John Adams

gigatos | Februar 8, 2022

Zusammenfassung

John Adams (30. Oktober 1735 – 4. Juli 1826) war ein amerikanischer Staatsmann, Rechtsanwalt, Diplomat, Schriftsteller und Gründervater, der von 1797 bis 1801 der zweite Präsident der Vereinigten Staaten war. Vor seiner Präsidentschaft war er einer der Anführer der Amerikanischen Revolution, mit der die Unabhängigkeit von Großbritannien erreicht wurde, und er war von 1789 bis 1797 der erste Vizepräsident der Vereinigten Staaten. Adams war ein engagierter Tagebuchschreiber und korrespondierte regelmäßig mit vielen wichtigen Persönlichkeiten der frühen amerikanischen Geschichte, darunter seine Frau und Beraterin Abigail Adams und Thomas Jefferson.

Als Anwalt und politischer Aktivist vor der Revolution setzte sich Adams für das Recht auf Rechtsbeistand und die Unschuldsvermutung ein. Er widersetzte sich der antibritischen Stimmung und verteidigte erfolgreich britische Soldaten gegen Mordanklagen im Zusammenhang mit dem Massaker von Boston. Adams war ein Delegierter aus Massachusetts für den Kontinentalkongress und wurde zu einem der führenden Köpfe der Revolution. Er war an der Ausarbeitung der Unabhängigkeitserklärung von 1776 beteiligt. Als Diplomat in Europa half er bei der Aushandlung eines Friedensvertrags mit Großbritannien und sicherte wichtige Regierungskredite. Adams war der Hauptverfasser der Verfassung von Massachusetts von 1780, die die Verfassung der Vereinigten Staaten beeinflusste, ebenso wie sein Essay Thoughts on Government.

Adams wurde für zwei Amtszeiten als Vizepräsident unter Präsident George Washington gewählt und wurde 1796 zum zweiten Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt. Er war der einzige Präsident, der unter dem Banner der föderalistischen Partei gewählt wurde. Während seiner einzigen Amtszeit wurde Adams von den Republikanern unter Jefferson und von einigen Mitgliedern seiner eigenen föderalistischen Partei, angeführt von seinem Rivalen Alexander Hamilton, heftig kritisiert. Adams unterzeichnete die umstrittenen Alien and Sedition Acts und baute die Armee und Marine im nicht erklärten Quasi-Krieg mit Frankreich auf. Während seiner Amtszeit wurde er der erste Präsident, der in dem heute als Weißes Haus bekannten Amtssitz residierte.

Bei seiner Kandidatur zur Wiederwahl unterlag Adams aufgrund des Widerstands der Föderalisten und des Vorwurfs der Willkür seitens der Jeffersonianer seinem Vizepräsidenten und ehemaligen Freund Jefferson, woraufhin er sich nach Massachusetts zurückzog. Schließlich nahm er die Freundschaft mit Jefferson wieder auf und begann einen Briefwechsel, der vierzehn Jahre andauerte. Aus ihm und seiner Frau ging eine Familie von Politikern, Diplomaten und Historikern hervor, die heute als politische Familie Adams bezeichnet wird und zu der auch ihr Sohn John Quincy Adams, der sechste Präsident der Vereinigten Staaten, gehört. John Adams starb am 4. Juli 1826 – dem fünfzigsten Jahrestag der Verabschiedung der Unabhängigkeitserklärung – nur wenige Stunden nach dem Tod von Jefferson. Adams und sein Sohn sind die einzigen Präsidenten der ersten zwölf, die in ihrem Leben keine Sklaven besaßen. Umfragen von Historikern und Wissenschaftlern haben seine Amtszeit positiv bewertet.

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Kindheit

John Adams wurde am 30. Oktober 1735 (19. Oktober 1735, alter Stil, julianischer Kalender) als Sohn von John Adams Sr. und Susanna Boylston geboren. Er hatte zwei jüngere Brüder: Peter (1738-1823) und Elihu (1741-1775). Adams wurde auf dem Familienhof in Braintree, Massachusetts, geboren. Seine Mutter stammte aus einer führenden Arztfamilie aus dem heutigen Brookline, Massachusetts. Sein Vater war Diakon in der Kongregationskirche, Landwirt, Kordelmacher und Leutnant in der Miliz. John Sr. diente als Stadtrat und beaufsichtigte den Bau von Schulen und Straßen. Adams lobte seinen Vater oft und erinnerte sich an ihre enge Beziehung. Adams“ Ururgroßvater Henry Adams wanderte um 1638 aus Braintree, Essex, England, nach Massachusetts ein.

Obwohl er in bescheidenen Verhältnissen aufwuchs, fühlte sich Adams gezwungen, seinem Erbe gerecht zu werden. Er stammte aus einer Familie von Puritanern, die die Kultur, die Gesetze und die Traditionen in ihrer Region stark beeinflussten. Als John Adams geboren wurde, waren puritanische Lehren wie die Prädestination zwar schon verblasst und viele ihrer strengen Praktiken wurden abgeschwächt, aber Adams betrachtete sie immer noch als Träger der Freiheit, einer Sache, die immer noch eine heilige Dringlichkeit hatte“. Adams erinnerte sich daran, dass seine Eltern „jede Art von Libertinage in … Verachtung und Abscheu“ empfanden und detaillierte „Bilder der Schande, der Niedertracht und des Ruins“ beschrieben, die aus jeder Ausschweifung resultierten. Später bemerkte Adams: „Als Kind genoss ich vielleicht den größten Segen, der einem Menschen zuteil werden kann – den einer Mutter, die bestrebt und fähig war, den Charakter ihrer Kinder zu formen.“

Als ältestes Kind war Adams gezwungen, eine formale Ausbildung zu erhalten. Diese begann im Alter von sechs Jahren an einer Mädchenschule für Jungen und Mädchen, die im Haus eines Lehrers stattfand und sich auf die New England Primer konzentrierte. Kurz darauf besuchte Adams die Braintree Latin School unter Joseph Cleverly, wo er Latein, Rhetorik, Logik und Arithmetik lernte. In seiner frühen Schulzeit schwänzte Adams die Schule, hatte eine Abneigung gegen seinen Lehrer und wollte Landwirt werden. Alle Diskussionen über dieses Thema endeten mit dem Befehl seines Vaters, dass er in der Schule bleiben sollte: „Du sollst meinen Wünschen nachkommen.“ Diakon Adams stellte einen neuen Schulmeister namens Joseph Marsh ein, und sein Sohn reagierte positiv darauf.

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Hochschulbildung und Erwachsensein

Im Alter von sechzehn Jahren besuchte Adams 1751 das Harvard College und studierte bei Joseph Mayhew. Als Erwachsener war Adams ein eifriger Gelehrter, der die Werke antiker Schriftsteller wie Thukydides, Platon, Cicero und Tacitus in ihren Originalsprachen studierte. Obwohl sein Vater von ihm erwartete, dass er Pfarrer werden würde, unterrichtete er nach seinem Abschluss 1755 vorübergehend als Lehrer in Worcester, während er über seine endgültige Berufung nachdachte. In den nächsten vier Jahren begann er, nach Ansehen zu streben, er sehnte sich nach „Ehre oder Ruf“ und „mehr Anerkennung von seinen Mitmenschen“, und war entschlossen, „ein großer Mann“ zu werden. Er beschloss, Anwalt zu werden, um diese Ziele zu erreichen, und schrieb seinem Vater, dass er unter den Anwälten „edle und galante Leistungen“, unter den Geistlichen jedoch die „angebliche Heiligkeit einiger absoluter Dummköpfe“ vorfand. Seine Ambitionen kollidierten jedoch mit seinem Puritanismus, was zu Vorbehalten gegen seine selbst beschriebene „Wichtigtuerei“ und sein Versagen, das „Glück der Menschen“ zu teilen, führte.

Als 1754 der Franzosen- und Indianerkrieg begann, haderte der neunzehnjährige Adams mit seiner Verantwortung in diesem Konflikt, da viele seiner Altersgenossen gegen Geld in den Krieg zogen. Später sagte Adams: „Ich sehnte mich mehr danach, ein Soldat zu sein, als ich es jemals getan habe, ein Anwalt zu sein“, und erkannte, dass er der erste seiner Familie war, der „von den Tugenden des Hauses so weit entfernt war, dass er kein Offizier in der Miliz war“.

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Anwaltspraxis und Ehe

Im Jahr 1756 begann Adams ein Jurastudium bei James Putnam, einem führenden Anwalt in Worcester. Im Jahr 1758 erwarb er den A.M. von Harvard und wurde 1759 als Anwalt zugelassen. Schon früh hatte er die Angewohnheit, Ereignisse und Eindrücke von Menschen in seinem Tagebuch festzuhalten; dazu gehörte auch das juristische Argument von James Otis Jr. aus dem Jahr 1761, das die Rechtmäßigkeit der britischen Unterstützungsschreiben anzweifelte, die es den Briten erlaubten, ein Haus ohne Vorankündigung oder Grund zu durchsuchen. Das Argument von Otis inspirierte Adams für die Sache der amerikanischen Kolonien.

Eine Gruppe von Bostoner Geschäftsleuten war entsetzt über die „writs of assistance“, die die Krone zur Bekämpfung des Schmuggels aus den Kolonien ausgestellt hatte. Bei den „Writs of Assistance“ handelte es sich nicht nur um unbegrenzte Durchsuchungsbefehle, sondern sie verpflichteten auch die örtlichen Sheriffs und sogar die Bürger dazu, beim Einbruch in die Häuser der Kolonisten zu helfen oder den Zollbeamten jede gewünschte Unterstützung zu gewähren. Die empörten Geschäftsleute beauftragten den Anwalt James Otis Jr. damit, die Durchsuchungsbefehle vor Gericht anzufechten. Otis hielt die Rede seines Lebens, in der er sich auf die Magna Carta, klassische Anspielungen, das Naturrecht und die „Rechte als Engländer“ der Kolonisten berief.

Das Gericht entschied gegen die Kaufleute. Der Fall entfachte jedoch das Feuer, aus dem die Amerikanische Revolution wurde. Otis“ Argumente wurden in den Kolonien veröffentlicht und riefen eine breite Unterstützung für die Rechte der Kolonien hervor. Als junger Anwalt verfolgte John Adams den Fall im vollbesetzten Gerichtssaal und war von Otis“ Auftritt und seinen juristischen Argumenten beeindruckt. Adams sagte später: „Damals und dort wurde das Kind der Unabhängigkeit geboren“.

Im Jahr 1763 setzte sich Adams in sieben Essays für Bostoner Zeitungen mit verschiedenen Aspekten der politischen Theorie auseinander. Er veröffentlichte sie anonym unter dem Pseudonym „Humphrey Ploughjogger“ und spottete darin über den egoistischen Machthunger, den er bei der kolonialen Elite von Massachusetts wahrnahm. Adams war zunächst weniger bekannt als sein älterer Cousin Samuel Adams, aber sein Einfluss ergab sich aus seiner Arbeit als Verfassungsrechtler, seiner Analyse der Geschichte und seinem Engagement für den Republikanismus. Adams empfand seine eigene jähzornige Art oft als Hindernis für seine politische Karriere.

Ende der 1750er Jahre verliebte sich Adams in Hannah Quincy. Als sie allein waren, wollte er ihr einen Heiratsantrag machen, wurde aber von Freunden unterbrochen, und der Moment war verloren. 1759 lernte er die 15-jährige Abigail Smith, seine Cousine dritten Grades, über seinen Freund Richard Cranch kennen, der Abigails älterer Schwester den Hof machte. Adams war anfangs von Abigail und ihren beiden Schwestern nicht beeindruckt und schrieb, sie seien weder liebevoll noch offenherzig noch ehrlich“. Mit der Zeit kam er Abigail näher, und sie heirateten am 25. Oktober 1764, trotz des Widerstands von Abigails hochmütiger Mutter. Sie teilten die Liebe zu Büchern und ähnliche Persönlichkeiten, die sich in ihrem Lob und ihrer Kritik aneinander als ehrlich erwiesen. Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1761 hatte Adams eine 9+1⁄2-acre (3,8 ha) große Farm und ein Haus geerbt, wo sie bis 1783 lebten. John und Abigail hatten sechs Kinder: Abigail „Nabby“ im Jahr 1765, der zukünftige Präsident John Quincy Adams im Jahr 1767, Susanna im Jahr 1768, Charles im Jahr 1770, Thomas im Jahr 1772, Susanna starb, als sie ein Jahr alt war, Alle drei seiner Söhne wurden Rechtsanwälte. Charles und Thomas waren erfolglos, wurden zu Alkoholikern und starben vor dem Alter, während John Quincy sich auszeichnete und eine Karriere in der Politik einschlug. In seinen Schriften äußert sich Adams nicht zu den Schicksalen seiner Söhne.

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Gegner des Stempelgesetzes

Adams erlangte Bekanntheit, als er den Widerstand gegen das Stempelgesetz von 1765 anführte. Das Gesetz wurde vom britischen Parlament ohne Konsultation der amerikanischen Legislative erlassen. Es verlangte von den Kolonien eine direkte Steuer für gestempelte Dokumente und sollte die Kosten des Krieges zwischen Großbritannien und Frankreich decken. Die Vollstreckungsbefugnis wurde nicht den Gerichten des Common Law, sondern den britischen Vize-Admiralitätsgerichten übertragen. Diese Admiralitätsgerichte arbeiteten ohne Geschworene und waren sehr unbeliebt. Das Gesetz wurde sowohl wegen seiner finanziellen Kosten als auch wegen seiner Umsetzung ohne Zustimmung der Kolonien verachtet und stieß auf heftigen Widerstand, der seine Durchsetzung verhinderte. Adams verfasste 1765 die „Braintree Instructions“ in Form eines Schreibens an die Vertreter von Braintree in der Legislative von Massachusetts. Darin erklärte er, dass das Gesetz abgelehnt werden sollte, da es zwei allen Engländern garantierte (und allen freien Menschen zustehende) Grundrechte verweigerte: das Recht, nur mit Zustimmung besteuert zu werden, und das Recht, von einer Jury Gleichgestellter verurteilt zu werden. Die Instruktionen waren eine knappe und unverblümte Verteidigung der kolonialen Rechte und Freiheiten und dienten als Vorbild für die Instruktionen anderer Städte.

Im August desselben Jahres wandte sich Adams unter seinem Pseudonym „Humphrey Ploughjogger“ gegen den Stamp Act. Dazu gehörten auch vier Artikel für die Boston Gazette. Die Artikel wurden 1768 im Londoner Chronicle unter dem Titel True Sentiments of America, auch bekannt als A Dissertation on the Canon and Feudal Law, erneut veröffentlicht. Außerdem sprach er im Dezember vor dem Gouverneur und dem Rat und erklärte das Stempelgesetz für ungültig, da Massachusetts nicht im Parlament vertreten war. Er stellte fest, dass viele Proteste durch eine populäre Predigt des Bostoner Pfarrers Jonathan Mayhew ausgelöst worden waren, in der er sich auf Römer 13 berief, um einen Aufstand zu rechtfertigen. Während Adams sich schriftlich gegen das Gesetz aussprach, wies er Versuche von Samuel Adams, einem Anführer der Protestbewegung, zurück, ihn in Aktionen des Mobs und öffentliche Demonstrationen zu verwickeln. 1766 wählte eine Stadtversammlung von Braintree Adams zum Abgeordneten.

Mit der Aufhebung des Stamp Act Anfang 1766 entspannten sich die Spannungen mit Großbritannien vorübergehend. Adams ließ die Politik beiseite und zog mit seiner Familie im April 1768 nach Boston, um sich auf seine Anwaltskanzlei zu konzentrieren. Die Familie mietete ein Schindelhaus in der Brattle Street, das in der Gegend als „White House“ bekannt war. Er, Abigail und die Kinder lebten dort ein Jahr lang, dann zogen sie in die Cold Lane; noch später zogen sie erneut in ein größeres Haus am Brattle Square im Zentrum der Stadt. Mit dem Tod von Jeremiah Gridley und dem geistigen Zusammenbruch von Otis wurde Adams zu Bostons prominentestem Anwalt.

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Rechtsbeistand für die Briten: Massaker von Boston

Die Verabschiedung der Townshend Acts durch die Briten im Jahr 1767 führte zu neuen Spannungen, und die Zunahme der Gewalt durch den Mob veranlasste die Briten, mehr Truppen in die Kolonien zu entsenden. Als am 5. März 1770 ein einsamer britischer Wachposten von einem Mob von Bürgern angegriffen wurde, verstärkten ihn acht seiner Kameraden, und die Menge um sie herum wuchs auf mehrere hundert an. Die Soldaten wurden mit Schneebällen, Eis und Steinen beworfen, und in dem Chaos eröffneten die Soldaten das Feuer und töteten fünf Zivilisten, was das berüchtigte Massaker von Boston zur Folge hatte. Die beschuldigten Soldaten wurden unter dem Vorwurf des Mordes verhaftet. Als sich kein anderer Anwalt fand, der sie verteidigen wollte, sah sich Adams gezwungen, dies zu tun, obwohl er damit seinen Ruf aufs Spiel setzte – er war der Meinung, dass niemandem das Recht auf einen Rechtsbeistand und einen fairen Prozess verwehrt werden sollte. Die Prozesse wurden verschoben, damit sich die Gemüter abkühlen konnten.

