Effie Gray
gigatos | Februar 14, 2022
Zusammenfassung
Euphemia Chalmers Gray (Perth, 7. Mai 1828 – Perth, 23. Dezember 1897) war eine britische Adelige.
Sie war die Ehefrau des berühmten englischen Kunstkritikers John Ruskin und wird im Allgemeinen als Effie Gray bezeichnet. Die Annullierung ihrer Ehe und ihre anschließende Heirat mit dem präraffaelitischen Maler John Everett Millais rückten sie in den Mittelpunkt eines Skandals, der in den Londoner Salons der damaligen Zeit eine leidenschaftliche Auseinandersetzung auslöste. Der Fall wurde in der kollektiven Vorstellungswelt zu Unrecht als „Dreiecksbeziehung“ bezeichnet und diente als Inspiration für zahlreiche Theaterstücke, Komödien und Filme.
Die Geschichte blieb umstritten und war Gegenstand einer langen und hitzigen Debatte. Der Figur wird zugeschrieben, die Rolle der Frau in der damaligen Gesellschaft in Frage gestellt und die Vorurteile, die die angelsächsische Kultur der viktorianischen Zeit prägten, untergraben zu haben.
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Herkunft der Familie
Effie Gray wurde in Perthshire geboren, in Bowerswell, einem Herrenhaus im Regency-Stil, das in den Hügeln über der Stadt Perth liegt. Ihr Vater war George Gray, ein etablierter und wohlhabender Geschäftsmann mit vielfältigen Interessen im Finanzbereich: Er war Anteilseigner der Dampfschifffahrtsgesellschaft, die Dundee mit London verband, und hatte außerdem Beteiligungen an Banken, Versicherungsgesellschaften, Gasbeleuchtungsunternehmen und Eisenbahnen. Seine Mutter, Sophia Margaret Jameson, stammte ebenfalls aus einer Unternehmerfamilie.
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Das Zeitalter der Jugend
Euphemia (Phemy“, wie sie von ihren Eltern liebevoll genannt wurde) verbrachte ihre Kindheit im Kreise ihrer kleinen Brüder und Schwestern. Sie genoss die große Freiheit und konnte sich in der weiten Landschaft um ihr Haus herum frei bewegen, wo sie mit ihrem Pony und ihrem Bruder George den ganzen Tag über lange Spaziergänge unternahm, die bis zum Fluss Tay in der Nähe von Perth reichten.
Ihre Eltern hatten eine erstklassige Ausbildung für sie geplant. So musste sie im Alter von 12 Jahren die Landschaften ihrer Kindheit verlassen und Hunderte von Meilen entfernt nach Stratford-upon-Avon in den Midlands ziehen. Ab 1840 besuchte sie die renommierte Schule der Byerley-Schwestern, die Mädchen aus dem ganzen Land anzog; es wurde gemunkelt, dass sogar die Herzogin von Kent, Victoria von Sachsen-Coburg-Saalfeld, sie für die Erziehung von Prinzessin Victoria in Betracht gezogen hatte.
Sie versuchte sich in mehreren Disziplinen. In Avonbank wurde sie in Französisch, Italienisch, Deutsch, Schreiben, Musik, Zeichnen und Mathematik unterrichtet. Sie nahm auch Tanz-, Klavier- und Harfenunterricht. Sie erhielt eine Ausbildung, die dem damaligen Standard entsprach.
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Unterbrechung des Studiums
Sein Studium wurde jedoch durch eine schwere Tragödie in seiner Familie abrupt unterbrochen. Im Sommer 1841 starben ihre drei kleinen Schwestern, eine nach der anderen, an Scharlach. Zum Glück für Effie blieb sie in jenem Sommer als Gast eines Freundes in den Midlands. Um eine Ansteckung zu vermeiden, zogen es ihre Eltern vor, sie den Rest der Sommerferien bei ihrer Tante mütterlicherseits und ihrem Onkel in London verbringen zu lassen. Die kleine Miss Gray konnte in diesem Herbst nicht mehr zur Schule gehen. Auf Wunsch ihrer Eltern kehrte sie nach Bowerswell zurück. Ihre Mutter Sophia war wieder schwanger und brauchte neben moralischer Unterstützung auch Effies Hilfe, um den Haushalt zu führen und sich um ihren überlebenden Bruder Andrew zu kümmern. Der andere Bruder George war in Deutschland, um seine Studien und die deutsche Sprache zu vertiefen.
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Freundschaft mit John Ruskin
Bevor sie nach Schottland zurückkehrte, fragte sie ihre Eltern, ob sie der Einladung der Ruskins, alter Freunde der Familie, zu einem weiteren kurzen Aufenthalt in London folgen könne, bevor sie nach Hause zurückkehrte. Bereits im Jahr zuvor war sie in Herne Hill, dem südlichen Stadtteil der Hauptstadt, wo die Familie Ruskin wohnte, gewesen und hatte dort John, den 21-jährigen Sohn der Ruskins, kennengelernt.
John hatte zu dieser Zeit gerade eine bittere Enttäuschung in der Liebe zu der jungen Adèle erlebt. Der Vater von Adèle war Pedro Domecq, der zusammen mit John James, dem Vater von John, die wichtigste Sherry-Importfirma in England besaß. Der junge Ruskin, zutiefst frustriert von seinen amourösen Missgeschicken, war dennoch nicht unempfänglich für Effies brillante Intelligenz und strahlende Schönheit.
Das Mädchen, das es nicht ertragen konnte, den jungen Mann so melancholisch und deprimiert zu sehen, forderte ihn auf. Sie schlug ihm vor, ihr eines seiner Werke zu widmen, was John auch tat und ein Märchen mit dem Titel Der König des goldenen Flusses schrieb. Die Geschichte war nicht nur der Keim einer neuen Liebe, sondern wurde nach ihrer Veröffentlichung auch ein großer Erfolg. Zu dieser Zeit begann John, den jungen Gray mit dem Spitznamen Effie zu nennen, ein Spitzname, der ihn für den Rest seines Lebens begleitete.
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Familiäre Probleme und Wiederaufnahme des Studiums
In den folgenden drei Jahren war sie völlig mit den Problemen ihrer Familie beschäftigt. Sie lernte, den Haushalt zu führen, während ihre Mutter zwei weitere Schwangerschaften durchmachte. Ihr Vater George restaurierte das Haus, vergrößerte und verschönerte es und verlieh ihm das elegante Aussehen einer Renaissance-Villa.
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Der zweite Besuch bei den Ruskins
Im Frühjahr 1847 reiste sie nach London, immer noch als Gast der Familie Ruskin, in deren prächtige neue Residenz in Denmark Hill. Zu dieser Zeit war Effie mit William Kelty MacLeod verlobt, einem jungen Offizier im 74. Highland Regiment, während Johns Eltern die Verlobung ihres Sohnes mit der reichen Erbin Charlotte Lockhart, der Enkelin von Sir Walter Scott, arrangiert hatten. Beide betrachteten dieses neue Treffen als Erwachsene als ein Wiedersehen mit alten Freunden. Margaret Ruskin hingegen war besorgt, dass der Charme des jungen Mädchens aus Perth die Aufmerksamkeit ihres jungen Sohnes von seiner Verlobten Charlotte ablenken könnte, die den Ruskins sehr am Herzen lag.
