er weniger beliebt, aber niemand kam an seine politischen Fähigkeiten heran. Nach seinem Tod schrieb ein Wähler über ihn: „Johnson war bei jedem immer derselbe … die Ehrungen, die er anhäufte, ließen ihn nicht vergessen, auch zu den bescheidensten Bürgern freundlich zu sein“. Johnson trat stets in tadellos sitzenden Anzügen auf und gab ein beeindruckendes Bild ab. Er hatte die nötige Ausdauer, um lange Kampagnen mit täglichen Fahrten über schlechte Straßen zu einer weiteren Rede oder Debatte zu führen. Da er die Hilfe der politischen Maschinerie seiner Partei in der Regel ablehnte, verließ er sich auf ein Netzwerk von Freunden, Beratern und Beziehungen. Einer dieser Freunde, Hugh Douglas, schrieb über ihn: „Sie sind schon lange auf dem Weg zu unseren potenziellen großen Männern. Im Grunde wollten viele von uns Sie nie als Gouverneur haben, aber keiner von uns hätte zu diesem Zeitpunkt gewählt werden können, und wir wollten Sie einfach nur benutzen. Zweitens wollten wir nicht, dass Sie in den Senat gehen, aber das Volk würde Sie dorthin schicken“.

Der neue Senator trat sein Amt an, als der Kongress im Dezember 1857 zusammentrat. Wiederum zog er ohne Frau und Kinder nach Washington, D.C.; Eliza besuchte ihn nur einmal im Jahr 1860 während seiner ersten Amtszeit als Senator. Johnson machte sich sofort daran, die Homestead Bill im Senat einzubringen, doch da die meisten Senatoren, die sie unterstützten, aus dem Norden stammten (viele waren der neuen Republikanischen Partei beigetreten), wurde das Thema von der Sklavenproblematik eingeholt. Die südlichen Senatoren waren der Ansicht, dass diejenigen, die am meisten von diesem Gesetz profitieren würden, wahrscheinlich nicht die südlichen Sklavenbesitzer sein würden. Die Frage der Sklaverei wurde durch das Urteil Scott v. Sandford des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten Anfang des Jahres, das darauf hinwies, dass die Sklaverei in den Territorien nicht verboten werden konnte. Johnson, ein Senator und Sklavenbesitzer aus einem Südstaat, hielt im Mai 1858 eine wichtige Rede im Senat und versuchte, seine Kollegen davon zu überzeugen, dass die Homestead Bill und die Sklaverei nicht unvereinbar seien. Das Gesetz wurde jedoch mit 30 zu 22 Stimmen abgelehnt und die Senatoren aus dem Süden stellten einen Großteil der Opposition. Im Jahr 1859 scheiterte sie erneut und 1860 wurde eine verwässerte Version von beiden Häusern angenommen, doch Präsident Buchanan legte unter dem Druck der Südstaaten sein Veto ein.

Johnson setzte seine Opposition gegen Staatsausgaben fort und leitete ein Komitee, das diese kontrollieren sollte. Er setzte sich gegen ein Gesetz zur Finanzierung der Infrastruktur von Washington, D.C. ein und erklärte, es sei ungerecht, dass Bürger aus Tennessee die Straßen einer Stadt außerhalb des Staates finanzieren müssten, selbst wenn es sich dabei um den Regierungssitz handelte. Er widersetzte sich der Bereitstellung von Geld zur Finanzierung der Niederschlagung des Mormonenaufstands im Utah-Territorium und forderte die Entsendung zeitweiliger Freiwilliger, da er der Meinung war, dass die Vereinigten Staaten kein stehendes Heer haben sollten.

Im Oktober 1859 stürmten der Abolitionist John Brown und seine Anhänger das Bundesarsenal in Harpers Ferry, Virginia, um einen Sklavenaufstand vorzubereiten. Der Vorfall verschärfte die Spannungen zwischen Befürwortern und Gegnern der Sklaverei in Washington noch weiter. D.C. Johnson hielt im Dezember eine Rede vor dem Senat, in der er die Nordstaatler kritisierte, die die Union gefährdeten, weil sie versuchten, die Sklaverei zu verbieten. Der Senator aus Tennessee erklärte, dass der Satz „Alle Menschen sind gleich geschaffen“ aus der Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten nicht für Afroamerikaner gelte, da die Verfassung von Illinois den Satz enthalte und sie dort kein Wahlrecht hätten.

Johnson hoffte, dass er einen Kompromisskandidaten für die Präsidentschaftswahlen 1860 abgeben würde, während die Demokratische Partei sich in der Frage der Sklaverei zerfleischte. Da er während des Parteitags der Demokraten in Charleston, South Carolina, mit der Verabschiedung der Homestead Bill beschäftigt war, beauftragte er seine beiden Söhne und seinen wichtigsten politischen Berater damit, ihn bei den Verhandlungen hinter den Kulissen zu vertreten. Der Parteitag war in eine Sackgasse geraten, da keiner der Kandidaten die erforderlichen zwei Drittel der Stimmen auf sich vereinen konnte, doch die Lager waren zu gespalten, um Johnson als Kompromiss zu betrachten. Nach fünf Tagen, 57 Wahlgängen und der Verlegung des Parteitags nach Baltimore, Maryland, wurde Senator Stephen A. Douglas aus Illinois zum Präsidentschaftskandidaten der Demokraten gewählt. Die Delegierten aus dem Süden, darunter Johnson, lehnten diese Nominierung ab und wählten den Vizepräsidenten John C. Breckinridge als Präsidentschaftskandidaten. Zusätzlich zu dieser Spaltung der Demokratischen Partei kandidierte Senator John Bell aus Tennessee im Namen der Partei der konstitutionellen Union. Angesichts dieser Spaltungen wurde der republikanische Kandidat, der ehemalige Abgeordnete von Illinois, Abraham Lincoln, leicht gewählt, gewann aber in den Südstaaten kaum eine Stimme. Die Wahl Lincolns, der für seine abolitionistische Haltung bekannt war, war für viele Südstaatler inakzeptabel. Obwohl die Sezession während des Wahlkampfes kein Thema gewesen war, begannen in den Staaten sofort die Diskussionen darüber.

Johnson ergriff nach der Wahl im Senat das Wort und hielt eine im Norden gut aufgenommene Rede: „Ich werde diese Regierung nicht verlassen … Nein; ich beabsichtige, an ihrer Seite zu stehen … und ich fordere jeden Mann, der ein Patriot ist, auf … uns um den Altar unserer gemeinsamen Nation zu vereinen … und ich schwöre vor Gott und allem, was heilig und heilig ist, dass die Verfassung gerettet und die Union bewahrt werden muss“. Da die Senatoren der Südstaaten ankündigten, dass sie zurücktreten würden, wenn sich ihre Staaten abspalteten, erinnerte Johnson den Senator von Mississippi, Jefferson Davis, daran, dass, wenn die Südstaaten ihre Sitze behielten, die Demokraten den Senat kontrollieren würden und die Interessen des Südens gegen Lincolns Angriffe verteidigen könnten. Gordon-Reed weist darauf hin, dass Johnsons Glaube an eine unteilbare Union zwar aufrichtig war, er sich aber von den Führern der Südstaaten entfremdet hatte, darunter Davis, der Präsident der Konföderierten Staaten von Amerika wurde, die aus den abtrünnigen Staaten gebildet wurden. Wäre Johnson der Konföderation beigetreten, hätte er kaum Einfluss auf deren Regierung gehabt.

Johnson kehrte nach Tennessee zurück, während sein Staat die Frage der Sezession debattierte. Johnsons Nachfolger als Gouverneur, Isham G. Harris, und die Legislative organisierten ein Referendum darüber, ob ein Konvent abgehalten werden sollte, um die Sezession zu genehmigen; nachdem dieser Vorschlag im Referendum abgelehnt wurde, legten sie die Frage der Sezession direkt dem Volk zur Abstimmung vor. Trotz Todesdrohungen und Angriffen führte Johnson eine Kampagne gegen beide Vorschläge und hielt manchmal Reden mit einer Pistole auf dem Rednerpult vor ihm. Obwohl Johnsons Region in Ost-Tennessee gegen die Abspaltung war, wurde das zweite Referendum von den Sezessionisten gewonnen und im Juni 1861 trat Tennessee der Konföderation bei. In dem Glauben, dass er ermordet würde, wenn er bliebe, verließ der Senator den Staat über das Cumberland Loch, wo seine Gruppe von Schützen beschossen wurde; er ließ seine Frau und seine Familie in Greeneville zurück.

Als einziges Mitglied eines abtrünnigen Staates, das im Senat verblieb, war er der einflussreichste südliche Unterstützer der Union und hatte in den ersten Monaten des Krieges Lincolns Aufmerksamkeit. Da der größte Teil von Tennessee von konföderierten Truppen kontrolliert wurde, blieb Johnson in Kentucky und Ohio und versuchte vergeblich, nordische Kommandeure zu einer Offensive im Osten Tennessees zu bewegen.

Militärgouverneur von Tennessee

Johnsons erste Amtszeit im Senat endete im März 1862, als Lincoln ihn zum Militärgouverneur von Tennessee ernannte. Der größte Teil der zentralen und westlichen Regionen, die sich abgespalten hatten, war zurückerobert worden, und obwohl einige argumentierten, dass eine zivile Regierung die konföderierten Behörden in den eroberten Gebieten einfach ersetzen sollte, entschied sich Lincoln dafür, seine Macht als Oberbefehlshaber zu nutzen, um Militärgouverneure in diesen Gebieten zu ernennen. Der Senat bestätigte Johnsons Wahl schnell und er erhielt den Rang eines Brigadiergenerals. Als Vergeltung beschlagnahmten die Konföderierten den größten Teil von Johnsons Besitz, nahmen seine Sklaven mit und verwandelten sein Haus in ein Militärkrankenhaus. 1862, nachdem Johnson den Senat verlassen hatte und die meisten Gesetzgeber des Südens nicht anwesend waren, wurde schließlich der Homestead Act verabschiedet; es wird davon ausgegangen, dass dieses Gesetz zusammen mit den Morrill Land-Grant Acts und der Bereitstellung von Land für die transkontinentale Eisenbahn den Westen der USA für die Besiedlung öffnete.

