Dylan Thomas

Dimitris Stamatios | Oktober 30, 2022

Zusammenfassung

Dylan Marlais Thomas (27. Oktober 1914 – 9. November 1953) war ein walisischer Dichter und Schriftsteller, zu dessen Werken die Gedichte „Do not go gentle into that good night“ und „And death shall have no dominion“, das „Schauspiel für Stimmen“ Under Milk Wood sowie Erzählungen und Radiosendungen wie A Child“s Christmas in Wales und Portrait of the Artist as a Young Dog gehören. Schon zu Lebzeiten wurde er sehr populär und blieb es auch nach seinem Tod im Alter von 39 Jahren in New York City. Bis dahin hatte er sich den von ihm selbst geförderten Ruf eines „rasenden, betrunkenen und verdammten Dichters“ erworben.

Thomas wurde 1914 in Swansea, Wales, geboren. Im Jahr 1931, als er 16 Jahre alt war, verließ Thomas, ein unauffälliger Schüler, die Schule und wurde Reporter bei der South Wales Daily Post. Viele seiner Werke wurden bereits als Teenager gedruckt. Im Jahr 1934 erregte die Veröffentlichung von „Light breaks where no sun shines“ die Aufmerksamkeit der literarischen Welt. Während er in London lebte, lernte Thomas Caitlin Macnamara kennen. Sie heirateten im Jahr 1937 und bekamen drei Kinder: Llewelyn, Aeronwy und Colm.

Thomas wurde schon zu Lebzeiten als populärer Dichter geschätzt, obwohl es ihm schwer fiel, seinen Lebensunterhalt als Schriftsteller zu verdienen. Er begann, sein Einkommen mit Lesereisen und Radiosendungen aufzubessern. Seine Rundfunkaufnahmen für die BBC in den späten 1940er Jahren machten die Öffentlichkeit auf ihn aufmerksam, und die BBC nutzte ihn häufig als eine zugängliche Stimme der Literaturszene. In den 1950er Jahren reiste Thomas erstmals in die Vereinigten Staaten. Seine Lesungen dort brachten ihm eine gewisse Berühmtheit ein, während sich sein unberechenbares Verhalten und sein Alkoholkonsum verschlimmerten. Seine Zeit in den Vereinigten Staaten festigte seine Legende, und er nahm später Werke wie A Child“s Christmas in Wales auf Schallplatte auf. Während seiner vierten Reise nach New York im Jahr 1953 erkrankte Thomas schwer und fiel in ein Koma. Er starb am 9. November 1953 und sein Leichnam wurde nach Wales überführt. Am 25. November 1953 wurde er auf dem St. Martin“s Kirchhof in Laugharne, Carmarthenshire, beigesetzt.

Obwohl Thomas ausschließlich in englischer Sprache schrieb, gilt er als einer der bedeutendsten walisischen Dichter des 20. Jahrhunderts. Er ist bekannt für seine originelle, rhythmische und geniale Verwendung von Worten und Bildern. Seine Stellung als einer der großen modernen Dichter ist viel diskutiert worden, und er bleibt beim Publikum beliebt.

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Frühe Zeit

Dylan Thomas wurde am 27. Oktober 1914 in Swansea als Sohn von Florence Hannah (1882-1958), einer Näherin, und David John Thomas (1876-1952), einem Lehrer, geboren. Sein Vater hatte einen erstklassigen Abschluss in Englisch vom University College in Aberystwyth und Ambitionen, über seine Position als Lehrer für englische Literatur am örtlichen Gymnasium hinauszuwachsen. Thomas hatte ein Geschwisterchen, Nancy Marles (1906-1953), die acht Jahre älter war als er. Die Kinder sprachen nur Englisch, obwohl ihre Eltern zweisprachig in Englisch und Walisisch waren und David Thomas zu Hause Walisischunterricht gab. Thomas“ Vater wählte den Namen Dylan, der mit „Sohn des Meeres“ übersetzt werden kann, nach Dylan ail Don, einer Figur aus dem Mabinogion. Sein zweiter Vorname, Marlais, wurde zu Ehren seines Großonkels William Thomas vergeben, einem unitarischen Pfarrer und Dichter, dessen bardischer Name Gwilym Marles war. (Dull-an) auf Walisisch, was seine Mutter dazu veranlasste, sich Sorgen zu machen, dass er als „der Dumme“ gehänselt werden könnte. Als er zu Beginn seiner Karriere bei der walisischen BBC auftrat, wurde er mit dieser Aussprache vorgestellt. Thomas bevorzugte die anglisierte Aussprache und gab Anweisungen, dass er Dillan heißen sollte.

Das rote Backstein-Doppelhaus am Cwmdonkin Drive 5 (in der respektablen Gegend der Uplands), in dem Thomas geboren wurde und bis zu seinem 23. Lebensjahr lebte, hatten seine Eltern einige Monate vor seiner Geburt gekauft. In seiner Kindheit unternahm er im Sommer regelmäßig Ausflüge auf die Halbinsel Llansteffan, einen walisischsprachigen Teil von Carmarthenshire, wo seine Verwandten mütterlicherseits in sechster Generation Landwirtschaft betrieben. In dem Gebiet zwischen Llangain und Llansteffan bewirtschaftete die Familie seiner Mutter, die Williamses und ihre nahen Verwandten, ein Dutzend Bauernhöfe mit zusammen über tausend Hektar Land. Die Erinnerung an Fernhill, eine verfallene 15-Hektar-Farm, die von seiner Tante mütterlicherseits, Ann Jones, und ihrem Ehemann Jim gepachtet wurde, wird in dem lyrischen Gedicht „Fern Hill“ von 1945 heraufbeschworen, wird aber in seiner Kurzgeschichte „The Peaches“ genauer beschrieben.

Thomas“ Großeltern väterlicherseits, Anne und Evan Thomas, lebten in The Poplars in Johnstown, etwas außerhalb von Carmarthen. Anne war die Tochter von William Lewis, einem Gärtner in der Stadt. Sie war in Llangadog geboren und aufgewachsen, ebenso wie ihr Vater, von dem man annimmt, dass er in Thomas“ Kurzgeschichte A Visit to Grandpa“s“ (Ein Besuch bei Großvater) der Großvater ist, in der er seinen Wunsch äußert, nicht in Llansteffan, sondern in Llangadog begraben zu werden.

Evan arbeitete bei den Eisenbahnen und war als Thomas the Guard bekannt. Seine Familie stammte aus einem anderen Teil des walisischsprachigen Carmarthenshire, aus den Bauernhöfen rund um die Dörfer Brechfa, Abergorlech, Gwernogle und Llanybydder, die der junge Thomas gelegentlich mit seinem Vater besuchte. Die Familie väterlicherseits vermittelte dem jungen Thomas auch eine andere Art von Erfahrung; die meisten lebten in den Städten des Industriegürtels von Südwales, darunter Port Talbot, Pontarddulais und Cross Hands.

Thomas litt in seiner Kindheit an Bronchitis und Asthma und kämpfte sein ganzes Leben lang mit diesen Krankheiten. Er wurde von seiner Mutter Florence verwöhnt und genoss es, verhätschelt zu werden – eine Eigenschaft, die er bis ins Erwachsenenalter beibehielt und die es ihm ermöglichte, Aufmerksamkeit und Sympathie zu erlangen. Florence wusste jedoch, dass es in der Geschichte der Familie immer wieder zu Todesfällen von Kindern kam, und es heißt, dass sie selbst kurz nach ihrer Heirat ein Kind verloren hatte. Aber wenn Thomas zu Hause beschützt und verwöhnt wurde, so waren die wahren Verderber seine vielen Tanten und älteren Cousinen, sowohl in Swansea als auch auf dem Land in Llansteffan. Einige von ihnen spielten sowohl in seiner Erziehung als auch in seinem späteren Leben eine wichtige Rolle, wie Thomas“ Frau Caitlin beobachtet hat: „Er konnte es in ihrer Gesellschaft nicht länger als fünf Minuten aushalten… Doch Dylan konnte sich auch nicht von ihnen lösen. Sie waren der Hintergrund, dem er entsprungen war, und er brauchte diesen Hintergrund sein ganzes Leben lang, so wie ein Baum Wurzeln braucht.“.

Thomas“ formale Ausbildung begann in Mrs. Hole“s dame school, einer Privatschule am Mirador Crescent, nur wenige Straßen von seinem Haus entfernt. Er beschrieb seine Erfahrungen dort in Reminiscences of Childhood:

Niemals gab es eine Schule wie die unsere, so fest und freundlich und nach Galoschen riechend, mit der süßen und tastenden Musik des Klavierunterrichts, die von oben in das einsame Schulzimmer herabdrang, wo nur die manchmal tränenreichen Bösen über nicht gemachten Rechnungen saßen oder um ein kleines Verbrechen zu bereuen – das Ziehen eines Mädchens an den Haaren während der Geografie, der hinterhältige Schienbeintritt unter dem Tisch während der englischen Literatur.

Neben der Schule nahm Thomas auch Privatunterricht bei Gwen James, einer Sprechlehrerin, die an der Schauspielschule in London studiert und mehrere wichtige Preise gewonnen hatte. Sie unterrichtete auch „Dramatische Kunst“ und „Stimmproduktion“ und half den Darstellern des Swansea Little Theatre (siehe unten) oft bei den Rollen, die sie spielten. Das Erzähl- und Schauspieltalent von Thomas“ Eltern sowie ihr Interesse am Theaterspielen könnten ebenfalls dazu beigetragen haben, dass sich der junge Thomas für das Theaterspielen interessierte.

