Millard Fillmore

gigatos | Juli 1, 2023

Zusammenfassung

Millard Fillmore (geb. 7. Januar 1800, Summerhill(d), New York, USA – gest. 8. März 1874) war der zwölfte Vizepräsident und dreizehnte Präsident der Vereinigten Staaten, der zwischen 1850 und 1853 eine unvollständige Amtszeit innehatte, und das letzte Mitglied der Whig-Partei, das das höchste Staatsamt in den Vereinigten Staaten bekleidete. Millard Fillmore trat die Nachfolge des vorherigen Präsidenten Zachary Taylor an, dessen Vizepräsident er war, da dieser an einer akuten Verdauungsstörung starb. Fillmore ist damit der zweite Präsident der Vereinigten Staaten, der nach dem Tod des designierten Präsidenten Präsident wird. Er wurde nicht nur nicht zum Präsidenten gewählt, sondern wurde, nachdem er die restliche Amtszeit von Zachary Taylor absolviert hatte, nicht einmal von seiner eigenen Partei, der Whig-Partei, für die Präsidentschaftswahlen 1852 nominiert. Bei den Präsidentschaftswahlen von 1856 wurde er zwar von seiner Partei, der Know Nothing Party (offiziell als American Party bekannt), als Kandidat für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten nominiert, gewann die Wahl jedoch nicht.

Fillmore wurde in der Region der Finger Lakes in ärmlichen Verhältnissen geboren (seine Eltern lebten während seiner Kindheit zur Miete). Er schaffte den Aufstieg aus der Armut durch Bildung und wurde Anwalt, obwohl er kaum eine formale Ausbildung hatte. Er wurde in der Gegend um Buffalo als Anwalt und Politiker bekannt, wurde 1828 in die New Yorker Versammlung und 1832 in das US-Repräsentantenhaus gewählt. Ursprünglich gehörte er der Anti-Freimaurer-Partei an, wurde dann aber ein Whig, eine Mitte der 1830er Jahre gegründete Partei; er war ein Rivale um die Parteiführung gegen den Verleger Thurlow Weed(d) und Weeds Schützling William H. Seward. Während seiner gesamten Laufbahn erklärte Fillmore die Sklaverei zu einem Übel, das jedoch außerhalb der Befugnisse der Bundesregierung lag, während Seward nicht nur offen gegen die Sklaverei auftrat, sondern auch dafür plädierte, dass die Bundesregierung eine Rolle bei der Abschaffung der Sklaverei spielen sollte. Als die Whigs 1841 die Kontrolle über das Repräsentantenhaus übernahmen, gelang es Fillmore nicht, den Vorsitz im Repräsentantenhaus zu erlangen, aber er war Vorsitzender des Ways and Means Committee. Nachdem er 1844 bei der Nominierung für das Amt des Vizepräsidenten und im selben Jahr bei der Wahl zum Gouverneur von New York unterlegen war, wurde Fillmore 1847 zum Leiter des New Yorker Rechnungsprüfungsamtes gewählt und war damit der erste, der dieses Amt in direkter Wahl ausübte.

Fillmore wurde 1848 von der Whig-Partei als Vizepräsident nominiert und war Taylors Kandidat, und beide wurden gewählt. Er wurde von Taylor weitgehend ignoriert. Als Vizepräsident leitete Fillmore heftige Debatten im Senat, als der Kongress darüber entschied, ob die Sklaverei in den von den Mexikanern zugesprochenen Gebieten erlaubt werden sollte. Fillmore unterstützte den Omnibus Act von Henry Clay (die Grundlage des Kompromisses von 1850), Taylor hingegen nicht. Nach dem Tod von Präsident Taylor im Juli 1850 entließ Fillmore das Kabinett und änderte die Regierungspolitik. Der neue Präsident setzte sich für die Verabschiedung des Kompromisses ein, der sowohl den Nord- als auch den Südstaaten legislative Vorteile verschaffte und im September verabschiedet wurde. Der Fugitive Slave Act, der die Rückgabe entlaufener Sklaven an diejenigen vorschrieb, die den Besitz für sich beanspruchten, war ein umstrittener Teil des Kompromisses, und Fillmore sah sich gezwungen, ihn umzusetzen, obwohl dies seiner Popularität und auch der Whig-Partei, die sich zwischen Nord und Süd gespalten hatte, schadete. In der Außenpolitik unterstützte Fillmore amerikanische Expeditionen zur Öffnung des Handels mit Japan, widersetzte sich den französischen Plänen für Hawaii und war peinlich berührt von den Piratenexpeditionen von Narciso López(d) nach Kuba. Er bewarb sich 1852 um die Nominierung seiner Partei für eine volle Amtszeit, wurde aber zugunsten von Winfield Scott(d) übergangen.

Als sich die Whig-Partei nach Fillmores Präsidentschaft spaltete, schlossen sich viele von Fillmores konservativem Flügel den Know-Nothings an, die die Amerikanische Partei gründeten. Bei seiner Kandidatur für die Partei im Jahr 1856 hatte Fillmore wenig zum Thema Einwanderung zu sagen. Er konzentrierte sich stattdessen auf den Konservatismus der Union und gewann nur in Maryland. Im Ruhestand engagierte sich Fillmore in vielen Bereichen des öffentlichen Lebens. Er war an der Gründung der University at Buffalo beteiligt und fungierte als deren erster Kanzler. Während des Amerikanischen Bürgerkriegs verurteilte Fillmore die Sezession und stimmte zu, dass die Union notfalls mit Gewalt aufrechterhalten werden sollte, kritisierte jedoch Abraham Lincolns Kriegspolitik. Nach der Wiederherstellung des Friedens unterstützte er die Wiederaufbaupolitik von Präsident Andrew Johnson. Heute wird Fillmore von einigen für seine Außenpolitik gelobt, während er von anderen für seine Durchsetzung des Fugitive Slave Act und seine Verbindung zu den Know Nothings kritisiert wird. Historiker und Wissenschaftler haben Fillmore durchweg als einen der schlechtesten Präsidenten eingestuft.

Millard Fillmore wurde am 7. Januar 1800 in einer Farmhütte in Moravia(d), Cayuga County, in der Finger Lakes Region von New York geboren. Seine Eltern waren Phoebe (Millard) und Nathaniel Fillmore(d). Er war das zweite von acht Kindern und der älteste Sohn des Paares.

Nathaniel Fillmore war der Sohn von Nathaniel Fillmore Sr. (1739-1814), einem gebürtigen Franklin(d), der zu den ersten Siedlern von Bennington(d) gehörte, als diese Stadt auf dem Gebiet gegründet wurde, das damals New Hampshire Concessions hieß. Nathaniel Fillmore Sr. war Mitglied der Green Mountain Boys Miliz und diente während der Amerikanischen Revolution als Second Lieutenant und Lieutenant. Im Jahr 1767 heiratete Nathaniel Fillmore Sr. Hepzibah Wood (1747-1783), die Mutter von Nathaniel Fillmore und Großmutter von Millard Fillmore. Mitglieder der Familie Fillmore lebten seit mehreren Generationen in Neuengland; Nathaniel Fillmore sen. war der Sohn von John Fillmore (1702-1777), der in Massachusetts und Connecticut lebte und Kapitän zur See war. John Fillmore war der Sohn von John Fillmore sen. (1676-1712), der aus Manchester, England, stammte, ebenfalls Seemann war und während des Königin-Annen-Krieges als Gefangener der Franzosen auf der Insel Martinique starb.

Nathaniel Fillmore und Phoebe Millard zogen 1799 von Vermont aus, auf der Suche nach besseren Möglichkeiten als auf Nathaniels steiniger Farm, aber der Landtitel in Cayuga County erwies sich als mangelhaft, und die Fillmores zogen ins nahe gelegene Sempronius(d), wo Nathaniel gelegentlich die Schule besuchte. Der Historiker Tyler Anbinder beschrieb es so: „Fillmores Kindheit war geprägt von harter Arbeit, häufigen Entbehrungen und praktisch keiner formalen Schulbildung.“

Im Laufe der Jahre war Nathaniel Fillmore in Sempronius erfolgreich, aber während Millard Fillmores ersten Lebensjahren war die Familie von großer Armut betroffen. Schließlich wurde Nathaniel Fillmore recht beliebt, so dass er für lokale Ämter ausgewählt wurde, unter anderem als Friedensrichter. In der Hoffnung, dass sein ältester Sohn einen Beruf erlernen würde, versuchte sein Vater, als Millard 14 Jahre alt war, ihn davon zu überzeugen, nicht in die Armee einzutreten, um im Krieg von 1812 zu kämpfen, und schickte ihn in die Lehre zu dem Schneider Benjamin Hungerford in Sparta. Fillmore musste niedere Arbeiten verrichten; da er keine Fertigkeiten erlernte, verließ er Hungerford. Sein Vater schickte ihn dann zur Arbeit in einer Mühle in New Hope(d). In dem Bestreben, sein Leben zu verbessern, kaufte Millard Fillmore einen Anteil an einer Wanderbibliothek und las alle Bücher, die er lesen konnte. 1819 nutzte er eine Zeit, in der es in der Mühle weniger Arbeit gab, um sich an einer neuen Akademie in der Stadt einzuschreiben, wo er eine Mitschülerin, Abigail Powers, kennenlernte, in die er sich verliebte.

Später, im Jahr 1819, zog Nathaniel mit seiner Familie nach Montville, einem Dorf in Mähren. Nathaniel Fillmore, der die Talente seines Sohnes schätzte, überredete Richter Walter Wood, den Vermieter der Familie Fillmore und den reichsten Mann in der Gegend, Millard für eine Probezeit als Gerichtsschreiber einzustellen. Wood stimmte zu, den jungen Fillmore einzustellen und ihn zu beaufsichtigen. Fillmore unterrichtete drei Monate lang in der Schule und verdiente damit Geld, um seine Lehrzeit in der Mühle abzukaufen. Fillmore verließ Wood nach 18 Monaten; der Richter zahlte ihm fast nichts und die beiden stritten sich, als Fillmore eine kleine Summe gewann, indem er einen Bauern in einem unbedeutenden Rechtsstreit beriet. Da er sich weigerte, zu versprechen, dies nicht wieder zu tun, trat Fillmore zurück. Nathaniel Fillmore zog wieder zu seiner Familie, und Fillmore begleitete seinen Vater nach Westen nach East Aurora(d) im Erie County, in der Nähe von Buffalo. Dieser Umzug erwies sich als erfolgreich, und die Farm, die Nathaniel Fillmore dort kaufte, wurde wohlhabend. Nathaniel Fillmore war der erste Vater eines Präsidenten, der seinen Sohn im Weißen Haus besuchte, und als ihn jemand fragte, wie man einen Sohn zum Präsidenten erziehen könne, spielte er auf die Armut seiner Familie an: „Halte ihn wie einen Trog.“

Im Jahr 1821 wurde Fillmore 21 Jahre alt und damit rechtlich unabhängig von seinem Vater. Er unterrichtete in East Aurora und nahm einige Fälle vor den Friedensgerichten an, für die keine Anwaltszulassung erforderlich war. Im folgenden Jahr zog er nach Buffalo und setzte sein Jurastudium fort, zunächst als Lehrer an der Schule, dann in der Kanzlei von Asei Rice und Joseph Clary; während dieser Zeit verlobte er sich mit Abigail Powers. 1823 wurde er als Anwalt in New York zugelassen und lehnte Angebote von Anwaltskanzleien in Buffalo ab, um nach East Aurora zurückzukehren und als einziger Anwalt der Stadt zu praktizieren. Fillmore sagte später, dass ihm anfangs das Selbstvertrauen fehlte, um in Buffalo zu praktizieren; sein Biograf Paul Finkelman meinte, dass Fillmore, nachdem er sein ganzes Leben lang von anderen geleitet wurde, die Unabhängigkeit genoss, sein Handwerk in East Aurora auszuüben. Am 5. Februar 1826 heirateten Millard und Abigail. Sie hatten zwei Kinder, Millard Powers Fillmore(d) (1828-1889) und Mary Abigail Fillmore(d) (1832-1854).

