Philip Guston

gigatos | April 1, 2022

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Zusammenfassung

Philip Guston (geboren als Phillip Goldstein, 27. Juni 1913 – 7. Juni 1980) war ein kanadisch-amerikanischer Maler, Grafiker, Wandmaler und Zeichner. Zu Beginn seiner fünf Jahrzehnte währenden Karriere bezeichnete ihn der Wandmaler David Siquieros als einen der „vielversprechendsten Maler der USA oder Mexikos“ und bezog sich dabei auf sein antifaschistisches Fresko Der Kampf gegen den Terror, das „die vermummten Figuren enthält, die für den Künstler ein lebenslanges Symbol für Bigotterie wurden“. „Guston arbeitete in einer Reihe von künstlerischen Formen, von der von der Renaissance inspirierten Figuration bis zur formal vollendeten Abstraktion“, und gilt heute als einer der wichtigsten, kraftvollsten und einflussreichsten amerikanischen Maler der letzten 100 Jahre“. Er stellte auch häufig Rassismus, Antisemitismus, Faschismus und die amerikanische Identität dar, sowie, vor allem in seinen späteren, sehr karikaturistischen und spöttischen Werken, die Banalität des Bösen. Im Jahr 2013 erzielte Gustons Gemälde „To Fellini“ bei Christie“s einen Auktionsrekord, als es für 25,8 Millionen Dollar verkauft wurde.

Als Mitbegründer der New York School-Bewegung in der Mitte des Jahrhunderts, die New York als neues Zentrum der globalen Kunstwelt etablierte, erschienen Gustons Werke in der berühmten Ninth Street Show und in der avantgardistischen Kunstzeitschrift It is. Eine Zeitschrift für abstrakte Kunst. In den 1960er Jahren wandte sich Guston vom abstrakten Expressionismus ab und leistete Pionierarbeit für eine modifizierte Form der gegenständlichen Kunst, die als Neo-Expressionismus bekannt wurde. „Er nannte die amerikanische abstrakte Kunst “eine Lüge“ und “eine Täuschung“ und wandte sich Gemälden in einem dunklen, figurativen Stil zu, darunter satirische Zeichnungen von Richard Nixon“ während des Vietnamkriegs sowie mehrere Gemälde von vermummten Klanführern, die Guston folgendermaßen erklärte „Es sind Selbstporträts … Ich sehe mich selbst hinter der Kapuze … Die Idee des Bösen faszinierte mich … Ich versuchte fast, mir vorzustellen, dass ich mit dem Klan lebe.“ Die Gemälde der Klan-Figuren sollten 2020 Teil einer internationalen Retrospektive sein, die von der National Gallery of Art, der Tate Modern, dem Museum of Fine Arts in Houston und dem Museum of Fine Arts in Boston gesponsert wird. Ende September verschoben die Museen die Ausstellung jedoch gemeinsam auf 2024, „bis zu einem Zeitpunkt, an dem wir glauben, dass die kraftvolle Botschaft der sozialen und rassischen Gerechtigkeit, die im Mittelpunkt von Philip Gustons Werk steht, klarer interpretiert werden kann.

Die Ankündigung löste einen offenen Brief aus, der von der Brooklyn Rail online veröffentlicht und von mehr als 2.000 Künstlern unterzeichnet wurde. Er kritisiert die Verschiebung und den fehlenden Mut der Museen, Gustons Werk auszustellen oder zu interpretieren, sowie die eigene „Geschichte der Vorurteile“ der Museen. Sie bezeichnet Gustons KKK-Themen als zeitgemäßen Katalysator für eine „Abrechnung“ mit der kulturellen und institutionellen weißen Vorherrschaft und argumentiert, dass die Ausstellung deshalb ohne Verzögerung stattfinden muss. Am 28. Oktober 2020 kündigten die Museen frühere Ausstellungstermine ab dem Jahr 2022 an.

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Frühe Jahre

Guston wurde 1913 in Montreal als Kind jüdischer Eltern geboren, die der Verfolgung durch die Einwanderung aus Odessa nach Kanada entkamen, und zog 1919 nach Los Angeles. Die Familie war sich der regelmäßigen Aktivitäten des Ku-Klux-Klan gegen Juden und Schwarze bewusst, die in ganz Kalifornien stattfanden. 1923 erhängte sich sein Vater, möglicherweise aufgrund von Verfolgung oder der Schwierigkeit, sein Einkommen zu sichern, im Schuppen, und der Junge fand die Leiche.

