James A. Garfield

Alex Rover | Juni 28, 2023

Zusammenfassung

James Abram Garfield, geboren am 19. November 1831 in Orange (Ohio) und ermordet am 19. September 1881 in Elberon (New Jersey), war ein US-amerikanischer Staatsmann und der 20. Präsident der Vereinigten Staaten.

Nach neun aufeinanderfolgenden Wahlen zum US-Repräsentantenhaus in Ohio zwischen 1863 und 1881 wurde Garfield für die Republikanische Partei zum Präsidenten gewählt. Seine Amtszeit, die durch seine Ermordung stark verkürzt wurde, war geprägt von einem umstrittenen Wiederaufleben der präsidialen Autorität über den Vorrang des Senats bei bundesstaatlichen Ernennungen, einer Wiederbelebung der amerikanischen Seemacht, der Beseitigung der Korruption im Postdienst und der Ernennung mehrerer Afroamerikaner in hohe Bundesämter.

Garfield wuchs in bescheidenen Verhältnissen auf einer Farm in Ohio auf, wo er von seiner verwitweten Mutter und seinem älteren Bruder erzogen wurde. Um seine Ausbildung zu finanzieren, übte Garfield zahlreiche Berufe aus, bevor er 1856 das Williams College in Massachusetts absolvierte. Ein Jahr später trat er in die Politik der Republikanischen Partei ein und führte in Ohio eine Kampagne gegen die Sklaverei. Er heiratete 1858 Lucretia Rudolph und wurde zwei Jahre später als Anwalt zugelassen, während er zwischen 1859 und 1861 in den Senat von Ohio gewählt wurde. Garfield widersetzte sich der Sezession der Südstaaten und wurde Generalmajor in der Unionsarmee, mit der er an den Schlachten von Shiloh und Chickamauga teilnahm. Er wurde 1862 als Vertreter des 19. Distrikts von Ohio in den Kongress gewählt.

Während seiner langen Karriere im Kongress nach dem Bürgerkrieg setzte er sich vehement gegen Greenbacks ein und erwarb sich einen Ruf als begabter Redner. Er war Vorsitzender des Ausschusses für Militärangelegenheiten und des Ausschusses für Haushaltszuweisungen sowie Mitglied des Ausschusses für Steuerangelegenheiten. Garfield stand anfangs den Ansichten der Radikalen Republikaner zum Wiederaufbau nahe, favorisierte dann aber einen flexibleren Ansatz bei der Durchsetzung der Bürgerrechte befreiter Sklaven. 1880 wählte ihn die Legislative von Ohio in den US-Senat; im selben Jahr wählten die führenden republikanischen Präsidentschaftsanwärter Ulysses S. Grant, James Blaine und John Sherman, konnten auf dem Parteitag nicht genügend Unterstützung sammeln. Garfield wurde zum Kompromisskandidaten für die Präsidentschaftswahlen von 1880 und lehnte daraufhin die Nominierung für den Bundessenat ab, um in das Rennen um die Präsidentschaft einzusteigen, in dem er den demokratischen Kandidaten Winfield Hancock besiegte.

Garfields Präsidentschaft dauerte nur 200 Tage, vom 4. März 1881 bis zu seinem Tod am 19. September 1881, nachdem er am 2. Juli zuvor von Charles J. Guiteau angeschossen worden war. Nur die Präsidentschaft von William Henry Harrison war mit 31 Tagen kürzer und Garfield war der zweite der vier US-Präsidenten, der ermordet wurde. Er schlug eine tiefgreifende Reform des öffentlichen Dienstes vor, die schließlich 1883 von seinem Vizepräsidenten und Nachfolger Chester A. verkündet wurde. Arthur in Form des Pendleton Civil Service Reform Act (en) verabschiedet wurde.

Jugend

James Garfield wurde am 19. November 1831 in Cuyahoga County in der Nähe der heutigen Stadt Orange, Ohio, als jüngstes von fünf Kindern geboren. Sein Vater, Abram Garfield, der vor Ort als Ringer bekannt war, starb, als James erst 18 Monate alt war. Er war walisischer Abstammung und wurde von seiner Mutter Eliza Ballou großgezogen, die sagte, dass er „das größte Baby war, das ich je hatte, und er sah aus wie ein rothaariger Ire“. Garfields Eltern hatten sich den Anhängern Christi angeschlossen und diese beeinflussten den Jungen stark. Garfield erhielt eine rudimentäre Ausbildung in der Dorfschule in Orange. Er wusste jedoch, dass er Geld brauchen würde, um seine Ausbildung fortzusetzen.

Im Alter von 16 Jahren beschloss er, auf eigenen Füßen zu stehen, und wandte sich dem Meer zu, in der Hoffnung, Seemann zu werden; er bekam jedoch nur einen sechswöchigen Job als Kanalarbeiter in der Nähe von Cleveland. Er wurde krank und kehrte nach Hause zurück, doch nachdem er sich erholt hatte, besuchte er den Unterricht an der Geauga Academy, wo er seine Leidenschaft für das Lernen entdeckte. Garfield arbeitete als Zimmermann, Glöckner und Hausmeister, um sein Studium zu finanzieren. Später sagte er über diese Zeit: „Ich bin traurig, dass ich in Armut und in diesem Chaos der Kindheit geboren wurde, 17 Jahre sind vergangen, bevor ich irgendeine Inspiration gefunden habe … 17 wertvolle Jahre, in denen ein Junge mit einem Vater und etwas Geld auf verschiedene männliche Weisen hätte festgelegt werden können“. 1849 nahm er eine Stelle als Lehrer an, die ihm nicht zusagte, und entwickelte daraufhin eine Abneigung gegen das, was er als „Stellensuche“ bezeichnete, die seiner Meinung nach „zum Gesetz meines Lebens“ wurde. 1850 kehrte Garfield in die Kirche zurück und ließ sich taufen.

Studium, Heirat und Berufseinstieg

Von 1851 bis 1854 studierte er am Western Reserve Eclectic Institute (später in Hiram College umbenannt) in Hiram, Ohio. In Eclectic interessierte er sich für das Studium von Griechisch und Latein und begann zu unterrichten. Außerdem hatte er die Fähigkeit, gleichzeitig mit einer Hand Latein und mit der anderen Altgriechisch zu schreiben. Er unternahm zahlreiche Predigttouren in benachbarte Kirchen und verdiente manchmal einen Dollar pro Gottesdienst. Garfield schrieb sich dann am Williams College in Williamstown, Massachusetts, ein, wo er sich der Delta-Upsilon-Verbindung anschloss. Garfield war vom Präsidenten der Universität, Mark Hopkins, beeindruckt, über den er sagte: „Die ideale Ausbildung ist Mark Hopkins am Ende eines Baumstumpfes und ein Student auf der anderen Seite“. Garfield erwarb sich den Ruf eines begnadeten Debattierers und wurde Präsident der Philogian Society und Herausgeber des Williams Quarterly. Nach einem bemerkenswerten Werdegang schloss er 1856 sein Studium ab.

Nachdem er kurz an der Franklin Circle Christian Church gepredigt hatte, gab Garfield diese Berufung auf und bewarb sich als Rektor der Poestenkill High School im Bundesstaat New York. Er wurde nicht angenommen und kehrte als Lehrer an das Eclectic Institute zurück. Im akademischen Jahr 1856-1857 unterrichtete er klassische Literatur, bevor er von 1857 bis 1860 Rektor des Instituts wurde; es gelang ihm, die gesunkene Attraktivität der Schule wieder herzustellen. In dieser Zeit näherte sich Garfield den Ideen der gemäßigten Republikaner an, auch wenn er kein Parteimann war. Zwar betrachtete er sich nicht als Abolitionist, lehnte aber die Sklaverei ab. Nach Abschluss seines Studiums begann er eine Karriere in der Politik und hielt zahlreiche engagierte Reden für die Republikanische Partei und deren Anliegen gegen die Sklaverei. Im Jahr 1858 ließ sich ein Atheist und Anhänger des Evolutionismus namens Denton auf eine Debatte mit ihm ein (Charles Darwins Die Entstehung der Arten wurde im folgenden Jahr veröffentlicht). Die Debatte, die über eine Woche dauerte, wurde als von Garfield gewonnen angesehen.

Garfields erste Liebe war 1851 Mary Hubbell, aber die Beziehung dauerte ein Jahr ohne formelle Bindung. Am 11. November 1858 heiratete er Lucretia Rudolph, die eine seiner ehemaligen Schülerinnen war. Sie hatten sieben Kinder (Harry Augustus Garfield (Irvin M. Garfield (Abram Garfield (1872-1958) und Edward Garfield (1874-76)). James R. Garfield, ging ebenfalls in die Politik und wurde Innenminister unter Präsident Theodore Roosevelt.

Garfield verlor allmählich das Interesse am Unterrichten und begann 1859 mit dem Studium der Rechtswissenschaften. Im Jahr 1861 wurde er als Anwalt in Ohio zugelassen. Vor seiner Zulassung wurde er von den örtlichen republikanischen Führern aufgefordert, in die Politik zu gehen und nach dem Tod von Cyrus Prentiss, der dieses Amt innehatte, für das Amt des Staatssenators für den 26. Distrikt von Ohio zu kandidieren. Er wurde vom Parteitag nominiert und 1859 bis 1861 zum Senator des Staates gewählt. Die wichtigste Handlung in seiner Amtszeit war die Ausarbeitung eines Gesetzes zur Durchführung der ersten geologischen Untersuchung des Staates, um seine Bodenschätze zu ermitteln. Als sich die Nation einem Bürgerkrieg näherte, hielt Garfield eine Sezession für undenkbar. Seine Antwort war ein erneuter Eifer für die Feierlichkeiten am 4. Juli 1860.

Nach der Wahl Abraham Lincolns dachte Garfield eher an Bewaffnung als an Verhandlungen und sagte: „Die anderen Staaten können sich bis an die Zähne bewaffnen, aber wenn Ohio seine rostigen Musketen reinigt, heißt es, dass es seine Brüder im Süden beleidigt. Ich bin dieser Schwäche überdrüssig“. Am 13. Februar 1861 kam der neu gewählte Präsident Lincoln mit dem Zug in Cincinnati an, um eine Rede zu halten. Garfield stellte fest, dass Lincoln „hoffnungslos bescheiden“ war, aber dennoch „den Ton und die Statur eines soliden und furchtlosen Mannes“ hatte.

Militärische Laufbahn

Zu Beginn des Bürgerkriegs war Garfield frustriert, weil es ihm nicht gelungen war, eine Offiziersstelle in der Unionsarmee zu bekommen. Der Gouverneur von Ohio, William Dennison, gab ihm den Auftrag, nach Illinois zu reisen, um Waffen zu beschaffen und mit den Gouverneuren von Illinois und Indiana über eine Verstärkung der Truppen zu verhandeln. Im Sommer 1861 wurde er schließlich zum Oberst der Unionsarmee ernannt und erhielt das Kommando über das 42. Freiwilligenregiment von Ohio.

