Franklin Pierce

Mary Stone | Juli 1, 2023

Zusammenfassung

Franklin Pierce, geboren am 23. November 1804 in Hillsborough, New Hampshire, gestorben am 8. Oktober 1869 in Concord, New Hampshire, war ein US-amerikanischer Rechtsanwalt, Staatsmann und 14. Er wurde von seinem Heimatstaat in beide Kammern des Kongresses gewählt und übernahm 1852 das Präsidentenamt, als die Frage der Sklaverei das Land zerrüttete. Da er die Abolitionistenbewegung als Bedrohung für die Einheit des Landes betrachtete, verfolgte Pierce eine Politik zugunsten der Interessen der Sklavenhalter, indem er den Kansas-Nebraska Act verteidigte und den Fugitive Slave Act durchsetzte. Er gilt heute als einer der schlimmsten US-Präsidenten, weil er es nicht schaffte, die Krise einzudämmen, die wenige Jahre nach seiner Präsidentschaft zum Bürgerkrieg führte.

Pierce begann seine politische Karriere 1833 im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten; 1837 wurde er in den Senat gewählt. Er wurde 1845 zum Bezirksgericht von New Hampshire ernannt und kämpfte im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg, wobei er zwei Jahre später den Rang eines Brigadegenerals erreichte. Von der Demokratischen Partei als Kompromisskandidat angesehen, wurde er neben William R. King für das Amt des Präsidenten nominiert und gewann die Wahl 1852 mit Leichtigkeit gegen den Whig-Kandidaten Winfield Scott.

Während Pierce beliebt und umgänglich war, war sein Familienleben von Tragödien geprägt. Seine Frau Jane war gesundheitlich angeschlagen und litt die meiste Zeit ihres Lebens an Depressionen, was noch dadurch verschlimmert wurde, dass ihre drei Kinder früh starben; ihr dritter Sohn kam bei einem Zugunglück ums Leben, bei dem auch das Paar kurz vor der Amtseinführung beinahe ums Leben gekommen wäre. Als Präsident bemühten sich Pierce und sein Kabinett, die Effizienz der Verwaltung zu steigern und die Korruption zu verringern, doch diese Erfolge verhinderten nicht, dass es zu zahlreichen politischen Spannungen kam. Auf internationaler Ebene schloss er sich den expansionistischen Idealen der Young America-Bewegung an und handelte den Gadsden-Kauf mit Mexiko sowie Handelsabkommen mit Kanada und Japan aus.

Seine Popularität in den abolitionistischen Nordstaaten brach nach der Verabschiedung des Kansas-Nebraska-Acts und der Gewalt, die in Kansas eine Sklavenhalterregierung an die Macht brachte und damit gegen den Kompromiss von 1820 verstieß, zusammen. Von seiner Partei im Stich gelassen, gelang es Pierce nicht, seine Partei 1856 für eine zweite Amtszeit zu nominieren. Seine Kritik an Präsident Abraham Lincoln während des Bürgerkriegs trug nicht dazu bei, seinen Ruf im Norden zu verbessern, und er starb 1869 an Zirrhose.

Kindheit

Franklin Pierce wurde am 23. November 1804 in einer Hütte in Hillsborough, New Hampshire, geboren. Er war das fünfte Kind von Benjamin Pierce (seine erste Frau, Elizabeth Andrews, war 1787 bei der Geburt seiner ersten Tochter im Kindbett gestorben. Benjamin Pierce hatte als Leutnant im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg gekämpft und Chelmsford in Massachusetts verlassen, nachdem er ein 50 Morgen (20 ha) großes Stück Land in Hillsborough gekauft hatte. Die amerikanische Geschichte der Familie ging bis in die 1630er Jahre zurück, als Thomas Pierce aus Shropshire in England in die Massachusetts-Bay-Kolonie kam. Benjamin Pierce war ein einflussreiches Mitglied der Republikanisch-Demokratischen Partei und saß von 1789 bis 1802 im Repräsentantenhaus von New Hampshire, bevor er in den Exekutivrat des Bundesstaates wechselte und Sheriff von Hillsborough County wurde; der junge Franklin Pierce wuchs also in einem politisch geprägten Umfeld auf.

Sein Vater wollte, dass seine Kinder eine akademische Ausbildung erhielten, und schickte den zwölfjährigen Pierce auf die private Hancock High School. Dem Jungen gefiel das Lernen jedoch nicht und er war unglücklich und beschloss, nach Hause zu gehen. Er lief die 20 Kilometer zwischen den beiden Städten zu Fuß und kam am Sonntagabend bei seiner Familie an. Am nächsten Tag wollte ihn sein Vater mit der Kutsche zur Schule bringen, doch nach einigen Kilometern ließ er seinen Sohn von der Kutsche absteigen und befahl ihm, im strömenden Regen zu seinem Ziel zu laufen; Pierce bezeichnete dies später als „Wendepunkt“. Später im Jahr wurde er auf die Phillips Exeter Academy geschickt, um sich auf die Aufnahme an der Universität vorzubereiten. Dort entwickelte er einen Ruf als charmanter, aber manchmal störender Schüler.

Im Herbst 1820 besuchte Pierce das Bowdoin College in Brunswick, Maine. Dort schloss er eine dauerhafte Freundschaft mit Jonathan Cilley (en), der später ins US-Repräsentantenhaus gewählt wurde, und Nathaniel Hawthorne, der zu einem anerkannten Autor wurde. Als mittelmäßiger Student arbeitete Pierce in seinem dritten Jahr hart und belegte in seinem Jahrgang mit vierzehn Schülern den fünften Platz. Neben seinem Studium unterrichtete er mehrere Monate an einer ländlichen Schule in Hebron.

Nach einem kurzen Jurastudium in Portsmouth beim ehemaligen Gouverneur und Freund der Familie, Levi Woodbury, verbrachte er ein Semester an der juristischen Fakultät in Northampton und begleitete den Richter Edmund Parker nach Amherst. Ende 1827 wurde er zur Anwaltschaft zugelassen und wurde Rechtsanwalt in Hillsborough. Obwohl er seinen ersten Prozess verlor und seine theoretischen Rechtskenntnisse unvollständig waren, machten ihn sein Gedächtnis für Namen und Gesichter sowie sein persönlicher Charme und seine tiefe Stimme schnell bekannt.

Nationale Politiken

1824 führte der Zerfall der Republikanisch-Demokratischen Partei zu einer Neugestaltung der politischen Landschaft in den USA. In New Hampshire traten Persönlichkeiten wie Woodbury und Isaac Hill (en) für die Gründung einer Partei der „Demokraten“ ein, die General Andrew Jackson unterstützte. Sie stellten sich gegen die Föderalisten und ihre nationaldemokratischen Nachfolger, die von Präsident John Quincy Adams angeführt wurden. Die Bemühungen der Demokratischen Partei von New Hampshire trugen im März 1827 Früchte, als ihr Pro-Jackson-Kandidat Benjamin Pierce die Unterstützung der Pro-Adams-Fraktion erhielt und ohne Gegenkandidat zum Gouverneur des Staates gewählt wurde. Zu diesem Zeitpunkt trat Franklin Pierce in die Politik ein, als sich die Präsidentschaftswahlen zwischen Jackson und Adams im Jahr 1828 näherten. Bei den nationalen Wahlen im März 1828 zog die Pro-Adams-Fraktion ihre Unterstützung für Benjamin Pierce zurück, der sein Amt als Gouverneur verlor, doch Franklin Pierce gewann seine erste Wahl und wurde Moderator der Stadt Hillsborough, ein Amt, in das er sechs Jahre in Folge wiedergewählt wurde.

Pierce setzte sich in seinem Distrikt aktiv für Jackson ein, der die Wahl auf nationaler Ebene deutlich gewann, in New Hampshire jedoch verlor. Dieser Erfolg stärkte die Demokratische Partei und Pierce wurde noch im selben Jahr ins Repräsentantenhaus von New Hampshire gewählt. Sein Vater wurde erneut zum Gouverneur gewählt, trat jedoch nach einem Jahr zurück. Franklin Pierce wurde 1829 zum Vorsitzenden des Bildungsausschusses und im Jahr darauf zum Vorsitzenden des Städteausschusses ernannt. Im Jahr 1831 erreichten die Demokraten eine Mehrheit und Pierce wurde zum Sprecher des Repräsentantenhauses gewählt. Mit nur 27 Jahren war er zum aufsteigenden Stern der Demokratischen Partei von New Hampshire geworden, doch trotz seiner beruflichen und politischen Erfolge beklagte Pierce sein Single-Dasein und sehnte sich nach einem besseren Leben jenseits von Hillsborough.

Wie alle weißen Männer des Staates im Alter zwischen 18 und 45 Jahren gehörte Pierce der Miliz von New Hampshire an und wurde 1831 zum Adjutanten des Gouverneurs Samuel Dinsmoor (en) ernannt. Er blieb bis 1847 in der Miliz und war zu diesem Zeitpunkt Oberst. In seinem Wunsch, die Miliz, deren Zustand sich nach dem Krieg von 1812 verschlechtert hatte, wiederzubeleben und zu reformieren, arbeitete Pierce mit Alden Partridge (en), dem Präsidenten der Universität von Norwich, einer Militärakademie in Vermont, zusammen, um die Rekrutierung zu erhöhen und die Ausbildung und Vorbereitung der Streitkräfte zu verbessern. Pierce gehörte von 1841 bis 1859 dem Vorstand der Universität an und erhielt 1853 einen Ehrendoktortitel in Rechtswissenschaften.

