F. Scott Fitzgerald
gigatos | März 28, 2022
Zusammenfassung
Francis Scott Key Fitzgerald (24. September 1896 – 21. Dezember 1940) war ein amerikanischer Romancier, Essayist, Kurzgeschichtenschreiber und Drehbuchautor. Er war vor allem für seine Romane bekannt, die die Extravaganz und den Exzess des Jazz Age schildern – ein Begriff, den er populär machte. Im Laufe seines Lebens veröffentlichte er vier Romane, vier Geschichtensammlungen und 164 Kurzgeschichten. Obwohl er in den 1920er Jahren vorübergehend großen Erfolg und Reichtum erlangte, wurde Fitzgerald erst nach seinem Tod von der Kritik gefeiert und gilt heute als einer der größten amerikanischen Schriftsteller des 20.
Fitzgerald wurde in eine Mittelklassefamilie in Saint Paul, Minnesota, hineingeboren und wuchs hauptsächlich im Staat New York auf. Er besuchte die Princeton University, wo er sich mit dem späteren Literaturkritiker Edmund Wilson anfreundete. Aufgrund einer gescheiterten Liebesbeziehung mit der Chicagoer Prominenten Ginevra King brach er 1917 sein Studium ab, um während des Ersten Weltkriegs der US-Armee beizutreten. Während seiner Stationierung in Alabama lernte er Zelda Sayre kennen, eine Südstaaten-Debütantin, die zum exklusiven Kreis der Country-Clubs in Montgomery gehörte. Obwohl sie Fitzgeralds Heiratsantrag wegen seiner mangelnden finanziellen Aussichten zunächst ablehnte, willigte Zelda ein, ihn zu heiraten, nachdem er den kommerziell erfolgreichen Roman This Side of Paradise (1920) veröffentlicht hatte. Der Roman wurde zu einer kulturellen Sensation und festigte seinen Ruf als einer der bedeutendsten Schriftsteller des Jahrzehnts.
Sein zweiter Roman, The Beautiful and Damned (1922), katapultierte ihn weiter in die kulturelle Elite. Um seinen wohlhabenden Lebensstil aufrechtzuerhalten, schrieb er zahlreiche Geschichten für populäre Zeitschriften wie The Saturday Evening Post, Collier“s Weekly und Esquire. In dieser Zeit reiste Fitzgerald häufig nach Europa, wo er sich mit modernistischen Schriftstellern und Künstlern der „Lost Generation“ anfreundete, darunter Ernest Hemingway. Sein dritter Roman, The Great Gatsby (1925), erhielt zwar allgemein positive Kritiken, war aber ein kommerzieller Misserfolg: Im ersten Jahr wurden weniger als 23.000 Exemplare verkauft. Trotz seines glanzlosen Debüts wird The Great Gatsby heute von einigen Literaturkritikern als der „große amerikanische Roman“ gefeiert. Nachdem sich die geistige Gesundheit seiner Frau verschlechtert hatte und sie wegen Schizophrenie in eine psychiatrische Anstalt eingewiesen wurde, vollendete Fitzgerald seinen letzten Roman, Zärtlich ist die Nacht (1934).
Aufgrund der sinkenden Popularität seiner Werke während der Weltwirtschaftskrise hatte Fitzgerald finanzielle Schwierigkeiten und zog nach Hollywood, wo er eine erfolglose Karriere als Drehbuchautor begann. Während er in Hollywood lebte, war er mit der Kolumnistin Sheilah Graham zusammen, seiner letzten Lebensgefährtin vor seinem Tod. Nach einem langen Kampf mit dem Alkoholismus wurde er nüchtern, bis er 1940 im Alter von 44 Jahren an einem Herzinfarkt starb. Sein Freund Edmund Wilson vollendete und veröffentlichte nach Fitzgeralds Tod einen unvollendeten fünften Roman, The Last Tycoon (1941).
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Kindheit und frühe Jahre
Francis Scott Key Fitzgerald wurde am 24. September 1896 in Saint Paul, Minnesota, in einer katholischen Familie der Mittelschicht geboren und nach seinem entfernten Cousin Francis Scott Key benannt, der den Text der amerikanischen Nationalhymne „The Star-Spangled Banner“ schrieb. Seine Mutter war Mary „Molly“ McQuillan Fitzgerald, die Tochter eines irischen Einwanderers, der als Lebensmittelgroßhändler zu Wohlstand kam. Sein Vater, Edward Fitzgerald, stammte von irischen und englischen Vorfahren ab und war nach dem Amerikanischen Bürgerkrieg von Maryland nach Minnesota gezogen, um ein Geschäft für Korbmöbel zu eröffnen. Edwards Cousine ersten Grades, Mary Surratt, wurde 1865 wegen Verschwörung zum Attentat auf Abraham Lincoln gehängt.
Ein Jahr nach Fitzgeralds Geburt scheiterte das Geschäft seines Vaters, der Korbmöbel herstellte, und die Familie zog nach Buffalo, New York, wo sein Vater bei Procter & Gamble als Verkäufer arbeitete. Das erste Jahrzehnt seiner Kindheit verbrachte Fitzgerald hauptsächlich in Buffalo, mit einem kurzen Intermezzo in Syracuse zwischen Januar 1901 und September 1903. Seine Eltern schickten ihn auf zwei katholische Schulen in Buffalos West Side – zunächst auf das Holy Angels Convent (1903-1904) und dann auf die Nardin Academy (1905-1908). Als Junge wurde Fitzgerald von seinen Mitschülern als ungewöhnlich intelligent und literaturbegeistert beschrieben.
Procter & Gamble entließ seinen Vater im März 1908, und die Familie kehrte nach Saint Paul zurück. Obwohl sein alkoholkranker Vater nun mittellos war, ergänzte das Erbe seiner Mutter das Familieneinkommen und ermöglichte es ihnen, weiterhin einen bürgerlichen Lebensstil zu führen. Fitzgerald besuchte von 1908 bis 1911 die St. Paul Academy. Mit 13 Jahren veröffentlichte Fitzgerald seine erste Erzählung in der Schülerzeitung. 1911 schickten Fitzgeralds Eltern ihn auf die Newman School, eine katholische Vorbereitungsschule in Hackensack, New Jersey. An der Newman School erkannte Pater Sigourney Fay sein literarisches Potenzial und ermutigte ihn, Schriftsteller zu werden.
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Princeton und Ginevra King
Nach seinem Abschluss an der Newman School im Jahr 1913 schrieb sich Fitzgerald an der Princeton University ein und wurde einer der wenigen Katholiken in der Studentenschaft. Im Laufe der Semester schloss er enge Freundschaften mit seinen Kommilitonen Edmund Wilson und John Peale Bishop, die beide später seine literarische Karriere fördern sollten. Entschlossen, ein erfolgreicher Schriftsteller zu werden, schrieb Fitzgerald Geschichten und Gedichte für den Princeton Triangle Club, den Princeton Tiger und die Nassau Lit.
Während seines zweiten Studienjahres kehrte Fitzgerald in den Weihnachtsferien nach Saint Paul zurück, wo er die 16-jährige Debütantin Ginevra King aus Chicago kennenlernte und sich in sie verliebte. Das Paar begann eine romantische Beziehung, die mehrere Jahre dauerte. Sie wurde sein literarisches Vorbild für die Figuren von Isabelle Borgé in Diesseits des Paradieses, Daisy Buchanan in Der große Gatsby und viele andere. Während Fitzgerald in Princeton studierte, besuchte Ginevra Westover, eine nahe gelegene Frauenschule in Connecticut. Er besuchte Ginevra in Westover bis zu ihrem Rauswurf, weil sie von ihrem Schlafsaalfenster aus mit einer Schar junger männlicher Verehrer flirtete. Ihre Rückkehr nach Hause beendete Fitzgeralds wöchentliches Werben.
Trotz der großen Entfernung, die sie trennte, versuchte Fitzgerald weiterhin, Ginevra zu umwerben, und er reiste quer durchs Land, um das Anwesen ihrer Familie in Lake Forest zu besuchen. Ihre Familie aus der Oberschicht belächelte Scotts Werben, weil er im Vergleich zu ihren anderen wohlhabenden Verehrern aus der Unterschicht kam. Ihr herrischer Vater Charles Garfield King soll dem jungen Fitzgerald gesagt haben, dass „arme Jungs nicht daran denken sollten, reiche Mädchen zu heiraten“.
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Militärdienst und Zelda Sayre
Im Juni 1918 war Fitzgerald mit dem 45. und 67. Infanterieregiment in Camp Sheridan bei Montgomery, Alabama, stationiert. Um sich von der Zurückweisung durch Ginevra zu erholen, ging der einsame Fitzgerald mit einer Reihe junger Frauen aus Montgomery aus. In einem Country Club lernte Fitzgerald Zelda Sayre kennen, eine 17-jährige Südstaatenschönheit und wohlhabende Enkelin eines konföderierten Senators, dessen Großfamilie das Weiße Haus der Konföderation besaß. Zelda war eine der berühmtesten Debütantinnen in Montgomerys exklusivem Country-Club. Obwohl er Ginevra weiterhin schrieb, fragte er vergeblich, ob es eine Chance gäbe, ihre frühere Beziehung wieder aufzunehmen. Drei Tage nachdem Ginevra einen wohlhabenden Geschäftsmann aus Chicago geheiratet hatte, bekundete Fitzgerald im September 1918 seine Zuneigung zu Zelda.
Fitzgeralds Aufenthalt in Montgomery wurde im November 1918 kurz unterbrochen, als er in den Norden nach Camp Mills, Long Island, versetzt wurde. Während er dort stationiert war, unterzeichneten die alliierten Mächte einen Waffenstillstand mit Deutschland, und der Krieg endete. Er wurde zum Stützpunkt in der Nähe von Montgomery zurückgeschickt, um auf seine Entlassung zu warten, und nahm seine Suche nach Zelda wieder auf. Gemeinsam ließen sich Scott und Zelda auf etwas ein, das er später als sexuellen Leichtsinn bezeichnete, und im Dezember 1918 hatten sie ihre Beziehung vollzogen. Obwohl Fitzgerald zunächst nicht die Absicht hatte, Zelda zu heiraten, betrachtete sich das Paar allmählich als informell verlobt, obwohl Zelda es ablehnte, ihn zu heiraten, solange er nicht finanziell erfolgreich war.
