Lucille Ball

Mary Stone | März 13, 2023

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Zusammenfassung

Lucille Désirée Ball (6. August 1911 – 26. April 1989) war eine amerikanische Schauspielerin, Komödiantin und Produzentin. Sie wurde für 13 Primetime Emmy Awards nominiert, die sie fünfmal gewann, und erhielt zahlreiche weitere Auszeichnungen, darunter den Golden Globe Cecil B. DeMille Award und zwei Sterne auf dem Hollywood Walk of Fame. Sie erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter den Women in Film Crystal Award, eine Aufnahme in die Television Hall of Fame, den Lifetime Achievement Award der Kennedy Center Honors und den Governors Award der Academy of Television Arts & Sciences.

Balls Karriere begann 1929, als sie eine Stelle als Model annahm. Kurz darauf begann sie ihre Schauspielkarriere am Broadway unter dem Künstlernamen Diane (oder Dianne) Belmont. Später trat sie in den 1930er und 1940er Jahren als Vertragsschauspielerin für RKO Radio Pictures in Filmen auf, wo sie als Revuegirl oder in ähnlichen Rollen eingesetzt wurde, mit Hauptrollen in B-Filmen und Nebenrollen in A-Filmen. Während dieser Zeit lernte sie den kubanischen Bandleader Desi Arnaz kennen, mit dem sie im November 1940 durchbrannte. In den 1950er Jahren wagte Ball den Sprung zum Fernsehen, wo sie mit Arnaz die Sitcom I Love Lucy schuf. Sie brachte 1951 ihr erstes Kind, Lucie, zur Welt. Im März 1960 ließen sie sich scheiden, und 1961 heiratete sie den Komiker Gary Morton.

Ball produzierte das Broadway-Musical Wildcat und spielte darin von 1960 bis 1961 die Hauptrolle. 1962 wurde sie die erste Frau, die ein großes Fernsehstudio, Desilu Productions, leitete, das viele beliebte Fernsehserien produzierte, darunter Mission: Impossible und Star Trek. Nach Wildcat schloss sie sich mit Vivian Vance, der Hauptdarstellerin von I Love Lucy, für The Lucy Show zusammen, die Vance 1965 verließ. Die Show wurde mit Balls langjährigem Freund und Serienmitglied Gale Gordon bis 1968 fortgesetzt. Ball begann sofort in einer neuen Serie, Here“s Lucy, mit Gordon, Mary Jane Croft, Lucie und Desi Jr. aufzutreten, die bis 1974 lief.

Ball zog sich nicht ganz von der Schauspielerei zurück und übernahm 1985 eine dramatische Rolle in dem Fernsehfilm Stone Pillow. Im folgenden Jahr spielte sie die Hauptrolle in Life with Lucy, die im Gegensatz zu ihren anderen Sitcoms nicht gut ankam und nach drei Monaten abgesetzt wurde. Für den Rest ihrer Karriere spielte sie in Film und Fernsehen, bis sie im April 1989 im Alter von 77 Jahren an einem abdominalen Aortenaneurysma und einer arteriosklerotischen Herzerkrankung starb.

Lucille Désirée Ball wurde am 6. August 1911 in der Stewart Avenue 60 in Jamestown, New York, als Tochter von Henry Durrell „Had“ Ball (1892-1977) geboren. Ihre Familie gehörte der Baptistenkirche an. Ihre Vorfahren waren größtenteils Engländer, aber einige waren auch Schotten, Franzosen und Iren. Einige gehörten zu den ersten Siedlern in den dreizehn Kolonien, darunter Elder John Crandall aus Westerly, Rhode Island, und Edmund Rice, ein früher Auswanderer aus England in die Massachusetts Bay Colony.

Aufgrund der Karriere des Vaters bei Bell Telephone musste die Familie während Lucys früher Kindheit häufig umziehen. Sie zogen von Jamestown, wo Lucy geboren wurde, nach Anaconda, Montana, und später nach Trenton, New Jersey. Im Februar 1915 starb Lucys Vater in Wyandotte, Michigan, im Alter von 27 Jahren an Typhus, als Lucy erst drei Jahre alt war. Zu dieser Zeit war DeDe Ball mit ihrem zweiten Kind, Fred Henry Ball (1915-2007), schwanger. Ball erinnerte sich an den Tag, an dem ihr Vater starb, nur an einen Vogel, der sich im Haus verfangen hatte, was ihre lebenslange Ornithophobie auslöste.

Balls Mutter kehrte nach New York zurück, wo die Großeltern mütterlicherseits Lucy und ihren Bruder Fred in Celoron, einer Sommerfrische am Chautauqua Lake, aufzogen. Ihr Haus befand sich in der 59 West 8th Street (später umbenannt in 59 Lucy Lane). Ball liebte den Celoron Park, einen beliebten Vergnügungspark jener Zeit. Seine Promenade hatte eine Rampe zum See, die als Kinderrutsche diente, den Pier Ballroom, eine Achterbahn, einen Musikpavillon und eine Bühne, auf der Varietékonzerte und Theaterstücke aufgeführt wurden.

Vier Jahre nach Henry Balls Tod heiratete DeDe Ball Edward Peterson. Während sie in einer anderen Stadt nach Arbeit suchten, kümmerten sich Petersons Eltern um Lucy und Fred. Balls Stiefgroßeltern waren ein puritanisches schwedisches Ehepaar, das alle Spiegel aus dem Haus verbannte, bis auf einen über dem Waschbecken im Bad. Als Lucy dabei erwischt wurde, wie sie sich darin bewunderte, wurde sie wegen ihrer Eitelkeit streng gezüchtigt. Später sagte sie, dass diese Zeit sie so sehr geprägt hat, dass sie sieben oder acht Jahre andauerte.