Ende 1832 nominierte der Parteitag der Demokraten Pierce für die Kandidatur für einen Sitz im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten. Die Wahl war eine Formalität, da die Nationalrepublikanische Partei ihren gesamten politischen Einfluss verloren hatte, während die Whigs noch nicht über eine starke Wählerbasis verfügten. Pierces Erfolg in New Hampshire ging auf nationaler Ebene mit einer Flutwelle zugunsten des amtierenden Präsidenten Andrew Jackson einher. Von 1832 bis Mitte der 1850er Jahre war New Hampshire eine Hochburg der Demokraten, was Pierce den politischen Aufstieg erleichterte.

Hochzeit

Am 19. November 1834 heiratete Pierce Jane Means Appleton (12. März 1806 – 2. Dezember 1863), die Tochter von Jesse Appleton, einem Pfarrer und ehemaligen Präsidenten des Bowdoin College, und Elizabeth Means. Im Gegensatz zu den demokratischen Zugehörigkeiten der Familie Pierce waren die Appletons eine einflussreiche Whig-Familie. In vielerlei Hinsicht hatten die Partner wenig gemeinsam. Jane war eine schüchterne, tief fromme Frau, die sich für Mäßigung einsetzte und ihren Mann, einen starken Trinker, dazu anhielt, sich des Alkohols zu enthalten. Sie war gesundheitlich angeschlagen und litt häufig an Tuberkulose und psychischen Problemen. Außerdem mochte Jane die Politik nicht und verabscheute insbesondere Washington, was wegen Pierces politischem Aufstieg zu Spannungen in der Ehe führte.

Jane hasste Hillsborough ebenso sehr, und 1838 zog das Paar in die Hauptstadt des Bundesstaates, Concord. Sie hatten drei Kinder, die alle in ihrer Kindheit starben: Franklin, Jr. (2. Februar 1836 – 5. Februar 1836), der drei Tage nach seiner Geburt starb, Frank Robert (27. August 1839 – 14. November 1843), der im Alter von vier Jahren an Typhus starb, und Benjamin (13. April 1841 – 6. Januar 1853), der bei einem Zugunglück ums Leben kam.

Abgeordnetenkammer

Pierce reiste im November 1833 von Concord nach Washington, um an der Eröffnung der Parlamentssitzung am 2. Dezember teilzunehmen. Jacksons zweite Amtszeit hatte begonnen und das Hauptziel der großen demokratischen Mehrheit im Haus war es, die Erneuerung der Charta der Zweiten Bank der Vereinigten Staaten zu verhindern. Gemeinsam mit seinen Kollegen lehnte Pierce die von der Whig-Partei vertretenen Vorschläge ab und die Charta lief aus. Dennoch widersetzte er sich seiner Partei mehrmals, insbesondere in der Frage der Bundesfinanzierung öffentlicher Arbeiten. Für Pierce waren diese Gesetze verfassungswidrig, da diese Maßnahmen in die Zuständigkeit der Bundesstaaten fielen. Abgesehen davon war seine erste Amtszeit wenig ereignisreich und er konnte seine Tätigkeit als Anwalt fortsetzen, wenn er nicht in Washington war. Er wurde im März 1835 problemlos wiedergewählt und kehrte im Dezember in die Hauptstadt zurück.

Als die Abolitionistenbewegung immer mächtiger wurde, wurde der Kongress mit Petitionen überschwemmt, in denen er aufgefordert wurde, Maßnahmen zur Einschränkung oder zum Verbot der Sklaverei in den Vereinigten Staaten zu ergreifen. Pierce war persönlich gegen diese Praxis und erklärte: „Ich betrachte die Sklaverei als eine soziale und politische Geißel und wünsche mir aufrichtig, dass sie nie auf dieser Erde existiert hat“. Andererseits betrachtete er die abolitionistische „Agitation“ als störend und war der Ansicht, dass bundesweite Maßnahmen gegen die Sklaverei gegen die Rechte der Südstaaten verstoßen würden. Er ärgerte sich auch über das „religiöse Sektierertum“ der Abolitionisten, die ihre Gegner als Sünder bezeichneten. So schrieb er im Dezember 1835: „Eine Sache muss für jeden intelligenten Menschen vollkommen klar sein. Diese Abolitionistenbewegung muss zerschlagen werden, oder es wird das Ende der Union sein“.

Als sein Kollege James Henry Hammond aus South Carolina versuchte, zu verhindern, dass Petitionen von Abolitionisten im Haus empfangen wurden, sprach sich Pierce für das Recht der Abolitionisten aus, Petitionen zu verfassen. Er stimmte jedoch für die sogenannte „Knebelregel“, die verhinderte, dass diese Petitionen gelesen oder zur Kenntnis genommen wurden, und die 1836 verabschiedet wurde. Er wurde von der Anti-Sklaverei-Vereinigung Herald of Freedom in New Hampshire als doughface bezeichnet, ein abwertender Begriff, der sowohl einen Mann ohne Überzeugung als auch einen Nordstaatler mit Südstaatensympathien bezeichnet. Im selben Artikel widerlegte die Vereinigung ihre Behauptung, dass weniger als einer von 500 New Hampshirern ein Abolitionist sei, indem sie alle Personen auflistete, die ihre Petition unterzeichnet hatten. Das Dokument wurde vor dem Senat von John C. Calhoun aus South Carolina verlesen, was Pierce in Rage brachte. Er antwortete, dass die meisten Unterzeichner Frauen und Kinder waren, die kein Wahlrecht hatten, und Calhoun entschuldigte sich.

Senat

Im Mai 1836 trat Senator Isaac Hill zurück, um Gouverneur von New Hampshire zu werden, was die Legislative des Staates dazu zwang, einen Nachfolger für ihn zu finden. Pierces Kandidatur für das Amt wurde von John P. Hale, einem Absolventen des Bowdoin College, unterstützt. Nach langen Debatten wurde John Page (en) ausgewählt, um Hills im März 1837 endende Amtszeit zu beenden, doch Pierce wurde im Dezember 1836 für eine Amtszeit von sechs Jahren gewählt. Mit 32 Jahren wurde er der jüngste Senator in der amerikanischen Geschichte, doch die Zeit war schwierig, da sein Vater und mehrere seiner Geschwister schwer krank waren, während Jane weiterhin unter einer schwachen Gesundheit litt. Als Senator verhalf er seinem Freund Nathaniel Hawthorne zu einer Anstellung als Kohle- und Salzbeamter am Bostoner Zollamt, eine Aufgabe, die es ihm ermöglichte, sich ganz dem Schreiben zu widmen.

Pierce folgte in den meisten Fragen der Linie seiner Partei. Als fähiger Senator stand er im Schatten des Großen Triumvirats aus Calhoun, Henry Clay und Daniel Webster, das die Versammlung beherrschte. Der Beginn seiner Amtszeit war von der Wirtschaftskrise geprägt, die durch die Panik von 1837 ausgelöst worden war. Pierce war der Ansicht, dass die Flaute eine Folge des schnell wachsenden Bankensystems inmitten der „Extravaganz des Handels und der Verrücktheit der Spekulation“ war. Er lehnte es ab, dass Bundesmittel zur Unterstützung spekulativer Bankkredite verwendet wurden, und unterstützte den neuen demokratischen Präsidenten Martin Van Buren und dessen Vorschlag, ein von Finanzinteressen unabhängiges Finanzministerium zu schaffen – ein Thema, das die Demokratische Partei spaltete. Gleichzeitig gingen die Debatten über die Sklaverei weiter und die Abolitionisten schlugen vor, sie im District of Columbia unter Bundeshoheit zu verbieten. Pierce lehnte diese Maßnahme ab, die er als ersten Schritt zu einer allgemeinen Emanzipation betrachtete.

Militärische Fragen waren für Pierce von besonderem Interesse. Er widersetzte sich einem Gesetz, das den Generalstab in Washington vergrößert hätte, ohne die Zahl der Offiziere im Rest des Landes zu erhöhen. Empört über die Korruption bei der Auszahlung von Veteranenrenten wurde er von 1839 bis 1841 zum Vorsitzenden des Senatsausschusses gewählt, der sich mit dieser Frage befasste. Er nutzte diese Position, um eine Modernisierung der Armee zu fordern, die darauf abzielte, die Rolle der Milizen zu stärken und den Schwerpunkt auf Mobilität statt auf den Bau von Küstenbefestigungen zu legen, die er für veraltet hielt.

Pierce führte in New Hampshire eine erbitterte Kampagne für die Wiederwahl Van Burens. Dieser gewann den Staat, wurde aber von General William Henry Harrison besiegt, während die Whigs die Mehrheit im Kongress erlangten. Harrison starb einen Monat nach seiner Amtseinführung an einer Lungenentzündung und sein Vizepräsident John Tyler wurde sein Nachfolger. Pierce und die Demokraten stellten sich schnell gegen die neue Regierung und kritisierten ihre Bereitschaft, eine Nationalbank zu gründen und demokratische Beamte zu verdrängen. Da Pierce wusste, dass die Demokraten in New Hampshire der Meinung waren, dass niemand länger als eine Amtszeit Senator bleiben sollte, beschloss er, nicht erneut zu kandidieren. Dies war jedoch nicht der einzige Grund für seinen Rücktritt, denn neben der Frustration über seine Oppositionsrolle wollte er mehr Zeit für seine Familie und seine Tätigkeit als Anwalt haben. Vor seinem Ausscheiden aus dem Amt widersetzte er sich einem Gesetz, das den Bundesstaaten Bundesmittel zuwies, mit der Begründung, dass das Geld für die Modernisierung des Militärs verwendet werden sollte. Außerdem forderte er die Whigs heraus, die Ergebnisse einer Untersuchung zu veröffentlichen, die sie ein Jahr zuvor über einen möglichen Korruptionsring der Demokraten im Hafen von New York eingeleitet hatten.