Nach seiner Entlassung am 14. Februar 1919 zog er nach New York City, wo er die Redakteure verschiedener Zeitungen erfolglos um einen Job anbettelte. Dann wandte er sich dem Schreiben von Werbetexten zu, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten, während er den Durchbruch als Autor von Belletristik suchte. Fitzgerald schrieb Zelda häufig, und im März 1920 schickte er Zelda den Ring seiner Mutter, und die beiden verlobten sich offiziell. Einige von Fitzgeralds Freunden waren gegen die Heirat, da sie Zelda als ungeeignet für ihn ansahen. Auch Zeldas episkopale Familie misstraute Scott aufgrund seiner katholischen Herkunft, seiner prekären finanziellen Lage und seines übermäßigen Alkoholkonsums.
Auf der Suche nach seinem Glück in New York arbeitete Fitzgerald für die Werbeagentur Barron Collier und lebte in einem Einzelzimmer in der West Side von Manhattan. Obwohl er eine kleine Gehaltserhöhung erhielt, weil er für eine Wäscherei in Iowa den einprägsamen Slogan „We keep you clean in Muscatine“ kreierte, lebte Fitzgerald in relativer Armut. Da er immer noch eine lukrative Karriere in der Literatur anstrebte, schrieb er in seiner Freizeit mehrere Kurzgeschichten und Satiren. Nach über 120 Ablehnungen verkaufte er nur eine einzige Geschichte, „Babes in the Woods“, und erhielt dafür einen Hungerlohn von 30 Dollar.
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Kämpfe und literarischer Durchbruch
Da Fitzgeralds Träume von einer lukrativen Karriere in New York City zerplatzten, konnte er Zelda nicht davon überzeugen, dass er in der Lage sein würde, sie zu unterstützen, und sie löste die Verlobung im Juni 1919 auf. Nachdem Fitzgerald zwei Jahre zuvor von Ginevra zurückgewiesen worden war, entmutigte ihn nun auch die Zurückweisung durch Zelda. Während das New York der Prohibitionszeit das aufkeimende Jazz Age erlebte, fühlte sich Fitzgerald geschlagen und orientierungslos: Zwei Frauen hatten ihn nacheinander abgewiesen; er verabscheute seinen Job in der Werbung; seine Geschichten verkauften sich nicht; er konnte sich keine neuen Kleider leisten, und seine Zukunft schien düster. Unfähig, seinen Lebensunterhalt erfolgreich zu verdienen, drohte Fitzgerald öffentlich damit, sich von einem Fenstersims des Yale Clubs in den Tod zu stürzen, und er trug täglich einen Revolver bei sich, während er über Selbstmord nachdachte.
Im Juli kündigte Fitzgerald seinen Job in der Werbung und kehrte nach St. Paul zurück. Nachdem er als Versager in seine Heimatstadt zurückgekehrt war, wurde Fitzgerald zum gesellschaftlichen Einsiedler und lebte im obersten Stockwerk seines Elternhauses in der 599 Summit Avenue auf dem Cathedral Hill. Er beschloss, einen letzten Versuch zu unternehmen, Romanautor zu werden und alles auf den Erfolg oder Misserfolg eines Buches zu setzen. Er verzichtete auf Alkohol und Partys und arbeitete Tag und Nacht daran, „The Romantic Egotist“ als „This Side of Paradise“ zu überarbeiten – ein autobiografischer Bericht über seine Jahre in Princeton und seine Romanzen mit Ginevra, Zelda und anderen.
Während er seinen Roman überarbeitete, nahm Fitzgerald einen Job bei den Northern Pacific Shops in St. Paul an, um Autodächer zu reparieren. Eines Abends im Herbst 1919, nachdem der erschöpfte Fitzgerald von der Arbeit nach Hause gekommen war, klingelte der Postbote und überbrachte ein Telegramm von Scribner“s, in dem mitgeteilt wurde, dass sein überarbeitetes Manuskript zur Veröffentlichung angenommen worden war. Als er das Telegramm las, rannte ein ekstatischer Fitzgerald durch die Straßen von St. Paul und hielt zufällig vorbeifahrende Autos an, um die Nachricht zu überbringen.
Fitzgeralds Debütroman erschien am 26. März 1920 in den Buchläden und wurde sofort ein Erfolg. Im ersten Jahr wurden rund 40 000 Exemplare von This Side of Paradise verkauft. Innerhalb weniger Monate nach seinem Erscheinen wurde sein Debütroman zu einer kulturellen Sensation in den Vereinigten Staaten, und F. Scott Fitzgerald wurde zu einem bekannten Namen. Kritiker wie H. L. Mencken bezeichneten das Werk als den besten amerikanischen Roman des Jahres, und Zeitungskolumnisten beschrieben das Werk als den ersten realistischen amerikanischen College-Roman. Das Werk katapultierte Fitzgeralds Karriere als Schriftsteller nach oben. Zeitschriften akzeptierten nun seine zuvor abgelehnten Geschichten, und die Saturday Evening Post veröffentlichte seine Geschichte „Bernice Bobs Her Hair“ mit seinem Namen auf ihrer Titelseite im Mai 1920.
Fitzgeralds neuer Ruhm ermöglichte es ihm, viel höhere Honorare für seine Kurzgeschichten zu erzielen, und Zelda nahm ihre Verlobung wieder auf, da Fitzgerald nun für ihren gewohnten Lebensstil aufkommen konnte. Obwohl sie wieder verlobt waren, waren Fitzgeralds Gefühle für Zelda auf einem Tiefpunkt, und er sagte zu einem Freund: „Es wäre mir egal, wenn sie sterben würde, aber ich könnte es nicht ertragen, wenn ein anderer sie heiraten würde.“ Sie heirateten in einer einfachen Zeremonie am 3. April 1920 in der St. Patrick“s Cathedral in New York. Zum Zeitpunkt ihrer Hochzeit behauptete Fitzgerald, dass weder er noch Zelda sich noch liebten und dass die ersten Jahre ihrer Ehe eher einer Freundschaft glichen.
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New York City und das Jazz-Zeitalter
Das frisch verheiratete Paar lebte im Luxus des Biltmore Hotels in New York City und wurde zu einer nationalen Berühmtheit, sowohl wegen ihres wilden Verhaltens als auch wegen des Erfolgs von Fitzgeralds Roman. Im Biltmore machte Scott in der Lobby Handstände, während Zelda das Geländer des Hotels hinunterrutschte. Nach einigen Wochen forderte das Hotel die beiden auf, das Hotel zu verlassen, weil sie andere Gäste störten. Das Paar zog zwei Blocks weiter in das Commodore Hotel in der 42. Straße, wo sie sich eine halbe Stunde lang in der Drehtür drehten. Fitzgerald verglich ihr jugendliches Verhalten in New York City mit zwei „kleinen Kindern in einer großen, hellen, unerforschten Scheune“. Die Schriftstellerin Dorothy Parker begegnete dem Paar erstmals auf dem Dach eines Taxis. „Sie sahen beide aus, als wären sie gerade der Sonne entstiegen“, erinnerte sich Parker, „ihre Jugend war auffallend. Jeder wollte ihn kennenlernen.“
Da Fitzgerald einer der berühmtesten Romanautoren des Jazz-Zeitalters war, suchten viele Bewunderer seine Bekanntschaft. Er traf den Sportkolumnisten Ring Lardner, den Karikaturisten Rube Goldberg, den Schauspieler Lew Fields und viele andere. Er schloss enge Freundschaft mit den Kritikern George Jean Nathan und H. L. Mencken, den einflussreichen Mitherausgebern der Zeitschrift The Smart Set, die einen andauernden Kulturkampf gegen den Puritanismus in der amerikanischen Kunst führten. Auf dem Höhepunkt seines kommerziellen Erfolgs und seiner kulturellen Bedeutung erinnerte sich Fitzgerald daran, wie er eines Nachmittags in New York City in ein Taxi stieg und weinte, als ihm klar wurde, dass er nie wieder so glücklich sein würde.
Fitzgeralds flüchtiges Glück spiegelte den gesellschaftlichen Leichtsinn des Jazz Age wider, ein Begriff, den er in seinen Essays und Erzählungen popularisierte. Er beschrieb die Ära als „aus eigener Kraft fahrend, bedient von großen Tankstellen voller Geld“. In Fitzgeralds Augen stellte diese Ära eine moralisch freizügige Zeit dar, in der die Amerikaner von den vorherrschenden gesellschaftlichen Normen desillusioniert und von der Selbstbefriedigung besessen waren.
In dieser hedonistischen Ära wurde das gesellschaftliche Leben der Fitzgeralds zunehmend von Alkohol bestimmt, und das Paar konsumierte bei jedem Ausflug Gin- und Fruchtgetränke. In der Öffentlichkeit bedeutete ihr Alkoholkonsum kaum mehr als ein Nickerchen auf Partys, aber privat führte er zu bitteren Streitigkeiten.
Als sich ihre Streitigkeiten verschlimmerten, beschuldigten sich die beiden gegenseitig der ehelichen Untreue. Freunden gegenüber erklärten sie, dass ihre Ehe nicht mehr lange halten würde. Nach ihrem Auszug aus dem Commodore Hotel im Mai 1920 verbrachte das Paar den Sommer in einem Cottage in Westport, Connecticut, in der Nähe des Long Island Sound.
Im Winter 1921 wurde seine Frau schwanger, als Fitzgerald an seinem zweiten Roman, The Beautiful and Damned, arbeitete, und das Paar reiste zu seinem Haus in St. Paul, Minnesota, um das Kind zu bekommen. Am 26. Oktober 1921 brachte Zelda ihre Tochter und einziges Kind Frances Scott „Scottie“ Fitzgerald zur Welt. Als sie aus der Narkose erwachte, zeichnete er auf, wie Zelda sagte: „Oh, Gott, ich bin betrunken. Mark Twain. Ist sie nicht schlau – sie hat Schluckauf. Ich hoffe, es ist schön und ein Narr – ein schöner kleiner Narr.“ Fitzgerald verwendete später einige ihrer Äußerungen fast wörtlich für Daisy Buchanans Dialog in Der große Gatsby.
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Long Island und zweiter Roman
Nach der Geburt seiner Tochter widmete sich Fitzgerald wieder der Abfassung von Die Schönen und Verdammten. Die Handlung des Romans handelt von einem jungen Künstler und seiner Frau, die beim Feiern in New York City ausschweifend und bankrott werden. Die Charaktere Anthony Patch und Gloria Patch wurden von Fitzgerald nach dem Vorbild seiner eigenen Person und – in seinen Worten – nach dem kühlen Geist und dem Egoismus von Zelda gestaltet. Das Metropolitan Magazine veröffentlichte das Manuskript Ende 1921, und Scribner“s brachte das Buch im März 1922 heraus. Scribner“s legte eine erste Auflage von 20.000 Exemplaren fest. Das Buch verkaufte sich gut genug, um eine weitere Auflage von 50.000 Exemplaren zu rechtfertigen. Im selben Jahr veröffentlichte Fitzgerald einen Sammelband mit elf Geschichten unter dem Titel Tales of the Jazz Age. Bis auf zwei Geschichten hatte er alle vor 1920 geschrieben.