General Don Carlos Buell betraute Garfield im November 1861 mit der Aufgabe, die konföderierten Streitkräfte aus dem östlichen Kentucky zu vertreiben, und stellte ihm für diesen Feldzug die 18. Brigade zur Verfügung. Im Dezember verließ er Catlettsburg in Kentucky mit dem 40. und 42. Infanterieregiment aus Ohio, dem 14. und 22. aus Kentucky und der 2d Kavallerie aus Virginia. Der Umzug verlief ohne Zwischenfälle, bis die Unionstruppen am 6. Januar 1862 in Paintsville, Kentucky, eintrafen, als Garfields Kavallerie die Konföderierten am Jenny’s Creek in einen Kampf verwickelte. Garfield setzte seine Truppen geschickt ein, um den Feind glauben zu lassen, er sei zahlenmäßig überlegen, obwohl er es nicht war. Die Konföderierten unter der Führung von Brigadegeneral Humphrey Marshall zogen sich nach Middle Creek zurück, das etwa 3 km von Prestonsburg entfernt auf der Virginia Road lag. Garfield griff am 10. Januar 1862 an. Am Ende des Tages zogen sich die konföderierten Soldaten zurück, doch Garfield verfolgte sie nicht weiter, sondern zog sich nach Prestonburg zurück, um seine Truppen zu versorgen. Seine Siege brachten ihm Anerkennung ein und er wurde am 11. Januar zum Brigadier-General befördert.

Garfield befehligte anschließend die 20. Ohio-Brigade unter Buell in der Schlacht von Shiloh, wo seine Truppen, durch schlechtes Wetter aufgehalten, die Einheiten von Major-General Ulysses S. verstärkten. Grant, die durch einen Überraschungsangriff des konföderierten Generals Albert S. Johnston bedroht waren. Anschließend diente er unter Thomas J. Wood bei der Belagerung von Corinth in Mississippi und nahm dann an der Verfolgung der sich zurückziehenden konföderierten Streitkräfte unter der Führung des übervorsichtigen Generalmajors Henry W. Halleck teil. Dies ermöglichte die Flucht von General P. G. T. Beauregard und seinen Männern und erzeugte in dem wütenden Garfield ein hartnäckiges Misstrauen gegenüber der Ausbildung an der Militärakademie von West Point. Garfields Militärphilosophie von 1862, den Krieg aggressiv gegen die Zivilbevölkerung des Südens zu tragen, wurde von den Generälen der Union noch nicht akzeptiert. Die Taktik wurde später übernommen und in den Feldzügen der Generäle Sherman und Sheridan angewandt.

Garfield kommentierte die Sklaverei 1862 folgendermaßen: „Wenn ein Mann schwarz ist, ob Freund oder Feind, ist es am besten, ihn auf Abstand zu halten. Es ist kaum möglich, dass Gott uns Erfolg erlaubt, wenn solche Ungeheuerlichkeiten praktiziert werden“. Im Sommer 1862 verschlechterte sich sein Gesundheitszustand drastisch, er bekam Gelbsucht und verlor viel Gewicht; der Biograf Peskin behauptet, dass er an einer infektiösen Hepatitis erkrankt sei. Garfield musste nach Hause zurückkehren, wo sich seine Frau um ihn kümmerte und er sich erholte. Im Herbst kehrte er zur Armee zurück und nahm an der Verurteilung von Fitz John Porter vor dem Kriegsgericht teil. Anschließend wurde Garfield nach Washington geschickt, um neue Befehle zu erhalten. Zu seiner Frustration erhielt er verschiedene vorläufige Zuteilungen nach Florida, Virginia und South Carolina, die jedoch alle nacheinander wieder aufgehoben wurden. Während seiner Untätigkeit in Washington, wo er auf einen Einsatz wartete, verbrachte Garfield viel Zeit damit, mit Freunden und seiner Familie zu korrespondieren. Ein unbestätigtes Gerücht über ein außereheliches Abenteuer sorgte für Spannungen in seiner Ehe, doch Lucretia verzieh ihm.

Im Frühjahr 1863 kehrte Garfield als Stabschef von General William Starke Rosecrans, dem Befehlshaber der Cumberland-Armee, an die Front zurück. Sein Einfluss in dieser Position war größer als erwartet; seine Vorrechte gingen über die bloße Kommunikation hinaus und reichten bis zur Leitung von Rosecrans‘ gesamter Armee. Rosecrans, ein besonders energischer Mann, war ein begnadeter Debattierer und scheute sich nicht, sich in Wortgefechte zu stürzen, wenn er nicht schlafen konnte; in Garfield fand er „die erste gut ausgebildete Person in der Armee“ und damit den idealen Kandidaten für endlose nächtliche Diskussionen. Die beiden Männer kamen sich näher und tauschten sich über alle möglichen Themen aus, insbesondere über Religion; Rosecrans gelang es, Garfields Sicht auf den Katholizismus abzumildern. Garfield baute mit seinem großen Einfluss einen Nachrichtendienst auf, der in der Unionsarmee seinesgleichen suchte. Er verlangte auch, dass Rosecrans die Oberstleutnants Alexander Mac Dowell Mac Cook und Thomas Leonidas Crittenden aufgrund ihrer früheren Ineffizienz ersetzen sollte. Rosecrans ignorierte diese Empfehlungen, was in der Schlacht von Chickamauga verheerende Folgen hatte. Garfield entwarf eine Kampagne, um den konföderierten General Braxton Bragg in Tullahoma, Tennessee, zu verfolgen und in eine Falle zu locken. Die Armee stieß erfolgreich bis zur Stadt vor, doch Bragg zog sich nach Chattanooga zurück. Rosecrans stoppte daraufhin seinen Vormarsch und forderte mehrfach Verstärkung an. Garfield schlug seinem Vorgesetzten einen sofortigen Angriff vor und entwarf einen Plan für einen Kavallerieangriff hinter Braggs Linie, dem Rosecrans zustimmte; der Angriff, der von Abel Streight (en) angeführt wurde, scheiterte teilweise am schlechten Wetter. Garfields Kritiker argumentierten später, dass die Idee der Operation an sich schlecht sei. Um die ständige Frage des Vorrückens zu klären, berief Rosecrans einen Militärrat aus seinen Generälen ein; 10 von 15 waren gegen ein Vorrücken, während Garfield dafür gestimmt hatte. Dennoch verfasste Garfield in einer ungewöhnlichen Aktion die Beratungen des Rates und überzeugte Rosecrans davon, die Offensive gegen Bragg wieder aufzunehmen.

In der Schlacht von Chickamauga erteilte Rosecrans einen Befehl, um eine Lücke in seiner Linie zu schließen, doch dadurch entstand eine weitere Lücke. Infolgedessen wurde seine rechte Flanke in die Flucht geschlagen. Rosecrans kam zu dem Schluss, dass die Schlacht verloren war, und zog nach Chattanooga, um eine neue Verteidigungslinie zu errichten. Garfield war jedoch der Ansicht, dass ein Teil der Armee durchgehalten hatte, und ritt mit Rosecrans‘ Zustimmung zum Missionary Ridge, um die Lage der Unionstruppen zu überprüfen. Seine Intuition war richtig; sein Ritt wurde berühmt, während Rosecrans‘ Fehler die Kritik an seiner Führung verstärkte. Zwar hatte Rosecrans‘ Armee eine vollständige Vernichtung verhindert, doch saß sie in Chattanooga fest und war von Braggs Armee eingekesselt. Garfield schickte ein Telegramm an Kriegsminister Edwin M. Stanton, um Washington zu warnen, dass die Unionstruppen ohne Verstärkung weggefegt werden würden. Daraufhin schickten Lincoln und Halleck in weniger als neun Tagen 20.000 Mann per Bahn nach Chattanooga. Eine der ersten Entscheidungen, die Grant traf, als er als Generalmajor das Kommando über die Westarmeen übernahm, war, dass er im Oktober 1863 Rosecrans durch George H. Thomas ersetzte. Garfield erhielt den Befehl, sich in Washington zu melden, wo er zum Generalmajor befördert wurde; kurz darauf hielt er in Maryland eine unmissverständliche Abolitionisten-Rede. Er war sich nicht sicher, ob er wieder ins Feld ziehen oder den Sitz des Vertreters der IRA übernehmen sollte.

Garfield vertraute seine Frustration über Rosecrans in einem vertraulichen Brief an seinen Freund, den Finanzminister Salmon P. Chase, an. Garfields Kritiker benutzten später diesen Brief, den Chase nie persönlich veröffentlichte, um Garfield als Verräter darzustellen, obwohl Halleck und Lincoln die gleichen Bedenken über Rosecrans‘ Zurückhaltung bei Angriffen geteilt hatten und Garfield seine Bedenken gegenüber Rosecrans offen geäußert hatte. Jahre später behauptete Charles Anderson Dana von der New York Sun, er habe Quellen, die darauf hindeuteten, dass Garfield öffentlich erklärt habe, Rosecrans sei vom Schlachtfeld bei Chickamauga geflohen. Nach Ansicht des Biografen Peskin ist die Glaubwürdigkeit dieser Quellen und Informationen zweifelhaft. Nach Ansicht des Historikers Bruce Catton beeinflussten Garfields Aussagen die Lincoln-Administration bei ihrer Entscheidung, einen Ersatz für Rosecrans zu finden.

Kongress

Während er in der Armee diente, wurde Garfield Anfang 1862 von Freunden wegen politischer Möglichkeiten im Zusammenhang mit der Neuaufteilung des 19. Kongressbezirks von Ohio angesprochen; der Amtsinhaber, John Hutchins, galt nämlich als verwundbar. Garfield war hin- und hergerissen: Er war sich sicher, dass er im Kongress nützlicher sein würde als auf dem Schlachtfeld, aber er wollte nicht, dass seine militärische Position ein Sprungbrett für seine politische Karriere war. Er äußerte daher seine Bereitschaft zu dienen, wenn er gewählt würde, würde aber keinen Wahlkampf dafür führen, sondern dies anderen überlassen. Garfield wurde vom Parteitag der Republikaner nach dem 75. Im Oktober 1862 besiegte er D.B. Woods mit großer Mehrheit bei der Wahl zum Vertreter des 19. Distrikts von Ohio im 38.

Nach der Wahl konnte Garfield es kaum erwarten, seinen nächsten militärischen Einsatz zu bekommen und reiste zu diesem Zweck nach Washington. Während er sich dort aufhielt, näherte er sich Salmon P. Chase, Lincolns Finanzminister, an. Garfield schloss sich den von Chase angeführten radikalen Republikanern an, die in Opposition zum gemäßigten Flügel der Partei standen, der von Lincoln und Montgomery Blair repräsentiert wurde. Garfield war auch frustriert über Lincolns mangelnde Aggressivität bei der Verfolgung der konföderierten Armee, wie es bei General George McClellan der Fall gewesen war. Chase und Garfield teilten die gleiche Verachtung für West Point und den Präsidenten, obwohl Garfield ihn für die Emanzipationsproklamation gelobt hatte. Garfield teilte auch eine negative Sicht auf General McClellan, den er als Symbol für die pro-sklavischen und schlecht ausgebildeten demokratischen Generäle aus West Point ansah.

