Herbert Kitchener, 1. Earl Kitchener

Dimitris Stamatios | Juli 3, 2022

Zusammenfassung

Horatio Herbert Kitchener, 1. Earl Kitchener, KG, KP, GCB, OM, GCSI, GCMG, GCIE, PC (24. Juni 1850 – 5. Juni 1916) war ein anglo-irischer Offizier der britischen Armee und Kolonialverwalter. Kitchener wurde durch seine imperialen Kampagnen, seine Politik der verbrannten Erde gegen die Buren, seine Ausweitung der Konzentrationslager von Lord Roberts während des Zweiten Burenkriegs und seine zentrale Rolle zu Beginn des Ersten Weltkriegs bekannt.

Kitchener wurde 1898 für den Sieg in der Schlacht von Omdurman und die Sicherung der Kontrolle über den Sudan geehrt, wofür er zum Baron Kitchener of Khartoum ernannt wurde. Als Stabschef (1900-1902) im Zweiten Burenkrieg spielte er eine Schlüsselrolle bei der Eroberung der Burenrepubliken durch Lord Roberts und wurde dann Roberts“ Nachfolger als Oberbefehlshaber – zu diesem Zeitpunkt waren die Buren bereits zum Guerillakampf übergegangen und die britischen Streitkräfte hatten die Zivilbevölkerung der Buren in Konzentrationslagern gefangen gehalten. Während seiner Amtszeit als Oberbefehlshaber (1902-1909) der Armee in Indien geriet er in Streit mit einem anderen bedeutenden Prokonsul, dem Vizekönig Lord Curzon, der schließlich zurücktrat. Kitchener kehrte dann als britischer Vertreter und Generalkonsul (de facto Verwalter) nach Ägypten zurück.

1914, zu Beginn des Ersten Weltkriegs, wurde Kitchener zum Kriegsminister ernannt, einem Kabinettsminister. Als einer der wenigen, die einen langen, mindestens drei Jahre dauernden Krieg voraussahen und auch die Autorität besaßen, auf diese Erkenntnis hin wirksam zu handeln, organisierte er die größte Freiwilligenarmee, die Großbritannien je gesehen hatte, und beaufsichtigte eine erhebliche Ausweitung der Materialproduktion für den Kampf an der Westfront. Obwohl er vor den Schwierigkeiten bei der Versorgung eines langen Krieges gewarnt hatte, wurde er im Frühjahr 1915 für den Mangel an Granaten verantwortlich gemacht – eines der Ereignisse, die zur Bildung einer Koalitionsregierung führten – und seiner Kontrolle über Munition und Strategie beraubt.

Am 5. Juni 1916 war Kitchener auf der HMS Hampshire auf dem Weg nach Russland, um an Verhandlungen mit Zar Nikolaus II. teilzunehmen, als das Schiff bei schlechtem Wetter 1,5 Meilen (2,4 km) westlich von Orkney, Schottland, auf eine deutsche Mine traf und sank. Kitchener war einer von 737 Todesopfern.

Kitchener wurde in Ballylongford in der Nähe von Listowel, Grafschaft Kerry, in Irland als Sohn des Armeeoffiziers Henry Horatio Kitchener (Tochter von John Chevallier, einem Geistlichen, von Aspall Hall, und seiner dritten Frau Elizabeth, geborene Cole) geboren.

Sein Vater hatte erst vor kurzem im Rahmen eines Programms zur Förderung des Landerwerbs Land in Irland gekauft, nachdem er seine Kommission verkauft hatte. Sie zogen dann in die Schweiz, wo der junge Kitchener in Montreux und anschließend an der Königlichen Militärakademie in Woolwich ausgebildet wurde. Als überzeugter Franzose und voller Tatendrang schloss er sich im Deutsch-Französischen Krieg einer französischen Feldambulanz an. Sein Vater holte ihn nach Großbritannien zurück, nachdem er sich eine Lungenentzündung zugezogen hatte, während er in einem Ballon aufstieg, um die französische Loire-Armee in Aktion zu sehen.

Am 4. Januar 1871 wurde er in die Royal Engineers aufgenommen. Sein Dienst in Frankreich hatte gegen die britische Neutralität verstoßen, woraufhin er vom Herzog von Cambridge, dem Oberbefehlshaber, gerügt wurde. Er diente in Palästina, Ägypten und Zypern als Landvermesser, lernte Arabisch und erstellte detaillierte topografische Karten der Gebiete. Sein Bruder, Generalleutnant Sir Walter Kitchener, war ebenfalls in die Armee eingetreten und war von 1908 bis 1912 Gouverneur von Bermuda.

1874, im Alter von 24 Jahren, wurde Kitchener vom Palestine Exploration Fund mit der Vermessung des Heiligen Landes beauftragt und ersetzte Charles Tyrwhitt-Drake, der an Malaria gestorben war. Als Offizier der Royal Engineers schloss sich Kitchener seinem Offizierskollegen Claude R. Conder an; zwischen 1874 und 1877 vermaßen sie Palästina, kehrten aber 1875 nach einem Angriff der Einheimischen in Safed in Galiläa nur kurz nach England zurück.

Die Expedition von Conder und Kitchener wurde als „Survey of Western Palestine“ bekannt, da sie sich weitgehend auf das Gebiet westlich des Jordan beschränkte. Im Rahmen der Vermessung wurden Daten über die Topografie und Toponymie des Gebiets sowie über die lokale Flora und Fauna gesammelt.

Die Ergebnisse der Untersuchung wurden in einer achtbändigen Reihe veröffentlicht, wobei Kitcheners Beitrag in den ersten drei Bänden enthalten war (Conder und Kitchener 1881-1885). Diese Studie hatte aus mehreren Gründen nachhaltige Auswirkungen auf den Nahen Osten:

Nachdem er die Vermessung des westlichen Palästinas abgeschlossen hatte, wurde Kitchener 1878 nach Zypern entsandt, um dieses neu erworbene britische Protektorat zu vermessen. Im Jahr 1879 wurde er Vizekonsul in Anatolien.

Am 4. Januar 1883 wurde Kitchener zum Hauptmann befördert, erhielt den türkischen Rang binbasi (Major) und wurde nach Ägypten entsandt, wo er am Wiederaufbau der ägyptischen Armee teilnahm.

Ägypten war vor kurzem ein britischer Marionettenstaat geworden, dessen Armee von britischen Offizieren geführt wurde, obwohl es nominell immer noch unter der Souveränität des Khedive (ägyptischer Vizekönig) und seines nominellen Oberherrn, dem (osmanischen) Sultan der Türkei, stand. Kitchener wurde im Februar 1883 zum stellvertretenden Kommandeur eines ägyptischen Kavallerieregiments ernannt und nahm Ende 1884 an der gescheiterten Expedition zur Ablösung von Charles George Gordon im Sudan teil.

Kitchener, der fließend Arabisch sprach, zog die Gesellschaft der Ägypter den Briten vor und die Gesellschaft von niemandem den Ägyptern. 1884 schrieb er: „Ich bin ein so einsamer Vogel geworden, dass ich oft denke, dass ich allein glücklicher bin: „Ich bin ein so einsamer Vogel geworden, dass ich oft denke, ich wäre allein glücklicher“. Kitchener sprach so gut Arabisch, dass er mühelos die Dialekte der verschiedenen Beduinenstämme Ägyptens und des Sudans übernehmen konnte.

Am 8. Oktober 1884 zum Brevet-Major und am 15. Juni 1885 zum Brevet-Oberstleutnant befördert, wurde er im Juli 1885 britisches Mitglied der Grenzkommission für Sansibar. Im September 1886 wurde er Gouverneur der ägyptischen Provinzen Ostsudan und Rotes Meer (die in der Praxis kaum mehr als den Hafen von Suakin umfassten), im selben Jahr auch Pascha, und führte seine Truppen im Januar 1888 gegen die Anhänger des Mahdi bei Handub, wobei er am Kiefer verletzt wurde.

Kitchener wurde am 11. April 1888 zum Brigadegeneral und am 20. Juli 1889 zum Major befördert und führte die ägyptische Kavallerie in der Schlacht von Toski im August 1889. Anfang 1890 wurde er zum Generalinspektor der ägyptischen Polizei 1888-92 ernannt, bevor er im Dezember desselben Jahres zum Generaladjutanten der ägyptischen Armee und im April 1892 zum Sirdar (Oberbefehlshaber) der ägyptischen Armee im Rang eines Brigadiers befördert wurde.

