Harry S. Truman

gigatos | März 25, 2022

Zusammenfassung

Harry S. Truman (8. Mai 1884 – 26. Dezember 1972) war der 33. Präsident der Vereinigten Staaten und amtierte von 1945 bis 1953. Er war auf Lebenszeit Mitglied der Demokratischen Partei und hatte zuvor von 1935 bis 1945 als US-Senator für den Bundesstaat Missouri fungiert. Bei den Präsidentschaftswahlen 1944 wurde er zum Gegenkandidaten des amtierenden Präsidenten Franklin D. Roosevelt gewählt. Truman wurde 1945 als Vizepräsident vereidigt und war weniger als drei Monate im Amt, bis Präsident Roosevelt starb. Als Präsident führte Truman den Marshall-Plan durch, um die Wirtschaft in Westeuropa wieder aufzubauen, und führte sowohl die Truman-Doktrin als auch die NATO ein, um die Ausbreitung des Kommunismus einzudämmen. Er schlug zahlreiche liberale innenpolitische Reformen vor, aber nur wenige wurden von der konservativen Koalition, die den Kongress dominierte, umgesetzt.

Truman wuchs in Independence, Missouri, auf und kämpfte während des Ersten Weltkriegs in Frankreich als Hauptmann der Feldartillerie. Nach seiner Rückkehr eröffnete er ein Kurzwarengeschäft in Kansas City, Missouri, und wurde 1922 zum Richter von Jackson County gewählt. Truman wurde 1934 als Abgeordneter von Missouri in den Senat der Vereinigten Staaten gewählt und erlangte nationale Bekanntheit als Vorsitzender des Truman-Ausschusses, der Verschwendung und Ineffizienz bei Kriegsverträgen reduzieren sollte. Als er die Präsidentschaft antrat, wurde er über das Manhattan-Projekt informiert. Truman genehmigte den ersten und einzigen Einsatz von Atomwaffen im Krieg gegen das Kaiserreich Japan. Trumans Regierung verfolgte eine internationalistische Außenpolitik und arbeitete eng mit dem britischen Premierminister Clement Attlee zusammen. Truman wandte sich entschieden gegen den Isolationismus. Bei den Präsidentschaftswahlen 1948 stärkte er die New-Deal-Koalition und errang einen Überraschungssieg gegen Thomas E. Dewey, der ihm seine eigene Amtszeit sicherte.

Nach dem Ausbruch des Kalten Krieges leitete Truman 1948 die Berliner Luftbrücke und den Marshall-Plan. Als Nordkorea 1950 in Südkorea einmarschierte, setzte er sich für ein Eingreifen der Vereinten Nationen in den Koreakrieg ein. Die Truman-Regierung entsandte Truppen in den Koreakrieg, ohne vom Kongress dazu ermächtigt worden zu sein, und als der Krieg ins Stocken geriet, sank seine Popularität. Innenpolitisch führte seine Regierung die US-Wirtschaft erfolgreich durch die wirtschaftlichen Herausforderungen der Nachkriegszeit; die erwartete Nachkriegsdepression trat nicht ein. Im Jahr 1948 schlug er die erste umfassende Bürgerrechtsgesetzgebung seit der Reconstruction vor. Da der Kongress diese Maßnahmen nicht verabschiedete, sah sich Truman veranlasst, die Executive Orders 9980 und 9981 zu erlassen, die die Aufhebung der Rassentrennung in den Streitkräften und den Bundesbehörden anordneten.

Die Korruption in der Truman-Regierung wurde zu einem zentralen Wahlkampfthema bei den Präsidentschaftswahlen 1952. Truman konnte 1952 wiedergewählt werden, entschied sich aber angesichts der schlechten Umfragewerte, nicht zu kandidieren. Der Republikaner Dwight D. Eisenhower griff Trumans Bilanz an und gewann leicht. Truman zog sich in den Ruhestand zurück, der durch die Gründung seiner Präsidentenbibliothek und die Veröffentlichung seiner Memoiren geprägt war. Lange Zeit ging man davon aus, dass Truman in den Jahren seines Ruhestands finanzielle Schwierigkeiten hatte, weshalb der Kongress eine Pension für ehemalige Präsidenten beschloss, doch schließlich tauchten zahlreiche Beweise dafür auf, dass er ein beträchtliches Vermögen angehäuft hatte, einen Teil davon noch während seiner Amtszeit. Nach seinem Ausscheiden aus dem Amt wurde Trumans Amtsführung heftig kritisiert, obwohl eine kritische Neubewertung seiner Präsidentschaft sein Ansehen unter Historikern und in der breiten Bevölkerung verbessert hat.

Truman wurde am 8. Mai 1884 in Lamar, Missouri, als ältestes Kind von John Anderson Truman und Martha Ellen Young Truman geboren. Er wurde nach seinem Onkel mütterlicherseits, Harrison „Harry“ Young, benannt. Seine mittlere Initiale „S“ ehrt seine Großväter Anderson Shipp Truman und Solomon Young. Ein Bruder, John Vivian, wurde bald nach Harry geboren, gefolgt von seiner Schwester Mary Jane. Trumans Vorfahren sind hauptsächlich Engländer, aber auch Schotten, Iren, Deutsche und Franzosen.

John Truman war ein Landwirt und Viehhändler. Die Familie lebte in Lamar, bis Harry zehn Monate alt war, und zog dann auf eine Farm in der Nähe von Harrisonville, Missouri. Danach zogen sie nach Belton und 1887 auf die 600 Morgen (240 ha) große Farm seiner Großeltern in Grandview. Als Truman sechs Jahre alt war, zogen seine Eltern nach Independence, Missouri, damit er die Sonntagsschule der Presbyterianischen Kirche besuchen konnte. Bis zu seinem achten Lebensjahr besuchte er keine herkömmliche Schule. Während er in Independence lebte, diente er als Schabbat-Goj für jüdische Nachbarn, indem er am Schabbat Aufgaben für sie erledigte, die sie aufgrund ihrer Religion an diesem Tag nicht tun durften.

Truman interessierte sich für Musik, Lesen und Geschichte und wurde dabei von seiner Mutter gefördert, der er sehr nahe stand. Als Präsident holte er sich von ihr sowohl politische als auch persönliche Ratschläge. Jeden Morgen stand er um fünf Uhr auf, um Klavier zu üben, was er bis zu seinem fünfzehnten Lebensjahr mehr als zweimal pro Woche tat, wobei er ein recht guter Spieler wurde. Truman arbeitete als Page bei der Democratic National Convention 1900 in Kansas City; sein Vater hatte viele Freunde, die in der Demokratischen Partei aktiv waren und dem jungen Harry halfen, seine erste politische Position zu erlangen.

Nach seinem Abschluss an der Independence High School im Jahr 1901 schrieb sich Truman am Spalding“s Commercial College ein, einer Wirtschaftsschule in Kansas City. Er lernte Buchhaltung, Stenografie und Maschinenschreiben, verließ die Schule aber nach einem Jahr.

Truman arbeitete kurzzeitig in der Poststelle des Kansas City Star, bevor er seine Erfahrungen aus dem Wirtschaftsstudium nutzte, um einen Job als Zeitnehmer für die Bautrupps der Atchison, Topeka & Santa Fe Railway zu bekommen, wozu er in Arbeiterlagern entlang der Bahnlinien schlafen musste. Truman und sein Bruder Vivian arbeiteten später als Angestellte bei der National Bank of Commerce in Kansas City.

Im Jahr 1906 kehrte Truman auf die Grandview-Farm zurück, wo er bis zu seinem Eintritt in die Armee im Jahr 1917 lebte. Während dieser Zeit warb er um Bess Wallace. Er machte ihr 1911 einen Heiratsantrag, den sie jedoch ablehnte. Später sagte Truman, er habe die Absicht, ihr erneut einen Antrag zu machen, aber er wolle ein besseres Einkommen als das eines Landwirts haben. Zu diesem Zweck beteiligte er sich während seiner Jahre auf der Farm und unmittelbar nach dem Ersten Weltkrieg an mehreren geschäftlichen Unternehmungen, darunter eine Blei- und Zinkmine in der Nähe von Commerce, Oklahoma, ein Unternehmen, das Land kaufte und die Ölbohrrechte an Goldsucher verpachtete, sowie Spekulationen mit Immobilien in Kansas City. Truman verdiente gelegentlich etwas Geld mit diesen Unternehmungen, aber keine erwies sich als langfristig erfolgreich.

Truman ist der einzige Präsident seit William McKinley (gewählt 1896), der keinen Hochschulabschluss hat. Neben einem kurzen Besuch der Wirtschaftshochschule belegte er von 1923 bis 1925 Abendkurse für einen LL.B. an der Kansas City Law School (der heutigen University of Missouri-Kansas City School of Law), brach das Studium jedoch ab, nachdem er die Wiederwahl zum Bezirksrichter verloren hatte. Er wurde von Anwälten in der Gegend von Kansas City darüber informiert, dass seine Ausbildung und Erfahrung wahrscheinlich ausreichen würden, um eine Zulassung als Rechtsanwalt zu erhalten, verzichtete aber darauf, weil er die Wahl zum Vorsitzenden Richter gewann.

Während seiner Amtszeit als Präsident im Jahr 1947 beantragte Truman eine Anwaltslizenz. Ein befreundeter Anwalt begann mit den Vorbereitungen und informierte Truman, dass sein Antrag notariell beglaubigt werden müsse. Als Truman diese Information erhielt, hatte er seine Meinung geändert und ging dem Antrag nicht nach. Nach der Entdeckung von Trumans Antrag im Jahr 1996 erteilte ihm der Oberste Gerichtshof von Missouri posthum eine Ehrenlizenz als Rechtsanwalt.

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Nationalgarde

Da ihm die finanziellen Mittel für das College fehlten, erwog Truman, die gebührenfreie Militärakademie der Vereinigten Staaten in West Point, New York, zu besuchen, wurde aber wegen seiner schlechten Sehkraft nicht angenommen. Er trat 1905 in die Nationalgarde von Missouri ein und diente bis 1911 in der Batterie B des 2. Feldartillerieregiments von Missouri in Kansas City, wo er den Rang eines Gefreiten erreichte. Bei seiner Einberufung war sein Sehvermögen ohne Brille mit 20 % inakzeptabel.

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Erster Weltkrieg

Als die Vereinigten Staaten 1917 in den Ersten Weltkrieg eintraten, schloss sich Truman wieder der Battery B an und rekrutierte erfolgreich neue Soldaten für die wachsende Einheit, für die er zum Oberleutnant gewählt wurde. Vor seinem Einsatz in Frankreich wurde Truman zur Ausbildung nach Camp Doniphan, Fort Sill, in der Nähe von Lawton, Oklahoma, geschickt, als sein Regiment als 129th Field Artillery föderalisiert wurde. Der Regimentskommandeur während der Ausbildung war Robert M. Danford, der später als Chef der Feldartillerie der Armee diente. Truman sagte später, er habe von Danford in sechs Wochen mehr praktische und nützliche Informationen gelernt als in sechs Monaten formeller Armeeausbildung, und als Truman später als Artillerieausbilder diente, orientierte er sich bewusst an Danfords Ansatz.

Truman betrieb auch die Lagerkantine zusammen mit Edward Jacobson, einem Angestellten eines Bekleidungsgeschäfts, den er aus Kansas City kannte. Im Gegensatz zu den meisten Kantinen, die von den Mitgliedern der Einheit finanziert wurden und in der Regel Verluste machten, warf die von Truman und Jacobson betriebene Kantine Gewinn ab: Innerhalb von sechs Monaten erhielt jeder Soldat seine anfängliche Investition von 2 Dollar und 10.000 Dollar an Dividenden zurück. In Fort Sill lernte Truman Leutnant James M. Pendergast kennen, den Neffen von Tom Pendergast, einem Politboss aus Kansas City – eine Verbindung, die Trumans späteres Leben nachhaltig beeinflusste.

Mitte 1918 befanden sich etwa eine Million Soldaten der American Expeditionary Forces in Frankreich. Truman wurde mit Wirkung vom 23. April zum Hauptmann befördert und wurde im Juli Kommandeur der neu eingetroffenen Battery D, 129th Field Artillery, 35th Division. Die Batterie D war für ihre Disziplinprobleme bekannt, und Truman machte sich anfangs wegen seiner Bemühungen um die Wiederherstellung der Ordnung unbeliebt. Trotz der Versuche der Männer, ihn zum Aufgeben zu bewegen, gelang es Truman, seine Gefreiten und Unteroffiziere für die Disziplin verantwortlich zu machen. Er versprach, sie zu unterstützen, wenn sie gute Leistungen erbrachten, und sie zu Gefreiten zu degradieren, wenn sie dies nicht taten. In einem Ereignis, das als „Schlacht von Who Run“ in die Geschichte der Batterie eingegangen ist, begannen seine Soldaten während eines plötzlichen nächtlichen Angriffs der Deutschen in den Vogesen zu fliehen; Truman gelang es, seinen Männern zu befehlen, zu bleiben und zu kämpfen, wobei er Schimpfwörter aus seiner Zeit bei der Eisenbahn verwendete. Die Männer waren so überrascht, dass Truman diese Sprache benutzte, dass sie sofort gehorchten.

Trumans Einheit beteiligte sich am 26. September 1918, zu Beginn der Meuse-Argonne-Offensive, an einem massiven, im Voraus festgelegten Angriffssperrfeuer. Sie rückten mühsam über zerklüftetes Gelände vor, um der Infanterie zu folgen, und richteten westlich von Cheppy einen Beobachtungsposten ein. Am 27. September sieht Truman durch sein Fernglas eine feindliche Artilleriebatterie, die sich über einen Fluss hinweg in eine Position begibt, die es ihr ermöglicht, die benachbarte 28. Trumans Befehle beschränkten ihn auf Ziele, die der 35. Division gegenüberstanden, aber er ignorierte dies und wartete geduldig, bis die Deutschen ihre Pferde weit von ihren Geschützen weggeführt hatten, um sicherzustellen, dass sie sich nicht aus der Reichweite von Trumans Batterie entfernen konnten. Dann befahl er seinen Männern, das Feuer zu eröffnen, und ihr Angriff zerstörte die feindliche Batterie. Seinem Vorgehen wurde zugeschrieben, dass es das Leben von Soldaten der 28. Division rettete, die andernfalls von den Deutschen unter Beschuss genommen worden wären. Truman wurde von seinem Regimentskommandeur, Oberst Karl D. Klemm, zurechtgewiesen, der mit der Einberufung eines Kriegsgerichts drohte, was Klemm jedoch nie durchführte, und Truman wurde nicht bestraft.

