Helen Keller
gigatos | Februar 13, 2022
Zusammenfassung
Helen Adams Keller (Tuscumbia, Alabama, 27. Juni 1880 – Easton, Connecticut, 1. Juni 1968) war eine amerikanische Schriftstellerin, Rednerin und politische Aktivistin, die taubblind war und im Alter von neunzehn Monaten an einer schweren Krankheit litt, die zum vollständigen Verlust ihres Seh- und Hörvermögens führte. Im Alter von neunzehn Monaten erlitt sie eine schwere Krankheit, die zum völligen Verlust ihres Seh- und Hörvermögens führte. Ihre Unfähigkeit, von klein auf zu kommunizieren, war für Helen und ihre Familie sehr traumatisch, und sie war eine Zeit lang praktisch unkontrollierbar. Als sie sieben Jahre alt wurde, beschlossen ihre Eltern, einen Ausbilder zu suchen, und so schickte ihnen das Perkins Institute for the Blind eine junge Spezialistin, Anne Sullivan, die ihre Ausbildung übernahm und einen Durchbruch in der Sonderpädagogik erzielte. Sie lebte bis zu ihrem Tod im Jahr 1936 an seiner Seite.
Nach seinem Schulabschluss in Cambridge besuchte Keller das Radcliffe College, wo er einen Bachelor-Abschluss erwarb und damit der erste Taubblinde war, der einen Universitätsabschluss erlangte. Als junger Mann wurde er ein Anhänger des Sozialismus und trat 1905 offiziell der Sozialistischen Partei bei. Im Laufe seines Lebens schrieb er viele Artikel und mehr als ein Dutzend Bücher über seine Erfahrungen und seine Lebenseinstellung, darunter The Story of My Life (1903) und Light in My Darkness (1927).
Keller wurde eine prominente Aktivistin und Philanthropin; sie sammelte Geld für die American Foundation for the Blind, war Mitglied der Industrial Workers of the World – wo sie von 1916 bis 1918 schrieb – und setzte sich für das Frauenwahlrecht, die Rechte der Arbeiter, den Sozialismus und andere linke Anliegen ein und war eine aktive Figur in der American Civil Liberties Union, die sie 1920 mitbegründete. 1924 verließ er die Politik, um sich dem Kampf für die Rechte von Menschen mit Behinderungen zu widmen, und reiste bis 1957 durch die Welt, um Vorträge zu halten. Für ihre Leistungen wurde sie 1964 von US-Präsident Lyndon Johnson mit der Freiheitsmedaille des Präsidenten ausgezeichnet. Seit 1980 wird der Tag ihrer Geburt auf Erlass von Jimmy Carter als Helen-Keller-Tag begangen. Ihr Leben war Gegenstand zahlreicher künstlerischer Darstellungen in Film, Theater und Fernsehen, vor allem in The Miracle Worker.
Helen Adams Keller wurde in Tuscumbia, dem Verwaltungszentrum von Colbert County, geboren, wo ihre Eltern eine Farm, „Ivy Green“, besaßen, die von Helens Großvater 1820 erbaut worden war. Obwohl ihr Vater vorgeschlagen hatte, sie zu Ehren ihrer Urgroßmutter Mildred Campbell zu nennen, entschied ihre Mutter, dass sie den zweiten Vornamen ihrer Großmutter mütterlicherseits, Helen Everett, tragen sollte. In seiner Aufregung vergaß ihr Vater jedoch auf dem Weg zur Kirche einen Teil des Namens, und sie wurde schließlich als Helen Adams registriert.
Sein Vater, Arthur H. Keller (1836-1896), war seit 1870 Eigentümer der Zeitung Tuscumbia North Alabamian und hatte als Hauptmann in der konföderierten Armee gedient. Er war zweimal verheiratet; seine erste Frau, Sarah Rosser, mit der er zwei Kinder hatte, starb 1877. Im Jahr nach seiner Verwitwung heiratete er erneut die Tochter eines Militärs, Kate Adams (1856-1921), mit der er drei Kinder hatte: Helen, Mildred (1886-1969) und Philips (1891-1971). Die Ehe dauerte bis zu Arthurs Tod im Jahr 1896, und Kate überlebte ihn bis 1921.
Ihre Großmutter väterlicherseits war die Nichte von Robert E. Lee, die Tochter von Alexander Moore, dem Adjutanten von LaFayette, und die Enkelin von Alexander Spotswood, Gouverneur von Virginia von 1710 bis 1722. Ihr Großvater mütterlicherseits, Charles W. Adams (1817-1878), der aus Massachusetts stammte und ein Nachfahre des zweiten US-Präsidenten John Adams war, kämpfte während des amerikanischen Bürgerkriegs ebenfalls für die konföderierte Armee, wo er den Rang eines Obersts erlangte und als Brigadegeneral diente.
Ihre finanziell wohlhabende Familie litt nach der Niederlage der Konföderation finanziell und lebte danach bescheidener. Ihre väterliche Abstammung geht auf den aus der Schweiz stammenden Casper Keller zurück, der beschloss, sich in der Neuen Welt niederzulassen und in Alabama Land zu erwerben; zufällig war einer von Helens Schweizer Vorfahren der erste Gehörlosenlehrer in Zürich. Keller reflektierte diese Koinzidenz in seiner Autobiografie: „Es gibt keinen König, der nicht einen Sklaven unter seinen Vorfahren hatte, und keinen Sklaven, der nicht einen König unter den Seinen hatte.
