John Milton

Mary Stone | Oktober 29, 2022

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Zusammenfassung

John Milton (9. Dezember 1608 – 8. November 1674) war ein englischer Dichter und Intellektueller, der als Beamter für das Commonwealth of England unter dessen Staatsrat und später unter Oliver Cromwell tätig war. Er schrieb in einer Zeit des religiösen Wandels und der politischen Umwälzungen und ist vor allem für sein episches Gedicht Paradise Lost (1667) bekannt. Das in Blankversen geschriebene Paradise Lost gilt weithin als eines der größten Werke der Literatur, das je geschrieben wurde.

Er schrieb in englischer, lateinischer und italienischer Sprache und erlangte schon zu Lebzeiten internationalen Ruhm. Seine berühmte Areopagitica (1644), die er zur Verurteilung der Vorzensur verfasste, gehört zu den einflussreichsten und leidenschaftlichsten Verfechtern der Rede- und Pressefreiheit in der Geschichte. Sein Freiheitsdrang schlug sich auch in seinem Stil nieder: Er führte neue (aus dem Lateinischen und Altgriechischen stammende) Wörter in die englische Sprache ein und war der erste moderne Schriftsteller, der außerhalb des Theaters oder von Übersetzungen ungereimte Verse verwendete.

William Hayley bezeichnete ihn in seiner Biografie von 1796 als den „größten englischen Autor“, und er wird nach wie vor allgemein als „einer der herausragenden Schriftsteller der englischen Sprache“ angesehen, auch wenn die kritische Rezeption in den Jahrhunderten seit seinem Tod schwankte (oft aufgrund seines Republikanismus). Samuel Johnson lobte Paradise Lost als „ein Gedicht, das … in Bezug auf die Gestaltung den ersten Platz und in Bezug auf die Ausführung den zweiten Platz unter den Produktionen des menschlichen Geistes beanspruchen kann“, obwohl er (ein Tory) Miltons Politik als die eines „erbitterten und mürrischen Republikaners“ bezeichnete. Dichter wie William Blake, William Wordsworth und Thomas Hardy verehrten ihn.

Die Lebensphasen Miltons verlaufen parallel zu den großen historischen und politischen Brüchen im Großbritannien der Stuart-Zeit. Milton studierte, reiste, schrieb Gedichte vor allem für den privaten Gebrauch und begann eine Karriere als Pamphletist und Publizist unter der zunehmend persönlichen Herrschaft Karls I. und deren Zusammenbruch in verfassungsrechtliche Wirren und Krieg. Der Wandel in der akzeptierten Haltung in der Regierung brachte ihn unter dem Commonwealth of England in ein öffentliches Amt, da er als gefährlich radikal und ketzerisch galt, und er fungierte in einigen seiner Veröffentlichungen sogar als offizieller Sprecher. Die Restauration von 1660 beraubte Milton, der nun völlig erblindet war, seiner öffentlichen Plattform, aber in dieser Zeit vollendete er die meisten seiner großen Gedichte.

Miltons Ansichten entwickelten sich aus seiner umfangreichen Lektüre sowie aus Reisen und Erfahrungen, die er von seiner Studienzeit in den 1620er Jahren bis zum englischen Bürgerkrieg sammelte. Zum Zeitpunkt seines Todes 1674 war Milton verarmt und stand am Rande des englischen Geisteslebens, war aber in ganz Europa berühmt und bereute seine politischen Entscheidungen nicht.

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Frühes Leben

John Milton wurde am 9. Dezember 1608 in der Bread Street in London als Sohn des Komponisten John Milton und seiner Frau Sarah Jeffrey geboren. Der ältere John Milton (1562-1647) zog um 1583 nach London, nachdem er von seinem frommen katholischen Vater Richard „the Ranger“ Milton enterbt worden war, weil er zum Protestantismus übergetreten war. In London heiratete der ältere John Milton Sarah Jeffrey (1572-1637) und hatte als Schreiber dauerhaften finanziellen Erfolg. Er wohnte und arbeitete in einem Haus in der Bread Street, wo sich die Mermaid Tavern in Cheapside befand. Der ältere Milton war für seine Fähigkeiten als Komponist bekannt, und dieses Talent hinterließ seinem Sohn eine lebenslange Wertschätzung für die Musik und Freundschaften mit Musikern wie Henry Lawes.

Der Wohlstand des Vaters ermöglichte es Miltons ältestem Sohn, einen Privatlehrer zu bekommen, Thomas Young, einen schottischen Presbyterianer, der an der Universität von St. Andrews den Magistergrad erworben hatte. Die Forschung geht davon aus, dass der Einfluss von Young den Dichter in den religiösen Radikalismus einführte. Nach Youngs Unterricht besuchte Milton die St. Paul“s School in London. Dort begann er mit dem Studium der lateinischen und griechischen Sprache, und die klassischen Sprachen prägten sowohl seine Lyrik als auch seine englische Prosa (er schrieb auch auf Latein und Italienisch).

Die ersten datierbaren Kompositionen Miltons sind zwei Psalmen, die er im Alter von 15 Jahren in Long Bennington schrieb. Eine zeitgenössische Quelle sind die Brief Lives of John Aubrey, eine uneinheitliche Zusammenstellung mit Berichten aus erster Hand. In diesem Werk zitiert Aubrey Christopher, Miltons jüngeren Bruder: „Als er jung war, lernte er sehr fleißig und saß sehr lange auf, gewöhnlich bis zwölf oder ein Uhr nachts“. Aubrey fügt hinzu: „Sein Teint war sehr schön – er war so schön, dass man ihn die Dame des Christ“s College nannte.“

Ab 1625 besuchte Milton das Christ“s College in Cambridge. Er schloss sein Studium 1629 mit einem Bachelor of Arts ab und war damit der vierte von 24 Absolventen mit Auszeichnung in diesem Jahr an der Universität von Cambridge. Milton, der sich darauf vorbereitete, anglikanischer Priester zu werden, blieb und erwarb am 3. Juli 1632 den Titel eines Master of Arts.

Möglicherweise wurde Milton in seinem ersten Jahr wegen eines Streits mit seinem Tutor, Bischof William Chappell, suspendiert. Sicherlich war er im Lent Term 1626 in London zu Hause; dort schrieb er seine Elegia Prima, eine erste lateinische Elegie, an Charles Diodati, einen Freund aus St. Paul“s. Auf der Grundlage von Äußerungen von John Aubrey „peitschte“ Chappell Milton. Diese Geschichte ist heute umstritten, obwohl Milton Chappell sicherlich nicht mochte. Der Historiker Christopher Hill stellt vorsichtig fest, dass Milton „offenbar“ gepeitscht wurde und dass die Differenzen zwischen Chappell und Milton entweder religiöser oder persönlicher Natur gewesen sein könnten. Es ist auch möglich, dass Milton, wie Isaac Newton vier Jahrzehnte später, wegen der Pest, von der Cambridge 1625 stark betroffen war, nach Hause geschickt wurde. Im Jahr 1626 war Nathaniel Tovey Miltons Tutor.

In Cambridge war Milton mit Edward King befreundet, für den er später „Lycidas“ schrieb. Außerdem freundete er sich mit dem anglo-amerikanischen Dissidenten und Theologen Roger Williams an. Milton unterrichtete Williams in Hebräisch im Tausch gegen Unterricht in Niederländisch. Obwohl Milton für seine poetischen Fähigkeiten und seine allgemeine Gelehrsamkeit bekannt war, fühlte er sich von seinen Kommilitonen und dem Universitätsleben insgesamt entfremdet. Als er einmal seine Kommilitonen dabei beobachtete, wie sie auf der College-Bühne eine Komödie aufführten, bemerkte er später: „Sie hielten sich für galante Männer, und ich hielt sie für Narren“.

Milton verachtete den Lehrplan der Universität, der aus gestelzten, formalen, in Latein geführten Debatten über abstruse Themen bestand. Sein eigenes Werk ist nicht frei von Humor, vor allem seine sechste Prolusion und seine Epitaphien zum Tod von Thomas Hobson. Während seiner Zeit in Cambridge schrieb er eine Reihe seiner bekannten kürzeren englischen Gedichte, darunter „On the Morning of Christ“s Nativity“, sein „Epitaph on the admirable Dramaticke Poet, W. Shakespeare“ (sein erstes Gedicht, das im Druck erschien), L“Allegro und Il Penseroso.