Bei weiteren Einsätzen während der Meuse-Argonne-Offensive unterstützte Trumans Batterie die Panzerbrigade von George S. Patton und gab am 11. November 1918 einige der letzten Schüsse des Krieges ab. Die Batterie D verlor unter Trumans Kommando in Frankreich keinen einzigen Mann. Als Zeichen der Wertschätzung für seine Führungsqualitäten überreichten ihm seine Männer nach der Rückkehr in die Vereinigten Staaten einen großen Pokal der Liebe.

Der Krieg war eine transformative Erfahrung, in der Truman seine Führungsqualitäten unter Beweis stellte. Er war 1917 als Familienvater in den Dienst eingetreten, der in bürotechnischen Berufen gearbeitet hatte, die nicht die Fähigkeit erforderten, andere zu motivieren und zu leiten, aber während des Krieges sammelte er Führungserfahrung und eine Erfolgsbilanz, die seine politische Karriere in Missouri nach dem Krieg erheblich förderte.

Truman wuchs in der presbyterianischen und baptistischen Kirche auf, mied aber Erweckungen und machte sich manchmal über Erweckungsprediger lustig. Er sprach selten über Religion, die für ihn in erster Linie ethisches Verhalten im Sinne der traditionellen protestantischen Tradition bedeutete. Truman schrieb einmal in einem Brief an seine zukünftige Frau Bess: „Du weißt, dass ich nichts über die Fastenzeit und solche Dinge weiß…“. Die meisten der Soldaten, die er im Krieg befehligte, waren Katholiken, und einer seiner engen Freunde war der Kaplan der 129th Field Artillery, Monsignore L. Curtis Tiernan. Die beiden blieben bis zu Tiernans Tod im Jahr 1960 befreundet. Die Entwicklung von Führungsqualitäten und zwischenmenschlichen Fähigkeiten, die ihn später zu einem erfolgreichen Politiker machten, half Truman, mit seinen katholischen Soldaten auszukommen, ebenso wie mit Soldaten anderer christlicher Konfessionen und den jüdischen Mitgliedern der Einheit.

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Offiziersreservekorps

Am 6. Mai 1919 wurde Truman als Hauptmann ehrenvoll aus der Armee entlassen. Im Jahr 1920 wurde er zum Major im Officers Reserve Corps ernannt. Er wurde 1925 zum Oberstleutnant und 1932 zum Oberst ernannt. In den 1920er und 1930er Jahren befehligte er das 1. Bataillon der 379. Feldartillerie der 102. Infanteriedivision. Nach seiner Beförderung zum Oberst wurde Truman zum Kommandeur desselben Regiments ernannt.

Nach seiner Wahl in den US-Senat wurde Truman in die General Assignments Group, eine Abteilung für weniger aktive Offiziere, versetzt, ohne dass er vorher konsultiert worden war. Truman protestierte gegen seine Versetzung, was dazu führte, dass er wieder das Kommando über ein Regiment übernahm. Er blieb bis Anfang der 1940er Jahre aktiver Reservist. Truman meldete sich während des Zweiten Weltkriegs freiwillig zum aktiven Militärdienst, wurde aber nicht angenommen, zum einen aus Altersgründen, zum anderen weil Präsident Franklin D. Roosevelt wollte, dass Senatoren und Kongressabgeordnete, die der militärischen Reserve angehörten, die Kriegsanstrengungen unterstützten, indem sie im Kongress blieben oder ihren aktiven Dienst beendeten und ihre Sitze im Kongress wieder einnahmen. Er war von Anfang der 1940er Jahre bis zu seiner Pensionierung als Oberst der damals neu benannten U.S. Army Reserve am 20. Januar 1953 ein inaktiver Reservist.

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Militärische Auszeichnungen und Orden

Truman wurde mit der Siegesmedaille des Ersten Weltkriegs mit zwei Gefechtsspangen (für St. Mihiel und Meuse-Argonne) und einer Defensive Sector Clasp ausgezeichnet. Außerdem wurde er mit zwei Reservemedaillen der Streitkräfte ausgezeichnet.

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Jackson County Richter

Nach seinem Kriegsdienst kehrte Truman nach Independence zurück, wo er am 28. Juni 1919 Bess Wallace heiratete. Das Paar hatte ein Kind, Mary Margaret Truman.

Kurz vor der Hochzeit eröffneten Truman und Jacobson gemeinsam ein Kurzwarengeschäft in der 104 West 12th Street in der Innenstadt von Kansas City. Nach einem kurzen Anfangserfolg ging das Geschäft während der Rezession von 1921 in Konkurs. Truman zahlte die letzten Schulden aus diesem Geschäft erst 1935 mit Hilfe des Bankiers William T. Kemper ab, der hinter den Kulissen dafür sorgte, dass Trumans Bruder Vivian Trumans Schuldschein in Höhe von 5.600 Dollar beim Verkauf der Vermögenswerte einer Bank, die in der Weltwirtschaftskrise zusammengebrochen war, kaufen konnte. Der Wert des Schuldscheins stieg und fiel mit dem An- und Verkauf, den aufgelaufenen Zinsen und Trumans Zahlungen, so dass er zum Zeitpunkt des Konkurses der letzten Bank, die ihn hielt, fast 9.000 Dollar wert war. Dank Kempers Bemühungen konnte Vivian Truman ihn für 1.000 Dollar kaufen. Jacobson und Truman blieben auch nach dem Scheitern ihres Geschäfts eng befreundet, und Jacobsons Ratschläge an Truman zum Zionismus spielten später eine Rolle bei der Entscheidung der US-Regierung, Israel anzuerkennen.

Mit Hilfe des demokratischen Apparats von Kansas City unter der Führung von Tom Pendergast wurde Truman 1922 zum Bezirksrichter des östlichen Bezirks von Jackson County gewählt. Das dreiköpfige Gericht von Jackson County bestand aus Richtern des westlichen Bezirks (Kansas City), des östlichen Bezirks (der Bezirk außerhalb von Kansas City) und einem Vorsitzenden, der auf Bezirksebene gewählt wurde. Es handelte sich dabei eher um ein Verwaltungsgericht als um ein Gericht, ähnlich wie die Bezirkskommissare in vielen anderen Gerichtsbarkeiten. Truman verlor seine Wiederwahlkampagne 1924 in einer republikanischen Welle, die durch die erdrutschartige Wahl von Präsident Calvin Coolidge für eine volle Amtszeit angeführt wurde. Zwei Jahre, in denen er Mitgliedschaften in Automobilclubs verkaufte, überzeugten ihn davon, dass eine Karriere im öffentlichen Dienst für einen Familienvater im mittleren Alter sicherer war, und er plante eine Kandidatur für das Amt des Vorsitzenden Richters im Jahr 1926.

Truman gewann das Amt 1926 mit der Unterstützung der Pendergast-Maschine und wurde 1930 wiedergewählt. Als Vorsitzender Richter half Truman bei der Koordinierung des Zehn-Jahres-Plans, der Jackson County und die Skyline von Kansas City mit neuen öffentlichen Bauprojekten veränderte, darunter ein umfangreiches Straßennetz und der Bau eines neuen, von Wight und Wight entworfenen County Court-Gebäudes. Ebenfalls 1926 wurde er Präsident der National Old Trails Road Association und überwachte während seiner Amtszeit die Einweihung von 12 „Madonna of the Trail“-Denkmälern zu Ehren der Pionierinnen.

1933 wurde Truman auf Ersuchen von Postmaster General James Farley zum Direktor des Bundesprogramms für Wiederbeschäftigung (Teil der Civil Works Administration) in Missouri ernannt. Damit revanchierte er sich bei Pendergast dafür, dass er bei den Präsidentschaftswahlen 1932 die Stimmen von Kansas City an Franklin D. Roosevelt abgegeben hatte. Die Ernennung bestätigte Pendergasts Kontrolle über die Bundesaufträge in Missouri und markierte den Zenit seiner Macht. Sie schuf auch eine Beziehung zwischen Truman und Roosevelts Adjutanten Harry Hopkins und sicherte Trumans eifrige Unterstützung für den New Deal.

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U.S. Senator aus Missouri

Nach seiner Tätigkeit als Bezirksrichter wollte Truman für das Amt des Gouverneurs kandidieren, doch Pendergast lehnte diese Idee ab. Die Umstände änderten sich jedoch, als Pendergast ihn 1934 widerwillig als Kandidat der Demokraten für den US-Senat von Missouri unterstützte, nachdem die ersten vier Kandidaten von Pendergast ihre Kandidatur abgelehnt hatten. In den Vorwahlen besiegte Truman die Kongressabgeordneten John J. Cochran und Jacob L. Milligan mit der soliden Unterstützung von Jackson County, die für seine Kandidatur entscheidend war. Entscheidend waren auch die Kontakte, die er in seiner Eigenschaft als Bezirksbeamter, Mitglied der Freimaurer, Militärreservist und Mitglied der American Legion landesweit geknüpft hatte. Bei den Parlamentswahlen besiegte Truman den amtierenden Republikaner Roscoe C. Patterson mit fast 20 Prozentpunkten in einer anhaltenden Welle von New-Deal-freundlichen Demokraten, die nach der Großen Depression gewählt wurden.

Truman trat sein Amt mit dem Ruf an, „der Senator aus Pendergast“ zu sein. Er berief sich bei klientelistischen Entscheidungen auf Pendergast, behauptete aber, dass er nach seinem eigenen Gewissen abstimme. In seiner ersten Amtszeit sprach sich Truman gegen die Habgier von Unternehmen und die Gefahren aus, die von Spekulanten an der Wall Street und anderen geldgierigen Sonderinteressen ausgingen, die zu viel Einfluss auf nationale Angelegenheiten erlangten. Obwohl er in den hochrangigen Bewilligungs- und Zwischenstaatlichen Handelsausschüssen saß, wurde er von Präsident Roosevelt weitgehend ignoriert und hatte Schwierigkeiten, Anrufe aus dem Weißen Haus zu erhalten.

Bei den Senatswahlen im Jahr 1940 traten der Staatsanwalt Maurice Milligan (der Bruder seines früheren Gegners Jacob Milligan) und der ehemalige Gouverneur Lloyd Stark als Herausforderer Trumans bei den Vorwahlen der Demokraten an. Truman war politisch geschwächt durch Pendergasts Inhaftierung wegen Einkommensteuerhinterziehung im Jahr zuvor; der Senator war loyal geblieben und hatte behauptet, dass republikanische Richter (und nicht die Roosevelt-Regierung) für den Sturz des Chefs verantwortlich waren. Die Unterstützung Trumans durch den Parteiführer von St. Louis, Robert E. Hannegan, erwies sich als entscheidend; er vermittelte später den Deal, der Truman auf das nationale Ticket brachte. Am Ende teilten sich Stark und Milligan bei den Vorwahlen der Demokraten für den Senat die Stimmen gegen Pendergast, und Truman gewann mit insgesamt 8.000 Stimmen. Bei den Wahlen im November besiegte Truman den Republikaner Manvel H. Davis mit 51 zu 49 Prozent. Als Senator stellte sich Truman sowohl gegen Nazi-Deutschland als auch gegen das kommunistische Russland. Zwei Tage nach Hitlers Überfall auf die Sowjetunion im Juni 1941 sagte er:

Wenn wir sehen, daß Deutschland gewinnt, sollten wir Rußland helfen, und wenn Rußland gewinnt, sollten wir Deutschland helfen, und auf diese Weise sollten sie so viele wie möglich töten, obwohl ich Hitler unter keinen Umständen siegen sehen möchte.

Ende 1940 reiste Truman zu verschiedenen Militärstützpunkten. Die Verschwendung und die Geschäftemacherei, die er dort sah, veranlassten ihn, seinen Vorsitz im Unterausschuss für Kriegsmobilisierung des Ausschusses für Militärangelegenheiten zu nutzen, um Untersuchungen über Missstände einzuleiten, während sich die Nation auf den Krieg vorbereitete. Unter Truman wurde ein neuer Sonderausschuss eingesetzt, der eine formelle Untersuchung durchführen sollte; die Roosevelt-Regierung unterstützte diesen Plan, um einer feindlichen Untersuchung durch das Repräsentantenhaus zu entgehen. Die Hauptaufgabe des Ausschusses bestand darin, Verschwendung und Korruption bei den gigantischen Regierungsverträgen für den Krieg aufzudecken und zu bekämpfen.

Trumans Initiative überzeugte die Führer des Senats von der Notwendigkeit des Ausschusses, der seine Forderungen nach einer ehrlichen und effizienten Verwaltung und sein Misstrauen gegenüber Großunternehmen und der Wall Street widerspiegelte. Truman leitete den Ausschuss „mit außerordentlichem Geschick“ und erzielte in der Regel einen Konsens, was ihm ein großes Medienecho einbrachte und ihm einen nationalen Ruf einbrachte. Die Aktivitäten des Truman-Ausschusses reichten von der Kritik an den von der Regierung angeheuerten „Dollar-a-year men“, von denen sich viele als ineffektiv erwiesen, bis zur Untersuchung eines mangelhaft gebauten Wohnprojekts für Kriegsarbeiter in New Jersey.

Der Ausschuss sparte Berichten zufolge bis zu 15 Milliarden Dollar (das entspricht 220 Milliarden Dollar im Jahr 2020), und seine Aktivitäten brachten Truman auf die Titelseite des Time Magazine. In den historischen Protokollen des Senats heißt es, dass Truman mit der Leitung des Ausschusses „sein früheres öffentliches Image als Laufbursche für die Politiker von Kansas City auslöschte“, und „kein Senator hat jemals größere politische Vorteile aus dem Vorsitz eines Sonderuntersuchungsausschusses gezogen als Harry S. Truman aus Missouri“.