Mitglieder der Familie Fillmore waren in der Politik und in der Regierung aktiv; Millard Fillmores Großvater, Nathaniel Fillmore Sr. arbeitete in lokalen Ämtern in Bennington, unter anderem als Straßeninspektor und Steuereintreiber. Zusätzlich zum Dienst von Fillmores Vater als Friedensrichter diente Fillmores Onkel Calvin Fillmore in der New York State Assembly, und ein weiterer Onkel, Simeon Fillmore, diente als Aufseher der Stadt Clarence(d). Millard Fillmore interessierte sich für Politik, und der Aufstieg der antifreimaurerischen Partei in den späten 1820er Jahren zog ihn zunächst zu ihr hin.

Viele Freimaurer lehnten die Präsidentschaftskandidatur von General Andrew Jackson, einem Freimaurer, ab, und Fillmore war Delegierter eines New Yorker Konvents, der Präsident John Quincy Adams bei seiner Wiederwahl unterstützte, sowie zweier antifreimaurerischer Kongresse im Sommer 1828. Auf den Kongressen lernten sich Fillmore und einer der frühen politischen Bosse, der Zeitungsherausgeber Thurlow Weed(d), kennen und beeindruckten sich gegenseitig. Zu dieser Zeit war Fillmore der führende Bürger in East Aurora und wurde von 1829 bis 1831 für drei Jahre in die New York State Assembly gewählt. Fillmores Wahl 1828 stand im Gegensatz zu den Siegen der Jacksonian Democrats (bald Demokraten), die den General ins Weiße Haus schickten und eine Mehrheit in Albany gewannen, so dass Fillmore in der Versammlung in der Minderheit war. Er setzte sich jedoch erfolgreich dafür ein, dass die Legislative Gerichtszeugen gestattete, die Wahrheit zu sagen, anstatt einen religiösen Eid abzulegen, und dass 1830 die Gefängnisstrafe für Schulden abgeschafft wurde. Zu diesem Zeitpunkt hatte Fillmore einen Großteil seiner juristischen Tätigkeit in Buffalo ausgeübt und zog noch im selben Jahr mit seiner Familie dorthin. 1831 kandidierte er nicht zur Wiederwahl.

Fillmore war auch als Anwalt erfolgreich. Buffalo befand sich damals in einer Phase der raschen Expansion, nachdem die Stadt während des Krieges von 1812 von den Briten niedergebrannt worden war und sich zum westlichen Ende des Erie-Kanals entwickelt hatte. Fälle von außerhalb des Erie County erreichten Fillmore bereits, und er war als Anwalt in Buffalo bekannt, noch bevor er dorthin zog. Er nahm Nathan K. Hall (ein lebenslanger Freund, Hall war Fillmores Partner in Buffalo und Postmeister, während er Präsident war. Buffalo war rechtlich gesehen ein Dorf, als Fillmore dorthin kam; obwohl der Gesetzentwurf, der es zur Stadt erhob, die Legislative passierte, nachdem Fillmore die Versammlung verlassen hatte, half er bei der Ausarbeitung des Stadtrechts. Neben seinem Erfolg als Anwalt war Fillmore an der Gründung der Buffalo High School Association beteiligt, trat der High School bei und war Mitglied der örtlichen unitarischen Kirche; er wurde zu einem der prominentesten Bürger Buffalos. Er war auch in der New Yorker Miliz aktiv und erreichte als Inspektor der 47. Brigade den Rang eines Majors.

Erste Amtszeit; Rückkehr nach Buffalo

Obwohl sich Fillmore nach der Sitzungsperiode 1831 aus der Legislative zurückzog, hielt er sich nicht lange aus der Politik heraus. Im Jahr 1832 kandidierte er für das Repräsentantenhaus und wurde gewählt. Der Anti-Präsidentschaftskandidat, der ehemalige Generalstaatsanwalt William Wirt, gewann nur in Vermont, während Präsident Jackson die Wiederwahl leicht gewann. Damals trat der Kongress im Dezember zu seiner jährlichen Sitzung zusammen, so dass Fillmore mehr als ein Jahr nach seiner Wahl warten musste, um seinen Sitz einzunehmen. Fillmore, Weed und andere erkannten, dass die Opposition gegen die Freimaurerei eine zu enge Nische war, um eine nationale Partei aufzubauen, und schlossen die Whig-Fraktion der Nationalen Republikanischen Partei, die Anti-Freimaurer und die desillusionierten Demokraten zusammen. Die Whigs waren anfangs durch ihre Opposition gegen Jackson geeint, wurden aber zur Mehrheitspartei, indem sie ihr Programm um die Unterstützung des Wirtschaftswachstums durch die Refinanzierung der Second Bank of US und staatlich finanzierte Modernisierungen, einschließlich Straßen, Brücken und Kanäle, erweiterten. Weed schloss sich den Whigs noch vor Fillmore an und wurde zu einer treibenden Kraft innerhalb der Partei. Seine Ansichten gegen die Sklaverei waren stärker als die von Fillmore (der zwar die Sklaverei ablehnte, aber die Bundesregierung in dieser Frage für machtlos hielt) und näher an denen eines prominenten Whig-Mitglieds aus New York, William H. Seward aus Auburn, der als Protegé von Weed angesehen wurde.

In Washington setzte sich Fillmore für den Ausbau des Hafens von Buffalo ein, eine Entscheidung, die in die Zuständigkeit des Bundes fiel, und gehörte als Privatmann einem Ausschuss an, der sich für den Ausbau des Eriekanals in Albany einsetzte. Noch während des Wahlkampfs von 1832 war Fillmores Zugehörigkeit zu den Anti-Freimaurern ungewiss, doch nach seiner Vereidigung räumte er diese Ungewissheit schnell aus. Der einflussreiche Senator von Massachusetts, Daniel Webster, wurde auf Fillmore aufmerksam und nahm den neuen Kongressabgeordneten unter seine Fittiche. Fillmore wurde zu einem treuen Unterstützer, und die enge Beziehung zwischen den beiden hielt bis zu Websters Tod während Fillmores Präsidentschaft an. Obwohl Fillmore die Zweite Bank als Mittel zur nationalen Entwicklung unterstützte, meldete er sich in den Kongressdebatten nicht zu Wort, in denen einige die Erneuerung ihrer Charta befürworteten, obwohl Jackson sich zuvor gegen die Gesetzgebung zur Erneuerung der Charta ausgesprochen hatte. Fillmore unterstützte den Bau von Infrastrukturen und stimmte für den Bau einer Brücke über den Potomac River und die Verbesserung der Schifffahrt auf dem Hudson.

Die Antifreimaurerei war im Westen New Yorks immer noch stark, obwohl sie landesweit zu verblassen begann. Als die Antifreimaurer ihn 1834 nicht für eine zweite Amtszeit nominierten, lehnte Fillmore die Nominierung der Whigs ab, da er davon ausging, dass die beiden Parteien ihre Anti-Jackson-Stimmen aufteilen und somit den demokratischen Kandidaten wählen würden. Trotz seines Ausscheidens aus dem Amt blieb er ein Kandidat für die Führung der Staatspartei, Seward, der erfolglose Gouverneurskandidat von 1834. Fillmore verbrachte seine Zeit damit, seine juristische Karriere auszubauen und die Whig-Partei zu fördern, die nach und nach die meisten der Anti-Freimaurer aufnahm. Im Jahr 1836 war Fillmore ziemlich zuversichtlich, was die Einheit gegen Jackson anging, und nahm die Nominierung der Whigs für den Kongress an. Die Demokraten, angeführt von ihrem Präsidentschaftskandidaten, dem Vizepräsidenten Martin Van Buren, siegten landesweit und in Van Burens Heimatstaat New York, doch der Westen New Yorks stimmte für die Whigs, und so kehrte Fillmore in den Kongress zurück.

Die nächsten drei Amtszeiten

Van Buren berief angesichts der Wirtschaftspanik von 1837, die zum Teil auf das mangelnde Vertrauen in private Banknoten zurückzuführen war, nachdem Jackson die Regierung angewiesen hatte, nur noch Gold oder Silber zu akzeptieren, eine Sondersitzung des Kongresses ein. Van Buren schlug vor, die Gelder der Regierung in so genannten „Company Banks“ anzulegen, da Jackson sie aus der Second Bank abgezogen hatte, und sie in „Sub-Treasuries“ zu investieren, d. h. in staatliche Depots, die kein Geld verleihen würden. Fillmore vertrat die Ansicht, dass staatliche Mittel für die Entwicklung des Landes geliehen werden sollten, und war der Meinung, dass dies die begrenzten Reserven der Nation vom Handel abhalten würde. Van Burens Unterkasse sowie andere wirtschaftliche Vorschläge wurden angenommen, doch als die harten Zeiten anhielten, gewannen die Whigs bei den Wahlen von 1837 mehr Stimmen und stellten die Mehrheit in der New Yorker Versammlung. Dies führte zu einem Kampf um die Nominierung zum Gouverneur im Jahr 1838. Fillmore unterstützte den Whig-Kandidaten für das Amt des Vizepräsidenten von 1836, Francis Granger; Weed bevorzugte Seward. Fillmore war verärgert, als Weed die Nominierung für Seward gewann, blieb aber während des Wahlkampfs loyal; Seward wurde gewählt, während Fillmore eine weitere Amtszeit im Repräsentantenhaus gewann.