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Studium, Poesie und Reisen

Nachdem er 1632 seinen Magister gemacht hatte, zog sich Milton nach Hammersmith zurück, dem neuen Wohnsitz seines Vaters seit dem Jahr zuvor. Ab 1635 lebte er auch in Horton, Berkshire, und widmete sich sechs Jahre lang dem Selbststudium. Hill argumentiert, dass es sich dabei nicht um einen Rückzug in eine ländliche Idylle handelte; Hammersmith war damals ein „Vorstadtdorf“, das in den Bannkreis Londons geriet, und selbst Horton wurde abgeholzt und litt unter der Pest. Er las sowohl antike als auch moderne Werke der Theologie, Philosophie, Geschichte, Politik, Literatur und Wissenschaft, um sich auf eine künftige dichterische Laufbahn vorzubereiten. Miltons intellektuelle Entwicklung lässt sich anhand von Einträgen in seinem Commonplace Book (einer Art Sammelalbum) nachvollziehen, das sich heute in der British Library befindet. Als Ergebnis dieses intensiven Studiums gilt Milton als einer der gelehrtesten englischen Dichter. Zusätzlich zu seinem jahrelangen Privatstudium beherrschte Milton seit seiner Schul- und Studienzeit Latein, Griechisch, Hebräisch, Französisch, Spanisch und Italienisch; außerdem fügte er in den 1650er Jahren während der Recherchen zu seiner History of Britain Altenglisch zu seinem sprachlichen Repertoire hinzu und erwarb wahrscheinlich bald darauf Kenntnisse des Niederländischen.

Milton schrieb während dieser Studienzeit weiterhin Gedichte; seine Arcades und Comus wurden beide für Masken in Auftrag gegeben, die für adlige Gönner, Verbindungen der Familie Egerton, komponiert und 1632 bzw. 1634 aufgeführt wurden. Comus plädiert für die Tugendhaftigkeit von Mäßigung und Keuschheit. Seine pastorale Elegie Lycidas trug er zu einer Gedenksammlung für einen seiner Mitstudenten in Cambridge bei. Entwürfe dieser Gedichte sind in Miltons Poesie-Notizbuch erhalten, das als Trinity-Manuskript bekannt ist, weil es heute im Trinity College in Cambridge aufbewahrt wird.

Im Mai 1638 brach Milton zu einer Reise durch Frankreich und Italien auf, die bis Juli oder August 1639 dauerte. Seine Reisen ergänzten sein Studium durch neue und unmittelbare Erfahrungen mit künstlerischen und religiösen Traditionen, insbesondere mit dem römischen Katholizismus. Er begegnete berühmten Theoretikern und Intellektuellen seiner Zeit und konnte seine dichterischen Fähigkeiten unter Beweis stellen. Für die genauen Einzelheiten der Geschehnisse auf Miltons „Grand Tour“ scheint es nur eine einzige Primärquelle zu geben: Miltons eigene Defensio Secunda. Es gibt noch andere Aufzeichnungen, darunter einige Briefe und einige Verweise in seinen anderen Prosatraktaten, aber der Großteil der Informationen über die Tournee stammt aus einem Werk, das laut Barbara Lewalski „nicht als Autobiografie, sondern als Rhetorik gedacht war, um seinen guten Ruf bei den Gelehrten Europas zu unterstreichen.“

Mit einem Brief des Diplomaten Henry Wotton an den Botschafter John Scudamore reiste er zunächst nach Calais und dann zu Pferd weiter nach Paris. Durch Scudamore lernte Milton Hugo Grotius kennen, einen niederländischen Rechtsphilosophen, Dramatiker und Dichter. Bald nach diesem Treffen verließ Milton Frankreich. Er reiste von Nizza aus in Richtung Süden nach Genua, Livorno und Pisa. Florenz erreichte er im Juli 1638. Dort genoss Milton viele der Sehenswürdigkeiten und Bauwerke der Stadt. Seine Offenheit und seine gelehrte neulateinische Poesie verschafften ihm Freunde in den intellektuellen Kreisen Florenz“, und er traf unter anderem den Astronomen Galilei, der in Arcetri unter Hausarrest stand. Milton besuchte wahrscheinlich die Florentiner Akademie und die Accademia della Crusca sowie kleinere Akademien in der Umgebung, darunter die Apatisti und die Svogliati.

Im September verließ er Florenz und reiste nach Rom. Durch die Verbindungen von Florenz aus hatte Milton leichten Zugang zur intellektuellen Gesellschaft Roms. Seine dichterischen Fähigkeiten beeindruckten Leute wie Giovanni Salzilli, der Milton in einem Epigramm lobte. Ende Oktober nahm Milton trotz seiner Abneigung gegen die Gesellschaft Jesu an einem Abendessen des Englischen Kollegs in Rom teil und traf dabei auf englische Katholiken, die ebenfalls zu Gast waren – den Theologen Henry Holden und den Dichter Patrick Cary. Er besuchte auch Musikveranstaltungen, darunter Oratorien, Opern und Melodramen. Gegen Ende November reiste Milton nach Neapel, wo er wegen der spanischen Kontrolle nur einen Monat blieb. Während dieser Zeit lernte er Giovanni Battista Manso kennen, den Mäzen von Torquato Tasso und Giambattista Marino.

Ursprünglich wollte Milton Neapel verlassen, um nach Sizilien und dann weiter nach Griechenland zu reisen, aber er kehrte im Sommer 1639 nach England zurück, weil er in der Defensio Secunda „traurige Nachrichten vom Bürgerkrieg in England“ gelesen hatte. Die Angelegenheit wurde noch komplizierter, als Milton die Nachricht erhielt, dass sein Jugendfreund Diodati gestorben war. Tatsächlich blieb Milton weitere sieben Monate auf dem Kontinent und verbrachte nach seiner Rückkehr nach Rom einige Zeit in Genf bei Diodatis Onkel. In der Defensio Secunda erklärte Milton, dass man ihn wegen seiner Offenheit in religiösen Fragen vor einer Rückkehr nach Rom gewarnt habe, aber er blieb zwei Monate in der Stadt, erlebte den Karneval und lernte Lukas Holste kennen, einen Bibliothekar des Vatikans, der Milton durch dessen Sammlung führte. Er wurde Kardinal Francesco Barberini vorgestellt, der Milton zu einer vom Kardinal veranstalteten Oper einlud. Im März reiste Milton erneut nach Florenz und blieb dort zwei Monate lang, um an weiteren Akademietreffen teilzunehmen und Zeit mit Freunden zu verbringen. Nachdem er Florenz verlassen hatte, reiste er durch Lucca, Bologna und Ferrara, bevor er nach Venedig kam. In Venedig lernte Milton ein Modell des Republikanismus kennen, das später in seinen politischen Schriften eine wichtige Rolle spielen sollte, aber er fand bald ein anderes Modell, als er nach Genf reiste. Von der Schweiz aus reiste Milton nach Paris und dann nach Calais, bevor er schließlich im Juli oder August 1639 wieder in England eintraf.

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Bürgerkrieg, Traktate und Ehe

Nach seiner Rückkehr nach England, wo die Bischofskriege weitere bewaffnete Konflikte ankündigten, begann Milton, im Dienste der puritanischen und parlamentarischen Sache Prosatraktate gegen das Episkopat zu schreiben. Miltons erster Vorstoß in die Polemik war Of Reformation touching Church Discipline in England (1641), gefolgt von Of Prelatical Episcopacy, den beiden Verteidigungen des Smectymnuus (der „TY“ gehörte Miltons altem Lehrer Thomas Young) und The Reason of Church-Government Urged against Prelaty. Er griff die hochkirchliche Partei der Kirche von England und ihren Anführer William Laud, den Erzbischof von Canterbury, energisch an, wobei er den rauen, kontroversen Stil der Zeit häufig mit echter Beredsamkeit beleuchtete und ein breites Wissen über die Kirchengeschichte einsetzte.

Er wurde von den Investitionen seines Vaters unterstützt, aber Milton wurde zu dieser Zeit Privatlehrer und unterrichtete seine Neffen und andere Kinder aus wohlhabenden Familien. Diese Erfahrung und Gespräche mit dem Bildungsreformer Samuel Hartlib veranlassten ihn 1644, sein kurzes Traktat Of Education zu verfassen, in dem er eine Reform der nationalen Universitäten forderte.

