Chuck Berry

Alex Rover | Juni 3, 2023

Zusammenfassung

Charles Edward Anderson Berry (St. Louis, 18. Oktober 1926 – Wentzville, 18. März 2017), besser bekannt als Chuck Berry, war ein amerikanischer Sänger und Songschreiber, der zu den Pionieren des Rock’n’Roll-Genres gehörte. Mit Songs wie „Maybellene“ (1955), „Roll Over Beethoven“ (1956), „Rock and Roll Music“ (1957) und „Johnny B. Goode“ (1958) verfeinerte und entwickelte Berry den Rhythmus und Blues zu den Hauptelementen, die den Rock and Roll unverwechselbar machten. Mit Texten, die das Leben von Teenagern und das Konsumverhalten thematisieren, und einem Musikstil, der Gitarrensoli und Spektakel beinhaltet, wurde Berry zu einem wichtigen Einfluss auf die spätere Rockmusik.

Berry wurde in eine afroamerikanische Familie der Mittelschicht in St. Louis, Missouri, hineingeboren. Er interessierte sich schon früh für Musik und hatte seinen ersten öffentlichen Auftritt an der Sumner High School. Noch während seiner Schulzeit wurde er wegen bewaffneten Raubüberfalls verurteilt und kam in eine Erziehungsanstalt, wo er von 1944 bis 1947 blieb. Nach seiner Entlassung heiratete Berry und arbeitete in einer Autofabrik. Beeinflusst von den Gitarrenriffs und den Showtechniken des Bluesman T-Bone Walker, begann Berry Anfang 1953 mit dem Johnnie Johnson Trio aufzutreten. Der Durchbruch gelang ihm, als er im Mai 1955 nach Chicago reiste und Muddy Waters traf, der ihm vorschlug, Leonard Chess von Chess Records zu kontaktieren. Mit Chess nahm er „Maybellene“ auf – Berrys Adaption des Country-Songs „Ida Red“ -, das sich über eine Million Mal verkaufte und auf Platz eins der Rhythm-and-Blues-Charts des Billboard-Magazins landete. In den späten 1950er Jahren war Berry ein etablierter Star mit mehreren Hit-Alben und Filmauftritten sowie einer lukrativen Tournee-Karriere. Er gründete auch seinen eigenen Nachtclub in St. Louis, Berry’s Club Bandstand. Im Januar 1962 wurde er jedoch wegen Vergehen nach dem Mann Act zu drei Jahren Gefängnis verurteilt – er hatte ein vierzehnjähriges Mädchen quer durch den Staat transportiert. Nach seiner Entlassung im Jahr 1963 hatte er mehrere weitere Hits, darunter „No Particular Place to Go“, „You Never Can Tell“ und „Nadine“. Diese hatten jedoch nicht den gleichen Erfolg und die gleiche Wirkung wie seine Songs von 1950, und in den 1970er Jahren war er eher als nostalgischer Künstler gefragt, der seine früheren Hits mit lokalen Begleitbands unterschiedlicher Qualität spielte. Im Jahr 1972 erreichte er jedoch einen neuen Popularitätsgrad, als eine Version von „My Ding-a-Ling“ seine einzige Platte an der Spitze der Charts wurde. Sein Beharren auf Bargeld brachte ihm 1979 eine viermonatige Gefängnisstrafe und gemeinnützige Arbeit wegen Steuerhinterziehung ein.

Berry war einer der ersten Musiker, die bei seinem Debüt 1986 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen wurden; er wurde zitiert, weil er „nicht nur den Grundstein für den Rock-and-Roll-Sound, sondern auch für die Rock-and-Roll-Attitüde gelegt hat“. Berry wird in mehreren Listen der Zeitschrift Rolling Stone als „Größter aller Zeiten“ geführt; 2004 und 2011 belegte er den fünften Platz in der Liste der 100 größten Künstler aller Zeiten. Auf der Liste der 500 Songs, die den Rock and Roll geprägt haben, der Rock and Roll Hall of Fame stehen drei von Berry: Johnny B. Goode“, Maybellene“ und Rock and Roll Music“. Berrys „Johnny B. Goode“ ist der einzige Rock’n’Roll-Song, der auf der Goldenen Schallplatte der Voyager enthalten ist. Er wurde von der National Broadcasting Company als „Vater des Rock and Roll“ bezeichnet.