Garfield begeisterte sich für die Diskussionen über Finanz- und Wirtschaftspolitik in Chases Büro, und diese Themen wurden zu seinem Fachgebiet. Wie Chase wurde Garfield ein starker Befürworter des „ehrlichen Geldes“, das durch den Goldstandard gestützt wurde, und war daher ein Gegner von Greenbacks; er bedauerte, aber verstand die Notwendigkeit, angesichts der durch den Bürgerkrieg verursachten Notlage die Zahlungen in Geld auszusetzen.

Obwohl er seine militärische Karriere fortsetzen wollte, nahm Garfield seinen Sitz im Kongress nur widerwillig an, als er im Dezember 1863 von seinen militärischen Ämtern zurücktrat. Seine erste Tochter Eliza starb im selben Monat, obwohl sie erst drei Jahre alt war. Obwohl er ursprünglich ein Einzelzimmer bewohnte, veranlasste ihn seine Trauer über Elizas Tod dazu, in seinem Kollegen Robert C. Schenck einen Mitbewohner zu finden. Nach dem Ende von Garfields Amtszeit zog Lucretia nach Washington, um bei ihrem Mann zu sein, und die beiden trennten sich nicht mehr.

Garfield demonstrierte sofort seine Fähigkeit, die Aufmerksamkeit der undisziplinierten Kammer auf sich zu ziehen. Ein Journalist berichtete: „Wenn er sich erhebt, um das Wort zu ergreifen, übertrifft Garfields Stimme die der anderen. Alle Ohren richten sich auf ihn… Seine Beredsamkeit berührt die Herzen, überzeugt die Vernunft und weist den Schwachen und Unentschlossenen den Weg“. Er war einer der kriegerischsten Republikaner im Haus und saß in dem von Schenck geleiteten Streitkräfteausschuss, der sich mit den dringenden Fragen des Krieges befasste. Garfield verteidigte aggressiv die Notwendigkeit einer Wehrpflicht, ein Thema, das von vielen anderen vermieden wurde.

Zu Beginn seiner Amtszeit unterschied er sich in mehreren Punkten von seiner Partei: Als einziger Republikaner stimmte er dafür, die Verwendung von Kopfgeldern bei der Rekrutierung zu unterbinden. Einige wohlhabende Rekruten konnten nämlich Geld bezahlen, um der Einberufung zu entgehen, was er für verwerflich hielt. Nach zahlreichen Rückschlägen erreichte Garfield mit der Unterstützung Lincolns, dass ein Gesetz über die Wehrpflicht verabschiedet wurde, das diesem System ein Ende setzte. Im Jahr 1864 verabschiedete der Kongress ein Gesetz zur Wiedereinführung des Rangs eines Generalleutnants. Garfield war, ebenso wie Thaddeus Stevens, gegen diese Maßnahme, da der Rang für Grant bestimmt war und dieser Rosecrans seines Amtes enthoben hatte. Außerdem würde der Empfänger dadurch einen Vorteil in einer möglichen Wahl gegen Lincoln erhalten. Garfield war sich jedoch nicht sicher, ob er eine Wiederwahl des Präsidenten unterstützen würde.

Garfield stand manchmal den Ideen der radikalen Republikaner nahe, wie z. B. in Bezug auf die Abolition, und war zu Beginn seiner Amtszeit der Ansicht, dass den Führern der Konföderation ihre verfassungsmäßigen Rechte entzogen werden sollten. Er befürwortete die Beschlagnahmung der Südstaatenplantagen und sogar die Verbannung oder Hinrichtung der konföderierten Führer, um eine Rückkehr der Sklaverei zu verhindern. Er sah den Kongress in der Pflicht, „zu bestimmen, welche Gesetzgebung notwendig ist, um die Gleichbehandlung aller anständigen Menschen ungeachtet ihrer Hautfarbe zu gewährleisten“. Bei der Wahl von 1864 war Garfield nicht der Ansicht, dass Lincoln eine Wiederwahl verdient hätte, aber es gab keine Alternative: „Ich habe keinen Kandidaten für die Präsidentschaft. Ich bin ein trauriger und unglücklicher Beobachter der Ereignisse“. Er nahm am Parteitag teil und unterstützte Rosecrans bei der Nominierung für das Amt des Vizepräsidenten; er wurde von dessen typischer Unentschlossenheit empfangen und Andrew Johnson wurde gewählt. Garfield stimmte mit den Radikalrepublikanern für das Wade-Davis-Gesetz (en), das alle Parlamentarier, die an der Konföderation teilgenommen hatten, ausschloss, aber es wurde von Lincoln abgelehnt.

Bei der Wahl zum Repräsentantenhaus 1864 war Garfields Parteibasis aufgrund seiner mangelnden Unterstützung für Lincolns Wiederwahl geschwächt, doch sie wurde wieder gestärkt, als er seine traditionelle Verachtung für Parteilichkeit demonstrierte; er wurde per Akklamation nominiert und seine Wiederwahl war gesichert. Als er sich nach seiner Wahl ausruhte, schickte ihm Lucretia einen Brief, in dem sie schrieb, dass sie seit Beginn seiner ersten Amtszeit nur 20 von 57 Wochen zusammen gewesen waren; er beschloss sofort, seine Familie nach Washington zu holen. Als das Kriegsende näher rückte, begannen sich die Aktivitäten des Streitkräfteausschusses zu verlangsamen; dies steigerte seinen Überdruss an der Parteipolitik und Garfield konzentrierte sich auf seine persönlichen Aktivitäten. Garfield schloss sich mit dem Abgeordneten von Illinois, Ralph Plumb (en), zu Grundstücksspekulationen zusammen, aber sie waren nur begrenzt erfolgreich. Er schloss sich den in Philadelphia ansässigen Phillips-Brüdern bei der Ölsuche an, die mäßig profitabel war. Garfield nahm 1865 die Ausübung des Rechts wieder auf, um seine persönlichen Finanzen zu verbessern.

Garfields Radikalismus wurde nach dem Ende des Bürgerkriegs und der Ermordung Lincolns gemäßigter; er übernahm vorübergehend die Rolle des Schlichters zwischen dem Kongress und Andrew Johnson. Zu dieser Zeit kommentierte er die Wiederzulassung der konföderierten Staaten: „Die Beweislast liegt bei ihnen und sie müssen zeigen, ob sie in der Lage sind, dem föderalen Kreis mit allen Privilegien beizutreten. Sie müssen uns einen Beweis liefern, der so stark ist wie die Heilige Schrift, dass sie sich geändert haben und wieder unseres Vertrauens würdig sind“. Als Johnsons Veto die Arbeit des Freedman’s Bureau beendete, war der Präsident tatsächlich in einen Konflikt mit dem Kongress geraten und Garfield schloss sich dem radikalen Lager an.

Mit einer reduzierten Agenda im Streitkräfteausschuss kam Garfield in den Ausschuss für Wege und Mittel des Repräsentantenhauses (en), eine Gelegenheit für ihn, sich Wirtschafts- und Finanzfragen zu widmen. Er nahm sofort seine Opposition gegen Greenbacks wieder auf und erklärte: „Jede Partei, die sich dem Papiergeld zuwendet, wird inmitten einer allgemeinen Katastrophe fallen und von der ruinierten Bevölkerung verflucht werden“. Er nannte die Greenbacks „die gedruckten Lügen der Regierung“ und wurde zu einem entschiedenen Befürworter der Moral und Rechtmäßigkeit von Zahlungen in Metallgeld und der Einführung des Goldstandards. Diese Politik stand seinen persönlichen Interessen entgegen, da seine Investitionen von der Inflation abhingen, die eine Folge der Greenbacks war. Seine Forderung nach einem Goldstandard war grundsätzlich deflationär und die meisten Geschäftsleute und Politiker lehnten ihn ab. Eine Zeit lang schien Garfield der einzige Politiker in Ohio zu sein, der diese Idee vertrat.

Als Befürworter des Laissez-faire im wirtschaftlichen Bereich erklärte er: „Die Hauptaufgabe der Regierung besteht darin, den Frieden zu wahren und sich aus der Sonnenbestrahlung des Volkes herauszuhalten“. Diese Sichtweise stand in krassem Gegensatz zu seiner Vorstellung von der Rolle der Regierung beim Wiederaufbau. Eine weitere Inkonsistenz in seiner Laissez-faire-Philosophie war seine Haltung zum Freihandel, denn er verteidigte Zölle, wenn sie dazu dienten, die Produkte seines Distrikts zu schützen.

Garfield war einer der drei Verteidiger bei dem berühmten Ex parte Milligan-Urteil des Obersten Gerichtshofs im Jahr 1866. Es handelte sich trotz seiner langjährigen Tätigkeit als Anwalt um Garfields ersten Auftritt in einem Gerichtssaal. Richter Jeremiah S. Black hatte ihn ein Jahr zuvor als Partner ausgewählt und übertrug ihm den Fall aufgrund seines weithin bekannten Rednertalents. Die Angeklagten waren prokonföderierte Nordstaatler, die von einem Militärgericht wegen Verrats schuldig gesprochen und zum Tode verurteilt worden waren. Die Frage war, ob die Angeklagten von einem Zivilgericht hätten verurteilt werden sollen; Garfield war siegreich und erwarb sich sofort einen Ruf als herausragender Anwalt vor einem Berufungsgericht.

Trotz der Attraktivität dieser lukrativen Praxis zögerte Garfield nicht, als er sich 1866 aufgrund der durch den Wiederaufbau entstandenen Dringlichkeit entschloss, erneut zu kandidieren. Die Konkurrenz war härter, da Garfield Positionen eingenommen hatte, die ihn in die Defensive drängten, wie die Gesetzgebung zur Wehrpflicht und zu den Zöllen und seine Verwicklung in den Milligan-Fall. Der Parteitag entschied sich dennoch für ihn und Garfield gewann die Wahl mit einem großen Vorsprung. Zur gleichen Zeit gewannen die Republikaner zwei Drittel der Sitze im Kongress.

