Pete Rozelle

Delice Bette | März 14, 2023

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Zusammenfassung

Alvin Ray „Pete“ Rozelle (1. März 1926 – 6. Dezember 1996) war ein amerikanischer Geschäftsmann und Manager. Rozelle war fast dreißig Jahre lang, von Januar 1960 bis zu seinem Rücktritt im November 1989, als Kommissar der National Football League (NFL) tätig. Ihm wird das Verdienst zugeschrieben, die NFL zu einer der erfolgreichsten Sportligen der Welt gemacht zu haben.

Während seiner Amtszeit wuchs die NFL von 12 auf 28 Teams an, er beaufsichtigte den Abschluss umfangreicher Verträge über Fernsehrechte und die Einführung von Monday Night Football im Jahr 1970, beaufsichtigte die Fusion zwischen der AFL und der NFL im Jahr 1970 sowie die Einführung des Super Bowl und unterstützte die NFL bei der Umstellung von einem Spielplan mit zwölf Spielen auf einen mit 16 Spielen. Als er in den Ruhestand ging, hielten ihn viele für den mächtigsten Kommissar im Sport. Im Jahr 1985 wurde er in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen.

Rozelle wurde in South Gate, Kalifornien, geboren und wuchs während der Großen Depression im benachbarten Lynwood auf. Er machte 1944 zusammen mit Duke Snider seinen Abschluss an der Compton High School und spielte Tennis und Basketball. 1944 wurde er zur US-Marine eingezogen und diente 18 Monate im Pazifik auf einem Öltanker.

Rozelle besuchte das Compton Community College im Jahr 1946. Dort arbeitete er als studentischer Sportnachrichtenleiter und war außerdem in Teilzeit für die Los Angeles Rams als Assistent für Öffentlichkeitsarbeit tätig. Pete Newell, der Cheftrainer des Basketballteams der University of San Francisco Dons, kam 1948 zu einem Rekrutierungsbesuch nach Compton. Beeindruckt von Rozelle, vermittelte Newell ihm ein Vollstipendium, um in ähnlicher Funktion an der USF zu arbeiten.

Rozelle schrieb sich in diesem Jahr an der USF ein und arbeitete als studentischer Pressesprecher für die Sportabteilung der USF Dons. Er warb nicht nur für das Footballteam der Schule, sondern konnte auch die nationale Aufmerksamkeit auf das Basketballteam der Dons lenken, das 1949 das National Invitation Tournament (NIT) gewann. Nach seinem Abschluss an der USF im Jahr 1950 wurde er von der Schule als hauptamtlicher Leiter der Sportnachrichten eingestellt.

1952 kam er als PR-Spezialist zu den Rams zurück. Nach drei Jahren verließ er die Rams und hatte eine Reihe von PR-Jobs in Südkalifornien inne, darunter auch das Marketing für die Olympischen Spiele 1956 in Melbourne, Australien, für ein in Los Angeles ansässiges Unternehmen. 1957 kehrte er als General Manager zu den Rams zurück, einem unorganisierten, unrentablen Team, das auf dem wachsenden Markt von L.A. verloren war. Trotz anhaltender Schwierigkeiten auf dem Spielfeld, einschließlich eines schlechten Abschneidens in der Liga mit 2:10 im Jahr 1959, machte er das Team in nur drei Jahren zu einem geschäftlichen Erfolg.

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1960s

Nach dem Tod von Bert Bell im Oktober 1959 war der 33-jährige Rozelle die Überraschungswahl für seinen Nachfolger als NFL-Kommissar. Wie Howard Cosell in seinem 1985 erschienenen Buch „I Never Played the Game“ (Ich habe nie ein Spiel gespielt) berichtet, stimmten die Eigentümer in 23 Wahlgängen ab, bevor sie sich in einer Sitzung am 26. Januar 1960 auf Rozelle als NFL-Kommissar einigten.

Als er nach der Saison 1959 sein Amt antrat, gab es in der NFL zwölf Teams, die vor oft halbleeren Stadien zwölf Spiele austrugen, und nur wenige Teams hatten Fernsehverträge. Die NFL folgte 1960 einem Geschäftsmodell, das sich in den 1930er Jahren entwickelt hatte. Einer der ersten Erfolge von Rozelle bestand darin, dass er der Liga half, eine Gewinnbeteiligung an den Zuschauer- und Fernseheinnahmen einzuführen. Diese Gewinnbeteiligung trug wesentlich zur Stabilisierung der NFL bei und garantierte den Erfolg der Teams aus kleinen Märkten. Ein weiterer wichtiger Beitrag war Rozelles Erfolg bei der Aushandlung großer Fernsehverträge für die Übertragung aller NFL-Spiele pro Saison. Dabei spielte er geschickt einen Fernsehsender gegen den anderen aus. Anfang 1962 wurde Rozelle mit einem Fünfjahresvertrag als Commissioner wiedergewählt und erhielt weiterhin ein Gehalt von 50.000 Dollar pro Jahr. Weniger als fünf Monate später wurde ihm ein Bonus von 10.000 Dollar (für 1961) gewährt und sein Jahresgehalt wurde um 10.000 Dollar auf 60.000 Dollar erhöht.