Geboren in St. Louis, Missouri, war Berry das vierte Kind einer sechsköpfigen Familie. Er wuchs im nördlichen Viertel von St. Louis auf, das als „Ville“ bekannt ist und in dem viele Menschen aus der Mittelschicht lebten. Sein Vater, Henry William Berry, und seine Mutter, Martha Bell (Banks) (1894-1980), waren staatlich geprüfte Schuldirektoren. Berrys Ausbildung ermöglichte es ihm, sein Interesse an der Musik schon in jungen Jahren zu verfolgen. Seinen ersten öffentlichen Auftritt hatte er 1941, als er noch Schüler der Sumner High School war. 1944 wurde er wegen bewaffneten Raubüberfalls verhaftet, nachdem er drei Geschäfte in Kansas City ausgeraubt und mit einigen Freunden ein Auto gestohlen hatte. Berry berichtet in seiner Autobiografie, dass sein Auto eine Panne hatte und er ein vorbeifahrendes Auto mit einer Spielzeugpistole ausraubte. Er wurde verurteilt und in das Intermediate Reformatory for Boys in Algoa, in der Nähe von Jefferson City, Missouri, eingewiesen, wo er ein Gesangsquartett gründete und boxte. Die Gesangsgruppe wurde so gut, dass die Behörden ihnen erlaubten, außerhalb des Gefängnisses aufzutreten.

Am 28. Oktober 1948 heiratete Berry Themetta „Toddy“ Suggs, die am 3. Oktober 1950 Darlin Ingrid Berry zur Welt brachte. Berry half seiner Familie, indem er mehrere Jobs in St. Louis annahm. Er arbeitete kurzzeitig als Arbeiter in zwei Automobilmontagewerken und als Hausmeister in dem Gebäude, in dem er und seine Frau wohnten. Danach absolvierte er eine Ausbildung zum Kosmetiker am Poro College of Cosmetology, das von Annie Turnbo Malone gegründet wurde. 1950 ging es ihm gut genug, um ein „kleines Backsteinhaus mit drei Schlafzimmern und Bad“ in der Whittier Street zu kaufen, das heute als Chuck Berry House im National Register of Historic Places aufgeführt ist.

In den frühen 1950er Jahren arbeitete Berry mit lokalen Bands in Clubs in St. Louis, um sich ein zusätzliches Einkommen zu verschaffen. Seit seiner Jugend spielte er den Blues und ließ sich von den Gitarrenriffs und den Showtechniken des Bluesman T-Bone Walker inspirieren. Er nahm auch Gitarrenunterricht bei seinem Freund Ira Harris, der den Grundstein für seinen Stil als Gitarrist legte.

Anfang 1953 trat Berry mit dem Johnnie-Johnson-Trio auf und begann damit eine langjährige Zusammenarbeit mit dem Pianisten. Die Band spielte hauptsächlich Blues und Balladen, aber die beliebteste Musik bei den Weißen in der Gegend war Country. Berry schrieb: „Die Neugierde veranlasste mich, eine Menge unserer Country-Sachen auf unser überwiegend schwarzes Publikum loszulassen, und einige unserer schwarzen Fans begannen zu flüstern: ‚Wer ist dieser schwarze Country-Bumpkin in Cosmo?‘ Nachdem sie mich ein paar Mal ausgelacht hatten, begannen sie nach den Country-Sachen zu fragen und tanzten gerne.“

Berrys kalkulierter Auftritt und die Mischung aus Country und R&B, gesungen im Stil von Nat King Cole, mit der Musik von Muddy Waters brachten ein breiteres Publikum zusammen, vor allem wohlhabende Weiße.

1955-1962: Unterzeichnung bei Chess Records: „Maybellene“ für „Come On

Im Mai 1955 reiste Berry nach Chicago, wo er Muddy Waters traf, der ihm vorschlug, sich an Leonard Chess von Chess Records zu wenden. Berry dachte, sein Blues würde Chess interessieren, aber Chess war ein großer Fan von Berrys Version von „Ida Red“. Am 21. Mai 1955 nahm Berry eine Adaption des Songs „Ida Red“ unter dem Titel „Maybellene“ auf, mit Johnnie Johnson am Klavier, Jerome Green (aus der Band von Bo Diddley) an den Maracas, Ebby Hardy am Schlagzeug und Willie Dixon am Bass. „Maybellene“ verkaufte sich mehr als eine Million Mal und erreichte am 10. September 1955 Platz eins der Rhythm and Blues-Charts des Billboard-Magazins und Platz fünf der Best Sellers in Stores-Charts. Berry sagte: „Es kam zur richtigen Zeit heraus, als sich die afroamerikanische Musik im Pop-Mainstream verbreitete.“

Als Berry zum ersten Mal eine Kopie der Maybellene-Platte sah, stellte er zu seiner Überraschung fest, dass zwei andere Personen, darunter DJ Alan Freed, als Autoren genannt worden waren, was sie zu einem Teil der Tantiemen berechtigen würde. Nach einem Gerichtsprozess konnte Berry alle seine Autorenrechte zurückerhalten.

