George Harrison

gigatos | Februar 8, 2022

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Zusammenfassung

George Harrison MBE (25. Februar 1943 – 29. November 2001) war ein englischer Musiker, Singer-Songwriter, Musik- und Filmproduzent, der als Leadgitarrist der Beatles internationalen Ruhm erlangte. Harrison, der manchmal auch als „der stille Beatle“ bezeichnet wird, begeisterte sich für die indische Kultur und trug dazu bei, die Bandbreite der populären Musik zu erweitern, indem er indische Instrumente und hinduistisch geprägte Spiritualität in die Arbeit der Beatles einfließen ließ. Obwohl die meisten Songs der Band von John Lennon und Paul McCartney geschrieben wurden, enthielten die meisten Beatles-Alben ab 1965 mindestens zwei Kompositionen von Harrison. Zu seinen Songs für die Gruppe gehören „Taxman“, „Within You Without You“, „While My Guitar Gently Weeps“, „Here Comes the Sun“ und „Something“.

Zu Harrisons ersten musikalischen Einflüssen gehörten George Formby und Django Reinhardt; Carl Perkins, Chet Atkins und Chuck Berry waren weitere Einflüsse. 1965 begann er, die Beatles durch sein Interesse an Bob Dylan und den Byrds in Richtung Folk-Rock und durch den Einsatz indischer Instrumente wie der Sitar in zahlreichen Beatles-Songs, beginnend mit „Norwegian Wood (This Bird Has Flown)“, in Richtung indische klassische Musik zu führen. Nachdem er die Band 1967 zur Transzendentalen Meditation gebracht hatte, schloss er sich später der Hare-Krishna-Bewegung an. Nach der Auflösung der Band 1970 veröffentlichte Harrison das Dreifach-Album All Things Must Pass, ein von der Kritik hochgelobtes Werk, das seine erfolgreichste Hit-Single My Sweet Lord“ hervorbrachte und seinen charakteristischen Sound als Solokünstler, die Slide-Gitarre, einführte. Außerdem organisierte er 1971 zusammen mit dem indischen Musiker Ravi Shankar das Concert for Bangladesh, ein Vorläufer späterer Benefizkonzerte wie Live Aid. In seiner Rolle als Musik- und Filmproduzent produzierte Harrison Acts, die bei der Plattenfirma Apple der Beatles unter Vertrag standen, bevor er 1974 Dark Horse Records gründete und 1978 HandMade Films mitbegründete.

Harrison veröffentlichte als Solokünstler mehrere meistverkaufte Singles und Alben. Im Jahr 1988 war er Mitbegründer der mit Platin ausgezeichneten Supergruppe The Traveling Wilburys. Als produktiver Plattenkünstler war er als Gastgitarrist auf Titeln von Badfinger, Ronnie Wood und Billy Preston zu hören und arbeitete unter anderem mit Dylan, Eric Clapton, Ringo Starr und Tom Petty an Songs und Musik. Die Zeitschrift Rolling Stone setzte ihn auf Platz 11 ihrer Liste der „100 größten Gitarristen aller Zeiten“. Er wurde zweimal in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen – 1988 als Mitglied der Beatles und 2004 posthum für seine Solokarriere.

Harrisons erste Ehe mit dem Model Pattie Boyd, die 1966 geschlossen wurde, endete 1977 mit einer Scheidung. Im folgenden Jahr heiratete er Olivia Arias, mit der er einen Sohn, Dhani, hatte. Harrison starb 2001 im Alter von 58 Jahren an Lungenkrebs, zwei Jahre nachdem er einen Messerangriff eines Einbrechers in seinem Haus in Friar Park überlebt hatte. Seine sterblichen Überreste wurden eingeäschert, und die Asche wurde nach hinduistischer Tradition in einer privaten Zeremonie in den Flüssen Ganges und Yamuna in Indien verstreut. Er hinterließ ein Vermögen von fast 100 Millionen Pfund.

Harrison wurde am 25. Februar 1943 in der Arnold Grove 12 in Wavertree, Liverpool, geboren. Er war das jüngste von vier Kindern von Harold Hargreaves (1911-1970). Harold war ein Busschaffner, der als Schiffssteward bei der White Star Line gearbeitet hatte, und Louise war eine Verkäuferin irisch-katholischer Abstammung. Er hatte eine Schwester, Louise (geboren am 16. August 1931), und zwei Brüder, Harold (geboren 1934) und Peter (20. Juli 1940 – 1. Juni 2007).

Boyd zufolge war Harrisons Mutter besonders hilfsbereit: „Sie wollte nur, dass ihre Kinder glücklich sind, und sie erkannte, dass nichts George so glücklich machte wie das Musizieren.“ Louise war ein begeisterter Musikfan und in ihrem Freundeskreis für ihre laute Gesangsstimme bekannt, die manchmal Besucher erschreckte, weil sie an den Fenstern der Harrisons rüttelte. Als Louise mit George schwanger war, hörte sie oft die wöchentliche Sendung Radio India. Harrisons Biograf Joshua Greene schrieb: „Jeden Sonntag schaltete sie die mystischen Klänge ein, die von Sitars und Tablas hervorgerufen wurden, in der Hoffnung, dass die exotische Musik dem Baby im Mutterleib Frieden und Ruhe bringen würde.“

Harrison lebte die ersten vier Jahre seines Lebens in 12 Arnold Grove, einem Reihenhaus in einer Sackgasse. Das Haus verfügte über eine Außentoilette und wurde nur von einem einzigen Kohleofen beheizt. Im Jahr 1949 wurde der Familie eine Sozialwohnung angeboten, und sie zog nach 25 Upton Green, Speke. 1948, im Alter von fünf Jahren, wurde Harrison in die Dovedale Primary School eingeschult. Er bestand die Elf-Plus-Prüfung und besuchte von 1954 bis 1959 die Liverpool Institute High School for Boys. Obwohl das Institut einen Musikkurs anbot, war Harrison enttäuscht über das Fehlen von Gitarren.

Zu Harrisons frühesten musikalischen Einflüssen gehörten George Formby, Cab Calloway, Django Reinhardt und Hoagy Carmichael; in den 1950er Jahren waren Carl Perkins und Lonnie Donegan wichtige Einflüsse. Anfang 1956 hatte er eine Erleuchtung: Während er mit dem Fahrrad unterwegs war, hörte er aus einem nahe gelegenen Haus Elvis Presleys Heartbreak Hotel“, und der Song weckte sein Interesse am Rock“n“Roll. Er saß oft hinten in der Klasse und zeichnete Gitarren in seine Schulbücher, und später kommentierte er: „Ich stand total auf Gitarren“. Harrison nannte Slim Whitman als einen weiteren frühen Einfluss: „Die erste Person, die ich jemals beim Gitarrenspielen gesehen habe, war Slim Whitman, entweder ein Foto von ihm in einer Zeitschrift oder live im Fernsehen. Gitarren waren definitiv im Kommen.“

Zunächst war Harold Harrison besorgt über das Interesse seines Sohnes an einer Musikkarriere. Dennoch kaufte er George 1956 eine holländische Egmond Flat-Top-Akustikgitarre, die laut Harold 3,10 Pfund kostete (das entspricht 90 Pfund im Jahr 2022). Einer der Freunde seines Vaters brachte Harrison bei, wie man „Whispering“, „Sweet Sue“ und „Dinah“ spielt. Inspiriert von Donegans Musik, gründete Harrison mit seinem Bruder Peter und einem Freund, Arthur Kelly, eine Skiffle-Gruppe, die Rebels. Im Bus zur Schule lernte Harrison Paul McCartney kennen, der ebenfalls das Liverpool Institute besuchte, und die beiden verband die gemeinsame Liebe zur Musik.

McCartney und sein Freund John Lennon spielten in einer Skiffle-Gruppe namens The Quarrymen. Im März 1958 sprach Harrison auf Drängen von McCartney im Morgue Skiffle Club von Rory Storm für die Quarrymen vor und spielte Arthur „Guitar Boogie“ Smiths „Guitar Boogie Shuffle“, aber Lennon war der Meinung, dass Harrison, der gerade 15 Jahre alt geworden war, zu jung war, um der Band beizutreten. McCartney arrangierte ein zweites Treffen auf dem Oberdeck eines Busses in Liverpool, bei dem Harrison Lennon beeindruckte, indem er die Leadgitarre für das Instrumentalstück „Raunchy“ spielte. Er begann, sich mit der Gruppe anzufreunden, sprang bei Bedarf an der Gitarre ein und wurde schließlich als Mitglied aufgenommen. Obwohl sein Vater wollte, dass er seine Ausbildung fortsetzte, verließ Harrison mit 16 Jahren die Schule und arbeitete einige Monate lang als Elektrikerlehrling bei Blacklers, einem örtlichen Kaufhaus. Während der ersten Schottland-Tournee der Gruppe im Jahr 1960 benutzte Harrison das Pseudonym „Carl Harrison“, in Anlehnung an Carl Perkins.

1960 vermittelte der Promoter Allan Williams der Band, die sich nun Beatles nannte, Auftritte in den Clubs Indra und Kaiserkeller in Hamburg, die beide Bruno Koschmider gehörten. Ihr erster Aufenthalt in Hamburg endete vorzeitig, als Harrison abgeschoben wurde, weil er zu jung war, um in Nachtclubs zu arbeiten. Als Brian Epstein im Dezember 1961 ihr Manager wurde, polierte er ihr Image auf und verschaffte ihnen später einen Plattenvertrag bei EMI. Die erste Single der Gruppe, „Love Me Do“, erreichte Platz 17 der Record Retailer Charts, und als Anfang 1963 ihr Debütalbum „Please Please Me“ erschien, war die Beatlemania ausgebrochen. Harrison, der auf der Bühne mit der Band oft ernst und konzentriert wirkte, war als „der stille Beatle“ bekannt. Dieser Spitzname entstand, als die Beatles Anfang 1964 in den Vereinigten Staaten ankamen und Harrison an einer Halsentzündung und Fieber erkrankte und ihm ärztlich empfohlen wurde, so wenig wie möglich zu sprechen, bis er wie geplant in der Ed Sullivan Show auftrat. So fiel der Presse Harrisons scheinbar lakonische Art bei öffentlichen Auftritten auf dieser Tournee auf, und der Spitzname blieb hängen, sehr zu Harrisons Belustigung. Er hatte zwei Gesangspartien auf der LP, darunter den Lennon-McCartney-Song „Do You Want to Know a Secret?“, und drei auf dem zweiten Album With the Beatles (1963). Letzteres enthielt „Don“t Bother Me“, Harrisons ersten Solo-Kompositionsauftrag.

