J. D. Salinger

gigatos | März 19, 2022

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Zusammenfassung

Jerome David Salinger (1. Januar 1919 – 27. Januar 2010) war ein amerikanischer Schriftsteller, der vor allem durch seinen 1951 erschienenen Roman Der Fänger im Roggen bekannt wurde. Vor der Veröffentlichung des Romans veröffentlichte Salinger mehrere Kurzgeschichten in der Zeitschrift Story und diente im Zweiten Weltkrieg. Im Jahr 1948 erschien seine von der Kritik hochgelobte Erzählung „A Perfect Day for Bananafish“ in The New Yorker, in der ein Großteil seines späteren Werks veröffentlicht wurde.

Der Fänger im Roggen war sofort ein großer Erfolg. Salingers Darstellung der pubertären Entfremdung und des Verlusts der Unschuld durch den Protagonisten Holden Caulfield war einflussreich, vor allem bei jugendlichen Lesern. Der Roman wurde viel gelesen und kontrovers diskutiert, und sein Erfolg führte zu öffentlicher Aufmerksamkeit und Kontrolle. Salinger zog sich zurück und veröffentlichte weniger häufig. Auf Catcher folgte eine Kurzgeschichtensammlung, Nine Stories (und ein Band mit zwei Novellen, Raise High the Roof Beam, Carpenters and Seymour: Eine Einführung (1963).

Salingers letztes veröffentlichtes Werk, die Novelle „Hapworth 16, 1924“, erschien am 19. Juni 1965 in The New Yorker. Danach hatte Salinger mit unerwünschter Aufmerksamkeit zu kämpfen, darunter ein Rechtsstreit in den 1980er Jahren mit dem Biographen Ian Hamilton und die Veröffentlichung von Memoiren zweier ihm nahestehender Personen in den späten 1990er Jahren: Joyce Maynard, eine Ex-Geliebte, und seine Tochter Margaret Salinger.

Jerome David Salinger wurde am 1. Januar 1919 in Manhattan, New York, geboren. Sein Vater, Sol Salinger, handelte mit koscherem Käse und stammte aus einer jüdischen Familie litauischer Abstammung. Sein eigener Vater war Rabbiner der Adath-Jeshurun-Gemeinde in Louisville, Kentucky.

Salingers Mutter, Marie (geb. Jillich), wurde in Atlantic, Iowa, geboren und war deutscher, irischer und schottischer Abstammung, „änderte aber ihren Vornamen in Miriam, um ihre Schwiegereltern zu besänftigen“ und betrachtete sich selbst als jüdisch, nachdem sie Salingers Vater geheiratet hatte. Dass seine Mutter nicht jüdischer Abstammung war, erfuhr Salinger erst kurz nach seiner Bar Mitzwa. Er hatte ein Geschwisterchen, eine ältere Schwester, Doris (1912-2001).

In seiner Jugend besuchte Salinger öffentliche Schulen an der West Side von Manhattan. Im Jahr 1932 zog die Familie in die Park Avenue, und Salinger besuchte die McBurney School, eine nahe gelegene Privatschule. Salinger hatte Schwierigkeiten, sich dort einzufügen und ergriff Maßnahmen, um sich anzupassen, z. B. nannte er sich Jerry. In McBurney leitete er die Fechtmannschaft, schrieb für die Schülerzeitung und trat in Theaterstücken auf. Er „zeigte ein angeborenes Talent für das Theater“, obwohl sein Vater dagegen war, dass er Schauspieler wurde. Seine Eltern meldeten ihn daraufhin an der Valley Forge Military Academy in Wayne, Pennsylvania, an. Salinger begann mit dem Schreiben von Geschichten „unter der Bettdecke, mit Hilfe einer Taschenlampe“. Er war literarischer Redakteur des Jahrbuchs der Klasse, Crossed Sabres, und beteiligte sich am Glee Club, dem Aviation Club, dem French Club und dem Non-Commissioned Officers Club.

In Salingers Valley Forge 201-Akte heißt es, er sei ein „mittelmäßiger“ Schüler gewesen, und sein aufgezeichneter IQ zwischen 111 und 115 lag leicht über dem Durchschnitt. Seinen Abschluss machte er 1936. 1936 begann Salinger sein erstes Studienjahr an der New York University. Er erwog ein Studium der Sonderpädagogik, brach es aber im folgenden Frühjahr ab. Im Herbst desselben Jahres drängte ihn sein Vater, etwas über das Fleischimportgeschäft zu lernen, und er ging zu einer Firma in Wien und Bydgoszcz, Polen. Überraschenderweise ging Salinger freiwillig dorthin, aber die Schlachthöfe widerten ihn so sehr an, dass er sich fest entschloss, eine andere Karriere einzuschlagen. Seine Abscheu vor dem Fleischgeschäft und die Ablehnung seines Vaters beeinflussten wahrscheinlich seinen Vegetarismus als Erwachsener. Er verließ Österreich einen Monat, bevor es am 12. März 1938 von Nazi-Deutschland annektiert wurde.

Im Herbst 1938 besuchte Salinger das Ursinus College in Collegeville, Pennsylvania, und schrieb eine Kolumne mit dem Titel „skipped diploma“, die Filmkritiken enthielt. Im Jahr 1939 besuchte Salinger die Columbia University School of General Studies in Manhattan, wo er einen Schreibkurs bei Whit Burnett, dem langjährigen Herausgeber des Story Magazine, belegte. Burnett zufolge zeichnete sich Salinger erst einige Wochen vor Ende des zweiten Semesters aus, als er „plötzlich zum Leben erwachte“ und drei Geschichten fertig stellte. Burnett bescheinigte Salinger, dass seine Geschichten geschickt und vollendet seien, und nahm „The Young Folks“, eine Vignette über mehrere ziellose Jugendliche, zur Veröffentlichung in Story an. Salingers erste Kurzgeschichte wurde in der März/April-Ausgabe 1940 der Zeitschrift veröffentlicht. Burnett wurde Salingers Mentor, und sie korrespondierten mehrere Jahre lang miteinander.

1942 begann Salinger eine Beziehung mit Oona O“Neill, der Tochter des Dramatikers Eugene O“Neill. Obwohl er sie für unermesslich selbstverliebt hielt (er vertraute einem Freund an: „Die kleine Oona ist hoffnungslos in die kleine Oona verliebt“), rief er sie oft an und schrieb ihr lange Briefe. Ihre Beziehung endete, als Oona begann, sich mit Charlie Chaplin zu treffen, den sie schließlich heiratete. Ende 1941 arbeitete Salinger kurzzeitig auf einem Kreuzfahrtschiff in der Karibik, wo er als Freizeitleiter und möglicherweise auch als Darsteller tätig war.