Nachdem Fitzgerald seine Erzählung „The Vegetable“ in ein Theaterstück umgewandelt hatte, zogen er und Zelda im Oktober 1922 nach Great Neck, Long Island, um in der Nähe des Broadway zu sein. Obwohl er hoffte, dass „The Vegetable“ eine lukrative Karriere als Dramatiker einläuten würde, war die Premiere des Stücks im November 1923 ein komplettes Desaster. Das gelangweilte Publikum verließ das Haus während des zweiten Aktes. Fitzgerald wollte die Aufführung abbrechen und sich von der Produktion distanzieren. In einer Pause fragte Fitzgerald den Hauptdarsteller Ernest Truex, ob er die Aufführung beenden wolle. Als Truex dies bejahte, flüchtete Fitzgerald in die nächstgelegene Bar. Durch den Misserfolg des Stücks verschuldet, schrieb Fitzgerald Kurzgeschichten, um seine Finanzen aufzubessern. Fitzgerald betrachtete seine Geschichten als wertlos, mit Ausnahme der „Winterträume“, die er als seinen ersten Versuch der Gatsby-Idee bezeichnete. Wenn er nicht gerade schrieb, vergnügten sich Fitzgerald und seine Frau auf Partys in Long Island und tranken.
Obwohl er das Milieu von Long Island genoss, missbilligte Fitzgerald die extravaganten Partys, und die wohlhabenden Menschen, denen er begegnete, enttäuschten ihn oft. Obwohl er den Reichen nacheifern wollte, empfand er ihren privilegierten Lebensstil als moralisch beunruhigend. Obwohl Fitzgerald die Reichen bewunderte, hegte er eine schwelende Abneigung gegen sie. Während das Paar auf Long Island lebte, war einer von Fitzgeralds wohlhabenderen Nachbarn Max Gerlach. Gerlach, der angeblich als Sohn einer deutschen Einwandererfamilie in Amerika geboren wurde, war während des Ersten Weltkriegs Major in den amerikanischen Expeditionsstreitkräften gewesen und wurde zu einem Gentleman-Schmuggler, der in New York wie ein Millionär lebte. Um seinen neuen Reichtum zur Schau zu stellen, schmiss Gerlach rauschende Partys, trug nie zweimal dasselbe Hemd und pflegte Mythen über sich selbst, darunter die, dass er mit dem deutschen Kaiser verwandt sei. Diese Details inspirierten Fitzgerald zu seinem nächsten Werk, Der große Gatsby.
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Europa und der große Gatsby
Im Mai 1924 zog Fitzgerald mit seiner Familie ins europäische Ausland. Er schrieb weiter an seinem dritten Roman, der schließlich sein Hauptwerk Der große Gatsby werden sollte. Fitzgerald hatte den Roman seit 1923 geplant, als er seinem Verleger Maxwell Perkins von seinen Plänen erzählte, ein Kunstwerk zu schaffen, das schön und kunstvoll gemustert sein sollte. Mitte 1923 hatte er bereits 18.000 Wörter für seinen Roman geschrieben, verwarf aber den größten Teil seiner neuen Geschichte als Fehlstart. Der ursprüngliche Titel Trimalchio – eine Anspielung auf das lateinische Werk Satyricon – beschreibt den Aufstieg eines Parvenüs, der nach Reichtum strebt, um die Frau zu gewinnen, die er liebt. Als Quellenmaterial dienten Fitzgerald vor allem seine Erfahrungen auf Long Island und seine lebenslange Besessenheit von seiner ersten Liebe Ginevra King. „Die ganze Idee von Gatsby“, so erklärte er später, „ist die Ungerechtigkeit eines armen jungen Mannes, der kein Mädchen mit Geld heiraten kann. Dieses Thema taucht immer wieder auf, weil ich es gelebt habe“.
Nach diesem Vorfall zogen die Fitzgeralds nach Rom, wo er den ganzen Winter über das Gatsby-Manuskript überarbeitete und im Februar 1925 die endgültige Fassung vorlegte. Fitzgerald lehnte ein Angebot über 10.000 Dollar für die Serienrechte ab, da dies die Veröffentlichung des Buches verzögern würde. Nach der Veröffentlichung am 10. April 1925 lobten Willa Cather, T. S. Eliot und Edith Wharton Fitzgeralds Werk, und der Roman erhielt allgemein positive Kritiken von den zeitgenössischen Literaturkritikern. Trotz dieser Resonanz wurde Gatsby im Vergleich zu seinen früheren Werken Diesseits des Paradieses (1920) und Die Schönen und Verdammten (1922) ein kommerzieller Misserfolg. Am Ende des Jahres hatte sich das Buch weniger als 23 000 Mal verkauft. Für den Rest seines Lebens verkaufte sich The Great Gatsby nur noch mäßig. Es sollte Jahrzehnte dauern, bis der Roman seine heutige Bekanntheit und Beliebtheit erlangte.
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Hemingway und die verlorene Generation
Nach der Überwinterung in Italien kehrten die Fitzgeralds nach Frankreich zurück, wo sie bis 1926 abwechselnd in Paris und an der Côte d“Azur lebten. In dieser Zeit schloss er Freundschaft mit der Schriftstellerin Gertrude Stein, der Buchhändlerin Sylvia Beach, dem Romancier James Joyce, dem Dichter Ezra Pound und anderen Mitgliedern der amerikanischen Auswanderergemeinde in Paris, von denen einige später der „Lost Generation“ zugerechnet werden sollten. Zu ihnen gehörte vor allem der relativ unbekannte Ernest Hemingway, den Fitzgerald im Mai 1925 kennen und schätzen lernte. Hemingway erinnerte sich später, dass Fitzgerald in dieser frühen Phase ihrer Beziehung sein treuester Freund wurde.
Im Gegensatz zu seiner Freundschaft mit Scott mochte Hemingway Zelda nicht und bezeichnete sie in seinen Memoiren A Moveable Feast (Ein bewegliches Fest) als „verrückt“. Hemingway behauptete, dass Zelda es vorzog, dass ihr Mann lukrative Kurzgeschichten statt Romane schrieb, um ihren gewohnten Lebensstil zu unterstützen. „Ich war immer der Meinung, dass eine Geschichte in der Post das Beste ist“, erinnerte sich Zelda später, „aber Scott konnte es nicht ertragen, sie zu schreiben.“ Um ihr Einkommen aufzubessern, schrieb Fitzgerald häufig Geschichten für Zeitschriften wie The Saturday Evening Post, Collier“s Weekly und Esquire. Er schrieb seine Geschichten zunächst „authentisch“, um sie dann umzuschreiben und mit Wendungen zu versehen, die ihre Verkaufsfähigkeit als Zeitschriftengeschichten erhöhten. Diese „Hurerei“, wie Hemingway diese Verkäufe nannte, erwies sich als wunder Punkt in ihrer Freundschaft. Nach der Lektüre von Der große Gatsby gelobte ein beeindruckter Hemingway, alle Differenzen mit Fitzgerald beiseite zu schieben und ihn in jeder Weise zu unterstützen, obwohl er befürchtete, dass Zelda Fitzgeralds Schriftstellerkarriere zum Scheitern bringen würde.
Hemingway behauptete, Zelda habe versucht, ihren Mann zu zerstören, und sie habe Fitzgerald wegen der Größe seines Penis verspottet. Nachdem er ihn in einer öffentlichen Toilette untersucht hatte, bestätigte Hemingway, dass Fitzgeralds Penis eine durchschnittliche Größe hatte. Zu einem ernsthafteren Zerwürfnis kam es, als Zelda Fitzgerald mit homophoben Beleidigungen herabsetzte und ihn beschuldigte, eine homosexuelle Beziehung mit Hemingway zu unterhalten. Fitzgerald beschloss, Sex mit einer Prostituierten zu haben, um seine Heterosexualität zu beweisen. Zelda fand Kondome, die er vor der Begegnung gekauft hatte, und es kam zu einem erbitterten Streit, der zu anhaltender Eifersucht führte. Kurz darauf stürzte sich Zelda auf einer Party eine Marmortreppe hinunter, weil Fitzgerald, der in ein Gespräch mit Isadora Duncan vertieft war, sie ignorierte. Im Dezember 1926 kehrten die Fitzgeralds nach zwei unangenehmen Jahren in Europa, die ihre Ehe erheblich belasteten, nach Amerika zurück.
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Aufenthalt in Hollywood und Lois Moran
1926 lud der Filmproduzent John W. Considine Jr. Fitzgerald nach Hollywood ein, um eine Flapper-Komödie für United Artists zu schreiben. Er willigte ein und zog im Januar 1927 mit Zelda in einen Bungalow, der dem Studio gehörte. In Hollywood besuchten die Fitzgeralds Partys, auf denen sie den schwarzen Po tanzten und sich unter die Filmstars mischten. Auf einer Party erzürnten sie die Gäste Ronald Colman und Constance Talmadge mit einem Streich: Sie verlangten nach ihren Uhren und kochten die teuren Zeitmesser in einem Topf mit Tomatensoße, während sie sich in die Küche zurückzogen. Das neue Leben in Hollywood war für die Fitzgeralds schnell vorbei, und Zelda beklagte sich häufig über Langeweile.
Bei einer üppigen Party auf dem Pickfair-Anwesen lernte Fitzgerald die 17-jährige Lois Moran kennen, ein Starlet, das durch ihre Rolle in Stella Dallas (1925) berühmt geworden war. Moran und Fitzgerald, die verzweifelt nach intellektueller Unterhaltung suchten, diskutierten stundenlang auf einer Treppe sitzend über Literatur und Philosophie. Fitzgerald war 31 Jahre alt und hatte seine besten Jahre hinter sich, aber die verliebte Moran hielt ihn für einen kultivierten, gut aussehenden und begabten Schriftsteller. Folglich strebte sie eine Beziehung mit ihm an. Das Starlet wurde für den Autor zur Muse, und er schrieb sie in eine Kurzgeschichte mit dem Titel „Magnetismus“, in der ein junges Hollywood-Filmstarlet einen verheirateten Schriftsteller in seiner sexuellen Hingabe zu seiner Frau ins Wanken bringt. Später schrieb Fitzgerald Rosemary Hoyt – eine der Hauptfiguren in Zärtlich ist die Nacht – als Spiegelbild von Moran um.