Rechtsanwalt und Politiker

Trotz seines Ausscheidens aus dem Senat hatte Pierce keineswegs die Absicht, sich aus dem öffentlichen Leben zurückzuziehen. Sein Umzug nach Concord verschaffte ihm Zugang zu einer größeren Anzahl von Gerichtsfällen und ermöglichte Jane ein interessanteres Sozialleben. Letztere war während des Endes der Amtszeit ihres Mannes als Senator mit Frank und Benjamin in Concord geblieben und das Ehepaar wurde durch die Trennung beeinträchtigt. In der Zwischenzeit hatte Pierce mit Asa Fowler eine Kanzlei gegründet, mit der er zusammenarbeitete, wenn er nicht im Senat saß. Die Geschäfte liefen gut; da er für seine umgängliche Persönlichkeit, seine Eloquenz und sein ausgezeichnetes Gedächtnis bekannt war, zog er bei seinen Gerichtsverhandlungen oft große Zuschauermengen an. Die Tatsache, dass er sich regelmäßig bereit erklärte, die Ärmsten der Armen zu verteidigen, ohne dafür ein Honorar zu erhalten, steigerte seine Popularität noch weiter.

Pierce war weiterhin in die Angelegenheiten der Demokratischen Partei des Bundesstaates involviert, die in mehreren Fragen gespalten war. Gouverneur Hill, der den städtischen und kommerziellen Flügel der Partei repräsentierte, unterstützte die Förderung von Unternehmen und Enteignungen für den Bau von Eisenbahnstrecken. Im Gegensatz dazu vertrat der radikale Flügel, der als „Locofocos (en)“ bekannt ist, die Interessen der Landwirte und der Landbevölkerung und forderte Sozialprogramme, Arbeitsgesetze und eine Beschränkung der Vergünstigungen für Unternehmen. Die politische Kultur wurde nach der Panik von 1837 gegenüber Banken und Unternehmen weniger tolerant und Hill wurde nicht wiedergewählt. Pierce stand philosophisch auf der Seite der Locofocos und erklärte sich widerwillig bereit, als Anwalt in einem Fall gegen Hill zu fungieren, bei dem es um das Eigentum an einer Zeitung ging. Hill verlor den Prozess und gründete seine eigene Zeitschrift, die er für häufige Angriffe auf Pierce nutzte.

Im Juni 1842 wurde Pierce zum Vorsitzenden des Demokratischen Komitees von New Hampshire ernannt und während der Parlamentswahlen im darauffolgenden Jahr trug er zum Sieg des radikalen Flügels der Partei bei. Um die Spannungen innerhalb der Partei insbesondere in den Fragen der Finanzierung des Schienennetzes und der Mäßigung abzubauen, erklärte er, dass seine Prioritäten „Ordnung, Mäßigung, Kompromiss und die Einheit der Partei“ seien. Wie auch später während seiner Präsidentschaft war Pierce der Ansicht, dass die Einheit der Demokratischen Partei über allen anderen Themen stand, und er betrachtete die Ablehnung der Sklaverei als ein spaltendes Thema, das diesen Zusammenhalt gefährdete.

Der überraschende Sieg des demokratischen Außenseiters James K. Polk bei den Präsidentschaftswahlen 1844 erfreute Pierce, der sich während seiner Zeit im Kongress mit dem ehemaligen Sprecher des Repräsentantenhauses angefreundet und für ihn in New Hampshire Wahlkampf gemacht hatte. Im Gegenzug ernannte ihn der neue Präsident zum Richter am Bezirksgericht von New Hampshire. Das Hauptziel der Polk-Regierung war die Annexion von Texas, das sich 1836 von Mexiko abgespalten hatte. Diese Frage führte zu einem Bruch zwischen Pierce und seinem ehemaligen Verbündeten Hale, der nun im Repräsentantenhaus saß. Hale schrieb einen Brief an mehr als 1400 Demokraten in New Hampshire, in dem er seine Ablehnung gegenüber dem Beitritt eines neuen Sklavenhalterstaates darlegte. Als Reaktion darauf organisierte Pierce einen Parteitag der Demokratischen Partei von New Hampshire, um seine Unterstützung für eine mögliche zweite Amtszeit Hales zurückzuziehen. Dies führte zu einem politischen Skandal und Pierce brach die Verbindungen zu seinem alten Freund und seinem Partner Fowler, der Hale unterstützte, ab. Hale weigerte sich, seine Kandidatur zurückzuziehen, und da kein Kandidat eine Mehrheit erreichte, war die Situation festgefahren und der Sitz vakant. Die Whigs und die Demokraten, die Hale unterstützten, einigten sich schließlich und übernahmen die Kontrolle über die Legislative; der Whig Anthony Colby (en) wurde zum Gouverneur gewählt und Hales Rückkehr in den Senat verärgerte Pierce.

US-amerikanisch-mexikanischer Krieg

Der aktive Dienst in der Armee war ein Traum für Pierce, dessen Vater und Brüder im Unabhängigkeitskrieg bzw. im Krieg von 1812 gekämpft hatten. Als Gesetzgeber war er ein leidenschaftlicher Verfechter von Freiwilligenmilizen gewesen und war selbst Offizier in der Freiwilligenmiliz von New Hampshire. Als der Kongress im Mai 1846 Mexiko den Krieg erklärte, meldete sich Pierce sofort freiwillig, obwohl es noch keine Regimenter aus Neuengland gab. Sein Wunsch zu kämpfen war einer der Gründe, warum er den Posten des Generalanwalts, den Polk ihm angeboten hatte, ablehnte. General Zachary Taylor kam in Nordmexiko nur langsam voran und General Winfield Scott schlug vor, den Hafen von Veracruz einzunehmen, um Mexiko-Stadt direkt angreifen zu können. Der Kongress genehmigte die Gründung von zehn Regimentern und Pierce, der mittlerweile Oberst geworden war, wurde im Februar 1847 zum Kommandeur des 9.

Am 3. März wurde Pierce zum Brigadegeneral befördert und mit der Verstärkung von Scotts Armee beauftragt. Da er Zeit brauchte, um seine Brigade zusammenzustellen, kam er Ende Juni nach der Einnahme von Veracruz in der Stadt an und bereitete eine 2500 Mann starke Nachschubkolonne vor, um Scotts Vormarsch zu unterstützen. Der dreiwöchige Vormarsch ins Landesinnere war schwierig und mehrere mexikanische Angriffe wurden abgewehrt, bevor die Einheit Anfang August kurz vor der Schlacht von Contreras zu Scott stieß. Bei diesem Gefecht wurde Pierces Pferd während eines Angriffs erschreckt und stolperte. Pierce wurde vom Sattel in der Leiste getroffen und beim Sturz vom Pferd zerquetscht, wobei sein Knie schwer verletzt wurde. In der Annahme, sein Offizier sei ohnmächtig geworden, forderte ein Soldat seine Ablösung mit den Worten: „General Pierce ist ein verdammter Feigling“. Trotz seiner Knieverletzung wollte er am nächsten Tag an den Kämpfen teilnehmen, konnte aber nicht mit seinen Männern mithalten.

Als die Schlacht von Churubusco näher rückte, befahl Scott Pierce, zurückzubleiben, woraufhin dieser antwortete: „Um Gottes willen, General, dies ist die letzte große Schlacht, und ich muss meine Brigade anführen. Scott gab nach und Pierce schloss sich der Schlacht angeschnallt im Sattel an, aber der Schmerz in seinem Bein war so heftig, dass er auf dem Schlachtfeld ohnmächtig wurde. Die Amerikaner waren siegreich und er nahm Mitte September an der Eroberung von Mexiko-Stadt teil, obwohl seine Brigade hauptsächlich in Reserve gehalten wurde und er den Großteil der Schlacht wegen Ruhr im Bett verbringen musste. Pierce blieb während der dreimonatigen Besetzung der Stadt an der Spitze seiner Brigade, war aber frustriert über die schleppenden Friedensverhandlungen und versuchte, sich aus den häufigen Konflikten zwischen Scott und seinen Untergebenen herauszuhalten.

Pierce wurde schließlich Ende Dezember 1847 die Erlaubnis erteilt, nach Concord zurückzukehren. Er wurde als Held empfangen und reichte seinen Rücktritt aus der Armee ein, der am 20. März 1848 genehmigt wurde. Seine militärischen Erfolge steigerten seine Popularität in New Hampshire, doch seine Beinverletzung und die Probleme, die sie ihm während der Kämpfe bereitet hatte, führten zu Vorwürfen der Feigheit. General Ulysses S. Grant, der während des Krieges persönlich mit Pierce zu tun hatte, wies die Vorwürfe der Feigheit in seinen Memoiren, die er mehrere Jahre nach seinem Tod schrieb, zurück. Er schrieb dazu Folgendes: „Was auch immer Pierce für die Präsidentschaft qualifiziert haben mag, er war ein Gentleman und ein Mann mit Mut. Ich gehörte nicht zu seinen politischen Unterstützern, aber ich kannte ihn vertrauter als jeden anderen freiwilligen General“. Pierce hatte sich insbesondere beim Vormarsch von Veracruz aus als fähiger Offizier erwiesen, doch seine kurze Dienstzeit und die Auswirkungen seiner Verletzung machen es Historikern schwer, seine militärischen Fähigkeiten genau zu bewerten.

Rückkehr nach New Hampshire

Nach seiner Rückkehr nach Concord nahm Pierce seine Tätigkeit als Anwalt wieder auf und setzte sich unter anderem für die Religionsfreiheit von Shakern ein. Seine Rolle als Parteivorsitzender nahm jedoch weiterhin den Großteil seiner Zeit in Anspruch und er trat erneut gegen Senator Hale an, der sich gegen den Krieg mit Mexiko ausgesprochen hatte und die Abschaffung der Sklaverei forderte.

