Henry Darger
gigatos | März 13, 2022
Zusammenfassung
Henry Joseph Darger Jr. (12. April 1892 – 13. April 1973) war ein amerikanischer Schriftsteller, Romancier und Künstler, der als Krankenhauspfleger in Chicago, Illinois, arbeitete. Berühmt wurde er durch sein posthum entdecktes 15.145 Seiten umfassendes Fantasy-Romanmanuskript mit dem Titel The Story of the Vivian Girls, in What Is Known as the Realms of the Unreal, of the Glandeco-Angelinian War Storm, Caused by the Child Slave Rebellion, zusammen mit mehreren hundert Zeichnungen und Aquarellillustrationen für die Geschichte.
Die visuelle Thematik seines Werks reicht von idyllischen Szenen in edwardianischen Interieurs und ruhigen, blühenden Landschaften, die von Kindern und fantastischen Kreaturen bevölkert werden, bis hin zu Szenen schrecklichen Terrors und Gemetzels, in denen kleine Kinder gequält und massakriert werden: 106 Ein Großteil seiner Kunstwerke besteht aus Mischtechniken mit Collage-Elementen. Dargers Kunstwerke sind zu einem der berühmtesten Beispiele der Outsider-Kunst geworden.
Darger wurde am 12. April 1892 in Chicago, Illinois, als Sohn von Henry Darger Sr. und Rosa Fullman geboren: 32-33 Laut Aufzeichnungen des Cook County wurde er zu Hause in der 350 W. 24th Street geboren. Als er vier Jahre alt war, starb seine Mutter an Kindbettfieber, nachdem sie eine Tochter zur Welt gebracht hatte, die zur Adoption freigegeben wurde; Darger hat seine Schwester nie kennengelernt: 36-37 Einer seiner Biographen, der Kunsthistoriker und Psychologe John M. MacGregor, fand heraus, dass Rosa vor Henry zwei Kinder hatte, konnte aber deren Verbleib nicht feststellen.
Nach Dargers eigenen Angaben war sein Vater freundlich und beruhigend zu ihm. Darger Sr. war ein behinderter Schneider, und sein schlechter Gesundheitszustand machte die Pflege seines Sohnes schwierig. Sie lebten bis 1900 zusammen, als sein Vater in das St. Augustine“s Home for the Aged gebracht wurde. Aufgrund seines offensichtlichen Intellekts wurde der junge Darger in der dritten Klasse einer öffentlichen Schule eingeschrieben; nach dem Krankenhausaufenthalt seines Vaters wurde Darger in die Mission of Our Lady of Mercy, ein römisch-katholisches Waisenhaus, gebracht. Nach schlechtem Benehmen wurde er in das Illinois Asylum for Feeble-Minded Children in Lincoln, Illinois, auch Lincoln State School genannt (heute Lincoln Developmental Center), verlegt, mit der Diagnose, so Stephen Prokopoff, dass „das Herz des kleinen Henry nicht am rechten Fleck ist“. Laut John MacGregor lautete die Diagnose eigentlich „Selbstmissbrauch“, ein Euphemismus für Masturbation.
Darger selbst war der Meinung, dass ein Großteil seines Problems darin bestand, dass er die Lügen der Erwachsenen durchschaute und dadurch zu einem „Klugscheißer“ wurde, was oft dazu führte, dass er von den Lehrern bestraft und von den Mitschülern gemobbt wurde. Er fühlte sich auch gezwungen, ungewöhnliche Geräusche zu machen. Zu den Praktiken der Lincoln-Anstalt gehörten auch Kinderzwangsarbeit und harte Strafen, die Darger später scheinbar in sein Werk einfließen ließ. Um fair zu sein, sagte Darger später, dass es in der Anstalt auch „gute Zeiten“ gab, dass er einige der Arbeiten genoss und dass er sowohl Freunde als auch Feinde hatte.