Aus Eifersucht auf Fitzgerald und Moran zündete die wütende Zelda in einem selbstzerstörerischen Akt ihre eigene teure Kleidung in einer Badewanne an. Sie verunglimpfte den Teenager Moran als „ein Frühstücksessen, das viele Männer mit dem identifizierten, was sie im Leben vermissten“. Fitzgeralds Beziehungen zu Moran verschlimmerten die Eheprobleme der Fitzgeralds noch weiter, und nach nur zwei Monaten im Hollywood des Jazz-Zeitalters reiste das unglückliche Paar im März 1927 nach Delaware ab.
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Zeldas Krankheit und letzter Roman
Die Fitzgeralds mieteten „Ellerslie“, ein Herrenhaus in der Nähe von Wilmington, Delaware, bis 1929. Fitzgerald kehrte zu seinem vierten Roman zurück, konnte aber aufgrund seines Alkoholismus und seiner schlechten Arbeitsmoral keine Fortschritte erzielen. Im Frühjahr 1929 kehrte das Paar nach Europa zurück. In diesem Winter wurde Zeldas Verhalten zunehmend unberechenbar und gewalttätig. Während einer Autofahrt nach Paris, die über die bergigen Straßen der Grande Corniche führte, ergriff Zelda das Lenkrad des Wagens und versuchte, sich, Fitzgerald und ihre 9-jährige Tochter zu töten, indem sie über eine Klippe fuhr. Nach diesem tödlichen Vorfall diagnostizierten die Ärzte im Juni 1930 bei Zelda eine Schizophrenie. Das Paar reiste in die Schweiz, wo sie sich in einer Klinik behandeln ließ. Im September 1931 kehrten sie nach Amerika zurück. Im Februar 1932 wurde sie in die Phipps Clinic der Johns Hopkins University in Baltimore, Maryland, eingewiesen.
Im April 1932, als die psychiatrische Klinik Zelda erlaubte, mit ihrem Mann zu reisen, nahm Fitzgerald sie zum Mittagessen mit dem Kritiker H. L. Mencken mit, der inzwischen Literaturredakteur des American Mercury war. In seinem privaten Tagebuch vermerkte Mencken, dass Zelda „vor etwa einem Jahr in Paris verrückt wurde und immer noch mehr oder weniger von der Rolle ist“. Während des gesamten Mittagessens zeigte sie Anzeichen von geistiger Verwirrung. Ein Jahr später, als Mencken Zelda zum letzten Mal traf, beschrieb er ihre Geisteskrankheit als für jeden Betrachter sofort erkennbar und ihren Verstand als „nur halbwegs gesund“. Er bedauerte, dass Fitzgerald keine Romane schreiben konnte, da er Zeitschriftengeschichten schreiben musste, um Zeldas psychiatrische Behandlung zu finanzieren.
Während dieser Zeit mietete Fitzgerald das Anwesen „La Paix“ in einem Vorort von Towson, Maryland, und arbeitete an seinem nächsten Roman, in dem er seine jüngsten Erfahrungen verarbeitete. Die Geschichte handelt von einem vielversprechenden jungen Amerikaner namens Dick Diver, der eine psychisch kranke junge Frau heiratet; ihre Ehe geht während eines Auslandsaufenthalts in Europa in die Brüche. Während Fitzgerald an seinem Roman arbeitete, schrieb Zelda in Save Me the Waltz (1932) ihre eigene fiktionalisierte Version der gleichen autobiografischen Ereignisse – und schickte sie an Scribner“s. Fitzgerald war verärgert über das, was er als Diebstahl des Handlungsmaterials seines Romans ansah, und bezeichnete Zelda später als Plagiatorin und drittklassige Schriftstellerin. Trotz seiner Verärgerung bestand er auf wenigen Überarbeitungen des Werks und überredete Perkins, Zeldas Roman zu veröffentlichen. Scribner“s veröffentlichte Zeldas Roman im Oktober 1932, aber er war ein kommerzieller und kritischer Misserfolg.
Fitzgeralds eigener Roman wurde im April 1934 unter dem Titel Zärtlich ist die Nacht veröffentlicht und erhielt gemischte Kritiken. Seine Struktur stieß viele Kritiker ab, die der Meinung waren, Fitzgerald habe ihre Erwartungen nicht erfüllt. Hemingway und andere argumentierten, dass diese Kritik auf eine oberflächliche Lektüre des Stoffes und auf die Reaktion des Amerikas der Depressionszeit auf Fitzgeralds Status als Symbol für den Exzess des Jazz-Zeitalters zurückzuführen war. Der Roman verkaufte sich bei seinem Erscheinen nicht besonders gut, in den ersten drei Monaten wurden nur etwa 12.000 Exemplare verkauft, aber wie auch The Great Gatsby ist das Ansehen des Buches seitdem erheblich gestiegen.
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Weltwirtschaftskrise und Niedergang
In der Zeit der Großen Depression wurden Fitzgeralds Werke als elitär und materialistisch angesehen. 1933 kritisierte der Journalist Matthew Josephson Fitzgeralds Kurzgeschichten mit der Begründung, viele Amerikaner könnten es sich nicht mehr leisten, nach Belieben Champagner zu trinken oder Urlaub in Montparnasse in Paris zu machen. Der Schriftsteller Budd Schulberg erinnerte sich: „Meine Generation betrachtete F. Scott Fitzgerald eher als ein Zeitalter denn als einen Schriftsteller, und als der wirtschaftliche Schlag von 1929 begann, die Scheichs und Flappers in arbeitslose Jungen oder unterbezahlte Mädchen zu verwandeln, wandten wir uns bewusst und ein wenig streitlustig von Fitzgerald ab.“
Als seine Popularität abnahm, begann Fitzgerald finanziell zu leiden, und 1936 beliefen sich seine Buchtantiemen auf 80 Dollar. Die Kosten für seinen opulenten Lebensstil und die Arztrechnungen für Zelda holten ihn schnell ein und brachten ihn in ständige Schulden. Er verließ sich auf die Darlehen seines Agenten Harold Ober und seines Verlegers Perkins. Als Ober ihm kein Geld mehr vorstreckte, trennte sich der beschämte Fitzgerald von seinem Agenten, weil er glaubte, Ober habe aufgrund seines Alkoholismus das Vertrauen in ihn verloren.
Da er seit vielen Jahren Alkoholiker war, untergrub Fitzgeralds starker Alkoholkonsum Ende der 1930er Jahre seine Gesundheit. Sein Alkoholismus führte zu Kardiomyopathie, koronarer Herzkrankheit, Angina pectoris, Dyspnoe und Synkopen. Laut der Biografin Nancy Milford diente Fitzgeralds Behauptung, an Tuberkulose (TB) erkrankt zu sein, als Vorwand, um seine Alkoholkrankheit zu verbergen. Der Fitzgerald-Forscher Matthew J. Bruccoli behauptet, Fitzgerald habe tatsächlich an wiederkehrender Tuberkulose gelitten. Ein anderer Biograf, Arthur Mizener, stellt fest, dass Fitzgerald 1919 einen leichten Tuberkuloseanfall erlitt und 1929 eine tuberkulöse Blutung feststellte. In den 1930er Jahren, als sich sein Gesundheitszustand verschlechterte, erzählte Fitzgerald Hemingway von seiner Angst, an einer verstopften Lunge zu sterben.
Fitzgeralds sich verschlechternder Gesundheitszustand, sein chronischer Alkoholismus und seine finanziellen Nöte sorgten für schwierige Jahre in Baltimore. Sein Freund H. L. Mencken schrieb in einem Tagebucheintrag im Juni 1934, dass „der Fall F. Scott Fitzgerald beunruhigend geworden ist. Er säuft in wilder Manier und ist ein Ärgernis geworden. Seine Frau Zelda, die seit Jahren geisteskrank ist, befindet sich jetzt im Sheppard-Pratt-Krankenhaus, und er lebt mit seiner kleinen Tochter Scottie in der Park Avenue“. Ab 1935 beeinträchtigte der Alkoholismus Fitzgeralds schriftstellerische Tätigkeit und schränkte seine geistige Schärfe ein. Von 1933 bis 1937 wurde er acht Mal wegen Alkoholismus ins Krankenhaus eingeliefert. Im September 1936 berichtete der Journalist Michel Mok von der New York Post in einem landesweit verbreiteten Artikel öffentlich über Fitzgeralds Alkoholismus und sein berufliches Scheitern. Der Artikel beschädigte Fitzgeralds Ruf und veranlasste ihn zu einem Selbstmordversuch, nachdem er ihn gelesen hatte.
Im selben Jahr machte Zeldas starke Selbstmordmanie eine längere Einweisung in das Highland Hospital in Asheville, North Carolina, erforderlich. Beinahe bankrott, verbrachte Fitzgerald die meiste Zeit der Jahre 1936 und 1937 in billigen Hotels in der Nähe von Asheville. Seine Versuche, weitere Kurzgeschichten zu schreiben und zu verkaufen, scheiterten. Später bezeichnete er diese Phase des Niedergangs in seinem Leben in einer Kurzgeschichte als „The Crack-Up“. Der plötzliche Tod von Fitzgeralds Mutter und Zeldas geistiger Verfall führten dazu, dass seine Ehe weiter in die Brüche ging. Er sah Zelda zum letzten Mal 1939 auf einer Reise nach Kuba. Während dieser Reise wurde Fitzgerald von Zuschauern eines Hahnenkampfes geschlagen, als er versuchte, gegen die Tierquälerei einzuschreiten. Er kehrte in die Vereinigten Staaten zurück und wurde wegen seines schlechten Gesundheitszustands, der sich durch übermäßigen Alkoholkonsum noch verschlimmerte, in das Doctors Hospital in Manhattan eingewiesen.
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Rückkehr nach Hollywood
Fitzgeralds finanzielle Notlage zwang ihn 1937 dazu, einen lukrativen Vertrag als Drehbuchautor mit Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) anzunehmen, der seinen Umzug nach Hollywood erforderlich machte. Obwohl er sein bis dahin höchstes Jahreseinkommen verdiente (29.757,87 $, das entspricht 535.711 $ im Jahr 2020), gab Fitzgerald den Großteil seines Einkommens für die psychiatrische Behandlung von Zelda und die Schulkosten seiner Tochter Scottie aus. In den nächsten zwei Jahren mietete Fitzgerald ein billiges Zimmer im Garden of Allah-Bungalow am Sunset Boulevard. In dem Bemühen, auf Alkohol zu verzichten, trank Fitzgerald große Mengen an Coca-Cola und aß viele Süßigkeiten.