Im Oktober 1925 wurde Thomas an der Swansea Grammar School for boys in Mount Pleasant eingeschrieben, wo sein Vater Englisch unterrichtete. Er war ein unauffälliger Schüler, der sich vor der Schule drückte und lieber las und Theater spielte. In seinem ersten Schuljahr wurde eines seiner Gedichte in der Schulzeitschrift veröffentlicht, und bevor er die Schule verließ, wurde er deren Herausgeber. Während seiner letzten Schuljahre begann er, Gedichte in Hefte zu schreiben; das erste Gedicht, datiert vom 27. April (1930), trägt den Titel „Osiris, komm zu Isis“. Im Juni 1928 gewann Thomas den Meilenlauf der Schule, der auf dem St. Helen“s Ground stattfand; ein Zeitungsfoto von seinem Sieg trug er bis zu seinem Tod bei sich.

Im Jahr 1931, als er 16 Jahre alt war, verließ Thomas die Schule, um Reporter bei der South Wales Daily Post zu werden, wo er etwa 18 Monate lang blieb. Nach seinem Ausscheiden bei der Zeitung arbeitete Thomas mehrere Jahre lang als freiberuflicher Journalist. In dieser Zeit blieb er in Cwmdonkin Drive und schrieb weiter an seinen Notizbüchern, die zwischen 1930 und 1934 200 Gedichte in vier Büchern enthielten. Von den 90 Gedichten, die er veröffentlichte, entstand die Hälfte in diesen Jahren.

Auch die Bühne war von 1929 bis 1934 ein wichtiger Teil von Thomas“ Leben, als Schauspieler, Autor, Produzent und Bühnenmaler. Er wirkte in Produktionen an der Swansea Grammar School, bei den YMCA Junior Players und dem Little Theatre mit, das in Mumbles ansässig war. Das Little Theatre war auch ein Tourneetheater, das an Theaterwettbewerben und -festivals in ganz Südwales teilnahm. Zwischen Oktober 1933 und März 1934 spielten Thomas und seine Schauspielerkollegen beispielsweise in fünf Produktionen des Mumbles-Theaters mit und traten in neun Tourneen auf. Thomas setzte seine Schauspiel- und Produktionstätigkeit zeitlebens fort, unter anderem in Laugharne, South Leigh und London (im Theater und im Radio), und nahm an neun Bühnenlesungen von Under Milk Wood teil. Der Shakespeare-Schauspieler John Laurie, der mit Thomas auf der Bühne zusammengearbeitet hatte, war der Meinung, dass Thomas „gerne Schauspieler geworden wäre“ und, hätte er sich dafür entschieden, „unser erster echter Poet-Dramatiker seit Shakespeare“ gewesen wäre.

Die Bemalung der Kulissen des Little Theatre war nur ein Aspekt des Interesses des jungen Thomas an der Kunst. Seine eigenen Zeichnungen und Gemälde hingen in seinem Schlafzimmer im Cwmdonkin Drive, und seine frühen Briefe verraten ein breiteres Interesse an Kunst und Kunsttheorie. Thomas betrachtete das Schreiben eines Gedichts als einen Akt der Konstruktion, „so wie ein Bildhauer an einem Stein arbeitet“, und später riet er einem Schüler, „Worte so zu behandeln, wie ein Handwerker sein Holz oder seinen Stein… hauen, schnitzen, formen, wickeln, polieren und hobeln…“. Zeit seines Lebens zählten Künstler zu seinen Freunden, sowohl in Swansea als auch in Amerika.

In seiner Freizeit besuchte Thomas das Kino in Uplands, machte Spaziergänge entlang der Swansea Bay und besuchte die Pubs von Swansea, insbesondere das Antelope und das Mermaid Hotel in Mumbles. Im Kardomah Café, in der Nähe des Zeitungsbüros in der Castle Street, traf er seine kreativen Zeitgenossen, darunter seinen Freund, den Dichter Vernon Watkins. Die Gruppe von Schriftstellern, Musikern und Künstlern wurde als „The Kardomah Gang“ bekannt. In diese Zeit fällt auch seine Freundschaft mit Bert Trick, einem örtlichen Ladenbesitzer, linken politischen Aktivisten und angehenden Dichter, und mit Pastor Leon Atkin, einem Geistlichen aus Swansea, Menschenrechtsaktivisten und Lokalpolitiker.

Im Jahr 1933 besuchte Thomas wahrscheinlich zum ersten Mal London.

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London und die Ehe, 1933-1939

Thomas war ein Teenager, als viele der Gedichte, für die er berühmt wurde, veröffentlicht wurden: „And death shall have no dominion“, Before I Knocked“ und The Force That Through the Green Fuse Drives the Flower“. „And death shall have no dominion“ erschien in der New English Weekly im Mai 1933. Als „Light breaks where no sun shines“ 1934 in The Listener erschien, erregte es die Aufmerksamkeit dreier hochrangiger Persönlichkeiten des literarischen London: T. S. Eliot, Geoffrey Grigson und Stephen Spender. Sie setzten sich mit Thomas in Verbindung und sein erster Gedichtband, 18 Poems, wurde im Dezember 1934 veröffentlicht. 18 Poems wurde für seine visionären Qualitäten gelobt, was den Kritiker Desmond Hawkins dazu veranlasste, zu schreiben, das Werk sei „die Art von Bombe, die nicht öfter als einmal in drei Jahren explodiert“. Der Band wurde von der Kritik gelobt und gewann einen Wettbewerb des Sunday Referee, was ihm neue Bewunderer in der Londoner Dichterwelt einbrachte, darunter Edith Sitwell und Edwin Muir. Die Anthologie wurde von Fortune Press herausgegeben, zum Teil ein Eitelkeitsverlag, der seine Autoren nicht bezahlte und von ihnen erwartete, dass sie eine bestimmte Anzahl von Exemplaren selbst kauften. Ein ähnliches Arrangement wurde auch von anderen neuen Autoren wie Philip Larkin genutzt. Im September 1935 lernte Thomas Vernon Watkins kennen, womit eine lebenslange Freundschaft begann. Thomas stellte Watkins, der zu dieser Zeit bei der Lloyds Bank arbeitete, seinen Freunden vor, die heute als Kardomah Gang bekannt sind. Damals ging Thomas montags mit Tom Warner, der wie Watkins kurz zuvor einen Nervenzusammenbruch erlitten hatte, ins Kino. Nach diesen Ausflügen brachte Warner Thomas zum Abendessen zu seiner Tante zurück. Einmal, als sie ihm ein gekochtes Ei servierte, musste sie ihm die Spitze abschneiden, da Thomas nicht wusste, wie man das macht. Seine Mutter hatte dies sein ganzes Leben lang für ihn getan, ein Beispiel dafür, wie sie ihn verwöhnt hatte. Noch Jahre später musste seine Frau Caitlin die Eier für ihn zubereiten.

Im Dezember 1935 steuerte Thomas das Gedicht „The Hand That Signed the Paper“ zur Ausgabe 18 der zweimonatlich erscheinenden Zeitschrift New Verse bei. Seine nächste Sammlung Twenty-five Poems (Fünfundzwanzig Gedichte), die 1936 von J. M. Dent veröffentlicht wurde, erhielt ebenfalls viel Lob von der Kritik. Zwei Jahre später, 1938, gewann Thomas den Oscar Blumenthal Prize for Poetry; es war auch das Jahr, in dem New Directions ihm anbot, sein Verleger in den Vereinigten Staaten zu sein. Insgesamt schrieb er die Hälfte seiner Gedichte, während er in Cwmdonkin Drive lebte, bevor er nach London zog. Es war die Zeit, in der Thomas“ Ruf als starker Trinker entstand.

Anfang 1936 lernte Thomas Caitlin Macnamara (1913-94) kennen, eine 22-jährige blondhaarige, blauäugige Tänzerin irischer und französischer Abstammung. Sie war von zu Hause weggelaufen, weil sie eine Karriere als Tänzerin anstrebte, und trat mit 18 Jahren dem Chor des Londoner Palladiums bei. Auf Vermittlung von Augustus John, Caitlins Liebhaber, lernten sie sich im Wheatsheaf Pub am Rathbone Place im Londoner West End kennen. Der betrunkene Thomas legte seinen Kopf in ihren Schoß und machte ihr einen Antrag. Thomas erzählte gerne, dass er und Caitlin zehn Minuten nach ihrer ersten Begegnung miteinander im Bett waren. Obwohl Caitlin zunächst ihre Beziehung mit John fortsetzte, begannen sie und Thomas eine Korrespondenz, und in der zweiten Hälfte des Jahres 1936 machten sie sich den Hof. Sie heirateten am 11. Juli 1937 auf dem Standesamt in Penzance, Cornwall. Anfang 1938 zogen sie nach Wales und mieteten ein Cottage in dem Dorf Laugharne in Carmarthenshire. Ihr erstes Kind, Llewelyn Edouard, wurde am 30. Januar 1939 geboren.