Als Lucy 12 Jahre alt war, ermutigte ihr Stiefvater sie, für seine Shriner-Organisation vorzusprechen, die Entertainer für den Chor der nächsten Show suchte. Während Ball auf der Bühne stand, erkannte sie, dass Auftritte eine großartige Möglichkeit waren, Anerkennung zu bekommen. 1927 war ihre Familie gezwungen, in eine kleine Wohnung in Jamestown zu ziehen, nachdem ihr Haus und ihre Einrichtung verkauft worden waren, um ein Gerichtsurteil zu begleichen.

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Frühe Karriere

1925 ging die damals erst 14-jährige Ball mit Johnny DeVita, einem 21-jährigen Ganoven aus der Gegend, aus. Ihre Mutter war mit der Beziehung unglücklich und hoffte, dass die Romanze, die sie nicht beeinflussen konnte, ausbrennen würde. Nach etwa einem Jahr versuchte ihre Mutter, die beiden zu trennen, indem sie Balls Wunsch ausnutzte, ins Showgeschäft einzusteigen. Trotz der mageren finanziellen Verhältnisse der Familie meldete sie Ball 1926 an der John Murray Anderson School for the Dramatic Arts an, wo Bette Davis eine Mitschülerin war. Ball sagte später über diese Zeit in ihrem Leben: „Alles, was ich in der Schauspielschule gelernt habe, war, wie man sich fürchtet. Balls Ausbilder waren der Meinung, dass sie in der Unterhaltungsbranche keinen Erfolg haben würde, und scheuten sich nicht, ihr das auch direkt zu sagen.

Angesichts dieser harschen Kritik war Ball entschlossen, ihren Lehrern das Gegenteil zu beweisen, und kehrte 1928 nach New York City zurück. Im selben Jahr begann sie, für Hattie Carnegie als Hausmodel zu arbeiten. Carnegie befahl Ball, ihr braunes Haar blond zu bleichen, was sie auch tat. Über diese Zeit in ihrem Leben sagte Ball: „Hattie hat mir beigebracht, wie man sich in einem handgenähten Paillettenkleid für 1.000 Dollar richtig räkelt und wie man einen Zobelmantel für 40.000 Dollar so lässig wie ein Kaninchen trägt.“

Ihre schauspielerischen Aktivitäten befanden sich noch in einem frühen Stadium, als sie an rheumatischem Fieber erkrankte und zwei Jahre lang nicht arbeiten konnte.

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1930s

1932 zog sie zurück nach New York City, um ihre Schauspielkarriere fortzusetzen, wo sie wieder für Carnegie und als Zigarettenverkäuferin für Chesterfield arbeitete. Unter dem Namen Diane (manchmal auch Dianne geschrieben) Belmont erhielt sie erste Auftritte im Chor am Broadway, die jedoch nicht von Dauer waren. Ball wurde von dem Theater-Impresario Earl Carroll mit seinen Vanities und von Florenz Ziegfeld Jr. mit einer Tournee von Rio Rita engagiert, dann aber schnell wieder gefeuert.

Nach einer ungewürdigten Rolle als Goldwyn Girl in Roman Scandals (1933) mit Eddie Cantor und Gloria Stuart in den Hauptrollen zog Ball dauerhaft nach Hollywood, um in Filmen mitzuwirken. In den 1930er Jahren hatte sie viele kleine Filmrollen als Vertragsspielerin für RKO Radio Pictures, darunter eine Zwei-Rollen-Komödie mit The Three Stooges (Three Little Pigskins, 1934) und einen Film mit den Marx Brothers (Room Service, 1938). Ihre erste anerkannte Rolle hatte sie 1936 in Chatterbox. Sie trat auch in mehreren RKO-Musicals von Fred Astaire und Ginger Rogers auf: als eines der Hauptmodelle in Roberta (1935), als Blumenverkäuferin in Top Hat (1935) und in einer kurzen Nebenrolle zu Beginn von Follow the Fleet (1936). Eine größere Rolle spielte Ball als aufstrebende Schauspielerin an der Seite von Ginger Rogers, die eine entfernte Cousine mütterlicherseits war, und Katharine Hepburn in dem Film Stage Door (1937).

1936 erhielt sie die Rolle, von der sie hoffte, dass sie sie an den Broadway führen würde, in dem Bartlett-Cormack-Stück Hey Diddle Diddle, einer Komödie, die in einer Doppelhaushälfte in Hollywood spielt. Das Stück wurde am 21. Januar 1937 in Princeton, New Jersey, uraufgeführt. Ball spielte darin die Rolle der Julie Tucker, „eine von drei Mitbewohnerinnen, die sich mit neurotischen Regisseuren, verwirrten Führungskräften und habgierigen Stars herumschlagen müssen, die den Mädchen die Möglichkeit nehmen, voranzukommen“. Das Stück erhielt gute Kritiken, aber es gab Probleme mit dem Hauptdarsteller Conway Tearle, der sich in einem schlechten Gesundheitszustand befand. Cormack wollte ihn ersetzen, aber die Produzentin Anne Nichols meinte, der Fehler liege bei der Figur und bestand darauf, dass die Rolle neu geschrieben werden müsse. Da man sich nicht auf eine Lösung einigen konnte, wurde das Stück nach einer Woche in Washington, D.C., eingestellt, als Tearle schwer erkrankte.