Nach der Ermordung von Präsident John F. Kennedy am 22. November 1963 rang Rozelle mit der Entscheidung, ob die Spiele an diesem Sonntag abgesagt werden sollten. Rozelle und der Pressesprecher des Weißen Hauses, Pierre Salinger, waren Klassenkameraden an der Universität von San Francisco gewesen, und so beriet sich Rozelle mit ihm. Salinger drängte Rozelle, die Spiele auszutragen, und so stimmte er zu, den Spielplan beizubehalten. Rozelle sah das genauso und sagte: „Im Sport ist es Tradition, dass Sportler in Zeiten großer persönlicher Tragödien auftreten. Fußball war das Spiel von Mr. Kennedy. Er blühte im Wettbewerb auf.“ Nach dem Sieg über die Philadelphia Eagles in Philadelphia baten die Spieler der Washington Redskins ihren Trainer Bill McPeak, den Spielball ins Weiße Haus zu schicken, und bedankten sich bei Rozelle für die Erlaubnis, die Spiele an diesem Wochenende auszutragen, indem sie sagten, dass sie „für Präsident Kennedy und zu seinem Gedenken“ spielten. Es gab Spieler und Medien, die mit dieser Entscheidung nicht einverstanden waren, und Rozelle hielt es später für klüger, die Spiele abzusagen. Die American Football League (AFL) und die meisten großen Colleges trugen an diesem Wochenende keine Spiele aus.

Aufgrund seiner „Fähigkeit zur Schlichtung“ mit den Ligabesitzern, seines Einsatzes für den Ausbau der NFL und seines harten Vorgehens gegen das Glücksspiel der Spieler wurde Rozelle von der Sports Illustrated zum „Sportler des Jahres“ 1963 gewählt.

Bis 1965 hatte die rivalisierende American Football League einen neuen NBC-TV-Vertrag abgeschlossen und mit Joe Namath einen neuen Superstar unter Vertrag genommen. Während die Ligen um die besten Talente kämpften, stiegen die Prämien und Gehälter dramatisch an, vor allem nach einer Reihe von „Überfällen“ auf die Talente der jeweils anderen Liga, sowohl mit als auch ohne Vertrag. Die Ligen einigten sich 1966 auf eine Fusion. Zu den Bedingungen gehörten ein gemeinsamer Draft und ein Meisterschaftsspiel zwischen den beiden Ligameistern, das erstmals Anfang 1967 ausgetragen wurde, das AFL-NFL World Championship Game, das später als Super Bowl bekannt werden sollte. Rozelle führte die Verhandlungen mit den Führungskräften der AFL und der NFL, um die beiden Ligen zu fusionieren. Im Oktober 1966 sagte er vor dem Kongress aus und überzeugte ihn, die Fusion zu genehmigen. Rozelle spielte eine wichtige Rolle dabei, den Super Bowl zum meistgesehenen Sportereignis in den Vereinigten Staaten zu machen.

Aufgrund von Fernsehverträgen arbeiteten die AFL und die NFL bis 1970 als getrennte Ligen mit getrennten Spielplänen für die reguläre Saison, trafen aber in der Preseason und im Championship Game aufeinander. Obwohl Rozelle nominell der NFL-Commissioner blieb, erhielt er weitreichende Befugnisse über beide Ligen, nachdem AFL-Commissioner Al Davis zum Rücktritt gezwungen und schließlich durch einen AFL-Präsidenten ersetzt wurde, der dem NFL-Commissioner unterstellt war. In dieser Zeit wurde das Amt des NFL-Commissioners dem des Baseball-Commissioners angeglichen, und Rozelle wurde inoffiziell als Football-Commissioner bezeichnet, obwohl dies nie ein offizieller Titel war. Währenddessen expandierte die AFL und nahm 1966 die Miami Dolphins und 1967 die Cincinnati Bengals auf. Ebenfalls in dieser Zeit nahm die NFL 1966 die Atlanta Falcons und 1967 die New Orleans Saints auf. 1970 ging die AFL in der NFL auf, und die Liga wurde neu organisiert. Die zehn AFL-Franchises sowie die früheren NFL-Teams Baltimore Colts, Cleveland Browns und Pittsburgh Steelers wurden Teil der neu gegründeten American Football Conference (AFC), während alle übrigen NFL-Teams vor der Fusion die National Football Conference (NFC) bildeten. Bis 1970 umfasste die neu gegründete NFL 26 Mannschaften.