Die Rivalität zwischen Fillmore und Seward wurde durch die wachsende Anti-Sklaverei-Bewegung beeinflusst. Obwohl Fillmore die Sklaverei nicht mochte, sah er keinen Grund, warum sie zu einem politischen Thema werden sollte. Seward hingegen stand der Sklaverei ablehnend gegenüber und machte dies durch sein Handeln als Gouverneur deutlich, indem er sich weigerte, seine von den Südstaatlern beanspruchten Sklaven zurückzuschicken. Die Anwaltskammer von Buffalo schlug 1839 vor, Fillmore den Posten des Vizekanzlers des achten Gerichtsbezirks anzubieten. Seward lehnte ab und ernannte Frederick Whittlesey. Als er die Ernennung vornahm, sagte Seward, dass er Fillmores Ernennung weiterhin ablehnen würde, wenn der Senat Whittlesey ablehnen würde.

Fillmore beteiligte sich aktiv an den Diskussionen über Präsidentschaftskandidaten, die dem Nationalkonvent der Whigs für das Rennen 1840 vorausgingen. Er unterstützte zunächst General Winfield Scott, wollte aber den Senator Henry Clay aus Kentucky besiegen, einen Sklavenhalter, von dem er glaubte, dass er den Staat New York nicht voranbringen konnte. Fillmore nahm nicht an der Versammlung teil, war aber erfreut, als General William Henry Harrison für das Amt des Präsidenten nominiert wurde, ebenso wie der ehemalige Senator von Virginia, John Tyler, der für das Amt des Vizepräsidenten kandidierte. Fillmore warb im Westen New Yorks für Harrisons Kampagne, Harrison wurde zum Präsidenten gewählt, während Fillmore problemlos eine vierte Amtszeit im Repräsentantenhaus gewann.

Auf Drängen von Senator Clay berief Harrison rasch eine Sondersitzung des Kongresses ein. Fillmore wollte zum Sprecher des Repräsentantenhauses ernannt werden, womit die Whigs zum ersten Mal das Sagen gehabt hätten, aber stattdessen wurde ein Gefolgsmann Clays, John White aus Kentucky, gewählt. Dennoch wurde Fillmore Vorsitzender des Ausschusses für Mittel und Wege. Von Harrison wurde erwartet, dass er allen Vorschlägen Clays und der anderen Whig-Führer im Kongress zustimmt, doch er starb am 4. April 1841, so dass Vizepräsident Tyler den Vorsitz übernahm. Tyler, ein ehemaliger Demokrat, war mit Clays Vorschlägen zur Gründung einer Nationalbank zur Stabilisierung der Währung im Kongress nicht einverstanden und legte zweimal sein Veto ein, was zu seinem Ausschluss aus der Whig-Partei führte. Fillmore hielt sich in diesem Konflikt zurück und unterstützte im Allgemeinen die Position der Whig-Partei im Kongress, doch sein wichtigstes Verdienst als Vorsitzender des Committee on Ways and Means war der Zolltarif von 1842. Der bestehende Zolltarif schützte die Produktion nicht, und ein Teil der Einnahmen wurde an die Bundesstaaten verteilt – eine Entscheidung aus besseren Zeiten, die die Staatskasse erschöpft hatte. Fillmore bereitete eine Gesetzesvorlage zur Erhöhung des Zolltarifs vor, die im Land populär war, aber die weitere Verteilung sicherte ein Veto Tylers und einen großen politischen Vorteil für die Whigs. Nachdem Tyler die Vorlage abgelehnt hatte, verurteilte ein Ausschuss des Repräsentantenhauses unter der Leitung von John Quincy Adams aus Massachusetts sein Vorgehen. Fillmore bereitete

Fillmore wurde für diese Gesetzgebung gelobt, kündigte aber im Juli 1842 an, er werde nicht für eine weitere Amtszeit kandidieren. Die Whigs nominierten ihn dennoch, aber er lehnte ab. Fillmore war des Lebens in Washington und des Konflikts um Präsident Tyler überdrüssig und versuchte, nach Buffalo zurückzukehren und als Anwalt zu arbeiten. Nach den Wahlen von 1842 nahm Fillmore weiterhin an Anhörungen im Kongress teil und kehrte im April 1843 nach Buffalo zurück. Laut seinem Biographen Scarry „beendete Fillmore seine Karriere im Kongress zu einem Zeitpunkt, als er zu einer mächtigen Figur geworden war, einem fähigen Staatsmann auf dem Höhepunkt seiner Popularität“. Thurlow Weed hielt den Kongressabgeordneten Fillmore für „fähig zu debattieren, weise im Rat und kompromisslos in seinen politischen Ansichten“.

Nach seiner Amtszeit praktizierte Fillmore weiterhin als Anwalt und führte lange vernachlässigte Reparaturen an seinem Haus in Buffalo durch. Er blieb eine wichtige politische Figur und leitete das Komitee wichtiger Persönlichkeiten, die John Quincy Adams in Buffalo willkommen hießen, wobei der ehemalige Präsident sein Bedauern über Fillmores Abwesenheit im Kongress zum Ausdruck brachte. Einige drängten Fillmore, für das Amt des Vizepräsidenten an der Seite von Clay zu kandidieren, der von den Whigs 1844 als Präsidentschaftskandidat aufgestellt worden war – Horace Greeley schrieb privat, dass „meine erste Wahl Millard Fillmore war“ -, andere meinten, Fillmore solle versuchen, das Gouverneursamt der Whigs zu gewinnen. Fillmore wollte die Vizepräsidentschaft, und es dauerte nicht lange, bis er nach seiner Rückkehr aus Washington versuchte, sich in dieser Funktion erneut zu bewerben.

Fillmore hoffte, die Unterstützung der New Yorker Delegation auf dem Nationalkongress zu erhalten, aber Weed wollte die Vizepräsidentschaft für Seward und Fillmore als Gouverneur. Seward zog sich jedoch vor dem Whig-Nationalkongress 1844 zurück. Als der von Weed bevorzugte Ersatzkandidat, Willis Hall, krank wurde, versuchte Weed, Fillmore bei der Nominierung zum Vizepräsidenten zuvorzukommen, indem er ihn zu einer Kandidatur als Gouverneur zwingen wollte. Weeds Versuche, Fillmore dazu zu bewegen, die Gouverneursnominierung anzunehmen, veranlassten den ehemaligen Kongressabgeordneten zu schreiben: „Ich bin nicht bereit, mich von diesem angeblichen Goodwill…. New York schickte eine Delegation nach Baltimore, die versprach, Clay zu unterstützen, aber keine Anweisungen für die Wahl des Vizepräsidenten hatte. Weed teilte den Delegationen aus den anderen Bundesstaaten mit, dass die New Yorker Delegation Fillmore als Gouverneurskandidaten vorzog. Nachdem Clay für das Amt des Präsidenten nominiert worden war, wurde beschlossen, dass der ehemalige Senator von New Jersey, Theodore Frelinghuysen, Vizepräsidentschaftskandidat werden sollte.

Fillmore traf sich mit Frelinghuysen und trat öffentlich mit ihm auf, wobei er das Angebot von Weed, als Gouverneurskandidat aufgestellt zu werden, ablehnte. Fillmores Haltung gegen die Sklaverei, aber seine Überzeugung, dass die Regierung keine Macht habe, sie abzuschaffen, machte ihn als Whig-Kandidaten akzeptabel, und Weed sah den Druck auf Fillmore wachsen. Fillmore hatte zuvor behauptet, dass ein Konvent das Recht habe, eine beliebige Person für den politischen Dienst zu wählen, und Weed stimmte zu, Fillmore zu wählen, der trotz seines Widerwillens breite Unterstützung hatte.

Die Demokraten haben Senator Silas Wright als ihren Gouverneurskandidaten und den ehemaligen Gouverneur von Tennessee, James K. Polk als Präsidentschaftskandidaten. Obwohl Fillmore versuchte, die Unterstützung der deutschen Amerikaner, einer wichtigen Gemeinschaft, zu gewinnen, fühlte er sich von den Einwanderern aus New York City betrogen, die bei den Bürgermeisterwahlen 1844 einen lokalen Kandidaten unterstützten, und Fillmore und seine Partei erlitten eine Niederlage. Er war Einwanderern gegenüber nicht freundlich gesinnt und gab nach seiner Niederlage „ausländischen Katholiken“ die Schuld. Fillmores Biograf, Paul Finkelman, vermutete, dass seine Feindseligkeit gegenüber Einwanderern und seine schwache Haltung zur Sklaverei zu seiner Niederlage führten.

Im Jahr 1846 war Fillmore an der Gründung der University at Buffalo beteiligt und wurde ihr erster Kanzler; er blieb in dieser Position bis zu seinem Tod im Jahr 1874. Er war gegen die Annexion von Texas und sprach sich gegen den darauf folgenden Mexikanisch-Amerikanischen Krieg aus, da er die Annexion als Beitrag zur Ausdehnung des Sklavenlandes ansah. Fillmore war verärgert, als Präsident Polk sein Veto gegen ein Gesetz einlegte, das der Stadt Buffalo zugute gekommen wäre, und schrieb: „Möge Gott das Land retten, denn es ist offensichtlich, dass das Volk nicht will.“ Damals hatten die Gouverneure von New York eine Amtszeit von zwei Jahren, und Fillmore hätte 1846 die Nominierung der Whigs erhalten können, wenn er es gewollt hätte. Tatsächlich fehlte ihm nur eine Stimme, um die Nominierung seines Unterstützers John Young zu erhalten, der gewählt wurde. Eine neue Verfassung für den Staat New York sah vor, dass Wahlen für das Amt des Inspektors sowie für den Generalstaatsanwalt und andere Ämter, die zuvor von der Legislative des Staates ernannt worden waren, abgehalten wurden. Fillmores Arbeit als Vorsitzender des Committee of Ways and Means machte ihn zu einem Kandidaten für das Amt des Rechnungsprüfers, und es gelang ihm, die Nominierung der Whigs für die Wahl 1847 zu erhalten. Mit einer vereinten Partei im Rücken gewann Fillmore mit 38.000 Stimmen, dem größten Vorsprung, den ein Whig-Kandidat jemals in New York für ein staatliches Amt erzielt hatte.

Bevor er nach Albany zog, um sein Amt am 1. Januar 1848 anzutreten, verließ er seine Anwaltskanzlei und mietete sein Haus. Fillmore erhielt positive Kritiken für seinen Dienst als Rechnungsprüfer. Als Mitglied des Staatsrates setzte er den Ausbau der Kanalisation in Buffalo durch. Der Comptroller regulierte die Banken, und Fillmore stabilisierte die Währung, indem er von den staatlichen Banken verlangte, New Yorker und Bundesanleihen zum Wert der von ihnen ausgegebenen Scheine zu halten. Ein ähnlicher Plan wurde 1864 vom Kongress verabschiedet.

