Charles Demuth
gigatos | Februar 1, 2022
Zusammenfassung
Charles Henry Buckius Demuth (8. November 1883 – 23. Oktober 1935) war ein amerikanischer Maler, der sich auf Aquarelle spezialisierte und sich erst spät in seiner Karriere der Ölmalerei zuwandte und einen als Precisionism bekannten Malstil entwickelte.
„Suchen Sie in der Geschichte der amerikanischen Kunst“, schrieb Ken Johnson in der New York Times, „und Sie werden nur wenige Aquarelle entdecken, die schöner sind als die von Charles Demuth. Seine Aquarelle von Blumen, Früchten und Gemüse, in denen er genaue botanische Beobachtung mit locker kubistischer Abstraktion verbindet, haben eine magische Lebendigkeit und eine fast schockierende Sinnlichkeit.“
Demuth lebte sein Leben lang in Lancaster, Pennsylvania. Das Haus, das er mit seiner Mutter teilte, ist heute das Demuth Museum, in dem seine Werke ausgestellt sind. Er machte seinen Abschluss an der Franklin & Marshall Academy, bevor er an der Drexel University und an der Pennsylvania Academy of Fine Arts in Philadelphia studierte. Während seines Studiums an der PAFA nahm er an einer Ausstellung der Akademie teil und lernte auch William Carlos Williams in dessen Internat kennen. Die beiden wurden schnell Freunde und blieben sich für den Rest ihres Lebens sehr nahe.
Später studierte er an der Académie Colarossi und der Académie Julian in Paris, wo er Teil der avantgardistischen Kunstszene wurde. Die Pariser Künstlergemeinschaft akzeptierte Demuths Homosexualität. Nach seiner Rückkehr nach Amerika behielt Demuth in vielen seiner Werke Aspekte des Kubismus bei.
Charles Demuth wurde am 8. November 1883 in Lancaster, Pennsylvania, geboren. Im Jahr 1889, als Demuth 6 Jahre alt war, zog seine Familie in ein Haus aus dem 18. Jahrhundert in der 120 East King Street. In der Kolonialzeit war das Haus eine Taverne gewesen. Demuth“s Tobacco Shop, der seit 1770 im Besitz seiner Familie war, befand sich nebenan. Demuth lebte den Rest seines Lebens mit seiner Mutter Augusta im Haus in der King Street. Er unterhielt ein kleines Atelier im zweiten Stock.
Während seiner gesamten Karriere blieb Demuth Lancaster sehr verbunden. Die bescheidene kommerzielle und bürgerliche Architektur der Stadt war das Thema von Hunderten seiner Aquarelle und Gemälde. Seine Darstellungen von Lagerhäusern, Fabriken und Reihenhäusern verleihen diesen gewöhnlichen Bauten (manchmal auf ironische Weise) eine Pracht und einen Glanz, die man normalerweise mit Kathedralen, Palästen und Tempeln verbindet. Sein Bild zweier Getreidesilos in Lancaster mit dem Titel My Egypt (1927) beispielsweise lädt den Betrachter dazu ein, die massiven volumetrischen Formen mit pharaonischen Monumenten wie den Pyramiden zu vergleichen.
Demuth erlitt entweder eine Verletzung, als er vier Jahre alt war, oder er litt möglicherweise an Kinderlähmung oder Hüfttuberkulose, was dazu führte, dass er stark hinkte und einen Stock benutzen musste. Später erkrankte er an Diabetes und war einer der ersten Menschen in den Vereinigten Staaten, die Insulin erhielten. Demuth sprach seinen Nachnamen mit Betonung auf der ersten Silbe aus, was ihm unter engen Freunden den Spitznamen „Deem“ einbrachte. Ab 1909 unterhielt Demuth eine romantische Beziehung zu Robert Evans Locher, einem Art-Déco-Innenarchitekten und Bühnenbildner.
Während seines Aufenthalts in Paris lernte er Marsden Hartley kennen, als er zu einem Tisch mit amerikanischen Künstlern ging und fragte, ob er sich ihnen anschließen könne. Er hatte einen großartigen Sinn für Humor, reich an Zweideutigkeiten, und sie baten ihn, ein regelmäßiges Mitglied ihrer Gruppe zu werden. Durch Hartley lernte er Alfred Stieglitz kennen und wurde Mitglied der Stieglitz-Gruppe. 1926 hatte er eine Einzelausstellung in den Anderson Galleries und eine weitere in der Intimate Gallery, der von Stieglitz geleiteten New Yorker Galerie. Demuth lernte den Modernismus auf Reisen nach Europa zwischen 1907 und 1921 kennen. Auf seinen häufigen Reisen nach New York City begegnete er avantgardistischen Stilen und Ideen, vor allem dem Kubismus, dessen Einfluss sich in vielen seiner Werke widerspiegelt.