Garfield kehrte trotz seines Erfolgs sehr verdrießlich nach Washington zurück, da er die Kritik, die er während des Wahlkampfs erhalten hatte, nicht gut aufgenommen hatte. Er war auch von den seiner Meinung nach verrückten Debatten über das Amtsenthebungsverfahren gegen Präsident Johnson enttäuscht. In Bezug auf den Wiederaufbau war er der Ansicht, dass der Kongress bei seinen Angeboten an den Süden großmütig gewesen war. Als die ehemaligen Konföderierten dies als Zeichen der Schwäche betrachteten und es mit weiteren Forderungen auszunutzen suchten, war er durchaus bereit, sie wieder als Feinde der Union zu betrachten. Diese Ansicht war in seinem Distrikt populär und Aktivisten erwogen, Garfield für das Amt des Gouverneurs von Ohio vorzuschlagen, doch er lehnte das Angebot ab.

Garfield hoffte, dass er aufgrund seiner neuen Amtszeit zum Vorsitzenden des Ausschusses für Mittel und Wege ernannt werden würde, was jedoch aufgrund seiner starken Positionen in Währungsfragen, die nicht den Konsens im Repräsentantenhaus widerspiegelten, weitgehend nicht der Fall war. Stattdessen wurde er zum Vorsitzenden des Streitkräfteausschusses ernannt, dessen Hauptaufgabe die Reorganisation und Reduzierung der Streitkräfte nach dem Ende des Bürgerkriegs war. Garfield befürwortete, dass der Senat durch den Tenure of Office Act das letzte Wort über die Ernennungen ins Kabinett hatte, eine Position, die sich weitgehend änderte, als er Präsident wurde.

Garfields Haltung gegenüber dem Präsidenten änderte sich und er verteidigte die Impeachment-Artikel gegen Johnson mit der Begründung, er habe gegen den Tenure of Office Act verstoßen, als er den Kriegsminister Edwin M. Stanton entließ. Garfield war aufgrund seiner Tätigkeit als Jurist bei der Abstimmung nicht anwesend. Zwar waren die meisten Senatoren von Johnsons Schuld überzeugt, doch wollten sie nicht, dass der Pro-Tempore-Vorsitzende des US-Senats Benjamin Wade, ein radikaler Republikaner mit für die damalige Zeit extremen Positionen, Präsident werden sollte. Garfield spürte, dass die Senatoren mehr an Reden interessiert waren als an der Leitung eines echten Gerichtsverfahrens. Schließlich soll der Vorsitzende Richter Salmon P. Chase, der den Prozess leitete, aufgrund von Johnsons Aussagen einen Freispruch ermöglicht haben. Folglich wurde aus Garfields sehr engem Freund ein politischer Gegner, auch wenn er weiterhin den wirtschaftlichen und finanziellen Visionen folgte, die er bei Garfield gelernt hatte. 1868 hielt Garfield eine zweistündige Rede über Währungsfragen, die damals weithin als seine bis dahin beste Rede gefeiert wurde; darin trat er für eine allmähliche Wiederaufnahme der Metallwährung ein.

Der Wettbewerb um die Wiederwahl war 1868 einfacher als zwei Jahre zuvor, da Garfields Gegner ihm wenig vorzuwerfen hatten. Seine Nominierung verlief reibungslos und er hielt über 60 Wahlkampfreden, bevor er mit einem komfortablen Vorsprung wiedergewählt wurde. Zur gleichen Zeit gewann Grant die Präsidentschaft. Von Anfang an war Garfields Verhältnis zum neuen Präsidenten eher kühl; Grant lehnte eine Nominierung ab, zu der Garfield geraten hatte, und Garfield war nach wie vor verärgert über die Entlassung von Rosecrans. Nachdem er seine Familie in Mietwohnungen in Washington untergebracht hatte, beschloss Garfield, sein eigenes Haus für insgesamt 13.000 $ zu bauen. Sein enger Freund David G. Swaim (en) lieh ihm die Hälfte des Geldes.

Während Garfield sich bei den Debatten im Repräsentantenhaus als hervorragender Redner etabliert hatte, zeigte er wenig Interesse an der Stimmung der Mitglieder oder der Fähigkeit, die Debatten über die von ihm vorgebrachten Punkte zu kontrollieren. Er hoffte weiterhin auf eine Ernennung zum Vorsitzenden des Ausschusses für Mittel und Wege, wurde jedoch erneut enttäuscht und erhielt den Posten des Vorsitzenden des Bankausschusses des Hauses (en), bedauerte jedoch den Verlust des Vorsitzes des Ausschusses für Streitkräfte. Eine seiner Prioritäten in seiner vierten Amtszeit war ein Gesetz zur Einrichtung eines Bildungsministeriums; das Gesetz wurde verabschiedet, doch die Umsetzung gestaltete sich schwierig, was zum Teil auf die Misswirtschaft des Bildungskommissars Henry Barnard (en) zurückzuführen war.

Garfield schlug auch ein Gesetz vor, mit dem das Amt für Indianerangelegenheiten vom Innenministerium ins Kriegsministerium verlegt werden sollte. Er war nämlich der Ansicht, dass die indianische Kultur mit Hilfe einer militärischen Struktur leichter „zivilisiert“ werden könnte. Der Vorschlag wurde schlecht aufgenommen, doch Garfield war sich dessen nicht bewusst und das Gesetz wurde abgelehnt. Garfield wurde zum Vorsitzenden des Unterausschusses für die Volkszählung ernannt, dessen Verfahren er neu organisierte und den Fragebogen weitgehend änderte. Diese Verbesserungen wurden dem Repräsentantenhaus vorgelegt, das sie akzeptierte, aber der Senat lehnte sie ab. Zehn Jahre später wurde ein ähnliches Gesetz verabschiedet, das einen Großteil von Garfields Ideen aufgriff.

Im September 1870 war Garfield Vorsitzender des Kongressausschusses, der den Black Friday untersuchen sollte, bei dem es am Freitag, dem 24. September 1869, zu einem dramatischen Zusammenbruch des Goldmarktes gekommen war. Die Untersuchung deckte weitverbreitete Korruption auf, führte aber zu keiner Anklage. Eine Vorladung der Schwester des Präsidenten, deren Mann in den Skandal verwickelt gewesen sein soll, lehnte Garfield als irrelevant ab. Bei dieser Gelegenheit beschuldigte er die Greenbacks mit ihren schwankenden Kursen, die Spekulationen, die zu dem Skandal führten, ausgelöst zu haben. Garfield setzte auch seine antiinflationäre Kampagne gegen Greenbacks durch seine Arbeit an einem Nationalbanksystem fort. und er nutzte dieses Gesetz aus, um die Anzahl der im Umlauf befindlichen Greenbacks zu reduzieren. Die Spannungen zwischen Präsident Grant und Garfield setzten sich fort, da der Ausschuss die Konten seiner Frau Julia Grant untersuchte.

Bei der Wahl 1870 wurde Garfield vor allem von den Stahlarbeitern in seinem Distrikt kritisiert, weil er sich weigerte, höhere Zölle einzuführen. Auf der anderen Seite kritisierten die Händler seine Unterstützung für die Zölle. Seine Gegner warfen ihm verschwenderische Ausgaben für den Bau seines Hauses in Washington vor, das 13.000 US-Dollar kostete, während die Durchschnittskosten in seinem Distrikt bei 2.000 US-Dollar lagen. Dennoch verlief seine Nominierung problemlos und er gewann die Wahl mit fast zwei Dritteln der Stimmen.

Wie in seinen vorherigen Amtszeiten hoffte Garfield, den Vorsitz des Komitees für Mittel und Wege zu erhalten, doch auch hier scheiterte er am Widerstand des einflussreichen Verlegers Horace Greeley. Er wurde zum Vorsitzenden des Ausschusses für die Verwendung öffentlicher Gelder ernannt, eine Position, die er zuvor verächtlich abgelehnt hatte. Schließlich begeisterte ihn diese Funktion und ermöglichte es ihm, seine Managementfähigkeiten zu verbessern. Garfields Sicht auf die demokratische und die republikanische Partei war damals sehr negativ. Er sagte, dass „der Tod beider Parteien so gut wie sicher ist; die Demokraten, weil alle Ideen, die sie in den letzten zwölf Jahren vorgeschlagen haben, tot sind; und die Republikaner, weil ihre Ideen umgesetzt wurden“. Dennoch stimmte er weiterhin in Übereinstimmung mit seinen republikanischen Kollegen ab.

Garfield hielt die Landzuteilungen an die damals expandierenden Eisenbahngesellschaften für ungerecht. Er war gegen bestimmte monopolistische Praktiken dieser Unternehmen und gegen die von den Arbeitergewerkschaften geforderten Befugnisse. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich seine Philosophie bezüglich des Wiederaufbaus gemäßigt. Er hatte die Verabschiedung des 15. Verfassungszusatzes als Triumph gefeiert und befürwortete die Wiedereingliederung Georgiens auf verfassungsrechtlicher und nicht auf politischer Grundlage. Im Jahr 1871 weigerte sich Garfield jedoch, den Ku-Klux-Klan-Act (en) zu unterstützen, indem er erklärte: „Ich war nie perplexer gegenüber einem Gesetzestext“. Er war hin- und hergerissen zwischen seiner Empörung über „diese Terroristen“ und seiner Besorgnis über die Gefährdung der Freiheiten durch dieses Gesetz, das den Präsidenten dazu ermächtigte, das Habeas Corpus auszusetzen, um das Gesetz durchzusetzen.

Garfield unterstützte den Vorschlag, einen öffentlichen Dienst einzuführen, um die zahlreichen und teilweise aggressiven Ernennungsanträge zu vermeiden, die die gewählten Volksvertreter erhielten. Insbesondere wollte er die gängige Praxis abschaffen, dass Beamte einen Teil ihres Gehalts als „politische Beiträge“ als Gegenleistung für ihre Ernennung abgaben.

Während seiner Amtszeit war Garfield vom Amt des Abgeordneten enttäuscht und erwog eine Rückkehr zur Ausübung des Rechts; ein Angebot für eine Partnerschaft lehnte er jedoch ab, nachdem er gewarnt worden war, dass sein möglicher Partner den Ruf hatte, „alkoholabhängig und unmoralisch“ zu sein. Garfield war auch weniger bereit, seine Familie zu opfern und sagte 1871 zu seiner Frau: „Wenn du krank bist, geht es mir wie den Menschen in einem Land, das von Erdbeben heimgesucht wird. Wie sie verliere ich den Glauben an die ewige Ordnung und die Unveränderlichkeit der Dinge“.

Er tut sich mit einigen anderen Politikern und Jay Cookes Bankinstitut zusammen, um die Baubehörde des Distrikts Columbia zu übernehmen und dort 17 Millionen Dollar durch betrügerische Verträge zu veruntreuen. Der Agent von Jay Cooke teilte diesem in einem Kabel mit: „Die Organisation ist vollzählig. Ich kann immer noch nicht glauben, dass General Garfield bei uns ist! Das ist ein seltener und höchst erfreulicher Erfolg, da alle Auftragsvergaben des Distrikts über ihn laufen müssen“.

