Novemberpogrome 1938

Alex Rover | November 1, 2022

Zusammenfassung

Die Kristallnacht (in der deutschen Geschichtsschreibung Novemberpogrome oder Reichskristallnacht) war eine Reihe von antisemitischen Pogromen, die in der Nacht vom 9. auf den 10. November 1938 landesweit in Nazi-Deutschland ausbrachen. Auslösendes Ereignis war das Attentat, das der 17-jährige polnische Jude Herschel Grynszpan am 7. November in Paris auf den deutschen Diplomaten Ernst Eduard vom Rath verübte.

Mit Beginn des Herbstes 1938 drückte die Verrohung des Antisemitismus in Deutschland auf die politische Atmosphäre: Der Druck des Regimes und seiner aktivsten Unterstützer auf die endgültige Ausbürgerung der deutschen Juden wuchs, und der Angriff wurde sofort von Propagandaminister Joseph Goebbels instrumentalisiert. Mit Zustimmung Adolf Hitlers führte er rasch eine massive Propagandakampagne gegen die deutschen Juden durch und bezeichnete sie als einen gezielten Angriff des „internationalen Judentums“ auf das Dritte Reich, der für die deutschen Juden „schwerste Folgen“ haben werde. Am Abend des 9. November, als die Nachricht vom Tod des deutschen Diplomaten die deutschen Behörden erreichte, wurde ein groß angelegter physischer Angriff gegen Juden und ihr Eigentum in allen Gebieten unter deutscher Kontrolle ausgelöst, der von Goebbels koordiniert und angeordnet wurde. An dem Pogrom nahmen zunächst einfache Mitglieder der NSDAP und deutsche Zivilisten teil. Als sich die Nachricht vom Tod des Diplomaten verbreitete, kamen Mitglieder der Schutzstaffel (SS), der Sturmabteilung und des Sicherheitsdienstes (SD) von Reinhard Heydrich hinzu, die sich indirekt beteiligten.

Während der Unruhen und in den folgenden Tagen bis zum 16. November wurden etwa 30.000 männliche Juden wahllos verhaftet und in die Konzentrationslager Dachau, Buchenwald und Sachsenhausen gebracht. In den offiziellen Berichten der Nazis war von 91 jüdischen Todesopfern die Rede, aber die tatsächliche Zahl war viel höher (wahrscheinlich zwischen 1.000 und 2.000), vor allem wenn man die Misshandlungen nach den Verhaftungen bedenkt. Symbole, Gemeindestrukturen und die Lebensgrundlage der jüdischen Gemeinschaft wurden in Mitleidenschaft gezogen; mehr als 520 Synagogen wurden niedergebrannt oder vollständig zerstört, Hunderte von Gebetshäusern und Friedhöfen wurden demoliert, Schulen und Waisenhäuser angegriffen und Tausende von jüdischen Versammlungsorten sowie Tausende von Geschäften und Privathäusern jüdischer Bürger angegriffen.

Im allgemeinen Sprachgebrauch wurde das Novemberpogrom 1938 in Reichskristallnacht oder einfach Kristallnacht umbenannt (ein Ausdruck, der von den Nationalsozialisten in Umlauf gebracht und später in der allgemeinen Geschichtsschreibung verwendet wurde), Begriffe, die einen gewissen Spottwert haben, da sie sich auf eingeschlagene Fensterscheiben beziehen. Das Pogrom beschleunigt die Verschärfung der Judenpolitik in dem Gebiet: Auf einer Ministersitzung am 12. November wird beschlossen, eine Reihe von Dekreten zu erlassen, mit denen die in den vorangegangenen Monaten diskutierten Pläne zur Enteignung jüdischen Eigentums konkretisiert werden. Die Verschärfung der Rassengesetze war der Auftakt für eine künftige Zwangsauswanderung von Juden aus Deutschland.

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Der Verfolgungsapparat

In den ersten Jahren der Machtübernahme durch die Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei (NSDAP) in Deutschland waren die gesetzgeberischen Maßnahmen gegen die Juden systematisch, und die unkoordinierten und brutalen antijüdischen Maßnahmen lösten bei vielen Deutschen Unbehagen aus: Einige sprachen sich gegen grundlose Gewalt aus, obwohl viele innerhalb und außerhalb der Partei keine feste Meinung darüber hatten, welche Art von Maßnahmen gegen die ethnische Minderheit getroffen oder toleriert werden sollten. Mit den Nürnberger Gesetzen und den darauf folgenden Erlassen wurde 1935 die Rassendiskriminierung im Rechtssystem des nationalsozialistischen Deutschlands verankert, indem klar definiert wurde, wer als Jude oder Halbjude zu gelten hatte, und eine Vielzahl von Verboten verhängt wurde, die mit dem Programm zur Eliminierung der deutschen Juden im Einklang standen.

Diese Gesetze wurden in der Tat erlassen, um den Ausschluss der Juden aus dem gesellschaftlichen und zivilen Leben Deutschlands zu kodifizieren und sie ganz allgemein vom Volk zu trennen. Ihre Bestimmungen, nämlich das Gesetz zum Schutz des deutschen Blutes und der deutschen Ehre und das Reichsbürgergesetz, entzogen den Juden die Staatsangehörigkeit und verboten Mischehen und sexuelle Beziehungen außerhalb bestehender Ehen. Diese Regelungen wurden von den Deutschen sehr gut angenommen, so dass in einem Bericht der Magdeburger Gestapo festgestellt wurde, dass „die Bevölkerung die Regelung des Verhältnisses zu den Juden als einen emanzipatorischen Akt ansieht, der Klarheit und zugleich größere Festigkeit in der Wahrung der rassischen Interessen des germanischen Volkes bringt“.

Nach den Nürnberger Gesetzen ging die Gewalt bis 1937 stark zurück, obwohl die verbalen und physischen Aggressionen gegen Juden weitergingen und Deutschland ihre rechtliche, wirtschaftliche, berufliche und soziale Ausgrenzung fortsetzte. Der Wirtschaftsminister selbst, Hjalmar Schacht, war zwar nicht gegen die Gesetzgebung, hielt aber die gewalttätigen Initiativen der Partei und ihrer Aktivisten für unangemessen, da sie die Stellung des Landes in der Welt in ein schlechtes Licht rückten, was unmittelbare Auswirkungen auf die Wirtschaft hatte: Es war kein Zufall, dass er den Verlust von Auslandsaufträgen deutscher Firmen aufgrund des Antisemitismus beklagte, da er wusste, dass die Juden in der unmittelbaren Zukunft für den Handel unentbehrlich waren, da sie die Einfuhr bestimmter seltener Produkte in der Hand hatten, die die Armee für die Aufrüstung benötigte; Schacht bevorzugte daher die Verfolgung mit „legalen“ Mitteln. Die Arisierung der jüdischen Unternehmen ging jedoch unaufhaltsam weiter und wurde mit der Verabschiedung des Vierjahresplans sogar noch beschleunigt. Dies ging mit einer neuen Welle von Einschüchterungsboykotten in mehreren Teilen des Landes einher, ein Zeichen dafür, dass viele deutsche Kunden weiterhin Geschäfte in israelischem Besitz frequentierten, was die NS-Behörden verärgerte. Selbst ein glühender Antisemit wie Julius Streicher hatte 1935 erklärt, die Judenfrage werde auf legale Weise gelöst und die Bevölkerung solle unter Kontrolle bleiben: „Wir wüten nicht und greifen die Juden nicht an. Dazu besteht keine Notwendigkeit. Wer derartige Einzelaktionen durchführt, ist ein Staatsfeind, ein Provokateur, vielleicht sogar ein Jude“.

Im Jahr 1938 wurde diese „Ruhe“ durch eine Wiederbelebung der staatlichen und parteilichen Institutionen zur „Lösung“ der „Judenfrage“ unterbrochen: Das Jahr war gekennzeichnet durch ein Wiederaufleben der physischen Aggression, Zerstörung von Eigentum, öffentliche Demütigungen und Verhaftungen, gefolgt von einer vorübergehenden Internierung in Konzentrationslagern. Es wurde für Juden unmöglich, außerhalb der Großstädte zu leben, den einzigen Orten, an denen sie auf Anonymität hoffen konnten; kleine Provinzstädte, die sich als judenrein bezeichneten, wurden immer zahlreicher. Einige Teile der Partei begannen zu agitieren, was nach Ansicht des Historikers Raul Hilberg darauf zurückzuführen war, dass einige Mitglieder, insbesondere die SA und der Propagandaapparat, die Unruhen von 1938 als Mittel zur Wiedererlangung von Ansehen und Einfluss verstanden.

Das Regime verfolgte eine immer aggressivere Linie in der Außen- und Militärpolitik und gab damit seine Bedenken hinsichtlich möglicher internationaler Reaktionen auf antisemitische Initiativen auf: Außerdem war die Arisierung der Wirtschaft, auch wenn sie nur stückweise durchgeführt wurde, fast abgeschlossen, ohne dass es zu einer Katastrophe gekommen wäre. Angesichts des herannahenden Krieges war es für das Regime unerlässlich, die im Lande befindlichen Juden zu beseitigen, um die Möglichkeit einer Wiederholung des „Dolchstoßes“ zu verringern, der Deutschland den Ersten Weltkrieg gekostet hatte: eine Vorstellung, die später in der Politik Hitlers und seiner Kollaborateure eine zentrale Rolle spielen sollte. Am 28. März 1938 wurde den jüdischen Kulturvereinen durch ein neues Gesetz rückwirkend zum 1. Januar desselben Jahres der Status einer juristischen Person entzogen, womit ein wichtiger Schutz wegfiel und sie einem strengeren Steuersystem unterworfen wurden; zwischen Juli und September wurde dann Tausenden von Ärzten, Rechtsanwälten, Zahnärzten, Tierärzten und Apothekern die Zulassung entzogen. Ebenfalls im Sommer begann der Sicherheitsdienst von Reinhard Heydrich zusammen mit der Berliner Polizei mit einer Reihe von Razzien und Verhaftungen in der gesamten Hauptstadt, um die Juden dazu zu bewegen, Deutschland endgültig zu verlassen. Und in der Tat wurden sie erst freigelassen, nachdem die jüdischen Verbände Vorbereitungen für ihre Auswanderung getroffen hatten. Für die Parteibasis bedeutete diese Kombination aus Reden, Gesetzen, Verordnungen und Polizeiaktionen, dass es an der Zeit war, wieder auf die Straße zu gehen. Ein weiterer Ansporn waren die massenhaften Ausschreitungen in Wien nach dem „Anschluss“: Auf Betreiben von Joseph Goebbels und dem Berliner Polizeipräsidenten Wolf-Heinrich von Helldorf malten die Nazis in der deutschen Hauptstadt den Davidstern an die Fenster israelischer Geschäfte, an die Türen jüdischer Arztpraxen und Anwaltskanzleien in der Hauptstadt und demolierten drei Synagogen.

Diese neue Phase antisemitischer Gewalt, die dritte nach 1933 und 1935, wurde übrigens am 13. September 1937 auf der traditionellen Parteiversammlung von Adolf Hitler selbst eingeleitet: Er widmete einen großen Teil seiner Rede einem Frontalangriff auf die Juden, die er als „in jeder Hinsicht minderwertig“, skrupellos und subversiv bezeichnete und die entschlossen waren, die Gesellschaft von innen heraus zu untergraben, die Besseren zu vernichten und ein bolschewistisches Terrorregime zu errichten. Die neue Phase der Verfolgung brachte eine Reihe neuer Gesetze und Verordnungen mit sich, die die Lage der deutschen Juden erheblich verschlechterten. Nach Ansicht des Historikers Ian Kershaw musste Hitler wenig oder gar nichts tun, um den Aufschwung der antisemitischen Kampagne zu fördern; es waren andere, die die Initiative ergriffen und zu den Aktionen anstifteten, immer in der Annahme, dass dies der großen Mission des Nationalsozialismus entsprach. Dies war ein klassisches Beispiel dafür, dass man „auf den Führer zuarbeitete“ und seine Zustimmung zu solchen Maßnahmen als selbstverständlich ansah. Goebbels, einer der Hauptbefürworter radikaler antisemitischer Maßnahmen, hatte im April 1938, nach der grausamen Verfolgung der Juden in Wien, keine Schwierigkeiten, Hitler von seinen Plänen zur Säuberung Berlins, dem Sitz seines persönlichen Gaus, zu überzeugen. Die einzige Bedingung, die der Führer stellte, war, dass vor seinem Treffen mit Benito Mussolini Anfang Mai, bei dem es um die Ziele Deutschlands in der Tschechoslowakei ging, nichts unternommen werden durfte.

Im Herbst 1937 wurde arischen Arbeitgebern befohlen, jüdische Arbeitnehmer zu entlassen, was zur Folge hatte, dass etwa tausend russische Juden ausgewiesen wurden. Im folgenden Jahr richtete der Sicherheitsdienst seine Aufmerksamkeit auf die 50.000 im Land lebenden polnischen Juden, die für Heydrich ein Ärgernis darstellten, weil sie nicht unter die antijüdische Gesetzgebung fielen. Aus Sorge vor einer möglichen Rückkehr erließ die antisemitische polnische Militärdiktatur am 31. März 1938 ein Gesetz, das den Entzug der Staatsbürgerschaft für diese Menschen vorsah, die damit staatenlos wurden. Die Verhandlungen zwischen der Gestapo und der polnischen Botschaft in Berlin verliefen ergebnislos, und am 27. Oktober begann die deutsche Polizei mit der Verhaftung polnischer Arbeiter, in einigen Fällen zusammen mit ihren Familien, die sie in geplünderte Waggons zwängte und zur Grenze eskortierte. Etwa 18.000 Menschen wurden ohne Vorwarnung abgeschoben, mit kaum genug Zeit, um einige persönliche Gegenstände mitzunehmen; an der Grenze angekommen, wurden sie aus dem Zug geholt und über die Grenze geschleift. Die polnischen Behörden verbarrikadierten jedoch ihre Seite der Grenze und ließen die Deportierten ziellos im Niemandsland umherirren, bis sie in der Lage waren, Flüchtlingslager direkt an der Grenze zu errichten. Als die polnische Regierung am 29. Oktober 1938 die Deportation der deutschen Staatsangehörigen in die entgegengesetzte Richtung anordnete, brachte die Reichspolizei die Aktion in ihre letzte Phase. Nach einer Reihe von Verhandlungen zwischen den Regierungen durften die Deportierten schließlich nach Deutschland zurückkehren, um ihr Hab und Gut abzuholen und sich dann dauerhaft in Polen niederzulassen.