Ende Juni 1956 erreichte sein Song „Roll Over Beethoven“ Platz 29 der Billboard Top 100 Charts, und Berry ging als einer der „Most Popular Acts of ’56“ auf Tournee. Er und Carl Perkins wurden Freunde. Perkins sagte: „Als ich Chuck zum ersten Mal hörte, wusste ich, dass er von der Country-Musik beeinflusst worden war. Ich respektierte seine Texte; seine Platten waren sehr, sehr gut.“ Ende 1957 nahm Berry an Alan Freeds „Biggest Show of Stars of 1957“ teil und tourte mit den Everly Brothers, Buddy Holly und anderen durch die Vereinigten Staaten. Er war Gast in der Guy Mitchell Show von ABC und sang seinen Hit „Rock and Roll Music“. Die Hits setzten sich von 1957 bis 1959 fort, wobei Berry in dieser Zeit mehr als ein Dutzend Singles in den Charts platzieren konnte, darunter die Top-10-US-Hits „School Days“, „Rock and Roll Music“, „Sweet Little Sixteen“ und „Johnny B. Er trat in zwei frühen Rock’n’Roll-Filmen auf: Rock Rock Rock (1956), in dem er „You Can’t Catch Me“ sang, und Go, Johnny, Go! (1959), in dem er sich selbst spielte und „Johnny B. Goode“, „Memphis, Tennessee“ und „Little Queenie“ sang. Sein Auftritt mit „Sweet Little Sixteen“ auf dem Newport Jazz Festival 1958 wurde in dem Film Jazz on a Summer’s Day festgehalten.

Das eröffnende Gitarrenriff von „Johnny B. Goode“ ähnelt auffallend dem von Louis Jordan in seinem Hit Ain’t That Just Like a Woman (1946) verwendeten. Berry räumte ein, dass er Jordan viel zu verdanken habe, und aus mehreren Quellen geht hervor, dass seine Arbeit generell von Jordan beeinflusst wurde.

In den späten 1950er Jahren war Berry ein etablierter, hochkarätiger Star mit mehreren Hitplatten und Filmauftritten sowie einer lukrativen Tourneekarriere. Er eröffnete einen rassisch integrierten Nachtclub in St. Louis, Berry’s Club Bandstand, und investierte in Immobilien. Doch im Dezember 1959 wurde er nach dem Mann Act verhaftet, nachdem ihm vorgeworfen wurde, Sex mit der 14-jährigen Apachen-Kellnerin Janice Escalante gehabt zu haben, die er über die Staatsgrenzen gebracht hatte, um in seinem Club als Bedienung zu arbeiten. Nach einem zweiwöchigen Prozess im März 1960 wurde er zu einer Geldstrafe von 5 000 Dollar und einer fünfjährigen Haftstrafe verurteilt. Er legte gegen das Urteil Berufung ein und machte geltend, dass die Äußerungen und Einstellungen des Richters rassistisch waren und die Geschworenen benachteiligten. Der Berufung wurde stattgegeben, und im Mai und Juni 1961 fand ein zweiter Prozess statt, der zu einer weiteren Verurteilung und einer dreijährigen Haftstrafe führte. Nachdem eine weitere Berufung gescheitert war, verbüßte Berry von Februar 1962 bis Oktober 1963 anderthalb Jahre im Gefängnis. Während des Prozesses nahm er weiterhin Platten auf und trat auf, aber seine Produktion ging zurück, als seine Popularität abnahm; seine letzte Single, die er vor seiner Inhaftierung veröffentlichte, war Come On“.