Im selben Jahr begann Salinger, Kurzgeschichten bei The New Yorker einzureichen. Die Zeitschrift lehnte in diesem Jahr sieben seiner Geschichten ab, darunter „Lunch for Three“, „Monologue for a Watery Highball“ und „I Went to School with Adolf Hitler“. Aber im Dezember 1941 akzeptierte das Magazin „Slight Rebellion off Madison“, eine in Manhattan spielende Geschichte über einen unzufriedenen Teenager namens Holden Caulfield, der unter „Vorkriegsangst“ leidet. Als Japan im selben Monat Pearl Harbor angriff, wurde die Geschichte als „unveröffentlichbar“ eingestuft. Salinger war am Boden zerstört. Die Geschichte erschien 1946 in The New Yorker. Im Frühjahr 1942, einige Monate nach dem Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg, wurde Salinger zur Armee eingezogen, wo er im 12. Infanterieregiment der 4. Er war am Utah Beach am D-Day, in der Ardennenschlacht und in der Schlacht im Hürtgenwald dabei.

Während des Feldzugs von der Normandie nach Deutschland arrangierte Salinger ein Treffen mit Ernest Hemingway, einem Schriftsteller, der ihn beeinflusst hatte und damals als Kriegsberichterstatter in Paris tätig war. Salinger war von Hemingways Freundlichkeit und Bescheidenheit beeindruckt und fand ihn „weicher“ als seine schroffe öffentliche Erscheinung. Hemingway war von Salingers Schreiben beeindruckt und bemerkte: „Mein Gott, er hat ein verdammt großes Talent.“ Die beiden begannen miteinander zu korrespondieren; Salinger schrieb im Juli 1946 an Hemingway, dass ihre Gespräche zu seinen wenigen positiven Erinnerungen an den Krieg gehörten, und fügte hinzu, dass er an einem Theaterstück über Caulfield arbeitete und hoffte, die Rolle selbst spielen zu können.

Salinger wurde einer Spionageabwehreinheit zugeteilt, die auch als „Ritchie Boys“ bekannt war und in der er seine Französisch- und Deutschkenntnisse bei der Vernehmung von Kriegsgefangenen einsetzte. Im April 1945 kam er in das Konzentrationslager Kaufering IV, ein Außenlager von Dachau. Salinger erlangte den Rang eines Staff Sergeant. Seine Kriegserlebnisse beeinträchtigten ihn emotional. Nach dem Sieg über Deutschland wurde er einige Wochen lang wegen einer Stressreaktion im Kampf ins Krankenhaus eingeliefert und sagte später zu seiner Tochter: „Man bekommt den Geruch von brennendem Fleisch nie ganz aus der Nase, egal wie lange man lebt.“ Seine beiden Biographen vermuten, dass Salinger seine Kriegserfahrungen in mehreren Geschichten verarbeitet hat, wie z. B. in „Für Esmé – mit Liebe und Elend“, das von einem traumatisierten Soldaten erzählt wird. Salinger schrieb weiter, während er in der Armee diente, und veröffentlichte mehrere Geschichten in renommierten Magazinen wie Collier“s und The Saturday Evening Post. Er reichte auch weiterhin Geschichten bei The New Yorker ein, allerdings mit geringem Erfolg; von 1944 bis 1946 wurden alle seine Einsendungen abgelehnt, einschließlich einer Gruppe von 15 Gedichten im Jahr 1945.

Nach der Niederlage Deutschlands meldete sich Salinger für einen sechsmonatigen „Entnazifizierungs“-Dienst in Deutschland bei der Spionageabwehr. Er lebte in Weißenburg und heiratete bald darauf Sylvia Welter. Er holte sie im April 1946 in die Vereinigten Staaten, aber die Ehe zerbrach nach acht Monaten und Sylvia kehrte nach Deutschland zurück. Im Jahr 1972 war Salingers Tochter Margaret bei ihm, als er einen Brief von Sylvia erhielt. Er sah sich den Umschlag an und zerriss ihn, ohne ihn zu lesen. Es war das erste Mal, dass er seit der Trennung von ihr hörte, aber wie Margaret es ausdrückte, „wenn er mit einer Person fertig war, war er mit ihr fertig“.

1946 erklärte sich Whit Burnett bereit, Salinger dabei zu helfen, eine Sammlung seiner Kurzgeschichten über das Lippincott Imprint von Story Press zu veröffentlichen. Die Sammlung, The Young Folks, sollte aus 20 Geschichten bestehen – zehn, wie die Titelgeschichte und „Slight Rebellion off Madison“, die bereits gedruckt waren, und zehn bisher unveröffentlichte. Obwohl Burnett andeutete, dass das Buch veröffentlicht werden würde und Salinger sogar einen Vorschuss von 1.000 Dollar aushandelte, überstimmte Lippincott Burnett und lehnte das Buch ab. Salinger machte Burnett dafür verantwortlich, dass das Buch nicht gedruckt wurde, und die beiden entfremdeten sich.

In den späten 1940er Jahren war Salinger ein begeisterter Anhänger des Zen-Buddhismus geworden, und zwar so sehr, dass er „seinen Verabredungen Leselisten zu diesem Thema gab“ und ein Treffen mit dem buddhistischen Gelehrten D. T. Suzuki arrangierte.

1947 reichte Salinger eine Kurzgeschichte, „The Bananafish“, bei The New Yorker ein. William Maxwell, der Belletristik-Redakteur des Magazins, war von „der einzigartigen Qualität der Geschichte“ so beeindruckt, dass das Magazin Salinger bat, sie weiter zu überarbeiten. Er verbrachte ein Jahr damit, sie mit den Redakteuren des New Yorker zu überarbeiten, und die Zeitschrift veröffentlichte sie, nun unter dem Titel „A Perfect Day for Bananafish“, in der Ausgabe vom 31. Januar 1948. Das Magazin bot Salinger daraufhin einen „First-Look“-Vertrag an, der ihm das Vorkaufsrecht für alle künftigen Geschichten einräumte. Die Anerkennung, die „Bananafish“ bei den Kritikern fand, und die Probleme, die Salinger damit hatte, dass die Geschichten von den „Slicks“ verändert wurden, veranlassten ihn, fast ausschließlich in The New Yorker zu veröffentlichen. „Bananafish“ war auch die erste von Salingers veröffentlichten Geschichten, in der die Glasses vorkommen, eine fiktive Familie, die aus zwei pensionierten Varietékünstlern und ihren sieben frühreifen Kindern besteht: Seymour, Buddy, Boo Boo, Walt, Waker, Zooey, und Franny. Salinger veröffentlichte sieben Geschichten über die Glasses, entwickelte eine detaillierte Familiengeschichte und konzentrierte sich besonders auf Seymour, das brillante, aber gestörte älteste Kind.