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Der Mord an vom Rath

Während die polnischen Behörden zögerten, Einreisegenehmigungen zu erteilen, harrten Tausende von Deportierten in Zbąszyń hungernd und leidend aus; einige begingen Selbstmord. Ein Flüchtlingsehepaar, das seit über siebenundzwanzig Jahren in Hannover lebte, hatte einen siebzehnjährigen Sohn, Herschel Grynszpan, der in Paris lebte. Von der Grenze aus schickte ihm seine Schwester Berta einen Brief, in dem sie ihm von der Deportation erzählte und ihren Bruder um ein wenig Hilfe in Form von Geld zum Überleben bat. Die erschütternde Nachricht erreichte Herschel am 3. November, und am Morgen des 6. Novembers kaufte er ein Gewehr, entschlossen, den Frevel an seiner Familie und allen zu Unrecht vertriebenen Juden zu rächen. Am nächsten Tag begab er sich zur deutschen Botschaft und verschaffte sich, nachdem er dem Pförtner gesagt hatte, dass er eine sehr wichtige Nachricht für den Botschafter habe, Zutritt zum Büro des dritten Sekretärs der Botschaft, Ernst Eduard vom Rath, und gab fünf Schüsse ab, die den Mann zweimal trafen und ihm schwere Verletzungen zufügten, ihn aber nicht töteten.

In München fanden derweil die Feierlichkeiten zum so genannten „Brauereiputsch“ von 1923 statt, der von Hitler angeführt wurde. Als dieser von dem Ereignis erfuhr, beauftragte er seinen Leibarzt, Dr. Karl Brandt, zusammen mit dem Direktor der Münchner Universitätsklinik nach Paris zu reisen. Die beiden trafen am 8. November in der Stadt ein, während die deutsche Presse Anschuldigungen gegen das jüdische Volk erhob und die ersten Strafmaßnahmen gegen deutsche Juden ankündigte; gleichzeitig wurde der Druck aller jüdischen Zeitungen und Zeitschriften eingestellt, jüdischen Kindern wurde der Besuch der Grundschule verboten und alle jüdischen kulturellen Aktivitäten wurden auf unbestimmte Zeit eingestellt. Am selben Tag meldete Goebbels spontane Demonstrationen antisemitischer Anfeindungen in vielen Städten des Reiches: Im hessischen Bad Hersfeld wurde eine Synagoge in Brand gesetzt, in Kassel und Wien wurden Synagogen und jüdische Geschäfte von deutschen Bürgern angegriffen, die Schaufenster und Einrichtungsgegenstände beschädigten. In Wirklichkeit handelte es sich um präzise Anweisungen von Goebbels, der dem hessischen Propagandaoffizier (mit Unterstützung der Gestapo und der SS) befohlen hatte, die Synagogen in der Region zu stürmen, um den Puls der öffentlichen Meinung im Hinblick auf eine mögliche Ausweitung des Pogroms zu testen. In Kassel wurde der Anschlag auf die Synagoge jedoch von den Braunhemden verübt. Am Abend hielt Hitler seine Rede zum Jahrestag des gescheiterten Staatsstreichs; er vermied es jedoch, die Verwundung vom Raths vor den Zuhörern zu erwähnen, da er offensichtlich plante, unmittelbar nach dem Tod des Diplomaten, der laut den von Brandt erhaltenen Mitteilungen unmittelbar bevorzustehen schien, zu handeln.

Zu den Gewalttaten vom 8. Mai erklärt Goebbels am nächsten Tag vor der Presse, sie seien der spontane Ausdruck des Zorns des deutschen Volkes auf die Anstifter des schändlichen Attentats von Paris. Der Kontrast zur Ermordung des regionalen Parteifunktionärs Wilhelm Gustloff durch den Juden David Frankfurter im Februar 1936, die – angesichts von Hitlers Interesse, die internationale öffentliche Meinung im Jahr der Olympiade bei Laune zu halten – weder bei der Parteiführung noch bei der Parteibasis eine gewaltsame Reaktion hervorgerufen hatte, hätte nicht deutlicher sein können. Nach Ansicht des Historikers Richard J. Evans zeigte sich, dass die Bombardierung „keineswegs die Ursache für die folgenden Ereignisse war, sondern nur ein Vorwand“.

Am Abend des 9. September wurde Hitler von Brandt informiert, dass vom Rath um 17.30 Uhr deutscher Zeit gestorben war. Die Nachricht erreichte also nicht nur ihn, sondern auch Goebbels und das Außenministerium. Sofort wies der Führer Goebbels an, eine massive und gut koordinierte Aggression gegen die deutschen Juden zu starten und alle erwachsenen männlichen Israeliten, die er gefangen nehmen konnte, zu verhaften und in Konzentrationslager zu stecken. Er teilte Himmler daher mit, dass Goebbels für die gesamte Operation verantwortlich sei“, so Himmler:

Der Historiker Saul Friedländer sagte: „Für Goebbels war dies eine Gelegenheit, seine Führungsqualitäten zu demonstrieren, wie er es seit dem Boykott im April 1933 nicht mehr getan hatte. Der Propagandaminister war bestrebt, seine Fähigkeiten in den Augen seines Meisters zu demonstrieren. Hitler hatte die mangelnde Wirksamkeit der Propagandakampagne in Deutschland selbst während der Sudetenkrise kritisiert. Außerdem war Goebbels durch seine Affäre mit der tschechischen Schauspielerin Lida Baarova und seine Absicht, sich von seiner Frau Magda, einer der engsten Schützlinge Hitlers, scheiden zu lassen, teilweise in Ungnade gefallen. Der Führer hatte der Affäre und der Idee einer Scheidung ein Ende gesetzt, aber sein Minister brauchte immer noch einen gewissen Einfluss. Und jetzt hatte er sie zur Hand.“ Es gibt aber auch Aussagen über eine direkte Verantwortung Hitlers, die Friedländer berichtet: Ein Beispiel dafür ist ein aus den Tagebüchern des ehemaligen deutschen Botschafters in Rom, Ulrich von Hassell, entnommenes Gespräch zwischen Göring und dem preußischen Finanzminister Johannes Popitz, in dem letzterer bei Göring protestiert und eine Bestrafung der Pogromverantwortlichen fordert, worauf dieser antwortet: „Mein lieber Popitz, wollen Sie vielleicht den Führer bestrafen? Nach Ansicht des Historikers Evans bot sich Hitler die ideale Gelegenheit, so viele Juden wie möglich zum Verlassen Deutschlands zu bewegen, und zwar angesichts einer schrecklichen Explosion von Gewalt und Zerstörung, die von der Presse des Regimes als „Ergebnis der bestürzten Reaktion auf die Nachricht vom Tod des Diplomaten“ dargestellt werden sollte; gleichzeitig sollte der Mord die propagandistische Rechtfertigung für die vollständige und endgültige Ausgrenzung der Juden aus Wirtschaft, Gesellschaft und Kultur liefern.

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Die Pogrome vom 9. und 10. November 1938

Gegen 21 Uhr am 9. November, während des Abendessens im Münchner Rathaus, bei dem sie von den meisten Gästen beobachtet werden konnten, wurden Hitler und Goebbels von einem Boten angesprochen, der ihnen mitteilte, was sie eigentlich schon seit dem späten Nachmittag wussten: den Tod vom Raths. Nach einem kurzen, angeregten Gespräch verabschiedete sich Hitler früher als sonst und zog sich in sein Privatquartier zurück. Gegen 22 Uhr war es Goebbels, der vor dem Gauleiter sprach und verkündete, dass vom Rath gestorben sei und dass es in den Bezirken Kurhessen und Magdeburg-Anhalt bereits zu Unruhen gekommen sei. Der Minister fügte hinzu, dass Hitler auf seinen Vorschlag hin beschlossen habe, dass im Falle größerer Unruhen keine Maßnahmen zu deren Entmutigung ergriffen werden sollten. Vielleicht hat Goebbels Hitler von den Plänen in Kenntnis gesetzt; in seinen Tagebüchern erinnert er sich: „Ich lege die Angelegenheit dem Führer vor. Er ordnet an: Lasst den Demonstrationen freien Lauf. Rufen Sie die Polizei zurück. Die Juden sollen einmal wissen, was Volkszorn ist. Richtig. Ich übermittle der Polizei und der Partei unverzüglich die erforderlichen Anweisungen. Dann erwähne ich es kurz gegenüber der Parteiführung. Donnernder Beifall. Alle eilen zu den Telefonen. Jetzt wird das Volk handeln“. Goebbels tat zweifellos sein Bestes, um das konkrete Eingreifen des Volkes zu sichern, indem er detaillierte Anweisungen erteilte, was zu tun und zu lassen war. Unmittelbar nach seiner Rede begann der Stoßtrupp Hitler, ein Killerkommando, dessen Traditionen bis in die Zeit der Bierhallenschlägereien vor dem Putsch zurückreichen, in den Straßen Münchens Zerstörung zu säen; sie demolierten fast sofort die alte Synagoge in der Herzog-Rudolf-Straße, die nach der Zerstörung der Hauptsynagoge im Sommer stehen geblieben war. In Berlin, auf dem eleganten Boulevard Unter den Linden, versammelte sich eine Menschenmenge vor dem französischen Fremdenverkehrsbüro, wo einige Juden Schlange standen und auf Informationen zur Auswanderung warteten: Die Menge zwang das Büro zu schließen und vertrieb die Menschen in der Schlange mit den Rufen „Nieder mit den Juden! Sie fahren nach Paris, um sich dem Mörder anzuschließen!“.

Kurz vor Mitternacht des 9. November trafen sich Hitler und Himmler im Hotel Rheinischer Hof, und das Gespräch mündete in eine Weisung, die um 23.55 Uhr von Gestapo-Chef Heinrich Müller per Fernschreiben an alle Polizeiführer im Lande weitergeleitet wurde und in der es hieß: „In allernächster Zeit werden in allen Teilen des Landes Aktionen gegen die Juden, insbesondere gegen ihre Synagogen, entfesselt werden. Sie dürfen nicht unterbrochen werden. Es muss jedoch in Zusammenarbeit mit den Kräften der Ordnungspolizei sichergestellt werden, dass Plünderungen und andere besondere Ausschreitungen vermieden werden … Es sollen Vorbereitungen für die Verhaftung von 20-30.000 Juden im ganzen Land getroffen werden, wobei die Wohlhabenden besonders bevorzugt werden sollen.

Am 10. November um 1.20 Uhr befahl Heydrich der Polizei und dem Sicherheitsdienst, die Zerstörung jüdischen Eigentums und Gewalttätigkeiten gegen deutsche Juden nicht zu verhindern; andererseits sollten keine Plünderungen oder Misshandlungen ausländischer Bürger, auch wenn sie Juden waren, geduldet werden. Es wurde auch betont, dass Schäden an deutschem Eigentum, das an israelische Geschäfte und Gotteshäuser angrenzt, vermieden werden sollten, und dass so viele Juden verhaftet werden sollten, dass der verfügbare Platz in den Lagern vollständig gefüllt werden würde. Ein drittes Fernschreiben, das auf Befehl Hitlers aus dem Büro seines Stellvertreters Rudolf Heß übermittelt wurde, bekräftigte um 02.56 Uhr diesen letzten Punkt, indem es hinzufügte, dass „auf höheren Befehl in jüdischen Geschäften keine Brände gelegt werden dürfen, um das angrenzende deutsche Eigentum nicht zu gefährden“. Zu diesem Zeitpunkt ist das Pogrom vielerorts in Deutschland in vollem Gange: Mit Hilfe von Befehlen, die über die Hierarchie an alle Parteizentralen weitergeleitet werden, beginnen Sturmtrupps und Aktivisten, die in ihren Zentralen noch den Jahrestag von 1923 feiern, mit der Gewalt. Viele von ihnen waren betrunken und nicht bereit, die Aufforderung, Plünderungen und persönliche Gewalt zu unterlassen, ernst zu nehmen, „so dass Banden von Braunhemden aus Häusern und Parteizentralen kamen, fast alle in Zivil, bewaffnet mit Benzinkanistern, und auf die nächste Synagoge zusteuerten“.

