Elisabeth I.
gigatos | März 18, 2022
Zusammenfassung
Elisabeth I., geboren am 7. September 1533, gestorben am 24. März 1603, war vom 17. November 1558 bis zu ihrem Tod die regierende Königin von England und Irland. Sie wurde unter anderem Gloriana, The Virgin Queen und Good Queen Bess genannt. Elizabeth war die fünfte und letzte Monarchin des Hauses Tudor.
Als Tochter von Heinrich VIII. von England und seiner zweiten Frau Anne Boleyn wurde Elizabeth als Prinzessin geboren. Als ihre Mutter zweieinhalb Jahre später hingerichtet wurde, wurde Elizabeth für unehelich erklärt und verlor ihren Anspruch auf den Thron. Als jedoch sowohl ihr Halbbruder Edward als auch ihre Halbschwester Mary vorzeitig und kinderlos starben, folgte Elisabeth 1558 auf den Thron. Eine der ersten Handlungen von Elisabeth als Königin war es, der Kirche von England eine neue Ordnung aufzuzwingen, deren Oberhaupt sie wurde, mit dem Titel Oberster Statthalter der Kirche von England. Aus dieser elisabethanischen Kirchenordnung entwickelte sich später die heutige Kirche von England. Man erwartete, dass Elizabeth heiraten würde, aber sie tat es nicht. Es entstand eine Art Kult um sie, und die jungfräuliche Königin wurde in zeitgenössischen Porträts, Theaterstücken und in der Literatur gefeiert.
Elisabeth war vorsichtig, was außenpolitische Verpflichtungen anging, und nur aus der Not heraus unterstützte sie eine Reihe von unwirksamen und schlecht unterstützten Militärkampagnen in den Niederlanden, Frankreich und Irland. Ihr Sieg über die spanische Armada im Jahr 1588 hat dazu geführt, dass ihr Name seitdem mit einem der größten Siege in der englischen Geschichte in Verbindung gebracht wird. Die Regierungszeit von Elisabeth wird als elisabethanisches Zeitalter bezeichnet und ist vor allem für ihr blühendes kulturelles Leben bekannt. Dazu gehörte vor allem das elisabethanische Theater mit großen Stars wie William Shakespeare und Christopher Marlowe. Francis Drake war der erste Engländer, der die Welt umsegelte. Francis Bacon legte seine philosophischen und politischen Ansichten dar und die englische Kolonisierung Nordamerikas begann unter Sir Walter Raleigh und Sir Humphrey Gilbert.
Gegen Ende ihrer Regierungszeit trugen zahlreiche wirtschaftliche und militärische Probleme dazu bei, dass ihre Popularität abnahm. Dennoch bot Elisabeths Regierungszeit England 44 Jahre Kontinuität, nachdem ihre Schwester und ihr Bruder nur kurze und konfliktreiche Perioden auf dem Thron verbracht hatten. Diese Stabilität trug dazu bei, das Fundament für Englands nationale Identität und spätere Großmachtstellung zu legen.
Elizabeth wurde am 7. September 1533 zwischen drei und vier Uhr nachmittags im Greenwich Palace in der so genannten Kammer der Jungfrauen geboren und nach ihrer Großmutter Elizabeth von York und ihrer Großmutter Elizabeth Boleyn, Gräfin von Wiltshire, benannt. Sie war das zweite eheliche Kind des Königs, das das Säuglingsalter überlebte, denn ihre Mutter war die zweite Gemahlin Heinrichs VIII, Anne Boleyn. Elizabeth war zum Zeitpunkt ihrer Geburt Thronfolgerin, weil ihre ältere Halbschwester Mary ihren Status als legitime Erbin des Königs verloren hatte, als Heinrich VIII. die Ehe mit Marys Mutter, Katharina von Aragon, annullierte, um Anne Boleyn erneut zu heiraten. König Heinrich wollte unbedingt einen männlichen Erben haben, um den dynastischen Status des Hauses Tudor zu sichern. Bei ihrer Krönung wurde Anne mit der englischen Königskrone St. Edward“s gekrönt, im Gegensatz zu früheren Königinnen, die mit speziellen Kronen für ihre Gemahlinnen gekrönt wurden. Der Grund dafür war wahrscheinlich, dass Anne zu diesem Zeitpunkt sichtbar mit Elisabeth schwanger war und der König den Status und die Legitimität des Erben unterstreichen wollte. Sowohl Henry als auch Anne nahmen an, dass das Kind, das sie erwarteten, männlichen Geschlechts war. Elizabeth wurde am 10. September in einer Zeremonie im Greenwich Palace getauft. Erzbischof Thomas Cranmer, Henry Courtenay, 1. Marquess of Exeter, die Herzogin von Norfolk und der Marquess of Dorset wurden als Elizabeths Paten genannt. Nach der Geburt von Elisabeth erwartete man von Königin Anne, dass sie bald einen männlichen Erben zur Welt bringen würde, was jedoch nicht geschah. Anne erlitt mindestens zwei Fehlgeburten, eine im Jahr 1534, die andere Anfang 1536. Am 2. Mai 1536 wurde die Königin verhaftet und beschuldigt, mehrere außereheliche Affären gehabt zu haben – eine Anschuldigung, die nach überwiegender Meinung moderner Wissenschaftler falsch war. Anne Boleyn wurde am 19. Mai 1536 hingerichtet.
Elisabeth, die damals zwei Jahre und acht Monate alt war, wurde für unehelich erklärt und ihres Titels als Prinzessin beraubt. Elf Tage nach dem Tod von Anne Boleyn heiratete Heinrich VIII. erneut, diesmal Jane Seymour, die 12 Tage nach der Geburt des gemeinsamen Sohnes, Prinz Edward, starb. Elizabeth wurde in Edwards Haushalt aufgenommen, und sie war es, die das Taufkleid bei der Taufe des Prinzen trug.
Elizabeths erste Mätresse, Lady Margaret Bryan, schrieb, sie sei „ein so freundliches Kind und so sanftmütig, wie ich es in meinem Leben noch nie erlebt habe“. Im Herbst 1537 hatte Elisabeth eine neue Gouvernante, Blanche Herbert, Lady Troy, die diesen Posten bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 1545 oder Anfang 1546 innehatte. Catherine Champernowne, die besser unter ihrem Ehenamen Katherine (Kat) Ashley bekannt wurde, wurde 1537 zu Elizabeths Gouvernante ernannt und blieb Elizabeths Freundin bis zu ihrem Tod im Jahr 1565, als Blanche Parry ihre Nachfolge in dem Amt antrat, das sie seit der Thronbesteigung der Königin innehatte, nämlich als Chief Gentlewoman of the Privy Chamber, einem der höchsten Ämter am privaten Hof der Königin. Kat Ashley verschaffte Elizabeth offensichtlich einen guten Bildungshintergrund; als William Grindal 1544 zu ihrem Informanten ernannt wurde, konnte Elizabeth sowohl Englisch als auch Latein und Griechisch schreiben. Unter Grindals Anleitung erwarb sie auch gute Französischkenntnisse und konnte nach einiger Zeit fließend Griechisch sprechen, ein Zeichen für Grindals Geschick als Erzieher. Nach Grindals Tod im Jahr 1548 übernahm Roger Ascham, ein freundlicher und fähiger Lehrer, der der Meinung war, dass Lernen Spaß machen sollte, die Verantwortung für die Erziehung von Elizabeth. Als Elisabeths Ausbildung 1550 formell abgeschlossen war, war sie die am besten ausgebildete Frau ihrer Generation.
Heinrich VIII. starb 1547, als Elisabeth 13 Jahre alt war, und sein Nachfolger wurde Elisabeths Halbbruder Edward. Katharina Parr, die sechste und letzte Frau Heinrichs VIII., heiratete bald darauf Thomas Seymour of Sudeley, den Onkel von Edward VI. und Bruder des Lordprotektors Edward Seymour, Herzog von Somerset. Elizabeth wurde in den Haushalt des Paares in Chelsea aufgenommen. Dort durchlebte Elisabeth eine emotionale Krise, die sich nach Ansicht von Historikern auf ihr gesamtes Leben auswirkte. Thomas Seymour, der auf die 40 zuging, aber immer noch über Charme und einen spürbaren Sexappeal verfügte, begann mit der 14-jährigen Elizabeth spielerisch umzugehen. Er hatte die Angewohnheit, nur im Nachthemd in ihr Schlafzimmer zu kommen, sie zu kitzeln und ihren Po zu tätscheln. Nachdem Katarina Parr sie in einer Umarmung entdeckt hatte, setzte sie diesen „Spielen“ ein Ende. Im Mai 1548 wurde Elisabeth weggeschickt.
Seymour schmiedete weiterhin Pläne für eine Zukunft, in der er seine Verbindungen zur königlichen Familie nutzen konnte, um seine Macht zu vergrößern. Als Catherine Parr am 5. September 1548 nach der Geburt eines Mädchens, Mary, an Kindbettfieber starb, nahm Seymour sein Werben um Elizabeth wieder auf, in der Hoffnung, eine Ehe zu arrangieren. Die Einzelheiten seines unklugen Verhaltens gegenüber Elizabeth erfuhren jedoch der Lord Chamberlain, nachdem er Kat Ashley befragt hatte, und Thomas Parry, der für Elizabeths Finanzen zuständig war. Für den Herzog von Somerset und andere Mitglieder des Rates war dies der letzte Strohhalm, und im Januar 1549 wurde Seymour unter dem Verdacht verhaftet, Elizabeth heiraten und seinen Bruder stürzen zu wollen. Elizabeth, die zu dieser Zeit in Hatfield House wohnte, machte keine Angaben. Ihr hartnäckiges Leugnen frustrierte den Vernehmungsbeamten, Sir Robert Tyrwhitt, der darüber berichtete: „Ich kann in ihrem Gesicht sehen, dass sie schuldig ist“. („Ich sehe es in ihrem Gesicht, dass sie schuldig ist“). Seymour wurde am 20. März 1549 enthauptet.