Die große mexikanische Abtretung, mit der die Gebiete bezeichnet wurden, die Mexiko nach dem Krieg mit den Vereinigten Staaten verloren hatte, führte zu intensiven politischen Debatten. Viele Nordstaatler wollten die Sklaverei in diesen Gebieten verbieten und brachten erfolglos den Wilmot-Amendment ein, um dies sicherzustellen. Andere wollten, dass die Sklaverei dort nördlich des 36°30′ Breitengrades, der durch den Kompromiss von 1820 definiert wurde, verboten werden sollte; beide Vorschläge wurden von den Südstaatlern sofort abgelehnt. Die Kontroverse spaltete die Demokratische Partei und auf dem Parteitag von 1848 wurde die Nominierung des ehemaligen Senators Lewis Cass aus Michigan von den sklavereifeindlichen Anhängern des ehemaligen Präsidenten Van Buren abgelehnt, die daraufhin überliefen und die Partei des freien Bodens gründeten. Die Whigs ihrerseits nominierten General Taylor, dessen Meinung zu den meisten brennenden Fragen der Zeit unbekannt war. Trotz seiner früheren Unterstützung für Van Buren schloss sich Pierce dem Lager von Cass an und weigerte sich, auf dem Ticket der Free Floor Party für das Amt des Vizepräsidenten zu kandidieren. Vielleicht aufgrund von Pierces Bemühungen erzielte Taylor, der zum Präsidenten gewählt wurde, sein schlechtestes Ergebnis in New Hampshire.

Der Whig-Senator Henry Clay aus Kentucky hoffte, die Frage der Sklaverei mit dem sogenannten Kompromiss von 1850 lösen zu können. Da der Vorschlag im Senat keine Mehrheit fand, beschloss Senator Stephen A. Douglas aus Illinois vor, dass der Text in einzelne Gesetze aufgeteilt werden sollte, damit jeder Gesetzgeber gegen die von seinem Staat abgelehnten Klauseln stimmen konnte, ohne dass der gesamte Entwurf verworfen wurde. Dies funktionierte und der Kompromiss wurde von Präsident Millard Fillmore unterzeichnet, der im Juli 1850 die Nachfolge Taylors Tod angetreten hatte. Pierce unterstützte den Text voll und ganz, und als im Dezember 1850 der demokratische Kandidat für das Amt des Gouverneurs von New Hampshire, John Atwood, einen Brief veröffentlichte, in dem er sich gegen den Kompromiss aussprach, erreichte er, dass ihm die Unterstützung der Partei entzogen wurde. Dieser Vorfall beeinträchtigte den Erfolg der Demokraten, die mehrere Sitze in der Legislative des Bundesstaates verloren, doch die Partei behielt die Mehrheit und war für die nächste Präsidentschaftswahl gut aufgestellt.

Im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen 1852 war die Demokratische Partei in der Frage der Sklaverei nach wie vor tief gespalten, auch wenn die meisten Gegner der Sklaverei, die einst die Free Floor Party gegründet hatten, wieder in die Partei eingetreten waren. Viele erwarteten daher, dass kein Kandidat für die demokratische Nominierung auf dem Nationalkongress eine Zweidrittelmehrheit erreichen würde. Pierce hatte, wie die anderen Delegierten aus New Hampshire, die Kandidatur seines ehemaligen Mentors Levi Woodbury unterstützt, der inzwischen beisitzender Richter am Obersten Gerichtshof war. Sein Tod im September 1851 ermöglichte es Pierce, ähnlich wie Polk acht Jahre zuvor als Außenseiter aufzutreten, zumal die Delegierten aus New Hampshire argumentierten, dass sie den Präsidentschaftskandidaten stellen sollten, da ihr Staat die stärkste Hochburg der Demokraten gewesen war. Zu seinen Gegnern gehörten Douglas, Cass, William L. Marcy aus New York, James Buchanan aus Pennsylvania, Sam Houston aus Texas und Thomas Hart Benton aus Missouri.

Trotz der Unterstützung seines Bundesstaates schienen Pierces Chancen gering, da er seit über einem Jahrzehnt kein Exekutivamt innehatte und nicht über den landesweiten Bekanntheitsgrad seiner Rivalen verfügte. Er erklärte öffentlich, dass eine Nominierung „Geschmack und Wünsche zutiefst verabscheuen würde“, doch angesichts des Wunsches der Demokraten in New Hampshire, einen der ihren gewählt zu sehen, wusste er, dass seine Position als Parteivorsitzender gefährdet wäre, wenn er sich weigern würde, anzutreten. Um seine Basis im Süden zu vergrößern, schrieb er Briefe, in denen er seine Unterstützung für den Kompromiss von 1850 bekräftigte, einschließlich des umstrittenen Fugitive Slave Act, der Beamte, insbesondere aus dem Norden, dazu verpflichtete, entlaufene Sklaven festzunehmen.

Der Parteitag begann am 1. Juni 1852 in Baltimore, Maryland, und wie erwartet, konnte sich keiner der Kandidaten schnell durchsetzen. In der ersten Abstimmung der 288 Delegierten entfielen 116 Stimmen auf Cass und 93 auf Buchanan; die restlichen Stimmen verteilten sich auf die anderen Kandidaten, wobei Pierce keine einzige Stimme erhielt. In den folgenden 34 Wahlgängen änderten sich die Fronten nicht und Buchanans Unterstützer beschlossen, ihre Delegierten für kleinere Kandidaten wie Pierce stimmen zu lassen, um zu demonstrieren, dass sich niemand außer Buchanan durchsetzen konnte. Diese Taktik ging völlig daneben, denn die Delegationen aus Virginia, New Hampshire und Maine schlossen sich Pierce an, der als Kompromisskandidat galt, und die Unterstützung für Buchanan bröckelte. Nach der 48. Runde wurde der Abgeordnete James C. Dobbin (en) aus North Carolina eine Rede, in der er sich enthusiastisch hinter Pierce stellte, was zu einer Welle der Unterstützung für den Außenseiter führte. In der nächsten Runde sprachen sich 282 Delegierte für Pierce aus, was ihm die Nominierung der Demokraten für die Präsidentschaft einbrachte. Der Parteitag nominierte daraufhin Senator William R. King aus Alabama, einen Anhänger Buchanans, als seinen Running Mate.

Als die Nachricht von der Nominierung Pierce in New Hampshire erreichte, konnte er es kaum glauben und seine Frau fiel in Ohnmacht. Ihr Sohn Benjamin schrieb seiner Mutter, dass er hoffe, dass die Kandidatur seines Vaters scheitern würde, da er wisse, dass sie nicht gerne in Washington leben würde.

Die Whigs nominierten General Winfield Scott, unter dessen Befehl Pierce in Mexiko gedient hatte, für das Amt des Präsidenten und Marineminister William A. Graham für das Amt des Vizepräsidenten. Der Whig-Konvent schaffte es jedoch nicht, alle Fraktionen der Partei zu vereinen, und das verabschiedete Programm war fast identisch mit dem der Demokraten, einschließlich der Unterstützung für den Kompromiss von 1850. Dies veranlasste den abolitionistischen Flügel dazu, Senator Hale erneut als Kandidat für die Free Land Party aufzustellen. Da es keine politischen Differenzen gab, entwickelte sich die Kampagne zu einem erbitterten Kampf der Persönlichkeiten, der dazu beitrug, dass die Wahlbeteiligung die niedrigste seit 1836 war; für Pierces Biographen Peter A. Wallner war dies „eine der am wenigsten begeisternden Kampagnen in der Geschichte der Präsidentschaftswahlen“.

Pierce gab während des Wahlkampfs keine Erklärungen ab, um die Einheit der Partei nicht zu schwächen, und ließ seine Unterstützer in einer für die damalige Zeit typischen „Perron-Kampagne“ für ihn werben. Pierces Gegner stellten ihn als Feigling und Alkoholiker dar („der Held vieler hart umkämpfter Flaschen“). Scott seinerseits litt unter seinem mittelmäßigen Rednertalent und der tiefen Spaltung seiner Partei in der Frage der Sklaverei; der Herausgeber der New York Tribune, Horace Greeley, brachte die Meinung vieler nordischer Abolitionisten auf den Punkt, als er über das Whig-Programm sagte: „Wir lehnen es ab, hassen es und spucken darauf“. Die Demokraten waren also von ihren Chancen überzeugt und ihr Wahlkampfslogan deutete an, dass sie ihre Gegner von 1852 genauso piercen („durchbohren“) würden, wie sie die von 1844 poked (Wortspiel aus Polk und „schlagen“) hatten. Dies war auch der Fall, denn Scott gewann nur 42 Stimmen im Wahlmännerkollegium, während Pierce 254 Stimmen erhielt. Die Volksabstimmung war knapper, aber Pierce lag mit 50,9% der Stimmen komfortabel in Führung, während Scott 44,1 und Hale 4,9 Stimmen erhielt. Zusätzlich zu ihrem Erfolg im Präsidentenamt erlangten die Demokraten auch in beiden Kammern des Kongresses große Mehrheiten.

Investitur und persönliche Tragödie

Der Beginn von Pierces Amtszeit war von einer persönlichen Tragödie geprägt. Am 6. Januar 1853 verließen der gewählte Präsident und seine Familie Boston mit dem Zug, doch ihr Waggon entgleiste und stürzte in der Nähe von Andover einen Bahndamm hinunter. Franklin und Jane überlebten, aber ihr elfjähriger Sohn Benjamin wurde zerquetscht und fast enthauptet unter dem Wrack des Zuges gefunden – ein grausamer Anblick, den Pierce seiner Frau nicht vorenthalten konnte. Beide entwickelten eine schwere Depression, was sich zweifellos auf die Handlungen des neuen Präsidenten auswirkte. Jane fragte sich, ob der Unfall eine göttliche Strafe war, die durch den Aufstieg ihres Mannes zu einem hohen Amt verursacht wurde, und schrieb einen langen Entschuldigungsbrief an ihren verstorbenen Sohn, in dem sie um Vergebung für ihre Fehler als Mutter bat. Den gesellschaftlichen Verpflichtungen ihrer Rolle als First Lady ging sie in den ersten beiden Jahren ihrer Zeit im Weißen Haus aus dem Weg.

