Neil Armstrong

gigatos | April 15, 2022

Zusammenfassung

Neil Alden Armstrong (Wapakoneta, Ohio, 5. August 1930 – Cincinnati, 25. August 2012) war ein amerikanischer Astronaut, der als erster Mensch einen fremden Körper, den Mond, betrat. Im Laufe seines Lebens war er Marineflieger, Astronaut, NASA-Führungskraft, Landwirt, Universitätsprofessor und einflussreicher Geschäftsmann.

Armstrong schloss sein Studium an der Purdue University mit einem Diplom in Luftfahrttechnik ab, während ein spezielles Stipendium der Navy sein Studium in zwei Teile teilte. Er wurde zweieinhalb Jahre lang zum Flugoffizier der Navy ausgebildet und nahm dann am Koreakrieg teil. Von Bord des Flugzeugträgers USS Essex aus flog er mit seiner F9F Panther 121 Kampfeinsätze über Nordkorea. Bei einem Einsatz hatte er Glück, dass er mit dem Leben davonkam, als sein Flugzeug mit einem Draht kollidierte, der gegen ein Flugzeug gespannt war. Als Teil seines Vertrages durfte er nach dem Krieg in die Schule zurückkehren, wo er einen BSc in Luftfahrttechnik erwarb.

Nach dem College arbeitete er kurzzeitig als Flugbegleiter im Lewis Center der NACA und wurde dann aufgrund einer freien Stelle auf den ursprünglich geplanten Luftwaffenstützpunkt Edwards in der Mojave-Wüste versetzt, wo er der NACA zugewiesen wurde.

1962 bewarb er sich bei der NASA als Astronautenanwärter (das Gemini-Programm lief gerade an, und die NASA brauchte neue Leute, um die Mercury-Veteranen zu ergänzen). Er wurde bei der zweiten Astronautenauswahl der NASA an neunter Stelle gesetzt und damit Mitglied der so genannten New Nine, also ein Astronautenanwärter. Am Ende seiner abwechslungsreichen Ausbildung war er zunächst Mitglied der Reservemannschaft von Gemini V, dann kam die Feuertaufe des Astronauten, die Kommandobezeichnung von Gemini VIII. Auf dem Gemini-8-Flug hatte er die Aufgabe, ein Rendezvous im Weltraum durchzuführen und anschließend die weltweit erste Verbindung zwischen Raumfahrzeugen herzustellen. Nach dem erfolgreichen Abschluss dieser Mission kam es jedoch zu einem ernsten Notfall aufgrund eines Defekts des Raumfahrzeugs, den Armstrong am Rande der Ohnmacht mit großem Elan löste, wenn auch um den Preis, dass er die weiteren Ziele des Fluges opferte. Später wurde er zum Reservekommandanten von Gemini XI ernannt.

Im Rahmen des Apollo-Programms erhielt Armstrong zunächst das Reservekommando über Apollo 8, und wenig später wurde ihm die Ehre zuteil, zum Kommandanten der historischsten aller Missionen, Apollo 11, ernannt zu werden. In dieser Funktion besuchte er vom 16. bis 24. Juli 1969 den Mond und landete am 20. Juli 1969 mit seinem Partner Buzz Aldrin in der Mondlandefähre Eagle. Armstrong hatte das Privileg, als erster Mensch auf der Oberfläche eines anderen Himmelskörpers zu landen. Damals sprach er seinen berühmten Satz aus – „Ein kleiner Schritt für den Menschen, ein großer Sprung für die Menschheit“ – und verbrachte zweieinhalb Stunden auf der Mondoberfläche mit Aldrin, der später zu ihm stieß. Nach einem erfolgreichen Mondspaziergang kehrten die Astronauten glücklich zur Erde zurück.

Nach der Mondlandung wechselte Armstrong innerhalb der NASA in eine andere Position, nämlich die des Direktors für Flugbetrieb, nachdem er seine protokollarischen Pflichten, einschließlich der Giant Leap Tour, erfüllt hatte. Nach weniger als einem Jahr verließ er die NASA und wurde Dozent an der Universität von Cincinnati. Neben seiner Lehrtätigkeit an der Universität betrieb er eine Farm in Ohio und war in verschiedenen Unternehmen tätig.

Er war zweimal verheiratet, zum einen 1956 mit Janet Elizabeth Shearon, die ihm drei Kinder gebar, Eric, Karen und Mark (Karen starb im Alter von zwei Jahren an den Folgen eines Gehirntumors), und zum anderen 1994 mit Carol Held Knight. Im Jahr 2012 wurde bei ihm ein Herzfehler diagnostiziert, den die Ärzte mit einer Koronararterien-Bypass-Operation zu beheben versuchten, doch Armstrong starb am 25. August 2012 an den Komplikationen nach der Operation. Nach seinem Tod trauerte die gesamte amerikanische Gesellschaft um ihn, und die US-Regierung veranstaltete eine groß angelegte Gedenkfeier. Nach der Messe fand seine Beerdigung im Atlantik statt, wo ein US-Kriegsschiff seine Asche überführte, die dann von der Familie im Meer verstreut wurde.

Neil Armstrong wurde am 5. August 1930 in der Nähe von Wapakoneta, Ohio, als ältester Sohn von Stephen Koenig Armstrong und Viola Louise Engel geboren. Er hatte später zwei Brüder, eine Schwester June und einen Bruder Dean. Die Familie hat deutsche, irische und schottische Wurzeln (der Name Armstrong stammt aus dem letztgenannten Zweig). Armstrongs Vater arbeitete als Buchhalter im öffentlichen Dienst und prüfte als solcher ständig Regierungsstellen, wobei er von Stadt zu Stadt zog. Die Familie Armstrong war also ständig in Bewegung und folgte den Besorgungen des Vaters, der in vierzehn Jahren sechzehn Städte besuchte. Aus dieser Zeit stammt auch Armstrongs Faszination für die Luftfahrt. Sein Vater nahm ihn oft zu den Flugshows mit, die zu dieser Zeit in den Vereinigten Staaten in Mode waren. Einer Familienlegende zufolge besuchte Neil im Alter von zwei Jahren zum ersten Mal eine Flugshow und war sechs Jahre alt, als er bei einer solchen Show seinen ersten Flug in einem Ford Trimotor absolvierte, und zwar im Rahmen eines Rundflugs. Sein Interesse an der militärischen Luftfahrt wurde geweckt, als Japan die Vereinigten Staaten in Pearl Harbor angriff.

Neil Armstrongs Leben war geprägt von seiner Leidenschaft für die Luftfahrt und die Technik. Während seiner gesamten Laufbahn wurde er von dem Wunsch angetrieben, die ihm gestellten Probleme aus der Perspektive der Technik anzugehen und, wo immer möglich, an der Spitze der Technik zu bleiben. Eines der technologischen Spitzenfelder seiner Zeit war die Luft- und Raumfahrt, aus der sich später die Raumfahrt entwickelte. Armstrong suchte nach einer Hightech-Frontlinie für angewandte Technik, und er stürzte sich wie besessen in die Lösung von Problemen in diesem Bereich, und diese Entschlossenheit leitete ihn während eines Großteils seiner Karriere.

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Seine Studienzeit

Das Leben und die Karriere des jungen Armstrong sollten von der Luftfahrt dominiert werden, und auch sein Studium ging in diese Richtung: 1947 (im Alter von 17 Jahren) schrieb er sich an der Purdue University für Luftfahrttechnik ein. Er bewarb sich auch am viel angeseheneren Massachusetts Institute of Technology (MIT) in Cambridge und wurde dort angenommen, wurde aber von einem Onkel, einem ehemaligen MIT-Studenten, davon abgehalten, der meinte, man müsse nicht den ganzen Weg nach Massachusetts reisen, um Luftfahrt zu studieren (Massachusetts ist geografisch relativ weit von Neils Heimat Ohio entfernt).

Neil absolvierte die Schule im Rahmen eines speziellen Stipendienprogramms, des Holloway-Plans. Die Idee war, dass der Student seine Studiengebühren gegen den Militärdienst eintauschen konnte. Der erfolgreiche Kandidat würde dann zwei Jahre an der Universität verbringen, gefolgt von einer zweijährigen Flugausbildung, einem Jahr Dienst in der US-Marine und der Rückkehr an die Universität, um ein weiteres zweijähriges Studium zu absolvieren.

In der ersten Phase des Programms besuchte Armstrong die Purdue University (damals eine große Sache, da nur ein Viertel der Amerikaner einen Highschool-Abschluss hatte und nur zwanzig Prozent einen Hochschulabschluss). In dieser Zeit war Armstrong vor allem darüber besorgt, dass die Revolution in der Luftfahrt so rasante Fortschritte in seinem Fachgebiet gebracht hatte, dass es zu dem Zeitpunkt, an dem er seinen Abschluss machte, keine nennenswerte Flugkraft mehr geben würde und sein Wissen veraltet sein würde. In den ersten zwei Jahren seines Studiums hatte Chuck Yeager in der Bell X-1 die Schallgeschwindigkeit durchbrochen, praktisch alle wichtigen geografischen Punkte waren auf dem Luftweg erobert worden, Wernher von Braun hatte mit einer von der US-Armee erbeuteten V-2-Rakete eine Höhe von 110 Kilometern erreicht, das erste Raumschiff hatte den Weltraum erreicht, oder ein Pilot war mit 500 Knoten erfolgreich aus einer F2H-1 Banshee ausgestiegen.

Die Einberufung zum Militär im Jahr 1949 unterbrach Neils Studium, das er 1952 wieder aufnahm. In dieser zweiten Phase seines Studiums verbesserten sich seine Ergebnisse (er erreichte schließlich eine 4,8 von 6,0 möglichen Punkten). An der Universität wurde er Mitglied von Phi Delta Theta, wo er im Studentenwohnheim wohnte. Um seine Vielseitigkeit unter Beweis zu stellen, schrieb und inszenierte er zwei Musicals (Lieder nach einem Walt-Disney-Film und einem Stück von Gilbert und Sullivan, mit gelegentlich neuen Texten). Während dieser Zeit vergaß er die Fliegerei nicht, denn er war Präsident des Purdue Aero Flying Club und hatte gelegentlich die Gelegenheit, die Aeronca- und Piper-Flugzeuge des Clubs zu fliegen, die die Universität auf dem nahe gelegenen Aretz Airport in Lafayette unterhielt. Im Januar 1955 erwarb er schließlich einen BSc-Abschluss in Luftfahrttechnik. Später, im Jahr 1970, schloss er auch einen Master of Science in Luftfahrttechnik an der University of Southern California ab (und wurde von mehreren Universitäten mit Ehrendoktorwürden ausgezeichnet).

Das wichtigste private Ereignis in dieser Zeit war für Armstrong die Begegnung mit Janet Elizabeth Shearon, seiner zukünftigen Frau. Ihre Beziehung war relativ seltsam, nach eigenem Bekunden nicht als Zusammenleben zu bezeichnen, aber Armstrong machte ihr dennoch einen Heiratsantrag, und sie heirateten am 28. Januar 1956 in der Congregational Church in Wilmette. Später rief die Arbeit Neil nach Kalifornien, was Janet dazu veranlasste, das College (wo sie Hauswirtschaft studierte) abzubrechen, eine Entscheidung, die sie nie vollendete (und die sie immer bereut hat).

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Marine

Am 26. Januar 1949 erhielt Armstrong seine vertraglich vereinbarte Einberufung zur US Navy auf dem Marinestützpunkt Pensacola, wo er seine Ausbildung in der Klasse 5-49 (der fünften Gruppe des Jahrgangs 1949) begann, nachdem er sein Studium unterbrochen hatte. Am 24. Februar 1949 erhielt er sein erstes Offizierspatent (Fähnrich – der niedrigste Offiziersrang) und begann seine Flugausbildung. Die Ausbildung begann auf dem North American SNJ-Trainingsflugzeug, wobei sein Ausbilder nicht immer ganz zufrieden mit Neil war, aber nach einem Kontrollflug am 7. September 1949 wurde er als „fit to fly solo“ zertifiziert und flog am 9. September 1949 zum ersten Mal allein. Die Ausbildung verlief in einer gestaffelten Reihenfolge von A bis L, von der körperlichen Grundausbildung bis zur Landung auf einem Flugzeugträger. Am 2. März 1950 fand die letzte Phase, die „L“-Trägerlandungen, statt, als die USS Caboton (ein aus dem Zweiten Weltkrieg stammender Flugzeugträger mit geradem Deck) im Golf von Mexiko patrouillierte und die vorgeschriebenen sechs Starts und Landungen absolvierte. Bei den Starts und Landungen zeigte der Landeoffizier dem Piloten mit kleinen Scheiben an, wie er sich zu positionieren hatte. Als er jedoch sah, dass der Pilot nicht in der Lage war zu landen, winkte er mit den Scheiben, um den Piloten „weiterzuwinken“, d.h. um dem Kandidaten zu befehlen, abzuheben, und der Versuch wurde als gescheitert gewertet. Armstrong hat bei keinem seiner sechs Versuche eine solche „Welle“ erhalten.