Als Militärgouverneur versuchte Johnson, konföderierte Einflüsse zu beseitigen, verlangte von Beamten einen Loyalitätseid und ließ Zeitungen schließen, die von Sympathisanten der Konföderierten kontrolliert wurden. Ein Großteil des östlichen Tennessee wurde weiterhin von den Konföderierten kontrolliert und im Laufe des Jahres 1862 näherten sich südstaatliche Truppen mehrmals Nashville. Die Konföderierten erlaubten Eliza Johnson und ihrer Familie, ihre Linien zu überschreiten und sich Andrew Johnson anzuschließen. Nashville wurde ständig von Kavallerieüberfällen unter der Führung von General Nathan Bedford Forrest bedroht und Johnson tat alles, um die Stadt zu verteidigen. Die Bedrohung wurde schließlich nach dem Sieg des Nordstaatengenerals William Starke Rosecrans in der Schlacht am Stones River im Januar 1863 beseitigt und ein großer Teil des östlichen Tennessee wurde im Laufe des Jahres zurückerobert.

Als Lincoln im Januar 1863 die Emanzipationsproklamation erließ, die die Sklaven in den von den Konföderierten kontrollierten Gebieten befreite, war Tennessee davon nicht betroffen, da es größtenteils zurückerobert worden war. Die Proklamation verschärfte die Debatte darüber, was mit den Sklaven nach dem Krieg geschehen sollte, da nicht alle Unionisten die Abschaffung unterstützten. Johnson entschied, dass die Sklaverei beendet werden sollte, und erklärte: „Wenn die Institution der Sklaverei … versucht, ihn zu stürzen, dann hat die Regierung das legitime Recht, sie zu zerstören“. Er unterstützte widerwillig die Bemühungen, ehemalige Sklaven für die Unionsarmee zu rekrutieren, da er es für angemessener hielt, wenn Afroamerikaner untergeordnete Aufgaben erledigten, wodurch Weiße zum Kämpfen freigesetzt würden. Dennoch gelang es ihm, 20.000 schwarze Soldaten für die Unionstruppen zu gewinnen.

Im Jahr 1860 war Lincolns Running Mate der Senator von Maine, Hannibal Hamlin. Dieser war ein fähiger Vizepräsident gewesen, gesund und schien für eine zweite Amtszeit zu sein, doch Johnson kristallisierte sich als Lincolns potenzieller Running Mate für die Wahl 1864 heraus. Lincoln erwog, einen kriegsbefürwortenden Demokraten zu wählen und schickte einen Agenten, um die Bereitschaft von General Benjamin Butler auszuloten. Im Mai 1864 entsandte der Präsident General Daniel Sickles zu einer Untersuchung nach Nashville. Obwohl dieser bestritt, dass er dort war, um den Gouverneur zu treffen, geht Johnsons Biograf Hans L. Trefousse davon aus, dass die Reise von Sickles mit Johnsons späterer Entscheidung zusammenhing. Laut dem Historiker Albert Castel in seiner Bewertung von Johnsons Präsidentschaft war Lincoln von Johnsons Verwaltung in Tennessee beeindruckt. Gordon-Reed weist darauf hin, dass das Ticket Lincoln-Hamlin 1860 zwar als geografisch ausgewogen galt, aber „Johnson, den kriegsbefürwortenden Südstaatendemokraten auf dem Ticket zu haben, die richtige Botschaft über den Wahnsinn der Sezession und die anhaltende Fähigkeit des Landes zur Einheit aussendete“. Ein weiterer Faktor war der Wille von Außenminister William Seward, die Wahl seines New Yorker Kollegen, des ehemaligen Senators und kriegsbefürwortenden Demokraten Daniel S. zu verhindern. Dickinson (en), für das Amt des Vizepräsidenten, da Seward im Falle eines Sieges wahrscheinlich seinen Platz räumen müsste. Nachdem er von Journalisten über den wahrscheinlichen Zweck von Sickles‘ Besuch informiert worden war, ging Johnson

Um für die Einheit zu werben, kandidierte Lincoln unter dem Banner der National Union Party (en) statt unter dem der Republikanischen Partei. Auf dem Parteitag, der im Juni 1864 in Baltimore stattfand, wurde Lincoln mit Leichtigkeit gewählt, obwohl einige davon sprachen, dass er durch ein Mitglied des Kabinetts oder einen der beliebtesten Generäle ersetzt werden sollte. Nach dieser Wahl brachte der ehemalige Kriegsminister Simon Cameron eine Resolution ein, um Hamlin mit ihm zu vereinen, die jedoch abgelehnt wurde. In der ersten Runde der Abstimmung über die Wahl des Vizepräsidenten lag Johnson mit 200 Stimmen vorn, während Hamlin 150 und Dickinson 108 Stimmen erhielt. Im zweiten Wahlgang entschieden sich die Delegierten aus Kentucky für Johnson und wurden bald darauf von den Vertretern der anderen Bundesstaaten gefolgt. Johnson gewann mit 491 Stimmen gegen 17 für Hamlin und acht für Dickinson. Lincoln äußerte sich zufrieden über das Ergebnis: „Andy Johnson ist meiner Meinung nach ein guter Mann“. Als die Nachricht in Nashville eintraf, versammelte sich eine Menschenmenge und Johnson hielt eine Rede, in der er erklärte, dass die Wahl eines Südstaatlers bedeute, dass die konföderierten Staaten die Union nicht wirklich verlassen hätten.

Obwohl es damals für einen Kandidaten unüblich war, aktiv Wahlkampf zu betreiben, hielt Johnson zahlreiche Reden in Tennessee, Kentucky, Ohio und Indiana. Er versuchte auch, seine Chancen in Tennessee zu erhöhen, indem er wieder eine Zivilregierung einsetzte und den Loyalitätseid noch restriktiver gestalten ließ, da die Wähler schwören mussten, dass sie gegen jegliche Verhandlungen mit der Konföderation waren. Der demokratische Präsidentschaftskandidat General George McClellan hoffte, durch Verhandlungen weitere Opfer zu vermeiden, und der Eid hatte zur Folge, dass seinen Wählern das Wahlrecht entzogen wurde. Lincoln weigerte sich, Johnsons Entscheidung rückgängig zu machen, und ihr Ticket lag in dem Staat mit 25.000 Stimmen Vorsprung vorn. Der Kongress weigerte sich, die Ergebnisse aus Tennessee wegen des Betrugs zu berücksichtigen, aber Lincoln und Johnson gewannen die Wahl problemlos und lagen in den meisten Staaten vorn.

Als nunmehr gewählter Vizepräsident war Johnson begierig darauf, die Wiederherstellung einer zivilen Verwaltung abzuschließen, auch wenn der Wahlkalender eine Umsetzung vor dem Tag der Amtseinführung am 4. März verhinderte. Johnson hatte gehofft, in Nashville zu bleiben, um diese Aufgabe zu erfüllen, aber Lincolns Berater informierten ihn darüber, dass er zusammen mit Lincoln vereidigt werden würde. Im Winter 1864-1865 schlossen die Unionstruppen die Rückeroberung des östlichen Tennessee ab, darunter auch Greeneville. Kurz vor seiner Abreise verabschiedeten die Wähler in Tennessee am 22. Februar eine neue Verfassung, mit der die Sklaverei abgeschafft wurde. Eine von Johnsons letzten Amtshandlungen als Militärgouverneur war die Bestätigung des Ergebnisses.

Johnson reiste daraufhin nach Washington, um den Eid abzulegen, obwohl Gordon-Reed meinte, dass es „im Lichte der Ereignisse vom 4. März 1865 besser gewesen wäre, wenn Johnson in Nashville geblieben wäre“. Vielleicht war er krank; Castel sprach von Typhus, aber Gordon-Reed merkt an, dass es keine Beweise für diese Diagnose gibt. Am Abend des 3. März nahm Johnson an einem Empfang zu seinen Ehren teil und betrank sich stark. Da er am nächsten Tag im Kapitol unter einem Kater litt, bat er seinen Vorgänger Hamlin um Alkohol. Dieser gab ihm eine Flasche Whiskey und Johnson nahm zwei große Schlucke und erklärte: „Ich brauche all meine Kräfte für diesen Anlass“. Im Senat hielt er eine unzusammenhängende Rede vor Lincoln, dem Kongress und den anwesenden Würdenträgern. Inmitten dieser oft zusammenhanglosen Rede machte Johnson eine Pause, und Hamlin nutzte die Gelegenheit, um ihn schnell den Eid des Vizepräsidenten ablegen zu lassen. Lincoln, der das Debakel traurig miterlebt hatte, legte den Eid ab und hielt seine zweite Antrittsrede, die umjubelt wurde.

In den Wochen nach seiner Amtseinführung führte Johnson kurz den Vorsitz im Senat und vermied Spott, indem er sich in das Anwesen seines Freundes Francis Preston Blair in Maryland absetzte. Als er nach Washington zurückkehrte, hatte er vor, nach Tennessee zurückzukehren, um sich mit seiner Familie in Greeneville niederzulassen. Er blieb schließlich in Washington, als er erfuhr, dass General Ulysses S. Grant die Hauptstadt der Südstaaten, Richmond, erobert hatte, was auf das Ende des Krieges hindeutete. Lincoln erklärte als Reaktion auf die Kritik an Johnsons Verhalten: „Ich kenne Andy Johnson seit Jahren; er hat neulich einen Fehler gemacht, aber ihr braucht euch keine Sorgen zu machen; Andy ist kein Säufer“.