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Frühe Jahre
Helen Keller wurde mit einem normalen Seh- und Hörvermögen geboren und begann etwa im ersten Lebensjahr zu laufen. Sie konnte so gut sehen, dass sie problemlos eine auf den Boden gefallene Stecknadel erkennen konnte. Nach Angaben ihrer Mutter konnte sie im Alter von sechs Monaten bereits einige Worte sprechen; sie konnte „Hallo“ brabbeln und platzte einmal in eine Besprechung hinein, in der sie „Tee, Tee, Tee“ verlangte. Einige Worte, darunter „Wasser“, blieben ihr auch nach ihrer Krankheit in Erinnerung.
Im Alter von 19 Monaten erkrankte er an einer schweren Krankheit, die von den Ärzten damals als Gehirn-Magen-Verstopfung bezeichnet wurde, obwohl moderne Fachleute annehmen, dass es sich um Scharlach, Masern oder Meningitis gehandelt haben könnte. Ein Kinderarzt glaubte, ihr Leben sei in Gefahr, und war angenehm überrascht, dass ihre Fieberschübe später zurückgingen und sie sich erholte. Die Krankheit hinterließ jedoch erhebliche Nachwirkungen: den völligen Verlust des Hör- und Sehvermögens. In der Folge wurde sie zu einem eitlen, anspruchsvollen und leicht reizbaren Kind. Ihre Wut darüber, dass sie sich anders als andere Menschen fühlte, verwandelte sich in einen Wutanfall, als sie erkannte, dass andere sich mit dem Mund und nicht mit Gesten verständigen.
Helen verbrachte ihre frühen Jahre auf dem Bauernhof ihrer Familie, wo sie gerne durch die Gärten spazierte und mit den Tieren in Kontakt kam. In der Zeit vor Anne Sullivans Ankunft war sie nicht in der Lage, mit ihrer Familie zu kommunizieren, obwohl sie ihre Wünsche durch Gesten ausdrückte. Im Alter von sieben Jahren benutzte Helen etwa 60 Haushaltszeichen. Trotz ihrer Hör- und Sehbehinderung hatte sie als ständige Begleiterin die Tochter des Kochs, Martha Washington, ein sechs Jahre älteres schwarzes Mädchen, mit der sie sich täglich unterhielt.
Im Alter von fünf Jahren zog die Familie Keller von zu Hause weg. Obwohl sie bezweifelten, dass Helen für den Unterricht geeignet war, schickte ihre Mutter Kate, inspiriert von Charles Dickens“ Reisebuch Notizen aus Amerika, in dem Laura Bridgman trotz ihrer Behinderung von Samuel Howie unterrichtet wird, ihre Tochter 1886 mit ihrem Vater nach Baltimore, um den Rat des HNO-Arztes J. Julian Chisolm einzuholen. Dieser empfahl Alexander Graham Bell, der in Washington D.C. mit tauben Kindern arbeitete. Bell wiederum verwies sie an das Perkins Institute for the Blind, eine Schule in South Boston, in der Bridgman unterrichtet worden war. Bell wiederum verwies sie an das Perkins Institute for the Blind, eine Schule in Süd-Boston, an der auch Bridgman unterrichtet worden war. Michael Anagnos, der Direktor der Schule, bat Anne Sullivan, eine 20-jährige sehbehinderte ehemalige Schülerin, Kellers Lehrerin zu werden.
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Die Ankunft von Anne Sullivan
Anne Sullivan, eine sehbehinderte Absolventin des Perkins Institute for the Blind, kam im März 1887 zu Helen nach Hause. In ihrer Autobiografie schreibt Keller: „Ich staune, wenn ich an die unermesslichen Kontraste zwischen den beiden Leben denke, die das Zusammentreffen mit sich brachte. Sie bat sofort um einen separaten Raum, um Helen das Verstehen ihres Wissens zu erleichtern, und begann, ihr beizubringen, sich zu verständigen, indem sie Wörter auf ihre Hand buchstabierte. Anfangs wehrte sie sich, da sie nicht verstand, dass jedem Gegenstand ein einziges Wort zugeordnet war. Als sie versuchte, ihm das Wort „Tasse“ beizubringen, war Helen so frustriert, dass sie ihre Tasse zerbrach. Kellers Durchbruch in der Kommunikation kam im folgenden Monat, als er erkannte, dass die Bewegungen, die seine Lehrerin in ihrer Handfläche machte, während sie kühles Wasser über ihre andere Hand laufen ließ, den Begriff „Wasser“ symbolisierten. Einen Monat lang war er nicht in der Lage, den Unterschied zwischen Verben und Substantiven zu erkennen, aber er verstand schnell, dass es eine Beziehung zwischen Wörtern und Objekten gab. Im Laufe der Tage lernte er, Sätze zu bilden und einige Wörter und Verben wie „pin“, „hat“, „stand up“, „sit“ und „walk“ nach demselben Verfahren zu buchstabieren.
