Bill Brandt
gigatos | Februar 17, 2022
Zusammenfassung
Hermann Wilhelm Brandt, besser bekannt als Bill Brandt (Hamburg, 2. Mai 1904 – London, 20. Dezember 1983), war ein britischer Fotograf.
Bill Brandt ist der berühmteste britische Fotograf des 20. Jahrhunderts, obwohl er gebürtiger Deutscher war und dann als Engländer eingebürgert wurde. Sein Schaffen war vielfältig und er beschäftigte sich mit Genres wie Reportage, Porträts und Landschaften sowie mit dem Akt, für den er berühmt wurde.
Er wurde als Sohn wohlhabender Eltern geboren: Sein Vater stammte aus einer englischen Familie, seine deutsche Mutter war russischer Herkunft. Seine Kindheit verbrachte er in Schleswig-Holstein. Noch als Junge zog er in die Schweiz, wo er an Tuberkulose erkrankte und in das Sanatorium von Davos eingewiesen wurde, wo Schriftsteller und Berühmtheiten wie Robert Louis Stevenson, Thomas Mann und andere aus gesundheitlichen Gründen lange Zeit verbrachten.
Im Jahr 1927 zog er nach Wien. Wir kennen den Grund nicht, vielleicht um zu einem seiner drei Brüder, Rolf, zu gehen, wo er als Grafiker arbeitete. Durch seinen Bruder lernte er Dr. Eugenie Schwarzwald (1872-1940) kennen, eine bekannte Pädagogin, die ein berühmtes Mädcheninternat eröffnete, in dem sie Künstler wie Oskar Kokoschka, Musiker wie Arnold Schönberg, Architekten wie Adolf Loos und Schriftsteller wie Elias Canetti, Robert Musil und Bertolt Brecht, um nur einige zu nennen, unterrichten ließ. Sie war es, die den jungen Brandt zur Fotografie ermutigte und ihm eine Stelle im Atelier der befreundeten Porträtfotografin Greta Kolliner verschaffte.
Er lernt Ezra Pound kennen, der ihm hilft, Assistent von Man Ray in Paris zu werden, wo er drei Monate bleibt und, obwohl er seine technischen Kenntnisse nicht bereichert, einen starken kreativen Impuls erhält und mit der surrealistischen Poesie in Berührung kommt. Er lässt sich, wie er in dem Essay des Fotobandes Camera in London (1948) schreibt, von Eugène Atget und den Filmen von Luis Buñuel und Salvador Dalí und ihren Filmen Un chien andalou und L“âge d“or beeinflussen. Von dieser künstlerischen Strömung mochte Brandt besonders die psychoanalytische und metaphysische Inspiration, die antibürgerliche und vor allem die marxistische Inspiration wegen ihres Strebens nach sozialer Gerechtigkeit, aber vor allem war sein Horizont der der totalen Freiheit des kreativen Ausdrucks. Deshalb betrachtete er sich auch nicht als Fotograf, sondern als Künstler.
Im Jahr 1931 kam er zum ersten Mal nach England und ließ sich dort dauerhaft nieder. Obwohl er die Sprache ausgiebig studierte, konnte er seinen deutschen Akzent nicht verbergen. Im Alter von 29 Jahren, im Jahr 1933, änderte er seinen Namen in Bill und verleugnete seine deutsche Vergangenheit. Diese Entscheidung könnte durch die autoritäre und diktatorische Wende des Nationalsozialismus beeinflusst worden sein.
Mit einem starken Interesse an sozialen Fragen veröffentlichte er 1935 den Fotoband The English at Home, der für die Karriere des Autors von großer Bedeutung sein sollte, obwohl der Verlag ihn aufgrund von Kritik zurückziehen musste, da er die Ungleichheit der sozialen Klassen zu deutlich zeigte.
