George Grosz
gigatos | Februar 8, 2022
Zusammenfassung
George Grosz (26. Juli 1893 – 6. Juli 1959) war ein deutscher Künstler, der vor allem für seine karikaturistischen Zeichnungen und Gemälde des Berliner Lebens in den 1920er Jahren bekannt war. Während der Weimarer Republik war er ein prominentes Mitglied der Berliner Dada-Gruppen und der Neuen Sachlichkeit. Er emigrierte 1933 in die Vereinigten Staaten und wurde 1938 eingebürgert. Nachdem er den Stil und die Themen seiner früheren Arbeiten aufgegeben hatte, stellte er regelmäßig aus und unterrichtete viele Jahre an der Art Students League in New York. Im Jahr 1959 kehrte er nach Berlin zurück, wo er kurz darauf starb.
Grosz wurde als Georg Ehrenfried Groß in Berlin, Deutschland, als drittes Kind eines Gastwirts geboren. Seine Eltern waren gläubige Lutheraner. Grosz wuchs in der pommerschen Stadt Stolp (heute Słupsk, Polen) auf. Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1900 zog er mit seiner Mutter und seinen Schwestern in den Berliner Stadtteil Wedding. Auf Drängen seines Cousins besuchte der junge Grosz eine wöchentliche Zeichenklasse, die von einem lokalen Maler namens Grot geleitet wurde. Grosz entwickelte seine Fähigkeiten weiter, indem er akribische Kopien der Trinkszenen von Eduard von Grützner und imaginäre Schlachtszenen zeichnete. 1908 wurde er wegen Ungehorsams von der Schule verwiesen. Von 1909 bis 1911 studierte er an der Dresdner Akademie der Bildenden Künste, wo Richard Müller, Robert Sterl, Raphael Wehle und Osmar Schindler seine Lehrer waren. Seine erste veröffentlichte Zeichnung erschien 1910 in der Satirezeitschrift Ulk. Von 1912 bis 1917 studierte er an der Berliner Hochschule für Kunst und Gewerbe bei Emil Orlik.
Im November 1914 meldete sich Grosz freiwillig zum Militärdienst, in der Hoffnung, so der Einberufung an die Front zu entgehen. Nach einem Krankenhausaufenthalt wegen einer Nasennebenhöhlenentzündung im Jahr 1915 wurde er entlassen. 1916 änderte er die Schreibweise seines Namens, um ihn zu „entgermanisieren“ und zu internationalisieren – so wurde aus Georg „George“ (eine englische Schreibweise), während er in seinem Nachnamen das deutsche „ß“ durch die phonetische Entsprechung „sz“ ersetzte. Er tat dies aus Protest gegen den deutschen Nationalismus und aus einer romantischen Begeisterung für Amerika – ein Erbe seiner frühen Lektüre der Bücher von James Fenimore Cooper, Bret Harte und Karl May -, die er für den Rest seines Lebens beibehielt. Auch sein Künstlerfreund und Mitarbeiter Helmut Herzfeld änderte zur gleichen Zeit seinen Namen in John Heartfield.
Im Januar 1917 wurde Grosz zum Dienst eingezogen, aber im Mai wurde er als dauerhaft untauglich entlassen.
Nach der Novemberrevolution in den letzten Monaten des Jahres 1918 trat Grosz dem Spartakusbund bei, der im Dezember 1918 in Kommunistische Partei Deutschlands (KPD) umbenannt wurde. Während des Spartakusaufstandes im Januar 1919 wurde er verhaftet, konnte aber mit gefälschten Ausweispapieren entkommen. Im Jahr 1920 heiratete er Eva Peters. Im selben Jahr veröffentlichte er eine Sammlung seiner Zeichnungen unter dem Titel Gott mit uns“, eine Satire auf die deutsche Gesellschaft. Grosz wurde wegen Beleidigung der Armee angeklagt, was eine Geldstrafe von 300 Mark und die Beschlagnahmung der Druckplatten für das Album zur Folge hatte.
Im Jahr 1922 reiste Grosz zusammen mit dem Schriftsteller Martin Andersen Nexø nach Russland. Bei ihrer Ankunft in Murmansk wurden sie kurzzeitig als Spione verhaftet; nachdem ihre Ausweise bestätigt worden waren, durften sie ihre Reise fortsetzen. Er traf sich mit mehreren bolschewistischen Führern wie Grigori Sinowjew, Karl Radek und Wladimir Lenin. Zusammen mit Arthur Holitscher traf er sich mit Anatoli Lunatscharski, mit dem er über Proletkult diskutierte. Er lehnte das Konzept der „proletarischen Kultur“ ab, da der Begriff proletarisch für ungebildet und unkultiviert stehe. Künstlerische Begabung betrachtete er als „Musengabe“, mit der ein Mensch das Glück haben kann, geboren zu werden. Grosz“ sechsmonatiger Aufenthalt in der Sowjetunion ließ ihn unbeeindruckt von dem, was er gesehen hatte. Er beendete 1923 seine Mitgliedschaft in der KPD, obwohl sich seine politischen Positionen kaum verändert hatten.