1963-1969: „Nadine“ und der Wechsel zu Mercury

Als Berry 1963 aus dem Gefängnis entlassen wurde, wurde seine Rückkehr zu Aufnahmen und Auftritten dadurch erleichtert, dass eindringende britische Bands – vor allem die Beatles und die Rolling Stones – das Interesse an seiner Musik aufrechterhielten, indem sie Coverversionen seiner Songs veröffentlichten, und andere Bands bearbeiteten einige von ihnen, wie z. B. den 1963er Hit „Surfin‘ U.S.A.“ der Beach Boys, der die Melodie von Berrys „Sweet Little Sixteen“ verwendete. In den Jahren 1964 und 1965 veröffentlichte Berry acht Singles, von denen drei kommerziell erfolgreich waren und die Top 20 der Billboard 100 erreichten: „No Particular Place to Go“ (eine humorvolle Umarbeitung von „School Days“ über die Einführung von Sicherheitsgurten in Autos), „You Never Can Tell“ und der Rocksong „Nadine“. Zwischen 1966 und 1969 veröffentlichte Berry fünf Alben für Mercury Records, darunter sein zweites Live-Album (für das Live-Album wurde er von der Steve Miller Band unterstützt.

Obwohl diese Zeit für die Studioarbeit nicht sehr erfolgreich war, war Berry immer noch eine große Konzertattraktion. Im Mai 1964 unternahm er eine erfolgreiche Tournee durch das Vereinigte Königreich, aber als er im Januar 1965 zurückkehrte, war sein Verhalten unberechenbar und temperamentvoll, und sein Tournee-Stil, bei dem er ungeübte lokale Begleitbands einsetzte und einen strengen, nicht verhandelbaren Vertrag hatte, brachte ihm den Ruf eines schwierigen und uninteressanten Künstlers ein. Er trat auch bei großen Veranstaltungen in Nordamerika auf, wie dem Schaefer Music Festival im New Yorker Central Park im Juli 1969 und dem Toronto Rock and Roll Revival Festival im Oktober.

1970-1979: Zurück zum Schach:

1970-1979: Zurück zu Chess: „My Ding-a-Ling“ Konzert im Weißen Haus

Von 1970 bis 1973 kehrte Berry zu Chess zurück. Aus dem 1970er Album Back Home gingen keine Hitsingles hervor, aber 1972 veröffentlichte Chess eine Live-Aufnahme von „My Ding-a-Ling“, einem neuen Song, den er in einer anderen Version als „My Tambourine“ auf seiner 1968er LP From St. Louie to Frisco aufgenommen hatte. Das Stück wurde seine einzige Nummer-eins-Single. Eine Live-Aufnahme von „Reelin‘ and Rockin'“, die im selben Jahr als Folgesingle veröffentlicht wurde, war sein letzter Top-40-Hit in den USA und Großbritannien. Beide Singles waren auf dem Album The London Chuck Berry Sessions enthalten, das zum Teil live und zum Teil im Studio aufgenommen wurde (andere Alben aus den Londoner Sessions wurden von Chess‘ führenden Künstlern Muddy Waters und Howlin ‚Wolf aufgenommen). Berrys zweite Amtszeit bei Chess endete mit dem Album Chuck Berry aus dem Jahr 1975. Danach nahm er kein weiteres Studioalbum mehr auf, bis er 1979 mit Rockit für Atco Records sein letztes Studioalbum aufnahm, das 38 Jahre lang Bestand haben sollte.

In den 1970er Jahren ging Berry auf der Grundlage seiner früheren Erfolge auf Tournee. Er war viele Jahre lang unterwegs, nur mit seiner Gibson-Gitarre im Gepäck, im Vertrauen darauf, dass er überall eine Band engagieren konnte, die seine Musik bereits kannte. Laut AllMusic wurden in dieser Zeit seine „Live-Auftritte zunehmend unberechenbar, … mit schrecklichen Begleitbands arbeiteten und sich in plumpe, verstimmte Auftritte verwandelten“, die „seinen Ruf bei jüngeren und älteren Fans beschädigten“. Im März 1972 wurde er im BBC Television Theatre in Shepherds Bush für Chuck Berry in Concert gefilmt, das Teil einer 60-tägigen Tournee war, die von der Rocking Horse Band unterstützt wurde. Zu den vielen Bandleadern, die in den 1970er Jahren als Backup für Berry spielten, gehörten Bruce Springsteen und Steve Miller, als beide gerade ihre Karrieren begannen. Springsteen berichtete in dem Dokumentarfilm Hail! Hail! Rock ’n‘ Roll, dass Berry der Band keine Setlist vorgab und von den Musikern erwartete, dass sie nach jedem Gitarrenintro seinem Beispiel folgten. Berry sprach nach der Show nicht mehr mit der Band. Springsteen unterstützte Berry jedoch erneut, als er 1995 bei der Show für die Rock and Roll Hall of Fame auftrat. Auf Wunsch von Jimmy Carter trat Berry am 1. Juni 1979 im Weißen Haus auf.