Jane blieb in New Hampshire und nahm nicht an der Amtseinführung ihres Mannes teil. Mit 48 Jahren war Pierce der jüngste Präsident in der amerikanischen Geschichte und er entschied sich dafür, den Eid auf ein Gesetzbuch und nicht auf eine Bibel zu legen, wie es alle seine Vorgänger mit Ausnahme von John Quincy Adams getan hatten. In seiner Rede feierte er eine Ära des Friedens und des Wohlstands und verteidigte eine ehrgeizige Außenpolitik, zu der auch der „eminent wichtige“ Erwerb neuer Territorien gehörte. Er vermied das Wort Sklaverei und betonte seine Entschlossenheit, das „wichtige Thema“ zu lösen und den Frieden in der Union zu wahren. In Anspielung auf den Tod seines Sohnes erklärte er der Menge: „Ihr habt mich in meiner Schwäche gerufen, ihr müsst mich mit eurer Stärke unterstützen“.

Verwaltung

Die Kabinettsbildung bot Pierce die Gelegenheit, seine Partei zu sammeln, da viele Demokraten erst nach seiner Ernennung zu ihm gestoßen waren und einige sich mit den Abolitionisten der Free Floor Party verbündet hatten, um Kommunalwahlen zu gewinnen. Der neue Präsident beschloss daher, allen Strömungen in der Partei Posten zu geben, auch denen, die den Kompromiss von 1850 nicht unterstützt hatten.

Alle Ernennungen des Kabinetts wurden vom Senat einstimmig bestätigt, aber Pierce musste dann die ersten Wochen seiner Amtszeit damit verbringen, Hunderte von hochrangigen Beamten zu ernennen. Dies war eine lästige Pflicht, da er wollte, dass alle Fraktionen vertreten waren. Dabei wurde keine von ihnen vollständig zufrieden gestellt und das schürte Spannungen und Rivalitäten innerhalb der Partei. Die Zeitungen im Norden beschuldigten Pierce bald, sklavenhaltende Sezessionisten zu bevorzugen, während die Zeitungen im Süden ihn als Abolitionisten bezeichneten.

Buchanan hatte Pierce gedrängt, den gewählten Vizepräsidenten bei der Kabinettsbildung zu konsultieren, doch der Präsident tat dies nicht; die beiden Männer hatten seit der Ernennung des Tickets im Juni 1852 auch nie miteinander gesprochen. Anfang 1853 reiste King, der an Tuberkulose litt, nach Kuba, um sich zu erholen. Sein Zustand verschlechterte sich und der Kongress verabschiedete ein Sondergesetz, das es ihm ermöglichte, den Vizepräsidenteneid am 24. März mit dem US-Konsul in Havanna und nicht wie üblich mit dem Obersten Richter der Vereinigten Staaten abzulegen. Da King zu Hause sterben wollte, kehrte er am 17. April auf seine Plantage in Alabama zurück und starb am nächsten Tag. Da die Verfassung der Vereinigten Staaten keinen neuen Vizepräsidenten vorsieht, hatte Pierce bis zum Ende seiner Amtszeit keinen Vizepräsidenten; der Pro-Tempore-Präsident des Senats David Atchison war daher der zweite in der Reihenfolge der Nachfolge.

Pierce versuchte, eine Verwaltung aufzubauen, die effizienter und weniger korrupt war als die seiner Vorgänger. Seine Kabinettsmitglieder führten ein System von Auswahlverfahren für den öffentlichen Dienst ein, das den drei Jahrzehnte später verabschiedeten Pendleton Civil Service Reform Act (en) vorwegnahm. Das Innenministerium wurde von Minister Robert McClelland reformiert, indem er seine Tätigkeiten formalisierte und die Betrugsbekämpfung verstärkte. Eine weitere Reform war die Erweiterung der Rolle des Generalanwalts, der nun Bundesrichter und -anwälte ernennen konnte, ein wichtiger Schritt im Prozess der Schaffung des späteren Justizministeriums. Pierce ernannte nach dem Tod von John McKinley (en) im Juli 1852 nur einen Richter für den Obersten Gerichtshof. Fillmore hatte mehrere Kandidaten für seine Nachfolge vorgeschlagen, doch der Senat akzeptierte vor seinem Auszug aus dem Weißen Haus keinen von ihnen. Als Präsident bot Pierce das Amt Senator Judah P. Benjamin aus Louisiana an, der das Angebot seines Vorgängers bereits abgelehnt hatte. Dieser lehnte erneut ab und die Wahl fiel auf John Archibald Campbell (en), einen Befürworter des Rechts der Einzelstaaten.

Wirtschaft

Pierce beauftragte den Sekretär James Guthrie, das schlecht verwaltete Schatzamt zu reformieren, das nicht in der Lage war, Zahlungen von seinen Schuldnern zu erhalten. Obwohl Gesetze vorschrieben, dass Gelder vom Schatzamt verwahrt werden mussten, blieben große Mengen an Einlagen bei Privatbanken zurück. Guthrie forderte diese Gelder ein und versuchte, korrupte Beamte vor Gericht zu bringen – mit mäßigem Erfolg. Der Goldzufluss aus Kalifornien ermöglichte es ihm jedoch, einen großen Teil der Staatsschulden zu begleichen.

Auf Wunsch des Präsidenten beauftragte Kriegsminister Jefferson Davis das Corps of Topographic Engineers damit, den Verlauf möglicher transkontinentaler Eisenbahnstrecken zu untersuchen. Die Demokratische Partei hatte sich lange gegen solche Bundesausgaben für öffentliche Arbeiten ausgesprochen, doch Davis war der Ansicht, dass ein solches Projekt eine Frage der nationalen Sicherheit sei. Der Sekretär setzte auch das Army Corps of Engineers ein, um Bauprojekte in Washington zu überwachen, wie die Erweiterung des Kapitols und die Errichtung des Washington Monuments.

Sklaverei

Er setzte sich für die Aufhebung des Missouri-Kompromisses ein, der die Sklaverei in den bald zu besiedelnden Gebieten nördlich des 36. Breitengrades verbot. Unterstützt wurde er dabei insbesondere von Jefferson Davis, seinem Kriegsminister (und späteren Präsidenten der Konföderierten Staaten), und Stephen A. Douglas, Führer der Demokratischen Partei und deren Kandidat bei den Präsidentschaftswahlen 1860.

Außen- und Militärpolitik

Die Regierung Pierce stand im Einklang mit der expansionistischen Bewegung Young America („Junges Amerika“), mit William L. Marcy als Außenminister an der Spitze des Amtes. Marcy war bestrebt, der Welt ein typisch amerikanisches und republikanisches Bild zu präsentieren. So verlangte er von seinen Diplomaten, die „einfache Kleidung eines amerikanischen Bürgers“ statt der aufwendigen Uniformen zu tragen, die in den europäischen Kanzleien verwendet wurden, und nur amerikanische Staatsbürger für die Arbeit in den Konsulaten einzustellen. Marcy wurde international für seinen 73-seitigen Brief gelobt, in dem er Martin Koszta verteidigte, einen österreichischen Flüchtling, der von seiner Regierung entführt worden war, als er die amerikanische Staatsbürgerschaft beantragt hatte.

Davis, der eine transkontinentale Eisenbahn im Süden des Landes befürwortete, überredete Pierce, den US-Botschafter in Mexiko, James Gadsden, mit dem Erwerb von Land zu beauftragen, das den Bau der Eisenbahnstrecke ermöglichen würde. Dieser wurde auch beauftragt, die Bedingungen des Vertrags von Guadeloupe Hidalgo neu auszuhandeln, der die USA verpflichtete, grenzüberschreitende Raubzüge der Indianer im Gebiet von New Mexico zu verhindern. Im Dezember 1853 stimmte der mexikanische Präsident Antonio López de Santa Anna dem Verkauf eines großen Gebiets zu, auch wenn die Verhandlungen aufgrund der Expedition von William Walker auf die Halbinsel Baja California beinahe gescheitert wären. Der Widerstand der lokalen Bevölkerung und der Widerstand von Senatoren, die gegen die Sklaverei waren, veranlasste den Kongress, den Gadsden-Kauf auf ein Gebiet von etwa 80.000 km2 im heutigen Süden von Arizona und New Mexico für zehn Millionen US-Dollar (ca. 50 Milliarden US-Dollar von 2013) zu reduzieren. Dieser Kauf war der letzte der zusammenhängenden Vereinigten Staaten, deren Grenzen sich bis auf kleinere Anpassungen nicht mehr änderten.

Die Frage der Fischereirechte im Atlantik verschlechterte die Beziehungen zwischen den USA und Großbritannien, da die Royal Navy immer häufiger amerikanische Fischer abwies, die in die kanadischen Hoheitsgewässer fuhren. Marcy handelte mit dem britischen Botschafter in Washington, John Crampton, ein Handelsabkommen aus, und Buchanan wurde nach London geschickt, um die britische Regierung zur Zustimmung zu drängen. Im August 1854 wurde schließlich ein Gegenseitigkeitsvertrag ratifiziert, ein Abkommen, das Pierce als ersten Schritt zu einer möglichen Annexion Kanadas betrachtete. Während die Regierung mit dem Vereinigten Königreich über den Verlauf der Grenze zu Kanada verhandelte, wurden die amerikanischen Interessen in Mittelamerika durch den wachsenden Einfluss des Vereinigten Königreichs bedroht, der durch den Clayton-Bulwer-Vertrag von 1850 nicht eingedämmt worden war. Die Überlegenheit Großbritanniens in dieser Region war ein wesentlicher Bestandteil von Pierces expansionistischer Politik.