Kitchener war besorgt darüber, dass sein Schnurrbart zwar von der Sonne weiß gebleicht wurde, sein blondes Haar aber nicht ergraute, was es den Ägyptern erschwerte, ihn ernst zu nehmen. Sein Äußeres trug zu seiner Mystik bei: Seine langen Beine ließen ihn größer erscheinen, während ein Augenfleck den Eindruck erweckte, er würde durch sie hindurchsehen. Kitchener überragte mit seinen 1,88 m (6 ft 2 in) die meisten seiner Zeitgenossen.

Sir Evelyn Baring, der faktische britische Herrscher Ägyptens, hielt Kitchener für „den fähigsten (Soldaten), dem ich in meiner Zeit begegnet bin“. Im Jahr 1890 kam eine Beurteilung des Kriegsministeriums über Kitchener zu dem Schluss: „Ein guter Brigadier, sehr ehrgeizig, nicht beliebt, aber in letzter Zeit sehr verbessert in Takt und Benehmen… ein feiner, galanter Soldat und guter Linguist und sehr erfolgreich im Umgang mit den Orientalen“ [im 19. Jahrhundert nannten die Europäer den Nahen Osten den Orient].

Während seines Aufenthalts in Ägypten wurde Kitchener 1883 in der italienischsprachigen Loge La Concordia Nr. 1226, die in Kairo tagte, in die Freimaurerei aufgenommen. Im November 1899 wurde er zum ersten Distrikt-Großmeister der Distrikt-Großloge von Ägypten und dem Sudan ernannt, die der Vereinigten Großloge von England untersteht.

Im Jahr 1896 war der britische Premierminister Lord Salisbury bestrebt, Frankreich vom Horn von Afrika fernzuhalten. Eine französische Expedition unter dem Kommando von Jean-Baptiste Marchand hatte Dakar im März 1896 mit dem Ziel verlassen, den Sudan zu erobern, die Kontrolle über den Nil bei seiner Einmündung in Ägypten zu übernehmen und die Briten aus Ägypten zu vertreiben, um Ägypten wieder in den französischen Einflussbereich zu bringen, den es vor 1882 innehatte. Salisbury befürchtete, dass die Franzosen den Sudan erobern würden, wenn die Briten dies nicht taten. Er hatte Italiens Bestrebungen, Äthiopien zu erobern, in der Hoffnung unterstützt, dass die Italiener die Franzosen aus Äthiopien heraushalten würden. Der italienische Versuch, Äthiopien zu erobern, verlief jedoch Anfang 1896 sehr schlecht und endete mit der Vernichtung der Italiener in der Schlacht von Adowa im März 1896. Im März 1896, als die Italiener sichtlich scheiterten und der Mahdiyah-Staat drohte, Eritrea zu erobern, befahl Salisbury Kitchener, in den Nordsudan einzumarschieren, angeblich um die Ansar (die von den Briten „Derwische“ genannt wurden) von einem Angriff auf die Italiener abzulenken.

Kitchener errang Siege in der Schlacht von Ferkeh im Juni 1896 und in der Schlacht von Hafir im September 1896, was ihm im Vereinigten Königreich nationalen Ruhm einbrachte und am 25. September 1896 zur Beförderung zum Generalmajor führte. Kitcheners kühle Persönlichkeit und seine Neigung, seine Männer hart zu rannehmen, machten ihn bei seinen Offizierskollegen sehr unbeliebt. Ein Offizier schrieb im September 1896 über Kitchener: „Er neigte immer dazu, sein eigenes Gefolge zu schikanieren, so wie manche Männer unhöflich zu ihren Frauen sind. Er neigte dazu, seine Wut an seinen Mitmenschen auszulassen. Er war oft stundenlang mürrisch und schweigsam… er hatte sogar eine krankhafte Angst davor, Gefühle oder Enthusiasmus zu zeigen, und er zog es vor, missverstanden zu werden, anstatt menschlicher Gefühle verdächtigt zu werden.“ Kitchener hatte an der Wolseley-Expedition zur Rettung von General Gordon in Khartum teilgenommen und war davon überzeugt, dass die Expedition scheiterte, weil Wolseley Boote benutzt hatte, die den Nil hinauffuhren, um seine Vorräte zu transportieren. Kitchener wollte eine Eisenbahn zur Versorgung der anglo-ägyptischen Armee bauen und beauftragte einen kanadischen Eisenbahnbauer, Percy Girouard, mit dem Bau der Sudan Military Railroad, den er ausdrücklich darum gebeten hatte.

Kitchener errang weitere Erfolge in der Schlacht von Atbara im April 1898 und in der Schlacht von Omdurman im September 1898. Nachdem er bis zu den Mauern von Khartum marschiert war, stellte er seine Armee halbmondförmig mit dem Nil im Rücken auf, zusammen mit den Kanonenbooten zur Unterstützung. Auf diese Weise konnte er jedem Angriff der Ansar aus allen Richtungen mit überwältigender Feuerkraft entgegentreten, allerdings mit dem Nachteil, dass seine Männer dünn verstreut waren und kaum über Reservekräfte verfügten. Eine solche Anordnung hätte sich als katastrophal erweisen können, wenn die Ansar die dünne Khaki-Linie durchbrochen hätten. Am 2. September 1898 gegen 5 Uhr morgens verließ eine riesige Ansar-Truppe unter dem Kommando des Khalifa selbst die Festung von Omdurman und marschierte unter ihren schwarzen Bannern, auf denen Koranzitate in arabischer Sprache eingraviert waren; dies veranlasste Bennet Burleigh, den Sudan-Korrespondenten des Daily Telegraph, zu schreiben „Es war nicht nur der Widerhall der Schritte von Pferden und Männern, den ich hörte und zu spüren schien, sondern auch ein stimmgewaltiges, ununterbrochenes Rufen und Singen – die Anrufung der Derwische und die Kampfansage „Allah e Allah Rasool Allah el Mahdi!“, die sie in lautstarkem, ansteigendem Takt wiederholten, während sie über das dazwischen liegende Gelände fegten. Kitchener ließ das Gelände sorgfältig untersuchen, damit seine Offiziere den besten Schusswinkel kennen würden, und ließ seine Armee das Feuer auf die Ansar zunächst mit Artillerie, dann mit Maschinengewehren und schließlich mit Gewehren eröffnen, als der Feind vorrückte. Der junge Winston Churchill, der als Armeeoffizier diente, schrieb über das, was er sah: „Eine zerlumpte Reihe von Männern rückte verzweifelt vor und kämpfte sich im Angesicht des erbarmungslosen Feuers vorwärts – schwarze Fahnen, die umhergeworfen wurden und zusammenbrachen; weiße Gestalten, die zu Dutzenden zu Boden sanken … tapfere Männer kämpften sich durch eine Hölle aus pfeifendem Metall, explodierenden Granaten und aufgewirbeltem Staub – leidend, verzweifelt, sterbend“. Gegen 8.30 Uhr war ein Großteil der Derwisch-Armee tot; Kitchener befahl seinen Männern, vorzurücken, da er befürchtete, dass der Khalifa mit den Resten seiner Armee in die Festung von Omdurman fliehen und Kitchener zwingen könnte, diese zu belagern.