Im Juni 1642 besuchte Milton das Herrenhaus in Forest Hill, Oxfordshire, und heiratete im Alter von 34 Jahren die 17-jährige Mary Powell. Die Ehe hatte einen schlechten Start, da Mary sich weder an Miltons strengen Lebensstil anpasste noch mit seinen Neffen auskam. Milton fand sie intellektuell unbefriedigend und mochte die royalistischen Ansichten nicht, die sie von ihrer Familie übernommen hatte. Es wird auch spekuliert, dass sie sich weigerte, die Ehe zu vollziehen. Mary kehrte bald zu ihren Eltern zurück und kehrte erst 1645 wieder zurück, teilweise wegen des Ausbruchs des Bürgerkriegs.

In der Zwischenzeit veranlasste ihre Desertion Milton, in den nächsten drei Jahren eine Reihe von Pamphleten zu veröffentlichen, in denen er für die Rechtmäßigkeit und Moral der Scheidung über den Grund des Ehebruchs hinaus argumentierte. (Anna Beer, eine der jüngsten Biographen Miltons, weist auf den Mangel an Beweisen und die Gefahren des Zynismus hin, wenn sie darauf hinweist, dass das Privatleben nicht unbedingt die öffentliche Polemik beflügelte). 1643 geriet Milton wegen dieser Schriften mit den Behörden aneinander, parallel zu Hezekiah Woodward, der mehr Schwierigkeiten hatte. Es war die feindselige Reaktion auf die Scheidungstraktate, die Milton dazu veranlasste, die Areopagitica zu schreiben: A speech of Mr. John Milton for the Liberty of Unlicenc“d Printing, to the Parliament of England, sein berühmter Angriff auf die Vorzensur im Druck. In Areopagitica stellt sich Milton auf die Seite des Parlaments und beginnt, das Ideal der neorömischen Freiheit mit dem der christlichen Freiheit zu verbinden. Milton machte in dieser Zeit auch einer anderen Frau den Hof; wir wissen nichts über sie, außer dass sie Davis hieß und ihn abwies. Das reichte jedoch aus, um Mary Powell zu veranlassen, zu ihm zurückzukehren, was sie auch tat, indem sie ihn unerwartet anflehte, sie wieder aufzunehmen. Nach ihrer Versöhnung gebar sie ihm kurz nacheinander zwei Töchter.

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Sekretär für Fremdsprachen

Nach dem Sieg der Parlamentarier im Bürgerkrieg setzte Milton seine Feder zur Verteidigung der republikanischen Grundsätze des Commonwealth ein. The Tenure of Kings and Magistrates (1649) verteidigte das Recht des Volkes, seine Herrscher zur Rechenschaft zu ziehen, und billigte implizit den Königsmord; aufgrund seines politischen Ansehens wurde Milton im März 1649 vom Staatsrat zum Sekretär für fremde Sprachen ernannt. Seine Hauptaufgabe bestand darin, die Auslandskorrespondenz der englischen Republik in Latein und anderen Sprachen zu verfassen, aber er wurde auch aufgefordert, Propaganda für das Regime zu machen und als Zensor zu fungieren.

Im Oktober 1649 veröffentlichte er die Eikonoklastes, eine ausdrückliche Verteidigung des Königsmords, als Antwort auf die Eikon Basilike, einen phänomenalen Bestseller, der Karl I. zugeschrieben wurde und den König als unschuldigen christlichen Märtyrer darstellte. Einen Monat später veröffentlichten der im Exil lebende Karl II. und seine Partei die Verteidigung der Monarchie Defensio Regia pro Carolo Primo, verfasst vom führenden Humanisten Claudius Salmasius. Im Januar des folgenden Jahres wurde Milton vom Staatsrat beauftragt, eine Verteidigung des englischen Volkes zu schreiben. In Anbetracht des europäischen Publikums und des Wunsches der englischen Republik, sich diplomatisch und kulturell zu legitimieren, arbeitete Milton langsamer als sonst, da er sich auf die in seinen Studienjahren erworbenen Kenntnisse stützte, um eine Erwiderung zu verfassen.

Am 24. Februar 1652 veröffentlichte Milton seine lateinische Verteidigung des englischen Volkes Defensio pro Populo Anglicano, auch bekannt als die Erste Verteidigung. Miltons reine lateinische Prosa und seine offensichtliche Gelehrsamkeit, die in der Ersten Verteidigung zum Ausdruck kommen, verschafften ihm schnell einen europäischen Ruf, und das Werk erlebte zahlreiche Auflagen. Sein Sonett 16 richtete er an „The Lord Generall Cromwell in May 1652“ und begann mit „Cromwell, our chief of men…“, obwohl es erst 1654 veröffentlicht wurde.

1654 vollendete Milton die zweite Verteidigung der englischen Nation Defensio secunda als Antwort auf ein anonymes royalistisches Traktat „Regii Sanguinis Clamor ad Coelum Adversus Parricidas Anglicanos“ [Der Schrei des königlichen Blutes zum Himmel gegen die englischen Parriciden], ein Werk, das viele persönliche Angriffe auf Milton enthielt. Die zweite Verteidigung lobte Oliver Cromwell, den jetzigen Lordprotektor, und ermahnte ihn, den Prinzipien der Revolution treu zu bleiben. Alexander Morus, dem Milton fälschlicherweise den Clamor (in Wirklichkeit von Peter du Moulin) zuschrieb, veröffentlichte einen Angriff auf Milton, woraufhin Milton 1655 die autobiografische Defensio pro se veröffentlichte. Milton bekleidete bis 1660 das Amt des Sekretärs für fremde Sprachen im Staatsrat des Commonwealth, doch nachdem er völlig erblindet war, wurde die meiste Arbeit von seinen Stellvertretern, Georg Rudolph Wecklein, dann Philip Meadows und ab 1657 von dem Dichter Andrew Marvell erledigt.

Im Jahr 1652 war Milton völlig erblindet; die Ursache seiner Erblindung ist umstritten, aber eine beidseitige Netzhautablösung oder ein Glaukom sind am wahrscheinlichsten. Aufgrund seiner Blindheit war er gezwungen, seine Verse und Prosatexte Amanuensen zu diktieren, die sie für ihn abschrieben; einer von ihnen war Andrew Marvell. Eines seiner bekanntesten Sonette, When I Consider How My Light is Spent, das ein späterer Herausgeber, John Newton, mit „On His Blindness“ betitelte, stammt vermutlich aus dieser Zeit.

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Die Restaurierung

Nach Cromwells Tod im Jahr 1658 zerfiel die englische Republik in militärische und politische Fehden. Milton hielt jedoch hartnäckig an den Überzeugungen fest, die ihn ursprünglich dazu inspiriert hatten, für das Commonwealth zu schreiben. 1659 veröffentlichte er A Treatise of Civil Power (Abhandlung über die bürgerliche Macht), in der er das Konzept einer staatlich dominierten Kirche (die als Erastianismus bekannte Position) angriff, sowie Considerations (Erwägungen über das geeignetste Mittel zur Beseitigung von Mietlingen), in denen er korrupte Praktiken in der Kirchenleitung anprangerte. Als die Republik zerfiel, schrieb Milton mehrere Vorschläge zur Beibehaltung einer nichtmonarchischen Regierung gegen den Willen des Parlaments, der Soldaten und des Volkes.

Nach der Restauration im Mai 1660 tauchte Milton aus Angst um sein Leben unter, während ein Haftbefehl gegen ihn erlassen und seine Schriften verbrannt wurden. Nach einer allgemeinen Begnadigung tauchte er wieder auf, wurde aber dennoch verhaftet und kurzzeitig inhaftiert, bevor einflussreiche Freunde wie Marvell, inzwischen Abgeordneter, intervenierten. Am 24. Februar 1663 heiratete Milton ein drittes und letztes Mal: Er heiratete die 24-jährige Elizabeth (Betty) Minshull aus Wistaston, Cheshire. Die verbleibenden zehn Jahre seines Lebens verbrachte er ruhig in London und zog sich erst während der Großen Pest in London in ein Cottage zurück – Milton“s Cottage in Chalfont St. Giles, sein einziges erhaltenes Haus.

In dieser Zeit veröffentlichte Milton mehrere kleinere Prosawerke, wie das Grammatiklehrbuch Art of Logic und eine History of Britain. Seine einzigen explizit politischen Traktate waren 1672 Of True Religion, in dem er sich für Toleranz (mit Ausnahme der Katholiken) aussprach, und die Übersetzung eines polnischen Traktats, in dem er für eine Wahlmonarchie eintrat. Auf diese beiden Werke wurde in der Exklusionsdebatte Bezug genommen, bei der versucht wurde, den Thronfolger von England – James, Duke of York – auszuschließen, weil er römisch-katholisch war. Diese Debatte beschäftigte die Politik in den 1670er und 1680er Jahren und führte zur Gründung der Whig-Partei und der Glorreichen Revolution.