Edward VI. starb am 6. Juli 1553, im Alter von 15 Jahren. Sein Testament verstieß gegen die vom Parlament 1543 erlassene Thronfolgeregelung, die sowohl Maria als auch Elisabeth von der Thronfolge ausschloss und stattdessen Lady Jane Grey als Thronfolgerin einsetzte. Lady Jane Grey war die Enkelin der jüngeren Schwester Heinrichs VIII., Mary Tudor, die Königin von Frankreich gewesen war und später Charles Brandon, den ersten Herzog von Suffolk, geheiratet hatte. Lady Jane wurde vom Geheimen Rat zur Königin ausgerufen, aber die Unterstützung für sie brach bald zusammen, und sie wurde nach nur neun Tagen Regierungszeit abgesetzt. Maria konnte triumphierend als Königin in London einmarschieren, mit ihrer Halbschwester Elisabeth an ihrer Seite.
Die Solidarität zwischen den Schwestern sollte jedoch, zumindest oberflächlich betrachtet, nicht von Dauer sein. Maria, die erste unangefochtene Königin des Landes, war entschlossen, den protestantischen Glauben, mit dem Elisabeth aufgewachsen war, in England auszurotten, und sie ordnete an, dass jeder die katholische Messe besuchen musste. Zu dieser Ordnung gehörte auch Elisabeth, die gezwungen war, sich zu verbeugen, zumindest äußerlich. Marias anfängliche Popularität schwand schnell, als bekannt wurde, dass sie Philipp II. von Spanien, den Sohn von Karl V., Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, heiraten wollte. Die Unzufriedenheit machte sich schnell breit, und viele Engländer setzten ihre Hoffnungen auf Elisabeth, die als mögliche Anführerin einer protestantischen Opposition angesehen wurde. Im Januar und Februar 1554 kam es in England und Wales zu Aufständen, die von Thomas Wyatt angeführt wurden.
Als Wyatts Rebellion scheiterte, wurde Elizabeth vor Gericht gestellt, wo sie wegen möglicher Unterstützung der Rebellen hart verhört wurde. Obwohl nichts bewiesen werden konnte, wurde Elisabeth auf Befehl der Königin im Tower inhaftiert, wo Lady Jane Grey am 12. Februar hingerichtet worden war, weil sie nicht als Sammelpunkt für eine weitere Rebellion fungiert hatte. Die verängstigte Elizabeth beteuerte eifrig ihre Unschuld. Obwohl es unwahrscheinlich ist, dass sie aktiv mit den Rebellen konspiriert hat, ist bekannt, dass einige von ihnen versucht haben, mit ihr Kontakt aufzunehmen. Marias engster Vertrauter, der spanische Botschafter Simon Renard, vertrat die Ansicht, dass die Königin niemals sicher auf dem Thron sitzen könne, solange Elizabeth am Leben sei, und der Lordkanzler Stephen Gardiner setzte alles daran, Elizabeth vor Gericht zu bringen. Elizabeths Freunde am Hof, darunter Lord Paget, konnten Königin Mary davon überzeugen, dass es besser für sie sei, Elizabeth am Leben zu lassen, da es keine belastenden Beweise gab. Stattdessen wurde Elizabeth am 22. Mai aus dem Tower nach Woodstock Castle gebracht, wo sie fast ein Jahr lang unter Hausarrest stand, mit Sir Henry Bedingfield als ihrem widerwilligen „Aufseher“. Als sie nach Woodstock gebracht wurde, versammelte sich eine Menschenmenge entlang der Straße und jubelte ihr zu.
Am 17. April 1555 wurde Elisabeth an den Hof zurückgerufen, um während der vermutlich zu Ende gehenden Schwangerschaft der Königin überwacht zu werden. Wenn Maria und ihr Kind bei der Geburt sterben würden, würde Elisabeth Königin werden. Sollte Maria hingegen ein gesundes Kind zur Welt bringen, würden sich Elisabeths Chancen, jemals den Thron zu besteigen, drastisch verringern. Als sich herausstellte, dass die Königin gar nicht schwanger gewesen war, glaubten die Menschen nicht mehr daran, dass sie jemals ein Kind bekommen könnte. Es schien immer sicherer, dass Elisabeth ihrer Schwester auf den Thron folgen würde. Selbst Marias Ehemann Philipp, der 1556 König von Spanien wurde, erkannte an, dass dies die politische Realität war. Er behandelte Elisabeth weiterhin mit großer Rücksichtnahme und zog sie als Thronfolgerin der Alternative, Maria Stuart, vor, die in Frankreich aufgewachsen und mit dem französischen Thronfolger, dem zukünftigen Franz II. verlobt war. Als seine Frau 1558 erkrankte, schickte Philipp den Botschafter Graf Feria, um Elisabeth zu beraten. Im Oktober plante Elisabeth bereits ihre Thronbesteigung. Am 6. November ernannte Maria offiziell Elisabeth zu ihrer Nachfolgerin. Elf Tage später wurde Elisabeth Königin von England und Irland, als Maria am 17. November 1558 im St. James“s Palace starb.
Elisabeth wurde im Alter von 25 Jahren Königin. Als Monarchin verfolgte Elisabeth im Wesentlichen die bei ihrer Thronbesteigung angekündigte Absicht, „mit gutem Rat“ zu regieren, und sie entwickelte eine enge Arbeitsbeziehung zu ihrem Geheimen Rat unter der Leitung von William Cecil, Baron Burghley. Als sie am Vorabend ihrer Krönung in einer Prozession durch London zog, wurde sie von den Bürgern herzlich empfangen und mit Reden und Tafelbildern begrüßt, von denen die meisten mit protestantischer Symbolik gespickt waren. Elizabeths freundliche und spontane Reaktion auf die Ehrungen wurde von den Zuschauern, die von der jungen Königin bezaubert waren, mit großer Herzlichkeit aufgenommen. Am folgenden Tag, dem 15. Januar 1559, wurde Elizabeth in der Westminster Abbey gekrönt, wo sie vom katholischen Bischof von Carlisle, Owen Oglethorpe, die Salbung erhielt. Anschließend trat sie vor das Volk und nahm dessen Beifall entgegen, begleitet von Trommeln, Trompeten, Glockengeläut und Dudelsäcken.
Am 20. November 1558 hielt Elizabeth eine Rede vor den Ratsmitgliedern und Peers, die nach Hatfield gekommen waren, um ihr den Treueeid zu leisten. In dieser Rede kündigte Elizabeth ihre Absichten für ihre Herrschaft an, und zum ersten Mal wird aufgezeichnet, dass sie die Metapher verwendet, die sie später so geschickt und häufig benutzen sollte: die „zwei Körper“, die sich auf ihren physischen Körper und ihren geistigen, königlichen Körper beziehen:
Meine Herren, das Gesetz der Natur lässt mich um meine Schwester trauern, die Last, die ich nun zu tragen habe, macht mich stutzig, und doch, da ich Gottes Geschöpf bin und seinen Geboten gehorchen muss, will ich mich dieser Last widmen und wünsche mir von ganzem Herzen, dass mir seine Gnade hilft, seinen Willen in diesem mir anvertrauten Amt zu erfüllen. Und obwohl ich von Natur aus nur ein Körper bin, so bin ich doch mit seiner Erlaubnis auch ein politischer Körper, der dazu bestimmt ist, zu herrschen, und ich wünsche mir daher, dass ihr alle mir beisteht, … damit ich durch meine Herrschaft und ihr durch euren Dienst an mir Gutes vor dem Herrn tun und auch für unsere Nachkommen hier auf Erden Erleichterung schaffen könnt. Ich beabsichtige, alle meine Handlungen auf den Rat des Rates zu gründen (die Last, die auf mich gefallen ist, macht mich stutzig, und doch, da ich Gottes Geschöpf bin, das dazu bestimmt ist, seiner Bestimmung zu gehorchen, will ich mich ihr fügen, indem ich von ganzem Herzen wünsche, dass ich den Beistand seiner Gnade haben möge, um der Diener seines himmlischen Willens in diesem mir jetzt übertragenen Amt zu sein. Und da ich von Natur aus nur ein Körper bin, wenn auch mit Seiner Erlaubnis ein politischer Körper, der zu regieren ist, so wünsche ich mir, dass ihr alle … mir zur Seite steht, damit ich mit meinem Regieren und ihr mit eurem Dienst dem allmächtigen Gott einen guten Rechenschaftsbericht ablegen und unserer Nachkommenschaft auf Erden einen gewissen Trost hinterlassen könnt. Ich will alle meine Handlungen durch gute Ratschläge lenken.)
Elisabeths Religionspolitik war vor allem von Pragmatismus geprägt, wie man an der Art und Weise erkennen kann, wie sie mit den folgenden wichtigen Fragen umging:
Zunächst war die Frage der Legitimität der Königin wichtig. Obwohl sie sowohl nach protestantischem als auch nach katholischem Recht unehelich war, stellte die Tatsache, dass sie von der protestantischen Kirche rückwirkend für unehelich erklärt wurde, für sie keinen so großen Nachteil dar wie die Tatsache, dass sie nach katholischem Recht überhaupt nicht ehelich war. Für sie selbst scheint es jedoch am wichtigsten gewesen zu sein, dass sie die Emanzipation von Rom als Legitimation ansah. Aus diesem Grund war es unwahrscheinlich, dass Elisabeth in der Öffentlichkeit ihre Zugehörigkeit zu einem anderen als dem protestantischen Glauben bekundete.
Elisabeth und ihre Berater mussten auch planen, wie sie einem möglichen katholischen Kreuzzug gegen das protestantische England begegnen konnten. Elisabeth versuchte daher, eine Lösung für kirchliche Angelegenheiten zu finden, die nicht zu sehr mit dem Gewissen ihrer katholischen Untertanen kollidierte, aber dennoch die Protestanten zufrieden stellte. Sie widersetzte sich den radikalen Protestanten und Puritanern, die weitreichendere Reformen forderten. 1559 verabschiedete das Parlament daher auf Ersuchen der Königin eine Kirchenordnung, die sich weitgehend auf die unter Eduard VI. erlassene protestantische Kirchenordnung stützte, aber auch einige katholische Elemente wie die Kleidung der Geistlichen enthielt.