Seine nächste Station war der Marinestützpunkt San Diego, wo er seiner ersten Kampfeinheit, der Fleet Aircraft Service Squadron (FASRON) 7, und am 27. November 1950 der VF-51 Squadron zugeteilt wurde. Er wurde einer reinen Düsenjägerstaffel zugeteilt, wo er am 5. Januar 1951 während der Bodenausbildung seinen ersten Alleinflug mit einer F9F Panther absolvierte, am 5. Juni 1951 zum Fähnrich befördert wurde und zwei Tage später seine erste Landung auf dem Flugzeugträger USS Essex absolvierte. Am 28. Juni 1951 verließ die Essex Kalifornien und fuhr nach Korea, um an den Kämpfen im Koreakrieg teilzunehmen. Auf halbem Weg nach Hawaii ging die VF-51 auf dem Marinestützpunkt Barber Point an Land, wo ein Jagdbomber-Training durchgeführt wurde, bevor die Einheit wieder zum Flugzeugträger zurückkehrte. Die Essex schloss sich am 22. August 1951 in der Tonsan-Bucht der Task Force 77 an, die aus etwa 20 Schiffen bestand, und nahm zwei Tage später den Kampf im koreanischen Einsatzgebiet auf. Auch Armstrong überstand die Feuertaufe schnell, begleitet von Aufklärungsflugzeugen. Schon bald erregte es Aufmerksamkeit, dass Marshall Beebe, der Kommandeur des Essex Air Corps, Armstrong regelmäßig bat, ihn zu begleiten.

Eines der wichtigsten Ereignisse in Neil Armstrongs Leben ereignete sich am 3. September 1951, als er beinahe sein Leben verlor. An diesem Tag befand er sich auf einer bewaffneten Aufklärungsmission über Majon-ni, einer Siedlung westlich von Vonsan, wo er einen Güterbahnhof und eine Brücke aufklären und angreifen sollte. Im Rahmen des Angriffs warf er seine Bomben aus einer niedrigen Höhe von 560 km

Armstrong erlebte als verantwortlicher Offizier der Essex eine der größten Katastrophen des Schiffes, die mehr Opfer und Verluste als Kampfeinsätze forderte. Am 16. September kehrte John Keller nach einem Zusammenstoß mit einem anderen Flugzeug zum Schiff zurück. Bei der Landung unterlief ihm ein Fehler, und seine Maschine stürzte in das beladene, bewaffnete Flugzeug, das am Ende des Decks geparkt war. Es brach ein Großbrand aus, bei dem sieben Menschen ums Leben kamen, sechzehn schwer verletzt wurden und acht Flugzeuge zu Asche verbrannten oder von Schleppern ins Meer gestoßen wurden. Nach der Katastrophe wurde das Schiff aus dem Kampfeinsatz abgezogen und nach Yokosuka zurückgeschleppt.

Die Essex flog fünf Kampfeinsätze mit Armstrong an Bord und Neil flog seinen letzten Kampfeinsatz am 5. März 1952. Insgesamt absolvierte er während der fünf Kampfeinsätze und sieben Monate 78 Einsätze und verbrachte 121 Stunden in der Luft, während 27 seiner Kameraden starben. Aufgrund der Art der Einsätze, die er flog, gelangen ihm keine Luftsiege über feindliche Flugzeuge, aber er zerstörte eine Reihe von Bodenzielen. Für seine ersten zwanzig Kampfeinsätze wurde er mit der Air Medal und zwei goldenen Sternen ausgezeichnet, für die anderen vierzig mit der Korean Service Medal und der Combat Medal, der National Defence Service Medal und der United Nations Distinguished Service Medal. Seine Dienstzeit endete am 25. Februar 1952, aber aufgrund von Problemen mit anderen Schiffen blieb die Essex noch zwei Wochen im Dienst, dann wurde er unter Beibehaltung seines Dienstgrades in die Reserve versetzt und in ein Transportbataillon, VR-32, versetzt. Am 23. August 1952 wurde er aus dem aktiven Dienst entlassen, blieb aber in der Reserve und wurde zum Oberleutnant befördert. Als Reservist flog er weiterhin Einsätze, um seine Fähigkeiten zu erhalten, zunächst bei der VF-724 auf dem Marinestützpunkt Glenview, Illinois, und später auf dem Luftwaffenstützpunkt Los Alamitos, Kalifornien. Er blieb bis zu seiner Entlassung am 21. Oktober 1960 im Reservedienst.

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Fliegender Pilot

Nach seinem Studienabschluss stand Armstrong an einem Scheideweg. Er musste entscheiden, welche Möglichkeiten er mit einem Abschluss in Luftfahrttechnik hatte. Er sah drei Möglichkeiten: entweder zum Militär zu gehen, einen Job bei einer Flugzeugfirma anzunehmen oder in die Welt der Flugversuche einzusteigen und sich in das Cockpit eines Flugzeugs auf einer staatlichen Forschungsbasis zu setzen. Die erste Option war die am wenigsten vielversprechende, die zweite wäre finanziell lohnender gewesen, während die dritte aus technischer Sicht interessant gewesen wäre, wenn auch finanziell weit weniger lohnend. Neil entschied sich für Letzteres. Er bewarb sich um eine Stelle bei der NACA High-Speed Flight Station, der berühmten Edwards Air Force Base, damals ein Paradies für Piloten. Zum Zeitpunkt seiner Bewerbung gab es in Edwards keine freien Stellen, so dass die Bewerbung an ein anderes NACA-Forschungszentrum, das Lewis Flight Propulsion Laboratory in Cleveland, weitergeleitet wurde, wo Armstrong ab 1. März 1955 beschäftigt war. Armstrong hatte dort nur wenige Monate zu arbeiten, als eine Stelle in Edwards frei wurde, wo Armstrongs Name sofort auftauchte, und die High-Speed Flight Station versetzte ihn schnell in die Mojave-Wüste.

Als Pilot wurde Armstrong mit einer Vielzahl von Aufgaben in einer Vielzahl von Flugzeugen betraut. So war er beispielsweise Projektpilot bei der berühmten 100er Serie von Flügen in Flugzeugen wie der North American F-100 Super Sabre, McDonnell F-101 Voodoo, Lockheed F-104 Starfighter, Republic F-105 Thunderchief und Convair F-106 Delta Dart. Jedes Mitglied dieser Serie wurde von einem Teil des US-Militärs eingesetzt und wurde kontinuierlich verbessert. Bei den reinen Forschungsflugzeugen wie der Bell X-1B, der Douglas D-558-2 Skyrocket und dem North American X-15 Raketenflugzeug war das anders. Neben dem Flug mit dem neu entwickelten Flugzeug war sie an einer Reihe anderer Unterstützungsmissionen, Abwurftests, Luftbetankungsflügen oder anderen Flügen mit Douglas DC-3, Boeing B-29 Superfortresses, Boeing B-47 Stratojets, Boeing KC-135 Stratotankers, Lockheed T-33 Shooting Stars, North American F-86 Sabres, McDonnell Douglas F-4 Phantom II oder Douglas F5D-1 Skylancers beteiligt. In seiner Karriere hat er mehr als 200 Flugzeuge geflogen.

Die interessantesten und gefährlichsten Episoden seiner fliegerischen Laufbahn waren die Flugzeugabstürze, die er immer unbeschadet überstand, obwohl die Wahrscheinlichkeit groß war, dass er dabei ums Leben kam. Sein erstes Abenteuer dieser Art fand in einer B-29 Superfortress statt, die für Abwurftests eines Douglas D-558-2 Skyrocket-Versuchsflugzeugs verwendet wurde. Dabei wurde ein kleines Raketentriebwerk unter dem Rumpf des Riesenbombers im Bombenschacht aufgehängt, der Bomber dann auf eine Diensthöhe von etwa 10 000 Metern gehoben, wo das Raketentriebwerk abgeworfen wurde, das sein eigenes Raketentriebwerk in der Luft zündete, seinen Steigflug fortsetzte und seinen Testflug beendete, und dann landeten beide unabhängig voneinander. Auf einem dieser Flüge war Armstrong Co-Pilot der B-29 an der Seite von Flugkommandant Dan Butchart, als in 9.000 Metern Höhe das Triebwerk Nummer 4 des riesigen Flugzeugs ausfiel und sich der Propeller wie ein Windrad weiterdrehte. Butchart drückte den Schalter, der die Propellerblätter in Vorwärtsrichtung dreht und die Drehung anhält. Dadurch verlangsamte sich die Rotation, beschleunigte sich dann aber wieder, bis sich der Propeller schneller drehte als die anderen. Es wurde befürchtet, dass der Motor ausfällt und die Propellerstangen auseinanderfliegen und zersplittern. Daraufhin wurde beschlossen, die Skyrocket notzulassen (die B-29 konnte mit dem Versuchsflugzeug nicht unter ihrem Bauch landen). In dem Moment, in dem das Raketentriebwerk ausgelöst wurde, explodierte das Propellergehäuse und die Propellerstifte flogen auseinander. Eine zerstörte Triebwerk drei und traf Triebwerk zwei. Butchart und Armstrong waren gezwungen, sowohl das beschädigte Triebwerk drei als auch das Triebwerk eins abzuschalten, um das Drehmoment der an nur einer Tragfläche verbliebenen Triebwerke auszugleichen. So war die B-29 gezwungen, aus einer Höhe von 9 km in einem kontrollierten Sinkflug mit nur noch einem Triebwerk in einer riesigen Spirale abzusteigen. Die Armstrongs machten schließlich eine glückliche Landung.

Ein anderes Mal, bei Armstrongs erstem Start in einem raketengetriebenen Flugzeug, der Bell X-1B, schloss sich der unzureichend konstruierte Nasenkonus bei der Landung. Ein weiteres legendäres Scheitern des X-15-Programms ereignete sich, als Armstrong bei seinem sechsten Flug mit dem Experimentalflugzeug das MH-86-Leitsystem testete (das ihm half, im Beinahe-Vakuum in großen Höhen zu manövrieren) und die X-15 auf 63 000 Meter brachte. Als er seine maximale Höhe erreicht hatte, begann er zu sinken, prallte dabei aber an der Atmosphäre ab wie ein Kieselstein am Wasser und begann auf unerklärliche Weise wieder zu steigen. Dadurch änderte sich das Flugprofil völlig, was bei einer Maschine wie der X-15, bei der die längste Phase der Landung ohne Antrieb quasi segelnd erfolgt (wie später beim Space Shuttle), recht problematisch war. So erreichte Armstrong über dem Landeplatz eine Geschwindigkeit von Mach 3, und um sie abzubremsen, musste er viel weiter fliegen als geplant, bevor er zum Muroc-Seebecken zurückkehrte. Der Legende nach flog Armstrong den ganzen Weg nach Pasadena, Los Angeles, überflog das Rose Bowl-Stadion, kam weit südlich seiner geplanten Route vom Kurs ab und schaffte es dann gerade noch, wieder in das Becken des Edwards Lake zu gelangen. Als er schließlich den längsten X-15-Flug in Bezug auf Zeit und Entfernung absolviert hatte, landete er knapp innerhalb des Rands des Muroc-Sees und streifte dabei fast die Yosuwe-Bäume am südlichen Rand des ausgetrockneten Seebetts. Insgesamt flog Armstrong das experimentelle Spitzenflugzeug der damaligen Zeit sieben Mal im Rahmen des X-15-Programms und erreichte dabei eine Höchstgeschwindigkeit von Mach 5,74 (6420 km

Armstrong hatte während seiner fliegerischen Laufbahn noch weitere Zwischenfälle. Am 24. April 1962 flog er einmal in seinem Leben mit dem legendären Chuck Yeager. Der Flug fand in einer zweisitzigen T-33 statt, und die Mission bestand darin, zu prüfen, ob das trockene Seebett am Smith Dry Lake für eine Notlandung der X-15 geeignet war. Yeager wusste nach seiner eigenen Erinnerung, dass die vorangegangenen Regenfälle eine Landung dort unmöglich gemacht hatten, aber Armstrong bestand darauf, dass sie es versuchten. Beim Landeversuch blieb das Flugzeug im Seebett stecken und musste geborgen werden. Yeager lachte laut über Armstrong. Von da an war die Beziehung zwischen den beiden legendären Piloten getrübt.

Armstrongs letzter Flug als Flieger war die so genannte „Nellis-Affäre“ am 21. Mai 1962. Er wurde mit einer F-104 zum Delamar Dry Lake in Nevada geschickt, um die Eignung des trockenen Sees für Notlandungen zu prüfen. Bei der Landeprüfung unterlief ihm ein Fehler: Er übersah die Höhe und bemerkte nicht, dass das Fahrwerk nur halb geöffnet war. Als er versuchte, wieder zu starten, blieben eine der Steuerflächen und die Fahrwerksluke im Boden stecken, wodurch die Funkantenne beschädigt wurde und die Hydraulik ausfiel. Armstrong beschloss daraufhin, auf dem nahe gelegenen, gut ausgestatteten Stützpunkt Nellis zu landen. Auf dem Stützpunkt signalisierte er mit einem Flügelschlag seine Landeabsicht und landete dann auf der Landebahn. Die Landebahn war mit einem Überfahrschutz (mit gekreuzten Ketten) ausgestattet, und da kein hydraulischer Druck vorhanden war, war auch Armstrongs Landehaken in einem losen Zustand. Der Haken verfing sich in einer der Ketten und riss sie heraus. Die Reparatur der beschädigten Strecke dauerte dreißig Minuten. Armstrong (dessen Funkgerät ausgefallen und vom Radar verschwunden war, so dass die Edwards lange Zeit das Schlimmste befürchteten) rief seinen Kommandanten an und bat darum, nach Hause geschickt zu werden. Sein Fliegerkollege Milt Thompson wurde geschickt, um ihn in einer zweisitzigen F-104 abzuholen, aber auch Thompson verpasste die Landung bei den starken Seitenwinden und setzte seine Maschine so hart auf, dass der Hauptreifen platzte und das Flugzeug auf der Landebahn stecken blieb, die dadurch erneut für längere Zeit blockiert wurde. Bill Dana flog dann in einer T-33 zu ihnen, aber auch seine Landung war langwierig. Der diensthabende Offizier Nellis raufte sich die Haare und sagte, er würde nicht nach weiteren NASA-Piloten fragen, sondern ihnen einen Bus besorgen, der sie auf dem Landweg nach Hause bringen würde.