Nominierung

Präsident Polk verpflichtete sich, nicht für eine zweite Amtszeit zu kandidieren, und nach den Siegen bei den Kongresswahlen im Wahljahr 1846 hofften die Whigs, die Präsidentschaftswahlen 1848 zu gewinnen. Die Dauerkandidaten der Partei, Henry Clay und Daniel Webster, bewarben sich jeweils um die Nominierung und suchten die Unterstützung ihrer Kollegen im Kongress. Viele Whigs unterstützten den mexikanischen Kriegshelden General Zachary Taylor als Präsidentschaftskandidaten. Obwohl Taylor sehr populär war, hatten viele Nordstaatler Bedenken, einen Sklavenhalter aus Louisiana zu wählen – und das in einer Zeit, in der Spannungen darüber herrschten, ob die Sklaverei in den von Mexiko abgetretenen Gebieten erlaubt werden sollte.

Da die Nominierung noch nicht feststand, versuchte Weed, New York dazu zu bewegen, eine ungebundene Delegation zum Whig-Nationalkonvent 1848 in Philadelphia zu entsenden, in der Hoffnung, die Dinge so zu regeln, dass der ehemalige Gouverneur Seward der Kandidat sein würde. Er überredete Fillmore, eine unverbindliche Kandidatur zu unterstützen, sagte ihm aber nicht, welche Hoffnungen er in Seward setzte. Weed war ein einflussreicher Verleger, und Fillmore neigte dazu, zum Wohle der Whig-Partei mit ihm zusammenzuarbeiten. Weed hatte jedoch starke Gegner, darunter Gouverneur Young, der Seward nicht mochte und nicht wollte, dass er ein wichtiges Amt errang.

Trotz der Bemühungen von Weed wurde Taylor im vierten Wahlgang nominiert, was den Zorn der Clay-Anhänger und einer Fraktion im Nordosten auf sich zog. Als die Ordnung wiederhergestellt war, ergriff John A. Collier, ein Gegner von New York und Weed, das Wort auf dem Konvent. Die Delegierten warteten auf jedes seiner Worte, da er sich selbst als Clay-Anhänger bezeichnete und bei jedem Wahlgang für Clay stimmte. Er schilderte wortgewandt den Schmerz der Clay-Anhänger, die durch eine erneute Niederlage bei der Wahl Clays zum Präsidenten frustriert waren. Collier warnte vor einer fatalen Spaltung der Partei und sagte, dass nur eines diese Spaltung verhindern könne: die Ernennung von Fillmore zum stellvertretenden Vorsitzenden, den er fälschlicherweise als starken Clay-Anhänger bezeichnete. Tatsächlich stimmte Fillmore mit vielen von Clays Positionen überein, unterstützte ihn aber nicht bei der Wahl zum Präsidenten und war nicht in Philadelphia. Die Delegierten kannten diese Tatsachen nicht, und es gab eine starke Reaktion zu Gunsten von Fillmore. Damals wählten die Präsidentschaftskandidaten nicht automatisch ihren Vizepräsidenten, und trotz der Bemühungen von Taylors Managern um die Nominierung von Abbott Lawrence aus Massachusetts wurde Fillmore im zweiten Wahlgang von der Whig-Partei als Vizepräsident nominiert.

Weed wollte Seward zum Vizepräsidenten nominieren (was nur wenige Delegiertenstimmen nach sich zog), und Collier handelte, um seine Pläne weiter zu vereiteln, da zu dieser Zeit niemand aus dem Staat New York in das Kabinett berufen werden konnte. Fillmore wurde beschuldigt, Collier bei seinen Handlungen unterstützt zu haben, was jedoch nie bewiesen wurde. Es gab jedoch gute Gründe für Fillmores Wahl, denn er war jemand, der die Stimmen des wichtigen New Yorker Colleges auf sich vereinen konnte, und seine Kongressakte zeigte seine Hingabe an die Whig-Doktrin, was Befürchtungen ausräumte, dass er ein weiterer Tyler sein könnte, falls General Taylor etwas zustoßen sollte. Die Delegierten erinnerten ihn an seine Rolle während des Tariff Act von 1842. Seine Rivalität mit Seward (der bereits für seine sklavereifeindlichen Ansichten und Äußerungen bekannt war) verschaffte ihm mehr Akzeptanz in den Südstaaten.

Allgemeine Wahlkampagne

In der Mitte des 19. Jahrhunderts war es in Amerika üblich, dass ein Kandidat für ein hohes Amt nicht zur Wiederwahl antrat. So blieb Fillmore im Amt in Albany und hielt keine Reden; der Wahlkampf von 1848 wurde in Zeitungen und mit Ansprachen von Stellvertretern auf Kundgebungen geführt. Die Demokraten nominierten den Senator Lewis Cass aus Michigan für das Amt des Präsidenten und General William O. Butler für das Amt des Vizepräsidenten, aber es gab noch einen dritten Kandidaten von der Free Soil Party, die sich gegen die Ausbreitung der Sklaverei aussprach, und sie wählten den ehemaligen Präsidenten Van Buren. Die Whigs gerieten in eine Krise, als Taylor auch die Nominierung durch eine Gruppe abtrünniger Demokraten in South Carolina annahm. Weed befürchtete, dass Taylor wie Tyler von der Partei abtrünnig werden könnte, und beraumte für Ende August eine Versammlung in Albany an, um eine Liste von Wahlmännern für die Präsidentschaftswahlen zu wählen, aber Fillmore intervenierte gegen den Herausgeber und versicherte ihm, dass Taylor der Partei treu sei.

Die Nordstaaten nahmen an, dass Fillmore, der aus einem freien Staat stammte, ein Gegner der Ausbreitung der Sklaverei war. Südstaatler beschuldigten ihn, ein Abolitionist zu sein, was er vehement bestritt. Fillmore antwortete einem Einwohner von Alabama in einem veröffentlichten Brief, dass die Sklaverei zwar ein Übel sei, aber eines, über das die Bundesregierung keine Autorität habe. Taylor und Fillmore korrespondierten im September zweimal miteinander und zeigten sich allgemein zufrieden, dass die Krise in South Carolina beigelegt worden war. Fillmore wiederum versicherte seinem Amtskollegen, dass die Aussichten für die Wahl gut seien, insbesondere im Nordosten.

Schließlich, Taylors Kandidatur

Millard Fillmore wurde am 5. März 1849 in der Senatskammer als Vizepräsident vereidigt. Da der 4. März, der damals übliche Tag der Amtseinführung, auf einen Sonntag fiel, wurde die Vereidigung auf den folgenden Tag verschoben. Fillmore wurde vor Richter Roger B. Taney vereidigt. Taney, dem Obersten Richter des Obersten Gerichtshofs, vereidigt, der seinerseits von den Senatoren vereidigt wurde, die ihre Amtszeit begonnen hatten, darunter auch Seward, der im Februar von der New Yorker Legislative gewählt worden war. Anschließend begab sich Fillmore mit den Senatoren auf den Weg, um bei Taylors Vereidigung anwesend zu sein, und begleitete den Präsidenten am Abend zu den Eröffnungsbällen.

Die vier Monate zwischen der Wahl und der Vereidigung verbrachte Fillmore mit den von den New Yorker Whigs vorbereiteten Feierlichkeiten und der Erledigung der Geschäfte im Büro des Inspektors. Taylor hatte ihm Einfluss in der neuen Regierung versprochen, aber der gewählte Präsident glaubte fälschlicherweise, der Vizepräsident sei ein Kabinettsmitglied, was im 19. Jahrhundert nicht der Fall war. Fillmore, Seward und Weed trafen sich und erzielten eine allgemeine Einigung über die Aufteilung der Aufgaben in den New Yorker Bundesämtern. Seward traf sich in Washington mit Taylors Kabinettsmitgliedern, Beratern und dem Bruder des Generals, und ohne Fillmores Wissen wurde eine Allianz zwischen der neuen Regierung und Weeds Machenschaften geschlossen. Als Gegenleistung für ihre Unterstützung durften Seward und Weed die Personen benennen, die die Bundesposten in New York besetzen sollten, wobei Fillmore weit weniger angeboten wurde, als sie vereinbart hatten. Als Fillmore dies nach der Amtseinführung erfuhr, wandte er sich an Taylor, der den Krieg gegen Fillmores Einfluss eskalieren ließ. Fillmore-Unterstützer wie Collier, der ihn auf dem Konvent nominiert hatte, wurden zugunsten der von Weed unterstützten Kandidaten übergangen, der sogar in Buffalo triumphierte. Dadurch wurde der Einfluss von Weed in der New Yorker Politik erheblich gestärkt und die Rolle von Fillmore geschwächt. Rayback zufolge „war Fillmores Lage Mitte 1849 verzweifelt“. Trotz seines mangelnden Einflusses wurde er von Bewerbern um das Amt des Vizepräsidenten und von denen, die ein Haus zu vermieten oder zu verkaufen hatten, bedrängt. Einen Aspekt seiner Amtszeit genoss er aufgrund seiner anhaltenden Freude am Lernen: Er engagierte sich intensiv in der Verwaltung der Smithsonian Institution als ex-officio Mitglied ihres Board of Regents.

1849 blieb die Frage der Sklaverei in den Territorien ungelöst. Taylor sprach sich für die Aufnahme von Kalifornien und New Mexico aus, die beide die Sklaverei wahrscheinlich abschaffen würden. Die Südstaatler waren überrascht, als sie erfuhren, dass der Präsident, obwohl er selbst Sklavenhalter war, die Einführung der Sklaverei in den neuen Territorien nicht unterstützte, weil er der Meinung war, dass diese Institution im trockenen Südwesten nicht gedeihen konnte. Die Parteigrenzen der Südstaaten waren verärgert, da man der Meinung war, dass die Abschaffung der Sklaverei in den Territorien den Ausschluss des Südens vom nationalen Erbe bedeutete. Als der Kongress im Dezember 1849 zusammentrat, manifestierte sich diese Uneinigkeit in der Wahl des Sprechers des Repräsentantenhauses, einer Wahl, die sich über Wochen und Dutzende von Wahlgängen hinzog.

Fillmore konterte Weeds Machenschaften, indem er ein Netzwerk von Whigs im Staat New York aufbaute, deren Positionen durch die Gründung einer Konkurrenzzeitung zu Weeds Albany Evening Journal bekannt gemacht wurden. Die Zeitung wurde von wohlhabenden New Yorkern unterstützt. Jeglicher Anschein von Freundschaft zwischen Fillmore und Weed verschwand im November 1849, als sie sich in New York trafen und sich gegenseitig beschuldigten.

