James Ensor
gigatos | März 31, 2022
Zusammenfassung
James Sidney Edouard Baron Ensor (Ostende, 13. April 1860 – dort, 19. November 1949) war ein belgischer Maler des Symbolismus. Er gilt allgemein als der wichtigste Erneuerer der modernen Kunst in Belgien, ein abweichender Individualist, der sich nicht so leicht in die eine oder andere Kunstrichtung einordnen ließ. Er war auch Komponist und Schriftsteller.
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Familie
Ensors Vater, James Frederic Ensor, hatte britische Eltern. Ensors Mutter war Marie Louise Cathérine Haegheman aus Ostende, eine Frau aus einfachen Verhältnissen, Tochter von Spitzenhändlern, die weder lesen noch schreiben konnte.
Die Familie zog 1876 in ein neues Gebäude an der Ecke der Van Iseghemlaan und der Vlaanderenstraat in Ostende. Seine Mutter betrieb zusammen mit ihrer Schwester Mimi ein Geschäft mit Souvenirs, Muscheln, Chinoiserien und Karnevalsartikeln wie Masken und komischen Kostümen. Diese Gegenstände sollten später auf Ensors Fantasie einwirken, und die Masken tauchten häufig in seinen Werken auf. Einige Etagen wurden als Zimmer für Touristen genutzt. James konnte sich im Mansardenzimmer ein kleines Studio einrichten. Von hier aus hatte er einen guten Blick auf die Straßen und Dächer der Van Iseghemlaan und der Vlaanderenstraat. Dieses Thema wird in vielen seiner Werke wiederkehren. Dieses Studio wurde auch eine Zeit lang von seinem Freund Willy Finch genutzt.
Obwohl in Ostende geboren, wurde James Frederic in Brighton als Sohn von James Rainford und Anne Andrew, seinen englischen Großeltern, registriert. Diese englischen Großeltern waren Rentiers aus Sussex. Kurz nach der Geburt des kleinen James reiste Ensors Vater, ein Ingenieur der Firma Bridges and Roads, in die Vereinigten Staaten, in der Hoffnung, dort ein Vermögen zu machen. Es war ein Misserfolg, und er kehrte ohne einen Pfennig zurück. Ensor sagte über seinen Vater, dass er ein weiser und überlegener Mann war, ein Intellektueller, der mehrere Sprachen sprach. Er war Abonnent von Kunstzeitschriften, was seinen Sohn beeinflusst haben mag. Er konnte den Misserfolg jedoch nicht verkraften und begann unter dem Deckmantel einer nüchternen und autoritären Kaufmannsfrau aus Ostende, von der er finanziell abhängig war, zu trinken und wurde zur Schande der Familie. Er wurde als Trinker aus Ostende ausgelacht und kam einmal halb rasiert und mit einem halben Schnurrbart nach Hause. Er starb am Tag, nachdem er von der Polizei betrunken nach Hause gebracht worden war, als Ensor 27 Jahre alt war und sich auf dem Höhepunkt seines Schaffens befand. James Ensor verzeiht der sozialen Schicht, die seinen Vater geächtet hatte, nie und verachtet sie auch in seinen Bildern.
Ensor hatte eine Schwester, Mariëtte, gewöhnlich Mietje genannt (er nannte sie Mitche), die ein Jahr jünger war als er. Sie sollte eines seiner Lieblingsmodelle werden. Als Ensor 32 Jahre alt war, heiratete sie einen chinesischen Händler. Es war keine erfolgreiche Ehe. Sie verließ ihren Mann nach einigen Monaten, bekam aber ein Kind mit ihm, ein Mädchen, das Ensors liebe Pflege-Nichte Alex wurde und das Ensor „La Chinoise“ nannte. Sie heiratete später, als sie fünfzehn war.