Roosevelts Berater wussten, dass Roosevelt eine vierte Amtszeit möglicherweise nicht überleben würde und dass sein Vizepräsident sehr wahrscheinlich der nächste Präsident werden würde. Henry Wallace hatte Roosevelt vier Jahre lang als Vizepräsident gedient und war bei den demokratischen Wählern beliebt, aber einigen Beratern Roosevelts galt er als zu weit links stehend und zu arbeitnehmerfreundlich. Der Präsident und mehrere seiner Vertrauten wollten Wallace durch jemanden ersetzen, der für die Führer der Demokratischen Partei akzeptabler war. Der scheidende Vorsitzende des Demokratischen Nationalkomitees, Frank C. Walker, der neue Vorsitzende Hannegan, der Schatzmeister der Partei, Edwin W. Pauley, der Parteichef der Bronx, Ed Flynn, der Bürgermeister von Chicago, Edward Joseph Kelly, und der Lobbyist George E. Allen wollten Wallace von der Liste fernhalten. Roosevelt erklärte den Parteiführern, dass er entweder Truman oder den Richter am Obersten Gerichtshof William O. Douglas akzeptieren würde.

Die Parteiführer in den Bundesstaaten und Städten bevorzugten Truman, und Roosevelt stimmte zu. Truman hatte wiederholt erklärt, dass er nicht im Rennen sei und dass er die Vizepräsidentschaft nicht wolle, und er zögerte weiter. Ein Grund dafür war, dass seine Frau und seine Schwester Mary Jane beide auf der Gehaltsliste des Senats standen und er negative Publicity fürchtete. Truman machte keinen Wahlkampf für das Amt des Vizepräsidenten, obwohl er die Aufmerksamkeit als Beweis dafür begrüßte, dass er mehr als der „Senator aus Pendergast“ geworden war. Trumans Nominierung wurde als „zweiter Missouri-Kompromiss“ bezeichnet und kam gut an. Die Roosevelt-Truman-Partei errang einen Wahlsieg mit 432 zu 99 Stimmen und besiegte damit die republikanische Partei von Gouverneur Thomas E. Dewey aus New York und seinem Kandidaten Gouverneur John Bricker aus Ohio. Truman wurde am 20. Januar 1945 als Vizepräsident vereidigt. Nach der Vereidigung rief Truman seine Mutter an, die ihn aufforderte: „Jetzt benimmst du dich“.

Trumans kurze Vizepräsidentschaft war relativ ereignislos. Am 10. April 1945 gab Truman seine einzige ausschlaggebende Stimme als Präsident des Senats ab, und zwar gegen einen Änderungsantrag von Robert A. Taft, der die Nachkriegslieferung von während des Krieges in Auftrag gegebenen Leihgütern blockiert hätte. Roosevelt nahm nur selten Kontakt zu ihm auf, nicht einmal, um ihn über wichtige Entscheidungen zu informieren; der Präsident und der Vizepräsident trafen während ihrer Amtszeit nur zweimal allein zusammen.

In einer seiner ersten Amtshandlungen als Vizepräsident löste Truman eine Kontroverse aus, als er an der Beerdigung des in Ungnade gefallenen Pendergast teilnahm. Er wischte die Kritik beiseite und sagte einfach: „Er war immer mein Freund und ich war immer seiner. Mit Roosevelt hatte er nur selten über das Weltgeschehen oder die Innenpolitik diskutiert; er war über wichtige Initiativen im Zusammenhang mit dem Krieg und dem streng geheimen Manhattan-Projekt, bei dem die erste Atombombe der Welt getestet werden sollte, nicht informiert. Bei einem Ereignis, das Truman negative Publicity einbrachte, wurde er mit der Schauspielerin Lauren Bacall fotografiert, die im National Press Club auf dem Klavier saß, während er für Soldaten spielte.

Truman war seit 82 Tagen Vizepräsident, als Präsident Roosevelt am 12. April 1945 starb. Truman, der wie üblich den Vorsitz im Senat innehatte, hatte gerade die Sitzung für den Tag vertagt und wollte im Büro des Sprechers des Repräsentantenhauses, Sam Rayburn, einen Drink nehmen, als er eine dringende Nachricht erhielt, er solle sich sofort ins Weiße Haus begeben, wo Eleanor Roosevelt ihm mitteilte, dass ihr Mann an einer schweren Hirnblutung gestorben sei. Truman fragte sie, ob er irgendetwas für sie tun könne; sie antwortete: „Können wir etwas für Sie tun? Denn Sie sind jetzt derjenige, der in Schwierigkeiten steckt!“ Um 19:09 Uhr wurde er im Westflügel des Weißen Hauses von Oberrichter Harlan F. Stone als Präsident vereidigt.

Truman übertrug seinen Kabinettsmitgliedern weitreichende Befugnisse und bestand lediglich darauf, dass er alle Entscheidungen formell absegnete. Nachdem er sich der Roosevelt-Überbleibsel entledigt hatte, bestanden die Kabinettsmitglieder zumeist aus alten Vertrauten. Das Weiße Haus war mit nicht mehr als einem Dutzend Adjutanten stark unterbesetzt; sie konnten kaum mit dem hohen Arbeitsaufkommen einer stark erweiterten Exekutivabteilung Schritt halten. Truman fungierte tagtäglich als sein eigener Stabschef und als sein eigener Verbindungsmann zum Kongress – ein Gremium, das er bereits sehr gut kannte. Auf den Umgang mit der Presse war er nicht gut vorbereitet und erreichte nie die joviale Vertrautheit von FDR. Voller latenter Wut über all die Rückschläge in seiner Karriere hegte er ein bitteres Misstrauen gegenüber den Journalisten. Er betrachtete sie als Feinde, die auf seinen nächsten Flüchtigkeitsfehler lauerten. Truman arbeitete sehr hart, oft bis zur Erschöpfung, was ihn gereizt und leicht verärgert erscheinen ließ und ihn an den Rand einer unpräsidialen oder kleinlichen Haltung trieb. Wichtige Themen besprach er eingehend mit hochrangigen Beratern. Die Details des Bundeshaushalts beherrschte er wie kein anderer. Truman war ein schlechter Redner, wenn er einen Text vorlas. Seine sichtbare Wut machte ihn jedoch zu einem effektiven Redner, der seine Feinde anprangerte, während seine Anhänger ihm „Give Em Hell, Harry!“ zuriefen.

Truman umgab sich mit seinen alten Freunden und ernannte mehrere in hohe Positionen, die weit über ihre Kompetenzen hinausgingen, darunter seine beiden Finanzminister Fred Vinson und John Snyder. Sein engster Freund im Weißen Haus war sein militärischer Berater Harry H. Vaughan, der wenig über militärische oder außenpolitische Angelegenheiten wusste und kritisiert wurde, weil er den Zugang zum Weißen Haus gegen teure Geschenke eintauschte. Truman liebte es, so viel Zeit wie möglich mit Pokerspielen, Geschichtenerzählen und Bourbon zu verbringen. Alonzo Hamby merkt dazu an:

… für viele in der Öffentlichkeit waren Glücksspiel und Bourbonschlürfen, wie unauffällig auch immer, nicht gerade präsidial. Genauso wenig wie der maßlose „Gib ihnen die Hölle“-Wahlkampfstil oder die gelegentlich in der Öffentlichkeit geäußerten profanen Worte. Das Pokerspiel war ein Beispiel für ein größeres Problem: die Spannung zwischen seinen Versuchen, ein Bild von Führung zu vermitteln, das notwendigerweise über dem Gewöhnlichen liegt, und einer Ungezwungenheit, die zuweilen an Grobheit grenzte.

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Erste Amtszeit (1945-1949)

An seinem ersten vollen Tag sagte Truman zu Reportern: „Jungs, wenn ihr jemals betet, dann betet jetzt für mich. Ich weiß nicht, ob euch jemals eine Ladung Heu auf den Kopf gefallen ist, aber als sie mir erzählten, was gestern passiert ist, fühlte ich mich, als ob der Mond, die Sterne und alle Planeten auf mich gefallen wären.“

Truman bat alle Mitglieder von Roosevelts Kabinett, im Amt zu bleiben, und erklärte ihnen, dass er für ihren Rat offen sei. Er betonte einen zentralen Grundsatz seiner Regierung: Er würde die Entscheidungen treffen, und sie sollten ihn unterstützen. Obwohl Truman am Nachmittag des 12. April kurz erfuhr, dass er über eine neue, äußerst zerstörerische Waffe verfügte, teilte ihm Kriegsminister Henry Stimson erst am 25. April die Einzelheiten mit. Truman profitierte von den Flitterwochen, die ihm der Erfolg in Europa bescherte, und die Nation feierte den V-E Day am 8. Mai 1945, seinem 61.

Wir haben die schrecklichste Bombe in der Geschichte der Welt entdeckt. Es könnte die Feuerzerstörung sein, die in der Euphrattal-Ära, nach Noah und seiner sagenhaften Arche, prophezeit wurde.

Truman reiste zur Potsdamer Konferenz mit Joseph Stalin nach Berlin. Er war dort, als er erfuhr, dass der Trinity-Test – die erste Atombombe – am 16. Juli erfolgreich gewesen war. Er deutete Stalin an, dass er im Begriff war, eine neue Art von Waffe gegen die Japaner einzusetzen. Obwohl dies das erste Mal war, dass die Sowjets offiziell über die Atombombe informiert wurden, wusste Stalin bereits von dem Bombenprojekt – er hatte lange vor Truman durch Atomspionage davon erfahren.

Im August lehnte die japanische Regierung die Kapitulationsforderungen ab, die in der Potsdamer Erklärung ausdrücklich genannt worden waren. Da die Invasion Japans unmittelbar bevorstand, genehmigte Truman den Zeitplan für den Abwurf der beiden verfügbaren Bomben. Truman sagte immer, dass der Angriff auf Japan mit Atombomben viele Menschenleben auf beiden Seiten rettete; militärische Schätzungen für die Invasion Japans gingen davon aus, dass sie ein Jahr dauern und 250.000 bis 500.000 US-Opfer fordern könnte. Hiroshima wurde am 6. August bombardiert, Nagasaki drei Tage später, was 105.000 Tote zur Folge hatte. Die Sowjetunion erklärte Japan am 9. August den Krieg und marschierte in die Mandschurei ein. Japan erklärte sich am folgenden Tag zur Kapitulation bereit.

Befürworter von Trumans Entscheidung argumentieren, dass die Bombardierungen angesichts der hartnäckigen japanischen Verteidigung der vorgelagerten Inseln Hunderttausende von Gefangenen, Zivilisten und Kämpfern auf beiden Seiten gerettet hätten, die bei einer Invasion Japans verloren gegangen wären. Kritiker haben argumentiert, dass der Einsatz von Atomwaffen unnötig gewesen sei, da konventionelle Angriffe oder eine demonstrative Bombardierung eines unbewohnten Gebiets die Kapitulation Japans erzwungen hätten, und behaupten daher, der Angriff stelle ein Kriegsverbrechen dar. Truman verteidigte seine Entscheidung zum Einsatz von Atombomben während des Krieges:

Als Präsident der Vereinigten Staaten hatte ich die schicksalhafte Aufgabe zu entscheiden, ob ich diese Waffe zum ersten Mal einsetzen sollte oder nicht. Es war die schwerste Entscheidung, die ich je zu treffen hatte. Aber der Präsident kann sich nicht vor schwierigen Problemen drücken – er kann den Schwarzen Peter nicht weiterreichen. Ich traf die Entscheidung nach Gesprächen mit den fähigsten Männern in unserer Regierung und nach langer und gründlicher Überlegung. Ich entschied, dass die Bombe eingesetzt werden sollte, um den Krieg schnell zu beenden und zahllose Menschenleben zu retten – sowohl japanische als auch amerikanische.

Truman verteidigte sich in seinen Memoiren 1955-1956 nachdrücklich und erklärte, dass viele Menschenleben hätten verloren gehen können, wenn die Vereinigten Staaten ohne die Atombomben in das japanische Festland eingedrungen wären. Im Jahr 1963 stand er zu seiner Entscheidung und sagte einem Journalisten: „Es wurde getan, um 125.000 junge Menschen auf amerikanischer und 125.000 auf japanischer Seite vor dem Tod zu bewahren, und das ist auch geschehen. Es hat wahrscheinlich auch eine halbe Million junger Menschen auf beiden Seiten davor bewahrt, für ihr Leben verstümmelt zu werden.

Auf das Ende des Zweiten Weltkriegs folgte ein unruhiger Übergang vom Krieg zur Friedenswirtschaft. Die Kosten der Kriegsanstrengungen waren enorm gewesen, und Truman war entschlossen, die militärischen Dienste so schnell wie möglich abzubauen, um die Militärausgaben der Regierung zu verringern. Die Auswirkungen der Demobilisierung auf die Wirtschaft waren unbekannt, die Vorschläge stießen auf Skepsis und Widerstand, und es wurde befürchtet, dass die Nation in die Depression zurückfallen würde. In Roosevelts letzten Amtsjahren begann der Kongress, seine gesetzgeberische Macht wieder geltend zu machen, und Truman sah sich mit einem Kongressgremium konfrontiert, in dem Republikaner und konservative Demokraten aus den Südstaaten eine starke Stimmenmehrheit bildeten.

Die während des Krieges schlummernden Stressfaktoren wurden unter Trumans Regierung zu polarisierenden Themen. Streiks und Konflikte zwischen Arbeitgebern und Arbeitnehmern destabilisierten die wichtigsten Industriezweige, während ein gravierender Mangel an Wohnraum und Konsumgütern den öffentlichen Druck durch die Inflation verstärkte, die in einem einzigen Monat einen Höchststand von sechs Prozent erreichte.