Die Gewalt wurde mehr oder weniger gleichzeitig von Berlin bis zu den Dörfern auf dem Land entfesselt, und mitten in der Nacht kam es zu schrecklichen Ereignissen, die auch bei Sonnenaufgang nicht abklangen. In der Hauptstadt zerstörte ein unkontrollierter Mob in den frühen Morgenstunden etwa 200 jüdische Geschäfte, und in der Friedrichstraße kam es zu Plünderungen von Geschäften; in Köln berichtete eine britische Zeitung, dass: „Der Mob schlug die Scheiben fast aller jüdischen Geschäfte ein, drang in eine Synagoge ein, warf die Sitze um und schlug die Fensterscheiben ein“. In Salzburg wurde die Synagoge zerstört und jüdische Geschäfte systematisch geplündert; in Wien nahmen sich Berichten zufolge mindestens 22 Juden in der Nacht das Leben, während „LKW-Ladungen von Juden von der SA in die Doliner Straße gebracht und zum Abriss einer Synagoge gezwungen wurden“. Berichten zufolge wurden auch Gotteshäuser in Potsdam, Treuchtlingen, Bamberg, Brandenburg, Eberswalde und Cottbus geplündert, demoliert und schließlich angezündet, unabhängig von ihrem Alter: das in Treuchtlingen beispielsweise stammte aus dem Jahr 1730. Der britische Generalkonsul in Frankfurt am Main, Robert Smallbones, schickte einen Bericht nach London über die Ereignisse, die sich bei Tagesanbruch in Wiesbaden abspielten: „Die Gewalt hatte mit dem Verbrennen aller Synagogen begonnen“ und im Laufe des Tages „suchten organisierte Gruppen beider politischer Formationen jedes jüdische Geschäft oder Büro auf und zerstörten Schaufenster, Eigentum und Einrichtungen. Mehr als zweitausend Juden wurden verhaftet, allesamt Rabbiner und andere religiöse Führer und Lehrer. Von den 43 Synagogen und Bethäusern in Frankfurt wurden mindestens einundzwanzig durch Brände zerstört oder beschädigt. In Schwerin wurden abends alle jüdischen Einrichtungen mit einem Davidstern gekennzeichnet, um sie am nächsten Tag schnell zu erkennen und zu zerstören; in Rostock wurde die Synagoge der Stadt in Brand gesteckt, und in Güstrow wurden neben dem Gotteshaus auch der jüdische Friedhofstempel und ein jüdisches Uhrmachergeschäft in Brand gesetzt. Alle jüdischen Einwohner wurden verhaftet, ebenso wie in Wismar, wo die männlichen Mitglieder der jüdischen Gemeinde von der Polizei abgeführt wurden.

Es gibt zahlreiche fotografische Zeugnisse der Zerstörung von Synagogen, wie z. B. das Bild eines riesigen Scheiterhaufens auf dem zentralen Platz von Zeven, der mit den Einrichtungsgegenständen der nahe gelegenen Synagoge gespeist wurde und zu dem die Kinder der nahe gelegenen Grundschule gezwungen wurden. In Ober-Ramstadt wurde die Arbeit der Feuerwehr verewigt, die ein Haus in der Nähe der Synagoge der Stadt vor den Flammen schützte, ebenso wie die Synagogen in Siegen, Eberswalde, Wiesloch, Korbach, Eschwege, Thalfang und Regensburg, wo Kolonnen jüdischer Männer, die das alte jüdische Viertel verließen und unter SA-Begleitung ins Lager Dachau marschieren mussten, ebenfalls verewigt wurden.

In Bremen gingen um 2 Uhr nachts drei Feuerwehrfahrzeuge in der Straße in Stellung, in der sich die Synagoge und das Verwaltungsgebäude der jüdischen Gemeinde befanden; drei Stunden später standen sie immer noch dort, während die beiden Gebäude zunächst geplündert und dann niedergebrannt wurden. Ein SA-Mann zwang außerdem einen Fahrer, mit seinem Lastwagen in die Eingänge verschiedener jüdischer Geschäfte zu fahren, deren Waren beschlagnahmt wurden. An den beschädigten Schaufenstern wurden zuvor vorbereitete Schilder mit Sprüchen wie „Rache für vom Rath“, „Tod dem internationalen Judentum und der Freimaurerei“ und „Machen Sie keine Geschäfte mit jüdischen Rassen“ angebracht. Der britische Konsul T.B. Wildman berichtete, dass die jüdische Näherin Lore Katz im Nachthemd auf die Straße geführt wurde, um der Plünderung ihres Geschäfts beizuwohnen, und dass „ein Mann namens Rosenberg, Vater von sechs Kindern“, der aus seinem Haus vertrieben wurde, „Widerstand leistete und getötet wurde“. In denselben Stunden, als er die Nachricht vom ersten Juden hörte, der während der Gewalttaten getötet wurde, bemerkte Goebbels: „Es ist sinnlos, sich über den Tod eines einzigen Juden zu empören: In den nächsten Tagen werden Tausende von anderen an der Reihe sein“, und er konnte seine Genugtuung über die Ereignisse kaum zurückhalten, als er in sein Tagebuch schrieb:

Einige der Morde wurden durch die Berichte von Diplomaten und Korrespondenten aus dem Ausland bekannt. Ein Mitarbeiter des Daily Telegraph berichtete aus Berlin: „Es wird berichtet, dass der Hausmeister der Synagoge in der Prinzregentstraße mit seiner gesamten Familie bei dem Feuer ums Leben gekommen ist“ und dass zwei Juden im Ostteil der Hauptstadt gelyncht worden seien; ein Kollege berichtete stattdessen: „Es schien, dass normalerweise anständige Menschen völlig im Griff von Rassenhass und Hysterie waren. Ich sah elegant gekleidete Frauen, die in die Hände klatschten und vor Freude schrien“. Ein Korrespondent des News Chronicle sah, wie Plünderer „vorsichtig die Schaufenster von Juweliergeschäften einschlugen und sich kichernd die Taschen mit den Schmuckstücken und Halsketten füllten, die auf die Bürgersteige fielen“; zur gleichen Zeit wurde in der Friederichstraße „ein Flügel auf den Bürgersteig geschleppt und unter Rufen, Jubel und Beifall mit Beilen demoliert“. In Dortmund, einer Stadt, in der die jüdische Gemeinde bereits gezwungen war, die Synagoge an die Nazis zu verkaufen, wurde ein rumänischer Jude gezwungen, vier Kilometer durch die Straßen der Stadt zu kriechen, während er geschlagen wurde; in Bassum beging die 56-jährige Josephine Baehr Selbstmord, nachdem sie Zeuge der Verhaftung ihres Mannes und des Abrisses ihres Hauses geworden war; In Glogau, wo beide Synagogen zerstört wurden, wurde Leonhard Plachte aus dem Fenster seines Hauses geworfen und kam ums Leben; in Jastrow wurde der Jude Max Freundlich bei der Verhaftung getötet; und in Beckum (wo die Synagoge und die jüdische Schule dem Erdboden gleichgemacht wurden) wurde der 95-jährige Alexander Falk kaltblütig ermordet.

In München berichtete ein Korrespondent der Times, dass jüdische Geschäfte „von einem Mob angegriffen wurden, der von den Braunhemden angezettelt wurde, von denen die meisten wie Veteranen des Putsches aussahen, die gestern in München marschierten“. Dieselbe Zeitung berichtete, dass die Kaufinger Straße, eine der Hauptstraßen, aussah, als sei sie „durch einen Luftangriff verwüstet“ worden und dass „jedes jüdische Geschäft in der Stadt teilweise oder vollständig zerstört“ war. Fünfhundert Juden wurden in der Stadt verhaftet, und alle anderen sollten laut Radiodurchsagen Deutschland verlassen; viele von ihnen versuchten tatsächlich, zur Schweizer Grenze zu gelangen, aber die Tankstellen weigerten sich, Benzin zu verkaufen, und die Gestapo beschlagnahmte die meisten ihrer Pässe. Nicht einmal Wien, das nur acht Monate lang von Deutschland annektiert worden war, blieb von der Kristallnacht verschont. „Unsere Synagogen brennen zu sehen“, erinnert sich Bronia Schwebel, „Geschäftsinhaber mit Schildern auf den Schultern “Ich schäme mich, Jude zu sein“ vorbeigehen zu sehen, während ihre Läden geplündert werden, war erschreckend und herzzerreißend. Es ging nicht nur um die Geschäfte, sondern um ihr Leben…“. Am Morgen des 10. November gingen viele Wiener, nachdem sie vom Raths Tod gelesen hatten, an Straßenbahnhaltestellen auf Juden los und es kam zu zahlreichen Schlägereien; österreichische und SA-Zivilisten warfen sich gegen Schaufenster und griffen sogar einen jüdischen Kindergarten an. Der zwölfjährige Fred Garfunkel sah, wie der Lebensmittelladen unter seinem Haus „in tausend Stücke zerbrach“, während Soldaten in Lastwagen, die an jeder Ecke parkten, „Menschen von der Straße hochzogen“. Gegen 9 Uhr wurden die Hernalser und die Hietzinger Synagoge in Brand gesteckt, und gegen Mittag brach der Mob in die Rabbinerschule in der Großen Schiffgaße ein, schleppte das Mobiliar heraus und zündete es an; wenige Minuten später war eine laute Explosion aus der Synagoge in der Tempelgaße zu hören, wo die Braunhemden absichtlich Fässer mit Benzin aufgestellt hatten, bevor sie sie anzündeten. Wie in Deutschland kam es auch hier zu einer Verhaftungswelle: Allein am 10. November wurden bis zu 10.000 männliche Juden inhaftiert. Am Abend wurden 6.000 freigelassen, der Rest wurde nach Dachau deportiert.

Goebbels selbst begann, sich telefonisch mit Hitler zu beraten, wie und wann die Aktion beendet werden sollte. In Anbetracht der zunehmenden Kritik an dem Pogrom, die auch von hoher Stelle der NS-Führung geäußert wurde, wenn auch sicherlich nicht aus humanitären Gründen, wurde beschlossen, das Pogrom zu beenden. Daraufhin entwirft der Propagandaminister einen Befehl zur Beendigung der Gewalttaten und bringt ihn persönlich zum Führer, der gerade in der Bavaria zu Mittag isst: „Dem Führer in der Gaststätte berichtet, er ist mit allem einverstanden. Seine Position ist absolut radikal und aggressiv. Die Aktion selbst verlief völlig problemlos. Der Führer ist entschlossen, mit aller Härte gegen die Juden vorzugehen. Für ihr eigenes Geschäft müssen sie sich selbst sorgen. Die Versicherung wird ihnen keinen Cent erstatten. Er will daher zu einer schrittweisen Enteignung jüdischer Aktivitäten übergehen“. Hitler billigte daher den Text von Goebbels, der am selben Nachmittag gegen 17 Uhr im Radio verlesen und am nächsten Morgen auf den Titelseiten der Zeitungen abgedruckt wurde.

Die Polizei und die Parteifunktionäre begannen, die Demonstranten nach Hause zu schicken, aber die Verhaftungen durch die Gestapo hatten gerade erst begonnen. Aus ebenso vielen deutschen Dörfern, in denen Priester und Kirchengemeinden während des Pogroms das Massaker verhinderten, sind drei Zeugnisse erhalten geblieben: Warmsried, Derching und Laimering. Es scheint, dass kaum eine andere jüdische Gemeinde in den Dörfern von der Gewalt und den Demütigungen verschont blieb. Dem Historiker Daniel Goldhagen zufolge war die SA in den kleinen Dörfern auf dem Lande am willkommensten, während die Bevölkerung in den Großstädten lieber gleichgültig zuschaute, als sich aktiv zu beteiligen. In den kleinen Gemeinden nutzten die Einheimischen „das Wissen, dass an diesem Tag “offen Jagd auf die Juden“ gemacht wurde, und einige ließen sich dazu hinreißen, gegen die gequälten und wehrlosen Juden vorzugehen“. Wenn die Bürger teilnahmen, taten sie dies spontan, ohne provoziert oder ermutigt zu werden, und in einigen Fällen brachten die Eltern ihre Kinder mit. Es wurde sogar festgestellt, dass viele Angriffe auf Juden und Vandalismus in Geschäften von Schulkindern angeführt wurden. Am 15. November notierte der Diplomat Ulrich von Hassell in seinem Tagebuch, dass die Organisatoren des Pogroms „dreist genug gewesen seien, Schulklassen zu mobilisieren“; einen Monat später schrieb er, dass er von einem Mitglied des Außenministeriums die Bestätigung erhalten habe, dass die Geschichte, dass „Lehrer die Schüler mit Stöcken bewaffnet hätten, damit sie jüdische Geschäfte zerstören könnten“, wahr sei.

Die Zerstörung einer so großen Zahl von Synagogen, Gebetshäusern und Kulturzentren war der größte Schlag für das jüdische Kunst- und Kulturerbe in Europa. Unter den Gebäuden befanden sich einige der wichtigsten und bedeutendsten Denkmäler der deutschen Synagogenarchitektur, wie der Leopoldstädter Tempel in Wien, die Hauptsynagoge in Frankfurt am Main, die Neue Synagoge in Hannover, die Neue Synagoge in Breslau und viele andere. Am 11. November wurde Heydrich ein Bericht vorgelegt, demzufolge 76 Synagogen zerstört und 191 weitere in Brand gesetzt, 29 Kaufhäuser demoliert, 815 Geschäfte und 117 Privathäuser verwüstet worden waren. Spätere Schätzungen gehen davon aus, dass mindestens 520 Synagogen während des Pogroms zerstört wurden, die Gesamtzahl liegt jedoch bei mehr als tausend; auch die Schäden an Geschäften und Wohnungen belaufen sich auf mindestens 7.500 zerstörte und geplünderte Geschäfte und Wohnungen. Offiziell gab es 91 Opfer, aber die tatsächliche Zahl, die unbekannt bleiben wird, dürfte eher zwischen 1.000 und 2.000 liegen, vor allem, wenn man die Misshandlung der männlichen Juden nach ihrer Verhaftung (die in einigen Fällen tagelang dauerte) und die mindestens 300 Selbstmorde berücksichtigt, die durch die Panik und Verzweiflung des Augenblicks verursacht wurden

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Unmittelbare Folgen

Mit der Reichskristallnacht, so der Historiker Daniel Goldhagen, haben die Deutschen endgültig klargestellt, was bereits für alle sichtbar war: Es gab keinen Platz mehr für Juden in Deutschland, und um sie loszuwerden, sehnten sich die Nazis nach Blutvergießen und physischer Gewalt; aus psychologischer Sicht ist die Zerstörung der Institutionen und Symbole einer Gemeinschaft gleichbedeutend mit der Vernichtung ihrer Menschen, ein „Akt der allgemeinen Säuberung“, den Goldhagen auch als ein wesentliches Vorzeichen des Völkermords bezeichnet, der einige Jahre später stattfinden sollte.