Harrison diente den Beatles als Scout für neue amerikanische Veröffentlichungen und kannte sich besonders gut mit Soulmusik aus. Bei Rubber Soul (1965) hatte er begonnen, die anderen Beatles durch sein Interesse an den Byrds und Bob Dylan zum Folk-Rock und durch seinen Einsatz der Sitar bei „Norwegian Wood (This Bird Has Flown)“ zur klassischen indischen Musik hinzuführen. Später bezeichnete er Rubber Soul als seinen „Lieblingsrevolver“ (1966) mit drei seiner Kompositionen: „Taxman“, das als Eröffnungsstück des Albums ausgewählt wurde, „Love You To“ und „I Want to Tell You“. Sein dröhnendes Tambura-Stück auf Lennons „Tomorrow Never Knows“ war ein Beispiel für die fortlaufende Erforschung nicht-westlicher Instrumente durch die Band, während das auf Sitar und Tabla basierende „Love You To“ den ersten echten Ausflug der Beatles in die indische Musik darstellte. Nach Ansicht des Musikethnologen David Reck stellte der letztgenannte Song einen Präzedenzfall in der populären Musik dar, da er ein Beispiel dafür ist, wie asiatische Kultur von westlichen Musikern respektvoll und ohne Parodie dargestellt wird. Der Autor Nicholas Schaffner schrieb 1978, dass Harrison, nachdem er sich nach „Norwegian Wood“ verstärkt mit der Sitar beschäftigt hatte, als „Maharaja des Raga-Rock“ bekannt wurde. Harrison entwickelte sein Interesse an nicht-westlichen Instrumenten weiter und spielte auf „Strawberry Fields Forever“ die Swarmandal.

Ende 1966 hatten sich Harrisons Interessen von den Beatles wegbewegt. Dies spiegelte sich in seiner Wahl östlicher Gurus und religiöser Führer wider, die er 1967 auf dem Albumcover von Sgt. Pepper“s Lonely Hearts Club Band verewigte. Seine einzige Komposition auf dem Album war das indisch inspirierte „Within You Without You“, zu dem kein anderer Beatle beitrug. Er spielte auf dem Stück Sitar und Tambura und wurde von Musikern des London Asian Music Circle auf Dilruba, Swarmandal und Tabla unterstützt. Später kommentierte er das Sgt.-Pepper-Album: „Es war ein Mühlstein und ein Meilenstein in der Musikindustrie … Es gibt etwa die Hälfte der Songs, die ich mag, und die andere Hälfte, die ich nicht ausstehen kann.“

Im Januar 1968 nahm er im EMI-Studio in Bombay mit einer Gruppe einheimischer Musiker, die traditionelle indische Instrumente spielten, die Grundspur für seinen Song „The Inner Light“ auf. Es wurde als B-Seite von McCartneys „Lady Madonna“ veröffentlicht und war die erste Harrison-Komposition, die auf einer Single der Beatles erschien. Der Text des Liedes, der auf ein Zitat aus dem Tao Te Ching zurückgeht, spiegelt Harrisons wachsendes Interesse an Hinduismus und Meditation wider. Während der Aufnahmen zu The Beatles im selben Jahr kam es zu Spannungen innerhalb der Gruppe, und Schlagzeuger Ringo Starr verließ kurzzeitig die Gruppe. Harrison schrieb vier Songs für das Doppelalbum, darunter „While My Guitar Gently Weeps“, bei dem Eric Clapton die Leadgitarre spielte, und das bläserbetonte „Savoy Truffle“.

Dylan und die Band waren ein wichtiger musikalischer Einfluss auf Harrison am Ende seiner Karriere bei den Beatles. Während eines Besuchs in Woodstock Ende 1968 schloss er Freundschaft mit Dylan und fühlte sich von dem Gefühl des gemeinsamen Musizierens und der kreativen Gleichberechtigung der Bandmitglieder angezogen, die im Gegensatz zur Dominanz von Lennon und McCartney über das Songwriting und die kreative Leitung der Beatles stand. Dies fiel mit einer produktiven Phase seines Songwritings und dem wachsenden Wunsch zusammen, seine Unabhängigkeit von den Beatles zu behaupten. Spannungen innerhalb der Gruppe traten im Januar 1969 in den Twickenham Studios während der gefilmten Proben, aus denen 1970 der Dokumentarfilm Let It Be entstand, erneut zutage. Frustriert von dem kalten und sterilen Filmstudio, von Lennons kreativem Rückzug von den Beatles und von dem, was er als eine dominante Haltung von McCartney empfand, verließ Harrison die Gruppe am 10. Januar. Zwölf Tage später kehrte er zurück, nachdem seine Bandkollegen zugestimmt hatten, das Filmprojekt in ihr eigenes Apple Studio zu verlegen und McCartneys Plan, wieder öffentlich aufzutreten, aufzugeben.

Die Beziehungen zwischen den Beatles waren freundlicher, wenn auch immer noch angespannt, als die Band 1969 ihr Album Abbey Road aufnahm. Die LP enthielt, was Lavezzoli als „zwei klassische Beiträge“ von Harrison beschreibt – „Here Comes the Sun“ und „Something“ – mit denen er „endlich den gleichen Status als Songwriter“ wie Lennon und McCartney erreichte. Während der Aufnahme des Albums übte Harrison eine größere kreative Kontrolle aus als zuvor und lehnte Änderungsvorschläge an seiner Musik ab, insbesondere von McCartney. „Something“ wurde seine erste A-Seite, als es zusammen mit Come Together“ auf einer Doppel-A-Seite veröffentlicht wurde; der Song war die Nummer eins in Kanada, Australien, Neuseeland und Westdeutschland, und die beiden Seiten zusammen erreichten die Spitze der Billboard Hot 100 in den Vereinigten Staaten. In den 1970er Jahren nahm Frank Sinatra „Something“ zweimal auf (1970 und 1979) und bezeichnete es später als „das größte Liebeslied der letzten fünfzig Jahre“. Lennon hielt es für den besten Song auf Abbey Road, und es wurde nach „Yesterday“ der am zweithäufigsten gecoverte Song der Beatles.

Im Mai 1970 wurde Harrisons Song „For You Blue“ auf einer US-Single mit McCartneys „The Long and Winding Road“ gekoppelt und wurde Harrisons zweiter Chart-Hit, als die beiden Seiten zusammen auf Platz eins der Hot 100 landeten. Seine gesteigerte Produktivität führte dazu, dass er zum Zeitpunkt der Trennung der Band einen ganzen Vorrat an unveröffentlichten Kompositionen angehäuft hatte. Während Harrison sich als Songschreiber weiterentwickelte, blieb seine kompositorische Präsenz auf den Beatles-Alben auf zwei oder drei Songs beschränkt, was seine Frustration steigerte und wesentlich zur Auflösung der Band beitrug. Harrisons letzte Aufnahmesitzung mit den Beatles fand am 4. Januar 1970 statt, als er, McCartney und Starr seinen Song „I Me Mine“ für das Soundtrack-Album Let It Be aufnahmen.

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Frühes Solowerk: 1968-1969

Bevor sich die Beatles auflösten, hatte Harrison bereits zwei Soloalben aufgenommen und veröffentlicht: Wonderwall Music und Electronic Sound, die beide hauptsächlich Instrumentalkompositionen enthalten. Wonderwall Music, der Soundtrack zum Film Wonderwall aus dem Jahr 1968, vereint indische und westliche Instrumente, während Electronic Sound ein experimentelles Album ist, auf dem vor allem ein Moog-Synthesizer zum Einsatz kommt. Wonderwall Music wurde im November 1968 veröffentlicht und war das erste Soloalbum eines Beatles und die erste LP, die bei Apple Records erschien. Die indischen Musiker Aashish Khan und Shivkumar Sharma wirkten auf dem Album mit, das die experimentelle Klangcollage „Dream Scene“ enthält, die einige Monate vor Lennons „Revolution 9“ aufgenommen wurde.

Im Dezember 1969 nahm Harrison an einer kurzen Europatournee mit der amerikanischen Gruppe Delaney & Bonnie and Friends teil. Während der Tournee, an der auch Clapton, Bobby Whitlock, der Schlagzeuger Jim Gordon und die Bandleader Delaney und Bonnie Bramlett teilnahmen, begann Harrison, Slide-Gitarre zu spielen und „My Sweet Lord“ zu schreiben, das seine erste Single als Solokünstler wurde.

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Alle Dinge müssen vergehen: 1970

Viele Jahre lang war Harrison in seinen Songwriting-Beiträgen zu den Beatles-Alben eingeschränkt, doch dann veröffentlichte er All Things Must Pass, ein Dreifach-Album mit zwei Scheiben mit seinen Songs und einer dritten mit Aufnahmen, auf denen Harrison mit Freunden jammte. Das Album wurde von vielen als sein bestes Werk angesehen und erreichte auf beiden Seiten des Atlantiks die Spitze der Charts. Die LP brachte die Nummer-eins-Hitsingle „My Sweet Lord“ und die Top-Ten-Single „What Is Life“ hervor. Das Album wurde von Phil Spector mit seinem „Wall of Sound“-Ansatz mitproduziert, und zu den Musikern gehörten Starr, Clapton, Gary Wright, Billy Preston, Klaus Voormann, die gesamte Band Delaney and Bonnie“s Friends und die Apple-Gruppe Badfinger. Bei seiner Veröffentlichung wurde All Things Must Pass von den Kritikern hoch gelobt; Ben Gerson vom Rolling Stone beschrieb es als „von klassischem Spector“schen Ausmaß, Wagner“sch, Bruckner“sch, die Musik der Berggipfel und weiten Horizonte“. Der Autor und Musikwissenschaftler Ian Inglis hält den Text des Titeltracks des Albums für „eine Anerkennung der Unbeständigkeit der menschlichen Existenz … eine einfache und ergreifende Schlussfolgerung“ für Harrisons ehemalige Band. 1971 verklagte Bright Tunes Harrison wegen Urheberrechtsverletzung an „My Sweet Lord“, weil der Song dem Chiffons-Hit „He“s So Fine“ von 1963 ähnelte. Als der Fall 1976 vor dem US-Bezirksgericht verhandelt wurde, bestritt er, den Song absichtlich plagiiert zu haben, verlor aber den Prozess, da der Richter entschied, dass er dies unbewusst getan habe.