Akzession

Am Nachmittag des 14. April 1865 trafen sich Lincoln und Johnson zum ersten Mal seit der Amtseinführung. Trefousse und Gordon-Reed argumentieren, dass Johnson Lincoln „dazu bringen wollte, nicht zu milde mit Verrätern umzugehen“. Castel gibt jedoch an, dass das Thema ihres Gesprächs unbekannt ist. Am Abend wurde Präsident Lincoln von John Wilkes Booth, einem Sympathisanten der Konföderierten, tödlich verwundet. Der Schuss auf den Präsidenten war Teil einer Verschwörung, die auf die Ermordung von Lincoln, Johnson und Seward abzielte. Letzterer wurde schwer verletzt, überlebte aber, während George Atzerodt mit seinem Versuch, Johnson zu töten, scheiterte. Leonard J. Farwell weckte Johnson in seinem Zimmer im Kirkwood House und teilte ihm mit, dass Lincoln im Ford Theater erschossen worden war. Er eilte an das Bett des Präsidenten, wo er kurz blieb und bei seiner Rückkehr versprach: „Sie werden dafür leiden. Sie werden dafür leiden“. Lincoln starb um 7.22 Uhr und Johnson legte zwischen 10 und 11 Uhr in Anwesenheit des Obersten Richters Salmon P. Chase und der meisten Kabinettsmitglieder den Amtseid ab. Die Zeitungen beschrieben sein Auftreten als „feierlich und würdevoll“; einige Kabinettsmitglieder hatten ihn seit seiner Amtseinführung im März nicht mehr gesehen. Am Mittag leitete Johnson die erste Sitzung seiner Regierung im Büro des Finanzministers und bestätigte alle seine Mitglieder.

Die Umstände des Attentats gaben Anlass zu Spekulationen über Johnson und die Zukunft, die die Verschwörer für ihn sahen. Johnsons potenzieller Attentäter Atzerodt hatte sich betrunken, anstatt den Vizepräsidenten zu ermorden. In der vergeblichen Hoffnung, nach seiner Gefangennahme sein Leben zu retten, gab er viele Details über die Verschwörung preis, sagte aber nichts, was die Annahme stützen würde, dass der geplante Anschlag auf Johnson nur ein Trick gewesen sei. Verschwörungstheoretiker geben an, dass Booth am Tag des Attentats zum Kirkwood House ging und dort einen Zettel für Johnson hinterließ mit der Aufschrift „Ich möchte Sie nicht stören. Sind Sie zu Hause?“. Es ist also möglich, dass Booth aus Angst, dass Atzerodt Johnson nicht töten würde, oder aus Sorge, dass er einfach nicht den Mut hatte, Johnson zu ermorden, mit dieser Nachricht versuchte, den Vizepräsidenten in die Verschwörung zu verwickeln.

Johnson leitete Lincolns Beerdigung in Washington, bevor die sterblichen Überreste des verstorbenen Präsidenten zur Beisetzung nach Springfield geschickt wurden. Kurz nach Lincolns Tod berichtete der nordamerikanische General William Tecumseh Sherman, dass er ohne Rücksprache mit Washington einen Waffenstillstand mit dem konföderierten General Joseph E. Johnston unterzeichnet hatte, in dem sich die südlichen Streitkräfte in North Carolina im Gegenzug für die Aufrechterhaltung der staatlichen Verwaltung und den Schutz von Privateigentum ergaben. In dem Abkommen wurde die Sklavenemanzipation nicht erwähnt, und das war für Johnson und die Kabinettsmitglieder inakzeptabel. Der Präsident schickte eine Nachricht an Sherman und forderte ihn auf, die Kapitulation der konföderierten Truppen ohne politische Zugeständnisse zu erwirken. Dies in Verbindung mit seiner Entscheidung, ein Kopfgeld von 100.000 $ ( 1670217 heutige Dollar) für die Festnahme des damals flüchtigen konföderierten Präsidenten Jefferson Davis zu zahlen, verschaffte Johnson den Ruf eines Mannes, der dem Süden gegenüber hart sein würde. Umstrittener war, dass er die Hinrichtung von Mary Surratt wegen ihrer Rolle bei der Ermordung von Lincoln genehmigte. Sie wurde zusammen mit drei weiteren Personen, darunter Atzerodt, am 7. Juli 1865 gehängt.

Wiederaufbau

Bei seinem Amtsantritt als Präsident musste Johnson die Frage beantworten, was mit den Südstaaten geschehen sollte. Lincoln hatte die Einsetzung loyalistischer Regierungen in Virginia, Arkansas, Louisiana und Tennessee genehmigt, als diese Gebiete von den Truppen des Nordens zurückerobert wurden. Außerdem hatte er sich für einen Plan eingesetzt, demzufolge in einem Staat Wahlen abgehalten werden sollten, wenn 10 % der Wähler der Union die Treue schwören würden. Der Kongress hielt dies für zu milde; ein Gesetz, das verlangte, dass die Hälfte der Wähler einen Eid ablegen musste, damit der Staat wieder aufgenommen werden konnte, wurde von beiden Häusern verabschiedet, aber Lincoln legte sein Veto ein.

Johnson hatte drei Ziele für den Wiederaufbau. Er verteidigte eine schnelle Wiedereingliederung der Staaten mit der Begründung, dass sie die Union nie wirklich verlassen hätten und daher anerkannt werden müssten, sobald loyale Bürger eine Regierung gebildet hätten. Für Johnson war die Frage des Wahlrechts für Afroamerikaner nicht vorrangig, da es immer in der Verantwortung der Staaten gelegen hatte, zu entscheiden, wer das Wahlrecht hatte. Danach wollte er, dass die politische Macht in den Südstaaten von den Pflanzern auf die von ihm so genannten „Plebejer“ übergeht. Da viele Afroamerikaner noch immer wirtschaftlich mit ihren ehemaligen Herren verbunden waren und Gefahr liefen, wie diese zu wählen, waren ihre Stimmen ein Hindernis für Johnsons Ziele. Johnsons dritte Priorität waren die Präsidentschaftswahlen von 1868, denn er wollte Vollzeitpräsident werden.

Die republikanische Partei hatte sich während des Bürgerkriegs in zwei Fraktionen gespalten. Die radikalen Republikaner wollten die wichtigsten Führer der Konföderation bestrafen und setzten sich für die Gleichberechtigung der Afroamerikaner ein. Sie waren der Ansicht, dass befreite Sklaven als Anerkennung ihrer Emanzipation dazu gebracht werden könnten, republikanisch zu wählen; die Stimmen der Schwarzen würden es den Republikanern so ermöglichen, an der Macht zu bleiben und die Südstaaten-Demokraten zu schwächen. Die gemäßigten Republikaner wollten die Demokraten auch auf nationaler Ebene von der Macht vertreiben und die Rückkehr der ehemaligen Konföderierten verhindern, waren aber aus lokalpolitischen Gründen oder weil sie der Meinung waren, dass die Schwarzen nicht „richtig“ wählen würden, weniger begeistert vom Wahlrecht für Schwarze. Die Norddemokraten traten für eine sofortige Reintegration der Südstaaten ein und unterstützten das Wahlrecht für Afroamerikaner nicht, da es die demokratische Kontrolle des Südens schwächen würde.

Johnson musste anfänglich eine Wiederaufbaupolitik ohne legislative Eingriffe umsetzen, da der Kongress nicht vor Dezember 1865 zusammentreten sollte. Radikale Republikaner sagten dem Präsidenten, dass die Südstaaten wirtschaftlich verwüstet seien, und drängten ihn, seine Macht zu nutzen, um zu fordern, dass die Gewährung von Rechten für befreite Sklaven eine Vorbedingung für die Wiedereingliederung der Südstaaten sei. Johnson, der von anderen Beamten, darunter Seward, unterstützt wurde, war hingegen der Ansicht, dass diese Frage in die Zuständigkeit der Bundesstaaten und nicht der Bundesregierung falle. Das Kabinett war in dieser Frage gespalten.

Johnson traf seine ersten beiden Entscheidungen über den Wiederaufbau am 29. Mai mit der einstimmigen Unterstützung des Kabinetts. Die erste war eine Proklamation, die die Legitimität der Regierung von Virginia unter der Führung des provisorischen Gouverneurs Francis Harrison Pierpont (en) anerkannte. Die zweite war eine Amnestie für alle ehemaligen Rebellen mit Ausnahme derer, deren Besitzwert 20.000 $ überstieg (er ernannte außerdem einen vorläufigen Gouverneur für North Carolina und ließ Wahlen zu. Keine dieser Proklamationen enthielt Klauseln über das Wahlrecht für Afroamerikaner oder die Rechte freigelassener Sklaven. Der Präsident genehmigte die Abhaltung von Konventen in den anderen Bundesstaaten, damit diese ihre Verfassungen ausarbeiten konnten.

Während die Südstaaten mit der Neubildung ihrer Regierungen begannen, genoss Johnson in der Bevölkerung große Unterstützung für seine Politik und ging daher davon aus, dass er bedingungslose Unterstützung für eine schnelle Reintegration des Südens hatte. Während er im Süden breite Unterstützung fand, unterschätzte er die Entschlossenheit der Nordstaatler, die befürchteten, dass der Krieg umsonst geführt worden war, und eine besonders harte Politik forderten. Für die öffentliche Meinung im Norden war es wichtig, dass der Süden seine Niederlage anerkannte, die Sklaverei abgeschafft wurde und das Leben der Afroamerikaner verbessert wurde. Die Frage des Wahlrechts war weniger wichtig, da nur eine Handvoll nordischer Staaten (zudem lehnten Ende 1865 Connecticut, Wisconsin und Minnesota Resolutionen über das Wahlrecht für Schwarze mit großen Mehrheiten ab. Die öffentliche Meinung tolerierte Johnsons Milde unter der Bedingung, dass er den Süden dazu bringen würde, seine Niederlage anzuerkennen. Stattdessen wurden die weißen Südstaatler ermutigt und viele Südstaaten verabschiedeten die Black Codes, die die Grund- und Bürgerrechte der Afroamerikaner stark einschränkten. Die meisten Südstaatler wählten ehemalige Konföderierte in den Kongress und die Delegationen wurden vom Senator von Georgia und ehemaligen Vizepräsidenten der Konföderierten, Alexander Stephens, angeführt. Der Kongress trat Anfang Dezember 1865 zusammen und Johnsons versöhnliche Rede wurde wohlwollend aufgenommen. Der Kongress lehnte es jedoch ab, dass die Gesetzgeber der Südstaaten tagen durften, und setzte ein Komitee ein, das geeignete Gesetze für den Wiederaufbau vorschlagen sollte.