In den frühen 1940er Jahren vertraute Salinger in einem Brief an Burnett an, dass er die Filmrechte an einigen seiner Geschichten verkaufen wollte, um sich finanziell abzusichern. Laut Ian Hamilton war Salinger enttäuscht, als die „Gerüchte aus Hollywood“ über seine Kurzgeschichte „The Varioni Brothers“ von 1943 im Sande verliefen. Deshalb stimmte er sofort zu, als der unabhängige Filmproduzent Samuel Goldwyn Mitte 1948 anbot, die Filmrechte an seiner Kurzgeschichte „Onkel Wiggily in Connecticut“ zu kaufen. Obwohl Salinger die Geschichte mit der Hoffnung verkaufte – in den Worten seiner Agentin Dorothy Olding -, dass sie „einen guten Film abgeben würde“, wurde der Film bei seiner Veröffentlichung 1949 von der Kritik verrissen. Unter dem Titel My Foolish Heart und mit Dana Andrews und Susan Hayward in den Hauptrollen wich der Film so stark von Salingers Geschichte ab, dass der Goldwyn-Biograf A. Scott Berg ihn als „Bastardisierung“ bezeichnete. Infolge dieser Erfahrung ließ Salinger nie wieder Verfilmungen seines Werks zu. Als Brigitte Bardot die Rechte an „Ein perfekter Tag für Bananenfische“ kaufen wollte, lehnte Salinger ab, sagte aber zu seiner Freundin Lillian Ross, der langjährigen Mitarbeiterin von The New Yorker: „Sie ist eine süße, talentierte, verlorene Enfante, und ich bin versucht, ihr entgegenzukommen, pour le sport.“

In den 1940er Jahren vertraute Salinger mehreren Personen an, dass er an einem Roman mit Holden Caulfield, dem jugendlichen Protagonisten seiner Kurzgeschichte „Slight Rebellion off Madison“, arbeitete, und Little, Brown and Company veröffentlichte am 16. Juli 1951 „The Catcher in the Rye“ (Der Fänger im Roggen), in dem die Erlebnisse des 16-jährigen Holden in New York City nach seinem vierten Schulverweis und dem Verlassen einer Eliteschule beschrieben werden. Das Buch ist vor allem wegen der Persönlichkeit und der Zeugnisstimme des Ich-Erzählers Holden bekannt. Er ist ein einfühlsamer, aber unzuverlässiger Erzähler, der sich über die Bedeutung von Loyalität, die „Verlogenheit“ des Erwachsenseins und seine eigene Doppelzüngigkeit äußert. In einem Interview mit einer Highschool-Zeitung aus dem Jahr 1953 gab Salinger zu, dass der Roman „irgendwie“ autobiografisch sei, und erklärte: „Meine Kindheit war ganz ähnlich wie die des Jungen in dem Buch, und es war eine große Erleichterung, den Leuten davon zu erzählen.“

Die ersten Reaktionen auf das Buch waren gemischt und reichten von der New York Times, die Catcher als „einen ungewöhnlich brillanten ersten Roman“ lobte, bis hin zu Verunglimpfungen der monotonen Sprache des Buches und Holdens „Unmoral und Perversion“ (er verwendet religiöse Verunglimpfungen und spricht offen über Gelegenheitssex und Prostitution). Der Roman war ein großer Erfolg; innerhalb von zwei Monaten nach seinem Erscheinen wurde er acht Mal nachgedruckt. Er stand 30 Wochen lang auf der Bestsellerliste der New York Times. Auf den anfänglichen Erfolg des Buches folgte eine kurze Flaute in der Popularität, aber Ende der 1950er Jahre, so sein Biograf Ian Hamilton, war es „das Buch, das alle grübelnden Jugendlichen kaufen mussten, das unverzichtbare Handbuch, aus dem man sich coole Stile der Unzufriedenheit ausleihen konnte“. Es wurde mit Mark Twains The Adventures of Huckleberry Finn verglichen. Zeitungen begannen, Artikel über den „Catcher-Kult“ zu veröffentlichen, und der Roman wurde in mehreren Ländern – sowie in einigen US-Schulen – wegen seiner Thematik und dem, was der Rezensent der Catholic World, Riley Hughes, als „übermäßige Verwendung von Amateurflüchen und grober Sprache“ bezeichnete, verboten. Laut der Auflistung eines verärgerten Elternteils waren 237 Fälle von „gottverdammt“, 58 Verwendungen von „Bastard“, 31 „Chrissakes“ und ein Vorfall von Blähungen das, was an Salingers Buch falsch war.

In den 1970er Jahren wurden mehrere US-Highschool-Lehrer, die das Buch unterrichteten, entlassen oder zum Rücktritt gezwungen. In einer Studie über Zensur aus dem Jahr 1979 wurde festgestellt, dass „Der Fänger im Roggen“ „die zweifelhafte Ehre hatte, gleichzeitig das am häufigsten zensierte Buch im ganzen Land und der am zweithäufigsten unterrichtete Roman an öffentlichen High Schools zu sein“ (2004 wurden etwa 250 000 Exemplare pro Jahr verkauft, „mit einem weltweiten Gesamtabsatz von über 10 Millionen Exemplaren“.

Mark David Chapman, der im Dezember 1980 den Singer-Songwriter John Lennon erschoss, war von dem Buch besessen. Sein Hauptmotiv war seine Frustration über Lennons Lebensstil und seine öffentlichen Äußerungen sowie Wahnvorstellungen, die er im Zusammenhang mit Holden Caulfield hatte.

Nach dem Erfolg des Romans in den 1950er Jahren erhielt Salinger zahlreiche Angebote zur Verfilmung von Der Fänger im Roggen (und lehnte diese ab), darunter auch ein Angebot von Samuel Goldwyn. Seit der Veröffentlichung des Romans ist das Interesse von Filmemachern an diesem Werk ungebrochen. Billy Wilder, Harvey Weinstein und Steven Spielberg gehören zu denen, die sich die Rechte sichern wollen. In den 1970er Jahren sagte Salinger: „Jerry Lewis hat jahrelang versucht, die Rolle des Holden in die Finger zu bekommen“. Salinger lehnte wiederholt ab, und seine Ex-Geliebte Joyce Maynard kam 1999 zu dem Schluss: „Die einzige Person, die Holden Caulfield je hätte spielen können, wäre J. D. Salinger gewesen.“

In einem Porträt in den Book of the Month Club News vom Juli 1951 fragte Salingers Freund und New Yorker-Redakteur William Maxwell Salinger nach seinen literarischen Einflüssen. Er antwortete: „Ein Schriftsteller sollte, wenn man ihn bittet, über sein Handwerk zu sprechen, aufstehen und mit lauter Stimme nur die Namen der Schriftsteller nennen, die er liebt. Ich liebe Kafka, Flaubert, Tolstoi, Tschechow, Dostojewski, Proust, O“Casey, Rilke, Lorca, Keats, Rimbaud, Burns, E. Brontë, Jane Austen, Henry James, Blake, Coleridge. Ich werde keine lebenden Schriftsteller nennen. Ich halte das nicht für richtig“ (obwohl O“Casey zu dieser Zeit tatsächlich noch lebte). In Briefen aus den 1940er Jahren drückte Salinger seine Bewunderung für drei lebende oder kürzlich verstorbene Schriftsteller aus: Sherwood Anderson, Ring Lardner und F. Scott Fitzgerald; Ian Hamilton schrieb, dass Salinger sich sogar eine Zeit lang als „Fitzgeralds Nachfolger“ sah. Salingers „A Perfect Day for Bananafish“ hat ein ähnliches Ende wie Fitzgeralds Geschichte „May Day“.