In den späten 1930er Jahren wurde Thomas als „poetischer Herold“ einer Gruppe englischer Dichter, den New Apocalyptics, gefeiert. Thomas weigerte sich, sich ihnen anzuschließen, und lehnte es ab, ihr Manifest zu unterzeichnen. Später erklärte er, er halte sie für „intellektuelle Schwachköpfe, die sich auf eine Theorie stützen“. Trotzdem orientierten sich viele Mitglieder der Gruppe, darunter Henry Treece, an Thomas“ Werk.

In der politisch aufgeladenen Atmosphäre der 1930er Jahre gehörten Thomas“ Sympathien ganz der radikalen Linken, bis hin zu engen Verbindungen zu den Kommunisten, und er war entschieden pazifistisch und antifaschistisch. Er unterstützte die linke „No More War“-Bewegung und brüstete sich mit der Teilnahme an Demonstrationen gegen die British Union of Fascists.

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Kriegszeit, 1939-1945

1939 erschien eine Sammlung von 16 Gedichten und sieben der 20 Kurzgeschichten, die Thomas seit 1934 in Zeitschriften veröffentlicht hatte, unter dem Titel The Map of Love. Die zehn Geschichten in seinem nächsten Buch, Portrait of the Artist as a Young Dog (1940), basierten weniger auf üppiger Fantasie als die in The Map of Love, sondern eher auf realen Liebesgeschichten, die ihn selbst in Wales zeigten. Beide Bücher verkauften sich schlecht, so dass Thomas von mageren Honoraren aus dem Schreiben und Rezensieren leben musste. Zu dieser Zeit lieh er sich viel Geld von Freunden und Bekannten. Von Gläubigern bedrängt, verließ Thomas mit seiner Familie im Juli 1940 Laugharne und zog in das Haus des Kritikers John Davenport in Marshfield, Gloucestershire. Dort arbeitete Thomas zusammen mit Davenport an der Satire The Death of the King“s Canary, die jedoch aus Angst vor Verleumdung erst 1976 veröffentlicht wurde.

Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs hatte Thomas Angst vor der Einberufung und bezeichnete sein Leiden als „eine unzuverlässige Lunge“. Der Husten fesselte ihn manchmal ans Bett, und er hatte die Angewohnheit, Blut und Schleim auszuscheiden. Nachdem er sich zunächst um eine Anstellung in einem reservierten Beruf bemüht hatte, gelang es ihm, in die Dienstklasse III eingestuft zu werden, was bedeutete, dass er zu den letzten gehörte, die zum Dienst einberufen wurden. Traurig darüber, dass seine Freunde in den aktiven Dienst gehen, trinkt er weiter und kämpft um den Unterhalt seiner Familie. Er schrieb Bettelbriefe an beliebige Literaten und bat sie um Unterstützung – ein Plan, von dem er sich langfristig ein regelmäßiges Einkommen erhoffte. Thomas stockte sein Einkommen auf, indem er Drehbücher für die BBC schrieb, was ihm nicht nur ein zusätzliches Einkommen verschaffte, sondern auch den Nachweis erbrachte, dass er sich an kriegswichtigen Arbeiten beteiligte.

Im Februar 1941 wurde Swansea von der Luftwaffe in einem „Drei-Nächte-Blitz“ bombardiert. Die Castle Street war eine von vielen Straßen, die stark in Mitleidenschaft gezogen wurde; Reihen von Geschäften, darunter auch das Kardomah Café, wurden zerstört. Thomas ging mit seinem Freund Bert Trick durch das zerbombte Stadtzentrum. Beunruhigt über den Anblick zog er das Fazit: „Unser Swansea ist tot“. Kurz nach den Bombenangriffen schrieb er ein Hörspiel, Return Journey Home, in dem das Café als „dem Schnee zum Opfer gefallen“ beschrieben wurde. Das Stück wurde erstmals am 15. Juni 1947 ausgestrahlt. Nach dem Krieg wurde das Kardomah Café in der Portland Street wiedereröffnet.

In fünf Filmprojekten beauftragte das Informationsministerium (MOI) Thomas zwischen 1942 und 1945 mit dem Drehbuch zu einer Reihe von Dokumentarfilmen über Stadtplanung und Patriotismus in Kriegszeiten, die er gemeinsam mit dem Regisseur John Eldridge drehte: Wales: Green Mountain, Black Mountain, New Towns for Old, Fuel for Battle, Our Country und A City Reborn.

Im Mai 1941 ließen Thomas und Caitlin ihren Sohn bei seiner Großmutter in Blashford zurück und zogen nach London. Thomas hoffte, eine Anstellung in der Filmindustrie zu finden und schrieb an den Direktor der Filmabteilung des Informationsministeriums. Nachdem er eine Abfuhr erhalten hatte, fand er eine Anstellung bei Strand Films, die ihm sein erstes regelmäßiges Einkommen seit der Daily Post bescherte. Strand produzierte Filme für das MOI; Thomas schrieb 1942 mindestens fünf Filme, darunter This Is Colour (eine Geschichte der britischen Färbeindustrie) und New Towns For Old (über den Wiederaufbau nach dem Krieg). These Are The Men (1943) war ein ehrgeizigeres Werk, in dem Thomas“ Verse Leni Riefenstahls Filmmaterial einer frühen Nürnberger Kundgebung begleiten. Conquest of a Germ (1944) befasste sich mit dem Einsatz früher Antibiotika im Kampf gegen Lungenentzündung und Tuberkulose. Our Country (1945) war eine romantische Reise durch Großbritannien, vertont von Thomas“ Gedichten.

Anfang 1943 begann Thomas eine Beziehung mit Pamela Glendower, eine von mehreren Affären, die er während seiner Ehe hatte. Die Affären gingen entweder in die Brüche oder wurden abgebrochen, nachdem Caitlin seine Untreue entdeckt hatte. Im März 1943 brachte Caitlin in London eine Tochter, Aeronwy, zur Welt. Sie lebten in einem heruntergekommenen Studio in Chelsea, das aus einem einzigen großen Raum mit einem Vorhang als Abtrennung zur Küche bestand.

Auch der Familie Thomas gelang mehrmals die Flucht zurück nach Wales. Zwischen 1941 und 1943 lebten sie zeitweise in Plas Gelli, Talsarn, in Cardiganshire. Plas Gelli liegt in der Nähe des Flusses Aeron, nach dem Aeronwy benannt worden sein soll. Einige von Thomas“ Briefen aus Gelli sind in seinen Gesammelten Briefen zu finden. Die Thomases teilten sich das Herrenhaus mit seinen Jugendfreunden aus Swansea, Vera und Evelyn Phillips. Veras Freundschaft mit den Thomases im nahe gelegenen New Quay wird in dem Film The Edge of Love (2008) dargestellt.

Im Juli 1944, als London von deutschen Fliegerbomben bedroht war, zog Thomas in das Cottage der Familie in Blaencwm bei Llangain, Carmarthenshire, wo er wieder Gedichte schrieb und „Holy Spring“ und „Vision and Prayer“ fertigstellte.

Im September desselben Jahres zog die Familie Thomas nach New Quay in Cardiganshire (Ceredigion), wo sie Majoda mieteten, einen Bungalow aus Holz und Asbest auf den Klippen über der Cardigan Bay. Dort schrieb Thomas das Radiostück Quite Early One Morning, eine Skizze für sein späteres Werk Under Milk Wood. Von den Gedichten, die er in dieser Zeit schrieb, ist „Fern Hill“ besonders erwähnenswert, das vermutlich in New Quay begonnen, aber Mitte 1945 in Blaencwm fertiggestellt wurde. Seine neun Monate in New Quay waren laut seinem ersten Biographen Constantine FitzGibbon „eine zweite Blüte, eine Zeit der Fruchtbarkeit, die an die frühesten Tage erinnert… ein großer Erguss an Gedichten“, ebenso wie eine ganze Reihe anderer Werke. Sein zweiter Biograph, Paul Ferris, stimmt dem zu: „Aufgrund seiner Leistung verdient der Bungalow eine eigene Gedenktafel.“ Der Dylan-Thomas-Forscher Walford Davies stellte fest, dass New Quay „entscheidend dazu beitrug, die Galerie der Figuren zu ergänzen, die Thomas für Under Milk Wood zur Verfügung standen“.

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Jahre des Rundfunks, 1945-1949

Thomas hatte zwar schon früher für die BBC geschrieben, aber das war nur eine kleine und sporadische Einnahmequelle. Im Jahr 1943 schrieb er einen 15-minütigen Vortrag mit dem Titel „Reminiscences of Childhood“ für die walisische BBC und nahm ihn auf. Im Dezember 1944 nahm er „Quite Early One Morning“ auf (produziert von Aneirin Talfan Davies, ebenfalls für die walisische BBC), doch als Davies das Stück zur landesweiten Ausstrahlung anbot, lehnte die BBC London es ab. Am 31. August 1945 strahlte der BBC Home Service Quite Early One Morning aus, und in den drei Jahren ab Oktober 1945 machte Thomas über hundert Sendungen für das Unternehmen. Thomas wurde nicht nur für seine Gedichtlesungen, sondern auch für Diskussionen und Kritiken engagiert.