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Tod

Milton starb am 8. November 1674 und wurde in der Kirche St. Giles-without-Cripplegate, Fore Street, London, beigesetzt. Die Quellen sind sich jedoch uneins darüber, ob die Todesursache Schwindsucht oder Gicht war. Einem frühen Biographen zufolge wurde sein Begräbnis von „seinen gelehrten und großen Freunden in London besucht, nicht ohne eine freundliche Menge von Vulgären“. Im Jahr 1793 wurde ihm ein Denkmal gesetzt, das von John Bacon dem Älteren geschaffen wurde.

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Familie

Milton und seine erste Frau Mary Powell (1625-1652) hatten vier Kinder:

Mary Powell starb am 5. Mai 1652 an den Komplikationen nach Deborahs Geburt. Miltons Töchter überlebten bis ins Erwachsenenalter, aber er hatte immer ein gespanntes Verhältnis zu ihnen.

Am 12. November 1656 heiratete Milton Katherine Woodcock in St. Margaret“s, Westminster. Sie starb am 3. Februar 1658, weniger als vier Monate nach der Geburt ihrer Tochter Katherine, die ebenfalls starb.

Am 24. Februar 1663 heiratete Milton zum dritten Mal Elizabeth Mynshull oder Minshull (1638-1728), die Nichte von Thomas Mynshull, einem wohlhabenden Apotheker und Philanthropen in Manchester. Die Hochzeit fand in St. Mary Aldermary in der Londoner City statt. Trotz des Altersunterschieds von 31 Jahren schien die Ehe laut John Aubrey glücklich zu sein und dauerte mehr als 12 Jahre bis zu Miltons Tod. (Eine Gedenktafel an der Wand von Mynshulls Haus in Manchester bezeichnet Elizabeth als Miltons „3. und beste Ehefrau“.) Samuel Johnson behauptet jedoch, dass Mynshull „ein häuslicher Gefährte und Diener“ war, und Miltons Neffe Edward Phillips berichtet, dass Mynshull „seine Kinder zu Lebzeiten unterdrückte und sie bei seinem Tod betrog“.

Seine Neffen, Edward und John Phillips (Söhne von Miltons Schwester Anne), wurden von Milton ausgebildet und wurden selbst zu Schriftstellern. John fungierte als Sekretär, und Edward war Miltons erster Biograf.

Miltons Gedichte erblickten nur langsam das Licht der Welt, zumindest unter seinem Namen. Sein erstes veröffentlichtes Gedicht war „On Shakespeare“ (1630), das 1632 anonym in die zweite Folio-Ausgabe der Stücke von William Shakespeare aufgenommen wurde. Es wird vermutet, dass ein kommentiertes Exemplar des First Folio Randnotizen von Milton enthält. Milton sammelte seine Gedichte 1645 inmitten der Aufregung um die mögliche Gründung einer neuen englischen Regierung. Die anonyme Ausgabe von Comus wurde 1637 veröffentlicht, und die Veröffentlichung von Lycidas im Jahr 1638 in Justa Edouardo King Naufrago war mit J. M. Otherwise unterzeichnet. Die Sammlung von 1645 war die einzige Lyrik von ihm, die bis zum Erscheinen von Paradise Lost im Jahr 1667 gedruckt wurde.

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Das verlorene Paradies

Miltons Hauptwerk, das epische Gedicht Paradise Lost (Das verlorene Paradies), wurde von dem blinden und verarmten Milton in den Jahren 1658 bis 1664 (erste Auflage) verfasst und 1674 in einer kleinen, aber bedeutenden Überarbeitung (zweite Auflage) veröffentlicht. Als blinder Dichter diktierte Milton seine Verse einer Reihe von Helfern, die bei ihm angestellt waren. Es wird behauptet, dass das Gedicht seine persönliche Verzweiflung über das Scheitern der Revolution widerspiegelt und gleichzeitig einen ultimativen Optimismus in Bezug auf das menschliche Potenzial bekräftigt. Einige Literaturkritiker haben argumentiert, dass Milton viele Hinweise auf seine unnachgiebige Unterstützung für die „Good Old Cause“ verschlüsselt hat.

Am 27. April 1667 verkaufte Milton die Veröffentlichungsrechte für Paradise Lost an den Verleger Samuel Simmons für 5 Pfund (umgerechnet etwa 770 Pfund in der Kaufkraft von 2015), wobei weitere 5 Pfund gezahlt werden sollten, wenn jede Auflage von 1.300 bis 1.500 Exemplaren ausverkauft war. Die erste Auflage war eine Quarto-Ausgabe zum Preis von drei Shilling pro Exemplar (umgerechnet etwa 23 Pfund in der Kaufkraft von 2015), die im August 1667 erschien und innerhalb von achtzehn Monaten ausverkauft war.

Milton ließ der Veröffentlichung von Paradise Lost die Fortsetzung Paradise Regained folgen, die 1671 zusammen mit der Tragödie Samson Agonistes veröffentlicht wurde. Diese beiden Werke spiegeln auch Miltons politische Situation nach der Restauration wider. Kurz vor seinem Tod im Jahr 1674 überwachte Milton eine zweite Ausgabe von Paradise Lost, begleitet von einer Erklärung, „warum sich das Gedicht nicht reimt“, und von einleitenden Versen von Andrew Marvell. 1673 veröffentlichte Milton seine Gedichte von 1645 sowie eine Sammlung seiner Briefe und die lateinischen Prolusionen aus seiner Zeit in Cambridge neu.

Ein unvollendetes religiöses Manifest, De doctrina christiana, das wahrscheinlich von Milton geschrieben wurde, legt viele seiner heterodoxen theologischen Ansichten dar und wurde erst 1823 entdeckt und veröffentlicht. Miltons Hauptüberzeugungen waren eigenwillig, nicht die einer identifizierbaren Gruppe oder Fraktion, und oft gingen sie weit über die Orthodoxie der damaligen Zeit hinaus. Ihr Tonfall stammte jedoch von der puritanischen Betonung der Zentralität und Unantastbarkeit des Gewissens. Er war ein eigenständiger Mann, aber er wurde von Henry Robinson in Areopagitica vorweggenommen.

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Philosophie

Während Miltons Überzeugungen im Allgemeinen als mit dem protestantischen Christentum übereinstimmend angesehen werden, argumentiert Stephen Fallon, dass Milton in den späten 1650er Jahren zumindest mit der Idee des Monismus oder animistischen Materialismus gespielt haben könnte, der Vorstellung, dass alles im Universum aus einer einzigen materiellen Substanz besteht, die „beseelt, selbsttätig und frei“ ist: von Steinen und Bäumen und Körpern bis hin zu Geist, Seelen, Engeln und Gott. Fallon behauptet, Milton habe diese Position entwickelt, um den Geist-Körper-Dualismus von Plato und Descartes sowie den mechanistischen Determinismus von Hobbes zu vermeiden. Fallon zufolge spiegelt sich Miltons Monismus am deutlichsten in Paradise Lost wider, wenn er Engel essen (5.433-439) und offenbar Geschlechtsverkehr haben lässt (8.622-629), sowie in De Doctrina, wo er die Doppelnatur des Menschen leugnet und für eine Theorie der Schöpfung ex Deo plädiert.

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Politisches Denken

Milton war ein „leidenschaftlich individueller christlich-humanistischer Dichter“. Er erscheint auf den Seiten des englischen Puritanismus des siebzehnten Jahrhunderts, einer Zeit, die als „die Welt auf den Kopf gestellt“ charakterisiert wird. Er war ein Puritaner und dennoch nicht bereit, sein Gewissen den parteipolitischen Positionen der Öffentlichkeit zu unterwerfen. So führte Miltons politisches Denken, angetrieben von konkurrierenden Überzeugungen, einem reformierten Glauben und einem humanistischen Geist, zu rätselhaften Ergebnissen.