Der einwöchige Prozess gegen den Kommandanten, Captain Thomas Preston, begann am 24. Oktober und endete mit einem Freispruch, da nicht bewiesen werden konnte, dass er seinen Soldaten den Befehl zum Feuern gegeben hatte. Die übrigen Soldaten wurden im Dezember vor Gericht gestellt, als Adams sein legendäres Argument zu den Entscheidungen der Geschworenen vortrug: „Tatsachen sind hartnäckige Dinge; und was auch immer unsere Wünsche, unsere Neigungen oder das Diktat unserer Leidenschaft sein mögen, sie können den Stand der Tatsachen und Beweise nicht ändern.“ Er fügte hinzu: „Es ist wichtiger, dass die Unschuld geschützt wird, als dass die Schuld bestraft wird, denn Schuld und Verbrechen sind in dieser Welt so häufig, dass sie nicht alle bestraft werden können. Wenn aber die Unschuld selbst vor Gericht gestellt und verurteilt wird, vielleicht sogar zum Tode, dann wird der Bürger sagen: “Ob ich Gutes oder Böses tue, ist gleichgültig, denn die Unschuld selbst ist kein Schutz“, und wenn sich ein solcher Gedanke in den Köpfen der Bürger festsetzt, dann wäre das das Ende jeglicher Sicherheit.“ Adams erwirkte einen Freispruch für sechs der Soldaten. Zwei, die direkt in die Menge geschossen hatten, wurden wegen Totschlags verurteilt. Adams erhielt von seinen Mandanten eine kleine Summe.

Laut dem Biographen John E. Ferling machte Adams bei der Auswahl der Geschworenen „gekonnt von seinem Recht Gebrauch, einzelne Geschworene abzulehnen, und sorgte dafür, dass die Geschworenen überfüllt waren. Nicht nur waren mehrere Geschworene durch geschäftliche Vereinbarungen eng mit der britischen Armee verbunden, sondern fünf von ihnen wurden schließlich zu Loyalisten im Exil.“ Adams“ Verteidigung wurde zwar durch eine schwache Anklage begünstigt, aber er hat sich auch „glänzend geschlagen“. Ferling vermutet, dass Adams dazu ermutigt wurde, den Fall als Gegenleistung für ein politisches Amt anzunehmen; drei Monate später wurde in Boston ein Sitz in der Legislative von Massachusetts frei, und Adams war die erste Wahl der Stadt, um die freie Stelle zu besetzen.

Der Wohlstand seiner Anwaltskanzlei wuchs durch dieses Engagement ebenso wie die Anforderungen an seine Zeit. Im Jahr 1771 zog Adams mit seiner Familie nach Braintree, behielt aber sein Büro in Boston. Am Tag des Umzugs der Familie notierte er: „Jetzt, wo meine Familie weg ist, verspüre ich überhaupt keine Neigung, keine Versuchung, irgendwo anders als in meinem Büro zu sein. Morgens um 6 Uhr bin ich dort, abends um 9 Uhr. … Abends kann ich allein in meinem Büro sein und nirgendwo anders.“ Nach einiger Zeit in der Hauptstadt enttäuschte ihn das ländliche und „vulgäre“ Braintree als Wohnort für seine Familie – im August 1772 zog er mit ihr zurück nach Boston. Er kaufte ein großes Backsteinhaus in der Queen Street, nicht weit von seinem Büro entfernt. Aufgrund der zunehmend instabilen Lage in Boston kehrten Adams und Abigail 1774 mit der Familie auf die Farm zurück, und Braintree blieb ihr ständiger Wohnsitz in Massachusetts.

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Ein Revolutionär werden

Adams, der zu den konservativeren Gründervätern gehörte, vertrat beharrlich die Ansicht, dass das britische Vorgehen gegen die Kolonien zwar falsch und fehlgeleitet gewesen sei, ein offener Aufstand jedoch nicht gerechtfertigt und eine friedliche Petition mit dem Ziel, letztlich Teil Großbritanniens zu bleiben, die bessere Alternative sei. Seine Ansichten begannen sich um 1772 zu ändern, als die britische Krone die Zahlung der Gehälter von Gouverneur Thomas Hutchinson und seinen Richtern anstelle der Legislative von Massachusetts übernahm. Adams schrieb in der Gazette, dass diese Maßnahmen die Unabhängigkeit der Justiz zerstören und die Kolonialregierung enger an die Krone binden würden. Nachdem die Mitglieder der Legislative unzufrieden waren, hielt Hutchinson eine Rede, in der er warnte, dass die Macht des Parlaments über die Kolonien absolut sei und jeglicher Widerstand illegal sei. Daraufhin verfassten John Adams, Samuel und Joseph Hawley eine vom Repräsentantenhaus angenommene Resolution, in der sie die Unabhängigkeit als Alternative zur Tyrannei androhten. In der Resolution wurde argumentiert, dass die Kolonisten nie unter der Oberhoheit des Parlaments gestanden hätten. Ihre ursprüngliche Charta wie auch ihre Loyalität galten ausschließlich dem König.

Die Boston Tea Party, eine historische Demonstration gegen das Teemonopol der Britischen Ostindien-Kompanie gegenüber den amerikanischen Kaufleuten, fand am 16. Dezember 1773 statt. Der britische Schoner Dartmouth, der mit Tee beladen war, der nach dem neuen Tea Act gehandelt werden sollte, war zuvor im Hafen von Boston vor Anker gegangen. Um 21.00 Uhr war das Werk der Demonstranten vollbracht – sie hatten 342 Kisten Tee im Wert von etwa zehntausend Pfund, dem Gegenwert von etwa 1 Million Dollar im Jahr 1992, vernichtet. Die Dartmouth-Eigner beauftragten Adams kurzzeitig als Rechtsbeistand bezüglich ihrer Haftung für die zerstörte Ladung. Adams begrüßte die Zerstörung des Tees, nannte sie das „großartigste Ereignis“ in der Geschichte der kolonialen Protestbewegung und schrieb in sein Tagebuch, dass die Zerstörung des zollpflichtigen Tees eine „absolut und unabdingbar“ notwendige Aktion war.

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Mitglied des Kontinentalkongresses

1774 wurde auf Betreiben von Johns Cousin Samuel Adams der Erste Kontinentalkongress einberufen, um auf die Intolerable Acts zu reagieren, eine Reihe äußerst unpopulärer Maßnahmen zur Bestrafung von Massachusetts, zur Zentralisierung der Autorität in Großbritannien und zur Verhinderung von Rebellionen in anderen Kolonien. Die Legislative von Massachusetts wählte vier Delegierte aus, darunter auch John Adams, der trotz einer emotionalen Bitte seines Freundes, des Generalstaatsanwalts Jonathan Sewall, der Teilnahme zustimmte.

Kurz nach seiner Ankunft in Philadelphia wurde Adams in den 23-köpfigen Großen Ausschuss berufen, der einen Beschwerdebrief an König Georg III. verfassen sollte. Die Mitglieder des Ausschusses spalteten sich bald in konservative und radikale Fraktionen. Obwohl sich die Delegation aus Massachusetts weitgehend passiv verhielt, kritisierte Adams Konservative wie Joseph Galloway, James Duane und Peter Oliver, die für eine versöhnliche Politik gegenüber den Briten eintraten oder die Ansicht vertraten, die Kolonien hätten die Pflicht, Großbritannien gegenüber loyal zu bleiben, obwohl seine Ansichten zu dieser Zeit mit denen des konservativen John Dickinson übereinstimmten. Adams bemühte sich um die Aufhebung anstößiger politischer Maßnahmen, sah aber zu diesem frühen Zeitpunkt weiterhin Vorteile in der Beibehaltung der Beziehungen zu Großbritannien. Er setzte sich erneut für das Recht auf ein Schwurgerichtsverfahren ein. Er beschwerte sich über die seiner Meinung nach überhebliche Haltung der anderen Delegierten und schrieb an Abigail: „Ich glaube, wenn ein Antrag gestellt und unterstützt würde, dass wir zu einer Resolution kommen sollten, die besagt, dass drei und zwei fünf ergibt, sollten wir zwei Tage lang mit Logik und Rhetorik, Recht, Geschichte, Politik und Mathematik zu diesem Thema unterhalten werden, und dann sollten wir die Resolution einstimmig bejahen.“ Adams half schließlich dabei, einen Kompromiss zwischen den Konservativen und den Radikalen zu finden. Der Kongress löste sich im Oktober auf, nachdem er die letzte Petition an den König geschickt und seinen Unmut über die Intolerable Acts durch die Annahme der Suffolk Resolves zum Ausdruck gebracht hatte.

Die Abwesenheit von Adams von zu Hause war für Abigail, die sich allein um die Familie kümmern musste, sehr hart. Dennoch ermutigte sie ihren Mann in seiner Aufgabe und schrieb: „Ich weiß, dass du kein untätiger Zuschauer sein kannst, und ich wünsche auch nicht, dass du untätig bleibst, aber wenn das Schwert gezogen wird, verabschiede ich mich von allem häuslichen Glück und freue mich auf jenes Land, in dem es weder Kriege noch Kriegsgerüchte gibt, in der festen Überzeugung, dass wir beide durch die Gnade seines Königs dort gemeinsam glücklich sein werden.“

Die Nachricht vom Beginn der Feindseligkeiten mit den Briten in den Schlachten von Lexington und Concord ließ Adams hoffen, dass die Unabhängigkeit bald Wirklichkeit werden würde. Drei Tage nach der Schlacht ritt er in ein Lager der Miliz und war, obwohl er sich positiv über die gute Laune der Männer äußerte, über ihren schlechten Zustand und ihren Mangel an Disziplin betrübt. Einen Monat später kehrte Adams als Leiter der Delegation aus Massachusetts zum Zweiten Kontinentalkongress nach Philadelphia zurück. Er bewegte sich zunächst vorsichtig, da er feststellte, dass der Kongress zwischen Loyalisten, Unabhängigkeitsbefürwortern und Zögernden gespalten war, die keine Position beziehen wollten. Er wurde davon überzeugt, dass der Kongress sich in die richtige Richtung bewegte – weg von Großbritannien. In der Öffentlichkeit sprach sich Adams für eine „Versöhnung, wenn möglich“ aus, stimmte aber insgeheim Benjamin Franklins vertraulicher Bemerkung zu, dass die Unabhängigkeit unvermeidlich sei.

Um den Zusammenschluss der Kolonien gegen Großbritannien zu fördern, ernannte er im Juni 1775 George Washington aus Virginia zum Oberbefehlshaber der damals um Boston versammelten Armee. Er lobte Washingtons „Geschick und Erfahrung“ sowie seinen „ausgezeichneten allgemeinen Charakter“. Adams wandte sich gegen verschiedene Versuche, darunter die Olivenzweig-Petition, die darauf abzielte, Frieden zwischen den Kolonien und Großbritannien zu schließen. Unter Verweis auf die bereits lange Liste britischer Aktionen gegen die Kolonien schrieb er: „Meiner Meinung nach sind Pulver und Artillerie die wirksamsten, sichersten und unfehlbar versöhnlichsten Maßnahmen, die wir ergreifen können.“ Nachdem es ihm nicht gelungen war, die Verabschiedung der Petition zu verhindern, schrieb er einen privaten Brief, in dem er Dickinson spöttisch als „piddling genius“ bezeichnete. Der Brief wurde abgefangen und in loyalistischen Zeitungen veröffentlicht. Der angesehene Dickinson weigerte sich, Adams zu grüßen, und er wurde eine Zeit lang weitgehend geächtet. Ferling schreibt: „Im Herbst 1775 bemühte sich niemand im Kongress eifriger als Adams, den Tag zu beschleunigen, an dem sich Amerika von Großbritannien trennen würde.“ Im Oktober 1775 wurde Adams zum obersten Richter des Obersten Gerichtshofs von Massachusetts ernannt, aber er trat dieses Amt nie an und legte es im Februar 1777 nieder. Als Antwort auf Anfragen anderer Abgeordneter schrieb Adams 1776 das Pamphlet Thoughts on Government (Gedanken über die Regierung), das einen einflussreichen Rahmen für republikanische Verfassungen darstellte.

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Unabhängigkeit

In der ersten Hälfte des Jahres 1776 wurde Adams zunehmend ungeduldig über das seiner Meinung nach zu langsame Tempo der Unabhängigkeitserklärung. Im Kongress setzte er einen Plan durch, mit dem bewaffnete Schiffe für Angriffe auf feindliche Schiffe ausgerüstet werden sollten. Später im Jahr entwarf er das erste Regelwerk für die provisorische Marine. Adams verfasste die Präambel der Lee-Resolution seines Kollegen Richard Henry Lee. Er entwickelte eine Beziehung zum Abgeordneten Thomas Jefferson aus Virginia, der die Unabhängigkeit zunächst nur zögerlich unterstützte, Anfang 1776 jedoch die Notwendigkeit der Unabhängigkeit anerkannte. Am 7. Juni 1776 unterstützte Adams die Lee-Resolution, in der es hieß: „Diese Kolonien sind freie und unabhängige Staaten und sollten es auch sein.

Vor der Ausrufung der Unabhängigkeit organisierte und wählte Adams einen Fünferausschuss, der eine Unabhängigkeitserklärung verfassen sollte. Er wählte sich selbst, Jefferson, Benjamin Franklin, Robert R. Livingston und Roger Sherman. Jefferson war der Meinung, dass Adams das Dokument verfassen sollte, aber Adams überredete den Ausschuss, Jefferson zu wählen. Viele Jahre später zeichnete Adams sein Gespräch mit Jefferson auf: Jefferson fragte: „Warum wollen Sie nicht? Du solltest es tun.“ Daraufhin antwortete Adams: „Ich werde es nicht tun – Gründe genug“. Jefferson erwiderte: „Welche Gründe können das sein?“, worauf Adams antwortete: „Erstens: Sie sind ein Virginier, und ein Virginier sollte an der Spitze dieser Angelegenheit stehen. Zweiter Grund: Ich bin unausstehlich, verdächtig und unbeliebt. Sie sind ganz anders. Drittens: Sie können zehnmal besser schreiben als ich.“ „Nun“, sagte Jefferson, „wenn Sie entschlossen sind, werde ich so gut wie möglich sein.“ Das Komitee hinterließ kein Protokoll, und der Prozess der Abfassung selbst bleibt ungewiss. Die viele Jahre später von Jefferson und Adams verfassten Berichte werden zwar häufig zitiert, sind aber oft widersprüchlich. Obwohl der erste Entwurf in erster Linie von Jefferson verfasst wurde, spielte Adams bei seiner Fertigstellung eine wichtige Rolle. Am 1. Juli wurde die Resolution im Kongress debattiert. Es wurde erwartet, dass sie verabschiedet würde, aber Gegner wie Dickinson bemühten sich nach Kräften, sie dennoch abzulehnen. Jefferson, ein schlechter Debattierer, schwieg, während Adams für die Annahme der Resolution plädierte. Viele Jahre später lobte Jefferson Adams als „die tragende Säule im Kongress, den fähigsten Fürsprecher und Verteidiger gegen die vielfältigen Angriffe, denen er ausgesetzt war“. Nach einer weiteren Überarbeitung des Dokuments nahm der Kongress es am 2. Juli an. Zwölf Kolonien stimmten mit Ja, während New York sich der Stimme enthielt. Dickinson war nicht anwesend. Am 3. Juli schrieb Adams an Abigail, dass „gestern die größte Frage entschieden wurde, die jemals in Amerika debattiert wurde, und eine größere Frage wurde vielleicht nie unter den Menschen entschieden und wird auch nie entschieden werden.“ Er prophezeite, dass „der zweite Tag des Juli 1776 die denkwürdigste Epoche in der Geschichte Amerikas sein wird“ und jährlich mit großen Feierlichkeiten begangen werden würde.

Während des Kongresses saß Adams in neunzig Ausschüssen und führte den Vorsitz in fünfundzwanzig – ein beispielloses Arbeitspensum unter den Kongressabgeordneten. Wie Benjamin Rush berichtete, war er anerkanntermaßen „der erste Mann im Haus“. Im Juni wurde Adams zum Leiter des Board of War and Ordnance ernannt, das eine genaue Übersicht über die Offiziere der Armee und ihre Dienstgrade, die Verteilung der Truppen in den Kolonien und die Munition führen sollte. Er wurde als „Ein-Mann-Kriegsministerium“ bezeichnet, arbeitete bis zu achtzehn Stunden am Tag und beherrschte die Einzelheiten der Aufstellung, Ausrüstung und des Einsatzes einer Armee unter ziviler Kontrolle. Als Vorsitzender des Ausschusses fungierte Adams de facto als Kriegsminister. Er führte eine umfangreiche Korrespondenz mit einer Vielzahl von Offizieren der Kontinentalarmee über Nachschub, Munition und Taktik. Adams betonte ihnen gegenüber die Bedeutung der Disziplin für die Aufrechterhaltung der Ordnung in einer Armee. Er verfasste auch den „Plan of Treaties“, in dem die Anforderungen des Kongresses an einen Vertrag mit Frankreich dargelegt wurden. Er war von der Strenge seiner Pflichten erschöpft und sehnte sich nach Hause zurück. Seine Finanzen waren unsicher, und das Geld, das er als Delegierter erhielt, reichte nicht einmal für seine eigenen notwendigen Ausgaben. Die Krise, die durch die Niederlage der amerikanischen Soldaten verursacht wurde, hielt ihn jedoch auf seinem Posten.