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1940s

1940 spielte Ball die Hauptrolle in dem Musical Too Many Girls, wo sie Desi Arnaz kennenlernte und sich in ihn verliebte, der in dem Film einen der vier Bodyguards ihrer Figur spielte. Ball stand in den 1940er Jahren bei Metro-Goldwyn-Mayer unter Vertrag, wurde dort aber nie richtig berühmt. In Hollywood-Kreisen war sie als „Queen of the Bs“ bekannt – ein Titel, den zuvor Fay Wray innehatte und später eher mit Ida Lupino und Marie Windsor in Verbindung gebracht wurde – und spielte in einer Reihe von B-Filmen wie Five Came Back (1939) mit.

Wie viele angehende Schauspielerinnen nahm auch Ball Radiojobs an, um ihr Einkommen aufzubessern und bekannter zu werden. Im Jahr 1937 trat sie regelmäßig in der Phil Baker Show auf. Als die Sendung 1938 zu Ende ging, wurde Ball Mitglied der Besetzung der Wonder Show mit Jack Haley in der Hauptrolle. Hier begann ihre 50-jährige berufliche Beziehung mit dem Sprecher der Show, Gale Gordon. Die Wonder Show dauerte eine Saison, die letzte Folge wurde am 7. April 1939 ausgestrahlt.

1942 spielte Lucy an der Seite von Henry Fonda in The Big Street. MGM-Produzent Arthur Freed kaufte das Broadway-Hit-Musical Du Barry Was a Lady (1943) speziell für Ann Sothern, doch als diese die Rolle ablehnte, ging sie an Ball, Sotherns beste Freundin aus dem wahren Leben. Im Jahr 1943 spielte Ball sich selbst in Best Foot Forward. 1946 spielte Ball die Hauptrolle in Lover Come Back. 1947 spielte sie in dem Kriminalfilm Lured als Sandra Carpenter, eine Taxitänzerin in London. 1948 wurde Ball als Liz Cooper, eine verrückte Ehefrau in My Favorite Husband, einer Radiokomödie für CBS Radio, besetzt. (Diese Rolle wurde wegen einer Verwechslung mit dem realen Bandleader Xavier Cugat geändert, der dagegen klagte).

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1950s

My Favorite Husband“ war erfolgreich, und CBS bat sie, das Stück für das Fernsehen zu entwickeln. Sie willigte ein, bestand aber darauf, mit ihrem echten Ehemann, dem kubanischen Bandleader Desi Arnaz, zu arbeiten. Die Verantwortlichen von CBS zögerten, da sie dachten, das Publikum würde eine angloamerikanische Rothaarige und einen Kubaner nicht als Paar akzeptieren. CBS zeigte sich zunächst unbeeindruckt von der Pilotfolge, die von der Firma Desilu Productions des Paares produziert wurde. Das Paar ging mit einer Vaudeville-Nummer auf Tournee, in der Lucy die schrullige Hausfrau spielte, die in Arnaz“ Show einsteigen wollte. Angesichts des großen Erfolgs der Tournee nahm CBS I Love Lucy in sein Programm auf.

I Love Lucy war nicht nur ein Starauftritt für Lucille Ball, sondern auch ein mögliches Mittel, um ihre Ehe mit Arnaz zu retten. Ihre Beziehung war sehr angespannt, zum Teil wegen ihrer hektischen Auftrittspläne, die sie oft voneinander trennten, aber vor allem wegen Desis Anziehung zu anderen Frauen.

Im Laufe ihrer Karriere schuf Ball eine Fernsehdynastie und erreichte mehrere Premieren. Sie war die erste Frau an der Spitze einer TV-Produktionsfirma, Desilu, die sie mit Arnaz gegründet hatte. Nach der Scheidung der beiden im Jahr 1960 kaufte sie seinen Anteil auf und wurde eine sehr engagierte Studiochefin. Desilu und I Love Lucy leisteten Pionierarbeit bei einer Reihe von Methoden, die auch heute noch in der Fernsehproduktion verwendet werden, wie z. B. das Filmen vor einem Live-Publikum mit mehr als einer Kamera und verschiedenen, nebeneinander liegenden Sets. Während dieser Zeit unterrichtete Ball einen 32-wöchigen Comedy-Workshop am Brandeis-Bardin-Institut. Sie wurde mit den Worten zitiert: „Man kann jemandem Komik nicht beibringen; entweder er hat sie oder er hat sie nicht.“

Während der Laufzeit von I Love Lucy wollten Ball und Arnaz in ihrem Haus in Los Angeles bleiben, aber die Zeitzonen-Logistik machte dies schwierig. Da die Hauptsendezeit in Los Angeles zu spät war, um eine große Fernsehserie live an der Ostküste auszustrahlen, hätten die Dreharbeiten in Kalifornien bedeutet, dass die meisten Fernsehzuschauer ein minderwertiges Kineskop-Bild mit mindestens einem Tag Verspätung erhalten hätten.