Als er das Schlachtfeld vom Pferd aus auf dem Hügel von Jebel Surgham betrachtete, kommentierte Kitchener: „Nun, wir haben ihnen eine verdammt gute Abreibung verpasst“. Als die Briten und Ägypter in Kolonnen vorrückten, versuchte der Khalifa, die Kolonnen zu umzingeln und einzukesseln, was zu verzweifelten Nahkämpfen führte. Churchill schrieb über seine eigenen Erfahrungen, als sich die 21st Lancers einen Weg durch die Ansar bahnten: „Der Zusammenstoß war ungeheuerlich, und vielleicht zehn wunderbare Sekunden lang achtete niemand auf seinen Feind. Verängstigte Pferde, die sich in der Menge verkeilt hatten, zerschundene und erschütterte Männer, die in Haufen herumlagen, kämpften benommen und dumm, kamen auf die Beine, keuchten und sahen sich um“. Der Ansturm der Lancers durchbrach die 12 Mann starke Ansar-Linie, wobei die Lancers 71 Tote und Verwundete verloren und Hunderte von Feinden töteten. Nach der Vernichtung seiner Armee befahl der Khalifa den Rückzug, und am frühen Nachmittag ritt Kitchener im Triumph in Omdurman ein und ordnete sofort an, dass die Tausenden von Christen, die von den Ansar versklavt worden waren, nun alle frei seien. Kitchener verlor weniger als 500 Männer, während er etwa 11.000 Ansar tötete und 17.000 verwundete. Burleigh fasste die allgemeine Stimmung der britischen Truppen zusammen: „Endlich! Gordon ist gerächt und gerechtfertigt worden. Die Derwische wurden vernichtend geschlagen, der Mahdismus wurde „zerschlagen“, und die Hauptstadt des Khalifa, Omdurman, wurde ihres barbarischen Heiligenscheins und ihrer Unverletzlichkeit beraubt. Kitchener ließ umgehend das Grab des Mahdi sprengen, um zu verhindern, dass es zu einem Sammelpunkt für seine Anhänger wurde, und ließ seine Gebeine verstreuen. Königin Victoria, die geweint hatte, als sie von General Gordons Tod erfuhr, weinte nun um den Mann, der Gordon besiegt hatte, und fragte, ob es wirklich notwendig gewesen sei, dass Kitchener das Grab des Mahdi entweihte. In einem Brief an seine Mutter schrieb Churchill, der Sieg bei Omdurman sei „durch das unmenschliche Abschlachten der Verwundeten entehrt worden und…Kitchener ist dafür verantwortlich“. Es gibt keine Beweise dafür, dass Kitchener seinen Männern befohlen hat, die verwundeten Ansar auf dem Feld von Omdurman zu erschießen, aber er gab vor der Schlacht das, was der britische Journalist Mark Urban eine „gemischte Botschaft“ nannte, indem er sagte, man solle Gnade walten lassen, während er gleichzeitig sagte: „Erinnert euch an Gordon“ und dass die Feinde alle „Mörder“ Gordons seien. Der Sieg bei Omdurman machte Kitchener zu einem beliebten Kriegshelden und verschaffte ihm den Ruf, effizient zu sein und die Dinge zu erledigen. Der Journalist G. W. Steevens schrieb in der Daily Mail: „Er ist eher eine Maschine als ein Mensch. Man hat das Gefühl, dass er patentiert und mit Stolz auf der Pariser Weltausstellung gezeigt werden sollte. Britisches Empire: Exponat Nr. 1 hors concours, die Sudan-Maschine“. Die Erschießung der Verwundeten in Omdurman und die Schändung des Grabes des Mahdi brachten Kitchener den Ruf der Brutalität ein, der ihn für den Rest seines Lebens und auch posthum verfolgen sollte.

Nach Omdurman öffnete Kitchener einen versiegelten Sonderbrief von Salisbury, der ihm mitteilte, dass Salisbury die Eroberung des Sudan in Wirklichkeit angeordnet hatte, um zu verhindern, dass Frankreich in den Sudan vordringt, und dass das Gerede von der „Rache an Gordon“ nur ein Vorwand gewesen war. Salisbury wies Kitchener in seinem Schreiben an, sich so schnell wie möglich nach Süden zu begeben, um Marchand zu vertreiben, bevor er sich am Nil festsetzen konnte. Am 18. September 1898 traf Kitchener in der französischen Festung Fashoda (dem heutigen Kodok, am Westufer des Nils nördlich von Malakal) ein und teilte Marchand mit, dass er und seine Männer den Sudan sofort verlassen müssten. Während dieses Zwischenfalls, der als Fashoda-Zwischenfall bekannt wurde, kam es fast zu einem Krieg zwischen Großbritannien und Frankreich. Der Fashoda-Zwischenfall löste auf beiden Seiten des Ärmelkanals viel Hurrapatriotismus und Chauvinismus aus; in Fashoda selbst knüpfte Kitchener jedoch trotz der Pattsituation mit den Franzosen freundschaftliche Beziehungen zu Marchand. Sie vereinbarten, dass die Trikolore gleichberechtigt mit dem Union Jack und der ägyptischen Flagge über dem umstrittenen Fort von Fashoda wehen sollte. Kitchener war frankophil, sprach fließend Französisch und war trotz seines Rufs, unhöflich zu sein, in seinen Gesprächen mit Marchand sehr diplomatisch und taktvoll; so gratulierte er ihm beispielsweise zu seiner Leistung, die Sahara in einem epischen Marsch von Dakar zum Nil durchquert zu haben. Im November 1898 wurde die Krise beendet, als die Franzosen dem Rückzug aus dem Sudan zustimmten. Mehrere Faktoren überzeugten die Franzosen, sich zurückzuziehen. Dazu gehörten die britische Überlegenheit zur See, die Aussicht auf einen anglo-französischen Krieg, der dazu führen könnte, dass sich die Briten nach der Niederlage der französischen Marine das gesamte französische Kolonialreich einverleiben würden, die klare Aussage des russischen Kaisers Nikolaus II, dass das französisch-russische Bündnis nur für Europa gelte und dass Russland nicht wegen eines obskuren Forts im Sudan, in das keine russischen Interessen involviert seien, gegen Großbritannien in den Krieg ziehen würde, und die Möglichkeit, dass Deutschland einen anglo-französischen Krieg nutzen könnte, um Frankreich anzugreifen.

Kitchener wurde im September 1898 Generalgouverneur des Sudan und begann ein Programm zur Wiederherstellung einer guten Regierungsführung. Das Programm hatte eine solide Grundlage und basierte auf der Bildung am Gordon Memorial College als Kernstück – und zwar nicht nur für die Kinder der lokalen Eliten, denn Kinder von überall her konnten sich für ein Studium bewerben. Er ließ die Moscheen von Khartum wieder aufbauen, führte Reformen ein, die den Freitag – den heiligen Tag der Muslime – als offiziellen Ruhetag anerkannten, und garantierte allen Bürgern des Sudan Religionsfreiheit. Er versuchte, evangelikale christliche Missionare daran zu hindern, Muslime zum Christentum zu bekehren.

In dieser Phase seiner Karriere war Kitchener sehr darauf bedacht, die Presse auszunutzen, und förderte G. W. Steevens von der Daily Mail, der ein Buch mit dem Titel Mit Kitchener nach Khartum schrieb. Später, als seine Legende gewachsen war, konnte er gegenüber der Presse unhöflich sein und brüllte einmal im Zweiten Burenkrieg: „Geht mir aus dem Weg, ihr betrunkenen Tupfer“. Am 31. Oktober 1898 wurde er zum Baron Kitchener, von Khartum und von Aspall in der Grafschaft Suffolk, ernannt.

Während des Zweiten Burenkrieges kam Kitchener im Dezember 1899 zusammen mit Feldmarschall Lord Roberts auf der RMS Dunottar Castle und mit massiver britischer Verstärkung in Südafrika an. Offiziell trug er den Titel eines Generalstabschefs, in der Praxis war er jedoch stellvertretender Befehlshaber und war bei der Befreiung von Kimberley anwesend, bevor er im Februar 1900 einen erfolglosen Frontalangriff in der Schlacht von Paardeberg leitete. Kitchener wurde zu Beginn des Krieges mehrmals in Depeschen von Lord Roberts erwähnt; in einer Depesche vom März 1900 schrieb Lord Roberts, dass er ihm „für seinen Rat und seine herzliche Unterstützung bei allen Gelegenheiten zu großem Dank verpflichtet“ sei.

Die Historikerin Caroline Elkins bezeichnete Kitcheners Kriegsführung als „Politik der verbrannten Erde“, da seine Truppen Gehöfte zerstörten, Brunnen vergifteten und Konzentrationslager errichteten sowie Frauen und Kinder zur Zielscheibe des Krieges machten.

Der Vertrag von Vereeniging, der den Krieg beendete, wurde im Mai 1902 nach einem angespannten halben Jahr unterzeichnet. Während dieser Zeit kämpfte Kitchener gegen Sir Alfred Milner, den Gouverneur der Kapkolonie, und die britische Regierung. Milner war ein konservativer Hardliner und wollte das Volk der Afrikaaner (die Buren) gewaltsam anglisieren, und Milner und die britische Regierung wollten den Sieg erringen, indem sie die Buren zwangen, einen demütigenden Friedensvertrag zu unterzeichnen; Kitchener wollte einen großzügigeren Kompromissfriedensvertrag, der den Afrikanern bestimmte Rechte zuerkennen und eine zukünftige Selbstverwaltung versprechen sollte. Er zog sogar einen von Louis Botha und den anderen Burenführern vorgeschlagenen Friedensvertrag in Erwägung, obwohl er wusste, dass die britische Regierung das Angebot ablehnen würde. Dieser hätte die Souveränität der Südafrikanischen Republik und des Oranje-Frei-Staates aufrechterhalten, von ihnen aber verlangt, einen ewigen Bündnisvertrag mit dem Vereinigten Königreich zu unterzeichnen und den Briten wichtige Zugeständnisse zu machen, wie die Gleichberechtigung der Engländer mit den Niederländern in ihren Ländern, das Wahlrecht für die Uitlander und eine Zoll- und Eisenbahnunion mit der Kapkolonie und Natal. Während seines Aufenthalts in Südafrika wurde Kitchener amtierender Hochkommissar von Südafrika und 1901 Verwalter von Transvaal und der Oranje-Kolonie.

