Augustus John
gigatos | Februar 12, 2022
Zusammenfassung
Augustus Edwin John OM RA (4. Januar 1878 – 31. Oktober 1961) war ein walisischer Maler, Zeichner und Radierer. Eine Zeit lang galt er als der bedeutendste in Großbritannien tätige Künstler: Virginia Woolf bemerkte, dass 1908 die Ära von John Singer Sargent und Charles Wellington Furse „vorbei war“. Das Zeitalter von Augustus John war angebrochen“. Er war der jüngere Bruder der Malerin Gwen John.
Geboren in Tenby, Pembrokeshire, war John der jüngere Sohn und das dritte von vier Kindern. Sein Vater war Edwin William John, ein walisischer Anwalt; seine Mutter, Augusta Smith, die aus einer langen Reihe von Klempnermeistern aus Sussex stammte, starb früh, als er sechs Jahre alt war, aber nicht bevor sie Augustus und seiner älteren Schwester Gwen die Liebe zum Zeichnen eingeimpft hatte. Im Alter von siebzehn Jahren besuchte er kurzzeitig die Tenby School of Art und verließ dann Wales in Richtung London, wo er an der Slade School of Art am University College London studierte. Er wurde der Starschüler des Zeichenlehrers Henry Tonks und galt schon vor seinem Abschluss als der talentierteste Zeichner seiner Generation. Seine Schwester Gwen war mit ihm an der Slade School und wurde selbst eine bedeutende Künstlerin.
1897 prallte John beim Tauchen in Tenby gegen einen Felsen und zog sich eine schwere Kopfverletzung zu; die anschließende lange Rekonvaleszenz scheint seine Abenteuerlust geweckt und seine künstlerische Entwicklung beschleunigt zu haben. Im Jahr 1898 gewann er mit Moses and the Brazen Serpent den Slade Prize. Danach studierte John unabhängig in Paris, wo er anscheinend von Pierre Puvis de Chavannes beeinflusst wurde.
Die Notwendigkeit, Ida Nettleship (1877-1907), die er 1901 heiratete, zu unterstützen, veranlasste ihn, einen Lehrauftrag für Kunst an der Universität von Liverpool anzunehmen.
Über einen Zeitraum von zwei Jahren ab etwa 1910 malten Augustus John und sein Freund James Dickson Innes im Arenig-Tal, insbesondere eines von Innes“ Lieblingsmotiven, den Berg Arenig Fawr. Im Jahr 2011 wurde dieser Zeitraum zum Thema einer BBC-Dokumentation mit dem Titel The Mountain That Had to Be Painted gemacht.
Im Februar 1910 besuchte und verliebte sich John in die Stadt Martigues in der Provence, die auf halbem Weg zwischen Arles und Marseille liegt und die er zum ersten Mal von einem Zug aus auf dem Weg nach Italien sah. John schrieb, dass die Provence „seit Jahren das Ziel meiner Träume“ gewesen sei und Martigues die Stadt war, für die er die größte Zuneigung empfand. „Mit dem Gefühl, endlich einen Ankerplatz zu finden, kehrte ich aus Marseille zurück, stieg in Pas des Lanciers um und nahm die kleine Eisenbahn, die nach Martigues führt. Als ich dort ankam, bestätigte sich meine Vorahnung: ich brauchte nicht weiter zu suchen.“ Die Verbindung zur Provence hielt bis 1928 an, als John das Gefühl hatte, dass die Stadt ihren einfachen Charme verloren hatte, und er sein Haus dort verkaufte.
John interessierte sich Zeit seines Lebens besonders für das Volk der Roma (die er als „Zigeuner“ bezeichnete) und suchte sie auf seinen häufigen Reisen durch das Vereinigte Königreich und Europa auf und lernte verschiedene Versionen ihrer Sprache. Eine Zeit lang, kurz nach seiner Heirat, reisten er und seine Familie, zu der seine Frau Ida, seine Geliebte Dorothy (Dorelia) McNeill und Johns Kinder von beiden Frauen gehörten, in einem Wohnwagen in Zigeunermanier. Später wurde er Präsident der Gypsy Lore Society, ein Amt, das er von 1937 bis zu seinem Tod im Jahr 1961 innehatte.