Insgesamt wurden zwischen dem 9. und 16. November etwa 30.000 männliche Juden verhaftet und in die Lager Buchenwald, Dachau und Sachsenhausen gebracht; die Bevölkerung von Buchenwald verdoppelte sich von etwa 10.000 Internierten Mitte September auf 20.000 zwei Monate später. Der bekannte Pianist und Akademiker Moritz Mayer-Mahr wurde zusammen mit den meisten Juden aus Treuchtlingen in München abgeholt und nach Dachau gebracht, wo er in der Novemberkälte stundenlang im Freien mit den anderen strammstehen musste, nur mit Socken, Hose, Hemd und Jacke bekleidet. Die hygienischen Verhältnisse in den Lagern waren katastrophal: Es gab nur wenige improvisierte Latrinen für Tausende von Männern und keine Möglichkeit, sich zu waschen; außerdem mussten die meisten Häftlinge auf dem Boden schlafen. Zwischen 1933 und 1936 schwankte die Zahl der Todesopfer in Dachau zwischen 21 und 41 pro Jahr; im September 1938 kamen zwölf Häftlinge ums Leben, im Oktober weitere zehn. Nach der Ankunft der jüdischen Internierten im Anschluss an die Kristallnacht stieg die Zahl der Todesopfer im November auf 115 und im Dezember auf 173, was (laut dem Historiker Richard J. Evans) die erhebliche Eskalation der Brutalität gegenüber Juden in den Internierungslagern während und nach den Novemberpogromen zeigt.

Das Propagandaministerium beeilte sich, diese Vorfälle vor der Weltöffentlichkeit als spontanen Ausbruch eines berechtigten Volkszorns darzustellen: „Zu hart war der Angriff des internationalen Judentums gegen uns, als dass man darauf nur mit Worten hätte reagieren können“, erklärte das Göttinger Tageblatt am 11. November seinen Lesern. Dieselbe Zeitung erklärte dann, dass „nach jahrzehntelanger Unterdrückung die antijüdische Wut endlich entfesselt worden ist. Dies haben die Juden ihrem Bruder Grünspan, seinen geistigen und materiellen Mentoren und sich selbst zu verdanken“. Der Beitrag schloss mit der äußerst unaufrichtigen Versicherung, dass die Juden „im Verlauf der Ereignisse recht gut behandelt wurden“. Auch die führende nationalsozialistische Propaganda-Zeitung Völkischer Beobachter verkündete mit einer über das Übliche hinausgehenden Verachtung für die Wahrheit:

Am 11. November, immer noch im Völkischen Beobachter, griff Goebbels die „überwiegend jüdische“ ausländische Presse an, die sich der Feindschaft gegen Deutschland schuldig gemacht habe. In einem Artikel, der gleichzeitig in mehreren Zeitschriften erschien, bezeichnete der Propagandaminister diese Berichte als schlichtweg unwahr und erklärte, dass die natürliche Reaktion auf den feigen Mord an vom Rath einem „gesunden Instinkt“ der deutschen Gesellschaft entsprungen sei, die Goebbels stolz als „ein antisemitisches Volk“ bezeichnete. Ein Volk, das weder Freude noch Vergnügen daran hat, seine Rechte eingeschränkt zu sehen, noch sich als Nation von der schmarotzenden jüdischen Rasse provozieren zu lassen“; abschließend versicherte er, dass das deutsche Volk alles in seiner Macht Stehende getan habe, um den Demonstrationen ein Ende zu setzen, und dass es sich keineswegs schämen müsse. Die internationale Öffentlichkeit hingegen reagierte mit einer Mischung aus Entsetzen und Unglauben auf das Pogrom: Für viele ausländische Beobachter war es in der Tat ein Wendepunkt in ihrer Sicht auf das NS-Regime.

Am 12. November fand im Luftverkehrsministerium in Berlin eine Sitzung zur „Judenfrage“ unter dem Vorsitz von Hermann Göring und unter Beteiligung der Minister des Innern, der Propaganda, der Finanzen und der Wirtschaft statt. Auf dieser Sitzung wurde beschlossen, die Juden mit einer Milliarde Mark zu bestrafen und die „Arisierung“ der deutschen Wirtschaft entscheidend voranzutreiben, so dass Wirtschaftsminister Walther Funk verfügte, dass ab dem 1. Januar 1939 kein Jude mehr ein Unternehmen leiten dürfe. Bereits am Abend desselben Tages wurde die gegen die deutschen Juden verhängte Geldstrafe und ihre völlige Ausgrenzung aus dem Wirtschaftsleben des Landes bis zum ersten Tag des Jahres 1939 bekannt gegeben. Auch ihr Ausschluss von allen Vergnügungsstätten wurde an diesem Tag beschlossen; am 13. erklärte Goebbels den Berlinern, dass „von einem Deutschen zu erwarten, dass er in einem Theater oder Kino neben einem Juden sitzt, eine Herabwürdigung der deutschen Kunst bedeutet. Wenn das Ungeziefer in der Vergangenheit nicht so gut behandelt worden wäre, müsste man es jetzt nicht so schnell wieder loswerden“. Am nächsten Tag erließ Kultusminister Bernhard Rust einen Erlass, der jedem Juden die Einschreibung an einer deutschen oder österreichischen Universität untersagte, und vierundzwanzig Stunden später wurden die Kinder deutscher Juden mit sofortiger Wirkung von den staatlichen Schulen ausgeschlossen. Am 16. November verkündete US-Präsident Franklin Delano Roosevelt im Radio, er könne „kaum glauben“, dass die deutsche antisemitische Kampagne „im 20. Jahrhundert der Zivilisation“ stattfinden könne, und im Zuge dieser Empörung beauftragte der Bürgermeister von New York City, Fiorello La Guardia (dessen Mutter Jüdin war), drei jüdische Polizeichefs mit dem Schutz des deutschen Konsulats in der Stadt.

Ebenfalls am 16. November ordnete Heydrich an, die durch das Pogrom ausgelöste Verhaftungswelle gegen männliche Juden zu beenden, jedoch nicht mit der einfachen Absicht, sie in ihr früheres Leben zurückzuführen: Alle Juden über sechzig, die Kranken oder Behinderten und diejenigen, die in ein Arisierungsverfahren verwickelt waren, sollten sofort entlassen werden. Die Freilassung der anderen war in vielen Fällen an die formelle Verpflichtung geknüpft, das Land zu verlassen. Darüber hinaus hatte sich die Auswanderung als einzige Alternative für sie herauskristallisiert, aber es gab nur wenige ausländische Staaten, die bereit waren, sie aufzunehmen, was ihre Situation noch dramatischer machte: Am 15. November schrieb ein britischer Gesandter aus Berlin, dass „Gerüchte, dass bestimmte Länder die Beschränkungen gelockert haben, dazu führen, dass Hunderte von Juden in ihre Konsulate strömen, nur um festzustellen, dass die Gerüchte falsch sind“. So suchten beispielsweise über 300 Juden das argentinische Konsulat in Berlin auf, aber nur zwei von ihnen waren in der Lage, die notwendigen Voraussetzungen für die Einreise in das Land zu erfüllen, während „Scharen verängstigter Juden“ weiterhin vor den britischen und US-amerikanischen Konsulaten auftauchten und „um eine Aufenthaltsgenehmigung bettelten, aber nur sehr wenige von ihnen erhielten eine Genehmigung“. Normalität für die Juden wurde unmöglich, und um das Klima des Terrors, in dem sie lebten, noch zu verschlimmern, erklärte die offizielle SS-Tageszeitung Das Schwarze Korps, dass im Falle jeglicher Art von „jüdischer Vergeltung“ außerhalb Deutschlands und als Reaktion auf die Ereignisse vom 9. und 10. November „wir unsere jüdischen Geiseln systematisch einsetzen werden, egal wie schockierend manche Leute das auch finden mögen. Wir werden dem von den Juden verkündeten Grundsatz folgen: „Auge um Auge, Zahn um Zahn“. Aber wir werden tausend Augen für ein Auge und tausend Zähne für einen Zahn nehmen“.

Erst im Januar 1939 wies Heydrich die Polizeibehörden des Landes an, alle jüdischen Internierten, die im Besitz der für die Deportation erforderlichen Papiere waren, aus den Lagern zu entlassen und ihnen mitzuteilen, dass sie dort lebenslang eingesperrt würden, sollten sie jemals nach Deutschland zurückkehren. Nach ihrer Entlassung hatten die ehemaligen Häftlinge drei Wochen Zeit, das Land zu verlassen, doch paradoxerweise erschwerte die Politik der Nazis die Abschiebung zunehmend. Die bürokratischen Formalitäten, die mit den Auswanderungsanträgen einhergingen, waren nämlich so komplex, dass die dafür vorgesehene Zeit oft nicht ausreichte. Solange die jüdischen Organisationen mit Beamten des Innenministeriums (ehemalige Nationalisten oder Mitglieder der Zentrumspartei) zu tun hatten, funktionierten die Dinge recht gut, aber als Göring am 30. Januar 1939 die gesamte bürokratische Aufgabe an die Nationale Zentralstelle für jüdische Auswanderung unter Heydrich übergab, wurde die Auswanderung für Juden immer komplizierter. Tatsächlich bestand eines der Ziele des Zentrums darin, „der Auswanderung der ärmsten Juden Vorrang zu geben“, da, wie es in einem Rundschreiben des Außenministeriums vom Januar 1939 hieß, „dies den Antisemitismus in den westlichen Ländern, in denen sie Asyl finden, anheizen würde… Es muss betont werden, dass es im nationalen Interesse liegt, dafür zu sorgen, dass die Juden die Grenzen des Landes als Bettler verlassen, denn je ärmer die Auswanderer sind, desto größer ist die Last, die sie für das Land darstellen, das sie aufnimmt“.

Richard Evans zufolge kann das Pogrom daher nur im Zusammenhang mit der Initiative des Regimes verstanden werden, die Juden zur Auswanderung zu zwingen und damit ihre Präsenz in Deutschland vollständig zu beseitigen. Es ist kein Zufall, dass ein SD-Bericht feststellte, dass die jüdische Auswanderung „erheblich zurückgegangen ist … aufgrund der verschlossenen Haltung des Auslands und der unzureichenden Devisenbestände fast zum Stillstand gekommen. Dazu trug auch die zögerliche Haltung der Juden bei, deren Organisationen sich mit der Erfüllung ihrer Aufgabe gerade noch so über Wasser halten konnten, da sie unter dem ständigen Druck der Behörden standen. Die Ereignisse im November haben diese Situation grundlegend verändert“. Das „radikale Vorgehen gegen die Juden im November“, so der Bericht weiter, habe „den Willen zur Auswanderung in höchstem Maße verstärkt“, und unter Ausnutzung dieser Situation wurden in den folgenden Monaten verschiedene Maßnahmen ergriffen, um diesen Willen in die Tat umzusetzen.

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Internationale Reaktionen

Sechs Wochen vor der Kristallnacht hatte die entscheidende Münchner Konferenz stattgefunden, von der der britische Premierminister Neville Chamberlain zurückgekehrt war und „Frieden für unsere Zeit“ verkündet hatte. Das Novemberpogrom versetzte dieser Hoffnung einen so schweren Schlag, dass der Schatzkanzler Sir John Allsebrook Simon am 18. November davon sprach, dass die Aussicht auf Frieden „in den letzten Tagen angesichts einer Entwicklung, die die Welt zutiefst erschüttert und bewegt hat, zunichte gemacht wurde“; das Schicksal der Juden, fügte er hinzu, „ruft unweigerlich starke Gefühle des Entsetzens und des Mitgefühls hervor“. In diesem Zusammenhang wurde am 20. November in der Zeitung The Observer geschrieben, dass „die Mitglieder des britischen Ministeriums keine Illusionen mehr haben. Zu ihrem großen Bedauern erkennen sie an, dass alles, was in den letzten zehn Tagen in Deutschland geschehen ist, die Aussichten auf eine Befriedung Europas definitiv verzögert“. Am selben Tag kündigte Präsident Roosevelt an, dass er den Kongress ersuchen werde, etwa 15.000 deutschen Flüchtlingen, die sich bereits in den Vereinigten Staaten aufhielten, zu gestatten, „auf unbestimmte Zeit“ im Land zu bleiben, da es „grausam und unmenschlich wäre, Flüchtlinge, von denen die meisten Juden waren, zu zwingen, nach Deutschland zurückzukehren, wo sie Misshandlungen, Konzentrationslagern oder anderer Verfolgung ausgesetzt wären“. Sie unterstützte jedoch nicht den Antrag jüdischer Organisationen in den USA, die Einwanderungsquoten für die nächsten drei Jahre allein für das Jahr 1938 zu vereinheitlichen, was eine rasche Einreise von bis zu 81.000 Juden ermöglicht hätte. Auch die britische Regierung wurde unter Druck gesetzt, mehr für die Flüchtlinge zu tun. In einer Sitzung des Unterhauses am 21. November sagte der Labour-Abgeordnete Alderman Logan: „Ich spreche als Katholik, der sich aus tiefstem Herzen für die Juden einsetzt. Ich habe gehört, dass die wirtschaftliche Frage angesprochen wurde. Wenn wir die Kriterien der Zivilisation nicht erfüllen können, wenn wir kein Sonnenlicht in das Leben der Menschen bringen können, ohne uns mit der Frage des Geldes zu beschäftigen, ist die Zivilisation dem Untergang geweiht. Heute ist die Gelegenheit für die britische Nation, den ihr gebührenden Platz unter den Nationen der Welt einzunehmen“. Am Ende der Debatte kündigte die Regierung an, dass „eine sehr große Zahl deutsch-jüdischer Kinder nach Großbritannien einreisen“ dürfe.