Nachdem er die Kontinentalarmee in der Schlacht von Long Island am 27. August besiegt hatte, stellte der britische Admiral Richard Howe fest, dass er einen strategischen Vorteil hatte und bat den Kongress, Vertreter zu Friedensverhandlungen zu entsenden. Eine Delegation, bestehend aus Adams, Franklin und Edward Rutledge, traf sich am 11. September mit Howe auf der Friedenskonferenz auf Staten Island. Da Howes Autorität von der Unterwerfung der Staaten abhing, fanden die Parteien keine gemeinsame Basis. Als Lord Howe erklärte, er könne die amerikanischen Delegierten nur als britische Untertanen betrachten, entgegnete Adams: „Ihre Lordschaft kann mich betrachten, wie Sie wollen, … nur nicht als britischen Untertan.“ Viele Jahre später erfuhr Adams, dass sein Name auf einer Liste von Personen stand, die ausdrücklich von Howes Begnadigungsbefugnis ausgeschlossen waren. Adams war von Howe unbeeindruckt und sagte den amerikanischen Erfolg voraus. Im Oktober konnte er nach Hause nach Braintree zurückkehren, bevor er im Januar 1777 abreiste, um seine Aufgaben im Kongress wieder aufzunehmen.

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Kommissar in Frankreich

Vor der Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung im Jahr 1776 vertrat Adams im Kongress die Ansicht, dass die Unabhängigkeit notwendig sei, um Handel zu treiben, und dass umgekehrt der Handel für die Erlangung der Unabhängigkeit unerlässlich sei; er drängte insbesondere auf die Aushandlung eines Handelsvertrags mit Frankreich. Daraufhin wurde er zusammen mit Franklin, Dickinson, Benjamin Harrison aus Virginia und Robert Morris aus Pennsylvania beauftragt, „einen Plan von Verträgen auszuarbeiten, die ausländischen Mächten vorgeschlagen werden sollten“. Während Jefferson sich mit der Unabhängigkeitserklärung beschäftigte, arbeitete Adams an dem Mustervertrag. Der Mustervertrag erlaubte ein Handelsabkommen mit Frankreich, enthielt aber keine Bestimmungen über eine formelle Anerkennung oder militärische Unterstützung. Es gab Bestimmungen darüber, was als französisches Territorium galt. Der Vertrag hielt an der Bestimmung fest, dass „freie Schiffe freie Waren erzeugen“, und erlaubte neutralen Nationen den gegenseitigen Handel, während eine vereinbarte Liste von Schmuggelware ausgenommen wurde. Ende 1777 waren die Finanzen Amerikas am Boden, und im September hatte eine britische Armee General Washington besiegt und Philadelphia eingenommen. Immer mehr Amerikaner kamen zu der Überzeugung, dass bloße Handelsbeziehungen zwischen den USA und Frankreich nicht ausreichen würden und dass militärische Unterstützung erforderlich sein würde, um den Krieg zu beenden. Es wurde erwartet, dass die Niederlage der Briten bei Saratoga dazu beitragen würde, Frankreich zu einem Bündnis zu bewegen.

Im November erfuhr Adams, dass er zum Beauftragten für Frankreich ernannt werden sollte. Er sollte Silas Deane ersetzen und gemeinsam mit Franklin und Arthur Lee in Paris eine Allianz mit den zögerlichen Franzosen aushandeln. James Lovell beschwor Adams“ „unbeugsame Integrität“ und die Notwendigkeit, einen jungen Mann zu haben, der ein Gegengewicht zu Franklins fortgeschrittenem Alter bilden konnte. Am 27. November nahm Adams an und verschwendete keine Zeit. Er schrieb an Lovell, dass er „keine Motive oder Argumente“ für seine Annahme gebraucht hätte, wenn er „sicher sein könnte, dass die Öffentlichkeit davon profitieren würde“. Abigail blieb in Massachusetts zurück, um das Haus zu verwalten, aber es wurde vereinbart, dass der 10-jährige John Quincy Adams begleiten sollte, da die Erfahrung für seine Reifung von unschätzbarem Wert“ war. Am 17. Februar stach Adams an Bord der Fregatte Boston unter dem Kommando von Kapitän Samuel Tucker in See. Die Fahrt war stürmisch und tückisch. Ein Blitzschlag verletzte 19 Seeleute und tötete einen. Das Schiff wurde von mehreren britischen Schiffen verfolgt, wobei Adams zu den Waffen griff, um bei der Gefangennahme eines Schiffes zu helfen. Eine Fehlfunktion einer Kanone tötete einen der Besatzungsmitglieder und verletzte fünf weitere. Am 1. April traf die Boston in Frankreich ein, wo Adams erfuhr, dass Frankreich am 6. Februar einem Bündnis mit den Vereinigten Staaten zugestimmt hatte. Adams war verärgert über die beiden anderen Kommissare: Lee, den er für paranoid und zynisch hielt, und den beliebten und einflussreichen Franklin, den er für lethargisch und übermäßig nachgiebig und entgegenkommend gegenüber den Franzosen hielt. Er übernahm eine weniger sichtbare Rolle, half aber bei der Verwaltung der Finanzen und der Buchführung der Delegation. Aus Frustration über das vermeintlich mangelnde Engagement der Franzosen schrieb Adams im Dezember einen Brief an den französischen Außenminister Vergennes, in dem er sich für eine französische Marineunterstützung in Nordamerika aussprach. Franklin milderte den Brief ab, doch Vergennes ignorierte ihn weiterhin. Im September 1778 erweiterte der Kongress Franklins Befugnisse, indem er ihn zum bevollmächtigten Minister in Frankreich ernannte, während Lee nach Spanien entsandt wurde. Adams erhielt keine Anweisungen. Aus Frustration über diese offensichtliche Kränkung reiste er am 8. März 1779 mit John Quincy aus Frankreich ab. Am 2. August kamen sie in Braintree an.

Ende 1779 wurde Adams als einziger Minister mit den Verhandlungen über einen Handelsvertrag mit Großbritannien und der Beendigung des Krieges beauftragt. Nach Abschluss des Verfassungskonvents von Massachusetts brach er im November an Bord der französischen Fregatte Sensible nach Frankreich auf – in Begleitung von John Quincy und seinem 9-jährigen Sohn Charles. Ein Leck an dem Schiff zwang es zur Landung in Ferrol, Spanien, und Adams und seine Gruppe verbrachten sechs Wochen auf dem Landweg, bis sie Paris erreichten. Ständige Meinungsverschiedenheiten zwischen Lee und Franklin führten schließlich dazu, dass Adams bei fast allen Abstimmungen über Kommissionsgeschäfte die Rolle des Unentschiedenen übernahm. Durch die Beherrschung der französischen Sprache machte er sich noch nützlicher. Lee wurde schließlich abberufen. Adams überwachte die Ausbildung seiner Söhne genau und schrieb Abigail etwa alle zehn Tage.

Im Gegensatz zu Franklin sah Adams das französisch-amerikanische Bündnis pessimistisch. Die Franzosen, so glaubte er, waren aus Eigeninteresse beteiligt, und er war frustriert über die seiner Meinung nach zögerliche Bereitstellung substanzieller Hilfe für die Revolution. Die Franzosen, schrieb Adams, wollten ihre Hände über unser Kinn halten, um uns vor dem Ertrinken zu bewahren, aber nicht, um unsere Köpfe aus dem Wasser zu heben. Im März 1780 beschloss der Kongress, um die Inflation einzudämmen, die Abwertung des Dollars. Vergennes berief Adams zu einem Treffen ein. In einem Schreiben vom Juni bestand er darauf, dass jede Schwankung des Dollarwerts ohne eine Ausnahme für die französischen Kaufleute inakzeptabel sei, und forderte Adams auf, den Kongress schriftlich aufzufordern, „seine Schritte zurückzuverfolgen“. Adams verteidigte die Entscheidung unverblümt, indem er nicht nur behauptete, dass es den französischen Kaufleuten besser ginge, als Vergennes angedeutet hatte, sondern auch auf andere Missstände hinwies, die er mit den Franzosen hatte. Das Bündnis war vor über zwei Jahren geschlossen worden. In dieser Zeit war eine Armee unter dem Grafen de Rochambeau zur Unterstützung Washingtons entsandt worden, die jedoch noch nichts Bedeutendes geleistet hatte, und Amerika erwartete französische Kriegsschiffe. Diese wurden benötigt, schrieb Adams, um die britischen Armeen in den Hafenstädten einzudämmen und der mächtigen britischen Marine Paroli zu bieten. Die französische Marine war jedoch nicht in die Vereinigten Staaten, sondern auf die Westindischen Inseln entsandt worden, um die dortigen französischen Interessen zu schützen. Frankreich, so Adams, müsse sich stärker in die Allianz einbringen. Vergennes antwortete, dass er nur mit Franklin verhandeln würde, der einen Brief an den Kongress zurückschickte, in dem er Adams kritisierte. Daraufhin verließ Adams Frankreich aus eigenem Antrieb.

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Botschafter in der Niederländischen Republik

Mitte 1780 reiste Adams in die Niederländische Republik. Als eine der wenigen anderen Republiken, die zu dieser Zeit existierten, war Adams der Meinung, dass sie der amerikanischen Sache wohlwollend gegenüberstehen könnte. Die Sicherung eines niederländischen Kredits könnte die Unabhängigkeit Amerikas von Frankreich stärken und Großbritannien zum Frieden zwingen. Zunächst hatte Adams keinen offiziellen Status, doch im Juli erhielt er offiziell die Erlaubnis, über ein Darlehen zu verhandeln, und im August ließ er sich in Amsterdam nieder. Adams war anfangs optimistisch und fühlte sich in der Stadt sehr wohl, wurde aber bald enttäuscht. Die Niederländer weigerten sich aus Angst vor britischen Vergeltungsmaßnahmen, Adams zu treffen. Noch vor seiner Ankunft erfuhren die Briten von der geheimen Hilfe, die die Niederländer den Amerikanern zukommen ließen, woraufhin die Briten Repressalien gegen ihre Schiffe anordneten, was ihre Besorgnis nur noch verstärkte. Auch die Niederlagen der Amerikaner auf dem Schlachtfeld hatten sich in Europa herumgesprochen. Nachdem er fünf Monate lang keinen einzigen holländischen Beamten getroffen hatte, bezeichnete Adams Amsterdam Anfang 1781 als „die Hauptstadt der Herrschaft des Mammons“. Schließlich wurde er eingeladen, der niederländischen Regierung in Den Haag am 19. April 1781 sein Beglaubigungsschreiben als Botschafter vorzulegen, doch wurde ihm keine Unterstützung zugesagt. In der Zwischenzeit vereitelte Adams einen Versuch neutraler europäischer Mächte, den Krieg zu vermitteln, ohne die Vereinigten Staaten zu konsultieren. Im Juli stimmte Adams der Abreise seiner beiden Söhne zu; John Quincy ging mit Adams“ Sekretär Francis Dana als französischer Dolmetscher nach Sankt Petersburg, um sich um die Anerkennung durch Russland zu bemühen, und der heimwehkranke Charles kehrte mit Adams“ Freund Benjamin Waterhouse nach Hause zurück. Im August, kurz nachdem er von seiner Position als alleiniger Leiter der Friedensvertragsverhandlungen abgesetzt worden war, erkrankte Adams schwer und erlitt „einen schweren Nervenzusammenbruch“. Im November erfuhr er, dass amerikanische und französische Truppen die Briten bei Yorktown entscheidend besiegt hatten. Der Sieg war zum großen Teil der Unterstützung der französischen Marine zu verdanken, was Adams“ Forderung nach verstärkter Unterstützung durch die Marine bestätigte.

Die Nachricht vom amerikanischen Triumph bei Yorktown erschüttert Europa. Nach seiner Genesung reiste Adams im Januar 1782 nach Den Haag, um von den Generalstaaten der Niederlande eine Antwort auf seine Petitionen zu fordern. Da seine Bemühungen ins Stocken gerieten, wandte er sich mit seinem Anliegen an das Volk und nutzte erfolgreich die proamerikanische Stimmung in der Bevölkerung, um die Generalstaaten zur Anerkennung der USA zu bewegen. Am 19. April erkannten die Generalstaaten in Den Haag die amerikanische Unabhängigkeit formell an und bestätigten Adams als Botschafter. Am 11. Juni handelte Adams mit Hilfe des niederländischen Patriotenführers Joan van der Capellen tot den Pol ein Darlehen von fünf Millionen Gulden aus. Im Oktober handelte er mit den Niederländern einen Freundschafts- und Handelsvertrag aus. Das Haus, das Adams während dieses Aufenthalts in den Niederlanden kaufte, wurde zur ersten amerikanischen Botschaft auf fremdem Boden.

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Vertrag von Paris

Nachdem er das Darlehen mit den Niederländern ausgehandelt hatte, wurde Adams erneut zum amerikanischen Kommissar ernannt, um den Vertrag von Paris auszuhandeln, der den Krieg beenden sollte. Vergennes und der französische Minister in den Vereinigten Staaten, Anne-César de La Luzerne, missbilligten Adams, so dass Franklin, Thomas Jefferson, John Jay und Henry Laurens ernannt wurden, um mit Adams zusammenzuarbeiten, obwohl Jefferson zunächst nicht nach Europa ging und Laurens nach seiner Inhaftierung im Tower of London in die Niederländische Republik geschickt wurde.

In den abschließenden Verhandlungen erwies sich die Sicherung der Fischereirechte vor Neufundland und der Kap-Breton-Insel sowohl als sehr wichtig als auch als sehr schwierig. Als Reaktion auf die von den Briten vorgeschlagenen strengen Beschränkungen bestand Adams darauf, dass die amerikanischen Fischer nicht nur so nahe an die Küste heranfahren durften, wie sie wollten, sondern dass es ihnen auch erlaubt sein sollte, ihren Fisch an der Küste Neufundlands zu kurieren. Dies und andere Äußerungen veranlassten Vergennes, den Briten heimlich mitzuteilen, dass Frankreich sich nicht gezwungen sehe, „anmaßende Ambitionen“ zu unterstützen. Da sie Franklin überstimmten und Vergennes misstrauten, beschlossen Jay und Adams, sich nicht mit Frankreich zu beraten, sondern direkt mit den Briten zu verhandeln. Während dieser Verhandlungen wies Adams die Briten darauf hin, dass die von ihm vorgeschlagenen Fischereibedingungen großzügiger seien als die von Frankreich 1778 angebotenen und dass die Annahme dieser Bedingungen den guten Willen zwischen Großbritannien und den Vereinigten Staaten fördern und gleichzeitig Druck auf Frankreich ausüben würde. Großbritannien stimmte zu, und die beiden Seiten arbeiteten anschließend weitere Bestimmungen aus. Vergennes war verärgert, als er von Franklin von der amerikanischen Doppelzüngigkeit erfuhr, verlangte aber keine Neuverhandlung und war angeblich überrascht, wie viel die Amerikaner herausholen konnten. Die unabhängigen Verhandlungen ermöglichten es den Franzosen, ihre Unschuld gegenüber ihren spanischen Verbündeten zu beteuern, deren Forderungen nach Gibraltar erhebliche Probleme hätten verursachen können. Am 3. September 1783 wurde der Vertrag unterzeichnet, und die amerikanische Unabhängigkeit wurde anerkannt.