Miltons scheinbar widersprüchliche Haltung zu den lebenswichtigen Problemen seiner Zeit reicht von religiösen Anfechtungen bis hin zu den Fragen der göttlichen Rechte der Könige. In beiden Fällen scheint er die Situation, die sich aus der religiösen und politischen Polarisierung der englischen Gesellschaft ergibt, unter Kontrolle zu haben. Er kämpfte mit den Puritanern gegen die Cavaliers, d. h. die Partei des Königs, und trug dazu bei, den Sieg davonzutragen. Doch als dasselbe konstitutionelle und republikanische Gemeinwesen versuchte, die Redefreiheit zu beschneiden, schrieb Milton in seinem humanistischen Eifer die Areopagitica . . .

Miltons politisches Denken lässt sich am besten nach den jeweiligen Perioden seines Lebens und seiner Zeit einteilen. Die Jahre 1641-42 waren der Kirchenpolitik und dem Kampf gegen das Episkopat gewidmet. Nach seinen Scheidungsschriften, den Areopagitica, und einer Lücke schrieb er 1649-54 im Gefolge der Hinrichtung Karls I. und in polemischer Rechtfertigung des Königsmords und des bestehenden parlamentarischen Regimes. In den Jahren 1659-60 sah er dann die Restauration voraus und schrieb, um sie zu verhindern.

Miltons eigene Überzeugungen waren in einigen Fällen unpopulär, insbesondere sein Engagement für den Republikanismus. In den folgenden Jahrhunderten wurde Milton als ein früher Apostel des Liberalismus bezeichnet. Nach James Tully:

… bei Locke wie bei Milton reichen sich republikanische und kontraktive Vorstellungen von politischer Freiheit die Hand in gemeinsamer Opposition zu der losgelösten und passiven Unterwerfung, die von Absolutisten wie Hobbes und Robert Filmer angeboten wird.

Ein Freund und Verbündeter in den Pamphletkriegen war Marchamont Nedham. Austin Woolrych ist der Ansicht, dass sie sich zwar recht nahe standen, dass es aber zwischen ihren Ansätzen „kaum eine wirkliche Affinität gibt, die über einen umfassenden Republikanismus hinausgeht“. Blair Worden merkt an, dass sowohl Milton als auch Nedham und andere, wie Andrew Marvell und James Harrington, ihr Problem mit dem Rumpfparlament nicht in der Republik selbst sahen, sondern in der Tatsache, dass es keine richtige Republik war. Woolrych spricht von der „Kluft zwischen Miltons Vision von der Zukunft des Commonwealth und der Realität“. In der frühen Fassung seiner 1649 begonnenen History of Britain schrieb Milton die Mitglieder des Langen Parlaments bereits als unverbesserlich ab.

Er lobte Oliver Cromwell bei der Errichtung des Protektorats, hatte jedoch später große Vorbehalte. Als Cromwell nach ein paar Jahren an der Macht als Revolutionär zurückzufallen schien, näherte sich Milton der Position von Sir Henry Vane an, dem er 1652 ein Sonett schrieb. Zur Gruppe der unzufriedenen Republikaner gehörten neben Vane auch John Bradshaw, John Hutchinson, Edmund Ludlow, Henry Marten, Robert Overton, Edward Sexby und John Streater, nicht aber Marvell, der bei Cromwells Partei blieb. Milton hatte Overton, zusammen mit Edmund Whalley und Bulstrode Whitelocke, bereits in der Defensio Secunda gelobt. Nigel Smith schreibt, dass

… John Streater und die Form des Republikanismus, für die er stand, war die Erfüllung von Miltons optimistischsten Ideen der freien Rede und des öffentlichen Heldentums

Als Richard Cromwell die Macht verlor, sah er einen Schritt hin zu einer freieren Republik oder einem „freien Gemeinwesen“ vor und schrieb in der Hoffnung auf dieses Ergebnis Anfang 1660. Milton vertrat eine heikle Position, denn er wollte sich auf die gute alte Sache berufen und die Unterstützung der Republikaner gewinnen, ohne jedoch irgendeine demokratische Lösung anzubieten. Sein Vorschlag, den er unter anderem mit dem Verweis auf die oligarchischen Verfassungen der Niederlande und Venedigs untermauert, sieht einen Rat mit ständiger Mitgliedschaft vor. Diese Haltung stand im Gegensatz zur damaligen öffentlichen Meinung, die sich entschieden für die Restauration der Stuart-Monarchie aussprach, die später im selben Jahr stattfand. Milton, ein Mitstreiter und Fürsprecher der Regicides, wurde mit der Rückkehr Karls II. in politischen Fragen zum Schweigen gebracht.

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Theologie

Milton war weder ein Geistlicher noch ein Theologe; dennoch bildete die Theologie, insbesondere der englische Calvinismus, die Grundlage für John Miltons großartige Gedanken. John Milton rang mit den großen Lehren der Kirche inmitten des theologischen Gegenwinds seiner Zeit. Der große Dichter war zweifellos reformiert (obwohl sein Großvater, Richard „der Förster“ Milton, römisch-katholisch gewesen war). Miltons Calvinismus musste jedoch in einem weitherzigen Humanismus zum Ausdruck kommen. Wie viele Künstler der Renaissance vor ihm versuchte Milton, die christliche Theologie mit klassischen Formen zu verbinden. In seinen frühen Gedichten bringt der Dichter-Erzähler eine Spannung zwischen Laster und Tugend zum Ausdruck, wobei letztere stets mit dem Protestantismus verbunden ist. In Comus kann Milton die karolingische Hofmaskerade ironisieren, indem er Vorstellungen von Reinheit und Tugend über die Konventionen von höfischem Treiben und Aberglauben erhebt. In seinen späteren Gedichten werden Miltons theologische Anliegen deutlicher.

Harris Fletcher, der am Anfang der Intensivierung des Studiums der Verwendung von Bibelzitaten in Miltons Werk stand (Poesie und Prosa, in allen Sprachen, die Milton beherrschte), stellt fest, dass Milton typischerweise Bibelzitate ausschnitt und an den jeweiligen Zweck anpasste und nur in Texten für eine spezialisierte Leserschaft genaue Kapitel und Verse angab. Zur Fülle der Milton-Zitate aus der Heiligen Schrift bemerkt Fletcher: „Für dieses Werk habe ich insgesamt etwa fünfundzwanzighundert der fünf- bis zehntausend darin vorkommenden direkten Bibelzitate zusammengetragen“. Miltons übliche englische Bibel war die Authorized King James. Wenn er in anderen Sprachen zitierte und schrieb, verwendete er in der Regel die lateinische Übersetzung von Immanuel Tremellius, obwohl „er die Bibel auf Latein, Griechisch und Hebräisch lesen konnte, einschließlich der Targumim oder aramäischen Paraphrasen des Alten Testaments und der syrischen Version des Neuen Testaments, zusammen mit den verfügbaren Kommentaren zu diesen verschiedenen Versionen“.

Milton vertrat viele heterodoxe christliche theologische Ansichten. Ihm wurde vorgeworfen, die Trinität abzulehnen und stattdessen zu glauben, dass der Sohn dem Vater untergeordnet sei, eine Position, die als Arianismus bekannt ist; und seine Sympathie oder Neugierde galt wahrscheinlich dem Sozinianismus: Im August 1650 lizenzierte er die Veröffentlichung des Racovian Catechism durch William Dugard, der auf einem nicht-trinitarischen Glaubensbekenntnis basiert. Miltons angeblicher Arianismus ist, wie ein Großteil seiner Theologie, immer noch Gegenstand von Debatten und Kontroversen. Rufus Wilmot Griswold argumentierte, dass „in keinem seiner großen Werke eine Passage zu finden ist, aus der sich ableiten ließe, dass er Arianer war; und in der allerletzten seiner Schriften erklärt er, dass „die Lehre von der Dreifaltigkeit eine eindeutige Lehre der Heiligen Schrift ist“. In Areopagitica stufte Milton Arianer und Sozinianer als „Irrlehrer“ und „Schismatiker“ neben Arminianern und Wiedertäufern ein. Eine Quelle hat ihn als weitgehend protestantisch interpretiert, auch wenn es nicht immer leicht ist, ihn einer genaueren religiösen Kategorie zuzuordnen. John Rogers stellte 2019 fest: „John Milton und Isaac Newton waren beide Ketzer, und die meisten Gelehrten sind sich heute einig, dass sie Arianer waren.“

In seinem Traktat Of Reformation von 1641 brachte Milton seine Abneigung gegen den Katholizismus und das Episkopat zum Ausdruck, indem er Rom als modernes Babylon und die Bischöfe als ägyptische Zuchtmeister darstellte. Diese Analogien entsprechen Miltons puritanischer Vorliebe für alttestamentarische Bildsprache. Er kannte mindestens vier Kommentare zur Genesis: die von Johannes Calvin, Paulus Fagius, David Pareus und Andreus Rivetus.