Salinger schrieb 1952, nachdem er mehrere Jahre lang den Zen-Buddhismus praktiziert hatte, an seine Freunde über eine bedeutsame Veränderung in seinem Leben, als er das Evangelium von Sri Ramakrishna über den hinduistischen Religionslehrer Sri Ramakrishna las. Er wurde ein Anhänger von Ramakrishnas Advaita-Vedanta-Hinduismus, der das Zölibat für diejenigen befürwortet, die Erleuchtung suchen, und sich von menschlichen Verpflichtungen wie der Familie löst. Salingers religiöse Studien spiegeln sich in einigen seiner Werke wider. In der Geschichte Teddy“ kommt ein zehnjähriges Kind zu Wort, das vedantische Einsichten äußert. Er studierte auch die Schriften des Ramakrishna-Schülers Vivekananda, den Seymour Glass in „Hapworth 16, 1924“ als „einen der aufregendsten, originellsten und bestausgestatteten Giganten dieses Jahrhunderts“ bezeichnet.

1953 veröffentlichte Salinger eine Sammlung von sieben Geschichten aus The New Yorker (darunter „Bananafish“) sowie zwei, die die Zeitschrift abgelehnt hatte. Die Sammlung wurde in den Vereinigten Staaten unter dem Titel „Nine Stories“ und im Vereinigten Königreich unter dem Titel „For Esmé-with Love and Squalor“ veröffentlicht, nach einer von Salingers bekanntesten Geschichten. Das Buch erhielt zähneknirschend positive Kritiken und war ein finanzieller Erfolg – „bemerkenswert für einen Band mit Kurzgeschichten“, so Hamilton. Nine Stories stand drei Monate lang auf der Bestsellerliste der New York Times. Salinger, der die Werbung bereits fest im Griff hatte, weigerte sich, den Verlegern der Sammlung zu erlauben, seine Figuren in den Illustrationen auf dem Schutzumschlag abzubilden, damit die Leser keine vorgefassten Meinungen über sie hatten.

Als der Bekanntheitsgrad von Der Fänger im Roggen zunahm, zog sich Salinger allmählich aus der Öffentlichkeit zurück. Im Jahr 1953 zog er von einer Wohnung in der 300 East 57th Street in New York nach Cornish, New Hampshire. Zu Beginn seiner Zeit in Cornish war er relativ gesellig, insbesondere mit den Schülern der Windsor High School. Salinger lud sie häufig zu sich nach Hause ein, um Platten zu spielen und über Probleme in der Schule zu sprechen. Eine dieser Schülerinnen, Shirley Blaney, überredete Salinger zu einem Interview für die Highschool-Seite der Stadtzeitung The Daily Eagle. Nachdem das Interview an prominenter Stelle im redaktionellen Teil der Zeitung erschienen war, brach Salinger ohne Erklärung jeglichen Kontakt zu den Highschool-Schülern ab. Er wurde auch seltener in der Stadt gesehen und traf sich nur noch mit einem engen Freund, dem Juristen Learned Hand, in regelmäßigen Abständen. Auch begann er, seltener zu veröffentlichen. Nach Nine Stories veröffentlichte er in den verbleibenden zehn Jahren nur noch vier Geschichten, zwei im Jahr 1955 und je eine in den Jahren 1957 und 1959.

Im Februar 1955, im Alter von 36 Jahren, heiratete Salinger Claire Douglas (geb. 1933), eine Radcliffe-Studentin, die die Tochter des Kunstkritikers Robert Langton Douglas war. Sie hatten zwei Kinder, Margaret (auch bekannt als Peggy – geboren am 10. Dezember 1955) und Matthew (geboren am 13. Februar 1960). Margaret Salinger schrieb in ihren Memoiren Dream Catcher, dass sie glaubt, dass ihre Eltern nicht geheiratet hätten und sie nicht geboren worden wäre, wenn ihr Vater nicht die Lehren von Lahiri Mahasaya, einem Guru von Paramahansa Yogananda, gelesen hätte, die denjenigen, die den Weg des „Hausvaters“ (einer verheirateten Person mit Kindern) gehen, die Möglichkeit der Erleuchtung eröffneten. Nach ihrer Heirat wurden Salinger und Claire im Sommer 1955 in einem kleinen Hindu-Tempel in Washington, D.C., in den Pfad des Kriya Yoga eingeweiht. Sie erhielten ein Mantra und eine Atemübung, die sie zweimal täglich zehn Minuten lang praktizieren sollten.

Salinger bestand auch darauf, dass Claire die Schule abbrach und mit ihm zusammenlebte, nur vier Monate vor ihrem Abschluss, was sie auch tat. Bestimmte Elemente der Geschichte „Franny“, die im Januar 1955 veröffentlicht wurde, basieren auf seiner Beziehung zu Claire, einschließlich ihres Besitzes des Buches The Way of the Pilgrim. Aufgrund ihrer isolierten Lage in Cornwall und Salingers Neigungen sahen sie über weite Strecken kaum andere Menschen. Claire war auch von Salingers ständig wechselnden religiösen Überzeugungen frustriert. Obwohl sie sich dem Kriya-Yoga verschrieben hatte, verließ Salinger regelmäßig Cornish, um mehrere Wochen lang an einer Geschichte zu arbeiten, nur um dann mit dem Stück zurückzukehren, das er eigentlich fertigstellen sollte, und das entweder nicht fertig oder zerstört war, und mit irgendeinem neuen “Ismus“, dem wir folgen mussten“. Claire glaubte, „dass es darum ging, die Tatsache zu verbergen, dass Jerry das, was er geschaffen hatte, einfach zerstört oder weggeworfen hatte, oder dass er sich nicht mit der Qualität des Werks abfinden konnte oder es nicht veröffentlichen wollte.“

Nachdem er das Kriya-Yoga aufgegeben hatte, probierte Salinger die Dianetik (den Vorläufer von Scientology) aus und traf sich sogar mit ihrem Gründer L. Ron Hubbard, wurde aber laut Claire schnell wieder enttäuscht. Danach hielt er sich an eine Reihe von spirituellen, medizinischen und ernährungswissenschaftlichen Glaubenssystemen, darunter Christian Science, Edgar Cayce, Homöopathie, Akupunktur und Makrobiotik.