Im Jahr 2000 brachte Apple Records eine Jubiläumsausgabe des Albums zum dreißigsten Geburtstag heraus, und Harrison beteiligte sich aktiv an der Werbung dafür. In einem Interview äußerte er sich zu diesem Werk: „Es ist einfach etwas, das so etwas wie meine Fortsetzung der Beatles war, wirklich. Ich habe mich sozusagen von den Beatles gelöst und bin meinen eigenen Weg gegangen … es war ein sehr glücklicher Anlass.“ Er kommentierte die Produktion: „Nun, in jenen Tagen wurde der Hall ein bisschen mehr eingesetzt, als ich es heute tun würde. Eigentlich benutze ich überhaupt keinen Hall. Ich kann ihn nicht ausstehen … Wissen Sie, es ist schwer, dreißig Jahre später zu etwas zurückzukehren und zu erwarten, dass es so ist, wie man es jetzt haben möchte.“

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Das Konzert für Bangladesch: 1971

Harrison reagierte auf eine Bitte von Ravi Shankar und organisierte eine Wohltätigkeitsveranstaltung, das Concert for Bangladesh, das am 1. August 1971 stattfand. Zu den beiden Konzerten im New Yorker Madison Square Garden kamen über 40.000 Menschen. Ziel der Veranstaltung war es, Geld für die Unterstützung der hungernden Flüchtlinge während des Befreiungskrieges in Bangladesch zu sammeln. Shankar eröffnete die Show, bei der bekannte Musiker wie Dylan, Clapton, Leon Russell, Badfinger, Preston und Starr auftraten.

Ein Dreifachalbum, The Concert for Bangladesh, wurde im Dezember von Apple veröffentlicht, gefolgt von einem Konzertfilm im Jahr 1972. Das Album, das unter dem Namen „George Harrison and Friends“ erschien, erreichte die Spitze der britischen Charts und den zweiten Platz in den USA und wurde mit dem Grammy Award für das Album des Jahres ausgezeichnet. Steuerprobleme und fragwürdige Ausgaben verschlangen später einen Großteil der Einnahmen, aber Harrison kommentierte: „Das Konzert diente hauptsächlich dazu, auf die Situation aufmerksam zu machen … Das Geld, das wir sammelten, war zweitrangig, und obwohl wir einige Geldprobleme hatten … bekamen sie immer noch viel … auch wenn es nur ein Tropfen auf den heißen Stein war. Die Hauptsache war, dass wir die Nachricht verbreiteten und halfen, den Krieg zu beenden.“

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Leben in der materiellen Welt nach George Harrison: 1973-1979

Harrisons Album Living in the Material World aus dem Jahr 1973 hielt sich fünf Wochen lang auf Platz eins der Billboard-Albumcharts, und die Single des Albums, Give Me Love (Give Me Peace on Earth)“, erreichte in den USA ebenfalls Platz eins. Im Vereinigten Königreich erreichte die LP Platz zwei und die Single Platz 8. Das Album war aufwändig produziert und verpackt, und seine dominierende Botschaft war Harrisons hinduistischer Glaube. Nach Meinung von Greene enthielt es „viele der stärksten Kompositionen seiner Karriere“. Stephen Holden schrieb im Rolling Stone, das Album sei „ungeheuer ansprechend“ und „zutiefst verführerisch“, und es stehe „für sich allein wie ein Glaubensartikel, wundersam in seiner Strahlkraft“. Andere Kritiker waren weniger begeistert und bezeichneten die Veröffentlichung als unbeholfen, frömmlerisch und übermäßig sentimental.

Im November 1974 ging Harrison als erster Ex-Beatle auf Nordamerika-Tournee, als er seine 45-tägige Dark Horse Tour begann. Zu den Shows gehörten Gastauftritte seiner Bandmitglieder Billy Preston und Tom Scott sowie traditionelle und zeitgenössische indische Musik, dargeboten von „Ravi Shankar, Family and Friends“. Trotz zahlreicher positiver Kritiken war die Reaktion auf die Tournee im Allgemeinen negativ. Einige Fans empfanden Shankars bedeutende Präsenz als bizarre Enttäuschung, und viele waren beleidigt über das, was Inglis als Harrisons „Predigt“ bezeichnete. Außerdem überarbeitete er die Texte mehrerer Beatles-Songs, und sein von Kehlkopfentzündung beeinträchtigter Gesang führte dazu, dass einige Kritiker die Tournee als „dunkel und heiser“ bezeichneten. Der Autor Robert Rodriguez kommentierte dies: „Die Dark Horse Tour könnte als edler Misserfolg betrachtet werden, aber es gab eine Reihe von Fans, die sich auf das einstellten, was da versucht wurde. Sie gingen ekstatisch nach Hause und waren sich bewusst, dass sie gerade Zeuge von etwas so Erhebendem geworden waren, dass es sich niemals wiederholen könnte. Simon Leng nannte die Tournee „bahnbrechend“ und „revolutionär in ihrer Präsentation indischer Musik“.

Im Dezember veröffentlichte Harrison Dark Horse, ein Album, das ihm die schlechtesten Kritiken seiner Karriere einbrachte. Der Rolling Stone nannte es „die Chronik eines Künstlers, der nicht in seinem Element ist, der unter Zeitdruck arbeitet und seine überforderten Talente durch die Eile, innerhalb von drei Wochen ein neues “LP-Produkt“ abzuliefern, eine Band zu proben und eine Tournee durch das ganze Land zusammenzustellen, entkräftet“. Das Album erreichte Platz 4 der Billboard-Charts und die Single „Dark Horse“ Platz 15, konnte sich aber im Vereinigten Königreich nicht durchsetzen. Der Musikkritiker Mikal Gilmore beschrieb Dark Horse als „eines von Harrisons faszinierendsten Werken – eine Platte über Veränderung und Verlust“.

Harrisons letztes Studioalbum für EMI und Apple Records, das von der Soulmusik inspirierte Extra Texture (Read All About It) (1975), erreichte Platz 8 der Billboard-Charts und Platz 16 im Vereinigten Königreich. Harrison hielt es für das am wenigsten zufriedenstellende der drei Alben, die er seit All Things Must Pass aufgenommen hatte. Leng erkannte in vielen Titeln „Bitterkeit und Bestürzung“; sein langjähriger Freund Klaus Voormann kommentierte: „Er war nicht in der Lage, es zu tun … Es war eine furchtbare Zeit, denn ich glaube, es war eine Menge Kokain im Umlauf, und da bin ich ausgestiegen … Ich mochte seine Gemütsverfassung nicht“. Er veröffentlichte zwei Singles aus der LP: „You“, das die Billboard Top 20 erreichte, und „This Guitar (Can“t Keep from Crying)“, Apples letzte Original-Single-Veröffentlichung.

Dreiunddreißig & 1

1979 veröffentlichte Harrison das Album George Harrison, das auf seine zweite Ehe und die Geburt seines Sohnes Dhani folgte. Das Album und die Single „Blow Away“ erreichten beide die Billboard Top 20. Das Album markierte den Beginn von Harrisons allmählichem Rückzug aus dem Musikgeschäft, da einige der Songs in der ruhigen Umgebung von Maui im hawaiianischen Archipel geschrieben wurden. Leng beschrieb George Harrison als „melodisch und üppig … friedlich … das Werk eines Mannes, der den Rock“n“Roll-Traum zweimal gelebt hatte und nun sowohl häusliche als auch spirituelle Glückseligkeit empfand“.

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Irgendwo in England bis zur Wolke Neun: 1980-1987

Die Ermordung von John Lennon am 8. Dezember 1980 verstörte Harrison und bestärkte ihn in seiner jahrzehntelangen Sorge vor Stalkern. Die Tragödie war auch ein tiefer persönlicher Verlust, obwohl Harrison und Lennon in den Jahren vor Lennons Ermordung nur wenig Kontakt hatten. Nach dem Mord kommentierte Harrison: „Nach allem, was wir zusammen durchgemacht haben, hatte und habe ich große Liebe und Respekt für John Lennon. Ich bin schockiert und fassungslos.“ Harrison änderte den Text eines Liedes, das er für Starr geschrieben hatte, um das Lied zu einem Tribut an Lennon zu machen. „All Those Years Ago“, das auch Gesangsbeiträge von Paul und Linda McCartney sowie Starrs Original-Schlagzeugpart enthielt, erreichte in den US-Charts Platz zwei. Die Single wurde 1981 auf dem Album Somewhere in England veröffentlicht.