Nach Angaben von Martin Grosz, dem Sohn von Grosz, suchten in den 1920er Jahren Nazi-Offiziere das Atelier von Grosz auf, doch da er eine Arbeiterschürze trug, konnte sich Grosz als Handwerker ausgeben und einer Verhaftung entgehen. Sein Werk war auch Teil des Malereiwettbewerbs bei den Olympischen Sommerspielen 1928.
Im Jahr 1928 wurde er wegen Blasphemie angeklagt, nachdem er antiklerikale Zeichnungen veröffentlicht hatte, darunter eine, die Gefangene zeigt, die von einem Geistlichen angegriffen werden, der Granaten und Waffen auf sie wirft, und eine andere, die Christus zeigt, der zum Militärdienst gezwungen wird. Dem Historiker David Nash zufolge erklärte Grosz „öffentlich, dass er weder Christ noch Pazifist sei, sondern dass ihn ein inneres Bedürfnis zu diesen Bildern trieb“, und wurde schließlich nach zwei Berufungen freigesprochen. Im Gegensatz dazu bezeichnete das Time Magazine Grosz 1942 als Pazifisten.
Grosz war ein erbitterter Gegner der Nationalsozialisten und verließ Deutschland kurz vor Hitlers Machtübernahme. Im Juni 1932 nahm er eine Einladung an, im Sommersemester an der Art Students League of New York zu unterrichten. Im Oktober 1932 kehrte Grosz nach Deutschland zurück, doch am 12. Januar 1933 emigrierte er mit seiner Familie in die Vereinigten Staaten. Grosz wurde 1938 in den USA eingebürgert und ließ sich in Bayside, New York, nieder. In den 1930er Jahren lehrte er an der Art Students League, wo einer seiner Schüler Romare Bearden war, der von seinem Collagestil beeinflusst wurde. Er lehrte mit Unterbrechungen bis 1955 an der Art Students League.
In Amerika beschloss Grosz, mit seiner Vergangenheit zu brechen, und änderte seinen Stil und sein Sujet. Er stellte weiterhin regelmäßig aus und veröffentlichte 1946 seine Autobiografie A Little Yes and a Big No. In den 1950er Jahren eröffnete er in seinem Haus eine private Kunstschule und arbeitete auch als Artist in Residence am Des Moines Art Center. 1950 wurde Grosz als assoziierter Akademiker in die National Academy of Design gewählt. Im Jahr 1954 wurde er in die American Academy of Arts and Letters gewählt. Obwohl er die US-amerikanische Staatsbürgerschaft besaß, beschloss er, nach Berlin zurückzukehren, und zog im Mai 1959 dorthin. Dort starb er am 6. Juli 1959 an den Folgen eines Treppensturzes nach einer durchzechten Nacht.
Obwohl Grosz seine ersten Ölgemälde 1912 während seines Studiums anfertigte, datieren seine frühesten Ölgemälde, die heute identifiziert werden können, aus dem Jahr 1916. 1914 arbeitete Grosz in einem Stil, der vom Expressionismus und Futurismus sowie von der populären Illustration, Graffiti und Kinderzeichnungen beeinflusst war. Scharf umrissene Formen werden oft wie transparent behandelt. Die Stadt (1916-17) war das erste seiner zahlreichen Gemälde der modernen Stadtszene. Weitere Beispiele sind die apokalyptische Explosion (1917), Metropolis (1917) und Das Begräbnis, ein Gemälde von 1918, das einen verrückten Leichenzug darstellt. 1918 ließ er sich in Berlin nieder und war Mitbegründer der Berliner Dada-Bewegung. Mit seinen satirischen Zeichnungen griff er die bürgerlichen Befürworter der Weimarer Republik an.
Seine Zeichnungen, in der Regel mit Feder und Tusche, die er manchmal mit Aquarellfarben weiterentwickelte, enthielten häufig Bilder von Berlin und der Weimarer Republik in den 1920er Jahren. Beleibte Geschäftsleute, verwundete Soldaten, Prostituierte, Sexualverbrechen und Orgien waren seine großen Themen (siehe zum Beispiel Fit for Active Service). Seine Zeichenkunst war ausgezeichnet, obwohl die Werke, für die er am bekanntesten ist, eine bewusst grobe Form der Karikatur im Stil der Jugend annehmen. Sein Oeuvre umfasst einige absurdistische Werke, wie z. B. Remember Uncle August the Unhappy Inventor mit angenähten Knöpfen, und auch eine Reihe erotischer Kunstwerke.