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Privatleben
James Ensor selbst war nie verheiratet. Er hat sein Privatleben so weit wie möglich verborgen oder geheim gehalten. Als Akademiestudent in Brüssel war er beeindruckt von Mariëtte Rousseau, der Frau von Ernest Rousseau und älteren Schwester seines Freundes Théo Hannon. Er hat sie zahlreiche Male porträtiert. Später hatte er eine auserwählte Freundin: Augusta Bogaerts (1870-1951), die „Sirene“, die er in dem berühmten Doppelporträt von 1905 malte, als sie 35 Jahre alt war. Die Tochter eines Hotelmanagers aus Ostende war 10 Jahre jünger als Ensor, der sie mit 28 Jahren kennenlernte. 1904 machte er die Bekanntschaft von Emma Lambotte aus Lüttich, einer intelligenten verheirateten Frau. Er nannte sie seine gute Fee und korrespondierte viel mit ihr. Durch diese Frau kam er in Kontakt mit François Franck, dem Inspirator der Antwerpener Künstlergruppe „Kunst van Heden“ (und dem späteren Gründer der Ensor-Sammlung im Königlichen Museum der Schönen Künste in Antwerpen). Im Jahr 1914 gab er Alice Frey, die wegen des Krieges nach Ostende geflohen war und zufällig nebenan wohnte, Malunterricht. Sie konnte sich also als „einzige Schülerin“ von James Ensor bezeichnen.
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Ausbildung
Im Jahr 1873 besuchte der junge Ensor die Schule des Ostend Our Lady College. Dort erwies er sich als disziplinierter Schüler, aber er zeigte bereits eine große Vorliebe für das Zeichnen. In den Archiven des Our Lady“s College befindet sich ein Büchlein „Le petit sécrétaire“, das auf dem Titelblatt „Ein Reiter auf einem Pferd“ zeigt, gezeichnet von dem jungen Ensor. Im Alter von 14 Jahren zeigte er seine ersten Zeichnungen und Gemälde dem damals berühmten Meister Louis Dubois, der ihn ermutigte. Ensor blieb nur zwei Jahre lang an dieser Schule. Anschließend nimmt er Mal- und Zeichenunterricht bei zwei Künstlern aus Ostende, Edouard Dubar (ein Marinemaler, der später Fotograf wurde und Lithografien veröffentlichte) und Michel Van Cuyck (ein Ölmaler, Aquarellist und Lithograf). Auch hier war er rebellisch und hatte keine hohe Meinung von ihrer „trügerischen Schwamm- und Zeichentechnik, von ihrem dumpfen, morbiden und totgeborenen Metier“.
1876 nahm er an der Akademie der Schönen Künste in Ostende Zeichenunterricht nach der Antike und nach dem lebenden Modell. Aus dieser Zeit stammen seine ersten Gemälde vom Meer, vom Strand und von Dünen- und Polderlandschaften, wie „Duinen“ (um 1876), „Gezicht op Mariakerke“ (1876), „Fort Napoleon“ (1876), „De triomfwagen“ (Der Wagen am Strand) (1877).
Ensor war 17 Jahre alt, als er sich am 8. Oktober 1877 an der Königlichen Akademie der Schönen Künste in Brüssel einschrieb. Es war das einzige Mal, dass er Ostende für einen längeren Zeitraum verließ. Er blieb drei Jahre lang weg. Er mietete ein kleines Zimmer in der Sint-Jansstraat, in der Nähe des Grote Markt. Seine Lehrer Joseph Stallaert, Joseph van Severdonck und Alexandre Robert unterrichten ihn im Malen und Zeichnen nach dem klassischen Vorbild. Aber er bekam wieder Ärger mit seinen Lehrern. Er lernte einige seiner Mitschüler kennen: Willy Finch, Paul Dubois, Fernand Khnopff, Willy Schlobach, Guillaume Van Strydonck, Rudolph Wystman und Dario de Regoyos.
In dieser Zeit zeichnete Ensor eine Reihe von Volksfiguren aus seiner Umgebung in Ostende, nicht so sehr aus sozialen Gründen, sondern um seine zeichnerischen Fähigkeiten weiterzuentwickeln. Aus dieser Zeit stammen auch „Wellenbrecher in Ostende“ (1878), „Nackter Junge“ (1878), „Polderlandschaft“ (1878), „Mann mit verletztem Arm“ (Anfang 1879), „Selbstporträt“ (1879), „Das Mädchen mit der hüpfenden Nase“ (1879), „Ensor an der Staffelei“ (1879) und die dunkle Kohlezeichnung „Weiblicher Akt“ (1879) (auch „La Bohémienne“ genannt).