Harrison veröffentlichte fünf Jahre lang keine neuen Alben, nachdem das 1982 erschienene Album Gone Troppo bei Kritikern und Publikum wenig Beachtung fand. In dieser Zeit absolvierte er mehrere Gastauftritte, darunter 1985 einen Auftritt bei einer Hommage an Carl Perkins mit dem Titel Blue Suede Shoes: A Rockabilly Session. Im März 1986 hatte er einen Überraschungsauftritt beim Finale des Birmingham Heart Beat Charity Concert, einer Veranstaltung, mit der Geld für das Birmingham Children“s Hospital gesammelt werden sollte. Im darauffolgenden Jahr trat er beim The Prince“s Trust-Konzert in der Londoner Wembley Arena auf und sang „While My Guitar Gently Weeps“ und „Here Comes the Sun“. Im Februar 1987 stand er zusammen mit Dylan, John Fogerty und Jesse Ed Davis für einen zweistündigen Auftritt mit dem Bluesmusiker Taj Mahal auf der Bühne. Harrison erinnerte sich: „Bob rief mich an und fragte mich, ob ich heute Abend mitkommen und Taj Mahal sehen wolle … Also gingen wir hin und tranken ein paar dieser mexikanischen Biere – und tranken noch ein paar mehr … Bob sagte: “Hey, warum stehen wir nicht alle auf und spielen, und du kannst singen?“ Aber jedes Mal, wenn ich in der Nähe des Mikrofons war, kam Dylan und fing an, mir diesen Quatsch ins Ohr zu singen, um mich zu ärgern.“

Im November 1987 veröffentlichte Harrison das Platin-Album Cloud Nine. Das Album wurde gemeinsam mit Jeff Lynne vom Electric Light Orchestra (ELO) produziert und enthielt Harrisons Interpretation von James Rays „Got My Mind Set on You“, die in den USA auf Platz eins und im Vereinigten Königreich auf Platz zwei landete. Das dazugehörige Musikvideo wurde vielfach ausgestrahlt, und eine weitere Single, „When We Was Fab“, ein Rückblick auf die Karriere der Beatles, wurde 1988 für zwei MTV Music Video Awards nominiert. Die Aufnahmen fanden auf seinem Anwesen in Friar Park statt, und Harrisons Slide-Gitarre spielte eine wichtige Rolle auf dem Album, an dem mehrere seiner langjährigen musikalischen Mitarbeiter mitwirkten, darunter Clapton, Jim Keltner und Jim Horn. Cloud Nine erreichte Platz acht und zehn in den US-amerikanischen bzw. britischen Charts, und mehrere Titel des Albums erreichten Platzierungen in den Mainstream-Rock-Charts von Billboard – „Devil“s Radio“, „This Is Love“ und „Cloud 9“.

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The Traveling Wilburys und Rückkehr auf Tournee: 1988-1992

1988 gründete Harrison mit Jeff Lynne, Roy Orbison, Bob Dylan und Tom Petty die Traveling Wilburys. Die Band hatte sich in Dylans Garage versammelt, um einen Song für eine europäische Single-Veröffentlichung von Harrison aufzunehmen. Harrisons Plattenfirma entschied, dass das Stück, „Handle with Care“, zu gut für seinen ursprünglichen Zweck als B-Seite war und verlangte ein ganzes Album. Die LP, Traveling Wilburys Vol. 1, wurde im Oktober 1988 veröffentlicht und unter Pseudonymen als Halbbrüder, angebliche Söhne von Charles Truscott Wilbury, Sr. aufgenommen. Sie erreichte Platz 16 in Großbritannien und Platz 3 in den USA, wo sie mit Dreifach-Platin ausgezeichnet wurde. Harrisons Pseudonym auf dem Album war „Nelson Wilbury“; für ihr zweites Album verwendete er den Namen „Spike Wilbury“.

1989 traten Harrison und Starr in dem Musikvideo zu Pettys Song „I Won“t Back Down“ auf. Im Oktober desselben Jahres stellte Harrison „Best of Dark Horse 1976-1989“ zusammen, eine Zusammenstellung seiner späteren Solowerke, und veröffentlichte es. Das Album enthielt drei neue Songs, darunter „Cheer Down“, den Harrison kurz zuvor für den Soundtrack des Films Lethal Weapon 2 beigesteuert hatte.

Nach dem Tod von Orbison im Dezember 1988 nahmen die Wilburys zu viert auf. Ihr zweites Album, das im Oktober 1990 erschien, trug den schelmischen Titel Traveling Wilburys Vol. 3. Lynne zufolge „war das Georges Idee. Er sagte: “Lasst uns die Kerle verwirren.““ Das Album erreichte Platz 14 in Großbritannien und Platz 11 in den USA, wo es mit Platin ausgezeichnet wurde. Die Wilburys traten nie live auf, und die Gruppe nahm nach der Veröffentlichung ihres zweiten Albums nicht mehr gemeinsam auf.

Im Dezember 1991 begleitete Harrison Clapton auf einer Tournee durch Japan. Es war Harrisons erste Tournee seit 1974, weitere folgten nicht. Am 6. April 1992 gab Harrison ein Benefizkonzert für die Natural Law Party in der Royal Albert Hall, sein erster Auftritt in London seit dem Dachkonzert der Beatles 1969. Im Oktober 1992 trat er bei einem Bob-Dylan-Tribute-Konzert im Madison Square Garden in New York City auf und spielte neben Dylan, Clapton, McGuinn, Petty und Neil Young.

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Die Beatles-Anthologie: 1994-1996

1994 begann Harrison eine Zusammenarbeit mit McCartney, Starr und dem Produzenten Jeff Lynne für das Projekt Beatles Anthology. Dazu gehörte die Aufnahme von zwei neuen Beatles-Songs, die auf von Lennon aufgenommenen Solo-Gesangs- und Piano-Bändern basierten, sowie ausführliche Interviews über die Karriere der Beatles. Free as a Bird“, das im Dezember 1995 veröffentlicht wurde, war die erste neue Beatles-Single seit 1970. Im März 1996 brachten sie eine zweite Single, „Real Love“, heraus. Harrison weigerte sich, an der Fertigstellung eines dritten Songs mitzuwirken. Später äußerte er sich zu diesem Projekt: „Ich hoffe, dass jemand das mit all meinen beschissenen Demos macht, wenn ich tot bin, und sie in Hits verwandelt.“

Nach dem Projekt Anthology arbeitete Harrison mit Ravi Shankar an dessen Chants of India zusammen. Harrisons letzter Fernsehauftritt war ein VH-1-Special zur Promotion des Albums, das im Mai 1997 aufgezeichnet wurde. Bald darauf wurde bei Harrison Kehlkopfkrebs diagnostiziert; er wurde mit einer Strahlentherapie behandelt, die damals als erfolgreich angesehen wurde. Er gab öffentlich dem jahrelangen Rauchen die Schuld an der Krankheit.

Im Januar 1998 nahm Harrison an der Beerdigung von Carl Perkins in Jackson, Tennessee, teil, wo er eine kurze Interpretation von Perkins“ Lied „Your True Love“ vortrug. Im Mai vertrat er die Beatles vor dem Londoner High Court in ihrem erfolgreichen Versuch, die Kontrolle über nicht autorisierte Aufnahmen eines Auftritts der Band im Star-Club in Hamburg aus dem Jahr 1962 zu erlangen. Im folgenden Jahr war er der aktivste der ehemaligen Beatles, als es darum ging, die Neuauflage ihres Zeichentrickfilms Yellow Submarine von 1968 zu fördern.

Am 30. Dezember 1999 wurden Harrison und seine Frau in ihrem Haus in Friar Park überfallen. Michael Abram, ein 34-jähriger Mann, der an paranoider Schizophrenie leidet, brach ein und griff Harrison mit einem Küchenmesser an, wobei er eine Lunge durchstach und Kopfverletzungen verursachte, bevor Olivia Harrison den Angreifer außer Gefecht setzte, indem sie ihn wiederholt mit einem Kaminschürhaken und einer Lampe schlug. Harrison kommentierte später: „Ich fühlte mich erschöpft und spürte, wie die Kraft aus mir wich. Ich erinnere mich lebhaft an einen gezielten Stoß gegen meine Brust. Ich konnte hören, wie meine Lunge ausatmete, und hatte Blut im Mund. Ich glaubte, dass ich tödlich niedergestochen worden war. Nach dem Angriff wurde Harrison mit mehr als 40 Stichwunden ins Krankenhaus eingeliefert, und ein Teil seiner durchstochenen Lunge wurde entfernt. Kurz darauf gab er eine Erklärung zu seinem Angreifer ab: „Er war kein Einbrecher, und er hat sicher nicht für die Traveling Wilburys vorgespielt. Adi Shankara, ein historischer, spiritueller und grooviger Inder, sagte einmal: “Das Leben ist zerbrechlich wie ein Regentropfen auf einem Lotusblatt“. Und das sollten Sie besser glauben.“ Als er 2002 nach weniger als drei Jahren staatlicher Haft aus einer psychiatrischen Klinik entlassen wurde, sagte Abram: „Wenn ich die Zeit zurückdrehen könnte, würde ich alles dafür geben, nicht das getan zu haben, was ich getan habe, als ich George Harrison angegriffen habe, aber wenn ich jetzt zurückblicke, habe ich verstanden, dass ich damals keine Kontrolle über meine Handlungen hatte. Ich kann nur hoffen, dass die Harrison-Familie es irgendwie in ihrem Herzen findet, meine Entschuldigung anzunehmen.“

Die Verletzungen, die Harrison bei dem Überfall zugefügt wurden, wurden von seiner Familie in ihren Stellungnahmen gegenüber der Presse heruntergespielt. Da Harrison zuvor so gesund aussah, glaubte man in seinem sozialen Umfeld, dass der Überfall eine Veränderung in ihm bewirkt hatte und die Ursache für die Rückkehr seines Krebses war. Im Mai 2001 wurde bekannt, dass Harrison sich einer Operation unterzogen hatte, um eine Krebsgeschwulst aus einer seiner Lungen zu entfernen, und im Juli wurde berichtet, dass er in einer Klinik in der Schweiz wegen eines Gehirntumors behandelt wurde. Starr besuchte ihn in der Schweiz, musste aber seinen Aufenthalt abbrechen, um nach Boston zu reisen, wo sich seine Tochter einer Notoperation am Gehirn unterzog. Harrison, der sehr schwach war, scherzte: „Willst du, dass ich mit dir komme?“ Im November 2001 begann er im Staten Island University Hospital in New York City mit einer Strahlentherapie wegen eines nicht-kleinzelligen Lungenkrebses, der auf sein Gehirn übergegriffen hatte. Als dies bekannt wurde, beklagte Harrison die Verletzung der Privatsphäre durch seinen Arzt, und sein Nachlass forderte später Schadenersatz.