Garfield war von Grants Wiederwahl im Jahr 1872 nicht begeistert, bis Horace Greeley als einzige Alternative auftauchte. Seine eigene Wiederwahl verlief fast ohne Gegenstimmen. Er wurde per Akklamation ernannt und gewann fast drei Viertel der Stimmen. Im selben Jahr unternahm er seine erste Reise westlich des Mississippi, um ein Abkommen über die Wiederansiedlung der Plattköpfe zu unterzeichnen.

Im Jahr 1872 war er einer von vielen Politikern, die in den Skandal um die Credit Mobilier of America verwickelt waren. Im Zuge ihrer Expansion gründete die Führung der Union Pacific die Credit Mobilier of America und gab Aktien aus. Diese wurden unter dem Marktpreis an Kongressabgeordnete verkauft, was auf Korruption hinauslief, da der Kongress mehrere Gesetze verabschiedete, um die Gelder an die Union Pacific zu erhöhen. Der Abgeordnete Oakes Ames aus Massachusetts bescheinigte Garfield, dass er zehn Anteile der Credit Mobilier im Wert von 1.000 $ gekauft und zwischen Dezember 1867 und Juni 1868 329 $ (33 %) an Dividenden erhalten hatte. Ames‘ Glaubwürdigkeit wurde durch seine zahlreichen Wendungen unter Eid und den Mangel an Beweisen, die er vorlegte, in Frage gestellt. Peskin, Garfields Biograf, schrieb: „Aus rein juristischer Sicht war Ames‘ Aussage wertlos. Er widerspricht sich selbst mehrfach in wesentlichen Punkten“. Laut der New York Times hatte Garfield Schulden und musste sein Haus mit einer Hypothek belasten. Obwohl Garfield zum Kauf der Aktien befragt wurde, hatte er sie bereits an den Verkäufer zurückgegeben. Der Skandal beeinträchtigte seine politische Karriere nicht ernsthaft, auch wenn er sich ungeschickt gegen die Anschuldigungen wehrte, da die Details kompliziert waren und nie eindeutig bewiesen werden konnten.

Nach dem Tod des Obersten Richters Salmon P. Chase am 7. Mai 1873. Garfield schlug vor, dass Noah H. Swayne (en) ihn ersetzen sollte, aber Grant ernannte Morrison Waite. Später in seiner Amtszeit musste Garfield über ein Gesetz des Komitees für die Zuweisung öffentlicher Gelder abstimmen, das eine Klausel zur Erhöhung der Gehälter von Kongressmitgliedern und des Präsidenten enthielt, was er ablehnte. Der umstrittene Vorschlag wurde im März 1873 verabschiedet, aber aufgrund der heftigen Reaktion der Presse und der Öffentlichkeit wurde er wieder aufgehoben. Diese Abstimmung verstärkte die Kritik an Garfield, der dennoch erneut zum Vorsitzenden des Ausschusses für die Zuweisung öffentlicher Gelder ernannt wurde.

Garfield und sein Berater Harmon Austin erkannten die Notwendigkeit einer strukturierteren Wahlkampforganisation für die Wahl von 1874. Von Garfield ernannte Beamte meldeten sich freiwillig, um an seiner Kampagne teilzunehmen, und seine Nominierung schien sicher. Allerdings wurde er im Zusammenhang mit einem Vertrag über die Pflasterung der Straßen von Washington, der von einem Unternehmer namens DeGolyer McClelland durchgeführt wurde, erneut der Korruption beschuldigt. Es wurden Zuwendungen an Kongressabgeordnete in Höhe von 90.000 $ aufgedeckt, von denen 5.000 $ an Garfield gingen. Er reagierte auf diese Angriffe mit der prekären Erklärung, dass es sich um legale Honorare handelte, die im Rahmen der Ausschreibung erzielt worden waren, und dass technisch gesehen keine Bundesmittel verwendet worden waren. Viele Jahre später, im Jahr 1880, zeigte der Schriftverkehr, dass Garfields Einfluss im Rahmen der Ausschreibung erlangt worden war. Trotz der zu diesem Zeitpunkt verfügbaren Informationen lieferte Garfield auf dem Parteitag 1874 eine hervorragende Leistung ab, indem er zwei Drittel der Delegierten auf sich vereinte und dann die Wahl gegen die Kandidaten der Demokraten und der Unabhängigen gewann, allerdings mit einem geringeren Vorsprung als zuvor.

Bei den Wahlen von 1874 erlangten die Demokraten zum ersten Mal seit 20 Jahren wieder die Kontrolle über den Kongress. Während der lame duck session stimmte der Kongress für eine Kompromissmaßnahme, die die Wiedereinführung der Metallwährung im Jahr 1879 vorsah. Im neuen Kongress wurde Garfield in den Ausschuss für Wege und Mittel sowie in den Ausschuss für die Pazifik-Eisenbahn berufen. Garfield und der Abgeordnete John Coburn (en) aus Indiana deckten die Korruption im Handelsposten Fort Sill in Oklahoma auf, wo die Kontrolle über den Nachschub monopolisiert worden war und überhöhte Preise verlangt wurden. Die Missstände wurden im Zuge der Ermittlungen behoben, doch Garfield und andere wurden verdächtigt, dem Kriegsminister William W. Belknap der Strafverfolgung zu entgehen. Belknap trat später zurück, um ein Amtsenthebungsverfahren zu vermeiden, als die Einzelheiten seiner Verstrickung bekannt wurden.

Im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen von 1876 befürwortete Garfield die Kandidatur des Sprechers des Repräsentantenhauses, James Blaine. Seine gesundheitlichen Probleme und vor allem die Aufdeckung mehrerer Skandale verhinderten jedoch seine Nominierung zugunsten von Rutherford B. Hayes; Garfield schloss sich sofort dem Kandidaten seiner Partei an. Was seine eigene Wiederwahl betraf, so wollte Garfield unbedingt aus der Politik ausscheiden, doch angesichts der Schwierigkeiten seiner Partei sah er sich gezwungen, erneut zu kandidieren. Auch hier war die Nominierung einfach und er gewann 60 % der Stimmen bei der Wahl. Die Feier war jedoch nur von kurzer Dauer, da Garfields jüngstes Kind, Neddie, plötzlich an Keuchhusten starb.

Die Präsidentschaftswahlen waren besonders knapp, und als sich herausstellte, dass der republikanische Kandidat Rutherford B. Hayes nur knapp gegen den Demokraten Samuel Jones Tilden verloren hatte, begannen die Republikaner mit der Neuauszählung der Stimmen. Grant bat Garfield, als „neutraler Beobachter“ bei der Neuauszählung in Louisiana zu fungieren. Seine Rolle wandelte sich schnell zu einer Ermittlungsmission über die Rifle Clubs („Schießklubs“), denen die Republikaner vorwarfen, von den Demokraten gegründet worden zu sein, um schwarze Wähler einzuschüchtern. Garfields Bericht und die Berichte anderer Beobachter stellten die Ergebnisse in Louisiana, South Carolina, Florida und Oregon in Frage, die von beiden Parteien mit großem Betrug behaftet waren. Da keiner der beiden Kandidaten über die Mehrheit der Stimmen im Wahlkollegium verfügte, lag die endgültige Entscheidung gemäß der Verfassung beim Kongress. Dieser setzte eine Kommission ein, die einen Sieger bestimmen sollte. Obwohl er sich gegen diese Kommission aussprach, wurde Garfield in die Kommission berufen. Hayes wurde mit 8 zu 7 Stimmen zum Sieger erklärt und die Entscheidung wurde trotz eines parlamentarischen Obstruktionsversuchs der Demokraten bestätigt. Da James G. Blaine das Haus verlassen hatte und in den Senat wechselte, wurde Garfield zum republikanischen Minderheitsführer im Haus.

Garfield stieß bei seiner Wiederwahl 1878 auf keinen großen Widerstand, obwohl es einen Kandidaten der Greenback Party gab und die Demokraten den Bezirk neu aufgeteilt hatten, um die Republikaner zu schwächen. Garfield vereinigte bei der Wahl 60 Prozent der Stimmen auf sich.

Garfield kaufte einen Wohnsitz in Mentor, Ohio, der später von Journalisten in Lawnfield umbenannt wurde und von dem aus er seine „Perron-Kampagne“ für die Präsidentschaft durchführte. Das Haus wird heute vom National Park Service als James A. Garfield National Historic Site.

Garfields letzte Amtszeit bestand hauptsächlich darin, Hayes‘ Vetos gegen die Zuteilungsentscheidungen der Demokraten zu bestätigen. Als das Jahr 1879 ohne Wahlen in Ohio näher rückte, versuchte Garfield, den Sitz des Senators von Ohio zu sichern, den John Sherman bei seiner Ernennung zum Finanzminister freigelassen hatte. Der erste Schritt bestand darin, eine republikanische Mehrheit in der Legislative von Ohio zu erreichen, die den Senator wählen würde. Nach dem Sieg der Republikaner gab es keinen Zweifel mehr an Garfields Nominierung und er wurde per Akklamation in den Senat gewählt.

Präsidentschaftswahlen 1880

Kaum hatte die Legislative von Ohio Garfield 1879 in den Senat gewählt, begann sich eine Bewegung zu organisieren, die ihn für die Präsidentschaftskandidatur im folgenden Jahr aufstellen wollte, da Hayes sein Versprechen, nur eine Amtszeit zu absolvieren, einhalten wollte. Anfang 1880 unterstützte Garfield die Nominierung von John Sherman für die Präsidentschaftskandidatur als Gegenleistung für Shermans Unterstützung für seine Kandidatur für den Senat. Der Parteitag der Republikaner geriet jedoch schnell in eine Sackgasse, da weder der ehemalige Präsident Grant noch Blaine oder Sherman einen Vorteil erringen konnten, und die Delegierten begannen, Garfield als Kompromisskandidaten zu sehen. Dieser verteidigte eloquent die abtrünnigen Delegierten aus West Virginia in einer Rede gegen die von Roscoe Conkling aufgestellte Regel, dass sich alle Delegierten eines Staates für einen einzigen Kandidaten aussprechen sollten. Nach über dreißig Wahlgängen hatten sich die Stimmenanteile der Hauptkandidaten seit Beginn des Parteitags kaum verändert. Im 34. Wahlgang sprachen sich die Delegierten mehrerer Staaten für Garfield aus, und im 36. Wahlgang wurde Garfield als Präsidentschaftskandidat nominiert. Diese Nominierung Garfields gegen die prominentesten Kandidaten wurde als historisch angesehen. Garfield besiegte den Favoriten Ulysses S. Grant, als dieser für eine dritte Amtszeit als Präsident kandidierte.

Thomas Nichol, Wharton Barker (en) und Benjamin Harrison wurden als die Hauptarchitekten von Garfields Aufstieg auf dem Parteitag angesehen, aber keiner von ihnen hätte den unvorhersehbaren Sieg eines Außenseiters, der sich sogar gegen seine Kandidatur ausgesprochen hatte, kontrollieren können. Um die Unterstützung der republikanischen Stalwarts zu gewinnen, wurde der ehemalige Zollbeamte des New Yorker Hafens, Chester A. Arthur, als Vizepräsidentschaftskandidat ausgewählt.