Er ließ die Schwarzen von den Landparzellen vertreiben, die ihnen einige Nordstaatengeneräle zugeteilt hatten. Im Allgemeinen wird die auf rassistischen Merkmalen aufgebaute Wirtschaftsstruktur des Südens vollständig beibehalten. Auch die Gesellschaft des Nordens erlebte keine besonderen Veränderungen. Demobilisierte Soldaten erhielten keine Hilfsprogramme, um wieder eine Arbeit oder eine Wohnung zu finden.

Die Nordstaatler waren empört über die Vorstellung, dass ehemalige Regierungsmitglieder der Konföderierten wie Stephens zu einem Zeitpunkt, als die Wunden des Krieges noch weit offen waren, Bundesgesetzgeber waren. Sie waren der Ansicht, dass die Black Codes die Afroamerikaner in eine Situation versetzten, die kaum besser war als die Sklaverei. Die Republikaner befürchteten außerdem, dass die Wiederherstellung der Südstaaten den Demokraten die Rückkehr an die Macht ermöglichen würde. Außerdem, so David O. Stewart in seinem Buch über das Amtsenthebungsverfahren gegen Johnson, „galvanisierten die Gewalt und die Armut, die den Süden unterdrückten, die Opposition gegen Johnson“.

Der Kongress zögerte, sich mit dem Präsidenten anzulegen, und begann damit, lediglich Johnsons Politik gegenüber dem Süden zu verfeinern. Trefousse meint: „Wenn es eine Zeit gab, in der Johnson eine Einigung mit den Gemäßigten in der Republikanischen Partei hätte erzielen können, dann war es in der Zeit nach der Rückkehr des Kongresses“. Johnson war mit den Provokationen der Südstaaten und der Beibehaltung der Vorkriegselite in diesen Regionen unzufrieden, äußerte sich aber nicht öffentlich dazu, da er der Ansicht war, dass die Südstaatler das Recht hatten, so zu handeln, wie sie es wollten, auch wenn es nicht klug war. Ende Januar 1866 wurde er davon überzeugt, dass ein Sieg in einer Konfrontation mit den radikalen Republikanern für seine politischen Pläne notwendig war, sowohl für den Wiederaufbau als auch für seine Wiederwahl im Jahr 1868. Er hätte es vorgezogen, wenn sich der Konflikt um die gesetzgeberischen Bemühungen zur Befreiung der Afroamerikaner im District of Columbia gedreht hätte, ein Vorschlag, der in einem Referendum sehr deutlich abgelehnt worden war. Ein entsprechendes Gesetz wurde vom Repräsentantenhaus verabschiedet, doch zu Johnsons Enttäuschung wurde es vom Senat abgelehnt, bevor er sein Veto einlegen konnte.

Senator Lyman Trumbull aus Illinois, der Anführer der gemäßigten Republikaner und Vorsitzende des Justizausschusses, wollte unbedingt einen Kompromiss mit dem Präsidenten erreichen. Er brachte eine Gesetzgebung in den Kongress ein, um das Mandat des Bureau of Refugees, Freedmen and Abandoned Lands („Amt für Flüchtlinge, Freigelassene und verlassene Ländereien“) über das Jahr 1867 hinaus zu verlängern, und eine weitere, um befreiten Sklaven die Staatsbürgerschaft zu verleihen. Trumbull traf sich mehrmals mit Johnson und war überzeugt, dass der Präsident keine Einwände gegen diese Maßnahmen haben würde. Johnson widersprach seinen Besuchern selten und erweckte bei seinen Gesprächspartnern oft den Eindruck, dass er mit ihnen übereinstimmte, auch wenn dies nicht der Fall war. Der Präsident lehnte beide Gesetze aus dem Grund ab, dass sie die Souveränität der Bundesstaaten nicht respektierten. Außerdem waren die beiden Gesetze Trumbulls bei den weißen Südstaatlern, die Johnson in seine neue Partei zu integrieren hoffte, unpopulär. Der Präsident legte am 14. Februar 1866 sein Veto gegen das Gesetz über das Bureau of Refugees ein, sehr zur Freude der Südstaatler und zum empörten Entsetzen der republikanischen Gesetzgeber. Johnson war der Ansicht, dass er Recht hatte, da ein Versuch, sein Veto zu übergehen, am nächsten Tag im Senat scheiterte. Er glaubte auch, dass die Radikalen nun isoliert und geschlagen waren und dass die gemäßigten Republikaner sich ihm anschließen würden; er verstand nicht, dass die Gemäßigten auch wollten, dass die Afroamerikaner fair behandelt wurden.

Am 22. Februar, dem Washington’s Birthday, hielt Johnson eine improvisierte Rede vor Anhängern, die sich vor dem Weißen Haus versammelt hatten und eine Erklärung zu Ehren des ersten Präsidenten forderten. In seiner einstündigen Ansprache bezog er sich mehr als 200 Mal auf sich selbst. Noch schlimmer war, dass er von „Männern … die immer gegen die Union waren“ sprach, denen er die Hand der Freundschaft, die er dem Süden gereicht hatte, nicht anbieten konnte. Als die Menge ihn fragte, wer gemeint sei, nannte Johnson den Abgeordneten von Pennsylvania, Thaddeus Stevens, den Senator von Massachusetts, Charles Sumner, und den Abolitionisten Wendell Phillips, den er beschuldigte, seine Ermordung geplant zu haben. Die Republikaner betrachteten dies als Kriegserklärung, während ein demokratischer Verbündeter Johnsons schätzte, dass seine Rede seine Partei bei den Zwischenwahlen von 1866 200.000 Stimmen kostete.

Trotz der Ermahnungen der Gemäßigten brach Johnson endgültig mit ihnen, als er am 27. März sein Veto gegen den Civil Rights Act einlegte, der die Bürgerrechte der Afroamerikaner schützen sollte. In der Botschaft, die das Veto begleitete, erklärte er, dass er gegen die Maßnahme sei, weil sie befreiten Sklaven die Staatsbürgerschaft zu einem Zeitpunkt verlieh, als 11 der 36 Staaten im Kongress unterrepräsentiert waren, und weil sie eine diskriminierende Maßnahme zugunsten der Schwarzen und gegen die Weißen darstellte. Der Kongress setzte sich drei Wochen später über dieses Veto hinweg, was ein Novum in der amerikanischen Geschichte darstellte. Das Veto gegen den Civil Rights Act von 1866 wird allgemein als der größte Fehler von Johnsons Präsidentschaft angesehen, da es die Gemäßigten davon überzeugte, dass Verhandlungen unmöglich waren. Der Historiker Eric Foner bezeichnete es in seinem Buch über den Wiederaufbau als „die verheerendste Fehleinschätzung seiner politischen Karriere“. Laut Stewart war das Veto „für viele der grundlegende Fehler und es kündigte die ständige Konfrontation mit dem Kongress an, die den Rest seiner Präsidentschaft beherrschte“.

Der Kongress schlug auch einen 14. Zusatzartikel zur Verfassung vor. Er wurde von Trumbull verfasst und zur Ratifizierung in die einzelnen Staaten geschickt; Johnson war dagegen, spielte aber keine Rolle in diesem Prozess. Der Zusatzartikel fügte die wichtigsten Bestimmungen des Civil Rights Act in die Verfassung ein, ging aber auch darüber hinaus. Er dehnte die Staatsbürgerschaft auf alle in den USA geborenen Personen aus (mit Ausnahme der amerikanischen Ureinwohner in den Indianerreservaten), bestrafte Staaten, die befreiten Sklaven nicht das Wahlrecht gewährten, und schuf neue Bürgerrechte, die von Bundesgerichten geschützt werden sollten. Er garantierte außerdem, dass die Staatsschulden des Bundes zurückgezahlt würden, verbot jedoch jegliche Zahlung von Schulden, die der Bund während des Konflikts gemacht hatte. Schließlich schloss es ehemalige Konföderierte von offiziellen Ämtern aus, auch wenn dies vom Kongress aufgehoben werden konnte. Beide Kammern verabschiedeten ein neues Gesetz, um die Amtszeit des Bureau of Refugees zu verlängern, und der Präsident legte erneut sein Veto ein; dieses Mal wurde das Veto übergangen. Als der Kongress im Sommer 1866 seine Arbeit in Vorbereitung auf die Wahlen im November unterbrach, war Johnsons Methode, Staaten per Präsidialerlass ohne Garantien für Afroamerikaner wieder aufzunehmen, ernsthaft gefährdet. Der Bundesstaat Tennessee ratifizierte den 14. Verfassungszusatz trotz des Widerstands des Präsidenten und der Kongress ließ seine Vertreter sofort zu, was Johnson in Verlegenheit brachte.

Versuche, einen Kompromiss zu finden, scheiterten und die politische Landschaft spaltete sich zwischen den vereinigten Republikanern auf der einen Seite und Johnson und seinen demokratischen Verbündeten aus dem Norden und dem Süden auf der anderen. Er forderte einen Parteitag der National Union, doch dieser konnte den politischen Krieg, der sich im Vorfeld der Zwischenwahlen von 1866 abspielte, nicht befrieden. Die Südstaaten durften nicht wählen und Johnson unternahm eine Tour durch die Nordstaaten, wo er zahlreiche Reden zugunsten der demokratischen Kandidaten hielt. Dies wurde aufgrund seiner umstrittenen Vergleiche zwischen ihm und Christus und seiner gewalttätigen Auseinandersetzungen mit Unruhestiftern, die als unwürdig für die Präsidentschaft angesehen wurden, zu einem politischen Desaster. Die Republikaner errangen einen triumphalen Sieg und verfügten nun über überwältigende Mehrheiten im Repräsentantenhaus und im Senat. Johnson warf den Demokraten vor, die Bewegung der Nationalunion nur zaghaft unterstützt zu haben.