Kitchener, der am 1. Juni 1902 in den Rang eines Generals befördert worden war, wurde am 23. Juni in Kapstadt zu einem Abschiedsempfang empfangen und fuhr noch am selben Tag mit der SS Orotava nach Großbritannien. Bei seiner Ankunft im folgenden Monat wurde er begeistert empfangen. Als er am 12. Juli in Southampton ankam, wurde er von der Stadtverwaltung begrüßt, die ihm die Freedom of the borough überreichte. In London wurde er am Bahnhof vom Prinzen von Wales empfangen, fuhr in einer Prozession durch die von 70 Militäreinheiten gesäumten Straßen, die von Tausenden von Menschen verfolgt wurde, und wurde im St. James“s Palace offiziell empfangen. Er besuchte auch König Edward VII., der sich in seinem Zimmer von seiner jüngsten Blinddarmoperation erholte, aber den General bei seiner Ankunft treffen und ihm persönlich die Insignien des Verdienstordens (OM) verleihen wollte. Kitchener wurde am 28. Juli 1902 zum Viscount Kitchener, von Khartum und vom Vaal in der Kolonie Transvaal und von Aspall in der Grafschaft Suffolk, ernannt.

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Kriegsgericht für Breaker Morant

Im Fall Breaker Morant kamen fünf australische Offiziere und ein englischer Offizier einer irregulären Einheit, den Bushveldt Carbineers, vor ein Kriegsgericht, weil sie zwölf gefangene Buren kurzerhand exekutiert und einen deutschen Missionar ermordet hatten, den sie für einen Buren-Sympathisanten hielten, und zwar angeblich auf der Grundlage ungeschriebener, von Kitchener genehmigter Befehle. Der berühmte Reiter und Buschdichter Lt. Harry „Breaker“ Morant und Lt. Peter Handcock wurden für schuldig befunden, zum Tode verurteilt und am 27. Februar 1902 in Pietersburg erschossen. Ihre Todesurteile wurden von Kitchener persönlich unterzeichnet. Er begnadigte einen dritten Soldaten, Leutnant George Witton, der nach 28 Monaten Haft entlassen wurde.

General Lord Kitchener wurde Ende 1902 zum Oberbefehlshaber in Indien ernannt und traf im November dort ein, rechtzeitig, um während des Delhi Durbar im Januar 1903 das Kommando zu übernehmen. Er begann sofort mit der Reorganisation der indischen Armee. Kitcheners Plan „The Reorganisation and Redistribution of the Army in India“ (Die Reorganisation und Neuaufteilung der Armee in Indien) empfahl, die indische Armee auf einen möglichen Krieg vorzubereiten, indem die Größe der festen Garnisonen reduziert und die Armee in zwei Armeen umstrukturiert wurde, die von den Generälen Sir Bindon Blood und George Luck befehligt werden sollten.

Obwohl viele der Kitchener-Reformen vom Vizekönig, Lord Curzon of Kedleston, unterstützt wurden, der sich ursprünglich für die Ernennung Kitcheners eingesetzt hatte, gerieten die beiden Männer schließlich in Konflikt. Curzon wies Kitchener schriftlich darauf hin, dass seine Unterschrift „Kitchener of Khartoum“ zu viel Zeit und Platz beanspruche – Kitchener kommentierte dies als kleinlich (Curzon unterzeichnete sich als erblicher Adliger einfach mit „Curzon“, obwohl er später dazu überging, sich mit „Curzon of Kedleston“ zu signieren). Auch in der Frage der Militärverwaltung gerieten sie aneinander, da Kitchener das System ablehnte, bei dem Transport und Logistik von einem „militärischen Mitglied“ des Rates des Vizekönigs kontrolliert wurden. Der Oberbefehlshaber gewann die entscheidende Unterstützung der Regierung in London, und der Vizekönig entschied sich für den Rücktritt.

Spätere Ereignisse bewiesen, dass Curzon Recht hatte, als er sich Kitcheners Versuchen widersetzte, alle militärischen Entscheidungsbefugnisse in seinem eigenen Büro zu konzentrieren. Obwohl die Ämter des Oberbefehlshabers und des Militärischen Mitglieds nun in einer Hand lagen, konnten sich hohe Offiziere nur direkt an den Oberbefehlshaber wenden. Um sich an das Militärische Mitglied zu wenden, musste ein Ersuchen über den Armeesekretär gestellt werden, der der indischen Regierung unterstellt war und ein Zugangsrecht zum Vizekönig hatte. Es gab sogar Fälle, in denen die beiden getrennten Bürokratien unterschiedliche Antworten auf ein Problem gaben und der Oberbefehlshaber mit sich selbst als Mitglied des Militärs nicht einverstanden war. Dies wurde als „Heiligsprechung der Dualität“ bekannt. Kitcheners Nachfolger, General Sir O“Moore Creagh, erhielt den Spitznamen „no more K“ und konzentrierte sich auf die Herstellung guter Beziehungen zum Vizekönig Lord Hardinge.

Kitchener führte 1905 den Vorsitz bei der Rawalpindi-Parade zu Ehren des Besuchs des Prinzen und der Prinzessin von Wales in Indien. Im selben Jahr gründete Kitchener das Indian Staff College in Quetta (das heutige Pakistan Command and Staff College), wo sein Porträt noch immer hängt. Seine Amtszeit als Oberbefehlshaber in Indien wurde 1907 um zwei Jahre verlängert.

Kitchener wurde am 10. September 1909 zum Feldmarschall befördert und unternahm eine Reise durch Australien und Neuseeland. Er strebte danach, Vizekönig von Indien zu werden, aber der Staatssekretär für Indien, John Morley, war nicht begeistert und hoffte, ihn stattdessen als Oberbefehlshaber der britischen Streitkräfte im Mittelmeer nach Malta zu schicken, was sogar so weit ging, dass er die Ernennung in den Zeitungen ankündigte. Kitchener setzte sich nachdrücklich für das Vizekönigreich ein und kehrte nach London zurück, um bei den Kabinettsministern und dem sterbenden König Edward VII. Morley konnte jedoch nicht versetzt werden. Dies lag vielleicht zum Teil daran, dass Kitchener als Tory galt, vor allem aber daran, dass Morley, der Gladstonianer und damit dem Imperialismus gegenüber misstrauisch war, es für unangemessen hielt, dass ein Soldat Vizekönig wurde, nachdem der Indian Councils Act von 1909 kurz zuvor eine begrenzte Selbstverwaltung gewährt hatte (tatsächlich wurde kein Soldat zum Vizekönig ernannt, bis Lord Wavell 1943, während des Zweiten Weltkriegs). Premierminister H. H. Asquith sympathisierte mit Kitchener, war aber nicht bereit, Morley zu überstimmen, der mit Rücktritt drohte, so dass Kitchener schließlich 1911 für das Amt des Vizekönigs von Indien abgelehnt wurde.

Vom 22. bis 24. Juni 1911 nimmt Kitchener an der Krönung von König Georg V. und Maria teil. Kitchener übernahm die Rolle des Kapitäns der Eskorte, der für den persönlichen Schutz des Königspaares während der Krönung verantwortlich war. In dieser Funktion war Kitchener auch Feldmarschall, Befehlshaber der Truppen, und übernahm das Kommando über die 55.000 britischen und kaiserlichen Soldaten in London. Während der Krönungszeremonie selbst fungierte Kitchener als Drittes Schwert, eines der vier Schwerter, die den Monarchen bewachen sollten. Später, im November 1911, empfing Kitchener den König und die Königin in Port Said, Ägypten, während sie auf dem Weg nach Indien waren, um am Delhi Durbar teilzunehmen und die Titel des Kaisers und der Kaiserin von Indien anzunehmen.

Im Juni 1911 kehrte Kitchener dann als britischer Vertreter und Generalkonsul nach Ägypten zurück, wo Abbas Hilmi II. offiziell als Khedive regierte.

Während der Agadir-Krise (Sommer 1911) erklärte Kitchener vor dem Komitee für die kaiserliche Verteidigung, er erwarte, dass die Deutschen durch die Franzosen „wie Rebhühner“ laufen würden, und er teilte Lord Esher mit, „wenn sie sich einbilden, dass er die Armee in Frankreich befehligen würde, würde er sie zuerst verdammt sehen“.