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1970s

1970 schlug Rozelle sein Konzept, Monday Night Football, Roone Arledge vor, dem damaligen Leiter des ABC-Fernsehsenders. Nachdem er seine Idee an ABC verkauft hatte, feierte Monday Night Football im September 1970 mit dem Spiel der Cleveland Browns gegen die New York Jets Premiere; die Browns gewannen das Spiel mit 31:21. Die Sendung wird auch heute noch ausgestrahlt. Monday Night Football wurde 36 Spielzeiten lang (1970-2005) auf ABC ausgestrahlt. Mit Ausnahme der Saison 1998, in der die Spiele um 20:20 Uhr Eastern Time ausgestrahlt wurden, wurden die Spiele um 21:00 Uhr Eastern Time ausgestrahlt. Das erste Moderatorenteam bestand aus Don Meredith, Howard Cosell und Keith Jackson. Im Jahr 2006 wurde Monday Night Football zu ABCs Schwestersender ESPN verlegt. 1976 wurde die NFL mit den Tampa Bay Buccaneers und den Seattle Seahawks um zwei weitere Teams aufgestockt; damit war die Liga auf 28 Teams angewachsen, was bis zum Ende von Rozelles Amtszeit als Commissioner so bleiben sollte.

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1980s

In den 1980er Jahren verklagte Al Davis, der Eigentümer der Oakland Raiders, die NFL, um die Mannschaft nach Los Angeles zu verlegen. Rozelle vertrat die NFL und sagte vor Gericht aus, um den Umzug der Raiders zu verhindern. Letztendlich verlor die NFL den Rechtsstreit mit Davis, und die Oakland Raiders zogen 1982 nach Los Angeles. Die Spannungen zwischen Rozelle und Davis, der NFL-Commissioner werden wollte, waren während des gesamten Prozesses offensichtlich. Im Januar 1981, kurz nachdem der Fall beigelegt worden war, gewannen die Oakland Raiders den Super Bowl XV, und Rozelle wurde als Commissioner beauftragt, Davis die Super Bowl Trophäe zu überreichen. Die Raiders zogen 1995 zurück nach Oakland.

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Einflussnahme

Unter Rozelle florierte die NFL und wurde zu einer amerikanischen Institution, trotz zweier Spielerstreiks und zweier konkurrierender Ligen. Am 5. November 1989 trat er als Kommissar zurück. Zum Zeitpunkt seines Rücktritts war die Zahl der Teams in der Liga auf 28 angewachsen, und die Teambesitzer verfügten über beträchtliche Einnahmen aus den US-Sendernetzen.

Rozelles Vermächtnis des Ausgleichs ist nicht nur in der NFL, sondern auch in der Australian Football League, dem wichtigsten australischen Fußballwettbewerb, zu spüren. Im Jahr 1986 beschloss die AFL-Kommission eine Ausgleichspolitik, die auf der von Rozelle in der NFL eingeführten Methode basiert. Diese Entscheidung hat dazu geführt, dass expandierende Vereine überleben konnten, ebenso wie ältere Vereine mit einer kleineren Anhängerschaft. Ein Beispiel hierfür ist das große AFL-Finale 1996 zwischen North Melbourne und den Sydney Swans, zwei Mannschaften mit kleiner Anhängerschaft.

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Ehrungen

Rozelle wurde 1985 in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen, als er noch als Kommissar fungierte. Der jährliche Pete Rozelle Radio-Television Award der NFL wurde 1989 ins Leben gerufen, um „langjährige außergewöhnliche Beiträge zu Radio und Fernsehen im Profi-Football“ zu würdigen, und wird jährlich von der Pro Football Hall of Fame verliehen.

1990 führte die Liga die Pete Rozelle Trophy zu Ehren des Super Bowl MVP ein, die erstmals in der Saison 1990 beim Super Bowl XXV am 27. Januar 1991 verliehen wurde. Einen Monat nach Rozelles Tod im Dezember 1996 ehrte die NFL sein Vermächtnis mit einem Aufkleber auf der Rückseite der Helme der Teams, die am Super Bowl XXXI teilnahmen.

Im Jahr 1990 erhielt Rozelle den Golden Plate Award der American Academy of Achievement.

1991 wurde Rozelle mit dem „Lombardi Award of Excellence“ der Vince Lombardi Cancer Foundation ausgezeichnet.

Für seinen Beitrag zum Sport in Los Angeles wurde Rozelle von den Kommissaren des Los Angeles Memorial Coliseum mit einer Ehrentafel am Coliseum geehrt.

Rozelle heiratete 1949 Jane Coupe, eine Künstlerin. Das Paar hatte ein Kind, Anne Marie, das 1958 geboren wurde. Nach seiner Scheidung 1972 erhielt Rozelle aufgrund von Coupe“s Alkoholismus das volle Sorgerecht für Anne Marie. Rozelle heiratete im Dezember 1973 erneut Carrie Cooke, eine ehemalige Schwiegertochter von Jack Kent Cooke, dem Besitzer der Washington Redskins.

1996, sieben Jahre nach seiner Pensionierung im Jahr 1989, starb Rozelle im Alter von 70 Jahren in Rancho Santa Fe, Kalifornien, an Gehirnkrebs und wurde im El Camino Memorial Park in San Diego beigesetzt.

Quellen