Von Zelda entfremdet, versuchte Fitzgerald, seine erste Liebe Ginevra King wiederzusehen, als die reiche Erbin aus Chicago 1938 Hollywood besuchte. „Sie war das erste Mädchen, das ich je geliebt habe, und ich habe es bis jetzt immer vermieden, sie zu sehen, um die Illusion perfekt zu halten“, teilte Fitzgerald seiner Tochter Scottie kurz vor dem geplanten Treffen mit. Das Wiedersehen erwies sich aufgrund von Fitzgeralds unkontrollierbarem Alkoholismus als Desaster, und eine enttäuschte Ginevra kehrte in den Osten nach Chicago zurück.
Bald darauf begann der einsame Fitzgerald eine Beziehung mit der landesweit verbreiteten Klatschkolumnistin Sheilah Graham, seiner letzten Gefährtin vor seinem Tod. Nach einem Herzinfarkt in Schwab“s Drug Store ordnete ein Arzt an, dass Fitzgerald anstrengende Tätigkeiten vermeiden sollte. Fitzgerald musste zwei Stockwerke zu seiner Wohnung hinaufsteigen, während Graham im Erdgeschoss wohnte. Daher zog er zu Graham, der in Hollywood in der North Hayworth Avenue wohnte, einen Block östlich von Fitzgeralds Wohnung in der North Laurel Avenue.
Graham behauptete, Fitzgerald habe während ihrer gesamten Beziehung unter ständigen Schuldgefühlen wegen Zeldas Geisteskrankheit und ihrer Gefangenschaft gelitten. Er versuchte wiederholt, nüchtern zu werden, litt unter Depressionen, hatte Gewaltausbrüche und unternahm Selbstmordversuche. Bei Gelegenheiten, bei denen Fitzgerald mit seinem Versuch, nüchtern zu werden, scheiterte, fragte er Fremde: „Ich bin F. Scott Fitzgerald. Sie haben meine Bücher gelesen. Sie haben Der große Gatsby gelesen, nicht wahr? Erinnern Sie sich?“ Da Graham keines seiner Werke gelesen hatte, versuchte Fitzgerald, ihr eine Reihe seiner Romane zu kaufen. Nachdem er mehrere Buchhandlungen aufgesucht hatte, stellte er fest, dass sie seine Werke nicht mehr im Sortiment hatten. Die Erkenntnis, dass er als Autor weitgehend vergessen war, deprimierte ihn noch mehr.
Der Regisseur Billy Wilder beschrieb Fitzgeralds Ausflug nach Hollywood als den eines „großen Bildhauers, der für einen Klempnerjob angeheuert wird“. Edmund Wilson und Aaron Latham behaupteten, dass Hollywood Fitzgeralds Kreativität wie ein Vampir aussaugte. Sein Misserfolg in Hollywood brachte ihn dazu, wieder zu trinken, und 1939 trank er fast 40 Bier am Tag. Ab diesem Jahr machte sich Fitzgerald in einer Reihe von 17 Kurzgeschichten mit der Figur des Pat Hobby über sich selbst als Hollywood-Schreiberling lustig. Esquire veröffentlichte die Pat Hobby Stories ursprünglich zwischen Januar 1940 und Juli 1941. Als er sich seinem letzten Lebensjahr näherte, schrieb Fitzgerald bedauernd an seine Tochter: „Ich wünschte, ich hätte mich nie entspannt oder zurückgeblickt, sondern am Ende von The Great Gatsby gesagt: Ich habe meine Linie gefunden – von nun an kommt dies an erster Stelle. Das ist meine unmittelbare Pflicht – ohne das bin ich nichts.“
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Letztes Jahr und Tod
Fitzgerald wurde über ein Jahr vor seinem Tod nüchtern, und Graham beschrieb ihr letztes gemeinsames Jahr als eine der glücklichsten Zeiten ihrer Beziehung. Am Abend des 20. Dezember 1940 besuchten Fitzgerald und Graham die Premiere von This Thing Called Love. Als das Paar das Pantages Theatre verließ, wurde dem nüchternen Fitzgerald schwindlig und er hatte Schwierigkeiten, zu seinem Auto zu gehen. Von Schaulustigen beobachtet, bemerkte er mit angestrengter Stimme zu Graham: „Ich nehme an, die Leute werden denken, ich sei betrunken“.
Am nächsten Tag, als Fitzgerald seine neu eingetroffene Princeton Alumni Weekly kommentierte, sah Graham, wie er aus seinem Sessel aufsprang, sich am Kaminsims festhielt und ohne einen Laut von sich zu geben auf den Boden fiel. Auf dem Rücken liegend, keuchte er und wurde bewusstlos. Nach erfolglosen Wiederbelebungsversuchen rannte Graham los, um Harry Culver, den Hausverwalter, zu holen. Als Culver die Wohnung betrat, sagte er: „Ich fürchte, er ist tot. Fitzgerald starb im Alter von 44 Jahren an verschlossener koronarer Arteriosklerose.
Als Scottie vom Tod ihres Vaters erfuhr, rief sie Graham aus Vassar an und bat sie, aus Gründen des gesellschaftlichen Anstands nicht an der Beerdigung teilzunehmen. An Grahams Stelle nahm ihre Freundin Dorothy Parker an der Beerdigung teil, die im Hinterzimmer eines Bestattungsunternehmens stattfand. Da sie nur wenige andere Menschen bei der Beerdigung sah, murmelte Parker „der arme Mistkerl“ – eine Zeile aus Jay Gatsbys Beerdigung in Der große Gatsby. Als Fitzgeralds schlecht einbalsamierter Leichnam in Bethesda, Maryland, eintraf, nahmen nur dreißig Menschen an seiner Beerdigung teil. Unter den Anwesenden waren sein einziges Kind Scottie, sein Agent Harold Ober und sein lebenslanger Verleger Maxwell Perkins.
Zelda lobte Fitzgerald in einem Brief an einen Freund: „Er war eine geistig großzügige Seele, wie es sie nie gegeben hat… Es scheint, als ob er immer das Glück für Scottie und für mich plante. Bücher zu lesen – Orte zu besuchen. Das Leben schien immer so vielversprechend, wenn er in der Nähe war. … Scott war für mich der beste Freund, den ein Mensch haben kann“. Zum Zeitpunkt seines Todes lehnte die römisch-katholische Kirche den Wunsch der Familie ab, Fitzgerald, der kein praktizierender Katholik war, im Familiengrab auf dem katholischen Saint Mary“s Cemetery in Rockville, Maryland, zu bestatten. Fitzgerald wurde stattdessen mit einem einfachen protestantischen Gottesdienst auf dem Rockville Union Cemetery beigesetzt. Als Zelda 1948 bei einem Brand im Highland Mental Hospital ums Leben kam, wurde sie neben ihm auf dem Rockville Union begraben. 1975 beantragte Scottie erfolgreich, die frühere Entscheidung zu revidieren, und die sterblichen Überreste ihrer Eltern wurden in das Familiengrab in Saint Mary“s überführt.
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Kritische Neubewertung
Zum Zeitpunkt seines Todes hielt Fitzgerald sein Leben für einen Misserfolg und sein Werk für vergessen. Die wenigen Kritiker, die mit seinem Werk vertraut waren, sahen in ihm einen gescheiterten Alkoholiker – die Verkörperung der Dekadenz des Jazz-Zeitalters. In seinem Nachruf in der New York Times hieß es, sein Werk sei für immer mit einer Ära verbunden, „in der Gin das Nationalgetränk und Sex die nationale Obsession war“. In den retrospektiven Kritiken, die nach seinem Tod folgten, taten Literaturkritiker wie Peter Quennell sein Hauptwerk The Great Gatsby als bloßes nostalgisches Zeitdokument mit „der Traurigkeit und der entlegenen Fröhlichkeit einer Gershwin-Melodie“ ab.
Angesichts dieser posthumen Angriffe stellte John Dos Passos fest, dass es vielen Literaturkritikern in den Boulevardzeitungen an grundlegenden Kenntnissen über die Kunst des Schreibens mangelte. „Das Seltsame an den Artikeln, die über Fitzgeralds Tod erschienen“, erinnerte sich Dos Passos später, „war, dass die Autoren zu glauben schienen, sie müssten seine Bücher nicht lesen; alles, was sie für eine Lizenz brauchten, um sie in den Aschenbecher zu schaufeln, war, sie als in dieser und jener vergangenen Periode geschrieben zu bezeichnen.“
Innerhalb eines Jahres nach seinem Tod vollendete Edmund Wilson Fitzgeralds unvollendeten fünften Roman The Last Tycoon unter Verwendung der umfangreichen Notizen des Autors und nahm The Great Gatsby in die Ausgabe auf, was bei den Kritikern neues Interesse und Diskussionen auslöste. Während des Zweiten Weltkriegs erlangte The Great Gatsby weitere Popularität, als der Council on Books in Wartime (Rat für Bücher in Kriegszeiten) kostenlose Exemplare der Armed Services Edition an amerikanische Soldaten verteilte, die in Übersee dienten. Das Rote Kreuz verteilte den Roman an Gefangene in japanischen und deutschen Kriegsgefangenenlagern. Bis 1945 wurden über 123.000 Exemplare von The Great Gatsby an die US-Truppen verteilt. Bis 1960 – fünfunddreißig Jahre nach der ursprünglichen Veröffentlichung des Romans – verkaufte sich das Buch 100.000 Mal pro Jahr. Dieses erneute Interesse veranlasste den Leitartikler der New York Times, Arthur Mizener, den Roman zu einem Meisterwerk der amerikanischen Literatur zu erklären.
Im 21. Jahrhundert hat sich Der große Gatsby millionenfach verkauft, und der Roman ist Pflichtlektüre in vielen Highschool- und College-Klassen. Obwohl das Werk vor mehr als einem Jahrhundert veröffentlicht wurde, wird es von Wissenschaftlern immer wieder als relevant für das Verständnis des heutigen Amerikas zitiert. So sagt Professor John Kuehl von der New York University: „Wenn Sie etwas über Spanien wissen wollen, lesen Sie Hemingways The Sun Also Rises. Wenn Sie etwas über den Süden wissen wollen, lesen Sie Faulkner. Wenn Sie wissen wollen, wie Amerika ist, lesen Sie The Great Gatsby. Fitzgerald ist der amerikanische Schriftsteller schlechthin.“
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Posthume Bekanntheit
Die Popularität von The Great Gatsby führte zu einem breiten Interesse an Fitzgerald selbst. In den 1950er Jahren war er zu einer Kultfigur in der amerikanischen Kultur geworden und so bekannt wie zu keiner anderen Zeit seines Lebens. 1952 stellte der Kritiker Cyril Connolly fest, dass „Fitzgerald, abgesehen von seiner zunehmenden Bedeutung als Schriftsteller, jetzt fest als Mythos etabliert ist, eine amerikanische Version des sterbenden Gottes, ein Adonis der Buchstaben“, dessen Aufstieg und Fall unweigerlich Vergleiche mit dem Jazz Age selbst hervorruft.