Effie ihrerseits sah ihren Aufenthalt in London als erneute Gelegenheit, ihre alten Freunde von der Avonbank und deren Geschwister zu treffen, Bälle, Empfänge, Ausstellungen und andere gesellschaftliche Veranstaltungen zu besuchen.
Die Wege der beiden jungen Männer kreuzten sich jedoch schließlich außerhalb von Denmark Hill. John war mit seiner Publikation Modern Painters bereits zu einer kleinen Berühmtheit geworden, die in der Kunstwelt als visionär und prophetisch bezeichnet wurde. Effie erkannte bald, dass alle Verehrer, die sie bisher kennengelernt hatte, im Vergleich zu der raffinierten künstlerischen Gelehrsamkeit des jungen Ruskin einen eher groben Hintergrund hatten.
John lag auch Effies kulturelle Entwicklung am Herzen und er regte sie ständig mit Büchern, Gemälden und Versprechungen von Auslandsreisen an. Abende in Denmark Hill, wo Künstler wie William Turner, George Dunlop Leslie und George Richmond empfangen wurden, Einladungen in die Royal Academy und in das Haus des britischen Premierministers Robert Peel blendeten schließlich das junge Mädchen aus Bowerswell, das sich von der schönen Welt, in der sich John Ruskin bewegte, angezogen fühlte. Für John schien Effie jedoch nicht mehr als eine liebe Schwester zu sein.
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Die Verlobung mit John Ruskin
Im Frühsommer kehrte Effie nach Perthshire zurück, wo sie erfuhr, dass ihr Verlobter William nach Irland versetzt werden sollte und die Aussicht auf eine Heirat daher noch einige Jahre in der Zukunft lag. Zur gleichen Zeit brach Charlotte ihre Beziehung zu Ruskin ab, der zum Erstaunen seiner Eltern nicht in die tiefe Depression verfiel, die der Verlust von Adèle in der Vergangenheit ausgelöst hatte. Stattdessen entschied er sich für eine Wandertour durch die schottischen Hügel, die von seinem Freund sehr gelobt wurde.
Zunächst besuchte er die Grays aus Angst vor ihrer neuen romantischen Beziehung nicht, nahm dann aber Sophia Grays Einladung an und ging wieder kurz mit ihr aus. Zunächst wollte er keinen Verlobungsantrag machen, auch wegen der unfreundlichen Haltung des Mädchens, aber nach seiner Rückkehr nach London brach er die Verbindung ab und schrieb an Mrs. Gray, um um Effies Hand anzuhalten, was sie akzeptierte.
Das Zögern der beiden Jugendlichen lässt sich dadurch erklären, dass sie sich der Probleme bewusst waren, auf die sie in ihrer Gewerkschaft stoßen würden.
John wusste, dass sein Leben als Gelehrter und Künstler etwas Besonderes war, und er war sich bewusst, dass seine Existenz von seinen Studien und seiner kreativen Welt absorbiert wurde. Die klaustrophobische Umgebung, in die ihn die Aufmerksamkeit seiner Eltern zwang, bedeutete, dass seine zukünftige junge Gefährtin eine sehr solide und bedingungslose Zuneigung zu ihm haben musste, die es ihr ermöglichte, diese Isolation zu ertragen. Außerdem beunruhigten Effies Aussehen und ihre Schönheit Ruskin, der vielleicht lieber eine weniger auffällige Frau an seiner Seite gehabt hätte. Er informierte seine Verlobte in seinen Briefen über diese Befürchtungen.
Effie hatte nach ihrer Rückkehr nach Schottland die Möglichkeit einer bevorstehenden Heirat mit dem jungen Offizier William schwinden sehen. Sie war sich des besitzergreifenden Charakters ihres Verlobten bewusst, der so weit ging, ihr ohne zu zögern zu schreiben, dass sie „gequetscht und gepresst“ werden müsse, um die von ihm erwartete Musterfrau zu werden. Doch die Erfolgsaussichten ihres zukünftigen Mannes und der Empfang, den sie in der schönen Kunst- und Kulturwelt Londons erfahren würde, überzeugten sie. Effie war der Meinung, dass sie zusammen mit John ein gutes Team bilden würden und dass sie ihrem unbeholfenen Mann eine wertvolle Stütze sein könnte, indem sie ihm hilft, die verschiedensten Situationen mit Takt und Diplomatie zu meistern.
In Bowerswell lag die Mutter ebenfalls im Bett und war von einer weiteren Schwangerschaft betroffen. Sie müsste weiterhin den Haushalt führen und sich um die Kinder und ihre Erkältungen kümmern.
Nicht zuletzt hatte der unaufhaltsame finanzielle Aufstieg seines Vaters einen schweren Rückschlag erlitten. Zu dieser Zeit hatte er einen großen Teil seines Geldes in die Eisenbahnlinie Amiens-Boulogne in Frankreich investiert. Die revolutionären Unruhen in diesem Land und die Wirtschaftskrise, die mit der Flucht des französischen Königs Louis-Philippe im Jahr 1848 einherging, machten seine Investitionen zu Makulatur und schmälerten seine Ambitionen.
Da Gray glaubte, dass alle möglichen Komplikationen nach der Hochzeit ausgeräumt werden könnten, war sie schließlich davon überzeugt, dass ihre Heirat mit John Ruskin eine Chance war, die sich nicht wiederholen würde, und legte daher alle Bedenken beiseite.
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Die frühen Jahre der Ehe mit John Ruskin
Die Hochzeit fand am 10. April 1848 in Bowerswell in der Gray-Residenz statt, die zuvor im Besitz der Ruskins gewesen war. Die Ruskins verkauften es in den 1920er Jahren an die Grays, als John James Schottland endgültig verließ, um sich in London niederzulassen. In dem Haus hatten sich tragische und blutige Ereignisse zugetragen, darunter der Selbstmord des Großvaters des jungen Bräutigams im Oktober 1817. Dies scheint der Grund gewesen zu sein, warum die Ruskins nicht an der Zeremonie teilnehmen wollten.
Der Termin wurde vorverlegt, um die Unruhen in Europa zu vermeiden, die die Flitterwochen gefährden würden. Ruskin wollte eine Reise in die Schweizer Alpen unternehmen, damit Effie die leuchtenden Landschaften sehen konnte, die sein Lieblingsmaler J. W. Turner verewigt hatte.
Die Ehe hatte nicht den besten Start. Aus ungeklärten Gründen wollte Ruskin in der Hochzeitsnacht keinen Geschlechtsverkehr mit seiner Frau haben. Es wurde vermutet, dass Effies Menstruationszyklus bei der überstürzten Festlegung des Hochzeitstermins nicht berücksichtigt wurde. Aber auch danach wurde die Ehe nie vollzogen.