Salingers Familienleben war auch nach der Geburt seines ersten Kindes von Zwietracht geprägt; laut Margarets Buch hatte Claire das Gefühl, ihre Tochter habe sie in Salingers Zuneigung ersetzt. Die kleine Margaret war oft krank, aber Salinger, der sich der Christlichen Wissenschaft verschrieben hatte, weigerte sich, mit ihr einen Arzt aufzusuchen. Margaret zufolge gestand ihre Mutter ihr Jahre später, dass sie im Winter 1957 „über die Stränge schlug“ und Pläne schmiedete, sie zu ermorden und anschließend Selbstmord zu begehen. Claire hatte angeblich vor, dies während einer Reise nach New York City mit Salinger zu tun, aber stattdessen folgte sie einem plötzlichen Impuls, Margaret aus dem Hotel zu holen und wegzulaufen. Nach ein paar Monaten überredete Salinger sie, nach Cornwall zurückzukehren.

Die Salingers ließen sich 1967 scheiden, wobei Claire das Sorgerecht für die Kinder erhielt. Salinger blieb seiner Familie nahe. Er baute für sich ein neues Haus auf der anderen Straßenseite und besuchte sie häufig.

Salinger veröffentlichte 1961 Franny und Zooey und 1963 Raise High the Roof Beam, Carpenters and Seymour: Eine Einführung im Jahr 1963. Jedes Buch enthielt zwei Kurzgeschichten oder Novellen, die zwischen 1955 und 1959 in The New Yorker erschienen waren, und es waren die einzigen Geschichten, die Salinger seit Nine Stories veröffentlicht hatte. Auf dem Schutzumschlag von Franny und Zooey schrieb Salinger in Bezug auf sein Interesse an der Privatsphäre: „Ich bin der ziemlich subversiven Meinung, dass das Gefühl der Anonymität eines Schriftstellers das zweitwertvollste Gut ist, das ihm während seiner Arbeitsjahre zur Verfügung steht.“

Am 15. September 1961 widmete das Time Magazine seine Titelseite Salinger. In einem Artikel, der sein „Leben als Einsiedler“ beschrieb, berichtete das Magazin, dass die Glass-Familienserie „noch lange nicht abgeschlossen ist … Salinger beabsichtigt, eine Glass-Trilogie zu schreiben“. Doch danach veröffentlichte Salinger nur noch ein einziges Werk: „Hapworth 16, 1924“, eine Novelle in Form eines langen Briefes des siebenjährigen Seymour Glass an seine Eltern aus dem Ferienlager. Die Novelle, sein erstes neues Werk seit sechs Jahren, nahm den größten Teil der Ausgabe von The New Yorker vom 19. Juni 1965 ein und wurde von den Kritikern durchweg abgelehnt. Zu dieser Zeit isolierte Salinger Claire von Freunden und Verwandten und machte sie – in Margaret Salingers Worten – „zu einer virtuellen Gefangenen“. Claire trennte sich im September 1966 von ihm; die Scheidung wurde am 3. Oktober 1967 vollzogen.

1972, im Alter von 53 Jahren, hatte Salinger eine Beziehung mit der 18-jährigen Joyce Maynard, die neun Monate lang andauerte. Maynard war bereits eine erfahrene Autorin für die Zeitschrift Seventeen. Die New York Times hatte sie gebeten, einen Artikel zu schreiben, der unter dem Titel „An Eighteen-Year-Old Looks Back On Life“ am 23. April 1972 veröffentlicht wurde und sie zu einer Berühmtheit machte. Salinger schrieb ihr einen Brief, in dem er sie vor dem Leben mit dem Ruhm warnte. Nach einem Austausch von 25 Briefen zog Maynard im Sommer nach ihrem ersten Studienjahr an der Yale University bei Salinger ein. Maynard kehrte im Herbst nicht nach Yale zurück und verbrachte zehn Monate als Gast in Salingers Haus. Die Beziehung endete, wie er Margaret bei einem Familienausflug erzählte, weil Maynard Kinder wollte und er sich zu alt fühlte. In ihrer Autobiografie zeichnet Maynard ein anderes Bild: Sie sagt, Salinger habe die Beziehung abrupt beendet, sie weggeschickt und sich geweigert, sie wieder aufzunehmen. Sie hatte ihr Studium in Yale abgebrochen, um mit ihm zusammen zu sein, und sogar auf ein Stipendium verzichtet. Maynard fand heraus, dass Salinger mehrere Beziehungen zu jungen Frauen durch Briefwechsel begonnen hatte. Eine von ihnen war seine letzte Frau, eine Krankenschwester, die bereits mit einem anderen verlobt war, als sie ihn kennenlernte. In einem Artikel der Vanity Fair aus dem Jahr 2021 schrieb Maynard,

Ich wurde zur Sexualpartnerin eines Narzissten gemacht, der mein Leben in den folgenden Jahren fast zum Scheitern brachte. Ich hörte von mehr als einem Dutzend Frauen, die einen ähnlichen Satz wertvoller Briefe von Salinger in ihrem Besitz hatten, die ihnen geschrieben worden waren, als sie Teenager waren. Im Falle eines Mädchens schien es, dass Salinger ihr Briefe schrieb, während ich im Nebenzimmer saß und glaubte, er sei mein Seelenverwandter und Partner fürs Leben.

Während er mit Maynard zusammenlebte, schrieb Salinger diszipliniert weiter, jeden Morgen ein paar Stunden. Laut Maynard hatte er bis 1972 zwei neue Romane fertiggestellt. In einem Interview mit der New York Times aus dem Jahr 1974 sagte er: „Es ist eine wunderbare Ruhe, nicht zu veröffentlichen … Ich mag es zu schreiben. Ich liebe es, zu schreiben. Aber ich schreibe nur für mich selbst und zu meinem eigenen Vergnügen.“ Maynard zufolge betrachtete er die Veröffentlichung als „eine verdammte Unterbrechung“. In ihren Memoiren beschreibt Margaret Salinger das detaillierte Ablagesystem, das ihr Vater für seine unveröffentlichten Manuskripte hatte: „Eine rote Markierung bedeutete: Wenn ich sterbe, bevor ich mein Werk vollendet habe, veröffentliche es so, wie es ist; blau bedeutete: Veröffentliche es, aber überarbeite es vorher, und so weiter.“ Ein Nachbar sagte, Salinger habe ihm erzählt, dass er 15 unveröffentlichte Romane geschrieben habe.