Am 29. Juni 1914 wurde er zum Earl Kitchener, of Khartoum and of Broome in the County of Kent, ernannt.

In dieser Zeit wurde er zu einem Befürworter der Pfadfinderei und prägte den Satz „Einmal Pfadfinder, immer Pfadfinder“.

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1914

Zu Beginn des Ersten Weltkriegs ließ Premierminister Asquith Lord Kitchener rasch zum Kriegsminister ernennen; Asquith hatte das Amt nach dem Rücktritt von Colonel Seely wegen des Curragh-Zwischenfalls Anfang 1914 übergangsweise selbst besetzt. Kitchener befand sich zwischen dem 23. Juni und dem 3. August 1914 auf seinem jährlichen Sommerurlaub in Großbritannien und hatte gerade einen Kanal-Dampfer bestiegen, um seine Rückreise nach Kairo anzutreten, als er zu einem Treffen mit Asquith nach London zurückgerufen wurde. Am nächsten Tag wurde um 23 Uhr der Krieg erklärt.

Entgegen der Meinung des Kabinetts sagte Kitchener zu Recht einen langen Krieg voraus, der mindestens drei Jahre dauern würde, der riesige neue Armeen erfordern würde, um Deutschland zu besiegen, und der bis zu seinem Ende große Opfer fordern würde. Kitchener erklärte, dass der Konflikt die Arbeitskraft „bis zur letzten Million“ ausloten würde. Es begann eine massive Rekrutierungskampagne, die schon bald ein unverwechselbares Poster von Kitchener zeigte, das von der Titelseite einer Zeitschrift stammte. Es dürfte eine große Zahl von Freiwilligen ermutigt haben und hat sich als eines der beständigsten Bilder des Krieges erwiesen, da es seither oft kopiert und parodiert wurde. Kitchener stellte die „Neuen Armeen“ als eigenständige Einheiten auf, weil er den Territorialen nach den Erfahrungen mit der französischen Armee von 1870 misstraute. Dies mag eine Fehleinschätzung gewesen sein, denn die britischen Reservisten von 1914 waren in der Regel viel jünger und fitter als ihre französischen Kollegen eine Generation zuvor.

Kabinettssekretär Maurice Hankey schrieb über Kitchener:

Die große, herausragende Tatsache ist, dass er innerhalb von achtzehn Monaten nach Ausbruch des Krieges, als er ein Volk vorfand, das sich auf die Seemacht verließ und im Wesentlichen nicht militärisch eingestellt war, eine nationale Armee konzipierte und ins Leben rief, die in jeder Hinsicht vollständig ausgerüstet war und sich gegen die Armeen der größten Militärmacht, die die Welt je gesehen hatte, behaupten konnte.

Ian Hamilton schrieb jedoch später über Kitchener: „Er hasste Organisationen; er zerschlug Organisationen … er war ein Meister der Mittel“.

Auf dem Kriegsrat (5. August) plädierten Kitchener und Generalleutnant Sir Douglas Haig dafür, das BEF in Amiens zu stationieren, wo es einen energischen Gegenangriff führen könnte, sobald die deutsche Vormarschroute bekannt wäre. Kitchener argumentierte, dass der Einsatz der BEF in Belgien dazu führen würde, dass sie sich zurückziehen und einen Großteil ihrer Vorräte fast sofort aufgeben müsste, da die belgische Armee nicht in der Lage wäre, sich gegen die Deutschen zu behaupten; Kitchener sollte Recht behalten, aber angesichts des damals üblichen Glaubens an Festungen ist es nicht überraschend, dass der Kriegsrat anderer Meinung war.

Kitchener, der der Meinung war, dass Großbritannien seine Ressourcen für einen langen Krieg schonen sollte, beschloss im Kabinett (6. August), dass das BEF zunächst nur aus vier Infanteriedivisionen (und einer Kavallerie) bestehen würde, nicht wie versprochen aus fünf oder sechs. Seine Entscheidung, zwei der sechs BEF-Divisionen zurückzuhalten, beruhte zwar auf übertriebenen Befürchtungen über eine deutsche Invasion in Großbritannien, bewahrte die BEF aber wohl vor einer Katastrophe, da Sir John French (auf Anraten von Wilson, der stark von den Franzosen beeinflusst war) versucht gewesen wäre, weiter in die Zähne der vorrückenden deutschen Truppen vorzustoßen, wenn seine eigenen Kräfte stärker gewesen wären.

Kitcheners Wunsch, sich weiter hinten in Amiens zu konzentrieren, könnte auch durch eine weitgehend genaue Karte der deutschen Stellungen beeinflusst worden sein, die Repington am Morgen des 12. August in der Times veröffentlicht hatte. Nach einer dreistündigen Besprechung (12. August) mit Sir John French, Murray, Wilson und dem französischen Verbindungsoffizier Victor Huguet wurde Kitchener vom Premierminister überstimmt, der schließlich zustimmte, dass sich das BEF in Maubeuge sammeln sollte.

Sir John French hatte von Kitchener den Befehl erhalten, mit den Franzosen zusammenzuarbeiten, aber keine Befehle von ihnen entgegenzunehmen. Angesichts der Tatsache, dass die winzige BEF (etwa 100.000 Mann, davon die Hälfte reguläre Soldaten und die Hälfte Reservisten) die einzige britische Feldarmee war, wies Lord Kitchener French auch an, übermäßige Verluste zu vermeiden und sich nicht „Vorwärtsbewegungen auszusetzen, bei denen eine große Anzahl französischer Truppen nicht beteiligt ist“, bis Kitchener selbst die Gelegenheit hatte, die Angelegenheit mit dem Kabinett zu besprechen.

Der BEF-Befehlshaber in Frankreich, Sir John French, ist besorgt über die schweren britischen Verluste in der Schlacht von Le Cateau und erwägt den Rückzug seiner Truppen aus der alliierten Linie. Bis zum 31. August hatten ihm der französische Oberbefehlshaber Joffre, Präsident Poincaré (über den britischen Botschafter Bertie) und Kitchener Botschaften übermittelt, in denen sie ihn dringend davon abrieten. Nach einer mitternächtlichen Sitzung aller Kabinettsminister, die sich finden ließen, reiste Kitchener am 1. September nach Frankreich zu einem Treffen mit Sir John.

Sie treffen sich mit Viviani (französischer Premierminister) und Millerand (jetzt französischer Kriegsminister). Huguet berichtet, dass Kitchener „ruhig, ausgeglichen und nachdenklich“ ist, während Sir John „sauer, ungestüm, mit verstopftem Gesicht, mürrisch und schlecht gelaunt“ ist. Auf Anraten von Bertie lässt Kitchener seine Absicht fallen, das BEF zu inspizieren. French und Kitchener zogen sich in einen separaten Raum zurück, und es gibt keinen unabhängigen Bericht über dieses Treffen. Nach dem Treffen teilte Kitchener dem Kabinett per Telegramm mit, dass das BEF in der Linie bleiben würde, auch wenn es darauf achten würde, nicht überflügelt zu werden, und sagte French, er solle dies als „eine Anweisung“ betrachten. French hatte einen freundschaftlichen Briefwechsel mit Joffre.

French war besonders verärgert darüber, dass Kitchener in seiner Feldmarschalluniform gekommen war. Zu dieser Zeit war Kitchener normalerweise so gekleidet (Hankey hielt Kitcheners Uniform für taktlos, aber es war ihm wohl nicht in den Sinn gekommen, sie zu wechseln), aber French war der Meinung, dass Kitchener damit andeuten wollte, dass er sein militärischer Vorgesetzter und nicht einfach ein Kabinettsmitglied war. Am Ende des Jahres war French der Meinung, dass Kitchener „verrückt geworden“ war und seine Feindseligkeit im GHQ und in der GQG allgemein bekannt geworden war.

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1915

Im Januar 1915 wollte Feldmarschall Sir John French, der Befehlshaber der britischen Expeditionsstreitkräfte, im Einvernehmen mit anderen hochrangigen Befehlshabern (z. B. General Sir Douglas Haig), dass die New Armies als Bataillone in bestehende Divisionen eingegliedert und nicht als ganze Divisionen eingesetzt werden. French war (fälschlicherweise) der Meinung, dass der Krieg im Sommer zu Ende sein würde, bevor die Divisionen der New Army eingesetzt würden, da Deutschland vor kurzem einige Divisionen nach Osten verlegt hatte, und er wandte sich über Kitcheners Kopf hinweg an den Premierminister Asquith, der sich jedoch weigerte, Kitchener zu überstimmen. Dies führte zu einer weiteren Verschlechterung der Beziehungen zwischen French und Kitchener, der im September 1914 während der ersten Schlacht an der Marne nach Frankreich gereist war, um French zu befehlen, seinen Platz in der alliierten Linie wieder einzunehmen.