Trumans Reaktion auf die weit verbreitete Unzufriedenheit und den Protest der US-Bürger wurde allgemein als unwirksam angesehen. Die Kosten für Konsumgüter stiegen aufgrund der Aufhebung der in der Depression geltenden Preisbeschränkungen für Güter des täglichen Bedarfs rapide an, während die Hersteller der verbleibenden preiskontrollierten Güter aufgrund der künstlich niedrig gehaltenen Preise ihrer Waren zu kämpfen hatten. In den Jahren 1945 und 1946 weigerten sich die Landwirte monatelang, Getreide zu verkaufen, obwohl es in den Vereinigten Staaten dringend benötigt wurde, um den Hungertod in Europa zu verhindern. In ähnlicher Weise forderten die Industriearbeiter Lohnerhöhungen. Im Januar 1946 kam es zum größten Stahlstreik in der Geschichte des Landes, an dem sich 800.000 Arbeiter beteiligten. Es folgten ein Kohlestreik im April und ein Eisenbahnerstreik im Mai; die öffentliche Meinung zu Arbeitskampfmaßnahmen war jedoch uneinheitlich, und eine Umfrage ergab, dass eine Mehrheit der Öffentlichkeit für ein Streikverbot für Beschäftigte des öffentlichen Dienstes und ein einjähriges Moratorium für Arbeitskampfmaßnahmen war.

Als im Mai 1946 ein landesweiter Bahnstreik drohte, beschlagnahmte Truman die Eisenbahnen, um das Problem einzudämmen, aber zwei wichtige Eisenbahngewerkschaften streikten trotzdem. Das gesamte nationale Eisenbahnsystem wurde stillgelegt, wodurch 24.000 Güterzüge und 175.000 Personenzüge pro Tag lahmgelegt wurden. Zwei Tage lang wuchs der öffentliche Zorn, und Truman selbst verfasste eine wütende Botschaft an den Kongress, in der er die Veteranen aufforderte, einen Lynchmob zu bilden und die Gewerkschaftsführer zu vernichten:

Jeder einzelne der Streikenden und ihre Demagogenführer haben im Luxus gelebt … Jetzt möchte ich, dass ihr, die ihr meine Mitstreiter seid, mit mir kommt und die Lewises, die Whitneys, die Johnstons, die kommunistischen Bridges und die russischen Senatoren und Abgeordneten beseitigt … Lasst uns das Transportwesen und die Produktion wieder in Gang bringen, ein paar Verräter hängen und unser eigenes Land für die Demokratie sicher machen.

Sein Mitarbeiterstab war fassungslos, doch sein engster Mitarbeiter Clark Clifford überarbeitete den ursprünglichen Entwurf, und Truman hielt vor dem Kongress eine abgeschwächte Version der Rede. Truman forderte ein neues Gesetz, wonach alle streikenden Eisenbahner zur Armee eingezogen werden sollten. Als er seine Rede vor dem Kongress beendete, erhielt er die Nachricht, dass der Streik zu den Bedingungen des Präsidenten beigelegt worden war; dennoch stimmte das Repräsentantenhaus einige Stunden später für die Einberufung der Streikenden. Taft brachte die Vorlage im Senat zu Fall.

Nach der Beilegung des Eisenbahnerstreiks waren Arbeitskampfmaßnahmen weiterhin eine Unterströmung in Trumans Präsidentschaft. Die Zustimmungsrate für den Präsidenten fiel von 82 Prozent in den Umfragen im Januar 1946 auf 52 Prozent im Juni. Diese Unzufriedenheit mit der Politik der Truman-Regierung führte zu großen Verlusten der Demokraten bei den Zwischenwahlen 1946, und die Republikaner übernahmen zum ersten Mal seit 1930 die Kontrolle über den Kongress. Dem 80. Kongress gehörten republikanische Neulinge an, die sich in den kommenden Jahren in der US-Politik einen Namen machen sollten, darunter Senator Joe McCarthy aus Wisconsin und der kalifornische Kongressabgeordnete Richard Nixon. Als Truman in den Umfragen auf 32 Prozent fiel, schlug der demokratische Senator William Fulbright aus Arkansas vor, Truman solle zurücktreten; der Präsident sagte, es sei ihm egal, was Senator „Halfbright“ sage.

In der Außenpolitik arbeitete Truman eng mit den Republikanern zusammen, während er sie in innenpolitischen Fragen erbittert bekämpfte. Die Macht der Gewerkschaften wurde durch das Taft-Hartley-Gesetz, das gegen Trumans Veto in Kraft gesetzt wurde, erheblich beschnitten. Truman legte 1947 zweimal sein Veto gegen Gesetzesentwürfe zur Senkung der Einkommenssteuersätze ein. Obwohl die ersten Vetos aufrechterhalten wurden, überstimmte der Kongress 1948 sein Veto gegen eine Steuersenkungsvorlage. In einem bemerkenswerten Fall von Überparteilichkeit verabschiedete der Kongress 1947 den Presidential Succession Act, der den Außenminister durch den Sprecher des Repräsentantenhauses und den Präsidenten pro tempore des Senats als Nachfolger des Präsidenten nach dem Vizepräsidenten ersetzte.

Bei seinen Vorbereitungen auf die Wahl 1948 machte Truman seine Identität als Demokrat in der Tradition des New Deal deutlich, indem er sich für eine nationale Krankenversicherung und die Aufhebung des Taft-Hartley Act einsetzte. Er brach mit dem New Deal, indem er ein aggressives Bürgerrechtsprogramm einleitete, das er als moralische Priorität bezeichnete. Seine wirtschaftliche und soziale Vision bildete eine umfassende legislative Agenda, die später als „Fair Deal“ bezeichnet wurde. Trumans Vorschläge stießen im Kongress auf wenig Gegenliebe, selbst als die Demokraten nach 1948 wieder eine Mehrheit im Kongress hatten. Der feste Süden lehnte die Bürgerrechte ab, da diese Staaten immer noch die Rassentrennung durchsetzten. Nur einer der wichtigsten Fair-Deal-Entwürfe, der Housing Act von 1949, wurde jemals in Kraft gesetzt. Viele der New-Deal-Programme, die während der Präsidentschaft Trumans weitergeführt wurden, haben seitdem kleinere Verbesserungen und Erweiterungen erfahren.

Als Internationalist im Sinne Wilsons unterstützte Truman Roosevelts Politik zugunsten der Gründung der Vereinten Nationen und nahm Eleanor Roosevelt in die Delegation für die erste UN-Generalversammlung auf. Als die Sowjetunion ihren Einflussbereich über Osteuropa ausdehnte, vertraten Truman und seine außenpolitischen Berater eine harte Linie gegenüber der UdSSR. Damit entsprach er der öffentlichen Meinung in den USA, die schnell zu der Überzeugung gelangte, dass die Sowjets die Weltherrschaft anstrebten.

Obwohl er persönlich wenig Fachwissen in auswärtigen Angelegenheiten besaß, hörte Truman genau auf seine Top-Berater, insbesondere George Marshall und Dean Acheson. Da die Republikaner 1947-1948 den Kongress kontrollierten, arbeitete er mit deren Führern zusammen, insbesondere mit Senator Arthur H. Vandenburg, dem Vorsitzenden des mächtigen Ausschusses für auswärtige Beziehungen. Er gewann parteiübergreifende Unterstützung für die Truman-Doktrin, die eine Politik der Eindämmung der Sowjetunion festschrieb, und für den Marshall-Plan, der den Wiederaufbau Europas nach dem Krieg unterstützen sollte.

Um den Kongress dazu zu bewegen, die enormen Summen auszugeben, die zur Wiederbelebung der maroden europäischen Wirtschaft erforderlich waren, bediente sich Truman eines ideologischen Arguments: Der Kommunismus gedeihe in wirtschaftlich schwachen Gebieten. Im Rahmen der US-Strategie des Kalten Krieges unterzeichnete Truman das Nationale Sicherheitsgesetz von 1947 und reorganisierte die Streitkräfte, indem er das Kriegsministerium und das Marineministerium zum Nationalen Militärischen Institut (dem späteren Verteidigungsministerium) zusammenlegte und die US-Luftwaffe schuf. Das Gesetz schuf auch die Central Intelligence Agency (CIA) und den Nationalen Sicherheitsrat. 1952 konsolidierte Truman heimlich die kryptologischen Elemente der Vereinigten Staaten und verlieh ihnen mehr Befugnisse, indem er die National Security Agency (NSA) schuf.

Truman wusste nicht, was er in China tun sollte, wo sich Nationalisten und Kommunisten einen groß angelegten Bürgerkrieg lieferten. Die Nationalisten waren im Krieg wichtige Verbündete gewesen und verfügten in den Vereinigten Staaten über eine breite Unterstützung in der Bevölkerung sowie über eine mächtige Lobby. General George Marshall verbrachte den größten Teil des Jahres 1946 in China und versuchte, einen Kompromiss auszuhandeln, was ihm jedoch nicht gelang. Er überzeugte Truman davon, dass die Nationalisten allein niemals gewinnen würden und dass eine groß angelegte Intervention der USA, um die Kommunisten zu stoppen, den Widerstand der USA gegen die Sowjets in Europa erheblich schwächen würde. 1949 hatten die Kommunisten unter Mao Zedong den Bürgerkrieg gewonnen, die Vereinigten Staaten hatten einen neuen Feind in Asien, und Truman geriet unter den Beschuss der Konservativen, weil er China „verloren“ hatte.

Am 24. Juni 1948 blockierte die Sowjetunion den Zugang zu den drei vom Westen gehaltenen Sektoren Berlins. Die Alliierten hatten keine Vereinbarung ausgehandelt, um die Versorgung der Sektoren tief in der sowjetisch besetzten Zone zu gewährleisten. Der Befehlshaber der US-Besatzungszone in Deutschland, General Lucius D. Clay, schlug vor, eine große Panzerkolonne durch die sowjetische Zone nach West-Berlin zu schicken, mit der Anweisung, sich zu verteidigen, falls sie aufgehalten oder angegriffen würde. Truman war der Ansicht, dass dies ein inakzeptables Kriegsrisiko mit sich bringen würde. Er billigte den Plan von Ernest Bevin, die blockierte Stadt aus der Luft zu versorgen.

Am 25. Juni begannen die Alliierten mit der Berliner Luftbrücke, einer groß angelegten Aktion zur Lieferung von Lebensmitteln, Kohle und anderen Gütern mit Hilfe von Militärflugzeugen. So etwas war noch nie zuvor versucht worden, und keine einzelne Nation war logistisch oder materiell in der Lage, diese Aktion durchzuführen. Die Luftbrücke funktionierte; der Zugang zum Boden wurde am 11. Mai 1949 wieder gewährt. Dennoch dauerte die Luftbrücke danach noch mehrere Monate an. Die Berliner Luftbrücke war einer von Trumans großen außenpolitischen Erfolgen und trug wesentlich zu seinem Wahlkampf im Jahr 1948 bei.

Truman hatte sich schon lange für die Geschichte des Nahen Ostens interessiert und sympathisierte mit den Juden, die ihre alte Heimat im Mandatsgebiet Palästina wiederherstellen wollten. Als Senator kündigte er seine Unterstützung für den Zionismus an; 1943 forderte er ein Heimatland für die Juden, die das Naziregime überlebt hatten. Die Beamten des Außenministeriums wollten jedoch die Araber nicht vor den Kopf stoßen, die gegen die Gründung eines jüdischen Staates in der großen, lange Zeit von Arabern bevölkerten und kulturell dominierten Region waren. Verteidigungsminister James Forrestal warnte Truman vor der Bedeutung des saudi-arabischen Öls in einem weiteren Krieg; Truman erwiderte, er werde seine Politik auf der Grundlage von Gerechtigkeit und nicht von Öl entscheiden. US-Diplomaten mit Erfahrung in der Region waren dagegen, aber Truman sagte ihnen, er habe nur wenige Araber unter seinen Wählern.

Palästina war zweitrangig gegenüber dem Ziel, die „nördlichen Gebiete“ in Griechenland, der Türkei und dem Iran vor dem Kommunismus zu schützen, wie es die Truman-Doktrin versprach. Truman, der sowohl der verworrenen Politik im Nahen Osten als auch des Drucks jüdischer Führer überdrüssig war, war unschlüssig über seine Politik und skeptisch, wie die jüdischen „Underdogs“ mit der Macht umgehen würden. Als ausschlaggebend für seine Anerkennung des jüdischen Staates nannte er später den Rat seines früheren Geschäftspartners Eddie Jacobson, eines nicht-religiösen Juden, dem Truman absolut vertraute.