Selbst nach dem Sieg der Republikaner im November 1866 sah sich Johnson in einer starken Position. Der 14. Zusatzartikel war mit Ausnahme von Tennessee von keinem der Südstaaten oder Grenzstaaten ratifiziert worden und wurde von Kentucky, Delaware und Maryland abgelehnt. Da der Zusatzartikel von drei Vierteln der Staaten ratifiziert werden musste, um in die Verfassung aufgenommen zu werden, betrachtete Johnson die Pattsituation als zu seinen Gunsten. Als der Kongress im Dezember 1866 erneut zusammentrat, begann er mit der Verabschiedung von Gesetzen, wobei er sich häufig über Johnsons Veto hinwegsetzte. So wurde Nebraska in die Union aufgenommen; die Republikaner gewannen zwei Senatoren und der Staat ratifizierte die Gesetzesänderung sofort. Johnsons Veto gegen ein Gesetz, das dem Territorium Colorado denselben Status verlieh, wurde nicht aufgehoben, da zu viele Senatoren es für nicht gerechtfertigt hielten, einen Staat mit nur 30.000 Einwohnern zu gründen.

Im Januar 1867 brachte Thaddeus Stevens ein Gesetz ein, mit dem die Regierungen der Südstaaten aufgelöst und fünf Militärdistrikte unter Kriegsrecht geschaffen werden sollten. Die Staaten müssten wieder Verfassungskonvente abhalten und Afroamerikaner dürften im Gegensatz zu den ehemaligen Konföderierten, die diese Rechte nicht hatten, wählen oder Delegierte werden. Der Kongress fügte dem Gesetz hinzu, dass der Wiedereintritt in die Union erst erfolgen würde, wenn der Staat den 14. Zusatzartikel ratifiziert hätte. Johnson und die Südstaatler versuchten, einen Kompromiss zu finden, bei dem der Süden eine geänderte Version des Zusatzartikels akzeptieren würde, die den Afroamerikanern nur eingeschränkte Rechte einräumte und die ehemaligen Konföderierten nicht ausschloss. Die Republikaner bestanden auf der vollständigen Beibehaltung des Zusatzartikels, und es kam zu keiner Einigung. Johnson legte am 2. März 1867 sein Veto gegen den ersten dieser Reconstruction Acts ein, doch der Kongress hob ihn noch am selben Tag auf. Ebenfalls am 2. März verabschiedete der Kongress trotz des Vetos des Präsidenten den Tenure of Office Act als Reaktion auf Johnsons Aussagen, dass er Kabinettsmitglieder, die nicht mit ihm übereinstimmten, entlassen würde. Dieses Gesetz, das die Zustimmung des Senats zur Entlassung eines Kabinettsmitglieds erforderte, war umstritten, da einige Senatoren an seiner Verfassungsmäßigkeit zweifelten und daran, ob es auf Johnson anwendbar war, dessen Schlüsselminister von Lincoln ernannt worden waren.

Impeachment

Kriegsminister Edwin M. Stanton war ein fähiger und hart arbeitender Mann, aber mit einer schwierigen Persönlichkeit. Johnson bewunderte ihn, war aber auch entnervt über seine von General Grant unterstützten Aktionen, mit denen er die Südstaatenpolitik des Präsidenten untergraben wollte. Johnson erwog, ihn zu entlassen, respektierte aber seine Rolle während des Krieges. Stanton machte sich seinerseits Sorgen um seinen möglichen Nachfolger und weigerte sich, zurückzutreten, obwohl seine schlechten Beziehungen zum Präsidenten allgemein bekannt waren.

Der neue Kongress trat im März 1867 für einige Wochen zusammen, bevor er seine Sitzungen vertagte, und der Justizausschuss des Hauses wurde beauftragt, zu prüfen, ob ein Impeachment-Verfahren („Amtsenthebung“) gegen Johnson eingeleitet werden könnte. Der Ausschuss trat zusammen, überprüfte die Bankkonten des Präsidenten und berief die Mitglieder seines Kabinetts ein. Als ein Bundesgericht den ehemaligen konföderierten Präsidenten Jefferson Davis am 13. Mai gegen Kaution freiließ, untersuchte das Komitee, ob Johnson die Strafverfolgung behindert hatte. Er erfuhr, dass Johnson unbedingt Davis vor Gericht bringen wollte, und die Mehrheit der Ausschussmitglieder ließ die Anklage gegen Johnson fallen; der Ausschuss wurde am 3. Juni aufgelöst.

Im Juni stritten Johnson und Stanton darüber, ob die Militäroffiziere, die die Militärdistrikte im Süden leiteten, die Entscheidungen der zivilen Behörden umgehen durften. Johnson forderte Generalstaatsanwalt Henry Stanbery auf, eine Erklärung abzugeben, dass sie dazu nicht befugt seien. Auf diese Weise wollte er Stanton dazu zwingen, sich entweder dafür auszusprechen und damit seine Position zu unterstützen oder dagegen und damit seine Opposition zum Präsidenten und dem Rest des Kabinetts zu demonstrieren. Stanton vermied das Thema während der Sitzungen und des Austauschs. Als der Kongress im Juli erneut zusammentrat, verabschiedete er einen Reconstruction Act, der die Befugnisse der Generäle klarstellte und Johnson die Kontrolle über die Armee im Süden entzog. Da der Kongress bis November vertagt war, beschloss der Präsident, Stanton und einen der Distriktkommandeure, General Philip Sheridan, zu entlassen, der den Gouverneur von Texas abgesetzt und durch eine unpopuläre Person ersetzt hatte. Davon wurde er anfangs von Grant entschieden abgehalten. Am 5. August forderte der Präsident dennoch Stantons Rücktritt, doch der Sekretär weigerte sich, ihn zu gewähren. Johnson suspendierte ihn bis zur nächsten Sitzung des Kongresses, wie es nach dem Tenure of Office Act erlaubt war; Grant erklärte sich bereit, ihn vorübergehend zu vertreten, während er weiterhin die Armee führte.

Trotz seiner Proteste vollzog Grant die Versetzung von Sheridan und einem weiteren Distriktkommandanten, General Daniel Sickles, der Johnson verärgert hatte, weil er den Plan des Kongresses konsequent umsetzte. Johnson erließ auch eine Proklamation, in der die meisten ehemaligen Konföderierten begnadigt wurden, mit Ausnahme derer, die vor dem Krieg offizielle Ämter in der Konföderation bekleidet hatten oder in der Bundesverwaltung arbeiteten und daher ihre Loyalitätsschwüre gebrochen hatten. Obwohl die Republikaner ihrem Ärger Ausdruck verliehen, fielen die Wahlen von 1867 insgesamt zugunsten der Demokraten aus. Zwar wurden keine Sitze im Kongress neu besetzt, aber die Demokraten gewannen die Kontrolle über die Legislative von Ohio zurück und die Wähler in Ohio, Connecticut und Minnesota lehnten Vorschläge ab, die Afroamerikanern das Wahlrecht einräumen sollten. Diese ungünstigen Ergebnisse beendeten vorübergehend die republikanischen Forderungen nach einer Amtsenthebung Johnsons, der von den Wahlen begeistert war. Als der Kongress im November erneut zusammentrat, wurde der Justizausschuss dennoch neu gebildet und stimmte für eine Amtsenthebungsresolution gegen Johnson. Nach zahlreichen Debatten darüber, ob die Handlungen des Präsidenten als „schwere Verbrechen oder Vergehen“ eingestuft werden könnten und somit ein Amtsenthebungsverfahren gemäß Artikel II der Verfassung nach sich ziehen würden, wurde die Resolution am 7. Dezember 1867 vom Repräsentantenhaus mit 108 zu 57 Stimmen abgelehnt.

Johnson informierte den Kongress über Stantons Suspendierung und die vorübergehende Ernennung von Grant. Im Januar 1868 hob der Senat diese Maßnahme auf und setzte Stanton mit der Begründung wieder ein, dass der Präsident gegen den Tenure of Office Act verstoßen habe. Grant trat trotz Johnsons Widerstand zurück und die Beziehung zwischen den beiden Männern war unwiederbringlich getrübt. Johnson entließ Stanton und ernannte Lorenzo Thomas zu seinem Nachfolger. Stanton weigerte sich, seinen Posten zu räumen und am 24. Februar 1868 klagte das Haus den Präsidenten mit 128 zu 47 Stimmen an, vorsätzlich gegen den Tenure of Office Act verstoßen zu haben und er verfasste elf Anklageschriften.

Das Amtsenthebungsverfahren begann am 5. März 1868 im Senat und dauerte fast drei Monate; die Anklage wurde von George S. angeführt. Boutwell, Benjamin Butler und Thaddeus Stevens, während William M. Evarts, Benjamin R. Curtis (Vorsitzender Richter war der Oberste Richter Salmon Chase. Johnsons Verteidigung stützte sich auf eine Klausel des Tenure of Office Act, die ihn nur auf Kabinettsmitglieder anwendbar machte, die von der amtierenden Regierung ernannt wurden. Da Lincoln Stanton ernannt hatte, argumentierte die Verteidigung, dass Johnson nicht gegen das Gesetz verstoßen habe und dass der Präsident das Recht habe, die Verfassungsmäßigkeit eines Gesetzes des Kongresses vor Gericht anzuzweifeln. Johnsons Berater bestanden darauf, dass er nicht zu seinem Prozess erschien und dessen Verlauf nicht öffentlich kommentierte; mit Ausnahme von zwei Gesprächen im April hielt er sich daran.