Das Erlernen neuer Wörter weckte in ihr oft ein vergessenes Bild einer Empfindung, und zu dieser Zeit begann sie, abstrakte Ideen wahrzunehmen, da sie erkannte, dass das Wort auch ein Gefühl bezeichnen konnte. Von Anfang an hielt ihre Erzieherin an der Regel fest, sie wie jedes andere Kind anzusprechen, mit dem Unterschied, dass sie die Worte nicht aussprach, sondern mit der Hand buchstabierte. Wenn Helen nicht in der Lage war, die richtigen Worte zu finden, um ihre Gedanken auszudrücken, holte ihre Erzieherin dies nach, indem sie selbst antwortete.
Im Gegensatz zu gehörlosen Kindern lernen normale Kinder Wörter durch Nachahmung, und Gespräche in der Umgebung regen ihre Intelligenz an, schlagen ihnen Gegenstände vor und bringen sie dazu, spontan ihre eigenen Gedanken zu äußern. Die Wiederholung von Wörtern war ein grundlegender Mechanismus für Sullivan, der seinerseits Helen unter großen Schwierigkeiten beibrachte, an Gesprächen teilzunehmen, indem er Wörter auf ihren Händen buchstabierte. Jahre später wählte Keller sie wegen ihres „besonderen Verständnisses, ihrer Intelligenz und ihres freundlichen Takts“ aus.
Die nächste Herausforderung für Helen war das Lesenlernen. Nachdem sie fließend buchstabieren konnte, gab Sullivan ihr kleine Karten mit erhabenen Buchstaben, auf denen sie Wörter anordnete und kurze Sätze bildete. Helen erinnerte sich in ihrer Autobiografie an eine Übung: „Nachdem ich zum Beispiel die Kärtchen mit den Worten „Die Puppe ist im Bett“ gefunden hatte, legte ich jedes Wort auf den entsprechenden Gegenstand; dann legte ich die Puppe in das Bett mit diesen Worten daneben….. Später wurde Helen von ihrer Lehrerin in Arithmetik, Zoologie und Botanik unterrichtet, die ihr beibrachte, mit Hilfe von in Gruppen aneinandergereihten Operationen zu zählen.
Drei Monate nach Beginn ihrer Ausbildung war sie in der Lage, die Blindenschrift zu lesen und zu schreiben und bald darauf auch den Stift zu benutzen. Das Lesen faszinierte sie so sehr, dass sie nachts Bücher in Blindenschrift mitnahm und unter ihrer Bettdecke las. Durch die Arbeit, die sie leistete, veränderte sich Helens Charakter dramatisch und sie wurde höflicher und freundlicher. Sie lernte auch, die Lippen der Menschen zu lesen, indem sie sie berührte und ihre Bewegungen und Vibrationen wahrnahm. Anagnos war so erstaunt über Helens Fortschritte, dass er einige Notizen darüber machte. So begann ihr Name auf den Titelseiten seiner Publikationen zu erscheinen.
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Sekundarschulbildung
Sullivan begleitete Keller neunundvierzig Jahre lang bis zu ihrem Tod. Im Mai 1888 zogen die beiden in das Perkins Institute for the Blind in Boston. Dort freundete sich Helen mit allen blinden Kindern an: „Ich kann gar nicht ausdrücken, wie groß meine Freude war, als ich sah, dass sie alle das manuelle Alphabet verstanden“, bekennt sie in ihrer Autobiografie. Sie nutzte ihren Aufenthalt auch, um Bunker Hill zu besuchen, wo sie ihren ersten Geschichtsunterricht erhielt.
Als sie zehn Jahre alt war, lernte sie die taube und blinde Norwegerin Ragnhild Kåta kennen, die es geschafft hatte, sprechen zu lernen. Helen wollte dieses Ziel unbedingt erreichen, obwohl ihre Familie versuchte, sie davon abzubringen, weil sie befürchtete, dass sie tief frustriert sein würde, wenn sie es nicht schaffen würde. Trotzdem führte Sullivan Keller zu der Pädagogin Sarah Fuller, der Leiterin der Horace Mann School for the Deaf, die Gehörlosen das Sprechen beibrachte. Fuller gab ihr elf Unterrichtsstunden mit der von Graham Bell entwickelten Tadoma-Methode, bei der sie ihre Finger auf den Hals des Schülers drückte und einen Laut von sich gab, während der Schüler die Position und Form von Fullers Zunge beim Sprechen ertastete und sie dann nachahmte. Später übte Helen diese Methode selbständig mit Sullivan an ihrer Seite und war schließlich in der Lage, ihre Kehle zu artikulieren, um Wörter auszusprechen, obwohl ihre Stimme am Ende ihres Lebens für die Menschen schwer zu verstehen war.