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Karrieren in der Raumfahrt

Neil Armstrong war sich seiner Karriere immer sehr bewusst und suchte nach einem Bereich in seinem Beruf, der sich in irgendeiner Weise mit den wichtigsten und aktuellsten Fragen der Technik befasste, die in irgendeiner Weise die Spitzentechnologie betrafen. In der Luftfahrt an der Wende der 1950er und 1960er Jahre war dieser Bereich der außeratmosphärische Flug. Das erste Programm dieser Art, Man in Space Soonest, wurde von der US Air Force ins Leben gerufen und hatte zum Ziel, einen Menschen ins All zu bringen. Für das Projekt wurden schließlich neun Kandidaten ausgewählt, darunter auch Neil Armstrong (obwohl er ein ziviler Mitarbeiter der NACA war). Die ARPA (Advanced Research Project Agency) stellte das Projekt jedoch schließlich ein, als Präsident Dwight Eisenhower die Gründung der NASA ankündigte und die Versuchsprogramme aller Streitkräfte und der NACA in diese einbrachte, so dass die Air Force das Programm einstellte und die NASA es als Mercury-Programm fortsetzte (mit einem neuen Auswahlverfahren für die Astronauten), und auch Armstrongs Auswahl endete in einer Sackgasse. Das Gleiche gilt für ein ähnliches Programm, das X-20 Dyna-Soar, das im November 1960 gestartet wurde und ebenfalls eine Art Raumfähre schaffen sollte (im Wesentlichen eine militärische Raumfähre, die Boeing für die USAF entwarf). Armstrong wurde ausgewählt, um dieses Programm mit sieben Besatzungsmitgliedern zu fliegen, aber auch die X-20 wurde später eingestellt.

Am 13. September 1962 rief Deke Slayton, der NASA-Chef für Astronauten (und nun auch für fliegende Besatzungen), Neil an, um ihn zu fragen, ob er immer noch daran interessiert sei, Astronautenkandidat zu werden. Ohne zu überlegen, sagte Neil zu, und die NASA gab am 17. September 1962 die Liste der neu ausgewählten Astronauten-Kandidaten bekannt, auf der auch der Name von Neil Armstrong und der eines anderen zivilen Piloten, Elliot See, stand (obwohl der Name von Neil Armstrong vor der Bekanntgabe an die Presse durchgesickert war, die weithin das Gerücht verbreitete, der „erste zivile Astronaut“ sei darunter). Für die New Nine hatte die NASA andere Anforderungen, und der Schwerpunkt lag nicht mehr auf der außergewöhnlichen medizinischen Eignung, sondern auf den technischen Fähigkeiten.

Da Armstrong ohnehin bei der NASA angestellt war, änderte sich sein Status durch seine Wahl zum Astronauten kaum, und einige Wochen lang pendelte er zwischen seinem neuen Job und seinem alten Kommando über Edwards hin und her. So legten er und Elliot See im Oktober 2.580 Kilometer mit dem Auto zurück und pendelten zwischen verschiedenen NASA-Zentren von Aufgabe zu Aufgabe. Armstrongs erster Einsatz als Astronaut war der Start der Sigma-7 von Wally Schirra in Cape Canaveral am 3. Oktober 1962. Danach wurde die New Nine vollständig vom Mercury-Programm getrennt. Nominell wurden sie dem Gemini-Programm zugewiesen, doch in der Praxis mussten sie zunächst eine allgemeine Ausbildung absolvieren und Erfahrungen sammeln. Die NASA sah die Notwendigkeit, die Kandidaten unabhängig von ihrem Bildungshintergrund oder ihrem Ausbildungsumfeld in verschiedenen Kursen in astronomischer Navigation, Meteorologie und Himmelsmechanik zu schulen, sie aber auch zu verschiedenen Produktionsstätten für Raumfahrzeuge und Raketenkomponenten bei McDonnell, Boeing, North American usw. zu bringen. Sie nahmen auch an einer Reihe von Simulatorübungen teil, ebenso wie an allgemeinem körperlichen Training in der Zentrifuge oder an Übungen zur Aufrechterhaltung ihrer Flugfähigkeiten in T-33 Talon Flugzeugen.

Armstrongs erster konkreter Besatzungseinsatz war am 8. Februar 1965 auf Gemini V: Er und Elliot See waren die Reservemannschaft auf dem dritten bemannten Gemini-Flug. Armstrong wurde Gordo Coopers Kommandoreserve, während See Pete Conrads Pilotenreserve wurde. Der Flug war das erste Experiment der NASA mit dem Weltraum-Rendezvous und sollte acht Tage dauern, was die richtige Ausrüstung, die Funktionalität dieser Ausrüstung und andere Experimente erforderte. Dies erforderte zwei gleichmäßig ausgebildete Besatzungen, also übten die Armstrongs alles. Aber auch die Unerfahrenheit der NASA legte Hindernisse in den Weg: Die Besatzungen von Gemini-3, Gemini IV und Gemini V, insgesamt sechs Astronautenpaare, übten fast gleichzeitig auf dem einzigen Raumschiffsimulator, was zu zahlreichen Kollisionen führte, und die Astronauten der nachfolgenden Flüge wurden in den Zeitplänen nach hinten geschoben (insbesondere die Ersatzmannschaften der zweiten Ebene). Dennoch absolvierten die Astronauten ein erfolgreiches Trainingsprogramm, so dass Gemini V schließlich wie ursprünglich geplant am 21. August 1965 gestartet werden konnte, und sie erfüllten die ihnen zugewiesenen Aufgaben erfolgreich, abgesehen vom Ausfall der Brennstoffzelle und der Tatsache, dass infolgedessen fast alles neu konstruiert werden musste, aber sie erfüllten auch die Hauptaufgabe wie geplant mit einem so genannten „Phantom-Rendezvous“ (d. h. ein Rendezvous ohne Ziel).

Armstrong bildete nicht nur die Reservemannschaft von Gemini V aus, sondern diente auch als Begleitmannschaft für Gemini-3 bis zu dessen Start.

Zum Zeitpunkt von Gemini VIII war ein Rotationsverfahren für die Besatzung eingeführt worden, bei dem die Besatzungen als Reservisten bezeichnet wurden, zwei Flüge verpassten und beim dritten Flug die Hauptbesatzung waren. Basierend auf dieser Rotation war die Reservemannschaft von Gemini V die primäre Besatzungsbezeichnung für Gemini VIII, aber Deke Slayton änderte sein System ein wenig. Am 20. September 1965 ernannte er Neil Armstrong zum Kommandanten, aber nicht Elliot See, sondern Dave Scott zum Piloten. See erhielt stattdessen die Kommandobezeichnung Gemini IX. So erhielten die Mitglieder der New Nine das Kommando über die Gemini-Flüge, während die Piloten aus der nächsten Gruppe von Astronauten ausgewählt wurden, der dritten in einer Reihe von Astronautenauswahlen. Armstrong und Scott wurden von Pete Conrad und Dick Gordon bei Gemini 8 unterstützt, der die Hauptaufgabe der ersten Verbindung in der Geschichte der Raumfahrt erhielt. Armstrong wurde auch der erste zivile US-Astronaut – den Titel des ersten zivilen Astronauten der Welt hatte bereits die Astronautin Valentyina Tyereskova auf Wostok-6 gewonnen. Die Nominierung von Armstrong und See brachte eine weitere wichtige Änderung des Nominierungssystems für Astronauten mit sich: Buzz Aldrin wurde daraufhin in die Rotation versetzt, erhielt aber eine Reservenominierung, die nicht mit einem dritten, echten Flug endete. Doch als Elliot See tragischerweise bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam – zusammen mit Charles Bassett – wurden die Nominierungen nach oben korrigiert und Aldrin erhielt einen echten Flug. Ohne sie wäre er niemals Armstrongs Partner bei der späteren ersten Mondlandung gewesen.

Gemini VIII wurde am 16. März 1966 von Cape Canaveral aus gestartet. Die Flugplaner hatten der Besatzung eine komplexe Aufgabe gestellt: Die Armstrongs sollten ein Rendezvous mit einer zuvor gestarteten Agena-Zielrakete haben, dann ein Rendezvous mit dieser Rakete, und anschließend sollte Dave Scott einen Weltraumspaziergang durchführen (der zweite in den USA, der dritte weltweit). Am Tag des Starts um 10.00 Uhr wurde zuerst Agena gestartet, gefolgt von Gemini VIII um 11.41.02 Uhr. Die Armstrongs sollten innerhalb von vier Umlaufbahnen ein Rendezvous mit der Zielrakete haben, wofür ihre Flugbahn so ausgelegt war, dass Gemini aufgrund des himmelsmechanischen Paradoxons (das Raumschiff, das sich in einer niedrigeren Umlaufbahn befindet, umkreist schneller und „holt“ daher das Raumschiff, das sich in einer höheren Umlaufbahn befindet, ein) in der ersten Phase des Fluges fast automatisch zu Agena aufschließen würde. Das Rendezvous wurde von den Astronauten erfolgreich abgeschlossen, und das Andocken wurde bald als Erfolg gemeldet. Doch dann ging fast augenblicklich etwas schief, und ihr Raumschiff geriet scheinbar unaufhaltsam ins Trudeln. Die Situation verschlechterte sich so weit, dass die Astronauten von Bewusstlosigkeit und sogar vom Tod bedroht waren. Armstrong beschloss daraufhin, die beiden unabhängigen Steuersysteme des Raumschiffs auszuschalten, das für die Orbitalphase vorgesehene und das, das nur für den Wiedereintritt in die Atmosphäre verwendet werden konnte. Dadurch wurde das Trudeln des Raumschiffs gestoppt, so dass keine unmittelbare Lebensgefahr bestand, aber die Vorschriften verlangten eine sofortige Landung, so dass auf weitere Aufgaben verzichtet werden konnte. Schließlich landeten Armstrong und Scott nach 10 Stunden Flugzeit auf halbem Weg zur Erfüllung ihrer Aufgabe.

Nach der Landung fühlten sich Armstrong (und Scott) sehr unwohl wegen der unerledigten Aufgabe und der frühen Rückkehr nach Hause. Zu allem Überfluss kritisierten einige Mitarbeiter des Astronautenbüros ihr Vorgehen und stellten Theorien auf, wie sie sich aus der kritischen Situation hätten befreien können, ohne dass die Instrumente unbrauchbar geworden wären und alle Ziele erreicht worden wären. Diese Kritik wurde jedoch von den verantwortlichen NASA-Managern unter der Leitung des Leiters der Kontrollabteilung, Chris Kraft, zurückgewiesen, die sagten, dass die gesamte Kontrollabteilung selbst keine bessere Lösung hätte finden können und dass der Fehler bei der Kontrollabteilung selbst lag, weil sie die Notfallsituation auf dem Raumschiff falsch interpretiert hatte und es kein Notfallprotokoll gab, und dass die Fehlinterpretation zu den falschen Ausbildungsprinzipien geführt hatte und die Armstrongs nur genau das taten, wofür sie ausgebildet worden waren.

Zwei Tage nach der halbwegs erfolgreichen Landung von Gemini VIII gab Deke Slayton die Besatzungen für die letzten Gemini-Flüge bekannt. Darin wurden Pete Conrad als Kommandant von Gemini XI, Dick Gordon als Pilot, Neil Armstrong als Ersatzkommandant und Bill Anders als Ersatzpilot genannt. Armstrong erhielt somit eine letzte Nominierung für das Gemini-Programm. Dies war jedoch eine „Sackgassen“-Nominierung gemäß der Crew-Rotation, der drei Jahre später nicht Gemini XIV folgte, wo er wieder in der ersten Crew hätte sein können. Vielmehr schätzte Slayton die Erfahrung aus den beiden vollständigen Schulungen in Armstrong, die er zuvor erworben hatte, und teilte ihn auf dieser Grundlage der Crew von Conrad zu. Es gab ihm auch die Möglichkeit, unter der Anleitung des unerfahrenen Anders Armstrong so viel wie möglich zu lernen.

Nach der Landung von Gemini XI im Oktober 1966 schickte Präsident Lyndon B. Johnson die Haupt- und Reservemannschaft auf eine 24-tägige Goodwill-Reise in 14 Städte in 11 Ländern, begleitet von George Low, dem damaligen stellvertretenden Direktor des Lyndon B. Johnson Space Center, um für die Erforschung des Weltraums zu werben. Während der gesamten Reise wurden die Astronauten mit einem Übermaß an Begeisterung begrüßt, die, wie Low sich erinnert, Armstrong mit großer Professionalität bewältigte, was seine Popularität weiter steigerte. Später spielten seine Professionalität und seine Fähigkeit, mit den begeisterten Menschenmassen umzugehen, auch eine Rolle bei der Auswahl des ersten Astronauten, der den Mond betrat.

