Marie Curie

Dimitris Stamatios | Februar 20, 2023

Zusammenfassung

Maria Salomea Skłodowska-Curie oder Madame Curie (Warschau, 7. November 1867 – Passy, 4. Juli 1934) war eine polnische Physikerin und Chemikerin, die die französische Staatsbürgerschaft annahm. Als Pionierin auf dem Gebiet der Radioaktivität war sie die erste Person, die zwei Nobelpreise für Physik und Chemie erhielt, die erste Frau, die eine Professur an der Universität Paris innehatte, und die erste, die 1995 mit Ehren im Pariser Pantheon beigesetzt wurde, und zwar auf eigenen Wunsch.

Er wurde in Warschau geboren, im damaligen polnischen Zarenreich (ein vom russischen Reich verwaltetes Gebiet). Er studierte heimlich an der „schwimmenden Universität“ in Warschau und begann seine wissenschaftliche Ausbildung in Warschau. 1891, im Alter von 24 Jahren, folgte er seiner älteren Schwester Bronisława Dłuska nach Paris, wo er sein Studium abschloss und seine herausragenden wissenschaftlichen Arbeiten leistete. Sie teilte sich 1903 den Nobelpreis für Physik mit ihrem Mann Pierre Curie und dem Physiker Henri Becquerel. Jahre später erhielt sie den Nobelpreis für Chemie 1911 allein. Obwohl sie die französische Staatsbürgerschaft annahm und ihr neues Heimatland unterstützte, verlor sie nie ihre polnische Identität: Sie unterrichtete ihre Töchter in ihrer Muttersprache und nahm sie mit auf Reisen nach Polen. Das erste von ihr entdeckte chemische Element, Polonium, benannte sie nach ihrem Herkunftsland.

Zu ihren Errungenschaften zählen die ersten Studien über das Phänomen der Radioaktivität (ein von ihr geprägter Begriff), Techniken zur Isolierung radioaktiver Isotope und die Entdeckung zweier Elemente – Polonium und Radium. Unter ihrer Leitung wurden die ersten Studien zur Behandlung von Neoplasmen mit radioaktiven Isotopen durchgeführt. Er gründete die Curie-Institute in Paris und Warschau, die auch heute noch zu den führenden Zentren der medizinischen Forschung gehören. Während des Ersten Weltkriegs baute er die ersten radiologischen Zentren für militärische Zwecke auf. Er starb 1934 im Alter von 66 Jahren im Sanatorium Sancellemoz in Passy an einer aplastischen Anämie, die durch die Strahlung von Radiumröhrchen verursacht wurde, die er bei der Arbeit und beim Bau der mobilen Röntgenanlagen des Ersten Weltkriegs in seinen Taschen aufbewahrte.

Sie wurde am 7. November 1867 in Warschau (Hauptstadt der russischen Teilung Polens) geboren. Sie war das fünfte Kind von Władysław Skłodowski, einem Gymnasiallehrer für Physik und Mathematik, und Bronisława Boguska, einer Lehrerin, Pianistin und Sängerin. Maria hatte vier ältere Geschwister: Zofia (1862-1876), Józef (1863-1937), Bronisława (1865-1939) und Helena (1866-1961).

Sowohl die Familie ihres Vaters als auch die ihrer Mutter hatten während der nationalistischen Aufstände in Polen, die mit patriotischen Investitionen die Unabhängigkeit des Landes wiederherstellen wollten, ihren Besitz und ihr Vermögen verloren. Dies zwang die neue Generation – Maria, ihre älteren Schwestern und ihren Bruder – zu einem schwierigen Kampf, um im Leben zurechtzukommen. Zu dieser Zeit war der größte Teil Polens vom Russischen Reich besetzt, das – nach mehreren gewaltsam niedergeschlagenen nationalistischen Aufständen – seine Sprache und seine Bräuche durchgesetzt hatte. Zusammen mit ihrer Schwester Helena besuchte Maria heimlichen Unterricht in einem Internat, in dem die polnische Kultur gelehrt wurde.

Ihr Großvater väterlicherseits, Józef Skłodowski, war ein angesehener Lehrer in Lublin, wo er den jungen Bolesław Prus unterrichtete, der später eine führende Persönlichkeit der polnischen Literatur werden sollte. Władysław Skłodowski war Lehrer für Mathematik und Physik – Fächer, für die sich seine Tochter interessierte – und leitete später zwei Jungengymnasien in Warschau. Als die russischen Behörden den Laborunterricht in den polnischen Schulen abschafften, brachte Władysław Skłodowski einen Großteil der Geräte und Instrumente zu sich nach Hause und unterwies seine Kinder in deren Gebrauch.

Schließlich wurde Władysław von seinen russischen Vorgesetzten wegen seiner polnischen Sentimentalität entlassen und gezwungen, eine schlecht bezahlte Arbeit anzunehmen. Die Familie verlor auch Geld durch eine Fehlinvestition und musste ihr Einkommen durch die Übernachtung von Kindern im Haus aufbessern. Marias Mutter – Bronisława – hatte ein angesehenes Mädcheninternat in Warschau geleitet, trat aber nach der Geburt ihrer letzten Tochter von diesem Posten zurück. Sie starb im Mai 1878, als Maria zehn Jahre alt war, an Tuberkulose. Marias frühe Jahre waren durch den Tod ihrer Schwester Zofia gekennzeichnet, die an Typhus starb, den sie sich bei einem der Kinder im Heim zugezogen hatte. Władysław war Atheist, Bronisława dagegen gläubiger Katholik. Nach dem Tod ihrer Mutter und ihrer Schwester stellte Maria ihren katholischen Glauben in Frage und wurde Agnostikerin oder, wie ihre Tochter Ève behauptete, Atheistin wie ihr Vater Władysław.

Mit zehn Jahren besuchte Maria Skłodowska das Internat J. Sikorska und wechselte dann auf ein Mädchengymnasium, das sie am 12. Juni 1883 mit einer Goldmedaille abschloss. Nach einem Zusammenbruch (möglicherweise aufgrund von Depressionen) verbrachte sie das folgende Jahr bei den Verwandten ihres Vaters auf dem Land und 1885 bei ihrem Vater in Warschau, wo sie Nachhilfeunterricht erhielt. Da sie sich als Frau nicht an einer regulären Hochschule einschreiben konnte, trat sie zusammen mit ihrer Schwester Bronisława in die „schwimmende Universität“ (polnisch: Uniwersytet Latający) ein, eine patriotische Hochschule, die auch Frauen als Studenten zuließ.

Mit ihrer Schwester Bronisława traf sie eine Vereinbarung: Sie würde ihr bei ihrem Medizinstudium in Paris finanziell unter die Arme greifen und ihr im Gegenzug zwei Jahre später eine ähnliche Unterstützung zukommen lassen. Daraufhin arbeitete Maria als Privatlehrerin in Warschau und – zwei Jahre lang – als Gouvernante bei einer Adelsfamilie in Szczuki, den Żorawskis, Verwandten ihres Vaters. Während ihrer Arbeit bei dieser Familie verliebte sie sich in einen ihrer Schüler, Kazimierz Żorawski, einen zukünftigen Mathematiker. Seine Eltern lehnten es ab, dass Kazimierz eine arme Verwandte heiratete, und Kazimierz konnte sich ihnen nicht widersetzen. Laut Giroud hatte diese enttäuschte Beziehung einen starken Einfluss auf beide.