1908 erhielt Darger die Nachricht, dass sein Vater im St. Augustine“s Home for the Aged gestorben war; Darger hatte seit seinem Weggang acht Jahre zuvor nie die Gelegenheit gehabt, ihn zu besuchen. Er versuchte 1908, mit einem Güterzug zu fliehen, wurde aber von der Polizei daran gehindert, nachdem er Chicago erreicht hatte, und musste zurück in die Anstalt. Im Jahr 1909 gelang ihm erneut die Flucht, und nun ist er in Chicago frei.
Mit Hilfe seiner Patentante fand Darger eine Anstellung in einem katholischen Krankenhaus und konnte sich auf diese Weise bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1963 durchschlagen.
Mit Ausnahme eines kurzen Einsatzes in der US-Armee während des Ersten Weltkriegs verlief sein Leben nach einem Muster, das sich kaum verändert zu haben scheint. Als gläubiger Katholik besuchte er täglich die Messe und kehrte häufig zu bis zu fünf Gottesdiensten zurück. Er sammelte auf der Straße gefundene Gegenstände – darunter Schuhe, Brillen und Schnurknäuel – um sie neben seinen Kunstwerken in seinem Heimatelier auszustellen. Seine Kleidung war schäbig, obwohl er sich bemühte, seine Kleidung sauber und geflickt zu halten, und er lebte weitgehend allein.
Sein enger Freund William Schloeder, mit dem er seit 48 Jahren befreundet war, war der gleichen Meinung, was den Schutz misshandelter und vernachlässigter Kinder betraf, und die beiden schlugen vor, eine „Children“s Protective Society“ zu gründen, die solche Kinder zur Adoption an liebevolle Familien vermitteln sollte. Schloeder verließ Chicago irgendwann Mitte der 1930er Jahre, aber er und Darger blieben bis zu Schloeders Tod im Jahr 1959 durch Briefe in Kontakt. Dargers Biograf Jim Elledge spekuliert, dass Darger und Schloeder möglicherweise eine romantische Beziehung hatten, während Schloeder in Chicago lebte, und Darger bezeichnete Schloeder manchmal als seinen „besonderen Freund“: 137-149
1930 bezog Darger ein Zimmer im zweiten Stock der North Side von Chicago, 851 W. Webster Avenue im Stadtteil Lincoln Park, in der Nähe des Campus der DePaul University. In diesem Zimmer sollte Darger in den nächsten 43 Jahren seine umfangreichen Werke erdenken und schreiben (zusätzlich zu einem zehnjährigen täglichen Wetterbericht und verschiedenen Tagebüchern) und Kunstwerke sammeln und ausstellen, bis er am 13. April 1973, einen Tag nach seinem 81. Geburtstag, im St. Augustine“s Home for the Aged (dieselbe Einrichtung, in der sein Vater gestorben war) starb.
Im letzten Eintrag in seinem Tagebuch schrieb Darger: „1. Januar 1971. Ich hatte ein sehr schlechtes Nichts wie Weihnachten. Ich hatte in meinem ganzen Leben noch nie ein gutes Weihnachten, noch ein gutes neues Jahr, und jetzt… Ich bin sehr verbittert, aber glücklicherweise nicht rachsüchtig, obwohl ich fühle, dass ich so sein sollte…“
Darger ist auf dem All Saints Cemetery in Des Plaines, Illinois, in einem Grab mit der Bezeichnung „The Old People of the Little Sisters of the Poor Plot“ begraben. Sein Grabstein trägt die Inschrift „Künstler“ und „Beschützer der Kinder“.