Fillmore leitete einige der wichtigsten und leidenschaftlichsten Debatten in der amerikanischen Geschichte, als der Senat darüber debattierte, ob die Sklaverei in den Territorien zugelassen werden sollte. Der andauernde Konflikt zwischen den Fraktionen hatte bereits viele Debatten ausgelöst, als Präsident Taylor am 21. Januar 1850 eine Sonderbotschaft an den Kongress richtete, in der er die sofortige Aufnahme Kaliforniens und später auch New Mexicos forderte und den Obersten Gerichtshof aufforderte, den Grenzstreit zu schlichten, in dem Texas einen Großteil des heutigen New Mexico beansprucht hatte. Am 29. Januar brachte Henry Clay das so genannte Omnibus-Gesetz ein. Diese Gesetzesvorlage hätte sowohl dem Norden als auch dem Süden Erfolge gebracht: Kalifornien wäre als freier Staat zugelassen worden, in New Mexico und Utah wären Territorialregierungen eingerichtet worden, und die Einfuhr von Sklaven in den District of Columbia zum Verkauf und zur Ausfuhr wäre verboten worden. Außerdem hätte es das Gesetz über flüchtige Sklaven verschärft, da der Widerstand gegen seine Durchsetzung in Teilen des Nordens ein ständiges Ärgernis der Südstaaten war. Clays Gesetz sah die Beilegung des Grenzstreits zwischen Texas und Neu-Mexiko vor; über den Status der Sklaverei in den Territorien hätten die dort lebenden Menschen entscheiden sollen (bekannt als Volkssouveränität). Taylor war von dem Gesetzentwurf nicht begeistert, und er geriet im Kongress ins Stocken, aber Fillmore teilte Taylor im Mai 1850 nach wochenlangen Debatten mit, dass seine Stimme, die ausschlaggebend gewesen wäre, ihm den Gesetzentwurf beschert hätte, wenn die Senatoren gleichmäßig über ihn abgestimmt hätten. Er tat sein Bestes, um den Frieden unter den Senatoren aufrechtzuerhalten, indem er sich auf die Befugnis des Vizepräsidenten berief, sie von den Sitzungen auszuschließen, wurde aber beschuldigt, ihn nicht aufrechtzuerhalten, als es am 17. April zu einer körperlichen Auseinandersetzung zwischen Henry S. Foote aus Mississippi und Thomas Hart Benton aus Missouri kam, wobei Foote eine Waffe auf seinen Kollegen richtete, als Benton auf ihn zuging.

Nachfolge in der Krise

Der 4. Juli 1850 war ein sehr heißer Tag in Washington, und Präsident Taylor, der an den Feierlichkeiten zum 4. Juli teilnahm, kühlte sich ab, wahrscheinlich mit kalter Milch und Kirschen. Wahrscheinlich bekam er von dem, was er zu sich nahm, eine Gastroenteritis, und er starb am 9. Juli. Taylor, der den Spitznamen „Old Tough and Ready“ trug, hatte sich seinen Ruf als zäher Soldat in der Hitze verdient, und sein plötzlicher Tod war ein Schock für die Nation.

Fillmore war am 8. Juli aus dem Senat abberufen worden und hatte sich den Kabinettsmitgliedern bei der Mahnwache vor Taylors Schlafzimmer im Weißen Haus angeschlossen. Am Abend des 9. Juli erhielt er in seiner Residenz im Willard Hotel die offizielle, vom Kabinett unterzeichnete Mitteilung über den Tod des Präsidenten. Nachdem er den Inhalt des Briefes erfahren und eine schlaflose Nacht verbracht hatte, begab sich Fillmore zum Repräsentantenhaus, wo er in einer gemeinsamen Sitzung des Kongresses vor William Cranch, dem obersten Richter des Bundesgerichts für den District of Columbia und dem Mann, vor dem Präsident Tyler vereidigt worden war, als Präsident vereidigt wurde. Wie bei der Amtsübernahme eines neuen Präsidenten üblich, reichten die Kabinettsmitglieder ihren Rücktritt ein, in der Erwartung, dass Fillmore sich weigern würde, so dass sie ihre Arbeit fortsetzen konnten. Fillmore wurde von den Kabinettsmitgliedern übergangen, und der neue Präsident nahm die Rücktrittsgesuche an, obwohl er sie bat, noch einen Monat zu bleiben, was die meisten von ihnen ablehnten. Fillmore ist der einzige Präsident, der sein Amt nach dem Tod oder dem Rücktritt des Präsidenten antrat, der zumindest anfangs das Kabinett seines Vorgängers nicht beibehielt. Er befand sich bereits in Gesprächen mit den Whig-Führern und begann am 20. Juli damit, dem Senat neue Nominierungen zu übermitteln, wobei Fillmores Kabinett von Webster als Außenminister geleitet werden sollte. Webster verärgerte seine Wähler in Massachusetts, indem er Clays Gesetzentwurf unterstützte, und

Die kurze Pause in der Politik nach der Trauer über Taylors Tod hat die Krise nicht verringert. Texas versuchte, seine Autorität über das Gebiet von Neu-Mexiko geltend zu machen, und der Gouverneur des Staates, Peter H. Bell, sandte kriegerische Briefe an Präsident Taylor. Fillmore erhielt einen solchen Brief, nachdem er Präsident geworden war. Er verstärkte die Bundestruppen in dem Gebiet und ermahnte Bell, den Frieden zu wahren. Am 31. Juli war Clays Gesetzentwurf praktisch tot, da alle wichtigen Bestimmungen mit Ausnahme der Organisation des Utah-Territoriums gestrichen worden waren – einer der Whig-Vertreter sagte, dass nur noch die „Mormonen“ im Gesetzentwurf enthalten seien. Der Senator von Illinois, Stephen A. Douglas, trat mit Clays Zustimmung an die Spitze und schlug vor, das Gesetz in einzelne Teile zu zerlegen, die zusammengefügt werden könnten. Fillmore unterstützte diese Strategie und teilte das Gesetz in fünf Gesetzesentwürfe auf.

Fillmore sandte am 6. August 1850 eine Sonderbotschaft an den Kongress, in der er den Brief von Gouverneur Bell und dessen Antwort bekannt gab, davor warnte, dass bewaffnete Texaner als Eindringlinge betrachtet werden könnten, und den Kongress bat, die Spannungen durch die Verabschiedung des Kompromisses zu entschärfen. Ohne das große Dreigestirn John C. Calhoun, Webster und Clay, das den Senat lange Zeit dominiert hatte, lenkten Douglas und andere das Gremium auf das von der Regierung unterstützte Gesetzespaket. Jede Gesetzesvorlage passierte den Senat mit der Unterstützung der Fraktion, die sie wollte, sowie einiger Mitglieder, die entschlossen waren, alle Vorlagen zu verabschieden. Der Kampf verlagerte sich dann auf das Repräsentantenhaus, das aufgrund der Bevölkerungszahl eine Mehrheit im Norden hatte. Am umstrittensten war der Fugitive Slave Act, dessen Bestimmungen den Abolitionisten ein Dorn im Auge waren. Fillmore setzte sich dafür ein, dass sich die Whigs aus dem Norden der Stimme enthielten, anstatt sich dem Gesetz zu widersetzen, darunter auch New Yorker Abgeordnete, die damit drohten, die Wiederernennung des Kongressabgeordneten Abraham Schermerhorn aus Rochester zu verhindern, zu dessen Wählern Frederick Douglass gehörte, falls er gegen das Gesetz stimmte. Im Laufe des Gesetzgebungsverfahrens wurden verschiedene Änderungen vorgenommen, darunter die Festlegung einer Grenze zwischen dem Territorium von Neu-Mexiko und dem Bundesstaat Texas – Texas würde eine Geldsumme zur Beilegung etwaiger Ansprüche erhalten. Kalifornien wurde als freier Staat zugelassen, der Sklavenhandel im Distrikt wurde beendet, und der endgültige Status der Sklaverei in New Mexico und Utah sollte im Mai geklärt werden.

Interne Politik

Das Fugitive Slave Law war auch nach seiner Verabschiedung umstritten: Die Südstaatler beklagten sich über die langsame Umsetzung des Gesetzes, doch viele im Nordosten empfanden seine Anwendung als äußerst anstößig. Abolitionisten prangerten die Ungerechtigkeit des Gesetzes an: Jede Hilfe für einen entlaufenen Sklaven wurde streng bestraft, und wenn er gefangen genommen wurde, erhielt er kein faires Verfahren und konnte nicht vor einem Richter aussagen, der für die Entscheidung, dass er ein Sklave war, mehr bezahlt wurde als für die Entscheidung, dass er keiner war. Dennoch fühlte sich Fillmore an seinen Eid als Präsident und an die im Kompromiss getroffene Vereinbarung gebunden, den Fugitive Slave Act durchzusetzen. Er tat dies, obwohl einige der Anklagen oder Versuche, Sklaven zurückzubringen, für die Regierung schlecht ausgingen, mit Freispruch oder mit dem Sklaven, der aus dem Gewahrsam der Regierung genommen und von einem Bostoner Mob befreit wurde. Solche Fälle wurden im Norden und im Süden weithin bekannt gemacht, was die Gemüter in beiden Ländern erhitzte und das gute Gefühl, das auf den Kompromiss folgte, untergrub.

Im August 1850 schrieb die Sozialreformerin Dorothea Dix an Fillmore und forderte ihn auf, im Kongress ihren Vorschlag für Zuschüsse zur Finanzierung von Asylen für psychisch Kranke in Armut zu unterstützen. Obwohl ihr Vorschlag nicht angenommen wurde, wurden die beiden Freunde, trafen sich persönlich und korrespondierten noch lange nach Fillmores Präsidentschaft. Im September desselben Jahres ernannte Fillmore Brigham Young, den Führer der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, zum ersten Gouverneur des Territoriums Utah. Aus Dankbarkeit nannte Young die erste Territorialhauptstadt „Fillmore“ und das umliegende County „Millard“.

Als Befürworter des Ausbaus der nationalen Infrastruktur unterzeichnete Fillmore Gesetzesentwürfe zur Subventionierung der Central Illinois Railroad von Chicago nach Mobile und zum Bau eines Kanals in Sault Sainte Marie. Die Fertigstellung der Erie Railroad in New York im Jahr 1851 veranlasste Fillmore und sein Kabinett, zusammen mit vielen anderen Politikern und Würdenträgern mit dem ersten Zug von New York City an die Ufer des Eriesees zu fahren. Unterwegs hielt Fillmore von der hinteren Plattform des Zuges aus zahlreiche Reden, in denen er zur Annahme des Kompromisses aufrief, und begab sich anschließend mit Mitgliedern seines Kabinetts aus dem Süden auf eine Reise durch Neuengland. Obwohl Fillmore den Kongress aufforderte, eine transkontinentale Eisenbahn zu genehmigen, geschah dies erst ein Jahrzehnt später.

Fillmore ernannte einen Richter am Obersten Gerichtshof der USA und nahm vier Ernennungen an US-Bezirksgerichten vor, darunter die seines Anwaltspartners und Gerichtsschreibers Nathan Hall am Bundesgerichtshof in Buffalo. Als der Richter am Obersten Gerichtshof, Levi Woodbury, im September 1851 starb und der Senat nicht tagte, ernannte Fillmore Benjamin Robbins Curtis zum Mitglied des Gerichts. Im Dezember, als der Kongress wieder zusammentrat, nominierte Fillmore Curtis formell, und er wurde bestätigt. Richter Curtis erhob im Sklavenfall Dred Scott v. Sandford 1857 Einspruch und reichte seinen ehrenvollen Rücktritt ein.