Nach seiner Emigration in die USA im Jahr 1933 lehnte Grosz „sein früheres Werk und die Karikatur im Allgemeinen scharf ab.“ Anstelle seiner früheren ätzenden Vision der Stadt malte er nun konventionelle Akte und viele Landschaftsaquarelle. Bissigere Werke, wie Kain oder Hitler in der Hölle (1944), waren die Ausnahme. In seiner Autobiografie schrieb er: „Vieles, was in Deutschland in mir erstarrt war, schmolz hier in Amerika, und ich entdeckte meine alte Sehnsucht nach der Malerei wieder. Ich zerstörte sorgfältig und absichtlich einen Teil meiner Vergangenheit.“ Obwohl sich seit den späten 1920er Jahren eine Abschwächung seines Stils abzeichnete, nahm Grosz“ Werk in Amerika einen eher sentimentalen Ton an, eine Veränderung, die allgemein als Niedergang angesehen wurde. Sein Spätwerk erreichte nie den kritischen Erfolg seiner Berliner Jahre.
Von 1947 bis 1959 lebte George Grosz in Huntington, New York, wo er an der Huntington Township Art League Malerei lehrte. Einheimische erzählen, dass er das später berühmteste Gemälde, „Eclipse of the Sun“, in seiner relativen Armut zur Bezahlung einer Autoreparaturrechnung verwendete. Das Gemälde wurde später von dem Hausmaler Tom Constantine erworben, um eine Schuld von 104,00 Dollar zu begleichen. Das Heckscher Museum of Art in Huntington erwarb das Gemälde 1968 für 15.000,00 $, wobei das Geld durch öffentliche Spenden aufgebracht wurde. Da „Eclipse of the Sun“ die Kriegstreiberei der Waffenhersteller darstellt, wurde das Gemälde in den späten 1960er und frühen 70er Jahren zu einem Ziel der Vietnamkriegsgegner im Heckscher Park (wo sich das Museum befindet).
Im Jahr 2006 schlug Heckscher vor, „Eclipse of the Sun“ zum damaligen Schätzwert von ca. 19.000.000,00 $ zu verkaufen, um Reparaturen und Renovierungen des Gebäudes zu finanzieren. Der Aufschrei in der Öffentlichkeit war so groß, dass das Museum beschloss, das Gemälde nicht zu verkaufen, und ankündigte, einen eigenen Raum für die Ausstellung des Gemäldes in dem renovierten Museum einzurichten.
Die Kunst von Grosz beeinflusste andere Künstler der Neuen Sachlichkeit wie Heinrich Maria Davringhausen, Anton Räderscheidt und Georg Scholz. In den Vereinigten Staaten wurden unter anderem die Sozialrealisten Ben Shahn und William Gropper von seinem Werk beeinflusst.
Im Jahr 1960 war Grosz das Thema des für den Oscar nominierten Kurzfilms George Grosz“ Interregnum. In Arthur R.G. Solmssens Roman Eine Prinzessin in Berlin (1980) wird er als „Fritz Falke“ fiktionalisiert. 2002 verkörperte der Schauspieler Kevin McKidd Grosz in einer Nebenrolle als eifriger Künstler, der in Max über die Jugend Adolf Hitlers berichten will.
Der Grosz-Nachlass reichte 1995 eine Klage gegen den Kunsthändler Serge Sabarsky aus Manhattan ein. Er behauptete, Sabarsky habe dem Nachlass eine angemessene Entschädigung für den Verkauf von Hunderten von Grosz-Werken vorenthalten, die er erworben hatte. In der Klage, die beim State Supreme Court in Manhattan eingereicht wurde, behauptet der Grosz-Nachlass, dass Sabarsky 440 Grosz-Werke heimlich für sich selbst erworben hat, vor allem Zeichnungen und Aquarelle, die in den 1910er und 20er Jahren in Deutschland entstanden sind. Der Rechtsstreit wurde im Sommer 2006 beigelegt.
Im Jahr 2003 begann die Familie Grosz einen Rechtsstreit gegen das Museum of Modern Art in New York City und forderte die Rückgabe von drei Gemälden. Den Unterlagen zufolge wurden die Gemälde an die Nazis verkauft, nachdem Grosz 1933 aus dem Land geflohen war. Das Museum hat die Forderung nie beglichen, mit der Begründung, dass die dreijährige Verjährungsfrist für die Erhebung einer solchen Forderung abgelaufen sei. Es ist gut dokumentiert, dass die Nazis während des Zweiten Weltkriegs Tausende von Gemälden gestohlen haben, und viele Erben deutscher Maler kämpfen weiterhin gegen Museen, um diese Werke zurückzuerhalten.
Der jüngere Sohn von George Grosz ist der Jazzgitarrist Marty Grosz.
Anmerkungen
Quellen