Als Ensor 20 Jahre alt war, verließ er 1880 die Akademie und damit auch Brüssel. Die Ergebnisse seiner Ausbildung waren nicht so glänzend. Er erhielt nur einen siebten Preis für das Zeichnen nach dem klassischen Modell und einen zehnten Preis für das Malen nach der Natur. Dies machte ihn zu einem wütenden und verbitterten Mann, und er stellte diesen Gemütszustand in sarkastischen und satirischen Szenen dar. Er kehrte nach Ostende zurück und wohnte bei seinen Eltern an der Ecke Vlaanderenhelling und Van Iseghemlaan. Um seiner herrischen Mutter zu entkommen, zog er sich auf den Dachboden zurück und richtete dort sein erstes Atelier ein. Vom großen Dachfenster aus konnte er das Meer (mit seinen unendlichen Licht- und Farbschattierungen, die in verschiedenen Marinen dargestellt sind), Straßen, Gebäude und Passanten aus der Vogelperspektive betrachten. Diese Ansicht spiegelt sich in vielen Werken wider. Er lebte hier bis 1917 und schuf hier auch seine besten Gemälde.
Im selben Jahr, 1880, malte er sein bekanntes „Der Junge mit der Lampe“ in überwiegend schwarzer und ockerfarbener Farbe, sowie seine Werke „Graues Meer“, „Stilleben mit Ente“, „Der Sumpf“. Er bleibt produktiv und malt 1881 „Flandernstraße im Schnee“, „Porträt meines Vaters“, „Die düstere Dame“, „Nachmittag in Ostende“, „Der bewölkte Sturz“ und „Frau mit dem blauen Schal“. Dies war seine „dunkle Periode“, die sich in seinen bürgerlichen Interieurs widerspiegelt, in denen er die Atmosphäre von Starrheit und Langeweile mit einem dunklen impressionistischen Pinselstrich wiedergibt. Die meisten seiner Marinen malte er in der Zeit von 1880 bis 1885. Wie seine Zeichnungen, so malte er auch seine Marinen als überzeugter Pleinairist. Sein impressionistisches Gemälde „Große Marine – Sonnenuntergang“ von 1885 ist eines seiner größeren Gemälde.
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Les vingt
Von der Brüsseler Avantgarde in seinem Talent unterstützt, schickt Ensor 1881 drei Gemälde (The Colourist, The Bourgeois Salon und Nature morte) zum progressiven Salon Chrysalide und 1882 das Gemälde „Russische Musik“ zur Exposition Générale des Beaux-Arts in Brüssel. Das Gemälde „Der Bürgersalon“ schildert die erdrückende Atmosphäre seiner eigenen häuslichen Umgebung. Das Gemälde „Russische Musik“ bezieht sich auf die russische Kammermusik, die vor kurzem in Belgien entdeckt worden war. Später bezieht sich Ensor in seinen Werken regelmäßig auf das Thema Musik („Portrait of Dario de Regoyos“ (1884), „Music in the Rue de Flanders“ (1891), „Au conservatoire“ (1902) oder indem er Musiker oder sich selbst als Musiker einführt).
1882 malte er „Porträt meiner Mutter“, „Der Austernfresser“ und „Die Jungfrau in Nöten“.
Ab 1882 trat Ensor der Künstlergruppe L“Essor bei. Er nahm an der sechsten (1882) und siebten (1883) Ausstellung dieser Gruppe teil. Im Jahr 1885 war er auch in der Show von L“Essor zu sehen.
Ensors Werke wurden wiederholt abgelehnt, auch von L“Essor. Die meisten seiner Gemälde wurden mit Missfallen betrachtet oder mit den verrücktesten Darstellungen als eher kurios als schön bezeichnet. Seine gesamte Bewerbung für den Salon des Beaux-Arts in Antwerpen wurde abgelehnt. Er fühlte sich missverstanden, sozusagen „maskiert“. Dieser Eintrag enthielt „Nachmittag in Ostende“ (1881) und „Der Austernesser“ (1882), zwei Werke, die später als Meisterwerke gelten sollten. Mit „Der Austernfresser“ distanziert sich Ensor von der düsteren Atmosphäre seiner früheren Gemälde. Er malte seine Schwester in einer bunten Welt aus Farben und Licht. Die Ablehnung durch den Salon und die Kunstkritik war für ihn eine große Enttäuschung. Er beschloss, sich von der objektiven Realität zu distanzieren und von da an seinen eigenen Weg zu gehen. „Der Austernfresser“ wurde 20 Jahre später vom Königlichen Museum der Schönen Künste in Antwerpen auf der Triennale von 1904 angekauft.
Er stellte 1882 und 1883 im Kursaal von Ostende, auf der 32. Triennale von Gent (1883) und im Salon der Société Royale des Aquarellistes Belges (1883) aus.