Sieben Jahre später bemerkte Fitzgeralds Freund Edmund Wilson, dass er nun zahlreiche Briefe von weiblichen Bewunderern von Fitzgeralds Werken erhielt und dass sein fehlerhafter alkoholkranker Freund in der öffentlichen Vorstellung posthum zu einer „halbgöttlichen Persönlichkeit“ geworden war. Der Schriftsteller Adam Gopnik schloss sich dieser Meinung an und stellte fest, dass Fitzgerald – entgegen seiner Behauptung, es gebe „keine zweiten Akte im Leben der Amerikaner“ – „nicht zu einer ergreifenden Fußnote einer namenlosen Zeit, sondern zu einer bleibenden Legende des Westens“ wurde.
Jahrzehnte nach seinem Tod wurde Fitzgeralds Elternhaus Summit Terrace in St. Paul 1971 zum National Historic Landmark ernannt. Fitzgerald verabscheute das Haus und hielt es für eine architektonische Monstrosität. 1990 gründete die Hofstra University die F. Scott Fitzgerald Society, die später eine Tochtergesellschaft der American Literature Association wurde. Während der COVID-19-Pandemie organisierte die Gesellschaft anlässlich des hundertjährigen Jubiläums eine Online-Lesung von This Side of Paradise. 1994 wurde das World Theater in St. Paul – Heimat der Radiosendung A Prairie Home Companion – in Fitzgerald-Theater umbenannt.
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Literarische Entwicklung
Mehr als bei den meisten zeitgenössischen Schriftstellern seiner Zeit entwickelte und reifte F. Scott Fitzgeralds schriftstellerische Stimme im Laufe der Zeit, und jeder seiner aufeinanderfolgenden Romane stellte eine erkennbare Steigerung der literarischen Qualität dar. Obwohl seine Kollegen ihn schließlich als „den besten Erzähler des Jahrhunderts“ bezeichneten, war diese erzählerische Begabung in seinen ersten Werken nicht sofort erkennbar. Da Fitzgerald der Meinung war, dass die Prosa auf dem lyrischen Vers basiert, formte er seine Sätze anfangs ausschließlich nach Gehör, und so enthielten seine ersten Werke zahlreiche Wortverdreher und beschreibende Ungereimtheiten, die sowohl die Herausgeber als auch die Leser irritierten. Während dieser frühen Versuche, Belletristik zu schreiben, erhielt er über 122 Ablehnungsschreiben, und der Verlag Scribner“s lehnte seinen ersten Roman trotz umfangreicher Überarbeitungen dreimal ab.
Obwohl die Kritiker This Side of Paradise als äußerst originell lobten, bemängelten sie seine Form und seinen Aufbau. Sie betonten die Tatsache, dass das Werk „fast jeden Fehler und jede Unzulänglichkeit aufweist, die ein Roman haben kann“, und es bildete sich bald ein Konsens darüber heraus, dass Fitzgeralds Prosamanentum viel zu wünschen übrig ließ. Er könne zwar unterhaltsam schreiben, räumten seine Kritiker ein, aber der Form und dem Aufbau schenke er nur wenig Aufmerksamkeit. Nachdem er diese Kritik an seinem Debütroman gelesen und verdaut hatte, versuchte Fitzgerald, Form und Aufbau seiner Prosa in seinem nächsten Werk zu verbessern und sich in ein völlig neues Genre der Belletristik vorzuwagen.
Für sein zweites Werk legte Fitzgerald die Merkmale des College-Bildungsromans ab und schuf einen „ironisch-pessimistischen“ Roman im Stil von Thomas Hardys Werk. Nach der Veröffentlichung von Die Schönen und Verdammten lobten der Herausgeber Max Perkins und andere die auffällige Entwicklung der Qualität seiner Prosa. Während Diesseits des Paradieses eine handwerkliche Prosa und eine chaotische Gliederung aufwies, zeigte The Beautiful and Damned die überlegene Form und Konstruktion eines erwachten literarischen Bewusstseins.
Obwohl die Kritiker „Die Schönen und Verdammten“ für weniger bahnbrechend hielten als seinen Vorgänger, erkannten viele an, dass die enorme Verbesserung der literarischen Form und des Aufbaus zwischen seinem ersten und zweiten Roman große Aussichten für Fitzgeralds Zukunft versprachen. John V. A. Weaver sagte 1922 voraus, dass Fitzgerald mit zunehmender schriftstellerischer Reife als einer der größten Autoren der amerikanischen Literatur angesehen werden würde. Folglich entstand die Erwartung, dass Fitzgerald sich mit seinem dritten Werk deutlich verbessern würde.
Bei der Abfassung von Der große Gatsby wich Fitzgerald vom Schreibprozess seiner früheren Romane ab, um eine bewusste künstlerische Leistung zu vollbringen. Er verzichtete auf den Realismus seiner beiden vorangegangenen Romane und verfasste ein kreatives Werk von anhaltender Vorstellungskraft. Zu diesem Zweck orientierte er sich bewusst an den literarischen Stilen von Joseph Conrad und Willa Cather. Besonders beeinflusst wurde er von Cathers Werk A Lost Lady aus dem Jahr 1923, in dem es um eine wohlhabende verheiratete Dame geht, die von einer Reihe romantischer Verehrer verfolgt wird und symbolisch den amerikanischen Traum verkörpert.
Mit der Veröffentlichung von The Great Gatsby hatte Fitzgerald seinen Prosastil und die Konstruktion der Handlung verfeinert, und die Literaten feierten ihn nun als einen Meister seines Fachs. Die Leser lobten ihn dafür, dass Gatsby „kompakt, sparsam und ausgefeilt in der Technik des Romans“ sei, und seine Texte enthielten nun „einige der schönsten kleinen Andeutungen zeitgenössischer Beobachtungen, die man sich vorstellen kann – so leicht, so fein, so scharf“. Indem er die früheren Mängel in seinem Schreiben beseitigte, hatte er sich von einem „brillanten Improvisator“ zu einem „gewissenhaften und sorgfältigen Künstler“ entwickelt. Gertrude Stein behauptete, Fitzgerald habe zeitgenössische Schriftsteller wie Hemingway durch seine meisterhafte Fähigkeit, in natürlichen Sätzen zu schreiben, übertroffen.
Die Erkenntnis, dass Fitzgerald sich als Romanautor so weit verbessert hatte, dass Gatsby ein Meisterwerk war, wurde von einigen Vertretern der literarischen Welt sofort erkannt. Edith Wharton lobte Gatsby als eine solche Verbesserung von Fitzgeralds früherem Werk, dass es einen „Sprung in die Zukunft“ für amerikanische Romane darstelle, und T. S. Eliot glaubte, dass es einen Wendepunkt in der amerikanischen Literatur darstelle. Gertrude Stein erklärte nach der Lektüre von Gatsby, Fitzgerald werde „gelesen werden, wenn viele seiner bekannten Zeitgenossen vergessen sind“.
Neun Jahre nach der Veröffentlichung von Der große Gatsby stellte Fitzgerald 1934 seinen vierten Roman Zärtlich ist die Nacht fertig. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die Literaturlandschaft aufgrund der Weltwirtschaftskrise stark verändert. Einst populäre Schriftsteller wie Fitzgerald und Hemingway, die über den Lebensstil der oberen Mittelschicht schrieben, wurden in den Literaturzeitschriften nun verunglimpft, während die so genannten „proletarischen Romanciers“ allgemeinen Beifall erhielten.
Obwohl Fitzgerald in Zärtlich ist die Nacht „sprachliche Nuancen, flexiblen Rhythmus, dramatischen Aufbau und essenzielle Tragikomik“ meisterhaft beherrschte, wurde das Werk von vielen Rezensenten wegen seiner fehlenden Auseinandersetzung mit den politischen Themen der damaligen Zeit abgelehnt. Eine Minderheitenmeinung lobte das Werk jedoch als den besten amerikanischen Roman seit Der große Gatsby. Burke Van Allen, der Fitzgeralds künstlerischen Weg vom Romanlehrling zum Meisterautor zusammenfasste, stellte fest, dass kein anderer amerikanischer Romanautor eine solche „ständig wachsende Beherrschung seiner Mittel und eine regelmäßig zunehmende Sensibilität für die ästhetischen Werte des Lebens“ gezeigt habe.
Nach Fitzgeralds Tod bewerteten Schriftsteller wie John Dos Passos Fitzgeralds allmähliche Steigerung der literarischen Qualität und vertraten die Ansicht, dass sein unvollendeter fünfter Roman Der letzte Tycoon Fitzgeralds größte Leistung gewesen sein könnte. Dos Passos vertrat 1945 die Ansicht, dass Fitzgerald endlich einen großartigen und unverwechselbaren Stil als Romancier erreicht hatte; folglich hoben die Dimensionen seines Werks, selbst als unvollendetes Fragment, „das Niveau der amerikanischen Belletristik“ auf die gleiche Weise an, „wie Marlowes Blankverszeile das gesamte elisabethanische Versmaß anhob“.
Im Gegensatz zur erkennbaren Entwicklung der literarischen Qualität und künstlerischen Reife seiner Romane zeigten Fitzgeralds 164 Kurzgeschichten eine gegenteilige Tendenz und zogen erhebliche Kritik auf sich. Während er seine Romane mit einer bewussten künstlerischen Einstellung verfasste, wurde das Geld zu seinem wichtigsten Antrieb für das Schreiben von Kurzgeschichten. Während der langen Zwischenspiele zwischen den Romanen finanzierten ihn seine Geschichten, aber er beklagte sich, dass er „eine Menge mieses Zeug schreiben muss, das mich langweilt und deprimiert“.
Fitzgerald erkannte, dass aalglatte Zeitschriften wie die Saturday Evening Post und Esquire eher Geschichten veröffentlichten, die auf junge Liebe abzielten und zuckersüße Schlüsse enthielten, und wurde geschickt darin, seine Kurzgeschichten auf die Wechselfälle des kommerziellen Geschmacks zuzuschneiden. Auf diese Weise wurde er schnell zu einem der bestbezahlten Zeitschriftenautoren seiner Zeit und verdiente auf dem Höhepunkt seines Ruhmes 4.000 Dollar pro Geschichte bei der Saturday Evening Post.