Am 29. November 2001 starb Harrison in einem McCartney gehörenden Anwesen in der Heather Road in Beverly Hills, Los Angeles. Er starb in Begleitung von Olivia, Dhani, Shankar und dessen Frau Sukanya und Tochter Anoushka sowie den Hare-Krishna-Anhängern Shyamsundar Das und Mukunda Goswami, die Verse aus der Bhagavad Gita sangen. Seine letzte Botschaft an die Welt, die Olivia und Dhani in einer Erklärung wiedergaben, lautete: „Alles andere kann warten, aber die Suche nach Gott kann nicht warten, und liebt euch gegenseitig.“ Er wurde auf dem Hollywood Forever Cemetery eingeäschert und seine Beerdigung fand im Lake Shrine der Self-Realization Fellowship in Pacific Palisades, Kalifornien, statt. Seine Familie verstreute seine Asche nach hinduistischer Tradition in einer privaten Zeremonie in den Flüssen Ganges und Yamuna bei Varanasi, Indien. In seinem Testament hinterließ er fast 100 Millionen Pfund.

Harrisons letztes Album, Brainwashed (2002), wurde posthum veröffentlicht, nachdem es von seinem Sohn Dhani und Jeff Lynne fertiggestellt worden war. Ein Zitat aus der Bhagavad Gita ist in den Linernotes des Albums enthalten: „Es hat nie eine Zeit gegeben, in der du oder ich nicht existiert haben. Und es wird auch keine Zukunft geben, in der wir aufhören werden zu sein“. Die medienwirksame Single „Stuck Inside a Cloud“, die Leng als „eine einzigartig offene Reaktion auf Krankheit und Sterblichkeit“ beschreibt, erreichte Platz 27 der Billboard Adult Contemporary Charts. Die im Mai 2003 veröffentlichte Single „Any Road“ erreichte Platz 37 der UK Singles Chart. „Marwa Blues“ wurde 2004 mit dem Grammy Award für die beste Pop-Instrumental-Darbietung ausgezeichnet, während „Any Road“ für die beste männliche Pop-Gesangsdarbietung nominiert war.

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Gitarrenarbeit

Harrisons Gitarrenarbeit bei den Beatles war vielfältig und flexibel. Obwohl er nicht schnell oder auffällig spielte, war sein Leadgitarren-Spiel solide und typisch für den eher gedämpften Leadgitarren-Stil der frühen 1960er Jahre. Sein Rhythmusgitarrenspiel war innovativ, z. B. wenn er einen Kapodaster benutzte, um die Saiten einer akustischen Gitarre zu verkürzen, wie auf dem Album Rubber Soul und bei Here Comes the Sun“, um einen hellen, süßen Klang zu erzeugen. Für Eric Clapton war Harrison „eindeutig ein Innovator“, da er „bestimmte Elemente von R&B und Rock und Rockabilly aufgriff und etwas Einzigartiges schuf“. Jann Wenner, der Gründer des Rolling Stone, beschrieb Harrison als „einen Gitarristen, der nie aufdringlich war, aber einen angeborenen, beredten Sinn für Melodie hatte. Er spielte exquisit im Dienste des Songs“. Der Gitarren-Picking-Stil von Chet Atkins und Carl Perkins beeinflusste Harrison und verlieh vielen Aufnahmen der Beatles eine Country-Musik-Atmosphäre. Er nannte Chuck Berry als einen weiteren frühen Einfluss.

1961 nahmen die Beatles „Cry for a Shadow“ auf, ein vom Blues inspiriertes Instrumentalstück, das von Lennon und Harrison gemeinsam geschrieben wurde. Harrison wird zugeschrieben, dass er den Leadgitarrenpart des Liedes komponierte, der auf ungewöhnlichen Akkordvoicings aufbaute und den Stil anderer englischer Gruppen wie den Shadows imitierte. Harrisons großzügige Verwendung der diatonischen Tonleiter in seinem Gitarrenspiel verrät den Einfluss von Buddy Holly, und sein Interesse an Berry inspirierte ihn dazu, Songs zu komponieren, die auf der Blues-Tonleiter basierten und gleichzeitig ein Rockabilly-Gefühl im Stil von Perkins aufkommen ließen. Eine weitere musikalische Technik von Harrison war die Verwendung von Gitarrenlinien, die in Oktaven geschrieben waren, wie in „I“ll Be on My Way“.

1964 hatte er begonnen, einen unverwechselbaren persönlichen Stil als Gitarrist zu entwickeln. Er schrieb Stücke, in denen er nicht auflösende Töne verwendete, wie z. B. die Schlussakkord-Arpeggien in „A Hard Day“s Night“. Bei diesem und anderen Songs aus dieser Zeit verwendete er eine Rickenbacker 360

1966 steuerte Harrison innovative musikalische Ideen zu Revolver bei. Er spielte die Rückwärtsgitarre auf Lennons Komposition „I“m Only Sleeping“ und eine Gitarren-Gegenmelodie auf „And Your Bird Can Sing“, die sich in parallelen Oktaven über McCartneys Bass-Downbeats bewegte. Sein Gitarrenspiel bei „I Want to Tell You“ ist ein Beispiel für die Kombination von veränderten Akkordfarben mit absteigenden chromatischen Linien, und sein Gitarrenpart bei Sgt. Peppers „Lucy in the Sky with Diamonds“ spiegelt Lennons Gesangslinie in ähnlicher Weise wider, wie ein Sarangi-Spieler einen Khyal-Sänger in einem hinduistischen Andachtslied begleitet.

Everett beschrieb Harrisons Gitarrensolo aus „Old Brown Shoe“ als „stechend“. Er identifizierte zwei der wichtigsten Motive der Komposition: einen bluesigen Dreiklang und einen verminderten Dreiklang mit Wurzeln in A und E. Huntley nannte den Song „einen knisternden Rocker mit einem wilden … Solo“. Nach Greenes Meinung enthält Harrisons Demo für „Old Brown Shoe“ „eines der komplexesten Leadgitarren-Soli in einem Beatles-Song“.

Harrisons Spiel auf der Abbey Road und insbesondere auf „Something“ markierte einen wichtigen Moment in seiner Entwicklung als Gitarrist. Das Gitarrensolo des Songs zeigt eine Vielzahl von Einflüssen, die den Blues-Gitarrenstil von Clapton und die Stile der indischen Gamakas einbeziehen. Laut dem Autor und Musikwissenschaftler Kenneth Womack: „“Something“ mäandert zum unvergesslichsten Gitarrensolo von Harrison … Ein Meisterwerk der Einfachheit,

Nachdem Delaney Bramlett ihn inspiriert hatte, die Slide-Gitarre zu erlernen, begann Harrison, sie in seine Soloarbeit einzubeziehen, was es ihm ermöglichte, viele traditionelle indische Instrumente zu imitieren, darunter die Sarangi und die Dilruba. Leng beschrieb Harrisons Slidegitarren-Solo auf Lennons „How Do You Sleep?“ als eine Abkehr von „dem süßen Solisten von “Something““ und nannte sein Spiel „zu Recht berühmt … eines von Harrisons größten Gitarrenstatements“. Lennon kommentierte: „Das ist das Beste, was er je in seinem Leben gespielt hat.“

Ein hawaiianischer Einfluss ist in einem Großteil von Harrisons Musik spürbar, von seiner Slide-Gitarrenarbeit auf „Gone Troppo“ (1982) bis zu seiner im Fernsehen übertragenen Darbietung des Cab-Calloway-Standards „Between the Devil and the Deep Blue Sea“ auf der Ukulele im Jahr 1992. Lavezzoli beschrieb Harrisons Slide-Spiel auf dem mit einem Grammy ausgezeichneten Instrumentalstück „Marwa Blues“ (2002) als Beweis für hawaiianische Einflüsse und verglich die Melodie mit einem indischen Sarod oder einer Vena und nannte es „eine weitere Demonstration von Harrisons einzigartigem Slide-Ansatz“. Harrison war ein Bewunderer von George Formby und Mitglied der Ukulele Society of Great Britain und spielte am Ende von „Free as a Bird“ ein Ukulele-Solo im Stil von Formby. Er trat 1991 bei einem Formby-Treffen auf und war Ehrenpräsident der George Formby Appreciation Society. Harrison spielte auf einigen Stücken Bassgitarre, darunter die Beatles-Songs „She Said She Said“, „Golden Slumbers“, „Birthday“ und „Honey Pie“. Er spielte auch auf mehreren Soloaufnahmen Bass, darunter „Faster“, „Wake Up My Love“ und „Bye Bye Love“.

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Sitar und indische Musik

Während der Amerikatournee der Beatles im August 1965 machte Harrisons Freund David Crosby von den Byrds ihn mit der klassischen indischen Musik und dem Werk des Sitar-Maestros Ravi Shankar bekannt. Harrison beschrieb Shankar als „die erste Person, die mich jemals in meinem Leben beeindruckt hat … und er war die einzige Person, die nicht versucht hat, mich zu beeindrucken.“ Harrison war fasziniert von der Sitar und vertiefte sich in die indische Musik. Laut Lavezzoli öffnete Harrisons Einsatz des Instruments im Beatles-Song „Norwegian Wood“ „die Schleusen für indische Instrumente in der Rockmusik und löste das aus, was Shankar 1966-67 als “The Great Sitar Explosion“ bezeichnen würde“. Lavezzoli erkennt Harrison als „den Mann, der am meisten für dieses Phänomen verantwortlich ist“.

Im Juni 1966 traf Harrison Shankar im Haus von Mrs. Angadi vom Asian Music Circle, fragte ihn, ob er sein Schüler werden wolle, und wurde angenommen. Vor diesem Treffen hatte Harrison seinen Revolver-Titel „Love You To“ aufgenommen und einen Sitar-Part beigesteuert, den Lavezzoli als „erstaunliche Verbesserung“ gegenüber „Norwegian Wood“ und „die gelungenste Sitar-Performance eines Rockmusikers“ bezeichnet. Am 6. Juli reiste Harrison nach Indien, um bei Rikhi Ram & Sons in Neu Delhi eine Sitar zu kaufen. Im September, nach der letzten Tournee der Beatles, kehrte er nach Indien zurück, um sechs Wochen lang bei Shankar Sitar zu lernen. Er blieb zunächst in Bombay, bis die Fans von seiner Ankunft erfuhren, und zog dann auf ein Hausboot an einem abgelegenen See in Kaschmir. Während dieses Besuchs erhielt er auch Unterricht von Shambhu Das, Shankars Protegé.