Nach seiner Rückkehr von der Tournee nahm Armstrong seine Arbeit im Apollo-Programm auf. Wie auch immer Armstrongs Schicksal nach dem ursprünglichen Apollo-Zeitplan ausgesehen hätte, die Brandkatastrophe von Apollo 1 am 28. Januar 1967 änderte es völlig. An diesem Tag erhielt Armstrong einen ganz anderen, eher protokollorientierten Auftrag: Er reiste mit Cooper, Gordon, Lovell und Carpenter zur Generalversammlung der Vereinten Nationen, um der Unterzeichnung des Weltraumvertrags beizuwohnen. Nach dem Kongress kehrten sie in ihr Hotel zurück, wo sie mit der Nachricht vom Tod von Gus Grissom, Ed White und Roger Chaffee konfrontiert wurden. Die Apollo-1-Untersuchung brachte dann fast alle sinnvollen Aktivitäten für die Astronauten bei der Mondlandung zum Erliegen.

Am 5. April 1967 wurde der Bericht über die Untersuchung des Apollo-1-Brandes veröffentlicht, und am selben Tag hielt Deke Slayton in Anwesenheit von 17 Astronauten eine Versammlung ab, um die neue Ausrichtung des Apollo-Programms, die geplanten Flüge und die dafür vorgesehenen Besatzungen vorzustellen. In diesem Raum sprach Slayton den legendären Satz: „Gentlemen. Der erste Mensch, der auf dem Mond gelandet ist, sitzt in diesem Raum… Und er sieht mich an“. Im Rahmen des Briefings erwähnte Slayton Armstrongs Namen im Kommandoposten der Apollo-9-Reservemannschaft, was damals den Start des Kommandoraumschiffs und der Mondlandefähre in die Erdumlaufbahn bedeutete.

Armstrong begann seine Ausbildung als Ersatzkommandant von Apollo 9, doch die NASA änderte ihre Meinung und machte ihn schließlich zum Ersatzkommandanten von Apollo 8. Am 20. November 1967 gab Slayton die vollständige Apollo-9-Reservemannschaft bekannt: Zu dem bereits benannten Armstrong als Kommandant gesellte sich das Gemini XII-Paar Jim Lovell als Pilot des Kommandomoduls und Buzz Aldrin als Pilot der Mondlandefähre. Die Verzögerung bei der Entwicklung der Mondlandefähre, vor allem aber die russischen Zond-Experimente, erweckten den Eindruck, dass die rivalisierende Sowjetunion bei der Eroberung des Mondes erneut die Nase vorn haben könnte, entschied die NASA, Apollo 9 (eine Mondlandefähre in der Erdumlaufbahn) und Apollo 8 (ein Raumschiff, das in extreme Höhen geschickt wurde, um den Hitzeschild zu testen) zu tauschen, wobei letztere einen völlig neuen Auftrag erhielt, nämlich den zweiten Flug des Programms zum Mond. Die ernannte Besatzung von Apollo 9 unter dem Kommando von Jim McDivitt bestand darauf, dass sie lieber bei der Mission bleiben und von “-8 nach “-9 wechseln würde. Die ursprüngliche Besatzung von Apollo 9 ist also auch von “9“ auf “8“ umgestiegen. Slayton wollte keine große Umbesetzung, die Ersatzleute hielten mit der Hauptmannschaft mit. Dies wurde durch die Krankheit von Michael Collins noch weiter erschwert. Bei dem Kommandopiloten der Apollo-8-Besatzung wurde ein Knochensporn an der Wirbelsäule diagnostiziert, der operiert werden musste. Infolgedessen wurde Collins aus der Hauptbesatzung gestrichen und durch den Reservisten Jim Lovell ersetzt. Und als Collins sich erholt hatte, konnte er nur in die Reserve zurückkehren. So wurde schließlich das Trio Neil Armstrong – Buzz Aldrin – Mike Collins, die Reservemannschaft von Apollo 8, gebildet.

Apollo 8 schrieb dann zwischen dem 21. und 27. Dezember 1968 Geschichte: Die Astronauten erreichten den Mond am ersten Weihnachtstag, um ihn zu umkreisen und zehnmal zu beobachten. Die Vereinigten Staaten ernteten damit den Ruhm, als erste den Mond erreicht und eine Landung auf der Mondoberfläche erfolgreich vorbereitet zu haben. Abgesehen von kleineren Fehlern haben die Apollo-8-Astronauten einen fehlerfreien Flug absolviert, der den Vereinigten Staaten eine unangefochtene Führungsposition in der Raumfahrt verschaffte.

Neben dem Üben für bestimmte Flüge war die Flugsimulation ein sehr wichtiger Teil des Programms. Zu diesem Zweck hat die NASA neben Simulatoren, die die realistischen Cockpits von Raumfahrzeugen nachahmen, auch echte Fluginstrumente entwickelt. Ein solches Fahrzeug war das von Bell Aircraft gebaute LLRV (Lunar Landing Research Vehicle) und später das daraus entwickelte LLTV (Lunar Landing Training Vehicle), das den zukünftigen Apollo-Kommandanten die Erfahrung eines Fluges über die Mondoberfläche in der Mondlandefähre ermöglichte. Das Gerät wurde im Astronautenjargon als „fliegender Bettrahmen“ bezeichnet, da das LLTV ein voll funktionsfähiges Gerät war: ein Rahmen aus Rohren, der um ein einziges zentrales Hubtriebwerk herum gebaut war, das wie die Mondgravitation in der Lage gewesen wäre, die schweren 5

Am 6. Mai 1968 war Armstrong auf dem Weg zum Training mit dem Gerät, als das Haupttriebwerk des Flugzeugs in 30 Metern Höhe ausfiel. Die Instrumente spielten verrückt und das Flugzeug begann sich seitlich zu neigen. Armstrong entschied sich für den Bruchteil einer Sekunde und stieß sich von der Struktur ab, die wenige Sekunden später abstürzte, explodierte und zu Asche verbrannte, wobei der Astronaut am Schleuderfallschirm noch ein Stück weiter hinabstieg. Trotz des Vorfalls bestand Armstrong darauf, dass die Mondlandung ohne das LLRV nicht hätte stattfinden können, so wertvoll waren die Erfahrungen, die die Kommandanten beim Steuern der Mondlandefähre gesammelt hatten.

Die Mondlandung war unbestreitbar der Höhepunkt und das einflussreichste Ereignis im Leben von Neil Armstrong. Die Wahl Armstrongs war sowohl eine offensichtliche als auch eine gute Wahl und eine Reihe von Zufällen. Es war eine Reihe von Zufällen, bei denen Deke Slayton lange nach dem richtigen Kandidaten suchte, denn der Flug war so wichtig, dass der Chef der Astronauten bereit war, für ihn das bereits etablierte und bewährte Rotationssystem zu durchbrechen. Aber seine Kandidaten fielen immer wieder auf andere herein. Gus Grissom starb, und Wally Schirra gab nach Apollo 7 bekannt, dass er zurücktreten und nicht mehr fliegen würde. Das taten auch Frank Borman und Jim McDivitt. Danach kehrte Slayton zu seinem System zurück. Die nächste Crew, die für Apollo 11 vorgesehen war, bestand aus den Apollo-8-Reservisten Armstrong, Aldrin und Collins. Die NASA-Leitung entdeckte in Armstrong sofort alle Qualitäten, die sie für den ersten Menschen brauchte, der den Mond betrat.

Deke Slayton rief Armstrong am 23. Dezember 1968 während des Apollo-8-Fluges zur Seite und teilte ihm mit, dass er ihn zum Kommandanten des nächsten Apollo-11-Fluges ernennen wolle (zu diesem Zeitpunkt war bereits klar, dass Apollo 11 der erste Versuch der NASA sein würde, auf dem Mond zu landen). In diesem Gespräch bot Deke Slayton Armstrong an, den schwer zu handhabenden Aldrin durch Jim Lovell zu ersetzen, falls der Kommandantenkandidat dies wünsche (ein Gespräch, das erst 2005 bei einem Interview für Armstrongs Biografie ans Licht kam). Armstrong nahm die Gelegenheit jedoch nicht wahr, da er sich für fähig hielt, mit Aldrin umzugehen, und außerdem der Meinung war, dass Lovell das Kommando über seinen eigenen Flug, Apollo 14, verdient hätte. Die offizielle Ankündigung der Besatzung wurde am 9. Januar 1969 bekannt gegeben.

Wie bei früheren Missionen wurden die Simulatoren des Kommandoraumschiffs und der Mondlandefähre in großem Umfang zum Üben des Flugbetriebs eingesetzt. Bei diesen Übungen wurden die geplanten Abläufe (vor allem das Andocken) bis zu einem gewissen Grad geübt und eine große Anzahl von Notfallverfahren von den Astronauten und dem Kommando getestet. Im letzteren Fall würden die Simulatorbetreiber unwissentlich einige Flugparameter verletzen – und damit eine Fehlfunktion der Instrumente oder einen anormalen Betrieb des Raumfahrzeugs simulieren – und die Astronauten müssten die richtige Lösung für diese unerwarteten Situationen finden. Anders als bei früheren Missionen erhielten Armstrong und Aldrin viele Gelegenheiten, im Simulator Mondlandungen zu üben, was auch zu Reibungen zwischen den Besatzungsmitgliedern führte. Am bemerkenswertesten war der Vorfall, bei dem sie nach einem Fehlersignal „abstürzten“, offenbar aufgrund eines Fehlers von Armstrong. Aldrin, der sehr viel intoleranter gegenüber Misserfolgen war, schob die Schuld auf den Kommandanten, der seinerseits die Übungen als Lernerfahrung betrachtete und in der Tat absichtlich abstürzte, weil er sich fragte, inwieweit er sich in einer realen Situation auf die Hilfe des Kontrollzentrums verlassen konnte, woraus er lernte, dass dies nicht der Fall war, wie die Tatsache des virtuellen Absturzes zeigte.

Ein weiteres neues Element der Ausbildung waren verschiedene Feldübungen. Eine davon war die Übung von Mondoperationen in einem Koffer, bei der die Astronauten in einem riesigen NASA-Hangar mit einem Modell einer Mondlandefähre und einem Übungsbeispiel für die hochzuschickende Ausrüstung die durchzuführenden Operationen in einem mit Sand bedeckten Bereich simulieren mussten. Der andere Simulationsbereich war ein Bewegungstraining, um die Astronauten an die geringe Schwerkraft des Mondes zu gewöhnen. Zu diesem Zweck wurden die Astronauten in ihren Raumanzügen an elastischen Bändern aufgehängt, so dass die Schwerkraft als ein Sechstel der tatsächlichen Schwerkraft empfunden wurde. Diese Übungen waren größtenteils erfolglos, da die Aufhängegurte und Federn die Bewegungsfreiheit stark einschränkten und zeigten, dass die Arbeit auf der Mondoberfläche alles andere als einfach sein würde. Für solche Übungen blieb in dem überstrapazierten Vorbereitungsplan nur wenig Zeit, aber sie sollten die Astronauten mit den Gesteinsarten und ihrem Vorkommen unter realen Bedingungen, auch hier unten auf der Erde, vertraut machen. Also organisierte die NASA Wüstenübungen, an denen die Armstrongs teilnahmen. Leider verhinderte in einigen Fällen ein übermäßiges Interesse der Presse die Durchführung der Übungen, wenn diese nach Bekanntwerden eines solchen Einsatzes massenhaft erschien. Hubschrauber wurden eingesetzt, um die Arbeit unten zu überwachen, was ein ruhiges Lernen oder sogar eine Kommunikation zwischen den Astronauten und dem Lehrer verhinderte.

Zu den Vorbereitungen gehörten die Wahl der Funkrufzeichen – die mit den Namen des Kommandoschiffs und der Mondlandefähre übereinstimmen – und die Gestaltung der Abzeichen, die traditionell der Besatzung vorbehalten waren. Während der Übungen wählte das Armstrong-Team die Namen Iceman und Coalmine, aber als die offizielle Benennung erfolgte, ersetzten sie die etwas frivolen Namen durch solche, die zur historischen Mission passen. So erhielt das Kommandoschiff den Namen Columbia, der in erster Linie durch Assoziationen mit der Handlung von Jules Vernes Romanen Reise zum Mond und Reise um den Mond sowie der Columbiad-Kanone inspiriert wurde. Das Wort hatte aber auch andere Bedeutungen, wie das legendäre gleichnamige amerikanische Schiff aus dem 18. Jahrhundert, das die unbekannten Meere des Nordwestens erforschte. Der Name könnte sich auch auf die Vereinigten Staaten selbst beziehen, denn Columbia ist in der Kultur auch der weibliche poetische Name für Amerika. Und die Mondlandefähre wurde auf den Namen Eagle getauft (oder besser gesagt, nach der Abtrennung mit diesem Rufzeichen mit den Passagieren kommuniziert), ein klarer patriotischer Bezug zu Amerika, dessen Wappenvogel der Weißkopfadler ist.

Die Astronauten hatten auch die Aufgabe, ein Emblem für die Besatzung zu entwerfen. Die Besatzung entwarf das minimalistischste Logo des gesamten Programms und verzichtete auf jeglichen Schnickschnack – sogar auf ihre eigenen Namen -, um die Botschaft klar zu symbolisieren: Die Vereinigten Staaten sind im Namen der Menschen auf der Erde in Frieden zum Mond gekommen. Das Symbol zeigt einen Weißkopfseeadler, der über einer zerklüfteten Mondlandschaft schwebt und in seinen Krallen einen Olivenzweig als Zeichen des Friedens hält. Im Hintergrund sind die Erde und die Worte Apollo 11 zu sehen.