Anfang 1890 lud Bronisława – die einige Monate zuvor Kazimierz Dłuski, einen polnischen Arzt und politischen und sozialen Aktivisten, geheiratet hatte – ihre Schwester ein, mit ihnen nach Paris zu gehen. Maria nahm das Angebot nicht an, weil sie sich die Studiengebühren nicht leisten konnte; sie würde anderthalb Jahre brauchen, um die nötigen Mittel aufzubringen. Mit Hilfe ihres Vaters, der sich wieder eine lukrativere Stelle sichern konnte, gelang es ihr, einen Teil des Geldes aufzubringen. In dieser Zeit setzte Maria ihre Studien fort, las Bücher, korrespondierte mit berufstätigen Verwandten und bildete sich weiter. Anfang 1889 kehrte sie in das Haus ihres Vaters in Warschau zurück, wo sie weiterhin als Gouvernante arbeitete und bis Ende 1891 blieb. Sie setzte auch ihr Studium an der „schwimmenden Universität“ fort und begann ihre praktische wissenschaftliche Ausbildung (1890-1891) in einem chemischen Labor des Museums für Industrie und Landwirtschaft in der Krakowskie Przedmieście Straße 66, in der Nähe des historischen Zentrums von Warschau. Das Labor wurde von ihrem Cousin Józef Boguski geleitet, der als Assistent des russischen Chemikers Dmitri Mendeléjew in St. Petersburg gearbeitet hatte.

Ende 1891 reiste sie nach Frankreich. In Paris verbrachte Maria (oder Marie, wie sie dort genannt wurde) einige Zeit in einer Pension bei ihrer Schwester und ihrem Schwager, bevor sie eine Mansarde im Quartier Latin in der Nähe der Universität mietete und ihr Studium der Physik, Chemie und Mathematik an der Universität Paris fortsetzte, wo sie sich Ende 1891 eingeschrieben hatte. Obwohl sie Autodidaktin war, musste sie sich ihre Kenntnisse der französischen Sprache, der Mathematik und der Physik hart erarbeiten, um mit ihren Kommilitonen mithalten zu können. Unter den 776 Studenten der naturwissenschaftlichen Fakultät waren im Januar 1895 nur 27 Frauen. Ihre Professoren waren Paul Appell, Henri Poincaré und Gabriel Lippmann, renommierte Wissenschaftler der damaligen Zeit. Sie lebte von spärlichen Mitteln und fiel vor Hunger in Ohnmacht, studierte tagsüber und unterrichtete nachts und verdiente kaum genug zum Leben. 1893 schloss er sein Physikstudium ab und begann, in einem Industrielabor von Professor Lippmann zu arbeiten. In der Zwischenzeit setzte er sein Studium an der Universität Paris fort und erwarb 1894 einen zweiten Abschluss. Zur Finanzierung seines Studiums nahm er ein Stipendium der Alexandrowitch-Stiftung an, das ihm dank einer Bekannten namens Jadwiga Dydyńska gewährt wurde. Während seines Aufenthalts in der französischen Hauptstadt entwickelte er ein besonderes Interesse am Amateurtheater (théâtre amateur). Während einer der Aufführungen von La Pologne, qui brise les chaînes (Polen, das die Ketten sprengt) schloss sie Freundschaft mit dem Pianisten Ignacy Jan Paderewski.

Er begann seine wissenschaftliche Karriere 1894 mit einer Untersuchung der magnetischen Eigenschaften verschiedener Stähle im Auftrag der Société d“encouragement pour l“industrie nationale (Gesellschaft zur Förderung der nationalen Industrie). Im selben Jahr lernte er Pierre Curie kennen. Ihr Interesse an der Wissenschaft brachte sie zusammen. Pierre war damals Dozent an der Ecole Supérieure de Physique et de Chimie Industrielle de Paris (ESPCI). Die beiden wurden von dem polnischen Physiker Józef Kowalski-Wierusz zusammengebracht, der gehört hatte, dass Marie ein Labor mit mehr Arbeitsraum suchte, zu dem Pierre nach Meinung von Kowalski-Wierusz Zugang hatte. Obwohl dieser kein großes Labor besaß, konnte er für sie einen größeren Arbeitsplatz an der ESPCI finden, an dem sie arbeiten konnte.

Im Labor entwickelte sich eine enge Freundschaft zwischen den beiden, die so weit ging, dass Pierre ihr einen Heiratsantrag machte, den Marie jedoch zunächst ablehnte, da sie nach Polen zurückkehren wollte. Pierre erklärte sich jedoch bereit, ihr nach Polen zu folgen, auch wenn er dafür Französisch unterrichten müsste, um über die Runden zu kommen.

Es wäre etwas Wunderschönes, was ich nicht zu hoffen wage, wenn wir unser Leben eng beieinander verbringen könnten, fasziniert von unseren Träumen: Ihrem patriotischen Traum, unserem humanitären Traum und unserem wissenschaftlichen Traum.

In der Zwischenzeit kehrte Marie für die Sommerferien 1894 nach Warschau zurück, wo sie ihre Familie besuchte. Sie arbeitete noch ein Jahr lang in Polen in der Illusion, dass sie in ihrem Heimatland eine akademische Stelle in ihrem wissenschaftlichen Fachgebiet erhalten würde, aber die Jagiellonen-Universität in Krakau weigerte sich, sie einzustellen, weil sie eine Frau war. Ein Brief von Pierre überzeugte sie, nach Paris zurückzukehren, um zu promovieren. Um sie zu motivieren, erwähnte der Brief, dass sie über Magnetismus geforscht hatte, im März 1895 promoviert und zur Professorin an der ESPCI befördert worden war. Zurück in Frankreich heirateten Marie und Pierre am 26. Juli 1895 in Sceaux in einer einfachen Hochzeit ohne religiöse Zeremonie, bei der sie im Kreise ihrer Freunde und Verwandten statt Geschenken Geld erhielten. Marie trug einen dunkelblauen Anzug, den gleichen, den sie viele Jahre lang als Laboranzug getragen hatte. Einige Zeit später sagte Marie, sie habe eine neue Liebe, einen Partner und einen wissenschaftlichen Mitarbeiter gefunden, dem sie vertrauen könne.

Nach ihrem zweiten Abschluss war die nächste Herausforderung die Promotion, und der erste Schritt war die Wahl des Themas ihrer Doktorarbeit. Nach Gesprächen mit ihrem Mann entschied sie sich für die Arbeit des Physikers Henri Becquerel, der entdeckt hatte, dass Uransalze Strahlen unbekannter Natur aussenden. Diese Arbeit stand im Zusammenhang mit der kurz zuvor erfolgten Entdeckung der Röntgenstrahlen durch den Physiker Wilhelm Röntgen, obwohl die Eigenschaften dieses Phänomens noch nicht bekannt waren. Im Frühjahr 1895 entdeckte Becquerel zufällig die Fähigkeit des Uranyl-Kalium-Doppelsulfats (chemische Formel: K2(H2O)2), eine fotografische Platte zu schwärzen, und zeigte, dass diese Strahlung im Gegensatz zur Phosphoreszenz nicht von einer externen Energiequelle abhängt, sondern spontan aus dem Uran selbst zu entstehen scheint. Beeinflusst von diesen beiden wichtigen Entdeckungen wählte sie die Uranstrahlen als mögliches Forschungsgebiet für eine Dissertation und untersuchte mit Hilfe ihres Mannes die Art der von den Uransalzen ausgehenden Strahlung. Sie beabsichtigte zunächst, die von der Strahlung der Uransalze ausgehende Ionisierungskapazität zu quantifizieren und stützte sich dabei auf die Laboraufzeichnungen von Lord Kelvin von Ende 1897.