Das Unterhaus unterstützte diese Kirchenverfassung praktisch einstimmig, doch die Erneuerung des Gesetzes, mit dem Elisabeth, wie schon ihr Vater und ihr Bruder vor ihr, zum absoluten Oberhaupt der Kirche ernannt wurde, der Supremacy Act, stieß im Oberhaus auf Widerstand, vor allem bei den Bischöfen. Elisabeth hatte jedoch Glück, denn viele Bischofsämter waren zu dieser Zeit zufällig frei, darunter auch das Amt des Erzbischofs von Canterbury. So konnten die Peers den Einspruch der Bischöfe überstimmen. Dennoch war Elisabeth gezwungen, den Titel Oberste Statthalterin statt Oberstes Oberhaupt anzunehmen, da viele der Meinung waren, dass eine Frau nicht das Oberhaupt der Kirche sein könne, und einen Titel, der Patron oder Betreuer bedeutete, akzeptabler fanden. Die neue Kirchenverfassung trat am 8. Mai 1559 in Kraft. Alle Beamten mussten einen Treueeid auf den Monarchen als obersten Statthalter der Kirche von England schwören oder riskierten, ihres Amtes enthoben zu werden. Die alten Ketzergesetze wurden aufgehoben, um in Zukunft ähnliche religiöse Verfolgungen zu vermeiden, wie sie während der Herrschaft Marias stattgefunden hatten. Gleichzeitig wurde 1559 ein neuer Act of Uniformity verabschiedet, der die Teilnahme an den Gottesdiensten zur Pflicht machte und die Verwendung einer überarbeiteten Fassung des 1552 veröffentlichten Book of Common Prayer vorschrieb. Die Strafen für Verstöße gegen dieses Gesetz waren jedoch relativ mild.
Anfangs war die Königin gegenüber den Puritanern härter als gegenüber den Katholiken. Der Primas von England, Erzbischof Grindal von Canterbury, wurde wegen seiner Sympathien für die puritanischen Lehren seines Amtes enthoben und in seinem eigenen Palast eingekerkert. Andere gleichgesinnte Geistliche und Professoren wurden abgesetzt. Puritaner, die die Institutionen der anglikanischen Kirche zu vehement und lautstark angriffen, wurden an den Pranger gestellt.
Die Situation änderte sich nach der katholischen Rebellion von 1569 und der Bulle des Papstes gegen Elisabeth im folgenden Jahr. 1571 stärkte das Parlament den protestantischen Charakter der englischen Kirche, verbot alle katholischen Gottesdienste bei Körper- und Todesstrafe und erklärte jede Verbindung mit Rom zum Hochverrat. England wurde nun zum Verfechter des Protestantismus in Europa, vor allem gegen Spanien, den Beschützer der Gegenreformation. Insgesamt wurden während der Regierungszeit von Elisabeth etwa 200 Katholiken als Staatsfeinde hingerichtet.
Erzbischof von Canterbury während der längsten Regierungszeit von Elisabeth war Matthew Parker, der Kaplan von Anne Boleyn gewesen war.
Vom Zeitpunkt ihrer Thronbesteigung an wurde erwartet, dass Elisabeth heiratet, und die Frage war, welchen Ehemann sie wählen würde. Der Grund, warum Elisabeth ihr Leben als unverheiratete Frau führte, ist unklar und umstritten. Historiker haben spekuliert, dass die Ereignisse mit Thomas Seymour sie von sexuellen Beziehungen abgehalten haben, oder dass sie gewusst haben könnte, dass sie aus irgendeinem Grund unfruchtbar war. Bis zu ihrem 50. Lebensjahr zog sie verschiedene Anträge in Erwägung; ihre letzten ernsthaften Heiratsverhandlungen betrafen Franz Hercule von Anjou, der 22 Jahre jünger war als sie selbst. Elisabeth brauchte jedoch keinen Ehemann, der ihr beim Regieren half, und eine Heirat hätte ihr Machtmonopol gefährden und dazu führen können, dass eine fremde Macht die Macht in England an sich reißt, da von einer Ehefrau erwartet wurde, dass sie ihrem Ehemann gehorcht (das war während Marias Herrschaft geschehen). Andererseits bot die Heirat für Elisabeth die einzige Möglichkeit, ein Kind, einen Erben, zu bekommen.
Einer der ausländischen Verehrer der Königin war der Kronprinz von Schweden und spätere König Erik XIV.
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Robert Dudley
Elizabeth erhielt mehrere Heiratsanträge, aber es gab nur drei oder vier Bewerber, deren Angebote sie ernsthaft und über längere Zeit in Betracht zog. Derjenige, der vielleicht am ehesten um ihre Hand anhalten konnte, war der Jugendfreund der Königin, Robert Dudley, 1st Earl of Leicester. Im Frühjahr 1559 scheint sich ihre Freundschaft zu einer Liebe entwickelt zu haben. Die Intimität zwischen den beiden wurde bald zu einem heißen Thema für Klatsch und Tratsch, sowohl im In- als auch im Ausland. Es hieß auch, dass seine Frau Amy Robsart an einer Brustkrankheit litt und dass die Königin Dudley heiraten wollte, falls seine Frau sterben würde. Mehrere königliche Freier und ihre Abgesandten begannen, immer groberen Klatsch darüber zu verbreiten, dass eine Heirat zwischen der Königin und ihrem Favoriten in England unpopulär wäre: „Es gibt hier keinen Mann, der nicht mit Empörung über ihn und sie schreit … sie wird keinen anderen heiraten als den begünstigten Robert“. Es überrascht nicht, dass der Tod von Amy Robsart im September 1560, nachdem sie eine Treppe hinuntergestürzt war und sich das Genick gebrochen hatte, einen großen Skandal auslöste. Bald kursierten Gerüchte, dass Dudley seine Frau ermorden ließ, um die Königin zu heiraten. Eine Untersuchung ergab, dass es sich um einen Unfall gehandelt hatte, und Elizabeth erwog eine Zeit lang ernsthaft, Dudley zu heiraten. William Cecil und viele andere Mitglieder des englischen Adels waren darüber sehr beunruhigt und verkündeten lautstark ihre Missbilligung. Der Widerstand war überwältigend, und es gab sogar Gerüchte, dass sich der Adel auflehnen würde, wenn die Ehe vollzogen würde.
Obwohl es mehrere ernsthafte Heiratsverhandlungen gab, erwies sich Dudley für mehr als 10 Jahre als der wahrscheinlichste Kandidat. Elisabeth ermutigte ihn zu wiederholten Heiratsanträgen und blieb sehr eifersüchtig auf seine exklusiven Aufmerksamkeiten, auch nachdem sie selbst sich schließlich gegen eine Heirat mit ihm entschieden hatte. Elisabeth erhob Dudley 1564 zum Grafen von Leicester. Im Jahr 1578 heiratete er schließlich erneut, und zwar die mit Elisabeth verwandte Lettice Knollys, was die Königin zu heftigen Wutausbrüchen veranlasste, die Lady Leicester für den Rest ihres Lebens als „die Wölfin“ bezeichnete. Er starb kurz nach dem Sieg über die spanische Armada, und sein letzter Brief an Elisabeth wurde nach ihrem Tod in ihrem Privatbesitz gefunden, mit der Aufschrift „sein letzter Brief“ in der Handschrift der Königin.
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Politische Aspekte der Ehefrage
Elisabeth hielt sich die Frage der Heirat offen, aber oft nur aus politischen und diplomatischen Gründen. Das Parlament bat sie mehrmals in aller Bescheidenheit um eine Heirat, doch die Königin antwortete stets ausweichend. Im Jahr 1563 teilte sie einem Gesandten des kaiserlichen Hofes mit, dass: „Wenn ich der Neigung meiner Natur folge, dann ist es diese: Bettlerin und ledig, viel lieber als Königin und verheiratet“. Im selben Jahr, nach der erfolgreichen Genesung Elisabeths von den Pocken, wurde die Frage der Nachfolge aufgeworfen. Das Parlament forderte die Königin auf, zu heiraten oder einen offiziellen Thronfolger zu ernennen, um einen Bürgerkrieg zu vermeiden, falls sie kinderlos sterben sollte. Sie weigerte sich, irgendetwas davon zu tun. Im April setzte sie das Parlament aus, das erst wieder zusammentrat, als sie für eine Steuererhöhung im Jahr 1566 die Zustimmung des Parlaments benötigte. Das Unterhaus drohte der Königin mit der Verweigerung der Steuererhöhung, bis sie einen Nachfolger ernannt hatte.
Im Jahr 1566 vertraute die Königin dem spanischen Botschafter an, dass sie die Erbfolgefrage regeln würde, wenn es eine Möglichkeit gäbe, ohne zu heiraten, und dass sie dies tun würde. In den 1570er Jahren hatten sich einige von Elisabeths prominentesten Ministern mit der Tatsache abgefunden, dass die Königin niemals heiraten oder einen Erben benennen würde. William Cecil hatte bereits begonnen, nach anderen Lösungen für das Problem der Erbfolge zu suchen. Wegen ihrer Haltung in der Heiratsfrage und der damit zusammenhängenden Frage der Erbfolge wurde der Königin oft vorgeworfen, unverantwortlich zu sein. Elisabeths Schweigen erhöhte jedoch ihre politische Sicherheit, da sie wusste, dass die Ernennung eines Nachfolgers sie für eine Rebellion zugunsten eines (hauptsächlich männlichen oder katholischen) Thronfolgers anfällig machen würde.