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Botschafter in Großbritannien

Adams wurde 1785 zum ersten amerikanischen Botschafter in Großbritannien ernannt. Als ein Amtskollege annahm, Adams habe Familie in England, antwortete Adams: „Weder mein Vater oder meine Mutter, mein Großvater oder meine Großmutter, mein Urgroßvater oder meine Urgroßmutter noch irgendeine andere Verwandtschaft, von der ich weiß oder die mir etwas bedeutet, ist in diesen hundertfünfzig Jahren in England gewesen; Sie sehen also, dass ich keinen einzigen Tropfen Blut in meinen Adern habe, der nicht amerikanisch ist.“

Nach seiner Ankunft aus Paris in London hatte Adams am 1. Juni seine erste Audienz bei König Georg III., die er am nächsten Tag in einem Brief an Außenminister Jay akribisch festhielt. Adams versprach, alles in seiner Macht Stehende zu tun, um Freundschaft und Herzlichkeit „zwischen Menschen, die, obwohl durch einen Ozean getrennt und unter verschiedenen Regierungen, dieselbe Sprache, eine ähnliche Religion und verwandtes Blut haben“, wiederherzustellen, und der König erklärte sich bereit, „die Zusicherung der freundschaftlichen Gesinnung der Vereinigten Staaten mit Freude entgegenzunehmen“. Der König fügte hinzu, dass er zwar der letzte gewesen sei, der der amerikanischen Unabhängigkeit zugestimmt habe, aber er wolle Adams wissen lassen, dass er immer das getan habe, was er für richtig hielt. Gegen Ende des Briefes verblüffte er Adams mit der Bemerkung, dass „einige Leute der Meinung sind, dass Sie von allen Ihren Landsleuten nicht derjenige sind, der am meisten an den französischen Sitten hängt“. Adams antwortete: „Diese Meinung, Sir, ist nicht falsch, ich muss Eurer Majestät gestehen, dass ich nur meinem eigenen Land zugetan bin.“ Darauf antwortete König Georg: „Ein ehrlicher Mann wird nie etwas anderes haben.“

In London schloss sich Adams Abigail an. Sie mussten die Feindseligkeit der Höflinge des Königs ertragen und entkamen, wenn sie konnten, indem sie Richard Price aufsuchten, den Pfarrer der Newington Green Unitarian Church und Anstifter der Debatte über die Revolution in Großbritannien. Adams korrespondierte mit seinen Söhnen John Quincy und Charles, die beide in Harvard studierten, und warnte den ersteren vor dem „Geruch der Mitternachtslampe“, während er den letzteren ermahnte, dem Studium genügend Zeit zu widmen. Jefferson besuchte Adams 1786, als er als Minister in Frankreich diente; die beiden bereisten das Land und besichtigten viele britische historische Stätten. Während seines Aufenthalts in London traf er kurz seinen alten Freund Jonathan Sewall, aber die beiden stellten fest, dass sie sich zu weit voneinander entfernt hatten, um ihre Freundschaft zu erneuern. Adams betrachtete Sewall als einen der Opfer des Krieges, und Sewall kritisierte ihn als Botschafter:

Seine Fähigkeiten sind zweifellos den mechanischen Teilen seiner Tätigkeit als Botschafter gewachsen, aber das ist nicht genug. Er kann nicht tanzen, nicht trinken, nicht spielen, nicht schmeicheln, nicht versprechen, sich nicht kleiden, nicht mit den Herren fluchen und nicht mit den Damen flirten; kurz, er hat keine der wesentlichen Künste oder Ornamente, die einen Höfling ausmachen. Es gibt Tausende, die mit einem Zehntel seines Verstandes und ohne einen Funken seiner Ehrlichkeit ihn an jedem Hof in Europa unendlich weit übertreffen würden.

Während seines Aufenthalts in London schrieb Adams sein dreibändiges Werk A Defense of the Constitutions of Government of the United States of America. Er reagierte damit auf diejenigen, denen er in Europa begegnet war und die die Regierungssysteme der amerikanischen Bundesstaaten kritisierten.

Die Amtszeit von Adams in Großbritannien wurde dadurch erschwert, dass beide Länder ihren vertraglichen Verpflichtungen nicht nachkamen. Die amerikanischen Bundesstaaten waren mit der Begleichung ihrer Schulden bei britischen Kaufleuten im Verzug, woraufhin die Briten sich weigerten, die Festungen im Nordwesten wie versprochen zu räumen. Adams“ Versuche, diesen Streit beizulegen, schlugen fehl, und er war oft frustriert, weil er keine Nachrichten über Fortschritte aus der Heimat erhielt. Die Nachrichten über die Unruhen in der Heimat, wie z. B. der Shays-Rebellion, verstärkten seine Besorgnis. Daraufhin bat er Jay um seine Ablösung; 1788 verabschiedete er sich von Georg III., der Adams in ein höfliches und förmliches Gespräch verwickelte und ihm versprach, seinen Teil des Vertrages einzuhalten, sobald Amerika dasselbe tue. Adams reiste daraufhin nach Den Haag, um sich offiziell von seinem Botschafteramt zu verabschieden und eine Refinanzierung durch die Niederländer zu erwirken, die es den Vereinigten Staaten ermöglichte, ihren Verpflichtungen aus früheren Darlehen nachzukommen.

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Wahl

Am 17. Juni kehrte Adams nach Massachusetts zurück und wurde triumphal empfangen. In den folgenden Monaten kehrte er zur Landwirtschaft zurück. Die ersten Präsidentschaftswahlen der Nation standen kurz bevor. Da allgemein erwartet wurde, dass George Washington die Präsidentschaft gewinnen würde, waren viele der Meinung, dass die Vizepräsidentschaft an einen Nordstaatler gehen sollte. Obwohl er sich in der Öffentlichkeit nicht zu diesem Thema äußerte, war Adams der Hauptkandidat. Am 4. Februar 1789 traten die Wahlmänner jedes Staates zusammen, um ihre zwei Stimmen für den Präsidenten abzugeben. Derjenige, der die meisten Stimmen erhält, wird Präsident, der zweite wird Vizepräsident. Adams erhielt bei der Wahl 34 Stimmen des Wahlmännerkollegiums und lag damit an zweiter Stelle hinter George Washington, der mit 69 Stimmen einstimmig gewählt wurde. Infolgedessen wurde Washington der erste Präsident der Nation und Adams ihr erster Vizepräsident. Adams lag zwar weit vor allen anderen Kandidaten außer Washington, war aber dennoch beleidigt, weil Washington mehr als doppelt so viele Stimmen erhielt. Um sicherzustellen, dass Adams nicht versehentlich Präsident wurde und Washington einen überwältigenden Sieg davontrug, überzeugte Alexander Hamilton mindestens 7 der 69 Wahlmänner, ihre Stimme nicht für Adams abzugeben. Nachdem er von der Manipulation, nicht aber von Hamiltons Rolle dabei erfahren hatte, schrieb Adams an Benjamin Rush und fragte, ob „meine Wahl in dieses Amt, in der dunklen und niederträchtigen Art und Weise, in der sie durchgeführt wurde, nicht eher ein Fluch als ein Segen ist?“

Obwohl seine Amtszeit am 4. März 1789 begann, trat Adams sein Amt als Vizepräsident der Vereinigten Staaten erst am 21. April an, da er nicht rechtzeitig in New York eintraf.

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Festanstellung

Die einzige verfassungsmäßig vorgeschriebene Aufgabe des Vizepräsidenten besteht darin, den Vorsitz im Senat zu führen, wo er bei Stimmengleichheit den Ausschlag geben kann. Zu Beginn seiner Amtszeit wurde Adams in eine langwierige Kontroverse im Senat über die offiziellen Titel für den Präsidenten und die Exekutivbeamten der neuen Regierung verwickelt. Obwohl sich das Repräsentantenhaus einig war, dass der Präsident einfach mit „George Washington, Präsident der Vereinigten Staaten“ angesprochen werden sollte, debattierte der Senat lange über diese Frage. Adams sprach sich dafür aus, den Präsidenten mit „Hoheit“ anzusprechen (ebenso wie mit dem Titel „Protector of Their Liberties“). Einige Senatoren sprachen sich für eine Variante von Highness oder der geringeren Exzellenz“ aus. Die Antiföderalisten im Senat bemängelten den monarchischen Klang dieser Titel; Jefferson bezeichnete sie als „äußerst lächerlich“. Sie argumentierten, dass diese „Unterscheidungen“, wie Adams sie nannte, gegen das in der Verfassung verankerte Verbot von Adelstiteln verstießen. Adams sagte, die Auszeichnungen seien notwendig, weil das höchste Amt der Vereinigten Staaten mit „Würde und Pracht“ gekennzeichnet sein müsse, um Respekt zu verdienen. Er wurde weithin für seine streitbare Art und seine Hartnäckigkeit verspottet, vor allem, weil er aktiv debattierte und die Senatoren belehrte. „Vierzig Minuten lang hielt er uns vom Stuhl aus eine Standpauke“, schrieb Senator William Maclay aus Pennsylvania. Maclay wurde zu Adams“ schärfstem Gegner und äußerte wiederholt öffentlich und privat persönliche Verachtung für ihn. Er verglich Adams mit „einem Affen, der gerade in eine Hose gesteckt wurde“. Ralph Izard schlug vor, Adams mit dem Titel „His Rotundity“ anzusprechen, ein Scherz, der bald populär wurde. Am 14. Mai beschloss der Senat, dass der Titel „Mr. President“ verwendet werden sollte. Insgeheim räumte Adams ein, dass seine Vizepräsidentschaft schlecht begonnen hatte und dass er vielleicht zu lange außer Landes gewesen war, um die Stimmung des Volkes zu kennen. Washington äußerte im Stillen seinen Unmut über die Aufregung und konsultierte Adams nur selten.

Als Vizepräsident stellte sich Adams weitgehend auf die Seite der Regierung Washington und der aufstrebenden Föderalistischen Partei. Er unterstützte die Politik Washingtons gegen den Widerstand der Anti-Föderalisten und Republikaner. Er gab 31 Stimmen bei Stimmengleichheit ab, alle zur Unterstützung der Regierung und mehr als jeder andere Vizepräsident. Er stimmte gegen einen von Maclay eingebrachten Gesetzentwurf, der die Zustimmung des Senats für die Absetzung von Beamten der Exekutive, die vom Senat bestätigt worden waren, erfordert hätte. 1790 schlossen Jefferson, James Madison und Hamilton ein Abkommen, das die Unterstützung der Republikaner für Hamiltons Schuldenübernahmeplan im Gegenzug für die vorübergehende Verlegung der Hauptstadt von New York nach Philadelphia und dann an einen festen Standort am Potomac River garantierte, um die Südstaatler zu besänftigen. Im Senat stimmte Adams mit der entscheidenden Stimme gegen einen in letzter Minute eingebrachten Antrag, die Hauptstadt in New York zu belassen.

Als Vizepräsident spielte Adams in der Politik eine untergeordnete Rolle. Er nahm nur an wenigen Kabinettssitzungen teil, und der Präsident suchte nur selten seinen Rat. Adams brachte zwar Energie und Hingabe in das Amt ein, doch schon Mitte 1789 fand er es „nicht ganz meinem Charakter entsprechend … zu untätig und mechanisch“. Er schrieb: „Mein Land hat in seiner Weisheit für mich das unbedeutendste Amt geschaffen, das sich der Mensch je ausgedacht oder seine Vorstellungskraft erdacht hat.“ Adams“ anfängliches Verhalten im Senat machte ihn zu einer Zielscheibe für Kritiker der Washingtoner Regierung. Gegen Ende seiner ersten Amtszeit gewöhnte er sich daran, eine marginale Rolle einzunehmen und griff nur noch selten in Debatten ein. Adams stellte nie Washingtons Mut oder Patriotismus in Frage, aber Washington war wie Franklin und andere das Objekt von Adams“ Zorn oder Neid. „Die Geschichte unserer Revolution wird eine einzige fortgesetzte Lüge sein“, erklärte Adams. „… Die Essenz des Ganzen wird sein, dass Dr. Franklins elektrischer Stab die Erde erschlug und General Washington heraussprang. Dass Franklin ihn mit seinem Stab elektrisiert hat – und dass diese beiden von nun an die gesamte Politik, die Verhandlungen, die Gesetzgebung und den Krieg geleitet haben.“ Adams gewann die Wiederwahl 1792 ohne große Schwierigkeiten mit 77 Stimmen. Sein stärkster Herausforderer, George Clinton, erhielt 50 Stimmen.

Am 14. Juli 1789 begann die Französische Revolution. Die Republikaner jubelten. Adams zeigte sich zunächst vorsichtig optimistisch, prangerte die Revolutionäre aber bald als barbarisch und tyrannisch an. Washington konsultierte Adams schließlich häufiger, allerdings erst gegen Ende seiner Amtszeit, als die angesehenen Kabinettsmitglieder Hamilton, Jefferson und Edmund Randolph bereits zurückgetreten waren. Die Briten hatten amerikanische Handelsschiffe überfallen, und John Jay wurde nach London entsandt, um ein Ende der Feindseligkeiten auszuhandeln. Als er 1795 mit einem Friedensvertrag zu für die Vereinigten Staaten ungünstigen Bedingungen zurückkehrte, drängte Adams Washington, ihn zu unterzeichnen, um einen Krieg zu verhindern. Washington tat dies und löste damit Proteste und Unruhen aus. Man warf ihm vor, die amerikanische Ehre an eine tyrannische Monarchie abzugeben und der französischen Republik den Rücken zu kehren. John Adams prophezeite in einem Brief an Abigail, dass die Ratifizierung die Nation tief spalten würde.

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Wahl von 1796

Die Wahl von 1796 war die erste umstrittene amerikanische Präsidentschaftswahl. Zweimal war George Washington einstimmig ins Amt gewählt worden, doch während seiner Präsidentschaft hatten tiefe philosophische Differenzen zwischen den beiden führenden Köpfen der Verwaltung – Alexander Hamilton und Thomas Jefferson – zu einem Bruch geführt, der zur Gründung der föderalistischen und der republikanischen Partei führte. Als Washington ankündigte, dass er nicht für eine dritte Amtszeit kandidieren würde, begann ein intensiver parteipolitischer Kampf um die Kontrolle über den Kongress und die Präsidentschaft.

Wie bei den beiden vorangegangenen Präsidentschaftswahlen wurden den Wählern auch 1796 keine Kandidaten zur Auswahl gestellt. Die Verfassung sah die Wahl von Wahlmännern vor, die dann einen Präsidenten wählen sollten. In sieben Staaten wählten die Wähler die Wahlmänner für die Präsidentschaftswahl. In den übrigen neun Staaten wurden sie von der Legislative des jeweiligen Staates gewählt. Der klare Favorit der Republikaner war Jefferson. Adams war der Spitzenkandidat der Föderalisten. Die Republikaner hielten eine Nominierungsversammlung im Kongress ab und benannten Jefferson und Aaron Burr als Kandidaten für die Präsidentschaft. Jefferson lehnte die Nominierung zunächst ab, erklärte sich aber einige Wochen später zur Kandidatur bereit. Die föderalistischen Mitglieder des Kongresses hielten eine informelle Nominierungsversammlung ab und benannten Adams und Thomas Pinckney als ihre Kandidaten. Der Wahlkampf beschränkte sich größtenteils auf Zeitungsangriffe, Pamphlete und politische Kundgebungen; von den vier Kandidaten führte nur Burr einen aktiven Wahlkampf. Die Praxis, keinen Wahlkampf für ein Amt zu führen, sollte sich über viele Jahrzehnte halten. Adams erklärte, er wolle sich aus dem, wie er es nannte, „dummen und verruchten Spiel“ des Wahlkampfs heraushalten.

Im Laufe des Wahlkampfs wuchs unter Hamilton und seinen Anhängern die Befürchtung, dass Adams zu eitel, rechthaberisch, unberechenbar und starrköpfig sei, um ihren Anweisungen zu folgen. In der Tat fühlte sich Adams von Washingtons Verwaltung weitgehend ausgeschlossen und betrachtete sich nicht als starkes Mitglied der föderalistischen Partei. Er hatte bemerkt, dass Hamiltons Wirtschaftsprogramm, in dessen Mittelpunkt die Banken standen, die Armen „betrügen“ und den „Wundbrand der Habgier“ entfesseln würde. Hamilton wünschte sich „einen gefügigeren Präsidenten als Adams“ und versuchte, die Wahl zugunsten von Pinckney zu entscheiden. Er zwang die föderalistischen Wähler in South Carolina, die sich verpflichtet hatten, für den „Lieblingssohn“ Pinckney zu stimmen, dazu, ihre Zweitstimmen auf andere Kandidaten als Adams zu verteilen. Hamiltons Plan wurde zunichte gemacht, als mehrere Wähler der Neuenglandstaaten davon erfuhren und sich bereit erklärten, nicht für Pinckney zu stimmen. Adams schrieb kurz nach der Wahl, Hamilton sei ein „stolzer, eingebildeter, aufstrebender Sterblicher, der immer so tut, als ob er moralisch wäre, mit einer ebenso verdorbenen Moral wie der alte Franklin, der mehr sein Vorbild ist als jeder andere, den ich kenne.“ Im Laufe seines Lebens äußerte sich Adams äußerst kritisch über Hamilton. Er machte abfällige Anspielungen auf seine – tatsächlichen oder angeblichen – Frauengeschichten und bezeichnete ihn als „kreolischen Bastard“.

Am Ende gewann Adams die Präsidentschaft mit einem knappen Vorsprung: Er erhielt 71 Wahlmännerstimmen gegenüber 68 für Jefferson, der Vizepräsident wurde; Pinckney kam mit 59 Stimmen auf den dritten Platz und Burr mit 30 Stimmen auf den vierten. Die restlichen Stimmen des Electoral College verteilten sich auf neun weitere Kandidaten. Dies ist bis heute die einzige Wahl, bei der ein Präsident und ein Vizepräsident auf entgegengesetzten Listen gewählt wurden.