Der Sponsor Philip Morris übte Druck auf das Paar aus, da es nicht wollte, dass tagalte Kinescopes in den großen Märkten an der Ostküste ausgestrahlt wurden, und auch nicht die zusätzlichen Kosten für die Dreharbeiten, die Bearbeitung und den Schnitt tragen wollte. Stattdessen bot das Paar an, eine Gehaltskürzung in Kauf zu nehmen, um die Dreharbeiten zu finanzieren, die Arnaz auf 35-mm-Film in besserer Qualität und unter der Bedingung durchführte, dass Desilu die Rechte an jeder Episode nach deren Ausstrahlung behalten würde. CBS stimmte zu, die Rechte nach der Erstausstrahlung an Desilu abzutreten, nicht ahnend, dass sie damit ein wertvolles und dauerhaftes Gut aufgaben. Im Jahr 1957 kaufte CBS die Rechte für 1.000.000 Dollar (9,65 Millionen Dollar in heutigen Begriffen) zurück und leistete damit die Anzahlung von Ball und Arnaz für den Kauf der ehemaligen RKO Pictures Studios, die sie in Desilu Studios umwandelten.

I Love Lucy dominierte die Einschaltquoten in den USA während des größten Teils ihrer Laufzeit. Es wurde versucht, die Show für das Radio zu adaptieren, wobei die Episode „Breaking the Lease“ (in der sich die Ricardos und die Mertzes streiten und die Ricardos damit drohen, umzuziehen, sich aber in einem festen Mietvertrag wiederfinden) als Pilotfilm diente. Die daraus resultierende Radioprüfung hat überlebt, wurde aber nie ausgestrahlt.

Eine Szene, in der Lucy und Ricky in der Folge „Lucy does the Tango“ den Tango üben, löste das längste aufgezeichnete Publikumslachen in der Geschichte der Show aus – so lang, dass der Tonmeister diesen Teil der Tonspur um die Hälfte kürzen musste. Während der Produktionspausen der Show spielten Lucy und Desi gemeinsam in zwei Spielfilmen mit: The Long, Long Trailer (1954) und Forever, Darling (1956). Nach dem Ende von I Love Lucy im Jahr 1957 traten die Hauptdarsteller noch bis 1960 in gelegentlichen stundenlangen Specials unter dem Titel The Lucy-Desi Comedy Hour auf.

Desilu produzierte mehrere andere populäre Serien, wie Die Unbestechlichen, Star Trek und Mission: Impossible. Lucy verkaufte ihre Anteile an dem Studio 1967 für 17.000.000 Dollar (138 Millionen Dollar in heutigen Dollar) an Gulf+Western und es wurde in Paramount Television umbenannt.

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1960er und 1970er Jahre

Das Broadway-Musical Wildcat wurde 1960 vorzeitig abgesetzt, da sich Produzentin und Hauptdarstellerin Ball von einer Viruserkrankung nicht erholen und die Show nach mehreren Wochen rückläufiger Kartenverkäufe nicht fortsetzen konnte. Aus der Show stammt der Song „Hey, Look Me Over“, den sie zusammen mit Paula Stewart in der Ed Sullivan Show sang und der sie berühmt machte. In den Jahren 1964-65 moderierte Ball eine CBS-Radio-Talkshow mit dem Titel Let“s Talk to Lucy. Außerdem drehte sie einige weitere Filme, darunter Yours, Mine, and Ours (1968) und das Musical Mame (1974), sowie zwei weitere erfolgreiche, lang laufende Sitcoms für CBS: The Lucy Show (1962-68), in der Vivian Vance und Gale Gordon mitwirkten, und Here“s Lucy (1968-74), in der ebenfalls Gordon sowie Lucie Arnaz und Desi Arnaz, Jr. 1974 trat sie in der Dick Cavett Show auf und sprach über ihre Arbeit bei I Love Lucy. Sie erinnerte sich an ihre Familiengeschichte, an die Freunde, die sie im Showgeschäft vermisste, und daran, wie sie lernte, glücklich zu sein, obwohl sie verheiratet war. Sie erzählte auch, wie sie half, ein unterirdisches japanisches Radiosignal zu entdecken, nachdem sie das Signal versehentlich über die Füllungen in ihren Zähnen empfangen hatte.

Zu Balls engen Freunden in der Branche gehörten Vivian Vance als ständiger Co-Star und die Filmstars Judy Garland, Ann Sothern und Ginger Rogers sowie die komödiantischen Fernsehdarsteller Jack Benny, Barbara Pepper, Ethel Merman, Mary Wickes und Mary Jane Croft; alle außer Garland traten mindestens einmal in ihren verschiedenen Serien auf. Auch die ehemaligen Broadway-Stars Keith Andes und Paula Stewart traten mindestens einmal in ihren späteren Sitcoms auf, ebenso wie Joan Blondell, Rich Little und Ann-Margret. Ball betreute die Schauspielerin und Sängerin Carole Cook und freundete sich mit Barbara Eden an, als diese in einer Folge von I Love Lucy auftrat. Ball wurde ursprünglich von Frank Sinatra für die Rolle der Mrs. Iselin in dem Kalter-Krieg-Thriller The Manchurian Candidate in Betracht gezogen. Regisseur

Ball war bis etwa 1980 die Hauptdarstellerin in einer Reihe von Comedy-Fernsehspecials, darunter Lucy Calls the President, in dem Vivian Vance, Gale Gordon und Mary Jane Croft mitwirkten, und Lucy Moves to NBC, ein Special, in dem ihr Wechsel zum Fernsehsender NBC fiktiv dargestellt wurde. 1959 wurde Ball eine Freundin und Mentorin von Carol Burnett. Sie war Gast in Burnetts äußerst erfolgreichem CBS-TV-Special Carol + 2, und die jüngere Darstellerin revanchierte sich, indem sie in der Lucy Show auftrat. Es wurde gemunkelt, dass Ball Burnett angeboten hatte, in ihrer eigenen Sitcom mitzuspielen, doch in Wahrheit wurde ihr Here“s Agnes von den CBS-Verantwortlichen angeboten (und abgelehnt). Stattdessen entschied sie sich, ihre eigene Varietéshow zu kreieren, und zwar aufgrund einer Bedingung, die in ihrem bestehenden Vertrag mit CBS enthalten war. Die beiden Frauen blieben bis zu Balls Tod im Jahr 1989 eng befreundet. Ball schickte Burnett jedes Jahr zu ihrem Geburtstag Blumen.

