Bette Davis

Delice Bette | April 28, 2023

Post Views: 1

Zusammenfassung

Ruth Elizabeth „Bette“ Davis (5. April 1908 – 6. Oktober 1989) war eine US-amerikanische Schauspielerin, deren Karriere sich über mehr als 50 Jahre erstreckte und die in über 100 Filmen mitwirkte. Sie war bekannt dafür, unsympathische, sardonische Charaktere zu spielen, und war berühmt für ihre Auftritte in einer Reihe von Filmgenres, von zeitgenössischen Kriminalmelodramen bis hin zu historischen Filmen, spannungsgeladenen Horrorfilmen und gelegentlichen Komödien, obwohl ihre größeren Erfolge in romantischen Dramen lagen. Sie wurde mit zwei Oscars ausgezeichnet und war die erste Schauspielerin, die zehn Nominierungen erhielt.

Bette Davis trat am Broadway in New York auf, dann zog die 22-jährige Davis 1930 nach Hollywood. Nach einigen erfolglosen Filmen gelang ihr mit der Rolle einer vulgären Kellnerin in Of Human Bondage (1934) der Durchbruch, obwohl sie in jenem Jahr nicht unter den drei Nominierten für den Academy Award als beste Schauspielerin war. Im Jahr darauf erhielt Davis für ihre Darstellung einer heruntergekommenen Schauspielerin in Dangerous (1935) ihre erste Nominierung als beste Schauspielerin, die sie auch gewann. 1937 versuchte sie, sich aus ihrem Vertrag mit dem Warner Brothers Studio zu befreien; obwohl sie den Rechtsstreit verlor, war dies der Beginn von mehr als einem Jahrzehnt als eine der gefeiertsten Hauptdarstellerinnen des US-Kinos. Im selben Jahr spielte sie die Hauptrolle in Marked Woman, einem Film, der als einer der wichtigsten in ihrer frühen Karriere gilt. Davis‘ Darstellung einer willensstarken Südstaatenschönheit aus den 1850er Jahren in Jezebel (1938) brachte ihr einen zweiten Academy Award als beste Schauspielerin ein und war die erste von fünf aufeinander folgenden Nominierungen als beste Schauspielerin; die anderen waren für Dark Victory (1939), The Letter (1940), The Little Foxes (1941) und Now, Voyager (1942).

Davis war für ihren kraftvollen und intensiven Schauspielstil bekannt und erwarb sich den Ruf einer Perfektionistin ihres Fachs. Sie konnte kämpferisch und konfrontativ mit Studiobetreibern und Regisseuren sowie mit ihren Schauspielerkollegen sein und erwartete von ihnen denselben hohen Standard an Leistung und Engagement wie von sich selbst. Ihre unverblümte Art, ihre eigenwillige Sprache und ihre allgegenwärtige Zigarette trugen zu einer öffentlichen Persona bei, die oft nachgeahmt wurde.

Sie spielte einen Broadway-Star in All About Eve (1950), der ihr eine weitere Oscar-Nominierung und den Preis des Filmfestivals von Cannes als beste Schauspielerin einbrachte. Ihre letzte Oscar-Nominierung erhielt sie für What Ever Happened to Baby Jane? (1962), in dem auch ihre berühmte Rivalin Joan Crawford mitspielte. In der letzten Phase ihrer Karriere waren ihre erfolgreichsten Filme Tod auf dem Nil (1978) und Die Wale im August (1987). Ihre Karriere geriet mehrmals ins Stocken, doch trotz einer langen Krankheitsphase spielte sie bis kurz vor ihrem Tod durch Brustkrebs im Jahr 1989 weiter in Film und Fernsehen. Sie gab zu, dass ihr Erfolg oft auf Kosten ihrer persönlichen Beziehungen gegangen war. Sie war viermal verheiratet, dreimal geschieden und einmal verwitwet, als ihr zweiter Mann unerwartet starb. Ihre Kinder zog sie weitgehend als Alleinerziehende auf. Ihre Tochter, B. D. Hyman, schrieb 1985 die umstrittenen Memoiren My Mother’s Keeper über ihre Kindheit.

Davis war Mitbegründerin der Hollywood Canteen, einem Club für Essen, Tanz und Unterhaltung für Soldaten während des Zweiten Weltkriegs, und war die erste weibliche Präsidentin der Academy of Motion Picture Arts and Sciences. Sie war auch die erste Frau, die vom American Film Institute mit einem Lifetime Achievement Award ausgezeichnet wurde. Im Jahr 1999 wurde Davis auf der Liste des American Film Institute der größten weiblichen Stars der klassischen Hollywood-Kinoära hinter Katharine Hepburn an zweiter Stelle genannt.

1908-1929: Kindheit und frühe Schauspielkarriere

Ruth Elizabeth Davis, seit ihrer frühen Kindheit „Betty“ genannt, wurde am 5. April 1908 in Lowell, Massachusetts, als Tochter von Harlow Morrell Davis (1885-1938), einem Jurastudenten aus Augusta, Maine, und späteren Patentanwalt, und Ruth Augusta (1885-1961) aus Tyngsborough, Massachusetts, geboren. Davis‘ jüngere Schwester war Barbara Harriet.

Im Jahr 1915 trennten sich Davis‘ Eltern, Davis und ihre Schwester Barbara besuchten drei Jahre lang ein spartanisches Internat namens Crestalban in Lanesborough, Massachusetts, in den Berkshires. Im Herbst 1921 zog ihre Mutter Ruth Davis nach New York City und nutzte das Schulgeld ihrer Kinder, um sich an der Clarence White School of Photography einzuschreiben, mit einer Wohnung in der 144th Street am Broadway. Anschließend arbeitete sie als Porträtfotografin.

Die junge Bette Davis änderte später die Schreibweise ihres Vornamens in Bette, nach Bette Fischer, einer Figur in Honoré de Balzacs La Cousine Bette. Während ihrer Zeit in New York trat Davis den Pfadfindern bei und wurde Pfadfinderführerin. Ihre Patrouille gewann eine Kostümparade für Lou Hoover im Madison Square Garden.

Davis besuchte die Cushing Academy, ein Internat in Ashburnham, Massachusetts, wo sie ihren zukünftigen Ehemann, Harmon O. Nelson, genannt Ham, kennenlernte. Im Jahr 1926 sah die damals 18-jährige Davis eine Aufführung von Henrik Ibsens Die Wildente mit Blanche Yurka und Peg Entwistle. Später erinnerte sich Davis: „Der Grund, warum ich zum Theater gehen wollte, war eine Schauspielerin namens Peg Entwistle.“ Bette Davis bewarb sich bei Eva Le Gallienne als Studentin an ihrem 14th Street Theatre. Eva Le Gallienne war der Meinung, dass Davis nicht ernst genug war, um ihre Schule zu besuchen, und bezeichnete ihre Einstellung als „unaufrichtig“ und „frivol“.

Davis sprach für die Theatergruppe von George Cukor in Rochester, New York, vor; obwohl er nicht sehr beeindruckt war, gab er Davis ihr erstes bezahltes Engagement – eine einwöchige Rolle als Chormädchen in dem Stück Broadway. Ed Sikov vermittelte Davis‘ erste professionelle Rolle für eine Produktion der Provincetown Players von Virgil Geddes‘ Stück The Earth Between im Jahr 1929; die Produktion wurde jedoch um ein Jahr verschoben. 1929 wurde Davis von Blanche Yurka für die Rolle der Hedwig ausgewählt, der Figur, die sie Entwistle in The Wild Duck hatte spielen sehen. Nachdem sie in Philadelphia, Washington und Boston aufgetreten war, gab sie 1929 ihr Broadway-Debüt in Broken Dishes und spielte danach in Solid South.

1930-1936: Die frühen Jahre in Hollywood

Nachdem sie am Broadway in New York aufgetreten war, zog die 22-jährige Davis 1930 nach Hollywood, um für die Universal Studios Probeaufnahmen zu machen. Sie hatte sich für eine Karriere als Filmschauspielerin entschieden, nachdem sie Mary Pickford in Little Lord Fauntleroy gesehen hatte. Davis und ihre Mutter reisten mit dem Zug nach Hollywood. Später erzählte sie, dass sie überrascht war, dass niemand vom Studio dort war, um sie abzuholen. Tatsächlich hatte ein Studioangestellter auf sie gewartet, war dann aber gegangen, weil er niemanden sah, der „wie eine Schauspielerin aussah“. Sie fiel bei ihrer ersten Probeaufnahme durch, wurde aber bei mehreren Probeaufnahmen für andere Schauspieler eingesetzt. In einem Interview mit Dick Cavett aus dem Jahr 1971 erzählte sie von dieser Erfahrung mit der Bemerkung: „Ich war die am meisten Yankee-artige, bescheidene Jungfrau, die jemals auf der Erde war. Sie legten mich auf eine Couch, und ich testete fünfzehn Männer … Sie mussten sich alle auf mich legen und mir einen leidenschaftlichen Kuss geben. Oh, ich dachte, ich würde sterben. Ich dachte einfach, ich würde sterben.“ Ein zweiter Test wurde für Davis arrangiert, für den Film A House Divided von 1931. Eilig in ein schlecht sitzendes Kostüm mit tiefem Ausschnitt gekleidet, wurde sie vom Regisseur William Wyler abgewiesen, der laut zu der versammelten Crew sagte: „Was haltet ihr von diesen Frauen, die ihre Brust zeigen und denken, sie könnten Jobs bekommen?“.