Im Jahr 1891 kam es zu einem Zwischenfall, der die Beziehungen zwischen Keller und der Leitung des Perkins Centre verschlechterte. Am 4. November desselben Jahres schickte sie Anagnos eine Kurzgeschichte mit dem Titel Der Frostkönig, die sie selbst geschrieben hatte, als Geburtstagsgeschenk. Anagnos war fasziniert und beschloss, es in der Zeitschrift der Einrichtung zu veröffentlichen. Später entdeckte er jedoch, dass es sich um genau dieselbe Geschichte handelte wie die der Kinderbuchautorin Margaret Canby, so dass er sich betrogen fühlte. Offensichtlich hatte Helen die Geschichte schon Jahre zuvor gelesen, und als sie den Frostkönig schrieb, hatte sie sich unbewusst vollständig daran orientiert. Der Plagiatsvorwurf war für Helen und ihre Lehrerin Anne sehr verletzend, und 1892 verließen sie die Perkins High School. Die Erklärung dafür war, dass Helens Geist einen Prozess der Kryptomnesie durchlief, ein Phänomen, bei dem eine Gedächtnisstörung auftritt, bei der eine Erinnerung wachgerufen und nicht als solche erkannt wird, so dass die Idee neu und persönlich erscheint. Diese Art von Phänomen findet sich häufig in Fällen von unbeabsichtigtem Plagiat, bei dem die Person glaubt, etwas zum ersten Mal durch eine unveröffentlichte Kombination von Reizen herausgefunden zu haben, aber in Wirklichkeit handelte es sich um eine Idee, die so abgerufen wurde, wie sie im Gedächtnis gespeichert war. Laut Sullivan gelangte die Canby-Geschichte 1888 in Helens Besitz, als sie ihre Freundin Sophia Hopkins besuchte, die ein Exemplar davon besaß. 1903 nannte Mark Twain, der Keller sehr bewunderte, die Geschichte „völlig idiotisch und grotesk“. Glücklicherweise wurde Helen von Perkins Jahrzehnte später vergeben und unterstützte die Einrichtung weiterhin, indem sie der Bibliothek Bücher in Braille-Schrift spendete und sogar anwesend war, als das Keller-Sullivan-Gebäude 1956 zum Sitz des Taubblindheits-Programms der Schule wurde.
In der Folgezeit brach sie den Schulbesuch ab und widmete sich dem Studium bei ihrer Erzieherin und privaten Nachhilfelehrern. Der Erfolg ihrer Ausbildung war nicht nur ihrem Willen zu verdanken, sondern auch dem besseren wirtschaftlichen Wohlstand ihrer Familie, die es sich leisten konnte, Lehrer einzustellen und sie in öffentlichen Schulen unterzubringen. 1894 unterstützten Helen und Anne John D. Wright und Dr. Thomas Humason bei der Gründung einer Gehörlosenschule in New York. In diesem Jahr besuchte sie die Wright-Humason School for the Deaf, die sie bis 1896 besuchte, und schrieb sich dann an der Cambridge School for Girls in Massachusetts ein. Sie war immer in Begleitung von Sullivan, der ihr bei den Hausaufgaben und beim Lesen von Büchern half, auch nach ihrer Zulassung zum College am Radcliffe College.
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Universitätsstudium und Glaubensbildung
Keller nahm vom 29. Juni bis 3. Juli 1897 an den Vorprüfungen für das Radcliffe College teil. Es war ihr Kindheitstraum, eine Universität zu besuchen. Obwohl sie die Prüfungen bestand, wurde sie auf Empfehlung ihrer Lehrer erst 1900 aufgenommen. Finanziert wurde ihr Studium vom Standard Oil-Magnaten Henry Huttleston Rogers und seiner Frau Abbie, die sie durch Mark Twain kennengelernt hatte. An der Hochschule sah sich Helen mit neuen Herausforderungen konfrontiert: Ihre Lehrbücher mussten in Blindenschrift gedruckt werden, und die Klassen waren überfüllt, aber die Professoren schenkten ihr besondere Aufmerksamkeit, vor allem in den Fächern, mit denen sie die größten Schwierigkeiten hatte, Algebra und Geometrie.
Radcliffe prägte ihre linke politische Ideologie. Sie interessierte sich für die Rechte der Arbeiter, als sie las, dass der höchste Prozentsatz der Blinden aufgrund der schlechten Arbeitsbedingungen in den Fabriken in den unteren Bevölkerungsschichten zu finden war. Später engagierte sie sich für die sozialistische Frauenbewegung und unterstützte die Anliegen von Emmeline Pankhurst. Ihr südstaatlicher Hintergrund spielte eine kontroverse Rolle in ihren politischen Ansichten, obwohl sie sich immer gegen die Sklaverei aussprach; Kellers Vater war ein „typischer“ Südstaatler und behauptete bis zu seinem Lebensende, dass Schwarze keine Menschen seien. Ihre Mutter hatte eine eher liberal ausgerichtete politische Einstellung.
Noch während ihrer Schulzeit begann Keller, ihre ersten Werke zu schreiben. Ihre Autobiografie, The Story of My Life, wurde zuerst im Ladies“ Home Journal veröffentlicht und 1903 in Buchform herausgegeben. Die meisten Kritiker lobten ihr Werk, das in der Folge in 50 Sprachen übersetzt und mehrfach in englischer Sprache nachgedruckt wurde.
Im selben Jahr heiratete Sullivan John Macy, einen überzeugten Sozialisten, mit dem Keller die philosophischen Werke von H.G. Wells las, was ihre Ansichten über diese Ideologie noch verstärkte. Später wandte sie sich der Literatur von Marx und Engels zu, eine Erfahrung, die sie mit den Worten kommentierte: „Es ist, als hätte ich geschlafen und wäre in einer neuen Welt aufgewacht. 1905 trat Keller offiziell der Sozialistischen Partei bei, was ihr Image in den Vereinigten Staaten dramatisch verschlechterte und sie zum Gegenstand von Kritik und Spott machte. Journalisten stellten fest, dass Keller aufgrund ihrer Behinderung keine objektive politische Analyse vornehmen konnte.