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In den Gefilden des Unwirklichen
In the Realms of the Unreal ist ein 15.145 Seiten umfassendes Werk, das in fünfzehn riesigen, dicht bedruckten Bänden gebunden ist (drei davon bestehen aus mehreren hundert Illustrationen, rollenartigen Aquarellbildern auf Papier, die aus Zeitschriften und Malbüchern stammen) und über sechs Jahrzehnte hinweg entstanden ist. Darger illustrierte seine Geschichten mit einer Technik, bei der er aus Zeitschriften und Katalogen ausgeschnittene Bilder abtastete, die er zu großen Panoramalandschaften arrangierte und in Aquarellfarben malte, von denen einige bis zu 30 Fuß breit und beidseitig bemalt waren. Er schrieb sich selbst als Beschützer der Kinder in die Erzählung ein: 64
Der größte Teil des Buches, Die Geschichte der Vivian-Mädchen, in den so genannten Reichen des Unwirklichen, des durch den Kindersklavenaufstand ausgelösten glandelinischen Kriegssturms, folgt den Abenteuern der Töchter von Robert Vivian, sieben Prinzessinnen der christlichen Nation Abbieannia, die einen kühnen Aufstand gegen die von John Manley und den Glandelinern auferlegte Kindersklaverei unterstützen. Die Kinder greifen zu den Waffen, um sich selbst zu verteidigen, und werden oft in der Schlacht getötet oder von den glandelinischen Herrschern grausam gefoltert. Die ausgefeilte Mythologie umfasst einen großen Planeten, um den die Erde wie ein Mond kreist (auf dem die meisten Menschen christlich und meist katholisch sind), und eine Spezies namens „Blengigomeneans“ (oder kurz Blengins), riesige geflügelte Wesen mit gebogenen Hörnern, die gelegentlich menschliche oder halbmenschliche Gestalt annehmen und sich sogar als Kinder verkleiden. Normalerweise sind sie wohlwollend, aber einige Blengins sind aufgrund der glandelinischen Gräueltaten allen Menschen gegenüber äußerst misstrauisch.
Nach seiner Entlassung aus der Anstalt in Lincoln versuchte Darger wiederholt, ein Kind zu adoptieren, doch seine Bemühungen scheiterten. Bilder von Kindern dienten ihm oft als Inspiration, insbesondere ein Porträt aus der Chicago Daily News vom 9. Mai 1911: ein fünfjähriges Mordopfer namens Elsie Paroubek. Das Mädchen war am 8. April desselben Jahres von zu Hause weggegangen, weil es seiner Mutter gesagt hatte, dass es zu seiner Tante um die Ecke gehen würde. Sie wurde zuletzt gesehen, als sie mit ihren Cousins und Cousinen einem Leierkastenmann zuhörte. Ihre Leiche wurde einen Monat später in einem Kanal des Sanitärbezirks in der Nähe der Schutzgitter des Kraftwerks in Lockport gefunden. Eine Autopsie ergab, dass sie wahrscheinlich erstickt worden war – und nicht erwürgt, wie es oft in Artikeln über Darger heißt. Über das Verschwinden und die Ermordung Paroubeks, ihre Beerdigung und die anschließenden Ermittlungen wurde in der Daily News und anderen Zeitungen zu jener Zeit ausführlich berichtet: 494-495
Dieses Zeitungsfoto war Teil eines wachsenden persönlichen Archivs von Zeitungsausschnitten, das Darger zusammengetragen hatte. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass der Mord oder das Zeitungsfoto und der Artikel eine besondere Bedeutung für Darger hatten, bis er sie eines Tages nicht mehr finden konnte. In seinem Tagebuch begann er, den Verlust eines weiteren Kindes zu verarbeiten, und beklagte, dass „die große Katastrophe und das Unglück“ seines Verlustes „niemals gesühnt werden“, sondern „bis zum Äußersten gerächt werden“ würden. Laut seiner Autobiografie glaubte Darger, dass das Foto zu den Gegenständen gehörte, die gestohlen wurden, als in seinen Arbeitsraum eingebrochen wurde. Er hat seine Kopie des Fotos nie wieder gefunden. Da er sich nicht an das genaue Datum der Veröffentlichung erinnern konnte, war es auch im Zeitungsarchiv nicht auffindbar. Er verrichtete eine ganze Reihe von Novenen und anderen Gebeten, um das Bild zurückzubekommen. Der fiktive Krieg, der durch Dargers Verlust des Zeitungsfotos von Paroubek, dessen Mörder nie gefunden wurde, ausgelöst wurde, wurde zu Dargers Hauptwerk. Er hatte schon vorher an einer Version des Romans gearbeitet (er verweist auf einen frühen Entwurf, der ebenfalls verloren ging oder gestohlen wurde), aber jetzt wurde er zu einer alles verschlingenden Schöpfung.