Sein berühmtestes Gemälde, I Saw the Figure 5 in Gold, wurde durch das Gedicht „The Great Figure“ seines Freundes William Carlos Williams inspiriert. Roberta Smith beschrieb das Werk in der New York Times: „Demuths berühmte visionäre Abrechnung mit Williams, I Saw the Figure Five in Gold, ein Gemälde, dessen Titel und die medaillonartige Anordnung der eckigen Formen beide von einem Vers inspiriert wurden, den der Dichter schrieb, nachdem er auf einer verregneten Straße in Manhattan ein Feuerwehrauto an sich vorbeifahren sah, während er darauf wartete, dass Marsden Hartley, dessen Atelier er gerade besuchte, seine Tür öffnete.“ Judith H. Dobrzynski vom Wall Street Journal beschrieb die Bedeutung des Werks: „Es ist das beste Werk eines Genres, das Demuth geschaffen hat: das “Posterporträt“. Es ist eine witzige Hommage an seinen engen Freund, den Dichter William Carlos Williams, und eine Übersetzung seines Gedichts “The Great Figure“ in Farbe. Es ist ein ausgesprochen amerikanisches Werk, das zu einer Zeit entstand, als die amerikanischen Künstler gerade dabei waren, sich von den europäischen Einflüssen zu lösen. Es ist ein Verweis auf die verflochtenen Beziehungen zwischen den Künsten in den 1920er Jahren, ein Moment der gegenseitigen Befruchtung, der zur amerikanischen Moderne führte. Und es nimmt die Pop Art vorweg.
Das Werk ist eines von 10 Posterporträts, die Demuth zu Ehren seiner kreativen Freunde schaffen wollte. Die sechs fertiggestellten Porträts waren eine Hommage an Williams sowie an Georgia O“Keeffe, Arthur Dove, Charles Duncan, John Marin und Bert Savoy. Die anderen waren für Marsden Hartley, Gertrude Stein, Eugene O“Neill und Wallace Stevens geplant. Die während einer Phase der Genesung von einer Krankheit entstandenen Gemälde stellen die jeweiligen Maler, Schriftsteller und Künstler durch referenzielle Objekte und Sprache dar, im Gegensatz zu wörtlichen Darstellungen. Diese Werke erwiesen sich für die Kritiker als eine Herausforderung. Ein Kritiker beschrieb die Werke als „einen Code, für den wir nicht den Schlüssel haben“.
Demuth war neben Georgia O“Keeffe und Charles Sheeler einer der wichtigsten Vertreter der präzisen Kunstbewegung, die sich um 1915 in Amerika zu entwickeln begann. Demuths Werke stellten oft eine bestimmte Formenvielfalt in einer quasi kubistischen, scharf umrissenen Weise dar, ein Merkmal des Precisionismus. Häufig vorkommende Szenen in Demuths Werken sind städtische und ländliche Landschaften, die oft aus industriellen Elementen wie Brücken, Schornsteinen und Wolkenkratzern bestehen. Demuths „Aucassin und Nicolette“, das unten zu sehen ist, ist ein exemplarisches Werk der präzisen Kunst. Bemerkenswert sind die stark strukturierte Szene ohne Figuren, die Darstellung eines industriellen Umfelds und die scharfe Linearität, die durch geometrische Figuren ohne jede Andeutung von Abstraktion entsteht. Demuths Werke dieser Art wurden angesichts ihres Themas als ironisch und pessimistisch wahrgenommen.
Demuth begann 1919 mit einer Reihe von Gemälden, die von der Architektur von Lancaster inspiriert waren. Bei der Schaffung dieser Werke verzichtete Demuth auf die Verwendung von Aquarellfarben und schuf die Werke stattdessen in Öl und Tempera. Außerdem sind diese Werke größer als viele seiner anderen. Sie weisen ein Gleichgewicht zwischen Realismus und Abstraktion auf. 1927 begann Demuth mit einer Serie von sieben Tafelbildern, die Fabrikgebäude in seiner Heimatstadt darstellten. Das letzte der sieben Gemälde, After All, stellte er 1933 fertig. Sechs der Gemälde wurden in Chimneys and Towers hervorgehoben: Charles Demuth“s Late Paintings of Lancaster, einer Retrospektive des Amon Carter Museums von 2007, die 2008 im Whitney Museum of American Art gezeigt wurde. Laut den Ausstellungsnotizen der Amon Carter Show hinterließ Demuth in seinem Testament viele seiner Gemälde Georgia O“Keeffe. Ihre strategischen Entscheidungen darüber, welche Museen diese Werke erhalten sollten, festigten seinen Ruf als bedeutender Maler der Precisionist-Schule.
Demuth, ein schwuler Künstler, war ein regelmäßiger Gast in den Lafayette-Bädern. Seine sexuellen Handlungen dort sind Gegenstand von Aquarellen, darunter sein homoerotisches Selbstporträt von 1918 in einem türkischen Badehaus.
Demuth verbrachte die meiste Zeit seines Lebens bei schwacher Gesundheit. Um 1920 hatten die Auswirkungen von Diabetes begonnen, Demuths künstlerische Energie stark zu schwächen. Er starb in seinem Haus in Lancaster County, Pennsylvania, im Alter von 51 Jahren an den Folgen der Diabetes. Er ist auf dem Lancaster-Friedhof begraben.
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Archivierte Quellen
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Quellen