Truman beschloss die Anerkennung Israels gegen die Einwände von Außenminister George Marshall, der befürchtete, dass dies die Beziehungen zu den bevölkerungsreichen arabischen Staaten beeinträchtigen würde. Marshall sah in der Sowjetunion die größte Bedrohung für die Vereinigten Staaten und befürchtete, dass die Vereinigten Staaten im Falle eines Krieges ihr arabisches Öl verlieren würden; er warnte Truman, dass die Vereinigten Staaten „mit dem Feuer spielten, ohne es löschen zu können“. Truman erkannte den Staat Israel am 14. Mai 1948 an, elf Minuten nachdem dieser sich selbst zur Nation erklärt hatte. Über seine Entscheidung, den israelischen Staat anzuerkennen, sagte Truman Jahre später in einem Interview: „Hitler hatte die Juden rechts und links ermordet. Ich habe es gesehen, und ich träume noch heute davon. Die Juden brauchten einen Ort, an den sie gehen konnten. Ich bin der Meinung, dass die amerikanische Regierung nicht tatenlos zusehen kann, wenn den Opfern von Hitlers Wahnsinn nicht erlaubt wird, sich ein neues Leben aufzubauen.“

Unter seinem Vorgänger Franklin D. Roosevelt wurde das Fair Employment Practices Committee (Ausschuss für faire Arbeitspraktiken) gegründet, um die Rassendiskriminierung am Arbeitsplatz zu bekämpfen, und 1946 schuf Truman den President“s Committee on Civil Rights (Ausschuss des Präsidenten für Bürgerrechte). Am 29. Juni 1947 hielt Truman als erster Präsident eine Rede vor der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Die Rede fand am Lincoln Memorial während des NAACP-Kongresses statt und wurde landesweit im Radio übertragen. In dieser Rede legte Truman die Notwendigkeit dar, die Diskriminierung zu beenden, was durch die erste umfassende, vom Präsidenten vorgeschlagene Bürgerrechtsgesetzgebung vorangetrieben werden sollte. Truman sprach über „Bürgerrechte und menschliche Freiheit“:

Ich bin zutiefst davon überzeugt, dass wir in der langen Geschichte der Bemühungen unseres Landes, allen Bürgern Freiheit und Gleichheit zu garantieren, einen Wendepunkt erreicht haben … Es ist heute wichtiger als je zuvor, dafür zu sorgen, dass alle Amerikaner in den Genuss dieser Rechte kommen. … Wenn ich sage, alle Amerikaner, dann meine ich alle Amerikaner … Unsere unmittelbare Aufgabe ist es, die letzten Reste der Barrieren zu beseitigen, die zwischen Millionen unserer Bürger und ihrem Geburtsrecht stehen. Es gibt keinen vertretbaren Grund für Diskriminierung aufgrund von Abstammung, Religion, Rasse oder Hautfarbe. Wir dürfen derartige Beschränkungen der Freiheit eines jeden unserer Bürger und der Ausübung der Grundrechte, die jeder Bürger in einer wahrhaft demokratischen Gesellschaft besitzen muss, nicht dulden. Jeder Mensch sollte das Recht auf ein anständiges Zuhause, das Recht auf Bildung, das Recht auf angemessene medizinische Versorgung, das Recht auf einen lohnenden Arbeitsplatz, das Recht auf eine gleichberechtigte Beteiligung an öffentlichen Entscheidungen durch die Stimmabgabe und das Recht auf einen fairen Prozess vor einem fairen Gericht haben. Wir müssen dafür sorgen, dass diese Rechte – zu gleichen Bedingungen – jedem Bürger zustehen. Für diese Grundsätze setze ich mich auch in Zukunft voll und ganz ein. Viele unserer Bürger leiden immer noch unter der Demütigung von Beleidigungen, der Angst vor Einschüchterung und, wie ich leider sagen muss, unter der Bedrohung durch körperliche Verletzungen und Mobgewalt. Vorurteile und Intoleranz, die diesen Übeln zugrunde liegen, gibt es immer noch. Das Gewissen unserer Nation und der Rechtsapparat, der es durchsetzt, haben noch nicht jedem Bürger die volle Freiheit von Angst gesichert.

Im Februar 1948 richtete Truman eine förmliche Botschaft an den Kongress, in der er die Verabschiedung seines 10-Punkte-Programms zur Sicherung der Bürgerrechte forderte, darunter die Bekämpfung von Lynchjustiz, das Wahlrecht und die Aufhebung der Rassentrennung. „Kein politischer Akt seit dem Kompromiss von 1877“, so der Biograf Taylor Branch, „hat die Rassenbeziehungen so tiefgreifend beeinflusst; in gewissem Sinne war es eine Aufhebung von 1877.“

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Wahl 1948

Die Präsidentschaftswahlen von 1948 sind vor allem wegen Trumans überwältigendem Sieg in Erinnerung geblieben. Im Frühjahr 1948 lag Trumans Zustimmungsrate in der Öffentlichkeit bei 36 Prozent, und der Präsident wurde fast allgemein als unfähig angesehen, die allgemeinen Wahlen zu gewinnen. Die „New Deal“-Aktivisten innerhalb der Partei – darunter auch FDRs Sohn James Roosevelt – versuchten, die Nominierung der Demokraten auf General Dwight D. Eisenhower abzuwälzen, eine äußerst populäre Persönlichkeit, deren politische Ansichten und Parteizugehörigkeit völlig unbekannt waren. Eisenhower lehnte die Nominierung entschieden ab, und Truman überflügelte die Gegner seiner eigenen Nominierung.

Auf dem Parteitag der Demokraten im Jahr 1948 versuchte Truman, die Partei mit einem vagen Bürgerrechtsthema im Parteiprogramm zu vereinen. Damit wollte er die internen Konflikte zwischen dem nördlichen und dem südlichen Flügel seiner Partei beschwichtigen. Die Ereignisse überholten seine Bemühungen. Eine scharfe Ansprache des Bürgermeisters von Minneapolis, Hubert Humphrey, sowie die lokalen politischen Interessen einer Reihe von Stadtoberhäuptern überzeugten den Parteitag, ein stärkeres Bürgerrechtsprogramm zu verabschieden, das Truman von ganzem Herzen billigte. Alle Delegierten aus Alabama und ein Teil der Delegierten aus Mississippi verließen den Parteitag aus Protest. Unbeeindruckt davon hielt Truman eine aggressive Dankesrede, in der er den 80. Kongress angriff, den er als „Nichtstun-Kongress“ bezeichnete, und versprach, die Wahl zu gewinnen und „es diesen Republikanern recht zu machen“.

Die Republikaner befürworten den amerikanischen Landwirt, aber sie sind bereit, ihm zu helfen, pleite zu gehen. Sie stehen voll und ganz für das amerikanische Heim – aber nicht für den Wohnungsbau. Sie machen sich für die Arbeitnehmer stark – aber sie sind noch stärker dafür, die Rechte der Arbeitnehmer einzuschränken. Sie befürworten Mindestlöhne – je niedriger der Mindestlohn, desto besser. Sie befürworten Bildungschancen für alle, aber sie wollen kein Geld für Lehrer oder Schulen ausgeben. Sie halten moderne medizinische Versorgung und Krankenhäuser für gut – für Menschen, die es sich leisten können … Sie halten den amerikanischen Lebensstandard für eine gute Sache – solange er nicht auf alle Menschen übergreift. Und sie bewundern die Regierung der Vereinigten Staaten so sehr, dass sie sie am liebsten kaufen würden.

Innerhalb von zwei Wochen nach dem Parteitag von 1948 erließ Truman die Executive Order 9981 zur rassischen Integration der US-Streitkräfte und die Executive Order 9980 zur Integration der Bundesbehörden. Truman ging mit seiner Unterstützung für die Bürgerrechte ein erhebliches politisches Risiko ein, und viele erfahrene Demokraten befürchteten, dass der Verlust der Unterstützung der Dixiecrats die Demokratische Partei zerstören könnte. Der Gouverneur von South Carolina, Strom Thurmond, ein Rassentrenner, erklärte seine Kandidatur für die Präsidentschaft auf einem Dixiecrat-Ticket und führte eine umfassende Revolte der Befürworter der „Staatsrechte“ im Süden an. Diese Rebellion auf der Rechten wurde von einer Rebellion auf der Linken begleitet, die von Wallace auf dem Ticket der Progressive Party angeführt wurde. Unmittelbar nach dem ersten Parteitag der Demokraten nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs schien sich die Demokratische Partei aufzulösen. Ein Sieg im November schien unwahrscheinlich, da die Partei nicht nur gespalten, sondern dreigeteilt war. Als seinen Kandidaten wählte Truman den Senator Alben W. Barkley aus Kentucky, obwohl er eigentlich den Richter William O. Douglas wollte, der die Nominierung ablehnte.

Trumans politische Berater beschrieben die politische Szene als „eine unheilige, verwirrende Kakophonie“. Sie rieten Truman, sich direkt an die Menschen zu wenden, auf eine persönliche Art und Weise. Der Wahlkampfleiter William J. Bray sagte, Truman habe diesen Rat befolgt und persönlich und leidenschaftlich gesprochen, manchmal sogar seine Notizen beiseite gelegt, um zu den Amerikanern zu sprechen „über alles, was in meinem Herzen und meiner Seele ist“.

Der Wahlkampf war eine 35.290 km lange Odyssee des Präsidenten. In einem persönlichen Appell an die Nation durchquerte Truman die Vereinigten Staaten mit dem Zug; seine „Whistle-Stop“-Reden von der hinteren Plattform des Aussichtswagens Ferdinand Magellan wurden zum Sinnbild seiner Kampagne. Seine kämpferischen Auftritte erregten die Gemüter der Bevölkerung und zogen große Menschenmengen an. Bei sechs Stopps in Michigan kamen insgesamt eine halbe Million Menschen, bei einer Parade in New York City waren es sogar eine Million.

Die großen, meist spontanen Versammlungen bei Trumans Wahlkampfauftritten waren ein wichtiges Zeichen für eine neue Dynamik im Wahlkampf, die jedoch von der nationalen Presse praktisch nicht wahrgenommen wurde. Sie berichtete weiterhin über den scheinbar bevorstehenden Sieg des Republikaners Thomas Dewey als Gewissheit. Die drei großen Meinungsforschungsinstitute stellten ihre Umfragen lange vor dem Wahltermin am 2. November ein – Roper im September, Crossley und Gallup im Oktober – und versäumten es so, den Zeitraum zu messen, in dem Truman an Dewey vorbeizuziehen schien.

Am Ende konnte Truman seine fortschrittliche Basis im Mittleren Westen halten, gewann die meisten Südstaaten trotz des Bürgerrechtspakets und setzte sich mit knappen Siegen in einigen kritischen Staaten durch, vor allem in Ohio, Kalifornien und Illinois. Die endgültige Auszählung ergab, dass der Präsident 303 Wahlmännerstimmen erhalten hatte, Dewey 189 und Thurmond nur 39. Henry Wallace erhielt keine einzige. Das prägende Bild des Wahlkampfs entstand nach dem Wahltag, als ein ekstatischer Truman die fehlerhafte Titelseite der Chicago Tribune mit der riesigen Schlagzeile „Dewey besiegt Truman“ in die Höhe hielt.

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Volle Amtszeit (1949-1953)

Die zweite Amtseinführung Trumans war die erste, die landesweit im Fernsehen übertragen wurde.

Das Atombombenprojekt der Sowjetunion kam viel schneller voran als erwartet, und am 29. August 1949 zündete sie ihre erste Bombe. In den folgenden Monaten entbrannte eine intensive Debatte zwischen der US-Regierung, dem Militär und den Wissenschaftlern über die Frage, ob die Entwicklung der weitaus stärkeren Wasserstoffbombe fortgesetzt werden sollte. Die Debatte reichte von der technischen Machbarkeit über den strategischen Wert bis hin zur Moral der Entwicklung einer Waffe mit enormer Zerstörungskraft. Am 31. Januar 1950 traf Truman die Entscheidung, die Entwicklung fortzusetzen, mit der Begründung, dass, wenn die Sowjets eine Wasserstoffbombe herstellen könnten, die Vereinigten Staaten dies ebenfalls tun müssten, um im nuklearen Wettrüsten die Nase vorn zu haben. Mit dem ersten amerikanischen H-Bombentest am 31. Oktober 1952, den Truman am 7. Januar 1953 offiziell ankündigte, wurde die Entwicklung zum Erfolg geführt.

Am 25. Juni 1950 marschierte die nordkoreanische Armee unter Kim Il-sung in Südkorea ein und löste damit den Koreakrieg aus. In den ersten Wochen des Krieges drängten die Nordkoreaner ihre südlichen Verbündeten leicht zurück. Truman forderte eine Seeblockade Koreas, musste aber feststellen, dass die US-Marine aufgrund von Haushaltskürzungen eine solche Maßnahme nicht durchsetzen konnte. Truman forderte umgehend die Vereinten Nationen zum Eingreifen auf, was diese auch taten und Truppen unter der UN-Flagge unter Führung von US-General Douglas MacArthur genehmigten. Truman entschied, dass er keine formelle Genehmigung des Kongresses benötigte, da er davon ausging, dass die meisten Gesetzgeber seine Position unterstützten; dies sollte ihm später zum Verhängnis werden, als der festgefahrene Konflikt von den Gesetzgebern als „Mr. Trumans Krieg“ tituliert wurde.

Am 3. Juli 1950 übergab Truman jedoch dem Mehrheitsführer im Senat, Scott W. Lucas, einen Resolutionsentwurf mit dem Titel „Joint Resolution Expressing Approval of the Action Taken in Korea“. Lucas erklärte, der Kongress unterstütze die Anwendung von Gewalt, die formale Resolution würde verabschiedet werden, sei aber unnötig, und der Konsens im Kongress sei, sich damit abzufinden. Truman entgegnete, er wolle nicht den Eindruck erwecken, er wolle den Kongress umgehen und von verfassungsfremden Befugnissen Gebrauch machen“, und fügte hinzu, es sei Sache des Kongresses, ob eine solche Resolution eingebracht werden solle“.

Im August 1950 konnten die unter UN-Schirmherrschaft nach Südkorea einmarschierenden US-Truppen die Lage stabilisieren. Als Reaktion auf die Kritik an der Einsatzbereitschaft entließ Truman seinen Verteidigungsminister Louis A. Johnson und ersetzte ihn durch den pensionierten General Marshall. Mit Zustimmung der UNO beschloss Truman eine „Rollback“-Politik – die Eroberung Nordkoreas. Die UN-Truppen unter der Führung von General Douglas MacArthur führten den Gegenangriff an und erzielten mit einer amphibischen Landung in der Schlacht von Inchon einen überraschenden Sieg, der die Invasoren fast in eine Falle lockte. Die UN-Truppen marschierten nach Norden, zur Grenze des Yalu-Flusses mit China, mit dem Ziel, Korea unter der Schirmherrschaft der UN wiederzuvereinigen.

China überraschte die UN-Truppen im November mit einer groß angelegten Invasion. Die UN-Truppen wurden bis unter den 38. Breitengrad zurückgedrängt und konnten sich dann erholen. Anfang 1951 war der Krieg etwa am 38. Breitengrad, wo er begonnen hatte, zu einer erbitterten Pattsituation geworden. Truman lehnte MacArthurs Ersuchen ab, chinesische Nachschubstützpunkte nördlich des Yalu anzugreifen, doch MacArthur machte seinen Plan dem Führer der Republikaner im Repräsentantenhaus, Joseph Martin, bekannt, der ihn der Presse zuspielte. Truman war ernsthaft besorgt, dass eine weitere Eskalation des Krieges zu einem offenen Konflikt mit der Sowjetunion führen könnte, die bereits Waffen lieferte und Kampfflugzeuge (mit koreanischen Markierungen und sowjetischer Besatzung) bereitstellte. Daher entließ Truman am 11. April 1951 MacArthur aus seinem Amt.