In der Anfangszeit schien die Gewerkschaft jedoch trotz dieser gravierenden Anomalie zu funktionieren. Ständige Besuche bei Ausstellungen und Empfängen in London machten ihre Beziehung reibungslos und angenehm. Nur die starke Präsenz der Schwiegereltern behinderte die mögliche positive Entwicklung der Ehe.
Am Ende des Sommers des ersten Jahres litt Effies Gesundheit. Sie begann unter Schlaflosigkeit, verschiedenen Beschwerden und Haarausfall zu leiden, was die Ärzte in Unkenntnis der tatsächlichen Situation auf nervöse Störungen zurückführten. In dieser Situation suchte sie die Hilfe ihrer Mutter, die nach London kam und sie nach kurzer Zeit mit nach Schottland nahm. Bis zum Sommer 1849 blieb sie zu Hause bei ihren Eltern.
Die Beziehung schien kompromittiert zu sein. Doch obwohl sie weit voneinander entfernt waren, organisierten sie auf Effies Vorschlag hin eine Reise nach Venedig. Ruskin konnte seine Studien der gotischen Architektur fortsetzen, und Effie konnte sich in der Lagunenstadt ablenken, in Gesellschaft ihrer Freundin Charlotte, die eingeladen war, sie zu begleiten.
Sie wohnten in dem luxuriösen und exklusiven Hotel Danieli. Der Aufenthalt dauerte sechs Monate bis März 1850 und verlief für beide sehr gut. Auch wenn ihre tiefgreifenden Differenzen deutlich wurden, schien der Aufenthalt ihre Verbindung zu stärken.
John hat sich wie immer völlig zurückgezogen und ist in seine Studien vertieft. Er beschrieb das Ca“ d“Oro und den Dogenpalast detailliert, da er befürchtete, dass sie von den österreichischen Besatzungstruppen zerstört werden könnten. Das Ergebnis war Le pietre di Venezia (Die Steine von Venedig), dessen erster Band 1851 veröffentlicht wurde. Zusammen mit ihrer unzertrennlichen Freundin Charlotte besuchte Effie Konzerte, Theater und Bälle. Veranstaltungen, an denen ihr Mann nur selten teilnahm. Jeder ging seiner Arbeit nach, und sie waren glücklich, wie sie in ihren Briefen an ihre Familie schrieb.
Nicht ohne die Besorgnis seiner Mutter und die Ratlosigkeit einiger Freunde, wie des vertrauten John Rawdon Brown, tauchte die romantische Gestalt eines charmanten österreichischen Offiziers, Oberleutnant Karl Paulizza, aus der Menge der Bewerber auf. Zwischen den beiden entwickelte sich eine platonische Verliebtheit, unter den wachsamen Augen von Ruskin selbst, der keinen Unwillen zeigte.
Das Frühjahr 1850 fiel mit der Rückkehr nach London zusammen. Ihr Schwiegervater hatte sich noch vor ihrer Abreise nach Venedig bereit erklärt, eine elegante Wohnung in der Park Street im Herzen der Stadt zu übernehmen. Das Ehepaar Ruskin, insbesondere Effie, begann einen raschen sozialen Aufstieg, der zu einem Auftritt am Hof von Königin Victoria führte.
Der Salon in der Park Street öffnete sich den besten Vertretern der Kultur und der Aristokratie der damaligen Zeit. Gleichzeitig konnten sie durch zahlreiche Einladungen mit führenden Persönlichkeiten in Kontakt kommen: dem Präsidenten der Royal Academy, Sir Charles Eastlake; Schriftstellern wie Thackeray und Dickens; Persönlichkeiten der Aristokratie wie Lady Constance Gertrude Sutherland, Ehefrau des ersten Herzogs von Westminster, Lord Wellington, Lady Charlemont; und schließlich politischen Persönlichkeiten wie dem zukünftigen Premierminister William Gladstone. Zwischen Abendessen, Empfängen und Theaterabenden fand Effie fast jeden Tag Zeit, sich in ihrem Amazonasanwesen in Rotten Row bewundern zu lassen. In diesem Wirbelwind freuten sich ihr Ehemann und ihre Schwiegereltern mit gemischten Gefühlen über Effies Erfolg, der für Ruskins Karriere nur von Vorteil sein konnte. Ruskins Eigenbrötlertum führte jedoch dazu, dass er sich immer öfter in sein Elternhaus zurückzog, wo er sich ungestört in seine Studien vertiefen konnte. So kam es, dass Ruskin einer der vielen Gäste seiner Frau im Haus in der Park Street wurde. Für Effie war dies jedoch die schönste Zeit ihres Ehelebens. Sie konnte den Aufbruch des 19. Jahrhunderts miterleben, der in der Weltausstellung im Mai 1851 gipfelte. Bei dieser Gelegenheit begleiteten der Staatssekretär Lord Glenelg und der berühmte Archäologe Charles Newton sie zur Eröffnung des Crystal Palace. Zur gleichen Zeit erschienen ihre Porträts, die von bedeutenden Malern angefertigt wurden, in der Royal Academy. Sein gesellschaftlicher Erfolg erreichte zu dieser Zeit seinen Höhepunkt.
Doch Grays Seele war unruhig, geplagt von Schlaflosigkeit und Migräne. Ihr Mann war in ihrem Leben völlig abwesend, da er sich immer mehr seinem Studium und seinen Eltern zuwandte. Alle Annäherungsversuche waren vergeblich. Ruskin mochte keine Kinder und schob die Vollendung ihrer Verbindung unter tausend Entschuldigungen auf. Obwohl Effie von Luxus und beneidenswerten Freundschaften umgeben war, lebte sie in völliger Einsamkeit.
Auch eine zweite Italienreise im Herbst 1851 konnte ihre Beziehung nicht verbessern. Ein unangenehmer Zwischenfall in ihrer Residenz in Venedig warf einen Schatten auf Grays Ruf, der immer noch über jeden Tadel erhaben war. Während ihres Aufenthalts wurde Gray Schmuck gestohlen, wahrscheinlich von einem österreichischen Offizier, der mit dem Paar befreundet war. Bei den anschließenden Ermittlungen geriet eine Gruppe von Polizisten mit Ruskin aneinander und forderte ihn sogar zu einem Duell heraus. Sein Freund Rawdon Brown riet dem Paar, Venedig zu verlassen, um nicht in einen unangenehmen Skandal verwickelt zu werden. Doch mehrere englische Zeitungen berichteten über den Vorfall, und Gerüchte über Grays Verhalten machten die Runde. In der Zwischenzeit beruhigte Ruskin seine Eltern, die über den Vorfall verärgert waren, und ließ im Einvernehmen mit seiner Frau einen klärenden Artikel in der Times veröffentlichen, in dem die Einzelheiten der unangenehmen Affäre erläutert wurden. Er hatte eine zweideutige Haltung gegenüber seiner Frau. In seiner Korrespondenz mit seinem Vater gab er zu, dass er nicht den Respekt hatte, den ein normaler Ehemann seiner Frau entgegenbringen sollte. Gleichzeitig überzeugte er seine Eltern von Effies nüchternem und besonnenem Verhalten, in das er vollstes Vertrauen hatte.
