Knut der Große

Alex Rover | Oktober 20, 2022

Zusammenfassung

Knut (altnordisch: Knútr inn ríki, gestorben am 12. November 1035), auch bekannt als Knut der Große oder Canute, war ab 1016 König von England, ab 1018 König von Dänemark und von 1028 bis zu seinem Tod im Jahr 1035 König von Norwegen. Die drei unter der Herrschaft von Knut vereinigten Königreiche werden als Nordseereich bezeichnet.

Als dänischer Prinz eroberte Knut 1016 den englischen Thron, nachdem die Wikinger jahrhundertelang in Nordwesteuropa gewütet hatten. Seine spätere Besteigung des dänischen Throns im Jahr 1018 brachte die Kronen von England und Dänemark zusammen. Knut versuchte, diese Machtbasis zu erhalten, indem er Dänen und Engländer durch kulturelle Bande des Reichtums und der Bräuche vereinte. Nach einem Jahrzehnt des Konflikts mit seinen Gegnern in Skandinavien erhob er 1028 in Trondheim Anspruch auf die Krone Norwegens. Die schwedische Stadt Sigtuna befand sich im Besitz von Knut (er ließ dort Münzen prägen, die ihn als König auswiesen, aber es gibt keine schriftlichen Aufzeichnungen über seine Tätigkeit). Im Jahr 1031 unterwarf sich auch Malcolm II. von Schottland ihm, obwohl der anglo-norwegische Einfluss auf Schottland schwach war und bis zu Knuts Tod nicht mehr bestand.

Die Herrschaft über England verschaffte den Dänen eine wichtige Verbindung zum Seegebiet zwischen den Inseln Großbritanniens und Irlands, wo Knut, wie schon sein Vater vor ihm, ein starkes Interesse hatte und großen Einfluss bei den nordischen Gälen ausübte. Der Besitz von Englands Diözesen und der kontinentalen Diözese Dänemark – auf die das Erzbistum Hamburg-Bremen des Heiligen Römischen Reiches Anspruch erhob – verschaffte Knut großes Ansehen und Einfluss innerhalb der katholischen Kirche und bei den Magnaten der Christenheit (und brachte ihm bemerkenswerte Zugeständnisse ein, z. B. beim Preis für das Pallium seiner Bischöfe, obwohl diese noch reisen mussten, um das Pallium zu erhalten, sowie bei den Zöllen, die seine Leute auf dem Weg nach Rom zu entrichten hatten). Nach seinem Sieg gegen Norwegen und Schweden im Jahr 1026 und auf dem Rückweg von Rom, wo er der Krönung des Heiligen Römischen Kaisers beiwohnte, erklärte sich Knut in einem Schreiben an seine Untertanen zum „König von ganz England und Dänemark und den Norwegern und einigen Schweden“. Die angelsächsischen Könige verwendeten den Titel „König der Engländer“. Knut war ealles Engla landes cyning – „König von ganz England“. Der Mittelalterhistoriker Norman Cantor bezeichnete ihn als „den effektivsten König der angelsächsischen Geschichte“.

Knut war ein Sohn des dänischen Prinzen Sweyn Forkbeard, des Sohnes und Erben von König Harald Bluetooth, und stammte somit aus einer für die Einigung Dänemarks zentralen Linie skandinavischer Herrscher. Weder der Ort noch das Datum seiner Geburt sind bekannt. Harthacnut I. war der halb-legendäre Gründer des dänischen Königshauses zu Beginn des 10. Jahrhunderts, und sein Sohn, Gorm der Alte, wurde der erste in der offiziellen Linie (das „Alte“ in seinem Namen weist darauf hin). Harald Bluetooth, der Sohn von Gorm und Großvater von Cnut, war der dänische König zur Zeit der Christianisierung Dänemarks; er war einer der ersten skandinavischen Könige, die das Christentum annahmen.

Das Chronicon von Thietmar von Merseburg und das Encomium Emmae berichten, dass die Mutter von Knut Świętosława, eine Tochter von Mieszko I. von Polen, war. In den nordischen Quellen des Hochmittelalters, vor allem in der Heimskringla von Snorri Sturluson, wird ebenfalls eine polnische Prinzessin als Knuts Mutter angegeben, die Gunhild genannt wird und eine Tochter von Burislav, dem König von Vindland, war. Da in den nordischen Sagen der König von Vindland immer Burislav heißt, lässt sich dies mit der Annahme vereinbaren, dass ihr Vater Mieszko war (und nicht sein Sohn Bolesław). Adam von Bremen setzt in seinen Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum als einziger die Mutter von Knut (für die er ebenfalls keinen Namen angibt) mit der ehemaligen Königin von Schweden gleich, der Frau von Eric dem Siegreichen und durch diese Ehe Mutter von Olof Skötkonung. Um die Sache noch komplizierter zu machen, heiraten Sweyn in der Heimskringla und in anderen Sagen auch Erics Witwe, aber in diesen Texten ist sie eindeutig eine andere Person namens Sigrid die Hochmütige, die Sweyn erst heiratet, nachdem Gunhild, die slawische Prinzessin, die Knut gebar, gestorben ist. Über die Anzahl und die Abstammung von Sweyns Frauen (oder Ehefrau) sind verschiedene Theorien aufgestellt worden (siehe Sigrid die Hochmütige und Gunhild). Da Adam jedoch die einzige Quelle ist, die die Identität von Knuts und Olof Skötkonungs Mutter gleichsetzt, wird dies oft als Fehler Adams angesehen, und es wird oft angenommen, dass Sweyn zwei Frauen hatte, wobei die erste die Mutter von Knut und die zweite die ehemalige Königin von Schweden war. Knuts Bruder Harald war laut Encomium Emmae der jüngere der beiden Brüder.

Einige Hinweise auf Knuts Kindheit finden sich in der Flateyjarbók, einer Quelle aus dem 13. Jahrhundert, in der es heißt, dass er von dem Häuptling Thorkell dem Langen, dem Bruder von Sigurd, dem Grafen von Jomsborg, und den legendären Jomsvikings in ihrer Festung auf der Insel Wollin vor der Küste Pommerns in der Kriegskunst unterrichtet wurde. Sein Geburtsdatum ist ebenso wie der Name seiner Mutter unbekannt. In zeitgenössischen Werken wie dem Chronicon und dem Encomium Emmae wird dies nicht erwähnt. In einer Knútsdrápa des Skalden Óttarr svarti heißt es jedoch, dass Knut „nicht sehr alt“ war, als er zum ersten Mal in den Krieg zog. Darin wird auch eine Schlacht erwähnt, die mit Sweyn Forkbeards Invasion in England und dem Angriff auf die Stadt Norwich in den Jahren 1003-04 identifiziert werden kann, nachdem die Engländer 1002 am St. Brice“s Day ein Massaker an den Dänen verübt hatten. Wenn Knut diese Expedition tatsächlich begleitete, könnte sein Geburtsdatum nahe 990 oder sogar 980 liegen. Wenn nicht, und wenn sich der poetische Vers des Skalden auf einen anderen Angriff bezieht, wie z. B. Forkbeards Eroberung Englands in den Jahren 1013-14, könnte er sogar ein Geburtsdatum nahe 1000 nahelegen. Es gibt eine Stelle im Encomiast (wie der Verfasser des Encomium Emmae genannt wird), die sich auf die Truppen bezieht, die Knut bei seiner Eroberung Englands 1015-16 anführte. Hier (siehe unten) heißt es, dass alle Wikinger unter Knut, dem König, im „reifen Alter“ waren.