Harrison studierte das Instrument bis 1968, als er nach einer Diskussion mit Shankar über die Notwendigkeit, seine „Wurzeln“ zu finden, in einem New Yorker Hotel Clapton und Jimi Hendrix begegnete, was ihn überzeugte, zum Gitarrenspiel zurückzukehren. Harrison kommentierte: „Ich beschloss … Ich werde kein großer Sitarspieler sein … denn ich hätte mindestens fünfzehn Jahre früher damit anfangen sollen.“ Harrison verwendete weiterhin gelegentlich indische Instrumente auf seinen Soloalben und blieb dem Genre eng verbunden. Lavezzoli zählt ihn zusammen mit Paul Simon und Peter Gabriel zu den drei Rockmusikern, die die nicht-westliche Musik oder das Konzept der “Weltmusik“ am stärksten dem Mainstream nahegebracht haben“.

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Songwriting

Harrison schrieb sein erstes Lied, „Don“t Bother Me“, während er im August 1963 krank in einem Hotelbett in Bournemouth lag, als „eine Übung, um zu sehen, ob ich ein Lied schreiben kann“, wie er sich erinnerte. Seine Fähigkeiten als Songschreiber verbesserten sich im Laufe der Beatles-Karriere, aber sein Material wurde von Lennon, McCartney und dem Produzenten George Martin erst kurz vor der Auflösung der Gruppe voll respektiert. 1969 sagte McCartney zu Lennon: „Bis zu diesem Jahr waren unsere Songs besser als die von George. Jetzt in diesem Jahr sind seine Lieder mindestens so gut wie unsere“. Harrison hatte oft Schwierigkeiten, die Band dazu zu bringen, seine Lieder aufzunehmen. Die meisten Beatles-Alben ab 1965 enthalten mindestens zwei Harrison-Kompositionen; drei seiner Lieder erscheinen auf Revolver, „dem Album, auf dem Harrison als Songwriter erwachsen wurde“, so Inglis.

Harrison schrieb die Akkordfolge von „Don“t Bother Me“ fast ausschließlich in der dorischen Tonart und zeigte damit ein Interesse an exotischen Klängen, das schließlich in seiner Begeisterung für die indische Musik gipfelte. Letztere erwies sich als starker Einfluss auf sein Songwriting und trug zu seiner Innovation innerhalb der Beatles bei. Laut Mikal Gilmore vom Rolling Stone „ebnete Harrisons Offenheit für neue Klänge und Texturen neue Wege für seine Rock“n“Roll-Kompositionen. Sein Einsatz von Dissonanzen bei … “Taxman“ und “I Want to Tell You“ war revolutionär in der Popmusik – und vielleicht origineller als die avantgardistischen Manierismen, die Lennon und McCartney aus der Musik von Karlheinz Stockhausen, Luciano Berio, Edgard Varèse und Igor Strawinsky entlehnten …“

Über den Harrison-Song „Within You Without You“ aus dem Jahr 1967 sagte der Autor Gerry Farrell, Harrison habe eine „neue Form“ geschaffen, und nannte die Komposition eine „Quintessenz der Fusion von Pop und indischer Musik“. Lennon bezeichnete den Song als einen von Harrisons besten: „Sein Geist und seine Musik sind klar. Da ist sein angeborenes Talent, er hat diesen Sound zusammengebracht.“ In seinem nächsten, ganz im indischen Stil gehaltenen Lied, „The Inner Light“, griff Harrison auf die Karnatak-Disziplin der indischen Musik zurück und nicht auf den Hindustani-Stil, den er in „Love You To“ und „Within You Without You“ verwendet hatte. 1997 schrieb Farrell dazu: „Es ist ein Zeichen für Harrisons aufrichtige Beschäftigung mit indischer Musik, dass die “indischen“ Songs der Beatles auch fast dreißig Jahre später noch die fantasievollsten und erfolgreichsten Beispiele für diese Art der Fusion sind – zum Beispiel “Blue Jay Way“ und “The Inner Light“.“

Der Beatles-Biograf Bob Spitz bezeichnete „Something“ als ein Meisterwerk und „eine intensiv mitreißende romantische Ballade, die “Yesterday“ und “Michelle“ als eines der bekanntesten Lieder, die sie je produziert haben, herausfordern sollte“. Inglis betrachtete Abbey Road als einen Wendepunkt in Harrisons Entwicklung als Songwriter und Musiker. Er beschrieb Harrisons zwei Beiträge zur LP, „Here Comes the Sun“ und „Something“, als „exquisit“ und erklärte, sie seien allen früheren Beatles-Songs ebenbürtig.

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Kollaborationen

Ab 1968 arbeitete Harrison mit anderen Musikern zusammen; er holte Eric Clapton als Leadgitarristen für „While My Guitar Gently Weeps“ auf das Weiße Album der Beatles von 1968 und arbeitete mit John Barham an seinem ersten Soloalbum Wonderwall Music von 1968, an dem auch Clapton und Peter Tork von den Monkees beteiligt waren. Er spielte auf Titeln von Dave Mason, Nicky Hopkins, Alvin Lee, Ronnie Wood, Billy Preston und Tom Scott. Harrison war Co-Autor von Liedern und Musik, unter anderem mit Dylan, Clapton, Preston, Doris Troy, David Bromberg, Gary Wright, Wood, Jeff Lynne und Tom Petty. Zu Harrisons Musikprojekten in den letzten Jahren der Beatles gehörte die Produktion der Apple Records-Künstler Doris Troy, Jackie Lomax und Billy Preston.

Harrison schrieb zusammen mit Clapton den Song „Badge“, der 1969 auf dem Album Goodbye von Cream erschien. Harrison spielte auf dem Stück Rhythmusgitarre, wobei er aus vertraglichen Gründen das Pseudonym „L“Angelo Misterioso“ verwendete. Im Mai 1970 spielte er während einer Aufnahmesession für Dylans Album New Morning bei mehreren Songs Gitarre. Zwischen 1971 und 1973 war er Co-Autor und

1974 gründete Harrison Dark Horse Records als Möglichkeit zur Zusammenarbeit mit anderen Musikern. Er wollte, dass Dark Horse als kreatives Ventil für Künstler dient, so wie es Apple Records für die Beatles war. Eric Idle kommentierte: „Er ist extrem großzügig und unterstützt alle möglichen Leute, von denen man nie etwas hören wird.“ Die ersten Künstler, die bei dem neuen Label unter Vertrag genommen wurden, waren Ravi Shankar und das Duo Splinter. Harrison produzierte das Debütalbum von Splinter, The Place I Love, das Dark Horse seinen ersten Hit „Costafine Town“ bescherte, und leistete mehrere musikalische Beiträge dazu. Außerdem produzierte und spielte er Gitarre und Autoharp auf Shankars Shankar Family & Friends, der anderen Eröffnungs-Veröffentlichung des Labels. Weitere Künstler, die bei Dark Horse unter Vertrag stehen, sind Attitudes, Henry McCullough, Jiva und Stairsteps.

Harrison arbeitete mit Tom Scott an Scotts Album New York Connection (1975) zusammen, und 1981 spielte er Gitarre bei „Walk a Thin Line“ von Mick Fleetwoods The Visitor. Seine Beiträge zu Starrs Solokarriere setzten sich mit „Wrack My Brain“ fort, einem US-Top-40-Hit von 1981, den Harrison schrieb und produzierte, sowie mit Gitarren-Overdubs zu zwei Titeln auf Vertical Man (1998). 1996 nahm Harrison „Distance Makes No Difference With Love“ mit Carl Perkins für dessen Album Go Cat Go! auf, und 1990 spielte er Slide-Gitarre auf dem Titelsong von Dylans Album Under the Red Sky. Im Jahr 2001 trat er als Gastmusiker auf dem Comeback-Album Zoom von Jeff Lynne und dem Electric Light Orchestra auf und wirkte bei dem Song Love Letters“ für Bill Wyman“s Rhythm Kings mit. Außerdem schrieb er zusammen mit seinem Sohn Dhani einen neuen Song, „Horse to the Water“, der am 2. Oktober, acht Wochen vor seinem Tod, aufgenommen wurde. Er erschien auf dem Album Small World, Big Band von Jools Holland.

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Gitarren

Als Harrison 1958 zu den Quarrymen stieß, war seine Hauptgitarre eine Höfner President Acoustic, die er bald gegen ein Höfner Club 40-Modell eintauschte. Seine erste E-Gitarre mit massivem Korpus war eine in Tschechien gebaute Jolana Futurama

Anfang 1966 kauften Harrison und Lennon jeweils eine Epiphone Casino, die sie bei Revolver verwendeten. Harrison benutzte auch eine Gibson J-160E und eine Gibson SG Standard während der Aufnahmen zum Album. Später lackierte er seine Stratocaster in einem psychedelischen Design, das das Wort „Bebopalula“ über dem Schlagbrett und den Spitznamen der Gitarre, „Rocky“, auf der Kopfplatte enthielt. Er spielte diese Gitarre im Film Magical Mystery Tour und während seiner Solokarriere. Im Juli 1968 schenkte ihm Clapton eine Gibson Les Paul, die von ihrer ursprünglichen Lackierung befreit und kirschrot eingefärbt worden war und der Harrison den Spitznamen „Lucy“ gab. Ungefähr zu dieser Zeit erwarb er eine Gibson Jumbo J-200 Akustikgitarre, die er später Dylan schenkte, damit dieser sie beim Isle of Wight Festival 1969 spielen konnte. Ende 1968 schenkte die Fender Musical Instruments Corporation Harrison einen speziell für ihn von Philip Kubicki angefertigten Prototyp einer Fender Telecaster Rosewood. Im August 2017 brachte Fender eine „Limited Edition George Harrison Rosewood Telecaster“ heraus, die einer Telecaster nachempfunden ist, die Roger Rossmeisl ursprünglich für Harrison entworfen hatte.

Harrison half bei der Finanzierung des Dokumentarfilms Raga von Ravi Shankar und veröffentlichte ihn 1971 über Apple Films. Außerdem produzierte er zusammen mit dem Apple-Manager Allen Klein den Film Concert for Bangladesh. 1973 produzierte er den Spielfilm Little Malcolm, doch das Projekt ging im Zuge des Rechtsstreits um die Beendigung der Geschäftsbeziehungen zwischen den ehemaligen Beatles und Klein unter.