In der Zwischenzeit wurden in verschiedenen Ländern Stimmen der Solidarität mit den deutschen Juden und der Missbilligung der Nazi-Regierung laut: In Washington wurde vorgeschlagen, die fruchtbare, aber fast unbewohnte Kenai-Halbinsel in Alaska für mindestens 250.000 Flüchtlinge zur Verfügung zu stellen, „unabhängig von ihrer Religion und ihren Mitteln“, aber aufgrund des politischen Widerstands wurde der Vorschlag auf Eis gelegt. In der Karibik stimmte die gesetzgebende Versammlung der Jungferninseln am 18. November für eine Resolution, die den Flüchtlingen der Welt einen Ort anbietet, an dem „ihr Unglück ein Ende haben könnte“, doch Außenminister Cordell Hull blockierte die Initiative als „unvereinbar mit der bestehenden Gesetzgebung“. Zwei Tage später bot der Jüdische Nationalrat von Palästina die Aufnahme von 10.000 deutsch-jüdischen Kindern an: Die Kosten für die Aktion würden von der palästinensischen jüdischen Gemeinde und „Zionisten aus aller Welt“ getragen werden. Das Angebot wurde im britischen Parlament zusammen mit dem anschließenden Vorschlag, auch 10.000 Erwachsene aufzunehmen, debattiert; Kolonialminister Malcolm MacDonald wies auf die bevorstehende Konferenz zwischen der britischen Regierung und Vertretern der palästinensischen Araber, der palästinensischen Juden und der arabischen Staaten hin und wies darauf hin, dass, wenn die Forderung des Rates erfüllt würde, die Gefahr starker Spannungen bestünde. Daher wurde der Antrag letztlich abgelehnt. Am folgenden Tag, dem 21. November, stigmatisierte Papst Pius XI. die Existenz einer überlegenen arischen Rasse und beharrte auf der Existenz einer einzigen menschlichen Rasse; seine Behauptung wurde vom nationalsozialistischen Arbeitsminister Robert Ley in Frage gestellt, der am 22. November in Wien erklärte: „Den Juden gegenüber wird kein Gefühl des Mitleids geduldet werden. Wir weisen die Behauptung des Papstes zurück, dass es nur eine Rasse gibt. Die Juden sind Schmarotzer“. Nach den Worten von Pius XI. verurteilten einige prominente Kirchenmänner die Kristallnacht, darunter die Kardinäle Alfredo Ildefonso Schuster aus Mailand, der belgische Kardinal Jozef-Ernest Van Roey und Kardinal Jean Verdier aus Paris. Außerdem hatte das faschistische Italien bereits im September Rassengesetze erlassen, die es Juden untersagten, Staats-, Regierungs- oder Lehrtätigkeiten auszuüben: Viele italienische, deutsche und österreichische Juden versuchten daher, in die Schweiz einzureisen; aber bereits am 23. November protestierte der Chef der Schweizer Bundespolizei, Heinrich Rothmund, offiziell beim Außenminister gegen jüdische Flüchtlinge. Dies ist nur ein kleines Beispiel dafür, wie auf der einen Seite Stimmen zugunsten der Juden laut wurden, auf der anderen Seite aber innatistische und fremdenfeindliche Strömungen Druck auf die jeweiligen Regierungen ausübten, um den Strom der jüdischen Emigranten aus Deutschland zu stoppen, die in der Tat zahlreiche Flucht- und Rettungswege geschlossen sahen.

In Polen gab es die wütend antisemitische Endecja-Partei von Roman Dmowski, die in den 1930er Jahren eine breite Koalition des Bürgertums mit einer eindeutig faschistischen Ideologie angezogen hatte. Nach 1935 wurde Polen von einer Militärjunta regiert, und die Endecja befand sich in der Opposition, was sie nicht daran hinderte, im ganzen Land Boykottaktionen gegen jüdische Geschäfte und Unternehmen zu organisieren, oft mit einer gehörigen Portion Gewalt. Im Jahr 1938 verabschiedete die Regierungspartei ein Dreizehn-Punkte-Programm zur Judenfrage, in dem verschiedene Maßnahmen vorgeschlagen wurden, um die institutionelle Entfremdung der Juden vom Leben des Staates zu festigen; im darauf folgenden Jahr wurden sie von den Berufsregistern ausgeschlossen, selbst wenn sie die erforderlichen Universitätsabschlüsse besaßen: Die herrschende Klasse übernahm somit zunehmend eine Reihe von Maßnahmen, die ursprünglich von den Nazis in Deutschland vorangetrieben wurden. Ein Gesetzentwurf für ein polnisches Äquivalent zu den Nürnberger Gesetzen wurde von einer der Parlamentsfraktionen im Januar 1939 vorgelegt. Ähnliche Ideen und Initiativen gab es zu dieser Zeit auch in anderen mittel- und osteuropäischen Ländern, die um eine neue nationale Identität rangen, insbesondere in Rumänien und Ungarn. Diese hatten ihre eigenen faschistischen Bewegungen (die Eiserne Garde bzw. die Partei der Pfeilkreuze), die beide durch einen naziähnlichen antijüdischen Fanatismus gekennzeichnet waren. Wie auf deutschem Boden war der Antisemitismus eng mit einem radikalen Nationalismus verbunden, mit der Vorstellung, dass die angebliche Unvollkommenheit des Staates in erster Linie für den negativen Einfluss der Juden verantwortlich sei: Diese Staaten folgten dem Beispiel der Nazis und verschärften nach dem Novemberpogrom 1938 ihre antijüdischen Maßnahmen nach deutschem Vorbild und übernahmen weitgehend die Rassenkriterien. So war Deutschland zwar der auffälligste Fall antisemitischer Segregation, aber keineswegs der einzige, der die totale und gewaltsame Ausgrenzung der jüdischen Minderheit aus seiner Gesellschaft anstrebte.

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Reaktionen der deutschen Kirche

Die Kristallnacht wurde von der örtlichen Geistlichkeit so gut wie ignoriert; der einzige indirekte Hinweis auf das Ereignis erfolgte einen Monat später durch die Bekennende Kirche: Nachdem sie erklärt hatte, dass Jesus Christus „das Sühnopfer für unsere Sünden“ und „auch das Sühnopfer für die Sünden des jüdischen Volkes“ sei, fuhr die Botschaft mit folgenden Worten fort: „Wir sind mit allen Christusgläubigen der jüdischen Rasse brüderlich verbunden. Wir werden uns nicht von ihnen trennen, und wir bitten sie, sich nicht von uns zu trennen. Wir fordern alle Mitglieder unserer Gemeinden auf, am materiellen und geistigen Leid unserer christlichen Brüder und Schwestern jüdischer Abstammung teilzuhaben und für sie in ihren Gebeten zu Gott Fürsprache zu halten“. Die Juden als solche waren von der Botschaft der Barmherzigkeit ausgeschlossen, und wie festgestellt wurde, „war der übliche Hinweis auf das jüdische Volk als Ganzes eine Erwähnung seiner Sünden“. Auf individueller Ebene äußerten sich, wie in der NS-Überwachung berichtet, einige Pfarrer „kritisch zu den Aktionen gegen die Juden“. So sagte Propst Bernhard Lichtenberg von der St. Hedwigs-Kathedrale am 10. November 1938, dass „der Tempel, der in Brand gesteckt wurde, auch das Haus Gottes ist“ und „dass er später für seine öffentlichen Predigten zur Verteidigung der in den Osten deportierten Juden mit seinem Leben bezahlen würde“. Michael von Faulhaber, katholischer Kardinal und Erzbischof, sagte stattdessen in einer Silvesterpredigt: „Das ist einer der Vorzüge unserer Zeit: Wir haben an der Spitze des Reiches das Beispiel einer einfachen und bescheidenen Lebensweise, die auf Alkohol und Nikotin verzichtet“.

Das Pogrom vom 9. und 10. November war die dritte Welle antisemitischer Gewalt in Deutschland, die weitaus schlimmer war als die von 1933 und 1935 (die mit dem nationalsozialistischen Boykott des jüdischen Handels und dem Erlass der Nürnberger Gesetze zusammenfielen): Es begann im Frühjahr 1938, setzte sich fort und eskalierte als Begleiterscheinung der internationalen diplomatischen Krise im Sommer-Herbst, die zu den Münchner Verträgen führte. Nach Ansicht des Historikers Kershaw hat „diese Nacht der Welt die Barbarei des Naziregimes vor Augen geführt“; innerhalb der deutschen Grenzen führte sie zu sofortigen drakonischen Maßnahmen, die auf die totale Ausgrenzung der deutschen Juden abzielten, und darüber hinaus zu einer neuen Ausarbeitung der antisemitischen Richtung, die von da an unter der direkten Kontrolle der SS stand, wobei ein einzigartiger Weg durch die Etappen des Krieges, der territorialen Ausdehnung und der Eliminierung der Juden gebildet wurde. Kershaw argumentiert, dass sich nach dem Novemberpogrom die Gewissheit dieses Zusammenhangs nicht nur in den Köpfen der SS, sondern auch bei Hitler und im Kreis seiner engsten Mitarbeiter verfestigt habe: Seit den 1920er Jahren sei der Führer nicht von der Vorstellung abgewichen, dass die Rettung Deutschlands zwangsläufig über einen titanischen Kampf um die Vorherrschaft in Europa und der Welt gegen den „mächtigsten aller Feinde, vielleicht sogar mächtiger als das Dritte Reich: das internationale Judentum“ erfolgen müsse. Die Reichskristallnacht hatte tiefgreifende Auswirkungen auf Hitler: Jahrzehntelang hatte er Gefühle gehegt, die Angst und Abneigung in einem pathologischen Bild von den Juden als Verkörperung des Bösen, das das deutsche Überleben bedrohte, verschmolzen. Neben den konkreten Gründen für die Übereinstimmung mit Goebbels hinsichtlich der Zweckmäßigkeit einer Verstärkung der antijüdischen Gesetzgebung und der Zwangsauswanderung war Grynszpans Geste für den Führer ein Beweis für die „jüdische Weltverschwörung“ zur Zerstörung des Reiches. In der anhaltenden außenpolitischen Krise, die vom allgegenwärtigen Schreckgespenst eines internationalen Konflikts überschattet wurde, hatte das Pogrom gleichsam den angeblichen Zusammenhang zwischen jüdischer Macht und Krieg heraufbeschworen, der in Hitlers verzerrten Vorstellungen seit 1918/19 präsent war und in Mein Kampf vollständig formuliert wurde.

Zugleich markierte das Ereignis den letzten mit den Pogromen vergleichbaren Exzess des gewalttätigen Antisemitismus in Deutschland. Seit 1919 hatte Hitler, der solche Mittel nicht völlig ablehnte, betont, dass die „Lösung der Judenfrage“ nicht gewaltsam erfolgen würde. Es waren vor allem die immensen materiellen Schäden, die verursacht wurden, das echte diplomatische Desaster, das sich in der fast universellen Verurteilung durch die internationale Presse widerspiegelte, und, in geringerem Maße, die Kritik (aber nicht die strenge antijüdische Gesetzgebung, die folgte) großer Teile der deutschen Bürgerschaft, die dazu rieten, diese rassistischen Praktiken aufzugeben. An die Stelle brutaler Verfolgung trat zunehmend ein koordiniertes und systematisches antijüdisches Vorgehen, das als „rational“ definiert und der SS anvertraut wurde: Am 24. Januar 1939 richtete Göring eine Zentralstelle für jüdische Auswanderung mit Sitz in Wien ein, die unter dem Kommando von Reinhard Heydrich stand und im Prinzip schon immer die erzwungene Auswanderung zum Ziel hatte, die nach dem Novemberpogrom einen neuen und radikalen Schub erhielt. Die Übertragung dieser Aufgabe an die SS leitete auch eine neue Phase der antisemitischen Politik ein, die einen entscheidenden Schritt auf dem Weg zu den Gaskammern und Vernichtungslagern darstellte. Bei der Eröffnung der Wannseekonferenz im Januar 1942 nutzte Heydrich den Auftrag, den er von Göring erhalten hatte, um die Maßnahmen zur Vernichtung des jüdischen Volkes einzuleiten.

Der größte Teil der NS-Parteiführung und der Bürokratie war gegen das von Goebbels organisierte Pogrom, da sie sich Sorgen über die Reaktionen im Ausland und den wirtschaftlichen Schaden im Inland machten, und am Ende der Sitzung am 12. November erklärte Göring, dass er alles tun werde, um weitere Ausschreitungen und gewaltsame Aktionen zu verhindern. Die Pogrome vom November 1938 waren die letzte Gelegenheit für antijüdische Gewalt auf den Straßen Deutschlands, so dass im September 1941, als Goebbels den Erlass erließ, der den Juden das Tragen des gelben Sterns vorschrieb, der Chef der Parteikanzlei Martin Bormann Anordnungen erließ, um jede übermäßige Reaktion der Bevölkerung einzudämmen. In Wirklichkeit wurde die Empörung der NS-Führung über Pogrome und Gewalt auf der Straße allein von dem Grund diktiert, dass solche Aktionen außerhalb ihrer Kontrolle lagen und dem Ansehen Deutschlands grundsätzlich schadeten; umgekehrt waren die Parteimitglieder davon überzeugt, dass die „Judenfrage“ systematisch und rational geplant werden musste und nicht dem Volkszorn überlassen werden durfte. Von nun an sollte mit den Juden auf „legale“ Weise umgegangen werden, d.h. nach den bewährten Methoden der Planung und Organisation von oben mit der entscheidenden logistischen Hilfe der Bürokratie, die eine wichtige Rolle beim Völkermord spielte.

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Reaktionen in der Nazipartei

Die Polizei und das SS-Oberkommando, die sich ebenfalls in München versammelt hatten, aber bei Goebbels“ Rede nicht anwesend waren, erfuhren von der antisemitischen Aktion, als sie bereits begonnen hatte. Heydrich, der sich im Hotel Vier Jahreszeiten aufhielt, wurde gegen 23.20 Uhr, nachdem die ersten Befehle an Partei und SA weitergeleitet worden waren, von der Münchner Gestapo-Geschäftsstelle darüber informiert und suchte sofort Himmler auf, um Weisungen für das polizeiliche Verhalten zu erhalten. Der Reichsführer-SS wurde kontaktiert, während er sich mit Hitler in München aufhielt, der, nachdem er von dem Ersuchen um Befehle erfahren hatte, höchstwahrscheinlich auf Anregung Himmlers selbst antwortete, dass die SS sich aus der Gewalt heraushalten solle. Er legte auch fest, dass jeder SS-Angehörige, der sich an den Unruhen beteiligen wollte, dies nur in Zivil tun sollte: Die beiden Hierarchen bevorzugten in der Tat eine rationale und systematische Herangehensweise an die „Judenfrage“.