Salingers letztes Interview fand im Juni 1980 mit Betty Eppes von The Baton Rouge Advocate statt, was je nach Sekundärquelle etwas unterschiedlich dargestellt wurde. Einem Bericht zufolge war Eppes eine attraktive junge Frau, die sich fälschlicherweise als aufstrebende Schriftstellerin ausgab und es schaffte, das Interview aufzuzeichnen und mehrere Fotos von Salinger zu machen, beides ohne sein Wissen oder seine Zustimmung. In einem anderen Bericht wird der Schwerpunkt auf ihre Kontaktaufnahme durch einen Brief vom örtlichen Postamt und Salingers persönliche Initiative gelegt, die Brücke zu überqueren, um Eppes zu treffen, die während des Interviews deutlich machte, dass sie eine Reporterin sei, und am Ende Fotos von Salinger machte, als er abreiste. Dem ersten Bericht zufolge endete das Interview „katastrophal“, als ein Passant aus Cornwall versuchte, Salingers Hand zu schütteln, woraufhin Salinger wütend wurde. Ein weiterer Bericht über das Interview, der in der Paris Review veröffentlicht wurde und angeblich von Eppes stammte, wurde von ihr zurückgewiesen und separat als ein Werk des Herausgebers der Review, George Plimpton, bezeichnet. In einem im August 2021 veröffentlichten Interview sagte Eppes, dass sie ihr Gespräch mit Salinger ohne dessen Wissen aufgezeichnet habe, dass sie aber deswegen von Schuldgefühlen geplagt sei. Sie sagte, sie habe mehrere lukrative Angebote für das Band, die einzige bekannte Aufnahme von Salingers Stimme, abgelehnt und ihr Testament dahingehend geändert, dass es zusammen mit ihrem Leichnam ins Krematorium gebracht werden solle.

Salinger war in den 1980er Jahren mehrere Jahre lang mit der Fernsehschauspielerin Elaine Joyce liiert. Die Beziehung endete, als er Colleen O“Neill (geb. 11. Juni 1959), eine Krankenschwester und Quiltmacherin, kennenlernte, die er um 1988 heiratete. O“Neill, 40 Jahre jünger als er, erzählte Margaret Salinger einmal, dass sie und Salinger versuchten, ein Kind zu bekommen. Sie hatten keinen Erfolg.

Obwohl Salinger versuchte, sich der Öffentlichkeit so weit wie möglich zu entziehen, kämpfte er mit der unerwünschten Aufmerksamkeit der Medien und der Öffentlichkeit. Leser seiner Werke und Studenten des nahegelegenen Dartmouth College kamen oft in Gruppen nach Cornish, in der Hoffnung, einen Blick auf ihn zu erhaschen. Im Mai 1986 erfuhr Salinger, dass der britische Schriftsteller Ian Hamilton beabsichtigte, eine Biografie zu veröffentlichen, in der er ausgiebig von Briefen Gebrauch machte, die Salinger an andere Autoren und Freunde geschrieben hatte. Salinger klagte, um die Veröffentlichung des Buches zu verhindern, und in der Rechtssache Salinger gegen Random House entschied das Gericht, dass Hamiltons umfangreiche Verwendung der Briefe, einschließlich Zitaten und Paraphrasen, nicht akzeptabel sei, da das Recht des Autors, die Veröffentlichung zu kontrollieren, Vorrang vor dem Recht der angemessenen Verwendung habe. Hamilton veröffentlichte In Search of J.D. Salinger: A Writing Life (1935-65) über seine Erfahrungen beim Aufspüren von Informationen und die Urheberrechtskämpfe um die geplante Biografie.

Eine unbeabsichtigte Folge des Prozesses war, dass viele Details aus Salingers Privatleben, einschließlich der Tatsache, dass er die letzten 20 Jahre damit verbracht hatte, „nur ein Werk der Fiktion zu schreiben … Das ist alles“ in Form von Gerichtsprotokollen öffentlich wurden. Auch Auszüge aus seinen Briefen wurden weit verbreitet, vor allem eine bittere Bemerkung, die er als Reaktion auf die Heirat von Oona O“Neill mit Charlie Chaplin geschrieben hatte:

Ich kann sie abends zu Hause sehen. Chaplin hockt grau und nackt auf seinem Chiffonier und schwingt seine Schilddrüse an seinem Bambusrohr um den Kopf, wie eine tote Ratte. Oona in einem aquamarinfarbenen Kleid, die vom Badezimmer aus wie verrückt applaudiert.

1995 brachte der iranische Regisseur Dariush Mehrjui den Film Pari heraus, eine nicht autorisierte lose Adaption von Franny und Zooey. Der Film konnte im Iran legal vertrieben werden, da das Land keine urheberrechtlichen Beziehungen zu den Vereinigten Staaten unterhält, doch Salingers Anwälte ließen eine geplante Vorführung des Films 1998 im Lincoln Center verhindern. Mehrjui nannte Salingers Vorgehen „verwirrend“ und erklärte, er sehe seinen Film als „eine Art kulturellen Austausch“.

1996 gab Salinger einem kleinen Verlag, Orchises Press, die Erlaubnis, „Hapworth 16, 1924“ zu veröffentlichen. Das Buch sollte noch im selben Jahr erscheinen und wurde bei Amazon.com und anderen Buchhändlern angeboten. Nachdem in der Presse zahlreiche Artikel und kritische Rezensionen über die Geschichte erschienen waren, wurde das Erscheinungsdatum immer wieder verschoben, bis es schließlich ganz gestrichen wurde. Amazon rechnete damit, dass Orchises die Geschichte im Januar 2009 veröffentlichen würde, aber zum Zeitpunkt seines Todes war sie immer noch als „nicht verfügbar“ aufgeführt.

Im Juni 2009 beriet sich Salinger mit Anwälten über die bevorstehende US-Veröffentlichung einer nicht autorisierten Fortsetzung von Der Fänger im Roggen, 60 Jahre später: Coming Through the Rye, vom schwedischen Buchverleger Fredrik Colting unter dem Pseudonym J. D. California. Das Buch scheint die Geschichte von Holden Caulfield fortzusetzen. In Salingers Roman ist Caulfield 16 Jahre alt und irrt durch die Straßen von New York, nachdem er von der Privatschule verwiesen wurde; in dem kalifornischen Buch ist es ein 76-jähriger Mann, „Mr. C“, der darüber nachdenkt, wie er aus seinem Pflegeheim entkommen ist. Salingers New Yorker Literaturagentin Phyllis Westberg sagte dem britischen Sunday Telegraph: „Die Angelegenheit wurde einem Anwalt übergeben“. Die Tatsache, dass nur wenig über Colting bekannt war und das Buch von einem neuen Verlag, Windupbird Publishing, veröffentlicht werden sollte, gab in Literaturkreisen Anlass zu Spekulationen, dass es sich bei der ganzen Sache um einen Scherz handeln könnte. Die Bezirksrichterin Deborah Batts erließ eine einstweilige Verfügung, die die Veröffentlichung des Buches in den USA verhinderte. Colting legte am 23. Juli 2009 Berufung ein, die am 3. September 2009 vor dem Second Circuit Court of Appeals verhandelt wurde. Der Fall wurde 2011 beigelegt, als Colting zustimmte, das Buch, das E-Book oder andere Ausgaben von 60 Years Later weder in den USA noch in Kanada zu veröffentlichen oder anderweitig zu vertreiben, bis The Catcher in the Rye gemeinfrei wird, den Titel Coming through the Rye nicht zu verwenden, das Buch Salinger zu widmen oder auf The Catcher in the Rye zu verweisen. Colting steht es frei, das Buch im Rest der Welt zu verkaufen.