Der Entscheidung, welcher Astronaut als erster auf dem Mond landen und damit der erste Mensch auf dem Mond werden sollte, ging eine vielbeachtete Debatte voraus. Buzz Aldrin war die treibende Kraft hinter dieser Debatte. Zu den Vor- und Nachteilen gehörte die Gemini-Tradition, dass der Co-Pilot während eines Weltraumspaziergangs immer das Raumschiff verließ. Gleichzeitig gab es eine Seetradition, die in solchen Fällen den ranghöchsten Offizier, die Autorität des Kommandanten, bevorzugte. Aldrins erbitterter Kampf, als Erster von Bord zu gehen, rief bei der NASA heftigen Widerstand hervor. Die NASA einigte sich schließlich auf die offizielle Begründung, dass die Konstruktion der Mondlandefähre (die Kabinentür, die nach rechts hinausführt, wäre teuer und zeitaufwändig umzugestalten) bedeutete, dass sein Ausstieg eine Veränderung des Raums im Raumfahrzeug erfordern würde, wofür es keinen Platz gab. Stattdessen sagten spätere Erinnerungen von NASA-Führungskräften (z. B. Chris Krafts Memoiren), dass Armstrongs Persönlichkeit viel eher dem entsprach, was die NASA von einem Mann erwartete, der mit einem solchen historischen Schritt in Verbindung gebracht wurde, als die von Aldrin, so dass sie Armstrong wollten und die falsche technische Erklärung erfanden, nur um Aldrin nicht zu verletzen.

Apollo-11 hob am 16. Juli 1969 um 9:32:00 Uhr (13:32:00 Uhr UTC) von Cape Canaveral 39A ab, um den Mond zu erobern. Dies geschah nach einer langwierigen Vorbereitung der Rakete (die Instrumente und Schalter wurden von Fred Haise, einem Mitglied der Backup-Crew, eingestellt, als die Besatzung an der Startrampe ankam), der Teilnahme der Besatzung am inzwischen traditionellen „Astronautenfrühstück“, dem Anziehen der Kleidung und der Fahrt mit einem Kleinbus über die 5 km lange Strecke zwischen dem Besatzungsgebäude und der Startrampe. Unterdessen hatte sich an den öffentlichen Stränden rund um Cape Canaveral, Cocoa Beach am Ufer des Banana River, die größte Zuschauermenge der Geschichte versammelt. Unter ihnen waren auch Janet Armstrong und ihre beiden Söhne Eric und Mark, die den Start von einer im Banana River vertäuten Jacht aus verfolgten. Armstrong kommandierte das Raumschiff vom linken Kommando- und Konstruktionssitz aus, und die Telemetriedaten zeigten, dass er ziemlich aufgeregt war, mit einer Herzfrequenz von 110 während des Starts, die von an seinem Körper angebrachten biomedizinischen Sensoren aufgezeichnet wurde.

Der Start war für den Kommandanten und seine beiden Begleiter ein nachhaltiges Erlebnis, das viel intensiver war als das, das sie auf der Gemini erlebt hatten. Die grundlegendste Erinnerung war der Lärm, den sie vor allem in der Anfangsphase des Starts erlebten, denn eine Zeit lang hörten sie nicht nur das Geräusch der Triebwerke direkt, sondern auch die vom Boden reflektierten Schallwellen, und der Lärm begleitete sie, bis die Rakete die Schallgeschwindigkeit erreichte, als der Lärm sie einfach „hinter sich ließ“. Apollo-11 sollte in die Erdumlaufbahn eintreten, wo sie Systemchecks durchlief, und dann gab die Raumfahrtkontrolle grünes Licht für die Mondlandung. Dann, nach der Zündung, konnten sie in einer Kabine schweben, die im Vergleich zur Gemini geräumig war, und Armstrong konnte erfreut berichten, dass weder er noch seine Besatzungsmitglieder von den Symptomen der Reisekrankheit im Weltraum betroffen waren, die andere Astronauten sehr empfindlich getroffen hatte. Außerdem machten sie zum ersten Mal die Erfahrung, dass sie auf die Erde als Planet herabblicken konnten.

Die Reise dorthin verlief relativ ereignislos. Es traten kleinere Pannen auf, z. B. ging die Anlage zur Neutralisierung des gelösten Wasserstoffgases im Wasser kaputt, und es gelangte viel Gas in das Trinkwasser und das Essen, das sie auch mit Wasser aus ihrem Trockenfutter zubereiten mussten. Dies führte dazu, dass die Astronauten durch das eingeatmete Gas ein ständiges Gefühl des Unbehagens verspürten. Sie arbeiteten in Schichten, schliefen und machten Fernsehsendungen. Die Welt verfolgte jeden ihrer Schritte (in der Sowjetunion nannte ein Artikel in der Prawda Neil den „Raumfahrt-Zar“).

Nach dreitägigen Bahnkorrekturen erreichte die Sonde den Mond, wo Armstrong und Aldrin für die zehnte Umrundung in die Mondlandefähre kletterten, die im Stand-by-Modus mitgeflogen war. Die Aufgabe vor der Landung bestand darin, die Mondlandefähre aufzuwecken, alle Komponenten flugbereit zu machen und die Raumanzüge anzuziehen (sie waren während der gesamten Reise in leichten Overalls geflogen), die sie bis zur Rückkehr von der Oberfläche nicht mehr ausziehen durften. Die eigentliche Landung begann in Orbit 13: Die Mondlandefähre wurde vom Mutterschiff abgetrennt, und Collins inspizierte sie von außen, um sie auf Anomalien zu überprüfen. In der Umlaufbahn 14 erhielten sie die Landeerlaubnis und begannen ihren Sinkflug mit einer Bremsung. Das kleine Raumschiff wurde während der gesamten Landung von Armstrong gesteuert (oder vielmehr vom Computer, Armstrong überprüfte nur, ob alles in Ordnung war), während Aldrin eine Art Systemingenieur war, der versuchte, jede Fehlfunktion zu beheben, Da es andererseits für Armstrong zu anstrengend gewesen wäre, seine Aufmerksamkeit zwischen den Instrumenten und anderen Parametern des Fluges aufzuteilen, war der Pilot der Mondlandefähre eine Art „lebendes Armaturenbrett“, das dem Kommandanten die wichtigsten Flugdaten laut vorlas.

Die Landung verlief nicht reibungslos. Aufgrund einer geringfügigen Ungenauigkeit bei der Trennung vom Kommando-Raumschiff flog das Raumschiff auf einer leicht abweichenden Flugbahn, die zwei Sekunden vom Zeitplan abwich, was aufgrund der enormen Geschwindigkeit eine Abweichung von einem Kilometer vom berechneten Landepunkt bedeutete. Daher landete die Mondlandefähre in der Endphase der Landung nicht auf dem erwarteten flachen Gelände, sondern auf einer Landschaft mit riesigen Felsen von der Größe eines Autos, die für die Landung nicht geeignet schien, und die Mondlandefähre hätte auf einigen der Felsen umkippen können. Als Armstrong die Notlage erkannte, beschloss er, vom Autopiloten (der die Mondlandefähre blindlings auf die Felsen zusteuerte) auf manuelle Steuerung umzuschalten und das Raumschiff über das gefährliche Terrain zu manövrieren (die Computersteuerung war notwendig, weil sie das Raumschiff präziser und mit viel weniger Treibstoff steuern konnte als ein Astronaut mit seinen Händen). Die manuelle Steuerung erforderte jedoch viel mehr Treibstoff, wozu die Astronauten nicht in der Lage waren. Während des Sinkflugs warnte die Flugsicherung vor dem Überschreiten der 60-Sekunden-Grenze (d. h. 60 Sekunden Treibstoff in den Tanks) und anschließend der 30-Sekunden-Grenze. Armstrongs Manöver waren schließlich erfolgreich.

Die Landung erfolgte schließlich am 20. Juli 1969 um 20:17:40 UTC, als Armstrong sich langsam der Mondoberfläche näherte, die durch drei 170 cm (6,5 ft) nach unten hängende Sensorstangen angezeigt wurde, die Aldrin bei der Annäherung an den Boden mit dem Ruf „Contact light!“ anzeigte. Armstrongs einziger kleiner Fehler bei der Landung: Er hätte auf Aldrins Signal hin das Triebwerk abstellen sollen, um zu verhindern, dass der Gasstrahl unter der Triebwerksglocke eingeklemmt wird und diese in die Luft sprengt, doch der Kommandant vergaß dies und stieg zu Boden (die letzten anderthalb Meter sollten im freien Fall zurückgelegt werden). Er gab sich selbst ein Zeichen: „Triebwerkstopp“, und die Mondlandung war vollbracht, sie waren auf der Mondoberfläche gelandet. Es gab eine zehnsekündige Pause (die Astronauten waren mit den Verbindungen nach der Landung beschäftigt), als sich der etwas ungeduldige CapCom meldete: „We got you down, Eagle“. Die stolze Antwort Armstrongs machte der Welt die Tatsache der Landung deutlich:

Armstrong betrachtete später immer die Landung als das größere Ereignis und nicht die Tatsache, dass sie die Mondoberfläche betreten haben. In einem späteren Interview sagte er: „Ich wusste immer, dass wir eine gute Chance hatten, nach Hause zu kommen, aber ich gab ihr nur eine halbe Chance, zu landen…“. Auf jeden Fall war die Landung als technische Meisterleistung (in einem Versuchsflugzeug, das erst dreimal geflogen worden war, und er musste den allerersten Flug steuern, bei dem alle Ziele des Fluges erreicht wurden) die interessantere und schwierigere Aufgabe.

Nach der Landung sah der Einsatzplan noch keine Mondlandung vor, sondern die Vorbereitung des Raumschiffs für den Start (dies war eine Sicherheitsmaßnahme, da man es aufgrund der vielen unbekannten Faktoren für sicherer hielt, den Astronauten zu ermöglichen, in einer unerwarteten Situation sofort nach Hause zu fliegen, anstatt zu riskieren, auszusteigen und nicht mehr zurückkehren zu können). Als sie fertig waren, sah der Einsatzplan eine Ruhe- und Schlafphase vor, doch der Kommandant schlug vor, den nächsten Mondspaziergang mit der Ruhephase zu tauschen und so den Hauptteil der Mission vorzuziehen. Später stellte sich heraus, dass die NASA die Ruhezeit nur als „Ausweichmöglichkeit“ eingebaut hatte, um im Falle von Schwierigkeiten nicht sagen zu müssen, dass der Mondspaziergang „später als geplant“ stattfand. Außerdem hätte der Mondspaziergang, wenn er vorgezogen worden wäre, genau zur besten Sendezeit der US-Fernsehsender stattgefunden, was der Publicity zugute gekommen wäre. Die NASA gab grünes Licht, die Aktivitäten auf der Mondoberfläche vorzuziehen.

Zunächst kletterte Neil Armstrong, wie es das Protokoll vorsieht, aus dem Raumschiff, kletterte die am Fuß der Mondlandefähre angebrachte Leiter hinunter und blieb dann auf dem massiven Landeplatz der Mondlandefähre stehen. Zunächst stieß er nur mit der Stiefelspitze in den Boden und berichtete, er habe sehr feinen Staub gefunden. Dann verkündete er: „Und jetzt steige ich vom Fuß der Mondlandefähre ab“, und machte seinen ersten, historischen Schritt. Gleichzeitig sagte er seinen ebenso historischen Satz:

Später gab es in der englischsprachigen Welt eine messerscharfe Debatte darüber, ob Armstrong den „a“-Laut in „a man“ gesagt oder weggelassen hatte, was ihn in einer der historischsten Aussagen der Welt grammatikalisch falsch machte, aber bis heute ist die Debatte nicht beendet.

Armstrong öffnete zunächst das Staufach der Mondlandefähre, dessen Tür durch Ziehen eines Bowdenzugs geöffnet wurde. An der Tür wurde eine Kamera angebracht, die von nun an die Aktivitäten auf der Mondoberfläche übertrug, wenn auch in eher schlechter Qualität. Armstrongs erste Aufgabe als Forscher auf der Mondoberfläche bestand darin, eine so genannte „Sicherheitsprobe“ zu sammeln. Er musste bei der ersten Gelegenheit einen kleinen Beutel mit Gestein und Mondstaub sammeln, damit er, falls er die Mondoberfläche aus irgendeinem Grund vorzeitig verlassen müsste, eine Probe des Mondgesteins zur Verfügung hätte. Armstrong benutzte eine langstielige Schaufel, um eine kleine Menge der Probe einzusacken, die er in eine spezielle Tasche seines Raumanzugs steckte. Während des Einsatzes stellte er fest, dass die Bewegung leichter war als erwartet. Nach etwa 15 Minuten folgte ihm Buzz Aldrin auf die Mondoberfläche. Sobald beide Astronauten auf der Oberfläche waren, fanden einige symbolische Aktivitäten statt. Zunächst wurde die amerikanische Flagge gehisst (es handelte sich dabei nicht um eine territoriale Besetzung, sondern nur um ein symbolisches Zeichen der Errungenschaft der USA und der Astronauten, wie bei den Bergsteigern), was aufgrund des Widerstands des Bodens mit einigen Schwierigkeiten verbunden war. Die Operation war bereits von einer Fernsehkamera übertragen worden, die zuvor einen Fuß von der Frachttür der Mondlandefähre entfernt war. Dann wurden einige Souvenirs auf der Mondoberfläche platziert: eine Botschaft von 73 Staaten in Miniaturbuchstaben auf einer Silikonscheibe in einem kleinen weißen Beutel, ein goldener Olivenzweig als Friedenssymbol, die Expeditionsembleme von Apollo 1 und Apollo 11 und einige Münzen. Die symbolischen Aktivitäten endeten mit der Enthüllung einer Gedenktafel. Am vorderen Bein der Mondlandefähre, zwischen den Sprossen der Leiter, befand sich eine kleine Tafel, von der die Astronauten nur eine Abdeckplatte entfernen mussten, um die Inschrift zu enthüllen: „Hier betrat der erste Mensch den Mond vom Planeten Erde aus. Wir kommen in Frieden im Namen der ganzen Menschheit“.