Berrys Tournee-Stil, mit dem er in den 1970er Jahren durch die „Oldies“-Region reiste (und oft von lokalen Veranstaltern bar bezahlt wurde), lieferte den Internal Revenue Service (Finanzamt) Argumente für den Vorwurf, Berry habe die Zahlung von Einkommenssteuern vermieden. Zum dritten Mal mit strafrechtlichen Sanktionen konfrontiert, bekannte sich Berry schuldig, fast 110 000 Dollar an Bundeseinkommenssteuer auf seine Einkünfte von 1973 hinterzogen zu haben. Zeitungsberichten von 1979 zufolge belief sich sein Gesamteinkommen von 1973 (zusammen mit seiner Frau) auf 374 982 $. 1979 wurde er zu vier Monaten Gefängnis und 1 000 Stunden gemeinnütziger Arbeit – in Form von Wohltätigkeitskonzerten – verurteilt.

1980-2017: Die letzten Jahre auf der Straße

In den 1980er Jahren spielte Berry weiterhin 70 bis 100 Abende pro Jahr, wobei er immer noch solo tourte und bei jeder Station eine lokale Band zur Unterstützung brauchte. 1986 drehte Taylor Hackford einen Dokumentarfilm, Hail! Hail! Rock ’n‘ Roll über ein Konzert zu Berrys sechzigstem Geburtstag, das von Keith Richards organisiert wurde. Geburtstag, das von Keith Richards organisiert wurde. Eric Clapton, Etta James, Julian Lennon, Robert Cray und Linda Ronstadt, um nur einige zu nennen, traten mit Berry auf der Bühne und im Film auf. Während des Konzerts spielte Berry eine Gibson ES-355, die Luxusversion der ES-335, die er auf seinen Tourneen in den 1970er Jahren bevorzugte. Richards spielte eine schwarze Fender Telecaster Custom, Cray eine Fender Stratocaster und Clapton eine Gibson ES 350T, das gleiche Modell, das Berry bei seinen frühen Aufnahmen verwendete.

In den späten 1980er Jahren kaufte Berry Southern Air, ein Restaurant in Wentzville, Missouri.

Im November 2000 sah sich Berry mit rechtlichen Problemen konfrontiert, als er von seinem ehemaligen Pianisten Johnnie Johnson verklagt wurde, der behauptete, mehr als 50 Lieder mitgeschrieben zu haben, darunter „No Particular Place to Go“, „Sweet Little Sixteen“ und „Roll Over Beethoven“, das nur Berry zugeschrieben wurde. Der Fall wurde abgewiesen, als der Richter entschied, dass zu viel Zeit seit dem Schreiben der Songs vergangen war.

2008 tourte Berry durch Europa, mit Stationen in Schweden, Norwegen, Finnland, Großbritannien, den Niederlanden, Irland, der Schweiz, Polen und Spanien. Mitte 2008 spielte er auf dem Virgin Festival in Baltimore. Bei einem Auftritt am Neujahrstag 2011 in Chicago brach Berry vor Erschöpfung zusammen und musste von der Bühne geholt werden.

Berry lebte in Ladue, Missouri, etwa 10 Meilen (16 km) westlich von St. Louis. Er hatte auch ein Haus in „Berry Park“ in der Nähe von Wentzville, Missouri, wo er seit den 1950er Jahren in Teilzeit lebte und in dem er auch starb. Dieses Haus mit seinem gitarrenförmigen Swimmingpool ist in Szenen gegen Ende des Films „Hail! Hail! Rock ’n‘ Roll“ zu sehen. Von 1996 bis 2014 trat er regelmäßig einen Mittwoch im Monat im Blueberry Hill auf, einem Restaurant und einer Bar im Delmar Loop-Viertel von St. Louis.

Berry kündigte an seinem 90. Geburtstag an, dass sein erstes neues Studioalbum seit Rockit im Jahr 1979 mit dem Titel Chuck im Jahr 2017 erscheinen würde. Sein erstes neues Album seit 38 Jahren, auf dem auch seine Kinder Charles Berry Jr. und Ingrid an Gitarre und Mundharmonika zu hören sind, enthält Songs, die „das Spektrum von hartnäckigen Rockern bis hin zu bewegenden und zum Nachdenken anregenden Zeitkapseln eines Lebenswerks abdecken“ und ist seiner geliebten Frau Toddy gewidmet, mit der er seit 68 Jahren verheiratet ist.