Während des Interregnums stellt Milton das von den Fesseln einer weltlichen Monarchie befreite England oft als eine auserwählte Nation dar, die dem alttestamentarischen Israel ähnelt, und zeigt seinen Führer, Oliver Cromwell, als einen Moses der Neuzeit. Diese Ansichten waren mit den protestantischen Ansichten über das Millennium verbunden, das einige Sekten, wie die Fifth Monarchists, für England vorhersagten. Milton kritisierte jedoch später die „weltlichen“ Millenniumsvorstellungen dieser und anderer Sekten und vertrat orthodoxe Ansichten über die Prophezeiung der vier Reiche.

Mit der Restauration der Stuart-Monarchie im Jahr 1660 begann eine neue Phase in Miltons Werk. In Paradise Lost, Paradise Regained und Samson Agonistes beklagt Milton das Ende des gottgefälligen Commonwealth. Der Garten Eden mag Miltons Sicht auf Englands jüngsten Sündenfall allegorisch widerspiegeln, während Samsons Blindheit und Gefangenschaft – die Miltons eigenes verlorenes Augenlicht widerspiegeln – eine Metapher für Englands blinde Akzeptanz von Karl II. als König sein mag. Das verlorene Paradies veranschaulicht den Mortalismus, den Glauben, dass die Seele nach dem Tod des Körpers ruht.

Trotz der Restauration der Monarchie hat Milton seinen persönlichen Glauben nicht verloren; Samson zeigt, dass der Verlust des nationalen Heils die Erlösung des Einzelnen nicht unbedingt ausschließt, während Paradise Regained Miltons fortdauernden Glauben an die Verheißung der christlichen Erlösung durch Jesus Christus zum Ausdruck bringt.

Obwohl er trotz der Niederlagen, die er erlitt, an seinem persönlichen Glauben festhielt, berichtete das Dictionary of National Biography, wie er von Erzbischof William Laud von der Kirche von England entfremdet wurde und sich dann in ähnlicher Weise von den Dissenters entfernte, als diese die religiöse Toleranz in England anprangerten.

Milton hatte sich von allen Sekten abgegrenzt, obwohl er die Quäker offenbar am sympathischsten fand. In seinen späteren Jahren besuchte er nie irgendwelche Gottesdienste. Als ein Diener Berichte über Predigten aus nonkonformistischen Versammlungen mitbrachte, wurde Milton so sarkastisch, dass der Mann schließlich seine Stelle aufgab.

David Daiches schreibt überzeugend über die rätselhaften und oft widersprüchlichen Ansichten über Milton im Zeitalter der Puritaner,

„Als Christ und Humanist, Protestant, Patriot und Erbe der goldenen Zeitalter Griechenlands und Roms sah er mit großer Begeisterung und idealistischem Optimismus dem entgegen, was ihm als die Geburtsstunde eines neuen und erneuerten Englands erschien.“

Eine faire theologische Zusammenfassung könnte lauten, dass John Milton ein Puritaner war, obwohl seine Tendenz, weiter auf Gewissensfreiheit zu drängen, manchmal aus Überzeugung und oft aus bloßer intellektueller Neugier, den großen Mann zumindest zu einem wichtigen, wenn nicht unbequemen Verbündeten in der breiteren puritanischen Bewegung machte.

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Religiöse Duldung

Milton forderte in der Areopagitica „die Freiheit, zu wissen, zu sprechen und frei nach dem Gewissen zu argumentieren, vor allen anderen Freiheiten“ für die widerstreitenden protestantischen Konfessionen. Laut dem amerikanischen Historiker William Hunter „plädierte Milton für die Trennung der Konfessionen als einzig wirksamen Weg, um eine breite Toleranz zu erreichen. Anstatt das Gewissen eines Menschen zu zwingen, sollte die Regierung die Überzeugungskraft des Evangeliums anerkennen.“

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Scheidung

Milton schrieb The Doctrine and Discipline of Divorce im Jahr 1643, zu Beginn des englischen Bürgerkriegs. Im August desselben Jahres legte er seine Gedanken der Westminster Assembly of Divines vor, die vom Long Parliament eingesetzt worden war, um die Kirche von England zu reformieren. Die Versammlung trat am 1. Juli gegen den Willen von König Karl I. zusammen.

Miltons Ansichten zur Ehescheidung brachten ihm erheblichen Ärger mit den Behörden ein. Eine orthodoxe presbyterianische Ansicht der Zeit war, dass Miltons Ansichten über die Scheidung eine Ein-Mann-Ketzerei darstellten:

Der überzeugte Presbyterianer Edwards hatte Miltons Scheidungstraktate in seine Liste der ketzerischen Publikationen aufgenommen, die das religiöse und moralische Gefüge der Nation bedrohten; Milton reagierte darauf, indem er ihn in dem satirischen Sonett „On the New Forcers of Conscience under the Long Parliament“, das gewöhnlich auf die zweite Hälfte des Jahres 1646 datiert wird, als „seichten Edwards“ verspottete.

Doch auch hier ist seine Originalität eingeschränkt: Thomas Gataker hatte bereits den „gegenseitigen Trost“ als ein Hauptziel der Ehe bezeichnet. Milton gab seine Kampagne zur Legitimierung der Ehescheidung nach 1645 auf, befürwortete aber die Polygamie in der De Doctrina Christiana, dem theologischen Traktat, das den deutlichsten Beweis für seine Ansichten liefert.

Milton schrieb in einer Zeit, in der die Gedanken über die Ehescheidung alles andere als einfach waren; vielmehr gab es zu dieser Zeit eine rege Debatte unter den Denkern und Intellektuellen. Miltons grundsätzliche Befürwortung der Ehescheidung innerhalb der durch das biblische Zeugnis vorgegebenen strengen Parameter war jedoch typisch für viele einflussreiche christliche Intellektuelle, insbesondere für die Westminster Divines. Milton wandte sich im August 1643 an die Versammlung zum Thema Ehescheidung, zu einem Zeitpunkt, als die Versammlung gerade begann, sich eine Meinung zu diesem Thema zu bilden. In der Doctrine & Discipline of Divorce (Lehre und Disziplin der Ehescheidung) vertrat Milton die Ansicht, dass die Ehescheidung eine private Angelegenheit sei, nicht eine rechtliche oder kirchliche. Weder die Versammlung noch das Parlament verurteilten Milton oder seine Ideen. Als die Westminster-Versammlung das Westminster-Glaubensbekenntnis verfasste, erlaubte sie die Ehescheidung („Of Marriage and Divorce“, Kapitel 24, Abschnitt 5) in Fällen von Untreue oder Verlassenheit. Die christliche Gemeinschaft, zumindest eine Mehrheit innerhalb der „puritanischen“ Untergruppe, billigte also Miltons Ansichten.

Dennoch war die Reaktion der Puritaner auf Miltons Ansichten zur Scheidung gemischt. Herbert Palmer, ein Mitglied der Westminster Assembly, verurteilte Milton auf das Schärfste:

Wenn jemand auf sein Gewissen plädiert … für die Ehescheidung aus anderen Gründen, als Christus und seine Apostel erwähnen; wovon ein böses Buch im Umlauf ist und unzensiert ist, obwohl es verdient, verbrannt zu werden, dessen Autor so unverschämt war, seinen Namen darauf zu setzen und es euch selbst zu widmen … werdet ihr für all das eine Duldung gewähren?

Palmer brachte seine Missbilligung in einer Predigt vor der Westminster-Versammlung zum Ausdruck. Der schottische Kommissar Robert Baillie beschrieb Palmers Predigt als „eine der schottischsten und freiesten Predigten, die ich je irgendwo gehört habe.“

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Geschichte

Die Geschichte war für die politische Klasse der damaligen Zeit besonders wichtig, und Lewalski ist der Ansicht, dass Milton eine Bemerkung von Thomas Hobbes über das Gewicht, das den klassischen lateinischen Geschichtsschreibern Tacitus, Livius, Sallust und Cicero und ihren republikanischen Haltungen damals beigemessen wurde, „mehr als die meisten anderen illustriert“. Milton selbst schrieb in Buch II seiner History of Britain: „Worthy deeds are not often destitute of worthy relaters“. Der Sinn für Geschichte war ihm sehr wichtig:

Der Verlauf der menschlichen Geschichte, die unmittelbaren Auswirkungen der bürgerlichen Unruhen und sein eigenes traumatisches Leben werden von Milton als typisch für die missliche Lage angesehen, die er als „das Elend, das seit Adam herrscht“ beschreibt.