In The Realms of the Unreal stellt man sich Paroubek als Annie Aronburg vor, die Anführerin des ersten Kindersklavenaufstandes. „Die Ermordung der Kindersklavenrebellin Annie Aronburg … war der schockierendste Kindermord, den die glandelinische Regierung je begangen hat“ und war die Ursache für den Krieg. Man hofft, dass die Vivian Girls durch ihre Leiden, ihre tapferen Taten und ihre vorbildliche Heiligkeit dazu beitragen können, den Triumph des Christentums herbeizuführen. Darger hat zwei Enden für die Geschichte vorgesehen, eines, in dem die Vivian Girls und das Christentum triumphieren, und ein anderes, in dem sie besiegt werden und die gottlosen Glandelinier regieren.
Dargers menschliche Figuren wurden größtenteils durch Abpausen, Collagen oder Fotovergrößerungen aus populären Zeitschriften und Kinderbüchern dargestellt (ein Großteil des „Mülls“, den er sammelte, waren alte Zeitschriften und Zeitungen, die er als Quellenmaterial ausschnitt). Einige seiner Lieblingsfiguren waren das Coppertone Girl und Little Annie Rooney. Er wird für seine natürliche Begabung für Komposition und den brillanten Einsatz von Farben in seinen Aquarellen gelobt. Die Bilder von waghalsigen Fluchten, gewaltigen Schlachten und schmerzhaften Folterungen erinnern nicht nur an zeitgenössische Epen wie The Birth of a Nation (der Text macht deutlich, dass die kindlichen Opfer heldenhafte Märtyrer wie die frühen Heiligen sind). Der Kunstkritiker Michael Moon erklärt Dargers Bilder von gequälten Kindern mit der katholischen Volkskultur und Ikonografie. Dazu gehörten Märtyrerumzüge und katholische Comics mit detaillierten, oft blutigen Geschichten von unschuldigen weiblichen Opfern.
Ein eigenartiges Merkmal von Dargers Kunstwerken ist, dass seine weiblichen Darstellerinnen unbekleidet oder teilweise bekleidet einen Penis haben. Der Darger-Biograf Jim Elledge spekuliert, dass dies eine Reflexion von Dargers eigenen Kindheitsproblemen mit sexueller Identität und Homosexualität darstellt: 166-175 In Dargers zweitem Roman, Crazy House, werden diese Themen expliziter behandelt: 234-237 Möglicherweise spiegelt dies jedoch einfach Dargers mangelnde Kenntnis der Anatomie wider, da die Mädchen immer entweder ohne Genitalien oder mit Penissen abgebildet werden.
In einer Paraphrase der Unabhängigkeitserklärung schrieb Darger über das Recht der Kinder, „zu spielen, glücklich zu sein und zu träumen, das Recht auf normalen Nachtschlaf, das Recht auf Bildung, damit wir die gleichen Chancen haben, alles zu entwickeln, was in uns an Geist und Herz steckt“.
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Verrücktes Haus: Weitere Abenteuer in Chicago
Ein zweites belletristisches Werk mit dem vorläufigen Titel Crazy House: Further Adventures in Chicago“ (Weitere Abenteuer in Chicago) enthält über 10 000 handgeschriebene Seiten. Es wurde nach „The Realms“ geschrieben und nimmt die Hauptfiguren dieses Epos – die sieben Vivian-Schwestern und ihre Begleiterin
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Die Geschichte meines Lebens
1968 wollte Darger einige seiner Frustrationen bis in seine Kindheit zurückverfolgen und begann, The History of My Life zu schreiben. Das Buch, das sich über acht Bände erstreckt, widmet sich auf nur 206 Seiten Dargers frühem Leben, bevor es in 4.672 Seiten Fiktion über einen riesigen Wirbelsturm namens „Sweetie Pie“ abschweift, der wahrscheinlich auf Erinnerungen an einen Tornado basiert, den er 1908 erlebt hatte.