Das junge Paar war auch finanziell von dem alten Herrn Ruskin abhängig. Herr Ruskin löste während ihrer Abwesenheit und ohne das Wissen seiner Schwiegertochter das Haus in der Park Street auf, um eine andere Wohnung zu beziehen, die zwar in der Nähe seines Wohnsitzes, aber hoffnungslos weit vom Zentrum und von der guten Gesellschaft Londons entfernt war.
Nach Ansicht der Ruskins hätte diese Lösung die Einheit des Paares gestärkt und den Sohn von teuren Reisen zu seiner Frau abgehalten. Doch trotz der Versprechungen fühlte sich seine Frau noch einsamer, da ihr Mann seine alten Gewohnheiten wieder aufnahm und seine Tage in seinem Arbeitszimmer im Haus seiner Eltern verbrachte.
Ihrer Kutsche beraubt und in der Vorstadt eingesperrt, bereitet sich Effie auf die dunkelste Zeit ihrer Ehe vor. Wie sie ihrer Mutter schrieb, waren die Blumen, die auf der kleinen Veranda wuchsen, ihr einziger Trost in ihrer melancholischen neuen Wohnung in Herne Hill.
Auch die Konflikte mit seinen Schwiegereltern nahmen an Schärfe zu. Der alte Ruskin beschwerte sich bei seinen Schwiegereltern über die übermäßige Verschwendungssucht seiner Schwiegertochter, der es nur um Kleidung und Annehmlichkeiten ging. Auch das Verhältnis zu seiner Schwiegermutter war angespannt, denn sie war maßgeblich an der Entscheidung beteiligt, ihre Schwiegertochter zu isolieren, und schloss energisch aus, dass die beiden unter einem Dach in dem großen und gemütlichen Haus in Denmark Hill leben könnten. Leider ahnte niemand etwas von der unglaublichen Situation zwischen dem Paar. Erst im Frühjahr 1853 öffnete sich ein Fenster in dem traurigen Umfeld, in dem sich die junge Gray bewegte: Ihr Mann bot ihr an, für ein Gemälde Modell zu stehen. Das Werk, auf das sie sich bezog, sollte von einem jungen Schützling von ihr, einem führenden Vertreter der präraffaelitischen Malerei, ausgeführt werden: John Everett Millais.
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Begegnung mit Everett Millais (1853)
Obwohl Ruskin noch jung war, war er bereits ein angesehener und etablierter Kunstkritiker und hegte eine tiefe Bewunderung für die präraffaelitische Bewegung. Er galt bereits als Meinungsführer in der viktorianischen Gesellschaft und hatte damit diese Malbewegung durchgesetzt, die in akademischen Kreisen zunächst mit Ablehnung aufgenommen wurde. Millais arbeitete an seinem Werk The order of release, das eine schottische Frau darstellen sollte, die im Begriff war, ihren nach dem Scheitern des Jakobitenaufstandes von 1745 inhaftierten Ehemann zurückzuholen. Es ist nicht bekannt, wie und von wem die Idee kam, Effie Gray als Modell zu nehmen, aber Millais brauchte, im Einklang mit den präraffaelitischen Prinzipien, die Kraft und Entschlossenheit einer schottischen Frau.
Ruskin richtete seinem Schützling in der Wohnung in Herne Hill ein provisorisches Atelier ein, in dem er Effies Gesicht malte und dessen Ausdruckskraft festhielt. Im Frühjahr 1853 verbrachten die beiden lange, intensive Tage mit der Arbeit an dem Gemälde, während ihr Mann kaum anwesend war, da er in seine Arbeit im Atelier in Denmark Hill vertieft war. Während sie die Regeln des tadellosen Anstands respektierten, wuchs zwischen ihnen eine gegenseitige Anziehung.
Das Gemälde wurde in der Royal Academy ausgestellt und war ein großer Erfolg. Effie kehrte trotz ihrer selbst in den Mittelpunkt des Geschehens zurück: ihr einziger Fehler war, dass sie auf Wunsch ihres Mannes den Gesichtsausdruck, wie Millais ihn festgehalten hatte, verliehen hatte. Der Rest des Werks wurde im Atelier des Künstlers nach anderen Modellen angefertigt, aber die nackten Füße der Heldin auf dem Gemälde waren Gegenstand bösartiger Interpretationen durch die Kritiker des jungen Gray. Zu diesen Gerüchten kamen noch die ihres Schwiegervaters hinzu. Zu diesem Zeitpunkt begann Effie den Verdacht zu hegen, dass die ganze Familie die Voraussetzungen schaffen wollte, um sie zu diskreditieren, denn auch ihr Mann nahm eine undurchschaubare Haltung ein.
Trotz dieser kritischen Situation wählte Ruskin, der schon lange geplant hatte, Millais sein Porträt malen zu lassen, die Trossachs, eine Bergkette in den schottischen Highlands, als Ort für einen natürlichen Hintergrund. Auf diese Weise würde er auch in der Nähe von Edinburgh sein, wo er eine Reihe von Vorträgen zur Vorbereitung der Veröffentlichung des zweiten Bandes der Steine von Venedig halten wollte.
Im Frühsommer 1853 wohnten die drei in einer kleinen, abgelegenen, gemieteten Hütte in Brig o“ Turk. Dies war der ideale Ort für Porträts. In seiner Freizeit hätte Millais angeln können, Ruskin hätte seinem Buch den letzten Schliff geben können und Effie hätte die Natur ihres geliebten Schottlands genießen können.
Schlechte Wetterbedingungen änderten die Pläne, und die Zeit, die für die Fertigstellung des Porträts benötigt wurde, wurde unerwartet verlängert. Starke Regenfälle zwangen die drei dazu, gemeinsam in der engen Hütte zu leben. Der Raum wurde auf ein großes Zimmer und zwei Schränke reduziert, in denen Effie und Millais schliefen. Ruskin hatte sich daran gewöhnt, auf einem Sofa zu schlafen, und war so sehr damit beschäftigt, den komplexen analytischen Index seines Werks zu schreiben, dass ihn das schlechte Wetter nicht störte. Bei den anderen war die Situation anders. Um sich die Zeit zu vertreiben, fertigte Millais schließlich eine Vielzahl von Zeichnungen und Skizzen von Effies Gesicht an. Er brachte ihr das Zeichnen bei, und gemeinsam kamen sie sich immer näher. Wenn es die Zeit erlaubte und der Künstler nicht mit seinen Porträts beschäftigt war, unternahmen die beiden jungen Leute lange Spaziergänge, was Ruskin offensichtlich nicht gefiel. So kam es, dass sie sich ineinander verliebten. Wahrscheinlich zu diesem Zeitpunkt oder während der Vorlesungen Ruskins in Edinburgh beschloss die junge Braut, Millais das Geheimnis ihrer Ehe mitzuteilen.
Mrs. Gray, die auch bei Ruskins Vorlesungen anwesend war, entging nicht, dass sich zwischen den beiden eine Verständigung entwickelt hatte. Beunruhigt forderte sie Effie sofort auf, jeglichen Schriftverkehr mit Millais einzustellen und warnte den jungen Mann, jeglichen Kontakt mit ihrer Tochter zu vermeiden.