Beim Ausbruch des Krimkriegs 1854 versuchten die britischen Vertreter in den USA, amerikanische Staatsbürger zu rekrutieren, was gegen die Gesetze zur amerikanischen Neutralität verstieß, und Pierce wies Crampton und drei Konsuln aus. In seiner Rede vor dem Kongress im Dezember 1855 erklärte er, dass die Briten gegen den Clayton-Bulwer-Vertrag verstoßen hätten. Diese waren laut Buchanan beeindruckt und machten sich daran, ihre Strategie zu überdenken. Buchanan konnte jedoch nicht erreichen, dass das Vereinigte Königreich auf seine Besitzungen in Mittelamerika verzichtete.

1854 verfassten drei amerikanische Diplomaten in Europa für den Präsidenten einen Vorschlag zum Kauf der Insel Kuba von Spanien im Wert von 120 Millionen Dollar (ca. 540 Milliarden Dollar im Jahr 2013) und rechtfertigten die gewaltsame Übernahme der Insel, falls Spanien sich weigern sollte. Die Veröffentlichung des Ostende-Manifests, das auf Betreiben Marcys verfasst worden war, erregte den Zorn der Nordstaatler, die darin einen Versuch sahen, ein Sklavenhaltergebiet zu annektieren, um die Interessen der Südstaaten zu stärken. Das Dokument trug dazu bei, das Manifesto-Schicksal, das die Demokratische Partei oft unterstützt hatte, in Misskredit zu bringen.

Im Jahr 1856 erkannte er eine Diktatur in Nicaragua an, die von William Walker errichtet worden war, einem amerikanischen Freibeuter, der das Land eroberte und mit der Einführung der Sklaverei begann. Walker hoffte, Nicaragua als Sklavenhalterstaat in die Union aufnehmen zu können. Walkers Kontrolle erzürnte schnell den Eisenbahnunternehmer Cornelius Vanderbilt, der in dem Land Eisenbahnstrecken und einen Kanal bauen wollte. Vanderbilt setzte Pierce unter Druck, die US-Marine einzusetzen, um Walker zur „Rückgabe“ des Landes zu zwingen. Walker führte seine Streitkräfte daraufhin nach Honduras, wo ihn die britische Marine gefangen nahm. Er wurde von einem honduranischen Erschießungskommando hingerichtet.

Pierce trat für eine tiefgreifende Erweiterung und Neuorganisation der Streitkräfte ein. Kriegsminister Davis und Marineminister James C. Dobbin urteilten, dass die Armee und die Marine unter Personalmangel, schlechtem Management und der Unfähigkeit litten, neue Technologien zu übernehmen. 1852 hatte Präsident Fillmore Commodore Matthew Perry an der Spitze einer Flotte von vier Schiffen nach Asien geschickt, um den Handel mit dieser Region auszubauen. Perry wollte sich mit Gewalt durchsetzen, doch Pierce und Dobbin drängten ihn, diplomatisch zu bleiben. So unterzeichnete er einen bescheidenen Handelsvertrag mit dem Tokugawa-Shogunat, doch das Abkommen beendete die zweihundertjährige Isolation Japans.

Bleeding Kansas

Die größte Herausforderung für die Regierung Pierce bestand darin, das Gleichgewicht des Landes bei der Verabschiedung des Kansas-Nebraska-Acts zu wahren, mit dem die Territorien Nebraska und Kansas geschaffen wurden, die sich von Missouri bis zu den Rocky Mountains und von Texas bis zur heutigen kanadischen Grenze erstrecken. Der Text war von entscheidender Bedeutung für seinen Verfasser Stephen A. Douglas und sein Projekt einer transkontinentalen Eisenbahnverbindung zwischen Chicago und Kalifornien. Die Organisation dieses weitgehend unbewohnten Gebiets war nämlich notwendig, um seine Besiedlung zu ermöglichen, da vor der Gründung einer Territorialregierung keine Landverkäufe oder topografischen Untersuchungen durchgeführt werden konnten. Die Expansion nach Westen warf jedoch die Frage nach dem Status der Sklaverei in diesen Gebieten auf. Douglas und seine Verbündeten schlugen vor, die Beantwortung dieser Frage den Siedlern zu überlassen, was jedoch das Risiko barg, den 36°30′ nördlichen Breitengrad in Frage zu stellen, der im Kompromiss von 1820 als Nordgrenze der Sklaverei festgelegt worden war. Für die Südstaatler war der Kompromiss von 1820 bereits durch den Kompromiss von 1850 aufgehoben worden, in dem Kalifornien als abolitionistischer Staat aufgenommen wurde, auch wenn ein großer Teil seines Territoriums südlich von 36°30′ nördlicher Breite lag.

Pierce hatte das Kansas-Territorium organisieren wollen, ohne die Frage der Sklaverei explizit zu lösen, aber Douglas konnte die Südstaatler nicht dazu bringen, dies zu akzeptieren, da sie die sofortige Genehmigung dazu verlangten. Der Präsident hatte Zweifel an dem Text, da er wusste, dass er auf starken Widerstand aus dem Norden stoßen würde, aber Douglas und Davis überzeugten ihn dennoch davon, ihn zu verteidigen. Die öffentliche Meinung im Norden, die von den Senatoren Salmon P. Chase aus Ohio und Charles Sumner aus Massachusetts angeheizt wurde, war tatsächlich sehr feindselig gegenüber dem Gesetz. Der Nebraska-Kansas-Act wurde als Aggression des Südens angesehen, da er durch den Versuch, Kuba zu annektieren, verbittert war, dem Gadsen-Kauf misstraute und über den Einfluss von Sklavenhaltern wie Davis im Kabinett besorgt war.

Die Regierung übte großen Druck auf die Demokratische Partei aus, das Gesetz zu unterstützen, während die Whig-Partei in dieser Frage explodierte und in den folgenden Jahren verschwand. Der Kansas-Nebraska-Act wurde im Mai 1854 verabschiedet, aber die großen politischen Unruhen, die darauf folgten, beeinträchtigten Pierces Präsidentschaft erheblich. Die nativistische und antikatholische Bewegung der Know Nothing erreichte in dieser Zeit ihren Höhepunkt und die Wut der Nordstaatler führte zur Gründung der Republikanischen Partei, die sich entschieden gegen jegliche Zugeständnisse in Bezug auf die Sklaverei aussprach.

Noch während über den Text debattiert wurde, ließen sich abolitionistische und sklavenhaltende Siedler in dem neuen Gebiet nieder, um den Sieg ihrer Seite bei der Abstimmung über die Verfassung zu sichern. Die Verabschiedung des Akts und die Wahlvorbereitungen führten zu schweren Ausschreitungen zwischen den beiden Lagern, die etwa 50 Todesopfer forderten und dem Territorium den Spitznamen Bleeding Kansas („blutendes Kansas“) einbrachten. Tausende von Sklavenhaltern aus Missouri, die als Border Ruffians bezeichnet wurden, nahmen an den Wahlen teil, obwohl sie nicht in Kansas wohnten, und ihre Teilnahme verhalf ihrer Seite zum Sieg. Trotz dieser Unregelmäßigkeiten akzeptierte Pierce das Ergebnis der Abstimmung und erkannte die sklavenhaltende Legislative des Staates an. Als die Befürworter eines abolitionistischen Staates ihre eigene Regierung bildeten und eine Verfassung verfassten, die die Sklaverei verbot, betrachtete er dies als einen Akt der Aufwiegelung und schickte die Armee, um eine ihrer Versammlungen in Topeka aufzulösen.

Die Verabschiedung des Kansas-Nebraska-Acts fiel mit der Verhaftung des entlaufenen Sklaven Anthony Burns in Boston zusammen. Die Öffentlichkeit im Norden stellte sich auf seine Seite, doch Pierce war entschlossen, den Fugitive Slave Act mit Nachdruck durchzusetzen und schickte trotz der Proteste Bundestruppen, um seine Überstellung nach Virginia sicherzustellen.

Die Parlamentswahlen von 1854 und 1855 waren für die Demokraten ein Desaster, da sie außerhalb des Südens fast alle Sitze verloren. Selbst in New Hampshire, bis dahin eine Hochburg der Demokraten, gewannen die Know Nothing alle drei Abgeordnetensitze und den Gouverneursposten, während Hale wieder Senator wurde.

Als amtierender Präsident hatte Pierce erwartet, dass er die Nominierung der Demokraten für eine zweite Amtszeit leicht erhalten würde. In Wirklichkeit waren seine Erfolgsaussichten auf dem Parteitag und während der Wahl mehr als ungewiss. Seine Regierung wurde im Norden wegen ihrer Haltung zum Kansas-Nebraska-Act einhellig abgelehnt und die demokratische Führung war sich der Unbeliebtheit des Präsidenten voll bewusst. Trotzdem erwogen die Anhänger von Pierce, sich mit Stephen A. Douglas, um die Nominierung von James Buchanan zu verhindern. Dieser verfügte über einen starken politischen Rückhalt und sein Amt als Botschafter in Großbritannien hatte ihn vor der Kansas-Kontroverse geschützt.

Als der Parteitag der Demokraten am 5. Juni in Cincinnati, Ohio, begann, rechnete Pierce damit, dass er die Nase vorn haben oder sogar im ersten Wahlgang nominiert werden würde. Es war jedoch Buchanan, der mit 135 von 296 Stimmen die relative Mehrheit erreichte. Der Präsident erhielt 122 Stimmen, die hauptsächlich von Delegierten aus den Südstaaten abgegeben wurden, und Cass und Douglas 38 Stimmen. Da sich keiner der Kandidaten durchsetzen konnte und seine Unterstützung von Stimme zu Stimme schwand, zog Pierce seine Kandidatur nach dem vierzehnten Wahlgang zurück und bat seine Anhänger, Douglas zu unterstützen, um Buchanans Sieg zu verhindern. Douglas, der damals erst 43 Jahre alt war, ging davon aus, dass er 1860 die Nominierung erhalten würde, wenn er den 65-jährigen Buchanan gewinnen ließe, und dessen Anhänger ließen ihn wissen, dass dies der Fall sein würde. Nach zwei weiteren Runden zog sich Douglas aus dem Rennen zurück. Um Pierce‘ Zorn zu besänftigen, veröffentlichte der Konvent eine Resolution mit „eindeutiger Zustimmung“ zu seiner Regierung und nominierte seinen Verbündeten, den Abgeordneten John C. Breckinridge aus Kentucky, für die Kandidatur zum Vizepräsidenten.