Im Januar 1915 warnte Kitchener die Franzosen im Rahmen der Kabinettsdiskussionen über amphibische Landungen an der Ost- oder Nordseeküste oder gegen die Türkei, dass die Westfront eine Belagerungslinie sei, die nicht durchbrochen werden könne. Um einen Weg zu finden, den Druck an der Westfront zu verringern, schlug Lord Kitchener eine Invasion der Alexandretta mit dem Australischen und Neuseeländischen Armeekorps (ANZAC), der Neuen Armee und indischen Truppen vor. Alexandretta war ein Gebiet mit einer großen christlichen Bevölkerung und das strategische Zentrum des Eisenbahnnetzes des Osmanischen Reiches – seine Einnahme hätte das Reich in zwei Hälften geteilt. Stattdessen wurde er schließlich überredet, Winston Churchills katastrophalen Gallipoli-Feldzug 1915-1916 zu unterstützen. (Weitere Informationen finden Sie in David Fromkins A Peace to End All Peace.) Dieser Misserfolg in Verbindung mit der Shell-Krise von 1915 – inmitten der von Sir John French inszenierten Pressewirbel – versetzte Kitcheners politischem Ansehen einen schweren Schlag; Kitchener war in der Öffentlichkeit beliebt, so dass Asquith ihn in der neuen Koalitionsregierung im Amt behielt, aber die Zuständigkeit für die Munition wurde in ein neues Ministerium unter der Leitung von David Lloyd George verlegt. Er stand dem Panzer skeptisch gegenüber, weshalb er unter der Schirmherrschaft von Churchills Admiralität entwickelt wurde.

Da die Russen aus Polen zurückgedrängt wurden, hielt Kitchener die Verlegung der deutschen Truppen nach Westen und eine mögliche Invasion Großbritanniens für immer wahrscheinlicher und teilte dem Kriegsrat (14. Mai) mit, dass er nicht bereit sei, die neuen Armeen nach Übersee zu schicken. Er telegrafierte den Franzosen (16. Mai 1915), dass er keine weiteren Verstärkungen nach Frankreich schicken würde, bis er sicher sei, dass die deutsche Linie durchbrochen werden könne, schickte aber Ende Mai zwei Divisionen, um Joffre zu erfreuen, nicht weil er einen Durchbruch für möglich hielt. Er wollte seine Neuen Armeen schonen, um 1916/17 den Durchbruch zu schaffen, doch im Sommer 1915 wurde ihm klar, dass hohe Verluste und ein großes Engagement in Frankreich unausweichlich waren. „Leider müssen wir den Krieg so führen, wie wir müssen, und nicht so, wie wir wollen“, sagte er am 20. August 1915 vor dem Dardanellen-Ausschuss.

Auf einer anglo-französischen Konferenz in Calais (6. Juli) einigen sich Joffre und Kitchener, der sich gegen „zu starke“ Offensiven ausspricht, auf einen Kompromiss über „lokale Offensiven in starkem Umfang“, und Kitchener erklärt sich bereit, Divisionen der Neuen Armee nach Frankreich zu entsenden. Auf einer interalliierten Konferenz in Chantilly (7. Juli), an der auch russische, belgische, serbische und italienische Delegierte teilnahmen, einigte man sich auf koordinierte Offensiven. Kitchener kam nun jedoch, um die bevorstehende Loos-Offensive zu unterstützen. Er reiste nach Frankreich zu Gesprächen mit Joffre und Millerand (16. August). Die französische Führung geht davon aus, dass Russland um Frieden ersuchen könnte (Warschau war am 4. August gefallen). Kitchener (19. August) ordnete die Loos-Offensive an, obwohl der Angriff in einem Gebiet stattfand, das weder von den Franzosen noch von Haig (damals Befehlshaber der Ersten Armee) bevorzugt wurde. In der offiziellen Geschichte wird später eingeräumt, dass Kitchener hoffte, zum Obersten Alliierten Befehlshaber ernannt zu werden. Liddell Hart spekulierte, dass dies der Grund war, warum er sich von Joffre überreden ließ. Die Divisionen der New Army kamen erstmals im September 1915 bei Loos zum Einsatz.

Kitchener verlor weiter die Gunst der Politiker und Berufssoldaten. Er empfindet es als „widerwärtig und unnatürlich, militärische Geheimnisse mit einer großen Anzahl von Gentlemen besprechen zu müssen, die er kaum kennt“. Esher beschwerte sich, dass er entweder in „Sturheit und Schweigen“ verfalle oder laut über verschiedene Schwierigkeiten nachdenke. Milner sagte zu Gwynne (18. August 1915), er halte Kitchener für einen „schlüpfrigen Fisch“. Im Herbst 1915, als die Asquith-Koalition an der Wehrpflicht zu zerbrechen drohte, wurde er für seinen Widerstand gegen diese Maßnahme (die schließlich im Januar 1916 für ledige Männer eingeführt wurde) und für den übermäßigen Einfluss verantwortlich gemacht, den Zivilisten wie Churchill und Haldane auf die Strategie ausübten, so dass es zu Ad-hoc-Kampagnen im Sinai, in Mesopotamien und in Saloniki kam. Generäle wie Sir William Robertson kritisierten, dass Kitchener es versäumt hatte, den Generalstab (dessen Chef James Wolfe-Murray von Kitchener eingeschüchtert wurde) zu bitten, die Durchführbarkeit einer dieser Kampagnen zu prüfen. Diese Operationen waren zweifellos durchführbar, setzten aber ein Niveau an Kompetenz voraus, das die britischen Streitkräfte zu diesem Zeitpunkt nicht erreichen konnten. Die taktische Inkompetenz im Gallipoli-Feldzug führte dazu, dass selbst eine relativ einfache Aufgabe in einer Katastrophe endete.

Kitchener riet dem Dardanellen-Ausschuss (21. Oktober), Bagdad um des Prestiges willen einzunehmen und dann aufzugeben, da es logistisch unhaltbar sei. Sein Rat wurde nicht mehr ohne weiteres akzeptiert, aber die britischen Streitkräfte wurden schließlich in Kut belagert und gefangen genommen.

Archibald Murray (Chef des kaiserlichen Generalstabs) hielt später fest, dass Kitchener „für das Amt des Staatssekretärs völlig ungeeignet“ und „unmöglich“ sei. Er behauptete, dass er den Heeresrat nie als Gremium versammelte, sondern ihm separat Befehle erteilte, und dass er in der Regel am Freitag erschöpft war. Kitchener war auch bestrebt, Territorialeinheiten aufzulösen, wann immer dies möglich war, und dafür zu sorgen, dass „keine “K“-Division das Land unvollständig verließ“. Murray schrieb, dass „er selten die absolute Wahrheit und die ganze Wahrheit sagte“ und behauptete, dass er erst nach seiner Abreise zu einer Inspektionsreise nach Gallipoli und in den Nahen Osten in der Lage war, das Kabinett darüber zu informieren, dass die Zahl der Freiwilligen weit unter das Niveau gesunken war, das für die Aufrechterhaltung eines BEF von 70 Divisionen erforderlich war, was die Einführung der Wehrpflicht erforderlich machte. Das Kabinett bestand darauf, dass in Kitcheners Abwesenheit ordnungsgemäße Generalstabspapiere vorgelegt wurden.

Asquith, der Robertson mitteilte, dass Kitchener „ein unmöglicher Kollege“ sei und „seine Wahrhaftigkeit viel zu wünschen übrig lässt“, hoffte, dass er überredet werden könnte, als Oberbefehlshaber in der Region zu bleiben und das Kriegsministerium zu leiten, aber Kitchener nahm seine Amtssiegel mit, damit er in seiner Abwesenheit nicht entlassen werden konnte. Douglas Haig – zu dieser Zeit in Intrigen verwickelt, um Robertson zum Chef des kaiserlichen Generalstabs zu ernennen – empfahl, Kitchener zum Vizekönig von Indien zu ernennen („wo sich Unruhe zusammenbraute“), aber nicht im Nahen Osten, wo seine starke Persönlichkeit dazu geführt hätte, dass dieser Nebenschauplatz zu viel Aufmerksamkeit und Ressourcen erhalten hätte. Kitchener besuchte Rom und Athen, aber Murray warnte, dass er wahrscheinlich die Abzweigung britischer Truppen zum Kampf gegen die Türken im Sinai verlangen würde.