Nach dem Tod des Richters John McKinley im Jahr 1852 versuchte der Präsident wiederholt vergeblich, die freie Stelle zu besetzen. Auf die Ernennung des Anwalts Edward A. Bradford aus New Orleans reagierte der Senat nicht. Fillmores zweite Wahl, George Edmund Badger, bat darum, dass sein Name zurückgezogen wird. Der gewählte Senator Judah P. Benjamin lehnte seine Ernennung ab. Die Ernennung von William C. Micou, einem von Benjamin empfohlenen Anwalt aus New Orleans, wurde vom Senat nicht bestätigt. Die freie Stelle wurde schließlich nach Fillmores Amtszeit besetzt, als Präsident Franklin Pierce John Archibald Campbell nominierte, der vom Senat bestätigt wurde.

Außenpolitik

Fillmore unterstand zwei sehr kompetenten Staatssekretären, Daniel Webster und nach dessen Tod 1852 Edward Everett, die alle wichtigen Entscheidungen trafen. Der Präsident war in Asien und im Pazifik besonders aktiv, vor allem in Bezug auf Japan, das zu dieser Zeit fast alle ausländischen Kontakte verboten hatte. Amerikanische Kaufleute und Reeder wollten Japan für den Handel „öffnen“. Dies hätte nicht nur den Handel ermöglicht, sondern auch, dass amerikanische Schiffe um Lebensmittel, Wasser und Hilfe in Notfällen bitten konnten, ohne bestraft zu werden. Sie waren besorgt darüber, dass amerikanische Seeleute, die an der japanischen Küste gestrandet waren, als Kriminelle inhaftiert wurden. Fillmore und Webster schickten Commodore Matthew C. Perry, um Japan dazu zu bringen, sich der Außenwelt zu öffnen, notfalls mit Gewalt. Obwohl der Commodore erst nach dem Ende von Fillmores Amtszeit in Japan eintraf, leitete Fillmore die Perry-Expedition.

Fillmore war ein entschiedener Gegner des europäischen Einflusses auf Hawaii. Frankreich unter Napoleon III. wollte Hawaii annektieren, machte aber einen Rückzieher, nachdem Fillmore in einer eindringlichen Botschaft gewarnt hatte, dass „die Vereinigten Staaten eine solche Aktion nicht unterstützen werden.“ Taylor drängte Portugal, seine aus dem Krieg von 1812 stammenden Forderungen an die USA zu begleichen, und lehnte Angebote für ein Schiedsverfahren ab; Fillmore erreichte eine günstige Einigung.

Fillmore hatte Schwierigkeiten mit Kuba; viele Südstaatler hofften, die Insel als Teil des amerikanischen Sklavengebiets zu betrachten: Kuba war eine spanische Kolonie, in der die Sklaverei praktiziert wurde. Der venezolanische Abenteurer Narciso López rekrutierte Amerikaner für drei nicht genehmigte Expeditionen nach Kuba, in der Hoffnung, dort die spanische Herrschaft zu stürzen. Nach dem zweiten Versuch im Jahr 1850 wurden López und einige seiner Anhänger wegen Verstoßes gegen das Neutralitätsgesetz angeklagt, aber von freundlichen Geschworenen im Süden schnell freigesprochen. Die letzte Expedition von López endete mit seiner Hinrichtung durch die Spanier, die mehrere Amerikaner vor das Erschießungskommando stellten, darunter auch den Enkel von Generalstaatsanwalt Crittenden. Der Historiker Elbert E. Smith, der über die Präsidentschaft von Taylor und Fillmore schrieb, meinte, dass Fillmore einen Krieg gegen Spanien hätte beginnen können, wenn er es gewollt hätte. Stattdessen erarbeiteten Fillmore, Webster und die Spanier eine Reihe von Maßnahmen, um die Krise ohne einen bewaffneten Konflikt zu bewältigen. Viele Südstaatler, darunter auch Whigs, unterstützten die Expeditionisten, und Fillmores Reaktion trug zur Spaltung der Partei bei, als die Wahlen von 1852 bevorstanden.

Ein viel beachtetes Ereignis während Fillmores Präsidentschaft war die Ankunft von Lajos Kossuth, dem exilierten Anführer einer ungarischen Revolution gegen Österreich, Ende 1851. Kossuth wollte, dass die Vereinigten Staaten die ungarische Unabhängigkeit anerkennen. Viele Amerikaner sympathisierten mit den ungarischen Rebellen, insbesondere deutsche Einwanderer, die in großer Zahl in die USA kamen und zu einer wichtigen politischen Kraft geworden waren. Kossuth wurde vom Kongress unterstützt, und Fillmore genehmigte ein Treffen im Weißen Haus, nachdem er die Zusage erhalten hatte, dass Kossuth nicht versuchen würde, das Treffen zu politisieren. Trotz seines Versprechens hielt Kossuth eine Rede, in der er für seine Sache warb. Der Enthusiasmus der Amerikaner für Kossuth verflog und er reiste nach Europa ab; Fillmore weigerte sich, die amerikanische Politik zu ändern und blieb neutral.

Die Wahlen von 1852 und das Ende des Mandats

Als die Wahlen von 1852 näher rückten, war Fillmore noch unentschlossen, ob er für eine volle Amtszeit als Präsident kandidieren sollte. Minister Webster hatte lange Zeit den Präsidentenstuhl begehrt und plante, obwohl er schon über siebzig war, einen letzten Versuch, das Weiße Haus zu gewinnen. Fillmore stimmte den Ambitionen seines alten Freundes zu, doch obwohl er Ende 1851 einen Brief veröffentlichte, in dem er erklärte, dass er keine volle Amtszeit anstrebe, wollte er eine Kandidatur nicht ausschließen, da er befürchtete, dass die Partei von den Sewardi erobert werden könnte. Als der Nationalkongress in Baltimore im Juni 1852 bevorstand, waren die führenden Kandidaten Fillmore, Webster und General Scott. Weed und Seward unterstützten Scott; Ende Mai nominierten die Demokraten den ehemaligen Senator von New Hampshire, Franklin Pierce, der sich fast ein Jahrzehnt vor 1852 aus der nationalen Politik zurückgezogen hatte, aber durch seine militärische Präsenz im Mexikanischen Krieg an Profil gewann. Die Nominierung von Pierce, einem Nordstaatler mit einer dem Süden nahestehenden Einstellung zur Sklaverei, einte die Demokraten und bedeutete, dass die Whigs einen wichtigen Kandidaten für die Präsidentschaft hatten.

Zu dieser Zeit war Fillmore bei den Whigs im Norden unbeliebt, weil er den Fugitive Slave Act unterzeichnete und durchsetzte, aber er hatte beträchtliche Unterstützung aus dem Süden, wo er als einziger Kandidat angesehen wurde, der die Partei vereinen konnte. Nachdem der Konvent ein Parteiprogramm verabschiedet hatte, das den Kompromiss als endgültige Lösung der Sklavenfrage befürwortete, war Fillmore bereit, sich zurückzuziehen, musste jedoch feststellen, dass viele seiner Anhänger Webster nicht akzeptieren konnten, und dieser Rückzug führte zur Nominierung Scotts. Der Konvent geriet in eine Sackgasse, die bis Samstag, den 19. Juni, anhielt, nachdem 46 Wahlgänge durchgeführt worden waren; die Delegierten zogen sich bis Montag zurück. Die Parteiführer schlugen sowohl Fillmore als auch Webster einen Deal vor: Wenn der Sekretär seine Stimmenzahl in den nächsten Wahlgängen erhöhen könnte, würden sich ihm einige Fillmore-Anhänger anschließen, um den Sieg davonzutragen; wenn dies nicht geschähe, würde Webster sich zugunsten von Fillmore zurückziehen. Der Präsident stimmte sehr schnell zu, aber Webster verschob die Entscheidung bis Montagmorgen. Im 48. Wahlgang begannen die Delegierten, die Webster unterstützten, sich Scott anzuschließen, und im 53. Wahlgang gewann der General die Nominierung. Webster war mit dem Ergebnis weitaus unzufriedener als Fillmore, der den Rücktritt des Sekretärs ablehnte. Ihm fehlten die Stimmen vieler Südstaatler und auch der Nordstaatler, die auf einen friedlichen Handel angewiesen waren,

Die letzten Monate von Fillmores Amtszeit verliefen ereignislos. Webster starb im Oktober 1852, und gegen Ende seiner Amtszeit fungierte Fillmore ohne Zwischenfälle als sein eigener Außenminister, und Everett ersetzte ihn ohne Zwischenfälle. Fillmore hatte beabsichtigt, in seiner letzten Jahresbotschaft im Dezember eine moralisierende Rede zum Thema Sklaverei vor dem Kongress zu halten, aber das Thema wurde in seinem Kabinett besprochen, und er begnügte sich damit, den Wohlstand der Nation zu betonen und seine Dankbarkeit für die Gelegenheit zum Ausdruck zu bringen, ihr zu dienen. Fillmore beendete seine Amtszeit am 4. März 1853 und wurde von Pierce abgelöst.

Tragödie und politischer Aufruhr

Fillmore war der erste Präsident, der ins Privatleben zurückkehrte, ohne unabhängig zu sein oder über Immobilien zu verfügen, und da er keine Frühpension erhielt, wusste er nicht, wie er der Würde seines früheren Amtes gerecht werden sollte. Sein Freund, Richter Hall, versicherte ihm, dass es für ihn geeignet sei, als Anwalt an den oberen Gerichten von New York zu praktizieren, und Fillmore beabsichtigte, dies zu tun. Die Fillmores planten, nach ihrem Auszug aus dem Weißen Haus eine Tournee durch den Süden zu unternehmen, aber Abigail erkältete sich bei der Amtseinführung von Präsident Pierce, was sich zu einer Lungenentzündung auswuchs, und sie starb am 30. März 1853 in Washington. Ein Fillmore Fillmore kehrte zur Beerdigung nach Buffalo zurück. Da er in Trauer war, schränkte er seine gesellschaftlichen Aktivitäten ein, und seine Kapitalerträge reichten aus, um seine Bedürfnisse zu befriedigen. Ein weiterer Trauerfall ereilte ihn am 26. Juli 1854, als seine einzige Tochter Mary an der Cholera starb.