In der zweiten Hälfte des Jahres 1945 begann Thomas, für das BBC-Radioprogramm Book of Verse zu lesen, das wöchentlich in den Fernen Osten ausgestrahlt wurde. Dies verschaffte Thomas ein regelmäßiges Einkommen und brachte ihn in Kontakt mit Louis MacNeice, einem kongenialen Trinkkumpan, dessen Rat Thomas sehr schätzte. Am 29. September 1946 begann die BBC mit der Ausstrahlung des Dritten Programms, eines hochkulturellen Netzwerks, das Thomas viele Möglichkeiten bot. Am Tag nach dem Start des Senders trat er im Stück Comus auf, und seine reiche, sonore Stimme verhalf ihm zu Charakterrollen, darunter die Hauptrolle in Aischylos“ Agamemnon und der Satan in einer Adaption von Paradise Lost. Thomas blieb ein beliebter Gast in Radio-Talkshows für die BBC, die ihn als „nützlich, wenn ein Dichter der jüngeren Generation gebraucht wird“, betrachtete. Er hatte ein schwieriges Verhältnis zur BBC-Leitung, und eine Festanstellung kam nie in Frage, wobei als Problem sein Alkoholkonsum genannt wurde. Trotzdem wurde Thomas zu einer bekannten Radiostimme und war in Großbritannien „in jeder Hinsicht eine Berühmtheit“.

Ende September 1945 hatten die Thomases Wales verlassen und lebten bei verschiedenen Freunden in London. Im Dezember zogen sie nach Oxford und wohnten in einem Sommerhaus am Ufer des Cherwell. Es gehörte dem Historiker A.J.P. Taylor. Seine Frau Margaret sollte sich als Thomas“ engagierteste Förderin erweisen.

Die Veröffentlichung von Deaths and Entrances im Februar 1946 war ein wichtiger Wendepunkt für Thomas. Der Dichter und Kritiker Walter J. Turner kommentierte im Spectator: „Dieses Buch allein macht ihn meiner Meinung nach zu einem bedeutenden Dichter“.

Im folgenden Jahr, im April 1947, reisten die Thomases nach Italien, nachdem Thomas ein Stipendium der Society of Authors erhalten hatte. Sie wohnten zunächst in Villen bei Rapallo und dann in Florenz, bevor sie in ein Hotel in Rio Marina auf der Insel Elba zogen. Nach ihrer Rückkehr zogen Thomas und seine Familie im September 1947 in das Manor House in South Leigh, westlich von Oxford, das Margaret Taylor für ihn gefunden hatte. Er setzte seine Arbeit für die BBC fort, vollendete eine Reihe von Filmdrehbüchern und arbeitete weiter an seinen Ideen für Under Milk Wood. Ende 1947 besprach er The Village of the Mad (wie das Stück damals hieß) mit dem BBC-Produzenten Philip Burton. Später erinnerte er sich daran, dass Thomas bei diesem Treffen seine Ideen für einen blinden Captain Cat als Erzähler erörtert hatte.

Im März 1949 reiste Thomas nach Prag. Er war von der tschechischen Regierung eingeladen worden, an der Eröffnung des tschechoslowakischen Schriftstellerverbands teilzunehmen. Jiřina Hauková, die zuvor Übersetzungen einiger Gedichte von Thomas veröffentlicht hatte, war seine Begleiterin und Dolmetscherin. In ihren Memoiren erinnert sich Hauková daran, dass Thomas auf einer Party in Prag „die erste Fassung seines Hörspiels Under Milk Wood“ erzählte. Sie beschreibt, wie er die Handlung um eine Stadt skizzierte, die für verrückt erklärt wurde, und dann das Dilemma des exzentrischen Organisten und des Bäckers mit zwei Ehefrauen schilderte.

Einen Monat später, im Mai 1949, zogen Thomas und seine Familie in sein letztes Haus, das Boat House in Laugharne, das Margaret Taylor im April 1949 für 2.500 Pfund gekauft hatte. Hundert Meter vom Haus entfernt erwarb Thomas eine Garage auf einem Klippenvorsprung, die er zu seinem Schreibschuppen umfunktionierte und in der er einige seiner bekanntesten Gedichte schrieb. Kurz bevor er dort einzog, mietete Thomas das „Pelican House“ gegenüber seiner Stammkneipe, dem Brown“s Hotel, für seine Eltern, die dort von 1949 bis 1953 wohnten. Dort starb auch sein Vater, und die Beerdigung fand dort statt. Caitlin brachte am 25. Juli 1949 ihr drittes Kind, einen Jungen namens Colm Garan Hart, zur Welt. Im Oktober besuchte der neuseeländische Dichter Allen Curnow Thomas im Boat House, der ihn in seinen Schreibschuppen mitnahm und „mir einen Entwurf des unvollendeten Under Milk Wood“ zeigte, das, so Curnow, den Titel The Town That Was Mad trug.

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Amerikatouren, 1950-1953

Der amerikanische Dichter John Brinnin lud Thomas nach New York ein, wo sie 1950 eine lukrative dreimonatige Tournee durch Kunstzentren und Universitäten starteten. Die Tournee, die vor tausend Zuhörern im Kaufmann Auditorium des Poetry Centre in New York begann, führte zu etwa 40 Veranstaltungsorten. Während der Tournee wurde Thomas zu vielen Partys und Veranstaltungen eingeladen und betrank sich mehrmals, um die Leute zu schockieren, und war ein schwieriger Gast. Thomas trank vor einigen seiner Lesungen, obwohl man behauptet, dass er so getan haben könnte, als sei er davon stärker betroffen, als er es tatsächlich war. Die Schriftstellerin Elizabeth Hardwick erinnerte sich daran, wie berauschend er auftrat und wie sich die Spannung vor einem Auftritt aufbaute: „Würde er nur ankommen, um auf der Bühne zusammenzubrechen? Würde sich auf der Party der Fakultät eine erschreckende Szene abspielen? Würde er beleidigend, gewalttätig oder obszön sein?“ Caitlin sagte in ihren Memoiren: „Niemand brauchte je weniger Ermutigung, und er wurde darin ertränkt.“

Nach seiner Rückkehr nach Großbritannien begann Thomas mit der Arbeit an zwei weiteren Gedichten, „In the white giant“s thigh“, das er im September 1950 im Dritten Programm vortrug, und dem unvollendeten „In country heaven“. Im Oktober schickte Thomas einen Entwurf der ersten 39 Seiten von „The Town That Was Mad“ an die BBC. Die Aufgabe, dieses Werk bis zur Produktion zu begleiten, wurde Douglas Cleverdon von der BBC übertragen, der für die Besetzung von Thomas in „Paradise Lost“ verantwortlich war. Trotz Cleverdons Drängen geriet das Drehbuch aus Thomas“ Prioritäten und Anfang 1951 reiste er in den Iran, um an einem Film für die Anglo-Iranian Oil Company zu arbeiten. Der Film wurde nie gedreht, und Thomas kehrte im Februar nach Wales zurück, obwohl seine Zeit dort ihm erlaubte, einige Minuten Material für eine BBC-Dokumentation, „Persian Oil“, zu liefern. Anfang desselben Jahres schrieb Thomas zwei Gedichte, die sein wichtigster Biograph, Paul Ferris, als „ungewöhnlich unverblümt“ beschreibt: das zotige „Lament“ und eine Ode in Form einer Villanelle an seinen sterbenden Vater „Do not go gentle into that good night“.

Trotz einer Reihe wohlhabender Gönner, darunter Margaret Taylor, Prinzessin Marguerite Caetani und Marged Howard-Stepney, befand sich Thomas immer noch in finanziellen Schwierigkeiten, und er schrieb mehrere Bettelbriefe an namhafte Literaten wie T. S. Eliot. Taylor war nicht daran interessiert, dass Thomas eine weitere Reise in die Vereinigten Staaten unternahm, und war der Meinung, dass er mit einem festen Wohnsitz in London dort eine feste Arbeit finden könnte. Sie kaufte ein Haus in der Delancey Street 54 in Camden Town, und Ende 1951 zogen Thomas und Caitlin in die Souterrainwohnung ein. Thomas beschrieb die Wohnung als sein „Londoner Haus des Grauens“ und kehrte nach seiner Amerikatournee 1952 nicht mehr dorthin zurück.

Thomas unternahm 1952 eine zweite Tournee durch die Vereinigten Staaten, diesmal mit Caitlin – nachdem sie entdeckt hatte, dass er ihr auf seiner früheren Reise untreu gewesen war. Sie tranken viel, und Thomas litt unter Gicht und Lungenproblemen. Die zweite Tournee war die intensivste der vier und umfasste 46 Auftritte. Die Reise führte auch dazu, dass Thomas seine ersten Gedichte auf Schallplatte aufnahm, die Caedmon Records später im selben Jahr in Amerika veröffentlichte. Eines seiner während dieser Zeit aufgenommenen Werke, A Child“s Christmas in Wales, wurde zu seinem populärsten Prosawerk in Amerika. Die Originalaufnahme von A Child“s Christmas in Wales aus dem Jahr 1952 wurde 2008 in das National Recording Registry der Vereinigten Staaten aufgenommen und gilt als „Startschuss für die Hörbuchindustrie in den Vereinigten Staaten“.

Im April 1953 kehrte Thomas allein zu einer dritten Amerikatournee zurück. Am 3. Mai führte er an der Harvard University zum ersten Mal eine „work in progress“-Version von Under Milk Wood auf. Eine Woche später wurde das Stück in voller Besetzung im Poetry Centre in New York aufgeführt. Den Abgabetermin konnte er nur einhalten, nachdem er von Brinnins Assistentin Liz Reitell in einem Raum eingeschlossen worden war. Am Nachmittag der Aufführung war er immer noch dabei, das Skript zu bearbeiten; die letzten Zeilen wurden den Schauspielern beim Schminken ausgehändigt.