Neben ihrer Schauspielkarriere wurde sie 1979 Dozentin an der California State University, Northridge.

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1980s

In den 1980er Jahren versuchte Ball, ihre Fernsehkarriere wiederzubeleben. Im Jahr 1982 moderierte sie eine zweiteilige Retrospektive von Three“s Company, in der sie Ausschnitte aus den ersten fünf Staffeln der Serie zeigte, denkwürdige Handlungsstränge zusammenfasste und ihre Liebe zur Serie kommentierte.

1983 hatten sich Lucille Ball und Gary Morton zusammengetan, um bei 20th Century Fox eine Film- und Fernsehproduktionsfirma zu gründen, die alle Film- und Fernsehproduktionen umfasst und auch die Produktion von Theaterstücken plant.

Ein 1985 gedrehter dramatischer Fernsehfilm über eine ältere obdachlose Frau, Stone Pillow, erhielt gemischte Kritiken, hatte aber gute Einschaltquoten. Ihre 1986 ausgestrahlte Sitcom Comeback Life with Lucy mit ihrer langjährigen Partnerin Gale Gordon in der Hauptrolle, die von Ball, Gary Morton und dem erfolgreichen Produzenten Aaron Spelling koproduziert wurde, wurde nach weniger als zwei Monaten Laufzeit von ABC abgesetzt. Im Februar 1988 wurde Ball zur „Hasty Pudding Woman of the Year“ gekürt.

Im Mai 1988 wurde Ball nach einem leichten Herzinfarkt ins Krankenhaus eingeliefert. Ihr letzter öffentlicher Auftritt, nur einen Monat vor ihrem Tod, war bei der Oscar-Verleihung 1989, bei der sie und ihr Moderationskollege Bob Hope mit stehenden Ovationen bedacht wurden.

Als Ball sich 1936 zur Wahl eintrug, gab sie ihre Parteizugehörigkeit als kommunistisch an, ebenso wie ihr Bruder und ihre Mutter.

Um den Kandidaten der Kommunistischen Partei für den 57. Bezirk der kalifornischen Staatsversammlung im Jahr 1936 zu unterstützen, unterzeichnete Ball eine Bescheinigung, in der es hieß: „Ich bin als Mitglied der Kommunistischen Partei registriert“. Im selben Jahr wurde sie von der Kommunistischen Partei Kaliforniens in das Zentralkomitee des Staates berufen, wie aus den Unterlagen des kalifornischen Außenministeriums hervorgeht. 1937 besuchte die Hollywood-Schriftstellerin Rena Vale, die sich selbst als Kommunistin bezeichnete, einen Kurs an einer Adresse, die sie laut ihrer Aussage vom 22. Juli 1940 vor dem Sonderausschuss für unamerikanische Umtriebe des Repräsentantenhauses der Vereinigten Staaten (HUAC) als Balls Haus identifizierte. Zwei Jahre später bekräftigte Vale diese Aussage in einer eidesstattlichen Erklärung:

„Wenige Tage nach meinem dritten Antrag auf Beitritt zur Kommunistischen Partei erhielt ich eine Mitteilung, dass ich an einem Treffen am North Ogden Drive in Hollywood teilnehmen sollte; obwohl es sich um eine getippte, nicht unterzeichnete Notiz handelte, die mich lediglich aufforderte, an einem bestimmten Tag um 8 Uhr abends an dieser Adresse zu erscheinen, wusste ich, dass es sich um die lang erwartete Mitteilung handelte, an den Kursen für neue Mitglieder der Kommunistischen Partei teilzunehmen. … Als ich an dieser Adresse ankam, fand ich mehrere andere Anwesende vor; ein älterer Mann informierte uns, dass wir die Gäste der Filmschauspielerin Lucille Ball seien, und zeigte uns verschiedene Bilder, Bücher und andere Gegenstände, um diese Tatsache zu belegen, und erklärte, sie sei froh, ihr Haus für einen Kurs für neue Mitglieder der Kommunistischen Partei zur Verfügung zu stellen;“

In einer Wochenschau von Pathé News aus dem Jahr 1944 mit dem Titel „Fund Raising for Roosevelt“ war Ball neben mehreren Bühnen- und Filmstars bei Veranstaltungen zur Unterstützung von Präsident Franklin D. Roosevelts Spendenkampagne für den March of Dimes zu sehen. Sie erklärte, dass sie bei den Präsidentschaftswahlen 1952 für den Republikaner Dwight D. Eisenhower gestimmt habe.