Elisabeths Unverheiratetsein inspirierte einen Jungfrauenkult. Sowohl in der Kunst als auch in der Poesie wurde die Königin als Jungfrau, als Göttin oder beides dargestellt, nicht als gewöhnliche Frau. Zunächst sah nur Elisabeth ihren unverheirateten Status als Tugend an; 1559 teilte sie dies dem Parlament mit: „Und am Ende soll es mir genügen, dass ein Marmorstein verkündet, dass eine Königin, die so lange regiert hat, als Jungfrau lebte und starb“. Später, vor allem nach 1578, griffen Dichter und Maler diese Aussage auf und entwickelten eine Ikonographie zu diesem Thema, die Elisabeth verherrlichte. Im Zeitalter der Metapher und des Symbolismus wurde die Königin als gesegnet mit ihrem Reich und ihren Untertanen dargestellt, die unter dem Schutz Gottes standen. Im Jahr 1559 sprach Elisabeth von „all meinen Ehemännern, meinen guten Leuten“.
Elisabeths Art zu regieren war kompromissloser als die ihres Vaters und ihrer Geschwister. Eines ihrer Mottos war „video et taceo“ („Ich sehe, aber ich sage nichts“). Diese Strategie, die ihre Berater manchmal zur Frustration treiben konnte, bewahrte sie oft vor politischen und ehelichen Mesallianzen. Außer im Fall von Robert Dudley behandelte Elisabeth die Heiratsfrage als Teil ihrer Außenpolitik. Obwohl sie den Heiratsantrag Philipps II. 1559 ablehnte, verhandelte sie viele Jahre lang mit seinem Cousin, Erzherzog Karl von Österreich. Die Beziehungen zur Habsburger-Dynastie verschlechterten sich 1568, als Elisabeth erwog, zwei französische Prinzen zu heiraten, die Brüder Heinrich III. von Frankreich und später seinen jüngeren Bruder Franz Hercule von Anjou. Diese späteren Heiratsverhandlungen fanden von 1572 bis 1581 immer wieder statt und standen im Zusammenhang mit einem geplanten Bündnis gegen die spanische Kontrolle über die Niederlande. Elisabeth scheint die Heiratsverhandlungen zumindest anfangs ernst genommen zu haben und trug einen Ohrring in Form eines Frosches, der ihr von Anjou geschenkt worden war.
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Schottland
Elisabeths Hauptinteresse an Schottland bestand darin, Frankreich daran zu hindern, seine Macht im Land zu festigen. Sie befürchtete, dass die Franzosen eine Invasion Englands planten und die katholische Maria Stuart anstelle von Elisabeth zur Königin machen wollten. Da Elisabeth für unehelich erklärt wurde, hielten viele Menschen, vor allem Katholiken, die schottische Königin auch für die rechtmäßige Königin von England. Elisabeth ließ sich dazu überreden, eine bewaffnete Truppe zur Unterstützung der protestantischen Rebellen nach Schottland zu entsenden, und obwohl dieser Feldzug keinen eindeutigen Sieg erbrachte, konnte mit dem Friedensvertrag von Edinburgh die französische Bedrohung im Norden beseitigt werden. Als Maria Stuart 1561 nach Schottland zurückkehrte, um nach ihrer Verwitwung die Regentschaft zu übernehmen, wurde Schottland von einer Gruppe protestantischer Adliger geführt, die von Elisabeth unterstützt wurden. Maria weigerte sich, den Vertrag von Edinburgh zu ratifizieren.
Elisabeth beleidigte Maria, indem sie eine Heirat zwischen der schottischen Königin und ihrem eigenen Liebling Robert Dudley vorschlug. Stattdessen heiratete Maria 1565 Henry Stuart, Lord Darnley, der durch seine Mutter erbliche Ansprüche auf die englische Krone geltend machen konnte. Diese Heirat war der erste in einer Reihe schwerwiegender Fehler, die Maria aufgrund mangelnden Urteilsvermögens beging und die schließlich zum politischen Sieg der schottischen Protestanten und Elisabeths führten. Darnley machte sich in Schottland schnell unbeliebt, und nachdem er einer der Hauptbeteiligten an der Ermordung von Marys Sekretär David Rizzio war, wurde er sofort berüchtigt. Im Februar 1567 wurde Darnley von einer Gruppe von Verschwörern ermordet, die höchstwahrscheinlich von James Hepburn, 4th Earl of Bothwell, angeführt wurde. Kurz darauf, am 15. Mai 1567, heiratete Mary Bothwell, was zur Folge hatte, dass sich der Verdacht des Mordes auch auf sie erstreckte. Elizabeth schrieb an Maria Stuart:
Welche Entscheidung hätte Eure Ehre mehr verletzen können, als in solcher Eile einen Untertan zu heiraten, der neben anderen und notorischen Fehlern von der öffentlichen Meinung beschuldigt wurde, der Mörder Eures verstorbenen Mannes zu sein, eine Tat, die auch Eure eigene Ehre berührt hat, aber wir hoffen, dass das Gerücht falsch ist. (Wie könnte eine schlechtere Wahl für Eure Ehre getroffen werden, als in solcher Eile einen solchen Untertan zu heiraten, der neben anderen und notorischen Mängeln vom öffentlichen Ruhm des Mordes an Eurem verstorbenen Ehemann beschuldigt wird, abgesehen von der Berührung Eurer selbst auch in gewissem Maße, wenn auch, wie wir glauben, zu Unrecht).
Diese Ereignisse führten bald zur Absetzung von Maria Stuart und ihrer Inhaftierung auf Loch Leven Castle. Die schottischen Lords zwangen sie, zugunsten ihres Sohnes, Jakob VI. von Schottland, der im Juni 1566 geboren wurde, abzudanken. James wurde nach Stirling Castle gebracht, wo er im protestantischen Glauben erzogen wurde. Mary entkam 1568 aus Loch Leven Castle und schaffte es, eine Armee zusammenzustellen. Nach einer weiteren Niederlage floh sie über die Grenze nach England, wobei sie sich auf frühere Versprechen der Unterstützung und Freundschaft von Elisabeth verließ. Elisabeths erster Instinkt war ebenfalls, Maria zu Hilfe zu kommen und sie auf den schottischen Thron zurückzubringen, aber nach reiflicher Überlegung entschieden sie und der Kronrat, vorsichtig zu handeln. Anstatt das Risiko einzugehen, Mary zu Verwandten nach Frankreich zu schicken oder sie mit einer englischen Armee auszustatten, um zu versuchen, den schottischen Thron zurückzuerobern, behielt man sie in England, wo sie dann 19 Jahre in immer härterer Gefangenschaft verbringen musste, hauptsächlich auf Sheffield Castle und Sheffield Manor bei George Talbot und seiner Frau Bess of Hardwick.
Für Menschen, die sich gegen Elisabeth auflehnen wollten, war Maria Stuart ein natürlicher Mittelpunkt. 1569 brach im Norden Englands eine Rebellion aus, die so genannte Northern Rebellion, angezettelt von Thomas Howard, 4. Herzog von Norfolk, Charles Neville, 6. Graf von Westmorland und Thomas Percy, 7. Elisabeth reagierte darauf, indem sie den Herzog hinrichten ließ. Papst Pius V. erließ 1570 eine päpstliche Bulle, die Regnans in Excelsis, in der er erklärte, dass Elisabeth, die angebliche Königin von England und Dienerin des Verbrechens“, eine Ketzerin sei und dass ihre Untertanen daher davon befreit seien, ihr Glauben und Gehorsam zu leisten. Dies gab den englischen Katholiken einen weiteren Grund, Maria Stuart als rechtmäßige Herrscherin Englands anzusehen. Maria mag nicht von jeder Verschwörung gewusst haben, die darauf abzielte, sie auf den englischen Thron zu bringen, aber aufgrund der Ridolfi-Verschwörung von 1571 und der Babington-Verschwörung von 1586 waren Walsingham und der Geheime Rat der Königin darauf bedacht, genügend Beweise zu sammeln, um eine Verurteilung von Maria Stuart zu unterstützen.
Zunächst widersetzte sich Elisabeth allen Forderungen nach der Hinrichtung von Maria Stuart, doch Ende 1586 konnte sie dazu überredet werden, einem Prozess und der Hinrichtung Marias zuzustimmen. Der wichtigste Beweis waren Briefe von Maria Stuart, die mit der Babington-Verschwörung in Verbindung standen. In der Urteilsverkündung erklärte Elisabeth, dass „Maria, die Anspruch auf unsere Krone erhebt, in diesem unserem Königreich verschiedene Pläne und Handlungen ausgeheckt hat, um unsere königliche Person zu verletzen, zu töten und zu zerstören. („die besagte Maria, die vorgab, Anspruch auf dieselbe Krone zu haben, hatte in demselben Reich verschiedene Dinge erdacht und erdacht, die auf den Schaden, den Tod und die Zerstörung unserer königlichen Person abzielten.“) Am 8. Februar 1587 wurde Maria auf Schloss Fotheringhay in Northamptonshire enthauptet.
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Spanien
Die oberflächliche Freundschaft, die zwischen Elisabeth und Philipp II. bestand, als Elisabeth den Thron bestieg, hielt nicht lange an. Elisabeth reduzierte schnell den spanischen Einfluss in England. Nach der katastrophalen Besetzung und dem Verlust von Le Havre 1562-1563 vermied Elisabeth weitere militärische Unternehmungen auf dem Kontinent, bis sie 1585 eine englische Armee entsandte, um die protestantische Revolution in den Niederlanden gegen Philipp II. von Spanien zu unterstützen. Der Grund dafür war, dass ihr Verbündeter Wilhelm von Oranien und ihr früherer Verehrer, der Herzog von Anjou, beide gestorben waren und die Niederländer gezwungen waren, eine Reihe von Städten an Philipps Lehnsherrn Alessandro Farnese, Herzog von Parma und Piacenza, der auch spanischer Statthalter der Niederlande war, abzutreten. Im Dezember 1584 wurde mit dem Vertrag von Joinville ein Bündnis zwischen Philipp II. und der Französischen Katholischen Liga geschlossen, das es Heinrich III. von Frankreich erschwerte, sich der spanischen Herrschaft über die Niederlande zu widersetzen. Der Vertrag dehnte den spanischen Einfluss auch auf das Gebiet entlang der französischen Kanalküste aus, wo die Katholische Liga stark war, was eine offensichtliche Bedrohung für England darstellte. Die Belagerung von Antwerpen durch den Herzog von Parma im Sommer 1585 machte eine Reaktion der Engländer und Niederländer erforderlich. Die Folge war der im August 1585 unterzeichnete Vertrag von Nonsuch, in dem England den Niederländern militärische Unterstützung zusagte. Der Vertrag markierte den Beginn des Englisch-Spanischen Krieges, der bis zum Vertrag von London im Jahr 1604 andauerte.