Und die Astronauten bereiteten sich auf den Beginn ihrer geologischen Arbeit vor, als scheinbar spontan jemand mit ihnen telefonieren wollte: der Präsident der Vereinigten Staaten, Richard Nixon. Mit dem Anruf des Präsidenten waren die symbolischen Aktivitäten beendet, und die geologische Forschungsarbeit konnte ungestört fortgesetzt werden. Zu diesem Zweck teilten sich die Astronauten auf, wobei Armstrong Proben nahm und fotografierte und Aldrin die EASEP-Instrumente einrichtete und bediente.

Armstrong hatte zuvor eine Probe, eine so genannte Sammelprobe, aus der Umgebung der Mondlandefähre entnommen. 22 oder 23 Schaufeln mit gemischtem Material (Staub und Gestein) füllte er praktisch wahllos in einen vakuumversiegelten Metallbehälter. Interessanterweise dauerte allein diese Aktivität länger als geplant, wie alles auf dem Mond normalerweise dauert. Nach dem Präsidententelefon könnte eine detailliertere Stichprobe folgen, die so genannte dokumentierte Stichprobe. Die Dokumentation erfolgte in zwei Schritten: Zum einen musste das zu beprobende Gestein fotografiert werden, bevor es aufgenommen und in einen nummerierten Beutel gelegt wurde, und zum anderen musste die Probe dem Kontrolleur mündlich beschrieben werden (natürlich mit der Beutelnummer, damit die mündliche Beschreibung und die Probe auf der Erde abgeglichen werden konnten). Da jedoch die Zeit immer knapper wurde – der ständige Zeitmangel wurde zu einer häufigen Erfahrung bei der Arbeit auf dem Mond und zu einer Warnung für nachfolgende Missionen – waren dokumentierte Probenahmen keine geeignete Methode und wurden durch Sammelproben ersetzt. Armstrong sammelte an verschiedenen Stellen im Umkreis von 10 bis 15 Metern um den Adler Steine, die er nach dem Zufallsprinzip in nummerierte Säcke packte. Die Probenahme umfasste auch zwei Tiefenproben. Dazu wurde ein Rohr in den Boden getrieben und wieder herausgezogen, wobei ein Querschnitt der Oberbodenschichten im Rohr zurückblieb. Auch hier erwies sich das harte Gestein, das die Aufstellung der Fahne und des Solarwindmessers behindert hatte, als Hindernis, und Armstrong musste die Stange in den Boden hämmern. Beide Proben wurden in der Nähe des Sonnenwindmessers entnommen und dauerten jeweils über 6 Minuten. Eine weitere Aufgabe des Kommandanten bestand darin, Fotos zu machen. Dies ist der Hauptgrund dafür, dass nur ein einziges Foto von Armstrong auf der Mondoberfläche aufgenommen wurde, während alle anderen Fotos Aldrin zeigen, da der Kommandant die meiste Zeit auf der anderen Seite der Kamera stand. Neben der Entnahme von Gesteinsproben mussten auch Stereo-Nahaufnahmen und Panoramafotos des Landeplatzes gemacht werden. Insgesamt wurden fünf Panoramabilder aus fünf verschiedenen Blickwinkeln aufgenommen. Eine davon war eine besondere, bei der Armstrong vom Plan abwich und einen weiter entfernten Krater ansteuerte, die größte Senke im Landegebiet, den Little West Krater mit einem Durchmesser von 30 Metern. Der Kommandant legte die 120 Meter lange Strecke zu Fuß zurück, etwa 3-4 km

Nach der Probenahme und dem Aufbau der Instrumente, unter Berücksichtigung der Vorräte und des Sauerstoff- und Kühlmittelverbrauchs der Astronauten, und nach einer 15-minütigen Verlängerung aufgrund der besser als erwarteten Verbrauchsdaten war es Zeit für den Rückflug. Nach 2 Stunden 36 Minuten und 40 Sekunden schlossen die Astronauten die Tür und beendeten damit den ersten Mondspaziergang der Welt.

Nach dem Mondspaziergang kletterten Armstrong und Aldrin zurück in die Kabine der Mondlandefähre. In ihren unförmigen Raumanzügen und Rucksäcken brachen sie beim Wiedereintritt versehentlich einen Schalter im Startschalter des Aufstiegstriebwerks. Später ersetzten sie ihn durch einen Stift. Nach dem Boarding und den anschließenden Arbeiten außerhalb des Raumfahrzeugs (Versiegeln, Verpacken usw.) könnte die zuvor verschobene Ruhezeit folgen. Dies erwies sich jedoch als ziemlich aussichtslos, denn keiner der Astronauten konnte schlafen, da weder der Raumanzug noch die Körperhaltung oder die Temperatur der abgedeckten Kabine, die versehentlich nicht beheizt wurde, diese Aktivität förderten. Nach der Ruhezeit war der zweite Teil des Aufrufs des verstorbenen Präsidenten Kennedy, „sie da rauszuholen und sicher nach Hause zu bringen“, d.h. nach Hause zu gehen, beendet. Dabei spielten die Astronauten keine aktive Rolle mehr, sie drückten lediglich einen bestimmten, defekten Knopf, woraufhin die Automatik die Startsequenz einleitete. Die Aufstiegsstufe der Eagle war bis dahin vollautomatisch und hatte die Astronauten in die Umlaufbahn um den Mond geflogen, wo Mike Collins mit der Columbia ankam, die mit der Mondlandefähre kollidierte, die eine passive Rolle gespielt hatte.

Zu Beginn der Startsequenz sahen Armstrong und Aldrin, wie das Starttriebwerk die Folie, die das Fahrwerk abdeckte, in Stücke riss und in die Luft sprengte, die Flagge wehte und sich in einem sehr leisen, lautlosen Aufzug immer höher in den pechschwarzen Himmel erhob.

Nach dem Andocken brachten die Armstrongs die Proben und alles andere, was sie mit nach Hause nehmen wollten. Dann haben sie die Mondlandefähre abgekoppelt. In einem abschließenden Experiment ließen sie alle Systeme eingeschaltet und beobachteten, wie sich das Raumschiff, dem es sonst an Vorräten, insbesondere an Kühlwasser, mangelte, verhielt und wie lange es in Betrieb gehalten werden konnte (diese Erfahrung wurde später bei dem Unfall von Apollo 13 genutzt). Bald war der Moment gekommen, die Umlaufbahn um den Mond zu verlassen und die ereignislose dreitägige Heimreise anzutreten. Vor der Landung bedankten sich die drei Astronauten auf ihre Weise bei all jenen, die ihre Reise ermöglicht hatten, wobei die drei nur die Spitze des Eisbergs darstellen. Apollo 11 stürzte schließlich am 24. Juli 1969 um 16:50:35 UTC in den Pazifischen Ozean. Die USS Hornet wartete vor Ort, um das Trio an Bord zu nehmen, das nun aufgrund der Quarantänevorschriften in Schutzanzüge gekleidet war. Dies war das Ende eines der größten Unternehmen der Menschheit. (Die Quarantäne war notwendig, weil für Raumfahrer, die zum ersten Mal die Mondoberfläche besuchten, die theoretische Möglichkeit bestand, dass dort oben eine unbekannte Lebensform leben könnte, insbesondere auf bakterieller Ebene, und dass eine Infektion nicht ausgeschlossen werden konnte; die Isolierung sollte die Übertragung einer solchen verhindern).

Unmittelbar nach der Quarantäne besuchten die Astronauten zunächst die amerikanischen Großstädte (in New York wurden sie mit der traditionellen „Serpentine Parade“ im Heroes“ Canyon begrüßt) und begaben sich dann in Richard Nixons Spezialflugzeug, einer VC-137B (besser bekannt als Air Force One), auf eine 37-tägige Reise durch 23 Länder, die so genannte Giant Leap Tour. Ein Beispiel für das geradezu hysterische Interesse an den Astronauten war ein Besuch in Wapakotena, Neils Heimatstadt, wo die 7000 Einwohner zählende Stadt von Besuchern überrannt wurde, die die Einwohnerzahl bei weitem übertrafen, so dass den Tankstellen der Treibstoff ausging, im Kino provisorische Unterkünfte eingerichtet werden mussten usw. Armstrong begab sich dann auf eine von der USO organisierte Tournee als besonderer Gast von Bob Hope, um im Ausland stationierte US-Truppen zu besuchen. Später, bei seinem letzten Einsatz bei der NASA im Jahr 1970, reiste Armstrong in die Sowjetunion, um am 13. Kongress des International Space Exploration Council teilzunehmen. Dort flog er als erster Westler mit dem Überschallflugzeug Tu-144 und besuchte anschließend Star City, das er „sehr viktorianisch“ fand. Am Ende des Tages konnte er den Start der Sojus-9 auf Video mitverfolgen, der von Walentina Tyereskowa kommentiert wurde (interessanterweise war Tyereskowas Ehemann, Andrijan Nikolajew, an Bord der Sojus-9).

Zurückhaltung ist der am häufigsten verwendete Begriff, um Armstrongs Leben nach dem Apollo-Programm zu beschreiben. Armstrong stand nur selten für ein Interview zur Verfügung, vor allem nicht für einen Fernsehauftritt, und lehnte Einladungen häufiger ab als sie anzunehmen. Er kämpfte einen ständigen Kampf dagegen, eine „Berühmtheit“ zu werden. Bei mehreren Gelegenheiten verhinderte er, dass jemand von seinem Namen oder von etwas, das mit ihm verbunden war, profitierte. Trotz seiner Zurückhaltung war er jedoch recht aktiv und besuchte häufig Vorlesungen (bei denen er stets versuchte, seine Ingenieursqualifikation zur Schau zu stellen, um das Thema ingenieurmäßig anzugehen), wobei er stets darauf achtete, dass seine Auftritte stets dem öffentlichen Interesse dienten und niemand davon profitierte. Er war Mitglied in mehreren Organisationen. Im Rahmen seiner geschäftlichen Tätigkeit ist er auch in TV-Werbespots aufgetreten. Ein wichtiges Kapitel in seinem Leben war die Untersuchung von Unfällen und Tragödien innerhalb der NASA-Direktion für bemannte Raumflüge.

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NASA

Nach der Rückkehr vom Mond und dem darauf folgenden Medienrummel hatten sowohl Neil als auch die NASA die gleiche Vorstellung davon, wohin er als Nächstes gehen könnte, allerdings mit unterschiedlichen Motivationen für die NASA und seine eigene Vision. Seine eigene war einfacher: Von hier aus gab es in absehbarer Zeit keinen Weg nach oben, aber es musste etwas getan werden, und Neil wollte, dass es etwas mit Flug und Technik zu tun hatte. Aber die NASA war der Meinung, dass Amerika, anders als beispielsweise Gagarin, der wieder in die Nähe der gefährlichen Welt des Live-Flugs gelassen wurde, einen lebenden Nationalhelden brauchte, und so konnte Neil nur einen Job bekommen, der keine weiteren Flüge beinhaltete. In Washington hielt man es daher für das Beste, dass Armstrong in die Welt der Luftfahrt zurückkehrte, und bot ihm den Posten des stellvertretenden Direktors der Luftfahrtabteilung der NASA an. Neil überlegte sich seine Optionen (die andere Alternative war eine Stelle in der konkurrierenden Luft- und Raumfahrtindustrie), und obwohl er nicht besonders scharf auf die Stelle in Washington war, entschied er sich, die von der NASA angebotene Chance anzunehmen.