Johnson manövrierte politisch, um einen Freispruch zu erreichen. So versprach er beispielsweise dem Senator von Iowa, James W. Grimes (en), dass er die Wiederaufbaubemühungen des Kongresses nicht behindern würde. Grimes berichtete einer Gruppe von Gemäßigten, von denen viele für seinen Freispruch stimmten, dass er glaube, dass Johnson sein Wort halten würde. Johnson versprach außerdem, den angesehenen General John McAllister Schofield zum Kriegsminister zu ernennen. Dem Senator von Kansas, Edmund G. Ross, wurde zugesichert, dass die in South Carolina und Arkansas ratifizierten neuen, von radikalen Ideen beeinflussten Verfassungen ohne Einspruch des Präsidenten an den Kongress weitergeleitet würden; damit hatten diese Senatoren ein Alibi, um für seinen Freispruch zu stimmen. Darüber hinaus verteilten die Aktionäre der Eisenbahngesellschaften zahlreiche Bestechungsgelder an die Abgeordneten, um die Absetzung Johnsons zu verhindern, da dieser ihren Interessen zugeneigt war.

Die Senatoren waren auch deshalb nicht bereit, Johnson abzusetzen, weil sein Nachfolger Senator Benjamin Wade aus Ohio gewesen wäre, der damals pro tempore Vorsitzender des Senats war. Wade, ein lame duck, der Anfang 1869 sein Amt als Senator niederlegte, war ein Radikaler, der sich für Maßnahmen wie das Frauenwahlrecht einsetzte und daher für die damalige Zeit als besonders extremistisch galt. Darüber hinaus wurde eine Präsidentschaft Wades als Hindernis für Grants Ambitionen gesehen.

Dank der Verhandlungen war Johnson zuversichtlich, was den Ausgang des Prozesses betraf, und in den Tagen vor dem Urteil berichteten die Zeitungen, dass Stevens und die Radikalen aufgegeben hätten. Am 16. Mai stimmte der Senat über den elften Artikel ab, der die zehn vorherigen Artikel zusammenfasste und Johnson beschuldigte, Stanton unter Verletzung des Tenure of Office of Act entlassen zu haben, obwohl der Senat seine Entscheidung bereits aufgehoben hatte. 35 Senatoren stimmten für „schuldig“ und 19 für „nicht schuldig“, was eine Stimme weniger als die für eine Verurteilung erforderliche Zweidrittelmehrheit war. Der Senat vertagte sich für den Parteitag der Republikaner, der Grant als Präsidentschaftskandidaten wählte. Er trat am 26. Mai erneut zusammen und stimmte über den zweiten und dritten Artikel mit demselben Ergebnis von 35 zu 19 Stimmen ab; die Gegner gaben daraufhin das Amtsenthebungsverfahren auf. Stanton trat am 26. Mai von seinem Amt zurück und der Senat bestätigte später die Ernennung von Schofield. Als Johnson Stanbery bat, nach seiner Rolle als Verteidiger während des Prozesses wieder als Generalstaatsanwalt zu fungieren, weigerte sich der Senat, seine Ernennung zu bestätigen.

Einige argumentierten damals und später, dass Korruption eine Rolle für den Ausgang des Verfahrens gespielt habe. Noch während der Prozess lief, begann der Abgeordnete Butler mit einer Untersuchung, führte strittige Anhörungen durch und veröffentlichte einen Bericht, der von keinem anderen Kongressabgeordneten unterstützt wurde. Butler konzentrierte sich auf die Astor House Group in New York, die angeblich von dem politischen Boss (en) und Verleger Thurlow Weed geführt wurde. Diese Organisation soll große Geldsummen aufgebracht haben, um Senatoren zu bestechen und einen Freispruch für Johnson zu erwirken, doch es wurde nie etwas bewiesen.

Außenpolitik

Kurz nach seinem Amtsantritt als Präsident vereinbarte Johnson mit Außenminister William Henry Seward, dass es keine Änderungen gegenüber Lincolns Außenpolitik geben sollte. Seward und Lincoln waren 1860 Rivalen um die Präsidentschaftskandidatur gewesen und der ehemalige Präsident hoffte, dass er 1868 sein Nachfolger werden würde. Als Johnson 1865 Präsident wurde, hatten die Franzosen in Mexiko interveniert, um eine Regierung einzusetzen, die ihren Interessen entgegenkam. Während viele Politiker eine offene Intervention zugunsten Mexikos forderten, setzte Seward auf Diplomatie und warnte die Franzosen, dass ihre Präsenz in Mexiko inakzeptabel sei. Obwohl der Präsident einen aggressiveren Ansatz verfolgte, schloss er sich der Position seines Außenministers an. Im April 1866 teilte die französische Regierung Seward mit, dass sich ihre Truppen in mehreren Schritten zurückziehen würden, und der Rückzug wurde im November 1867 abgeschlossen.

Seward war ein Expansionist und suchte nach Möglichkeiten, das Territorium der Vereinigten Staaten zu vergrößern. 1867 entschied die russische Regierung, dass ihre Kolonie in Nordamerika (heute Alaska) ein wirtschaftlicher Klotz am Bein war, und befürchtete, die Kontrolle über das Gebiet zu verlieren, weil die amerikanischen Siedlungen vor Ort expandierten. Er bat seinen Botschafter in Washington, Baron Edouard de Stoeckl, über den Verkauf des Gebiets zu verhandeln. De Stoeckl verhandelte geschickt und brachte Seward dazu, sein Angebot von 5 auf 7,2 Millionen US-Dollar zu erhöhen, was ungefähr 13,3 Milliarden US-Dollar im Jahr 2011 entspricht. De Stoeckl und Seward beeilten sich, den Vertrag am 30. März 1867 zu unterzeichnen, da der Senat gerade dabei war, seine Sitzungen zu vertagen. Johnson und Seward legten das unterzeichnete Dokument dem Kongress vor, wurden aber darüber informiert, dass es nicht vor der Wiederaufnahme des Parlaments verabschiedet werden könne. Der Präsident zwang den Senat, am 1. April zu tagen, und das Abkommen wurde mit 37 zu 2 Stimmen angenommen. Ermutigt durch seinen Erfolg in Alaska trotz der Kritik an den Kosten für den Erwerb dieser abgelegenen Region, suchte Seward nach neuen Gebieten, die er erwerben konnte, doch sein einziger weiterer Erfolg bestand darin, dass er die amerikanische Souveränität über das unbewohnte Wake-Atoll im Pazifik beanspruchte. Er handelte den Kauf von Dänisch-Westindien aus und die Bevölkerung stimmte der Übertragung in einem Plebiszit zu, doch der Senat stimmte nie über den Vertrag ab und er lief aus. Die Inseln wurden schließlich 1917 gekauft und bilden heute die Inseln

Seward scheiterte auch bei der Unterzeichnung des Johnson-Clarendon-Abkommens zur Regelung der Ansprüche Alabamas auf Schäden am amerikanischen Seehandel, die von in Großbritannien gebauten konföderierten Korsaren wie der CSS Alabama verursacht worden waren. Der Vertrag wurde vom US-Botschafter in Großbritannien, dem ehemaligen Senator von Maryland Reverdy Johnson, Ende 1868 ausgehandelt und vom Senat während Johnsons Präsidentschaft ignoriert. Nach seinem Ausscheiden wurde das Abkommen abgelehnt und die Regierung Grant erhielt beim Vertrag von Washington im Jahr 1871 wesentlich günstigere Bedingungen.

Verwaltung und gerichtliche Ernennungen

Johnson ernannte während seiner Präsidentschaft neun Bundesrichter, die alle an Bundesbezirksgerichten tätig waren. Er ernannte keinen Richter für den Obersten Gerichtshof. Im April 1866 wählte er Henry Stanbery als Nachfolger des im Jahr zuvor verstorbenen beisitzenden Richters John Catron (en), doch der Kongress wollte den Gerichtshof verkleinern. Dieser bestand aus zehn Richtern und der Judicial Circuits Act von 1866 verhinderte, dass freie Sitze neu besetzt wurden, bis das Gericht nur noch aus sieben Richtern bestand. So wurde James M. Wayne (en) nach seinem Tod im Jahr 1867 nicht ersetzt. Im Jahr 1869 reduzierte der Judiciary Act die Zahl der Richter auf neun und ist bis heute in Kraft. Johnson ernannte seinen Freund aus Greeneville, Samuel Milligan, zum Bundesberufungsgericht, wo er von 1868 bis zu seinem Tod im Jahr 1874 blieb.

Ende der Amtszeit

Johnson hoffte, die Nominierung der Demokraten für die Präsidentschaftswahlen 1868 zu erhalten, die im Juli 1868 in New York abgehalten wurden. Er war bei den Weißen im Süden nach wie vor sehr beliebt und steigerte seine Popularität, indem er kurz vor dem Parteitag eine Proklamation herausgab, die weitere Gerichtsverfahren gegen ehemalige Konföderierte, die nicht bereits angeklagt waren, verhinderte; so sollten nur Davis und einige andere vor Gericht gestellt werden. In der ersten Runde wurde Johnson Zweiter hinter dem ehemaligen Abgeordneten George H. Pendleton aus Ohio, der 1864 sein Gegenkandidat bei der Nominierung zum Vizepräsidenten gewesen war. In der 22. Wahlrunde wurde der Gouverneur von New York, Horatio Seymour, gewählt und der Präsident erhielt nur vier Stimmen, die alle von Delegierten aus Tennessee stammten.