Nach der Veröffentlichung von Paradise Lost wurde Miltons Status als epischer Dichter sofort anerkannt. Er warf einen gewaltigen Schatten auf die englische Poesie des 18. und 19. Jahrhunderts; oft wurde er als gleichwertig oder überlegen gegenüber allen anderen englischen Dichtern, einschließlich Shakespeare, beurteilt. Schon früh wurde er jedoch von den Whigs verteidigt und von den Tories verunglimpft: Zusammen mit dem Königsmörder Edmund Ludlow wurde er zu den frühen Whigs gezählt, während der anglikanische High-Tory-Pfarrer Luke Milbourne Milton in einen Topf mit anderen „Agenten der Finsternis“ wie John Knox, George Buchanan, Richard Baxter, Algernon Sidney und John Locke warf. Die politischen Ideen von Milton, Locke, Sidney und James Harrington hatten großen Einfluss auf die radikalen Whigs, deren Ideologie wiederum eine zentrale Rolle in der Amerikanischen Revolution spielte. Moderne Gelehrte, die sich mit Miltons Leben, Politik und Werk beschäftigen, werden als Miltonisten bezeichnet: „Sein Werk ist Gegenstand zahlreicher akademischer Untersuchungen“.

Im Jahr 2008 wurde die John Milton Passage, ein kurzer Durchgang durch die Bread Street zum St Mary-le-Bow Churchyard in London, eingeweiht.

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Frühe Rezeption der Poesie

John Dryden, ein früher Enthusiast, setzte 1677 den Trend in Gang, Milton als den Dichter des Erhabenen zu bezeichnen. Drydens The State of Innocence and the Fall of Man: an Opera (1677) ist ein Beleg für den unmittelbaren kulturellen Einfluss. 1695 wurde Patrick Hume der erste Herausgeber von Paradise Lost, der einen umfangreichen Apparat von Anmerkungen und Kommentaren zur Verfügung stellte und insbesondere Anspielungen aufspürte.

Im Jahr 1732 bot der Altphilologe Richard Bentley eine korrigierte Fassung des verlorenen Paradieses an. Bentley galt als anmaßend und wurde im folgenden Jahr von Zachary Pearce angegriffen. Christopher Ricks urteilt, dass Bentley als Kritiker sowohl scharfsinnig als auch irrlichternd und „unverbesserlich exzentrisch“ war; auch William Empson findet, dass Pearce Bentleys Grundgedanken mehr Sympathie entgegenbringt, als es gerechtfertigt ist.

Es gab eine frühe Teilübersetzung des verlorenen Paradieses ins Deutsche von Theodore Haak und darauf aufbauend eine Standardübersetzung in Versen von Ernest Gottlieb von Berge. Eine spätere Prosaübersetzung von Johann Jakob Bodmer war sehr beliebt; sie beeinflusste Friedrich Gottlieb Klopstock. Die deutschsprachige Milton-Tradition kehrte in der Person des Künstlers Henry Fuseli nach England zurück.

Viele aufklärerische Denker des 18. Jahrhunderts verehrten und kommentierten Miltons Gedichte und nicht-poetische Werke. Zu ihnen gehörten neben John Dryden auch Alexander Pope, Joseph Addison, Thomas Newton und Samuel Johnson. Joseph Addison schrieb beispielsweise in The Spectator ausführliche Notizen, Anmerkungen und Interpretationen zu bestimmten Passagen des verlorenen Paradieses. Jonathan Richardson, der Ältere, und Jonathan Richardson, der Jüngere, verfassten gemeinsam ein Buch mit Kritiken. Im Jahr 1749 veröffentlichte Thomas Newton eine umfangreiche Ausgabe von Miltons poetischen Werken mit Anmerkungen von ihm selbst, Dryden, Pope, Addison, den Richardsons (Vater und Sohn) und anderen. Newtons Milton-Ausgabe war ein Höhepunkt der Ehrung, die Milton von den frühen Aufklärern zuteil wurde; möglicherweise wurde sie auch durch die oben beschriebene berüchtigte Ausgabe von Richard Bentley veranlasst. Samuel Johnson schrieb zahlreiche Essays über Paradise Lost, und Milton wurde in seine Lives of the Most Eminent English Poets (1779-1781) aufgenommen. In Das Zeitalter Ludwigs XIV. sagte Voltaire: „Milton bleibt der Ruhm und das Wunder (l“admiration) Englands“.

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Blake

William Blake betrachtete Milton als den wichtigsten englischen Dichter. Blake sah Edmund Spenser als Miltons Vorläufer und sich selbst als Miltons poetischen Sohn. In seinem Werk Milton: A Poem in Two Books (Ein Gedicht in zwei Büchern) verwendet Blake Milton als eine Figur.

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Romantische Theorie

Edmund Burke war ein Theoretiker des Erhabenen, und er betrachtete Miltons Beschreibung der Hölle als beispielhaft für Erhabenheit als ästhetisches Konzept. Für Burke stand sie in einer Reihe mit Berggipfeln, einem Sturm auf dem Meer und der Unendlichkeit. In The Beautiful and the Sublime (Das Schöne und das Erhabene) schrieb er: „Niemand scheint das Geheimnis der Steigerung oder der Inszenierung schrecklicher Dinge, wenn ich den Ausdruck verwenden darf, in ihrem stärksten Licht durch die Kraft einer vernünftigen Unklarheit besser verstanden zu haben als Milton.“

Die Dichter der Romantik schätzten seine Erforschung des Blankverses, lehnten aber seine Religiosität größtenteils ab. William Wordsworth begann sein Sonett „London, 1802“ mit „Milton, du solltest zu dieser Stunde leben“ und orientierte sich in The Prelude, seinem eigenen Blankvers-Epos, am verlorenen Paradies. John Keats empfand das Joch von Miltons Stil als unangenehm; er rief aus, dass „miltonische Verse nur mit einem kunstvollen oder vielmehr künstlerischen Humor geschrieben werden können.“ Keats hielt Paradise Lost für eine „schöne und großartige Kuriosität“, aber sein eigener unvollendeter Versuch epischer Dichtung, Hyperion, war für den Autor unbefriedigend, weil es unter anderem zu viele „miltonische Umkehrungen“ enthielt. In The Madwoman in the Attic stellen Sandra Gilbert und Susan Gubar fest, dass Mary Shelleys Roman Frankenstein nach Ansicht vieler Kritiker „eine der wichtigsten “romantischen“ Lesarten von Paradise Lost“ ist.

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Späteres Erbe

Im viktorianischen Zeitalter setzte sich der Einfluss Miltons fort: George Eliot und Thomas Hardy ließen sich besonders von Miltons Poesie und Biografie inspirieren. Die feindselige Kritik des 20. Jahrhunderts durch T. S. Eliot und Ezra Pound schmälerte Miltons Ansehen nicht. F. R. Leavis antwortete in The Common Pursuit auf die von Eliot vorgebrachten Argumente, insbesondere auf die Behauptung, dass „das Studium von Milton keine Hilfe, sondern nur ein Hindernis“ sein könne, mit dem Argument: „Als ob es darum ginge, sich zu entscheiden, Milton nicht zu studieren! Das Problem bestand vielmehr darin, sich einem Einfluss zu entziehen, der deshalb so schwer zu entkommen war, weil er unerkannt war und zum Klima des Gewohnten und “Natürlichen“ gehörte.“ Harold Bloom schrieb in The Anxiety of Influence, dass „Milton das zentrale Problem in jeder Theorie und Geschichte des poetischen Einflusses im Englischen ist

Miltons Areopagitica wird immer noch als relevant für den ersten Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten zitiert. Ein Zitat aus der Areopagitica – „Ein gutes Buch ist der kostbare Lebenssaft eines Meistergeistes, einbalsamiert und aufbewahrt für ein Leben jenseits des Lebens“ – ist in vielen öffentlichen Bibliotheken ausgestellt, auch in der New York Public Library.