Nach einem derart spaltenden Parteitag sah es für Garfields Kampagne schlecht aus. Um die Gräben zu heilen, reiste Garfield nach New York, um die zerstrittenen Fraktionen auf der „New Yorker Konferenz“ zusammenzubringen, die ein persönlicher Erfolg war. Es handelte sich um die einzige größere Reise, die Garfield während des Wahlkampfs fernab seines Wohnsitzes unternahm. Die mächtigen Eisenbahngesellschaften wurden von der Partei umworben, nachdem der Oberste Gerichtshof Entscheidungen getroffen hatte, die ihren Interessen zuwidergelaufen waren. Nachdem er ihnen versichert hatte, dass sie die Aufmerksamkeit des Präsidenten in diesen Fragen haben würden, gewann Garfield ihre Unterstützung.

Ein wichtiges Thema bei der Wahl von 1880 war die chinesische Einwanderung. Im Westen, insbesondere in Kalifornien, beschuldigten die Gegner der chinesischen Einwanderung diese, die Löhne der Arbeiter zu drücken. Am Vorabend der Wahl veröffentlichten die Demokraten einen angeblich von Garfield verfassten Brief, in dem er die chinesische Einwanderung befürwortete. Der Zeitpunkt der Veröffentlichung des Briefes, einige Ungereimtheiten und das Schreiben selbst führten dazu, dass viele Menschen den Brief für eine Fälschung hielten.

Bei den Präsidentschaftswahlen von 1880 trat Garfield gegen den demokratischen Kandidaten Winfield Scott Hancock, einen weiteren berühmten General der Union, an. Zwar gewann Garfield mit 214 zu 155 Stimmen der großen Wahlmänner, doch die Volksabstimmung war mit nur knapp über 7000 Stimmen Unterschied bei 8,89 Millionen registrierten Stimmen die knappste in der amerikanischen Geschichte. Garfield war auch der einzige Präsident, der direkt vom Repräsentantenhaus gewählt wurde und war für kurze Zeit amtierender Repräsentant, Senator und gewählter Präsident.

Kabinettsbildung und Amtseinführung

Zwischen seiner Wahl und seiner Amtseinführung war Garfield mit der Bildung eines Kabinetts beschäftigt, das die Spannungen zwischen den von Roscoe Conkling und James G. angeführten Fraktionen der republikanischen Partei abbauen sollte. Blaine. Blaine wurde zum Außenminister ernannt; dieser war nicht nur der engste Berater des Präsidenten, sondern auch besessen von allem, was im Weißen Haus vor sich ging, und es hieß, er habe sogar Spione dort stationiert, wenn er nicht anwesend war. Garfield ernannte William Windom aus Minnesota zum Finanzminister, William H. Hunt aus Louisiana zum Marineminister, Robert Todd Lincoln zum Kriegsminister und Samuel J. Kirkwood aus Iowa erhielt das Amt des Innenministers. New York wurde durch Thomas L. James im Amt des Postmaster General vertreten. Er ernannte Wayne MacVeagh aus Pennsylvania, einen Gegner Blaines, zum Generalstaatsanwalt. Blaine versuchte, diese Wahl zu sabotieren, indem er Garfield davon überzeugte, MacVeaghs Gegner William E. Chandler auf den Posten des Generalstaatsanwalts zu setzen, der unter MacVeaghs Autorität stand. Nur die Ablehnung von Chandlers Ernennung durch den Senat verhinderte den Rücktritt MacVeaghs.

Garfields Amtseinführung fand am 4. März 1881 vor dem Kapitol im Schnee statt, sodass nur 7.000 Menschen anwesend waren; er wurde vom Obersten Richter Morrison Waite vereidigt.

In seiner Antrittsrede legte Garfield den Schwerpunkt auf die Verteidigung der Bürgerrechte der Afroamerikaner. Er war der Ansicht, dass Schwarze die „vollen Bürgerrechte“ verdienten, und warnte vor der Gefahr, dass ihnen die Rechte der Schwarzen entzogen würden und sie zu einem „dauerhaft entrechteten Bauernstand“ würden. Er erklärte, dass „die Freiheit niemals all ihre Vorteile entfalten kann, solange das Gesetz oder die Verwaltung das kleinste Hindernis auf dem Weg zur vollen Staatsbürgerschaft aufstellt“. Garfield argumentierte, dass die Wahlberechtigten lesen und schreiben können müssten und betonte die Notwendigkeit einer „föderalen universellen Bildung“. In Bezug auf die Wirtschaft stellte Garfield fest, dass „Bimetallabkommen zwischen den Handelsnationen unterzeichnet werden können, um die allgemeine Verwendung beider Metalle zu sichern“. Der Präsident warb für die Landwirtschaft als wichtigen Bestandteil der amerikanischen Wirtschaft, die „Häuser und Arbeitsplätze für mehr als die Hälfte unserer Bevölkerung schafft und den größten Teil unserer Exporte liefert“. Garfield argumentierte, dass die Agrarwissenschaft von der Bundesregierung unterstützt werden müsse. Er sagte auch, dass Polygamie das „moralische Empfinden der Menschheit“ verletze und dass die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, die diese Praxis predigte, die „Durchsetzung der Gerechtigkeit durch die Instrumentalisierung des Gesetzes“ verhindere.

Garfields langer Kampf für eine Reform des öffentlichen Dienstes war ebenfalls ein zentraler Punkt in seiner Rede:

„Der öffentliche Dienst kann niemals auf eine zufriedenstellende Grundlage gestellt werden, bis er gesetzlich reguliert wird. Zum Wohle des Dienstes an sich, zum Schutz derjenigen, die für die Ernennungen zuständig sind, vor Zeitverschwendung und Behinderung der öffentlichen Angelegenheiten durch übermäßigen Druck auf Posten und zum Schutz der amtierenden Beamten vor Intrigen und Angriffen.“

John Philip Sousa führte die United States Marine Band bei der Inaugurationsparade und dem Ball an. Letzterer wurde im National Museum veranstaltet, dem heutigen Kunst- und Industriegebäude der Smithsonian Institution in Washington.

Innenpolitik

Die Ernennung von Thomas L. James zum Postmaster General verärgerte Garfields Rivalen in der Republikanischen Partei, den Stalwart Roscoe Conkling, der eine ausgleichende Ernennung zugunsten seiner Fraktion und seines Staates und möglichst im Finanzministerium forderte. Der darauf folgende Streit verschmutzte Garfields kurze Präsidentschaft. Sie erreichte ihren Höhepunkt, als der Präsident auf Blaines Anregung hin Conklings Feind, Richter William H. Robertson (en), zum Zolleinnehmer im New Yorker Hafen ernannte. Conkling nutzte das Prinzip der „senatorischen Höflichkeit“, um die Ernennung abzulehnen, doch dieser Versuch scheiterte. Garfield, der diese Praxis als Klientelismus betrachtete, drohte damit, alle Ernennungen zu annullieren, wenn Robertsons Ernennung nicht akzeptiert würde. Garfield erklärte, dass dies „die Frage beantworten würde, ob der Präsident der Schreiber des Senats oder das Oberhaupt der Exekutive der Vereinigten Staaten ist“. Schließlich traten Conkling und sein Kollege Thomas C. Platt aus Missbilligung von ihren Senatssitzen zurück, doch sie wurden noch mehr gedemütigt, als die Legislative von New York zwei andere Personen zu ihren Nachfolgern wählte. Robertson wurde ernannt und Garfields Sieg über den Senat war eindeutig. Er hatte seine Gegner besiegt, das Prinzip der „senatorischen Höflichkeit“ geschwächt und die Exekutive gestärkt. Zu Blaines Bedauern nahm Garfield seine Ziele des Ausgleichs zwischen den verschiedenen Parteifraktionen wieder auf und ernannte mehrere Stalwarts, die Conkling nahestanden, zu wichtigen Posten.

Der ehemalige Präsident Ulysses S. Grant, ein Verbündeter Conklings, warnte Garfield in einem Brief, dass er die Ernennung Blaines missbilligte und sich stark gegen die Ernennung Robertsons zum Zolleinnehmer des New Yorker Hafens aussprach. Präsident Garfield antwortete mit einem scharfen Brief, in dem er schrieb, dass er sich nicht an den Klientelismus der Partei gebunden fühle und dass er „Männer, die die besten Elemente der republikanischen Partei repräsentierten“, ernennen würde.

Am 1. Juli 1881 hielten die Spannungen im Zusammenhang mit der Conkling-Affäre an, da Präsident Garfield dem Vizepräsidenten Chester A. Arthur weiterhin den Zugang zum Kabinett verweigerte. Arthur, einem engen Vertrauten Conklings, zu Kabinettssitzungen verweigerte. Blaine, ermutigte Garfield jedoch in dieser Politik. Der Historiker Justice D. Doenecke argumentierte, dass die Ernennung Robertsons von Garfields mangelndem Urteilsvermögen zeuge. Seiner Meinung nach hätte Garfield seine ursprüngliche Politik, die verschiedenen republikanischen Fraktionen zu versöhnen, fortsetzen sollen, anstatt Blaines Ideen zu folgen.

Garfield sorgte für einen großen wirtschaftlichen Erfolg, als er die Rückzahlung von Staatsanleihen in Höhe von 200 Millionen Dollar ohne Einberufung einer Sondersitzung des Kongresses organisierte. Der bisherige Zinssatz von 6% wurde durch einen zukünftigen Zinssatz von 3,5% ersetzt, was die Einnahmen der Regierung erhöhte und den Anstieg der Staatsverschuldung begrenzte.

Wenn ein neuer Präsident sein Amt antrat, war es üblich, dass er alle Beamten der vorherigen Regierung durch Anhänger seiner Partei oder Fraktion ersetzte. Dieser Mechanismus, der als System der Leichenfledderei bezeichnet wird, war von Präsident Andrew Jackson eingeführt worden, führte aber zu erheblicher Korruption und mangelnder Effizienz der Regierungsbehörden. Garfields Vorgänger hatten sich für Reformen des öffentlichen Dienstes eingesetzt, aber es wurden keine konkreten Maßnahmen ergriffen.

Bis 1881 hatten sich im ganzen Land Reformvereine organisiert, die energisch kämpften. Einige Reformer waren enttäuscht, dass Garfield die Nicht-Ersetzung von Beamten auf untergeordnete Posten beschränkte und ehemalige Verbündete in wichtige Ämter berief. Trotz allem blieb die Mehrheit der Reformer Garfield gegenüber loyal und unterstützte ihn.