Während dieser vorletzten Tournee lernte Thomas den Komponisten Igor Strawinsky kennen, den er bewunderte, nachdem er von W. H. Auden in seine Poesie eingeführt worden war. Sie unterhielten sich über die Zusammenarbeit an einem „musikalischen Theaterstück“, für das Thomas das Libretto schreiben sollte, das „die Wiederentdeckung der Liebe und der Sprache in dem, was nach der Welt nach der Bombe übrig bleiben könnte“ zum Thema hat. Der Schock über Thomas“ Tod später im Jahr bewegte Strawinsky dazu, sein In Memoriam Dylan Thomas für Tenor, Streichquartett und vier Posaunen zu komponieren. Die Uraufführung 1954 in Los Angeles wurde mit einer Hommage an Thomas von Aldous Huxley eingeleitet.

Thomas verbrachte die letzten neun oder zehn Tage seiner dritten Tournee in New York, meist in Begleitung von Reitell, mit dem er eine Affäre hatte. Während dieser Zeit brach sich Thomas den Arm, als er betrunken eine Treppe hinunterfiel. Reitells Arzt, Milton Feltenstein, gipste den Arm ein und behandelte ihn wegen Gicht und Gastritis.

Nach seiner Rückkehr arbeitete Thomas in Wales an Under Milk Wood und schickte das Originalmanuskript am 15. Oktober 1953 an Douglas Cleverdon. Es wurde kopiert und an Thomas zurückgeschickt, der es in einer Londoner Kneipe verlor und ein Duplikat benötigte, um es mit nach Amerika zu nehmen. Thomas flog am 19. Oktober 1953 zu seiner letzten Tournee in die USA. Er starb in New York, bevor die BBC Under Milk Wood aufzeichnen konnte. Richard Burton spielte die Hauptrolle in der Erstausstrahlung 1954, und Elizabeth Taylor war in einem späteren Film zu sehen. Das Stück wurde 1954 mit dem Prix Italia für literarische oder dramatische Programme ausgezeichnet.

Am 10. November 1952 erschien Thomas“ letzter Gedichtband Collected Poems, 1934-1952, im Alter von 38 Jahren. Sie wurde mit dem Foyle Poetry Prize ausgezeichnet. In einer Rezension des Bandes erklärte der Kritiker Philip Toynbee, dass „Thomas der größte lebende Dichter der englischen Sprache ist“. Thomas“ Vater starb kurz vor Weihnachten 1952 an einer Lungenentzündung. In den ersten Monaten des Jahres 1953 starb seine Schwester an Leberkrebs, einer seiner Gönner nahm eine Überdosis Schlaftabletten, drei Freunde starben in jungen Jahren und Caitlin hatte eine Abtreibung.

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Tod

Thomas verließ Laugharne am 9. Oktober 1953 auf der ersten Etappe seiner Reise nach Amerika. Er rief seine Mutter, Florence, an, um sich zu verabschieden: „Er hatte immer das Gefühl, dass er dieses Land verlassen musste, weil seine Brust so schlecht war“. Thomas litt fast sein ganzes Leben lang unter Brustproblemen, die jedoch schon bald nach seinem Umzug im Mai 1949 in das Boat House in Laugharne – die „Bronchialherberge“, wie er es nannte – ernsthaft begannen. Schon wenige Wochen nach seinem Einzug suchte er einen örtlichen Arzt auf, der ihm Medikamente für die Brust und den Rachen verschrieb.

Während er in London auf seinen Flug im Oktober 1953 wartete, wohnte Thomas bei dem Komiker Harry Locke und arbeitete an Under Milk Wood. Locke bemerkte, dass Thomas Probleme mit seiner Brust hatte, „schreckliche“ Hustenanfälle, die ihn lila im Gesicht werden ließen. Er benutzte auch einen Inhalator, um seine Atmung zu erleichtern. Es gab auch Berichte, dass Thomas auch unter Blackouts litt. Sein Besuch bei dem BBC-Produzenten Philip Burton, einige Tage vor seiner Abreise nach New York, wurde durch einen Blackout unterbrochen. In seiner letzten Nacht in London hatte er einen weiteren in Gesellschaft seines Dichterkollegen Louis MacNeice.

Thomas traf am 20. Oktober 1953 in New York ein, um weitere Aufführungen von Under Milk Wood zu besuchen, die von John Brinnin, seinem amerikanischen Agenten und Direktor des Poetry Centre, organisiert wurden. Brinnin reiste nicht nach New York, sondern blieb in Boston, um zu schreiben. Er übergab die Verantwortung an seine Assistentin Liz Reitell, die Thomas zum ersten Mal seit ihrer dreiwöchigen Romanze Anfang des Jahres wiedersehen wollte. Sie traf Thomas am Flughafen Idlewild und war schockiert über sein Aussehen. Er sah blass, zerbrechlich und zittrig aus, nicht wie sonst so robust: „Er war sehr krank, als er hier ankam.“ Nachdem Reitell ihn zum Einchecken ins Chelsea Hotel gebracht hatte, nahm Thomas an der ersten Probe von Under Milk Wood teil. Danach gingen sie in die White Horse Tavern in Greenwich Village, bevor sie zum Chelsea Hotel zurückkehrten.

Am nächsten Tag lud Reitell ihn in ihre Wohnung ein, aber er lehnte ab. Sie machten eine Besichtigungstour, aber Thomas fühlte sich unwohl und zog sich für den Rest des Nachmittags in sein Bett zurück. Reitell gab ihm ein halbes Korn (32,4 Milligramm) Phenobarbiton zum Einschlafen und verbrachte die Nacht mit ihm im Hotel. Zwei Tage später, am 23. Oktober, sagte Thomas bei der dritten Probe, dass er zu krank sei, um an der Aufführung teilzunehmen, aber er kämpfte weiter, zitterte und brannte vor Fieber, bevor er auf der Bühne zusammenbrach.

Am folgenden Tag, dem 24. Oktober, brachte Reitell Thomas zu ihrem Arzt Milton Feltenstein, der ihm Kortisonspritzen verabreichte. Thomas überstand die erste Vorstellung des Abends, brach aber unmittelbar danach zusammen. „Dieser Zirkus da draußen“, sagte er zu einem Freund, der hinter die Bühne gekommen war, „hat mir für den Moment das Leben geraubt.“ Reitell sagte später, dass Feltenstein „ein ziemlich wilder Arzt war, der glaubte, Spritzen würden alles heilen“.

Bei der nächsten Aufführung am 25. Oktober stellten seine Schauspielerkollegen fest, dass Thomas sehr krank war: „Er war verzweifelt krank… wir dachten nicht, dass er die letzte Aufführung schaffen würde, weil er so krank war… Dylan konnte buchstäblich nicht sprechen, er war so krank… meine beste Erinnerung daran ist immer noch, dass er keine Stimme hatte.“

Am Abend des 27. Oktober nahm Thomas an einer Party zu seinem 39. Geburtstag teil, fühlte sich aber unwohl und kehrte nach einer Stunde in sein Hotel zurück. Am nächsten Tag nahm er an der Veranstaltung „Poesie und Film“ teil, einem aufgezeichneten Symposium im Kino 16.

Ein Wendepunkt kam am 2. November. Die Luftverschmutzung in New York hatte erheblich zugenommen und verschlimmerte Brusterkrankungen wie die von Thomas. Bis zum Ende des Monats starben über 200 New Yorker an den Folgen des Smogs.

Am 3. November verbrachte Thomas den größten Teil des Tages in seinem Zimmer und unterhielt verschiedene Freunde. Abends ging er aus, um zwei Verabredungen zum Trinken einzuhalten. Nachdem er ins Hotel zurückgekehrt war, ging er um 2 Uhr nachts erneut auf einen Drink aus. Nachdem er im White Horse getrunken hatte, kehrte Thomas ins Hotel Chelsea zurück und erklärte: „Ich habe achtzehn Whiskys pur getrunken. Ich glaube, das ist der Rekord!“ Der Barmann und der Besitzer des Pubs, der ihn bediente, sagten später, dass Thomas nicht mehr als die Hälfte davon getrunken haben konnte.

Thomas hatte sich am 4. November mit Todd in einem Muschelhaus in New Jersey verabredet. Als Todd an diesem Morgen im Chelsea anrief, sagte Thomas, er fühle sich krank und habe die Verabredung verschoben. Todd fand, dass er „schrecklich“ klang. Der Dichter Harvey Breit war ein weiterer Anrufer an diesem Morgen. Er fand, dass Thomas „schlecht“ klang. Thomas“ Stimme, so erinnert sich Breit, war „tief und heiser“. Er hatte sagen wollen: „Du klingst wie aus dem Grab“, aber stattdessen sagte er Thomas, er klinge wie Louis Armstrong.