Gustons Interesse am Zeichnen veranlasste seine Mutter, ihn für einen Fernkurs an der Cleveland School of Cartooning anzumelden. 1927, im Alter von 14 Jahren, begann Guston zu malen und schrieb sich an der Los Angeles Manual Arts High School ein, wo er Jackson Pollock kennenlernte, mit dem er ein lebenslanger Freund wurde. Die beiden studierten bei Frederick John de St. Vrain Schwankovsky und lernten die moderne europäische Kunst, östliche Philosophie, Theosophie und mystische Literatur kennen. Später veröffentlichten die beiden einen Aufsatz, in dem sie sich dagegen wandten, dass die Schule den Sport über die Kunst stellte, was zu einem Schulverweis führte, obwohl Pollock schließlich zurückkehrte und seinen Abschluss machte.

Abgesehen von seiner High-School-Ausbildung und einem einjährigen Stipendium am Otis Art Institute in Los Angeles, das ihn unzufrieden zurückließ, blieb Guston ein weitgehend autodidaktischer Künstler, der unter anderem von dem italienischen Maler Giorgio de Chirico beeinflusst wurde, den Guston im Laufe seiner Karriere immer wieder anerkannte. Er starb 1980 im Alter von 66 Jahren in Woodstock, New York, an einem Herzinfarkt.

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Arbeit

Als früher Aktivist fertigte der 18-jährige Guston 1932 zusammen mit dem Künstler Reuben Kadish ein Wandgemälde an, das der kommunistisch orientierte John Reed Club von Los Angeles anfertigte, um Geld für die Angeklagten im Prozess gegen die Scottsboro Boys zu sammeln, neun schwarze Teenager, die in Alabama fälschlicherweise einer Vergewaltigung beschuldigt und zum Tode verurteilt worden waren. Das Wandbild wurde daraufhin von örtlichen Polizeikräften verunstaltet, die in gewalttätigen antikommunistischen Red Squads organisiert waren. Das anschließende Gerichtsurteil befand die Polizei von L.A. für unschuldig, obwohl zahlreiche Kunstwerke unwiderruflich beschädigt wurden.

1934 begaben sich Philip Goldstein (wie Guston damals hieß) und der Künstler Reuben Kadish zusammen mit dem Dichter und Freund Jules Langsner auf eine Reise nach Mexiko, wo sie den Auftrag erhielten, ein 93 m2 großes Wandbild im ehemaligen Sommerpalast des Kaisers Maximilian in der Landeshauptstadt Morelia zu malen. Sie schufen das beeindruckende Werk Der Kampf gegen den Terror, dessen antifaschistische Themen eindeutig von den Arbeiten von David Siqueiros beeinflusst sind. Eine zweiseitige Rezension im Time Magazine zitierte Siqueiros“ Beschreibung der beiden: „die vielversprechendsten Maler in den USA oder Mexiko“. In Mexiko traf er auch Frida Kahlo und ihren Ehemann Diego Rivera und verbrachte einige Zeit mit ihnen.

In den Jahren 1934-35 stellten Guston und Kadish auch ein Wandgemälde fertig, das bis heute im City of Hope Medical Center, einem damaligen Tuberkulosekrankenhaus in Duarte, Kalifornien, zu sehen ist.

Im September 1935, im Alter von 22 Jahren, zog er nach New York, wo er während der Großen Depression als Künstler im Rahmen des WPA-Programms arbeitete. 1937 heiratete er die Künstlerin und Dichterin Musa McKim, die er in Otis kennengelernt hatte, und sie arbeiteten gemeinsam an mehreren WPA-Wandbildern. In dieser Zeit enthielt sein Werk starke Bezüge zu Malern der Renaissance wie Piero della Francesca, Paolo Uccello, Masaccio und Giotto. Er wurde auch von amerikanischen Regionalisten und mexikanischen Wandmalern beeinflusst. 1938 malte er ein Wandgemälde im US-Postamt in Commerce, Georgia, mit dem Titel Early Mail Service and the Construction of Railroads (Früher Postdienst und der Bau von Eisenbahnen), und 1944 vollendete er ein Wandgemälde für das Gebäude der Sozialversicherung in Washington, D.C.