1987 wurde Berry beschuldigt, eine Frau im Gramercy Park Hotel in New York City angegriffen zu haben. Ihm wurde vorgeworfen, „Risswunden im Mund, die mit fünf Stichen genäht werden mussten, zwei lose Zähne und Prellungen im Gesicht“ verursacht zu haben. Er bekannte sich zu einer geringeren Anklage wegen Belästigung schuldig und zahlte eine Geldstrafe von 250 Dollar. 1990 wurde er von mehreren Frauen verklagt, die behaupteten, er habe eine Videokamera in der Toilette seines Restaurants installiert. Berry behauptete, er habe die Kamera installiert, um einen Angestellten zu filmen, der verdächtigt wurde, das Restaurant zu bestehlen. Obwohl seine Schuld vor Gericht nie bewiesen wurde, entschied sich Berry für einen Vergleich im Rahmen einer Sammelklage. Einer seiner Biographen, Bruce Pegg, schätzte, dass es Berry bei 59 Frauen mehr als 1,2 Millionen Dollar plus Anwaltskosten kostete. Seine Anwälte behaupteten, er sei das Opfer einer Verschwörung gewesen, um von seinem Reichtum zu profitieren. Während dieser Zeit nahm Berry Wayne T. Schoeneberg als Anwalt in Anspruch. Bei einer Polizeirazzia in seiner Wohnung wurden angeblich intime Videobänder von Frauen gefunden, von denen eine offenbar minderjährig war. Außerdem wurden bei der Aktion 62 Gramm Marihuana gefunden. Es wurden Strafanzeigen wegen Drogen- und Kindesmissbrauchs gestellt. Da die Anklage wegen Kindesmissbrauchs fallen gelassen wurde, erklärte sich Berry bereit, sich des Mitführens von Marihuana als Vergehen schuldig zu bekennen. Er wurde zu einer sechsmonatigen Haftstrafe auf Bewährung und einer zweijährigen unbeaufsichtigten Bewährungszeit verurteilt und musste 5 000 Dollar an ein örtliches Krankenhaus spenden. Später tauchten Videos auf, die Berry beim Urinieren auf eine Frau und beim Stuhlgang einer Frau auf ihn zeigten.

Am 18. März 2017 wurde die Polizei von Saint Charles County, Missouri, zu Berrys Haus in der Nähe von Wentzville gerufen, wo er bewusstlos aufgefunden wurde. Er wurde im Alter von 90 Jahren von seinem Hausarzt am Tatort für tot erklärt. TMZ hat auf seiner Website eine Audioaufnahme veröffentlicht, auf der zu hören ist, wie der Bereitschaftsdienst der Polizei auf einen „Herzstillstand“-Anruf in Berrys Haus antwortet.

Berrys Beerdigung fand am 9. April 2017 im The Pageant in Berrys Heimatstadt St. Louis, Missouri, statt. Familie, Freunde und Fans gedachten seiner mit einer öffentlichen Zeremonie im Pageant, einem Musikclub, in dem er oft auftrat. Seine kirschrote Gitarre war an der Innenseite des Sarges befestigt, und es gab Blumenarrangements, darunter eines, das von den Rolling Stones in Form einer Gitarre geschickt wurde. Später fand in dem Club eine private Trauerfeier statt, bei der Berrys Leben und seine musikalische Karriere gewürdigt wurden und zu der die Familie Berry 300 Mitglieder einlud. Gene Simmons von der Band Kiss hielt während der Zeremonie eine improvisierte und nicht angekündigte Trauerrede, während Little Richard den Trauerzug anführen sollte, aber aufgrund seines Gesundheitszustands nicht teilnehmen konnte. Am Abend zuvor wurde in vielen Bars in St. Louis um 22 Uhr zu Ehren von Berry ein Massentoast veranstaltet.