Eine Beschreibung von Knut erscheint in der Knýtlinga-Saga aus dem 13. Jahrhundert:

Knut war außergewöhnlich groß und stark und der schönste aller Männer, abgesehen von seiner Nase, die dünn, hoch angesetzt und ziemlich hakig war. Trotzdem hatte er einen hellen Teint und einen feinen, dichten Haarschopf. Seine Augen waren besser als die der anderen Männer, sowohl die schöneren als auch die schärferen.

Über Knuts Leben ist bis zu dem Jahr, in dem er Teil einer skandinavischen Streitmacht unter seinem Vater, König Sweyn, bei dessen Invasion in England im Sommer 1013 war, kaum etwas sicher bekannt. Wahrscheinlich war Knut an den Feldzügen seines Vaters in England in den Jahren 1003 und 1004 beteiligt, obwohl die Beweise dafür nicht eindeutig sind. Die Invasion von 1013 war der Höhepunkt einer Reihe von Wikingerüberfällen, die sich über mehrere Jahrzehnte erstreckten. Nach ihrer Landung im Humber fiel das Königreich schnell in die Hände der Wikinger, und gegen Ende des Jahres floh König Æthelred in die Normandie und überließ Sweyn Forkbeard die Herrschaft über England. Im Winter war Sweyn dabei, sein Königtum zu festigen, während Connut die Flotte und den Armeestützpunkt in Gainsborough verwaltete.

Nach dem Tod von Sweyn Forkbeard nach einigen Monaten als König, an Lichtmess (Sonntag, 3. Februar 1014), wurde Harald sein Nachfolger als König von Dänemark, während die Wikinger und das Volk von Danelaw sofort Knut zum König in England wählten. Der englische Adel war jedoch anderer Meinung, und das Witenagemot rief Æthelred aus der Normandie zurück. Der wiederhergestellte König führte rasch ein Heer gegen Knut an, der mit seinem Heer nach Dänemark flüchtete und unterwegs die mitgenommenen Geiseln verstümmelte und am Strand von Sandwich zurückließ. Knut wandte sich an Harald und schlug angeblich ein gemeinsames Königtum vor, was bei seinem Bruder jedoch keinen Anklang fand. Harald soll Knut das Kommando über seine Streitkräfte für eine weitere Invasion Englands angeboten haben, unter der Bedingung, dass er seinen Anspruch nicht weiter geltend mache. Jedenfalls gelang es Knut, eine große Flotte zusammenzustellen, mit der er eine weitere Invasion starten konnte.

Zu den Verbündeten Dänemarks gehörte Bolesław I. der Tapfere, der Herzog von Polen (später zum König gekrönt) und ein Verwandter des dänischen Königshauses. Er stellte einige polnische Truppen zur Verfügung, was wahrscheinlich ein Versprechen an Knut und Harald Hardrada war, als sie im Winter „zu den Wenden“ gingen, um ihre Mutter an den dänischen Hof zurückzuholen. Sie war von ihrem Vater nach dem Tod des schwedischen Königs Eric des Siegreichen im Jahr 995 und seiner Heirat mit Sigrid der Hochmütigen, der schwedischen Königinmutter, fortgeschickt worden. Diese Ehe bildete ein starkes Bündnis zwischen dem schwedischen Thronfolger Olof Skötkonung und den Herrschern von Dänemark, seinen Schwiegereltern. Die Schweden gehörten mit Sicherheit zu den Verbündeten bei der englischen Eroberung. Ein weiterer Verwandter des dänischen Königshauses, Eiríkr Hákonarson, war Graf von Lade und gemeinsam mit seinem Bruder Sweyn Haakonsson Herrscher über Norwegen, das seit der Schlacht von Svolder im Jahr 999 unter dänischer Oberhoheit stand. Da Eiríkr an der Invasion teilnahm, übernahm sein Sohn Hakon zusammen mit Sweyn die Herrschaft in Norwegen.

Im Sommer 1015 brach Knuts Flotte mit einem dänischen Heer von vielleicht 10.000 Mann in 200 Langschiffen nach England auf. Knut stand an der Spitze eines Heeres von Wikingern aus ganz Skandinavien. Die Invasionsarmee bestand hauptsächlich aus Söldnern. Die Invasionstruppen lieferten sich in den nächsten vierzehn Monaten oft enge und grausame Gefechte mit den Engländern. Praktisch alle Schlachten wurden gegen den ältesten Sohn von Æthelred, Edmund Ironside, geführt.

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Landung in Wessex

Nach dem Manuskript der Peterborough-Chronik, einem der wichtigsten Zeugen der angelsächsischen Chronik, „kam er Anfang September 1015 in Sandwich an und segelte sogleich um Kent herum nach Wessex, bis er an die Mündung des Frome kam und Dorset, Wiltshire und Somerset heimsuchte“, womit ein Feldzug begann, wie er seit den Tagen Alfreds des Großen nicht mehr gesehen worden war. Eine Passage aus Emmas Encomium vermittelt ein Bild von Knuts Flotte:

Hier gab es so viele Arten von Schilden, dass man hätte glauben können, dass Truppen aller Nationen anwesend waren. … Gold glänzte an den Beinen, Silber blitzte auch an den verschieden geformten Schiffen. … Denn wer könnte auf die Löwen des Feindes blicken, schrecklich im Glanz des Goldes, wer auf die Männer aus Metall, bedrohlich mit goldenem Gesicht, … wer auf die Stiere auf den Schiffen, die den Tod androhen, deren Hörner mit Gold glänzen, ohne Furcht vor dem König einer solchen Macht zu empfinden? Außerdem war bei dieser großen Expedition kein Sklave dabei, kein aus der Sklaverei Entlassener, kein Niedriggeborener, kein vom Alter geschwächter Mann; denn alle waren edel, alle stark mit der Kraft des reifen Alters, alle hinreichend fit für jede Art von Kampf, alle von so großer Schnelligkeit, dass sie die Schnelligkeit von Reitern verschmähten.

Wessex, das lange Zeit von der Dynastie Alfreds und Æthelreds regiert wurde, unterwarf sich Ende 1015 Knut, wie schon zwei Jahre zuvor seinem Vater. Zu diesem Zeitpunkt verließ Eadric Streona, der Ealdorman von Mercia, Æthelred zusammen mit 40 Schiffen und deren Besatzungen und schloss sich Knut an. Ein weiterer Abtrünniger war Thorkell der Lange, ein Häuptling der Jomsborgs, der gegen die Invasion der Wikinger unter Sweyn Forkbeard gekämpft hatte und 1012 den Engländern die Treue schwor. Eine Erklärung für diesen Treuewechsel findet sich in einer Strophe der Jómsvíkinga-Saga, in der zwei Angriffe auf die Söldner der Jomsborgs erwähnt werden, während sie sich in England aufhielten, wobei ein Mann namens Henninge, ein Bruder von Thorkell, unter den Opfern war. Wenn der Flateyjarbók richtig ist, dass dieser Mann Knuts Mentor aus Kindertagen war, erklärt dies, warum er seine Loyalität akzeptierte – mit Jomvikings, die letztlich in den Dienst von Jomsborg traten. Die 40 Schiffe, mit denen Eadric kam, werden oft für die Danelaw gehalten,