Die Entlassung von General Douglas MacArthur war eine der politisch unpopulärsten Entscheidungen in der Geschichte des Präsidenten. Trumans Zustimmungswerte sanken drastisch, und er sah sich mit Forderungen nach einem Amtsenthebungsverfahren konfrontiert, unter anderem von Senator Robert A. Taft. Heftige Kritik aus praktisch allen Lagern warf Truman vor, er weigere sich, die Schuld für einen schief gelaufenen Krieg auf sich zu nehmen und gebe stattdessen seinen Generälen die Schuld. Andere, darunter Eleanor Roosevelt und alle Generalstabschefs, unterstützten öffentlich Trumans Entscheidung. MacArthur kehrte in der Zwischenzeit in die Vereinigten Staaten zurück, wo er wie ein Held empfangen wurde, und hielt eine Rede vor einer gemeinsamen Sitzung des Kongresses, die der Präsident als „einen Haufen verdammter Scheiße“ bezeichnete.

Truman und seine Generäle zogen den Einsatz von Atomwaffen gegen die chinesische Armee in Betracht, entschieden sich aber letztlich gegen eine nukleare Eskalation des Krieges. Der Krieg blieb zwei Jahre lang eine frustrierende Pattsituation, in der über 30.000 Amerikaner getötet wurden, bis ein Waffenstillstand 1953 die Kämpfe beendete. Im Februar 1952 lag Trumans Zustimmungsrate laut Gallup-Umfragen bei 22 Prozent. Dies ist die niedrigste Zustimmungsrate aller Zeiten für einen amtierenden US-Präsidenten, auch wenn sie 1974 von Richard Nixon übertroffen wurde.

Die Eskalation des Kalten Krieges wurde durch Trumans Verabschiedung von NSC 68, einer geheimen Erklärung zur Außenpolitik, noch verstärkt. Darin wurden eine Verdreifachung des Verteidigungshaushalts sowie die Globalisierung und Militarisierung der Eindämmungspolitik gefordert, wonach die Vereinigten Staaten und ihre NATO-Verbündeten auf eine tatsächliche sowjetische Expansion militärisch reagieren würden. Das Dokument wurde von Paul Nitze verfasst, der Beamte des Außen- und des Verteidigungsministeriums konsultierte, und wurde von Präsident Truman nach Beginn des Korea-Krieges offiziell als nationale Strategie genehmigt. Der Plan sah eine teilweise Mobilisierung der amerikanischen Wirtschaft vor, um schneller als die Sowjets aufrüsten zu können. Der Plan sah vor, Europa zu stärken, die Sowjetunion zu schwächen und die Vereinigten Staaten sowohl militärisch als auch wirtschaftlich aufzurüsten.

Truman war ein starker Befürworter der Nordatlantikvertrags-Organisation (NATO), die nach dem Zweiten Weltkrieg ein formelles Militärbündnis in Friedenszeiten mit Kanada und demokratischen europäischen Staaten, die nicht unter sowjetischer Kontrolle standen, gründete. Der Vertrag zur Gründung der Organisation fand breite Zustimmung und passierte 1949 problemlos den Senat; Truman ernannte General Eisenhower zum Kommandeur. Die Ziele der NATO bestanden darin, die sowjetische Expansion in Europa einzudämmen und den kommunistischen Führern die klare Botschaft zu vermitteln, dass die Demokratien der Welt bereit und in der Lage waren, neue Sicherheitsstrukturen zur Unterstützung demokratischer Ideale aufzubauen. Die Vereinigten Staaten, Großbritannien, Frankreich, Italien, die Niederlande, Belgien, Luxemburg, Norwegen, Dänemark, Portugal, Island und Kanada waren die Erstunterzeichner des Vertrags. Das Bündnis führte dazu, dass die Sowjets ein ähnliches Bündnis, den Warschauer Pakt, gründeten.

General Marshall war Trumans wichtigster Berater in außenpolitischen Fragen und beeinflusste Entscheidungen wie die Entscheidung der USA gegen eine direkte Militärhilfe für Chiang Kai-shek und seine nationalistischen chinesischen Streitkräfte im chinesischen Bürgerkrieg gegen ihre kommunistischen Gegner. Marshalls Meinung stand im Gegensatz zum Rat fast aller anderen Berater Trumans – Marshall war der Meinung, dass die Unterstützung von Chiangs Streitkräften die für Europa zur Abschreckung der Sowjets notwendigen US-Ressourcen aufzehren würde. Als die Kommunisten die Kontrolle über das Festland übernahmen, die Volksrepublik China gründeten und die Nationalisten nach Taiwan vertrieben, wäre Truman bereit gewesen, eine gewisse Beziehung zwischen den Vereinigten Staaten und der neuen Regierung aufrechtzuerhalten, doch Mao war dazu nicht bereit. Am 5. Januar 1950 verkündete Truman, dass sich die Vereinigten Staaten nicht in einen Streit um die Straße von Taiwan einmischen würden und dass er im Falle eines Angriffs der Volksrepublik China nicht eingreifen würde.

Am 27. Juni 1950, nach dem Ausbruch der Kämpfe in Korea, beorderte Truman die Siebte Flotte der US-Marine in die Straße von Taiwan, um weitere Konflikte zwischen der kommunistischen Regierung auf dem chinesischen Festland und der Republik China (ROC) auf Taiwan zu verhindern.

Truman arbeitete in der Regel gut mit seinem Spitzenpersonal zusammen – die Ausnahmen waren Israel 1948 und Spanien 1945-1950. Truman war ein entschiedener Gegner von Francisco Franco, dem rechtsgerichteten Diktator von Spanien. Er zog den amerikanischen Botschafter ab (die diplomatischen Beziehungen wurden jedoch nicht offiziell abgebrochen), hielt Spanien aus der UNO heraus und lehnte jegliche Finanzhilfe im Rahmen des Marshallplans für Spanien ab. Als der Kalte Krieg jedoch eskalierte, gab es im Kongress, im Pentagon, in der Wirtschaft und in anderen einflussreichen Kreisen, insbesondere bei den Katholiken und den Baumwollbauern, eine starke Unterstützung für Spanien.

Der Widerstand der Liberalen gegen Spanien war nach dem Bruch des Wallace-Elements mit der Demokratischen Partei im Jahr 1948 geschwunden; der CIO wurde in dieser Frage passiv. Während Außenminister Acheson den Druck auf Truman erhöhte, stand der Präsident in seiner Regierung allein da, da seine eigenen Spitzenbeamten die Beziehungen normalisieren wollten. Als China in den Koreakrieg eintrat und die amerikanischen Streitkräfte zurückdrängte, wurde das Argument für Verbündete unwiderstehlich. Truman gab zu, dass er „überstimmt und zermürbt“ war, lenkte ein, entsandte einen Botschafter und stellte Kredite zur Verfügung.

Im August 1948 sagte Whittaker Chambers, ein ehemaliger Spion für die Sowjets und leitender Redakteur der Zeitschrift Time, vor dem Ausschuss für unamerikanische Umtriebe (HUAC) aus. Er sagte aus, dass in den 1930er Jahren ein kommunistisches Untergrundnetzwerk innerhalb der US-Regierung gearbeitet habe, dem Chambers zusammen mit Alger Hiss, bis vor kurzem ein hoher Beamter des Außenministeriums, angehört habe. Chambers behauptete nicht, dass es während der Präsidentschaft Trumans Spionage gegeben habe. Obwohl Hiss die Anschuldigungen bestritt, wurde er im Januar 1950 wegen Meineids verurteilt, weil er unter Eid geleugnet hatte.

Der Erfolg der Sowjetunion bei der Explosion einer Atomwaffe im Jahr 1949 und der Sturz der nationalistischen Chinesen im selben Jahr veranlassten viele Amerikaner zu der Annahme, dass sowjetische Spione dafür verantwortlich waren, und zu der Forderung, dass Kommunisten aus der Regierung und anderen einflussreichen Stellen entfernt werden sollten. In der Hoffnung, diese Ängste einzudämmen, startete Truman 1947 mit der Executive Order 9835 ein „Loyalitätsprogramm“. Truman brachte sich jedoch in größere Schwierigkeiten, als er den Hiss-Prozess als „Ablenkungsmanöver“ bezeichnete. Der Senator von Wisconsin, Joseph McCarthy, beschuldigte das Außenministerium, Kommunisten zu beherbergen, und verhalf der Kontroverse zu politischem Ruhm, was zur Zweiten Roten Angst, auch bekannt als McCarthyismus, führte. McCarthys unterdrückende Anschuldigungen machten es schwierig, sich gegen ihn auszusprechen. Dies veranlasste Präsident Harry Truman, McCarthy als „den größten Trumpf des Kremls“ zu bezeichnen, indem er „die überparteiliche Außenpolitik der Vereinigten Staaten torpedierte“.

Anschuldigungen, dass sowjetische Agenten die Regierung unterwandert hätten, wurden 1946 von 78 Prozent der Bevölkerung geglaubt und wurden 1952 zu einem wichtigen Wahlkampfthema für Eisenhower. Truman zögerte, eine radikalere Haltung einzunehmen, da er der Meinung war, dass dies die bürgerlichen Freiheiten gefährden und zu einer möglichen Hysterie beitragen könnte. Gleichzeitig spürte er den politischen Druck, eine starke nationale Sicherheit zu gewährleisten. Es ist unklar, inwieweit Präsident Truman über die von der Venona abgefangenen Informationen informiert war, die weitreichende Beweise für sowjetische Spionage im Zusammenhang mit dem Atombombenprojekt und in der Folgezeit lieferten. Truman setzte sein eigenes Loyalitätsprogramm noch einige Zeit fort, obwohl er das Problem der kommunistischen Spionage für überbewertet hielt. 1949 bezeichnete Truman amerikanische Kommunistenführer, die von seiner Regierung verfolgt wurden, als „Verräter“, doch 1950 legte er sein Veto gegen den McCarran Internal Security Act ein. Es wurde gegen sein Veto verabschiedet. Später erklärte Truman in privaten Gesprächen mit Freunden, dass die Schaffung eines Loyalitätsprogramms ein „schrecklicher“ Fehler gewesen sei.

1948 ordnete Truman einen Anbau an der Außenfassade des Weißen Hauses an: einen Balkon im zweiten Stock des südlichen Portikus, der als Truman-Balkon bekannt wurde. Der Zusatz war unpopulär. Einige meinten, er würde das Erscheinungsbild der Südfassade beeinträchtigen, aber er verschaffte der First Family mehr Wohnraum. In der Zwischenzeit führten der bauliche Verfall und der drohende Einsturz des Weißen Hauses dazu, dass das Innere des Gebäudes von 1949 bis 1952 umfassend demontiert und wieder aufgebaut wurde. Bei architektonischen und technischen Untersuchungen im Jahr 1948 wurde es als unsicher für die Nutzung eingestuft. Präsident Harry S. Truman, seine Familie und das gesamte Personal der Residenz wurden während der Renovierungsarbeiten in das Blair House auf der anderen Straßenseite verlegt. Da der neuere Westflügel, einschließlich des Oval Office, geöffnet blieb, ging Truman jeden Morgen und Nachmittag zu Fuß zu seiner Arbeit auf der anderen Straßenseite.

Am 1. November 1950 versuchten die puertoricanischen Nationalisten Griselio Torresola und Oscar Collazo, ein Attentat auf Truman im Blair House zu verüben. Auf der Straße vor der Residenz verwundete Torresola einen Polizisten des Weißen Hauses, Leslie Coffelt, tödlich. Bevor er starb, schoss der Beamte auf Torresola und tötete ihn. Collazo wurde verwundet und aufgehalten, bevor er das Haus betreten konnte. Er wurde des Mordes für schuldig befunden und 1952 zum Tode verurteilt. Truman wandelte seine Strafe in eine lebenslange Haftstrafe um. Um die Frage der puertoricanischen Unabhängigkeit zu klären, ließ Truman 1952 eine Volksabstimmung in Puerto Rico durchführen, um den Status der Beziehung des Landes zu den Vereinigten Staaten zu bestimmen. Fast 82 Prozent der Bevölkerung stimmten für eine neue Verfassung für den Estado Libre Asociado, einen weiterhin „assoziierten freien Staat“.

Als Reaktion auf eine Arbeits

1950 untersuchte der Senat unter der Leitung von Estes Kefauver zahlreiche Korruptionsvorwürfe gegen hochrangige Verwaltungsbeamte, von denen einige im Austausch für Gefälligkeiten Pelzmäntel und Tiefkühltruhen erhalten hatten. Eine große Zahl von Angestellten der Steuerbehörde (166 Angestellte) trat 1950 entweder zurück oder wurde entlassen, und vielen drohte bald eine Anklage. Als Generalstaatsanwalt J. Howard McGrath Anfang 1952 den Sonderstaatsanwalt entließ, weil er zu eifrig war, entließ Truman McGrath. Truman legte einen Reorganisationsplan zur Reform des IRB vor; der Kongress nahm ihn an, aber die Korruption war ein wichtiges Thema bei den Präsidentschaftswahlen 1952.

Am 6. Dezember 1950 schrieb der Musikkritiker der Washington Post, Paul Hume, einen kritischen Bericht über ein Konzert der Präsidententochter Margaret Truman:

Miss Truman ist ein einzigartiges amerikanisches Phänomen mit einer angenehmen Stimme von geringer Größe und mittelmäßiger Qualität … kann nicht sehr gut singen … ist die meiste Zeit platt – gestern Abend mehr als zu jedem anderen Zeitpunkt, an dem wir sie in den letzten Jahren gehört haben … hat sich in den Jahren, in denen wir sie gehört haben, nicht verbessert … kann immer noch nicht annähernd mit professioneller Qualität singen.