In den 1950er Jahren erlangte Guston als abstrakter Expressionist der ersten Generation Erfolg und Ruhm, obwohl er die Bezeichnung New York School vorzog. In dieser Zeit bestanden seine Gemälde oft aus Blöcken und Massen von gestischen Strichen und Farbmarkierungen, die in der Bildfläche schwebten, wie in seinem Gemälde Zone, 1953-1954. Diese Werke, in denen die Zeichen oft in der Mitte der Komposition gruppiert sind, erinnern an die „Plus und Minus“-Kompositionen von Piet Mondrian oder die späten Nymphea-Gemälde von Monet.

Guston benutzte eine relativ begrenzte Farbpalette und bevorzugte Schwarz und Weiß, Grautöne, Blau- und Rottöne. Diese Farbpalette blieb auch in seinem späteren Werk erhalten, obwohl Guston versuchte, seine Palette zu erweitern und die Abstraktion wieder in sein Werk einzuführen, wie einige seiner unbetitelten Werke von 1980 zeigen, die mehr Blau- und Gelbtöne enthalten.

Im Jahr 1967 zog Guston nach Woodstock, New York. Er war von der Abstraktion zunehmend frustriert und begann wieder gegenständlich zu malen, allerdings in einer persönlichen, cartoonhaften Art und Weise. „Es enttäuschte viele, als er sich wieder souverän der Figuration zuwandte und rätselhafte Bilder malte, in denen cartoonhaft wirkende Tassen, Köpfe, Staffeleien und andere Visionen vor leeren beigen Hintergründen abgebildet waren. Die Leute flüsterten hinter seinem Rücken: „Er hat den Verstand verloren, und das ist keine Kunst“, sagte Kurator Michael Auping. „Er hätte seinen Ruf ruinieren können, und einige Leute sagten, er hätte es getan. Die erste Ausstellung dieser neuen figurativen Gemälde fand 1970 in der Marlborough Gallery in New York statt. Sie wurde von einem Großteil des Kunstestablishments vernichtend kritisiert. Der Kunstkritiker der New York Times, Hilton Kramer, machte sich in einem Artikel mit dem Titel „A Mandarin Pretending to Be a Stumblebum“ über Gustons neuen Stil lustig, wobei er sich auf „Mandarin“ im Sinne einer einflussreichen Persönlichkeit und „Stumblebum“ im Sinne einer ungeschickten Person bezog. Er bezeichnete den Akt des Stilwechsels als „Illusion“ und „Kunstgriff“. Die anfängliche Reaktion von Robert Hughes, Kritiker des Time Magazine, der später seine Meinung änderte, wurde in einer vernichtenden Kritik mit dem Titel „Ku Klux Komix“ zusammengefasst.

Laut Musa Mayers Biografie ihres Vaters in Night Studio war der Maler Willem de Kooning einer der wenigen, die die Bedeutung dieser Gemälde sofort verstanden und Guston damals sagten, dass sie „von Freiheit handeln“. Kirschen III aus dem Jahr 1976, das sich in der Sammlung des Honolulu Museum of Art befindet, ist ein Beispiel für seine gegenständlichen Gemälde im Spätstil. Obwohl Kirschen ein banales Thema sind, können ihre stacheligen Stiele eine Metapher für die Rohheit und Brutalität des modernen Lebens sein.

Infolge der schlechten Aufnahme seines neuen figurativen Stils isolierte sich Guston noch mehr in Woodstock, weit weg von der Kunstwelt, die seine Kunst so völlig missverstanden hatte.

1960, auf dem Höhepunkt seiner Tätigkeit als Abstraktionist, sagte Guston: „Der Mythos, den wir von der abstrakten Kunst übernommen haben, hat etwas Lächerliches und Geiziges an sich. Dass die Malerei autonom, rein und für sich selbst ist, deshalb analysieren wir gewohnheitsmäßig ihre Bestandteile und definieren ihre Grenzen. Aber die Malerei ist “unrein“. Es ist die Anpassung der „Unreinheiten“, die ihre Kontinuität erzwingt. Wir sind Bildmacher und Bildbesessene“. Ab 1968, nachdem er sich von der Abstraktion abgewandt hatte, schuf er ein Lexikon von Bildern wie Klansmen, Glühbirnen, Schuhe, Zigaretten und Uhren. Ende 2009 zeigte die Galerie McKee, Gustons langjähriger Händler, dieses Lexikon in einer Ausstellung mit 49 kleinen Ölgemälden auf Tafeln, die zwischen 1969 und 1972 entstanden und noch nie öffentlich ausgestellt worden waren.