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Vorstoß in den Norden

Anfang 1016 überquerten die Wikinger die Themse und bedrängten Warwickshire, während Edmund Ironsides Versuche, Widerstand zu leisten, offenbar erfolglos blieben – der Chronist berichtet, dass sich das englische Heer auflöste, weil der König und die Bürger von London nicht anwesend waren. Der Angriff von Knut mitten im Winter bahnte sich einen verheerenden Weg nach Norden durch Ostmercia. Ein erneuter Aufruf des Heeres brachte die Engländer zusammen, und dieses Mal wurden sie vom König empfangen, obwohl „es wie so oft zu nichts kam“, und Æthelred kehrte mit der Angst vor Verrat nach London zurück. Edmund begab sich daraufhin nach Norden, um sich Uhtred, dem Grafen von Northumbria, anzuschließen, und gemeinsam überfielen sie Staffordshire, Shropshire und Cheshire im westlichen Mercia, wobei sie es möglicherweise auf die Ländereien von Eadric Streona abgesehen hatten. Knuts Besetzung Northumbriens bedeutete, dass Uhtred nach Hause zurückkehrte, um sich Knut zu unterwerfen, der einen nordumbrischen Rivalen, Thurbrand the Hold, geschickt zu haben scheint, um Uhtred und sein Gefolge zu massakrieren. Eiríkr Hákonarson, wahrscheinlich mit einer weiteren skandinavischen Streitmacht, kam zu diesem Zeitpunkt zur Unterstützung Knuts, und der erfahrene norwegische Jarl wurde mit der Verwaltung von Northumbria beauftragt.

Prinz Edmund blieb in London, immer noch unbezwungen hinter den Mauern, und wurde nach dem Tod von Æthelred am 23. April 1016 zum König gewählt.

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Belagerung von London

Knut kehrte nach Süden zurück, und das dänische Heer teilte sich offensichtlich auf, wobei ein Teil mit Edmund verhandelte, der aus London ausgebrochen war, bevor Knut die Stadt vollständig eingekreist hatte, und sich auf den Weg gemacht hatte, um in Wessex, dem traditionellen Kernland der englischen Monarchie, ein Heer zu sammeln. Ein Teil des dänischen Heeres belagerte London und errichtete Deiche an den nördlichen und südlichen Flanken sowie einen Kanal, der südlich der Stadt über die Themse gegraben wurde, damit ihre Langschiffe die Verbindungen flussaufwärts abschneiden konnten.

Es gab eine Schlacht bei Penselwood in Somerset – der wahrscheinliche Schauplatz ist ein Hügel im Selwood Forest – und eine anschließende Schlacht bei Sherston in Wiltshire, die sich über zwei Tage erstreckte, bei der jedoch keine Seite siegreich war.

Edmund gelang es, London vorübergehend zu entlasten, indem er den Feind vertrieb und ihn nach der Überquerung der Themse bei Brentford besiegte. Nach schweren Verlusten zog er sich nach Wessex zurück, um neue Truppen zu sammeln. Die Dänen belagerten London erneut, zogen sich aber nach einem weiteren erfolglosen Angriff unter dem Beschuss der Engländer nach Kent zurück, wo es bei Otford zu einer Schlacht kam. Zu diesem Zeitpunkt ging Eadric Streona zu König Edmund über, und Knut segelte nach Norden über die Themsemündung nach Essex und fuhr von der Anlegestelle der Schiffe aus den Fluss Orwell hinauf, um Mercia zu verwüsten.

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London durch Vertrag erobert

Am 18. Oktober 1016 wurden die Dänen auf dem Rückzug zu ihren Schiffen von Edmunds Armee angegriffen, was zur Schlacht von Assandun führte, die entweder bei Ashingdon im Südosten oder bei Ashdon im Nordwesten von Essex stattfand. In der darauf folgenden Schlacht zog Eadric Streona, dessen Rückkehr auf die englische Seite vielleicht nur eine List war, seine Streitkräfte zurück und führte zu einer entscheidenden englischen Niederlage. Edmund floh nach Westen, und Knut verfolgte ihn bis nach Gloucestershire, wo es wahrscheinlich zu einer weiteren Schlacht in der Nähe des Forest of Dean kam, da Edmund ein Bündnis mit einigen Walisern hatte.

Auf einer Insel in der Nähe von Deerhurst trafen sich der verwundete Knut und Edmund, um die Friedensbedingungen auszuhandeln. Es wurde vereinbart, dass ganz England nördlich der Themse dem dänischen Prinzen gehören sollte, während der Süden mit London dem englischen König vorbehalten war. Die Herrschaft über das gesamte Reich sollte nach Edmunds Tod auf Knut übergehen. Edmund starb am 30. November, nur wenige Wochen nach dieser Vereinbarung. Einige Quellen behaupten, Edmund sei ermordet worden, obwohl die Umstände seines Todes unbekannt sind. Die Westsachsen akzeptierten nun Knut als König von ganz England, und er wurde 1017 von Lyfing, dem Erzbischof von Canterbury, in London gekrönt.

Knut regierte England fast zwei Jahrzehnte lang. Der Schutz, den er gegen die Raubzüge der Wikinger – viele von ihnen unter seinem Kommando – gewährte, stellte den Wohlstand wieder her, der seit dem Wiederaufflammen der Wikingerangriffe in den 980er Jahren zunehmend beeinträchtigt worden war. Im Gegenzug halfen die Engländer ihm, auch den größten Teil Skandinaviens unter seine Kontrolle zu bringen. Unter seiner Herrschaft blieb England von ernsthaften Angriffen von außen verschont.

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Konsolidierung und Danegeld

Als dänischer König von England war Knut schnell dabei, jede potenzielle Herausforderung durch die Überlebenden der mächtigen Wessex-Dynastie auszuschalten. Das erste Jahr seiner Herrschaft war geprägt von den Hinrichtungen einer Reihe englischer Adliger, die er für verdächtig hielt. Æthelreds Sohn Eadwig Ætheling floh aus England, wurde aber auf Connuts Befehl hin getötet. Die Söhne von Edmund Ironside flohen ebenfalls ins Ausland. Æthelreds Söhne von Emma von der Normandie begaben sich unter den Schutz ihrer Verwandten im Herzogtum der Normandie.

Im Juli 1017 heiratete Knut Königin Emma, die Witwe von Æthelred und Tochter von Richard I., dem Herzog der Normandie. Nachdem er 1018 ein Danegeld in Höhe der kolossalen Summe von 72.000 Pfund im ganzen Land und zusätzlich 10.500 Pfund in London eingenommen hatte, zahlte er seine Armee aus und schickte die meisten von ihnen nach Hause. Er behielt 40 Schiffe und ihre Besatzungen als ständige Streitkräfte in England. Eine jährliche Steuer namens Heregeld (Heeresgeld) wurde nach demselben System erhoben, das Æthelred 1012 eingeführt hatte, um Skandinavier in seinen Diensten zu belohnen.

Knut baute auf der in England bestehenden Tendenz auf, mehrere Grafschaften unter einem einzigen Ealdorman zusammenzufassen, und teilte das Land in vier große Verwaltungseinheiten ein, deren geografische Ausdehnung sich an den größten und dauerhaftesten der getrennten Königreiche orientierte, die der Einigung Englands vorausgegangen waren. Die Beamten, die für diese Provinzen zuständig waren, wurden als Grafen bezeichnet, ein Titel skandinavischen Ursprungs, der in England bereits vereinzelt in Gebrauch war und der nun überall den Titel Ealdorman ersetzte. Wessex blieb zunächst unter Knuts persönlicher Kontrolle, während Northumbria an Erik von Hlathir, East Anglia an Thorkell den Langen und Mercia in den Händen von Eadric Streona verblieben.