Für ihre Experimente verwendet sie eine Technik, die fünfzehn Jahre zuvor von Pierre und seinem Bruder Jacques Curie entwickelt worden war, die eine modifizierte Version des Elektrometers entwickelt hatten. Mit Hilfe dieses Geräts entdeckte Marie Curie, dass Uranstrahlen die Luft in der Umgebung einer Probe elektrisch leiten. Mit dieser Technik konnte sie als erstes Ergebnis feststellen, dass die Aktivität von Uranverbindungen nur von der Menge des vorhandenen Urans abhängt. Er stellte die Hypothese auf, dass diese Strahlung nicht das Ergebnis einer Wechselwirkung von Molekülen ist, sondern vom Atom selbst ausgeht. Diese Hypothese war ein wichtiger Durchbruch bei der Widerlegung der alten Annahme, dass Atome unteilbar sind.

Im Jahr 1897 wurde ihre Tochter Irène geboren. Um ihre Familie zu ernähren, begann sie an der Ecole Normale Supérieure zu unterrichten. Die Curies hatten kein eigenes Labor und führten ihre Forschungen größtenteils in einem Schuppen durch, der dem ESPCI gehörte. Dieser Raum, ein ehemaliger medizinischer Seziersaal der Fakultät, war schlecht belüftet und nicht wasserdicht. Sie waren sich der schädlichen Auswirkungen einer ständigen Strahlenbelastung bei ihrer laufenden Arbeit mit ungeschützten Substanzen nicht bewusst, da zu diesem Zeitpunkt noch keine Krankheiten mit Strahlung in Verbindung gebracht wurden. Die Fakultät finanzierte ihre Forschung nicht, aber sie erhielten Zuschüsse von Metallurgie- und Bergbauunternehmen sowie von verschiedenen ausländischen Organisationen und Regierungen.

Marie Curie untersuchte systematisch einige uranhaltige Minerale (Pechblende, Torbernit oder Autunit). Ihr Elektrometer zeigte, dass die Pechblende viermal radioaktiver war als das Uran selbst, während der Torbernit einen doppelt so hohen Wert aufwies. Bei der Untersuchung der chemischen Zusammensetzung von Torbernit-Cu(Marie Curie beschloss, statt des im Labor vorhandenen künstlichen Torbernits natürlichen Torbernit zu verwenden, und stellte fest, dass die synthetische Probe des Minerals weniger Strahlung abgab. Sie schloss daraus, dass diese beiden Minerale, wenn ihre frühere Feststellung, dass die Menge des Urans mit seiner Radioaktivität zusammenhängt, richtig war, kleine Mengen anderer Stoffe enthalten müssten, die viel radioaktiver sind als Uran. Sie machte sich systematisch auf die Suche nach weiteren strahlenemittierenden Stoffen und entdeckte um 1898, dass auch Thorium radioaktiv ist.

Pierre machte sich zunehmend Sorgen wegen seiner Überarbeitung. Mitte 1898 legten sie eine Pause ein, um mehr Zeit miteinander zu verbringen: Laut dem Historiker Robert William Reid.

Die Forschungsidee war ihre eigene; niemand half ihr bei der Formulierung, und obwohl sie ihren Mann um seine Meinung bat, stellte sie klar, dass sie die Idee besaß. Später vermerkte sie diese Tatsache zweimal in ihrer Biografie über ihren Mann, um sicherzustellen, dass keine Unklarheiten aufkommen konnten. Wahrscheinlich fiel es vielen Wissenschaftlern schon in diesem frühen Stadium ihrer Karriere schwer zu glauben, dass eine Frau zu so originellen Arbeiten fähig sein könnte, an denen sie beteiligt war. La idea era de ella; nadie la ayudó a formularla y, aunque ella lo consultó con su marido, a su juicio ella se apropió claramente de la investigación. Más tarde, registró ese hecho dos veces en la biografía de su esposo para asegurarse de que no había ninguna posibilidad de cualquier ambigüedad. Es ist wahrscheinlich, dass viele Wissenschaftler in der ersten Phase ihrer Karriere kaum glauben konnten, dass eine Frau zu einem so originellen Werk fähig sein könnte, wie das, an dem sie beteiligt war.

Er war sich bewusst, wie wichtig es war, seine Entdeckungen schnell zu veröffentlichen und seinen Platz in der wissenschaftlichen Gemeinschaft einzunehmen. So präsentierte Becquerel zwei Jahre zuvor seine Entdeckung der Akademie der Wissenschaften einen Tag nach dem Experiment und erntete dafür die volle Anerkennung für die Entdeckung der Radioaktivität. Er erhielt sogar einen Nobelpreis, der an Silvanus Thompson gegangen wäre, der eine ähnliche Studie durchgeführt hatte, die er nicht rechtzeitig veröffentlichte. In Anlehnung an Becquerel verfasste er eine kurze und einfache Erklärung seiner Arbeit, die sein ehemaliger Professor Gabriel Lippmann am 12. April 1898 im Namen von Marie Curie bei der Akademie einreichte. Wie Thompson erlitt sie jedoch einen Rückschlag in ihrer Karriere, als sie erfuhr, dass ihre Arbeit über die radioaktive Emission von Thorium, die der von Uran ähnelte, zwei Monate zuvor von Gerhard Carl Schmidt bei der Deutschen Physikalischen Gesellschaft veröffentlicht worden war.

Zu diesem Zeitpunkt hatte keiner ihrer Kollegen gesehen, dass Marie Curies Artikel die Radioaktivität von Pechblende und Torbernit als höher als die von Uran beschrieb: „Die Tatsache ist sehr bemerkenswert und gibt Anlass zu der Annahme, dass diese Minerale ein Element enthalten, das viel aktiver als Uran ist“. Später erinnerte er sich daran, dass er den „leidenschaftlichen Wunsch verspürte, diese Hypothese so schnell wie möglich zu überprüfen“. Am 14. April 1898 wogen die Curies eine 100 g schwere Probe Pechblende ab und zerkleinerten sie mit einem Mörser und Stößel. Damals ahnten sie noch nicht, dass das Gesuchte nur in so winzigen Mengen vorhanden war, dass sie schließlich Tonnen des Minerals verarbeiten mussten. Außerdem entwickelten sie eine Methode zur Bestimmung radioaktiver Indikatoren, mit der sie die Strahlungsfähigkeit eines neuen Elements ermitteln wollten.

Im Juli 1898 veröffentlichte das Paar gemeinsam einen Artikel, in dem sie die Existenz eines Elements ankündigten, das sie „Polonium“ nannten, zu Ehren Polens – eines Landes, das damals zwischen drei Reichen aufgeteilt war. Im Herbst 1898 litt Marie an einer Entzündung ihrer Fingerspitzen, den ersten bekannten Symptomen der Blitzkrankheit, die sie für den Rest ihres Lebens begleiten sollte. Nach einem Sommerurlaub in der Auvergne nahm das Paar am 11. November die Suche nach einem weiteren unbekannten Element wieder auf. Mit Hilfe von Gustave Bémont gelang es ihnen, eine Probe zu gewinnen, deren Radioaktivität 900 Mal höher war als die des Urans. Am 26. Dezember 1898 gaben die Curies die Existenz eines zweiten Elements bekannt, das sie „Radium“ nannten, abgeleitet von dem lateinischen Wort für Blitz. Die Forschung prägte das Wort „Radioaktivität“.