Am 4. September 1953 traf sich Ball freiwillig mit dem HUAC-Ermittler William A. Wheeler in Hollywood und gab ihm eine versiegelte Zeugenaussage. Sie erklärte, sie habe sich 1936 auf Drängen ihres sozialistischen Großvaters als Kommunistin registrieren lassen „oder beabsichtigte, die Kommunistische Partei zu wählen“. Sie erklärte, sie habe „zu keinem Zeitpunkt die Absicht gehabt, als Kommunistin zu wählen“. Ihre Aussage wurde in einem FBI-Memorandum an J. Edgar Hoover weitergeleitet:

Ball erklärte, sie sei „ihres Wissens“ nie Mitglied der Kommunistischen Partei gewesen … wisse nicht, ob in ihrem Haus am 1344 North Ogden Drive jemals Versammlungen abgehalten wurden oder nicht; erklärte … als Delegierte des staatlichen Zentralkomitees der Kommunistischen Partei Kaliforniens im Jahr 1936 sei dies ohne ihr Wissen oder ihre Zustimmung geschehen; könne sich nicht daran erinnern, das Dokument unterzeichnet zu haben, das EMIL FREED für die Nominierung der Kommunistischen Partei für das Amt eines Mitglieds der Versammlung für den 57sten Bezirk unterstützte … Eine Überprüfung der Akte der Person ergab keine Aktivitäten, die ihre Aufnahme in den Sicherheitsindex rechtfertigen würden.

Unmittelbar vor den Dreharbeiten zu Folge 68 („The Girls Go Into Business“) von I Love Lucy erzählte Desi Arnaz anstelle seiner üblichen Aufwärmrunde dem Publikum von Lucy und ihrem Großvater. Dabei griff er auf den Satz zurück, den er Hedda Hopper in einem Interview gegeben hatte, und witzelte:

„Das Einzige, was an Lucy rot ist, sind ihre Haare, und selbst das ist nicht legitim.“

1940 lernte Ball den kubanischstämmigen Bandleader Desi Arnaz bei den Dreharbeiten zu dem Rodgers & Hart-Bühnenhit Too Many Girls kennen. Die beiden verliebten sich sofort und brannten am 30. November 1940, zwei Monate nach der Premiere des Films, durch. Obwohl Arnaz 1942 in die Armee eingezogen wurde, wurde er aufgrund einer Knieverletzung nur für einen begrenzten Dienst eingeteilt. Er blieb in Los Angeles und organisierte USO-Shows für verwundete G.I.s, die aus dem Pazifik zurückkamen.

Ball reichte 1944 die Scheidung ein und erwirkte ein Zwischenurteil; sie und Arnaz versöhnten sich jedoch, so dass kein endgültiges Urteil erging.

Am 17. Juli 1951, weniger als drei Wochen vor ihrem 40. Geburtstag, brachte Ball die Tochter Lucie Désirée Arnaz zur Welt. Eineinhalb Jahre später gebar sie Desiderio Alberto Arnaz IV, bekannt als Desi Arnaz Jr. Bevor er geboren wurde, war I Love Lucy ein Quotenhit, und Ball und Arnaz bauten die Schwangerschaft in die Serie ein. Balls notwendiger und geplanter Kaiserschnitt im wirklichen Leben war für das gleiche Datum angesetzt, an dem ihre Fernsehfigur gebar.

CBS bestand darauf, dass weder eine schwangere Frau im Fernsehen gezeigt noch das Wort „schwanger“ in der Sendung verwendet werden dürfe. Nach der Zustimmung mehrerer religiöser Persönlichkeiten erlaubte der Sender die Schwangerschaftsstory, bestand aber darauf, dass das Wort „expecting“ anstelle von „pregnant“ verwendet wurde. (Arnaz sorgte für Lacher, als er das Wort absichtlich falsch als „spectin““ aussprach.) Der offizielle Titel der Episode lautete „Lucy Is Enceinte“, in Anlehnung an das französische Wort für schwanger; die Episodentitel erschienen jedoch nie auf dem Bildschirm.

Die Folge wurde am Abend des 19. Januar 1953 ausgestrahlt. 44 Millionen Zuschauer sahen zu, wie Lucy Ricardo den kleinen Ricky willkommen hieß, während Ball im wirklichen Leben am selben Tag in Los Angeles ihr zweites Kind, Desi Jr. entband. Die Geburt schaffte es auf die Titelseite der ersten Ausgabe des TV Guide für die Woche vom 3. bis 9. April 1953.

Im Oktober 1956 traten Ball, Arnaz, Vance und William Frawley in einem Bob-Hope-Special auf NBC auf, das auch eine Parodie auf I Love Lucy enthielt – das einzige Mal, dass alle vier Stars gemeinsam in einer Farbfernsehsendung zu sehen waren. Ende der 1950er Jahre war Desilu zu einem großen Unternehmen geworden, was sowohl für Ball als auch für Arnaz eine Menge Stress bedeutete.

Am 3. März 1960, einen Tag nach Desis 43. Geburtstag (und einen Tag nach den Dreharbeiten zur letzten Folge von The Lucy-Desi Comedy Hour), reichte Ball beim Santa Monica Superior Court Klage ein und behauptete, das Eheleben mit Desi sei „ein Albtraum“ und überhaupt nicht so, wie es in I Love Lucy dargestellt wurde. Am 4. Mai 1960 ließen sie sich scheiden; Arnaz und Ball blieben jedoch bis zu seinem Tod im Jahr 1986 Freunde und sprachen oft liebevoll übereinander. Ihre Scheidung aus dem wirklichen Leben schlug sich indirekt in ihren späteren Fernsehserien nieder, da sie immer als unverheiratete Frau, jedes Mal als Witwe, dargestellt wurde.