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Einweihung

Adams wurde am 4. März 1797 vom Obersten Richter Oliver Ellsworth als zweiter Präsident der Nation vereidigt. Als Präsident folgte er dem Beispiel Washingtons und nutzte die Präsidentschaft, um republikanische Werte und bürgerliche Tugenden zu verkörpern, und sein Dienst war frei von Skandalen. Adams verbrachte die meiste Zeit seiner Amtszeit in seinem Haus Peacefield in Massachusetts und zog die Ruhe des häuslichen Lebens den Geschäften in der Hauptstadt vor. Er ignorierte den politischen Klientelismus und die Ämtersucherei, die andere Amtsinhaber nutzten.

Historiker diskutieren seine Entscheidung, die Mitglieder von Washingtons Kabinett zu behalten, angesichts der Loyalität des Kabinetts gegenüber Hamilton. Die „Hamiltonianer, die ihn umgeben“, bemerkte Jefferson bald, „sind ihm nur wenig weniger feindlich gesinnt als mir“. Obwohl sich Adams des Einflusses Hamiltons bewusst war, war er überzeugt, dass ihre Beibehaltung eine reibungslosere Nachfolge gewährleisten würde. Adams hielt an den Wirtschaftsprogrammen Hamiltons fest, der sich regelmäßig mit wichtigen Kabinettsmitgliedern beriet, insbesondere mit dem mächtigen Finanzminister Oliver Wolcott jr. Adams war in anderer Hinsicht recht unabhängig von seinem Kabinett und traf oft Entscheidungen gegen dessen Widerstand. Hamilton hatte sich daran gewöhnt, regelmäßig von Washington konsultiert zu werden. Kurz nach Adams“ Amtsantritt schickte Hamilton ihm einen ausführlichen Brief mit politischen Vorschlägen für die neue Regierung. Adams ignorierte ihn abweisend.

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Gescheiterte Friedenskommission und XYZ-Affäre

Der Historiker Joseph Ellis schreibt, dass „die Präsidentschaft von Adams von einer einzigen Frage der amerikanischen Politik in einem Ausmaß beherrscht werden sollte, wie es selten, wenn überhaupt, bei einem nachfolgenden Amtsinhaber der Fall war“. Diese Frage lautete, ob man Krieg mit Frankreich führen oder Frieden finden sollte. In Europa befanden sich Großbritannien und Frankreich infolge der Französischen Revolution im Krieg. Hamilton und die Föderalisten befürworteten die britische Monarchie gegen den ihrer Meinung nach politischen und antireligiösen Radikalismus der Französischen Revolution, während Jefferson und die Republikaner mit ihrer entschiedenen Ablehnung der Monarchie Frankreich stark unterstützten. Die Franzosen hatten Jefferson bei der Wahl zum Präsidenten unterstützt und wurden nach dessen Niederlage noch aggressiver. Als Adams sein Amt antrat, beschloss er, Washingtons Politik, sich aus dem Krieg herauszuhalten, fortzusetzen. Aufgrund des Jay-Vertrags sahen die Franzosen Amerika als Juniorpartner Großbritanniens an und begannen, amerikanische Handelsschiffe zu beschlagnahmen, die mit den Briten Handel trieben. Die meisten Amerikaner waren aufgrund der Unterstützung Frankreichs während der Revolution, der empfundenen Demütigung durch den Jay-Vertrag und ihres Wunsches, eine Republik gegen die britische Monarchie zu unterstützen, immer noch pro-französisch eingestellt und würden einen Krieg mit Frankreich nicht dulden.

Am 16. Mai 1797 hielt Adams eine Rede vor dem Repräsentantenhaus und dem Senat, in der er dazu aufrief, die Verteidigungskapazitäten im Falle eines Krieges mit Frankreich zu erhöhen. Er kündigte an, eine Friedenskommission nach Frankreich zu entsenden, rief aber gleichzeitig dazu auf, das Militär aufzurüsten, um einer möglichen französischen Bedrohung zu begegnen. Die Rede wurde von den Föderalisten positiv aufgenommen. Adams wurde als Adler dargestellt, der in einer Kralle einen Olivenzweig und in der anderen die „Embleme der Verteidigung“ hält. Die Republikaner waren empört, denn Adams hatte es nicht nur versäumt, seine Unterstützung für die Sache der französischen Republik zum Ausdruck zu bringen, sondern schien zum Krieg gegen sie aufzurufen.

Die Gefühle änderten sich mit der XYZ-Affäre. Die von Adams eingesetzte Friedenskommission bestand aus John Marshall, Charles Cotesworth Pinckney und Elbridge Gerry. Jefferson traf sich viermal mit Joseph Letombe, dem französischen Konsul in Philadelphia. Letombe schrieb nach Paris, dass Jefferson ihm gesagt habe, dass es im besten Interesse Frankreichs sei, die amerikanischen Minister zivil zu behandeln, aber „dann die Verhandlungen in die Länge zu ziehen“, um die günstigste Lösung zu finden. Laut Letombe bezeichnete Jefferson Adams als „eitel, misstrauisch und starrköpfig“. Als die Gesandten im Oktober eintrafen, wurden sie mehrere Tage lang warten gelassen, und dann wurde ihnen nur ein 15-minütiges Treffen mit dem französischen Außenminister Talleyrand gewährt. Anschließend wurden die Diplomaten von drei Agenten Talleyrands empfangen. Die französischen Abgesandten (später mit den Codenamen X, Y und Z versehen) weigerten sich, Verhandlungen zu führen, wenn die Vereinigten Staaten nicht enorme Bestechungsgelder zahlten, eines an Talleyrand persönlich und ein weiteres an die Republik Frankreich. Angeblich sollte dies eine Wiedergutmachung für die Beleidigungen sein, die Adams in seiner Rede gegenüber Frankreich ausgesprochen hatte. Die Amerikaner weigerten sich, zu solchen Bedingungen zu verhandeln. Marshall und Pinckney kehrten nach Hause zurück, während Gerry blieb.

Die Nachricht von der katastrophalen Friedensmission traf am 4. März 1798 in Form eines Memorandums von Marshall ein. Um die Bevölkerung nicht zu Gewalttätigkeiten anzustacheln, gab Adams bekannt, dass die Mission gescheitert war, ohne Einzelheiten zu nennen. Außerdem richtete er eine Botschaft an den Kongress, in der er um eine Erneuerung der Verteidigungsanlagen der Nation bat. Die Republikaner vereitelten die Verteidigungsmaßnahmen des Präsidenten. Die Republikaner im Repräsentantenhaus, die vermuteten, dass Adams für Frankreich günstiges Material versteckte, stimmten mit Unterstützung der Föderalisten, die Gerüchte über den Inhalt der Botschaften gehört hatten und die Republikaner gerne unterstützten, mit überwältigender Mehrheit für die Freigabe der Papiere durch Adams. Als sie freigegeben wurden, waren die Republikaner laut Abigail „sprachlos“. Benjamin Franklin Bache, Herausgeber der Philadelphia Aurora, machte Adams“ Aggression für die Katastrophe verantwortlich. In der breiten Öffentlichkeit waren die Auswirkungen jedoch ganz anders. Die Affäre schwächte die Unterstützung der Amerikaner für Frankreich erheblich. Adams erreichte den Höhepunkt seiner Popularität, als viele im Lande einen umfassenden Krieg gegen die Franzosen forderten.

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Alien and Sedition Acts

Trotz der XYZ-Affäre hielt der Widerstand der Republikaner an. Die Föderalisten beschuldigten die Franzosen und die mit ihnen verbundenen Einwanderer, Unruhen zu schüren. Um den Aufschrei zu unterdrücken, brachten die Föderalisten eine Reihe von Gesetzen ein, die als Alien and Sedition Acts bezeichnet wurden und von Adams im Juni 1798 unterzeichnet wurden, und der Kongress verabschiedete sie. Der Kongress verabschiedete insbesondere vier Maßnahmen – den Naturalization Act, den Alien Friends Act, den Alien Enemies Act und den Sedition Act. Alle wurden innerhalb von zwei Wochen in einer, wie Jefferson es nannte, „unbehüteten Leidenschaft“ verabschiedet. Der „Alien Friends Act“, der „Alien Enemies Act“ und der „Naturalization Act“ richteten sich gegen Einwanderer, insbesondere gegen Franzosen, indem sie dem Präsidenten größere Deportationsbefugnisse verliehen und die Anforderungen an die Staatsbürgerschaft erhöhten. Mit dem Sedition Act wurde die Veröffentlichung „falscher, skandalöser und bösartiger Schriften“ gegen die Regierung oder ihre Beamten unter Strafe gestellt. Adams hatte keines dieser Gesetze befürwortet, wurde aber von seiner Frau und seinem Kabinett gedrängt, sie zu unterzeichnen. Er stimmte schließlich zu und unterzeichnete die Gesetze.

Die Regierung leitete mindestens vierzehn Anklagen auf der Grundlage des Sedition Act sowie Klagen gegen fünf der sechs bekanntesten republikanischen Zeitungen ein. Die meisten dieser Klagen begannen 1798 und 1799 und wurden am Vorabend der Präsidentschaftswahlen von 1800 verhandelt. Andere Historiker haben Beweise dafür angeführt, dass die Alien and Sedition Acts nur selten durchgesetzt wurden, nämlich: 1) Es wurden nur 10 Verurteilungen auf der Grundlage des Sedition Act festgestellt; 2) Adams unterzeichnete nie einen Ausweisungsbefehl; und 3) die Quellen der ausdrücklichen Wut über die Gesetze waren Republikaner. Die Gesetze ermöglichten die strafrechtliche Verfolgung vieler Gegner der Föderalisten. Der Kongressabgeordnete Matthew Lyon aus Vermont wurde zu vier Monaten Gefängnis verurteilt, weil er den Präsidenten kritisiert hatte. Adams widersetzte sich Pickerings Versuchen, Ausländer zu deportieren, obwohl viele von ihnen von sich aus ausreisten, vor allem als Reaktion auf die feindselige Umgebung. Die Republikaner waren entrüstet. Jefferson, der sich über die Maßnahmen empörte, schrieb nichts öffentlich, sondern arbeitete zusammen mit Madison heimlich die Kentucky und Virginia Resolutionen aus. Jefferson schrieb für Kentucky, dass die Staaten das „natürliche Recht“ hätten, Gesetze, die sie für verfassungswidrig hielten, aufzuheben. In einem Schreiben an Madison spekulierte er darüber, dass die Staaten als letzten Ausweg möglicherweise „sich von der Union trennen müssten, die wir so sehr schätzen“. Die Föderalisten reagierten erbittert auf die Resolutionen, die weitaus nachhaltigere Auswirkungen auf das Land haben sollten als die Alien and Sedition Acts. Die von Adams unterzeichneten Gesetze stärkten und einigten die Republikanische Partei, während sie die Föderalisten kaum einigten.

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Quasi-Krieg

Im Mai 1798 kaperte ein französischer Freibeuter ein Handelsschiff vor dem Hafen von New York. Die Zunahme der Angriffe auf See markierte den Beginn des nicht erklärten Seekriegs, der als Quasi-Krieg bekannt wurde. Adams wusste, dass Amerika aufgrund seiner inneren Zerrissenheit und der Tatsache, dass Frankreich zu dieser Zeit den Kampf in den meisten Teilen Europas dominierte, nicht in der Lage sein würde, einen größeren Konflikt zu gewinnen. Er verfolgte eine Strategie, bei der Amerika die französischen Schiffe bedrängte, um die französischen Angriffe auf die amerikanischen Interessen einzudämmen. Im Mai, kurz nach dem Angriff in New York, schuf der Kongress ein eigenes Marineministerium. Die Aussicht auf eine französische Invasion auf dem amerikanischen Festland führte zu Forderungen nach einer Aufstockung der Armee. Hamilton und andere „Hohe Föderalisten“ setzten sich besonders für die Einberufung einer großen Armee ein, obwohl insbesondere unter den Republikanern die Befürchtung weit verbreitet war, dass große stehende Heere der Freiheit abträglich seien. Im Mai genehmigte der Kongress ein „provisorisches“ Heer von 10.000 Soldaten. Im Juli stellte der Kongress zwölf Infanterieregimenter auf und sah sechs Kavalleriekompanien vor. Diese Zahlen übertrafen die Forderungen von Adams, entsprachen aber nicht denen von Hamilton.

Adams wurde von den Föderalisten unter Druck gesetzt, Hamilton, der während der Revolution als Washingtons Adjutant gedient hatte, zum Befehlshaber der Armee zu ernennen. Adams misstraute Hamilton und befürchtete eine Verschwörung zur Unterwanderung seiner Regierung und ernannte Washington zum Befehlshaber, ohne ihn zu konsultieren. Washington war überrascht und verlangte als Bedingung für seine Zustimmung, dass er seine Untergebenen selbst ernennen dürfe. Er wünschte sich Henry Knox als zweiten Befehlshaber, gefolgt von Hamilton und Charles Pinckney. Am 2. Juni schrieb Hamilton an Washington, dass er seinen Dienst nicht antreten würde, wenn er nicht zum Generalinspekteur und zweiten Befehlshaber ernannt würde. Washington räumte ein, dass Hamilton, obwohl er einen niedrigeren Rang als Knox und Pinckney innehatte, durch seinen Dienst in seinem Stab mehr Gelegenheit hatte, das gesamte militärische Geschehen zu überblicken, und dass er ihnen daher den Rang ablaufen sollte. Adams schickte den Kriegsminister McHenry nach Mount Vernon, um Washington zu überzeugen, den Posten anzunehmen. McHenry vertrat die Ansicht, dass Washington nur dann dienen würde, wenn er sich seine Offiziere selbst aussuchen dürfe. Adams hatte beabsichtigt, die Republikaner Burr und Frederick Muhlenberg zu ernennen, um die Armee überparteilich erscheinen zu lassen. Washingtons Liste bestand jedoch ausschließlich aus Föderalisten. Adams lenkte ein und stimmte zu, dem Senat die Namen von Hamilton, Pinckney und Knox in dieser Reihenfolge zu unterbreiten, wobei die endgültige Entscheidung über den Rang Adams vorbehalten bleiben sollte. Knox weigerte sich, unter diesen Bedingungen zu dienen. Adams war fest entschlossen, Hamilton den niedrigstmöglichen Rang zu geben, während Washington und viele andere Föderalisten darauf bestanden, dass die Reihenfolge, in der die Namen dem Senat vorgelegt worden waren, über die Rangfolge entscheiden müsse. Am 21. September erhielt Adams einen Brief von McHenry, in dem er eine Erklärung Washingtons übermittelte, in der dieser mit seinem Rücktritt drohte, falls Hamilton nicht zum Stellvertreter ernannt würde. Adams wusste um die Gegenreaktion der Föderalisten, sollte er seinen Kurs fortsetzen, und war gezwungen, trotz des erbitterten Grolls gegen viele seiner Föderalistenkollegen zu kapitulieren. Die schwere Krankheit von Abigail, von der Adams befürchtete, dass sie dem Tod nahe war, verschlimmerte sein Leiden und seine Frustration noch.

Es wurde schnell deutlich, dass Hamilton aufgrund des fortgeschrittenen Alters Washingtons de facto der Befehlshaber der Armee war. Er übte eine effektive Kontrolle über das Kriegsministerium aus und übernahm die Versorgung der Armee. In der Zwischenzeit baute Adams die Marine aus und beschaffte sechs schnelle, leistungsstarke Fregatten, vor allem die USS Constitution.

Der Quasi-Krieg ging weiter, doch im Herbst ließ die Kriegsbegeisterung merklich nach, als die Nachricht von der französischen Niederlage in der Schlacht am Nil eintraf, von der viele Amerikaner hofften, dass sie sie zu Verhandlungen bewegen würde. Im Oktober erfuhr Adams von Gerry in Paris, dass die Franzosen Frieden schließen wollten und eine amerikanische Delegation angemessen empfangen würden. Im Dezember gab Adams in seiner Rede vor dem Kongress diese Aussagen weiter und wies gleichzeitig auf die Notwendigkeit hin, angemessene Verteidigungsmaßnahmen zu ergreifen. Die Rede verärgerte sowohl die Föderalisten, darunter Hamilton, von denen viele einen Antrag auf eine Kriegserklärung gefordert hatten, als auch die Republikaner. Hamilton warb insgeheim für einen bereits von Adams abgelehnten Plan, bei dem sich amerikanische und britische Truppen zusammentun sollten, um das spanische Florida und Louisiana einzunehmen, angeblich, um eine mögliche französische Invasion abzuwehren. Hamiltons Kritiker, darunter auch Abigail, sahen in seinen militärischen Aufrüstungen die Zeichen eines aufstrebenden Militärdiktators.