Einer von Berrys Anwälten schätzte den Wert seines Nachlasses auf 50 Millionen Dollar, einschließlich 17 Millionen Dollar an Tantiemen. Berrys Musikveröffentlichungen machten 13 Millionen Dollar des Nachlasswerts aus. Berrys Nachlass besaß etwa die Hälfte seiner Songwriting-Credits, während BMG Rights Management die andere Hälfte kontrollierte; die meisten von Berrys Aufnahmen sind derzeit im Besitz der Universal Music Group. Im September 2017 erklärte sich das Label Dualtone, das Berrys letztes Album Chuck veröffentlichte, bereit, alle seine Kompositionen in den Vereinigten Staaten zu veröffentlichen.

Als Pionier des Rock’n’Roll hatte Berry einen bedeutenden Einfluss auf die Entwicklung der Musik und des Lebensgefühls, das mit der Rockmusik verbunden ist. Mit Songs wie „Maybellene“ (1955), „Roll Over Beethoven“ (1956), „Rock and Roll Music“ (1957) und „Johnny B. Goode“ (1958) verfeinerte und entwickelte Berry den Rhythm and Blues mit Elementen, die den Rock and Roll unverwechselbar machten, mit Texten, die den frühen Teenagermarkt ansprechen sollten, mit anschaulichen und humorvollen Beschreibungen von Teenager-Tanz, schnellen Autos, Schulleben und Konsumkultur, und mit Gitarrensoli und Bühnenauftritten, die für die spätere Rockmusik sehr einflussreich sein sollten. So erfand der Songwriter Berry laut dem Kritiker Jon Pareles die Rockmusik als „ein Lied über erfüllte Teenagerwünsche und gute Zeiten (sogar mit Verfolgung durch die Polizei)“. Berry hat drei Dinge zur Rockmusik beigetragen: eine unwiderstehliche Arroganz, eine Konzentration auf das Gitarrenriff als wichtigstes melodisches Element und eine Betonung der Komposition als Erzählung. Seine Platten sind eine reiche Fundgrube für die wesentlichen lyrischen, theatralischen und musikalischen Komponenten des Rock’n’Roll. Neben den Beatles und den Rolling Stones haben auch zahlreiche andere bekannte Musiker Berrys Songs aufgenommen. Obwohl er technisch nicht sehr versiert war, ist sein Gitarrenstil unverwechselbar – er setzte elektronische Effekte ein, um den Sound von Blues-Gitarristen zu imitieren, und ließ sich von Gitarristen wie Carl Hogan und T-Bone Walker inspirieren, um einen klaren, aufregenden Sound zu erzeugen, den viele spätere Gitarristen als Einfluss auf ihren eigenen Stil erkennen würden. Berrys Bühnenpräsenz beeinflusste andere Rockgitarristen, insbesondere seine einbeinige Hopserübung, die er erstmals als Kind einsetzte, als er „mit voll gebeugten Knien“, aber mit aufrechtem Rücken und Kopf „unter einem Tisch hindurchlief, um einen Ball zu fangen, und seine Familie fand das amüsant; er setzte sie ein, als er „zum ersten Mal in New York auftrat, und einige Journalisten bezeichneten sie als den „Entengang“.

Am 29. Juli 2011 wurde Berry bei der Einweihung einer zwei Meter hohen, beweglichen Statue von Chuck Berry im Delmar Loop in St. Louis, gegenüber vom Blue Berry Hill, geehrt. Er sagte: „Es ist herrlich – ich schätze es am meisten, kein Zweifel. Diese Art von Ehre wird einem selten zuteil. Aber ich verdiene sie nicht.“

Der Rockkritiker Robert Christgau hält Berry für „den Größten des Rock and Roll“, und John Lennon sagte: „Wenn man dem Rock and Roll einen anderen Namen geben wollte, könnte man ihn ‚Chuck Berry‘ nennen. Ted Nugent sagte: „Wenn du nicht jeden Lick von Chuck Berry kennst, kannst du keine Rockgitarre spielen“. Bob Dylan nannte Berry „den Shakespeare des Rock ’n‘ Roll“. Bruce Springsteen schrieb: „Chuck Berry war der größte Rockmusiker, Gitarrist und der größte Autor des reinen Rock ’n‘ Roll, der je gelebt hat.“

Berry wurde u. a. 1984 mit dem Grammy Award for Contribution to Life ausgezeichnet. 2009 wurde er auf der Liste der 10 größten Gitarristen aller Zeiten des Time Magazine auf Platz sieben geführt. Am 14. Mai 2002 wurde Berry als eine der ersten Ikonen von Broadcast Music, Inc. bei den fünfzigsten jährlichen BMI Pop Awards geehrt. Er erhielt die Auszeichnung zusammen mit den BMI-Mitgliedern Bo Diddley und Little Richard. Im August 2014 wurde Berry mit dem Polar Music Prize ausgezeichnet.