Nach dem Ende der Universität zogen Keller, Sullivan und Macy in ein neues Haus in Forest Hills, wo er mehrere Bücher schrieb, darunter The World I Live In, Song of the Stone Wall und Out of the Darkness: Die Welt, in der ich lebe, Das Lied von der Steinmauer und Aus dem Dunkel. Gleichzeitig korrespondierte er regelmäßig mit dem österreichischen Philosophen und Pädagogen Wilhelm Jerusalem, der als einer der ersten sein literarisches Talent entdeckte. 1912 gab er Ernest Gruening den ersten Bericht über sein Leben. Keller beschloss, den Industrial Workers of the World beizutreten, für die er zwischen 1916 und 1918 schrieb, weil seine Partei „zu langsam war … im politischen Sumpf versank“, wie er in einem Interview mit der New York Tribune sagte.
Es ist fast, wenn nicht unmöglich, dass die Partei ihren revolutionären Charakter beibehält, solange sie eine Position unter der Regierung einnimmt…. Die Regierung unterstützt nicht die Interessen, die die Sozialistische Partei eigentlich vertreten sollte. Die Aufgabe besteht in der Tat darin, alle Arbeiter auf einer wirtschaftlichen Grundlage zu vereinen und zu organisieren, und es sind die Arbeiter selbst, die sich ihre Freiheit sichern und stark werden müssen. Nichts kann durch politisches Handeln erworben werden. Deshalb bin ich IWW-Mitglied geworden.
Die Beziehung zwischen John Macy und Anne Sullivan verschlechterte sich in späteren Jahren zunehmend, und 1914 trennten sie sich formell. Sie führten jedoch kein Scheidungsverfahren durch, und zum Zeitpunkt von Macys Tod im Jahr 1932 war sie immer noch als verheiratet aufgeführt. Obwohl Keller nie heiratete, begann ihr Sekretär Peter Fagan einmal, als Sullivan krank und ihre neue Assistentin Polly Thomson im Urlaub war, ihr in deren Abwesenheit bei der täglichen Arbeit zu helfen. Fagan fühlte sich so sehr zu Keller hingezogen, dass er ihr einen Heiratsantrag machte, was Keller sowohl unangenehm als auch glücklich machte. In seiner Autobiografie berichtet er: „Seine Liebe war eine strahlende Sonne, die auf meine Hilflosigkeit und Isolation schien. Ihre Familie missbilligte die Verbindung, da sie der Meinung war, dass eine Person mit einer Behinderung nicht heiraten könne, und die damalige Gesellschaft es missbilligte, dass eine Person mit einer Behinderung heiratet, geschweige denn solche Gefühle hegt.
Während des Ersten Weltkriegs lehnte Keller den Kriegseintritt der Vereinigten Staaten ab und gründete zusammen mit George Kessler Helen Keller International, um Forschungen über Sehkraft, Gesundheit und Ernährung durchzuführen. 1917 sprach sie sich für die russische Revolution und die Politik Lenins aus, und 1918 beteiligte sie sich an der Gründung der American Civil Liberties Union, deren Ziel es ist, die individuellen Rechte und Freiheiten zu verteidigen und zu bewahren, die jedem Menschen durch die Verfassung und die Gesetze der Vereinigten Staaten garantiert werden. Sie unterstützte den Wahlkampf des sozialistischen Kandidaten Eugene V. Debs und schickte ihm Briefe ins Gefängnis, wo er wegen seiner Opposition gegen den Ersten Weltkrieg wegen Volksverhetzung inhaftiert war. Bevor sie „Fortschritt und Armut“ las, war Keller bereits eine überzeugte Sozialistin, die den Georgismus für den richtigen politischen und wirtschaftlichen Weg hielt. Später behauptete sie, in der Philosophie Henry Georges „eine seltene Schönheit und Inspirationskraft und einen großartigen Glauben an den wesentlichen Edelmut der menschlichen Natur“ gefunden zu haben.
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Nachkriegsjahre und Sullivans Tod
Keller wurde eine weltbekannte Rednerin und Autorin und galt als leidenschaftliche Verfechterin von Menschen mit Behinderungen. Sie vertrat zeitlebens eine pazifistische Haltung und schrieb über kontroverse Themen wie Prostitution und Syphilis (eine der Ursachen für Blindheit). Nachdem sie der Sozialistischen Partei beigetreten war, engagierte sie sich in Kampagnen und schrieb über die Arbeiterklasse, insbesondere von 1909 bis 1921. Außerdem kannte er jeden US-Präsidenten von Grover Cleveland bis John F. Kennedy persönlich.