1883 malte er die trostlose Existenz der „Trunkenen“ und 1884 die farbenfrohe Leinwand „Dächer in Ostende“, deren turbulenter Himmel ein wenig an William Turners „Die letzte Fahrt des Kriegsschiffs Téméraire“ erinnert. 1887 reiste Ensor zusammen mit Guillaume Vogels nach London, um das Werk Turners besser kennenzulernen.
In der Zwischenzeit entpuppte sich der Brüsseler Anwalt Octave Maus als enthusiastischer Organisator, Mäzen, Wortführer und Inspirator einer revolutionären neuen Künstlergruppe, Les XX. Diese Gruppe, die im Oktober 1883 gegründet wurde, entwickelte sich zu einer bemerkenswerten Gruppe von Innovatoren in der belgischen Kunstwelt. Er schloss sich dieser progressiven Künstlergruppe in Brüssel an und wurde Gründungsmitglied. Jeder Maler, der einen Namen hatte oder auf dem Weg zum Ruhm war, stellte in den Salons von Les XX aus. Sowohl Henri de Toulouse-Lautrec als auch Georges Seurat hatten ihren ersten Durchbruch in Brüssel.
Auf der ersten Ausstellung von Les XX im Jahr 1884 stellt Ensor mit sechs Werken aus. Er erhielt eine eher abschätzige Kritik, einschließlich eines ersten Artikels in L“Art Moderne (einer von Octave Maus geleiteten Zeitschrift). Doch seine Teilnahme am offiziellen Brüsseler Salon wurde erneut abgelehnt. Er schickt zwanzig Werke zum Salon des XX. Jahrhunderts im Jahr 1886, aber die Kritik diskutiert nur seine Technik und nicht den künstlerischen Wert seiner Werke.
In seinem Werk „Der Kalvarienberg“, in dem er sich selbst am Kreuz als Opfer von so viel Unverständnis und den Kritiker als römischen Soldaten darstellt, der ihm in die Seite schneidet, hat er diese Kritik zu Boden geworfen.
Anlässlich seiner Ernennung zum Ritter des Leopold-Ordens wurde er 1904 von seinen Freunden vom „Cercle Cecilia“, den Organisatoren des Karnevalsfestes „Bal du Rat mort“ im Kursaal von Ostende, geehrt. Die Festzeitschrift, die in einer Auflage von nur 40 Ausgaben gedruckt und von Géo Daveluy herausgegeben wurde, wurde von Ensor selbst illustriert. Neben einem Foto von Ensor enthält es Texte, in denen er einige seiner Freunde auf karnevaleske Weise anprangert, gefolgt von einer roten Reproduktion von „Devils that taunt me“ und einigen spielerischen Gesängen.
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Zeichner und Radierer
Im Alter von 25 Jahren litt Ensor unter Darmproblemen, die zu chronischer Sorge um seine Gesundheit führten. Seine ersten Zeichnungen der Serie „Aureolen Christi“ oder „Die Empfindsamkeiten des Lichts“ erblickten das Licht („Die Anbetung der Hirten“, „Christus wird dem Volk gezeigt“, „Einzug in Jerusalem“, „Satan und die phantastischen Legionen quälen den Gekreuzigten“, „Der Abstieg vom Kreuz und die Himmelfahrt Christi“). Seine Ängste und Halluzinationen wurden bei Les XX nicht verstanden. Man sprach von einem Produkt eines kranken Gehirns. Doch Emile Verhaeren erkannte in diesen Werken den Einfluss von Rembrandt.
1886 war ein Wendepunkt in der künstlerischen Entwicklung von Ensors „Light“. Er distanzierte sich von seinen düsteren „Innenräumen“. Seine ersten Radierungen entstanden 1886 auf Anregung von Mariette Rousseau.
Seinen Höhepunkt erreicht er 1888 mit nicht weniger als 45 Radierungen, darunter „Self-portrait pas fini“ (1885) und das Meisterwerk „The Cathedral“ (1886), das ihn ebenso berühmt macht. Die Kathedrale gehört zu einer Serie von 133 grafischen Werken. Es ist eines seiner berühmtesten grafischen Werke und auch eines der ersten, in dem er eine Menschenmenge darstellt. Eine mit Kreide kolorierte Version dieses Werks wurde 1933 ebenfalls verkauft.