Diese anfängliche Verteilung der Macht war nur von kurzer Dauer. Der chronisch verräterische Eadric wurde innerhalb eines Jahres nach der Thronbesteigung von Knut hingerichtet. Mercia ging an eine der führenden Familien der Region über, wahrscheinlich zunächst an Leofwine, den Ealdorman der Hwicce unter Æthelred, mit Sicherheit aber bald an dessen Sohn Leofric. Im Jahr 1021 fiel auch Thorkel in Ungnade und wurde geächtet.

Nach seinem Tod in den 1020er Jahren wurde Erik von Hlathir als Graf von Northumbria von Siward abgelöst, dessen Großmutter Estrid (verheiratet mit Úlfr Thorgilsson) die Schwester von Cnut war. Bernicia, der nördliche Teil von Northumbria, gehörte theoretisch zur Grafschaft von Erik und Siward, blieb aber während der gesamten Regierungszeit von Knut unter der Kontrolle der englischen Dynastie mit Sitz in Bamburgh, die das Gebiet mindestens seit dem frühen 10. Sie dienten als Junior-Grafen von Bernicia unter der titularen Autorität des Grafen von Northumbria. In den 1030er Jahren endete Knuts direkte Verwaltung von Wessex mit der Einrichtung einer Grafschaft unter Godwin, einem Engländer aus einer mächtigen Familie aus Sussex. Nachdem er sich in den ersten Jahren seiner Herrschaft zunächst auf seine skandinavischen Gefolgsleute verlassen hatte, überließ er denjenigen angelsächsischen Familien des bestehenden englischen Adels, die sein Vertrauen gewonnen hatten, die Herrschaft über seine Grafschaften.

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Angelegenheiten im Osten

In der Schlacht von Nesjar im Jahr 1016 gewann Olaf Haraldsson das Königreich Norwegen von den Dänen. Einige Zeit nach Eriks Abreise nach England und nach dem Tod von Svein auf dem Rückzug nach Schweden, vielleicht in der Absicht, mit Verstärkung nach Norwegen zurückzukehren, schloss sich Eriks Sohn Hakon seinem Vater an und unterstützte Knut auch in England.

Knuts Bruder Harald war möglicherweise bei Knuts Krönung im Jahr 1016 dabei und kehrte irgendwann danach mit einem Teil der Flotte als König nach Dänemark zurück. Sicher ist jedoch nur, dass sein Name neben dem von Knut im Jahr 1018 in der Bruderschaft mit der Christ Church in Canterbury eingetragen wurde. Dies ist jedoch nicht schlüssig, denn der Eintrag könnte in Haralds Abwesenheit erfolgt sein, vielleicht durch die Hand von Knut selbst, was bedeutet, dass man zwar gewöhnlich davon ausgeht, dass Harald im Jahr 1018 starb, aber nicht sicher ist, ob er zu diesem Zeitpunkt noch lebte. Die Aufnahme des Namens seines Bruders in den Codex von Canterbury könnte ein Versuch Knuts gewesen sein, seine Rache für den Mord an Harald bei der Kirche gut zu machen. Vielleicht war dies auch nur eine Geste, um eine Seele unter den Schutz Gottes zu stellen. Es gibt Belege dafür, dass Knut im Jahr 1018 gegen „Piraten“ kämpfte, indem er die Besatzungen von dreißig Schiffen vernichtete, obwohl nicht bekannt ist, ob dies vor der englischen oder der dänischen Küste geschah. Er selbst erwähnt Unruhen in seinem Brief von 1019 (aus Dänemark nach England), den er als König von England und Dänemark schrieb. Es ist plausibel, dass diese Ereignisse im Zusammenhang mit dem Tod von Harald stehen. Knut sagt, er habe sich mit den Andersdenkenden auseinandergesetzt, um sicherzustellen, dass Dänemark frei war, England zu unterstützen:

König Knut grüßt in Freundschaft seinen Erzbischof und seine Diözesanbischöfe sowie Graf Thurkil und alle seine Grafen … Geistliche und Laien, in England … Ich informiere euch, dass ich ein gnädiger Herr und ein treuer Beobachter der Rechte Gottes und des gerechten weltlichen Rechts sein werde. (Er ermahnt seine Ealdormen, die Bischöfe bei der Aufrechterhaltung von) Gottes Rechten … und dem Wohl des Volkes zu unterstützen.

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Staatskunst

Knut wird im Allgemeinen als weiser und erfolgreicher König von England angesehen, auch wenn dies zum Teil auf seinen guten Umgang mit der Kirche zurückzuführen sein mag, die die historischen Aufzeichnungen bewahrt. Dementsprechend hören wir auch heute noch von ihm als einem religiösen Mann, obwohl er in einer wohl sündigen Beziehung mit zwei Frauen lebte und seine christlichen Mitstreiter hart behandelte.

Unter seiner Herrschaft vereinigte Knut das englische und das dänische Königreich, und die skandinavischen und sächsischen Völker erlebten eine Zeit der Vorherrschaft in ganz Skandinavien und auf den britischen Inseln. Seine Feldzüge im Ausland führten dazu, dass die Vorherrschaft der Wikinger zu Gunsten der Engländer verschoben wurde und sich die Bugspitzen der Langschiffe in Richtung Skandinavien drehten. Er setzte die Gesetze von König Edgar wieder ein, um die Errichtung eines Danelaw und die Tätigkeit der Skandinavier im Allgemeinen zu ermöglichen.

Knut setzte die bestehenden Gesetze mit einer Reihe von Proklamationen wieder in Kraft, um allgemeine Missstände zu beseitigen, die ihm zur Kenntnis gebracht wurden, darunter: Über die Vererbung im Falle eines Erbfalls und über Heriots und Reliefs. Er stärkte auch die Währung, indem er eine Reihe von Münzen mit dem gleichen Gewicht wie in Dänemark und anderen Teilen Skandinaviens einführte. Er gab die Gesetzbücher von Knut heraus, die heute als I. Knut und II. Knut bekannt sind, obwohl diese in erster Linie von Wulfstan von York verfasst worden zu sein scheinen.

An seinem Königshof gab es sowohl Engländer als auch Skandinavier.

Harald II. starb 1018, und Knut begab sich nach Dänemark, um seine Nachfolge in der dänischen Krone zu bestätigen, wobei er 1019 in einem Brief seine Absicht bekundete, Angriffe auf England abzuwenden (siehe oben). Offenbar waren die Dänen in Opposition zu ihm, und ein von ihm durchgeführter Angriff auf die Wenden in Pommern könnte etwas damit zu tun haben. Bei dieser Expedition gewann zumindest einer von Knuts Engländern, Godwin, offenbar das Vertrauen des Königs nach einem nächtlichen Überfall, den er persönlich gegen ein wendisches Lager führte.

Da seine Stellung auf dem dänischen Thron vermutlich stabil war, kehrte Knut 1020 nach England zurück. Er ernannte Ulf Jarl, den Ehemann seiner Schwester Estrid Svendsdatter, zum Regenten Dänemarks und vertraute ihm außerdem seinen jungen Sohn von Königin Emma, Harthacnut, an, den er zum Erben seines Königreichs bestimmt hatte. Die Verbannung von Thorkell dem Langen im Jahr 1021 kann im Zusammenhang mit dem Angriff auf die Wenden gesehen werden. Mit dem Tod von Olof Skötkonung im Jahr 1022 und der schwedischen Thronfolge seines Sohnes Anund Jacob, die Schweden in ein Bündnis mit Norwegen brachte, gab es Anlass zu einer Demonstration dänischer Stärke in der Ostsee. Jomsborg, die legendäre Festung der Jomsvikings (man vermutet sie auf einer Insel vor der pommerschen Küste), war wahrscheinlich das Ziel von Knuts Expedition. Nach dieser eindeutigen Demonstration von Knuts Absichten, die skandinavischen Angelegenheiten zu dominieren, versöhnte sich Thorkell offenbar 1023 mit Knut.