Später ging Thomas mit Reitell im White Horse etwas trinken und kehrte, nachdem er sich wieder krank fühlte, ins Hotel zurück. Feltenstein suchte ihn an diesem Tag dreimal auf und verabreichte ihm das Kortison-Sekret ACTH per Injektion und beim dritten Besuch ein halbes Korn (32,4 Milligramm) Morphiumsulfat, was Thomas“ Atmung beeinträchtigte. Reitell war zunehmend besorgt und bat Feltenstein telefonisch um Rat. Er schlug ihr vor, männliche Hilfe zu holen, und so rief sie den Maler Jack Heliker an, der noch vor 23 Uhr eintraf. Um Mitternacht am 5. November wurde Thomas“ Atmung schwieriger und sein Gesicht färbte sich blau. Reitell rief Feltenstein an, der gegen 1 Uhr morgens im Hotel eintraf und einen Krankenwagen rief. Es dauerte eine weitere Stunde, bis der Krankenwagen im St. Vincent“s eintraf, obwohl es nur ein paar Blocks vom Chelsea entfernt war.

Thomas wurde um 1:58 Uhr in die Notaufnahme des St. Vincent“s Hospital eingeliefert. Er befand sich im Koma, und in seinen medizinischen Aufzeichnungen heißt es, dass „bei der Einlieferung der Eindruck einer akuten alkoholischen Enzephalopathie mit Schädigung des Gehirns durch Alkohol entstand, auf die der Patient ohne Reaktion behandelt wurde“. Feltenstein übernahm daraufhin die Kontrolle über Thomas“ Pflege, obwohl er im St. Vincent“s keine Einweisungsbefugnis besaß. Der leitende Hirnspezialist des Krankenhauses, Dr. C.G. Gutierrez-Mahoney, wurde erst am Nachmittag des 6. November, etwa sechsunddreißig Stunden nach Thomas“ Einlieferung, zur Untersuchung des Patienten gerufen.

Caitlin flog am nächsten Tag nach Amerika und wurde ins Krankenhaus gebracht, wo ein Luftröhrenschnitt vorgenommen wurde. Ihre ersten Worte sollen gewesen sein: „Ist der verdammte Mann schon tot?“ Am Morgen durfte sie Thomas nur 40 Minuten lang sehen, kehrte aber am Nachmittag zurück und drohte in einem betrunkenen Wutanfall, John Brinnin zu töten. Als sie sich nicht mehr beherrschen konnte, wurde sie in eine Zwangsjacke gesteckt und von Feltenstein in die private psychiatrische Entzugsklinik River Crest auf Long Island eingewiesen.

Heute geht man davon aus, dass Thomas bereits vor seiner Einlieferung ins St. Vincent“s an Bronchitis, Lungenentzündung, Emphysem und Asthma litt. In ihrem 2004 erschienenen Aufsatz „Death by Neglect“ (Tod durch Vernachlässigung) legen D. N. Thomas und Dr. Simon Barton dar, dass bei Thomas eine Lungenentzündung festgestellt wurde, als er im Koma ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Die Ärzte brauchten drei Stunden, um seine Atmung wiederherzustellen, indem sie ihn künstlich beatmeten und mit Sauerstoff versorgten. Sie fassen ihre Ergebnisse zusammen und kommen zu folgendem Schluss: „Aus den ärztlichen Aufzeichnungen geht hervor, dass Dylans Bronchialerkrankung bei der Einlieferung sehr umfangreich war und sowohl das obere, mittlere als auch das untere linke und rechte Lungenfeld betraf. Der forensische Pathologe Professor Bernard Knight stimmt dem zu: „Der Tod war eindeutig auf eine schwere Lungeninfektion mit ausgedehnter, fortgeschrittener Bronchopneumonie zurückzuführen… die Schwere der Brustkorbinfektion mit gräulich verdichteten Bereichen einer gut etablierten Lungenentzündung deutet darauf hin, dass sie bereits vor der Einlieferung ins Krankenhaus begonnen hatte.“

Thomas starb am Mittag des 9. November, nachdem er nicht mehr aus dem Koma erwacht war.

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Nachwehen

Es kursierten Gerüchte über eine Hirnblutung, gefolgt von konkurrierenden Berichten über einen Überfall oder sogar darüber, dass Thomas sich zu Tode getrunken habe. Später kamen Spekulationen über Drogen und Diabetes auf. Bei der Obduktion stellte der Pathologe drei Todesursachen fest: Lungenentzündung, Hirnschwellung und eine Fettleber. Trotz des starken Alkoholkonsums des Dichters wies seine Leber keine Anzeichen einer Zirrhose auf.

Die Veröffentlichung von John Brinnins Biografie Dylan Thomas 1955 in Amerika zementierte Thomas“ Vermächtnis als „zum Scheitern verurteilter Dichter“; Brinnin konzentriert sich auf Thomas“ letzte Jahre und zeichnet ein Bild von ihm als Trinker und Schürzenjäger. Spätere Biografien haben Brinnins Sichtweise kritisiert, insbesondere seine Berichterstattung über Thomas“ Tod. David Thomas in Fatal Neglect: Who Killed Dylan Thomas? behauptet, dass Brinnin, zusammen mit Reitell und Feltenstein, schuldig war. FitzGibbons Biografie aus dem Jahr 1965 ignoriert Thomas“ starken Alkoholkonsum und überfliegt seinen Tod, dem er in seinem ausführlichen Buch nur zwei Seiten widmet. Ferris geht in seiner Biografie von 1989 zwar auf Thomas“ starken Alkoholkonsum ein, äußert sich aber kritischer über die Menschen in seiner Umgebung in seinen letzten Tagen und zieht nicht den Schluss, dass er sich zu Tode trank. Viele Quellen haben Feltensteins Rolle und sein Handeln kritisiert, insbesondere seine falsche Diagnose des Delirium tremens und die hohe Morphindosis, die er verabreichte. Dr. C. G. de Gutierrez-Mahoney, der Arzt, der Thomas während seiner Zeit im St. Vincents behandelte, kam zu dem Schluss, dass Feltensteins Versäumnis, zu erkennen, dass Thomas schwer krank war, und ihn früher in ein Krankenhaus einzuliefern, „sogar noch schuldiger war als sein Einsatz von Morphium“.

Die Autobiografien von Caitlin Thomas, Caitlin Thomas – Leftover Life to Kill (1957) und My Life with Dylan Thomas: Double Drink Story (1997), beschreiben die Auswirkungen des Alkohols auf den Dichter und auf ihre Beziehung. „Unsere war nicht nur eine Liebesgeschichte, sondern auch eine Trinkgeschichte, denn ohne Alkohol wäre sie nie auf die Beine gekommen“, schrieb sie. Der Biograf Andrew Lycett führte den Verfall von Thomas“ Gesundheit auf die alkoholbedingte Co-Abhängigkeit von seiner Frau zurück, die ihm seine außerehelichen Affären sehr übel nahm. Im Gegensatz dazu vertreten die Dylan-Biographen Andrew Sinclair und George Tremlett die Ansicht, dass Thomas kein Alkoholiker war. Tremlett argumentiert, dass viele von Thomas“ Gesundheitsproblemen von einer nicht diagnostizierten Diabetes herrührten.

Thomas starb von Todes wegen und besaß ein Vermögen von 100 Pfund. Sein Leichnam wurde nach Wales zurückgebracht und auf dem Dorfkirchhof in Laugharne beigesetzt. Die Beerdigung von Thomas, an der Brinnin nicht teilnahm, fand am 24. November in der St. Martin“s Church in Laugharne statt. Sechs Freunde aus dem Dorf trugen Thomas“ Sarg. Caitlin, ohne ihren üblichen Hut, ging hinter dem Sarg, mit seinem Jugendfreund Daniel Jones am Arm und ihrer Mutter an ihrer Seite. Die Prozession zur Kirche wurde gefilmt und die Totenwache fand im Brown“s Hotel statt. Thomas“ Dichterkollege und langjähriger Freund Vernon Watkins schrieb den Nachruf für die Times.

Die Witwe von Thomas, Caitlin, starb 1994 und wurde neben ihm begraben. Thomas“ Vater „DJ“ starb am 16. Dezember 1952 und seine Mutter Florence im August 1958. Thomas“ ältester Sohn, Llewelyn, starb im Jahr 2000, seine Tochter Aeronwy 2009 und sein jüngster Sohn Colm im Jahr 2012.

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Poetischer Stil und Einflüsse

Thomas“ Weigerung, sich einer literarischen Gruppe oder Bewegung anzuschließen, hat es schwierig gemacht, ihn und sein Werk zu kategorisieren. Obwohl er von den Bewegungen des modernen Symbolismus und des Surrealismus beeinflusst wurde, weigerte er sich, solchen Bekenntnissen zu folgen. Stattdessen sehen Kritiker Thomas als Teil der Moderne und der Romantik, Versuche, ihn einer bestimmten neoromantischen Schule zuzuordnen, sind jedoch erfolglos geblieben. Elder Olson schrieb 1954 in seiner kritischen Studie über Thomas“ Lyrik über „… ein weiteres Merkmal, das Thomas“ Werk von dem anderer Dichter unterschied. Es war nicht klassifizierbar.“ Olson fuhr fort, dass in einem postmodernen Zeitalter, das ständig versucht, von der Poesie einen sozialen Bezug zu verlangen, dieser in Thomas“ Werk nicht zu finden ist, und dass sein Werk so undurchsichtig ist, dass die Kritiker es nicht erklären können.