Um ihre Entdeckungen endgültig zu beweisen, versuchten die Curies, Polonium und Radium in ihrer reinsten Form zu isolieren. Sie entschieden sich, keine Pechblende zu verwenden, da es sich um ein komplexes Mineral handelt und die chemische Trennung seiner Bestandteile eine mühsame Aufgabe war. Stattdessen verwendeten sie ein Wismut- und ein Bariumerz mit hohem Strahlungsgehalt. Im ersten Erz fanden sie ein unbekanntes Element, das dem Wismut chemisch ähnlich war, aber radioaktive Eigenschaften hatte (Polonium), aber Radium war schwieriger zu gewinnen: seine chemische Verwandtschaft mit Barium ist sehr stark, und sie entdeckten, dass Pechblende beide Elemente in kleinen Mengen enthält. Im Jahr 1898 erhielten die Curies Spuren von Radium, aber es war ihnen noch nicht möglich, größere Mengen ohne Verunreinigung durch Barium zu gewinnen. 1902 trennten sie aus einer Tonne Pechblende ein Dezigramm Radiumchlorid ab, und mit diesem Material konnte Marie Curie die Atommasse genauer bestimmen. Sie untersuchten auch die von den beiden Elementen ausgehende Strahlung und stellten unter anderem fest, dass sie radioaktiv leuchten, dass Radiumsalze Wärme abgeben, eine porzellan- und glasähnliche Farbe haben und dass die erzeugte Strahlung durch die Luft und den Körper geht und molekularen Sauerstoff (O2) in Ozon (O3) umwandelt.

Zwischen 1898 und 1902 veröffentlichten die Curies gemeinsam oder getrennt insgesamt 32 wissenschaftliche Arbeiten, darunter eine, in der sie feststellten, dass kranke und tumorbildende Zellen schneller zerstört wurden als gesunde Zellen, wenn der Mensch Radium ausgesetzt war. Im Jahr 1900 wurde Marie Curie als erste Frau zur Professorin an der Ecole Normale Supérieure ernannt, und ihr Mann erhielt eine Professur an der Universität Paris. 1902 starb Władysław Curie und seine Tochter kehrte zur Beerdigung nach Polen zurück.

Die Französische Akademie der Wissenschaften unterstützte Marie Curies Arbeit finanziell. Zweimal (1900 und 1902) wird sie mit dem Prix Gegner ausgezeichnet. 1903 erhält sie 10 000 Francs für den Prix La Caze. Im März 1902 unterstützt die Akademie ihre Radiumforschung mit einem Darlehen von 20 000 Francs. Am 25. Juni 1903 verteidigt Marie Curie ihre von Becquerel betreute Doktorarbeit (Untersuchungen über radioaktive Substanzen) vor einer von Lippmann geleiteten Prüfungskommission, erhält den Doktortitel und schließt mit „cum laude“ ab. Im selben Monat wurden die Curies von der Royal Institution of Great Britain eingeladen, einen Vortrag über Radioaktivität zu halten, aber sie wurde daran gehindert, weil sie eine Frau war und nur ihr Ehemann sprechen durfte. Im folgenden Jahr wurde Marie Curies Dissertation in fünf Sprachen übersetzt und siebzehn Mal nachgedruckt, unter anderem in einer von William Crookes bearbeiteten Fassung, die in den Chemical News und Annales de physique et chimie veröffentlicht wurde. In der Zwischenzeit entwickelte sich eine neue Industrie, die auf dem Element Radium basierte. Die Curies ließen sich ihre Entdeckung nicht patentieren und zogen nur wenig finanziellen Nutzen aus diesem zunehmend profitablen Geschäft.

Ab 1903 litt das Paar unter ersten gesundheitlichen Problemen, wurde aber von den Ärzten nur noch beobachtet. Am 5. November 1903 verlieh die Royal Society of London dem Paar die Davy-Medaille, die jährlich für die bedeutendste Entdeckung auf dem Gebiet der Chemie verliehen wird. Pierre reiste allein nach London, um die Auszeichnung entgegenzunehmen.

Die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften verlieh Marie Curie 1903 gemeinsam mit ihrem Mann und Henri Becquerel den Nobelpreis für Physik „in Anerkennung der außerordentlichen Verdienste, die sie sich bei der gemeinsamen Erforschung der von Henri Becquerel entdeckten Strahlungsphänomene erworben haben“. Sie war die erste Frau, die eine solche Auszeichnung erhielt. Zunächst wollte das Auswahlkomitee nur Pierre und Henri Curie auszeichnen und Marie die Anerkennung verweigern, weil sie eine Frau war. Ein Mitglied der Akademie, der Mathematiker Magnus Gösta Mittag-Leffler, machte Pierre auf die Situation aufmerksam, und dieser erklärte, er werde den Nobelpreis ablehnen, wenn Maries Arbeit nicht ebenfalls anerkannt würde. Daraufhin wurde sie in die Nominierung aufgenommen.

Die Curies reisten nicht nach Stockholm, um den Preis persönlich in Empfang zu nehmen, da sie zu sehr mit ihrer Arbeit beschäftigt waren und Pierre, der öffentliche Zeremonien nicht mochte, sich zunehmend krank fühlte. Da die Nobelpreisträger anwesend sein mussten, um eine Rede zu halten, reisten die Curies schließlich 1905 nach Schweden. Sie erhielten 15.000 Dollar, mit denen sie einen neuen Laboranten einstellen konnten. Nach dem schwedischen Preis bot die Universität Genf Pierre eine besser bezahlte Professur an, doch die Universität Paris bewilligte ihm rasch eine Professur und den Lehrstuhl für Physik (wo er seit 1900 unterrichtete), obwohl das Ehepaar noch immer kein richtiges Labor besaß. Nach Pierres Beschwerden lenkte die Universität ein und erklärte sich bereit, ihnen ein neues Labor zu geben, das jedoch erst 1906 fertig gestellt werden sollte. Die Preisträger machten Schlagzeilen in der französischen Presse, aber – so Susan Quinn – Maries Rolle in der Radiumforschung wurde entweder stark unterschätzt oder aufgrund ihrer polnischen Herkunft eher übersehen.

Im Dezember 1904 brachte Marie Curie ihre zweite Tochter Ève zur Welt, nachdem sie eine Fehlgeburt erlitten hatte, die wahrscheinlich durch Radioaktivität verursacht worden war. Jahre später stellte sie polnische Gouvernanten ein, um ihren Töchtern die Muttersprache beizubringen, und schickte (oder nahm) sie auf Reisen nach Polen.

Am 19. April 1906 kam Pierre bei einem Unfall in Paris ums Leben. Als er im strömenden Regen auf der Rue Dauphine (in Saint-Germain-des-Prés) spazieren ging, wurde er von einer Pferdekutsche erfasst und geriet unter die Räder, was einen tödlichen Schädelbruch zur Folge hatte. Aber sie wollte die Arbeit ihres verstorbenen Mannes fortsetzen und lehnte eine lebenslange Rente ab. In den folgenden Jahren litt sie unter Depressionen und wurde von Pierres Vater und Bruder (Eugene bzw. Jacques Curie) unterstützt. Am 13. Mai 1906 beschloss der Fachbereich Physik der Universität Paris, ihr die Stelle anzubieten, die für ihren Mann geschaffen worden war. Sie nahm das Angebot an, in der Hoffnung, als Hommage an ihren Mann ein Labor von Weltrang zu schaffen. Sie war die erste Professorin an der Universität und die erste Leiterin eines Labors. Zwischen 1906 und 1934 nahm die Universität 45 Frauen auf, ohne die früheren geschlechtsspezifischen Einstellungsbeschränkungen anzuwenden.