Als der norwegische König Olaf Haraldsson und Anund Jakob das Engagement Knuts in England ausnutzten und Angriffe gegen Dänemark starteten, gab Ulf den dänischen Freiern Anlass, den noch kindlichen Harthaknut als König zu akzeptieren. Dabei handelte es sich um eine List von Ulf, da ihm seine Rolle als Vormund von Harthakut die Herrschaft über das Königreich verschaffte. Als Knut von diesen Ereignissen erfuhr, machte er sich auf den Weg nach Dänemark, um seine Macht wiederherzustellen und sich mit Ulf auseinander zu setzen, der daraufhin wieder an die Macht kam. In einer Schlacht, die als Helgeå-Schlacht bekannt wurde, kämpften Knut und seine Männer gegen die Norweger und Schweden an der Mündung des Flusses Helgea, wahrscheinlich im Jahr 1026, und der offensichtliche Sieg machte Knut zum dominierenden Führer in Skandinavien. Die Neuausrichtung des Usurpators Ulf und seine Teilnahme an der Schlacht brachten ihm letztlich nicht die Vergebung Knuts ein. Einigen Quellen zufolge spielten die Schwager bei einem Bankett in Roskilde Schach, als es zu einem Streit zwischen ihnen kam, und am nächsten Tag, Weihnachten 1026, tötete einer von Knuts Hausknechten den Jarl mit dessen Segen in der Dreifaltigkeitskirche, dem Vorgänger des Doms von Roskilde.

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Reise nach Rom

Nachdem seine Feinde in Skandinavien besiegt waren, konnte Knut in aller Ruhe eine Einladung zur Thronbesteigung des Heiligen Römischen Kaisers Konrad II. in Rom wahrnehmen. Er ließ seine Angelegenheiten im Norden und reiste von Dänemark aus zur Krönung an Ostern 1027, die für die Herrscher Europas im Mittelalter von erheblichem Prestige gewesen wäre. Auf der Rückreise schrieb er seinen Brief von 1027, wie auch seinen Brief von 1019, in dem er seine Untertanen in England über seine Absichten im Ausland informierte und sich selbst zum „König von ganz England und Dänemark und den Norwegern und einem Teil der Schweden“ ausrief.

Wie es seiner Rolle als christlicher König entsprach, reiste Knut nach Rom, um seine Sünden zu bereuen, um für die Erlösung und die Sicherheit seiner Untertanen zu beten und um mit dem Papst über eine Senkung der Palliumskosten für englische Erzbischöfe und eine Lösung des Wettstreits zwischen den Erzbistümern Canterbury und Hamburg-Bremen um die Vorherrschaft über die dänischen Diözesen zu verhandeln. Er bemühte sich auch um die Verbesserung der Bedingungen für Pilger und Kaufleute auf dem Weg nach Rom. In seinen eigenen Worten:

…  Ich sprach mit dem Kaiser selbst und dem Herrn Papst und den dortigen Fürsten über die Bedürfnisse aller Menschen meines ganzen Reiches, sowohl der Engländer als auch der Dänen, dass ihnen ein gerechteres Recht und ein sicherer Friede auf der Straße nach Rom gewährt werden möge und dass sie nicht durch so viele Schranken entlang der Straße behindert und durch ungerechte Mautgebühren belästigt werden sollten; und der Kaiser stimmte zu und ebenso König Robert, der die meisten dieser Mautstellen beherrscht. Und alle Magnaten bestätigten durch ein Edikt, dass mein Volk, sowohl die Kaufleute als auch die anderen, die reisen, um ihre Andacht zu verrichten, nach Rom gehen und zurückkehren können, ohne von Schranken und Mauteinnehmern belästigt zu werden, in festem Frieden und sicher in einem gerechten Gesetz.

„Robert“ in Knuts Text ist wahrscheinlich ein klerikaler Fehler für Rudolf, den letzten Herrscher eines unabhängigen Königreichs Burgund. Das feierliche Wort des Papstes, des Kaisers und Rudolfs wurde also unter dem Beisein von vier Erzbischöfen, zwanzig Bischöfen und „unzähligen Scharen von Herzögen und Adligen“ gegeben, was darauf hindeutet, dass es vor Abschluss der Zeremonien stattfand. Knut stürzte sich ohne Zweifel mit Begeisterung in seine Rolle. Sein Image als gerechter christlicher König, als Staatsmann, Diplomat und Kreuzritter gegen Ungerechtigkeit scheint in der Realität verwurzelt zu sein, und er versuchte, dieses Image zu vermitteln.

Die Tatsache, dass Knut und der König von Burgund den Kaiser bei der kaiserlichen Prozession begleiteten und Schulter an Schulter mit ihm auf demselben Podest standen, ist ein gutes Beispiel für seine Stellung in Europa. Nach verschiedenen Quellen verkehrten Knut und der Kaiser wie Brüder miteinander, da sie im gleichen Alter waren. Konrad schenkte Knut Ländereien in der Mark Schleswig – der Landbrücke zwischen den skandinavischen Königreichen und dem Kontinent – als Zeichen ihres Freundschaftsvertrags. Der jahrhundertelange Konflikt zwischen Dänen und Deutschen in diesem Gebiet führte zum Bau der Danevirke, die von Schleswig an der Schlei, einem Meeresarm der Ostsee, zur Nordsee führte.

Der Besuch von Knut in Rom war ein Triumph. In den Versen der Knútsdrápa preist Sigvatr Þórðarson seinen König Knut als „dem Kaiser lieb, Petrus nah“. In den Tagen des Christentums konnte ein König, der in der Gunst Gottes stand, damit rechnen, Herrscher über ein glückliches Königreich zu sein. Er war sicherlich in einer stärkeren Position, nicht nur gegenüber der Kirche und dem Volk, sondern konnte auch durch das Bündnis mit seinen südlichen Rivalen seine Konflikte mit seinen Rivalen im Norden beenden. In seinem Brief berichtet er seinen Landsleuten nicht nur von seinen Erfolgen in Rom, sondern auch von seinen Ambitionen in der skandinavischen Welt bei seiner Ankunft in der Heimat:

…  Ich kehre, wie ich euch wissen lassen will, auf demselben Weg zurück, den ich genommen habe, und gehe nach Dänemark, um im Rat aller Dänen Frieden und einen festen Vertrag mit jenen Völkern und Rassen zu schließen, die uns das Leben und die Herrschaft genommen hätten, wenn sie es gekonnt hätten, aber sie konnten es nicht, weil Gott ihre Kraft zerstörte. Möge er uns durch seine großzügige Barmherzigkeit in Herrschaft und Ehre erhalten und fortan die Macht und Kraft all unserer Feinde zerstreuen und zu Fall bringen! Und schließlich, wenn der Frieden mit unseren umliegenden Völkern geschlossen und unser ganzes Reich hier im Osten ordnungsgemäß geordnet und befriedet ist, so dass wir von keiner Seite einen Krieg oder die Feindseligkeit Einzelner zu befürchten haben, beabsichtige ich, so früh wie möglich in diesem Sommer nach England zu kommen, um mich um die Ausrüstung einer Flotte zu kümmern.

Knut sollte von Rom nach Dänemark zurückkehren, für dessen Sicherheit sorgen und anschließend nach England segeln.