Dargers Vermieter, Nathan und Kiyoko Lerner, entdeckten sein Werk kurz vor seinem Tod. Nathan Lerner, ein versierter Fotograf, dessen lange Karriere, wie die New York Times schrieb, „untrennbar mit der Geschichte der visuellen Kultur in Chicago verbunden war“, erkannte sofort den künstlerischen Wert von Dargers Werk. Zu diesem Zeitpunkt befand sich Darger in St. Augustine“s, das von den Kleinen Schwestern der Armen betrieben wurde, wo sein Vater gestorben war.
Die Lerners kümmerten sich um den Nachlass Dargers, machten sein Werk bekannt und trugen zu Projekten wie dem Dokumentarfilm In the Realms of the Unreal (2004) bei. In Zusammenarbeit mit Kiyoko Lerner hat Intuit: The Center for Intuitive and Outsider Art im Jahr 2008 die Henry Darger Room Collection als Teil seiner ständigen Sammlung ein. Darger ist dank der Bemühungen der Menschen, die sein Werk gerettet haben, international bekannt geworden. Nach dem Tod von Nathan Lerner im Jahr 1997 wurde Kiyoko zur alleinigen Verwalterin sowohl des Nachlasses ihres Mannes als auch des von Darger. Der US-Urheberrechtsvertreter für den Nachlass von Henry Darger und den Nachlass von Nathan Lerner ist die Artists Rights Society.
Darger ist heute eine der berühmtesten Figuren in der Geschichte der Outsider Art. Auf der Outsider Art Fair, die jedes Jahr im Januar in New York City stattfindet, und bei Auktionen gehören seine Werke zu den teuersten aller autodidaktischen Künstler. Das American Folk Art Museum in New York eröffnete im Jahr 2001 ein Henry Darger Study Center. Seine Werke erzielen heute Preise von über 750.000 Dollar.
Darger hinterließ kein Testament und keine unmittelbaren Hinterbliebenen, als er 1973 starb. Schließlich begannen entfernte Verwandte von Darger, rechtliche Ansprüche auf seine Kunstwerke zu erheben und behaupteten, dass die Lerners kein Eigentumsrecht oder sonstiges Recht hätten, vom Verkauf von Dargers Werken zu profitieren. Der Rechtsstreit wird derzeit vor einem staatlichen Gericht in Cook County, Illinois, verhandelt. Eine Anhörung ist für den 24. Mai 2022 angesetzt.
Seit seinem Tod im Jahr 1973 und der Entdeckung seines Hauptwerks, vor allem aber seit den 1990er Jahren, gibt es in der Populärkultur zahlreiche Verweise auf Dargers Werk, u. a. von anderen bildenden Künstlern, wie z. B. Comic- und Graphic-Novel-Künstlern, zahlreiche populäre Lieder, ein Gedicht in Buchform von John Ashbery aus dem Jahr 1999 mit dem Titel Girls on the Run, ein Online-Spiel für mehrere Spieler mit dem Titel Sissyfight 2000 und ein Multimediastück des Choreographen Pat Graney aus dem Jahr 2004, das Bilder von Darger enthält. Jesse Kellermans 2008 erschienener Roman The Genius wurde zum Teil von Dargers Geschichte inspiriert. Das Hörspiel Darger and the Detective von Mike Walker und Judith Kampfner, das von der Steppenwolf Theatre Company für BBC Radio aufgeführt wird, handelt von Dargers Obsessionen und einem Polizeidetektiv, der das Verschwinden von Elsie Paroubek untersucht. Charlie Kaufmans 2020 erschienener Roman Antkind enthält mehrere Verweise auf Darger.
Diese Künstler haben auf unterschiedliche Weise auf Dargers künstlerischen Stil, seine Themen (insbesondere die Vivian Girls, die jungen Heldinnen von Dargers umfangreichem illustrierten Roman) und die Ereignisse in seinem Leben reagiert und diese aufgegriffen.