Der ehemalige Präsident kam Anfang 1854 aus seiner Zurückgezogenheit heraus, als die Debatte über das Kansas-Nebraska-Gesetz von Senator Douglas die Nation beschäftigte. Es hätte den nördlichen Teil des Louisiana-Kaufs für die Besiedlung, einschließlich der Sklaverei, geöffnet und die nördliche Begrenzung der Sklaverei durch den Missouri-Kompromiss von 1820 aufgehoben. Fillmore beschloss, eine scheinbar unpolitische Reise durch das Land zu unternehmen, in der Hoffnung, desillusionierte Whig-Politiker für den Erhalt der Union zu gewinnen und Unterstützung für seine Präsidentschaftskandidatur zu erhalten, da er immer noch viele Anhänger hatte. Dies nahm einen Großteil des Spätwinters und Frühjahrs 1854 in Anspruch. Fillmore trat in der Öffentlichkeit auf, um Eisenbahnen einzuweihen und das Grab von Senator Clay zu besuchen, traf sich aber auch heimlich mit einigen Politikern.

Ein solches Comeback wäre unter der Schirmherrschaft der Whig-Partei nicht möglich gewesen, deren Überreste durch das Kansas-Nebraska-Gesetz (das mit Unterstützung von Pierce verabschiedet wurde) gespalten waren. Viele Gegner der Sklaverei im Norden, wie z. B. Seward, wandten sich einer neuen Partei zu, den Republikanern, aber Fillmore gehörte dieser Partei nicht an. In den frühen 1850er Jahren gab es eine beträchtliche Feindseligkeit gegenüber Einwanderern, insbesondere gegenüber Katholiken, die kürzlich in großer Zahl in die Vereinigten Staaten gekommen waren, und als Reaktion darauf entstanden mehrere Organisationen, die eine Politik zugunsten der Einwanderer verfolgten, darunter der Order of the Star Spangled Banner. 1854 ging der Orden in die Amerikanische Partei über, die unter dem Namen Know Nothing bekannt wurde, weil die Mitglieder in der Anfangszeit zur Verschwiegenheit über interne Diskussionen verpflichtet waren und auf Nachfrage sagten, sie wüssten nichts darüber. Viele von Fillmores „National Whig“-Fraktion schlossen sich 1854 den Know Nothings an und beeinflussten die Organisation dahingehend, dass sie sich neben dem Nativismus auch für andere Anliegen einsetzte. Der Erfolg der Know Nothings bei den Wahlen von 1854, bei denen sie in mehreren nordöstlichen Staaten gewannen und im Süden Stärke zeigten, ermutigte Fillmore, der am 1. Januar 1855 in einem öffentlichen Brief vor dem Einfluss von Einwanderern bei amerikanischen Wahlen warnte und sich bald darauf dem Order of the Star Spangled Banner anschloss.

Später im selben Jahr ging Fillmore ins Ausland und erklärte öffentlich, dass er, da er keine Position habe, genauso gut reisen könne. Die Reise erfolgte auf Anraten politischer Freunde, die der Meinung waren, dass er mit einer Reise die Verwicklung in die strittigen Fragen der Zeit vermeiden würde, und er verbrachte mehr als ein Jahr zwischen März 1855 und Juni 1856 in Europa und im Nahen Osten. Königin Victoria soll erklärt haben, dass der ehemalige Präsident der schönste Mann war, den sie je gesehen hatte, während seine Anwesenheit auf der Galerie des Unterhauses zur gleichen Zeit wie Van Buren einen Kommentar des Abgeordneten John Bright hervorrief. Fillmore wurde von der Universität Oxford die Ehrendoktorwürde im Zivilrecht verliehen. Fillmore lehnte die Ehrung mit der Begründung ab, er verfüge weder über das „literarische noch das wissenschaftliche Ansehen“, um diese Auszeichnung zu rechtfertigen. Er wird auch mit der Begründung zitiert, dass er „keine klassische Ausbildung“ erhalten habe und daher den lateinischen Text des Titels nicht verstehen könne, und fügte hinzu, dass er der Meinung sei, dass „niemand einen Titel annehmen sollte, den er nicht lesen kann“. Eine andere Möglichkeit ist, dass Fillmore sich weigerte, den Unterbrechungen und Spötteleien zu entgehen, mit denen die Oxford-Studenten die Empfänger solcher Auszeichnungen routinemäßig konfrontierten.

Dorothea Dix ging ihm nach Europa voraus und setzte sich für bessere Bedingungen für psychisch Kranke ein. Sie korrespondierten weiterhin miteinander und trafen sich mehrmals. In Rom wurde Fillmore von Papst Pius IX. in Audienz empfangen. Fillmore wog sorgfältig die politischen Vor- und Nachteile eines Treffens mit dem Papst ab und hätte beinahe auf das Treffen verzichtet, als ihm gesagt wurde, er müsse niederknien und ihm die Hand küssen. Um dies zu vermeiden, blieb Pius während des gesamten Treffens sitzen.

Die Kampagne von 1856

Fillmores Verbündete hatten die volle Kontrolle über die Amerikanische Partei und sorgten dafür, dass er sich die Präsidentschaftsnominierung sicherte, während er sich in Europa aufhielt. Als Fillmores Gegenkandidat wählte der Konvent der Unwissenden Andrew Jackson Donelson aus Kentucky, einen angeheirateten Neffen von Präsident Jackson. Fillmore kehrte im Juni 1856 zurück und wurde mit einem großen Empfang in New York City empfangen. Er reiste quer durch den Staat nach Buffalo und hielt dort eine Reihe von Reden. Diese Reden waren offenbar als Dank für den Empfang gedacht und verstießen daher nicht gegen den Brauch, dass ein ehemaliger Präsident Wahlkampfreden hält. Fillmore warnte davor, dass die Wahl des republikanischen Kandidaten, des ehemaligen kalifornischen Senators John C. Frémont, der im Süden keine Unterstützung hatte, die Union spalten und zu einem Bürgerkrieg führen würde. Sowohl Fillmore als auch der Kandidat der Demokraten, der ehemalige Senator von Pennsylvania, James Buchanan, waren sich einig, dass die Sklaverei im Wesentlichen eine Angelegenheit der Bundesstaaten und nicht der Bundesregierung sei. Darüber hinaus sprach Fillmore über die Einwanderungsproblematik und konzentrierte sich auf die Spaltung des Landes und forderte die Erhaltung der Union.

Als Fillmore nach Buffalo zurückkehrte, hatte er keine Ausrede mehr, um Reden zu halten, und sein Wahlkampf kam im Sommer und Herbst 1856 ins Stocken. Politische Mandatsträger, die Whigs gewesen waren, wie Weed, neigten dazu, sich der republikanischen Partei anzuschließen, und Know Nothing hatte keine Erfahrung darin, den Wählern etwas anderes als Nativismus zu präsentieren. Folglich wurde Fillmores Pro-Union-Haltung weitgehend ignoriert. Obwohl der Süden Fillmore freundlich gesinnt war, befürchteten viele, dass ein Sieg Frémonts zur Sezession führen würde, und einige Fillmore-Sympathisanten wechselten in das Lager Buchanans, um die Anti-Fremont-Stimmen nicht zu spalten, was zur Wahl des Republikaners führen könnte. Scarry vermutete, dass die Ereignisse des Jahres 1856, darunter der Konflikt im Kansas-Territorium und die Prügelstrafe, die Senator Preston Brooks Charles Sumner im Senat verabreichte, die Nation polarisierten und Fillmores gemäßigte Haltung obsolet machten.

Am Wahltag gewann Buchanan mit 1.836.072 Stimmen (45,3 %) und 174 Wahlmännerstimmen gegenüber Frémont mit 1.342.345 Stimmen (33,1 %) und 114 Wahlmännerstimmen. Fillmore und Donelson erreichten mit 873.053 Stimmen (21,6 %) den dritten Platz und gewannen den Bundesstaat Maryland sowie 8 Wahlmännerstimmen. Der Kandidat der Amerikanischen Partei erlitt in mehreren Südstaaten herbe Verluste und verlor in Louisiana, Kentucky und Tennessee knapp 8.000 Stimmen, so dass die Wahl des Präsidenten im Repräsentantenhaus entschieden werden musste, wo das Gespenst der Sezession den Ausgang ungewiss gemacht hätte.

Der Historiker Allan Nevins schrieb, dass Fillmore weder ein Besserwisser noch ein Nativist war. Er befand sich zum Zeitpunkt seiner Nominierung nicht im Land und war nicht zu seiner Nominierung befragt worden. Außerdem „kann man ohne ein gesprochenes oder geschriebenes Wort nicht sagen, dass er den Prinzipien der Amerikanischen Partei anhing“. Er strebte nach nationaler Einheit und sah in der Amerikanischen Partei „die einzige Hoffnung, eine wirklich nationale Partei zu bilden, die diese ständige und störende Agitation der Sklaverei ignorieren würde.“

Letzte Jahre und Tod

Nach seiner Niederlage im Jahr 1856 sah Fillmore seine politische Karriere als beendet an. Er fühlte sich erneut gehindert, als Anwalt tätig zu werden. Doch seine finanziellen Sorgen waren am 10. Februar 1858 vorbei, als Fillmore Caroline McIntosh, eine wohlhabende Witwe, heiratete. Ihr gemeinsamer Reichtum ermöglichte es ihnen, ein großes Haus am Niagara Square in Buffalo zu kaufen, wo sie für den Rest ihres Lebens lebten. Dort widmeten sich die Fillmores der Unterhaltung und der Philanthropie, und laut Smith „unterstützten sie großzügig fast jede erdenkliche Sache“. Dazu gehörten die Buffalo Historical Society und das Buffalo General Hospital, das er mitbegründet hatte.

Bei den Wahlen von 1860 stimmte Fillmore für Senator Douglas, den Kandidaten der Norddemokraten. Nach der Wahl, bei der der republikanische Kandidat, der ehemalige Abgeordnete Abraham Lincoln aus Illinois, gewählt wurde, erwarteten viele Fillmores Ansichten, aber er weigerte sich, an der darauf folgenden Sezessionskrise teilzunehmen, da er der Meinung war, dass er keinen Einfluss hatte. Er kritisierte Buchanans Untätigkeit, als die Staaten die Union verließen, und schrieb, dass die Bundesregierung einen Staat zwar nicht zwingen könne, dass aber diejenigen, die eine Sezession befürworteten, einfach als Verräter betrachtet werden sollten. Als Lincoln auf dem Weg zu seiner Amtseinführung in Buffalo eintraf, leitete Fillmore das Komitee, das den gewählten Präsidenten empfangen sollte, empfing ihn in seinem Haus und führte ihn in die Kirche. Nach dem Ausbruch des Krieges unterstützte Fillmore Lincoln in seinen Bemühungen um den Erhalt der Union. Im Alter von 45 Jahren befehligte er die Union Continentals, ein Milizkorps im Raum New York. Sie wurden ausgebildet, um die Gegend um Buffalo im Falle eines konföderierten Angriffs zu verteidigen. Sie führten militärische Übungen und Zeremonien bei Paraden, Beerdigungen und anderen Veranstaltungen durch. Union Continentals bewachten Lincolns Beerdigungszug in Buffalo. Sie setzten ihre Aktivitäten nach dem Krieg fort, und Fillmore blieb fast bis zu seinem Tod aktiv.