Die SS und die offizielle deutsche Polizei beschwerten sich, dass sie „nicht informiert“ wurden. Als Himmlers Generalstabschef Karl Wolff in der Nacht von dem Pogrom erfuhr, warnte er seinen Vorgesetzten, und es wurde beschlossen, Maßnahmen zu ergreifen, „um allgemeine Plünderungen zu verhindern“. Himmlers Kommentare in einem Memorandum für sein Archiv brandmarkten Goebbels als „leeres Hirn“ und „machthungrig“, der eine Operation „zu einem Zeitpunkt, an dem die Lage sehr ernst ist“, initiiert habe. Er berichtete auch von folgender Bemerkung: „Als ich den Führer nach seiner Meinung fragte, hatte ich den Eindruck, dass er nichts von den Ereignissen wusste“. Auch Albert Speer berichtete von einem „offenbar bedauernden und fast verlegenen Hitler“, der diese „Exzesse“ nicht gewollt hätte. Aus seinen Worten geht hervor, dass es vermutlich Goebbels war, der Hitler in diese Situation hineingezogen hatte. Noch einige Wochen nach den Ereignissen zweifelte Alfred Rosenberg nicht an der Verantwortung des verhassten Propagandaministers, der „im Auftrag des Führers auf der Grundlage seiner allgemeinen Weisung Maßnahmen anordnete“. Reichsminister Hermann Göring begab sich sofort nach Bekanntwerden zu Hitler und apostrophierte den Propagandaminister als „zu unverantwortlich“, weil er die katastrophalen Auswirkungen der Rasseninitiative auf die Reichswirtschaft nicht abgeschätzt habe; Göring sah seine Glaubwürdigkeit als Bevollmächtigter des Vierjahresplans auf dem Spiel: beklagte er, dass die Bürger zwar verpflichtet seien, gebrauchte Zahnpastatuben, rostige Nägel und weggeworfene Gegenstände jeglicher Art nicht wegzuwerfen, die rücksichtslose Zerstörung von Wertgegenständen jedoch nicht geahndet werde. Der Wirtschaftsminister selbst, Walther Funk (der Anfang 1938 die Nachfolge von Hjalmar Schacht als Leiter des Wirtschaftsministeriums angetreten hatte), rief sofort nach Bekanntwerden der Tatsachen verärgert bei Goebbels an und begann eine Auseinandersetzung: Funk ließ jedoch jeden Protest fallen, als er hörte, dass der Führer Göring bald einen Befehl zum Ausschluss der Juden aus dem Wirtschaftsleben schicken würde.

Die zur persönlichen Bereicherung durchgeführten Plünderungen führten zu verschiedenen Problemen in der Partei. Kritisiert wurde vor allem der Vandalismus, der Eigentum und unentbehrliche Güter, die Deutschland brauchte, zerstört (statt beschlagnahmt) und die deutschen Versicherungen in große Schwierigkeiten gebracht hatte, wenn man z.B. bedenkt, dass „allein der Schaden am Magraf-Schmuck auf 1,7 Millionen Reichsmark geschätzt wurde“. Der Historiker Raul Hilberg weist in seinem Buch The Destruction of the Jews of Europe darauf hin, dass unter den umfangreichen Schäden, die die Kristallnacht anrichtete, „die ausländischen Reaktionen am schwerwiegendsten waren“: Obwohl die deutsche Zensur große Anstrengungen unternommen hatte, um sicherzustellen, dass keine Bilder der Gewalttätigkeiten durchsickerten, standen die Nachrichten wochenlang auf den Titelseiten der ausländischen Presse. Neben den diplomatischen Beziehungen litten auch die Handelsbeziehungen, und der Boykott gegen die Lieferung von deutschen Produkten aller Art „verschärfte sich“. Der deutsche Botschafter in Washington schilderte dem Außenminister das feindselige Klima, das zu dem Pogrom geführt hatte: Hatte die amerikanische Öffentlichkeit bis dahin geschwiegen, so war nun offener Protest in den sozialen Schichten, sogar unter den „amerikanisierten Deutschen“, ausgebrochen; er fügte hinzu, dass diese allgemeine Feindseligkeit „den Boykott deutscher Produkte, für den im Moment keine Aussicht auf Handel besteht“, neu belebt habe. Hilberg betonte die Schädigung all dessen, was „die Domäne der Exporteure, der Rüstungsexperten und alles, was mit Devisen zu tun hat“ sei: Mit den Übergriffen vom 9. und 10. November „schlossen sich zum ersten Mal viele Einzelhändler, Großhändler und Importeure dem Boykott an“. Verträge in den USA, Kanada, Frankreich, dem Vereinigten Königreich und Jugoslawien wurden gekündigt, die deutschen Exporte gingen um 20 bis 30 Prozent zurück; auch viele „arische“ deutsche Unternehmen im Ausland entschieden sich, Verträge und Verbindungen mit deutschen Unternehmen zu kündigen: „In den Niederlanden kündigte eine der größten Import-Export-Firmen, Stockies en Zoonen in Amsterdam, die bis dahin so wichtige Marken wie Krupp, DKW, BMW und die deutsche Tochtergesellschaft von Ford vertreten hatte, alle Verträge mit Deutschland und zog es vor, britische Produkte zu verkaufen“.

Dem Historiker Kershaw zufolge war Hitler wahrscheinlich von den Ausmaßen der Kristallnacht überrascht, die er im Übrigen (wie in so vielen anderen Fällen pauschaler Ermächtigungen) während des hitzigen Gesprächs mit Goebbels im Rathaus aus dem Stegreif und ohne jedes formale Gewand genehmigt hatte. Sicherlich machte ihm die Flut der Kritik von Göring, Himmler und anderen Nazi-Hierarchen klar, dass die Situation aus dem Ruder laufen konnte und die Gewalt kontraproduktiv wurde; gleichzeitig fragte sich Kershaw jedoch, was Hitler anders hätte erwarten können, vor allem angesichts der Informationen über die ersten Vorfälle, die am 8. Oktober aufgezeichnet wurden, und der Tatsache, dass er sich selbst gegen ein striktes Eingreifen der Polizei zur Eindämmung der antisemitischen Gewalt ausgesprochen hatte. In den folgenden Tagen achtete er daher darauf, eine zweideutige Haltung in dieser Frage einzunehmen. Er vermied es, Goebbels zu loben oder seine Wertschätzung für die Ereignisse zu zeigen, verzichtete aber auch darauf, den unbeliebten Propagandaminister ausdrücklich zu verurteilen oder sich von ihm zu distanzieren, weder in der Öffentlichkeit noch im engsten Kreis der Mitarbeiter. Für Kershaw spricht daher „nichts von alledem für eine offene Verletzung oder Verfälschung der Wünsche des Führers“ durch Goebbels: Es wäre angemessener, von einem Gefühl der Verlegenheit des Führers zu sprechen, der erkannte, dass eine von ihm gebilligte Aktion sogar in den oberen Rängen des Regimes fast einhellige Verurteilung hervorgerufen hatte. Friedländer bezeichnete es als „einen der aufschlussreichsten Aspekte der Ereignisse vom 7. und 8. November, dass Hitler und Goebbels in der Öffentlichkeit und sogar „privat“ (zumindest nach den Tagebüchern von Goebbels zu urteilen) schwiegen“.

Selbst die Chefs der Streitkräfte äußerten in einigen Fällen ihre Empörung über die „kulturelle Schande“ des Geschehens, vermieden es aber, offiziell dagegen zu protestieren. Aufgrund des tief verwurzelten Antisemitismus in den Streitkräften war von dieser Seite keine grundsätzliche Opposition gegen den NS-Radikalismus zu erwarten. Typisch für diese Mentalität war ein Brief, den ein geschätzter Militär wie Generaloberst Werner von Fritsch fast ein Jahr nach seiner Zwangspensionierung und nur einen Monat nach dem Novemberpogrom schrieb. Nach allem, was man hört, hatte ihn die Kristallnacht zutiefst empört, aber wie viele andere auch, wegen der Methode und nicht wegen des Inhalts. Er vertrat die Ansicht, dass Deutschland nach dem letzten Krieg, um wieder groß zu werden, in drei separaten Schlachten triumphieren müsse: die gegen die Arbeiterklasse – nach dem bereits von Hitler gewonnenen General -, die gegen den katholischen Ultramontanismus und die gegen die Juden, die noch im Gange sei. Und der Kampf gegen die Juden“, so Fritsch, „ist der härteste. Es ist zu hoffen, dass diese Schwierigkeit überall auffällt“.

Jedenfalls teilte Hitler am Mittag des 10. November Goebbels mit, dass er drakonische wirtschaftliche Maßnahmen gegen die Juden im Reich einführen wolle: Sie beruhten auf der perversen Idee, ihnen die Rechnung für das von den Nazis zerstörte israelische Eigentum zu präsentieren, während man ihnen die hohen Entschädigungszahlungen an die deutschen Versicherungen ersparte; die Opfer wurden also für das, was sie erlitten hatten, schuldig gesprochen und zahlten mit der Beschlagnahmung ihres Eigentums, da sie keine Wiedereingliederung hatten. Laut Kershaw ist die Urheberschaft von Goebbels, der später von Göring unterstützt wurde, für den Plan, die jüdische Gemeinde mit einer Milliarde Mark zu bestrafen, nicht sicher; wahrscheinlicher ist, dass Göring als Leiter des Vierjahresplans den Vorschlag an diesem Nachmittag in Telefongesprächen mit Hitler und möglicherweise auch mit Goebbels unterbreitete. Auch eine Initiative des Führers ist nicht auszuschließen, auch wenn Goebbels dies nicht erwähnte, als er beim Mittagessen über den Wunsch des Kanzlers nach „sehr strengen Maßnahmen“ sprach: Auf jeden Fall muss der Vorschlag auf Hitlers Zustimmung gestoßen sein. Bereits in seiner Denkschrift zum Vierjahresplan von 1936 hatte er im Übrigen angesichts der Notwendigkeit, die wirtschaftlichen Vorbereitungen auf den Krieg zu beschleunigen, seine Absicht bekundet, den Juden die Schuld für jeden Misserfolg der deutschen Wirtschaft zu geben. Mit der Verabschiedung dieser Maßnahmen verfügte Hitler auch die „Verwirklichung der wirtschaftlichen Lösung“ und ordnete prinzipiell an, was geschehen sollte: Auf der von Göring für den Vormittag des 12. November einberufenen Sitzung im Luftfahrtministerium, an der mehr als hundert hochrangige Beamte teilnahmen, wurden diese Pläne konkretisiert.

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Die Konferenz vom 12. November 1938

Zu der Konferenz am 12. November 1938 waren unter anderem Goebbels, Funk, Finanzminister Lutz Graf Schwerin von Krosigk, Heydrich, der Generalleutnant der Ordnungspolizei Kurt Daluege, Ernst Wörmann für das Auswärtige Amt und Hilgard als Vertreterin der deutschen Versicherungsgesellschaften sowie zahlreiche andere interessierte Persönlichkeiten geladen. Göring begann seine Rede mit festem Ton und erklärte, er habe von Hitler den schriftlichen und mündlichen Befehl erhalten, für die endgültige Enteignung der Juden zu sorgen, wobei er behauptete, dass das Hauptziel die Beschlagnahme und nicht die Vernichtung des jüdischen Eigentums sei:

Dann ergriff Hilgard das Wort und erklärte, dass die zerbrochenen Schaufenster für sechs Millionen Reichsmark versichert seien, aber, da die teureren von belgischen Lieferanten stammten, „mindestens die Hälfte davon in ausländischer Währung zurückgezahlt werden müsse“; außerdem sei eine Tatsache bekannt, die nur wenige wüssten, nämlich dass diese Fenster „nicht so sehr den jüdischen Ladenbesitzern, sondern den deutschen Eigentümern der Gebäude gehörten“. Das gleiche Problem stellte sich bei den geraubten Gegenständen: „So wurde beispielsweise allein der Schaden am Juweliergeschäft Magraf auf eine Million siebenhunderttausend Reichsmark geschätzt“, wobei der Gesamtschaden an den Gebäuden auf fünfundzwanzig Millionen Reichsmark geschätzt wurde. Heydrich fügte hinzu, dass sich der Schaden, wenn man „Konsumgüterverluste, Steuerausfälle und andere indirekte Nachteile“ hinzurechne, auf rund hundert Millionen belaufe, wenn man bedenke, dass bis zu 7.500 Läden geplündert worden seien; Daluege wies darauf hin, dass die Waren in vielen Fällen nicht den Ladenbesitzern gehörten, sondern deutschen Großhändlern; Waren, die, so Hilgard weiter, zurückerstattet werden müssten. Nach dieser Analyse wandte sich Göring mit Bedauern an Heydrich:

Auf der Sitzung wurde dann entschieden, wie der Schadenersatz zu leisten ist, indem die Parteien in Kategorien eingeteilt wurden:

Die Last der Reparaturen an den Grundstücken wurde den jüdischen Eigentümern selbst auferlegt, „um der Straße ihr gewohntes Aussehen wiederzugeben“, und in einem weiteren Erlass wurde festgelegt, dass die Juden die Kosten für diese Reparaturen „von ihrem Anteil an der Geldstrafe von einer Milliarde Reichsmark“ abziehen konnten. Hilgard räumte ein, dass die deutschen Unternehmen die Verpflichtung erfüllen müssten, weil die Kunden sonst den deutschen Versicherungen nicht mehr vertrauen würden, aber er beschwerte sich bei Göring in der Hoffnung, dass die Regierung diese Verluste durch geheime Zahlungen ausgleichen würde. Hilgard erhielt jedoch nur die Zusage einer Geste, die den kleineren Versicherungsgesellschaften nur im „absoluten Notfall“ gemacht werden sollte. Ein drittes Thema waren die zerstörten Synagogen: Göring betrachtete sie als geringfügiges Ärgernis und alle waren sich einig, sie nicht als „deutsches Eigentum“ zu betrachten, so dass „die Räumung der Trümmer den jüdischen Gemeinden übertragen wurde“. Der vierte Punkt, der diskutiert wurde, war die Frage, ob die Deutschen, die sich des Vandalismus schuldig gemacht hatten, strafrechtlich verfolgt werden sollten; in diesem Zusammenhang erklärte das Justizministerium „per Dekret, dass Juden deutscher Nationalität in dem Komplex von Fällen, die sich aus den Vorfällen vom 8. und 10. November ergeben, keinen Anspruch auf Entschädigung haben“. Die Teilnehmer des Treffens sprachen auch über ausländische Juden, die sich auf diplomatischem Weg an ihre jeweiligen Länder (z.B. die USA) wenden könnten, um „Repressalien“ durchführen zu lassen. Göring behauptete, dass die Vereinigten Staaten ein „Gangsterstaat“ seien und dass alle dort getätigten deutschen Investitionen längst zurückgezogen werden sollten, aber letztendlich stimmte er mit Wörmann darin überein, dass es sich um ein Problem handele, das Beachtung verdiene.