Am 23. Oktober 1992 berichtete die New York Times: „Nicht einmal ein Feuer, das am Dienstag mindestens die Hälfte seines Hauses verbrannte, konnte den zurückgezogen lebenden J. D. Salinger, Autor des klassischen Romans über jugendliche Rebellion, Der Fänger im Roggen, ausräuchern. Herr Salinger ist fast ebenso berühmt dafür, dass er die Privatsphäre zu einer Kunstform erhoben hat.“

Im Jahr 1999, 25 Jahre nach dem Ende ihrer Beziehung, versteigerte Maynard eine Reihe von Briefen, die Salinger ihr geschrieben hatte. Ihre Memoiren At Home in the World wurden im selben Jahr veröffentlicht. Das Buch beschreibt, wie Maynards Mutter sie beraten hatte, wie sie Salinger ansprechen könnte, indem sie sich wie ein Kind kleidet, und beschreibt ausführlich Maynards Beziehung zu ihm. In der darauf folgenden Kontroverse über die Memoiren und die Briefe behauptete Maynard, sie sei aus finanziellen Gründen gezwungen gewesen, die Briefe zu versteigern; sie hätte sie lieber der Beinecke Library in Yale gespendet. Der Softwareentwickler Peter Norton kaufte die Briefe für 156.500 Dollar und kündigte an, sie an Salinger zurückzugeben.

Ein Jahr später veröffentlichte Margaret Salinger Dream Catcher: A Memoir. Darin beschreibt sie die erschütternde Kontrolle, die Salinger über ihre Mutter hatte, und räumt mit vielen der durch Hamiltons Buch entstandenen Salinger-Mythen auf. Eines von Hamiltons Argumenten war, dass Salingers Erfahrung mit posttraumatischer Belastungsstörung ihn psychologisch vernarbt hat. Margaret Salinger räumte ein, dass „die wenigen Männer, die Bloody Mortain, eine Schlacht, in der ihr Vater kämpfte, überlebten, körperlich und seelisch erkrankt waren“, aber sie stellte ihren Vater auch als einen Mann dar, der sehr stolz auf seine Militärdienstzeit war, der seinen militärischen Haarschnitt und seine Dienstjacke beibehielt und sich in einem alten Jeep auf seinem Gelände (und in der Stadt) bewegte.

Sowohl Margaret Salinger als auch Maynard bezeichneten Salinger als einen Filmliebhaber. Margaret zufolge gehörten zu seinen Lieblingsfilmen Gigi (Phoebes Lieblingsfilm in Der Fänger im Roggen) und die Komödien von W.C. Fields, Laurel und Hardy und den Marx Brothers. Noch vor den Videorekordern besaß Salinger eine umfangreiche Sammlung von Filmklassikern aus den 1940er Jahren in 16-mm-Kopien. Maynard schrieb, dass „er Filme liebt, nicht Filme“, und Margaret Salinger argumentierte, dass die Weltanschauung ihres Vaters „im Wesentlichen ein Produkt der Filme seiner Zeit ist. Für meinen Vater sind alle Spanisch sprechenden Menschen puertoricanische Wäscherinnen oder die zahnlosen, grinsenden Zigeunertypen in einem Film der Marx Brothers“. Lillian Ross, eine Mitarbeiterin des New Yorker und langjährige Freundin Salingers, schrieb nach dessen Tod: „Salinger liebte Filme, und es machte mehr Spaß als jeder andere, mit ihm darüber zu diskutieren. Er genoss es, den Schauspielern bei der Arbeit zuzusehen, und er genoss es, sie zu kennen. (Er liebte Anne Bancroft, hasste Audrey Hepburn und sagte, er habe Grand Illusion zehnmal gesehen.)“

Margaret bot auch viele Einblicke in andere Salinger-Mythen, einschließlich des angeblichen langjährigen Interesses ihres Vaters an Makrobiotik und seiner Beschäftigung mit alternativer Medizin und östlichen Philosophien. Einige Wochen nach der Veröffentlichung von Dream Catcher diskreditierte Margarets Bruder Matt die Memoiren in einem Brief an den New York Observer. Er verunglimpfte die gothic tales of our supposed childhood“ seiner Schwester und schrieb: Ich kann nicht mit Bestimmtheit sagen, dass sie sich bewusst etwas ausgedacht hat. Ich weiß nur, dass ich in einem ganz anderen Haus aufgewachsen bin, mit zwei ganz anderen Eltern als denen, die meine Schwester beschreibt“.

Salinger starb am 27. Januar 2010 eines natürlichen Todes in seinem Haus in New Hampshire. Er war 91 Jahre alt. Sein literarischer Vertreter teilte der New York Times mit, dass Salinger sich im Mai 2009 die Hüfte gebrochen hatte, dass aber „sein Gesundheitszustand bis zu einem ziemlich plötzlichen Rückgang nach dem Jahreswechsel ausgezeichnet gewesen war“. Seine dritte Ehefrau und Witwe, Colleen O“Neill Zakrzeski Salinger, und Salingers Sohn Matt wurden die Nachlassverwalter.

Salinger hat sein ganzes Leben lang geschrieben. Seine Witwe und sein Sohn begannen nach seinem Tod mit den Vorbereitungen für die Veröffentlichung dieses Werks und kündigten 2019 an, dass „alles, was er geschrieben hat, irgendwann veröffentlicht wird“, dass es aber ein großes Unterfangen sei und noch nicht fertig sei.

In einer Notiz, die Salinger 1946 dem Harper“s Magazine gab, schrieb er: „Ich schreibe fast immer über sehr junge Leute“, eine Aussage, die als sein Credo bezeichnet wurde. Jugendliche kommen in allen Werken Salingers vor, von seiner ersten veröffentlichten Geschichte „The Young Folks“ (1940) bis hin zu „The Catcher in the Rye“ und seinen Geschichten über die Familie Glass. 1961 erklärte der Kritiker Alfred Kazin, dass Salingers Wahl der Teenager als Thema ein Grund für seine Anziehungskraft auf junge Leser sei, ein anderer sei jedoch „das Bewusstsein, dass er für sie und praktisch zu ihnen spricht, in einer Sprache, die besonders ehrlich und ihre eigene ist, mit einer Vision der Dinge, die ihre geheimsten Urteile über die Welt erfasst“. Aus diesem Grund hat Norman Mailer einmal gesagt, dass Salinger „der größte Geist ist, der jemals in der Prep School geblieben ist“. Salingers Sprache, insbesondere seine energischen, realistisch kargen Dialoge, waren zur Zeit der Veröffentlichung seiner ersten Erzählungen revolutionär und wurden von einigen Kritikern als „das Herausragendste“ an seinem Werk angesehen.