Als Millais von Mrs. Gray erfuhr, dass Effie ein Notizbuch entdeckt hatte, in dem Ruskin alle Verhaltensweisen seiner Frau notiert hatte, erkannte er, dass Ruskins ungewöhnlich ruhige Gleichgültigkeit dazu benutzt werden könnte, den Ruf beider zu untergraben.
Er war kürzlich Mitglied der Royal Academy geworden. Ein Wort des gefeierten Kritikers John Ruskin könnte ihn ruinieren. Besorgt riet er Mrs. Gray, ihre junge Schwester Sophie zu Effie zu schicken, um sie zu trösten, da er glaubte, sie sei in großer Gefahr, ein Opfer von Ruskin und seiner Familie.
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Die Flucht (1854)
Sophies Ankunft in Herne Hill war entscheidend für die junge Effie Gray, die in eine tiefe Depression gefallen war. Chronische Schlaflosigkeit, Migräne, schlechter Gesundheitszustand und ein bedauerlicher nervöser Tick im Auge ließen sie in tiefer Isolation leben.
Er erfuhr von Millais durch seine Korrespondenz mit seiner Mutter, die ihrerseits eine parallele Korrespondenz mit dem jungen Künstler führte. Darüber hinaus stand Millais weiterhin in regelmäßigem Kontakt mit Ruskin, der immer noch an seinem Gemälde arbeitete.
Er durfte auch ein Porträt seiner kleinen Schwester Gray malen, die das Atelier des Künstlers jeden Tag besuchte. Die kleine Sophie stand auch im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit von Mrs. Ruskin, die nichts dagegen hatte, das hübsche Mädchen um sich zu haben.
So fand sich Sophie als Sammlerin aller Gedanken und Gespräche wieder, die sich um Effie drehten. Effie freute sich zwar über die Nachricht von Millais, war aber auch ungläubig, als sie von Mrs. Ruskins verleumderischen Äußerungen über Mrs. Gray und ihre Familie erfuhr. Zur gleichen Zeit vertraute sich John Ruskin auch der kleinen Sophie an und informierte sie über die angeblichen Fehler ihrer älteren Schwester. Er teilte auch seinen Verdacht über die angebliche Affäre seiner Schwester mit Millais und seine Absicht mit, eine viel härtere Haltung gegenüber seiner undankbaren Frau einzunehmen.
Effie erkannte außerdem deutlich, dass die Ruskins, die ihr nicht auf die Schliche gekommen waren, eine noch zweideutigere Spur verfolgten. Indem sie miteinander kooperierten, wollten sie die These ihrer angeblichen geistigen Instabilität untermauern.
An diesem Punkt beschloss Effie, die ihr verbliebenen Freundschaften zu nutzen und nach Gehör zu spielen.
Mrs. Eastlake, die Frau des Präsidenten der Royal Academy, hatte von Beginn ihres Aufenthalts in London an Gefallen an Ruskins junger Frau gefunden und bewunderte ihren unwiderstehlichen sozialen Aufstieg. Bei einem Besuch in Herne Hill erfuhr er von Effie, in welch schwieriger Lage sie sich befand. Aus Effies Worten entnahm sie die dunklen Seiten der Geschichte und erfuhr schließlich von ihrer jungen Freundin, dass die Ehe nie vollzogen worden war.
Da sie in einer Familie von Ärzten aufwuchs – sowohl ihr Vater als auch ihr Bruder waren Geburtshelfer – wusste sie sofort, welchen Weg sie einschlagen wollte, warnte Gray jedoch vor den enormen Schwierigkeiten, die vor ihr liegen würden.
Effie beschloss entschlossen, die Initiative zu ergreifen. In einem Brief an ihre Eltern enthüllte sie das Geheimnis und die Qualen, die sie sechs Jahre lang gefangen gehalten hatten.
Die Flucht wurde organisiert und innerhalb weniger Wochen wurden alle Vorbereitungen für die anschließende Trennung getroffen. Unter dem Vorwand, die kleine Sophie zu begleiten, nahm Effie den Zug nach Bowerswell und verließ am 25. April 1854 die Ruskins für immer. Sie steckte ihren Ehering in einen Umschlag. Am nächsten Bahnhof nahm ihr Vater, der auf sie wartete, den Ring entgegen, der den Ruskins übergeben werden sollte, sowie einige Briefe, in denen Effie ihre engen und einflussreichen Freunde über den Vorfall informierte.
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Trennung
Die Trennung sorgte angesichts der Sichtbarkeit der Figuren für Aufsehen in den Salons der damaligen Zeit. Die öffentliche Meinung war geteilt und entschied sich für den einen oder den anderen Ehepartner. Die Gerichtsverhandlung fand jedoch hinter verschlossenen Türen statt, und alle Einzelheiten des Falles wurden erst später bekannt gegeben. Effie Gray musste sich unangenehmen medizinischen Untersuchungen unterziehen, die ihre Jungfräulichkeit beweisen sollten.
Alle Spekulationen und Vermutungen, die darauf folgten, stammten aus der Korrespondenz mit Anwälten, Freunden und Verwandten, aus der hervorgeht, dass beide Prozessparteien einen komplexen und nervösen Charakter hatten. Effie selbst war in ihrem Verhalten gegenüber ihrem Ehemann und ihren Schwiegereltern nicht unschuldig.
John Ruskin muss trotz der Befürchtungen des jungen Gray mit äußerster Fairness bedacht werden. Seine Anwälte hatten eine berüchtigte Verteidigungslinie gegen seine Frau empfohlen, indem sie behaupteten, ihre Jungfräulichkeit sei unrein. Er lehnte dies ab, da er wünschte, dass die Praxis so wenig wie möglich „behindert“ wird.
Er hatte seinerseits ein Dokument vorbereitet, das er dem kirchlichen Gericht nicht vorlegen wollte. Daraus ging hervor, dass unmittelbar nach der Eheschließung vereinbart worden war, dass die Ehe nicht vollzogen werden sollte, bevor seine Frau fünfundzwanzig Jahre alt war. Dies geschah, um ihre zarte Gesundheit während der Flitterwochen nicht zu gefährden und um die vielen Reisen, die sie später unternehmen wollten, nicht zu behindern. Dem Dokument zufolge war es Gray, der jeden Kontakt verweigerte, auch nachdem sie 25 Jahre alt geworden war. Diese Argumente standen jedoch im Widerspruch zu den Erklärungen, die er gegenüber seinem Anwalt abgab und in denen er religiöse Gründe sowie die Angst seiner Frau vor den schwierigen wirtschaftlichen Verhältnissen, in denen ihre Familie lebte, anführte. Vor allem Ruskin berichtete:
Der Grund für Ruskins Abneigung gegen „bestimmte Details seiner Person“ ist unbekannt. Robert Brownell vertritt in seiner Analyse der Unannehmlichkeiten einer Ehe die Ansicht, dass Ruskins Schwierigkeiten in dieser Ehe wirtschaftlicher Natur waren, da er befürchtete, dass Effie Gray und ihre weniger wohlhabende Familie irgendwie versuchen würden, Ruskins beträchtliche finanzielle Ressourcen anzuzapfen.