Seine Radierung Teufel rauben die Engel und Arsch-Engel“ (1888) gibt durch die Verwendung von Teufeln, Monstern und Masken die Atmosphäre von Werken von Hieronymus Bosch oder Pieter Brueghel dem Älteren wieder.
„Die Bäder von Ostende“ ist ein bekanntes Werk aus dem Jahr 1890 in Ölfarbe, Kreide und Farbstift. Er nahm es 1891 in einer ostindischen Tuschezeichnung auf Papier und in einer geätzten Version wieder auf. Ensor skizziert hier auf spielerische und satirische Weise die Schönen und die Ausflügler am Strand von Ostende an einem belebten Sommertag. Wegen der offensichtlichen erotischen Anspielungen und der Kritik von Rang und Namen wurde das Werk 1895 (oder 1898?) auf dem Salon von „La Libre Esthétique“ abgelehnt. Als sich Ensor bei König Leopold II. darüber beschwerte, musste Octave Maus ihm sogar einen Ehrenplatz einräumen.
Mit „Christus besänftigt den Sturm“ (1891) traf er ins Schwarze der Moderne.
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Gemälde „Der Einzug Christi in Brüssel“.
Ab 1885 nimmt die Figur des Christus einen zentralen Platz in Ensors Werken ein. Er verbindet das Erhabene mit dem Grotesken, mal konventionell, mal humorvoll.
Im Jahr 1888, als Ensor 28 Jahre alt war, begann er mit „Der Einzug Christi in Brüssel im Jahr 1889“. Dies sollte sein populärstes Gemälde werden, aber auch eines seiner schwierigsten. Ein Jahr später war das Werk jedoch noch nicht bereit, im Salon von Les XX ausgestellt zu werden.
Es ist ein monumentales Werk von 2,58 Metern Höhe und 4,31 Metern Länge geworden. Sein Atelier im Dachgeschoss war nicht hoch genug und er musste die Leinwand an die Wand nageln, während der untere Teil auf dem Boden blieb. Ensor konnte für ein solch monumentales Werk keine teure Röhrenfarbe verwenden. Er bat einen Maler, Farbe in 5 und 10 kg Töpfen vorzubereiten. Dann malte er die Farbe unverdünnt in großen Strichen, Schicht für Schicht und rollte das Bild jedes Mal ein wenig auf.
Ensor griff ein biblisches Thema auf, nämlich die Ankunft Christi in Jerusalem, verlegte das Thema aber nach Brüssel. Versteckt in der Szene sitzt Christus (Ensors Gesichtszüge?) auf einem Esel, begleitet von einer jubelnden Menge, einer Blaskapelle und einer bunten Maskenprozession. Tausende von grotesken Figuren strömen aus dem Hintergrund nach vorne, mit maskierten Gestalten im Vordergrund, mit denen Ensor sich über sie lustig macht: der hochmütige Richter, grinsende Soldaten, Fischersfrauen, die selbstgefällige Bourgeoisie, ein spöttisches Liebespaar, ein Arzt mit einem Zaubererhut, der Tod in Frack, ein paar Musiker der „Fanfares doctrinaires“ und schließlich, ganz vorne, ein pompöser Bischof, der den Tambourmajor spielt. Auf der rechten Seite sind der Bürgermeister und seine Stadträte im Clownskostüm zu sehen. An der Spitze befindet sich ein Banner mit der Aufschrift „Vive la Sociale“ (Es lebe die sozialistische Partei). Ensor hat tatsächlich die ganze Menge zum Narren gehalten. Er verortete diesen Eintrag in Brüssel, weil er dort so viele Enttäuschungen erlebt hatte.
Die Leinwand blieb 29 Jahre lang aufgerollt in seinem Atelier auf dem Dachboden, an der Ecke der Vlaanderenrampe. Es gibt jedoch ein Foto aus dieser Zeit, auf dem das Werk etwas unbeholfen mit zahlreichen anderen Arbeiten an die Wand des Ateliers genagelt ist. Erst 1917, als er in sein neues Haus in der Vlaanderenstraat umzog, konnte er es über seinem Harmonium richtig anbringen. Er erbte dieses Haus, das heute das Ensor House ist, von seinem Onkel Leopold. Als das Werk für die große Ausstellung 1929 nach Paris transportiert wurde, musste zunächst ein Teil des Fassadenbalkons abgerissen werden. Dies geschah auch bei der Ausstellung in Brüssel im Jahr 1939.