Der Feldzug in den Niederlanden wurde vom Liebling der Königin, Robert Dudley, 1. Earl of Leicester, angeführt. Elizabeth war von Anfang an gegen diese Maßnahme. Ihre Strategie bestand darin, die Niederländer öffentlich mit einer englischen Armee zu unterstützen, aber gleichzeitig, sobald Leicester in den Niederlanden eintraf, geheime Friedensgespräche mit Spanien zu führen, was natürlich Leicesters Interessen zuwiderlief, einen aktiven militärischen Feldzug gemäß dem Vertrag mit den Niederländern durchzuführen. Elisabeth kündigte jedoch an, dass sie wolle, dass er „um jeden Preis jede entscheidende Aktion gegen den Feind vermeidet“. („um jeden Preis jede entscheidende Aktion mit dem Feind zu vermeiden“). Leicester zog sich den Zorn Elisabeths zu, als er den Titel des Generalgouverneurs der niederländischen Generalstaaten annahm. Elisabeth sah darin einen Trick der Niederländer, um sie zu zwingen, die niederländische Krone anzunehmen, was sie stets abgelehnt hatte. Sie schrieb an Leicester:
Wir hätten uns niemals vorstellen können, wenn wir es nicht aus erster Hand erlebt hätten, dass ein Mann, den wir selbst gepriesen haben und der unsere Gunst in außerordentlicher Weise mehr als jeder andere Untertan dieses Landes bewiesen hat, unseren Befehl in einer Angelegenheit, die unsere Ehre so sehr betrifft, in so verächtlicher Weise missachtet hat. Und es ist daher unser ausdrücklicher Wille und Befehl, dass Sie ohne weitere Verzögerung oder Entschuldigung alles, was der Überbringer dieses Schreibens Ihnen in unserem Namen aufträgt, sofort befolgen und auf Ihre Ehre erfüllen. (Wir hätten uns nie vorstellen können (wenn wir es nicht aus Erfahrung wüssten), dass ein von uns erzogener und von uns außerordentlich begünstigter Mann, der über jedem anderen Untertan dieses Landes steht, in einer Sache, die uns in der Ehre so sehr berührt, in so verachtenswerter Weise unser Gebot gebrochen hätte. …Und deshalb ist es unser ausdrückliches Vergnügen und Gebot, dass ihr, alle Verzögerungen und Entschuldigungen beiseite gelassen, sofort auf die Pflicht eurer Treue hin gehorcht und erfüllt, was immer der Überbringer dieses Schreibens euch in unserem Namen befehlen wird zu tun. Das soll euch nicht entgehen, denn ihr werdet auf größte Gefahr hin das Gegenteil behaupten).
Der Befehl, auf den sich Elisabeth bezog, bestand darin, dass Briefe, in denen Leicester die Annahme des Titels des Generalgouverneurs ablehnte, öffentlich vor den niederländischen Generalstaaten in Leicesters Anwesenheit verlesen werden sollten. Diese öffentliche Demütigung ihres Vertreters in Verbindung mit den fortgesetzten Versuchen der Königin, einen geheimen Separatfrieden mit Spanien zu schließen, schwächte Leicesters Position in den Niederlanden unwiederbringlich. Der Feldzug wurde auch dadurch behindert, dass Elisabeth sich immer wieder weigerte, ihren hungernden Soldaten die notwendigen Mittel zukommen zu lassen. Ihre mangelnde Bereitschaft, den Feldzug wirklich zu unterstützen, Leicesters Unzulänglichkeiten als Befehlshaber und die Unfähigkeit der Niederländer, eine einheitliche Strategie zu verfolgen, waren allesamt Gründe für das Scheitern des Feldzugs. Leicester legte schließlich im Dezember 1587 sein Kommando nieder.
In der Zwischenzeit hatte Sir Francis Drake in den Jahren 1586 und 1587 eine Reise zu den Westindischen Inseln unternommen, wo er spanische Schiffe und Häfen überfallen und geplündert hatte. Auf seinem Heimweg stieß er auf Cádiz, wo es ihm gelang, die spanische Kriegsflotte zu versenken, die in England einmarschieren sollte. Philipp II. hatte schließlich beschlossen, den Krieg auf englischen Boden zu tragen.
Am 12. Juli 1588 stach die spanische Armada in Richtung Ärmelkanal in See. Die Flotte sollte eine Invasionsstreitmacht unter dem Herzog von Parma von den Niederlanden bis zur englischen Küste führen. Eine Kombination aus Fehlkalkulationen, Pech und einem Angriff englischer Feuerschiffe am 29. Juli vor Gravelines, der die spanische Flotte zerstreute, führte zur Niederlage der Armada. Die Reste der stolzen Armada kämpften sich durch Stürme und nach dem Verlust weiterer Schiffe in Stürmen vor der irischen Küste zurück nach Spanien. Da der Untergang der Armada lange Zeit nicht bekannt war, bereitete sich England unter der Führung des Grafen von Leicester auf den spanischen Angriff vor. Er lud die Königin ein, am 8. August die Truppen in Tilbury in Essex zu inspizieren. Sie trug einen silbernen Brustpanzer über einem weißen Samtkleid und hielt dort eine ihrer berühmtesten Reden:
Mein treues Volk, diejenigen, die um unsere Sicherheit fürchten, haben uns gesagt, dass wir vorsichtig sein sollen, wie wir uns bewaffneten Massen aussetzen, um uns vor Verrat zu schützen, aber ich versichere euch, dass ich nicht leben will, wenn es bedeutet, meinem treuen und liebenden Volk zu misstrauen. …Ich weiß, dass ich nur den Körper einer schwachen und schwächlichen Frau habe, aber ich habe das Herz und das Rückgrat eines Königs, noch dazu eines Königs von England, und ich empfinde nur Verachtung dafür, dass der Herzog von Parma oder irgendein anderer Prinz es wagen sollte, in die Grenzen meines Reiches einzudringen. (Mein geliebtes Volk, wir sind von einigen, die auf unsere Sicherheit bedacht sind, überredet worden, uns vor bewaffneten Scharen in Acht zu nehmen, aus Furcht vor Verrat; aber ich versichere euch, dass ich nicht wünsche, zu leben, um meinem treuen und liebenden Volk zu misstrauen. …Ich weiß, dass ich nur den Körper einer schwachen und schwächlichen Frau habe, aber ich habe das Herz und den Magen eines Königs, und auch eines Königs von England, und ich denke, es ist eine Schande, dass Parma oder Spanien oder irgendein Prinz von Europa es wagen sollte, in die Grenzen meines Reiches einzudringen).
Als die Invasion scheiterte, brach im ganzen Land Freude aus. Elizabeths Prozession zu einem Dankgottesdienst in der St. Paul“s Cathedral war ein fast ebenso großes Spektakel wie die Prozession, die sie zu ihrer Krönung durchgeführt hatte. Der Sieg über die Armada war auch ein großer Propagandasieg, sowohl für Elisabeth persönlich als auch für das protestantische England. Die Engländer sahen den Sieg als Zeichen des besonderen Schutzes Gottes und der Unbesiegbarkeit der Nation unter der jungfräulichen Königin. Dieser Sieg beendete jedoch nicht den Krieg mit Spanien, der fortgesetzt wurde und sich zu Gunsten Spaniens entwickelte. Spanien kontrollierte weiterhin die Niederlande, und die Gefahr einer Invasion blieb bestehen. Sir Walter Raleigh argumentierte nach dem Tod von Elisabeth, dass ihre Klugheit im Krieg gegen Spanien von Nachteil gewesen sei:
Hätte die verstorbene Königin ihrem Militär so viel Vertrauen geschenkt wie ihren Sekretären, hätten wir das große Reich zu ihrer Zeit besiegt und geteilt und ihre Könige wie früher aus Feigen und Orangen gemacht. Aber Ihre Majestät machte alles halb und lehrte die Spanier durch kleine Invasionen, sich zu verteidigen und ihre eigenen Schwächen zu erkennen. (Hätte die verstorbene Königin ihren Kriegsmännern geglaubt wie ihren Schreibern, hätten wir zu ihrer Zeit dieses große Reich in Stücke geschlagen und ihre Könige aus Feigen und Orangen gemacht wie in alten Zeiten. Aber ihre Majestät machte alles halbherzig und lehrte den Spanier durch kleine Überfälle, sich zu verteidigen und seine eigene Schwäche zu erkennen.)
Obwohl einige Historiker Elisabeth aus denselben Gründen kritisiert haben, wurde Raleighs Entscheidung oft als ungerecht abgetan. Elisabeth hatte guten Grund, ihren Befehlshabern nicht allzu viel Vertrauen zu schenken, da diese, wie sie selbst sagte, dazu neigten, „untätig“ zu sein, wenn es darauf ankam: „mit einem Hauch von Prahlerei transportiert werden“.