Journalisten, die ihren Mut und ihre Intelligenz gelobt hatten, bevor sie sich als Sozialistin zu erkennen gab, betonten nun ihre Unzulänglichkeiten; ein Redakteur des Brooklyn Eagle schrieb, dass „ihre Fehler aus offensichtlichen Beschränkungen in ihrer Entwicklung herrührten“, worauf Keller in einem Brief antwortete: „Damals waren ihre Komplimente an mich so großzügig, dass ich erröte, wenn ich mich an sie erinnere. Aber jetzt, da Sie den Sozialismus unterstützt haben, erinnern Sie mich und die Öffentlichkeit daran, dass ich blind und taub und besonders verantwortlich für Irrtümer bin. Seit ich ihn kennengelernt habe, muss ich an Intelligenz eingebüßt haben….. Oh, der lächerliche Brooklyn Eagle! Gesellschaftlich taub und blind, verteidigt er ein unerträgliches System, ein System, das die Ursache für einen Großteil der körperlichen Blindheit und Taubheit ist, die wir zu verhindern versuchen. Keller schloss sich gleichzeitig Organisationen an, die für ihren Kampf gegen den Rassismus in den Vereinigten Staaten bekannt waren, darunter die National Association for the Advancement of Colored People.
Kellers Aktivitäten während des Krieges zogen viele Filmemacher an. Die Idee, einen Dokumentarfilm über sein Leben zu drehen, kam zuerst von dem amerikanischen Schriftsteller Francis Trevelyan Miller. Die Dreharbeiten fanden im „Brunton“-Studio unter der Leitung von George Foster Platt und der Mitarbeit von Lawrence Fowler und Arthur Todd statt. Laut Keller musste der Regisseur ein spezielles System entwickeln, um mit ihr zu kommunizieren, und benötigte die Hilfe von Polly Thomson, um ihre Worte mit Hilfe des manuellen Alphabets für Keller zu übersetzen. Der Stummfilm trug den Titel Deliverance und wurde 1919 veröffentlicht.
In den 1920er Jahren begann Keller, mit Sullivan durch das Land zu reisen und Vorträge zu halten. 1924 zog sie sich fast vollständig aus der politischen Arbeit zurück, um sich der Arbeit mit Sehbehinderten zu widmen, eine Aufgabe, die ihr durch den Beitritt zur American Foundation for the Blind erleichtert wurde. Dort setzte sie sich nicht nur als Lehrerin, sondern auch als Aktivistin für die Rechte blinder Menschen ein, die oft unzureichend erzogen und in Heimen untergebracht wurden. Ihre Bemühungen trugen wesentlich dazu bei, diese Bedingungen zu ändern. 1932 wurde sie zur Vizepräsidentin des Royal Institute for the Blind im Vereinigten Königreich ernannt.
Anne Sullivan, ihre 49-jährige Lebensgefährtin, starb 1936 nach einer Zeit im Koma, während Keller ihre Hand an ihrer Seite hielt. Nach ihrem Tod zogen sie und Thomson nach Westport, Connecticut. Ihr Tod war ein schwerer Verlust für Keller, die 1929 geschrieben hatte: „Ich flehe zitternd zum Herrn, denn wenn sie geht, werde ich wirklich blind und taub sein.
1937 reiste Keller nach Japan, wo er die Geschichte des Hundes Hachiko kennenlernte. Er gab zu, dass er gerne ein Exemplar seiner Rasse hätte, und innerhalb eines Monats wurde ihm ein Akita Inu namens „Kamikaze-go“ vorgestellt. Als er kurz darauf an Hundestaupe starb, schenkte die japanische Regierung seinem Bruder „Kenzan-go“ im Juli 1938 ein offizielles Staatsgeschenk. Keller wird zugeschrieben, den Akita durch diese beiden Hunde in den Vereinigten Staaten eingeführt und populär gemacht zu haben: „Ich habe für kein anderes Haustier die gleiche Zuneigung empfunden. Er (der Akita) ist sanft, umgänglich und vertrauenswürdig“.
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Späteres Leben
Nachdem sie von der American Foundation for Overseas Blind zur Botschafterin für internationale Beziehungen ernannt worden war, begann sie, die Welt zu bereisen. 1946 bis 1957 besuchte Keller 35 Länder in Südamerika, Europa und Afrika, wobei die Aufenthalte vom Ministerium und der American Foundation for the Blind finanziert wurden. Im Jahr 1948, drei Jahre nach den Atombombenabwürfen, besuchte sie im Rahmen ihres Antikriegsprogramms Hiroshima und Nagasaki und freute sich über den herzlichen Empfang von zwei Millionen Menschen in diesen Städten. Nach dem Zweiten Weltkrieg besuchte sie Soldaten, die im Kampf ihr Augenlicht oder ihr Gehör verloren hatten, um sie zu trösten und ihnen Mut zu machen. In Zusammenarbeit mit Sullivans Biografin Nella Henney gaben die beiden nach ihrem Tod ihre Memoiren heraus. 1954 nahm sie an den Dreharbeiten zu dem Dokumentarfilm Helen Keller in Her Story teil, der unter der Regie von Nancy Hamilton entstand und von Katharine Cornell gesprochen wurde und den Oscar für den besten abendfüllenden Dokumentarfilm erhielt.