Von 1920 bis zu seinem Tod veröffentlichte Fitzgerald fast vier Stücke pro Jahr in der Zeitschrift, und allein im Jahr 1931 verdiente er fast 40.000 Dollar (das entspricht 680.700 Dollar im Jahr 2020), indem er siebzehn Kurzgeschichten in schneller Folge veröffentlichte.
Obwohl Fitzgerald ein schillernder Extemporierer war, wurden seine Kurzgeschichten wegen mangelnder thematischer Kohärenz und Qualität kritisiert. Der Kritiker Paul Rosenfeld schrieb, dass viele von Fitzgeralds Kurzgeschichten „auf einer Ebene liegen, die derjenigen unterlegen ist, auf der sich sein bestes Material erstreckt“. In Anlehnung an Hemingways Kritik, dass Fitzgerald seine Kurzgeschichten ruinierte, indem er sie umschrieb, um die Leser von Zeitschriften zu beschwichtigen, stellte Rosenfeld fest, dass Fitzgerald seine Gabe als Geschichtenerzähler entwertete, indem er seine Erzählungen in soziale Romanzen mit zwangsläufig glücklichem Ende verwandelte.
Zu dieser Tendenz in Fitzgeralds Kurzgeschichten bemerkte Dos Passos, dass „jeder, der in den letzten zwanzig Jahren die Feder zu Papier gebracht hat, täglich von der Schwierigkeit geplagt wurde, sich zu entscheiden, ob er “gut“ schreiben soll, um sein Gewissen zu befriedigen, oder “billig“, um sein Portemonnaie zu befriedigen…. Ein großer Teil von Fitzgeralds eigenem Leben wurde durch diese Art von Schizophrenie zur Hölle.“
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Fiktive Themen
Während eines Großteils seiner literarischen Karriere wurde Fitzgerald von Kulturkommentatoren als der führende Chronist der Jazz Age-Generation gefeiert, deren Leben durch den gesellschaftlichen Übergang zur Moderne bestimmt war. Im Gegensatz zur älteren „Lost Generation“, der Fitzgerald und Hemingway angehörten, handelte es sich bei der Jazz Age-Generation um jüngere Amerikaner, die während des Ersten Weltkriegs heranwuchsen und von den psychologischen und materiellen Schrecken des verheerenden Konflikts weitgehend verschont blieben.
Mit seinem Debütroman wurde Fitzgerald zum ersten Schriftsteller, der diese Generation in den Mittelpunkt des nationalen Interesses rückte. Er lenkte die Aufmerksamkeit der Nation auf die Aktivitäten ihrer Söhne und Töchter, die sich auf dem Rumpelsitz eines Bearcat-Roadsters auf einer einsamen Straße tummelten, und entfachte eine gesellschaftliche Debatte über deren vermeintliche Unmoral. Aufgrund dieses thematischen Schwerpunkts wurden seine Werke zu einer Sensation unter den College-Studenten, und die Presse stellte ihn als Bannerträger der „Jugend in der Revolte“ dar. „Keine Generation von Amerikanern hat einen so überzeugenden und unaufdringlichen Chronisten gehabt“ wie Fitzgerald, schrieb Van Allen 1934, und kein Autor wurde so sehr mit der aufgezeichneten Generation identifiziert.
Gertrude Stein wies in ihren Memoiren The Autobiography of Alice B. Toklas auf die kulturelle Verbindung zwischen Fitzgerald und der aufbrausenden Jugend des Jazz Age hin und schrieb, dass die Romane des Autors diese neue Generation im Bewusstsein der Öffentlichkeit im Wesentlichen geschaffen hätten. Auch die Kritiker John V. A. Weaver und Edmund Wilson betonten, dass Fitzgerald die Generation des Jazz Age mit der Gabe des Selbstbewusstseins ausstattete und sie gleichzeitig der Öffentlichkeit als eine eigenständige Gruppe bewusst machte.
Die Wahrnehmung Fitzgeralds als Chronist des Jazz-Zeitalters und seiner unbekümmerten Jugend führte dazu, dass verschiedene Persönlichkeiten der Gesellschaft seine Schriften anprangerten. Sie bemängelten, dass er einen modernen „Alien-Slang“ verwende, und behaupteten, dass seine Schilderungen von jungen Leuten, die sich betrinken und vorehelichen Sex haben, frei erfunden seien. Fitzgerald machte sich über diese Kritik lustig und meinte, dass engstirnige Experten seine Werke abtun wollten, um ihre überholten Vorstellungen von der amerikanischen Gesellschaft aufrechtzuerhalten.
Da Fitzgeralds Schriften ihn zum „herausragenden Aggressor in dem kleinen Krieg“ zwischen „der flammenden Jugend gegen die alte Garde“ machten, freuten sich später einige Sozialkonservative über seinen Tod. Wenige Wochen nach Fitzgeralds Tod im Jahr 1940 schrieb Westbrook Pegler in einer Kolumne für das New York World-Telegram, das Ableben des Autors rufe „Erinnerungen an einen seltsamen Haufen undisziplinierter und selbstverliebter Gören wach, die entschlossen waren, ihren Beitrag im Boot nicht zu leisten, und wollten, dass die Welt alles fallen lässt und sich hinsetzt und mit ihnen grölt. Ein Tritt in den Hintern und ein Schlag auf den Skalp waren eher das, was sie brauchten.
Ein immer wiederkehrendes Thema in F. Scott Fitzgeralds Romanen ist die psychische und moralische Kluft zwischen dem Durchschnittsamerikaner und den wohlhabenden Eliten. Dieses immer wiederkehrende Thema ist auf Fitzgeralds Lebenserfahrungen zurückzuführen, in denen er „ein armer Junge in einer reichen Stadt war; ein armer Junge in der Schule eines reichen Jungen; ein armer Junge in einem Club für reiche Männer in Princeton“. Er „spürte eine Korruption bei den Reichen und misstraute ihrer Macht“. Infolgedessen wurde er zu einem lautstarken Kritiker der amerikanischen Freizeitklasse, deren Leben er in seinen Werken persiflierte.
Diese Beschäftigung mit dem müßigen Leben der amerikanischen Freizeitklasse in Fitzgeralds Romanen rief Kritik hervor. H. L. Mencken war der Ansicht, dass Fitzgeralds kurzsichtiger Fokus auf die Reichen von der allgemeinen Relevanz seiner gesellschaftlichen Beobachtungen ablenkte. Er argumentierte, dass „das, was den einfachen Fitzgerald am meisten interessiert, immer noch die blumige Show des modernen amerikanischen Lebens ist – und insbesondere der Tanz des Teufels, der sich an der Spitze abspielt. Das Schwitzen und Leiden der unteren Herde interessiert ihn nicht“.
Dennoch räumte Mencken ein, dass Fitzgerald das „idiotische Streben der Reichen nach Sensation, ihre fast unglaubliche Dummheit und Trivialität, ihre glitzernde Angeberei“ am besten einfing. In seinen Werken spießte er diejenigen auf, „die alle Privilegien der europäischen herrschenden Klasse in Anspruch nehmen und keine ihrer Verantwortungen übernehmen“. Aus diesem Grund sagten die Kritiker voraus, dass ein Großteil von Fitzgeralds Romanen zu zeitlosen sozialen Dokumenten werden würde, die die nackte Käuflichkeit des hedonistischen Jazz-Zeitalters einfangen.
Nach Fitzgeralds Tod konzentrierten sich die Wissenschaftler auf die Art und Weise, wie Fitzgeralds Romane die tief verwurzelten Klassenunterschiede in der amerikanischen Gesellschaft sezieren. Sein Roman „Der große Gatsby“ unterstreicht die Grenzen der amerikanischen Unterschicht, über ihren Geburtsstand hinauszuwachsen. Obwohl die Wissenschaftler unterschiedliche Erklärungen für das Fortbestehen der Klassenunterschiede in den Vereinigten Staaten anführen, besteht ein Konsens darüber, dass Fitzgerald an deren grundsätzliche Beständigkeit glaubt. Obwohl ein grundlegender Konflikt zwischen den etablierten sozioökonomischen Machthabern und den Aufsteigern, die ihre Interessen bedrohen, besteht, zeigt Fitzgeralds Roman, dass die Klassenunterschiede trotz der kapitalistischen Wirtschaft des Landes, die Innovation und Anpassungsfähigkeit fördert, fortbestehen. Selbst wenn die ärmeren Amerikaner reich werden, bleiben sie den Amerikanern mit „altem Geld“ unterlegen. Folglich sind Fitzgeralds Figuren in einem starren amerikanischen Klassensystem gefangen.
Ein Großteil von Fitzgeralds Romanen ist von seinen Lebenserfahrungen als gesellschaftlicher Außenseiter geprägt. Als kleiner Junge, der im östlichen Mittleren Westen aufwuchs, bemühte er sich ständig, „dem Standard der reichen Leute von St. Paul und Chicago zu entsprechen, unter denen er aufwachsen musste, ohne jemals das Geld zu haben, mit ihnen zu konkurrieren“. Seine wohlhabenderen Nachbarn betrachteten den jungen Autor und seine Familie als Unterschicht, und seine Klassenkameraden an wohlhabenden Institutionen wie Newman und Princeton betrachteten ihn als Parvenü. Sein späteres Leben als Auswanderer in Europa und als Schriftsteller in Hollywood verstärkte dieses lebenslange Gefühl, ein Außenseiter zu sein.
Folglich werden viele von Fitzgeralds Figuren durch ihr Gefühl des „Andersseins“ definiert. Insbesondere Jay Gatsby, den andere Figuren als „Mr. Nobody from Nowhere“ abwerten, fungiert aufgrund seiner unklaren Herkunft, seiner unklaren ethnisch-religiösen Identität und seines unbestimmten Klassenstatus als Chiffre. Gatsbys Abstammung schließt ihn von dem begehrten Status der Old Stock Americans aus. Folglich wird Gatsbys Aufstieg nicht nur aufgrund seines Status als Neureicher als Bedrohung empfunden, sondern auch, weil er als Außenseiter wahrgenommen wird.
Aufgrund solcher Themen behaupten Wissenschaftler, dass Fitzgeralds Romane die immerwährende amerikanische Erfahrung einfangen, da es sich um eine Geschichte über Außenseiter und diejenigen handelt, die sie ablehnen – egal, ob es sich bei diesen Außenseitern um neu angekommene Einwanderer, Neureiche oder erfolgreiche Minderheiten handelt. Da die in den 1920er Jahren lebenden Amerikaner sich in einer Gesellschaft mit tief verwurzelten Vorurteilen zurechtfinden müssen, ist Fitzgeralds Darstellung der daraus resultierenden Statusängste und sozialen Konflikte in seinen Romanen auch fast hundert Jahre später noch immer von großer Bedeutung, wie Wissenschaftler betonen.
