Ralph Waldo Emerson

Delice Bette | Oktober 31, 2022

Zusammenfassung

Ralph Waldo Emerson (25. Mai 1803 – 27. April 1882), der mit zweitem Vornamen Waldo hieß, war ein amerikanischer Essayist, Dozent, Philosoph, Abolitionist und Dichter, der die transzendentalistische Bewegung in der Mitte des 19. Jahrhunderts anführte. Er galt als Verfechter des Individualismus und vorausschauender Kritiker der gesellschaftlichen Zwänge und verbreitete seine Ideologie in Dutzenden von veröffentlichten Essays und mehr als 1 500 öffentlichen Vorträgen in den Vereinigten Staaten.

Emerson entfernte sich allmählich von den religiösen und sozialen Überzeugungen seiner Zeitgenossen und formulierte die Philosophie des Transzendentalismus in seinem Essay „Nature“ von 1836. Im Anschluss an dieses Werk hielt er 1837 eine Rede mit dem Titel „Der amerikanische Gelehrte“, die Oliver Wendell Holmes Sr. als Amerikas „intellektuelle Unabhängigkeitserklärung“ bezeichnete.

Emerson schrieb die meisten seiner wichtigen Essays zunächst als Vorträge und überarbeitete sie dann für den Druck. Seine ersten beiden Aufsatzsammlungen, Essays: Erste Serie (1841) und Essays: Second Series (1844), stellen den Kern seines Denkens dar. Sie enthalten die bekannten Essays „Self-Reliance“, „The Over-Soul“, „Circles“, „The Poet“ und „Experience“. Zusammen mit „Nature“ machten diese Essays das Jahrzehnt von Mitte der 1830er bis Mitte der 1840er Jahre zu Emersons fruchtbarster Zeit. Emerson schrieb über eine Reihe von Themen, wobei er nie feste philosophische Lehren vertrat, sondern bestimmte Ideen wie Individualität, Freiheit, die Fähigkeit des Menschen, fast alles zu verwirklichen, und die Beziehung zwischen der Seele und der umgebenden Welt entwickelte. Emersons „Natur“ war eher philosophisch als naturalistisch: „Philosophisch betrachtet, besteht das Universum aus der Natur und der Seele.“ Emerson ist eine von mehreren Persönlichkeiten, die „einen eher pantheistischen oder pandeistischen Ansatz verfolgten, indem sie die Vorstellung von Gott als von der Welt getrennt ablehnten“.

Er gehört nach wie vor zu den wichtigsten Vertretern der amerikanischen romantischen Bewegung, und sein Werk hat die Denker, Schriftsteller und Dichter, die ihm folgten, stark beeinflusst. „In all meinen Vorlesungen“, so schrieb er, „habe ich nur eine Lehre gelehrt, nämlich die Unendlichkeit des Privatmenschen“. Emerson ist auch als Mentor und Freund von Henry David Thoreau bekannt, einem weiteren Transzendentalisten.

Emerson wurde am 25. Mai 1803 in Boston, Massachusetts, als Sohn von Ruth Haskins und Rev. William Emerson, einem unitarischen Geistlichen, geboren. Er wurde nach dem Bruder seiner Mutter, Ralph, und der Urgroßmutter seines Vaters, Rebecca Waldo, benannt. Ralph Waldo war der zweite von fünf Söhnen, die bis ins Erwachsenenalter überlebten; die anderen waren William, Edward, Robert Bulkeley und Charles. Drei weitere Kinder – Phoebe, John Clarke und Mary Caroline – starben im Kindesalter. Emerson war ausschließlich englischer Abstammung, und seine Familie war seit der frühen Kolonialzeit in Neuengland ansässig.

Emersons Vater starb am 12. Mai 1811 an Magenkrebs, weniger als zwei Wochen vor Emersons achtem Geburtstag. Emerson wurde von seiner Mutter aufgezogen, mit Hilfe der anderen Frauen in der Familie; insbesondere seine Tante Mary Moody Emerson hatte eine tiefgreifende Wirkung auf ihn. Sie lebte zeitweise bei der Familie und stand bis zu ihrem Tod im Jahr 1863 in ständigem Briefwechsel mit Emerson.