Carl Laemmle, der Chef der Universal Studios, erwog, Davis zu entlassen, aber der Kameramann Karl Freund sagte ihm, sie habe „schöne Augen“ und wäre für Bad Sister (1931) geeignet, in dem sie später ihr Filmdebüt gab. Ihre Nervosität wurde noch verstärkt, als sie hörte, wie der Produktionsleiter Carl Laemmle Jr. zu einem anderen Manager sagte, sie habe „ungefähr so viel Sexappeal wie Slim Summerville“, einer der Co-Stars des Films. Der Film war kein Erfolg, und ihre nächste Rolle in Seed (1931) war zu kurz, um Aufmerksamkeit zu erregen.

Universal Studios verlängerte ihren Vertrag um drei Monate, und sie spielte eine kleine Rolle in Waterloo Bridge (1931), bevor sie an Columbia Pictures für The Menace und an Capital Films für Hell’s House (alle 1932) ausgeliehen wurde. Nach einem Jahr und sechs erfolglosen Filmen entschied sich Laemmle, ihren Vertrag nicht zu verlängern.

Davis bereitete sich auf ihre Rückkehr nach New York vor, als der Schauspieler George Arliss sie für die weibliche Hauptrolle in dem Film The Man Who Played God (1932) von Warner Bros. auswählte, und für den Rest ihres Lebens schrieb Davis ihm zu, dass er ihr zu ihrem „Durchbruch“ in Hollywood verholfen hatte. Die Saturday Evening Post schrieb: „Sie ist nicht nur schön, sondern sprüht auch vor Charme“, und verglich sie mit Constance Bennett und Olive Borden. Warner Bros. nahm sie mit einem Fünfjahresvertrag unter Vertrag, und sie blieb die nächsten 18 Jahre bei dem Studio.

In erster Ehe heiratete Davis am 18. August 1932 in Yuma, Arizona, Harmon Oscar Nelson. Ihre Ehe wurde von der Presse unter die Lupe genommen; sein Wochenverdienst von 100 Dollar (1.885 Dollar im Jahr 2020) stand in einem ungünstigen Verhältnis zu Davis‘ angeblichem Einkommen von 1.000 Dollar pro Woche (18.850 Dollar). Davis sprach das Thema in einem Interview an und wies darauf hin, dass viele Hollywood-Ehefrauen mehr verdienten als ihre Ehemänner, aber die Situation erwies sich als schwierig für Nelson, der sich weigerte, Davis den Kauf eines Hauses zu gestatten, solange er es sich nicht leisten konnte, es selbst zu bezahlen. Davis hatte während ihrer Ehe mehrere Abtreibungen.

Nach mehr als 20 Filmrollen gelang ihr mit der Rolle der bösartigen und schlampigen Mildred Rogers in der RKO-Radioproduktion Of Human Bondage (1934), einer Verfilmung des Romans von W. Somerset Maugham, der erste große Erfolg bei den Kritikern, obwohl sie in jenem Jahr nicht unter den drei Nominierten für den Academy Award als beste Schauspielerin war. Viele Schauspielerinnen fürchteten sich davor, unsympathische Charaktere zu spielen, und mehrere hatten die Rolle abgelehnt, aber Davis sah darin eine Gelegenheit, ihre schauspielerischen Fähigkeiten unter Beweis zu stellen. Ihr Co-Star, Leslie Howard, war anfangs abweisend ihr gegenüber, doch im Laufe der Dreharbeiten änderte sich seine Haltung, und er lobte ihre Fähigkeiten. Der Regisseur John Cromwell ließ ihr relative Freiheit: „Ich ließ Bette ihren Kopf haben. Ich vertraute ihren Instinkten.“ Sie bestand darauf, dass sie in ihrer Todesszene realistisch dargestellt wurde, und sagte: „Die letzten Stadien von Schwindsucht, Armut und Verwahrlosung sind nicht schön, und ich wollte überzeugend aussehen.“

Der Film war ein Erfolg, und Davis‘ Darstellung wurde von den Kritikern gelobt. Life schrieb, sie habe „wahrscheinlich die beste Leistung erbracht, die je von einer amerikanischen Schauspielerin auf der Leinwand gezeigt wurde“. Davis erwartete, dass ihr Erfolg Warner Bros. ermutigen würde, sie mit wichtigeren Rollen zu besetzen, und war enttäuscht, als Jack L. Warner sich weigerte, sie an die Columbia Studios für den Film It Happened One Night auszuleihen, und sie stattdessen in dem Melodrama Housewife besetzte. Als Davis für Of Human Bondage nicht für einen Academy Award nominiert wurde, stellte The Hollywood Citizen News dies in Frage, und Norma Shearer, selbst eine Nominierte, schloss sich einer Kampagne an, um Davis nominieren zu lassen. Daraufhin gab der Präsident der Academy, Howard Estabrook, bekannt, dass unter diesen Umständen „jeder Wähler … seine persönliche Wahl für die Preisträger auf den Stimmzettel schreiben kann“, und erlaubte damit zum ersten Mal in der Geschichte der Academy die Berücksichtigung eines Kandidaten, der nicht offiziell für einen Preis nominiert war. Der Aufruhr führte jedoch im folgenden Jahr zu einer Änderung der Wahlverfahren der Akademie, bei der die Nominierungen durch die Stimmen aller wahlberechtigten Mitglieder eines bestimmten Zweigs statt durch ein kleineres Komitee bestimmt wurden, wobei die Ergebnisse von der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Price Waterhouse unabhängig ausgewertet wurden.

Im folgenden Jahr erhielt ihre Darstellung einer heruntergekommenen Schauspielerin in Dangerous (1935) sehr gute Kritiken und verschaffte Davis ihre erste Nominierung als beste Schauspielerin, die sie auch gewann.

E. Arnot Robertson schrieb in Picture Post:

Ich glaube, Bette Davis wäre wahrscheinlich als Hexe verbrannt worden, wenn sie vor zwei- oder dreihundert Jahren gelebt hätte. Sie vermittelt das seltsame Gefühl, mit einer Macht aufgeladen zu sein, die keinen gewöhnlichen Ausweg findet.

Die New York Times lobte sie als „eine der interessantesten Schauspielerinnen unserer Zeit“. Für die Rolle erhielt sie den Oscar als beste Schauspielerin, kommentierte jedoch, dass dies eine verspätete Anerkennung für Of Human Bondage sei, und nannte die Auszeichnung einen „Trostpreis“. Für den Rest ihres Lebens behauptete Davis, dass sie der Statue den vertrauten Namen „Oscar“ gab, weil ihr Hinterteil dem ihres Mannes ähnelte, dessen zweiter Vorname Oscar war, obwohl die Academy of Motion Picture Arts and Sciences offiziell auf eine andere Geschichte verweist.

In ihrem nächsten Film, The Petrified Forest (1936), spielte Davis an der Seite von Leslie Howard und Humphrey Bogart.

1937 versuchte sie, sich aus ihrem Vertrag mit dem Warner Brothers Studio zu befreien; obwohl sie den Prozess verlor, war dies der Beginn von mehr als einem Jahrzehnt als eine der berühmtesten Hauptdarstellerinnen des US-Kinos.

In der Überzeugung, dass ihre Karriere durch eine Reihe mittelmäßiger Filme geschädigt wurde, nahm Davis 1936 ein Angebot an, in zwei Filmen in Großbritannien aufzutreten. Da sie wusste, dass sie damit gegen ihren Vertrag mit Warner Bros. verstieß, floh sie nach Kanada, um zu verhindern, dass ihr rechtliche Schritte zugestellt wurden. Schließlich brachte Davis ihren Fall in Großbritannien vor Gericht, in der Hoffnung, aus ihrem Vertrag herauszukommen. Später erinnerte sie sich an das Eröffnungsplädoyer des Anwalts von Warner Bros., Patrick Hastings, in dem er das Gericht aufforderte, „zu dem Schluss zu kommen, dass es sich hier um eine ungezogene junge Dame handelt und dass sie nur mehr Geld will“. Er machte sich über Davis‘ Beschreibung ihres Vertrags als „Sklaverei“ lustig, indem er fälschlicherweise angab, dass sie 1.350 Dollar pro Woche erhalte. Er bemerkte: „Wenn mich jemand auf der Grundlage dieser Vergütung in ewige Knechtschaft versetzen will, werde ich das in Erwägung ziehen“. Die britische Presse bot Davis wenig Unterstützung und stellte sie als überbezahlt und undankbar dar.

Davis erläuterte ihren Standpunkt gegenüber einem Journalisten: „Ich wusste, wenn ich weiterhin in mittelmäßigen Filmen mitspielen würde, hätte ich keine Karriere mehr, für die es sich zu kämpfen lohnt.“ Ihr Anwalt trug die Beschwerden vor – dass sie ohne Bezahlung suspendiert werden konnte, weil sie eine Rolle ablehnte, wobei der Zeitraum der Suspendierung zu ihrem Vertrag hinzugefügt wurde, dass sie aufgefordert werden konnte, jede Rolle zu spielen, die ihren Fähigkeiten entsprach, ungeachtet ihrer persönlichen Überzeugungen, dass von ihr verlangt werden konnte, eine politische Partei zu unterstützen, die ihren Überzeugungen zuwiderlief, und dass ihr Bild und ihr Konterfei auf jede Art und Weise gezeigt werden konnte, die das Studio für angemessen hielt. Jack Warner sagte als Zeuge aus und wurde gefragt: „Welche Rolle Sie auch immer von ihr verlangen, wenn sie glaubt, sie spielen zu können, egal ob sie geschmacklos und billig ist, muss sie sie spielen?“. Warner antwortete: „Ja, sie muss sie spielen“, und kehrte nach Hollywood zurück, verschuldet und ohne Einkommen, um ihre Karriere wieder aufzunehmen. Olivia de Havilland erhob 1943 eine ähnliche Klage und gewann.