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Kritik
Obwohl viele zeitgenössische Kritiker und literarische Kollegen Fitzgerald als „die beste erzählerische Gabe des Jahrhunderts“ ansahen, bemängelten sie, dass er sich in seinen Romanen nicht mit den wichtigen gesellschaftspolitischen Themen seiner Zeit auseinandersetzte und dass er nicht wusste, wie er sein beträchtliches Talent als Autor einsetzen sollte.
Die Dichterin Edna St. Vincent Millay, die Fitzgerald während seiner Auslandsjahre in Paris kennenlernte, verglich ihn mit „einer dummen alten Frau, der jemand einen Diamanten hinterlassen hat; sie ist sehr stolz auf den Diamanten und zeigt ihn jedem, der vorbeikommt, und jeder ist überrascht, dass eine so unwissende alte Frau ein so wertvolles Juwel besitzt“. Sein Freund Edmund Wilson schloss sich Millays Einschätzung an und erklärte, Fitzgerald sei ein begnadeter Schriftsteller mit einer lebhaften Vorstellungskraft, der keine intellektuellen Ideen zu äußern habe. Wilson vertrat die Ansicht, dass Fitzgeralds frühe Werke wie This Side of Paradise an dem Mangel leiden, dass sie bedeutungslos sind und es ihnen an intellektueller Substanz fehlt.
Wilson versuchte, Fitzgerald davon zu überzeugen, über die sozialen Probleme Amerikas zu schreiben, aber Fitzgerald war nicht der Meinung, dass die Fiktion als politisches Instrument eingesetzt werden sollte. Wilson drängte Fitzgerald auch, sich für Anliegen wie die Verteidigung von Sacco und Vanzetti einzusetzen, doch Fitzgerald hatte kein Interesse an Aktivismus, und es ärgerte ihn sogar, Artikel über den politisch brisanten Fall Sacco und Vanzetti zu lesen, der in den 1920er Jahren zu einer Causa célèbre der amerikanischen Literaten wurde. Fitzgerald selbst schrieb den Mangel an ideeller Substanz in seinen Romanen seiner Erziehung zu, da seine Eltern sich ebenfalls nicht für politische Themen interessierten.
Fitzgerald rechtfertigte den wahrgenommenen Mangel an politischer und intellektueller Substanz in seinen Romanen zum Teil damit, dass er für eine neue, weitgehend unpolitische Generation schrieb, „die sich mehr als die letzte der Angst vor der Armut und der Anbetung des Erfolgs verschrieben hatte; die damit aufgewachsen war, dass alle Götter tot, alle Kriege ausgefochten und aller Glaube an den Menschen erschüttert war“. „Niemand interessierte sich für Politik“, erklärte Fitzgerald über diese Generation, und da es „charakteristisch für das Jazz Age war, dass es sich überhaupt nicht für Politik interessierte“, spiegelten Fitzgeralds Romane den oberflächlichen Zynismus des Zeitgeistes und die Abneigung gegen politische Kreuzzüge im Gefolge der Prohibition wider.
Während seiner gesamten literarischen Laufbahn griff Fitzgerald häufig auf die private Korrespondenz, Tagebucheinträge und Lebenserfahrungen anderer Personen zurück, um sie in seinen Romanen zu verwenden. Beim Schreiben von This Side of Paradise zitierte Fitzgerald wortwörtlich ganze Briefe, die ihm sein katholischer Mentor, Pater Sigourney Fay, geschickt hatte. Zusätzlich zu Fays Korrespondenz griff Fitzgerald auf Anekdoten zurück, die Fay ihm über sein Privatleben erzählt hatte. Nach der Lektüre von This Side of Paradise schrieb Fay an Fitzgerald, dass die Verwendung seiner eigenen biografischen Erlebnisse, die er dem jungen Autor im Vertrauen erzählt hatte, „ihm ein komisches Gefühl gab“.
Fitzgerald setzte diese Praxis sein Leben lang fort. Während er „Die Schönen und Verdammten“ schrieb, fügte Fitzgerald Sätze aus dem Tagebuch seiner Frau ein. Als sein Freund Burton Rascoe Zelda bat, das Buch als Werbegag für die New York Tribune zu rezensieren, schrieb sie – teilweise im Scherz -, dass „mir scheint, dass ich auf einer Seite einen Teil eines alten Tagebuchs von mir wiedererkannt habe, das kurz nach meiner Heirat auf mysteriöse Weise verschwunden ist, und auch Fetzen von Briefen, die mir, obwohl sie erheblich bearbeitet wurden, vage bekannt vorkommen.“ In ähnlicher Weise lieh sich Fitzgerald für seine Kurzgeschichte „The Rich Boy“ biografische Begebenheiten von seinem Freund Ludlow Fowler. Fowler bat darum, bestimmte Passagen vor der Veröffentlichung zu streichen. Fitzgerald stimmte dieser Bitte zu, aber die Passagen wurden in späteren Nachdrucken nach Fitzgeralds Tod wieder eingefügt.
Das vielleicht auffälligste Beispiel für diese Tendenz findet sich im Kern von Der große Gatsby. Als Abschiedsgeschenk, bevor ihre Beziehung endete, schrieb Ginevra King – die Inspiration für Daisy Buchanan – eine Geschichte, die sie an Fitzgerald schickte. In ihrer Geschichte ist sie in einer lieblosen Ehe mit einem wohlhabenden Mann gefangen und sehnt sich dennoch nach Fitzgerald, einem ehemaligen Liebhaber aus ihrer Vergangenheit. Die Liebenden kommen erst wieder zusammen, nachdem Fitzgerald genug Geld erlangt hat, um sie von ihrem ehebrecherischen Ehemann zu befreien. Fitzgerald las Ginevras Geschichte häufig wieder, und Wissenschaftler haben die Ähnlichkeiten zwischen Ginevras Geschichte und Fitzgeralds Roman festgestellt.
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Literarischer Einfluss
Als einer der führenden Autoren des Jazz Age beeinflusste Fitzgeralds literarischer Stil eine Reihe zeitgenössischer und zukünftiger Schriftsteller. Bereits 1922 stellte der Kritiker John V. A. Weaver fest, dass Fitzgeralds literarischer Einfluss „so groß ist, dass er nicht geschätzt werden kann“.
Ähnlich wie Edith Wharton und Henry James verwendete Fitzgeralds Stil oft eine Reihe von unzusammenhängenden Szenen, um die Entwicklung der Handlung zu vermitteln. Sein lebenslanger Lektor Max Perkins beschrieb diese besondere Technik so, dass sie beim Leser den Eindruck einer Eisenbahnfahrt erweckt, bei der die Lebendigkeit der vorbeiziehenden Szenen vor Leben sprüht. In Anlehnung an Joseph Conrad setzte Fitzgerald oft einen Erzähler ein, um diese vorübergehenden Szenen zu vereinen und ihnen eine tiefere Bedeutung zu verleihen.
Gatsby bleibt Fitzgeralds einflussreichstes literarisches Werk als Autor. Die Veröffentlichung von Der große Gatsby veranlasste den Dichter T. S. Eliot zu der Aussage, der Roman sei die bedeutendste Entwicklung in der amerikanischen Belletristik seit den Werken von Henry James. Charles Jackson, Autor von The Lost Weekend, schrieb, Gatsby sei der einzige makellose Roman in der Geschichte der amerikanischen Literatur. Spätere Autoren wie Budd Schulberg und Edward Newhouse waren von Gatsby tief beeindruckt, und John O“Hara erkannte den Einfluss des Romans auf sein Werk an. Richard Yates, ein Schriftsteller, der oft mit Fitzgerald verglichen wurde, lobte Der große Gatsby als Beweis für Fitzgeralds wundersames Talent und seine triumphale literarische Technik. Ein Leitartikel in der New York Times fasste den beträchtlichen Einfluss Fitzgeralds auf die zeitgenössischen Schriftsteller und die Amerikaner im Allgemeinen während des Jazz-Zeitalters zusammen: „Im literarischen Sinne erfand er eine “Generation“ … Er könnte sie gedeutet und sogar geleitet haben, als sie in ihren mittleren Jahren eine andere und edlere Freiheit von der Zerstörung bedroht sahen.“
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Anpassungen und Darstellungen
Fitzgeralds Geschichten und Romane wurden in einer Vielzahl von Medienformaten adaptiert. Seine frühesten Kurzgeschichten wurden als Flapper-Komödien wie The Husband Hunter (1920), The Chorus Girl“s Romance (1920) und The Off-Shore Pirate (1921) verfilmt. Andere Kurzgeschichten von Fitzgerald wurden zu Episoden von Anthologie-Fernsehserien und 2008 zu dem Film Der seltsame Fall des Benjamin Button verarbeitet. Nahezu jeder Roman von Fitzgerald wurde für die Leinwand adaptiert. Sein zweiter Roman Die Schönen und Verdammten wurde 1922 und 2010 verfilmt. Sein dritter Roman Der große Gatsby wurde mehrfach für Film und Fernsehen adaptiert, vor allem 1926, 1949, 1958, 1974, 2000 und 2013. Sein vierter Roman Zärtlich ist die Nacht wurde 1955 in einer CBS-Fernsehepisode, 1962 in einem gleichnamigen Film und 1985 in einer BBC-Miniserie verfilmt. The Last Tycoon (Der letzte Tycoon) wurde 1976 verfilmt und 2016 als Amazon Prime TV-Miniserie ausgestrahlt.
Neben den Verfilmungen seiner Werke wurde Fitzgerald selbst in Dutzenden von Büchern, Theaterstücken und Filmen porträtiert. Er inspirierte Budd Schulberg zu seinem Roman The Disenchanted (1950), der später in einem Broadway-Stück mit Jason Robards in der Hauptrolle aufgeführt wurde. Weitere Theaterproduktionen über Fitzgeralds Leben sind Frank Wildhorns Musical Waiting for the Moon (2005) und ein von der japanischen Takarazuka Revue produziertes Musical. Die Beziehungen von Fitzgerald zu Sheilah Graham und Frances Kroll Ring dienten als Grundlage für die Filme Beloved Infidel (1959) und Last Call (2002). Fitzgerald und seine Frau Zelda traten als Figuren in den Filmen Midnight in Paris (2011) und Genius (2016) auf. Weitere Darstellungen von Fitzgerald sind die Fernsehfilme Zelda (1993), F. Scott Fitzgerald in Hollywood (1976), The Last of the Belles (1974) und die Fernsehserie Z: The Beginning of Everything (2015).
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Zitierte Werke
Quellen