Ihr Wunsch, ein neues Labor zu gründen, blieb nicht ungehört. In ihren späteren Jahren leitete sie das Institut Radium (heute Institut Curie), ein Radioaktivitätslabor, das vom Institut Pasteur und der Universität Paris für sie eingerichtet wurde. 1909 ergriff Émile Roux, Direktor des Institut Pasteur, die Initiative zu seiner Gründung, als er seine Enttäuschung darüber zum Ausdruck brachte, dass die Universität Paris Marie Curie kein geeignetes Labor zur Verfügung stellte, und ihr vorschlug, an das Institut Pasteur zu wechseln. Erst als einer ihrer Professoren möglicherweise abwanderte, stimmte der Universitätsrat zu, und der „Curie-Pavillon“ wurde schließlich zu einer gemeinsamen Initiative der beiden betroffenen Einrichtungen. 1910 gelang es ihr mit Hilfe des Chemikers André-Louis Debierne, ein Gramm reines Radium zu gewinnen; außerdem definierte sie eine internationale Norm für radioaktive Emissionen, die Jahre später ihr zu Ehren Curie genannt wurde.

1911 diskutierte die Französische Akademie der Wissenschaften, ob Curie den Platz des verstorbenen Désiré Gernez (1834-1910) einnehmen sollte, wählte sie aber nicht zum Mitglied. Zu diesem Zeitpunkt war Curie bereits Mitglied der Schwedischen (1910), der Tschechischen (1909) und der Polnischen (1909) Akademie der Wissenschaften, der Amerikanischen Philosophischen Gesellschaft (1910) und der Kaiserlichen Akademie von St. Petersburg (1908) sowie Ehrenmitglied zahlreicher anderer wissenschaftlicher Vereinigungen. In einem ausführlichen Artikel in der Zeitung Le Temps vom 31. Dezember 1910 verteidigte Jean Gaston Darboux, der Sekretär der Akademie, öffentlich die Kandidatur von Marie Curie, die während der Akademiewahlen von der rechtsgerichteten Presse als Frau, Ausländerin und Atheistin diffamiert wurde. Laut Susan Quinn hielten die Mitglieder des Rates in der Plenarsitzung des Institut de France am 4. Januar 1911 an der Tradition fest, keine weiblichen Mitglieder zuzulassen, und bestätigten den Beschluss mit einer Mehrheit von 85 Nein- zu 60 Ja-Stimmen. Fünf Tage später wurde in einer geheimen Sitzung ein Komitee eingesetzt, das sich mit den Nominierungen für den vakanten Posten befassen sollte: Es nahm Édouard Branly auf, einen Erfinder, der Guglielmo Marconi bei der Entwicklung der drahtlosen Telegrafie unterstützt hatte. Die sozialistische Zeitung L“Humanité bezeichnete die Akademie als „frauenfeindliche Einrichtung“, während die konservative Zeitung Le Figaro schrieb, sie wolle „Frauen auf einmal zu Männern machen“. Mehr als ein halbes Jahrhundert später, im Jahr 1962, wurde Marguerite Perey, eine Doktorandin am Curie-Institut, als erste Frau zum Mitglied der französischen Akademie der Wissenschaften gewählt. Obwohl es sich um eine Wissenschaftlerin handelte, die für ihre Arbeit im Namen Frankreichs berühmt war, war die öffentliche Meinung gegenüber Marie Curie tendenziell fremdenfeindlich – genau wie während der Dreyfus-Affäre, als man ihr nachsagte, sie sei Jüdin. Später kommentierte ihre Tochter Irène, dass die öffentliche Heuchelei der französischen Presse ihre Mutter als unwürdige Ausländerin darstellte, die für eine französische Auszeichnung nominiert wurde, anstatt dass jemand aus einem anderen Land den Nobelpreis im Namen Frankreichs erhielt.

1911 wurde in der Presse bekannt, dass Marie Curie zwischen 1910 und 1911 – nach dem Tod ihres Mannes – eine kurze Affäre mit dem Physiker Paul Langevin hatte, einem ehemaligen Schüler Pierres, der verheiratet war, obwohl er sich Monate zuvor von seiner Frau getrennt hatte. Curie und Langevin trafen sich in einer Mietwohnung. Langevins Frau fand dies bald heraus und bedrohte Marie Curies Leben. Ostern 1911 wurde die Korrespondenz von Marie Curie und Paul Langevin gestohlen, und im August desselben Jahres reichte Langevins Frau die Scheidung ein und verklagte ihren Mann wegen „sexueller Beziehungen mit einer Konkubine in der ehelichen Wohnung“. Dies führte zu einem Zeitungsskandal, der von seinen akademischen Gegnern ausgeschlachtet wurde. Die damals Anfang 40-jährige Curie war fünf Jahre älter als Langevin und wurde in der Boulevardpresse als „ausländische jüdische Hauszerstörerin“ bezeichnet. Als der Skandal bekannt wurde, befand sich Marie Curie auf einer Konferenz in Belgien; bei ihrer Rückkehr fand sie einen wütenden Mob vor ihrem Haus vor und musste mit ihren Töchtern bei ihrer Freundin Camille Marbo Zuflucht suchen.

Andererseits war die internationale Anerkennung für ihre Arbeit sehr viel stärker geworden, und die Schwedische Akademie der Wissenschaften, die den Langevin-Skandal bei der Abstimmung ausklammerte, verlieh ihr 1911 den Nobelpreis für Chemie (solo). Dieser Preis wurde ihr „in Anerkennung ihrer Verdienste um den Fortschritt der Chemie durch die Entdeckung der Elemente Radium und Polonium, die Isolierung von Radium und die Untersuchung der Natur und der Verbindungen dieses Elements“ verliehen. Sie war die erste Person, die zwei Nobelpreise erhielt oder sich diese teilte. Die französische Presse berichtete kaum über das Ereignis. Eine Delegation renommierter polnischer Wissenschaftler unter der Leitung des Schriftstellers Henryk Sienkiewicz ermutigte sie, nach Polen zurückzukehren und ihre Forschungen in ihrem Heimatland fortzusetzen. Diese zweite Auszeichnung ermöglichte es ihr, die französische Regierung davon zu überzeugen, das 1914 fertig gestellte Radium-Institut zu unterstützen, in dem Forschungen in den Bereichen Chemie, Physik und Medizin durchgeführt werden sollten. Einen Monat nach Annahme des Preises wurde sie wegen Depressionen und eines Nierenleidens ins Krankenhaus eingeliefert und musste sich einer Operation unterziehen. Während des größten Teils des Jahres 1912 vermied sie öffentliche Auftritte. Sie reiste mit ihren Töchtern unter Pseudonymen und bat Freunde und Verwandte, keine Informationen über ihren Aufenthaltsort weiterzugeben. Sie verbrachte einige Zeit in England bei einer Freundin und Kollegin, der Physikerin Hertha Marks Ayrton. Im Dezember kehrte sie nach einer Pause von etwa 14 Monaten in ihr Labor zurück.