In seinem Brief von 1027 bezeichnet sich Knut als König „der Norweger und einiger Schweden“ – sein Sieg über die Schweden deutet darauf hin, dass es sich bei der Helgea um den Fluss in Uppland und nicht um den Fluss im östlichen Schonen handelt -, während der König von Schweden offenbar abtrünnig geworden ist. Knut erklärte auch seine Absicht, nach Dänemark zu reisen, um den Frieden zwischen den skandinavischen Königreichen zu sichern, was zu dem Bericht von John of Worcester passt, wonach Knut 1027 hörte, dass einige Norweger unzufrieden waren, und ihnen Gold- und Silbersummen schickte, um ihre Unterstützung für seinen Thronanspruch zu gewinnen.

Im Jahr 1028 brach Knut mit einer Flotte von fünfzig Schiffen von England aus nach Norwegen und der Stadt Trondheim auf. König Olaf Haraldsson war nicht in der Lage, einen ernsthaften Kampf zu führen, da seine Adligen von Knut bestochen worden waren und (laut Adam von Bremen) er dazu neigte, ihre Frauen wegen Zauberei zu verhaften. Knut wurde zum König von England, Dänemark und Norwegen sowie eines Teils von Schweden gekrönt. Die Grafschaft Lade übertrug er dem früheren Grafengeschlecht von Håkon Eiriksson, wobei Eiríkr Hákonarson zu diesem Zeitpunkt wahrscheinlich bereits tot war. Hakon war möglicherweise auch der Graf von Northumbria nach Erik.

Hakon, Angehöriger einer Familie mit einer langen Tradition der Feindseligkeit gegenüber den unabhängigen norwegischen Königen und ein Verwandter von Knut, hatte bereits die Herrschaft über die Inseln mit der Grafschaft Worcester inne, möglicherweise von 1016 bis 1017. Die Seewege durch die Irische See und die Hebriden führten nach Orkney und Norwegen und waren von zentraler Bedeutung für Knuts Ambitionen auf die Vorherrschaft in Skandinavien und auf den britischen Inseln. Hakon war als Knuts Leutnant in dieser strategischen Kette vorgesehen, und die letzte Komponente war seine Einsetzung als Stellvertreter des Königs in Norwegen nach der Vertreibung von Olaf Haraldsson im Jahr 1028. Leider ertrank er bei einem Schiffbruch im Pentland Firth (zwischen den Orkney-Inseln und der Festlandsküste) entweder Ende 1029 oder Anfang 1030.

Nach dem Tod von Hakon kehrte Olaf Haraldsson nach Norwegen zurück, mit Schweden in seinem Heer. Er starb durch die Hand seiner eigenen Leute in der Schlacht von Stiklestad im Jahr 1030. Knuts anschließender Versuch, Norwegen ohne die wichtige Unterstützung der Trondejarls durch Ælfgifu von Northampton und seinen ältesten Sohn Sweyn Knutsson zu regieren, war nicht erfolgreich. Diese Zeit ist in Norwegen als Aelfgifus Zeit bekannt, mit hohen Steuern, einer Rebellion und der Wiederherstellung der früheren norwegischen Dynastie unter dem unehelichen Sohn des Heiligen Olaf, Magnus dem Guten.

Im Jahr 1014, als Knut seine erneute Invasion Englands vorbereitete, kam es in der Schlacht von Clontarf zu einem Aufeinandertreffen mehrerer Armeen, die auf den Feldern vor den Mauern Dublins aufgestellt waren. Máel Mórda mac Murchada, König von Leinster, und Sigtrygg Silkbeard, Herrscher des nordisch-gälischen Königreichs Dublin, hatten Abgesandte in alle Wikinger-Königreiche geschickt, um Unterstützung für ihre Rebellion gegen Brian Bóruma, den Hochkönig von Irland, zu erbitten. Sigurd dem Stolzen, dem Grafen von Orkney, wurde das Kommando über alle nordischen Streitkräfte angeboten, während der Hochkönig die Albannaich um Unterstützung bat, die von Domnall mac Eimín meic Cainnig, dem Mormaer von Mar, angeführt wurden. Das Bündnis zwischen Leinster und Norse wurde besiegt, und beide Anführer, Sigurd und Máel Mórda, wurden getötet. Auch Brian, sein Sohn, sein Enkel und der Mormaer Domhnall wurden erschlagen. Sigtryggs Bündnis wurde gebrochen, obwohl er am Leben blieb, und das Hochkönigtum von Irland ging wieder an die Uí Néill zurück, wiederum unter Máel Sechnaill mac Domnaill.

Für die Wikinger von Dublin gab es eine kurze Periode der Freiheit in der Irischen See, in der ein politisches Vakuum in der gesamten westlichen Seezone des nordatlantischen Archipels entstand. Einer derjenigen, die diese Lücke füllten, war Knut, „dessen Führung in der skandinavischen Welt ihm einen einzigartigen Einfluss auf die westlichen Kolonien verschaffte und dessen Kontrolle über deren Handelswege der politischen Vorherrschaft einen wirtschaftlichen Vorteil verschaffte“. Die vom Dubliner König Silkbeard geprägten Münzen, die das Vierpassmotiv von Knut tragen – ausgegeben um 1017-25 – und die Legende sporadisch durch eine Legende mit seinem eigenen Namen ersetzen und ihn als Herrscher entweder „von Dublin“ oder „unter den Iren“ bezeichnen, belegen den Einfluss von Knut. Ein weiteres Indiz ist die Nennung eines Sihtric dux in drei von Knuts Urkunden.

In einem seiner Verse erzählt Knuts Hofdichter Sigvatr Þórðarson, dass berühmte Prinzen ihre Köpfe zu Knut brachten und Frieden erkauften. In diesem Vers wird Olaf Haraldsson in der Vergangenheitsform erwähnt, da sein Tod in der Schlacht von Stiklestad im Jahr 1030 stattfand. Irgendwann nach dieser Schlacht und der Konsolidierung Norwegens zog Knut also 1031 mit einem Heer nach Schottland, um die Unterwerfung dreier schottischer Könige unblutig entgegenzunehmen: Maelcolm, der spätere König Maelbeth und Iehmarc. Bei einem dieser Könige, Iehmarc, könnte es sich um einen Echmarcach mac Ragnaill handeln, einen Uí Ímair-Häuptling und Herrscher eines Seekönigreichs an der Irischen See, zu dessen Herrschaftsgebieten auch Galloway gehörte. Dennoch hat es den Anschein, dass Malcolm nur wenig von Knuts Macht übernommen hat und dass sein Einfluss auf Schottland mit Knuts Tod erlosch.

Darüber hinaus grüßt ein Lausavísa, das dem Skalden Óttarr svarti zugeschrieben wird, den Herrscher der Dänen, Iren, Engländer und Inselbewohner – wobei die Verwendung von Irisch hier wahrscheinlich eher die Gall-Ghaedil-Königreiche als die gälischen Königreiche meint. Sie „erinnert an Sweyn Forkbeards mutmaßliche Aktivitäten in der Irischen See, und Adam von Bremens Geschichte über seinen Aufenthalt bei einem rex Scothorum (? König der Iren) kann auch mit… verbunden sein. Iehmarc, der sich 1031 unterwarf, könnte für Knuts Beziehungen zu den Iren von Bedeutung sein“.