Pierce unterstützte Buchanan, auch wenn die beiden Männer auf Distanz blieben; er hoffte, die Kansas-Frage vor der Wahl im November zu lösen, um die Chancen der Demokraten zu verbessern. Er ernannte John White Geary zum Gouverneur von Kansas, doch seine kompromissbereite Politik erregte den Zorn der sklavenhaltenden Gesetzgeber. Er schaffte es zwar, die Ordnung in dem Gebiet wiederherzustellen, aber der Schaden war angerichtet und die Republikaner verwendeten im Wahlkampf die Slogans Bleeding Kansas und Bleeding Sumner, die sich auf einen Vorfall bezogen, bei dem der abolitionistische Senator Charles Sumner von seinem Kollegen Preston Brooks (en) aus South Carolina im Senat fast mit einem Stock erschlagen worden war. Die Demokraten gewannen die Wahl, erhielten aber im Norden nur 41,4 % der Stimmen gegenüber 49,8 % im Jahr 1852; damit lagen sie nur in fünf der sechzehn abolitionistischen Staaten an der Spitze, während Pierce vierzehn gewonnen hatte, und ihr Erfolg in drei dieser Staaten war hauptsächlich auf die Spaltung des gegnerischen Lagers zwischen dem republikanischen Kandidaten John C. Frémont und dem ehemaligen Präsidenten Millard Fillmore, der die Know Nothing vertrat, zurückzuführen.

Pierce mäßigte seine Haltung nicht, nachdem es ihm nicht gelungen war, die demokratische Nominierung zu erhalten. In seiner letzten Rede vor dem Kongress im Dezember 1856 griff er die Republikaner und Abolitionisten scharf an und verteidigte seine wirtschaftlichen Erfolge und die Aufrechterhaltung friedlicher Beziehungen auf internationaler Ebene. In den letzten Tagen seiner Amtszeit verabschiedete der Kongress Gesetze zur Erhöhung des Offiziersgehalts und zum Bau neuer Kriegsschiffe; außerdem stimmte er für eine Senkung der Zölle, eine Maßnahme, für die sich der Präsident lange Zeit eingesetzt hatte. Pierce und sein Kabinett schieden am 4. März 1857 aus dem Amt; es war das einzige Mal in der amerikanischen Geschichte, dass alle ursprünglichen Kabinettsmitglieder während der vierjährigen Amtszeit des Präsidenten in ihren Ämtern blieben.

Nach der Präsidentschaft

Nachdem sie das Weiße Haus verlassen hatten, blieb das Ehepaar Pierce über zwei Monate lang in Washington und wohnte in der Residenz von William L. Marcy. Anschließend zogen sie nach Portsmouth in New Hampshire, wo Pierce begonnen hatte, mit Immobilien zu spekulieren. Auf der Suche nach einem milderen Klima reisten er und Jane in den nächsten drei Jahren. In Rom traf Pierce seinen alten Freund Nathaniel Hawthorne.

Pierce hielt sich auf seinen Reisen über die amerikanische Politik auf dem Laufenden und kommentierte regelmäßig die zunehmende Spaltung des Landes. Er drängte die Abolitionisten im Norden, ihre Position zu mäßigen, um eine Sezession des Südens zu verhindern, und schrieb, dass das Blutbad eines Bürgerkriegs „nicht auf die Mason-Dixon-Linie beschränkt sein wird, sondern innerhalb unserer Grenzen und auf unseren Straßen stattfinden wird“. Er kritisierte auch die protestantischen Pastoren in Neuengland für ihre Unterstützung der Abolitionisten und Republikaner. Das Wachstum der letzteren Partei zwang die Demokraten, den ehemaligen Präsidenten zu verteidigen; in einer Debatte zwischen Lincoln und Douglas um die Kontrolle der Legislative von Illinois im Jahr 1858 stellte der demokratische Kandidat Pierce als einen „Mann von Ehre und Integrität“ vor.

Als der Parteitag der Demokraten 1860 näher rückte, forderten einige Pierce auf, zu kandidieren, um die Partei wieder zu vereinen, doch er lehnte ab. Die Spaltungen über die Sklaverei führten zu einer weiteren Spaltung der Demokratischen Partei in einen Nordflügel, der Stephen A. unterstützte. Douglas und einem Südflügel, der John C. Breckinridge unterstützte. Die gespaltenen Demokraten wurden auf nationaler Ebene von dem republikanischen Kandidaten Abraham Lincoln schwer geschlagen, gewannen aber alle Südstaaten. In den Monaten zwischen der Wahl im November und der Amtseinführung im März 1861 kündigten mehrere Gesetzgeber des Südens an, sich abspalten zu wollen. Der beisitzende Richter am Obersten Gerichtshof, John Archibald Campbell, bat Pierce, in Alabama vor dem Konvent, der über die Sezession entscheiden sollte, eine Rede zu halten. Der kranke Pierce lehnte das Angebot ab, schickte aber einen Brief, in dem er die Delegierten beschwor, in der Union zu bleiben, dem Norden Zeit zu geben, Gesetze aufzuheben, die den Interessen der Südstaaten zuwiderliefen, und einen Kompromiss zu erzielen.

Sezessionskrieg

Trotz aller Versuche, ihn zu verhindern, brach der Sezessionskrieg schließlich im April 1861 mit der Beschießung der Bundesfestung Fort Sumter durch die konföderierte Armee aus. Die Demokraten im Norden, darunter Douglas, schlossen sich Lincoln und seinem Plan an, die Südstaaten mit Gewalt in die Union zurückzuholen. Pierce hingegen wollte einen Flächenbrand um jeden Preis verhindern und schlug Van Buren vor, eine Konferenz der ehemaligen Präsidenten abzuhalten, um die Lage zu beruhigen. Dies führte zu keinem konkreten Ergebnis und er schrieb an seine Frau, dass er „diesen sinnlosen, grausamen, rücksichtslosen und ziellosen Krieg niemals rechtfertigen, unterstützen und auf keinen Fall verteidigen würde“. Pierce kritisierte Lincolns Entscheidung, das Habeas Corpus auszusetzen, öffentlich mit der Begründung, dass das Land selbst in Kriegszeiten seinen Schutz der bürgerlichen Freiheiten nicht aufgeben dürfe. Diese Haltung brachte ihm die Unterstützung der Copperheads ein, die einen sofortigen Frieden mit den Konföderierten Staaten forderten, doch andere sahen darin eine weitere Demonstration der Südstaatenaffinität des ehemaligen Präsidenten

Im September 1861 reiste Pierce nach Michigan und traf dort unter anderem Robert McClelland und Lewis Cass. Ein Detroiter Buchhändler namens J. A. Roys schrieb einen Brief an Außenminister William H. Seward, in dem er den ehemaligen Präsidenten beschuldigte, sich mit illoyalen Personen zu treffen und einen Staatsstreich zu planen, um ihm die Rückkehr an die Macht zu ermöglichen. Im selben Monat veröffentlichte die pro-Lincoln-Zeitung Detroit Tribune einen Artikel, in dem Pierce als „Verräter und marodierender Spion“ bezeichnet und angedeutet wurde, dass er den Rittern des Goldenen Kreises angehöre, einem Geheimbund, der die Sklaverei befürwortete. Das entbehrte jeder Grundlage, hielt aber einen Pierce-Anhänger namens Guy S. nicht davon ab, einen Brief zu schreiben. Hopkins, einen Brief zu schicken, in dem er schrieb, dass „Präsident P.“ Teil einer Verschwörung gegen die Union sei. Seward ordnete die Verhaftung von Hopkins an und dieser gab zu, dass es sich um einen Scherz handelte. Trotz dieses Geständnisses fragte der Außenminister Pierce, ob die Anschuldigungen wahr seien, doch dieser verneinte dies strikt. Als republikanische Zeitungen Hopkins‘ Brief wissentlich abdruckten, beschloss Pierce, seine Ehre öffentlich zu verteidigen. Seward weigerte sich, den Briefwechsel zu veröffentlichen, und der ehemalige Präsident antwortete, indem er den kalifornischen Senator Milton Latham bat, den Briefwechsel vor dem Senat zu verlesen – ein Akt, der die Regierung in Verlegenheit brachte

Die Einführung der Wehrpflicht und die Verhaftung von Clement Vallandigham, einem Vertreter, der der Regierung feindlich gesinnt war, erzürnte Pierce, der Lincoln in einer Rede vor den Demokraten von New Hampshire frontal angriff. Diese Äußerungen wurden im Norden schlecht aufgenommen, zumal sie mit den Doppelsiegen der Union in Gettysburg und Vicksburg zusammenfielen. Sein Ruf wurde im folgenden Monat weiter geschädigt, als nordische Truppen die Plantage des Präsidenten der Konföderierten Staaten, Jefferson Davis, eroberten. Der Briefwechsel zwischen den beiden Männern aus der Vorkriegszeit, der die Freundschaft zwischen Davis und Pierce offenbarte, wurde von den Zeitungen des Nordens veröffentlicht und verstärkte die Feindseligkeit der Abolitionistenbewegung gegen den ehemaligen Führer.