1937-1941: Erfolg bei Warner Bros.

Im selben Jahr spielte sie an der Seite von Humphrey Bogart in Marked Woman (1937), einem zeitgenössischen Gangsterdrama, das durch den Fall Lucky Luciano inspiriert wurde, ein Film, der als einer der wichtigsten in ihrer frühen Karriere gilt. Für ihre Leistung wurde sie auf dem Filmfestival von Venedig 1937 mit dem Volpi-Pokal ausgezeichnet.

Davis‘ Darstellung einer willensstarken Südstaatenschönheit der 1850er Jahre in Jezebel (1938) brachte ihr einen zweiten Oscar als beste Schauspielerin ein und war die erste von fünf aufeinanderfolgenden Nominierungen als beste Schauspielerin. Während der Produktion ging Davis eine Beziehung mit dem Regisseur William Wyler ein. Später bezeichnete sie ihn als die „Liebe meines Lebens“ und sagte, die Dreharbeiten mit ihm seien „die Zeit meines vollkommenen Glücks“ gewesen. Der Film war ein Erfolg, und Davis‘ Darstellung einer verwöhnten Südstaatenschönheit brachte ihr einen zweiten Oscar ein.

Dies führte zu Spekulationen in der Presse, dass sie für die Rolle der Scarlett O’Hara in Vom Winde verweht ausgewählt werden würde, eine ähnliche Figur. Davis äußerte ihren Wunsch, Scarlett zu spielen, und während David O. Selznick nach einer Schauspielerin für die Rolle suchte, wurde sie in einer Radioumfrage als Publikumsliebling genannt. Warner bot Selznick ihre Dienste als Teil eines Deals an, der auch Errol Flynn und Olivia de Havilland umfasste, aber Selznick hielt Davis nicht für geeignet und lehnte das Angebot ab, während Davis nicht wollte, dass Flynn die Rolle des Rhett Butler übernahm. Die Newcomerin Vivien Leigh wurde als Scarlett O’Hara besetzt, de Havilland erhielt eine Rolle als Melanie, und beide wurden für den Oscar nominiert, wobei Leigh gewann.

Jezebel markierte den Beginn der erfolgreichsten Phase von Davis‘ Karriere, und in den nächsten Jahren wurde sie in der jährlichen Quigley-Umfrage der zehn umsatzstärksten Stars aufgeführt, die aus den Stimmen von Kinobetreibern in den USA für die Stars zusammengestellt wurde, die im Vorjahr die meisten Einnahmen in ihren Kinos erzielt hatten.

Im Gegensatz zu Davis‘ Erfolg war es ihrem Ehemann Ham Nelson nicht gelungen, eine Karriere zu machen, und ihre Beziehung geriet ins Stocken. 1938 erhielt Nelson Beweise dafür, dass Davis ein sexuelles Verhältnis mit Howard Hughes hatte, und reichte daraufhin die Scheidung ein, wobei er sich auf Davis‘ „grausame und unmenschliche Art“ berief.

Während der Dreharbeiten zu ihrem nächsten Film, Dark Victory (1939), war Davis sehr aufgewühlt und erwog, den Film aufzugeben, bis der Produzent Hal B. Wallis sie davon überzeugte, ihre Verzweiflung in die Schauspielerei zu stecken. Der Film gehörte zu den umsatzstärksten Filmen des Jahres, und die Rolle der Judith Traherne brachte ihr eine Oscar-Nominierung ein. In späteren Jahren bezeichnete Davis diese Darstellung als ihre persönliche Lieblingsrolle. In Dark Victory waren Ronald Reagan und Humphrey Bogart in Nebenrollen zu sehen.

1939 spielte sie in drei weiteren Kassenschlagern mit: The Old Maid mit Miriam Hopkins, Juarez mit Paul Muni und The Private Lives of Elizabeth and Essex mit Errol Flynn. Der letztgenannte Film war ihr erster und einziger Farbfilm, den sie auf dem Höhepunkt ihrer Karriere drehte. Um die ältere Elizabeth I. von England zu spielen, rasierte sich Davis den Haaransatz und die Augenbrauen.

Während der Dreharbeiten wurde sie von dem Schauspieler Charles Laughton am Set besucht. Sie kommentierte, sie habe „Nerven“, eine Frau in ihren 60ern zu spielen, worauf Laughton antwortete: „Trauen Sie sich nie, sich zu erhängen. Nur so kann man in seinem Beruf wachsen. Man muss immer wieder Dinge versuchen, von denen man glaubt, dass sie einen überfordern, sonst gerät man in einen völligen Trott.“ Viele Jahre später erinnerte sich Davis an diese Episode und bemerkte, dass Laughtons Ratschlag sie während ihrer gesamten Karriere beeinflusst habe.

Zu dieser Zeit war Davis der profitabelste Star von Warner Bros. und sie erhielt die wichtigsten weiblichen Hauptrollen. Ihr Image wurde mit mehr Sorgfalt betrachtet; obwohl sie weiterhin Charakterrollen spielte, wurde sie oft in Nahaufnahmen gefilmt, die ihre markanten Augen betonten. All This, and Heaven Too (1940) war der finanziell erfolgreichste Film in Davis‘ Karriere bis zu diesem Zeitpunkt.

The Letter (1940) wurde von The Hollywood Reporter als „einer der besten Filme des Jahres“ bezeichnet, und Davis erntete Bewunderung für ihre Darstellung einer ehebrecherischen Mörderin, eine Rolle, die auf der Bühne von Katharine Cornell gespielt wurde. Während dieser Zeit hatte sie eine Beziehung mit ihrem ehemaligen Co-Star George Brent, der ihr einen Heiratsantrag machte. Davis lehnte ab, da sie Arthur Farnsworth, einen Gastwirt aus Neuengland und Sohn eines Zahnarztes aus Vermont, kennen gelernt hatte. Davis und Farnsworth heirateten im Dezember 1940 auf der Home Ranch in Rimrock, Arizona, ihre zweite Ehe.

Im Januar 1941 wurde Davis zur ersten weiblichen Präsidentin der Academy of Motion Picture Arts and Sciences ernannt, verärgerte jedoch die Mitglieder des Komitees mit ihrer forschen Art und ihren radikalen Vorschlägen. Davis lehnte es ab, dass sie „nur eine Galionsfigur“ sein sollte. Angesichts der Missbilligung und des Widerstands des Komitees trat Davis zurück und wurde von ihrem Vorgänger Walter Wanger abgelöst.

Davis spielte 1941 in drei Filmen mit, der erste war The Great Lie mit George Brent. Es war eine erfrischend andere Rolle für Davis, da sie einen freundlichen, sympathischen Charakter spielte.

William Wyler inszenierte Davis zum dritten Mal in Lillian Hellmans The Little Foxes (1941), aber sie gerieten über die Rolle der Regina Giddens aneinander, die ursprünglich am Broadway von Tallulah Bankhead gespielt wurde (Davis hatte im Film eine Rolle gespielt, die Bankhead schon einmal auf der Bühne eingeführt hatte – in Dark Victory). Wyler ermutigte Davis, Bankheads Interpretation der Rolle nachzuahmen, aber Davis wollte die Rolle zu ihrer eigenen machen. Sie erhielt eine weitere Oscar-Nominierung für ihre Darstellung und arbeitete nie wieder mit Wyler zusammen.

1942-1944: Kriegseinsatz und persönliche Tragödie

Nach dem Angriff auf Pearl Harbor verbrachte Davis die ersten Monate des Jahres 1942 mit dem Verkauf von Kriegsanleihen. Nachdem Jack Warner ihre Tendenz kritisiert hatte, die Massen zum Kauf zu überreden, erinnerte sie ihn daran, dass ihr Publikum am stärksten auf ihre „Bitch“-Auftritte reagierte. In zwei Tagen verkaufte sie Anleihen im Wert von 2 Millionen Dollar und ein Bild von sich in Jezebel für 250.000 Dollar. Als einziges weißes Mitglied einer von Hattie McDaniel gegründeten Schauspieltruppe, zu der auch Lena Horne und Ethel Waters gehörten, trat sie auch vor schwarzen Regimentern auf.

Auf John Garfields Vorschlag hin, einen Soldatenclub in Hollywood zu eröffnen, verwandelte Davis – mit Hilfe von Warner, Cary Grant und Jule Styne – einen alten Nachtclub in die Hollywood Canteen, die am 3. Oktober 1942 eröffnet wurde. Die wichtigsten Stars Hollywoods meldeten sich freiwillig, um die Soldaten zu unterhalten. Davis sorgte dafür, dass jeden Abend ein paar wichtige „Namen“ anwesend waren, die die Soldaten kennenlernen konnten.

Sie spielte sich selbst in dem Film Hollywood Canteen (1944), der die Kantine als Schauplatz für eine fiktive Geschichte nutzte. Davis kommentierte später: „Es gibt nur wenige Errungenschaften in meinem Leben, auf die ich aufrichtig stolz bin. Die Hollywood-Kantine ist eine davon.“ 1980 wurde sie für ihre Arbeit mit der Hollywood Canteen mit der Distinguished Civilian Service Medal, der höchsten zivilen Auszeichnung des US-Verteidigungsministeriums, ausgezeichnet.

Davis zeigte wenig Interesse an dem Film Now, Voyager (1942), bis Hal Wallis sie darauf hinwies, dass das weibliche Publikum romantische Dramen brauche, um sich von der Realität ihres Lebens abzulenken. Der Film wurde zu einem der bekanntesten ihrer „Frauenfilme“. In einer der am häufigsten imitierten Szenen des Films zündet Paul Henreid zwei Zigaretten an, während er Davis in die Augen schaut, und reicht ihr eine davon. Die Filmkritiker lobten Davis für ihre Leistung, und das National Board of Review kommentierte, dass sie dem Film „eine Würde verlieh, die das Drehbuch nicht ganz rechtfertigte“.