1938 veröffentlichte er gleichzeitig in England und Frankreich das Buch Eine Nacht in London, das wie die englische Version von Brassaïs Paris bei Nacht als großer Erfolg gefeiert wurde. Ihm standen die für die damalige Zeit neuen technischen Mittel zur Verfügung, wie der Blitz, den er oft in Kombination mit dem Umgebungslicht einsetzte – dessen Erprobung zwar auf ein Jahrhundert zurückgeht, aber in jenen Jahren, als die Magnesiumblitze überwunden wurden, seine beste Anwendung fand – und die Rolleiflex, eine bioptische Spiegelreflexkamera, die er wählte, weil sie leicht zu handhaben war und ein Format hatte, das für den Druck von Schnitten und für die genaue Arbeit in der Dunkelkammer geeignet war, der sich Brandt widmete.
Brandt wurde Fotojournalist und Journalist und veröffentlichte seine sozialen Recherchen häufig in großen britischen Zeitschriften wie Lilliput, Picture Post und Weekly Illustrated. Sein soziales Engagement war konstant und wurde geschätzt: Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs dokumentierte er im Auftrag des britischen Informationsministeriums den Zustand der Londoner Bevölkerung während der Stromausfälle und in den Schutzräumen, die für die Luftangriffe der Nazis eingerichtet wurden.
Als Folge der Luftangriffe der Nazis auf historische und künstlerische Ziele wurde 1941 das National Buildings Record mit dem präzisen Ziel gegründet, eine genaue Dokumentation von architektonischen Werken zu erstellen, die wahrscheinlich zerstört oder beschädigt wurden, um sie später restaurieren oder wieder aufbauen zu können: Brandt wurde in der Praxis damit beauftragt, Kirchen und Kathedralen sowie einige der am stärksten betroffenen Orte wie Bath fotografisch zu dokumentieren.
In den 1940er Jahren experimentierte er auch mit anderen Bereichen der Fotografie: Porträts von Künstlern und Intellektuellen und Landschaften, für die er eine intensive Serie von Ansichten voller literarischer Anklänge schoss, wie die dichten „romantischen“ Atmosphären, die an die Romane und Gedichte der Brontë-Schwestern und Thomas Hardy erinnern, die 1951 in der Zeitschrift Lilliput und in dem Band Literary Britain veröffentlicht wurden.
1944 kaufte er eine gebrauchte Kodak-Kamera mit einem Weitwinkelobjektiv, das zuvor von der Polizei für Ermittlungsaufnahmen verwendet worden war und es ihm ermöglichte, die Welt mit den Augen einer Maus, eines Fisches oder einer Fliege zu sehen, wie er zu sagen pflegte. Mit dieser Kamera, die er in den 1960er Jahren durch eine Hasselblad ersetzte, begann er sein Abenteuer als Aktfotograf. Durch den Einsatz von Weitwinkelobjektiven gestreckte und verzerrte Körper, aufgenommen in der Natur, z. B. an den Stränden der Normandie, wurden in dem 1961 in London und New York erschienenen Band Perspective of Nudes zusammengefasst, der als sein Meisterwerk gilt. Fast zeitgleich veröffentlichte er die fotografische Anthologie Schatten des Lichts.
Ab 1961 erhielt er zahlreiche Auszeichnungen und begann, an prestigeträchtigen Orten auszustellen: 1969 nahm er beispielsweise an der ersten Retrospektive im MOMA in New York teil, die von Edward Steichen gefördert und organisiert wurde. Im Jahr 1978 wurde er von der Royal Society of Arts zum „Royal Designer for Industry“ ernannt und im darauf folgenden Jahr erhielt er die Silver Progress Medal der Royal Photographic Society.
Seine Fotografien wurden Teil bedeutender Sammlungen, wie die des Victoria and Albert Museum, des MOMA, des George Eastman House und der Bibliothèque nationale de France, die die größte Sammlung seiner Grafiken besitzt.
Da er lange an Diabetes litt, verschlechterte sich sein Gesundheitszustand, und aufgrund eines Glaukoms verschlechterte sich auch sein Sehvermögen, was ihn daran hinderte, zu fotografieren und seine eigenen Werke zu drucken. 1983 starb Bill Brandt. Er hatte drei Ehefrauen, von denen keine Kinder hatte. Seine Asche wurde im Holland Park verstreut, wo er gerne spazieren ging.
Quellen