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Frankreich
Als der Protestant Heinrich IV. 1589 den französischen Thron bestieg, erhielt er von Elisabeth militärische Unterstützung. Es war ihr erster Einsatz in Frankreich seit der Niederlage bei Le Havre im Jahr 1563. Heinrichs Beitritt wurde von der Katholischen Liga und Philipp II. heftig bekämpft, und Elisabeth befürchtete, dass die Spanier die Häfen am Ärmelkanal übernehmen würden. Der anschließende Feldzug in Frankreich wurde jedoch schlecht unterstützt und war schlecht geplant. Lord Willoughby zog mit seinen über 4 000 Mann starken Truppen durch Nordfrankreich und missachtete dabei weitgehend die Befehle von Elisabeth. Er musste sich im Dezember 1589 zurückziehen, nachdem er die Hälfte seiner Truppen verloren hatte. 1591 wurde der Feldzug von John Norris (1547-1597) in der Bretagne zu einem noch größeren Desaster. Bei diesen und ähnlichen Feldzügen zögerte Elisabeth stets, die von den Befehlshabern benötigten und angeforderten Verstärkungen und Ressourcen zu schicken. Norreys selbst verließ seine Kampagne, um persönlich nach London zu reisen und die Königin um Hilfe zu bitten. In seiner Abwesenheit wurde sein Heer von 3.000 Mann im Mai 1591 bei Craon im Nordwesten Frankreichs von der Katholischen Liga praktisch vernichtet. Im Juli schickte Elisabeth ein weiteres Heer unter dem Kommando von Robert Devereux, Earl of Essex, um Heinrich IV. bei der Belagerung von Rouen zu unterstützen. Das Ergebnis war ebenso erbärmlich. Essex konnte nichts erreichen und kehrte im Januar 1592 nach Hause zurück. Heinrich gab die Belagerung im April auf. Wie üblich war es für Elisabeth schwierig, ihre Befehlshaber zu kontrollieren, sobald sie sich außerhalb der Grenzen des Königreichs befanden. „Wir wissen nicht, wo er ist oder was er tut oder was er tun wird“, schrieb die Königin über Essex.
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Irland
Obwohl Irland eines von Elisabeths zwei Königreichen war, waren ihre irischen Untertanen feindselig, im Grunde selbstverwaltet und überwiegend katholisch, und sie verbündeten sich bereitwillig mit ihren Feinden. Die Strategie der Königin bestand darin, ihren Höflingen Land in Irland zu geben, um zu verhindern, dass die Iren den Spaniern Irland als Stützpunkt für einen Angriff auf England anboten. Als Reaktion auf eine Reihe von Aufständen begannen die englischen Streitkräfte mit der Taktik der verbrannten Erde, brannten Land nieder und schlachteten Männer, Frauen und Kinder ab. Während eines Aufstandes in Munster unter der Führung von Gerald FitzGerald, Earl of Desmond, im Jahr 1582 verhungerten schätzungsweise 30 000 Iren. Der Dichter Edmund Spenser schrieb, dass die Opfer „in ein solches Elend gebracht wurden, dass jedes steinerne Herz dasselbe ruiniert hätte“. Elisabeth verlangte von ihren Befehlshabern, dass die Iren, „dieses ungehobelte und barbarische Volk“, gut behandelt werden sollten, aber sie zeigte keine Reue, als Gewalt und Blutvergießen für notwendig erachtet wurden.
Zwischen 1594 und 1603 sah sich Elisabeth in Irland mit ihrer größten Bewährungsprobe konfrontiert, der Rebellion von Tyrone, auch bekannt als der Neunjährige Krieg. Ihr Anführer, Hugh O“Neill, Earl of Tyrone, erhielt Unterstützung aus Spanien. Im Frühjahr 1599 schickte Elisabeth Robert Devereux, 2. Earl of Essex, nach Irland, um den Aufstand niederzuschlagen. Zur Enttäuschung der Königin machte er keine Fortschritte und kehrte nach England zurück, ohne auf die Erlaubnis der Königin zu warten. Er wurde in Irland durch Charles Blount, Lord Mountjoy, ersetzt, der drei Jahre brauchte, um die Rebellen zu besiegen. O“Neill kapitulierte schließlich 1603, wenige Tage nach dem Tod von Elisabeth.
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Russland
Elisabeth pflegte die von ihrem Bruder Edward VI. initiierten Beziehungen zu Russland. Sie schrieb häufig an Zar Iwan IV. von Russland, und sie tauschten freundliche Komplimente aus, obwohl der Zar oft verärgert darüber war, dass sie sich eher auf den Handelsaustausch als auf militärische Bündnisse konzentrierte. Der Zar machte ihr sogar einmal einen Heiratsantrag, und gegen Ende seiner Herrschaft bat er Elisabeth um eine Garantie, dass er in England Asyl erhalten würde, falls er vom Thron gestürzt werden sollte.1 Als Iwan starb, folgte ihm sein Sohn Fjodor I. von Russland. Im Gegensatz zu seinem Vater war Fyodor nicht an der Aufrechterhaltung besonderer Handelsabkommen mit England interessiert. Der neue Zar erklärte, dass sein Reich allen Ausländern offen stehe, und ließ erklären, dass der englische Botschafter Sir Jerome Bowes, dessen pompöses Auftreten von Iwan IV. geduldet worden war, am russischen Hof nicht mehr willkommen sei. Elisabeth schickte einen neuen Botschafter, Dr. Giles Fletcher, der den Regenten Boris Godunow bitten sollte, den Zaren umzustimmen. Diese Gespräche scheiterten jedoch, weil Fletcher Fyodor versehentlich falsch ansprach und zwei Titel des Zaren ausließ. Elisabeth bemühte sich weiterhin um neue Vereinbarungen mit Fjodor und schickte ihm mehrere halb vorteilhafte, halb vorwurfsvolle Briefe. Sie schlug ihm sogar ein Bündnis vor, was sie abgelehnt hatte, als Fjodors Vater es wollte, aber Fjodor war auch an diesem Vorschlag nicht interessiert.
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Die Barbary-Staaten, das Osmanische Reich und Japan
Unter Elisabeth I. entwickelten sich die Handels- und diplomatischen Beziehungen zwischen England und den Barbary-Staaten. England schloss Handelsabkommen mit Marokko, an das es Waffen, Munition, Holz und Metall im Austausch gegen marokkanischen Zucker verkaufte, obwohl der Papst dies untersagt hatte. Im Jahr 1600 reiste Abd el-Ouahed ben Messaoud, der oberste Minister des marokkanischen Herrschers Mulai Ahmad al-Mansur, als Botschafter von Elisabeth nach England, um ein anglo-marokkanisches Bündnis gegen Spanien auszuhandeln. Elisabeth willigte ein, Waffen an Marokko zu verkaufen, und sie und Mulai Ahmad al-Mansur sprachen eine Zeit lang darüber, gemeinsame Sache gegen Spanien zu machen. Diese Gespräche führten jedoch nie zu etwas Konkretem, und beide Herrscher starben innerhalb von zwei Jahren nach diesem Besuch.
Auch mit dem Osmanischen Reich wurden diplomatische Beziehungen aufgenommen, englische Investoren gründeten eine Handelsgesellschaft, die Levant Company, um mit den Türken Handel zu treiben, und 1578 wurde der erste englische Botschafter an den Hof des osmanischen Herrschers entsandt. Ein formelles Handelsabkommen wurde zum ersten Mal 1580 geschlossen. Eine Reihe von Diplomaten und anderen Vertretern wurden zwischen den beiden Höfen entsandt, und es gab einen Briefwechsel zwischen Elisabeth und dem osmanischen Sultan Murad III. In einem Brief argumentierte Murad, dass der Islam und der Protestantismus mehr gemeinsam hätten als der Katholizismus, da beide den Götzendienst ablehnten, und er sah dies als Argument für eine stärkere Bindung zwischen England und dem Osmanischen Reich. Zum Entsetzen des katholischen Europas exportierte England Blei und Stahl (zum Gießen von Kanonen) und sogar Munition in das Osmanische Reich. Außerdem diskutierte Elisabeth ernsthaft darüber, mit Murad III. gemeinsame militärische Sache zu machen, als 1585 der Krieg mit Spanien ausbrach, und Sir Francis Walsingham plädierte unter anderem für ein militärisches Bündnis mit den Türken gegen den gemeinsamen spanischen Feind. Es gab auch anglo-osmanische Piraten im Mittelmeer.
Der erste Engländer, der nach Japan reiste, war ein Seemann namens William Adams, der als Pilot für die Niederländische Ostindien-Kompanie dorthin kam. Er sollte eine Schlüsselrolle bei der Herstellung der ersten Kontakte zwischen dem japanischen Shogun und England spielen.
Als Elizabeth älter wurde und es immer unwahrscheinlicher wurde, dass sie heiraten würde, veränderte sich ihr Image. Sie wurde als griechische Göttin dargestellt, und nach ihrem Sieg über die Armada wurde ihr Alter Ego in der Kunst oft zu Gloriana oder der ewig jungen Elfenkönigin, der Faerie Queene, wie bei Edmund Spenser. Ihre Porträts wurden immer weniger realistisch und immer ikonografischer. Sie wurde immer als viel jünger dargestellt, als sie war. Da sie durch die Pocken, die sie sich 1562 zuzog, vernarbt war, war sie auch auf Perücken und Make-up angewiesen, um ihr jugendliches Aussehen zu bewahren. Sir Walter Raleigh nannte sie „eine Dame, die die Zeit überrascht hat“. Doch je mehr Elizabeths Schönheit verblasste, desto mehr feierten ihre Höflinge sie.
Elizabeth beteiligte sich gerne an diesen Rollenspielen, aber es ist möglich, dass sie im letzten Jahrzehnt ihres Lebens begann, an ihre eigene Schauspielkunst zu glauben. Sie gewann den charmanten, aber streitsüchtigen jungen Robert Devereux, 2. Earl of Essex, sehr lieb und erlaubte ihm, sich mehr Freiheiten mit ihr zu nehmen als jeder andere zuvor, und sie verzieh ihm oft. Sie betraute ihn mit mehreren militärischen Befehlen, obwohl er sich wiederholt als völlig verantwortungslos erwies. Nachdem Essex in Irland desertiert war, ließ Elisabeth ihn unter Hausarrest stellen, und im folgenden Jahr entzog sie ihm die Handelsmonopole, die seine Haupteinnahmequelle waren. Im Februar 1601 versuchte der Graf, in London eine Rebellion anzuzetteln. Er beabsichtigte, die Macht über die Königin an sich zu reißen, aber es gab kaum Leute, die ihn unterstützten. Er wurde am 25. Februar hingerichtet. Elizabeth wusste, dass die Situation, die entstanden war, zum Teil ihre eigene Schuld war und dass sie kein gutes Urteilsvermögen hatte. Ein Zeuge beschrieb 1602: „Sie sitzt gern im Dunkeln und lässt manchmal ihre Tränen fließen, um Essex zu betrauern“. („Ihre Freude ist es, im Dunkeln zu sitzen und manchmal unter Tränen Essex zu beweinen“).