Im Dezember 1917 wurde John als Kriegsmaler zu den kanadischen Streitkräften abkommandiert und fertigte eine Reihe denkwürdiger Porträts von kanadischen Infanteristen an. Das Endergebnis sollte ein riesiges Wandgemälde für Lord Beaverbrook sein, und die Skizzen und der Cartoon dazu lassen vermuten, dass es sein größtes Werk werden könnte. Doch wie so viele seiner monumentalen Entwürfe wurde es nie vollendet. Als Kriegskünstler durfte John seinen Bart behalten; laut Wyndham Lewis war er „der einzige Offizier in der britischen Armee, mit Ausnahme des Königs, der einen Bart trug“. Nach zwei Monaten in Frankreich wurde er in Ungnade nach Hause geschickt, nachdem er sich an einer Schlägerei beteiligt hatte. Lord Beaverbrook, dessen Intervention John vor einem Kriegsgericht bewahrte, schickte ihn zurück nach Frankreich, wo er Studien für ein geplantes Bild für das kanadische Kriegsdenkmal anfertigte, obwohl das einzige größere Werk, das aus dieser Erfahrung resultierte, Fraternity war. Im Jahr 2011 enthüllten der Herzog und die Herzogin von Cambridge schließlich dieses Wandgemälde im Kanadischen Kriegsmuseum in Ottawa. Dieses unvollendete Gemälde, The Canadians Opposite Lens, ist 12 Fuß hoch und 40 Fuß lang.
Obwohl er zu Beginn des Jahrhunderts für seine Zeichnungen und Radierungen bekannt war, bestand der Großteil von Johns späterem Werk aus Porträts. Die Porträts seiner beiden Ehefrauen und seiner Kinder gehören zu seinen besten. Er war bekannt für den psychologischen Einblick in seine Porträts, von denen viele wegen der Wahrheit der Darstellung als „grausam“ angesehen wurden. Lord Leverhulme war so verärgert über sein Porträt, dass er den Kopf herausschnitt (da nur dieser Teil des Bildes leicht in seinem Tresor versteckt werden konnte), aber als der Rest des Bildes irrtümlich an John zurückgegeben wurde, gab es einen internationalen Aufschrei über die Schändung.
In den 1920er Jahren war John der führende Porträtmaler Großbritanniens. John malte viele bedeutende Zeitgenossen, darunter T. E. Lawrence, Thomas Hardy, W. B. Yeats, Aleister Crowley, Lady Gregory, Tallulah Bankhead, George Bernard Shaw, die Cellistin Guilhermina Suggia, die Marchesa Casati und Elizabeth Bibesco. Sein vielleicht berühmtestes Porträt ist das seines Landsmannes Dylan Thomas, den er Caitlin Macnamara vorstellte, seiner zeitweiligen Geliebten, die später Thomas“ Frau wurde. Porträts von Dylan Thomas von John befinden sich im National Museum Wales und in der National Portrait Gallery.
Es hieß, dass seine Kräfte nach dem Krieg nachließen, da seine bravouröse Technik skizzenhafter wurde. Ein Kritiker behauptete, dass „die malerische Brillanz seines Frühwerks in Protzigkeit und Bombast ausartete und die zweite Hälfte seiner langen Karriere wenig zu seinen Leistungen beitrug.“ Doch von Zeit zu Zeit kehrte seine Inspiration zurück, so auch bei einer Reise nach Jamaika im Jahr 1937. Die zwischen März und Mai 1937 auf Jamaika entstandenen Werke zeugen von einem Wiederaufleben seiner Kräfte und stellen „den St. Martins-Sommer seines kreativen Genies“ dar. 1944 gab Sir Bernard Montgomery ein Porträt von sich selbst in Auftrag, lehnte das fertige Werk jedoch ab, „weil es mir nicht entsprach“; es wurde später von der Hunterian Art Gallery in Glasgow erworben.
Über seine Methode, Porträts zu malen, erklärte John:
Machen Sie auf Ihrer Palette einen Farbklecks, der aus der vorherrschenden Farbe des Gesichts Ihres Modells besteht und von dunkel bis hell reicht. Nachdem du die Gesichtszüge skizziert hast, trage eine Haut aus deinem Präparat auf und variiere die Mischung nur mit ausreichend Rot für die Lippen und Wangen und Grau für die Augäpfel. Letztere brauchen einen Hauch von Weiß und vielleicht etwas Blau, Schwarz, Braun oder Grün. Wenn Sie sich an Ihre Pfütze halten (vorausgesetzt, sie wurde richtig vorbereitet), sollte Ihr Porträt in etwa einer Stunde fertig sein und Sie können es ausradieren, bevor die Farbe getrocknet ist, wenn Sie wieder von vorne anfangen.
Anfang 1901 heiratete John Ida Nettleship (das Paar hatte fünf Söhne). Von 1905 bis zu ihrem Tod 1907 lebte Ida in Paris mit Johns Geliebter Dorothy „Dorelia“ McNeill; sie war eine Ikone des böhmischen Stils und lebte den Rest ihres Lebens mit John zusammen, mit dem sie vier Kinder hatten, obwohl sie nie heirateten. Einer seiner Söhne (von seiner Frau Ida) war der prominente britische Admiral und First Sea Lord Sir Caspar John. Seine Tochter Vivien John (1915-1994), die mit Dorelia verheiratet war, war eine bekannte Malerin.