Truman schrieb eine vernichtende Antwort:

Ich habe gerade Ihre lausige Kritik über Margarets Konzert gelesen. Ich bin zu dem Schluss gekommen, dass Sie ein „Mann mit acht Geschwüren und einem Gehalt von vier Geschwüren“ sind. Ich habe den Eindruck, dass Sie ein frustrierter alter Mann sind, der sich wünscht, er hätte Erfolg gehabt. Wenn Sie so einen Blödsinn schreiben, wie er im hinteren Teil der Zeitung stand, für die Sie arbeiten, zeigt das eindeutig, dass Sie nicht mehr auf dem Damm sind und mindestens vier Ihrer Geschwüre am Werk sind. Eines Tages hoffe ich, Sie zu treffen. Wenn das passiert, brauchen Sie eine neue Nase, eine Menge Beefsteak für schwarze Augen und vielleicht einen Unterstützer unten! Pegler, eine Gossenschnepfe, ist ein Gentleman neben Ihnen. Ich hoffe, Sie nehmen diese Aussage als schlimmere Beleidigung hin, als eine Reflexion über Ihre Abstammung.

Truman wurde wegen dieses Briefes von vielen kritisiert. Er wies jedoch darauf hin, dass er ihn als liebender Vater und nicht als Präsident geschrieben habe.

1951 wurde William M. Boyle, Trumans langjähriger Freund und Vorsitzender des Demokratischen Nationalkomitees, zum Rücktritt gezwungen, nachdem er wegen finanzieller Korruption angeklagt worden war.

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Bürgerrechte

Ein Bericht der Truman-Regierung aus dem Jahr 1947 mit dem Titel To Secure These Rights enthielt eine detaillierte Zehn-Punkte-Agenda für Bürgerrechtsreformen. Bei der Betrachtung dieses Berichts müssen die internationalen Entwicklungen berücksichtigt werden, denn mit der Verabschiedung der UN-Charta im Jahr 1945 wurde die Frage, ob die internationalen Menschenrechtsnormen auch auf innerstaatlicher Ebene anwendbar sein könnten, in den Vereinigten Staaten von entscheidender Bedeutung. Obwohl der Bericht einräumte, dass ein solcher Weg in den Vereinigten Staaten der 1940er Jahre nicht unumstritten war, eröffnete er dennoch die Möglichkeit, dass die UN-Charta als rechtliches Instrument zur Bekämpfung der Rassendiskriminierung in den Vereinigten Staaten eingesetzt werden könnte.

Im Februar 1948 legte der Präsident dem Kongress eine Agenda für Bürgerrechte vor, die die Einrichtung mehrerer Bundesämter vorsah, die sich mit Fragen wie dem Wahlrecht und fairen Beschäftigungspraktiken befassen sollten. Dies rief im Vorfeld des Nominierungskongresses einen Sturm der Kritik seitens der Südstaaten-Demokraten hervor, aber Truman weigerte sich, Kompromisse einzugehen, indem er sagte: „Meine Vorfahren waren Konföderierte … aber mir drehte sich der Magen um, als ich erfuhr, dass Negersoldaten, die gerade aus Übersee zurückgekehrt waren, in Mississippi aus Armee-LKWs geworfen und geschlagen wurden.“

Erzählungen über Missbrauch, Gewalt und Verfolgung, die viele afroamerikanische Veteranen nach ihrer Rückkehr aus dem Zweiten Weltkrieg erlitten, machten Truman wütend und waren ein wichtiger Faktor für seine Entscheidung, im Juli 1948 die Executive Order 9981 zu erlassen, die Chancengleichheit in den Streitkräften forderte. Anfang der 1950er Jahre, nach mehreren Jahren der Planung, Empfehlungen und Überarbeitung durch Truman, den Ausschuss für Gleichbehandlung und Chancengleichheit und die verschiedenen Zweige des Militärs, wurden die Streitkräfte rassisch integriert.

Mit der Executive Order 9980, ebenfalls aus dem Jahr 1948, wurde die Diskriminierung von Personen, die sich um eine Stelle im öffentlichen Dienst bewarben, aufgrund ihrer Rasse verboten. Ein dritter Erlass aus dem Jahr 1951 richtete das Committee on Government Contract Compliance (CGCC) ein. Dieser Ausschuss stellte sicher, dass Auftragnehmer im Verteidigungsbereich nicht aufgrund der Rasse diskriminiert wurden. 1950 legte er sein Veto gegen den McCarran Internal Security Act ein. Es wurde gegen sein Veto verabschiedet.

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Internationale Reisen

Truman unternahm während seiner Präsidentschaft fünf Auslandsreisen.

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Wahl 1952

1951 ratifizierten die Vereinigten Staaten den 22. Verfassungszusatz, wonach ein Präsident nicht für eine dritte Amtszeit oder für eine zweite volle Amtszeit wählbar ist, wenn er mehr als zwei verbleibende Jahre der Amtszeit eines zuvor gewählten Präsidenten absolviert hat. Die letztgenannte Klausel galt nicht für Trumans Situation im Jahr 1952, da eine Großvaterklausel die Anwendung der Änderung auf den amtierenden Präsidenten ausschloss.

Daher zog er ernsthaft in Erwägung, 1952 für eine weitere Amtszeit zu kandidieren, und ließ seinen Namen bei den Vorwahlen in New Hampshire auf dem Stimmzettel stehen. Doch alle seine engen Berater rieten ihm mit Hinweis auf sein Alter, seine nachlassenden Fähigkeiten und sein schlechtes Abschneiden in den Umfragen davon ab. Zum Zeitpunkt der Vorwahlen in New Hampshire 1952 hatte kein Kandidat die Unterstützung Trumans erhalten. Seine erste Wahl, der Oberste Richter Fred M. Vinson, hatte es abgelehnt zu kandidieren; der Gouverneur von Illinois, Adlai Stevenson, hatte Truman ebenfalls abgelehnt, Vizepräsident Barkley galt als zu alt und Senator Kefauver, der sich durch seine Untersuchungen der Skandale in der Truman-Regierung einen Namen gemacht hatte, war Truman misstrauisch und unsympathisch.

Truman hatte gehofft, General Eisenhower als Kandidaten der Demokraten gewinnen zu können, aber er hatte mehr Interesse an der Nominierung durch die Republikaner. Daher ließ Truman seinen Namen bei den Vorwahlen in New Hampshire von seinen Anhängern eintragen. Der äußerst unpopuläre Truman unterlag Kefauver deutlich; 18 Tage später gab der Präsident offiziell bekannt, dass er nicht für eine zweite Amtszeit kandidieren werde. Truman gelang es schließlich, Stevenson zur Kandidatur zu überreden, und der Gouverneur erhielt auf dem Parteitag der Demokraten 1952 die Nominierung.

Eisenhower gewann die Nominierung der Republikaner mit Senator Nixon als Kandidat und führte eine Kampagne gegen das, was er als Trumans Versagen anprangerte: „Korea, Kommunismus und Korruption“. Er versprach, mit dem „Chaos in Washington“ aufzuräumen, und versprach, „nach Korea zu gehen“. Eisenhower besiegte Stevenson bei den Parlamentswahlen deutlich und beendete damit 20 Jahre lang die Amtszeit der demokratischen Präsidenten. Obwohl Truman und Eisenhower sich zuvor gut verstanden hatten, ärgerte sich Truman darüber, dass Eisenhower Joseph McCarthy während des Wahlkampfes nicht anprangerte. Ebenso war Eisenhower empört, als Truman dem ehemaligen General vorwarf, „finstere Kräfte“ zu vernachlässigen … Antisemitismus, Anti-Katholizismus und Anti-Fremdenfeindlichkeit“ innerhalb der Republikanischen Partei.

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Finanzielle Lage

Bevor er zum Richter von Jackson County gewählt wurde, hatte Truman wenig Geld verdient und war wegen des Misserfolgs seiner Kurzwarenhandlung verschuldet. Seine Wahl zum Senator im Jahr 1934 brachte ein für die damalige Zeit hohes Gehalt von 10.000 Dollar mit sich, aber die Notwendigkeit, zwei Häuser zu unterhalten, eines davon im teuren Washington, Margaret Trumans College-Kosten und Beiträge zur Unterstützung bedürftiger Verwandter, ließen den Trumans wenig zusätzliches Geld. Als er für das Amt des Vizepräsidenten nominiert wurde, verfügte er wahrscheinlich über etwa 7.500 Dollar in bar und Staatsanleihen.

Seine finanziellen Verhältnisse änderten sich mit der Übernahme des Präsidentenamtes, das mit einem Gehalt von 75.000 Dollar verbunden war, das 1949 auf 100.000 Dollar erhöht wurde. Das war mehr als jeder andere Star der Major League Baseball mit Ausnahme von Joe DiMaggio, der in seinen letzten beiden Spielzeiten (1950 und 1951) ebenfalls 100.000 Dollar verdiente. Ab 1949 erhielt der Präsident außerdem eine Aufwandsentschädigung von 50.000 Dollar, die zunächst steuerfrei war und nicht verbucht werden musste. Obwohl die Aufwandsentschädigung später während seiner Präsidentschaft steuerpflichtig wurde, gab Truman sie nie in seiner Steuererklärung an und wandelte einen Teil der Gelder in Bargeld um, das er im Safe des Weißen Hauses und später in einem Bankschließfach in Kansas City aufbewahrte.

Nach seinem Ausscheiden aus dem Präsidentenamt kehrte Truman nach Independence, Missouri, zurück, um in dem Haus der Wallaces zu leben, das er und Bess jahrelang mit ihrer Mutter geteilt hatten. In seiner Biografie, die wesentlich zu dem Mythos beitrug, dass Truman nach seinem Ausscheiden aus dem Weißen Haus fast verarmt war, erklärte McCullough, dass die Trumans kaum eine andere Wahl hatten, als nach Independence zurückzukehren, denn sein einziges Einkommen war seine Armeepension von 112,56 Dollar pro Monat (entspricht 1.089 Dollar im Jahr 2020), und er hatte nur einen bescheidenen Betrag von seinem Gehalt als Präsident sparen können. Im Februar 1953 unterzeichnete Truman einen Buchvertrag für seine Memoiren, und in einem auf Dezember desselben Jahres datierten Testamentsentwurf führte er Land im Wert von 250.000 Dollar, Sparbriefe in gleicher Höhe und Bargeld in Höhe von 150.000 Dollar auf. Er schrieb: „Die Anleihen, das Land und das Bargeld stammen alle aus den Ersparnissen des Präsidentengehalts und dem freien Spesenkonto. Damit sollten Sie und Margaret gut leben können.“

Die Abfassung der Memoiren war für Truman eine mühsame Angelegenheit, und er wechselte während des Projekts ein Dutzend Mitarbeiter, von denen ihm nicht alle gute Dienste leisteten, aber er blieb stark am Endergebnis beteiligt. Für die Memoiren erhielt Truman ein Honorar von 670.000 Dollar (das entspricht 6.480.833 Dollar im Jahr 2020). Die Memoiren waren ein kommerzieller und kritischer Erfolg. Sie wurden in zwei Bänden veröffentlicht: Memoiren von Harry S. Truman: Jahr der Entscheidungen (1955) und Memoiren von Harry S. Truman: Jahre der Prüfung und Hoffnung (1956).

Trumans Nettovermögen verbesserte sich 1958 weiter, als seine Geschwister und er den größten Teil der Familienfarm an einen Immobilienentwickler aus Kansas City verkauften. Während seiner Amtszeit als Bezirksrichter nahm Truman einen Kredit in Höhe von 31.000 Dollar auf (das entspricht 299.859 Dollar im Jahr 2020), indem er die Farm mit einer Hypothek an den Schulfonds des Bezirks belastete, was damals legal war. Als die Republikaner 1940 das Gericht kontrollierten, schlossen sie den Hof, um Truman politisch zu blamieren, und seine Mutter und seine Schwester Mary Jane mussten das Haus verlassen. 1945 organisierte Truman ein Syndikat von Unterstützern, die die Farm mit der Zusage erwarben, sie an die Trumans zurückzuverkaufen. Harry und Vivian Truman erwarben 1945 87 Acres, und Truman kaufte 1946 einen weiteren Teil. Im Januar 1959 bezifferte Truman sein Nettovermögen auf 1.046.788,86 Dollar, einschließlich eines Anteils an der Footballmannschaft Los Angeles Rams. Dennoch lebten die Trumans immer bescheiden in Independence, und als Bess Truman 1982, fast ein Jahrzehnt nach ihrem Mann, starb, befand sich das Haus aufgrund unterlassener Instandhaltung in einem schlechten Zustand.

Die persönlichen Unterlagen von Bess Truman wurden 2009 veröffentlicht, darunter Finanzunterlagen und Steuererklärungen. Der Mythos, Truman habe sich nach seiner Präsidentschaft in schwierigen Verhältnissen befunden, löste sich nur langsam auf; Paul Campos schrieb 2021: „Die aktuelle, mehr als 20.000 Wörter umfassende Wikipedia-Biografie über Truman geht so weit zu behaupten, dass Truman das Weiße Haus mit “keinen persönlichen Ersparnissen“ verließ, weil seine früheren geschäftlichen Unternehmungen gescheitert waren. Jeder Aspekt dieser Erzählung ist falsch.

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Truman-Bibliothek und akademische Stellen

Trumans Vorgänger, Franklin D. Roosevelt, hatte seine eigene Präsidentenbibliothek eingerichtet, aber ein Gesetz, das es künftigen Präsidenten ermöglicht hätte, etwas Ähnliches zu tun, war nicht erlassen worden. Truman bemühte sich um private Spenden, um eine Präsidentenbibliothek zu errichten, die er der Bundesregierung zur Unterhaltung und zum Betrieb überließ – eine Praxis, die von seinen Nachfolgern übernommen wurde.

Er setzte sich vor dem Kongress dafür ein, dass Gelder für das Kopieren und Ordnen von Präsidentschaftsunterlagen bewilligt wurden, und war stolz auf die Verabschiedung des Gesetzes im Jahr 1957. Max Skidmore schrieb in seinem Buch über das Leben ehemaliger Präsidenten, dass Truman ein sehr belesener Mann war, insbesondere in Geschichte. Skidmore fügte hinzu, dass die Gesetzgebung zu den Präsidentschaftspapieren und die Gründung seiner Bibliothek „der Höhepunkt seines Interesses an der Geschichte war. Zusammen stellen sie einen enormen Beitrag für die Vereinigten Staaten dar – einen der größten aller ehemaligen Präsidenten.“

Truman gab gelegentlich Kurse an Universitäten, unter anderem in Yale, wo er 1958 als Chubb Fellow Gastdozent war. Im Jahr 1962 war Truman Gastdozent am Canisius College.