Die letzte und komplexeste Frage, die es zu lösen galt, betraf die während des Pogroms begangenen Taten, die „nach dem Strafgesetzbuch als Verbrechen gelten“: Raubüberfälle, Morde, Vergewaltigungen. Die Angelegenheit wurde zwischen dem 13. und 26. Januar 1939 von Justizminister Franz Gürtner und den von ihm einberufenen „Richtern der höchsten Gerichte“ geprüft. Roland Freisler, nach Gürtner der wichtigste Vorgesetzte im Ministerium, erklärte, „dass zwischen Prozessen gegen Parteimitglieder und Prozessen gegen Nicht-Parteimitglieder unterschieden werden müsse“; für die zweite Kategorie dachte er daran, sofort zu verfahren, sich zurückzuhalten und eine Verfolgung wegen „geringfügiger Tatsachen“ zu vermeiden. Ein Staatsanwalt wies darauf hin, dass kein parteigebundener Angeklagter vor Gericht gestellt werden könne, wenn er nicht zuvor ausgeschlossen worden sei, „es sei denn, die Hierarchien würden strafrechtlich verfolgt: gab es keine Möglichkeit, anzunehmen, dass sie auf einen bestimmten Befehl hin gehandelt hatten?“ Das Oberste Parteigericht trat im Februar zusammen, um über die dreißig Nazis zu entscheiden, die „Exzesse“ begangen hatten. Sechsundzwanzig von ihnen hatten Juden ermordet, aber keiner von ihnen wurde aufgespürt oder vor Gericht gestellt, obwohl die Justizbehörde zuvor „verabscheuungswürdige“ Motive gegen sie festgestellt hatte. Den übrigen vier, die jüdische Frauen vergewaltigt hatten (und damit gegen die Rassengesetze verstoßen hatten), wurden die Mitgliedsausweise entzogen und sie wurden zur Verhandlung an „normale Gerichte“ verwiesen. Es handelte sich um Verbrechen moralischer Natur, die nicht durch das Pogrom gerechtfertigt werden konnten: Es waren also Personen, die den Aufstand nur als Vorwand für ihre Gewalttaten gesehen hatten.

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Verhärtung der Judenpolitik

Unmittelbar nach der Sitzung wurde eine kollektive Geldstrafe von 1 Milliarde DM als Strafe für den Mord vom Rath verhängt. Am 21. November wurden die jüdischen Steuerzahler aufgefordert, bis zum 15. August 1939 ein Fünftel ihres Vermögens, wie es in der Eintragung vom April des Vorjahres ausgewiesen war, in vier Raten an den Staat abzuliefern; im Oktober wurde die Quote auf ein Viertel erhöht, da erklärt wurde, dass die vorgeschriebene Summe nicht erreicht worden sei – obwohl die eingezogene Summe sie tatsächlich um mindestens 127 Millionen Mark überstieg. Außerdem wurde ihnen befohlen, die Straßen auf eigene Kosten vom Schmutz zu säubern, den das Pogrom hinterlassen hatte, und für die Schäden aufzukommen, die durch den Angriff der Braunhemden selbst entstanden waren. Auf jeden Fall wurden alle Entschädigungen von Versicherungsgesellschaften an jüdische Eigentümer (225 Millionen Mark) vom Staat beschlagnahmt, der zusammen mit Bußgeldern und Steuern gegen Kapitalflucht weit über 2 Milliarden Mark von der deutsch-jüdischen Gemeinschaft erpressen konnte, noch bevor die Gewinne aus der Arisierung der Wirtschaft berücksichtigt wurden.

Abgesehen von einigen Differenzen im Detail einigten sich Göring, Goebbels und die anderen Teilnehmer der Konferenz vom 12. November 1938 darauf, eine Reihe von Erlassen zu erlassen, die die verschiedenen in den vorangegangenen Wochen und Monaten diskutierten Enteignungspläne konkretisieren sollten. Der Führer verfügte, dass Juden der Zugang zu Schlaf- und Speisewagen in Fernzügen verwehrt werden sollte, und bestätigte das Recht, ihnen den Zutritt zu Restaurants, Luxushotels, öffentlichen Plätzen, belebten Straßen und vornehmen Wohnvierteln zu untersagen; inzwischen war auch ein Verbot des Besuchs von Universitätsvorlesungen in Kraft getreten. Am 30. April 1939 wurden sie ihrer Mietrechte beraubt, was faktisch ein Vorspiel zur Ghettoisierung war: Vermieter konnten sie ohne Einspruch vertreiben, solange sie eine alternative Unterkunft anboten, auch wenn diese noch so dürftig war, während die Stadtverwaltungen sie anweisen konnten, einen Teil ihrer Wohnungen an andere Juden unterzuvermieten. Ab Ende Januar 1939 wurden auch ihre Steuervergünstigungen, einschließlich der Familienzulagen, gestrichen. Von da an galt für das jüdische Steuersystem ein einziger Satz, der höchste vorgesehene Satz. Eine weitere Maßnahme vom 12. November, die „Erste Verordnung zum Ausschluss der Juden aus dem deutschen Wirtschaftsleben“, verdrängte sie aus fast allen noch verbliebenen Erwerbsberufen und ordnete die fristlose Entlassung derjenigen an, die sie noch ausübten, ohne jegliche Entschädigung oder Rente. Wenige Wochen später, am 3. Dezember, ordnete ein „Dekret über die Verwertung jüdischen Eigentums“ die Arisierung der verbliebenen Unternehmen in jüdischem Besitz an und ermächtigte den Staat, gegebenenfalls Treuhänder zu ernennen, um den Prozess abzuschließen: Bereits am 1. April 1939 waren fast 15.000 der 39.000 jüdischen Unternehmen, die ein Jahr zuvor noch in Betrieb waren, in Liquidation gegangen, etwa 6.000 waren arisiert worden, etwas mehr als 4.000 befanden sich im Arisierungsprozess, und bei etwa 7.000 weiteren wurde derselbe Zweck geprüft. Bereits am 12. November wiederholte die Presse unmissverständlich, dass diese Operationen eine „legitime Vergeltung für den feigen Mord an vom Rath“ seien.

Am 21. Februar 1939 wurden die Juden verpflichtet, Bargeld, Wertpapiere und Wertsachen (mit Ausnahme von Eheringen) auf spezielle Sperrkonten einzuzahlen, von denen sie nur mit einer offiziellen Genehmigung, die praktisch nie erteilt wurde, abheben konnten. Die deutsche Regierung beschlagnahmte die betreffenden Konten, ohne die Kontoinhaber zu entschädigen, so dass fast alle Juden, die sich noch in Deutschland aufhielten, ohne finanzielle Mittel dastanden; sie wandten sich massenhaft an die am 7. Juli 1938 gegründete Nationale Vereinigung der deutschen Juden, die auf Befehl Hitlers am Leben erhalten werden sollte, um zu verhindern, dass das Reich die Unterstützung der verarmten Juden übernehmen musste. Es wurde jedoch beschlossen, dass die verarmten und arbeitslosen Juden, die das Rentenalter noch nicht erreicht hatten – etwa die Hälfte der verbleibenden Bevölkerung -, stattdessen für das Reich arbeiten sollten; ein Plan, der bereits im Oktober 1938 erörtert und dann auf einer von Göring einberufenen Sitzung am 6. Dezember gefestigt worden war. Zwei Wochen später wies das Arbeitsamt angesichts der stark gestiegenen Zahl arbeitsloser Juden die über das ganze Land verstreuten Arbeitsämter an, Juden eine Beschäftigung zu vermitteln, um das Angebot an deutschen Arbeitskräften für die Kriegsproduktion zu erhöhen. Am 4. Februar 1939 wiederholte Martin Bormann diese Anweisung, sorgte aber dafür, dass die jüdischen Arbeiter von den anderen getrennt wurden: Einige wurden zu landwirtschaftlichen Arbeiten, andere zu niederen Tätigkeiten verschiedener Art eingeteilt; bis Mai waren bereits etwa 15.000 arbeitslose Juden in Zwangsarbeitsprogrammen untergebracht, für Arbeiten wie Müllabfuhr, Straßenreinigung und Straßenbau. Um ihnen die Trennung von den anderen Arbeitnehmern zu erleichtern, wurde letztere bald zu ihrem Hauptbeschäftigungsfeld. Bis zum Sommer wurden bis zu 20.000 Juden für schwere Arbeiten auf Autobahnbaustellen eingesetzt: eine Tätigkeit, für die viele von ihnen körperlich völlig ungeeignet waren. Wenn auch noch in relativ geringem Umfang, so war doch bereits 1939 abzusehen, dass die Zwangsarbeit unter den Juden bei Kriegsausbruch ein weitaus größeres Ausmaß annehmen würde, und bereits zu Beginn des Jahres wurden Pläne für die Einrichtung spezieller Arbeitslager zur Unterbringung von Wehrpflichtigen ausgearbeitet.

Die Einschüchterung und die gesetzgeberischen Maßnahmen zeigten ihre Wirkung: Nach dem Pogrom und der Verhaftungswelle stieg die jüdische Auswanderung aus Deutschland sprunghaft an; verängstigte Juden drängten sich in ausländischen Botschaften und Konsulaten, um verzweifelt ein Visum zu erhalten. Die genaue Zahl derjenigen, die es geschafft haben, ist kaum zu ermitteln, aber nach den Statistiken der jüdischen Organisationen selbst befanden sich Ende 1937 noch etwa 324.000 Deutsche jüdischen Glaubens im Lande, die bis Ende 1938 auf 269.000 gesunken waren. Bis Mai 1939 sank sie unter 188.000 auf 164.000 zu Beginn des Zweiten Weltkriegs. Zwischen dem 10. November 1938 und dem 1. September 1939 verließen etwa 115.000 Menschen Deutschland, womit sich die Gesamtzahl der Ausgebürgerten seit dem Beginn des Nationalsozialismus auf etwa 400.000 erhöhte, von denen sich die meisten in Ländern außerhalb Kontinentaleuropas niederließen: 132.000 flohen in die USA, 60.000 nach Palästina, 40.000 in das Vereinigte Königreich, 10.000 nach Brasilien, die gleiche Anzahl nach Argentinien, 7.000 nach Australien, 5.000 nach Südafrika und 9.000 in den Freihafen von Shanghai. Zu den zahllosen Emigranten gesellten sich auch viele andere als Juden eingestufte Deutsche, die sich ebenfalls zum jüdischen Glauben bekannten; die Zahl derer, die ohne Visum oder Pass in Angst und Schrecken flohen, war so groß, dass die Nachbarstaaten begannen, Flüchtlingslager für sie einzurichten. Vor der Kristallnacht war die Frage nach der Zweckmäßigkeit der Auswanderung innerhalb der deutsch-jüdischen Gemeinschaft Gegenstand ständiger Debatten gewesen, aber nach dem 10. November waren alle Zweifel ausgeräumt. So der Historiker Evans:

In dieser Phase (nach der unangefochtenen Massengewalt vom 9. und 10. November und der Inhaftierung in den Konzentrationslagern) begann Hitler, mit ihrer endgültigen Vernichtung zu drohen. In den beiden vorangegangenen Jahren hatte der Führer sowohl aus außenpolitischen Gründen als auch um sich persönlich von dem zu distanzieren, von dem er wusste, dass es die unbeliebtesten Aspekte des Regimes bei der großen Mehrheit des deutschen Volkes waren, auf öffentliche Feindseligkeiten gegen die Juden verzichtet. Nach der Reichskristallnacht war Hitler jedoch ungeduldig geworden, als die Machthaber im Juli in Evian über eine Erhöhung des Kontingents deutsch-jüdischer Flüchtlinge berieten, um die Aufnahmebeschränkung weiter zu erhöhen: Zu diesem Zweck gab er einen Vorgeschmack auf das Schicksal, das der semitischen Gemeinschaft Deutschlands drohte, wenn ihnen die Einreise in andere Länder verweigert würde; am 21. Januar 1939 sagte er dem tschechoslowakischen Außenminister: „Die Juden, die unter uns leben, werden vernichtet werden. Am 30. Januar 1939 wiederholte Hitler diese Drohungen öffentlich im Reichstag und weitete sie auf ganz Europa aus:

Das Pogrom vom November 1938 spiegelte die Radikalisierung des Regimes in der Endphase der Kriegsvorbereitungen wider, die in Hitlers Augen darin bestehen sollten, die angebliche jüdische Bedrohung zu neutralisieren: Die Nazis waren davon überzeugt, dass einflussreiche jüdische Gruppen ein Komplott schmiedeten, um den Konflikt über Europa hinaus auszuweiten (wo sie wussten, dass Deutschland triumphieren würde) und vor allem die Vereinigten Staaten einzubeziehen, ihre einzige Hoffnung auf einen Sieg in der antisemitischen Perspektive des Regimes. Aber bis dahin würde Deutschland den Kontinent beherrschen und die große Mehrheit der dort lebenden Juden in seiner Gewalt haben. Der Führer kündigte an, dass er diesen Fall als Abschreckung für einen amerikanischen Kriegseintritt nutzen würde, da andernfalls die Juden in ganz Europa vernichtet würden. Der Nazi-Terrorismus hatte damit eine neue Dimension erreicht: die Praxis der Geiselnahme in größtmöglichem Umfang. Prophetisch in dieser Hinsicht war der Titel eines Artikels, der in der Ausgabe des Los Angeles Examiner vom 23. November 1938 veröffentlicht wurde: Nazis Warn World Jews Will Be Wiped Out Unless Evacuated By Democracies.