In den frühen 1940er Jahren waren einige von Davis‘ Filmen vom Krieg beeinflusst, wie z. B. Watch on the Rhine (1943) von Lillian Hellman und Thank Your Lucky Stars (1943), ein heiterer musikalischer Rundumschlag, bei dem jeder der beteiligten Stars seine Gage an die Hollywood Canteen spendete. Davis sang das Lied „They’re Either Too Young or Too Old“, das nach dem Erscheinen des Films ein Hit wurde.

Old Acquaintance (1943) brachte sie wieder mit Miriam Hopkins zusammen, in einer Geschichte über zwei alte Freunde, die mit den Spannungen fertig werden müssen, die entstehen, wenn einer von ihnen ein erfolgreicher Schriftsteller wird. Davis hatte das Gefühl, dass Hopkins versuchte, ihr im Laufe des Films die Show zu stehlen. Regisseur Vincent Sherman erinnerte sich an den intensiven Wettbewerb und die Feindseligkeit zwischen den beiden Schauspielerinnen, und Davis scherzte oft, dass sie in einer Szene, in der sie Hopkins in einem Wutanfall schütteln musste, nichts zurückhielt.

Im August 1943 brach Davis‘ Ehemann Arthur Farnsworth bei einem Spaziergang auf einer Straße in Hollywood zusammen und starb zwei Tage später. Eine Autopsie ergab, dass sein Sturz durch eine Schädelfraktur verursacht worden war, die er sich zwei Wochen zuvor zugezogen hatte. Davis sagte vor einer Untersuchung aus, dass sie von keinem Ereignis wusste, das die Verletzung verursacht haben könnte. Man kam zu dem Schluss, dass es sich um einen Unfalltod handelte. Völlig verzweifelt versuchte Davis, sich von ihrem nächsten Film Mr. Skeffington (1944) zurückzuziehen, doch Jack Warner, der die Produktion nach Farnsworths Tod gestoppt hatte, überredete sie zur Fortsetzung.

Obwohl sie den Ruf hatte, direkt und fordernd zu sein, war ihr Verhalten während der Dreharbeiten zu Mr. Skeffington sprunghaft und untypisch. Sie entfremdete Vincent Sherman, indem sie sich weigerte, bestimmte Szenen zu drehen und darauf bestand, dass einige Kulissen umgebaut wurden. Sie improvisierte Dialoge, was bei den anderen Schauspielern für Verwirrung sorgte, und verärgerte den Drehbuchautor Julius Epstein, der Szenen nach ihrer Laune umschreiben musste. Später erklärte Davis ihr Verhalten mit der Bemerkung: „Wenn ich am unglücklichsten war, habe ich zugeschlagen, anstatt zu jammern.“ Einige Rezensenten kritisierten Davis für die Übertreibung ihrer Darbietung; James Agee schrieb, dass sie „die Schrecken der Egozentrik in einem marathonischen Ausmaß demonstriert“.

1945-1949: Berufliche Rückschläge

1945 heiratete Davis den Künstler William Grant Sherry, ihren dritten Ehemann, der ebenfalls als Masseur arbeitete. Sie hatte sich zu ihm hingezogen gefühlt, weil er behauptete, noch nie von ihr gehört zu haben und daher nicht von ihr eingeschüchtert zu sein. Im selben Jahr lehnte Davis die Titelrolle in Mildred Pierce (1945) ab, eine Rolle, für die Joan Crawford einen Oscar erhielt, und drehte stattdessen The Corn Is Green (1945), der auf einem Theaterstück von Emlyn Williams basiert.

In The Corn Is Green spielte Davis die Rolle der Miss Moffat, einer Englischlehrerin, die einen jungen walisischen Bergarbeiter (John Dall) vor einem Leben in den Kohlegruben rettet, indem sie ihm eine Ausbildung anbietet. Die Rolle war im Theater von Ethel Barrymore gespielt worden (die bei der Premiere des Stücks 61 Jahre alt war), aber Warner Bros. war der Meinung, dass die Filmversion die Figur als jüngere Frau darstellen sollte. Davis war damit nicht einverstanden und bestand darauf, die Rolle so zu spielen, wie sie geschrieben wurde. Sie trug eine graue Perücke und Polsterungen unter ihrer Kleidung, um ein schäbiges Aussehen zu erreichen. Der Film kam bei den Kritikern gut an und brachte einen Gewinn von 2,2 Millionen Dollar ein. Der Kritiker E. Arnot Robertson bemerkte:

Nur Bette Davis … hätte so erfolgreich gegen die offensichtliche Absicht der Bearbeiter des Stücks ankämpfen können, frustrierten Sex zur Triebfeder des Interesses der Hauptfigur an dem jungen Bergmann zu machen.

Sie kam zu dem Schluss, dass „die subtile Interpretation, auf die sie bestand“, den Fokus auf die „reine Freude der Lehrerin an der Vermittlung von Wissen“ legte.

Ihr nächster Film, A Stolen Life (1946), war der einzige Film, den Davis mit ihrer eigenen Produktionsfirma, BD Productions, drehte. Davis spielte eine Doppelrolle als Zwillinge. Der Film erhielt schlechte Kritiken und wurde von Bosley Crowther als „ein beunruhigend leeres Stück“ beschrieben; mit einem Gewinn von 2,5 Millionen Dollar war er jedoch einer ihrer größten Kassenerfolge. Im Jahr 1947 wurde Davis vom US-Finanzministerium zur bestbezahlten Frau des Landes ernannt, wobei ihr Anteil am Gewinn des Films den größten Teil ihrer Einnahmen ausmachte. Ihr nächster Film war Deception (1946), der erste ihrer Filme, der Geld verlor.

Possessed (1947) war wie geschaffen für Davis und sollte ihr nächstes Projekt nach Deception werden. Doch sie war schwanger und ging in Mutterschaftsurlaub. Joan Crawford spielte ihre Rolle in Possessed und wurde für einen Academy Award als beste Schauspielerin nominiert. 1947, im Alter von 39 Jahren, brachte Davis ihre Tochter Barbara Davis Sherry (bekannt als B.D.) zur Welt und schrieb später in ihren Memoiren, dass sie in der Mutterschaft aufging und erwog, ihre Karriere zu beenden. Als sie jedoch weiterhin Filme drehte, begann sich ihre Beziehung zu ihrer Tochter B.D. zu verschlechtern, und ihre Beliebtheit beim Publikum nahm stetig ab.

Zu den Filmrollen, die Davis nach ihrer Rückkehr zum Film angeboten wurden, gehörte Rose Sayer in The African Queen (1951). Als sie erfuhr, dass der Film in Afrika gedreht werden sollte, lehnte Davis die Rolle ab und sagte zu Jack Warner: „Wenn Sie den Film nicht in einem Boot auf dem Hinterhof drehen können, bin ich nicht interessiert.“ Katharine Hepburn spielte die Rolle und wurde für einen Academy Award als beste Schauspielerin nominiert.

1948 wurde Davis in dem Melodrama Winter Meeting besetzt. Obwohl sie zunächst begeistert war, erfuhr sie bald, dass Warner eine „weichere“ Beleuchtung arrangiert hatte, um ihr Alter zu verschleiern. Sie erinnerte sich daran, dass sie die gleiche Beleuchtungstechnik „auf den Sets von Ruth Chatterton und Kay Francis gesehen hatte, und ich wusste, was sie meinten“. Zu ihrer Enttäuschung kam hinzu, dass sie kein Vertrauen in die Fähigkeiten ihres Hauptdarstellers hatte – James Davis in seiner ersten großen Filmrolle. Sie war nicht einverstanden mit den Änderungen, die aufgrund von Zensurbestimmungen am Drehbuch vorgenommen wurden, und fand, dass viele Aspekte der Rolle, die ihr ursprünglich gefallen hatten, herausgeschnitten worden waren. Der Film wurde von Bosley Crowther als „endlos“ beschrieben, und er bemerkte, dass „von allen elenden Dilemmas, in die Miss Davis verwickelt war … dieses wahrscheinlich das schlimmste ist“. Der Film scheiterte an den Kinokassen, und das Studio verlor fast 1 Million Dollar.

Während der Dreharbeiten zu June Bride (1948) geriet Davis mit ihrem Co-Star Robert Montgomery aneinander, den sie später als „eine männliche Miriam Hopkins… ein hervorragender Schauspieler, aber süchtig nach dem Stehlen von Szenen“ bezeichnete. Der Film war ihre erste Komödie seit mehreren Jahren und brachte ihr einige positive Kritiken ein, war aber beim Publikum nicht besonders beliebt und warf nur einen geringen Gewinn ab.

Trotz der glanzlosen Einspielergebnisse ihrer neueren Filme handelte sie 1949 einen Vier-Filme-Vertrag mit Warner Bros. aus, der ihr 10.285 Dollar pro Woche einbrachte und sie zur bestbezahlten Frau in den Vereinigten Staaten machte. Jack Warner hatte sich jedoch geweigert, ihr die Genehmigung für das Drehbuch zu erteilen, und besetzte sie in Beyond the Forest (1949). Berichten zufolge verabscheute Davis das Drehbuch und flehte Warner an, die Rolle neu zu besetzen, was dieser jedoch ablehnte. Nachdem der Film fertiggestellt war, wurde ihre Bitte, aus dem Vertrag entlassen zu werden, erfüllt.