Im April 1880 hatte eine Untersuchung des Kongresses ein weitverzweigtes Korruptionsnetz innerhalb der Starrouten des Postministeriums aufgedeckt, das bereits unter den Regierungen Grant und Hayes bestanden hatte. Die Ausschreibungen für die Verwaltung der durch die Eroberung des Westens schnell wachsenden Postrouten (star routes) wurden manipuliert, um das teuerste Angebot zu bevorzugen, und die Gewinne wurden dann unter den verschiedenen Beteiligten aufgeteilt.

Hayes, Garfields Vorgänger, stoppte die Umsetzung aller neuen Verträge über Postrouten, um zu versuchen, die Korruption zu unterbinden. Im April 1881 wurde Garfield von Generalstaatsanwalt Wayne MacVeagh und Postmaster General Thomas L. James darüber informiert, dass der zweite stellvertretende Postmaster General Thomas J. Brady (en) einer der Hauptorganisatoren der Korruption sein könnte. Garfield forderte sofort seinen Rücktritt und leitete Untersuchungen ein, die zu einem Prozess wegen Verschwörung führten. Als er erfuhr, dass seine Partei, einschließlich seines Wahlkampfleiters Stephen W. Dorsey (en), in die Sache verwickelt war, befahl Garfield MacVeagh und James, die Korruption im Postministerium „bis zur Wurzel“ auszumerzen, ungeachtet der Konsequenzen. Laut der New York Times wurden viele der angeblich an der Korruption beteiligten Personen entlassen oder mussten zurücktreten. Brady musste auf Garfields Bitte hin zurücktreten und wurde wegen Verschwörung angeklagt. Nach zwei Gerichtsverfahren in den Jahren 1882 und 1883 wurde er jedoch freigesprochen.

Die Bürde der Bürgerrechte für die Afroamerikaner lastete schwer auf Garfields Präsidentschaft. Während des Wiederaufbaus hatten die befreiten Sklaven die Staatsbürgerschaft und das Wahlrecht erhalten, was ihnen die Teilnahme am politischen Leben des Landes ermöglichte. Garfield war jedoch der Ansicht, dass ihre Rechte durch den Widerstand der weißen Südstaatler und durch Analphabetismus geschwächt worden waren, und er war besorgt über die Entstehung einer „dauerhaften schwarzen Bauernschaft“. Der Präsident verteidigte ein von der Bundesregierung finanziertes „universelles Bildungssystem“, um den Analphabetismus von 70 Prozent der Schwarzen im Süden zu bekämpfen. Der Kongress und die weiße Öffentlichkeit im Norden hatten jedoch ihr Interesse an den Rechten der Afroamerikaner verloren, und die Bundesfinanzierung wurde in den 1880er Jahren vom Kongress abgelehnt.

Garfield ernannte mehrere Afroamerikaner zu wichtigen Posten: Frederick Douglass, Notarieller Urkundenschreiber in Washington; Robert B. Elliott (John M. Langston, Botschafter in Haiti; Blanche K. Bruce, Kanzler im Finanzministerium. Garfield begann, die von Hayes eingeführte Politik der Südstaaten-Demokraten, die auf Versöhnung ausgerichtet war, umzukehren. Um die Einheit der republikanischen Partei im Süden zu stärken, ernannte er William H. Hunt, einen republikanischen Carpetbagger aus Louisiana während des Wiederaufbaus, zum Marineminister. Garfield war der Ansicht, dass die Republikanische Partei die Unterstützung der Südstaaten eher für „handels- und industriepolitische“ als für rassistische Themen gewinnen konnte. Um das Wiedererstarken der Demokratischen Partei im Solid South zu brechen, versuchte Garfield, die Readjuster Party von William Mahone zu fördern, deren politische Positionen sowohl von Schwarzen als auch von Weißen geschätzt wurden. Garfield war somit der erste republikanische Präsident, der eine Wahlpolitik initiierte, um die Unterstützung der Unabhängigen im Süden zu gewinnen.

Außenpolitik

Während seiner kurzen Präsidentschaft ernannte Garfield mehrere Botschafter, darunter James Russell Lowell in Großbritannien und den General des Bürgerkriegs und Autor von Ben-Hur, Lewis Wallace, in der Türkei. Zwischen dem 27. Juni und dem 1. Juli ernannte Garfield 25 Botschafter und Konsuln sowie Blaines Sohn zum dritten Assistenten des Außenministers.

James G. Blaine, Garfields Außenminister, wurde mit der chinesischen Einwanderung, Streitigkeiten über Fischereirechte mit Großbritannien und der Anerkennung Koreas konfrontiert.

Blaines erste Aufgabe bestand darin, den Pazifikkrieg zu beenden, der seit dem 5. März 1879 zwischen Chile, Bolivien und Peru herrschte. Im Januar 1881 eroberten die chilenischen Streitkräfte die peruanische Hauptstadt Lima. Anstatt sich neutral zu verhalten, entschied sich Blaine dafür, sich auf die Seite des peruanischen Herrschers Francisco García Calderón zu stellen.

Aus Sorge über eine mögliche britische Intervention betonte Blaine die Notwendigkeit, den Konflikt zwischen südamerikanischen Staaten zu lösen, und forderte Peru auf, eine Entschädigung zu zahlen, anstatt das umstrittene Gebiet abzutreten. Im November 1881 versuchte Blaine, eine Konferenz mit neun südamerikanischen Staaten in Washington für November 1882 zu organisieren. Diese Einladungen wurden jedoch im April 1882 abgesagt, als der Kongress und Arthur die Konferenz absagten. Im Oktober 1883 wurde der Pazifikkrieg mit dem Vertrag von Ancón ohne amerikanische Intervention beendet. Garfield hatte seine südlichen Nachbarn gedrängt, ihre Beziehungen zu stärken.

Bereits 1876 erklärte er: „Ich würde lieber fünf oder sechs diplomatische Vertretungen in Europa verlieren als die in Südamerika … Sie sind unsere Freunde und Nachbarn“. Garfield betonte weiterhin die Wichtigkeit dieser Verbindungen und setzte sich dafür ein, dass der Panamakanal von den USA gebaut werden und nur unter amerikanischer Gerichtsbarkeit stehen sollte.

Marinereform

Fünfzehn Jahre nach dem Bürgerkrieg befand sich die amerikanische Marine im Niedergang. Die im Krieg errungene Vormachtstellung auf See schwand und die Stimmung war schlecht. Die Schiffe waren ihren europäischen Pendants unterlegen, sei es in Bezug auf Feuerkraft, Geschwindigkeit oder Schutz. Die meisten amerikanischen Schiffe waren aus Holz und Eisen gebaut und stützten sich auf die Kraft des Windes. William H. Hunt, der neue Marineminister, leitete sofort eine Untersuchung ein, um ein Reformprogramm vorzubereiten. Ein Ausschuss unter der Leitung von Konteradmiral John Rogers forderte den Bau von 68 neuen Schiffen, von denen die meisten einen Rumpf aus Eisen haben sollten. Arthur setzte die Reformpolitik fort und ersetzte Hunt durch William E. Chandler, einen fähigen Verwalter, um das Modernisierungsprogramm fortzusetzen.

Krankheit seiner Ehefrau

Mitte Mai 1881 erkrankte Lucretia Garfield an Malaria und möglicherweise auch an Meningitis. Ihre Temperatur stieg auf 40 °C und sie schien kurz vor dem Tod zu stehen. Ende des Monats sank ihre Temperatur und die Ärzte empfahlen ihr, sich in salzhaltiger Luft zu erholen. Garfield blieb während ihrer Krankheit bei ihr und am 18. Juni verließen sie Washington und reisten nach Elberon in New Jersey, das ein bekannter Badeort war.

Nachdem er mehrmals abgewiesen worden war, beschloss Charles J. Guiteau, ein verstörter Anwalt, der Stalwarts befürwortete und auf der Suche nach einem Beamtenposten war, den Präsidenten zu ermorden. Nachdem er einen Revolver gekauft hatte, lauerte Guiteau Garfield im Lafayette Square Park und in seiner Kirche der Jünger Christi in Washington auf. Als Guiteau erfuhr, dass Garfield am 18. Juni nach Elberon reisen wollte, beschloss er, ihn am Bahnhof in Washington zu ermorden. Er entschied sich jedoch aufgrund der schwachen Gesundheit seiner Frau, die er nicht belasten wollte, nicht zu schießen.

Während seine Frau sich in der frischen Meeresluft erholte, berief Präsident Garfield sein Kabinett nach Elberon ein und regierte per Telegraf. Während er im Elberon Hotel wohnte, inspizierte der Präsident das 7. Infanterieregiment und tauschte sich mit den anwesenden Journalisten aus. Garfield sollte auch an einem Bankett zu Ehren der Veteranen der Stadt teilnehmen, zog es aber vor, sich zurückzuziehen, nachdem er erfahren hatte, dass sein 80-jähriger Onkel Thomas Garfield in Cleveland, Ohio, bei einem Lokomotivunfall ums Leben gekommen war. Der ehemalige Präsident Grant, der mit seiner Familie nach Elberon gereist war, traf sich am 25. Juni informell mit Garfield. Nachdem er an der Messe teilgenommen hatte, kehrte Garfield am nächsten Tag, dem 27. Juni 1881, nach Washington zurück.

Verwaltung und gerichtliche Ernennungen

Trotz seiner kurzen Präsidentschaft ernannte Garfield einen Richter für den Obersten Gerichtshof: Stanley Matthews (en) als Nachfolger von Noah H. Swayne, der in den Ruhestand getreten war. Zusätzlich zu dieser Ernennung ernannte Garfield vier Richter an untergeordneten Gerichten: Don Albert Pardee (en) an das Berufungsgericht für den fünften Bezirk (wo er bis 1919 blieb), Alexander Boardman (en) an das Bezirksgericht für West-Louisiana, Addison Brown an das Bezirksgericht für den Süden von New York und LeBaron B. Colt (en) am Bezirksgericht von Rhode Island.

Mord

Am Morgen des 2. Juli 1881 besuchte Präsident Garfield das Williams College, wo er studiert hatte, um eine Ansprache zu halten. Begleitet wurde er von James G. Blaine, Robert Todd Lincoln und seinen beiden Söhnen James und Harry. Als der Präsident um 9.30 Uhr die Straße überquerte, um zum Bahnhof der Baltimore and Potomac Railroad in Washington zu gehen, trat Charles J. Guiteau an Garfield heran und schoss ihm aus nächster Nähe zwei Mal in den Rücken. Dieser war verärgert, weil seine Bewerbung als Konsul in Paris mehrfach abgelehnt worden war, da er keinerlei Qualifikationen besaß. Er litt an einer psychischen Störung und war davon überzeugt, eine entscheidende Rede für Garfields Wahl gehalten zu haben. Als seine Nominierung abgelehnt wurde, begann Guiteau zu glauben, dass die republikanische Partei und das Land betrogen worden waren und dass Gott ihm versichert hatte, dass er die Nation und die Partei retten könne, wenn Garfield „eliminiert“ werde. Guiteau verfolgte den Präsidenten wochenlang mit einem Webley-Bulldog-Revolver. Bei seiner Festnahme rief er aus: „Ich bin der Stalwart der Stalwarts … Arthur ist jetzt Präsident!“. Dies führte zu schnell abgetanen Gerüchten, dass Arthur oder seine Anhänger Guiteau zu seiner Tat gedrängt hätten. Guiteau ging auch davon aus, dass er freigesprochen und nach seinem Prozess zum Präsidenten gewählt werden würde.