Gemeinsam mit Polly Thomson bereiste sie die Welt und sammelte Spenden für Blinde. 1957 erlitt Thomson einen Schlaganfall, von dem sie sich nicht mehr erholte und 1960 starb. Nach ihrem Tod wurde sie von Winnie Corbally abgelöst, die sie für den Rest ihres Lebens begleitete. 1961 erlitt Keller eine Reihe von Schlaganfällen, die sie an den Rollstuhl fesselten und ihre sozialen Aktivitäten und öffentlichen Auftritte einschränkten. Aus diesem Grund konnte sie 1964 nicht an der Zeremonie teilnehmen, bei der sie von Präsident Lyndon Johnson mit der Freiheitsmedaille des Präsidenten ausgezeichnet wurde, einer der renommiertesten zivilen Auszeichnungen der Vereinigten Staaten. 1965 wurde sie auf der New Yorker Weltausstellung in die National Women“s Hall of Fame aufgenommen.
Keller starb im Alter von 87 Jahren am 1. Juni 1968 um 3.35 UTC-5 in ihrem Haus in Arcan Ridge in Easton, Connecticut, nachdem sie einen Herzinfarkt erlitten hatte. Nach der Beerdigung wurde sie eingeäschert und ihre Asche neben der von Sullivan und Thomson in der Washington National Cathedral beigesetzt. Kurz vor ihrem Tod hatte Keller ausgerufen: „In diesen dunklen und stillen Jahren hat Gott mein Leben für einen Zweck benutzt, den ich nicht kenne, aber eines Tages werde ich ihn verstehen und dann werde ich zufrieden sein“.
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Ihre Rolle in der Sonderpädagogik
Kellers Ausbildung war ein großer Durchbruch in der Sonderpädagogik, auch wenn es andere, ähnlich gelagerte Fälle gab, wie den von Laura Bridgman. Kellers Lehre war jedoch die erste, die zuverlässig in mehreren schriftlichen Werken festgehalten wurde und viele neue sonderpädagogische Methoden hervorbrachte.
Die Herausgeber des Lehrbuchs Allgemeine Psychologie wiesen auf die Bedeutung von Kellers Fall hin: „Sie ist die Einzige in ihrer Klasse, die von einer außergewöhnlich begabten Lehrerin gefördert wurde, einer großartigen Beobachterin, die die allmähliche Entwicklung ihrer hochbegabten, fast genialen Schülerin beschrieb, der die Natur eine grausame Prüfung auferlegt hatte, indem sie die beiden Schlüsselbereiche des sensorischen Systems völlig ausschaltete“. Gleichzeitig berichtete die Allgemeine Psychologie, dass Sullivan anfangs keine Unterstützung von der wissenschaftlichen Gemeinschaft erhielt, da es unwahrscheinlich schien, dass sich ihr Schüler so schnell an den Unterricht anpassen würde.
Helen Keller wurde zu einem Beispiel für Selbstverbesserung und Mut sowie zu einem Symbol für den Kampf für die Rechte von Menschen mit Behinderungen. Ein Journalist des „Journal of Southern History“ berichtete: „…. Der Motivationsredner und christliche Prediger Nick Vujicic, der ohne Arme und Beine geboren wurde, gestand in seiner Autobiografie, dass Helen Keller eine einflussreiche Rolle in seinem Leben spielte.
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Literarisches Werk
Sein erstes literarisches Werk, die Autobiografie The Story of My Life, erschien 1903 und wurde von Kritikern und Publikum sehr geschätzt und in fünfzig Sprachen übersetzt. Heute ist seine Autobiografie in vielen Schulen in den Vereinigten Staaten Teil des Pflichtlehrplans für Literatur. Neben 14 Büchern veröffentlichte er mehr als 475 Artikel und Essays.
Nach dem Erfolg von The Story of My Life hatte Keller das Gefühl, dass sie Schriftstellerin werden könnte. Nach der Veröffentlichung weiterer Werke stand sie jedoch vor einem Problem: Das Publikum interessierte sich nur für ihre Geschichte über die Überwindung ihrer Behinderung, so dass ihre Erzählungen über ihre sozialistische Ideologie und die Rechte der Arbeiter bei den Lesern kein Interesse fanden. Ihre Bücher Die Welt, in der ich lebe (1908), Das Lied von der Steinmauer (1910) und ihre Essaysammlung Aus der Dunkelheit (1913) hatten wenig Erfolg und wurden von der Kritik kaum gelobt.
Als Keller jung war, stellte Sullivan sie dem Bischof und Autor Philips Brooks vor, der sie in das Christentum einführte, woraufhin sie sagte: „Ich wusste immer, dass er da war, aber ich kannte nur seinen Namen nicht. Ihre spirituelle Biografie My Religion, die sich auf die Lehren Emanuel Swedenborgs beruft, wurde 1927 veröffentlicht und 1994 als Light in My Darkness neu aufgelegt.
Ein Journalist rief aus, dass „er seine Ideen in Phrasen ausdrückt… und Worte verwendet, die wie hochtrabende poetische Metaphern klingen“. Andere Kritiker waren überrascht, in seinen Erzählungen die Ausdrücke „Ich habe gesehen“ und „Ich habe gehört“ zu finden, die er normalerweise zur Vereinfachung des Textes verwendet, und wenn er zum Beispiel „Ich habe gehört“ verwendet, bezieht er sich auf die Schwingungen, die er von der Umgebung wahrnimmt. Der Psychologe Thomas Kusbort bewertete in seinem Kommentar die Kreativität von Kellers Epitheta als „Geschwätz“.