Die Kritiken zu diesem Film waren vernichtend. Dorothy Manners, die für den Los Angeles Examiner schrieb, bezeichnete den Film als „ein unglückliches Finale ihrer brillanten Karriere“. Hedda Hopper schrieb: „Wenn Bette absichtlich ihre Karriere ruinieren wollte, hätte sie sich kein geeigneteres Vehikel aussuchen können.“ Der Film enthielt die Zeile „What a dump!“, die eng mit Davis in Verbindung gebracht wurde, nachdem sie in Edward Albees Who’s Afraid of Virginia Woolf? zitiert worden war. Arthur Blake war ein berühmter Frauenimitator der Nachkriegszeit, der vor allem für seine Auftritte als Bette Davis bekannt war; er verkörperte sie vor allem in dem Film Diplomatic Courier von 1952.

1949-1960: Beginn einer freiberuflichen Karriere

Davis drehte The Story of a Divorce (1951 von RKO Radio Pictures als Payment on Demand veröffentlicht). Sie spielte einen Broadway-Star in All About Eve (1950), was ihr eine weitere Oscar-Nominierung einbrachte und ihr den Preis des Filmfestivals von Cannes als beste Schauspielerin einbrachte. Davis las das Drehbuch, bezeichnete es als das beste, das sie je gelesen hatte, und nahm die Rolle an. Wenige Tage später stieß sie in San Francisco zur Besetzung, um mit den Dreharbeiten zu beginnen. Während der Dreharbeiten schloss sie eine lebenslange Freundschaft mit ihrer Co-Darstellerin Anne Baxter und eine romantische Beziehung mit ihrem Hauptdarsteller Gary Merrill, die zur Heirat führte. Der Regisseur des Films, Joseph L. Mankiewicz, bemerkte später: „Bette war buchstabengetreu. Sie war Silben-perfekt. Der Traum des Regisseurs: die vorbereitete Schauspielerin.“

Die Kritiker reagierten positiv auf Davis‘ Leistung, und mehrere ihrer Sätze wurden bekannt, insbesondere „Fasten your seat belts, it’s going to be a bumpy night“. Sie wurde erneut für einen Academy Award nominiert, und Kritiker wie Gene Ringgold bezeichneten ihre Margo als ihre „beste Leistung aller Zeiten“. Pauline Kael schrieb, dass ein Großteil von Mankiewiczs Vision vom „Theater“ „Unsinn“ sei, lobte aber Davis und schrieb: „Gerettet durch eine Darbietung, die das einzig Wahre ist: Bette Davis ist am instinktivsten und sichersten. Ihre Schauspielerin – eitel, ängstlich, eine Frau, die in ihren Reaktionen und Emotionen zu weit geht – lässt das Ganze lebendig werden.“

Davis wurde bei den Filmfestspielen von Cannes als beste Schauspielerin ausgezeichnet und erhielt den New York Film Critics Circle Award. Außerdem erhielt sie den San Francisco Film Critics Circle Award als beste Schauspielerin, nachdem sie von diesen als schlechteste Schauspielerin des Jahres 1949 für Beyond the Forest bezeichnet worden war. Während dieser Zeit wurde sie eingeladen, ihre Handabdrücke auf dem Vorplatz des Grauman’s Chinese Theatre zu hinterlassen.

Am 3. Juli 1950 wurde Davis‘ Scheidung von William Sherry rechtskräftig, und am 28. Juli heiratete sie Gary Merrill, ihren vierten und letzten Ehemann. Mit Sherrys Einverständnis adoptierte Merrill B.D., Davis‘ Tochter mit Sherry. Im Januar 1951 adoptierten Davis und Merrill ein fünf Tage altes Mädchen, das sie Margot Mosher Merrill (geboren am 6. Januar 1951 – gestorben am 5. Mai 2022) nannten, nach der Filmfigur Margo Channing. Davis und Merrill lebten mit ihren drei Kindern – 1952 adoptierten sie einen kleinen Jungen, Michael (geboren am 5. Februar 1952) – auf einem Anwesen an der Küste von Cape Elizabeth, Maine. (Davis und Merill wohnten auch sechs Monate lang im Homewood Inn in Yarmouth, Maine). Nach ihrer Halbpensionierung Mitte der 1950er Jahre spielte Davis während ihrer Zeit in Maine wieder in mehreren Filmen mit, darunter The Virgin Queen (1955), in dem sie Königin Elizabeth I. spielte.

Die Familie reiste nach England, wo Davis und Merrill die Hauptrollen in dem Kriminalfilm Another Man’s Poison (1951) übernahmen. Als der Film laue Kritiken erhielt und an den Kinokassen scheiterte, schrieben Hollywood-Kolumnisten, dass Davis‘ Comeback verpufft sei, und auch eine Oscar-Nominierung für The Star (1952) konnte ihren Niedergang an den Kinokassen nicht aufhalten.

1952 trat Davis in der Broadway-Revue Two’s Company unter der Regie von Jules Dassin auf. Es war ihr unangenehm, außerhalb ihres Fachgebiets zu arbeiten; sie war nie Musicaldarstellerin gewesen, und ihre begrenzte Theatererfahrung lag mehr als 20 Jahre zurück. Außerdem war sie schwer krank und wurde wegen einer Kieferknochenentzündung operiert. Bei Margot wurde aufgrund einer Verletzung, die sie während oder kurz nach ihrer Geburt erlitten hatte, eine schwere Hirnschädigung diagnostiziert, und sie wurde im Alter von etwa 3 Jahren in einer Einrichtung untergebracht. Davis und Merrill begannen sich häufig zu streiten, und B.D. erinnerte sich später an Episoden von Alkoholmissbrauch und häuslicher Gewalt.

Nur wenige von Davis‘ Filmen in den 1950er Jahren waren erfolgreich, und viele ihrer Darbietungen wurden von der Kritik verurteilt. Der Hollywood Reporter schrieb über Manierismen, „die man in einer Nachtclub-Imitation von “ erwarten würde, während der Londoner Kritiker Richard Winninger schrieb

Miss Davis, die mehr als die meisten Stars mitbestimmen kann, welche Filme sie dreht, scheint in Egoismus verfallen zu sein. Das Kriterium für ihre Filmauswahl scheint zu sein, dass nichts mit der vollen Entfaltung jeder Facette der Davis’schen Kunst konkurrieren darf. Nur schlechte Filme sind für sie gut genug.

Zu ihren Filmen aus dieser Zeit gehören Storm Center (1956) und The Catered Affair (1956). Mit dem Niedergang ihrer Karriere verschlechterte sich auch ihre Ehe weiter, bis sie 1960 die Scheidung einreichte. Im folgenden Jahr starb ihre Mutter. Zur gleichen Zeit versuchte sie sich im Fernsehen und trat 1959 und 1961 in drei Episoden des beliebten NBC-Westerns Wagon Train in drei verschiedenen Rollen auf; ihr erster Fernsehauftritt war am 25. Februar 1956 im General Electric Theatre gewesen.

1960 nahm Davis, die als Demokratin registriert war, an der Democratic National Convention in Los Angeles teil, wo sie den zukünftigen Präsidenten John F. Kennedy traf, den sie sehr bewunderte. Außerhalb der Schauspielerei und Politik war Davis eine aktive und praktizierende Episkopale.

1961-1970: Erneuter Erfolg

1961 trat Davis in der Broadway-Produktion The Night of the Iguana auf, die überwiegend mittelmäßige Kritiken erhielt, und verließ die Produktion nach vier Monaten aufgrund einer „chronischen Krankheit“. Danach spielte sie zusammen mit Glenn Ford und Hope Lange in dem Frank-Capra-Film Pocketful of Miracles (1961), einem Remake von Capras Film Lady for a Day aus dem Jahr 1933, der auf einer Geschichte von Damon Runyon basiert. Die Kinobesucher protestierten gegen ihre Hauptrolle, da sie der Meinung waren, dass sich dies negativ auf die Einspielergebnisse auswirken würde, und trotz des Auftritts von Ford fiel der Film an den Kinokassen durch.

Ihre letzte Oscar-Nominierung erhielt sie für den Grand-Guignol-Horrorfilm What Ever Happened to Baby Jane? (1962), in dem auch Joan Crawford mitspielte. Joan Crawford zeigte Interesse an dem Drehbuch und zog Davis für die Rolle der Jane in Betracht. Davis glaubte, dass der Film dasselbe Publikum ansprechen könnte, das kurz zuvor Alfred Hitchcocks Psycho (1960) zu einem Erfolg gemacht hatte. Sie handelte einen Vertrag aus, der ihr zusätzlich zu ihrer Gage 10 Prozent der weltweiten Bruttoeinnahmen einbrachte. Der Film wurde zu einem der größten Erfolge des Jahres.

Davis und Crawford spielten zwei alternde Schwestern, ehemalige Schauspielerinnen, die durch die Umstände gezwungen waren, sich eine verfallende Hollywood-Villa zu teilen. Der Regisseur Robert Aldrich erklärte, Davis und Crawford seien sich beide bewusst gewesen, wie wichtig der Film für ihre jeweiligen Karrieren war, und kommentierte: „Man kann sagen, dass sie sich wirklich verabscheut haben, aber sie haben sich absolut perfekt verhalten.“.