Am 18. Februar 1799 überraschte Adams viele mit der Ernennung des Diplomaten William Vans Murray für eine Friedensmission nach Frankreich. Diese Entscheidung wurde ohne Rücksprache mit seinem Kabinett oder sogar mit Abigail getroffen, die sie jedoch, als sie davon erfuhr, als „Meisterleistung“ bezeichnete. Um die Republikaner zu besänftigen, nominierte er Patrick Henry und Ellsworth, die Murray begleiten sollten, und der Senat stimmte ihnen am 3. März sofort zu. Henry lehnte die Nominierung ab und Adams wählte William Richardson Davie als seinen Nachfolger. Hamilton kritisierte diese Entscheidung scharf, ebenso wie Adams“ Kabinettsmitglieder, die in ständigem Kontakt mit ihm standen. Adams stellte erneut die Loyalität dieser Männer in Frage, entließ sie aber nicht. Zum Ärger vieler verbrachte Adams volle sieben Monate – März bis September – 1799 in Peacefield und kehrte schließlich nach Trenton zurück, wo die Regierung wegen der Gelbfieberepidemie ein provisorisches Quartier eingerichtet hatte, nachdem ein Brief von Talleyrand eingetroffen war, der Gerrys Erklärung bestätigte, dass man amerikanische Minister empfangen würde. Daraufhin beschloss Adams, die Kommissare nach Frankreich zu schicken. Adams traf am 10. Oktober wieder in Trenton ein. Kurz darauf traf Hamilton unter Verletzung des militärischen Protokolls uneingeladen in der Stadt ein, um mit dem Präsidenten zu sprechen. Er drängte ihn, die Friedenskommissare nicht zu entsenden, sondern sich stattdessen mit Großbritannien zu verbünden, das er als die stärkere Partei ansah, um die Bourbonen in Frankreich wieder einzusetzen. „Ich hörte ihn mit perfekter guter Laune an, obwohl ich noch nie in meinem Leben einen Mann gehört habe, der mehr wie ein Narr geredet hat“, sagte Adams. Er betrachtete Hamiltons Idee als chimärisch und weit hergeholt. Am 15. November brachen die Kommissare nach Paris auf.

Fries und zwei weitere Anführer wurden verhaftet, des Hochverrats für schuldig befunden und zum Tode verurteilt. Sie wandten sich an Adams und baten um Begnadigung. Das Kabinett riet Adams einstimmig, die Begnadigung abzulehnen, aber er gewährte sie stattdessen mit dem Argument, dass die Männer lediglich einen Aufruhr angezettelt hätten, nicht aber eine Rebellion. In seinem Pamphlet, in dem er Adams vor der Wahl angriff, schrieb Hamilton, dass „es unmöglich war, einen größeren Fehler zu begehen“.

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Föderalistische Spaltungen und Frieden

Am 5. Mai 1800 entlud sich Adams“ Frustration über den Hamilton-Flügel der Partei bei einem Treffen mit McHenry, einem Hamilton-Loyalisten, der allgemein, selbst von Hamilton, als unfähiger Kriegsminister angesehen wurde. Adams warf ihm Unterwürfigkeit gegenüber Hamilton vor und erklärte, er würde lieber als Jeffersons Vizepräsident oder Minister in Den Haag dienen, als Hamilton für die Präsidentschaft verpflichtet zu sein. McHenry bot seinen sofortigen Rücktritt an, was Adams akzeptierte. Am 10. Mai forderte er Pickering zum Rücktritt auf. Pickering weigerte sich und wurde fristlos entlassen. Adams ernannte John Marshall zum Außenminister und Samuel Dexter zum Kriegsminister. Im Jahr 1799 übernahm Napoleon durch den Coup des 18. Brumaire die Führung der französischen Regierung und erklärte die Französische Revolution für beendet. Die Nachricht von diesem Ereignis verstärkte Adams“ Wunsch, die provisorische Armee aufzulösen, die nach dem Tod Washingtons nur noch von Hamilton befehligt wurde. Seine Maßnahmen zur Auflösung der Armee nach dem Abgang von McHenry und Pickering stießen auf wenig Widerstand. Anstatt Adams die Lorbeeren zu überlassen, stimmten die Föderalisten gemeinsam mit den Republikanern Mitte 1800 für die Auflösung der Armee.

Napoleon, der einen weiteren Konflikt für sinnlos hielt, signalisierte seine Bereitschaft zu freundschaftlichen Beziehungen. In der Konvention von 1800 erklärten sich beide Seiten bereit, alle gekaperten Schiffe zurückzugeben und die friedliche Übergabe von nichtmilitärischen Gütern an einen Feind der Nation zuzulassen. Am 23. Januar 1801 stimmte der Senat mit 16 zu 14 Stimmen für den Vertrag, vier Stimmen weniger als die erforderlichen zwei Drittel. Einige Föderalisten, darunter Hamilton, drängten darauf, dass der Senat dem Vertrag mit Vorbehalten zustimmte. Daraufhin wurde ein neuer Vorschlag ausgearbeitet, in dem gefordert wurde, dass der Allianzvertrag von 1778 aufgehoben werden sollte und Frankreich für die Schäden an amerikanischem Eigentum aufkommen sollte. Am 3. Februar wurde der Vertrag mit den Vorbehalten mit 22 zu 9 Stimmen angenommen und von Adams unterzeichnet. Die Nachricht vom Friedensvertrag erreichte die Vereinigten Staaten erst nach der Wahl, zu spät, um das Wahlergebnis noch zu beeinflussen.

Als Präsident vermied Adams stolz einen Krieg, spaltete dabei aber seine Partei zutiefst. Der Historiker Ron Chernow schreibt, dass „die Bedrohung durch den Jakobinismus“ das Einzige war, was die Föderalistische Partei einte, und dass Adams“ Beseitigung dieser Bedrohung unwissentlich zum Untergang der Partei beitrug.

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Aufbau der staatlichen Institutionen und Umzug nach Washington

Adams“ führende Rolle bei der Verteidigung der Marine hat dazu geführt, dass er manchmal als „Vater der amerikanischen Marine“ bezeichnet wird. Im Juli 1798 unterzeichnete er das Gesetz „An Act for the relief of sick and disabled seamen“ (Gesetz zur Unterstützung kranker und behinderter Seeleute), das die Einrichtung eines von der Regierung betriebenen Marinekrankenhauses vorsah. Im Jahr 1800 unterzeichnete er das Gesetz zur Gründung der Library of Congress.

Anfang Juni 1800 stattete Adams dem neuen Regierungssitz der Nation seinen ersten offiziellen Besuch ab. Inmitten des „rohen und unvollendeten“ Stadtbildes fand der Präsident die öffentlichen Gebäude „in einem viel größeren Fortschritt der Fertigstellung als erwartet“. Am 1. November zog er in das fast fertig gestellte President“s Mansion (das spätere Weiße Haus) ein. Abigail traf einige Wochen später ein. Nach seiner Ankunft schrieb Adams an sie: „Bevor ich meinen Brief beende, bitte ich den Himmel, dieses Haus und alle, die es künftig bewohnen werden, mit dem besten Segen zu beschenken. Mögen niemals andere als ehrliche und weise Männer unter diesem Dach regieren“. Der Senat des 7. Kongresses trat am 17. November 1800 zum ersten Mal im neuen Kongresshaus (dem späteren Capitol-Gebäude) zusammen. Am 22. November hielt Adams seine vierte Rede zur Lage der Nation vor einer gemeinsamen Sitzung des Kongresses in der alten Kammer des Obersten Gerichtshofs. Dies sollte die letzte jährliche Ansprache sein, die ein Präsident in den nächsten 113 Jahren persönlich vor dem Kongress halten würde.

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Wahl von 1800

Da die föderalistische Partei wegen seiner Verhandlungen mit Frankreich tief gespalten war und die oppositionelle republikanische Partei wegen der Alien and Sedition Acts und der Ausweitung des Militärs wütend war, stand Adams im Jahr 1800 vor einem entmutigenden Wiederwahlkampf. Die föderalistischen Kongressabgeordneten traten im Frühjahr 1800 zu einer Abstimmung zusammen und nominierten Adams und Charles Cotesworth Pinckney. Die Republikaner nominierten Jefferson und Burr, ihre Kandidaten aus der vorangegangenen Wahl.

Der Wahlkampf war erbittert und von bösartigen Beleidigungen durch die parteiische Presse auf beiden Seiten geprägt. Die Föderalisten behaupteten, die Republikaner seien die Feinde „aller, die Ordnung, Frieden, Tugend und Religion lieben“. Sie seien Wüstlinge und gefährliche Radikale, die die Rechte der Staaten der Union vorziehen und Anarchie und Bürgerkrieg anzetteln würden. Jeffersons angebliche Affären mit Sklaven wurden gegen ihn verwendet. Die Republikaner wiederum beschuldigten die Föderalisten, die republikanischen Grundsätze durch strafende Bundesgesetze zu untergraben und Großbritannien und die anderen Koalitionsländer in ihrem Krieg mit Frankreich zu begünstigen, um aristokratische, antirepublikanische Werte zu fördern. Jefferson wurde als Freiheitsapostel und Mann des Volkes dargestellt, während Adams als Monarchist abgestempelt wurde. Er wurde des Wahnsinns und der ehelichen Untreue beschuldigt. James T. Callender, ein republikanischer Propagandist, der heimlich von Jefferson finanziert wurde, setzte Adams“ Charakter herab und beschuldigte ihn, einen Krieg mit Frankreich anzustreben. Callender wurde verhaftet und unter dem Sedition Act ins Gefängnis gesteckt, was die republikanischen Leidenschaften nur noch mehr anheizte.

Die Opposition der föderalistischen Partei war zeitweise ebenso heftig. Einige, darunter Pickering, beschuldigten Adams, sich mit Jefferson abgesprochen zu haben, damit er entweder Präsident oder Vizepräsident würde. Hamilton arbeitete hart daran, die Wiederwahl des Präsidenten zu sabotieren. Er plante eine Anklage gegen Adams und forderte private Dokumente sowohl von den entlassenen Kabinettssekretären als auch von Wolcott an und erhielt diese auch. Der Brief war nur für einige wenige föderalistische Wähler bestimmt. Nachdem sie einen Entwurf gesehen hatten, drängten mehrere Föderalisten Hamilton, ihn nicht abzuschicken. Wolcott schrieb, dass „der arme alte Mann“ auch ohne Hamiltons Hilfe zurechtkommen würde. Hamilton hörte nicht auf diesen Rat. Am 24. Oktober schickte er ein Pamphlet, in dem er die Politik und den Charakter von Adams scharf angriff. Hamilton prangert die „überstürzte Ernennung“ von Murray, die Begnadigung von Fries und die Entlassung von Pickering an. Er ließ auch persönliche Beleidigungen nicht aus, indem er den „ekelhaften Egoismus“ und das „unbeherrschbare Temperament“ des Präsidenten anprangerte. Adams sei „emotional instabil, neige zu impulsiven und irrationalen Entscheidungen, sei unfähig, mit seinen engsten Beratern zu koexistieren, und generell ungeeignet, Präsident zu sein“, so sein Fazit. Seltsamerweise endete das Schreiben mit der Aufforderung, dass die Wähler Adams und Pinckney gleichermaßen unterstützen sollten. Dank Burr, der sich heimlich ein Exemplar besorgt hatte, wurde das Pamphlet öffentlich bekannt und von den Republikanern im ganzen Land verteilt, die sich über den Inhalt freuten. Das Pamphlet zerstörte die föderalistische Partei, beendete Hamiltons politische Karriere und trug dazu bei, Adams“ ohnehin wahrscheinliche Niederlage zu sichern.

Bei der Auszählung der Wählerstimmen kam Adams mit 65 Stimmen auf den dritten Platz, Pinckney mit 64 Stimmen auf den vierten. Jefferson und Burr lagen mit jeweils 73 Stimmen gleichauf auf dem ersten Platz. Aufgrund der Stimmengleichheit wurde die Wahl vom Repräsentantenhaus entschieden, wobei jeder Staat eine Stimme hatte und für den Sieg eine Mehrheit erforderlich war. Am 17. Februar 1801 – im 36. Wahlgang – wurde Jefferson mit 10 zu 4 Stimmen gewählt (zwei Staaten enthielten sich). Es ist bemerkenswert, dass Hamiltons Plan, obwohl er die Föderalisten gespalten erscheinen ließ und somit Jefferson zum Sieg verhalf, bei dem Versuch, die föderalistischen Wähler von Adams abzuwerben, insgesamt scheiterte.

Zu allem Überdruss starb Adams“ Sohn Charles, ein langjähriger Alkoholiker, am 30. November. In dem Bestreben, Abigail wiederzusehen, die bereits nach Massachusetts abgereist war, verließ Adams das Weiße Haus in der Morgendämmerung des 4. März 1801 und nahm nicht an Jeffersons Amtseinführung teil. Einschließlich ihm haben nur vier scheidende Präsidenten (nach einer vollen Amtszeit) nicht an der Amtseinführung ihres Nachfolgers teilgenommen. Die Komplikationen, die sich aus den Wahlen von 1796 und 1800 ergaben, veranlassten den Kongress und die Bundesstaaten, das Verfahren, nach dem das Wahlmännerkollegium einen Präsidenten und einen Vizepräsidenten wählt, durch den 12. Zusatzartikel zu verfeinern, der 1804 in die Verfassung aufgenommen wurde.

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Richterliche Ernennungen

Während seiner Amtszeit ernannte Adams zwei stellvertretende Richter des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten: Bushrod Washington, der Neffe des amerikanischen Gründungsvaters und Präsidenten George Washington, und Alfred Moore. Nach dem krankheitsbedingten Rücktritt von Ellsworth im Jahr 1800 oblag es Adams, den vierten Obersten Richter des Gerichtshofs zu ernennen. Zu diesem Zeitpunkt war noch nicht sicher, ob Jefferson oder Burr die Wahl gewinnen würde. Adams war jedoch der Ansicht, dass die Wahl auf jemanden fallen sollte, der sich „in der vollen Kraft des mittleren Alters“ befand und der einer langen Reihe aufeinander folgender republikanischer Präsidenten etwas entgegensetzen konnte. Adams wählte seinen Außenminister John Marshall. Er gehörte neben Stoddert zu den wenigen vertrauenswürdigen Kabinettsmitgliedern von Adams und war einer der ersten, die ihn bei seiner Ankunft im Weißen Haus begrüßten. Adams unterzeichnete seinen Auftrag am 31. Januar, und der Senat billigte ihn sofort. Marshalls lange Amtszeit hinterließ einen bleibenden Einfluss auf den Gerichtshof. Er vertrat eine sorgfältig begründete nationalistische Auslegung der Verfassung und etablierte die Judikative als gleichberechtigte Instanz neben der Exekutive und Legislative.

Nachdem die Föderalisten bei den Wahlen von 1800 die Kontrolle über beide Häuser des Kongresses und das Weiße Haus verloren hatten, verabschiedete die Lame-Duck-Sitzung des 6. Kongresses im Februar 1801 ein Justizgesetz, das gemeinhin als Midnight Judges Act bekannt ist und mit dem eine Reihe von Bundesberufungsgerichten zwischen den Bezirksgerichten und dem Obersten Gerichtshof geschaffen wurde. Adams füllte die durch dieses Gesetz frei gewordenen Stellen, indem er nur wenige Tage vor Ablauf seiner Amtszeit eine Reihe von Richtern ernannte, die von seinen Gegnern als „Midnight Judges“ bezeichnet wurden. Die meisten dieser Richter verloren ihre Posten, als der 7. Kongress mit einer soliden republikanischen Mehrheit den Judiciary Act von 1802 verabschiedete, mit dem die neu geschaffenen Gerichte abgeschafft wurden.

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Erste Jahre

Adams nahm die Landwirtschaft in Peacefield in der Stadt Quincy wieder auf und begann mit der Arbeit an einer Autobiografie. Das Werk wies zahlreiche Lücken auf und wurde schließlich aufgegeben und unbearbeitet gelassen. Die meiste Aufmerksamkeit widmete Adams der Farmarbeit. Er arbeitete regelmäßig auf der Farm, überließ die manuelle Arbeit aber meist angeheuerten Kräften. Sein sparsamer Lebensstil und sein Präsidentengehalt hatten ihm 1801 ein beträchtliches Vermögen beschert. Im Jahr 1803 brach Bird, Savage & Bird, die Bank, in der sich seine Barreserven von etwa 13.000 Dollar befanden, zusammen. John Quincy löste die Krise, indem er seine Grundstücke in Weymouth und Quincy, darunter Peacefield, für 12.800 Dollar kaufte. In den ersten vier Jahren seines Ruhestands bemühte sich Adams kaum um Kontakte zu anderen, nahm aber schließlich den Kontakt zu alten Bekannten wie Benjamin Waterhouse und Benjamin Rush wieder auf.