Ein Werkverzeichnis des Künstlers wurde 2013 von der Guston Foundation herausgegeben, zeitgleich mit dem jüngsten wissenschaftlichen Interesse, das sich mit seinen Aufenthalten in Italien befasst.

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Akademische Zugehörigkeit

Guston war Dozent und Lehrer an verschiedenen Universitäten und war von 1941 bis 1945 Gastkünstler an der School of Art and Art History der University of Iowa. Anschließend war er bis 1947 Gastkünstler an der St. Louis School of Fine Arts der Washington University in St. Louis, Missouri. Er setzte seine Lehrtätigkeit an der New York University und am Pratt Institute in Brooklyn fort und leitete von 1973 bis 1978 ein monatliches Graduierten-Seminar an der Boston University.

Zu Gustons Schülern zählten zwei Absolventen der Universität von Iowa, die Maler Stephen Greene (1917-1999) und Fridtjof Schroder (1917-1990), sowie Ken Kerslake (1930-2007), der das Pratt Institute besuchte. Rosemary Zwick war eine Studentin in Iowa. Zu den Teilnehmern seiner Seminare an der Boston University gehörten der Maler Gary Komarin (1951-) und die Künstlerin der neuen Medien Christina McPhee (1954-).

Außerdem wurde er posthum als assoziierter Akademiker in die National Academy of Design aufgenommen.

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2020 Kontroverse

Im Herbst 2020 wurde Philip Guston Now, eine seit langem geplante Retrospektive von Gustons Werk, die auch 24 Klan-Gemälde umfassen sollte, von den vier Institutionen, die die Wanderausstellung sponsern, auf 2024 verschoben: die National Gallery of Art, die Tate Modern, das Museum of Fine Arts in Houston und das Museum of Fine Arts in Boston. In einer gemeinsamen Pressemitteilung der Museen heißt es: „Die Bewegung für Rassengerechtigkeit, die in den USA begann und auf Länder in der ganzen Welt ausstrahlte, sowie die Herausforderungen einer globalen Gesundheitskrise haben uns dazu veranlasst, eine Pause einzulegen“ und zu erklären, dass die internationale Tournee, die bereits wegen des Coronavirus verschoben wurde, am besten bis zu einem Zeitpunkt verschoben wird, an dem die kraftvolle Botschaft der sozialen und rassischen Gerechtigkeit unserer Meinung nach deutlicher interpretiert werden kann. Die Reaktion der Öffentlichkeit führte zu einer „Flut von Kritik aus der Kunstwelt“ sowie zu wichtigen Artikeln im New York Magazine, der New York Times, CNN, Artforum, Tablet und dem Wall Street Journal, neben anderen Publikationen.

Die heftigste Reaktion war kollektiv und wurde in einem offenen Brief organisiert, der von der Brooklyn Rail online veröffentlicht wurde. Der Brief enthielt eine „Liste der Unterzeichner, die sich wie ein Appell der versiertesten lebenden amerikanischen Künstler liest: alt und jung, weiß und schwarz, einheimisch und im Ausland, Maler und andere“, darunter Matthew Barney, Nicole Eisenman, Charles Gaines, Ellen Gallagher, Wade Guyton, Rachel Harrison, Joan Jonas, Julie Mehretu, Adrian Piper, Pope.L, Martin Puryear, Amy Sillman, Lorna Simpson, Henry Taylor und Christopher Williams. Die Unterzeichner kritisieren den mangelnden Mut der Museen, das Werk auszustellen, es zu interpretieren oder sich mit der eigenen „Geschichte der Vorurteile“ auseinanderzusetzen, und bezeichnen die Ausstellung einhellig als eine zeitgemäße Aufforderung zur „Abrechnung“ – und schreiben, dass sie deshalb wie geplant stattfinden muss. Bis zum 3. Oktober 2020 hatten mehr als 2.000 Künstlerinnen und Künstler den Brief unterzeichnet, doch die Ausstellungsmacher reagierten erst, als sie die Ausstellung auf Termine ab 2022 verschoben.

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Populäre Kultur

In „Cat and Girl versus Contemporary Art“, einem Teil der Webcomic-Serie Cat and Girl, kritisiert die Autorin Dorothy Gambrell die Schwierigkeit und den Sinn von Kunst anhand von Gustons ikonischem Gemälde „Kopf und Flasche“.

Im Mai 2013 stellte Christie“s einen Auktionsrekord für das Werk „To Fellini“ des Künstlers auf, das für 25,8 Millionen US-Dollar verkauft wurde.

Quellen