Nach Abschluss der Dreharbeiten führten ihre öffentlichen Äußerungen gegeneinander dazu, dass sich die Spannungen zu einer lebenslangen Fehde entwickelten. Als Davis für einen Oscar nominiert wurde, kontaktierte Crawford die anderen nominierten Schauspielerinnen (die nicht an der Preisverleihung teilnehmen konnten) und bot ihnen an, den Preis stellvertretend entgegenzunehmen, sollten sie gewinnen. Als Anne Bancroft als Gewinnerin bekannt gegeben wurde, nahm Crawford den Preis stellvertretend für Bancroft entgegen. Trotz ihrer Abneigung gegeneinander lobten Davis und Crawford das schauspielerische Talent der jeweils anderen. Crawford sagte, Davis sei eine „faszinierende Schauspielerin“, aber sie hätten sich nie anfreunden können, da sie nur in einem einzigen Film zusammenarbeiteten. Davis sagte auch, dass Crawford eine gute, professionelle Schauspielerin sei, sich aber sehr um ihr Aussehen und ihre Eitelkeit kümmere. Ihre Fehde wurde schließlich 2017 von Ryan Murphy in der Serie Feud verarbeitet.

Für diese Leistung erhielt Davis auch ihre einzige BAFTA-Nominierung. Tochter Barbara (B.D. Merrill) spielte eine kleine Rolle in dem Film, und als sie und Davis die Filmfestspiele von Cannes besuchten, um für den Film zu werben, lernte Barbara Jeremy Hyman kennen, einen leitenden Angestellten von Seven Arts Productions. Nach einem kurzen Werben heiratete sie Hyman im Alter von 16 Jahren mit Davis‘ Erlaubnis.

Im Oktober 1962 wurde angekündigt, dass in vier Episoden der CBS-Fernsehserie Perry Mason spezielle Gaststars auftreten würden, die Raymond Burr während seiner Genesung von einer Operation vertreten sollten. Davis, ein Perry-Mason-Fan, war der erste Gaststar. Die Dreharbeiten zu „The Case of Constant Doyle“ begannen am 12. Dezember 1962,

1962 spielte Davis die Rolle der Celia Miller in dem TV-Western The Virginian in der Episode „The Accomplice“.

Im September 1962 schaltete Davis eine Anzeige in der Variety unter der Überschrift „Situations wanted – women artists“, in der es hieß: „Mutter von drei Kindern – 10, 11, & 15 – geschieden. Amerikanerin. Dreißig Jahre Erfahrung als Schauspielerin in Motion Pictures. Immer noch mobil und umgänglicher, als es die Gerüchte vermuten lassen. Möchte eine feste Anstellung in Hollywood. (Hatte schon Broadway.)“ Davis sagte, sie habe es als Scherz gemeint, und sie hielt ihr Comeback über mehrere Jahre hinweg aufrecht.

Dead Ringer (1964) war ein Kriminaldrama, in dem sie Zwillingsschwestern spielte. Der Film war eine amerikanische Adaption des mexikanischen Films La Otra, in dem Dolores del Río die Hauptrolle spielte. Where Love Has Gone (1964) war ein romantisches Drama, das auf einem Roman von Harold Robbins basierte. Davis spielte die Mutter von Susan Hayward, aber die Dreharbeiten wurden durch heftige Auseinandersetzungen zwischen Davis und Hayward behindert.

Hush…Hush, Sweet Charlotte (1964) war Robert Aldrichs Nachfolger von What Ever Happened to Baby Jane? Aldrich plante, Davis und Crawford wieder zusammenzubringen, aber letztere zog sich angeblich wegen einer Krankheit kurz nach Beginn der Dreharbeiten zurück. Sie wurde durch Olivia de Havilland ersetzt. Der Film war ein beachtlicher Erfolg und verschaffte der altgedienten Besetzung, zu der Joseph Cotten, Mary Astor, Agnes Moorehead und Cecil Kellaway gehörten, neue Aufmerksamkeit.

Im folgenden Jahr wurde Davis für die Hauptrolle in der Aaron-Spelling-Sitcom The Decorator besetzt. Eine Pilotfolge wurde gedreht, aber nicht gezeigt, und das Projekt wurde eingestellt. Bis zum Ende des Jahrzehnts spielte Davis in den britischen Filmen The Nanny (1965), The Anniversary (1968) und Connecting Rooms (1970) mit, von denen keiner gut bewertet wurde, und ihre Karriere geriet erneut ins Stocken.

1971-1983: Spätere Karriere

In den frühen 1970er Jahren wurde Davis eingeladen, in New York City an einer Bühnenpräsentation mit dem Titel Great Ladies of the American Cinema teilzunehmen. An fünf aufeinanderfolgenden Abenden sprach jeweils ein anderer weiblicher Star über seine Karriere und beantwortete Fragen aus dem Publikum; Myrna Loy, Rosalind Russell, Lana Turner, Sylvia Sidney und Joan Crawford waren die anderen Teilnehmer. Davis kam gut an und wurde eingeladen, mit der ähnlich gelagerten Veranstaltung Bette Davis in Person and on Film durch Australien zu touren; der Erfolg ermöglichte es ihr, die Produktion auch im Vereinigten Königreich zu zeigen.

1972 spielte Davis die Hauptrolle in zwei Fernsehfilmen, die jeweils als Pilotfilme für kommende Serien für ABC und NBC vorgesehen waren, Madame Sin mit Robert Wagner und The Judge and Jake Wyler mit Doug McClure und Joan Van Ark, aber in beiden Fällen entschied sich das Network gegen die Produktion einer Serie.

Sie trat in der Bühnenproduktion Miss Moffat auf, einer musikalischen Adaption ihres Films The Corn Is Green, aber nachdem die Show von den Kritikern in Philadelphia während der Vorpremiere am Broadway verrissen wurde, berief sie sich auf eine Rückenverletzung und gab die Show auf, die sofort eingestellt wurde.

Sie spielte Nebenrollen in Luigi Comencinis Lo Scopone scientifico (1972) mit Joseph Cotten und den italienischen Schauspielern Alberto Sordi und Silvana Mangano, in Burnt Offerings (1976), einem Film von Dan Curtis, und in The Disappearance of Aimee (1976), geriet aber mit Karen Black und Faye Dunaway, den Stars der beiden letztgenannten Produktionen, aneinander, weil sie der Meinung war, dass beide ihr nicht den gebührenden Respekt zollten und ihr Verhalten am Filmset unprofessionell war.

Im Jahr 1977 wurde Davis als erste Frau mit dem Lifetime Achievement Award des American Film Institute ausgezeichnet. Bei der im Fernsehen übertragenen Veranstaltung kamen mehrere von Davis‘ Kollegen zu Wort, darunter William Wyler, der scherzte, dass Davis, wenn sie die Gelegenheit bekäme, immer noch gerne eine Szene aus Der Brief nachdrehen würde, zu der Davis nickte. Jane Fonda, Henry Fonda, Natalie Wood und Olivia de Havilland gehörten zu den Darstellern, die Davis würdigten, wobei de Havilland bemerkte, dass Davis „die Rollen bekam, die ich immer wollte“.

Nach der Ausstrahlung war sie wieder sehr gefragt und musste sich oft zwischen mehreren Angeboten entscheiden. Sie übernahm Rollen in der Fernseh-Miniserie The Dark Secret of Harvest Home (1978) und dem Kinofilm Death on the Nile (1978), einem Agatha-Christie-Krimi. Der Großteil ihrer übrigen Arbeit war für das Fernsehen bestimmt. Sie gewann einen Emmy Award für Strangers: The Story of a Mother and Daughter (1979) mit Gena Rowlands, und wurde für ihre Auftritte in White Mama (1980) und Little Gloria… nominiert. Happy at Last (1982). Sie spielte auch Nebenrollen in den Disney-Filmen Return from Witch Mountain (1978) und The Watcher in the Woods (1980).

Einem jüngeren Publikum wurde Davis‘ Name bekannt, als der Song „Bette Davis Eyes“ von Kim Carnes (geschrieben von Donna Weiss und Jackie DeShannon) ein weltweiter Hit und die meistverkaufte Platte des Jahres 1981 in den USA wurde, wo er sich mehr als zwei Monate lang auf Platz eins der Musikcharts hielt. Davis‘ Enkel war beeindruckt, dass sie das Thema eines Hits war, und Davis betrachtete es als Kompliment. Sie schrieb sowohl Carnes als auch den Songschreibern und nahm das Geschenk von Gold- und Platinplatten von Carnes an, die sie an ihre Wand hängte.

Sie setzte ihre Tätigkeit für das Fernsehen fort und spielte in Family Reunion (1981) mit ihrem Enkel J. Ashley Hyman, A Piano for Mrs. Cimino (1982) und Right of Way (1983) mit James Stewart. Im Jahr 1983 wurde sie mit dem Women in Film Crystal Award ausgezeichnet.

1983-1989: Krankheit, Auszeichnungen und letzte Arbeiten

Ihre Karriere geriet mehrfach ins Stocken, doch trotz einer langen Krankheitsphase spielte sie bis kurz vor ihrem Tod durch Brustkrebs im Jahr 1989 weiter in Film und Fernsehen. Sie gab zu, dass ihr Erfolg oft auf Kosten ihrer persönlichen Beziehungen gegangen war. Sie war viermal verheiratet, dreimal geschieden und einmal verwitwet. Ihre Kinder zog sie weitgehend als Alleinerziehende auf.

1983, nach den Dreharbeiten zur Pilotfolge der Fernsehserie Hotel, wurde bei Davis Brustkrebs diagnostiziert und sie unterzog sich einer Mastektomie. Innerhalb von zwei Wochen nach der Operation erlitt sie vier Schlaganfälle, die zu einer Lähmung der linken Gesichtshälfte und des linken Arms führten und ihr eine undeutliche Sprache bescherten. Sie begann eine langwierige Physiotherapie und erholte sich mit Hilfe ihrer persönlichen Assistentin Kathryn Sermak teilweise von den Lähmungen. Noch in ihrem späten Leben rauchte Davis 100 Zigaretten pro Tag.