Berry wird in mehreren Listen der Zeitschrift Rolling Stone als „größter Gitarrist aller Zeiten“ geführt. Im September 2003 belegte er den sechsten Platz auf der Liste der „100 größten Gitarristen aller Zeiten“. Im November wurde sein Kompilationsalbum The Great Twenty-Eight auf Platz 21 der „500 besten Alben aller Zeiten“ gewählt. Im März 2004 wurde Berry auf Platz fünf der Liste „The Immortals – die 100 größten Künstler aller Zeiten“ gesetzt. Im Dezember 2004 wurden sechs seiner Songs in die „500 größten Songs aller Zeiten“ aufgenommen: „Johnny B. Goode“ (7), „Maybellene“ (18), „Roll Over Beethoven“ (97), „Rock and Roll Music“ (128), „Sweet Little Sixteen“ (272) und „Brown Eyed Handsome Man“ (374). Im Juni 2008 wurde sein Song „Johnny B. Goode“ auf den ersten Platz der „100 größten Gitarrensongs aller Zeiten“ gesetzt.

Der Journalist Chuck Klosterman ist der Ansicht, dass Berry auch in 300 Jahren noch als der Rockmusiker gelten wird, der das Wesen des Rock and Roll am besten erfasst hat. Das Time Magazine erklärte: „Es gab niemanden wie Elvis. Aber es gab ‚definitiv‘ niemanden wie Chuck Berry. Das Magazin Rolling Stone bezeichnete ihn als „Vater des Rock & Roll“, der „der Musik ihren Klang und ihre Haltung gab, während er gleichzeitig gegen Rassismus – und seine eigenen Verbrechen – ankämpfte“, und Leonard Cohen sagte: „Wir alle sind Fußnoten zu Chuck Berrys Worten.“ Kevin Strait, Kurator des National Museum of African American History and Culture in Washington, D.C., sagte, Berry sei „einer der bedeutendsten Klangarchitekten des Rock and Roll“.

Am 25. Juni 2019 listete das Magazin The New York Times Chuck Berry unter Hunderten von Künstlern auf, deren Material angeblich bei dem Brand in den Universal Studios 2008 zerstört wurde.

Laut Cleveland.com „hat Chuck Berry den Rock ’n‘ Roll nicht selbst erfunden. Aber er war der Mann, der den Rhythm and Blues in ein neues Genre verwandelte, das die populäre Musik verändern sollte. Songs wie „Maybellene“, „Johnny B. Goode“, „Roll Over Beethoven“ und „Rock and Roll Music“ zeigen die wichtigsten Elemente dessen, was der Rock and Roll werden sollte. Der Sound, das Format und der Stil wurden auf der von Berry geschaffenen Musik aufgebaut. In gewissem Maße waren alle, die ihm folgten, Nachahmer“.

Studio-Alben

Quellen

1. Chuck Berry
2. Chuck Berry
3. Campbell, M. (ed.) (2008). Popular Music in America: And the Beat Goes On. 3rd ed. Cengage Learning. pp. 168–169.
4. «295 F.2d 192». ftp.resource.org. Consultado em 16 de julho de 2019. Arquivado do original em 13 de outubro de 2010
5. a b «Rock and roll legend Chuck Berry dies.» BBC. Consultado el 19 de marzo de 2017.
6. a b c d e f g h i «Chuck Berry Biography». Salón de la Fama del Rock (en inglés). Archivado desde el original el 21 de febrero de 2014. Consultado el 23 de abril de 2014.
7. Campbell, M. (coord.), Popular Music in America: And the Beat Goes on (Cengage Learning, 2008), pp. 168-9.
8. « Disparition. Chuck Berry Le poète du rock a rejoint les étoiles », L’Humanité,‎ 20 mars 2017 (lire en ligne, consulté le 26 mars 2017).
9. Pegg 2003, p. 14.
10. Pegg 2003, p. 20-22.
11. a b c d e f g et h (en) Mikal Gilmore (en), « Chuck Berry: Farewell to the Father of Rock », sur www.rollingstone.com, 7 avril 2017.
12. Pegg 2003, p. 144-157, 161.
13. ^ Maybellene, su rollingstone.com, Rolling Stone. URL consultato il 1º marzo 2007 (archiviato dall’url originale il 9 aprile 2010).