Jane Pierce starb im Dezember 1863 in Andover an Tuberkulose und wurde auf dem Friedhof von Concord beigesetzt; Pierces Trauer wurde durch den Tod ihres Freundes Nathaniel Hawthorne im Mai 1864 noch verschlimmert. Einige Demokraten versuchten erneut, seinen Namen für den Parteitag von 1864 vorzuschlagen, aber er lehnte ab. Lincoln gewann die Wahl mit Leichtigkeit, wurde jedoch im April 1865 ermordet. Kurz darauf versammelte sich eine Menschenmenge um Pierces Residenz in Concord, um zu erfahren, warum er keine Flagge aufgehängt hatte, um seine Trauer zu zeigen. Der ehemalige Präsident wurde wütend und erklärte, dass er zwar über Lincolns Tod traurig sei, aber keine Notwendigkeit sehe, dies öffentlich zu demonstrieren. Er fügte hinzu, dass seine militärische und politische Laufbahn ein ausreichender Beweis für seinen Patriotismus sei und überzeugte damit die Menge, sich aufzulösen.

Pierces Alkoholismus verschlimmerte sich in seinen letzten Lebensjahren und er hatte Mitte 1865 eine kurze Beziehung mit einer unbekannten Frau. Zur selben Zeit nutzte er seinen Einfluss, um die Haftbedingungen von Davis in Fort Monroe in Virginia zu verbessern. Außerdem leistete er finanzielle Unterstützung für Julian, den Sohn seines Freundes Hawthorne, sowie für seine eigenen Neffen. Am zweiten Todestag seiner Frau trat er seiner Episkopalkirche in Concord bei; er hielt diese Kirche für weniger politisiert als seine frühere kongregationalistische Kirche, die sich durch ihre abolitionistische Rhetorik viele Demokraten entfremdet hatte. Als Witwer stellte er sich selbst als „alten Farmer“ dar, der sein Land in North Hampton persönlich bewirtschaftete und gelegentlich Verwandte in Massachusetts besuchte. Er war stets an Politik interessiert, drückte seine Unterstützung für die Wiederaufbaupolitik von Lincolns Nachfolger Andrew Johnson aus und verteidigte dessen Freispruch in seinem Amtsenthebungsverfahren; später drückte er seinen Optimismus nach der Wahl von Ulysses S. aus. Grant im Jahr 1868.

Pierces Gesundheit verschlechterte sich im Sommer 1869, aber er trank weiter. Da er an einer schweren Zirrhose litt, kehrte er im September nach Concord zurück und ein Pfleger wurde eingestellt, um ihm zu helfen; kein Familienmitglied war in seinen letzten Tagen anwesend. Er starb um 4.35 Uhr am Morgen des 8. Oktober. Präsident Grant, der später den Dienst seines Vorgängers im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg verteidigte, ordnete einen nationalen Trauertag an, während die Zeitungen lange Artikel über seine umstrittene und farbenfrohe Karriere veröffentlichten. Er wurde neben seiner Frau und zwei seiner Kinder auf einem Friedhof in Concord beigesetzt.

Zwei Orte in New Hampshire wurden aufgrund ihrer Verbindung zu Pierce im National Register of Historic Places aufgeführt. Das Franklin Pierce Homestead, in dem er in Hillsborough aufwuchs, wurde zu einem State Park sowie zu einer National Historic Landmark. Sein Wohnsitz in Concord, wo er 1869 starb, wurde 1981 bei einem Brand zerstört, erscheint aber dennoch im Nationalregister. Die Pierce Manse in Concord, in der er von 1842 bis 1848 lebte, wurde in ein Museum umgewandelt und ist für die Öffentlichkeit zugänglich.

Pierce hat mehrere Institutionen und Orte nach sich selbst benannt, hauptsächlich in New Hampshire. So wurde 1962 die Franklin Pierce University in Rindge gegründet. Die Universität von New Hampshire verfügt über ein Franklin Pierce Center for Intellectual Property. Im Jahr 1913 wurde der 1300 Meter hohe Mount Clinton in der Presidential Range der White Mountains in Mount Pierce umbenannt.

Die in den 1850er Jahren gegründete Kleinstadt Pierceton (en) in Indiana wurde nach ihm benannt. Auch die Pierce Countys in North Dakota, Georgia, Nebraska (mit dem Hauptort Pierce), Washington State und Wisconsin wurden nach ihm benannt.

Nach seinem Tod verschwand Pierce aus dem kollektiven Gedächtnis der Amerikaner und ist heute oft nur noch als Teil der Reihe von Präsidenten bekannt, deren desaströse Amtszeiten zum Bürgerkrieg führten. Seine Präsidentschaft wird allgemein als gescheitert angesehen und er wird oft als einer der schlimmsten amerikanischen Präsidenten dargestellt. Einer der Gründe für sein Versagen war, dass er dem Kongress die Initiative überließ, insbesondere mit dem Kansas-Nebraska-Akt, und er zahlte dafür einen politischen Preis. Seine Unfähigkeit, einen Kompromiss zu erzielen, trug dazu bei, dass die Periode der Vorherrschaft der Demokratischen Partei, die mit Andrew Jackson begonnen hatte, beendet wurde und die Republikanische Partei über 70 Jahre lang die nationale Politik dominierte.

Trotz seines Rufs als kompetenter und sympathischer Politiker war Pierce während seiner Präsidentschaft nur ein Vermittler zwischen den zunehmend verfeindeten Fraktionen, die das Land auf einen Bürgerkrieg zusteuerten. Für Pierce, der die Sklaverei als eine Frage des Eigentums und nicht der Moral betrachtete, war die Union heilig und er war der Ansicht, dass die Aktionen der Abolitionisten Spaltungen verursachten und eine Bedrohung für die in der Verfassung garantierten Rechte der Südstaatler darstellten. Während er diejenigen kritisierte, die eine Einschränkung oder ein Ende der Sklaverei forderten, stellte er sich selten gegen die radikalsten Politiker der Südstaaten.

Der Historiker David Potter kommt zu dem Schluss, dass das Manifest von Ostende und die Kansas-Nebraska-Akte „die beiden großen Kalamitäten der Regierung von Franklin Pierce waren … Beide brachten ihm eine Lawine der Kritik ein“. Er fügte hinzu, dass sie die Ideen des Manifest Destiny und der Volkssouveränität völlig diskreditierten. 2010 stellte der Historiker eine positive Sicht auf seine Außenpolitik dar, indem er feststellte, dass ihr expansiver Charakter die Außenpolitik von William McKinley und Theodore Roosevelt vorwegnahm, die in einer Zeit präsidierten, in der Amerika die militärische Macht hatte, seinen Willen durchzusetzen: „Die Außen- und Handelspolitik, die sich in den 1890er Jahren entwickelte und Mitte des 20. Jahrhunderts den europäischen Kolonialismus verdrängte, verdankt viel dem Paternalismus der Jacksonschen Demokratie, der in der internationalen Arena unter der Präsidentschaft von Franklin Pierce kultiviert wurde“.

Der Historiker Larry Gara, der ein Buch über Pierces Präsidentschaft verfasste, schrieb in seinem Artikel in der American National Biography :

„Er war Präsident in einer Zeit, die fast übermenschliche Talente erforderte, aber ihm fehlten solche Qualitäten und er erreichte nie das Niveau des Amtes, für das er gewählt worden war. Seine Vision von der Verfassung und der Union gehörte der Jacksonschen Vergangenheit an. Er verstand nie vollständig die Natur und das Ausmaß der abolitionistischen Gefühle im Norden. Es gelang ihm, einen Gegenseitigkeitsvertrag mit Kanada auszuhandeln, die Öffnung Japans für den westlichen Handel einzuleiten, Land im Südwesten hinzuzufügen und Gesetze zu unterzeichnen, die den Weg für ein überseeisches Imperium ebneten. Seine Politik in Bezug auf Kuba und Kansas verstärkte die Spannungen nur noch. Seine Unterstützung für den Kansas-Nebraska-Act und seine Entschlossenheit, den Fugitive Slave Act umzusetzen, verschärften die Spaltungen. Pierce war fleißig und seine Verwaltung weitgehend frei von Korruption, doch das Erbe dieser vier turbulenten Jahre trug zur Tragödie der Sezession und zum Bürgerkrieg bei.“

Quellen

1. Franklin Pierce
2. Franklin Pierce
3. Certains documents locaux suggèrent qu’il serait né dans la résidence existant encore aujourd’hui. Le Registre national des lieux historiques indique cependant qu’il est plus probablement né dans une cabane utilisée par sa famille alors que la résidence était en construction[2] tandis que l’historien Peter A. Wallner affirme sans hésitation qu’il est né dans cette cabane[3].
4. Le gouverneur du New Hampshire était alors élu chaque année.
5. Algunas cuentas locales sugieren que nació en Homestead. El Registro Nacional de Lugares Históricos cita la cabaña de troncos como el lugar de nacimiento más probable,[4]​ mientras que el historiador Peter A. Wallner afirma sin reservas que nació en la cabaña de troncos.[5]​
6. Paul F. Boller, Jr.: Presidential Anecdotes. Überarbeitete Auflage. Oxford University Press, Oxford 1996, ISBN 0-19-510715-2, S. 113.
7. Michael F. Holt: Prologue to Conflict: The Crisis and Compromise of 1850 Univ. Prof. Kentucky 2005 ISBN 978-0-8131-9136-2 S. 186 ff.
8. Nancy Hendricks: America’s First Ladies: A Historical Encyclopedia and Primary Document Collection of the Remarkable Women of the White House. ABC-CLIO, Santa Barbara 2015, ISBN 978-1-61069-882-5, S. 110 f.
9. Пирс, Франклин // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.
10. Пирс // Малый энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона. — 2-е изд., вновь перераб. и значит. доп. Т. 1-2. — СПб., 1907—1909.