Die Handelsmonopole, die Elisabeth von Essex zurückerhielt, waren eine der Belohnungen, die die Monarchin treuen Höflingen zukommen lassen konnte. Die Königin hatte sich oft für diese Form der unentgeltlichen Belohnung entschieden, anstatt vom Parlament eine Aufstockung der Mittel zu fordern. Diese Monopole führten zu steigenden Preisen und dazu, dass sich die Höflinge auf Kosten der Allgemeinheit bereicherten, was zu starker Unzufriedenheit mit dieser Praxis führte. Im Jahr 1601 führte dies zu einer sehr heftigen Unzufriedenheitsdebatte im Unterhaus. In ihrer berühmten „Goldenen Rede“ vom 30. November 1601 behauptete Elisabeth, nichts vom Missbrauch des Monopols durch ihre Höflinge gewusst zu haben, und es gelang ihr, die Diskutanten durch Versprechungen und emotionale Rhetorik auf ihre Seite zu ziehen:
Welcher Dank ihnen dafür gebührt, dass sie ihrem Monarchen geholfen haben, einen Fehler zu vermeiden, der andernfalls vielleicht aus Unwissenheit und nicht aus Absicht begangen worden wäre, wissen wir nicht, aber man kann es sich denken. Und da uns nichts so kostbar ist, wie die Liebe unserer Untertanen zu bewahren, die durch diejenigen, die unsere Privilegien missbraucht haben, diese Peiniger unseres Volkes und Ausbeuter der Armen, hätte untergraben werden können, wenn wir es nicht gewusst hätten! (der ihren Souverän vor dem Irrtum bewahrt, in den sie durch Unwissenheit und nicht durch Absicht hätten fallen können, welchen Dank sie verdienen, wissen wir, auch wenn ihr es vielleicht erratet. Und da uns nichts mehr am Herzen liegt als die liebevolle Bewahrung der Herzen unserer Untertanen, was für einen unverdienten Zweifel hätten wir wohl aufkommen lassen, wenn man uns nicht die Schänder unserer Freigebigkeit, die Schinder unseres Volkes, die Ausbeuter der Armen, genannt hätte.)
Die Zeit nach der Niederlage der spanischen Armada im Jahr 1588 brachte neue Probleme für Elisabeth, die die restlichen 15 Jahre ihrer Herrschaft verbringen sollte. Die Konflikte mit Spanien und Irland zogen sich in die Länge, die Steuern wurden erhöht und die Wirtschaft litt einige Jahre lang unter Missernten und den teuren Kosten der Kriege. Die Preise stiegen und der Lebensstandard sank. In dieser Zeit verschärfte sich die Haltung der Regierung gegenüber den Katholiken, und 1591 ernannte Elisabeth eine Kommission, die die Katholiken verhören und überwachen sollte. Um den Anschein von Frieden und Wohlstand aufrechtzuerhalten, setzte sie zunehmend auf Propaganda. In den letzten Lebensjahren der Königin deutete die zunehmende öffentliche Kritik darauf hin, dass ihre Popularität abnahm.
Einer der Gründe für diese zweite Phase von Elisabeths Herrschaft war, dass Elisabeths Regierung, ihr Privy Council, in den 1590er Jahren sein Aussehen verändert hatte. Eine neue Generation hatte die Macht übernommen. Mit Ausnahme von Lord Burghley waren die wichtigsten Politiker der frühen Regierung Elisabeths um 1590 gestorben: der Graf von Leicester 1588, Sir Francis Walsingham 1590 und Sir Christopher Hatton 1591. Kämpfe zwischen verschiedenen Fraktionen in der Regierung, die vor 1590 selten waren, wurden nun zu einem Merkmal der Arbeit. Eine erbitterte Rivalität zwischen dem Earl of Essex und Burghleys Sohn Robert Cecil und ihren jeweiligen Anhängern erschwerte eine effektive Regierung. Die Autorität der Königin schwand, was sich beispielsweise in der Affäre mit ihrem Leibarzt Dr. Lopez zeigte. Als er von Essex wegen eines persönlichen Streits fälschlicherweise des Hochverrats beschuldigt wurde, konnte die Königin seine Hinrichtung nicht verhindern, obwohl sie bei seiner Verhaftung wütend gewesen war und von seiner Unschuld überzeugt gewesen zu sein scheint (1594).
Diese Zeit des politischen und wirtschaftlichen Niedergangs brachte jedoch gleichzeitig einen Aufschwung in der Literatur. Die ersten Anzeichen einer neuen literarischen Bewegung waren am Ende von Elisabeths zweitem Jahrzehnt an der Macht zu erkennen. Beispiele für Werke aus dieser Zeit sind John Lylys Euphues und Edmund Spensers The Shepheardes Calender (1578). In den 1590er Jahren erlebten einige der größten Namen der englischen Literatur ihre Blütezeit, darunter William Shakespeare und Christopher Marlowe. Während dieser Zeit und der darauf folgenden jakobitischen Ära erreichte das englische Drama seinen höchsten Stand. Die Vorstellung vom Goldenen Zeitalter der Elisabethaner ist vor allem auf die große Zahl herausragender Dichter, Dramatiker, Künstler, Musiker und Architekten zurückzuführen, die während ihrer Herrschaft tätig waren. Dies war jedoch nur zu einem kleinen Teil ihr zu verdanken, da die Königin nicht zu den großen Kulturförderern der damaligen Zeit gehörte.
Elisabeths wichtigster Minister und Berater, Burghley, starb am 4. August 1598. Seine politischen Pflichten gingen auf seinen Sohn Robert Cecil über, der neuer Ministerpräsident der Regierung wurde. Eine seiner Aufgaben war es, eine problemlose Nachfolge vorzubereiten. Da Elizabeth sich weigerte, einen Nachfolger zu benennen, war Cecil gezwungen, diese Arbeit im Geheimen auszuführen. Er begann daher einen verschlüsselten Briefwechsel mit Jakob VI. von Schottland, der starke, aber unbewiesene Ansprüche auf den Thron erhob. Cecil ermutigte James, Elizabeth bei guter Laune zu halten und zu versuchen, ihre Wünsche zu erfüllen. Dieser Ratschlag funktionierte, Elizabeth war erfreut über den Ton, den James in seiner Korrespondenz mit ihr anschlug, und sie antwortete: „Ich hoffe, Sie zweifeln nicht daran, dass Ihre Briefe mich so glücklich gemacht haben, dass mein Dank von dieser Freude geprägt ist und ich sie Ihnen mit Dankbarkeit schicke. („Ich vertraue darauf, dass Sie nicht daran zweifeln werden, dass Ihre letzten Briefe so gut aufgenommen wurden, dass mein Dank dafür nicht ausbleiben kann, sondern ich sie Ihnen in dankbarer Weise übergebe.“) Nach Ansicht des Historikers J. E. Neale hat Elisabeth zwar nicht offiziell verkündet, dass Jakobus ihr Nachfolger sei, aber er glaubt, dass sie es durch ihre Äußerungen dennoch deutlich machte.
Der Gesundheitszustand der Königin blieb bis zum Herbst 1602 gut, als eine Reihe von Todesfällen unter ihren engsten Freunden dazu beitrug, dass sie eine tiefe Depression entwickelte. Im Februar 1603 war der Tod von Catherine Howard, Gräfin von Nottingham, Nichte von Elizabeths geliebter Catherine Carey, ein besonders schwerer Schlag für die Königin. Im März erkrankte Elisabeth und verfiel in eine unheilbare Melancholie. Sie starb am 24. März 1603 im Richmond Palace, zwischen zwei und drei Uhr morgens. Wenige Stunden später proklamierten Cecil und der Geheime Rat Jakob VI. von Schottland zum neuen König und machten ihn zu Jakob I. von England.
Der Sarg von Elizabeth wurde nachts auf einem mit Fackeln beleuchteten Floß zum Whitehall Palace gebracht. Bei ihrer Beerdigung am 28. April wurde der Sarg von vier in schwarzen Samt gekleideten Pferden zur Westminster Abbey getragen. Die nächste Trauernde im Trauerzug der Königin war eine Schwedin, Helena Snakenborg (1549-1635). Sie war mit Cecilia Vasa nach England gekommen und blieb dann als Hofdame von Elisabeth, zunächst verheiratet mit dem Marquess of Northampton und dann mit Sir Thomas of Langford. Der Chronist John Stow schrieb:
Westminster war voll von Menschen aller Art, in den Straßen, in den Häusern, in den Fenstern, in den Gassen und in den Rinnsteinen, die herauskamen, um die Prozession zu sehen, und als sie die Statue auf dem Sarg liegen sahen, gab es so viele Seufzer, Stöhngeräusche und Tränen wie nie zuvor. (Westminster war überfüllt mit Scharen von Menschen aller Art in den Straßen, Häusern, Fenstern, Gängen und Rinnsteinen, die herauskamen, um die Trauerfeier zu sehen, und als sie ihre Statue auf dem Sarg liegen sahen, gab es ein solches allgemeines Seufzen, Stöhnen und Weinen, wie es seit Menschengedenken nicht mehr gesehen oder bekannt war.)