1973 lernte Harrison durch Peter Sellers Denis O“Brien kennen. Bald darauf gingen die beiden gemeinsam ins Geschäft. Um Monty Pythons „Das Leben des Brian“ zu produzieren, gründeten sie 1978 die Filmproduktions- und Vertriebsgesellschaft HandMade Films. Die Gelegenheit zur Investition ergab sich, nachdem EMI Films auf Verlangen ihres Geschäftsführers Bernard Delfont die Finanzierung zurückgezogen hatte. Harrison finanzierte die Produktion von Life of Brian zum Teil durch eine Hypothek auf sein Haus, was Idle später als „das meiste, was je jemand für eine Kinokarte bezahlt hat“ bezeichnete. Der Film spielte in den USA 21 Millionen Dollar an den Kinokassen ein. Der erste Film, der von HandMade Films vertrieben wurde, war The Long Good Friday (1980), und der erste von ihnen produzierte Film war Time Bandits (1981), ein Projekt, an dem Terry Gilliam und Michael Palin von Monty Python mitschrieben. Der Film enthielt einen neuen Song von Harrison, „Dream Away“, im Abspann. Time Bandits wurde zu einem der erfolgreichsten und am meisten beachteten Projekte von HandMade; mit einem Budget von 5 Millionen Dollar spielte der Film in den USA innerhalb von zehn Wochen nach seiner Veröffentlichung 35 Millionen Dollar ein.

Harrison war als ausführender Produzent für 23 Filme mit HandMade tätig, darunter A Private Function, Mona Lisa, Shanghai Surprise, Withnail and I und How to Get Ahead in Advertising. Er hatte Cameo-Auftritte in mehreren dieser Filme, darunter eine Rolle als Nachtclubsänger in Shanghai Surprise, für den er fünf neue Songs aufnahm. Laut Ian Inglis „trug seine Führungsrolle bei HandMade Films dazu bei, das britische Kino in einer Zeit der Krise zu unterstützen, indem er einige der denkwürdigsten Filme des Landes in den 1980er Jahren produzierte.“ Nach einer Reihe von Kassenschlagern in den späten 1980er Jahren und einer übermäßigen Verschuldung von O“Brien, für die Harrison bürgte, wurde die finanzielle Lage von HandMade prekär. Das Unternehmen stellte 1991 seinen Betrieb ein und wurde drei Jahre später an Paragon Entertainment, ein kanadisches Unternehmen, verkauft. Danach verklagte Harrison O“Brien auf 25 Millionen Dollar wegen Betrugs und Fahrlässigkeit, was 1996 zu einem Urteil in Höhe von 11,6 Millionen Dollar führte.

Harrison engagierte sich Zeit seines Lebens für humanitäre und politische Belange. In den 1960er Jahren unterstützten die Beatles die Bürgerrechtsbewegung und protestierten gegen den Vietnamkrieg. Anfang 1971 beriet sich Ravi Shankar mit Harrison darüber, wie man der Bevölkerung von Bangladesch nach dem Bhola-Zyklon von 1970 und dem Befreiungskrieg in Bangladesch helfen könnte. Harrison schrieb in aller Eile den Song „Bangla Desh“ und nahm ihn auf. Als er Ende Juli von Apple Records veröffentlicht wurde, war dies die erste Wohltätigkeitssingle der Popmusik. Außerdem drängte er Apple, Shankars Joi Bangla EP zu veröffentlichen, um noch mehr Aufmerksamkeit für die Sache zu erregen. Shankar bat Harrison um Rat, eine kleine Wohltätigkeitsveranstaltung in den USA zu planen. Harrison organisierte daraufhin das Concert for Bangladesh, das mehr als 240.000 Dollar einbrachte. Durch die Veröffentlichung des Albums und des Films kamen rund 13,5 Millionen Dollar zusammen, obwohl der größte Teil der Gelder bei einer Prüfung durch die US-Steuerbehörde zehn Jahre lang eingefroren wurde, weil Klein es versäumt hatte, die Veranstaltung vorher als UNICEF-Benefizveranstaltung zu registrieren. Im Juni 1972 ehrte UNICEF Harrison und Shankar sowie Klein im Rahmen einer jährlichen Zeremonie mit dem „Child Is the Father of Man“-Preis in Anerkennung ihrer Spendenbemühungen für Bangladesch.

Ab 1980 engagierte sich Harrison für Greenpeace und CND. Außerdem protestierte er mit Friends of the Earth gegen die Nutzung der Kernenergie und half bei der Finanzierung von Vole, einem grünen Magazin, das von Monty Python-Mitglied Terry Jones ins Leben gerufen wurde. 1990 unterstützte er den „Romanian Angel Appeal“ seiner Frau Olivia zugunsten tausender rumänischer Waisenkinder, die nach dem Fall des Kommunismus in Osteuropa vom Staat im Stich gelassen wurden. Harrison nahm eine Benefiz-Single, „Nobody“s Child“, mit den Traveling Wilburys auf und stellte ein Spendenalbum mit Beiträgen anderer Künstler wie Clapton, Starr, Elton John, Stevie Wonder, Donovan und Van Morrison zusammen.

Das Konzert für Bangladesch wurde als innovativer Vorläufer für die nachfolgenden groß angelegten Wohltätigkeits-Rockkonzerte, einschließlich Live Aid, bezeichnet. Der George Harrison Humanitarian Fund for UNICEF, eine gemeinsame Initiative der Harrison-Familie und des US Fund for UNICEF, zielt darauf ab, Programme zu unterstützen, die Kindern in humanitären Notsituationen helfen. Im Dezember 2007 spendeten sie 450.000 Dollar, um den Opfern des Zyklons Sidr in Bangladesch zu helfen. Am 13. Oktober 2009 wurde der erste George Harrison Humanitarian Award an Ravi Shankar für seine Bemühungen um die Rettung von Kindern und sein Engagement für das Konzert für Bangladesch verliehen.

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Hinduismus

Mitte der 1960er Jahre war Harrison zu einem Bewunderer der indischen Kultur und Mystik geworden und brachte sie den anderen Beatles nahe. Während der Dreharbeiten zu Help! auf den Bahamas trafen sie den Gründer des Sivananda Yoga, Swami Vishnu-devananda, der jedem von ihnen ein signiertes Exemplar seines Buches The Complete Illustrated Book of Yoga schenkte. Zwischen dem Ende der letzten Beatles-Tournee 1966 und dem Beginn der Sgt. Pepper-Aufnahmen unternahm er mit seiner Frau Pattie eine Pilgerreise nach Indien; dort studierte er Sitar bei Ravi Shankar, traf mehrere Gurus und besuchte verschiedene heilige Orte. Im Jahr 1968 reiste er mit den anderen Beatles nach Rishikesh in Nordindien, um bei Maharishi Mahesh Yogi Meditation zu studieren. Harrisons Gebrauch von psychedelischen Drogen förderte seinen Weg zur Meditation und zum Hinduismus. Er kommentierte: „Für mich war es wie ein Blitz. Das erste Mal, als ich LSD nahm, öffnete sich etwas in meinem Kopf, das in mir war, und ich erkannte viele Dinge. Ich habe sie nicht gelernt, weil ich sie bereits kannte, aber das war der Schlüssel, der die Tür öffnete, um sie zu enthüllen. Von dem Moment an wollte ich sie immer haben – diese Gedanken über die Yogis und den Himalaya und Ravis Musik.“

Im Einklang mit der hinduistischen Yogatradition wurde Harrison in den späten 1960er Jahren Vegetarier. Nachdem er 1966 von Shankar verschiedene religiöse Texte erhalten hatte, blieb er sein Leben lang ein Verfechter der Lehren von Swami Vivekananda und Paramahansa Yogananda – Yogis bzw. Autoren von Raja Yoga und Autobiography of a Yogi. Mitte 1969 produzierte er die Single „Hare Krishna Mantra“, die von Mitgliedern des Londoner Radha-Krishna-Tempels gesungen wurde. Nachdem er auch den Anhängern des Tempels geholfen hatte, sich in Großbritannien zu etablieren, lernte Harrison deren Führer, A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada, kennen, den er als „meinen Freund … meinen Meister“ und „ein perfektes Beispiel für alles, was er predigte“ bezeichnete. Harrison schloss sich der Hare-Krishna-Tradition an, insbesondere dem Japa-Yoga, dem Singen mit Perlen, und wurde ein lebenslanger Devotee.

In Bezug auf andere Religionen sagte er einmal: „Alle Religionen sind Zweige eines großen Baumes. Es spielt keine Rolle, wie du ihn nennst, solange du ihn nennst.“ Er äußerte sich zu seinen Überzeugungen:

Krishna war tatsächlich in einem Körper als Mensch … Was die Sache kompliziert macht, ist, wenn er Gott ist, was macht er dann auf einem Schlachtfeld? Ich habe lange gebraucht, um das herauszufinden, und wieder war es Yoganandas spirituelle Interpretation der Bhagavad Gita, die mir klar machte, was es war. Unsere Vorstellung von Krishna und Arjuna auf dem Schlachtfeld im Streitwagen. Das ist also der Punkt – dass wir in diesen Körpern stecken, die eine Art Wagen sind, und dass wir durch diese Inkarnation, dieses Leben gehen, das eine Art Schlachtfeld ist. Die Sinne des Körpers … sind die Pferde, die den Wagen ziehen, und wir müssen die Kontrolle über den Wagen erlangen, indem wir die Zügel in die Hand nehmen. Und Arjuna sagt am Ende: „Bitte Krishna, du lenkst den Wagen“, denn wenn wir nicht Christus oder Krishna oder Buddha oder irgendeinen unserer spirituellen Führer mitbringen … werden wir unseren Wagen zum Absturz bringen, wir werden uns überschlagen und auf dem Schlachtfeld getötet werden. Deshalb sagen wir „Hare Krishna, Hare Krishna“ und bitten Krishna, zu kommen und den Wagen zu übernehmen.