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Anerkennungen und Ehrungen
1971 wurde sie in die Alabama Women“s Hall of Fame aufgenommen. 1980 erklärte US-Präsident Jimmy Carter den 27. Juni, ihren 100. Geburtstag, per Dekret zum „Helen Keller Day“.
Im Jahr 1999 belegte Keller in einer Gallup-Umfrage den fünften Platz der weltweit am meisten bewunderten Männer und Frauen des 20. Jahrhunderts. 2003 ehrte Alabama sein Andenken durch die Ausgabe einer Viertelmünze mit seinem Bild als Teil einer Serie von 50 Gedenkmünzen, um „die Verbreitung von Kenntnissen über die einzelnen Staaten, ihre Geschichte und Geografie unter der Jugend der Vereinigten Staaten zu fördern“. und Straßen in Zürich, Getafe, Lod, Lissabon und Caen sind ihm zu Ehren nach ihm benannt.
Im Jahr 2009 wurde eine Bronzestatue, die Helen im Alter von sieben Jahren neben einer Handpumpe zeigt, in die National Statuary Hall Collection im US-Kapitol aufgenommen. Das Denkmal stellt den Moment in ihrer Kindheit dar, in dem sie ihr erstes Wort „Wasser“ verstand, und ist mit einem Zitat von ihr selbst in Reliefschrift versehen: „Die schönsten und besten Dinge auf der Welt kann man weder sehen noch anfassen, aber man fühlt sie im Herzen“. Das Haus, in dem er seine Kindheit verbrachte, in dem jedes Jahr ein Festival zu seinem Gedenken stattfindet und The Miracle Worker gespielt wird, steht im National Register of Historic Places. In den Worten eines Reporters der Zeitschrift The Journal of Southern History: „Alabama betrachtet sie als
Walter Kendrick schrieb in der New York Times: „Der Mythos Helen Keller hat zwei Geschmacksrichtungen: süß und bitter. Der süße, kanonische Mythos stellt sie als irdischen Engel dar, der von Anne Sullivan aus der Barbarei der Dunkelheit und des Schweigens gerettet wurde, die … die taube und blinde Helen lehrte, dass das kalte Nass, das durch ihre Hände rann, einen Namen hatte: Wasser. Diese Helen war absolut bewundernswert, sogar heldenhaft. Nachdem sie ihre Taubheit und Blindheit überwunden hatte, widmete sie ihr Leben edlen Zwecken. Kendrick bezog sich auch auf Dorothy Hermanns biografisches Buch Helen Keller: A Life, in dem sie feststellte, dass „das Bild, das man … von ihr gezeichnet hatte, nämlich das eines tapferen, behinderten Genies, wenig mit der wirklichen Helen zu tun hatte“. Mark Twain, der Keller zutiefst bewunderte, verglich sie mit Jeanne d“Arc und hielt sie neben Napoleon Bonaparte für eine der bedeutendsten Personen ihrer Zeit.
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In der Populärkultur
Kellers Leben wurde bereits mehrfach in die Unterhaltungsindustrie eingebracht. Sie spielte sich selbst in dem Stummfilm Deliverance (1919), der ihre Geschichte in einem melodramatischen, allegorischen Stil erzählte, und war Gegenstand des Dokumentarfilms Helen Keller In Her Story, gesprochen von Katharine Cornell, und The Story of Helen Keller, produziert von der Hearst Corporation.
The Miracle Worker war ein Theaterstück in drei Akten, das 1959 unter der Regie von William Gibson am Broadway aufgeführt wurde und von seiner Autobiografie The Story of My Life inspiriert war. Die verschiedenen Szenen schilderten die Beziehung zwischen Keller und Sullivan und wie sie ein unkontrollierbares, fast wildes Kind in eine Aktivistin und intellektuelle Berühmtheit verwandelte. Regisseur Arthur Penn adaptierte Gibsons Stück und verfilmte es 1962 unter demselben Titel mit Anne Bancroft und Patty Duke in den Hauptrollen. Das Stück wurde mit zwei Oscars ausgezeichnet – als beste Schauspielerin und als beste Nebendarstellerin – und erhielt drei Nominierungen – für das beste Kostümdesign, die beste Regie und das beste adaptierte Drehbuch. In den Jahren 1979 und 2000 wurden in den Vereinigten Staaten zwei Fernsehverfilmungen gedreht.
1982 produzierte Gibson eine Fortsetzung seines Stücks, Monday After the Miracle, das das Leben von Sullivan und Keller nach ihrem Abschluss am Radcliffe College nachstellte und 1998 von Daniel Petrie verfilmt wurde, mit Moira Kelly und Roma Downey in den Hauptrollen.
1984 wurde das Fernsehdrama The Miracle Continues (Das Wunder geht weiter) veröffentlicht, das auf der Fernsehadaption aus dem Jahr 1979 basiert, die seine frühen College-Jahre und sein Leben als Erwachsener schildert. Sanjay Leela Bhansalis Hindi-Film Black (2005) basiert auf einem Großteil von Kellers Geschichte von der Kindheit bis zum Schulabschluss. Für den Film musste die Hauptdarstellerin Rani Mukerji Kontaktlinsen tragen, um den Eindruck von Blindheit zu erwecken, und sieben Monate lang mit Hilfe von taubblinden Studenten Gebärdensprache und Blindenschrift lernen.
Quellen