Adams hielt sich im Allgemeinen in öffentlichen Angelegenheiten zurück. Er prangerte Jeffersons Handlungen als Präsident nicht öffentlich an, da er der Meinung war, dass „wir, anstatt systematisch gegen jede Regierung vorzugehen, ihren Charakter zu verunglimpfen und alle ihre Maßnahmen, ob richtig oder falsch, abzulehnen, jede Regierung so weit wie möglich unterstützen sollten.“ Als ein verärgerter James Callender, der sich darüber ärgerte, nicht in ein Amt berufen worden zu sein, sich gegen den Präsidenten wandte, indem er die Affäre um Sally Hemings aufdeckte, sagte Adams nichts. John Quincy wurde 1803 in den Senat gewählt. Kurz darauf überquerten er und sein Vater die Parteigrenzen, um Jeffersons Louisiana Purchase zu unterstützen. Der einzige größere politische Zwischenfall, in den Adams während der Jefferson-Jahre verwickelt war, war ein Streit mit Mercy Otis Warren im Jahr 1806. Warren, eine alte Freundin, hatte eine Geschichte der Amerikanischen Revolution geschrieben, in der sie Adams wegen seiner „Vorliebe für die Monarchie“ und „Hochmut und Ehrgeiz“ angriff. Es folgte ein stürmischer Briefwechsel. Mit der Zeit wurde ihre Freundschaft geheilt. Adams kritisierte den Präsidenten privat wegen seines Embargogesetzes, obwohl John Quincy dafür gestimmt hatte. John Quincy trat 1808 vom Senat zurück, nachdem der von den Föderalisten kontrollierte Staatssenat sich geweigert hatte, ihn für eine zweite Amtszeit zu nominieren. Nachdem die Föderalisten John Quincy als nicht mehr zu ihrer Partei gehörig denunziert hatten, schrieb Adams ihm, dass er selbst schon lange „auf den Namen, den Charakter und die Attribute dieser Sekte verzichtet und sie abgelehnt“ habe.

Nach Jeffersons Rückzug aus dem öffentlichen Leben im Jahr 1809 wurde Adams lauter. Er veröffentlichte in der Zeitung Boston Patriot einen dreijährigen Briefmarathon, in dem er Hamiltons Pamphlet von 1800 Zeile für Zeile widerlegte. Das erste Stück war kurz nach seiner Rückkehr von Peacefield geschrieben worden und „hatte acht Jahre lang Staub angesetzt“. Adams hatte beschlossen, es beiseite zu legen, weil er befürchtete, dass es sich negativ auf John Quincy auswirken könnte, sollte dieser jemals ein Amt anstreben. Obwohl Hamilton 1804 bei einem Duell mit Aaron Burr ums Leben gekommen war, hatte Adams das Bedürfnis, seinen Charakter gegenüber den Anschuldigungen zu rechtfertigen. Da sein Sohn sich von der föderalistischen Partei ab- und den Republikanern angeschlossen hatte, war er der Meinung, dass er dies gefahrlos tun konnte, ohne seine politische Karriere zu gefährden. Adams unterstützte den Krieg von 1812. Nachdem er sich über die Zunahme des Sektionalismus Sorgen gemacht hatte, feierte er die damit einhergehende Entwicklung eines „Nationalcharakters“. Adams unterstützte James Madison bei seiner Wiederwahl zum Präsidenten im Jahr 1812.

Tochter Abigail („Nabby“) war mit dem Abgeordneten William Stephens Smith verheiratet, kehrte aber nach dem Scheitern der Ehe in ihr Elternhaus zurück; sie starb 1813 an Brustkrebs.

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Korrespondenz mit Jefferson

Anfang 1801 schickte Adams Thomas Jefferson nach seiner Rückkehr nach Quincy eine kurze Notiz, in der er ihm eine glückliche und erfolgreiche Präsidentschaft wünschte. Jefferson antwortete nicht, und die beiden sprachen fast 12 Jahre lang nicht mehr miteinander. Im Jahr 1804 schrieb Abigail Jefferson ohne Wissen ihres Mannes, um ihm ihr Beileid zum Tod seiner Tochter Polly auszusprechen, die 1787 mit den Adams in London gelebt hatte. Dies löste einen kurzen Briefwechsel zwischen den beiden aus, der schnell in politischen Groll ausartete. Jefferson beendete ihn, indem er Abigails vierten Brief nicht beantwortete. Abgesehen davon gab es bis 1812 keine Kommunikation mehr zwischen Monticello, dem Wohnsitz von Jefferson, und Peacefield, seit Adams aus dem Amt geschieden war.

Anfang 1812 versöhnte sich Adams mit Jefferson. Das Jahr zuvor war für Adams tragisch verlaufen: Sein Schwager und Freund Richard Cranch war zusammen mit seiner Witwe Mary gestorben, und bei Nabby war Brustkrebs diagnostiziert worden. Diese Ereignisse ließen Adams milder werden und veranlassten ihn, seine Ansichten zu lockern. Ihr gemeinsamer Freund Benjamin Rush, ein Mitunterzeichner der Unabhängigkeitserklärung, der mit beiden korrespondiert hatte, ermutigte sie, sich gegenseitig die Hand zu reichen. Am Neujahrstag schickte Adams eine kurze, freundliche Notiz an Jefferson, die einer zweibändigen Sammlung von Vorlesungen über Rhetorik von John Quincy Adams beigefügt war. Jefferson antwortete umgehend mit einem herzlichen Brief, und die beiden Männer ließen ihre Freundschaft wieder aufleben, die sie per Post aufrechterhielten. Die Korrespondenz, die sie 1812 wieder aufnahmen, dauerte den Rest ihres Lebens an und wird als eines ihrer großen Vermächtnisse der amerikanischen Literatur gepriesen. Ihre Briefe geben einen Einblick in die Zeit und die Gedankenwelt der beiden Revolutionsführer und Präsidenten. Der Briefwechsel dauerte vierzehn Jahre und umfasste 158 Briefe – 109 von Adams und 49 von Jefferson.

Schon früh versuchte Adams wiederholt, den Briefwechsel auf eine Diskussion über ihr politisches Handeln zu lenken. Jefferson weigerte sich mit den Worten, dass „weder Sie noch ich etwas Neues zu dem hinzufügen können, was von anderen gesagt wurde und in jedem Zeitalter gesagt werden wird“. Adams unternahm einen weiteren Versuch und schrieb, dass „Sie und ich nicht sterben sollten, bevor wir uns gegenseitig erklärt haben“. Jefferson lehnte es jedoch ab, Adams auf diese Art von Diskussion einzulassen. Adams akzeptierte dies, und die Korrespondenz wandte sich anderen Themen zu, insbesondere der Philosophie und ihren täglichen Gewohnheiten.

Als die beiden Männer älter wurden, wurden die Briefe immer seltener und seltener. Es gab auch wichtige Informationen, die jeder Mann für sich behielt. Jefferson sagte nichts über den Bau eines neuen Hauses, häusliche Unruhen, Sklavenbesitz oder seine schlechte finanzielle Lage, während Adams das problematische Verhalten seines Sohnes Thomas nicht erwähnte, der als Anwalt gescheitert und zum Alkoholiker geworden war und danach hauptsächlich als Hausmeister auf Peacefield lebte.

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Letzte Jahre und Tod

Abigail starb am 28. Oktober 1818 in ihrem Haus in Quincy, Peacefield, an Typhus. Das Jahr 1824 war in Amerika ein aufregendes Jahr, in dem es einen vierköpfigen Präsidentschaftswahlkampf gab, an dem auch John Quincy teilnahm. Der Marquis de Lafayette bereiste das Land und traf sich mit Adams, der sich über den Besuch Lafayettes in Peacefield sehr freute. Adams war hocherfreut über die Wahl von John Quincy zum Präsidentschaftskandidaten. Das Ergebnis wurde im Februar 1825 offiziell bekannt gegeben, nachdem im Repräsentantenhaus eine Pattsituation beschlossen worden war. Er bemerkte: „Kein Mann, der jemals das Amt des Präsidenten bekleidet hat, würde einem Freund dazu gratulieren, dass er es bekommen hat.“

Weniger als einen Monat vor seinem Tod gab Adams eine Erklärung über das Schicksal der Vereinigten Staaten ab, die der Historiker Joy Hakim als eine Warnung an seine Mitbürger bezeichnete: „Meine besten Wünsche für die Freuden und Festlichkeiten und die feierlichen Gottesdienste des Tages, an dem das fünfzigste Jahr der Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten vollendet wird: eine denkwürdige Epoche in den Annalen der menschlichen Rasse, die dazu bestimmt ist, in der zukünftigen Geschichte die hellste oder die schwärzeste Seite zu bilden, je nach dem Gebrauch oder dem Missbrauch jener politischen Institutionen, durch die sie in der Zukunft vom menschlichen Geist geformt werden sollen.“

Am 4. Juli 1826, dem 50. Jahrestag der Verabschiedung der Unabhängigkeitserklärung, starb Adams gegen 18:20 Uhr in Peacefield. Zu seinen letzten Worten gehörte die Würdigung seines langjährigen Freundes und Rivalen: „Thomas Jefferson überlebt. Adams wusste nicht, dass Jefferson einige Stunden zuvor gestorben war. 90 Jahre lang war Adams der am längsten lebende US-Präsident, bis ihn Ronald Reagan 2001 übertraf.

Die Gruft von John und Abigail Adams in der United First Parish Church in Quincy, Massachusetts, enthält auch die Leichen von John Quincy und Louisa Adams.

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Gedanken zur Regierung

Während des Ersten Kontinentalkongresses wurde Adams manchmal nach seinen Ansichten über die Regierung befragt. Adams erkannte zwar die Bedeutung des Themas an, kritisierte aber privat Thomas Paines Pamphlet Common Sense aus dem Jahr 1776, in dem er alle Formen der Monarchie angriff, sogar die konstitutionelle Monarchie, wie sie von John Locke befürwortet wurde. Er befürwortete eine Legislative mit nur einer Kammer und eine schwache, von der Legislative gewählte Exekutive. Nach Ansicht von Adams hatte der Autor „ein besseres Händchen beim Abreißen als beim Aufbauen“. Er war der Ansicht, dass die in dem Pamphlet vertretenen Ansichten „so demokratisch, ohne jede Zügelung oder auch nur den Versuch eines Gleichgewichts oder Gegengewichts sind, dass sie Verwirrung und jedes böse Werk hervorbringen müssen.“ Was Paine befürwortete, war eine radikale Demokratie, in der die Ansichten der Mehrheit weder kontrolliert noch ausgeglichen wurden. Dies war unvereinbar mit dem System der gegenseitigen Kontrolle, das Konservative wie Adams einführen wollten. Einige Delegierte forderten Adams auf, seine Ansichten zu Papier zu bringen. Er tat dies in separaten Briefen an diese Kollegen. Richard Henry Lee war so beeindruckt, dass er mit Adams“ Zustimmung den umfangreichsten Brief drucken ließ. Er wurde im April 1776 anonym veröffentlicht, trug den Titel Thoughts on Government (Gedanken über die Regierung) und wurde als „Brief eines Gentleman an seinen Freund“ bezeichnet. Viele Historiker sind sich einig, dass keines der anderen Werke von Adams mit dem nachhaltigen Einfluss dieses Pamphlets mithalten konnte.

Adams riet dazu, die Regierungsform so zu wählen, dass die angestrebten Ziele erreicht werden – das Glück und die Tugendhaftigkeit der größtmöglichen Zahl von Menschen. Er schrieb: „Es gibt keine gute Regierung außer einer republikanischen. Der einzige wertvolle Teil der britischen Verfassung ist deshalb so, weil die eigentliche Definition einer Republik ein Reich der Gesetze und nicht der Menschen ist.“ Die Abhandlung verteidigte den Zweikammersystem, denn „eine einzelne Versammlung ist anfällig für alle Laster, Torheiten und Schwächen eines Individuums“. Adams schlug eine Gewaltenteilung zwischen der Exekutive, der Judikative und der Legislative vor und empfahl außerdem, dass sich eine kontinentale Regierung, falls sie gebildet werden sollte, auf bestimmte, aufgezählte Befugnisse beschränken sollte. Thoughts on Government“ wurde in jeder Halle, in der Verfassungen geschrieben wurden, zitiert. Adams nutzte den Brief, um die Gegner der Unabhängigkeit anzugreifen. Er behauptete, dass John Dickinsons Furcht vor dem Republikanismus für seine Weigerung, die Unabhängigkeit zu unterstützen, verantwortlich war, und schrieb, dass die Opposition der Pflanzer im Süden in der Furcht wurzelte, dass ihr aristokratischer Status als Sklavenhalter dadurch gefährdet würde.

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Verfassung von Massachusetts

Nach der Rückkehr von seiner ersten Mission in Frankreich im Jahr 1779 wurde Adams in den Verfassungskonvent von Massachusetts gewählt, der eine neue Verfassung für Massachusetts ausarbeiten sollte. Er gehörte einem dreiköpfigen Ausschuss an, dem auch Samuel Adams und James Bowdoin angehörten, um die Verfassung auszuarbeiten. Die Aufgabe, die Verfassung zu schreiben, fiel hauptsächlich John Adams zu. Die daraus resultierende Verfassung von Massachusetts wurde 1780 angenommen. Es war die erste Verfassung, die von einem Sonderausschuss ausgearbeitet und dann vom Volk ratifiziert wurde, und sie war die erste mit einer Zweikammer-Legislative. Sie enthielt eine eigenständige Exekutive – wenn auch durch einen Exekutivrat eingeschränkt – mit einem qualifizierten Vetorecht (Zweidrittelmehrheit) und eine unabhängige Judikative. Die Richter wurden auf Lebenszeit ernannt und durften ihr Amt „bei guter Führung“ ausüben.

Die Verfassung bekräftigte die „Pflicht“ des Einzelnen, das „Höchste Wesen“ zu verehren, und das Recht, dies ohne Beeinträchtigung „in der Weise zu tun, die dem Diktat seines eigenen Gewissens am meisten entspricht“. Sie führte ein öffentliches Bildungssystem ein, das den Kindern aller Bürger drei Jahre lang kostenlosen Schulunterricht gewähren sollte. Adams war ein überzeugter Verfechter einer guten Bildung als einer der Säulen der Aufklärung. Er war der Ansicht, dass Menschen „im Zustand der Unwissenheit“ leichter versklavt werden können, während „mit Wissen aufgeklärte“ Menschen besser in der Lage sind, ihre Freiheiten zu schützen. Adams gehörte 1780 zu den Gründern der American Academy of Arts and Sciences.

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Verteidigung der Verfassungen

Adams“ Beschäftigung mit politischen und staatlichen Angelegenheiten – die zu einer erheblichen Trennung von seiner Frau und seinen Kindern führte – hatte einen eindeutigen familiären Hintergrund, den er 1780 zum Ausdruck brachte: „Ich muss Politik und Krieg studieren, damit meine Söhne die Freiheit haben, Mathematik und Philosophie zu studieren. Meine Söhne müssen Geographie, Naturgeschichte, Schiffsbau, Schifffahrt, Handel und Landwirtschaft studieren, damit ihre Kinder das Recht haben, Malerei, Poesie, Musik, Architektur, Bildhauerei, Tapisserie und Porzellan zu studieren.“

Während seines Aufenthalts in London erfuhr Adams von einem geplanten Konvent zur Änderung der Artikel der Konföderation. Im Januar 1787 veröffentlichte er ein Werk mit dem Titel A Defence of the Constitutions of Government of the United States. Darin wies er die Ansichten von Turgot und anderen europäischen Schriftstellern über die Bösartigkeit der staatlichen Rahmenverfassung zurück. Er schlug vor, dass „die Reichen, die Wohlgeborenen und die Fähigen“ in einem Senat von den anderen Männern getrennt werden sollten – das würde sie daran hindern, das Unterhaus zu dominieren. Adams“ Verteidigung wird als eine Artikulation der Theorie der gemischten Regierung beschrieben. Adams vertrat die Ansicht, dass es in jeder politischen Gesellschaft soziale Klassen gibt und dass eine gute Regierung diese Realität akzeptieren muss. Seit Jahrhunderten, die bis zu Aristoteles zurückreichen, war ein gemischtes Regime, das ein Gleichgewicht zwischen Monarchie, Aristokratie und Demokratie – d. h. zwischen dem König, dem Adel und dem Volk – herstellte, erforderlich, um Ordnung und Freiheit zu erhalten.

Der Historiker Gordon S. Wood hat behauptet, dass Adams“ politische Philosophie zum Zeitpunkt der Ratifizierung der Bundesverfassung irrelevant geworden war. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich das amerikanische politische Denken, das durch mehr als ein Jahrzehnt heftiger Debatten und prägender Erfahrungen verändert worden war, von der klassischen Auffassung der Politik als Spiegel der sozialen Stände verabschiedet. Das neue Verständnis der Amerikaner von Volkssouveränität bestand darin, dass die Bürger die alleinigen Inhaber der Macht in der Nation waren. Die Vertreter in der Regierung besaßen lediglich Teile der Macht des Volkes und dies auch nur für eine begrenzte Zeit. Adams wurde vorgeworfen, diese Entwicklung übersehen zu haben, und zeigte, dass er weiterhin an der älteren Version der Politik festhielt. Wood wurde jedoch vorgeworfen, Adams“ eigentümliche Definition des Begriffs „Republik“ und seine Unterstützung für eine vom Volk ratifizierte Verfassung zu ignorieren.