Vor seiner religiösen Konversion war Cliff Richard der einzige britische Künstler, der für ähnliche Aktivitäten bekannt war; Richards Bekehrung zum Christentum im Jahr 1966 war von der Öffentlichkeit weitgehend unbemerkt geblieben. „Im Gegensatz dazu“, schrieb Inglis, „wurde Harrisons spirituelle Reise als eine ernsthafte und wichtige Entwicklung gesehen, die die zunehmende Reife der populären Musik widerspiegelte … was er und die Beatles zu überwinden vermochten, war die paternalistische Annahme, dass populäre Musiker keine andere Aufgabe hätten, als auf der Bühne zu stehen und ihre Hits zu singen.“

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Familie und Interessen

Harrison heiratete am 21. Januar 1966 das Model Pattie Boyd, McCartney fungierte als Trauzeuge. Harrison und Boyd hatten sich 1964 bei den Dreharbeiten zu dem Film A Hard Day“s Night kennengelernt, in dem die 19-jährige Boyd eine Schülerin gespielt hatte. Sie trennten sich 1974 und die Scheidung wurde 1977 vollzogen. Boyd sagte, ihre Entscheidung, die Ehe zu beenden, sei vor allem auf Georges wiederholte Untreue zurückzuführen. Die letzte Untreue gipfelte in einer Affäre mit Ringos Frau Maureen, die Boyd als „den letzten Strohhalm“ bezeichnete. Sie charakterisierte das letzte Jahr ihrer Ehe als „von Alkohol und Kokain angeheizt“, und sie erklärte: „George hat exzessiv Koks konsumiert, und ich glaube, es hat ihn verändert … es hat seine Gefühle eingefroren und sein Herz verhärtet.“ Sie zog daraufhin mit Eric Clapton zusammen, und die beiden heirateten 1979.

Harrison heiratete am 2. September 1978 die Marketingleiterin von A&M und später von Dark Horse Records, Olivia Trinidad Arias. Da Dark Horse eine Tochtergesellschaft von A&M war, hatte sich das Paar zunächst telefonisch bei der Arbeit an der Plattenfirma kennengelernt und dann 1974 in den Büros von A&M Records in Los Angeles persönlich getroffen. Gemeinsam hatten sie einen Sohn, Dhani Harrison, der am 1. August 1978 geboren wurde.

Harrison restaurierte das englische Herrenhaus und den Garten von Friar Park, seinem Haus in Henley-on-Thames, wo mehrere seiner Musikvideos gedreht wurden, darunter „Crackerbox Palace“; der Garten diente auch als Hintergrund für das Cover von All Things Must Pass. Er beschäftigte zehn Arbeiter, um den 15 Hektar großen Garten zu pflegen. Harrison kommentierte die Gartenarbeit als eine Form des Eskapismus: „Manchmal fühle ich mich, als wäre ich auf dem falschen Planeten, und es ist toll, wenn ich in meinem Garten bin, aber in dem Moment, in dem ich aus dem Tor gehe, denke ich: “Was zum Teufel mache ich hier? Seine Autobiografie I, Me, Mine ist „allen Gärtnern gewidmet“. Der ehemalige Beatles-Publizist Derek Taylor half Harrison beim Schreiben des Buches, das wenig über die Beatles aussagt und sich stattdessen auf Harrisons Hobbys, Musik und Songtexte konzentriert. Taylor kommentierte: „George verleugnet die Beatles nicht … aber es ist schon lange her und eigentlich nur ein kurzer Teil seines Lebens.“

Harrison interessierte sich für Sportwagen und Autorennen; er gehörte zu den 100 Personen, die den Straßenwagen McLaren F1 kauften. Seit seiner Jugend sammelte er Fotos von Rennfahrern und ihren Autos; mit 12 Jahren besuchte er sein erstes Rennen, den britischen Grand Prix 1955 in Aintree. Er schrieb „Faster“ als Hommage an die Formel-1-Rennfahrer Jackie Stewart und Ronnie Peterson. Der Erlös aus der Veröffentlichung ging an die Gunnar-Nilsson-Krebshilfe, die nach dem Tod des schwedischen Rennfahrers 1978 gegründet wurde. Harrisons erstes extravagantes Auto, ein Aston Martin DB5 von 1964, wurde am 7. Dezember 2011 in London versteigert. Ein anonymer Beatles-Sammler zahlte 350.000 Pfund für das Fahrzeug, das Harrison im Januar 1965 neu gekauft hatte.

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Die Beziehungen zu den anderen Beatles

Während des größten Teils der Karriere der Beatles waren die Beziehungen innerhalb der Gruppe sehr eng. Hunter Davies zufolge „verbrachten die Beatles ihr Leben nicht damit, ein gemeinsames Leben zu führen, sondern sie lebten gemeinsam das gleiche Leben. Sie waren die besten Freunde füreinander.“ Harrisons Ex-Frau Pattie Boyd beschrieb, wie die Beatles „alle zueinander gehörten“ und gab zu: „George hat viel mit den anderen, von dem ich nie erfahren darf. Niemand, nicht einmal die Ehefrauen, kann das durchbrechen oder auch nur begreifen.“ Starr sagte: „Wir haben wirklich aufeinander aufgepasst und so viel zusammen gelacht. Früher hatten wir die größten Hotelsuiten, das ganze Stockwerk des Hotels, und wir vier landeten im Badezimmer, nur um zusammen zu sein.“ Er fügte hinzu: „Es gab einige wirklich liebevolle, fürsorgliche Momente zwischen vier Leuten: ein Hotelzimmer hier und dort – eine wirklich erstaunliche Nähe. Einfach vier Jungs, die sich liebten. Es war ziemlich sensationell.“

Lennon erklärte, seine Beziehung zu Harrison sei „die eines jungen Anhängers und eines älteren Mannes … er war wie ein Schüler von mir, als wir anfingen.“ Später schlossen sich die beiden über ihre LSD-Erfahrungen zusammen und fanden eine gemeinsame Basis als Suchende nach Spiritualität. Danach schlugen sie radikal unterschiedliche Wege ein, wobei Harrison laut dem Biographen Gary Tillery zu Gott fand und Lennon zu dem Schluss kam, dass der Mensch der Schöpfer seines eigenen Lebens ist. Im Jahr 1974 sagte Harrison über seinen ehemaligen Bandkollegen: „John Lennon ist ein Heiliger und er ist ein Schwergewicht, und er ist großartig, und ich liebe ihn. Aber gleichzeitig ist er so ein Mistkerl – aber das ist das Tolle an ihm, verstehst du?“

Harrison und McCartney waren die ersten der Beatles, die sich trafen, da sie sich einen Schulbus teilten und oft gemeinsam neue Gitarrenakkorde lernten und probten. McCartney sagte, dass er und Harrison während der Tournee gewöhnlich ein Schlafzimmer teilten. McCartney bezeichnete Harrison als seinen „kleinen Bruder“. In einem BBC-Radiointerview von 1974 mit Alan Freeman sagte Harrison: „Er hat mich als Gitarrist ruiniert“. Das vielleicht größte Hindernis für eine Wiedervereinigung der Beatles nach dem Tod von Lennon war die persönliche Beziehung zwischen Harrison und McCartney, da beide Männer zugaben, dass sie sich oft gegenseitig auf die Nerven gingen. Rodriguez kommentierte: „Selbst bis zum Ende von Georges Leben war die Beziehung der beiden unbeständig“.

Im Juni 1965 wurden Harrison und die anderen Beatles zu Mitgliedern des Order of the British Empire (MBE) ernannt. Sie erhielten ihre Insignien am 26. Oktober von der Königin bei einer Einweihung im Buckingham Palace. 1971 erhielten die Beatles einen Academy Award für die beste Originalmusik für den Film Let It Be. Der 1984 entdeckte Kleinplanet 4149 Harrison wurde nach ihm benannt, ebenso wie eine Sorte der Dahlienblume. Im Dezember 1992 wurde er zum ersten Mal mit dem Billboard Century Award ausgezeichnet, einer Ehrung, die Musikkünstlern für ihr bedeutendes Schaffen zuteil wird. Mit dieser Auszeichnung wurde Harrisons „entscheidende Rolle bei der Schaffung der Grundlagen für das moderne Konzept der Weltmusik“ gewürdigt und dafür, dass er „das Verständnis der Gesellschaft für die spirituelle und altruistische Kraft der populären Musik gefördert“ hat. Die Zeitschrift Rolling Stone wählte ihn auf Platz 11 ihrer Liste der „100 größten Gitarristen aller Zeiten“. Außerdem steht er auf Platz 65 der Liste der „100 größten Songwriter aller Zeiten“ desselben Magazins.

Im Jahr 2002, am ersten Jahrestag seines Todes, fand in der Royal Albert Hall das Concert for George statt. Eric Clapton organisierte die Veranstaltung, bei der viele von Harrisons Freunden und musikalischen Weggefährten, darunter McCartney und Starr, auftraten. Eric Idle, der Harrison als „einen der wenigen moralisch guten Menschen, die der Rock“n“Roll hervorgebracht hat“ bezeichnete, war unter den Interpreten des „Lumberjack Song“ von Monty Python. Der Erlös des Konzerts ging an Harrisons Wohltätigkeitsorganisation, die Material World Charitable Foundation.

Im Jahr 2004 wurde Harrison von seinen ehemaligen Bandkollegen Lynne und Petty posthum als Solokünstler in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen und 2006 für das Concert for Bangladesh in den Madison Square Garden Walk of Fame. Am 14. April 2009 verlieh die Hollywood Chamber of Commerce Harrison einen Stern auf dem Walk of Fame vor dem Capitol Records Building. McCartney, Lynne und Petty waren bei der Enthüllung des Sterns anwesend. Harrisons Witwe Olivia, der Schauspieler Tom Hanks und Idle hielten bei der Zeremonie Reden, und Harrisons Sohn Dhani sprach das Hare-Krishna-Mantra.

Ein Dokumentarfilm mit dem Titel George Harrison: Living in the Material World unter der Regie von Martin Scorsese wurde im Oktober 2011 veröffentlicht. Der Film enthält Interviews mit Olivia und Dhani Harrison, Klaus Voormann, Terry Gilliam, Starr, Clapton, McCartney, Keltner und Astrid Kirchherr.

Harrison wurde bei der Grammy-Verleihung im Februar 2015 posthum mit dem Grammy Lifetime Achievement Award der Recording Academy geehrt.

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Dokumentarfilme

Quellen