Ihr Bruder George, der regelmäßig mit seiner Schwester korrespondierte, behauptete, dass sein Schwager bewusst Freundschaften förderte, die ihren Ruf gefährden könnten, und nach Ausreden und Gründen suchte, um sich von ihr zu trennen.
Die junge Gray behauptete ihrerseits, dass es ihr Mann sei, der den Vollzug der Ehe immer wieder hinauszögere. Die Gründe für dieses Verhalten sind unklar, aber es scheint darauf zurückzuführen zu sein, dass Ruskin eine gewisse Abneigung gegen die Körpermerkmale seiner Frau hegte. Später schrieb sie an ihren Vater:
Etwas mehr als zweieinhalb Monate nach der Trennung entschied das Kirchengericht am 15. Juli 1854 gegen ihn und erklärte die Ehe für null und nichtig mit der Begründung, dass „John Ruskin wegen unheilbarer Impotenz nicht in der Lage war, die besagte Ehe zu vollziehen“.
All diese Ereignisse hinterließen einen tiefen Eindruck bei dem Paar. Obwohl beide erleichtert waren, dass das traurige Erlebnis vorbei war, trugen sie die unangenehmen Nachwirkungen mit sich. Verleumdungen und Klatsch stellten die Realität in vielen Fällen falsch dar. Gray hatte das unangenehme Gefühl, dass sie eher als Geschiedene betrachtet wurde, was zu jener Zeit bedauerlich war, als das Opfer einer nicht vollzogenen Ehe, die die anglikanische Kirche selbst als null und nichtig betrachtete. Außerdem litt ihre Gesundheit lange Zeit, und es dauerte einige Zeit, bis sie sich erholt hatte. Ruskin musste die Schande ertragen, für impotent erklärt zu werden, was seine Zukunft beeinträchtigte. Er wollte eine junge Frau wieder heiraten, in die er sich als Kind verliebt hatte: Rose La Touche. Als das Mädchen jedoch das heiratsfähige Alter erreichte, wollten ihre Eltern angesichts der unglücklichen Präzedenzfälle von Gray erfahren, dass sie ihrem Ex-Mann keineswegs wohlwollend gegenüberstand. Tatsächlich wurde die Verlobung aufgelöst, und Ruskin fand sich mit einem Leben als Junggeselle ab.
Sie trafen sich nie wieder, bis auf ein einziges Mal im Jahr 1861, als Effie Gray sich nach sechs Jahren in der Öffentlichkeit rächen wollte. Zu diesem Zeitpunkt hatten beide ihr Leben wieder in den Griff bekommen: John Ruskin hatte seine Orientierung wiedergefunden, und seine Vorträge waren gesellschaftliche Ereignisse, bei denen die besten Namen der Gesellschaft zusammenkamen. Bei einer dieser Veranstaltungen, die in der Royal Institution stattfand, tauchte seine Ex-Frau nach Beginn der Veranstaltung auf und ging quer durch das Publikum, um ihren Platz in der ersten Reihe einzunehmen. Ihre Anwesenheit und ihr ständiger Blick verwirrten den akkreditierten Kritiker, der gezwungen war, den Vortrag abzubrechen und die Bühne zu verlassen. Dies wurde heftig kritisiert, und die Meinungsverschiedenheiten eskalierten weiter. Ihr Leben hatte jedoch eine andere Wendung genommen, und sie war im Begriff, an den gesellschaftlichen und künstlerischen Erfolgen ihres neuen Mannes teilzuhaben.
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Das Leben mit John Everett Millais
Effie Gray und John Everett Millais heirateten 1855 in Bowerswell, und der Künstler zog nach Schottland. Sie ließen sich in Annat Lodge nieder, einem Wohnhaus, das an das Anwesen seiner Eltern angrenzte.
Nach einer anfänglichen Periode völliger Unbeschwertheit führten Effies erste Schwangerschaft und die Pflichten eines Familienvaters dazu, dass Everett seine Arbeit wieder aufnahm und einen neuen Zyklus von Gemälden begann. Außerhalb Londons arbeitete er an Werken wie The Blind Girl, L“enfant du regiment, Autumn Leaves und vor allem Peace Is Finished. Der Künstler begann allmählich, die punktuelle Unsicherheit des frühen Präraffaelismus zu überwinden, behielt aber dessen wesentliche Elemente bei. Gleichzeitig erwies sich seine Frau als hervorragende Mitarbeiterin, die, indem sie sich seine Ideen und Erwartungen anhörte, in der Lage war, ihm Gegenstände und Themen für die Gemälde zu beschaffen, und zwar, wie die perfekte und sparsame Verwalterin, als die sie sich später erwies, zu lächerlich niedrigen Preisen.
Peace is Finished ist ein Gemälde, das einen verwundeten britischen Offizier zeigt, der in der Times über das Ende des Krimkriegs liest. Seine Frau (Effie Gray) steht als Ikone der Schönheit und Fruchtbarkeit im Mittelpunkt der Familienszene. In der Royal Academy war das Gemälde Gegenstand widersprüchlicher Meinungen, aber es hatte die volle Unterstützung von John Ruskin, der es für „eines der schönsten Meisterwerke der Welt“ hielt, was seinen Wert erheblich steigerte. Es wurde noch vor Beginn der Ausstellung für den beachtlichen Preis von 900 Guineen verkauft. Das blinde Mädchen wurde auch sofort verkauft, so dass die finanziellen Probleme schnell gelöst waren. Die Presse und die Öffentlichkeit waren jedoch wütend auf Millais und hatten das Gefühl, dass sie ihn wegen der Ereignisse rund um seinen so genannten Eheskandal treffen wollten. Sie warfen ihm auch vor, er habe sich aus rein wirtschaftlichen Gründen von den präraffaelitischen Prinzipien losgesagt.
In den folgenden Jahren wuchs die Familie und bis 1860 hatte das Paar vier Kinder: Everett junior (1856), George (1857), Effie (1858) und Maria (1859). Während Effie unweigerlich in ihrer Rolle als Mutter aufgeht, widmet sich Everett Radierungen und Aquarellen, mit denen er ein Einkommen von 500 Pfund pro Jahr erzielt. Er musste jedoch für längere Zeit verreisen und sich in London aufhalten, in der Heimat seiner Gönner und Freunde an der Royal Academy, ohne deren Wertschätzung und Unterstützung er Gefahr lief, von den kulturellen Strömungen der Hauptstadt abgeschnitten zu werden.
Effie ihrerseits hatte in ihrem der Familie gewidmeten Leben auf Anregung ihres Mannes ebenfalls mit der Malerei begonnen, doch eine schwere Augenkrankheit, die ihr Sehvermögen beeinträchtigte, zwang sie zur Aufgabe. Dieses Problem begleitete sie ihr ganzes Leben lang, wenn auch mit Unterbrechungen.