Im folgenden Jahr spielte Ball die Hauptrolle in dem Broadway-Musical Wildcat mit Keith Andes und Paula Stewart in den Hauptrollen. Es war der Beginn einer 30-jährigen Freundschaft mit Stewart, die Ball mit ihrem zweiten Ehemann Gary Morton bekannt machte, einem 13 Jahre jüngeren Komiker aus dem Borscht Belt. Laut Ball behauptete Morton, er habe aufgrund seines hektischen Arbeitsalltags noch nie eine Folge von I Love Lucy gesehen. Sie holte Morton sofort in ihre Produktionsfirma, brachte ihm das Fernsehgeschäft bei und beförderte ihn schließlich zum Produzenten; er spielte auch gelegentlich kleine Rollen in ihren verschiedenen Serien. Sie hatten Häuser in Beverly Hills und Palm Springs, Kalifornien, und in Snowmass Village, Colorado.

Ball lehnte die Beziehung ihres Sohnes mit der Schauspielerin Patty Duke entschieden ab. Später, als ihr Sohn mit Liza Minnelli zusammen war, sagte sie: „Ich vermisse Liza, aber man kann Liza nicht domestizieren.

Am 18. April 1989 wurde Ball in das Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles eingeliefert, nachdem sie Schmerzen in der Brust verspürt hatte. Dort wurde ein dissezierendes Aortenaneurysma diagnostiziert, und sie unterzog sich einer Operation, um ihre Aorta zu reparieren, sowie einem erfolgreichen siebenstündigen Aortenklappenersatz.

Kurz nach Sonnenaufgang am 26. April wachte Ball mit starken Rückenschmerzen auf und verlor dann das Bewusstsein; sie starb um 5:47 Uhr PDT im Alter von 77 Jahren. Die Ärzte stellten fest, dass Ball einem gerissenen abdominalen Aortenaneurysma erlegen war, das nicht in direktem Zusammenhang mit ihrer Operation stand. Ein Aortenaneurysma tritt häufiger bei Zigarettenrauchern auf, und Ball war die meiste Zeit ihres Lebens starke Raucherin gewesen.

Für Ball wurden drei Gedenkfeiern abgehalten. Sie wurde eingeäschert und ihre Asche wurde zunächst auf dem Forest Lawn – Hollywood Hills Cemetery in Los Angeles beigesetzt, wo auch ihre Mutter begraben wurde. Im Jahr 2002 wurden die sterblichen Überreste von Ball und ihrer Mutter auf dem Hunt-Familiengrab auf dem Lake View Cemetery in Jamestown beigesetzt, was dem Wunsch von Ball entsprach, in der Nähe ihrer Mutter beigesetzt zu werden. Auch die sterblichen Überreste ihres Bruders wurden 2007 dort beigesetzt.

Ball erhielt im Laufe ihrer Karriere und auch nach ihrem Tod zahlreiche Ehrungen und Auszeichnungen. Am 8. Februar 1960 erhielt sie zwei Sterne auf dem Hollywood Walk of Fame: 6436 Hollywood Boulevard für ihren Beitrag zum Film und 6100 Hollywood Boulevard für ihren Beitrag zur Kunst und Wissenschaft des Fernsehens.

Auf Anraten von Norman Vincent Peale verfasste Ball Anfang der 1960er Jahre zusammen mit Betty Hannah Hoffman eine Autobiografie, die ihr Leben bis 1964 umfasst. Ihr ehemaliger Anwalt fand das Manuskript mit dem Poststempel von 1966, als er alte Akten durchsuchte. Er schickte es zusammen mit den von Hoffman geführten und für das Manuskript verwendeten Interviewbändern an Lucie Jr. und Desi Jr., die mit der Verwaltung von Balls Nachlass betraut worden waren. Das Buch wurde dann 1997 von der Berkley Publishing Group veröffentlicht. Das Buch wurde am 9. Juli 2018 als Hörbuch bei Audible veröffentlicht, gelesen von ihrer Tochter.

1976 würdigte CBS den Ball mit dem zweistündigen Special CBS Salutes Lucy: The First 25 Years.

Am 7. Dezember 1986 wurde Ball mit den Kennedy Center Honors ausgezeichnet. Der Teil der Veranstaltung, der sich auf Ball konzentrierte, war besonders ergreifend, da Desi Arnaz, der Lucy bei der Veranstaltung vorstellen sollte, nur fünf Tage zuvor an Krebs gestorben war. Der Freund und ehemalige Desilu-Star Robert Stack hielt anstelle von Arnaz die emotionale Ansprache.

Posthum erhielt Ball am 6. Juli 1989 von Präsident George H. W. Bush die Presidential Medal of Freedom sowie den Living Legacy Award des Women“s International Center.

Das Lucille Ball Desi Arnaz Museum & Center for Comedy befindet sich in Balls Heimatstadt Jamestown, New York. Das Little Theatre wurde ihr zu Ehren in Lucille Ball Little Theatre umbenannt. Die Straße, in der sie geboren wurde, wurde in Lucy Street umbenannt.

Ball wurde vom Time Magazine zu den „100 wichtigsten Menschen des Jahrhunderts“ gewählt.

Am 7. Juni 1990 eröffneten die Universal Studios Florida eine begehbare Attraktion, die dem Ball gewidmet war: Lucy – A Tribute. Sie zeigte Ausschnitte aus den Shows, Fakten über ihr Leben, Gegenstände, die sie besaß oder die mit ihr in Verbindung gebracht wurden, und ein interaktives Quiz. Sie blieb bis zum 17. August 2015 geöffnet.