Knuts Eroberungsfeldzug und sein rücksichtsloser Umgang mit der gestürzten Dynastie hatten ihm Unbehagen mit der Kirche eingebracht. Er war bereits Christ, bevor er König wurde – er wurde bei seiner Taufe auf den Namen Lambert getauft -, obwohl die Christianisierung Skandinaviens keineswegs abgeschlossen war. Seine Heirat mit Emma von der Normandie, obwohl er bereits mit Ælfgifu von Northampton verheiratet war, die mit einem Gut in Exeter im Süden gehalten wurde, war ein weiterer Konflikt mit der kirchlichen Lehre. Um sich mit seinen Kirchenmännern zu versöhnen, reparierte Knut alle englischen Kirchen und Klöster, die Opfer von Wikingerplünderungen geworden waren, und füllte ihre Kassen wieder auf. Er baute auch neue Kirchen und war ein eifriger Förderer von Klostergemeinschaften. Sein Heimatland Dänemark war eine aufstrebende christliche Nation, und der Wunsch, die Religion zu fördern, war noch frisch. Die erste Steinkirche, die in Skandinavien nachweislich gebaut wurde, stand um 1027 in Roskilde, und ihre Schirmherrin war Knuts Schwester Estrid.

Es ist schwer festzustellen, ob Knuts Haltung gegenüber der Kirche aus tiefer religiöser Verehrung herrührte oder lediglich ein Mittel war, um den Einfluss seines Regimes auf das Volk zu stärken. Seine Lobgesänge zeugen von Respekt für die heidnische Religion, die er gerne von seinen Skalden in der nordischen Mythologie ausschmücken ließ, während andere Wikingerführer wie der heilige Olaf auf die strikte Einhaltung der christlichen Linie pochten. Aber er zeigt auch den Wunsch nach einer respektablen christlichen Nation in Europa. Einigen Quellen zufolge hielt er sich im Jahr 1018 in Canterbury auf, als der dortige Erzbischof Lyfing aus Rom zurückkehrte, um Ermahnungsschreiben des Papstes entgegenzunehmen. Wenn diese Chronologie korrekt ist, ging er wahrscheinlich von Canterbury zum Witan in Oxford, in Anwesenheit des Erzbischofs Wulfstan von York, um das Ereignis festzuhalten.

Seine ökumenischen Geschenke waren weit verbreitet und oft üppig. Es wurden gemeinschaftlich genutztes Land, Steuerbefreiung und Reliquien geschenkt. Die Christ Church erhielt wahrscheinlich Rechte am wichtigen Hafen von Sandwich sowie Steuerbefreiung, was durch die Anbringung ihrer Urkunden auf dem Altar bestätigt wurde, während sie zum Missfallen der Londoner die Reliquien des Heiligen Ælfheah erhielt. Ein weiterer vom König begünstigter Sitz war Winchester, das nach Canterbury der zweitreichste Sitz war. Im liber vitae von New Minster wird Knut als Wohltäter des Klosters genannt, und das Winchester-Kreuz mit 500 Mark Silber und 30 Mark Gold sowie Reliquien verschiedener Heiliger wurde ihm geschenkt. Old Minster erhielt einen Schrein für die Reliquien des Heiligen Birinus und die wahrscheinliche Bestätigung seiner Privilegien. Das Kloster Evesham mit seinem Abt Ælfweard, der über Ælfgifu the Lady (wahrscheinlich Ælfgifu von Northampton und nicht Königin Emma, die auch als Ælfgifu bekannt ist) mit dem König verwandt sein soll, erhielt die Reliquien des Heiligen Wigstan. Eine solche Großzügigkeit gegenüber seinen Untertanen, die seine Skalden als „Schatzzerstörung“ bezeichneten, war bei den Engländern beliebt. Dennoch darf nicht vergessen werden, dass nicht alle Engländer ihm wohlgesonnen waren und die Last der Besteuerung weithin zu spüren war. Seine Haltung gegenüber der Londoner See war eindeutig nicht wohlwollend. Auch mit den Klöstern Ely und Glastonbury stand er offenbar nicht auf gutem Fuß.

Weitere Geschenke gingen an seine Nachbarn. Darunter befand sich auch ein Geschenk an Chartres, über das der dortige Bischof schrieb: „Als wir das Geschenk sahen, das du uns geschickt hast, waren wir erstaunt über dein Wissen und deinen Glauben … denn wir wissen jetzt, dass du, von dem wir gehört hatten, er sei ein heidnischer Fürst, nicht nur ein Christ, sondern auch ein äußerst großzügiger Spender für die Kirchen und Diener Gottes bist“. Es ist bekannt, dass er einen in Peterborough gefertigten Psalter und ein Sakramentar (berühmt für seine Illustrationen) nach Köln schickte und neben anderen Geschenken auch ein in Gold geschriebenes Buch an Wilhelm den Großen von Aquitanien. Dieses goldene Buch sollte offenbar die Ansprüche der Aquitanier auf den Heiligen Martial, den Schutzpatron Aquitaniens, als Apostel unterstützen. Der Empfänger des Buches war ein eifriger Handwerker, Gelehrter und gläubiger Christ, und die Abtei Saint-Martial war eine große Bibliothek und ein Skriptorium, das der von Cluny in nichts nachstand. Es ist wahrscheinlich, dass Knuts Geschenke weit über alles hinausgingen, was wir heute wissen.

Knuts Reise nach Rom im Jahr 1027 ist ein weiteres Zeichen für seine Hingabe an die christliche Religion. Es mag sein, dass er der Krönung Konrads II. beiwohnte, um die Beziehungen zwischen den beiden Mächten zu verbessern, doch hatte er zuvor ein Gelübde abgelegt, die Gunst des heiligen Petrus, des Bewahrers der Schlüssel zum Himmelreich, zu suchen. Während seines Aufenthalts in Rom vereinbarte Knut mit dem Papst, die Gebühren zu senken, die die englischen Erzbischöfe für den Empfang ihres Palliums zahlen mussten. Außerdem sorgte er dafür, dass Reisende aus seinem Reich nicht durch ungerechte Zölle belastet wurden und dass sie auf ihrem Weg nach und von Rom geschützt waren. Es gibt Hinweise auf eine zweite Reise im Jahr 1030.

Knut starb am 12. November 1035. In Dänemark folgte ihm Harthacnut, der als Knut III. regierte, obwohl er wegen eines Krieges in Skandinavien gegen Magnus I. von Norwegen „verlassen wurde, weil er zu lange in Dänemark war“. Seine Mutter, Königin Emma, die zuvor in Winchester mit einigen Hausknechten ihres Sohnes residierte, musste unter dem Druck der Anhänger von Knuts anderem Sohn nach Svein nach Brügge in Flandern fliehen: Harold Harefoot – Regent in England 1035-37 (der 1037 den englischen Thron bestieg und bis zu seinem Tod 1040 regierte). Nach dem Frieden in Skandinavien konnte Harthacnut 1040 selbst den Thron besteigen und den Platz seiner Mutter zurückerobern. Er brachte die Kronen von Dänemark und England bis zu seinem Tod im Jahr 1042 wieder zusammen. Dänemark geriet in eine Zeit der Unruhen mit einem Machtkampf zwischen dem Thronprätendenten Sweyn Estridsson, dem Sohn von Ulf, und dem norwegischen König, bis zum Tod von Magnus im Jahr 1047. Das Erbe Englands sollte kurzzeitig zu seiner angelsächsischen Abstammung zurückkehren.