Kitchener und Asquith waren sich einig, dass Robertson CIGS werden sollte, aber Robertson weigerte sich, dies zu tun, wenn Kitchener „weiterhin sein eigener CIGS sein würde“, obwohl er angesichts des großen Ansehens Kitcheners nicht wollte, dass dieser zurücktritt; er wollte, dass der Außenminister auf eine beratende Rolle wie der preußische Kriegsminister reduziert wurde. Asquith bittet die beiden, ein Abkommen auszuhandeln, was sie nach dem Austausch mehrerer Entwürfe im Hotel de Crillon in Paris auch tun. Kitchener stimmte zu, dass Robertson allein dem Kabinett strategische Ratschläge erteilen sollte, während Kitchener für die Rekrutierung und Versorgung der Armee verantwortlich war, obwohl er sich weigerte, militärische Befehle allein durch Robertsons Unterschrift zu erteilen – es wurde vereinbart, dass der Staatssekretär weiterhin Befehle gemeinsam mit dem CIGS unterzeichnen sollte. Die Vereinbarung wurde im Januar 1916 durch eine königliche Verordnung im Rat formalisiert. Robertson war misstrauisch gegenüber den Bemühungen auf dem Balkan und im Nahen Osten und setzte sich stattdessen für große britische Offensiven gegen Deutschland an der Westfront ein – die erste davon sollte 1916 an der Somme stattfinden.

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1916

Anfang 1916 besuchte Kitchener Douglas Haig, den neu ernannten Oberbefehlshaber der BEF in Frankreich. Kitchener war eine Schlüsselfigur bei der Absetzung von Haigs Vorgänger Sir John French gewesen, zu dem er ein schlechtes Verhältnis hatte. Haig war anderer Meinung als Kitchener, was die Bedeutung der Bemühungen im Mittelmeerraum betraf, und wollte einen starken Generalstab in London, schätzte aber Kitchener als militärische Stimme gegen die „Torheit“ von Zivilisten wie Churchill. Er hielt Kitchener jedoch für „verkniffen, müde und sehr gealtert“ und fand es traurig, dass sein Verstand „seinen Verstand verlor“, als die Zeit für einen entscheidenden Sieg an der Westfront (wie Haig und Robertson ihn sahen) näher rückte. Kitchener war etwas skeptisch gegenüber Haigs Plan, 1916 einen entscheidenden Sieg zu erringen, und hätte kleinere, rein zermürbende Angriffe bevorzugt, schlug sich aber auf die Seite von Robertson, als er dem Kabinett mitteilte, dass die geplante anglo-französische Offensive an der Somme fortgesetzt werden sollte.

Kitchener wurde vom französischen Premierminister Aristide Briand (29. März 1916) unter Druck gesetzt, damit die Briten an der Westfront angreifen, um den Druck des deutschen Angriffs bei Verdun zu mindern. Die Franzosen weigerten sich, Truppen aus Saloniki nach Hause zu holen, was Kitchener als ein Spiel zur Stärkung der französischen Macht im Mittelmeerraum ansah.

Am 2. Juni 1916 beantwortete Lord Kitchener persönlich Fragen von Politikern zu seiner Kriegsführung. Zu Beginn der Feindseligkeiten hatte Kitchener zwei Millionen Gewehre bei verschiedenen amerikanischen Waffenherstellern bestellt. Bis zum 4. Juni 1916 waren nur 480 dieser Gewehre im Vereinigten Königreich eingetroffen. Die Anzahl der gelieferten Granaten war nicht weniger dürftig. Kitchener erläuterte die Bemühungen, die er unternommen hatte, um alternative Lieferungen zu sichern. Die 200 Abgeordneten, die gekommen waren, um ihn zu befragen, dankten ihm für seine Offenheit und für seine Bemühungen um die Bewaffnung der Truppen. Sir Ivor Herbert, der eine Woche zuvor im Unterhaus den gescheiterten Misstrauensantrag gegen Kitcheners Führung des Kriegsministeriums eingebracht hatte, unterstützte den Antrag persönlich.

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Russische Mission

Inmitten seiner anderen politischen und militärischen Sorgen widmete Kitchener der sich verschlechternden Lage an der Ostfront seine persönliche Aufmerksamkeit. Dazu gehörte auch die Bereitstellung umfangreicher Vorräte an Kriegsmaterial für die russischen Armeen, die seit Mitte 1915 zunehmend unter Druck standen. Im Mai 1916 schlug der Schatzkanzler Reginald McKenna vor, dass Kitchener eine besondere und vertrauliche Mission nach Russland leiten sollte, um mit der kaiserlich-russischen Regierung und der Stavka (militärisches Oberkommando), die nun unter dem persönlichen Kommando von Zar Nikolaus II. stand, über Munitionsknappheit, Militärstrategie und finanzielle Schwierigkeiten zu sprechen. Sowohl Kitchener als auch die Russen sprachen sich für persönliche Gespräche aus, und am 14. Mai ging eine formelle Einladung des Zaren ein. Kitchener verließ London am Abend des 4. Juni mit dem Zug in Richtung Schottland, begleitet von einer Gruppe von Beamten, militärischen Beratern und persönlichen Bediensteten.

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Verloren auf See

Lord Kitchener segelte am 5. Juni 1916 an Bord der HMS Oak von Scrabster nach Scapa Flow, bevor er für seine diplomatische Mission nach Russland auf den Panzerkreuzer HMS Hampshire umstieg. In letzter Minute änderte Admiral Sir John Jellicoe die Route der Hampshire, weil er die Wettervorhersage falsch einschätzte und die jüngsten Informationen und Sichtungen deutscher U-Boote in der Nähe der geänderten Route ignorierte (oder nicht kannte). Kurz vor 19:30 Uhr desselben Tages traf die Hampshire auf dem Weg zum russischen Hafen Archangelsk bei einem Sturm der Stärke 9 auf eine Mine, die von dem gerade vom Stapel gelaufenen deutschen U-Boot U-75 (unter dem Kommando von Kurt Beitzen) gelegt worden war, und sank westlich der Orkney-Inseln. Jüngste Untersuchungen haben die Zahl der Todesopfer an Bord der Hampshire auf 737 beziffert. Unter den Toten befanden sich alle zehn Mitglieder seines Gefolges. Kitchener wurde während der etwa zwanzig Minuten, die das Schiff zum Sinken brauchte, auf dem Achterdeck stehend gesehen. Seine Leiche wurde nie geborgen.

Die Nachricht von Kitcheners Tod wurde im gesamten britischen Empire mit Bestürzung aufgenommen. Ein Mann in Yorkshire beging angesichts der Nachricht Selbstmord; ein Feldwebel an der Westfront rief aus: „Jetzt haben wir den Krieg verloren. Jetzt haben wir den Krieg verloren“; und eine Krankenschwester schrieb nach Hause zu ihrer Familie, dass sie wusste, dass Großbritannien gewinnen würde, solange Kitchener lebte, und jetzt, wo er nicht mehr da war: „Wie schrecklich das ist – ein viel schlimmerer Schlag als viele deutsche Siege. Solange er bei uns war, wussten wir, selbst wenn die Dinge düster waren, dass seine lenkende Hand am Ruder war.“

General Douglas Haig, Befehlshaber der britischen Streitkräfte an der Westfront, bemerkte, als er die Nachricht von Kitcheners Tod über einen von der britischen Armee abgefangenen deutschen Funkspruch erhielt: „Wie sollen wir ohne ihn weitermachen?“ König Georg V. schrieb in sein Tagebuch: „Es ist in der Tat ein schwerer Schlag für mich und ein großer Verlust für die Nation und die Alliierten.“ Er ordnete an, dass die Offiziere der Armee eine Woche lang schwarze Armbinden tragen sollten.

C. P. Scott, Herausgeber des Manchester Guardian, soll bemerkt haben: „Was den alten Mann betrifft, so hätte er nicht besser tun können, als hinunterzugehen, da er in letzter Zeit ein großes Hindernis war.“

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Verschwörungstheorien

Die große Berühmtheit Kitcheners, die Plötzlichkeit seines Todes und der offenbar für einige Parteien günstige Zeitpunkt seines Todes gaben fast sofort Anlass zu einer Reihe von Verschwörungstheorien über seinen Tod. Eine davon wurde von Lord Alfred Douglas (dem berühmten Oscar Wilde) aufgestellt, der einen Zusammenhang zwischen Kitcheners Tod, der letzten Seeschlacht von Jütland, Winston Churchill und einer jüdischen Verschwörung herstellte. Churchill verklagte Douglas erfolgreich, was sich als letzter erfolgreicher Fall von strafrechtlicher Verleumdung in der britischen Rechtsgeschichte herausstellte, und dieser verbrachte sechs Monate im Gefängnis. Ein anderer behauptete, die Hampshire sei gar nicht auf eine Mine aufgelaufen, sondern durch Sprengstoff versenkt worden, den irische Republikaner im Schiff versteckt hatten.