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Politik

Truman unterstützte 1956 die zweite Kandidatur von Adlai Stevenson für das Weiße Haus, obwohl er ursprünglich den demokratischen Gouverneur W. Averell Harriman aus New York favorisiert hatte. Er setzte seine Kampagne für demokratische Senatskandidaten über viele Jahre fort.

1960 gab Truman eine öffentliche Erklärung ab, in der er ankündigte, dass er in diesem Jahr nicht am Parteitag der Demokraten teilnehmen würde. Er begründete dies mit seiner Besorgnis über die Art und Weise, wie die Anhänger von John F. Kennedy die Kontrolle über den Nominierungsprozess erlangt hatten, und forderte Kennedy auf, auf die Nominierung in diesem Jahr zu verzichten. Kennedy reagierte mit einer Pressekonferenz, auf der er Trumans Ratschlag unverblümt zurückwies.

Obwohl Truman während seiner Präsidentschaft eine unterstützende Haltung gegenüber den Bürgerrechten einnahm, äußerte er sich in den 1960er Jahren kritisch gegenüber der Bürgerrechtsbewegung. Im Jahr 1960 erklärte er, er glaube, dass die Sit-in-Bewegung Teil einer sowjetischen Verschwörung sei. Diese Äußerung Trumans rief Martin Luther King Jr. auf den Plan, der in einem Brief an Truman erklärte, er sei „verblüfft“ über Trumans Anschuldigung, und eine öffentliche Entschuldigung forderte. Truman kritisierte King später im Anschluss an den Marsch von Selma im Jahr 1965, weil er den Protest für „albern“ hielt und behauptete, er habe „nichts erreicht, außer Aufmerksamkeit zu erregen.“

Als Truman 1964 80 Jahre alt wurde, wurde er in Washington gefeiert und sprach vor dem Senat, wobei er von einer neuen Regel Gebrauch machte, die es ehemaligen Präsidenten erlaubte, das Wort zu ergreifen.

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Medicare

Nach einem Sturz in seinem Haus Ende 1964 verschlechterte sich Trumans Gesundheitszustand. 1965 unterzeichnete Präsident Lyndon B. Johnson in der Harry S. Truman Presidential Library and Museum das Medicare-Gesetz und überreichte Truman und seiner Frau Bess die ersten beiden Medicare-Karten, um den Kampf des ehemaligen Präsidenten für die staatliche Gesundheitsversorgung während seiner Amtszeit zu würdigen.

Bess Truman entschied sich für eine einfache private Trauerfeier in der Bibliothek und nicht für ein Staatsbegräbnis in Washington. Eine Woche nach der Beerdigung nahmen ausländische Würdenträger und Beamte aus Washington an einem Gedenkgottesdienst in der Washington National Cathedral teil.

Der Biograf Robert Donovan hat versucht, die Persönlichkeit Trumans zu erfassen:

Kräftig, fleißig, einfach, war er nahe am Boden des Mittleren Westens aufgewachsen und verstand die Kämpfe der Menschen auf den Farmen und in den Kleinstädten. … Nach 10 Jahren im Senat hatte er sich über die Pendergast-Organisation erhoben. Dennoch kam er aus einer Welt von zweitklassigen Politikern, und diese Aura konnte er nie ganz ablegen. Und er bewahrte sich gewisse Eigenschaften, die man oft bei maschinell gezüchteten Politikern findet: intensive Parteinahme, sture Loyalität, eine gewisse Unempfindlichkeit gegenüber den Verfehlungen politischer Partner und eine Abneigung gegen die Gesellschaft von Intellektuellen und Künstlern.

Die Stimmung in der US-amerikanischen Öffentlichkeit gegenüber Truman wurde im Laufe der Jahre immer freundlicher; bereits 1962 zählte eine von Arthur M. Schlesinger Sr. durchgeführte Umfrage unter 75 Historikern Truman zu den „fast großen“ Präsidenten. In der Zeit nach seinem Tod wurde sein Erbe sowohl von Historikern als auch von der Öffentlichkeit teilweise aufgearbeitet. Truman starb, als die Nation von den Krisen in Vietnam und Watergate in Anspruch genommen wurde, und sein Tod brachte eine neue Welle der Aufmerksamkeit für seine politische Karriere. Anfang und Mitte der 1970er Jahre erregte Truman wie schon 1948 die Gemüter der Bevölkerung, diesmal als eine Art politischer Volksheld, als ein Präsident, der als Vorbild für Integrität und Verantwortlichkeit galt, was viele Beobachter im Weißen Haus unter Nixon vermissten. Diese öffentliche Neubewertung Trumans wurde durch die Popularität eines Buches mit Erinnerungen begünstigt, die Truman ab 1961 der Journalistin Merle Miller erzählt hatte, mit der Vereinbarung, dass sie erst nach Trumans Tod veröffentlicht werden würden.

Auch Truman hatte seine heutigen Kritiker. Nach einer Überprüfung der Informationen, die Truman über das Vorhandensein von Spionageaktivitäten in der US-Regierung zur Verfügung standen, kam der demokratische Senator Daniel Patrick Moynihan 1997 zu dem Schluss, dass Truman in Bezug auf die Gefahr des Kommunismus in den Vereinigten Staaten „fast absichtlich stumpfsinnig“ war. 2010 schrieb der Historiker Alonzo Hamby, dass „Harry Truman ein umstrittener Präsident bleibt“.

Der Historiker Donald R. McCoy schrieb 1984:

Harry Truman selbst vermittelte den starken und alles andere als falschen Eindruck, ein harter, besorgter und direkter Führer zu sein. Er war gelegentlich vulgär, oft parteiisch und meist nationalistisch … Aus seiner Sicht hat Truman einen dritten Weltkrieg verhindert und einen Großteil dessen, was er die freie Welt nannte, vor kommunistischer Unterdrückung bewahrt. Dennoch hat er sein Wilson“sches Ziel, den ewigen Frieden zu sichern, die Welt für die Demokratie sicher zu machen und die Möglichkeiten für die individuelle Entwicklung auf internationaler Ebene zu fördern, weitgehend verfehlt.

Die Auflösung der Sowjetunion im Jahr 1991 veranlasste Truman-Befürworter jedoch, seine Entscheidungen in der Nachkriegszeit zu rechtfertigen. Sein Beitrag zum Sieg im Kalten Krieg ohne einen verheerenden Atomkonflikt“, so der Truman-Biograf Robert Dallek, „erhob ihn in den Rang eines großen oder fast großen Präsidenten. Die Veröffentlichung von David McCulloughs wohlwollender Truman-Biografie im Jahr 1992 festigte das Bild von Truman als einem hoch angesehenen Regierungschef weiter.

Truman hat in Umfragen zur Rangfolge der Präsidenten gut abgeschnitten. Er wurde nie schlechter als auf Platz neun gelistet und belegte 2009 in einer C-SPAN-Umfrage den fünften Platz.

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Standorte und Ehrungen

1959 wurde er von den Freimaurern für sein langjähriges Engagement mit einer 50-Jahres-Auszeichnung geehrt: Er wurde am 9. Februar 1909 in die Freimaurerloge von Belton in Missouri aufgenommen. Im Jahr 1911 half er bei der Gründung der Grandview Lodge, deren erster Worshipful Master er war. Im September 1940 wurde Truman während seiner Kampagne zur Wiederwahl in den Senat zum Großmeister der Freimaurer-Großloge von Missouri gewählt; Truman sagte später, dass die Freimaurerwahl seinen Sieg bei den Parlamentswahlen sicherte. Im Jahr 1945 wurde er zum 33. Souveränen Großinspektor und zum Ehrenmitglied des Obersten Rates am Sitz des Supreme Council A.A.S.R. Southern Jurisdiction in Washington D.C. ernannt. Er war auch Mitglied der Shriners und des Royal Order of Jesters, zwei angeschlossenen Organisationen der Freimaurerei.

Truman war auch Ehrenmitglied der Society of the Cincinnati, Mitglied der Sons of the American Revolution (SAR) und der Sons of Confederate Veterans. Zwei seiner Verwandten waren Soldaten der Armee der Konföderierten Staaten.

Der Flughafen in Charlotte Amalie auf den Amerikanischen Jungferninseln war von 1948 bis 1984 als Harry S. Truman Airport bekannt, als er zu Ehren von Cyril Emmanuel King, dem zweiten gewählten Gouverneur der Amerikanischen Jungferninseln, umbenannt wurde.

Im Jahr 1953 erhielt Truman den Solomon-Bublick-Preis der Hebräischen Universität von Jerusalem.

Im Jahr 1956 reiste Truman mit seiner Frau nach Europa. In England traf er mit Churchill zusammen und erhielt von der Universität Oxford die Ehrendoktorwürde für Zivilrecht. In ganz Großbritannien wurde er gefeiert; der Londoner Daily Telegraph bezeichnete Truman als „lebendiges und lebendiges Symbol für alles, was jeder an den Vereinigten Staaten schätzt“.

In Athen, Griechenland, wurde 1963 mit Spenden griechischer Amerikaner eine 12 Fuß hohe Bronzestatue von Truman errichtet.

Der 1973 fertig gestellte Truman Sports Complex, in dem sich die Heimstadien der Kansas City Chiefs und der Kansas City Royals befinden und der nahe der Grenze zwischen Kansas City und Independence liegt, ist nach dem ehemaligen Präsidenten benannt.

Im Jahr 1975 wurde das Truman-Stipendium als Bundesprogramm ins Leben gerufen, um US-College-Studenten zu ehren, die sich durch ihr Engagement im öffentlichen Dienst und ihre Führungsrolle in der öffentlichen Politik ausgezeichnet haben.

Das 1976 eröffnete Harry S. Truman College in Chicago, Illinois, das Mitglied der City Colleges of Chicago ist, wurde ihm zu Ehren benannt, weil er sich für öffentliche Colleges und Universitäten einsetzte.

Im Jahr 1984 wurde Truman posthum mit der Goldmedaille des US-Kongresses ausgezeichnet. Im Jahr 1991 wurde er in die Hall of Famous Missourians aufgenommen, und eine Bronzebüste, die ihn darstellt, ist in der Rotunde des Missouri State Capitol ausgestellt.

Seit 1986 ist Truman, der Tiger, das offizielle Maskottchen der Missouri Tigers der Universität von Missouri, die in der Leichtathletik tätig sind.

Trotz Trumans Versuch, die Trägerflotte der Marine zu beschneiden, was 1949 zum Aufstand der Admirale führte, wurde im Februar 1996 ein Flugzeugträger, die USS Harry S. Truman, nach ihm benannt. Das 129th Field Artillery Regiment trägt den Namen „Truman“s Own“ in Anerkennung von Trumans Dienst als Kommandeur der D-Batterie während des Ersten Weltkriegs.

Am 1. Juli 1996 wurde die Northeast Missouri State University in Truman State University umbenannt – als Zeichen der Umwandlung von einem Lehrerkollegium in eine hochqualifizierte Universität für freie Künste und zu Ehren des einzigen Missourianers, der Präsident wurde.

Im Jahr 2000 wurde der in den 1930er Jahren erbaute, aber nie offiziell benannte Hauptsitz des Außenministeriums als Harry S. Truman-Gebäude eingeweiht.

Im Jahr 2001 gründete die Universität von Missouri die Harry S. Truman School of Public Affairs, um das Studium und die Praxis des Regierens zu fördern.

Im Jahr 2004 wurde das President Harry S. Truman Fellowship in National Security Science and Engineering (Wissenschaft und Technik im Bereich der nationalen Sicherheit) als eine herausragende dreijährige Postdoc-Stelle bei den Sandia National Laboratories eingerichtet.

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In seinem späteren Leben wurde Truman als Autor einer syndizierten Zeitungskolumne mit dem Titel „Harry Truman Writes“ genannt, die in Wirklichkeit von David M. Noyes, einem engen Mitarbeiter, nach Rücksprache mit Truman verfasst wurde. Eine im Dezember 1963 in der Washington Post erschienene Kolumne mit der Überschrift „Limit CIA Role to Intelligence“ (Die Rolle der CIA auf den Geheimdienst beschränken) trug zu einer anhaltenden Kontroverse über Trumans Absichten für die CIA bei. In der Kolumne behauptet Truman, er habe „nie daran gedacht, dass die CIA in Friedenszeiten in Tarnkappenoperationen verwickelt sein würde, als ich sie gründete“. Dieser Text stützt sich auf einen früheren Briefwechsel, in dem Truman an Noyes schrieb: „Es war nicht als “Cloak & Dagger Outfit“ gedacht!“ Im Gegensatz dazu stellt Jeffrey T. Richelson vom National Security Archive an der George Washington University fest, dass „die CIA 1963 nicht viel tat …, was sie nicht schon 1953, als Truman aus dem Amt schied, getan hatte.“ Der ehemalige CIA-Direktor Allen Dulles sprach mit Truman im April 1964 über die Kolumne; laut Dulles“ Notizen: „Ich schlug vor, dass es sich meiner Meinung nach um eine falsche Darstellung seiner Position handeln sollte. Ich wies auf die Anzahl der Nationalen Sicherheitsmaßnahmen hin, … die er ergriffen hatte und die sich mit verdeckten Operationen der CIA befassten. Er studierte die Post-Story aufmerksam und schien darüber ziemlich erstaunt zu sein. Er sagte sogar, dass dies alles falsch sei. Er sagte dann, dass er das Gefühl habe, dass es einen sehr unglücklichen Eindruck gemacht habe.“

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Harry S. Truman Bibliothek und Museum

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Online-Quellen

Offiziell

Medienberichterstattung

Andere

Dieser Artikel enthält gemeinfreies Material aus dem Dokument der National Archives and Records Administration: „Aufzeichnungen des Büros des Generaladjutanten“.

Quellen

1. Harry S. Truman
2. Harry S. Truman