1912 bot ihr die Warschauer Wissenschaftliche Gesellschaft die Leitung eines neuen Labors in Warschau an, doch sie lehnte ab, da das Radiuminstitut im August 1914 in der neu benannten Rue Pierre Curie fertiggestellt werden sollte. 1913 verbesserte sich ihr Gesundheitszustand, und sie konnte mit der Physikerin Heike Kamerlingh Onnes die Eigenschaften der Radiumstrahlung bei niedrigen Temperaturen erforschen. Im März desselben Jahres erhielt er Besuch von Albert Einstein, mit dem er eine Sommerexkursion ins Schweizer Engadin unternahm. Im Oktober nahm er am zweiten Solvay-Kongress teil und im November reiste er nach Warschau, doch der Besuch wurde von den russischen Behörden unterschätzt. Die Fortschritte des Instituts wurden durch den Ersten Weltkrieg unterbrochen, da die meisten Forscher in die französische Armee eingezogen wurden; 1919 wurden die Aktivitäten wieder voll aufgenommen.

Am 1. August 1914, wenige Tage nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs, zogen Irène (17 Jahre) und Ève (10 Jahre) unter der Obhut von Freunden ihrer Mutter nach L“Arcouest (Ploubazlanec). Marie blieb in Paris und bewachte das Institut und die Radiumproben. Da die Regierung der Ansicht war, dass die Vermögenswerte des Radiuminstituts einen nationalen Schatz darstellten und geschützt werden sollten, verlegte Curie das Labor vorübergehend nach Bordeaux. Sie konnte Polen nicht dienen und beschloss, mit Frankreich zusammenzuarbeiten.

Da es während des Krieges in den Feldlazaretten an erfahrenem Personal und geeigneten Röntgengeräten fehlte, schlug er den Einsatz mobiler Röntgengeräte in der Nähe der Frontlinien vor, um die Chirurgen auf dem Schlachtfeld zu unterstützen. Er versicherte, dass die verwundeten Soldaten besser versorgt werden könnten, wenn die Chirurgen rechtzeitig über Röntgenfilme verfügten. Nach einem raschen Studium der Radiologie, Anatomie und Automechanik erwarb sie Röntgengeräte, Fahrzeuge und Hilfsgeneratoren und entwarf mobile Röntgeneinheiten, die sie „radiologische Ambulanzen“ (ambulances radiologiques) nannte, die aber später als „petit Curie“ (kleine Curie) bekannt wurden. Sie wurde Leiterin des radiologischen Dienstes des Französischen Roten Kreuzes und schuf das erste militärische Radiologiezentrum in Frankreich, das Ende 1914 in Betrieb genommen wurde. Von Anfang an wurde sie von ihrer Tochter Irène (18 Jahre) und einem Militärarzt unterstützt und leitete die Einrichtung von zwanzig mobilen Röntgengeräten und zweihundert weiteren radiologischen Geräten in den provisorischen Krankenhäusern im ersten Kriegsjahr. Im Juli 1916 war sie eine der ersten Frauen, die einen Führerschein erwarb, da sie die mobilen Röntgengeräte selbst fahren wollte.

1915 stellte sie Kanülen her, die „Radium-Emanationen“ enthielten, ein farbloses, radioaktives Gas, das von dem Element – später als Radon identifiziert – ausgestoßen wurde und zur Sterilisierung von infiziertem Gewebe verwendet wurde. Sie stellte das chemische Element aus ihren eigenen Vorräten zur Verfügung. Es wird geschätzt, dass mehr als eine Million verwundete Soldaten mit ihren Röntgengeräten behandelt wurden. Trotz ihrer humanitären Beiträge zu den französischen Kriegsanstrengungen erhielt sie zu Lebzeiten nie eine offizielle Anerkennung von der französischen Regierung.

Unmittelbar nach Kriegsbeginn versuchte er, seine goldenen Nobelmedaillen zu verkaufen und für den Krieg zu spenden, aber die Bank von Frankreich weigerte sich, sie anzunehmen, so dass er mit seinem Preisgeld Kriegsanleihen kaufen musste. Damals sagte er: „Ich werde das wenige Gold, das ich habe, aufgeben. Dazu kommen noch die wissenschaftlichen Medaillen, die für mich nutzlos sind. Und noch etwas: Aus reiner Faulheit hatte ich mein zweites Nobelpreisgeld in schwedischen Kronen in Stockholm liegen lassen. Das ist der größte Teil dessen, was wir besitzen. Ich würde es gerne hierher bringen und in Kriegsanleihen investieren. Der Staat braucht es. Aber ich mache mir keine Illusionen: Das Geld wird wahrscheinlich verloren sein. Er war auch aktives Mitglied von Komitees, die sich für die polnische Sache in Frankreich einsetzten. Nach dem Krieg fasste er seine Erfahrungen in einem Buch mit dem Titel La radiologie et la guerre (1919) zusammen.

Anlässlich des 25. Jahrestages der Entdeckung des Radiums im Jahr 1920 gewährte die französische Regierung Marie Curie ein Stipendium, das zuvor auf den Namen von Louis Pasteur (1822-1895) lautete. 1921 plante sie eine Reise in die Vereinigten Staaten, um Gelder für die Radiumforschung zu sammeln. Die Bestände des Instituts waren durch die therapeutischen Behandlungen im Ersten Weltkrieg drastisch reduziert worden, und der Preis für ein Gramm Radium betrug damals 100 000 USD. Am 4. Mai 1921 reiste Marie Curie mit ihren beiden Töchtern und in Begleitung der Journalistin Marie Melony an Bord der RMS Olympic. Sieben Tage später erreichten sie New York City, wo sie von einer großen Menschenmenge begrüßt wurde. Bei ihrer Ankunft berichtete die New York Times auf ihrer Titelseite, dass Madame Curie beabsichtigte, „dem Krebs ein Ende zu setzen“. „Radium ist das Heilmittel für jede Art von Krebs“, sagte sie auf Seite 22 der Zeitung. Während ihres Aufenthalts stellte die Presse ihre Rolle als Wissenschaftlerin in den Hintergrund und pries sie stattdessen regelmäßig als „Heilerin“ an; Marie Curie trat auch häufig mit ihren Töchtern in der Öffentlichkeit auf. Zweck der Reise war es, Geld für die Radiumforschung zu sammeln. Die Redakteurin Mrs. William Brown Meloney gründete nach einem Interview mit ihr den Marie-Curie-Radium-Fonds und sammelte durch die Werbung für die Reise genug Geld, um das chemische Element zu kaufen.

Im Jahr 1921 empfing Präsident Warren G. Harding sie im Weißen Haus und überreichte ihr symbolisch ein Gramm Radium, das in den USA gesammelt worden war. Die französische Regierung hatte ihr die Ehrenlegion angeboten, die sie jedoch nicht annahm. In den Vereinigten Staaten erhielt sie neun Ehrendoktorwürden, lehnte jedoch eine von der Harvard University angebotene Ehrendoktorwürde auf dem Gebiet der Physik ab, da sie „nichts Wichtiges getan“ habe. Bevor sie am 25. Juni an Bord der RMS Olympic nach Europa zurückkehrte, sagte sie: „Meine Arbeit mit Radium, insbesondere während des Krieges, hat meine Gesundheit schwer geschädigt und es mir unmöglich gemacht, alle Laboratorien und Hochschulen zu besuchen, an denen ich ein großes Interesse hatte. Im Oktober 1929 besuchte sie zum zweiten Mal die Vereinigten Staaten. Während dieses Aufenthalts überreichte ihm Präsident Herbert Hoover einen Scheck über 50.000 Dollar für den Kauf von Radium für die Warschauer Niederlassung des Instituts. Er reiste auch in andere Länder und hielt Vorträge in Belgien, Brasilien, Spanien und der Tschechoslowakei.