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Gedenkfeiern

In den 1940er und 1950er Jahren wurde in den deutschen Zeitungen nur selten an die Reichskristallnacht erinnert: Die erste war die Westberliner Tageszeitung Tagesspiel, die erst am 9. November 1945 und dann 1948 an das Ereignis erinnerte. Auch in Ost-Berlin veröffentlichte die offizielle Zeitschrift Neues Deutschland 1947 und 1948 sowie, nach mehreren Jahren des Schweigens, 1956 Gedenkartikel. Der 20. Jahrestag wurde nicht gefeiert und nur der 40. Jahrestag, 1978, wurde von der gesamten Gesellschaft begangen. Jahrestag der Reichskristallnacht in der Synagoge Rykestraße in Berlin rief Bundeskanzlerin Angela Merkel 2008 dazu auf, „das Erbe der Vergangenheit als Lehre für die Zukunft zu nutzen“, prangerte die „Gleichgültigkeit gegenüber Rassismus und Antisemitismus“ an und erklärte, dass „zu wenige Deutsche damals den Mut hatten, gegen die Nazi-Barbarei zu protestieren Diese Lehre aus der Vergangenheit gilt heute für Europa, aber auch für andere Realitäten, insbesondere die arabischen Länder“. 1998 stellte das United States Holocaust Memorial Museum die gesamte Fotodokumentation der Kristallnacht in seinem Online-Archiv zur Verfügung, zusammen mit anderen Exponaten, die den Holocaust während der Nazizeit bezeugen.

Anlässlich des 80. Jahrestages der Kristallnacht hielt Merkel selbst eine Rede in der größten Synagoge des Landes in Berlin: Sie erinnerte daran, dass „der Staat konsequent gegen Ausgrenzung, Antisemitismus, Rassismus und Rechtsextremismus vorgehen muss“ und wetterte gegen diejenigen, „die mit scheinbar einfachen Antworten auf Schwierigkeiten reagieren“, eine Anspielung laut Le Monde auf den Aufstieg des Populismus und der extremen Rechten in Deutschland wie in Europa. Der österreichische Bundespräsident Alexander Van der Bellen erklärte am Standort der ehemaligen Synagoge in der Leopoldstadt, „dass wir die Geschichte als Beispiel dafür betrachten müssen, wie weit eine Politik der Ausgrenzung und der Aufstachelung zum Hass führen kann“ und fügte hinzu, „dass wir wachsam sein müssen, damit sich die Erniedrigung, die Verfolgung und die Unterdrückung von Rechten in unserem Land und in Europa niemals wiederholen können“.

Im Jahr 2018 haben die europäischen jüdischen Gemeinden die Initiative zur Erinnerung an die Kristallnacht ins Leben gerufen: In der Nacht vom 9. auf den 10. November eines jeden Jahres werden Synagogen auf dem Kontinent beleuchtet. Der Rabbiner der jüdischen Gemeinde von Triest sagte in diesem Zusammenhang: „Am 8. November, dem 30. Cheshvan, achtzig Jahre nach dieser tragischen Nacht, möchten wir gemeinsam mit den jüdischen Gemeinden vieler anderer Länder und der Zionistischen Weltorganisation dieses Moments mit einer Antwort gedenken, die genau das Gegenteil bedeutet: die Feier des Lebens und der Vitalität des jüdischen Volkes Eine Hymne an das Leben und die Hoffnung, an das Vertrauen in die künftigen Generationen, die die Botschaft vermittelt, dass ein ewiges Licht angezündet wird, um den Fortbestand des jüdischen Volkes zu gewährleisten“. Am 9. November 2020 schloss sich auch die Basilika San Bartolomeo all“Isola in Rom dem Projekt an. Der Rektor der Basilika erklärte: „Während hasserfüllte Akte der Intoleranz und des Antisemitismus nach Europa zurückkehren, müssen wir in der Erinnerung vereint sein und uns Gehör verschaffen“.

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In der Kunst und in der Alltagssprache

Das Novemberpogrom ist in zahlreichen Werken, von der Musik bis zur Literatur, sowie in der bildenden Kunst aufgegriffen worden. So schuf der britische Komponist Michael Tippett zwischen 1939 und 1941 das Oratorium A Child of Our Time (Ein Kind unserer Zeit), für das er die Musik und das Libretto schrieb. Inspiriert wurde er dabei von den Taten Grynszpans und der anschließenden Reaktion der Nazi-Regierung gegen die Juden; das Werk, das aus einer stark von Carl Gustav Jung inspirierten psychoanalytischen Perspektive neu interpretiert wurde, wurde anschließend genutzt, um die Unterdrückung von Völkern zu thematisieren und die pazifistische Botschaft von der totalen Gemeinsamkeit aller Menschen zu vermitteln.

Die deutsche Kölschrock-Band BAP nahm das Lied Kristallnaach auf, das 1982 als Eröffnungsstück des Albums Vun drinne noh drusse erschien: Der von Sänger Wolfgang Niedecken im kölschen Dialekt verfasste Text spiegelt die komplexe Gemütsverfassung des Autors gegenüber der Erinnerung an die Kristallnacht wider. Der amerikanische Avantgarde-Gitarrist Gary Lucas komponierte 1988 das Stück Verklärte Kristallnacht, in dem er die israelische Hymne Hatikvah und einige Strophen aus dem Lied der Deutschen auf einem Teppich aus Elektronik- und Ambient-Effekten gegenüberstellte, um eine klangliche Darstellung des Grauens der Kristallnacht zu schaffen. Der Titel ist eine Anspielung auf das Pionierwerk der atonalen Musik Verklärte Nacht von 1899 von Arnold Schönberg, einem österreichischen Juden, der vor der Verfolgung durch die Nazis in die Vereinigten Staaten emigrierte. Im selben Jahr schrieb der Pianist Frederic Rzewski für Ursula Oppens das Stück Mayn Yngele, das auf dem gleichnamigen traditionellen jüdischen Lied basiert:

1993 veröffentlichte der amerikanische Saxophonist und Komponist John Zorn das Album Kristallnacht, seine erste musikalische Auseinandersetzung mit seinen jüdischen Wurzeln: Inspiriert nicht nur durch das gleichnamige Ereignis, sondern auch durch die jüdische Geschichte von der Diaspora bis zur Gründung des Staates Israel, wurde es ausschließlich von einer Gruppe jüdischer Musiker eingespielt. Die deutsche Power-Metal-Band Masterplan veröffentlichte auf ihrem Debütalbum Masterplan (2003) einen Anti-Nazi-Song mit dem Titel Crystal Night.

Ebenfalls 2003 schuf die französische Bildhauerin Lisette Lemieux für das Montrealer Holocaust-Museum das Werk Kristallnacht, das aus einem schwarzen Rahmen besteht, der sich an den Wänden des Eingangsbereichs entlangzieht und die Neonaufschrift „TO LEARN – TO FEEL – TO REMEMBER“ trägt, die auch in französischer, hebräischer und jiddischer Sprache verfasst ist, „eine kontinuierliche visuelle Sequenz von links nach rechts und von rechts nach links, die die Reihenfolge der semitischen Lesarten berücksichtigt“.

1989 prägte Al Gore, damals Senator aus Tennessee und noch nicht Vizepräsident der Vereinigten Staaten von Amerika, in einem Artikel in der New York Times den Begriff „ökologische Kristallnacht“ und bezog sich dabei auf die Abholzung der Wälder und das Ozonloch als Ereignisse, die eine große Umweltkatastrophe vorwegnehmen würden, so wie die Kristallnacht den Holocaust vorwegnahm.

Das Pogrom wurde oft direkt und indirekt bei zahlreichen Vandalismusakten gegen jüdisches Eigentum angeführt: In den Vereinigten Staaten von Amerika wurden einige der Beschädigungen von Autos, Buchläden und einer Synagoge im New Yorker Stadtteil Mildwood im Jahr 2011 – die als „Versuch, die tragischen Ereignisse der Kristallnacht nachzustellen“ gewertet wurden – und ähnliche Vorfälle im Jahr 2017, wie die Verunglimpfung von mehr als 150 Gräbern auf dem jüdischen Friedhof in Saint Louis (Missouri) und zwei Beschädigungen des New England Holocaust Memorial, im Buch From Broken Glass des Gründers Steve Ross beschrieben: Meine Geschichte, wie ich in Hitlers Todeslagern Hoffnung fand, um eine neue Generation zu inspirieren.

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Kristallnacht oder Reichspogromnacht: terminologische Debatte

Obwohl sich die Historiker im Allgemeinen darüber einig sind, dass sich der Ausdruck „Kristallnacht“ auf die zerbrochenen Scheiben der jüdischen Schaufenster bezieht, die die Bürgersteige verstopften, gab es lange Zeit eine terminologische Debatte, vor allem über den Ursprung des Ausdrucks und seine tatsächliche Bedeutung. Für den Historiker Ian Kershaw leitet sich der Begriff, der zu der sarkastischen Bezeichnung Reichskristallnacht führte, von der Art und Weise ab, wie das deutsche Volk zerbrochene Glasfenster bezeichnete, während Karl A. Schleunes ihn als einen von Berliner Intellektuellen geprägten Begriff beschreibt. Für Arno J. Mayer und Michal Bodemann wurde der Begriff hingegen von der nationalsozialistischen Propaganda geschaffen, um die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf die materiellen Schäden zu lenken und die Plünderungen und die verschiedenen physischen Gewalttaten zu verschleiern: Der Begriff wurde später von einem Beamten des Reichsgaues Hannover in einer Rede am 24. Juni 1939 mit einer sarkastischen Konnotation verwendet. Der jüdische Historiker Avraham Barkai erklärte 1988, dass: „Es ist höchste Zeit, dass dieser für seine Verharmlosung anstößige Begriff zumindest aus den historischen Werken verschwindet“.

In seinem 2001 erschienenen Essay Errinern an den Tag der Schuld. Das Novemberpogrom von 1938 in der deutschen Geschichtspolitik unterstreicht der deutsche Politikwissenschaftler Harald Schmid die Vielfalt der Begriffe, mit denen die antisemitischen Gewalttaten vom 9. und 10. November 1938 bezeichnet wurden, und die kontroverse Interpretation des Begriffs „Kristallnacht“. Bereits zum zehnten Jahrestag des Ereignisses in Frage gestellt, wurde er 1978 durch den (als weniger anstößig angesehenen) Begriff Reichspogromnacht ersetzt, der bei den Feierlichkeiten zum fünfzigsten Jahrestag dauerhaft verwendet wurde. Einige deutsche Historiker verwendeten jedoch in einigen Fällen weiterhin den Begriff „Kristallnacht“. Jahrestag in Deutschland verwendete Bundeskanzlerin Angela Merkel den Begriff Pogromnacht, während der Vorsitzende des Koordinierungsausschusses der jüdischen Organisationen in Belgien, Joël Rubinfeld, in Brüssel den Begriff Kristallnacht verwendete.

Quellen

1. Notte dei cristalli
2. Novemberpogrome 1938
3. ^ L“organizzazione Yad Vashem riporta che «furono incendiate più di 1 400 sinagoghe in tutta la Germania e l“Austria», cfr. (EN) Overview, su yadvashem.org. URL consultato il 14 agosto 2021.; lo United States Holocaust Memorial Museum invece afferma che «in tutta la Germania, in Austria e nella regione dei Sudeti, i rivoltosi distrussero 267 sinagoghe», cfr. La notte dei cristalli, su encyclopedia.ushmm.org. URL consultato il 14 agosto 2021.
4. Nadine Deusing: Die Reaktionen der Bevölkerung auf die Judenverfolgungen in der Reichspogromnacht. In: Jahrbuch für Kommunikationsgeschichte 10. (2008), S. 77–106, das Zitat S. 77.
5. Alan E. Steinweis: Kristallnacht 1938. Harvard University Press, Cambridge 2009.
6. Emmanuel Feinermann, Rita Thalmann: Die Kristallnacht. Athenäum, Frankfurt am Main 1999, S. 13.
7. Alan E. Steinweis: Kristallnacht 1938. Harvard University Press, Cambridge 2009, ISBN 978-0-674-03623-9, S. 12.
8. ^ „Windows of shops owned by Jews which were broken during a coordinated anti-Jewish demonstration in Berlin, known as Kristallnacht, on 10 November 1938. Nazi authorities turned a blind eye as SA stormtroopers and civilians destroyed storefronts with hammers, leaving the streets covered in pieces of smashed windows. Ninety-one Jews were killed, and 30,000 Jewish men were taken to concentration camps.“[9]
9. « Si le pogrom ne permettait point encore de soupçonner ce qu“allait être la réalité d“Auschwitz, de Belzec, de Sobibor de Treblinka ou de Chelmno, il laissait toutefois deviner les rouages d“une entreprise meurtrière dont l“existence et le fonctionnement auraient été inconcevables auparavant en Europe »[2].
10. Grynszpan souhaitait assassiner l“ambassadeur mais a tiré sur le diplomate auquel il avait été adressé[10].
11. Grynszpan ne sera jugé ni en France ni en Allemagne ; le 18 janvier 1941, il est déporté à Sachsenhausen où l“on perd sa trace[11].
12. Si pour Ian Kershaw, ces premières exactions antisémites sont menées « sans aucune directive venue du sommet », selon Richard J. Evans elles découlent, du moins en Hesse, d“instructions expresses de Goebbels.