Trotz Fillmores Eifer bei den Kriegsanstrengungen wurde er in vielen Zeitungen angegriffen, als er Anfang 1864 eine Rede hielt, in der er zu Großmut gegenüber den Südstaaten am Ende des Krieges aufrief, wenn die finanziellen und menschlichen Kosten des Krieges berechnet würden. Die Lincoln-Regierung sah darin einen Angriff auf sie, der in einem Wahljahr nicht toleriert werden konnte, und Fillmore wurde sogar als Verräter bezeichnet. Dies führte in vielen Kreisen zu einem dauerhaften Gefühl der Feindschaft gegen Fillmore. Bei den Präsidentschaftswahlen 1864 unterstützte Fillmore den demokratischen Kandidaten George B. McClellan als Präsidentschaftskandidaten, da er der Meinung war, dass der Plan der Demokratischen Partei, die Kämpfe sofort einzustellen und den abtrünnigen Staaten die Rückkehr unter Beibehaltung der Sklaverei zu ermöglichen, die beste Chance für die Wiederherstellung der Union darstellte.

Nach der Ermordung Lincolns im April 1865 wurde Fillmores Haus mit schwarzer Tinte beschmiert, weil es nicht wie die anderen Häuser in Trauer gehüllt war, obwohl er zu dieser Zeit offenbar nicht in der Stadt war und nach seiner Rückkehr schwarze Vorhänge an den Fenstern anbrachte. Obwohl er seine Position als führender Bürger von Buffalo beibehielt und zu den Auserwählten gehörte, die Lincolns Leichnam begleiteten, als der Beerdigungszug durch Buffalo fuhr, gab es immer noch viel Ärger gegen ihn wegen seiner während des Krieges eingenommenen Positionen. Fillmore unterstützte die Wiederaufbaupolitik von Präsident Andrew Johnson, da er der Meinung war, dass die Nation so schnell wie möglich wieder versöhnt werden müsse. Den größten Teil seiner Zeit widmete er seinen bürgerlichen Aktivitäten. Er trug dazu bei, dass Buffalo die dritte amerikanische Stadt nach Boston und Philadelphia wurde, die eine ständige Kunstgalerie, die Buffalo Academy of Fine Arts, erhielt.

Fillmore war fast bis zum Schluss bei guter Gesundheit, erlitt jedoch im Februar 1874 einen Schlaganfall und starb nach einem zweiten am 8. März. Zwei Tage später wurde er auf dem Forest Lawn Cemetery in Buffalo beigesetzt, nachdem ein Trauerzug mit Hunderten von Prominenten zugegen war; der US-Senat entsandte drei Mitglieder, um seinen ehemaligen Präsidenten zu ehren, darunter Lincolns ersten Vizepräsidenten Hannibal Hamlin aus Maine.

Seinem Biographen Scarry zufolge: „Kein Präsident der Vereinigten Staaten … wurde so lächerlich gemacht wie Millard Fillmore.“ Er schrieb einen Großteil dieser Beleidigung der Tendenz zu, Präsidenten, die in den Jahren vor dem Bürgerkrieg im Amt waren, Führungsschwächen zu unterstellen. Präsident Harry S. Truman beispielsweise „charakterisierte Fillmore als schwachen, unbedeutenden Akteur, der nichts tun würde, um jemanden zu beleidigen“, und der mitverantwortlich für den Bürgerkrieg war. Anna Prior schrieb 2010 im Wall Street Journal, Fillmores Name stehe für Mittelmäßigkeit. Ein anderer Fillmore-Biograf, Finkelman, kommentierte: „In den zentralen Fragen der Epoche war seine Vision eng und sein Vermächtnis noch schlimmer … Letztendlich stand Fillmore in den großen moralischen und politischen Fragen immer auf der falschen Seite.“ Rayback lobte dennoch „die Wärme und Weisheit, mit der er die Union verteidigte“.

Obwohl Fillmore als Präsident zu einer fast vergessenen Kultfigur wurde, hielt Smith ihn für einen „gewissenhaften Präsidenten“, der seinen Amtseid einhielt und das Gesetz über flüchtige Sklaven durchsetzte, anstatt nach seinen persönlichen Vorlieben zu regieren. Paul G. Calabresi und Christopher S. Yoo halten Fillmore in ihrer Studie über die Macht des Präsidenten für „einen treuen Vollstrecker der Gesetze der Vereinigten Staaten – im Guten wie im Schlechten“. Smith zufolge verschaffte die Verhängung des Gesetzes Fillmore jedoch einen unverdientermaßen pro-südlichen Ruf. Fillmores Platz in der Geschichte litt auch darunter, dass „selbst diejenigen, die ihm gute Noten für seine Unterstützung des Kompromisses gaben, dies fast widerwillig taten, wahrscheinlich wegen seiner Know-Nothing-Kandidatur im Jahr 1856.“ Smith argumentierte, dass Fillmores Verbindung zu Know Nothing im Nachhinein viel schlimmer erscheint, als es damals gesehen wurde, und dass der ehemalige Präsident bei seiner Kandidatur nicht durch Nativismus motiviert war.

Benson Lee Grayson wies darauf hin, dass die Fähigkeit der Regierung Fillmore, potenzielle Probleme zu vermeiden, oft übersehen wird. Fillmores ständige Aufmerksamkeit für Mexiko verhinderte eine Wiederaufnahme des Krieges und legte den Grundstein für den Gadsden-Vertrag während der Präsidentschaft von Pierce. In der Zwischenzeit löste die Regierung Fillmore einen Streit mit Portugal, der noch aus der Zeit der Regierung Taylor stammte, glättete einen Streit mit Peru über nicht beanspruchte Inseln mit Guano-Vorkommen und legte Streitigkeiten mit Großbritannien, Frankreich und Spanien über Kuba friedlich bei. Alle diese Krisen konnten gelöst werden, ohne dass die Vereinigten Staaten einen Krieg führten. Grayson lobte auch Fillmores entschiedenes Auftreten gegen die texanischen Ambitionen in New Mexico während der Krise von 1850. Fred I. Greenstein und Dale Anderson lobten Fillmore für seine Standhaftigkeit in den ersten Monaten seiner Amtszeit und stellten fest, dass Fillmore „gewöhnlich als ruhig, freundlich und konventionell beschrieben wird, aber diese Begriffe unterschätzen die Stärke, die durch seine Effektivität bei der Lösung der Krise zwischen Texas und Neu-Mexiko, seine Entschlossenheit bei der Ersetzung von Taylors gesamtem Kabinett und seine Effektivität bei der Durchsetzung des Kompromisses von 1850 hervorgerufen wurde.“

Millard Fillmore gründete zusammen mit seiner Frau Abigail die erste Bibliothek des Weißen Hauses. Es gibt eine Reihe von Erinnerungen an Millard Fillmore: Sein Haus in East Aurora steht noch immer, und mancherorts wird er in seinem Geburtshaus geehrt (wo 1963 von der Millard Fillmore Memorial Association ein nachgebautes Häuschen eingeweiht wurde). Eine Statue von Fillmore steht in der Nähe des Rathauses von Buffalo. An der Universität, die er mitbegründet hat, tragen das Millard Fillmore Academic Center und das Millard Fillmore College seinen Namen. Am 18. Februar 2010 gab die United States Mint die dreizehnte Münze des Presidential $1 Coin Program mit dem Konterfei Fillmores heraus.

Nach Fillmores Einschätzung durch das Miller Center for Public Affairs an der University of Virginia:

Jede Beurteilung eines Präsidenten, der vor anderthalb Jahrhunderten im Amt war, muss unter Berücksichtigung der interessanten Zeit, in der er lebte, überdacht werden. Fillmores politische Karriere umfasste die kurvenreiche Entwicklung hin zum Zweiparteiensystem, wie wir es heute kennen. Die Whigs waren nicht geschlossen genug, um die Komplikationen der Sklaverei zu überstehen, während Parteien wie die Anti-Masons und Know Nothing zu extrem waren. Als Präsident schloss sich Fillmore bei der Durchsetzung des Fugitive Slave Law den sklavereifreundlichen Elementen an und war dennoch der letzte Whig-Präsident. Das erste moderne Zweiparteiensystem, Whigs und Demokraten, konnte die Nation in den 1850er Jahren nur in zwei Hälften teilen, und sieben Jahre später garantierte die Wahl des ersten republikanischen Präsidenten, Abraham Lincoln, den Beginn des Bürgerkriegs.

Quellen

1. Millard Fillmore
2. Millard Fillmore
3. ^ Cabana originală a fost demolată în 1852, dar în 1965, Millard Fillmore Memorial Association folosind materiale de la o cabană similară, a construit o replică, aflată în Moravia.[7]
4. ^ Carolina de Sud nu a folosit votul popular pentru alegerea electorilor, aceștia fiind aleși de legislativ.
5. ^ Până în 1913, senatorii erau aleși de legislativul statului de unde proveneau, nu de către populație.
6. ^ New Mexico și Arizona de azi, mai puțin Achiziția Gadsden
7. ^ Constituția îl desemnează pe vicepreședinte ca fiind cel care prezidează Senatul.
8. a b Millard Fillmore – Life before the presidency. Miller Center of Public Affairs
9. Paul Finkelman: Millard Fillmore. S. 10–12.
10. Fillmore fue vicepresidente bajo el presidente Zachary Taylor y se convirtió en presidente tras la muerte de Taylor el 9 de julio de 1850. Antes de la adopción de la Vigésima Quinta Enmienda (1967), una vacante en el cargo de vicepresidente no se llenaba hasta la siguiente elección e inauguración.
11. a b Bahles, Gerald (2010). „Millard Fillmore: Foreign Affairs“. American President: Miller Center of Public Affairs. Retrieved 2010-09-07
12. Bosch, 2005, p. 159.
13. Jusqu’à l’adoption du 25e amendement en 1967, il n’y avait pas de statut précis pour le vice-président. Ce n’est qu’à partir de là que la nomination d’un vice-président fut rendue constitutionnelle en cas de vacance du poste.
14. L’Inauguration Day devait avoir lieu un dimanche, or le président Zachary Taylor avait refusé de prêter serment ce jour-là en raison de ses convictions religieuses. La plupart des constitutionnalistes sont néanmoins d’accord pour dire que le mandat de Taylor et de Fillmore à bien commencé le 4 mars 1849, malgré la prêtation de serment le lendemain.
15. Zachary Taylor et Lewis Cass remportent 15 États chacun. La bascule de l’État de New York en faveur de Taylor empêcha la Chambre des représentants d’élire le président, ce qui s’était produit en 1800 et 1824.