General Erich Ludendorff, Generalquartiermeister und gemeinsamer Leiter (mit von Hindenburg) der deutschen Kriegsanstrengungen, erklärte in den 1920er Jahren, russische Kommunisten, die gegen den Zaren arbeiteten, hätten den Plan, die Russen zu besuchen, an das deutsche Kommando verraten. Seiner Meinung nach wurde Kitchener „wegen seiner Fähigkeiten“ abgelehnt, da man befürchtete, er würde der zaristischen russischen Armee helfen, sich zu erholen.

Im Jahr 1926 behauptete ein Scherzbold namens Frank Power in der Zeitung Sunday Referee, Kitcheners Leiche sei von einem norwegischen Fischer gefunden worden. Power brachte einen Sarg aus Norwegen mit und bereitete ihn für die Beisetzung in der St. Paul“s Cathedral vor. Doch dann schritten die Behörden ein und der Sarg wurde in Anwesenheit der Polizei und eines renommierten Pathologen geöffnet. Es stellte sich heraus, dass der Sarg nur Teer enthielt, um ihn zu beschweren. Die öffentliche Empörung über Power war groß, aber er wurde nie strafrechtlich verfolgt.

Frederick Joubert Duquesne, ein Buren-Soldat und Spion, behauptete, er habe Kitchener ermordet, nachdem ein früherer Versuch, ihn in Kapstadt zu töten, gescheitert war. Er wurde verhaftet, in Kapstadt vor ein Kriegsgericht gestellt und in die Strafkolonie Bermuda geschickt, konnte aber in die USA fliehen. Der MI5 bestätigte, dass Duquesne „ein deutscher Geheimdienstoffizier … war, der in eine Reihe von Sabotageakten gegen die britische Schifffahrt in südamerikanischen Gewässern verwickelt war, während der er gesucht wurde: „Mord auf hoher See, Versenkung und Brandlegung britischer Schiffe, Brandlegung von Militärlagern, Lagerhäusern und Bekohlungsanlagen, Verschwörung und Fälschung von Admiralitätsdokumenten“.

Duquesne kehrte nach Europa zurück, gab sich 1916 als der russische Herzog Boris Zakrevsky aus und schloss sich Kitchener in Schottland an. Während er sich mit Kitchener an Bord der HMS Hampshire befand, behauptete Duquesne, er habe einem deutschen U-Boot, das den Kreuzer versenkte, ein Signal gegeben und sei von dem U-Boot gerettet worden. Später wurde Duquesne in den USA von den Behörden wegen Versicherungsbetrugs festgenommen und angeklagt, konnte aber wieder entkommen.

Im Zweiten Weltkrieg leitete Duquesne einen deutschen Spionagering in den Vereinigten Staaten, bis er vom FBI im Rahmen der größten Spionageaktion in der Geschichte der USA gefasst wurde: dem Duquesne-Spionagering. Der Zufall wollte es, dass Kitcheners Bruder 1912 im Amt auf den Bermudas starb und sein Neffe, Major H.H. Hap Kitchener, der eine Bermudianerin geheiratet hatte, nach dem Ersten Weltkrieg Hinson“s Island – einen Teil des ehemaligen Kriegsgefangenenlagers, aus dem Duquesne geflohen war – als Wohn- und Geschäftssitz erwarb (mit einem Vermächtnis, das ihm sein Onkel hinterlassen hatte).

Das offizielle Gedenken an Kitchener befindet sich in einer Kapelle in der Nordwestecke der St. Paul“s Cathedral in London, in der Nähe des Haupteingangs, wo ihm zu Ehren ein Gedenkgottesdienst abgehalten wurde.

In Kanada wurde die Stadt Berlin, Ontario, die ihren Namen einer großen Zahl deutscher Einwanderer verdankt, nach einer Volksabstimmung 1916 in Kitchener umbenannt.

Seit 1970 hat die Öffnung neuer Akten die Historiker dazu veranlasst, Kitcheners Ruf bis zu einem gewissen Grad zu rehabilitieren. Robin Neillands zum Beispiel stellt fest, dass Kitchener mit jeder Beförderung seine Fähigkeiten steigerte. Einige Historiker loben heute seinen strategischen Weitblick im Ersten Weltkrieg, insbesondere die Schaffung der Grundlagen für die Ausweitung der Munitionsproduktion und seine zentrale Rolle bei der Aufstockung der britischen Armee in den Jahren 1914 und 1915, die eine Truppe bereitstellte, die in der Lage war, Großbritanniens kontinentale Verpflichtungen zu erfüllen.

Sein imposantes Bild, das auf Rekrutierungsplakaten mit der Aufforderung „Dein Land braucht dich“ zu sehen ist, wird in der Populärkultur nach wie vor anerkannt und parodiert.

In dem Film The King“s Man aus dem Jahr 2021 wird Kitchener von Charles Dance verkörpert.

Kitchener war ein lebenslanger Junggeselle. Seit seiner Zeit in Ägypten 1892 scharte er eine Gruppe eifriger junger und unverheirateter Offiziere um sich, die den Spitznamen „Kitchener“s band of boys“ trugen. Zu ihnen gehörte auch sein Freund Captain Oswald Fitzgerald, sein „ständiger und unzertrennlicher Begleiter“, den er zu seinem Adjutanten bei Königin Victoria (1888-96) ernannte. Die beiden blieben eng befreundet, bis sie auf ihrer Reise nach Russland einen gemeinsamen Tod fanden. Gelegentlich kursierten Gerüchte, Kitchener sei homosexuell gewesen, und nach seinem Tod deuteten einige Biografen an, dass er latent oder aktiv homosexuell gewesen sein könnte.

Professor C. Brad Faught, Vorsitzender des Fachbereichs Geschichte am Tyndale University College, erörtert Kitcheners Sexualität in einer Biografie von 2016. Faught räumt zwar ein, dass Kitchener beim Sammeln von Porzellan und beim Organisieren von Dinnerpartys eine „rudimentäre Weiblichkeit“ an den Tag legte, und kommt zu dem Schluss, dass das absolute Fehlen von Beweisen für die eine oder andere Seite „ein Thema bleibt, zu dem Historiker fast nichts Nützliches sagen können“. Der Biograf George H. Cassar argumentiert, dass Kitcheners Briefe an seine Schwester Hinweise auf eine heterosexuelle Anziehung enthalten und dass, wenn es glaubwürdige Beweise dafür gäbe, dass Kitchener homosexuell war, diese von seinen zahlreichen Gegnern zu seinen Lebzeiten verwendet worden wären.

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Dekorationen

Zu Kitcheners Dekorationen gehörten: Britisch

Ausländische

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Anmerkungen

Quellen

1. Herbert Kitchener, 1st Earl Kitchener
2. Herbert Kitchener, 1. Earl Kitchener
3. ^ Pakenham 1979, pp. 51, 573.
4. ^ a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v (Kidd 1903, p. 528)
5. Neillands 2006, σελ. 28
6. Neilson, „Kitchener“ (2008)
7. 4,0 4,1 4,2 Neil Asher Silberman, Digging for God and Country: Exploration, Archaeology and the Secret Struggle for the Holy Land 1799–1917 (New York: Alfred A. Knopf, 1982). ISBN 0-394-51139-5
8. H.F.B. Wheeler: The Story of Lord Kitchener, S. 67
9. James Hayward: Myths and Legends of the First World War. The History Press, 2011, Kapitel 7.
10. Clement Wood: The man who killed Kitchener; the life of Fritz Jouber Duquesne. William Faro, New York 1932.
11. Volker Skierka: Im Wilden Süden. In: Manfred Bissinger, Will Keller (Hrsg.): Merian – Chile – Patagonien. Nr. 2/49. Hoffmann und Campe Verlag, Hamburg 1996, ISBN 3-455-29602-5, S. 74–83.
12. «Foreign News: Lord Kitchener». Time Magazine. 25 de mayo de 1925. Archivado desde el original el 21 de julio de 2013. Consultado el 21 de julio de 2013.
13. Frank McLynn England needs you. New biographies attempt to rehabilitate two of the most reviled figures from recent British military history – Lord Kitchener and Bomber Harris New Statesman 26 February 2001