Der Titel von Philip Pullmans Trilogie His Dark Materials leitet sich von einem Zitat ab: „His dark materials to create more worlds“ (Seine dunklen Materialien, um mehr Welten zu erschaffen), Zeile 915 von Buch II in Paradise Lost. Pullman wollte eine für Jugendliche zugängliche Version von Miltons Gedicht schaffen und bezeichnete Milton als „unseren größten öffentlichen Dichter“.

Auch die Titel einer Reihe anderer bekannter literarischer Werke sind von Miltons Schriften abgeleitet. Beispiele dafür sind Thomas Wolfes „Look Homeward, Angel“, Aldous Huxleys „Eyeless in Gaza“, Arthur Koestlers „Darkness at Noon“ und William Goldings „Darkness Visible“.

T. S. Eliot war der Meinung, dass „es bei keinem anderen Dichter so schwierig ist, die Poesie einfach als Poesie zu betrachten, ohne dass unsere theologischen und politischen Neigungen … unrechtmäßig Einzug halten“.

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Literarisches Vermächtnis

Miltons Verwendung von Blankversen sowie seine stilistischen Neuerungen (z. B. der große Tonfall und die Vision, die besondere Diktion und Phraseologie) beeinflussten spätere Dichter. Zu dieser Zeit wurde der Blankvers als etwas anderes angesehen als die Verwendung im Versdrama, und das verlorene Paradies wurde als einzigartiges Beispiel betrachtet. Isaac Watts sagte 1734: „Mr. Milton wird als der Vater und Autor des Blankverses unter uns angesehen“. „Miltonischer Vers“ könnte ein Jahrhundert lang ein Synonym für Blankvers als Poesie sein, ein neues poetisches Terrain, das sowohl vom Drama als auch vom heroischen Couplet unabhängig ist.

Das Fehlen von Reimen wurde manchmal als Miltons entscheidende Neuerung angesehen. Er selbst betrachtete die reimlose Qualität von Paradise Lost als eine Erweiterung seiner persönlichen Freiheit:

Diese Vernachlässigung der Reime … ist als ein Beispiel zu betrachten, das erste in der englischen Sprache, das die alte Freiheit der heroischen Dichtung von der lästigen und modernen Knechtschaft der Reime wiederherstellt.

Dieses Streben nach Freiheit war weitgehend eine Reaktion auf die konservativen Werte, die im starren heroischen Couplet verankert waren. In einer vorherrschenden Kultur, die Eleganz und Vollendung betonte, räumte er der Freiheit, der Weite und der phantasievollen Suggestivität Vorrang ein, was sich schließlich zur romantischen Vision des erhabenen Schreckens entwickelte. In der Reaktion auf Miltons poetische Weltanschauung wurde zähneknirschend die Ähnlichkeit des Dichters mit den klassischen Schriftstellern anerkannt (die griechische und römische Poesie ist ungereimt). Der Blankvers wurde zu einem anerkannten Medium für religiöse Werke und für Übersetzungen der Klassiker. Ungereimte Lyrik wie Collins“ Ode an den Abend (im Metrum von Miltons Übersetzung von Horaz“ Ode an Pyrrha) war nach 1740 keine Seltenheit mehr.

Ein zweiter Aspekt von Miltons Blankversen war die Verwendung eines unkonventionellen Rhythmus:

Sein Blankvers-Absatz und sein kühner und siegreicher Versuch, Blankvers und gereimten Vers mit absatzartiger Wirkung in Lycidas zu kombinieren, legen unzerstörbare Modelle und Muster des englischen Versrhythmus fest, die sich von den engeren und strengeren Formen des englischen Metrums unterscheiden.

Vor Milton war „der Sinn für regelmäßigen Rhythmus … den Engländern so fest in den Kopf geklopft worden, dass er Teil ihrer Natur war“. Der „Heroick-Takt“, so Samuel Johnson, „ist rein … wenn der Akzent auf jeder zweiten Silbe der ganzen Zeile ruht … Die Wiederholung dieses Klangs oder Schlags zu gleichen Zeiten ist die vollkommenste Harmonie, derer ein einzelner Vers fähig ist“. Zäsurpausen, darin waren sich die meisten einig, sollten am besten in der Mitte und am Ende der Zeile platziert werden. Um diese Symmetrie zu unterstützen, waren die Zeilen meist acht- oder zehnsilbig und hatten keine Enjambements am Ende. Zu diesem Schema führte Milton Modifikationen ein, die hypermetrische Silben (dreisilbige Füße), die Umkehrung oder Abschwächung von Betonungen und die Verlagerung von Pausen in alle Teile der Zeile umfassten. Milton war der Ansicht, dass diese Merkmale „die transzendentale Vereinigung von Ordnung und Freiheit“ widerspiegeln. Bewunderer zögerten jedoch, solche Abweichungen von traditionellen metrischen Schemata zu übernehmen: „Die Engländer … hatten so lange getrennte Zeilen geschrieben, dass sie diese Gewohnheit nicht ablegen konnten“. Isaac Watts zog es vor, seine Zeilen getrennt voneinander zu schreiben, ebenso wie Oliver Goldsmith, Henry Pemberton und Scott of Amwell, die allgemein der Meinung waren, dass Miltons häufiges Weglassen des ersten unbetonten Fußes „einem schönen Ohr nicht gefällt“. Erst im späten 18. Jahrhundert begannen die Dichter (beginnend mit Gray) „die Komposition von Miltons Harmonie zu schätzen … wie er es liebte, seine Pausen, seine Takte und seine Füße zu variieren, was seiner Versifikation diesen bezaubernden Hauch von Freiheit und Wildnis verleiht“. Im 20. Jahrhundert ging der amerikanische Dichter und Kritiker John Hollander so weit zu sagen, dass Milton „in der Lage war, durch den Einsatz dieses bemerkenswerten Instruments des englischen Metrums … eine neue Art der Bildgestaltung in der englischen Dichtung zu erfinden“.

Miltons Streben nach Freiheit erstreckte sich auch auf seinen Wortschatz. Er umfasste viele lateinische Neologismen sowie veraltete Wörter, die bereits so vollständig aus dem allgemeinen Sprachgebrauch verschwunden waren, dass ihre Bedeutung nicht mehr verstanden wurde. Francis Peck identifizierte 1740 einige Beispiele für Miltons „alte“ Wörter (Pope verwendete die Diktion des verlorenen Paradieses in seiner Homer-Übersetzung, während die Lyrik von Gray und Collins häufig für ihre Verwendung „veralteter Wörter aus Spenser und Milton“ kritisiert wurde. Die Sprache von Thomsons schönsten Gedichten (z. B. The Seasons, The Castle of Indolence) war selbstbewusst dem Milton“schen Dialekt nachempfunden, mit dem gleichen Ton und der gleichen Sensibilität wie Paradise Lost. Im Anschluss an Milton wurde in der englischen Poesie von Pope bis John Keats dem konnotativen, dem imaginativen und poetischen Wert der Worte immer mehr Aufmerksamkeit geschenkt.

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Musikalische Einstellungen

Miltons Ode At a solemn Musick wurde von Hubert Parry (1848-1918) als Blest Pair of Sirens für Chor und Orchester vertont, und Miltons Gedicht On the Morning of Christ“s Nativity wurde von Cyril Rootham (1875-1938) als groß angelegtes Chorwerk vertont. Milton schrieb auch den Hymnus Let us with a gladsome mind, eine Versifikation des Psalms 136. Sein „L“Allegro“ und „Il Penseroso“ mit zusätzlichem Material wurden von Händel (1740) prächtig vertont.

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Prosa

Quellen

John Milton
John Milton
^ „When I consider how my light is spent“ is one of the best known of Milton“s sonnets. The last three lines (concluding with „They also serve who only stand and wait“) are particularly well known, though rarely in context. The poem may have been written as early as 1652, although most scholars believe it was composed sometime between June and October 1655, when Milton“s blindness was essentially complete.
Do original Epitaph on the admirable Dramatic Poet, W. Shakespeare, em inglês
Uma possível tradução literal para Da Reformação tocante Disciplinar da Igreja na Inglaterra, em Língua portuguesa.
Literalmente Do Episcopado Prelático.
El Poeta de la Revolución Puritana: Teoría Política de John Milton Nieves Saldaña Díaz = 06
Lucy Newlyn. Paradise Lost and the Romantic Reader.
«Notas sobre Ad Patrem». Archivado desde el original el 6 de marzo de 2016. Consultado el 23 de mayo de 2007.
Aeropagus : site où se réunissait le Conseil d’État à Athènes dans la Grèce ancienne.
Le parlement est en majorité constitué de presbytériens.