Doch abgesehen von diesen Problemen begann Effie, sich Sorgen um die Karriere ihres Mannes zu machen. Das Gemälde Sir Isumbras at the Ford, in dem Millais versuchte, über die starren Schemata der Präraffaeliten hinauszugehen, wurde von den Kritikern heftig angegriffen. John Ruskin bewertete sie im Vorfeld als Katastrophe.
Gray erkannte, dass es unumgänglich war, nach London zurückzukehren und ihre Rolle im gesellschaftlichen Leben wieder aufzunehmen, auch wenn dies ein unvermeidliches Opfer bedeutete, da sie die Betreuung und Unterstützung, die sie von ihrer Familie erhalten hatte, aufgeben musste.
Die Zeit in Annat Lodge in Perthshire brachte eine langsame Entwicklung in Millais“ künstlerischer Persönlichkeit mit sich, und er gab schließlich die präraffaelitische Detailversessenheit auf und begann, in einem lockereren Stil zu malen. Die Figur von Effie, ihre jungen Schwestern Sophie und Alice, die er in seinen Gemälden Autumn Leaves und Apple Blossom thematisiert hatte, sowie die Geburt ihrer Kinder waren Katalysatoren für seinen Wandel, der ihn in einer reiferen Lebensauffassung zu einem Bewusstsein für die Vergänglichkeit der Dinge führte.
Später führten seine Kritiker diesen Wandel auf den verwerflichen Einfluss seiner Frau zurück, die ihn dazu ermutigte, populäre Werke zu verfassen, um damit Geld zu verdienen und eine immer ehrgeizigere gesellschaftliche Stellung zu erlangen. Es gibt jedoch keine Beweise dafür, dass sie ihn bewusst in diese Richtung gedrängt hat, obwohl ihre guten Managementstrategien seine Karriere zweifellos beeinflusst haben. Sie arbeitete oft mit ihm in der Verwaltung, bei der Auswahl von Bühnenkleidung und Modellen zusammen. In den sozialen Beziehungen förderte sie die Aktivitäten ihres Mannes bei wohlhabenden Freunden, um sie zu Protagonisten lukrativer Porträts zu machen.
Das Cornhill Magazine betonte jedoch die hohe Wertschätzung, die sie der Kunst ihres Mannes entgegenbrachte, und andererseits war der präraffaelitische Stil in ihrem Werk auch noch mehrere Jahre nach ihrer Heirat deutlich erkennbar.
Doch erst während seines Aufenthalts in London wird sich der Künstler der neuen Phase seines Schaffens bewusst. Es war wiederum Effie, die für das bedeutendste Werk dieses Wandels verantwortlich war: The Eve of St. Agnes. Das Gemälde, das von der Poesie von John Keats inspiriert ist, wurde in einem großen Schlafzimmer gemalt, das von den unsicheren Strahlen des Mondes in einer großen jakobitischen Residenz, Knole House, in Sevenoaks, Kent, beleuchtet wird. Millais war im Großen und Ganzen mit dem Ergebnis zufrieden, zog es aber nach seiner Rückkehr nach London vor, die Gesichtszüge von Effie durch die eines anderen Modells zu ersetzen Das Werk, das von den Kritikern in einem bescheidenen Ton aufgenommen wurde, fand sofort einen Käufer in dem sehr wohlhabenden Liverpooler Reeder Frederick Richards Leyland, der von der Poesie und der ätherischen Atmosphäre des Gemäldes fasziniert war. Effie, die in jenen kalten Mondnächten posierte, stellte unbewusst den Punkt dar, an dem es kein Zurück mehr gab beim schwierigen Übergang vom Präraffaelismus zum Millais“schen Ästhetizismus.
Das Gemälde befindet sich heute in der Privatsammlung von Königin Elisabeth II.
Von da an wurde Effie Gray von ihrem Mann nicht mehr als Modell benutzt. In den zahlreichen Werken, die der Kindheit gewidmet sind, tauchen jedoch weiterhin familiäre Züge auf, wobei Kinder und Enkelkinder häufig verwendet werden.
Im Jahr 1861 zogen Herr und Frau Millais mit ihren ältesten Kindern in die Cromwell Road 7 in London. Vier weitere Kinder wurden geboren: Alice (Carrie) im Jahr 1862, Geoffroy im Jahr 1863, John Guille im Jahr 1865, der der Biograph seines Vaters wurde, und schließlich Sophie im Jahr 1868.
Effie reiste auch wieder durch Europa zu den Orten ihrer Jugendträume, zunächst mit ihrem Mann und dann mit ihren älteren Kindern.
Die Entscheidung, nach London zurückzukehren, war für beide Ehegatten ein Gewinn, denn sie nahmen ihre sozialen Beziehungen mit Elan wieder auf. Millais konnte sich in dem großen Atelier, das er in seiner neuen Residenz gebaut hatte, seiner Arbeit widmen und den Kontakt zur Royal Academy aufrechterhalten, während Effie das öffentliche Image ihres Mannes durch Einladungen und Empfänge aufrechterhalten konnte, da es noch viele einflussreiche Personen gab, auf die sie sich verlassen konnte. Sein Haus war nicht nur das Zuhause eines der angesehensten Maler seiner Zeit, sondern galt auch als Knotenpunkt kultureller Veranstaltungen und wurde zu einem beliebten Ziel für Prominente, Freunde, Künstler und Musiker.
Die Freundschaft mit dem Geiger John Ella ermöglichte es ihr, sich über die Musik der zeitgenössischen Künstler auf dem Laufenden zu halten. Manchmal versammelten sich die Gäste um das Klavier, wenn der charismatische Anton Grigorevič Rubinštejn auftrat, der bei mehreren Gelegenheiten zu Gast war.
Ihr Ruf blieb jedoch durch die Trennungsaffäre geschädigt, was sie daran hinderte, am Hof empfangen zu werden. Die damalige Gesellschaft beschrieb Gray als die Frau zweier Männer. Dies war von Lady Eastlake vorausgesehen worden, die zum Zeitpunkt der Trennung bei Lady Charlemont, Effies Patin bei der Präsentation am Hof 1850, interveniert hatte, um Königin Victoria die Einzelheiten der Affäre zu erklären, die durch Klatsch und Gerüchte entstellt worden waren. Lady Charlemont hatte jedoch nicht den Mut, die Königin über so heikle Details wie Ruskins Männlichkeit und das Scheitern der Ehe zu unterhalten. Die Situation wurde nie angesprochen, und Effie Gray hatte das ungute Gefühl, dass die Entscheidung der Königin auf einem bedauerlichen Missverständnis beruhte.
1874 beschloss die erfolgsverwöhnte Familie Millais, für die beträchtliche Summe von 8.400 Pfund ein Grundstück in Kensington zu erwerben, um dort ihr neues Heim Palace Gate zu bauen: ein großes Herrenhaus, in das sie große Empfangsräume und ein beeindruckendes Atelier einbauen konnten.
Effie Grays Leben setzte sich in der prestigeträchtigen Residenz in Nr. 2 Palace Gate fort, die die Frucht all ihrer Lebensbemühungen war. Das große Atelier, die großen Räume, das ganze Haus war als Spiegel gebaut worden, in dem sich die beeindruckende künstlerische Produktion von Everett Millais widerspiegelte.