Jessica Yus Dokumentarfilm In the Realms of the Unreal aus dem Jahr 2004 beschreibt Dargers Leben und seine Kunstwerke. Ein weiterer Dokumentarfilm, Revolutions of the Night von Mark Stokes, befasst sich mit Dargers frühem Leben und untersucht weniger bekannte Werke des Künstlers.
Der Comiczeichner Scott McCloud bezieht sich in seinem Buch Making Comics auf Dargers Arbeit und beschreibt die Gefahr, der Künstler bei der Erarbeitung der Hintergrundgeschichte einer Figur begegnen. McCloud sagt, dass komplizierte Erzählungen leicht außer Kontrolle geraten können, wenn zu viele ungesehene Informationen über die Figuren angehäuft werden.
Darger und sein Werk waren eine Inspiration für mehrere Musikkünstler. Die Vivian Girls sind eine reine Mädchen-Indieband.
Die französische Pop-Rock- und New-Wave-Band Indochine hat Henry Darger mit dem Song „Henry Darger“ geehrt, der auf ihrem im September 2017 erschienenen Studioalbum 13 zu hören ist.
Darger wird von der Figur Sergeant Hatred in der Zeichentrickserie The Venture Bros. in Staffel 4, Folge 6 „Self-Medication“ erwähnt.
Darger ist eine wichtige Nebenfigur in Elizabeth Hands Roman Curious Toys, der 1915 im Riverview Park in Chicago spielt.
Dargers Werke befinden sich in den ständigen Sammlungen des Museum of Modern Art und des American Folk Art Museum in New York, des Intuit: The Center for Intuitive and Outsider Art, dem Art Institute of Chicago, dem Chicago Museum of Contemporary Art, dem New Orleans Museum of Art, dem Milwaukee Art Museum, der Collection de l“art brut, dem Walker Art Center, dem Irish Museum of Modern Art, dem Smithsonian American Art Museum, dem High Museum of Art und dem Lille Métropole Museum of Modern, Contemporary and Outsider Art in Villeneuve d“Ascq sowie dem Museum of Old and New Art in Tasmanien, Australien.
Dargers Kunst war auch in vielen bemerkenswerten Museumsausstellungen zu sehen, darunter die von Stephen Prokopoff kuratierte Ausstellung „The Unreality of Being“. Es war auch in der Ausstellung „Disasters of War“ (P.S. 1, New York, 2000) zu sehen, wo es zusammen mit Drucken aus der berühmten Serie „The Disasters of War“ von Francisco Goya und davon abgeleiteten Werken des britischen zeitgenössischen Künstlerduos Jake und Dinos Chapman präsentiert wurde. Dargers Werke wurden auch im Los Angeles County Museum of Art, im Philadelphia Museum of Art, im Setagaya Art Museum, in der Collection de l“art brut, im La Maison Rouge, im Museum Kunstpalast, im Musée d“Art Moderne de Lille-Métropole und im Yerba Buena Center for the Arts gezeigt.
Die 2008 im American Folk Art Museum gezeigte Ausstellung mit dem Titel „Dargerism: Contemporary Artists and Henry Darger“ (Zeitgenössische Künstler und Henry Darger) untersuchte den Einfluss von Dargers Werk auf 11 Künstler, darunter Trenton Doyle Hancock, Robyn O“Neil und Amy Cutler, die nicht nur auf die Ästhetik von Dargers mythischem Werk – mit seinen Geschichten von Gut und Böse, seinem epischen Ausmaß und seiner Komplexität sowie seinem transgressiven Unterton – reagierten, sondern auch auf seine Arbeitsmoral und seine Hingabe an das Kunstschaffen.
Ebenfalls im Jahr 2008 eröffnete das Intuit: Das Center for Intuitive and Outsider Art in Chicago eröffnete seine Dauerausstellung der Henry Darger Room Collection, eine Installation, die die kleine Wohnung im Norden Chicagos, in der Darger lebte und seine Kunst schuf, akribisch nachbildet.
Quellen