Ab dem 1. Juni 1970 war Neil Armstrong bei der NASA für die Luftfahrtforschung und -entwicklung zuständig. In dieser Zeit war Armstrongs größter Beitrag zur Luftfahrt der Startschuss für die Entwicklung des Fly-by-Wire-Systems. Die Idee war, das bisherige Steuerungsprinzip, bei dem die verschiedenen Steuerflächen des Flugzeugs durch die Muskelkraft des Piloten über verschiedene Drähte und Mechanismen bewegt wurden, durch die revolutionäre Idee einer Handvoll Ingenieure zu ersetzen, dass die Verbindung des Piloten nicht direkt sein sollte und dass der Pilot nur ein Punkt im System sein sollte, der neben anderen, typischerweise computergesteuerten Eingriffen, Eingaben macht. Innerhalb der NASA wurde der neue Direktor von einer Gruppe von Ingenieuren um Unterstützung bei der Entwicklung eines analogen Fly-by-Wire-Systems gebeten (bei dem nur die Bewegungen des Piloten elektronisch übertragen würden), aber Neil ermutigte sie, revolutionärer zu denken und die Entwicklung eines digitalen Systems in Betracht zu ziehen. Das digitale System verwendete bereits einen Computer. Armstrong fragte die Ingenieure, warum sie sich für ein „dummes“ System entschieden hätten, wenn sie doch ein „intelligentes“ entwickeln könnten, und sie antworteten, dass sie nicht daran gedacht hätten, einen Computer einzubauen, und dass sie außerdem keinen Computer kennen würden, der in der Luftfahrt verwendet würde. Neil Armstrong antwortete: „…ich selbst habe einen von der Erde zum Mond und zurück geflogen“ (und bezog sich damit auf den Computer in der Kommandokapsel und der Mondlandefähre). Aus dieser Idee entstand das Versuchsprogramm der NASA, das von 1972 bis 1976 lief und in einem F-8 Crusader Kampfflugzeug getestet wurde. Heute fliegen alle modernen Kampfflugzeuge und Passagierflugzeuge Fly-by-Wire, ein System, das von Neil Armstrong entwickelt wurde.

Armstrongs Amtszeit als Direktor war relativ kurz: Er verließ die NASA am 31. August 1971, um an der Universität von Cincinnati zu lehren.

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Universitäre Ausbildung

Die vielleicht größte Veränderung in Armstrongs Leben war, als er die NASA verließ. Er erhielt viele Jobangebote, immer lukrativer, immer lukrativer, aber das Angebot der Universität von Cincinnati war dasjenige, das ihn packte. Die Forschungsmöglichkeiten bei der NASA gingen zur Neige, und die Nixon-Regierung, die unter den Belastungen des Vietnamkriegs litt, drängte darauf, die Entwicklung aus Spargründen einzuschränken. So litt auch Neils unmittelbares Arbeitsgebiet unter den Kürzungen: Der US-Senat stimmte am 24. Mai 1971 dafür, die Mittel für den SST, den amerikanischen Überschall-Passagiertransport, zu streichen. Die sich verschlechternden Aussichten veranlassten Armstrong, ein Angebot von Walter C. Langsamm, dem Rektor der Universität von Cincinnati, zu prüfen. Der Rektor bot Armstrong eine Vollzeitprofessur und freie Hand in der Lehre an.

Armstrong begann im Herbst 1971, an seiner neuen Stelle Luftfahrttechnik, Flugzeugbau und experimentelle Flugmechanik zu unterrichten. In den Augen seiner Studenten galt Armstrong als guter Berater und strenger Prüfer, der meist mit „Professor Armstrong“ angesprochen wurde. Er erinnert sich, dass er nur gelegentlich Probleme mit dem Regelwerk der Universität hatte, das er als „byzantinisch“ bezeichnete, dass er sich aber im Allgemeinen gut in sein neues Umfeld integriert hat. Schließlich war er bis 1980 (genauer gesagt bis zum 1. Januar 1980) an der Universität von Cincinnati tätig, als die Schule neue Regeln einführen wollte und die geplanten Änderungen Armstrongs Toleranzgrenze überstiegen, so dass er kündigte. In der Zwischenzeit hatte er ein Stellenangebot von Chrysler angenommen, so dass er seine Tätigkeit als Universitätsdozent aufgab.

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Untersuchungsausschüsse

Armstrongs Fachwissen wurde bei der Untersuchung von Unfällen durch die NASA sinnvoll eingesetzt. Der erste Vorfall dieser Art ereignete sich, als er noch aktiver Astronaut war (wenn auch nach seiner Rückkehr vom Mond), als die Apollo-13-Mission vom 11. bis 17. April 1970 beinahe zu einer Tragödie wurde. Armstrong war als Mitglied der Edgar-Cortright-Kommission auch an der Untersuchung nach der Landung beteiligt. Armstrong war für die Zusammenstellung einer detaillierten Chronologie des Fluges verantwortlich. Er war an der Hauptschlussfolgerung beteiligt, dass ein 28-Volt-Schalter – der bei der Neugestaltung des Systems durch einen 65-Volt-Schalter hätte ersetzt werden sollen – die Explosion verursacht hat. Das Cortright-Komitee empfahl in seinem Bericht schließlich, das gesamte elektrische System des Tanks zu Gesamtkosten von etwa 40 Millionen Dollar neu zu konstruieren, aber viele NASA-Ingenieure, darunter auch Armstrong, waren dagegen, da sie der Meinung waren, dass es ausreichend sei, die einzige, genau definierte, fehlerhafte Komponente zu einem Bruchteil der Kosten zu ersetzen. Schließlich verloren sie den Streit und der Tank wurde umgestaltet.

Seine zweite Unfalluntersuchung fiel in eine Zeit, in der er schon seit einiger Zeit keine offizielle Beziehung mehr zur NASA hatte. Die Challenger-Raumfähre explodierte am 28. Januar 1986 während des Fluges STS-51-L und tötete sieben ihrer Astronauten. Präsident Ronald Reagan setzte die unabhängige Rogers-Kommission ein, um den Unfall zu untersuchen, und bat Armstrong, als Sachverständiger eines ihrer Mitglieder zu werden (Armstrong erinnerte sich später, dass er zu Hause saß, als er einen Anruf aus dem Büro des Präsidenten erhielt und mit Präsident Reagan verbunden wurde). Reagan bat Armstrong persönlich, dem Komitee zu helfen, und Neil sagte zu: „Man sagt nicht nein zu einem Präsidenten, wenn er einen bittet, etwas zu tun“. Armstrong war im Wesentlichen der stellvertretende Leiter des Ausschusses, und seine Hauptaufgabe bestand darin, die Kommunikation zu verbessern. Schließlich wurde auf seinen Vorschlag hin die Zahl der Empfehlungen reduziert, da er nach dem Prinzip „weniger ist mehr“ sicherstellen wollte, dass die Ergebnisse des Ausschusses kurz und knapp sind. Der Bericht wurde dem Kongress am 9. Juni 1986 vorgelegt.

Noch in der Reagan-Administration – und unter dem Eindruck der Challenger-Katastrophe – setzte der Präsident eine weitere vierzehnköpfige Kommission ein, die eine Vision für Amerikas langfristige Weltraumstrategie für die Weltraumaktivitäten des 21. Den Vorsitz des Ausschusses führte der ehemalige NASA-Generaldirektor Thomas O. Paine (Armstrongs Vorgesetzter während des Apollo-Programms). Die Arbeit des Ausschusses wurde unter dem Titel Pioneering Vision for Space: A Report of the National Space Council veröffentlicht und enthielt Empfehlungen, bis 2006 eine ständige Mondbasis zu errichten und bis 2015 einen Menschen zum Mars zu schicken. Die Empfehlungen wurden weitgehend von der Geschichte und der Politik überholt.

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Geschäftsleben

Nachdem er die NASA verlassen hatte, zog Armstrong in seine Heimat Ohio. Dort kaufte er eine Farm in Lebanon in der Nähe von Cincinnati, wo er und seine Frau hauptsächlich in der Viehzucht und anderen Bereichen tätig waren. Auf der Ranch wurde Vieh gezüchtet, so dass Armstrongs Anwesenheit und aktive Teilnahme an Viehmessen selbstverständlich war. Doch seine vielen anderen Verpflichtungen überließen die Ranch hauptsächlich seiner Frau Janet, was später zur Scheidung führte.

Viele Unternehmen sind an Neil herangetreten und haben ihm angeboten, in der einen oder anderen Form Mitarbeiter zu werden (und in den meisten Fällen die Vorteile der Werbung zu nutzen). Nach seinem Studium nahm Armstrong 1979 ein Angebot von Chrysler an, wo er als Pressesprecher tätig wurde und in Werbespots des Unternehmens auftrat. Armstrong entschied sich für dieses Unternehmen, weil es über einen starken technischen Entwicklungsapparat verfügte und einen Ehrgeiz hatte, der sich in seinen Produkten widerspiegelte, die jedoch nur mäßig erfolgreich auf dem Markt waren. Nach den Erinnerungen seiner Frau parkten manchmal vier oder fünf Chrysler-Modelle gleichzeitig vor ihrem Farmhaus in Lebanon, denn Armstrong erklärte, er könne nur dann bei der Entwicklung und Förderung von Produkten helfen, wenn er sie im Gebrauch kenne.

Neben der Universität und dann Chrysler

Dank dieser letzteren Missionen konnte Armstrong in der Zeit nach seiner Mondlandung eine beträchtliche finanzielle Sicherheit für seine Familie aufbauen, und er wurde ein wohlhabender Mann, ohne seine Popularität zu verkaufen. Bei all seinen Aufträgen war es ihm als Ingenieur wichtig, dem ihm anvertrauten Unternehmen bei der Lösung seiner Probleme zu helfen und es mit seinem Wissen voranzubringen.

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Arktis-Expedition

In den frühen 1980er Jahren hatte der agile Bergsteiger Michael Dunn die Idee, die größten lebenden Entdecker des Jahrhunderts zum Nordpol zu bringen. Die beiden Hauptziele waren Sir Edmund Hillary, der erste Bezwinger des Mount Everest, und Neil Armstrong, der Eroberer des Mondes. Dunn gelang es, die Vorstellungskraft der beiden großen Entdecker einzufangen (Neil Armstrong sagte, er habe sich gefragt, wie der Nordpol wohl von unten, auf Meereshöhe, aussehen würde, nachdem er ihn bisher nur von oben, vom Mond aus gesehen hatte). Dunn rekrutierte eine Reihe weiterer großer Namen aus der Welt des Bergsteigens, die sich den beiden Legenden anschlossen, darunter Hillarys Sohn Peter und Steve Fossett, der die erste Ballonfahrt um die Erde machte. Patrick Morrow, der erste Bergsteiger der Welt, der die höchsten Berge aller sieben Kontinente bestiegen hat.

Die Tour führte die Teilnehmer mit einer Twin Otter quer durch Kanada und dann vom nördlichsten Punkt des Landes, dem Lake Hazen, direkt zum Nordpol. Sie landeten auf dem Polareis und erreichten den Pol am 6. April 1985. Auf dem Polareis stehend, öffnete die Gruppe den Champagner (der sofort im Glas gefror) und machte Sir Edmund Hillary zum ersten Menschen, der beide Pole besuchte (er eroberte 1958 auch den Südpol). Als sie mit ihrem Flugzeug nach Ellesmere Island zurückkehrten, wurde das Wetter so schlecht, dass sie eine Eishütte bauen und sich darin zurückziehen mussten. Die restliche Zeit bis zum Jüngsten Tag verbrachten sie damit, Anekdoten zu erzählen. Edmund Hillary erinnerte sich: „Ich empfand Neil Armstrong als einen sehr angenehmen, sympathischen Mann und genoss jeden Augenblick, den ich mit ihm verbracht habe“.

Nach seinem Abschluss an der Universität heiratete Armstrong am 28. Januar 1956 Janet Elizabeth Shearon, eine Kommilitonin von der Purdue University. Das Paar zog nach Kalifornien, nachdem Neil einen neuen Job als Verkehrspilot angenommen hatte. Neil wohnte zunächst in der unverheirateten Offiziersunterkunft der Edwards, während Janet eine kleine Untermiete in Los Angeles anmietete. Später kaufte das Paar ein kleines Haus in Juniper Hills, eine Autostunde von Los Angeles entfernt. Die Bedingungen waren eher spartanisch, es gab keinen Strom, kein warmes Wasser, das Haus war baufällig und Neil musste es nach und nach renovieren. Typisch für die Verhältnisse war, dass Neil im Sommer einen Schlauch aus dem Garten holte und ihn an einen Baum hängte, um ihn als Dusche zu benutzen. Hier kam Armstrongs erstes Kind, Sohn Eric, 1957 zur Welt und sein zweites, Tochter Karen, 1959. Karen starb 1962 auf tragische Weise an den Komplikationen eines Gehirntumors.

Seine Wahl als Raumschiff rief ihn nach Houston, und so zog die Familie um. Neben Houston sind auf dem Gelände mehrere neue Siedlungen entstanden, in denen die Mitarbeiter des neuen NASA-Zentrums, darunter auch Astronauten, untergebracht waren. Armstrong entschied sich für El Lago. Nach dem Umzug der Familie wurde 1963 der zweite Armstrong-Sohn, Mark, hier geboren. Die Jahre in Houston waren nicht ereignislos. Eines Tages wachte die Familie auf und fand das Haus in Flammen. Armstrong löschte heldenhaft das Feuer und rettete die Kinder mit Hilfe des Nachbarn Ed White, aber der Schaden war unvermeidlich. Armstrongs Sammlungen (Modellflugzeuge, Zeitschriften, Fotos) wurden von den Flammen verzehrt.