Eugène Demolder gehörte zu dem kleinen Kreis von Intellektuellen, die Ensor unterstützten, und schrieb die erste Monographie über ihn, „Mort Mystique d“un théologien“. 1892 schrieb Demolder: „… Der Maler Ensor (…) ist einer der ersten in Belgien, der von der modernen Suche nach Licht herausgefordert wird. Er ist ein Erneuerer (…) Wir haben gesehen, welche Vielfalt und Geschmeidigkeit Ensor in seine Bilder bringt…“.
Die Leinwand wurde während des Zweiten Weltkriegs durch Schrapnell leicht beschädigt. Danach wurde es an verschiedenen Orten ausgestellt: in Venedig (1950), im Casino in Knokke (1971), im Museum der Schönen Künste in Ostende (1977-1978), als Leihgabe des Königlichen Museums der Schönen Künste in Antwerpen, Chicago und New York (1976) und im Kunsthaus in Zürich (1983). 1987 erwarb es das Getty Museum in Malibu, Los Angeles, wo es fachmännisch restauriert wurde. Ein Exemplar befindet sich auch im Ensor-Haus in Ostende.
Dieses Werk hat in der Geschichte der modernen Kunst mythische Ausmaße angenommen. Er hat den Expressionismus des zwanzigsten Jahrhunderts vorweggenommen oder sogar ausgelöst. Dennoch findet man in diesem Werk den Einfluss früherer Meister wie Hieronymus Bosch, Peter Paul Rubens, William Hogarth, Francisco Goya, William Turner und Georges Seurat.
Die dicken Pigmentschichten, die die liliputanische, rasende Menge aus dem Hintergrund in die Masken im Vordergrund presst, sind fast eine groteske Parodie auf die flachen Räume in den Gemälden von Les XX. Dieses kühne Gemälde, das nach den Maßstäben von 1889 ein Anachronismus war, muss einen regelrechten Angriff auf die zeitgenössischen Schönheitskonventionen dargestellt haben. Die krude Hässlichkeit des Sujets wird durch die Vielzahl der Farben in diesem Werk, die gewollte Verwirrung in der Komposition und den völligen Verzicht auf eine Einpunktperspektive nicht unterschätzt. Man muss weit in die Kunstgeschichte zurückgehen, bis zu den brutalen Verwerfungen nach 1945, um etwas Ähnliches in den Werken von Willem de Kooning, Jean Dubuffet und der Cobra-Bewegung zu finden.
Ensor fertigte davon 1898 eine spiegelbildliche Radierung auf Japanpapier an (Sammlung der Königlichen Bibliothek AlbertI, Brüssel).
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Die Figur des Christus in Ensors Werken
Ensor verwendet die Christusfigur noch mehrere Male, meist im allegorischen Sinne, wie „Christus beleidigt“ (Radierung, 1886), „Der sterbende Christus“ (1888), „Christus beruhigt den Sturm“ (1891), „Der Schmerzensmann“ (1891) (ein verzerrtes Selbstporträt), „Christus und die Kritiker“ (1891), „Die Versuchung Christi“ (1913).
Zwischen 1912 und 1920 schuf er 31 Lithografien „Szenen aus dem Leben Christi“. in dem er mehrere frühere Zeichnungen wiederverwendet. Er veröffentlichte sie 1921 in Form eines Albums in einer begrenzten Anzahl von nummerierten und signierten Exemplaren (herausgegeben von der Galerie Georges Giroux).
1887 zeichnete Ensor auf 51 Blättern eines Skizzenbuchs Die Versuchung des heiligen Antonius, eine bösartige, freigeistige Satire. Es enthält Hunderte von Miniaturzeichnungen von östlichen Göttern, Teufeln, Sex und, wieder, einem Christus. Dieses Werk wurde anschließend im Art Institute of Chicago ausgestellt.
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Die Freie Ästhetik
Aufgrund der heftigen Auseinandersetzungen zwischen den Künstlern löst Octave Maus 1893 den Kunstkreis Les XX auf, obwohl James Ensor vehement dagegen protestiert. Maus gründete einen neuen Kunstkreis, La Libre Esthétique, diesmal ohne Mitglieder, sondern nur mit eingeladenen Gästen. Ensor wollte aufhören und verkaufte alle seine Werke für 8000 belgische Franken, fand aber keinen Käufer. In seiner Not, missverstanden und kritisiert von seinen Zeitgenossen, machte er weiter, aber gerade dadurch wuchs seine Schaffenskraft.