1991 strahlte CBS die Serie Lucy & Desi aus: Before the Laughter, mit Frances Fisher in der Hauptrolle.

Am 6. August 2001 ehrte der United States Postal Service den 90. Geburtstag von Ball mit einer Gedenkbriefmarke im Rahmen seiner Serie Legends of Hollywood.

Ball war auf 39 Titelseiten des TV Guide zu sehen, mehr als jede andere Person, darunter die erste Titelseite im Jahr 1953 mit ihrem kleinen Sohn Desi Arnaz Jr. TV Guide wählte sie zum „Größten TV-Star aller Zeiten“ und feierte später das 50-jährige Jubiläum von I Love Lucy mit acht Titelseiten, auf denen denkwürdige Szenen aus der Serie gezeigt wurden. Im Jahr 2008 wurde I Love Lucy nach Seinfeld zur zweitbesten Fernsehsendung der amerikanischen Geschichte gekürt.

Für ihre Verdienste um die Frauenbewegung wurde Ball im Jahr 2001 in die National Women“s Hall of Fame aufgenommen.

Der Friars Club benannte einen Raum in seinem New Yorker Clubhaus nach Lucille Ball Room. Bei den fünften jährlichen TV Land Awards im Jahr 2007 wurde ihr posthum der Legacy of Laughter Award verliehen. Im November 2007 wurde sie auf einer Liste der 50 größten TV-Ikonen auf Platz zwei gewählt; eine öffentliche Umfrage wählte sie jedoch auf Platz eins.

Am 6. August 2011 zeigte Google auf seiner Homepage ein interaktives Doodle mit sechs klassischen Momenten aus I Love Lucy, um an Balls 100. Geburtstag zu erinnern. Am selben Tag versammelten sich 915 Ball-Imitatoren in Jamestown, um den Geburtstag zu feiern und einen neuen Weltrekord für eine solche Versammlung aufzustellen.

Seit 2009 steht in Celoron, New York, eine Statue von Ball, die von den Einwohnern als „gruselig“ und nicht korrekt empfunden wurde, was ihr den Spitznamen „Scary Lucy“ einbrachte. Am 1. August 2016 wurde bekannt gegeben, dass sie am 6. August durch eine neue Ball-Statue ersetzt werden sollte. Die alte Statue war jedoch zu einer lokalen Touristenattraktion geworden, nachdem sie die Aufmerksamkeit der Medien auf sich gezogen hatte, und wurde 75 Yards (69 m) von ihrem ursprünglichen Standort entfernt aufgestellt, damit Besucher beide Statuen sehen konnten.

Rachel York und Madeline Zima spielten Ball in einem biografischen Fernsehfilm mit dem Titel Lucy, der unter der Regie von Glenn Jordan entstand und am 4. Mai 2003 auf CBS ausgestrahlt wurde.

Im Jahr 2015 wurde bekannt gegeben, dass Cate Blanchett die Rolle von Ball in einem noch unbetitelten biografischen Film spielen würde, der von Aaron Sorkin geschrieben und inszeniert werden sollte. Später wurde Nicole Kidman für die Rolle von Ball engagiert, als Sorkins Film mit dem Titel Being the Ricardos 2021 produziert wurde. Am 8. Februar 2022 erhielt Nicole Kidman für ihre Darstellung von Ball eine Nominierung für den Academy Award als beste Schauspielerin. Kidman gewann auch den Golden Globe Award für die beste Schauspielerin in einem Kinofilm – Drama für ihre Leistung.

Eine Folge von Will & Grace aus dem Jahr 2017 war eine Hommage an Ball, indem die Duschszene von 1963 aus der Folge „Lucy und Viv duschen“ aus der Lucy Show nachgestellt wurde. Drei Jahre später wurde ihr eine ganze Folge gewidmet, in der vier Szenen aus „I Love Lucy“ nachgestellt wurden.

Balls Figur Lucy Ricardo wurde von Gillian Anderson in der American-Gods-Folge „The Secret of Spoons“ (2017) dargestellt.

Ball wurde von Sarah Drew in dem Stück I Love Lucy: A Funny Thing Happened on the Way to the Sitcom dargestellt, einer Komödie über den Kampf von Ball und ihrem Ehemann, ihre Sitcom auf Sendung zu bringen. Das Stück wurde am 12. Juli 2018 in Los Angeles uraufgeführt, mit Oscar Nuñez als Desi Arnaz und Seamus Dever als I Love Lucy-Produzent und Chefautor Jess Oppenheimer in den Hauptrollen. Das Stück wurde von Oppenheimers Sohn, Gregg Oppenheimer, geschrieben. BBC Radio 4 sendete im August 2020 eine Serienversion des Stücks im Vereinigten Königreich unter dem Titel LUCY LOVES DESI: A Funny Thing Happened on the Way to the Sitcom mit Anne Heche in der Hauptrolle als Ball.

Ball war ein bekannter Befürworter der Homosexuellenrechte und sagte 1980 in einem Interview mit People: „Für mich ist das völlig in Ordnung. Einige der begabtesten Menschen, die ich je getroffen oder über die ich gelesen habe, sind homosexuell. Wie kann man das ablehnen?“

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Auszeichnungen und Nominierungen

Balls Auszeichnungen und Nominierungen Referenzen:

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Zitate

Quellen