Salinger identifizierte sich eng mit seinen Figuren und nutzte Techniken wie innere Monologe, Briefe und ausgedehnte Telefongespräche, um sein Talent für Dialoge zu zeigen.

Wiederkehrende Themen in Salingers Geschichten sind auch mit den Ideen der Unschuld und der Adoleszenz verbunden, einschließlich des „verderblichen Einflusses von Hollywood und der Welt im Allgemeinen“, der Kluft zwischen Teenagern und „falschen“ Erwachsenen und der scharfsinnigen, frühreifen Intelligenz von Kindern.

Zeitgenössische Kritiker sprechen von einer klaren Entwicklung im Laufe von Salingers veröffentlichtem Werk, was sich in den zunehmend negativen Kritiken zeigt, die jede seiner drei Story-Sammlungen nach Catcher erhielt. Hamilton vertritt diese Ansicht und argumentiert, dass Salingers frühe Geschichten für die „Slicks“ zwar mit „knappen, energischen“ Dialogen aufwarten konnten, aber auch formelhaft und sentimental waren. Es bedurfte der Standards der Redakteure von The New Yorker, darunter William Shawn, um seinen Schreibstil zu verfeinern und ihm die „sparsamen, aufreizend mysteriösen, zurückhaltenden“ Qualitäten von „Ein perfekter Tag für Bananenfische“ (1948), „Der Fänger im Roggen“ und seinen Geschichten der frühen 1950er Jahre zu verleihen. In den späten 1950er Jahren, als Salinger sich immer mehr zurückzog und sich mit religiösen Studien beschäftigte, stellte Hamilton fest, dass seine Geschichten länger wurden, weniger handlungsorientiert und zunehmend mit Abschweifungen und parenthischen Bemerkungen versehen waren. Louis Menand stimmt dem zu und schreibt in The New Yorker, dass Salinger „aufhörte, Geschichten im herkömmlichen Sinne zu schreiben … Er schien das Interesse an der Fiktion als Kunstform zu verlieren – vielleicht dachte er, dass literarische Mittel und die Kontrolle des Autors etwas Manipulatives oder Unauthentisches an sich haben. In den letzten Jahren haben einige Kritiker bestimmte Werke Salingers aus der Zeit nach den Neun Geschichten verteidigt; 2001 schrieb Janet Malcolm in der New York Review of Books, Zooey“ sei wohl Salingers Meisterwerk … Die erneute Lektüre dieses Werks und seines Gegenstücks “Franny“ ist nicht weniger lohnend als die erneute Lektüre von The Great Gatsby“.

Salingers Werk hat mehrere prominente Schriftsteller beeinflusst, was Harold Brodkey (einen mit dem O. Henry Award ausgezeichneten Autor) 1991 zu der Aussage veranlasste: „Sein Werk ist das einflussreichste in der englischen Prosa seit Hemingway“. Von den Schriftstellern aus Salingers Generation bescheinigte der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Romancier John Updike, dass „die Kurzgeschichten von J. D. Salinger mir wirklich die Augen dafür geöffnet haben, wie man aus einer Reihe von Ereignissen, die fast unverbunden oder nur sehr leicht miteinander verbunden zu sein scheinen, eine Fiktion weben kann … in meinen Augen haben sie mich sozusagen einen Schritt weitergebracht, damit ich weiß, wie ich mit meinem eigenen Material umgehen muss.“ Menand hat festgestellt, dass die frühen Geschichten des Pulitzer-Preisträgers Philip Roth von „Salingers Stimme und komischem Timing“ beeinflusst waren.

Der Finalist des National Book Award, Richard Yates, sagte 1977 gegenüber der New York Times, dass die erste Lektüre von Salingers Erzählungen ein bahnbrechendes Erlebnis war und dass „ich seitdem nichts Vergleichbares mehr erlebt habe“. Yates nannte Salinger „einen Mann, der die Sprache benutzte, als wäre sie reine, wunderbar kontrollierte Energie, und der genau wusste, was er in jedem Schweigen wie in jedem Wort tat“. Gordon Lishs mit dem O. Henry Award ausgezeichnete Kurzgeschichte „For Jeromé-With Love and Kisses“ (1977, gesammelt in What I Know So Far, 1984) ist eine Anspielung auf Salingers „For Esmé-with Love and Squalor“.

Im Jahr 2001 schrieb Menand in The New Yorker, dass die Neufassung von Catcher in the Rye“ in jeder neuen Generation zu einem eigenen literarischen Genre“ geworden sei. Er zählte dazu Sylvia Plaths The Bell Jar (1963), Hunter S. Thompsons Fear and Loathing in Las Vegas (1971), Jay McInerneys Bright Lights, Big City (1984) und Dave Eggers“ A Heartbreaking Work of Staggering Genius (2000). Die Schriftstellerin Aimee Bender kämpfte gerade mit ihren ersten Kurzgeschichten, als ihr ein Freund ein Exemplar von Nine Stories schenkte; inspiriert beschrieb sie später Salingers Wirkung auf Schriftsteller und erklärte „Es fühlt sich an, als hätte Salinger Der Fänger im Roggen an einem Tag geschrieben, und dieses unglaubliche Gefühl der Leichtigkeit inspiriert zum Schreiben. Inspiriert das Streben nach einer Stimme. Nicht seine Stimme. Meiner Stimme. Deiner Stimme.“ Autoren wie Stephen Chbosky, Carl Hiaasen, Susan Minot, Haruki Murakami, Gwendoline Riley, Joel Stein, Leonardo Padura und John Green haben Salinger als Einfluss zitiert. Auch der Musiker Tomas Kalnoky von Streetlight Manifesto nennt Salinger als Einfluss und verweist in dem Song Here“s to Life“ auf ihn und Holden Caulfield. Der Biograf Paul Alexander bezeichnete Salinger als „die Greta Garbo der Literatur“.

Mitte der 1960er Jahre wurde Salinger durch das bahnbrechende Werk The Sufis des Schriftstellers und Denkers Idries Shah auf die Sufi-Mystik aufmerksam, ebenso wie andere Schriftsteller wie Doris Lessing und Geoffrey Grigson sowie die Dichter Robert Graves und Ted Hughes. Neben Shah las Salinger auch den taoistischen Philosophen Lao Tse und den Hindu Swami Vivekananda, der die indischen Philosophien Vedanta und Yoga in die westliche Welt einführte.

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