Mit der Zeit wurde seine unverwechselbare Vision von den Kunstexperten immer mehr akzeptiert. Im Jahr 1893 kaufte die Brüsseler Druckerei eine große Anzahl seiner Stiche (1888 hatte er 44 angefertigt).
1894 wurde Ensor zur ersten Ausstellung von „La Libre Esthétique“ eingeladen und gründete zusammen mit Guillaume Vogels den „Cercle des Beaux Arts d“Ostende“ in seiner Stadt. Im selben Jahr verkaufte er 25 Stiche an den Dresdner Kupferstichkabinett. Im Dezember desselben Jahres organisierte er auf Anregung von Eugène Demolder seine erste eigene Ausstellung im Comptoir des Arts Industriels La Royale in Brüssel. Diese Initiative weckte das Interesse des Königlichen Museums der Schönen Künste, das im darauf folgenden Jahr das prächtige Werk „The Lampist“ aus dem Jahr 1880 für 2.500 belgische Francs erwarb.
Im Jahr 1898 nimmt er mit 25 Werken am Salon des Cents in Paris teil, doch der erwartete Erfolg bleibt aus. Dennoch erscheint 1899 eine Sonderausgabe von „La Plume“, die Ensors Werken auf dieser Ausstellung gewidmet ist. Im selben Jahr kaufte die Albertina in Wien hundert seiner Stiche an, und er malte auch das berühmte „Selbstbildnis inmitten von Masken“, auf dem er sich selbst inmitten seiner Kunst darstellt, eine Maske unter Masken.
Ensors Mutter starb am 8. März 1915 im Alter von achtzig Jahren. Er zeichnete sie viermal und malte sie zweimal in jenen Tagen nach ihrem langen Todeskampf (Sammlung Mu.ZEE, Ostende). Ihre Schwester, seine Tante Mimi, starb zwei Jahre später. Damit verabschiedete er sich von den beiden Frauen, die seinerzeit eine entscheidende Rolle in seiner Ausbildung gespielt hatten. Ensor sagte einmal in einer Tischrede, dass seine Mutter und seine Tante ihn finanziell durch seine schwierigsten Jahre begleitet hätten.
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Ensor und seine Masken
Im Frühwerk von James Ensor gab es noch keine Masken. Doch als er sich von der Kunstwelt ignoriert oder abgelehnt fühlte, rebellierte er zunehmend gegen sie. Es entstand eine Konfliktsituation zwischen ihm und der Gesellschaft, so dass er hoch aufgeladene Bilder wie Masken, Skelette, Tod, Karneval und Transvestiten verwendete, um die Gesellschaft lächerlich zu machen.
Die Inspiration für seine Masken (und seine Muscheln) fand er im Souvenirladen seiner Mutter. Einige dieser Masken sind noch vorhanden und werden im Ensor-Haus in Ostende aufbewahrt.
Ein erstes Werk mit Masken, „Skandalisierte Masken“, stammt aus dem Jahr 1883. Sie war noch nicht so symbolisch aufgeladen, sondern eher eine Darstellung einer Karnevalsverkleidung oder möglicherweise ein Hinweis auf die Trinkgewohnheiten seines Vaters. Hier hält sich die Figur noch eine Maske vor das Gesicht. In späteren Werken bilden Figur und Maske eine Einheit. Skelette tauchen zum ersten Mal in dem Gemälde „Skelett sieht Chinoiserie“ von 1885 auf und Dämonen in der Radierung „Satan und die phantastischen Legionen quälen den Gekreuzigten“ von 1886 (Serie Aureolen Christi). Karneval und Transvestismus erscheinen in „Carnival on the Beach“ von 1887.
Ab 1888 nahm der Bekanntheitsgrad seiner Werke weiter zu: „Der Einzug Christi in Brüssel“ (1888), „Masken, die dem Tod trotzen“ (1888), „Masken, die einen Negerzauberer beobachten“ (1888) (eigentlich ein übermaltes Werk aus seiner Akademiezeit 1879), „Das Erstaunen des Maskenmannes“ (1889), „Die alte Dame mit den Masken“ (1889) und schließlich seine berühmten „Das Komplott“ (1890), „Die Masken und der Tod“ (1897), „Die Taufe der Masken“ (1891), „Die Verzweiflung des Pierrot“ (1892), „Selbstbildnis mit Muscheln und Masken“ (1917).