Obwohl es noch andere Anwärter auf den Thron gab, verlief die Thronbesteigung Jakobs reibungslos. Die Thronbesteigung von Jakobus setzte die Erbfolgeordnung Heinrichs VIII. außer Kraft, die vorsah, dass die Nachkommen seiner jüngeren Schwester Maria den Nachkommen seiner älteren Schwester Margarete vorausgehen sollten. Um hier Abhilfe zu schaffen, ließ Jakobus 1603 im Parlament eine neue Erbfolgeordnung beschließen. Ob dies legal war, war im 17. Jahrhundert umstritten.
Elizabeth wurde betrauert, aber viele Menschen waren auch erleichtert über ihren Tod. Die Erwartungen an den neuen König, Jakob I. von England, waren sehr hoch, und anfangs schien er sie auch erfüllen zu können. Im Jahr 1604 beendete er den Krieg mit Spanien und senkte die Steuern. Bis zum Tod von Robert Cecil im Jahr 1612 verlief die Regierung ähnlich wie während der Herrschaft von Elisabeth. Die Popularität von Jakobus ließ jedoch nach, als er beschloss, die Regierungsgeschäfte in die Hände seiner Günstlinge am Hof zu legen, und in den 1620er Jahren entwickelte sich ein nostalgischer Kult um Elisabeth, die als protestantische Heldin und Herrscherin eines goldenen Zeitalters gefeiert wurde. Jakobus hingegen wurde als Sympathisant des Papsttums dargestellt, der über einen korrupten Hof herrschte. Das triumphalistische Selbstbild, das Elisabeth in der zweiten Hälfte ihrer Regierungszeit aufgebaut hatte, wurde metaphorisch aufgegriffen und ihr Erbe verherrlicht. Godfrey Goodman, Bischof von Gloucester, erinnerte daran: „Als wir die schottische Herrschaft erlebt hatten, schien die Königin wieder aufzustehen. Das Andenken an sie wurde verherrlicht.“(„Als wir eine schottische Regierung erlebten, schien die Königin wieder zu leben. Dann wurde ihr Gedächtnis stark vergrößert.“) Die Regierungszeit von Elisabeth wurde als eine Zeit idealisiert, in der die Krone, die Kirche und das Parlament in einem verfassungsmäßigen Gleichgewicht arbeiteten.
Das von ihren protestantischen Anhängern im frühen 17. Jahrhundert gezeichnete Bild von Elisabeth hat sich als dauerhaft und einflussreich erwiesen. Sogar während der Napoleonischen Kriege wurde das Andenken an Elisabeth gefeiert, als die Nation erneut von einer Invasion bedroht war. In der viktorianischen Ära wurde der Mythos von Elisabeth an die imperialistischen Ideale der Zeit angepasst. und Mitte des 20. Jahrhunderts wurde Elisabeth zu einem Symbol des nationalen Widerstands gegen äußere Bedrohungen. Historiker dieser Zeit wie J. E. Neale (1934) und A. L. Rowse (1950) interpretierten die Herrschaft von Elisabeth als ein goldenes Zeitalter, das auf Entwicklung beruhte. Neale und Rowse idealisierten die Königin auch persönlich, indem sie sagten, sie habe immer alles richtig gemacht und ihre unangenehmeren Züge seien als Zeichen von Stress erklärt oder ganz ignoriert worden.
Zeitgenössische Historiker haben ein komplexeres Bild von Elisabeth entwickelt. Sie beschreiben die Königin als eine leichtlebige, manchmal unentschlossene Herrscherin, die viel Glück hatte. Ihre Herrschaft ist berühmt für den Sieg über die spanische Armada und für eine Reihe erfolgreicher Raubzüge gegen die Spanier, z. B. bei Cádiz in den Jahren 1587 und 1596, aber einige Historiker verweisen stattdessen auf die militärischen Misserfolge zu Lande und zu Wasser. Auch Elizabeths Probleme in Irland sind ein Schandfleck in ihrem Gedächtnis. Sie wird nicht als mutige Verteidigerin der protestantischen Nationen gegen Spanien und das Haus Habsburg gesehen, sondern als sehr vorsichtige Außenpolitikerin. Sie bot ausländischen Protestanten nur minimale Unterstützung und versäumte es, ihre Befehlshaber mit den Mitteln auszustatten, die sie für wirksame Operationen im Ausland benötigt hätten.
Elisabeths Regierungszeit bot England nach den kurzen und konfliktreichen Thronperioden ihrer Schwester und ihres Bruders 44 Jahre Kontinuität, und diese Stabilität trug dazu bei, das Fundament für Englands nationale Identität und spätere Großmachtstellung zu legen. Elisabeth gründete die Kirche von England, die auch zur Schaffung einer nationalen Identität beitrug, die bis heute intakt ist. Diejenigen, die sie später als protestantische Heldin feierten, ignorieren, dass Elisabeth sich weigerte, alle katholischen Bräuche abzuschaffen. Historiker weisen darauf hin, dass die strengeren Protestanten Elisabeths Kirchenordnung als Kompromiss betrachteten: Elisabeth war der Ansicht, dass Religion und Glaube eine persönliche Angelegenheit seien, und sie wollte nicht, wie Sir Francis Bacon es ausdrückte, „Fenster in die Seelen und geheimen Gedanken der Menschen öffnen“. („Fenster in die Herzen und geheimen Gedanken der Menschen machen“).
Trotz der im Wesentlichen defensiven Außenpolitik Elisabeths trug ihre Regierung dazu bei, das Ansehen Englands auf internationaler Ebene zu erhöhen. „Sie ist nur eine Frau, nur Herrin über eine halbe Insel, und doch ist sie gefürchtet von Spanien, von Frankreich, vom Reich, von allen“, rief Papst Sixtus V. bewundernd aus. Unter Elisabeth entwickelte England ein neues nationales Selbstbewusstsein und ein Gefühl der Unabhängigkeit, während die christliche Kirche gespalten war. Elizabeth war die erste aus dem Hause Tudor, die erkannte, dass ein Monarch mit dem Wohlwollen des Volkes regiert. Sie arbeitete daher stets mit dem Parlament und einer Gruppe von Beratern zusammen, denen sie vertraute, dass sie ihr die Wahrheit sagen würden – eine Art zu regieren, die ihre Nachfolger aus dem Hause Stuart nicht nachahmen konnten. Einige Historiker haben sie als Glückspilz bezeichnet; sie selbst glaubte, dass sie unter dem besonderen Schutz Gottes stand. Sie war stolz darauf, Engländerin zu sein, und sie vertraute auf Gott, aufrichtige Ratschläge und die Liebe ihrer Untertanen, um erfolgreich zu sein. In einem Gebet dankte sie Gott dafür:
als Krieg und Zwietracht und schreckliche Verfolgung fast alle Könige und Länder um mich herum heimgesucht haben, ist meine Regierung friedlich gewesen und mein Königreich ein Empfänger deiner Kirche. Die Liebe meines Volkes ist treu geblieben, und die Ränke meiner Feinde sind gescheitert. (Als Kriege und Aufruhr mit schweren Verfolgungen fast alle Könige und Länder um mich herum heimgesucht haben, ist meine Herrschaft friedlich gewesen, und mein Reich war ein Zufluchtsort für deine bedrängte Kirche. Die Liebe meines Volkes hat sich als fest erwiesen, und die Pläne meiner Feinde sind vereitelt.)
Benjamin Britten schrieb für die Krönung von Elisabeth II. eine Oper, Gloriana, über die Beziehung zwischen Elisabeth und Lord Essex.
Es gibt viele bemerkenswerte Darstellungen von Königin Elisabeth in Film und Fernsehen. Sie ist die meistgefilmte britische Monarchin. In den letzten 100 Jahren haben unter anderem die französische Schauspielerin Sarah Bernhardt in Queen Elizabeth (1912), Florence Eldridge in Mary Stuart (1936), Flora Robson in Fire of England (1937), Bette Davis in Elizabeth and Essex (1939) und The Maid Queen (1955) und Jean Simmons in Her Majesty“s Kingdom (1953) in der Rolle der Elizabeth Eindruck hinterlassen.
In letzter Zeit wurde die Geschichte von Elisabeth mehr denn je verfilmt. 1998 hatte die australische Schauspielerin Cate Blanchett ihren großen Durchbruch und erhielt eine Oscar-Nominierung als beste Schauspielerin für ihre von der Kritik gefeierte Darstellung in Elizabeth. Im selben Jahr gewann die britische Schauspielerin Judi Dench einen Oscar für ihre Nebenrolle als jungfräuliche Königin in dem populären Film Shakespeare in Love.
Im Fernsehen haben die Schauspieler Glenda Jackson (in der BBC-Dramaserie Elizabeth R. von 1971 und dem historischen Film Mary Stuart – Queen of Scots von 1972) und Miranda Richardson (in der klassischen BBC-Komödienserie Black Snake von 1986 – einer komödiantischen Interpretation von Elizabeth) die Rolle gespielt und gegensätzliche Porträts von Elizabeth I. geschaffen. Helen Mirren hat Elizabeth in dem Fernsehfilm (2 Teile) „Elizabeth I.“ von 2005 dargestellt, der 2007 im schwedischen Fernsehen ausgestrahlt wurde.
Es wurden viele Romane über Elisabeth geschrieben. Dazu gehören I, Elizabeth von Rosalind Miles, The Virgin“s Lover und The Queen“s Fool von Philippa Gregory, Queen of This Realm von Jean Plaidy und Virgin: Prelude to the Throne von Robin Maxwell.
In Maxwells Buch Das geheime Tagebuch der Anne Boleyn wird die Geschichte von Elizabeth mit der ihrer Mutter zusammengeführt. Maxwell schreibt in The Queen“s Bastard auch über ein fiktives Kind von Elizabeth und Dudley. Margaret Irwin hat eine Trilogie über die Jugendzeit von Elizabeth geschrieben: Young Bess, Elizabeth, Captive Princess und Elizabeth and the Prince of Spain. Susan Kay hat einen Roman über Elizabeths Leben von ihrer Geburt bis zu ihrem Tod geschrieben, Legacy (ins Englische übersetzt als Elizabeth – Anne Boleyn“s Daughter Gloriana).
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