Die Opposition mit dem Kongress hörte auch nach dem Scheitern des Amtsenthebungsverfahrens nicht auf. Johnson schlug Änderungsanträge vor, die vorsahen, dass der Präsident nur für eine einzige Amtszeit von sechs Jahren gewählt werden durfte, dass die Präsidentschafts- und Senatswahlen direkt stattfinden sollten und dass die Amtszeit der Richter zeitlich begrenzt werden sollte; der Kongress debattierte nicht einmal über diese Vorschläge. Die von den Südstaaten ratifizierten Exemplare des 14. Verfassungszusatzes wurden an das Außenministerium geschickt, doch Johnson ließ sich mit der Weiterleitung an den Kongress Zeit. Der Kongress verabschiedete daraufhin ein Gesetz, das das Veto des Präsidenten überschritt und ihn dazu verpflichtete, sie innerhalb von zehn Tagen nach ihrem Eingang zu versenden. Johnson zögerte seine Verpflichtungen weiterhin so lange wie möglich hinaus, musste aber im Juli 1868 erklären, dass der Zusatzartikel offiziell in die Verfassung aufgenommen worden war.

Seymours Berater versuchten, Johnson um Unterstützung zu bitten, doch dieser schwieg während des Wahlkampfs. Er erwähnte Seymour, ohne ihn zu unterstützen, erst im Oktober, als die Wahl in einigen Staaten bereits stattgefunden hatte. Johnson bedauerte dennoch Grants Sieg, was zum Teil auf die durch den Fall Stanton verursachte Feindseligkeit zurückzuführen war. In seiner jährlichen Rede vor dem Kongress im Dezember forderte er die Aufhebung des Tenure of Office Act und sagte den Gesetzgebern, dass alles gut gegangen wäre, wenn sie 1865 ihre Kollegen aus dem Süden akzeptiert hätten. Er feierte seinen 60. Geburtstag Ende Dezember während eines Festes, an dem Hunderte von Kindern teilnahmen; der gewählte Präsident Grant lehnte jedoch die Teilnahme seiner Kinder ab.

Am Weihnachtstag 1868 erließ Johnson eine Generalamnestie, die für alle ehemaligen Konföderierten, einschließlich Davis, galt. Er begnadigte auch Samuel Mudd, dessen Verurteilung wegen Mitschuld am Mord an Lincoln (er hatte Booths gebrochenes Bein repariert) umstritten war.

Am 3. März veranstaltete Johnson anlässlich seines letzten Tages als Präsident einen großen öffentlichen Empfang im Weißen Haus. Grant ließ verlauten, dass er nicht wie üblich mit dem ehemaligen Präsidenten in derselben Kutsche sitzen wollte, und Johnson weigerte sich, an der Zeremonie zur Amtseinführung teilzunehmen. Trotz Sewards Versuchen, ihn umzustimmen, verbrachte Johnson den Vormittag des 4. März damit, Angelegenheiten in letzter Minute zu erledigen, bevor er kurz nach Mittag das Weiße Haus verließ, um sich in die Residenz eines Freundes zu begeben.

Nach seinem Ausscheiden aus dem Präsidentenamt blieb Johnson einige Wochen in Washington, bevor er zum ersten Mal seit acht Jahren wieder nach Greeneville zurückkehrte. Entlang seiner Heimreise wurden zahlreiche Feierlichkeiten abgehalten, insbesondere in Tennessee und sogar in den Städten, die ihm während des Krieges feindlich gesinnt gewesen waren. Er hatte geplant, eine große Farm in der Nähe von Greeneville zu kaufen, auf der er nach dem Ende seiner Amtszeit als Präsident wohnen würde.

Einige erwarteten, dass Johnson sich erneut um das Amt des Gouverneurs von Tennessee bewerben oder versuchen würde, in den Senat zurückzukehren, während andere glaubten, dass er Direktor einer Eisenbahngesellschaft werden würde. Er langweilte sich in Greeneville und sein Privatleben wurde durch den Selbstmord seines Sohnes Robert im Jahr 1869 geprägt. Auf der Suche nach einer Rechtfertigung für seine Taten und nach Rache an seinen politischen Feinden kandidierte er kurz nach seiner Rückkehr für einen Senatorenposten. Tennessee hatte republikanische Abgeordnete gewählt, doch die juristischen Entscheidungen, die das Wahlrecht einiger Weißer wiederherstellten, und die Gewalt des Ku-Klux-Klans, der Afroamerikaner von der Stimmabgabe abhielt, führten bei den Parlamentswahlen im August 1869 zu einem Sieg der Demokraten. Obwohl er als wahrscheinlicher zukünftiger Senator galt, wurde er von den radikalen Republikanern und einigen Demokraten wegen seiner Rolle im Krieg gehasst. Er wurde schließlich vom Republikaner Henry Cooper mit 54 zu 51 Stimmen besiegt. 1872 gab es eine Sonderwahl für einen at-large-Kongressbezirk in Tennessee; Johnson versuchte, die Nominierung der Demokraten zu erhalten, aber als er sah, dass er gegen den ehemaligen Konföderierten-General Benjamin F. Cheatham antreten würde, entschied er sich, als Unabhängiger zu kandidieren. Er wurde Dritter, aber die Spaltung der Demokratischen Partei verhinderte den Sieg Cheathams zugunsten eines ehemaligen Verbündeten Johnsons in der Partei der Nationalen Union, Horace Maynard.

1873 erkrankte Johnson während einer Epidemie an Cholera, erholte sich aber wieder; im selben Jahr verlor er 73.000 $ (1,4 Mio. $ von 2011) beim Konkurs der First National Bank in Washington, D.C., obwohl ihm ein Großteil dieser Summe wieder ausgezahlt wurde. Er begann, sich Gedanken über die nächste Senatswahl zu machen, die Anfang 1875 in der Legislative von Tennessee stattfinden sollte. Johnson führte Wahlkampf bei den Bauernverbänden und gewann leicht ihre Unterstützung. Nur wenige Afroamerikaner außerhalb der Großstädte konnten wählen, da die Wiederaufbaubemühungen schwächer wurden, und dieses Muster wiederholte sich in den anderen Südstaaten; die Zeit der weißen Vorherrschaft dauerte fast ein Jahrhundert lang an. Bei den Parlamentswahlen im Bundesstaat im August wurden 92 Demokraten gegen 8 Republikaner gewählt und Johnson reiste zur Parlamentssitzung nach Nashville. Bei der ersten Runde der Senatswahlen am 20. Januar 1875 führte Johnson mit 30 Stimmen, verfügte aber nicht über die Mehrheit, da er gegen drei ehemalige Generäle der Konföderierten, einen ehemaligen Oberst und einen ehemaligen Kongressabgeordneten der Demokraten antrat. Seine Gegner versuchten, sich auf einen einzigen Kandidaten zu einigen, scheiterten jedoch; Johnson wurde schließlich am 26. Januar im 54. Wahlgang mit nur einer Stimme Vorsprung gewählt und seine Wahl wurde in ganz Nashville gefeiert. Er wurde damit der erste Ex-Präsident der USA, der in den Senat gewählt wurde.

Johnsons Rückkehr erregte landesweit Aufmerksamkeit und die Zeitung St. Louis Republican bezeichnete sie als „den prächtigsten persönlichen Triumph, den die amerikanische politische Geschichte zeigen kann“. Bei seiner Rückkehr in den Senat am 5. März 1875 wurde er mit Blumen begrüßt und zusammen mit einem ehemaligen Vizepräsidenten, Hannibal Hamlin, vom Amtsinhaber Henry Wilson vereidigt, der als Senator bei seinem Prozess für schuldig gestimmt hatte. Viele Republikaner ignorierten den Neuankömmling, auch wenn einige, wie John Sherman aus Ohio (der für seine Verurteilung gestimmt hatte), ihm die Hand schüttelten. Johnson ist bis heute der einzige ehemalige Präsident, der Senator wurde. Er hielt nur eine einzige Rede am 22. März, in der er die Entsendung von Bundestruppen durch Präsident Grant zur Unterstützung der Wiederaufbauregierung von Louisiana heftig kritisierte. Der ehemalige Präsident fragte, ob man noch weit von einer Militärdiktatur entfernt sei, und schloss seine Rede mit „Möge Gott dieses Volk segnen und die Verfassung retten“.

Johnson kehrte nach dieser Parlamentssitzung nach Greeneville zurück. Ende Juli war er davon überzeugt, dass ihn einige seiner Gegner im Wahlkampf um das Amt des Gouverneurs von Ohio verleumdeten, und beschloss, das Land zu besuchen. Er brach am 28. Juli auf und machte auf der Farm seiner Tochter Mary in der Nähe von Elizabethton Halt, wo auch seine Tochter Martha lebte. Am Abend erlitt er einen Schlaganfall, weigerte sich aber, sich bis zum nächsten Tag behandeln zu lassen. Er erholte sich nicht und Ärzte aus Elizabethon wurden hinzugezogen; er schien gut auf ihre Behandlung anzusprechen, erlitt aber am Abend des 30. Juli einen weiteren Schlaganfall und starb am nächsten Morgen im Alter von 66 Jahren. Präsident Grant hatte die „schmerzliche Pflicht“, den Tod des einzigen noch lebenden ehemaligen Präsidenten zu verkünden; in ihren Nachrufen konzentrierten sich die Zeitungen im Norden vor allem auf seine Loyalität im Krieg, während die Zeitungen im Süden seine Handlungen als Präsident hervorhoben. Johnsons Beerdigung wurde am 3. August in Greeneville abgehalten. Seinem Wunsch entsprechend wurde sein Leichnam in eine amerikanische Flagge gewickelt und eine Kopie der amerikanischen Verfassung unter seinem Kopf platziert. Der Friedhof wurde 1906 in Andrew Johnson National Cemetery umbenannt, während sein Haus und seine Schneiderwerkstatt heute die Andrew Johnson National Historic Site bilden.

Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts gab es relativ wenige historische Arbeiten über Johnson und seine Präsidentschaft. Die Memoiren der Nordstaatler, die mit Johnson zusammenarbeiteten, wie die des ehemaligen Vizepräsidenten Henry Wilson und des Senators von Maine, James Blaine, stellten ihn als sturen Schurken dar, dessen Versuche, den Süden während des Wiederaufbaus zu begünstigen, vom Kongress behindert wurden. Laut dem Historiker Howard K. Beale in seiner Studie über die Geschichtsschreibung des Wiederaufbaus waren „die Männer der Nachkriegsjahrzehnte mehr an der Rechtfertigung ihrer eigenen Handlungen interessiert als an der mühsamen Suche nach der Wahrheit“.