Die Eröffnungsfeier war grandios und als Gastgeberin zeigte sie alle Facetten ihres Talents. Der Empfang blieb eines der denkwürdigsten Ereignisse der Londoner Gesellschaft. Berühmte Namen wie Richard Wagner, Oscar Wilde, der Dirigent Charles Hallé, die Tochter der Königin, Prinzessin Louise, und angesehene Persönlichkeiten wie der Schriftsteller Anthony Trollope und Lord Edward Wharncliffe kamen unter ihr Dach.
Gleichzeitig wurden ihre Einladungen in prestigeträchtige Residenzen wie die großartige Cliveden-Residenz des Duke of Westminster und seiner Frau Lady Constance Sutherland erwidert. Sie konnten mit Einladungen von Premierminister Gladstone in die Downing Street und nach Hawarden Castle rechnen.
Im Frühjahr 1883 fand die Eröffnungssoiree der Saison der Royal Academy in Nr. 2 Palace Gate statt.
Frau Millais tolerierte den Ausschluss vom Hofzeremoniell, da ihre gesellschaftlichen Beziehungen bis dahin regelmäßig waren und die Prinzen von Wales, Edward und Alexandra, keine Skrupel hatten, sich in ihrer Gesellschaft in der Öffentlichkeit zu zeigen.
Aufgrund seiner früheren Eheschließungen konnte er sich seines Status jedoch nicht immer sicher sein. Anlässlich einer Einladung zu einem Empfang in der Residenz der Herzogin von Sutherland wurden diese Einschränkungen in ihrer ganzen Härte deutlich. Die Anwesenheit von Königin Victoria bei der Veranstaltung machte es erforderlich, dass der Lord Chamberlain die Gästeliste sorgfältig prüfte. Effie Gray wurde von dieser Liste ausgeschlossen, was der Herzogin sehr peinlich war und ihr sofort mitgeteilt wurde.
Spätere Initiativen, die von der Herzogin selbst und von Prinz Edward ergriffen wurden, konnten die Königin nicht dazu bewegen, ihre Entscheidung zu überdenken. Mrs. Millais galt nach den strengen Regeln des viktorianischen Puritanismus weiterhin als Ehebrecherin, und eine Trennung, selbst wenn sie durch eine nicht vollzogene Ehe verursacht wurde, wurde weiterhin als verwerflicher Akt betrachtet.
Nur die anhaltenden Erfolge ihres Mannes konnten Grays Frustrationen lindern. Neben dem wirtschaftlichen Erfolg kam für John Everett Millais auch die künstlerische Anerkennung. Die alte Kontroverse um seinen Austritt aus der Präraffaelitischen Bruderschaft hatte sich langsam gelegt. 1885 wurde er für seine Verdienste als Maler und für sein großes Engagement für die Royal Academy zum Baronet ernannt.
Effie Gray ihrerseits war in den frühen 1890er Jahren vorzeitig gealtert. Frustriert durch verschiedene Todesfälle und Unglücke in ihrer Familie hatte sie selbst ihr Augenlicht fast vollständig verloren. Abgesehen davon, dass sie ihrem Mann nicht mehr im Haushalt und bei der Arbeit helfen konnte, war sie auch nicht mehr in der Lage, seine Bilder zu bewundern.
Millais, ebenfalls müde und gealtert, litt an einer unheilbaren Kehlkopfkrankheit. Er arbeitete jedoch bis zum Schluss weiter und hatte 1896 die große Ehre, zum Präsidenten der Royal Academy ernannt zu werden.
Als Person des öffentlichen Lebens war sein Zustand Gegenstand der Aufmerksamkeit des Königshauses selbst. Durch Prinzessin Louise, die sich ständig über seinen Gesundheitszustand informierte, brachte Königin Victoria ihre Bereitschaft zum Ausdruck, ihm in dieser schwierigen Zeit zu helfen. Millais“ einziger Wunsch, als er im Sterben lag, war die Rehabilitation seiner Frau.
So wurde Effie Gray schließlich am 2. Juli 1896 in einer offiziellen Zeremonie am Hof empfangen. Sie war zu diesem Zeitpunkt 67 Jahre alt. Unsicher auf den Beinen und fast vollständig erblindet, gelang es ihr, das Ziel zu erreichen, das sie seit über vierzig Jahren anstrebte. Nicht gerade zu den Bedingungen, die sie sich erhofft hatte, aber dennoch ein Sieg über die Vorurteile einer ganzen Epoche. Die meisten der an der hitzigen Auseinandersetzung Beteiligten waren entweder gealtert oder verstorben, und die Geschichte war nur noch für den Familienkreis von Interesse.
Nach ein paar Tagen starb ihr Mann. Jedes der Kinder ging seinen eigenen Weg und das Haus Nr. 2 Palace Gate wurde zum Verkauf angeboten.
Effie Gray verließ London für immer, um sich in ihre alte Heimat Bowerswell in Schottland zurückzuziehen. Unterstützt von ihrer Tochter Mary starb sie, wie auch ihr Mann, am 23. Dezember 1897 vorzeitig. Sie wurde auf dem nahe gelegenen Kinnoull-Friedhof beigesetzt.
Die Rekonstruktion des Lebens von Effie Gray war dank des umfangreichen Briefwechsels zwischen den verschiedenen Figuren der Geschichte möglich. Die Hauptverantwortlichen für die Erhaltung und Katalogisierung der zahlreichen Briefe waren ihre Kinder Mary und John Guille. Im Jahr 1947 veröffentlichte ihr Enkel, Sir James William Milbourne, einen Großteil dieser Dokumentation unter dem Titel The Order of Release, inspiriert von dem gleichnamigen Gemälde seines Großvaters. Später sammelte und ordnete die britische Biografin Mary Lutyens die gesamte Dokumentation und brachte drei verschiedene Publikationen heraus: Effie in Venice (1965), Millais and the Ruskins (1967) und The Ruskins and the Grays (1972).
Weitere umfangreiche Korrespondenz, die sich insbesondere auf ihre Zeit in Bowerswell bezieht, wurde von einem anderen Enkel von Effie Gray, Geoffroy Everett Millais, gesammelt und befindet sich im Archiv der Tate Gallery und der Morgan Library and Museum in New York.
Erst 2010 gelang es Suzanne Fagence Cooper, durch geduldige und mühsame Recherchen und Zusammenfassungen die erste vollständige Biografie von Effie Grays Leben zu rekonstruieren und das Buch The Model Wife: The Passionate Lives of Effie Gray, Ruskin and Millais zu veröffentlichen.
Das Werk von Suzanne Fagence Cooper wurde 2012 unter dem Titel Effie übersetzt. Storia di uno scandalo“ und ist die einzige bibliografische Quelle zu dieser Figur in italienischer Sprache.
Ihre Ehe mit Ruskin und ihre anschließende Liebesaffäre mit Millais wurden mehrfach dargestellt.
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Bibliographische Anmerkungen
Quellen