Das Haus Wessex regierte wieder, als Edward der Bekenner aus dem Exil in der Normandie zurückgekehrt war und einen Vertrag mit seinem Halbbruder Harthacnut schloss. Wie in seinem Vertrag mit Magnus wurde festgelegt, dass der Thron an Edward gehen würde, wenn Harthacnut ohne legitimen männlichen Erben starb. Im Jahr 1042 starb Harthacnut, und Edward wurde König. Seine Herrschaft sicherte den normannischen Einfluss am Hof, und die Ambitionen der Herzöge wurden schließlich 1066 mit der Invasion Englands und der Krönung durch Wilhelm den Eroberer verwirklicht, fünfzig Jahre nach der Krönung von Knut im Jahr 1017.

Wären die Söhne Knuts nicht innerhalb eines Jahrzehnts nach seinem Tod gestorben, und wäre seine einzige bekannte Tochter Kunigund, die acht Monate nach seinem Tod den Sohn Konrads II., Heinrich III., heiraten sollte, nicht in Italien gestorben, bevor sie Kaiserin wurde, hätte die Herrschaft Knuts vielleicht den Grundstein für eine vollständige politische Union zwischen England und Skandinavien gelegt, ein Nordseeimperium mit Blutsbanden zum Heiligen Römischen Reich.

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Die Knochen in Winchester

Knut starb in Shaftesbury in Dorset und wurde im Old Minster in Winchester beigesetzt. Nach den Ereignissen von 1066 war das neue Regime der Normandie bestrebt, seine Ankunft mit einem ehrgeizigen Programm grandioser Kathedralen und Schlösser im Hochmittelalter zu signalisieren. Die Kathedrale von Winchester wurde an der alten angelsächsischen Stätte erbaut, und die früheren Bestattungen, darunter auch die von Cnut, wurden dort in Leichenkästen beigesetzt. Während des englischen Bürgerkriegs im 17. Jahrhundert verstreuten plündernde Roundhead-Soldaten die Gebeine von Cnut auf dem Boden und verteilten sie auf die verschiedenen anderen Truhen, insbesondere die von William Rufus. Nach der Wiederherstellung der Monarchie wurden die Gebeine wieder eingesammelt und in die Truhen zurückgebracht, wenn auch etwas durcheinander.

Der altnordische Skaldenkatalog Skáldatal führt acht Skalden auf, die am Hof von Knut tätig waren. Vier von ihnen, nämlich Sigvatr Þórðarson, Óttarr svarti, Þórarinn loftunga und Hallvarðr háreksblesi, verfassten Verse zu Ehren Knuts, die in irgendeiner Form erhalten sind, während von den vier anderen Skalden Bersi Torfuson, Arnórr Þórðarson jarlaskáld (bekannt aus anderen Werken), Steinn Skaptason und Óðarkeptr (unbekannt) nichts dergleichen bekannt ist. Die wichtigsten Werke für Knut sind die drei Knútsdrápur von Sigvatr Þórðarson, Óttarr svarti und Hallvarðr háreksblesi, sowie die Höfuðlausn und Tøgdrápa von Þórarinn loftunga. Knut taucht auch in zwei anderen zeitgenössischen skaldischen Gedichten auf, nämlich in Þórðr Kolbeinssons Eiríksdrápa und dem anonymen Liðsmannaflokkr.

Die Skalden Knuts betonen die Parallelität zwischen Knuts Herrschaft über sein irdisches Reich und Gottes Herrschaft im Himmel. Dies wird besonders in ihren Refrains deutlich. So lautet der Refrain von Þórarinns Höfuðlausn übersetzt: „Knut schützt das Land als Hüter des Himmels von Byzanz“, und der Refrain von Hallvarðrs Knútsdrápa lautet übersetzt: „Knut schützt das Land als Herr aller prächtigen Hallen der Berge“. Trotz der christlichen Botschaft bedienen sich die Dichter auch traditioneller heidnischer Bezüge, was insbesondere für Hallvarðr gilt. So heißt es beispielsweise in einer seiner Halbstrophen: „Der Freyr des Waffenlärms hat auch Norwegen unter sich begraben; der Schlachtendiener stillt den Hunger der Falken der Valcyrie“ Der Skald bezeichnet Knut hier als „Freyr der Schlacht“, eine Bezeichnung, die den Namen des heidnischen Gottes Freyr verwendet. Dichter, die für die zeitgenössischen norwegischen Könige schrieben, vermieden solche Anspielungen, aber Knut scheint eine entspanntere Haltung gegenüber heidnischen literarischen Anspielungen gehabt zu haben.

Diese Geschichte von Knut, der sich der ankommenden Flut widersetzte, wurde erstmals von Heinrich von Huntingdon in seiner Historia Anglorum im frühen zwölften Jahrhundert aufgezeichnet:

Als er auf dem Höhepunkt seiner Herrschaft war, befahl er, seinen Stuhl ans Ufer zu stellen, als die Flut kam. Dann sagte er zu der auflaufenden Flut: „Ihr seid mir untertan, denn das Land, auf dem ich sitze, gehört mir, und niemand hat sich meiner Herrschaft ungestraft widersetzt. Ich befehle dir also, dich nicht auf mein Land zu erheben und dich nicht zu erdreisten, die Kleidung oder die Gliedmaßen deines Herrn zu benetzen.“ Aber das Meer kam wie üblich herauf und durchnässte die Füße und Schienbeine des Königs auf respektlose Weise. Da sprang der König zurück und rief: „Alle Welt soll wissen, dass die Macht der Könige leer und wertlos ist und dass es keinen König gibt, der diesen Namen verdient, außer dem, durch dessen Willen Himmel, Erde und Meer den ewigen Gesetzen gehorchen.“

Dies ist bei weitem die bekannteste Geschichte über Knut, obwohl er in modernen Lesarten meist als weiser Mann dargestellt wird, der von Anfang an weiß, dass er die Wellen nicht kontrollieren kann.

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Quellen

Quellen

1. Cnut
2. Knut der Große
3. ^ Modern languages: Danish: Knud den Store or Knud II, Norwegian: Knut den mektige, Swedish: Knut den Store.
4. Адам Бременский сообщает о трёх браках Эстрид, однако если о браке с ярлом Ульфом достоверно известно (в этом браке родился будущий король Дании Свен II Эстридсен), то о двух других среди историков идут споры[8].
5. Имя Хардекнут (Harthacnut), судя по всему, вариант имени Кнуд (Кнут), образованного из него с добавлением регионального или прилагателького эпитета[8].
6. На староанглийском языке Уайт назывался Wiht (Wihtlande).
7. Больше этот сын нигде не упоминается[5].
8. (Ιταλικά) Mirabile: Digital Archives for Medieval Culture. SISMEL – Edizioni del Galluzzo.
9. 2,0 2,1 2,2 2,3 2,4 2,5 2,6 2,7 2,8 «Kindred Britain»
10. 4,0 4,1 4,2 4,3 4,4 4,5 4,6 4,7 4,8 Darryl Roger Lundy: (Αγγλικά) The Peerage.
11. Bolton, The Empire of Cnut the Great: Conquest and the Consolidation of Power in Northern Europe in the Early Eleventh Century (Leiden, 2009)/
12. Modern languages: Danish: Knud den Store or Knud II, Norwegian: Knut den mektige, Swedish: Knut den Store.
13. Trow, Cnut, blz. 30-31
14. Audomarus, Encomium Emmae, blz 18
15. Snorri Sturluson, Heimskringla, De geschiedenis van Olav Trygvason, hfdstk. 34, blz. 141
16. Adam van Bremen, Geschiedenis van de aartsbisschoppen van Hamburg-Bremen, Boek II, hfdstk. 37; zie ook Boek II, hfdstk. 33, Scholion 25