Vier Mitglieder des Radiuminstituts erhielten den Nobelpreis, darunter Irène Joliot-Curie und ihr Ehemann Frédéric. Es wurde schließlich zu einem der vier großen Forschungslabors für Radioaktivität, zusammen mit den Cavendish Laboratories von Ernest Rutherford, dem Institut für Radiumforschung von Stefan Meyer (in Wien) und dem Kaiser-Wilhelm-Institut für Chemie von Otto Hahn und Lise Meitner.

Im August 1922 wurde Marie Curie konstituierendes Mitglied der Internationalen Kommission für geistige Zusammenarbeit des Völkerbundes. Im selben Jahr wurde sie Mitglied der Französischen Nationalen Akademie für Medizin. 1923 veröffentlichte sie eine Biografie ihres verstorbenen Mannes mit dem Titel Pierre Curie. 1925 besuchte sie Polen, um an der Grundsteinlegung für das Radiuminstitut in Warschau teilzunehmen. Das Labor wurde mit Radiumproben ausgestattet, die sie auf ihrer zweiten Reise in die Vereinigten Staaten erworben hatte. 1932 wurde das Institut eröffnet, und Bronisława Dłuska wurde zur Direktorin ernannt. Diese Ablenkungen von ihrer wissenschaftlichen Arbeit und die Öffentlichkeit, die sie umgab, bereiteten ihr viel Unbehagen, verschafften ihr jedoch die notwendigen Mittel für ihre Arbeit. Von 1930 bis zu ihrem Tod war sie Mitglied des Internationalen Ausschusses für Atomgewichte der IUPAC.

Nur wenige Monate nach ihrem letzten Besuch in Polen im Frühjahr 1934 starb sie am 4. Juli im Sanatorium von Sancellemoz in der Nähe von Passy (Hochsavoyen) an einer aplastischen Anämie, die sie sich vermutlich durch die Strahlung zugezogen hatte, der sie bei ihrer Arbeit ausgesetzt war. Die schädlichen Auswirkungen ionisierender Strahlung waren damals noch nicht bekannt, und die Experimente wurden ohne die entsprechenden Sicherheitsmaßnahmen durchgeführt. So trug sie beispielsweise Reagenzgläser mit radioaktiven Isotopen in ihren Taschen und bewahrte sie in einer Schublade ihres Schreibtisches auf, wobei sie das schwache Licht, das diese Substanzen in der Dunkelheit ausstrahlten, kommentierte. Während ihrer Arbeit als Radiologin in Feldlazaretten während des Krieges war sie auch ungeschützt Röntgenstrahlen ausgesetzt. Obwohl die lange Strahlenbelastung zu chronischen Krankheiten (wie teilweiser Erblindung durch Grauen Star) und schließlich zu ihrem Tod führte, erkannte sie nie die gesundheitlichen Risiken, die eine Strahlenbelastung mit sich bringen konnte.

Sie wurde neben ihrem verstorbenen Ehemann auf dem Friedhof von Sceaux, einige Kilometer südlich von Paris, beigesetzt. 1995, sechzig Jahre später, wurden ihre sterblichen Überreste zusammen mit denen von Pierre in das Pantheon in Paris überführt. Am 20. April 1995 wies der damalige Staatspräsident François Mitterrand in einer Rede anlässlich der feierlichen Einweihung darauf hin, dass Marie Curie, die als erste Frau einen Doktortitel in den Naturwissenschaften erworben, eine Professur an der Sorbonne innegehabt und außerdem zwei Nobelpreise erhalten hatte, „aufgrund ihrer eigenen Verdienste“ erneut im berühmten Pariser Pantheon beigesetzt wurde. 2015 wurden zwei weitere Frauen ebenfalls aufgrund ihrer eigenen Verdienste auf dem Friedhof bestattet.

Wegen der radioaktiven Verseuchung gilt der Umgang mit seinen Papieren aus den 1890er Jahren als zu gefährlich; selbst sein Kochbuch ist hochradioaktiv. Seine Werke werden in bleigefütterten Kisten aufbewahrt, und wer sie einsehen will, muss Schutzkleidung tragen. In seinem letzten Lebensjahr arbeitete er an einem Buch (Radioactivité), das seine Tochter und sein Schwiegersohn 1935 posthum veröffentlichten.

Ihre älteste Tochter Irène (1897-1956) erhielt 1935 (ein Jahr nach dem Tod ihrer Mutter) zusammen mit ihrem Mann den Nobelpreis für Chemie für die Entdeckung der künstlichen Radioaktivität. Die zweite Tochter des Paares, Ève Denise Julie (1904-2007), eine Journalistin, Pianistin und Kinderrechtsaktivistin, war das einzige Mitglied der Familie, das keine wissenschaftliche Karriere einschlug. Sie schrieb eine Biografie über ihre Mutter (Madame Curie), die 1937 gleichzeitig in Frankreich, England, Italien, Spanien, den Vereinigten Staaten und anderen Ländern veröffentlicht wurde; sie war dort ein Bestseller. Der Journalist Charles Poore kritisierte in einer in der New York Times veröffentlichten Rezension, Madame Curie sei verwässert und lasse wichtige Details aus, wie die Beziehung der damals verwitweten Marie zu Paul Langevin, dem verheirateten ehemaligen Schüler ihres Mannes, und die zahlreichen Probleme und Beleidigungen, die sie in wichtigen französischen Wissenschaftskreisen – wie die Ablehnung ihrer Aufnahme in die französische Akademie der Wissenschaften – und in der Boulevardpresse ertragen musste.

Der Historiker Tadeusz Estreicher behauptet in seinem Werk Polski słownik biograficzny (1938), dass die physikalischen und sozialen Aspekte der Arbeit der Curies wesentlich zur weltweiten Entwicklung im 20. und 21. Leslie Pearce Williams, Professorin an der Cornell University, kommt zu dem Schluss, dass.

Das Ergebnis der Arbeit der Curies war epochemachend. Die Radioaktivität des Radiums war so groß, dass sie nicht ignoriert werden konnte. Sie schien dem Grundsatz der Energieerhaltung zu widersprechen und zwang daher dazu, die Grundlagen der Physik neu zu überdenken. Auf experimenteller Ebene bot die Entdeckung des Radiums Männern wie Ernest Rutherford Quellen für Radioaktivität, mit denen sie die Struktur des Atoms untersuchen konnten. Infolge von Rutherfords Experimenten mit Alphastrahlung wurde erstmals das Kernatom postuliert. In der Medizin schien die Radioaktivität des Radiums ein Mittel zu sein, mit dem Krebs erfolgreich bekämpft werden konnte. El resultado del trabajo de los Curie fue una época de transformaciones. Die Strahlungsaktivität des Radios war so groß, dass sie nicht ignoriert werden konnte. Sie schien dem Prinzip der Energieerhaltung zu widersprechen und zwang daher zu einer Neuorientierung der physikalischen Grundlagen. A nivel experimental, el descubrimiento del radio aportó a hombres como Ernest Rutherford las fuentes de radiactividad con las que comprobaron la estructura del átomo. Als Ergebnis der Rutherford-Experimente mit der Alfa-Strahlung wurde der Atmosphärenkreis als erster postuliert. In der Medizin schien die Strahlung des Radios ein Mittel zu sein, mit dem der Krebs mit Erfolg bekämpft werden konnte.