Garfield rief sofort, nachdem er getroffen worden war: „Mein Gott, was ist das?“. Die erste Kugel streifte Garfield am Arm und die zweite blieb in der Nähe seiner Leber stecken, doch die Ärzte konnten sie nicht genau lokalisieren.

Alexander Graham Bell entwickelte einen Metalldetektor, um die berühmte Kugel im Körper des Präsidenten zu finden, aber die durch das Bett mit Eisenrahmen verursachten Interferenzen verhinderten, dass das Gerät funktionierte. Garfields Zustand verschlechterte sich in den folgenden Wochen aufgrund der Infektion, die sein Herz schwächte, drastisch. Er blieb im Weißen Haus bettlägerig und litt unter Fieber und starken Schmerzen. Um den Verletzten von der schwülen Sommerhitze in Washington zu entlasten, entwickelten Marine-Ingenieure eine der ersten Klimaanlagen. Ventilatoren zwangen die Luft durch eine mit Eis gefüllte Kiste in das Zimmer des Präsidenten. Das System funktionierte zufriedenstellend und senkte die Temperatur um etwa zehn Grad Celsius.

Aus dem ganzen Land und der ganzen Welt trafen Unterstützungsbotschaften ein. König Humbert I. von Italien und die Familie Rothschild schickten Beileidsbekundungen, und der demokratische Gouverneur von Kentucky, Luke P. Blackburn, ordnete einen Tag des „öffentlichen Fastens und Betens“ an. Zwar sah Artikel II Paragraf 6 der Verfassung vor, dass im Falle der „Unfähigkeit des Präsidenten, die Befugnisse auszuüben und die Pflichten seines Amtes zu erfüllen“, diese dem Vizepräsidenten zufielen, doch Chester A. Arthur zögerte, als Präsident zu handeln, während Garfield noch am Leben war, und die nächsten zwei Monate erlebten ein Vakuum, da Garfield zu schwach war, um seine Pflichten zu erfüllen, und Arthur sich weigerte, sie zu übernehmen. Da die föderalen Aktivitäten während der Sommermonate jedoch recht begrenzt waren und der Präsident nur wenige Aufgaben zu erfüllen hatte, führte dies nicht zu einer größeren Krise.

Am 6. September wurde Garfield an die Küste von New Jersey gebracht, in der leisen Hoffnung, dass die frische Luft seine Genesung unterstützen würde. Innerhalb weniger Stunden bauten einige Anwohner einen Gleisanschluss für Garfields Zug.

Am Montag, den 19. September 1881, um 22.20 Uhr starb Garfield an einem Herzinfarkt oder an einem geplatzten Aneurysma der Milzarterie infolge einer Sepsis und einer Lungenentzündung. Garfields Tod wurde um 22.35 Uhr in Elberon verkündet. Lucretia blieb eine Stunde lang bei ihrem Mann, bis sie aus dem Zimmer geführt wurde. Er starb genau zwei Monate vor seinem fünfzigsten Geburtstag und ist damit nach John Fitzgerald Kennedy der zweitjüngste Präsident, der während seiner Amtszeit ermordet wurde. In den 80 Tagen zwischen dem Attentat und seinem Tod war seine einzige Amtshandlung die Unterzeichnung einer Auslieferungsurkunde. Seine letzten Worte waren: „Meine Arbeit ist getan“.

Heutzutage sind die meisten Historiker und medizinischen Experten der Meinung, dass Garfield seine Verletzungen wahrscheinlich überlebt hätte, wenn seine Ärzte Zugang zu den heutigen Techniken und Operationsmethoden gehabt hätten. Wie es die damalige medizinische Praxis empfahl, versuchten mehrere Ärzte, die Kugel aus Garfields Körper zu holen, doch sie taten dies mit ihren Fingern oder mit nicht sterilisierten Instrumenten, was die damals unheilbare Sepsis verursachte. Joseph Listers Arbeiten zur Sterilisation in den 1860er Jahren wurden von den amerikanischen Ärzten noch nicht vollständig akzeptiert, und die Historiker sind sich einig, dass die Infektion eine der Hauptursachen für Garfields Tod war. Der Biograf Peskin argumentiert jedoch, dass die Wunde so schwer war, dass sie auch ohne Infektion tödlich gewesen wäre.

Guiteau wurde am 14. Oktober 1881 formell wegen des Mordes an Garfield angeklagt. Trotz seiner auf Wahnsinn basierenden Verteidigung verurteilten ihn die Geschworenen am 5. Januar 1882 zum Tode und er wurde am 30. Juni gehängt.

1500 Menschen beteten in Elberon an Garfields Sarg, bevor er in einem Leichenwagen abtransportiert wurde. Sein Leichnam wurde mit dem Zug nach Washington transportiert und Tausende Schaulustige säumten die Gleise. Mehr als 70.000 Menschen, von denen einige drei Stunden lang gewartet hatten, zogen in Washington an seinem Sarg vorbei, und am 25. September 1881 erwiesen ihm in Cleveland mehr als 150.000 Menschen die letzte Ehre – eine Zahl, die die Einwohnerzahl der Stadt übertraf. Garfields Leichnam wurde in einem eigens errichteten, elektrisch beleuchteten Gebäude aufgebahrt, und ein von Königin Victoria von Großbritannien gesandter Kranz schmückte seinen Sarg.

Sein Körper wurde vorübergehend in einer Gruft auf dem Lake View Friedhof in Cleveland beigesetzt, bevor seine Gedenkstätte errichtet wurde.

Am 18. Mai 1887 wurde das Denkmal zu Ehren von James A. Garfield (en) in Washington enthüllt. Das Denkmal besteht aus einer 3 m hohen Bronzestatue von Garfield, die auf einem 5 m hohen Sockel im Barockstil steht, und befindet sich vor dem Kapitol der Vereinigten Staaten. Drei 5 m hohe allegorische Bronzefiguren an der Basis des Sockels stellen die drei wichtigen Abschnitte in Garfields Leben dar: den Studenten, den Soldaten und den Staatsmann.

Am 19. Mai 1890 wurde Garfields Leichnam endgültig mit allen Ehren in einem Mausoleum auf dem Lake-View-Friedhof in Cleveland, Ohio, beigesetzt. Der ehemalige Präsident Rutherford B. Hayes, der amtierende Präsident Benjamin Harrison und der zukünftige Präsident William McKinley waren bei der Einweihung anwesend. Präsident Harrison erklärte, dass Garfield immer noch „ein Student und ein Lehrer“ sei und dass sein Werk seinen Tod überdauern werde. Fünf Tafeln des Denkmals zeigen Garfield als Lehrer, als General der Union, als Redner, bei seiner Vereidigung sowie seinen Sarg in der Rotunde des Kapitols.

Es gab zwei Jahre, in denen die Vereinigten Staaten drei Präsidenten hatten. Das erste war 1841. Martin Van Buren beendete seine einzige Amtszeit am 4. März, William Henry Harrison wurde vereidigt, starb aber einen Monat später, bevor sein Vizepräsident John Tyler sein Nachfolger wurde. Die zweite war 1881. Rutherford B. Hayes machte seinen Platz frei für James A. Garfield und nach dessen Tod Chester A. Arthur wurde Präsident.

Die Ermordung von Präsident Garfield durch einen gestörten Postensucher schockierte die Öffentlichkeit und der Kongress begann mit einer Reform des öffentlichen Dienstes.

Der demokratische Senator George H. Pendleton aus Ohio schlug einen Gesetzestext vor, der im Januar 1883 von Präsident Arthur unterzeichnet wurde. Der Pendleton Civil Service Reform Act (en) führte Auswahlverfahren für die Aufnahme in den öffentlichen Dienst und das Prinzip der leistungsorientierten Ernennung ein. Das Gesetz machte die gängige Praxis, Geld zu zahlen oder Dienste zu leisten, um eine Ernennung zu erhalten, illegal. Um die Umsetzung der Reform zu gewährleisten, gründete der Kongress die Civil Service Commission. Der Pendleton Act deckte zunächst nur 10 % der Bundesämter ab, doch durch aufeinanderfolgende Reformen wurde Anfang des 20. Jahrhunderts die große Mehrheit der Bundesernennungen auf der Grundlage von Verdiensten vorgenommen. Präsident Arthur, der als Befürworter des Pletleton-Systems bekannt war, wurde zu einem starken Befürworter dieser Reform.

Es wurde jedoch nichts unternommen, um dem Präsidenten einen persönlichen Schutz zu bieten. Erst nach der Ermordung von William McKinley zwanzig Jahre später beauftragte der Kongress den Secret Service, der ursprünglich zur Bekämpfung von Fälschungen gegründet worden war, mit der Sicherheit des Präsidenten.

1876 stellte Garfield seine mathematischen Fähigkeiten unter Beweis, indem er einen Beweis für den Satz des Pythagoras lieferte. Seine Arbeit wurde im New England Journal of Education veröffentlicht. Der Mathematikhistoriker William Dunham argumentierte, Garfields Beweis sei „wirklich ein sehr eleganter Beweis“ gewesen.

Die australische Stadt Garfield, die früher Cannibal Creek hieß, wurde 1887 zu Ehren des verstorbenen Präsidenten umbenannt und sein Konterfei wurde auf die 1882 ausgegebenen 20-Dollar-Goldzertifikate und 5-Dollar-Scheine gedruckt.

Quellen

1. James A. Garfield
2. James A. Garfield
3. Peskin 1978, p. 5, 8.
4. a et b Thomas C. Reeves, Gentleman Boss : The Life of Chester Alan Arthur, New York, Alfred A. Knopf, 1975, 500 p. (ISBN 0-394-46095-2), p. 164.
5. Peskin 1978, p. 6.
6. Ira Rutkow: James A. Garfield. New York 2006, S. 4. (books.google.de)
7. Allan Peskin: Garfield. A Biography. Kent 1999, S. 3–6.
8. Allan Peskin: Garfield. A Biography. Kent 1999, S. 18.
9. Peskin (1978), p. 4.
10. Reeves (1975) p. 164.
11. Peskin (1978), p. 28.
12. The Religious Affiliation of U.S. President James A. Garfield  (неопр.). Дата обращения: 31 мая 2011. Архивировано из оригинала 4 июня 2011 года.
13. 1 2 James A. Garfield // Encyclopædia Britannica (англ.)