Ensor benutzte Masken, um sie zu demaskieren. Er wollte das wahre, aber verborgene Gesicht seiner spöttischen oder bösartigen Figuren enthüllen.
Skelette und Tod sind die Hauptthemen in: „Skelette kämpfen um einen Gehängten“ (1891), der Zeichnung „Der Tod verfolgt die menschliche Herde“ (1887), „Dämonen, die mich quälen“ (1888), „Die Vermehrung der Fische“ (1891), „Pierrot und Skelette“ (1905 und 1907), „Geblümte Totenköpfe“ (1909).
James Ensor wählte in seinem Kampf gegen die etablierte Gesellschaft oft den einfachen Mann. Ein eindrucksvolles Beispiel ist die kolorierte Zeichnung „Der Streik“ (1888). Weitere Beispiele sind „Der Pisser“ (mit einem bürgerlichen Mann), „Die guten Richter“ (1891), „Die Gendarmen“ (1892), „Die schlechten Ärzte“ (1892), „Im Musikkonservatorium“ (1902).
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Erhebung in den Adelsstand
Obwohl er bereits in Hannover (1927), Berlin, Dresden, Mannheim (1928) und Leipzig ausgestellt hatte, war 1929 Ensors Ruhmesjahr. Damals wurde seine größte und wichtigste Retrospektive im Zentrum für Schöne Künste in Brüssel organisiert. Zum ersten Mal wurde sein umstrittener „Einzug Christi in Brüssel“ ausgestellt und er wurde als James Baron Ensor in den Adelsstand erhoben (Öl und schwarzer Bleistift auf Tafel). Am 13. April 1930 enthüllte er sogar seine eigene Statue mit dem Motto „Pro Luce“ in den Vorgärten gegenüber dem Kursaal von Ostende. In der Zwischenzeit war er 70 Jahre alt geworden.
Ensor schuf im Laufe seines Lebens etwa 850 Gemälde, von denen etwa ein Drittel Stillleben sind.
James Baron Ensor starb am 19. November 1949 im Alter von 89 Jahren in der Herz-Jesu-Klinik in Ostende und ist neben dem Turm seiner geliebten Kirche Unsere Liebe Frau von den Dünen im Stadtteil Mariakerke in Ostende begraben.
Er war ein treuer Besucher der Konzerte und Liederabende im Kursaal Ostende. Als autodidaktischer Musiker spielte James Ensor Klavier, Blockflöte und Harmonium. Das Harmonium war ein Geschenk der Sammler Albin und Emma Lambotte.
Ohne jemals eine musikalische Ausbildung erhalten zu haben, begann er ab 1906 zu improvisieren und zu komponieren. Er konnte weder schreiben noch Noten lesen und ließ seine Kompositionen von anderen (wie Michel Brusselmans und Georges Vriamont) niederschreiben und für Harfe, Orgel, Glockenspiel, Streichquartett, Flötenquintett und Sinfonieorchester arrangieren.
Er selbst hat seine eigenen Kompositionen mehrmals vor Publikum gespielt, wenn auch auf unorthodoxe Weise. In späteren Jahren sah er sich manchmal mehr als Musiker denn als Maler, erhielt dafür aber wenig Anerkennung. Der Orgelvirtuose Auguste De Boeck betrachtete seine Kompositionen eher als unprätentiöse Tanzmelodien.
Seine Kompositionen waren meist Tänze und strahlten eine bürgerliche Salonatmosphäre aus. Sein Name soll genannt werden:
2010 war ein wichtiges Jahr mit einer Reihe von Ausstellungen von Ensors Werken. Damals, vor 150 Jahren, wurde er in Ostende geboren. Hier sind einige Erwähnungen:
Das Ensor-Haus in Ostende (Vlaanderenstraat 29) wurde im Jahr 2020 renoviert und erweitert. Das Museum besteht aus dem Originalhaus des Künstlers und einem interaktiven Erlebniszentrum im angrenzenden Gebäude. Dort finden temporäre Ausstellungen statt. Sie besitzt auch eine Totenmaske von Ensor.
Ensors Archiv befindet sich in den Archiven für zeitgenössische Kunst in Belgien und im Königlichen Museum der Schönen Künste Antwerpen.
Quellen