Emersons formale Schulausbildung begann an der Boston Latin School im Jahr 1812, als er neun Jahre alt war. Im Oktober 1817, im Alter von 14 Jahren, besuchte Emerson das Harvard College und wurde zum Boten des Präsidenten ernannt, was bedeutete, dass Emerson straffällige Studenten abholen und Nachrichten an die Fakultät schicken musste. In der Mitte seines ersten Studienjahres begann Emerson, eine Liste der von ihm gelesenen Bücher zu führen und ein Tagebuch in einer Reihe von Notizbüchern mit dem Namen „Wide World“ anzulegen. Um seine Schulkosten zu decken, nahm er Nebenjobs an, unter anderem als Kellner für die Junior Commons und als Gelegenheitslehrer bei seinem Onkel Samuel und seiner Tante Sarah Ripley in Waltham, Massachusetts. In seinem letzten Schuljahr beschloss Emerson, seinen zweiten Vornamen Waldo anzunehmen. Emerson fungierte als Class Poet; wie es üblich war, trug er am Harvard Class Day, einen Monat vor seiner offiziellen Abschlussfeier am 29. August 1821, als er 18 Jahre alt war, ein Originalgedicht vor. Er fiel als Student nicht auf und schloss sein Studium genau in der Mitte seiner Klasse von 59 Personen ab. In den frühen 1820er Jahren war Emerson Lehrer an der School for Young Ladies (die von seinem Bruder William geleitet wurde). Danach lebte er zwei Jahre lang in einer Hütte im Stadtteil Canterbury von Roxbury, Massachusetts, wo er schrieb und die Natur studierte. Ihm zu Ehren wird dieses Gebiet heute Schoolmaster Hill im Bostoner Franklin Park genannt.

Im Jahr 1826 machte sich Emerson angesichts seines schlechten Gesundheitszustands auf die Suche nach einem wärmeren Klima. Er ging zunächst nach Charleston, South Carolina, fand aber, dass das Wetter immer noch zu kalt war. Daraufhin ging er weiter in den Süden, nach St. Augustine, Florida, wo er lange Spaziergänge am Strand unternahm und begann, Gedichte zu schreiben. In St. Augustine machte er die Bekanntschaft von Prinz Achille Murat, dem Neffen von Napoleon Bonaparte. Murat war zwei Jahre älter als er; sie wurden gute Freunde und genossen die Gesellschaft des jeweils anderen. Die beiden führten aufschlussreiche Diskussionen über Religion, Gesellschaft, Philosophie und Regierung. Emerson betrachtete Murat als eine wichtige Figur in seiner intellektuellen Ausbildung.

Während seines Aufenthalts in St. Augustine hatte Emerson seine erste Begegnung mit der Sklaverei. Einmal nahm er an einer Sitzung der Bibelgesellschaft teil, während draußen im Hof eine Sklavenauktion stattfand. Er schrieb: „Ein Ohr hörte also die frohe Botschaft der großen Freude, während das andere mit “Going, gentlemen, going!“ erfreut wurde“.

Nach Harvard unterstützte Emerson seinen Bruder William im Haus ihrer Mutter, nachdem dieser seine eigene Schule in Chelmsford, Massachusetts, gegründet hatte; als sein Bruder William Mitte 1824 zum Jurastudium nach Göttingen ging, schloss Ralph Waldo die Schule, unterrichtete aber bis Anfang 1825 weiter in Cambridge, Massachusetts. Emerson wurde Ende 1824 an der Harvard Divinity School angenommen und 1828 in die Phi Beta Kappa aufgenommen. Der zwei Jahre jüngere Emerson trat in die Kanzlei des Anwalts Daniel Webster ein, nachdem er sein Studium in Harvard als Klassenbester abgeschlossen hatte. Edwards körperliche Gesundheit begann sich zu verschlechtern, und bald erlitt er auch einen geistigen Zusammenbruch; im Juni 1828 wurde er im Alter von 25 Jahren in das McLean Asylum eingewiesen. Obwohl er sein geistiges Gleichgewicht wiedererlangte, starb er 1834, offenbar an einer seit langem bestehenden Tuberkulose. Ein anderer von Emersons aufgeweckten und vielversprechenden jüngeren Brüdern, der 1808 geborene Charles, starb 1836 ebenfalls an Tuberkulose, womit er der dritte junge Mensch in Emersons engstem Kreis war, der innerhalb weniger Jahre starb.