Thomas“ Sprachstil spielte mit strengen Versformen, wie in der Villanelle „Geh nicht sanft in diese gute Nacht“. Seine Bilder erscheinen sorgfältig geordnet in einer gemusterten Abfolge, und sein Hauptthema war die Einheit allen Lebens, der kontinuierliche Prozess von Leben und Tod und neuem Leben, der die Generationen verbindet. Thomas sah die Biologie als eine magische Transformation, die aus der Vielfalt eine Einheit macht, und suchte in seiner Dichtung nach einem poetischen Ritual, um diese Einheit zu feiern. Er sah Männer und Frauen in Zyklen von Wachstum, Liebe, Fortpflanzung, neuem Wachstum, Tod und neuem Leben verstrickt. Daher bringt jedes Bild sein Gegenteil hervor. Thomas bezog seine eng verwobenen, manchmal widersprüchlichen Bilder aus der Bibel, der walisischen Folklore, der Predigt und Sigmund Freud. In einem Brief an Glyn Jones erläuterte Thomas die Quelle seiner Bildersprache: „Meine eigene Obskurität ist ziemlich unmodern und beruht auf einer vorgefassten Symbolik, die sich (ich fürchte, das klingt schwammig und prätentiös) aus der kosmischen Bedeutung der menschlichen Anatomie ableitet“.

Thomas“ frühe Lyrik zeichnete sich durch sprachliche Dichte, Alliteration, federnden Rhythmus und Binnenreim aus, und einige Kritiker erkannten den Einfluss des englischen Dichters Gerard Manley Hopkins. wird Hopkins zugeschrieben, der sich selbst Walisisch beibrachte und den federnden Vers verwendete, wodurch er einige Merkmale des walisischen poetischen Metrums in sein Werk einbrachte. Als Henry Treece an Thomas schrieb und seinen Stil mit dem von Hopkins verglich, leugnete Thomas in seinem Antwortschreiben jeglichen Einfluss. Thomas war ein großer Bewunderer von Thomas Hardy. Als Thomas durch Amerika reiste, trug er bei seinen Lesungen einige von Hardys Werken vor.

Andere Dichter, von denen Thomas nach Meinung der Kritiker beeinflusst wurde, sind James Joyce, Arthur Rimbaud und D. H. Lawrence. William York Tindall stellt in seiner 1962 erschienenen Studie A Reader“s Guide to Dylan Thomas Vergleiche zwischen Thomas“ und Joyces Wortspiel fest, während er bemerkt, dass die Themen der Wiedergeburt und der Natur den Werken von Lawrence und Thomas gemeinsam sind. Obwohl Thomas sich selbst als den „Rimbaud von Cwmdonkin Drive“ bezeichnete, erklärte er, dass der Ausdruck „Swanseas Rimbaud“ von dem Dichter Roy Campbell geprägt worden sei. Kritiker haben die Ursprünge von Thomas“ mythologischen Vergangenheiten in seinen Werken wie „The Orchards“ erforscht, das nach Ansicht von Ann Elizabeth Mayer die walisischen Mythen des Mabinogion widerspiegelt. Thomas“ Gedichte zeichnen sich durch ihre Musikalität aus, die in „Fern Hill“, „In Country Sleep“, „Ballad of the Long-legged Bait“ und „In the White Giant“s Thigh“ aus Under Milk Wood am deutlichsten wird.

Thomas vertraute einmal an, dass die Gedichte, die ihn am meisten beeinflusst hatten, Mutter-Gans-Reime waren, die ihm seine Eltern als Kind beibrachten:

Ich sollte sagen, dass ich anfangs Gedichte schreiben wollte, weil ich mich in Worte verliebt hatte. Die ersten Gedichte, die ich kannte, waren Kinderreime, und noch bevor ich sie selbst lesen konnte, hatte ich mich in ihre Worte verliebt. Allein die Worte. Was die Worte bedeuteten, war zweitrangig … Ich habe mich sofort verliebt, das ist der einzige Ausdruck, der mir einfällt, und bin immer noch den Worten ausgeliefert, auch wenn ich jetzt, da ich ihr Verhalten ein wenig kenne, manchmal glaube, sie ein wenig beeinflussen zu können, und ich habe sogar gelernt, sie ab und zu zu schlagen, was ihnen zu gefallen scheint. Ich habe sofort nach Worten gegriffen. Und als ich anfing, die Kinderreime selbst zu lesen, und später auch andere Verse und Balladen, wusste ich, dass ich das Wichtigste entdeckt hatte, was es für mich überhaupt geben konnte.

Thomas wurde ein erfolgreicher Autor von Prosagedichten. Sammlungen wie Portrait of the Artist as a Young Dog (1940) und Quite Early One Morning (1954) zeigen, dass er auch in der Lage war, bewegende Kurzgeschichten zu schreiben. Sein erstes veröffentlichtes Prosawerk, After the Fair, erschien am 15. März 1934 in The New English Weekly. Jacob Korg ist der Ansicht, dass man Thomas“ belletristisches Werk in zwei Hauptgruppen einteilen kann: kraftvolle Fantasien im poetischen Stil und, nach 1939, geradlinigere Erzählungen. Korg vermutet, dass Thomas sein Prosawerk als eine alternative poetische Form betrachtete, die es ihm ermöglichte, komplexe, verwickelte Erzählungen zu schaffen, die den Leser nicht zur Ruhe kommen lassen.

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Walisischer Dichter

Thomas mochte es nicht, als provinzieller Dichter angesehen zu werden, und lehnte jede Vorstellung von „Walisischkeit“ in seiner Poesie ab. Als er sich 1952 in einem Brief an Stephen Spender für eine Rezension seiner Gesammelten Gedichte bedankte, fügte er hinzu: „Oh, & ich vergaß. Ich bin nicht von walisischer bardischer Poesie beeinflusst. Ich kann kein Walisisch lesen.“ Trotzdem war sein Werk in der Geografie von Wales verwurzelt. Thomas gab zu, dass er nach Wales zurückkehrte, wenn er Schwierigkeiten beim Schreiben hatte, und John Ackerman argumentiert, dass „seine Inspiration und Phantasie in seinem walisischen Hintergrund verwurzelt waren“. Caitlin Thomas schrieb, dass er „in einem fanatisch engen Rahmen arbeitete, obwohl es nichts Enges an der Tiefe und dem Verständnis seiner Gefühle gab. Die Furche der direkten erblichen Abstammung in seinem Geburtsland, die er in Gedanken nie und körperlich kaum verließ.“

Aneirin Talfan Davies, Leiter der Programmabteilung Wales bei der BBC, der mehrere frühe Radiogespräche von Thomas in Auftrag gegeben hatte, war der Ansicht, dass die „ganze Haltung des Dichters die der mittelalterlichen Barden“ sei. Kenneth O. Morgan hält dagegen, dass es ein „schwieriges Unterfangen“ sei, Spuren von cynghanedd (Konsonantenharmonie) oder cerdd dafod (Zungenkunst) in Thomas“ Dichtung zu finden. Stattdessen ist er der Ansicht, dass sein Werk, insbesondere seine früheren, eher autobiografischen Gedichte, in einem sich wandelnden Land verwurzelt sind, in dem die Walisischkeit der Vergangenheit und die Anglisierung der neuen Industrienation widerhallen: „ländlich und städtisch, kirchlich und profan, walisisch und englisch, unversöhnlich und zutiefst mitfühlend.“ Der befreundete Dichter und Kritiker Glyn Jones war der Ansicht, dass alle Spuren von cynghanedd in Thomas“ Werk zufällig waren, obwohl er der Meinung war, dass Thomas bewusst ein Element der walisischen Metrik verwendete, nämlich das Zählen von Silben pro Zeile anstelle von Füßen. Constantine Fitzgibbon, sein erster ausführlicher Biograf, schrieb: „Kein bedeutender englischer Dichter war jemals so walisisch wie Dylan“.

Obwohl Thomas eine tiefe Verbundenheit mit Wales hatte, lehnte er den walisischen Nationalismus ab. Er schrieb einmal: „Das Land meiner Väter, und meine Väter können es behalten“. Obwohl diese Zeile oft Thomas selbst zugeschrieben wird, stammt sie eigentlich von der Figur des Owen Morgan-Vaughan aus dem Drehbuch, das Thomas 1948 für das britische Melodram The Three Weird Sisters schrieb. Robert Pocock, ein Freund bei der BBC, erinnerte sich: „Ich habe Dylan nur einmal eine Meinung zum walisischen Nationalismus äußern hören. Er benutzte drei Worte. Zwei davon waren walisischer Nationalismus“. Auch wenn er sich nicht so deutlich äußerte, glaubte Glyn Jones, dass sich die Freundschaft zwischen ihm und Thomas in den späteren Jahren abkühlte, weil er die Elemente, die Thomas nicht mochte – „walisischer Nationalismus und eine Art von Hillfarm-Moral“ – nicht „genug“ abgelehnt hatte. In einem Brief an Keidrych Rhys, den Herausgeber der Literaturzeitschrift Wales, schrieb Thomas“ Vater entschuldigend, er habe „Angst, dass Dylan kein guter Waliser ist“. FitzGibbon behauptet jedoch, dass Thomas“ negative Einstellung zum walisischen Nationalismus durch die Feindseligkeit seines Vaters gegenüber der walisischen Sprache gefördert wurde.