Während dieser Zeit verschlechterte sich ihre Beziehung zu ihrer Tochter B.D. Hyman, als diese zur wiedergeborenen Christin wurde und versuchte, Davis zu überreden, ihr zu folgen. Als ihr Gesundheitszustand stabil war, reiste sie nach England, um den Agatha-Christie-Krimi Mord mit Spiegeln (1985) zu drehen. Nach ihrer Rückkehr erfuhr sie, dass Hyman das Buch My Mother’s Keeper veröffentlicht hatte, in dem sie eine schwierige Mutter-Tochter-Beziehung beschrieb und Szenen von Davis‘ überheblichem und betrunkenem Verhalten darstellte.

Mehrere Freunde von Davis kommentierten, dass Hymans Darstellung der Ereignisse nicht korrekt sei; einer sagte: „So vieles in dem Buch ist aus dem Zusammenhang gerissen“. Mike Wallace strahlte ein 60-Minuten-Interview aus, das er einige Jahre zuvor mit Hyman gefilmt hatte und in dem sie Davis für ihre Fähigkeiten als Mutter lobte und sagte, dass sie viele von Davis‘ Prinzipien bei der Erziehung ihrer eigenen Kinder übernommen habe.

Kritiker von Hyman wiesen darauf hin, dass Davis die Familie Hyman mehrere Jahre lang finanziell unterstützt und sie kürzlich vor dem Verlust ihres Hauses bewahrt hatte. Auch Gary Merrill verteidigte Davis, obwohl die Scheidung der beiden Jahre zurückliegt. In einem Interview mit CNN sagte Merrill, Hyman sei durch „Grausamkeit und Gier“ motiviert gewesen. Davis‘ Adoptivsohn Michael Merrill brach den Kontakt zu Hyman ab und weigerte sich, wieder mit ihr zu sprechen, ebenso wie Davis, der sie enterbte.

In ihren zweiten Memoiren This ’n That (1987) schrieb Davis: „Ich erhole mich immer noch von der Tatsache, dass ein Kind von mir hinter meinem Rücken über mich schreiben würde, ganz zu schweigen von der Art des Buches. Ich werde mich nie so vollständig von B.D.s Buch erholen, wie ich mich von meinem Schlaganfall erholt habe. Beides waren erschütternde Erfahrungen.“ Ihre Memoiren schlossen mit einem Brief an ihre Tochter, in dem sie sie mehrmals mit Hyman ansprach und ihr Verhalten als „einen eklatanten Mangel an Loyalität und Dankbarkeit für das sehr privilegierte Leben, das dir meiner Meinung nach geschenkt wurde“ bezeichnete. Sie schloss mit einer Anspielung auf den Titel von Hymans Buch: „Wenn ich mich recht erinnere, war ich all die vielen Jahre dein Hüter, wenn es um Geld geht. Und das werde ich auch weiterhin tun, denn mein Name hat Ihr Buch über mich zu einem Erfolg gemacht.“

Davis trat in dem Fernsehfilm As Summers Die (1986) und in Lindsay Andersons Film The Whales of August (1987) auf, in dem sie die blinde Schwester von Lillian Gish spielte. Obwohl sie sich zu dieser Zeit in einem schlechten Gesundheitszustand befand, lernte Davis ihren eigenen Text und den der anderen Schauspieler auswendig, wie sie es immer getan hatte. Der Film erhielt gute Kritiken, und ein Kritiker schrieb: „Bette krabbelt über die Leinwand wie eine gereizte alte Hornisse auf einer Fensterscheibe, knurrend, taumelnd, zuckend – eine Symphonie fehlgeleiteter Synapsen.“ Davis wurde 1987 mit den Kennedy Center Honors für ihren Beitrag zum Film geehrt.

Ihr letzter Auftritt war die Titelrolle in Larry Cohens Wicked Stepmother (1989). Zu diesem Zeitpunkt war ihre Gesundheit angeschlagen, und nach Meinungsverschiedenheiten mit Cohen verließ sie die Dreharbeiten. Das Drehbuch wurde umgeschrieben, um die Rolle von Barbara Carrera stärker zu betonen, und die überarbeitete Fassung wurde nach Davis‘ Tod veröffentlicht.

Nachdem sie die Rolle der Bösen Stiefmutter aufgegeben hatte und keine weiteren Filmangebote vorlagen (obwohl sie gerne die Hundertjährige in Craig Calmans The Turn of the Century spielen wollte und mit ihm an der Adaption des Bühnenstücks zu einem abendfüllenden Drehbuch arbeitete), trat Davis in mehreren Talkshows auf und wurde von Johnny Carson, Joan Rivers, Larry King und David Letterman interviewt, wobei sie über ihre Karriere sprach, sich aber weigerte, über ihre Tochter zu sprechen. Ihre Auftritte waren beliebt; Lindsay Anderson bemerkte, dass das Publikum es genoss, wenn sie sich „so zickig“ verhielt: „Das hat mir immer missfallen, weil sie dazu ermutigt wurde, sich schlecht zu benehmen. Und ich hörte immer, wie sie mit diesem schrecklichen Wort „angriffslustig“ beschrieben wurde.

In den Jahren 1988 und 1989 wurde Davis für ihre Karriere geehrt: Sie erhielt die französische Ehrenlegion, den italienischen Campione d’Italia und den Film Society of Lincoln Center Lifetime Achievement Award. Im britischen Fernsehen trat sie in einer Sondersendung aus dem South Bank Centre auf und sprach mit dem berühmten russischen Regisseur Andrej Tarkowskij über Film und ihre Karriere.

Während der Verleihung der American Cinema Awards im Jahr 1989 brach Davis zusammen, und später stellte sich heraus, dass ihr Krebs zurückgekehrt war. Sie erholte sich ausreichend, um nach Spanien zu reisen, wo sie auf dem Internationalen Filmfestival Donostia-San Sebastián geehrt wurde, doch während ihres Besuchs verschlechterte sich ihr Gesundheitszustand rapide. Da sie zu schwach war, um die lange Reise zurück in die USA anzutreten, reiste sie nach Frankreich, wo sie am 6. Oktober 1989 im American Hospital in Neuilly-sur-Seine starb. Davis wurde 81 Jahre alt. Eine Gedenkfeier fand nur auf Einladung im Studio 18 in Burbank statt, wo ein Arbeitslicht eingeschaltet wurde, das das Ende der Produktion signalisierte.

Sie wurde auf dem Forest Lawn-Hollywood Hills Cemetery in Los Angeles neben ihrer Mutter Ruthie und ihrer Schwester Bobby beigesetzt, wobei ihr Name in großen Buchstaben steht. Auf ihrem Grabstein steht geschrieben: „She did it the hard way“, eine Grabinschrift, die sie in ihren Memoiren Mother Goddam erwähnte und die ihr von Joseph L. Mankiewicz kurz nach den Dreharbeiten zu All About Eve vorgeschlagen wurde.

Bereits 1936 fasste Graham Greene Davis zusammen:

Selbst der unbedeutendste Film … schien vorübergehend besser zu sein, als er war, wegen dieser präzisen, nervösen Stimme, dem blassen, aschblonden Haar, den sprühenden, neurotischen Augen, einer Art verdorbener und phosphoreszierender Schönheit … Ich würde mir lieber Miss Davis ansehen als irgendeinen kompetenten Film.

Jack Warner sprach 1964 von der „magischen Qualität, die dieses manchmal biedere und nicht schöne kleine Mädchen in eine große Künstlerin verwandelte“, und in einem Interview von 1988 bemerkte Davis, dass sie im Gegensatz zu vielen ihrer Zeitgenossen eine Karriere ohne den Vorteil der Schönheit gemacht hatte. Sie gab zu, dass sie während der Dreharbeiten zu ihren frühen Filmen Angst hatte und dass sie aus der Not heraus hart wurde. „Solange man in meinem Beruf nicht als Monster bekannt ist, ist man kein Star“, sagte sie, „ich habe nie auf hinterhältige Weise für etwas gekämpft. Ich habe nie für etwas anderes gekämpft als für das Wohl des Films.“ Während der Dreharbeiten zu All About Eve (1950) erzählte Joseph L. Mankiewicz ihr von der Wahrnehmung in Hollywood, dass sie schwierig sei, und sie erklärte, dass das Publikum, wenn es sie auf der Leinwand sehe, nicht bedenke, dass ihr Aussehen das Ergebnis zahlreicher Menschen sei, die hinter den Kulissen arbeiteten. Wenn sie als „ein Pferdearsch … vierzig Fuß breit und dreißig Fuß hoch“ dargestellt würde, wäre das alles, was das Publikum „sehen oder sich dafür interessieren würde“.