Zur Gewaltenteilung schrieb Adams: „Macht muss der Macht entgegengesetzt werden, und Interesse dem Interesse“. Dieser Gedanke wurde später von James Madison in seinem Federalist Nr. 51 aufgegriffen, in dem er die in der neuen Verfassung vorgesehene Gewaltenteilung erläuterte: „Dem Ehrgeiz muss entgegengewirkt werden“. Adams vertrat die Ansicht, dass Menschen von Natur aus bestrebt seien, ihre eigenen Ambitionen zu fördern, und dass eine einzige demokratisch gewählte Kammer, wenn sie nicht kontrolliert würde, diesem Irrtum unterliege und daher durch ein Oberhaus und eine Exekutive kontrolliert werden müsse. Er schrieb, dass eine starke Exekutive die Freiheiten des Volkes gegen „Aristokraten“ verteidigen würde, die versuchten, sie wegzunehmen. Zur Rolle der Regierung im Bildungswesen erklärte Adams: „Das ganze Volk muss die Bildung des ganzen Volkes auf sich nehmen und bereit sein, die Kosten dafür zu tragen. Es sollte keinen Bezirk von einer Meile im Quadrat geben, in dem es keine Schule gibt, die nicht von einem wohltätigen Individuum gegründet wurde, sondern auf öffentliche Kosten des Volkes selbst unterhalten wird.“

Adams sah die neue Verfassung der Vereinigten Staaten erstmals Ende 1787. An Jefferson schrieb er, dass er sie „mit großer Zufriedenheit“ gelesen habe. Adams bedauerte, dass der Präsident ohne Zustimmung des Senats keine Ernennungen vornehmen konnte und dass es keine Bill of Rights gab. „Hätte so etwas nicht dem Modell vorausgehen müssen?“, fragte er.

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Sklaverei

Adams besaß nie einen Sklaven und lehnte es aus Prinzip ab, Sklaven zu beschäftigen: „Ich habe mein ganzes Leben lang die Praxis der Sklaverei so sehr verabscheut, dass ich nie einen Neger oder irgendeinen anderen Sklaven besessen habe, obwohl ich viele Jahre lang in Zeiten gelebt habe, in denen diese Praxis nicht schändlich war, als die besten Männer in meiner Umgebung sie nicht für unvereinbar mit ihrem Charakter hielten, und obwohl sie mich Tausende von Dollars für die Arbeit und den Lebensunterhalt freier Menschen gekostet hat, die ich durch den Kauf von Negern zu Zeiten, als sie sehr billig waren, hätte sparen können. “ Vor dem Krieg vertrat er gelegentlich Sklaven in Prozessen um ihre Freiheit. Adams versuchte im Allgemeinen, das Thema aus der nationalen Politik herauszuhalten, da er mit einer Reaktion der Südstaaten in einer Zeit rechnete, in der Einigkeit zur Erlangung der Unabhängigkeit erforderlich war. 1777 sprach er sich gegen einen Gesetzesentwurf zur Sklavenbefreiung in Massachusetts aus und erklärte, das Thema sei derzeit zu umstritten, so dass die Gesetzgebung „eine Zeit lang ruhen“ sollte. Aufgrund des Widerstands der Südstaatler war er auch gegen den Einsatz schwarzer Soldaten in der Revolution. Die Sklaverei wurde in Massachusetts um 1780 abgeschafft, als sie in der Erklärung der Rechte, die John Adams in die Verfassung von Massachusetts schrieb, implizit verboten wurde. Abigail Adams war ein entschiedener Gegner der Sklaverei.

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Vorwürfe des Monarchismus

Im Laufe seines Lebens äußerte Adams kontroverse und wechselnde Ansichten über die Vorzüge monarchischer und erblicher politischer Institutionen. Manchmal unterstützte er diese Ansätze in erheblichem Maße und vertrat beispielsweise die Ansicht, dass „Erbmonarchie oder Aristokratie“ die „einzigen Institutionen sind, die die Gesetze und Freiheiten des Volkes bewahren können“. Zu anderen Zeiten distanzierte er sich jedoch von solchen Ideen und bezeichnete sich selbst als „tödlichen und unversöhnlichen Feind der Monarchie“ und als „keinen Freund der erblichen, begrenzten Monarchie in Amerika“. Solche Dementis konnten seine Kritiker nicht besänftigen, und Adams wurde oft beschuldigt, ein Monarchist zu sein. Der Historiker Clinton Rossiter stellt Adams nicht als Monarchisten, sondern als revolutionären Konservativen dar, der ein Gleichgewicht zwischen Republikanismus und der Stabilität der Monarchie anstrebte, um eine „geordnete Freiheit“ zu schaffen. In seinen 1790 in der Gazette of the United States veröffentlichten Discourses on Davila warnte er einmal mehr vor den Gefahren einer ungezügelten Demokratie.

Viele Angriffe auf Adams waren skurril, einschließlich Andeutungen, dass er plante, „sich selbst zum König zu krönen“ und „John Quincy als Thronfolger heranzuziehen“. Die unvermeidlichen Angriffe auf Adams, so plump sie auch waren, stießen auf eine Wahrheit, die er sich selbst nicht eingestand. Er neigte zur Monarchie und Aristokratie (im Gegensatz zu Königen und Aristokraten) … Irgendwann, nachdem er Vizepräsident geworden war, kam Adams zu dem Schluss, dass die Vereinigten Staaten eine erbliche Legislative und einen Monarchen einführen müssten … und er skizzierte einen Plan, nach dem die Kongresse der Bundesstaaten erbliche Senatoren ernennen würden, während ein nationaler Kongress einen Präsidenten auf Lebenszeit ernennen würde.“ Im Gegensatz zu solchen Vorstellungen behauptete Adams in einem Brief an Thomas Jefferson:

Wenn Sie annehmen, dass ich jemals die Absicht oder den Wunsch hatte, eine Regierung aus König, Lords und Commons oder mit anderen Worten eine erbliche Exekutive oder einen erblichen Senat einzuführen, sei es in der Regierung der Vereinigten Staaten oder in der eines einzelnen Staates in diesem Land, dann liegen Sie völlig falsch. Es gibt keinen solchen Gedanken, der in irgendeiner öffentlichen Schrift oder einem privaten Brief von mir ausgedrückt oder angedeutet wurde, und ich kann die ganze Menschheit sicher herausfordern, eine solche Passage zu finden und das Kapitel und den Vers zu zitieren.

Laut Luke Mayville fasste Adams zwei Denkrichtungen zusammen: das praktische Studium vergangener und gegenwärtiger Regierungen und das Denken der schottischen Aufklärung über individuelle Wünsche, die in der Politik zum Ausdruck kommen. Adams kam zu dem Schluss, dass die große Gefahr darin bestand, dass sich eine Oligarchie der Reichen zum Nachteil der Gleichheit durchsetzen würde. Um dieser Gefahr zu begegnen, müsse die Macht der Reichen durch Institutionen kanalisiert und durch eine starke Exekutive kontrolliert werden.

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Religiöse Ansichten

Adams wurde als Kongregationalist erzogen, da seine Vorfahren Puritaner waren. Laut seinem Biographen David McCullough „war Adams, wie seine Familie und Freunde wussten, sowohl ein frommer Christ als auch ein unabhängiger Denker, und er sah darin keinen Konflikt“. In einem Brief an Rush machte Adams die Religion für den Erfolg seiner Vorfahren seit ihrer Einwanderung in die Neue Welt verantwortlich. Er glaubte, dass ein regelmäßiger Kirchgang dem moralischen Empfinden des Menschen zuträglich sei. Everett (1966) kommt zu dem Schluss, dass „Adams eine Religion anstrebte, die auf einer Art gesundem Menschenverstand basiert“ und behauptete, dass sich die Religion verändern und zur Vollkommenheit hin entwickeln müsse. Fielding (1940) argumentiert, dass Adams“ Überzeugungen eine Synthese aus puritanischen, deistischen und humanistischen Konzepten darstellten. An einer Stelle sagte Adams, dass das Christentum ursprünglich eine Offenbarung gewesen sei, aber im Dienste von Aberglauben, Betrug und skrupelloser Macht fehlinterpretiert worden sei.

Frazer (2004) stellt fest, dass er zwar viele Ansichten mit den Deisten teilte und oft deistische Begriffe verwendete, aber „Adams war eindeutig kein Deist. Der Deismus lehnte jegliches übernatürliche Handeln und Eingreifen Gottes ab; folglich glaubten Deisten nicht an Wunder oder Gottes Vorsehung. … Adams glaubte an Wunder, Vorsehung und, in gewissem Maße, an die Bibel als Offenbarung.“ Frazer argumentiert, dass Adams“ „theistischer Rationalismus, wie der der anderen Gründer, eine Art Mittelweg zwischen Protestantismus und Deismus war.“ 1796 prangerte Adams in The Age of Reason Thomas Paines deistische Kritik am Christentum an und sagte: „Die christliche Religion ist vor allen Religionen, die jemals in der Antike oder in der Neuzeit geherrscht oder existiert haben, die Religion der Weisheit, der Tugend, der Gerechtigkeit und der Menschlichkeit, möge der Schwarzseher Paine sagen, was er will.“

Doch der Historiker Gordon S. Wood (2017) schreibt: „Obwohl sowohl Jefferson als auch Adams die Wunder der Bibel und die Göttlichkeit Christi leugneten, bewahrte sich Adams stets einen Respekt vor der Religiosität der Menschen, den Jefferson nie hatte; tatsächlich neigte Jefferson in privater Gesellschaft dazu, religiöse Gefühle zu verspotten.“

In seinen Ruhestandsjahren entfernte sich Adams von den puritanischen Gefühlen seiner Jugend und näherte sich den religiösen Idealen der Aufklärung an. Er warf dem institutionellen Christentum vor, viel Leid zu verursachen, blieb aber weiterhin ein aktiver Christ und vertrat die Ansicht, dass Religion für die Gesellschaft notwendig sei. Er wurde Unitarier und lehnte die Göttlichkeit von Jesus ab.

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Historischer Ruf

Franklin fasste zusammen, was viele über Adams dachten, als er sagte: „Er meint es gut mit seinem Land, ist immer ein ehrlicher Mann, oft ein weiser, aber manchmal und in manchen Dingen völlig von Sinnen.“ Adams wurde als jemand angesehen, der eine lange, herausragende und ehrenvolle Karriere im öffentlichen Dienst hinter sich hatte und ein Mann von großem Patriotismus und Integrität war, dessen Eitelkeit, Sturheit und Dickköpfigkeit ihn jedoch oft in unnötige Schwierigkeiten brachten. Adams war der festen Überzeugung, dass er von der Geschichte vergessen und unterschätzt werden würde. Diese Gefühle äußerten sich häufig in Form von Neid und verbalen Angriffen auf andere Gründerväter.

Der Historiker George Herring vertritt die Ansicht, dass Adams der unabhängigste der Gründerväter war. Obwohl er formal mit den Föderalisten verbündet war, war er in gewisser Weise eine Partei für sich selbst und war manchmal mit den Föderalisten genauso uneins wie mit den Republikanern. Er wurde oft als „stachelig“ beschrieben, aber seine Hartnäckigkeit wurde durch Entscheidungen genährt, die er gegen den allgemeinen Widerstand traf. Adams war oft kämpferisch, was dem präsidialen Anstand abträglich war, wie er in seinem hohen Alter zugab: „Ich weigerte mich, schweigend zu leiden. Ich seufzte, schluchzte und stöhnte, und manchmal kreischte und schrie ich. Und ich muss zu meiner Schande und meinem Leidwesen gestehen, dass ich manchmal geflucht habe.“ Hartnäckigkeit wurde als einer seiner charakteristischen Züge angesehen, eine Tatsache, für die sich Adams nicht entschuldigte. „Ich danke Gott, dass er mir Sturheit gegeben hat, wenn ich weiß, dass ich Recht habe“, schrieb er. Seine Entschlossenheit, den Frieden mit Frankreich voranzutreiben und gleichzeitig eine Verteidigungshaltung einzunehmen, minderte seine Popularität und trug zu seiner Niederlage bei der Wiederwahl bei. Die meisten Historiker loben ihn dafür, dass er einen totalen Krieg mit Frankreich während seiner Präsidentschaft vermieden hat. Seine Unterzeichnung der Alien and Sedition Acts wird fast immer verurteilt.

Ferling zufolge passte die politische Philosophie von Adams nicht mehr zu der Entwicklung des Landes. Das Land entfernte sich immer weiter von Adams“ Betonung von Ordnung und Rechtsstaatlichkeit und wandte sich der Jeffersonschen Vision von Freiheit und einer schwachen Zentralregierung zu. In den Jahren nach seinem Rückzug aus dem öffentlichen Leben, als zunächst der Jeffersonianismus und dann die Jacksonsche Demokratie die amerikanische Politik dominierten, geriet Adams weitgehend in Vergessenheit. Wenn sein Name erwähnt wurde, dann in der Regel nicht in positiver Weise. Bei den Präsidentschaftswahlen 1840 wurde der Whig-Kandidat William Henry Harrison von den Demokraten mit der falschen Behauptung angegriffen, er sei einst ein Unterstützer von John Adams gewesen. Adams sah sich schließlich der Kritik von Verfechtern der Staatsrechte ausgesetzt. Edward A. Pollard, ein starker Befürworter der Konföderation während des Amerikanischen Bürgerkriegs, hob Adams besonders hervor und schrieb:

Der erste Präsident aus dem Norden, John Adams, behauptete die Vorherrschaft der „nationalen“ Macht über die Staaten und ihre Bürger und versuchte, sie in die Praxis umzusetzen. Er wurde bei seinen Usurpationsversuchen von allen Neuenglandstaaten und von einer starken öffentlichen Stimmung in allen Mittelstaaten unterstützt. Die „strengen Konstrukteure“ der Verfassung ließen nicht lange auf sich warten, um ihren Widerstand gegen einen verhängnisvollen Irrtum zu bekunden.

Im 21. Jahrhundert ist Adams, wie von ihm vorhergesagt, weniger bekannt als viele der anderen Gründerväter Amerikas. McCullough argumentierte, dass „das Problem mit Adams ist, dass die meisten Amerikaner nichts über ihn wissen“. Todd Leopold von CNN schrieb 2001, dass man sich an Adams „als den Mann erinnert, der nur eine einzige Amtszeit als Präsident zwischen Washington und Jefferson verbrachte, und als einen kleinen, eitlen, etwas rundlichen Mann, dessen Statur von seinen schlaksigen Kollegen in den Schatten gestellt zu werden scheint“. Er sei immer als „ehrlich und engagiert“ angesehen worden, sagt Ferling, aber trotz seiner langen Karriere im öffentlichen Dienst stehe Adams immer noch im Schatten der dramatischen militärischen und politischen Leistungen und starken Persönlichkeiten seiner Zeitgenossen. Gilbert Chinard beschrieb Adams in seiner Biografie von 1933 als „standhaft, ehrlich, stur und etwas engstirnig“. In seiner zweibändigen Biografie von 1962 lobt Page Smith Adams für seinen Kampf gegen Radikale wie Thomas Paine, dessen versprochene Reformen Anarchie und Elend bedeuteten. Ferling schreibt in seiner Biografie von 1992, dass „Adams sein eigener schlimmster Feind war“. Er kritisiert ihn für seine „Kleinlichkeit … Eifersucht und Eitelkeit“ und tadelt ihn für seine häufigen Trennungen von seiner Frau und seinen Kindern. Er lobt Adams für seine Bereitschaft, seine Schwächen einzugestehen und sich zu bemühen, sie zu überwinden. Im Jahr 1976 veröffentlichte Peter Shaw The Character of John Adams. Ferling ist der Ansicht, dass der Mann, der daraus hervorgeht, einer ist, der „ständig mit sich selbst im Krieg steht“, dessen Wunsch nach Ruhm und Anerkennung zu Vorwürfen der Eitelkeit führt.

Im Jahr 2001 veröffentlichte David McCullough eine Biografie über den Präsidenten mit dem Titel John Adams. McCullough lobt Adams für seine Konsequenz und Ehrlichkeit, spielt seine umstritteneren Handlungen, wie den Streit um die Präsidententitel und die Flucht aus dem Weißen Haus im Morgengrauen, herunter oder erklärt sie weg und kritisiert seinen Freund und Rivalen Jefferson. Das Buch verkaufte sich sehr gut und wurde sehr positiv aufgenommen. Zusammen mit der Ferling-Biografie trug es zu einem raschen Wiederaufleben des Rufs von Adams bei. Im Jahr 2008 wurde eine Miniserie auf der Grundlage der McCullough-Biografie mit Paul Giamatti als Adams veröffentlicht.

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In memoriam

An Adams erinnern verschiedene Bezirke, Gebäude und andere Gegenstände. Ein Beispiel dafür ist das John-Adams-Gebäude der Library of Congress, eine Einrichtung, deren Existenz Adams in ein Gesetz eingetragen hatte. Im Gegensatz zu vielen anderen Gründern hat Adams kein Denkmal in Washington, D.C., das ihm gewidmet ist, obwohl ein familieninternes Adams-Memorial im Jahr 2001 genehmigt wurde und auf seine Finanzierung wartet. McCullough meint: „Die populäre Symbolik war Adams gegenüber nicht sehr großzügig. Es gibt kein Denkmal, keine Statue … zu seinen Ehren in der Hauptstadt unserer Nation, und das ist in meinen Augen absolut unentschuldbar. Es ist längst an der Zeit, dass wir anerkennen, was er getan hat und wer er war.“

Adams ist einer der Preisträger des Denkmals für die 56 Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung in Washington, D.C.

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Allgemeine Quellen

Quellen

1. John Adams
2. John Adams