Anfang des 20. Jahrhunderts wurden die ersten bedeutenden historischen Studien über Johnson veröffentlicht. An der Spitze dieser Bewegung stand der Pulitzer-Preisträger James Ford Rhodes, der über den ehemaligen Präsidenten schrieb:

„Johnson handelte im Einklang mit ihrer Persönlichkeit. Er verfügte über eine intellektuelle Stärke, aber sie arbeitete oft auf dem Erreichten. Eher hartnäckig als standhaft, schien es ihm zweifellos ein Zeichen von Schwäche zu sein, Ratschläge zu befolgen und Zugeständnisse zu machen. In jedem Fall, von seiner Botschaft im Dezember bis zum Veto gegen die Bürgerrechtsvorlage, gab er im Kongress nicht einen Zentimeter nach. Gemäßigte Senatoren und Abgeordnete (ihre Handlungen waren nur eine Aufforderung an ihn, sich mit ihnen zu verbünden, um den Kongress und das Land vor der Politik der Radikalen zu schützen… Sein Streit mit dem Kongress verhinderte die Wiederaufnahme von Mitgliedern der alten Konföderation in die Union mit großzügigen Bedingungen… Sein Stolz und sein Wunsch zu gewinnen machten ihn blind für das wahre Wohlergehen des Südens und des ganzen Landes“.

Rhodes führte Johnsons Fehler auf seine persönlichen Schwächen zurück und beschuldigte ihn, für die Probleme des Südens in der Nachkriegszeit verantwortlich zu sein. Andere Historiker des frühen 20. Jahrhunderts wie John Burgess (en), Woodrow Wilson (der später Präsident wurde) und William Dunning, allesamt Südstaatler, stimmten Rhodes zu, indem sie Johnson für unvollkommen und politisch unfähig hielten, kamen aber zu dem Schluss, dass er versucht habe, Lincolns Pläne für den Süden so gut wie möglich umzusetzen. Der Autor und Historiker Jay Tolson schlägt vor, dass Wilson den Wiederaufbau „als ein Racheprogramm darstellte, das selbst reuige Südstaatler leiden ließ und gleichzeitig den nordischen Opportunisten, den sogenannten carpetbaggers, und den zynischen weißen Südstaatlern oder scalawags zugute kam, die von den Bündnissen mit den Schwarzen profitierten, um politische Gewinne zu erzielen“.

Zur gleichen Zeit machte sich eine andere Gruppe von Historikern daran, Johnson vollständig zu rehabilitieren, indem sie erstmals Primärquellen wie seine Aufzeichnungen, die seine Tochter Martha vor seinem Tod 1901 zur Verfügung stellte, und die 1911 erstmals veröffentlichten Tagebücher seines Marineministers Gideon Welles heranzogen. Die daraus resultierenden Werke wie David Miller DeWitts The Impeachment and Trial of President Andrew Johnson (1903) stellten Johnson in einem weitaus positiveren Licht dar. In seiner 1913 veröffentlichten History of the Reconstruction Period warf James Schouler Rhodes vor, „ziemlich unfair gegenüber Johnson“ zu sein, auch wenn er einräumte, dass viele der Probleme des ehemaligen Präsidenten mit seinen falschen politischen Entscheidungen zusammenhingen. Nach der Veröffentlichung dieser Studien waren die Historiker weiterhin der Ansicht, dass Johnsons tiefe Fehler seine Präsidentschaft sabotierten, beurteilten aber seine Politik des Wiederaufbaus als grundsätzlich richtig. Eine Reihe von dithyrambischen Biografien in den späten 1920er und frühen 1930er Jahren, die „Johnson glorifizierten und seine Feinde verurteilten“, beschleunigten diese Entwicklung.

1940 schrieb Howard K. Beale: „Ist es nicht an der Zeit, dass wir die Geschichte des Wiederaufbaus studieren, ohne vorher zumindest unbewusst anzunehmen, dass die weißen Carpetbagger und Demokraten im Süden böse waren, dass die Schwarzen inkompetent und ungebildet waren und dass der gesamte Süden den Restauratoren der ‚weißen Vorherrschaft‘ etwas schuldig ist?“. Trotz dieser Zweifel überlebte Johnsons positive Sichtweise eine Zeit lang. 1942 spielte Van Heflin den ehemaligen Präsidenten als Verteidiger der Demokratie in dem Film Tennessee Johnson. In einer Umfrage unter seinen Kollegen durch den Historiker Arthur M. Schlesinger im Jahr 1948 landete Johnson im Mittelfeld der Präsidenten und in einer weiteren Umfrage von Clinton Rossiter im Jahr 1956 war er fast unter den ganz Großen. Foner merkt an, dass zum Zeitpunkt dieser Studien „die Zeit des Wiederaufbaus nach dem Bürgerkrieg als eine Zeit der Korruption und Misswirtschaft galt, die durch die Gewährung des Wahlrechts für Schwarze verursacht wurde“.

Frühere Historiker, darunter Beale, betrachteten Geld als den zentralen Faktor im Lauf der Geschichte und sahen den Wiederaufbau als einen wirtschaftlichen Kampf zwischen den Industriellen des Nordens, den Pflanzern des Südens und den Bauern des Mittleren Westens; sie waren auch der Ansicht, dass die Versöhnung zwischen Nord und Süd die oberste Priorität des Wiederaufbaus hätte sein sollen. In den 1950er Jahren begannen die Historiker, sich für die entscheidende Rolle der Afroamerikaner zu interessieren, und lehnten die Vorstellungen von der Minderwertigkeit der Schwarzen, die frühere Arbeiten geprägt hatten, völlig ab und sahen die afroamerikanische Bürgerrechtsbewegung als zweiten Wiederaufbau; einige Autoren erklärten, sie hofften, dass ihre Arbeit die Sache der Bürgerrechte voranbringen würde. Diese Historiker sympathisierten mit den radikalen Republikanern in ihrem Wunsch, den Afroamerikanern zu helfen, und urteilten, dass Johnson gegenüber den befreiten Sklaven rücksichtslos gewesen war. In vielen seit 1956 verfassten Studien wie der von Fawn McKay Brodie wird Johnson als Saboteur der Bemühungen dargestellt, das Schicksal der befreiten Sklaven zu verbessern, während der Wiederaufbau zunehmend als nobler Versuch gesehen wird, die Afroamerikaner in die Gesellschaft zu integrieren.

Jahrhunderts wird Johnson gemeinhin als einer der schlimmsten Präsidenten der amerikanischen Geschichte bezeichnet. Laut dem Historiker Glenn W. Lafantasie, der Buchanan für den schlechtesten Präsidenten hält, „ist Johnson aufgrund seines Amtsenthebungsverfahrens … seiner völlig verfehlten Handhabung der Wiederaufbaupolitik … seiner energischen Persönlichkeit und seiner enormen Selbstgefälligkeit einer der Favoriten für die unterste Stufe des Stapels“. Tolson schlägt vor, dass „Johnson heute verachtet wird, weil er sich der Politik der radikalen Republikaner widersetzte, die die Rechte und das Wohlergehen der kürzlich befreiten Afroamerikaner sichern wollte“. Gordon-Reed stellt fest, dass Johnson, wie auch seine Zeitgenossen Pierce und Buchanan, allgemein unter den fünf schlechtesten Präsidenten aufgeführt werden, weist aber darauf hin, „dass es nie schwierigere Zeiten im Leben dieser Nation gegeben hat. Die Probleme, denen sich diese Männer stellen mussten, waren enorm. Es hätte eine ganze Reihe von Lincolns gebraucht, um sie zu lösen“.

Trefousse sieht Johnsons Vermächtnis als „die Aufrechterhaltung der weißen Vorherrschaft. Seine Unterstützung der konservativen Südstaatler bei der Untergrabung des Wiederaufbaus war sein Beitrag zur Nation und erschütterte das Land über die nächsten Generationen hinweg“. Gordon-Reed schließt seine Studie über Johnsons Leben mit :

„Wir kennen die Ergebnisse von Johnsons Misserfolgen; seine außerordentliche Sturheit, sein grober und bösartiger Rassismus und sein primitives Verständnis der Verfassung schwächten seine Fähigkeit zu einer aufgeklärten und fortschrittlichen Führung, obwohl diese Eigenschaften so dringend benötigt wurden. Gleichzeitig hat Johnsons Geschichte eine wundersame Eigenschaft: Der arme Junge, der systematisch den Gipfel erreichte, fiel in Ungnade und kämpfte um die Wiedererlangung seiner Ehre. Ob zum Guten oder zum Schlechten, es gibt, wie man sagt, „nur in Amerika“, dass Johnsons Geschichte auf diese Weise hätte verlaufen können“.

Dieser Ruf als schlechtester Präsident der Vereinigten Staaten wird ihm laut dem Historiker Tim Naftali von Donald Trump streitig gemacht.

Quellen

1. Andrew Johnson
2. Andrew Johnson
3. La-Croix.com, « Andrew Johnson, à une voix près, en 1868 Avant Bill Clinton, un seul président américain avait été jugé par le Congrès », sur La Croix (consulté le 16 décembre 2017).
4. « Andrew Johnson », sur The White House (consulté le 17 décembre 2017).
5. ^ (FR) „Les présidents des Etats-Unis francs-maçons“, in: Giacometti-Ravenne, Le symbole retrouvé, Parigi, 2011, p. 301.
6. a b c d L. Pastusiak: Prezydenci Stanów Zjednoczonych Ameryki Północnej. s. 341.
7. Historical rankings of presidents of the United States – Wikipedia  (неопр.). Дата обращения: 8 апреля 2020. Архивировано 30 марта 2022 года.