Mit Ian Flemings verwitweter Mutter, Evelyn Ste Croix Fleming, geborene Rose, hatte er eine Tochter, Amaryllis Fleming (1925-1999), die eine bekannte Cellistin wurde. Ein weiterer Sohn von Mavis de Vere Cole, der Frau des Schelms Horace de Vere Cole, ist der Fernsehregisseur Tristan de Vere Cole. Sein Sohn Romilly (1906-1986) war bei der RAF, kurzzeitig Beamter, dann Dichter, Autor und Amateurphysiker. Poppet (1912-1997), Johns Tochter aus der Ehe mit Dorothy, heiratete den niederländischen Maler Willem Jilts Pol (1905-1988). Willem Pols Tochter Talitha (1940-1971) aus einer früheren Ehe (d. h. Stiefenkelin sowohl von Augustus als auch von Dorothy), eine Modeikone im London der 1960er Jahre, heiratete John Paul Getty Jr. Seine Tochter Gwyneth Johnstone (1915-2010), die mit der Musikerin Nora Brownsword verheiratet ist, war Künstlerin. Augustus Johns Promiskuität gab Anlass zu Gerüchten, dass er bis zu 100 Kinder gezeugt haben soll.
In seinem späteren Leben schrieb John zwei Bände seiner Autobiografie, Chiaroscuro (1952) und Finishing Touches (1964). Im Alter war John zwar nicht mehr die treibende Kraft in der britischen Kunst, aber er wurde immer noch sehr verehrt, wie die große Ausstellung seiner Werke in der Royal Academy im Jahr 1954 zeigte. Er setzte seine Arbeit bis zu seinem Tod 1961 in Fordingbridge, Hampshire, fort. Sein letztes Werk ist ein dreiteiliges Wandgemälde, dessen linke Hand die Falstaff-Figur eines französischen Bauern in einer gelben Weste zeigt, der eine Drehleier spielt, während er eine Dorfstraße herunterkommt. Es war Augustus Johns letzter Wink zum Abschied.
In den 1950er Jahren trat er als Pazifist der Peace Pledge Union bei und war Gründungsmitglied des Committee of 100. Am 17. September 1961, etwas mehr als einen Monat vor seinem Tod, nahm er an der Anti-Atomwaffen-Demonstration des Komitees der 100 auf dem Trafalgar Square in London teil. Zu dieser Zeit war sein Sohn, Admiral Sir Caspar John, Erster Seelord und Chef des Marinestabs. Er starb in Fordingbridge im Alter von 83 Jahren.
Er soll das Vorbild für den Bohème-Maler in Joyce Carys Roman The Horse“s Mouth gewesen sein, der später 1958 mit Alec Guinness in der Hauptrolle verfilmt wurde.
Michael Holroyd veröffentlichte 1975 eine Biografie über John, und es ist ein Zeichen für das anhaltende Interesse der Öffentlichkeit an dem Maler, dass Holroyd 1996 eine neue Version der Biografie veröffentlichte. Im Winter 2004 fand in der Tate Britain eine große Ausstellung mit dem Titel „Gwen John and Augustus John“ statt.
Schon früh in seiner Karriere wurde John eine führende Persönlichkeit im New English Art Club, wo er in den Jahren bis zum Ersten Weltkrieg häufig ausstellte. Mit seiner lebendigen Art zu porträtieren und seiner Fähigkeit, auffallende und meist unbekannte Aspekte seines Motivs treffsicher einzufangen, löste er Sargent als Englands angesagtesten Porträtmaler ab. 1921 wurde er zum Associate der Royal Academy gewählt und 1928 zum Vollmitglied des R.A. ernannt. 1942 wurde er von George VI. in den Order of Merit aufgenommen. Von 1933 bis 1941 war er Treuhänder der Tate Gallery und von 1948 bis 1953 Präsident der Royal Society of Portrait Painters. Am 30. Oktober 1959 wurde er mit der Freedom of the Town of Tenby ausgezeichnet. Zu seinem Tod 1961 hieß es in einem Nachruf in der New York Times: „Er galt als der große alte Mann der britischen Malerei und als einer der größten in der britischen Geschichte“.
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Sammlungen
Seine Werke befinden sich in den ständigen Sammlungen vieler Museen weltweit, darunter das Museum of New Zealand, das British Museum, das University of Michigan Museum of Art, das National Museum Wales und das Philadelphia Museum of Art.
Quellen