Françoise Giroud ist der Ansicht, dass Curies Arbeit nicht nur dazu beigetragen hat, etablierte Ideen in der Physik und Chemie zu revidieren, sondern auch eine ebenso tiefgreifende Wirkung auf den sozialen Bereich hatte. Um ihre wissenschaftlichen Errungenschaften zu erreichen, musste Marie Curie die Hindernisse überwinden, denen sie als Frau sowohl in ihrem Heimatland als auch in ihrer neuen Heimat ausgesetzt war. Giroud betont diesen Aspekt ihres Lebens und ihrer Karriere in Marie Curie: A Life, in dem er ihre Rolle als feministische Wegbereiterin erörtert. Obwohl die Frauenrechtsbewegung in Polen Marie Curies Arbeit lobte, argumentiert die Historikerin Natalie Stegmann, dass sie sich nicht mit diesen Gruppen einließ oder deren Ziele unterstützte.

Estreicher zufolge war sie für ihre Ehrlichkeit und ihren bescheidenen Lebensstil bekannt. 1893 erhielt sie ein kleines Stipendium und kehrte 1897 nach Polen zurück, wo sie bereits Geld verdienen konnte, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. Einen Großteil des Geldes, das sie mit ihrem ersten Nobelpreis erhielt, schenkte sie ihren Freunden, ihrer Familie, ihren Studenten und ihren Forschungspartnern. In einer ungewöhnlichen Entscheidung verzichtete sie bewusst darauf, das Verfahren zur Isolierung von Radium patentieren zu lassen, damit die wissenschaftliche Gemeinschaft ungehindert daran forschen konnte. Estreicher behauptet, Marie Curie habe darauf bestanden, dass Geldspenden und Preise nicht an sie selbst, sondern an die wissenschaftlichen Institutionen, mit denen sie verbunden war, vergeben werden sollten. Die Curies hatten die Angewohnheit, Preise und Medaillen abzulehnen, wie es bei der Ehrenlegion der Fall war. Albert Einstein kommentierte, Marie Curie sei wahrscheinlich „die einzige Wissenschaftlerin, die nicht vom Ruhm korrumpiert wurde“.

Marie Curie ist zu einer Ikone in der Welt der Wissenschaft geworden und wurde weltweit gewürdigt, auch in der Populärkultur. 2009 wurde sie in einer Umfrage der Zeitschrift New Scientist zur „inspirierendsten Frau in der Wissenschaft“ gewählt. Curie erhielt 25,1 % der abgegebenen Stimmen, fast doppelt so viele wie Rosalind Franklin (14,2 %). Polen und Frankreich erklärten 2011 zum „Jahr der Marie Curie“, und die Vereinten Nationen legten fest, dass es auch das Internationale Jahr der Chemie sein sollte. Am 10. Dezember desselben Jahres feierten die Mitglieder der New Yorker Akademie der Wissenschaften in Begleitung von Prinzessin Madeleine von Schweden den 100.

Marie Curie war die erste Frau, die einen Nobelpreis erhielt, die erste Person, die zwei Nobelpreise gewann, die einzige Frau, die sie in zwei Bereichen gewann, und die einzige Frau, die sie in zwei Bereichen der Wissenschaft gewann:

Er erhielt zahlreiche Ehrendoktorwürden von Universitäten in der ganzen Welt. In Polen erhielt sie die Ehrendoktorwürde der Nationalen Polytechnischen Universität in Lemberg (1912), der Universität Poznań (1922), der Jagiellonen-Universität (1924) und der Polytechnischen Universität Warschau (1926). 1920 wurde sie als erste Frau Mitglied der Königlich Dänischen Akademie der Wissenschaften. 1921 wurde sie in den Vereinigten Staaten Mitglied der Gesellschaft der Wissenschaftlerinnen Iota Sigma Pi. Im Jahr 1924 wurde sie Ehrenmitglied der Polnischen Chemischen Gesellschaft. Marie Curies Veröffentlichung der Entdeckung von Radium und Polonium durch ihren Ehemann und Mitarbeiter Gustave Bémont im Jahr 1898 wurde 2015 mit dem Citation for Chemical Breakthrough Award der American Chemical Society“s Division of Chemical History geehrt, der dem ESPCI in Paris überreicht wurde.

Zu seinen Ehren wurden unter anderem die folgenden Einrichtungen benannt:

1935 enthüllte Michalina Mościcka, die Frau des polnischen Präsidenten Ignacy Mościcki, eine Statue von Marie Curie vor dem Radium-Institut in Warschau. Während des Warschauer Aufstands gegen die Besatzung durch Nazi-Deutschland 1944 wurde das Denkmal durch Schüsse beschädigt; nach dem Krieg beschloss man, Einschusslöcher auf der Statue und ihrem Sockel zu hinterlassen. Greer Garson und Walter Pidgeon spielten die Hauptrollen in dem Film Madame Curie, der auf ihrem Leben basiert. 1997 wurde ein französischer Film über Pierre und Marie Curie, Les Palmes de M. Schutz, als Adaption eines gleichnamigen Theaterstücks mit Isabelle Huppert in der Hauptrolle veröffentlicht. 2016 drehte die französische Regisseurin Marie Noëlle ein Biopic (Marie Curie, mit Karolina Gruszka in der Hauptrolle), das sich vom rein wissenschaftlichen Profil von Marie Curie entfernt und den Skandal um ihre Beziehung zu Paul Langevin dramatisiert. 2020 wurde das Biopic Radioactive der französisch-iranischen Filmemacherin Marjane Satrapi veröffentlicht.

Quellen

1. Marie Curie
2. Marie Curie
3. Maria Skłodowska-Curie firmaba de diferentes maneras: Marie Curie, Madame Curie, Marie Curie-Sklodowska, Marie Sklodowska-Curie, Madame Pierre Curie. En el diploma del Nobel de 1903 es nombrada como «Marie Curie», mientras que en el de 1911 aparece como «Marie Sklodowska Curie». En Polonia, el apellido de soltera se escribe antes que el del cónyuge, mientras que en Francia es lo contrario. Su hija Irène, por ejemplo, firmaba al estilo francés: Irène Joliot-Curie, no Irène Curie-Joliot.
4. a b Su nombre se pronunciaba  [ˈmarja skwɔˈdɔfska kʲiˈri] (?·i) en polaco y  [maʁi kyʁi] (?·i) en francés.
5. En la literatura en español se puede encontrar su nombre castellanizado: María Curie.[5]​[6]​
6. 1 2 Goldsmith, 2005, p. 15.
7. Françoise Giroud: „Die Menschheit braucht auch Träumer“ Marie Curie. S. 22.
8. Marie Skłodowska Curie: Selbstbiographie. S. 15.
9. ^ Poland had been partitioned in the 18th century among Russia, Prussia, and Austria, and it was Maria Skłodowska Curie“s hope that naming the element after her native country would bring world attention to Poland“s lack of independence as a sovereign state. Polonium may have been the first chemical element named to highlight a political question.[11]
10. ^ Sources vary concerning the field of her second degree. Tadeusz Estreicher, in the 1938 Polski słownik biograficzny entry, writes that, while many sources state she earned a degree in mathematics, this is incorrect, and that her second degree was in chemistry.[14]