Thomas“ Werk und seine Stellung als Dichter sind seit seinem Tod von Kritikern und Biographen viel diskutiert worden. Die kritischen Studien wurden durch Thomas“ Persönlichkeit und Mythologie getrübt, insbesondere durch seine betrunkene Persönlichkeit und seinen Tod in New York. Als Seamus Heaney in Oxford eine Vorlesung über den Dichter hielt, eröffnete er seine Rede mit den Worten: „Dylan Thomas ist heute sowohl ein Fall als auch ein Kapitel in der Geschichte der Poesie“, und stellte in Frage, dass „Thomas der Dichter“ eines seiner vergessenen Attribute ist. David Holbrook, der drei Bücher über Thomas geschrieben hat, stellte in seiner 1962 erschienenen Publikation Llareggub Revisited fest: „Das Seltsamste an Dylan Thomas“ Berühmtheit ist nicht, dass er ein Schwindler ist, sondern dass sich an ihn Einstellungen zur Poesie geknüpft haben, die nicht nur das Prestige, die Wirksamkeit und die Zugänglichkeit der englischen Poesie bedrohen, sondern auch seine wahre Stimme und schließlich ihn selbst zerstört haben.“ Das Poetry Archive merkt an, dass „Dylan Thomas“ Kritiker ihn beschuldigen, er sei von der Sprache ebenso betrunken wie vom Whiskey, aber obwohl es keinen Zweifel daran gibt, dass der Klang der Sprache für seinen Stil von zentraler Bedeutung ist, war er auch ein disziplinierter Schriftsteller, der obsessiv umschrieb“.

Viele Kritiker haben behauptet, dass Thomas“ Werk zu eng gefasst ist und dass er an verbaler Extravaganz leidet. Diejenigen, die sich für sein Werk eingesetzt haben, fanden die Kritik verwirrend. Robert Lowell schrieb 1947: „Nichts könnte irriger sein als die englischen Streitigkeiten über die Größe von Dylan Thomas … Er ist ein schillernder, obskurer Schriftsteller, den man genießen kann, ohne ihn zu verstehen.“ Kenneth Rexroth sagte nach der Lektüre von Eighteen Poems: „Die taumelnde Erregung eines von Poesie berauschten Schuljungen versetzte dem Philister mit einem kleinen Buch einen ebenso harten Schlag wie Swinburne mit Poems and Ballads.“ Philip Larkin schrieb 1948 in einem Brief an Kingsley Amis, dass „niemand “Worte wie Stecknadeln in uns hineinstecken kann“… wie er es kann“, aber er fügte hinzu, dass er „seine Worte nicht zu seinem Vorteil einsetzt“. Amis war weitaus schärfer, er fand wenig Verdienste in seinem Werk und behauptete, er habe „Schaum vor dem Mund vor Pisse“. Die 1956 veröffentlichte Anthologie New Lines mit Werken des britischen Kollektivs The Movement, zu dem auch Amis und Larkin gehörten, vertrat eine Vision der modernen Poesie, die die Dichter der 1940er Jahre verurteilte. Insbesondere das Werk von Thomas wurde kritisiert. David Lodge schrieb 1981 über The Movement: „Dylan Thomas wurde zu einem Symbol für alles, was sie verabscheuen: verbale Obskurität, metaphysische Überheblichkeit und romantische Schwärmerei“.

Trotz der Kritik von Teilen der akademischen Welt wurde Thomas“ Werk von den Lesern mehr als das vieler seiner Zeitgenossen angenommen, und er ist einer der wenigen modernen Dichter, dessen Name in der breiten Öffentlichkeit bekannt ist. Im Jahr 2009 wurden in einer BBC-Umfrage über 18.000 Stimmen abgegeben, um den Lieblingsdichter des Vereinigten Königreichs zu ermitteln; Thomas belegte Platz 10. Mehrere seiner Gedichte sind in den kulturellen Mainstream übergegangen, und sein Werk wurde von Autoren, Musikern sowie Film- und Fernsehautoren verwendet. In der BBC-Radiosendung Desert Island Discs, in der die Gäste normalerweise ihre Lieblingslieder auswählen, wählten 50 Teilnehmer eine Aufnahme von Dylan Thomas. John Goodby stellt fest, dass diese Beliebtheit beim Lesepublikum dazu führt, dass Thomas“ Werk als vulgär und gewöhnlich eingestuft wird. Er weist auch darauf hin, dass der Dichter trotz einer kurzen Phase in den 1960er Jahren, in der er als kulturelle Ikone galt, in kritischen Kreisen aufgrund seiner Überschwänglichkeit in Leben und Werk und seiner Weigerung, seinen Platz zu kennen, marginalisiert wurde. Goodby ist der Ansicht, dass Thomas seit den 1970er Jahren hauptsächlich brüskiert wurde und „… eine Peinlichkeit für die Poesiekritik des zwanzigsten Jahrhunderts“ geworden ist, da sein Werk nicht in die Standardnarrative passt und daher eher ignoriert als untersucht wird.

Im maritimen Viertel von Swansea befinden sich das Dylan Thomas Theatre, Sitz des Swansea Little Theatre, dem Thomas einst angehörte, und die ehemalige Guildhall, die 1825 erbaut wurde und heute das Dylan Thomas Centre beherbergt, ein Literaturzentrum, in dem Ausstellungen und Vorträge stattfinden und das Schauplatz des jährlichen Dylan Thomas Festivals ist. Außerhalb des Zentrums steht eine Bronzestatue von John Doubleday, die an Thomas erinnert. Ein weiteres Denkmal für Thomas steht im Cwmdonkin Park, einem der Lieblingsorte seiner Kindheit, in der Nähe seines Geburtshauses. Bei dem Denkmal handelt es sich um einen kleinen Felsen in einem eingezäunten Garten des Parks, der von dem verstorbenen Bildhauer Ronald Cour bearbeitet und mit den Schlusszeilen von Fern Hill beschriftet wurde.

Thomas“ Wohnhaus in Laugharne, das Boathouse, ist ein Museum, das vom Carmarthenshire County Council betrieben wird. Thomas“ Schreibstube ist ebenfalls erhalten. Im Jahr 2004 wurde ihm zu Ehren der Dylan Thomas Prize ins Leben gerufen, der an den besten veröffentlichten englischsprachigen Schriftsteller unter 30 Jahren verliehen wird. Im Jahr 2005 wurde der Dylan Thomas Screenplay Award ins Leben gerufen. Der Preis, der vom Dylan Thomas Centre verwaltet wird, wird beim jährlichen Swansea Bay Film Festival verliehen. 1982 wurde in der Poets“ Corner der Westminster Abbey eine Gedenktafel enthüllt. Auf der Gedenktafel sind auch die letzten beiden Zeilen von Fern Hill eingraviert.

Im Jahr 2014 war Charles, Prinz von Wales, der königliche Schirmherr des Dylan Thomas 100 Festivals, der für die Veranstaltung eine Aufnahme von Fern Hill machte.

Zur Feier von Thomas“ hundertstem Geburtstag hat der British Council Wales 2014 ein ganzjähriges Kultur- und Bildungsprogramm durchgeführt. Zu den Höhepunkten gehörten eine Nachbildung von Thomas“ Werkschuppen, Sir Peter Blakes Ausstellung von Illustrationen zu Under Milk Wood und ein 36-stündiger Lesemarathon, bei dem Michael Sheen und Sir Ian McKellen Thomas“ Werk aufführten.

Der Schauspieler Dylan Sprouse ist nach ihm benannt.

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Referenzen

Quellen

1. Dylan Thomas
2. Dylan Thomas
3. ^ At the 1921 census, 95% of residents in the two parishes around Fernhill were Welsh speakers. Across the whole peninsula, where his maternal relatives were the sixth generation to farm there, 13%—more than 200 people—spoke only Welsh.
4. ^ Jim Jones did very little farming at Fernhill, as his neighbours noted: „Big in his ways—no work in him—left Fernhill farm to ruins—they were in a poor way—received £1 a week compensation—but there was nothing wrong with him.“ See Thomas, D. N. (2003) p213
5. ^ In his 1989 biography of Thomas, Ferris claims that two of Thomas“s friends had stated that they met him in London in 1932, though his late 1933 visit to the city is the first for which evidence exists.[56]
6. ^ Davenport was, for many years, literary editor of The Observer newspaper. „From July to November 1940 Dylan Thomas and his family stayed at “The Malting House“ 78 High Street, Marshfield, near Chippenham in Gloucestershire, with the critic John Davenport and his American painter wife, Clement, who kept an open house for musicians and writers. The composers Lennox Berkeley and Arnold Cooke, the music critic William Glock and writer Antonia White, joined them.“[82]
7. ^ The reason for being graded unsuitable for military service is vague. His mother said it was due to „punctured lungs“, while Vernon Watkins believed it was „scarred“ lungs. Neither statement is corroborated by Thomas“s autopsy, although Milton Helpern found some emphysema, probably caused by chain-smoking.[86]
8. a b c d Academy of AmericanA.A. Poets Academy of AmericanA.A., About Dylan Thomas | Academy of American Poets, poets.org [dostęp 2021-02-26] .
9. Dylan Thomas, [w:] Encyclopædia Britannica [online] [dostęp 2022-09-30]  (ang.).
10. a b c Neurotic Poets – Dylan Thomas, neuroticpoets.com [dostęp 2021-02-26] .
11. Ferris, Paul (1989). Dylan Thomas, A Biography. New York: Paragon House. ISBN 1-55778-215-6.