Als NASA-Direktor zog er mit seiner Familie kurzzeitig nach Washington D.C., und 1971 kauften Janet und er eine Farm in Neils Heimatstaat Lebanon, Ohio, nahe Cincinnati. Neil lebte und bewirtschaftete hier einen Bauernhof und ging von hier aus seinen geschäftlichen und gesellschaftlichen Verpflichtungen nach. Er unterhielt ein Büro in Cincinnati, wo er Fanpost empfing und Neils Programme organisierte, wofür er einen Vollzeitmitarbeiter bezahlte. Im Jahr 1978 hatte Neil einen kleinen Unfall auf dem Bauernhof. Als er von der Ladefläche eines Pickups sprang, verfing sich sein Ehering in der Pritsche und riss ihm ein Stück vom Finger ab. Neil legte den abgerissenen Teil seines Körpers beherzt in Eis und ließ ihn im Krankenhaus wieder annähen. Später, nach einem Skiausflug mit der Familie, überredete Janet Neil, eine Wochenendhütte in den Bergen zu kaufen, wo die Familie ihrer Skileidenschaft frönen konnte. Die Familie lebte 20 Jahre lang im Libanon, als Janet es satt hatte, dass Neil ständig abwesend war und die Farm und die Sorgen der Familie auf seinen Schultern ruhten, und sich trennte. Neil war so verzweifelt über diese Situation, dass er 1991 beim Skifahren mit Freunden einen leichten Herzanfall erlitt, von dem er sich vollständig erholte.

Das Gericht gab Armstrong 1994, nach 38 Jahren Ehe, die Scheidung. Im selben Jahr lernte er Carol Held Knight kennen, eine Witwe aus Cincinnati. Das Treffen wurde von seinen Freunden ohne sein Wissen arrangiert; Neil, ein Golf-Fan (und selbst aktiver Golfer), wurde zu einem Golfturnier eingeladen, nach dem er beim Empfang neben Carol saß. Bei diesem Treffen kam es nicht zu einem regen Austausch zwischen den beiden, doch einige Wochen später rief Neil Carol spontan an, um ihr mitzuteilen, dass er einen toten Kirschbaum auf seinem Grundstück fällen wolle. Anderthalb Stunden später tauchte Neil mit einer Kettensäge auf, um zu helfen. So begann eine Beziehung, die in der Ehe endete. Das Paar heiratete am 2. Juni 1994 in Kalifornien und zog anschließend nach Indian Hill, Ohio.

Armstrongs Privatleben war von Zurückgezogenheit und Bescheidenheit geprägt. Wie Michael Collins in seinem Buch We“ll Carry the Fire beschreibt, war es, als Armstrong Professor wurde und sich auf eine Rinderfarm zurückzog, als hätte er sich „in sein Schloss zurückgezogen und die Zugbrücke hochgezogen“. Seine Bescheidenheit zeichnete sich dadurch aus, dass er sich bis zum bitteren Ende gegen alle wehrte, die versuchten, von seinem Ruhm zu profitieren. Einmal, 1994, verklagte er Hallmark Cards wegen der Herausgabe eines Weihnachtsbaumschmucks, der seinen Namen und das berühmte Zitat von ihm, „Little Step“, enthielt, aber die Firma weigerte sich, die Erlaubnis zu erteilen. Der Rechtsstreit wurde schließlich außergerichtlich beigelegt, wobei Hallmark einen nicht genannten Betrag an den von Armstrong genannten Zweck, die Purdue University, spendete. Bei einer anderen Gelegenheit wurde er in einen Rechtsstreit mit Mark Seizmore, einem jahrzehntelangen Friseur, verwickelt, als dieser Armstrongs abgeschnittenes Haar für Tausende von Dollar an einen Sammler verkaufte. Der Astronaut brachte den Friseur dazu, das Geld wieder der Öffentlichkeit zu spenden. Armstrong ärgerte sich auch über die Eröffnung eines nach ihm benannten Weltraummuseums in der Stadt Wapakoneta, weil alle dachten, es gehöre ihm und der Erlös würde ihn bereichern.

Am 8. August 2012 wurde bekannt gegeben, dass sich Armstrong einer erfolgreichen Herzoperation unterzogen hatte. Armstrong war offenbar nicht krank. Er feierte am Sonntag freudig seinen 82. Geburtstag und ging am Montag zur Untersuchung ins Krankenhaus. Zu diesem Zeitpunkt wurde festgestellt, dass er notoperiert werden musste. Nach einer Bypass-Operation am Herzen starb er am 25. August 2012. Die Familie gab an, dass Komplikationen zu ihrem Tod führten.

Am 13. September 2012 wurde er von den Amerikanern bei einem Gedenkgottesdienst in der National Cathedral in Washington, DC, beigesetzt. Zwei weitere Mitglieder der Apollo-11-Besatzung waren unter den 2.500 Trauergästen, die an der Beerdigung teilnahmen. In einem Brief würdigte US-Präsident Barack Obama den im Alter von 82 Jahren verstorbenen Astronauten. Seine Asche wurde im Atlantischen Ozean verstreut.

(Datum der Mission in Klammern)

Das ist ein kleiner Schritt für einen Mann, ein großer Sprung für die Menschheit.

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Astronomische Objekte

Unmittelbar nach der Apollo-11-Mission beantragte die NASA bei der Internationalen Astronomischen Union (IAU) die offizielle Registrierung einiger Mondnamen. Zum einen der Name „Statio Tranquillitatis“ (Ruhige Basis) und zum anderen, zu Ehren der Astronauten, die Umbenennung dreier kleinerer Einschlagspuren in der Nähe des Landeplatzes und des nahe gelegenen Moltke-Kraters – bisher nur mit Sabine B, D und E bezeichnet – in Armstrong-, Aldrin- und Collins-Krater. Armstrongs Krater wurde zum Krater A mit einem Durchmesser von 4,6 Kilometern. Ein weiteres Detail, das den Namen des Astronauten Armstrong trägt, ist eines der Minerale, das die Astronauten bei der ersten Mondlandung unter den Mondproben fanden und das auf der Erde nicht bekannt ist und zu Ehren der Astronauten benannt wurde: Armalkolith.

Anlässlich des 30. Jahrestages der Mondlandung haben die Astronomen auch erwogen, einen kleinen Planeten zu Ehren der drei Pionierastronauten zu benennen. Tschechische Astronomen entdeckten den Asteroiden 1982 PC, einen Kleinplaneten mit einem Durchmesser von 3 km, der im inneren Asteroidengürtel kreist und zur Flora-Familie gehört. Nach seiner Entdeckung im Jahr 1982 schlugen tschechische Astronomen vor, einen Kleinplaneten nach Armstrong zu benennen: 1982 PC 6469 Armstrong zu Ehren des 30-jährigen Jubiläums, ebenso wie sie vorschlugen, einen Kleinplaneten nach Aldrin zu benennen: 1982 RO 6470 Aldrin und Collins: 1983 EB 6471 Collins. Die IAU akzeptierte die Namen.

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Terrestrische Objekte

Weltweit gibt es fast unzählige Straßen, Schulen, Gebäude und andere Bauwerke, die nach Armstrong benannt sind, darunter mehr als ein Dutzend Grund- und weiterführende Schulen allein in den USA. Außerdem wurde in seiner Heimatstadt Wapakoneta das Armstrong Museum of Flight and Astronautics in seinem Namen eröffnet. Auch seine unmittelbare Umgebung erinnert sich an ihn: Der Flughafen New Knoxwille – wo er als Teenager seine ersten Versuche unternahm, sich mit Flugzeugen vertraut zu machen – wurde noch zu seinen Lebzeiten nach ihm benannt. Auch seine Alma Mater, die Purdue University, gedachte seiner und benannte ihre 2004 eingeweihte Halle der Ingenieurwissenschaften nach Neil Armstrong. Die Namensgebungszeremonie fand am 27. Oktober 2007 in Anwesenheit von Armstrong und 14 weiteren Astronautenstudenten der Universität statt. Auch die NASA gedachte ihres ehemaligen Mitarbeiters mit Dankbarkeit, und als Zeichen der Wertschätzung wurde das ehemalige Dryden Space Center 2014 in Neil A. Armstrong Flight Research Center umbenannt (der große Bereich des Zentrums ist nach wie vor das Dryden-Testgelände). Schließlich gedachte auch die US-Marine, in deren Dienst er zum Flieger wurde, ihres ehemaligen Soldaten: eine neue Schiffsklasse, eine moderne ozeanographische Forschungseinheit, RV Neil Armstrong, wurde nach dem ersten Mann benannt, der den Mond betrat.

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Film

Die Eroberung des Mondes ist auch verfilmt worden. Unter anderem wurde 1998 im Auftrag von HBO unter der Regie von Tom Hanks, Ron Howard und Brian Grazer eine Filmreihe mit dem Titel Von der Erde zum Mond gedreht. Der sechste Teil der Serie mit dem Titel „Die Mondlandung“ (ursprünglich „Mare Tranqulitatis“) erzählte die Geschichte von Apollo 11 mit Neil Armstrong (und Tony Goldwyn) in der Hauptrolle. Die Serie wurde 1999 mit drei Emmy Awards ausgezeichnet.

Die andere große Verfilmung von Armstrongs Leben war 2018 das Biopic The First Man unter der Regie von Damien Chazelle. Neil Armstrong wurde in dem Film von Ryan Gosling gespielt. Der Film basiert auf der Biografie The First Man – The Life of Neil Armstrong von James R. Hansen, deckt aber nur einen kurzen Teil des Lebens des Astronauten ab, von den späten 1950er Jahren, während seiner Jahre als Pilot, bis zu den späten 1960er Jahren, als er auf dem Mond landete. Der Film gewann schließlich sowohl einen BAFTA als auch einen Golden Globe Award.

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Natürlich gibt es viele Bücher über die Mondlandung, in denen Armstrong als „Figur“ auftaucht, aber die Zahl der Bücher, in denen er eine aktive Rolle bei der Verwirklichung der Landung spielte, ist viel geringer. Das erste Werk dieser Art war First on the Moon: A Voyage with Neil Armstrong, Michael Collins, Edwin E. Aldrin, Jr., das am 1. Juni 1970 veröffentlicht wurde (eine ungarische Ausgabe ist nicht erschienen), in dem die drei Astronauten die komplette Geschichte von Apollo 11 von der Vorbereitung bis zur Landung erzählten.

Das zweite Werk musste bis 2005 warten. Armstrong, der seiner Zurückgezogenheit treu blieb, beteiligte sich nicht an der Abfassung eines biografischen Romans, obwohl er von namhaften Schriftstellern wie Stephen Ambrose und James A. Michener dazu verleitet wurde. 2005 gab er jedoch, nachdem er mit Vergnügen ein anderes Werk von James R. Hansen gelesen hatte, dem Druck nach und verfasste seine Lebensgeschichte für den Autor, die als First Man: The Life of Neil A. Armstrong veröffentlicht wurde. Nach seinem Tod wurde das Buch mit neuen Kapiteln (aus den Jahren 2005-2012) neu aufgelegt. Dieser Band diente als Grundlage für die Verfilmung von 2018 durch Damien Chazelle.

Eine weitere posthume Zusammenfassung von Neil Armstrong wurde 2014 veröffentlicht. Jay Barbree, ein ehemaliger Fernsehkorrespondent, der als Korrespondent des Fernsehsenders NBC über jeden Raumflug vom ersten Mercury-Flug bis zum letzten Space-Shuttle-Start berichtet hat, ein persönlicher Bekannter der meisten Astronauten, einschließlich eines Mitarbeiters, der sich mit Neil Armstrong anfreundete, erzählte in einer freundlichen Reminiszenz von den Wendungen in Armstrongs Leben und den wichtigsten Meilensteinen. Das Werk trägt den Titel Neil Armstrong und wurde 2014 veröffentlicht.

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Briefmarke, Gedenkmünze

Viele Länder auf der ganzen Welt haben Apollo-11-Gedenkbriefmarken herausgegeben (z. B. Rumänien oder die Vereinigten Arabischen Emirate). Natürlich hat der US Postal Service den Sammlern auch einen Ersttagsmarkenbogen zur Verfügung gestellt und jeweils zwei davon herausgegeben. Auf einem davon sind neben dem Ersttagsbrief eine schematische Astronautendarstellung von Neil Armstrong und sein Name aufgestempelt (der andere zeigt die Landefähre mit demselben Briefmarkenmotiv).

Darüber hinaus wurde eine Reihe von Gedenkmünzen geprägt, die ebenfalls an die Leistungen des Weltraumtrios erinnern. Die bekannteste davon ist die Congressional Gold Medal, eine vom US-Kongress gestiftete Auszeichnung, die 2009 verliehen wurde und auf deren Plakette Armstrong, Collins und Aldrin sowie John Glenn abgebildet sind.

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Die Gorsky-Legende

Zu seinem Namen gibt es auch eine Scherzlegende. Als er auf der Mondoberfläche stand, soll ihm ein Satz über die Lippen gekommen sein: „Good luck Mr. Gorsky!“, der in der von der NASA veröffentlichten Radioübertragung nicht zu finden ist. Der Hintergrund der Geschichte soll sein, dass Armstrong als Kind ein Gespräch im Haus eines Nachbarn belauschte, in dem dieser und seine Frau sich lautstark stritten. Die Frau wies ihren Mann zurecht: „Was? Oralsex? Du willst Oralsex? Nein. Wenn das Nachbarskind auf dem Mond spazieren geht!“. Dies war die Reaktion auf Armstrongs angebliche Manifestation einige Jahre später. Armstrong wurde später mehrmals danach gefragt, aber er antwortete nicht, sondern lächelte nur. In seiner Biografie aus dem Jahr 2005 erklärt er das Geheimnis: Die Geschichte wurde 1995 von einem Komiker bei einem Stand-up-Comedy-Auftritt erzählt und hat sich seitdem in der ganzen Welt verbreitet.

Quellen

1. Neil Armstrong
2. Neil Armstrong