Pauline Kael bezeichnete Now, Voyager (1942) als „Shlock-Klassiker“, und Mitte der 1940er Jahre waren ihre manchmal manierierten und theatralischen Darbietungen zum Gegenstand von Karikaturen geworden. Edwin Schallert von der Los Angeles Times lobte Davis‘ Leistung in Mr. Skeffington (und Dorothy Manners vom Los Angeles Examiner sagte über ihre Leistung in dem schlecht aufgenommenen Beyond the Forest (1949): „Kein Nachtclub-Karikaturist hat jemals eine so grausame Imitation der Davis-Manierismen abgeliefert wie Bette in diesem Stück.“ Das Time Magazine stellte fest, dass Davis zwanghaft ansehbar war, auch wenn es ihre Schauspieltechnik kritisierte, und fasste ihre Leistung in Dead Ringer (1964) mit der Bemerkung zusammen: „Ihre Schauspielerei ist, wie immer, nicht wirklich Schauspielerei: Es ist schamlose Angeberei. Aber versuchen Sie einfach, wegzusehen!“

Davis fand in der schwulen Subkultur viele Anhänger und wurde häufig von weiblichen Imitatoren wie Tracey Lee, Craig Russell, Jim Bailey und Charles Pierce nachgeahmt. Bei dem Versuch, ihre Beliebtheit beim schwulen Publikum zu erklären, schrieb der Journalist Jim Emerson: „War sie nur ein Aushängeschild des Lagers, weil ihr spröder, melodramatischer Schauspielstil nicht gut gealtert war? Oder lag es daran, dass sie ‚Larger Than Life‘ war, eine harte Frau, die überlebt hatte? Wahrscheinlich etwas von beidem.“

Ihre Filmauswahl war oft unkonventionell: Davis suchte sich Rollen als Manipulatorin und Mörderin in einer Zeit, in der Schauspielerinnen in der Regel lieber sympathische Figuren spielten, und sie brillierte darin. Sie zog Authentizität dem Glamour vor und war bereit, ihr eigenes Aussehen zu verändern, wenn es zur Rolle passte.

Als sie ins hohe Alter kam, wurde Davis für ihre Leistungen anerkannt. John Springer, der ihre Vortragsreisen in den frühen 1970er Jahren arrangiert hatte, schrieb, dass Davis trotz der Leistungen vieler ihrer Zeitgenossen „der Star der dreißiger und vierziger Jahre“ war, da sie durch die Vielfalt ihrer Charakterisierungen und ihre Fähigkeit, sich selbst zu behaupten, selbst wenn ihr Material mittelmäßig war, bemerkenswert wurde. Einzelne Darbietungen wurden weiterhin gelobt; 1987 analysierte Bill Collins The Letter (1940) und beschrieb ihre Leistung als „eine brillante, subtile Leistung“ und schrieb: „Bette Davis macht Leslie Crosbie zu einer der außergewöhnlichsten Frauen im Film.“ In einer Rezension von All About Eve (2000) heißt es: „Sogar ihre Exzesse sind realistisch.“ In House of Wax (2005) muss die weibliche Hauptfigur bei ihrem Versuch, sich unter die anderen Wachsfiguren im örtlichen Kino zu mischen, eine Szene aus Whatever Happened to Baby Jane durchspielen. Im Jahr 2006 wählte die Zeitschrift Premiere ihre Darstellung der Margo Channing in diesem Film auf Platz fünf ihrer Liste der 100 besten Darbietungen aller Zeiten und kommentierte dies mit den Worten „Es ist etwas köstlich Verwegenes an ihrer fröhlichen Bereitschaft, so unattraktive Gefühle wie Eifersucht, Bitterkeit und Bedürftigkeit zu spielen“. Bei der Besprechung von What Ever Happened to Baby Jane? (1962) behauptete Ebert 2008: „Niemand, der den Film gesehen hat, wird sie je vergessen.“

Wenige Monate vor ihrem Tod im Jahr 1989 war Davis eine von mehreren Schauspielern, die auf der Titelseite der Zeitschrift Life abgebildet waren. In einer Filmretrospektive, in der die Filme und Stars des Jahres 1939 gewürdigt wurden, kam Life zu dem Schluss, dass Davis die bedeutendste Schauspielerin ihrer Zeit war, und hob Dark Victory (1939) als einen der wichtigsten Filme des Jahres hervor. Ihr Tod machte weltweit Schlagzeilen als „Abschluss eines weiteren Kapitels des Goldenen Zeitalters von Hollywood“. Angela Lansbury fasste die Gefühle der Hollywood-Gemeinde, die an ihrer Trauerfeier teilnahm, zusammen, indem sie nach der Vorführung eines Ausschnitts aus Davis‘ Filmen sagte, dass sie Zeuge „eines außergewöhnlichen schauspielerischen Vermächtnisses des zwanzigsten Jahrhunderts durch eine wahre Meisterin ihres Fachs“ geworden seien, das „künftigen Generationen von angehenden Schauspielern als Ermutigung und Anschauungsmaterial dienen sollte“.

Im Jahr 1977 wurde Davis als erste Frau mit dem AFI Life Achievement Award ausgezeichnet. 1999 veröffentlichte das American Film Institute die Liste der „AFI’s 100 Years…100 Stars“, die das Ergebnis einer Umfrage der Filmindustrie zur Ermittlung der „50 größten amerikanischen Filmlegenden“ war, um das öffentliche Bewusstsein und die Wertschätzung für den klassischen Film zu erhöhen. Von den 25 aufgelisteten Schauspielerinnen wurde Davis auf Platz zwei hinter Katharine Hepburn eingestuft.

Der United States Postal Service ehrte Davis 2008 anlässlich ihres 100. Geburtstages mit einer Gedenkbriefmarke. Die Briefmarke zeigt ein Bild von ihr in der Rolle der Margo Channing in All About Eve. Die Feier zum ersten Ausgabetag fand am 18. September 2008 an der Boston University statt, die ein umfangreiches Davis-Archiv beherbergt. Zu den Hauptrednern gehörten ihr Sohn Michael Merrill und Lauren Bacall. 1997 gründeten die Nachlassverwalter Merrill und Kathryn Sermak, ihre ehemalige Assistentin, die Bette Davis Foundation, die College-Stipendien an vielversprechende Schauspielerinnen und Schauspieler vergibt.

Die Journalistin Jeanine Basinger von der New York Times schrieb:

„Ich war einmal die Ziege, die auserwählt wurde, ihr mitzuteilen, dass sie bei einem Abendessen zu Ehren von Frank Capra, dessen asthmatische Frau Lu ihre Sauerstoffflasche unter dem Tisch gelagert hatte, nicht rauchen durfte. „Schaffen Sie sie hier raus!“ brüllte Davis mich an, als Lösungsvorschlag.“

2017 veröffentlichte Sermak die Memoiren Miss D & Me: Life With the Invincible Bette Davis (Miss D & Ich: Das Leben mit der unbesiegbaren Bette Davis), ein Buch, das Davis auf Wunsch von Sermak geschrieben hatte und in dem die gemeinsamen Jahre beschrieben werden.

Davis setzte mehrere Oscar-Meilensteine. Unter anderem war sie die erste Person, die fünf aufeinanderfolgende Oscar-Nominierungen in der Kategorie „Beste Schauspielerin“ erhielt (1938-1942). Dieser Rekord wurde nur von einer anderen Darstellerin, Greer Garson, erreicht, die ebenfalls fünf Nominierungen in der Kategorie Beste Darstellerin erhielt (1941-1945), darunter drei Jahre, in denen beide Schauspielerinnen nominiert waren.

1962 war Bette Davis die erste Person, die 10 Oscar-Nominierungen für ihre schauspielerische Leistung erhielt (obwohl man argumentieren könnte, dass ihre 10. Nominierung 1952 und ihre 11. 1962 erfolgte, da ihre schriftliche Nominierung für „Of Human Bondage“ nach wie vor umstritten ist (sie kam bei der Abstimmung auf Platz 3, vor der offiziell nominierten Grace Moore). Seitdem haben nur drei Personen diese Zahl übertroffen: Meryl Streep (mit 21 Nominierungen und drei Siegen), Katharine Hepburn (12 Nominierungen und 4 Siege) und Jack Nicholson (12 Nominierungen und 3 Siege), wobei Laurence Olivier die gleiche Zahl erreichte (10 Nominierungen und 1 Sieg).

Steven Spielberg kaufte Davis‘ Oscars für Dangerous (1935) und Jezebel (1938), als sie für 207.500 Dollar bzw. 578.000 Dollar versteigert wurden, und gab sie der Academy of Motion Picture Arts and Sciences zurück.

Davis‘ Darstellung in Of Human Bondage (1934) wurde von vielen Seiten gelobt, und als sie nicht für einen Academy Award nominiert wurde, setzten sich mehrere einflussreiche Personen dafür ein, dass ihr Name aufgenommen wurde. Die Academy lockerte ihre Regeln für dieses Jahr (und auch für das folgende Jahr), so dass alle Darsteller, die in einer schriftlichen Abstimmung nominiert wurden, berücksichtigt werden konnten; somit war technisch gesehen jede Darbietung des Jahres für eine Berücksichtigung geeignet. In den 1930er Jahren gab die Academy eine Zeit lang die Zweit- und Drittplatzierten in jeder Kategorie bekannt: Davis belegte den dritten Platz als beste Schauspielerin vor der offiziell nominierten Grace Moore.

Quellen

Bette Davis
Bette Davis
^ Michele Bourgoin, Suzanne (1998). Encyclopedia of World Biography. Gale. p. 119. ISBN 0-7876-2221-4.
Sikov, Ed (2008). Dark Victory: The Life of Bette Davis. [S.l.]: Henry Holt and Company. p. 11. ISBN 978-0-8050-8863-2
^ «[…] la Le Gallienne aveva la sensazione che, per garantire la mia presenza nella sua scuola, non fossi abbastanza seria nel mio approccio al teatro…» (Bette Davis, Lo schermo della solitudine, pp. 45-46)
^ Mother Goddam di Whitney Stine, con il commento di Bette Davis, Hawthorn Books, 1974, pp. 333-34 (ISBN 0-8015-5184-6)
^ http://www.findagrave.com/cgi-bin/fg.cgi?page=gr&GRid=258 tomba di Bette Davis a Forest Lawn Memorial Park (Hollywood Hills) Los Angeles, California, Stati Uniti d’America
^ Tradotto in italiano con il titolo: Lo schermo della solitudine (vd. infra, Bibliografia)
The Autograph Hound. (ang.) The Big Cartoon DataBase [dostęp 2018-10-16]