Emerson lernte seine erste Frau, Ellen Louisa Tucker, am Weihnachtstag 1827 in Concord, New Hampshire, kennen und heiratete sie zwei Jahre später im Alter von 18 Jahren. Das Paar zog nach Boston, und Emersons Mutter Ruth zog mit ihnen, um sich um Ellen zu kümmern, die bereits an Tuberkulose erkrankt war. Weniger als zwei Jahre später, am 8. Februar 1831, starb Ellen im Alter von 20 Jahren, nachdem sie ihre letzten Worte gesprochen hatte: „Ich habe den Frieden und die Freude nicht vergessen“. Emerson war von ihrem Tod sehr betroffen und besuchte täglich ihr Grab in Roxbury. In einem Tagebucheintrag vom 29. März 1832 schrieb er: „Ich besuchte Ellens Grab und öffnete den Sarg“.

Die Second Church in Boston lud Emerson ein, als Hilfspfarrer zu dienen, und er wurde am 11. Januar 1829 ordiniert. Sein anfängliches Gehalt betrug 1.200 Dollar pro Jahr (das entspricht 30.536 Dollar im Jahr 2021) und wurde im Juli auf 1.400 Dollar erhöht, aber mit seiner kirchlichen Tätigkeit übernahm er auch andere Aufgaben: Er war Kaplan der Legislative von Massachusetts und Mitglied des Bostoner Schulausschusses. Seine kirchlichen Aktivitäten hielten ihn auf Trab, obwohl er in dieser Zeit angesichts des bevorstehenden Todes seiner Frau begann, an seinen eigenen Überzeugungen zu zweifeln.

Nach dem Tod seiner Frau begann er, mit den Methoden der Kirche nicht mehr einverstanden zu sein, und schrieb im Juni 1832 in sein Tagebuch: „Ich habe manchmal gedacht, dass es, um ein guter Pfarrer zu sein, notwendig wäre, das Amt zu verlassen. Der Beruf ist antiquiert. In einem veränderten Zeitalter beten wir in den toten Formen unserer Vorväter“. Seine Meinungsverschiedenheiten mit den Kirchenvertretern über die Durchführung des Abendmahlsgottesdienstes und seine Vorbehalte gegen das öffentliche Gebet führten schließlich zu seinem Rücktritt im Jahr 1832. Er schrieb: „Diese Art des Gedenkens an Christus ist für mich nicht geeignet. Das ist Grund genug, sie aufzugeben“. Ein Emerson-Gelehrter hat darauf hingewiesen: „Indem er das anständige Schwarz des Pastors ablegte, war er frei, das Gewand des Vortragenden und Lehrers zu wählen, des Denkers, der nicht in den Grenzen einer Institution oder einer Tradition gefangen ist“.

Emerson bereiste Europa im Jahr 1833 und schrieb später über seine Reisen in English Traits (1856). Am Weihnachtstag 1832 ging er an Bord der Brigg Jasper und segelte zunächst nach Malta. Während seiner Europareise verbrachte er mehrere Monate in Italien und besuchte unter anderem Rom, Florenz und Venedig. In Rom traf er sich mit John Stuart Mill, der ihm ein Empfehlungsschreiben für ein Treffen mit Thomas Carlyle gab. Er reiste in die Schweiz und musste von Mitreisenden zu Voltaires Haus in Ferney geschleppt werden, wobei er „die ganze Zeit über gegen die Unwürdigkeit seines Andenkens protestierte“. Anschließend reiste er nach Paris, einem „lauten modernen New York“, wo er den Jardin des Plantes besuchte. Die Anordnung der Pflanzen nach Jussieus Klassifikationssystem und die Art und Weise, wie all diese Objekte miteinander in Beziehung stehen und verbunden sind, beeindruckten ihn sehr. Wie Robert D. Richardson sagt, „war Emersons Moment der Einsicht in die Verbundenheit der Dinge im Jardin des Plantes ein Moment von fast visionärer Intensität, der ihn von der Theologie weg und hin zur Wissenschaft führte“.

Im Norden Englands lernte Emerson William Wordsworth, Samuel Taylor Coleridge und Thomas Carlyle kennen. Insbesondere Carlyle übte einen starken Einfluss auf ihn aus. Emerson fungierte später als inoffizieller literarischer Agent für Carlyle in den Vereinigten Staaten, und im März 1835 versuchte er, Carlyle zu überreden, nach Amerika zu kommen und dort Vorträge zu halten. Die beiden unterhielten einen Briefwechsel bis zu Carlyles Tod im Jahr 1881.

Emerson kehrte am 9. Oktober 1833 in die Vereinigten Staaten zurück und lebte mit seiner Mutter in Newton, Massachusetts. Im Oktober 1834 zog er nach Concord, Massachusetts, zu seinem Stiefgroßvater, Dr. Ezra Ripley, in das später so genannte The Old Manse. Angesichts der aufkeimenden Lyceum-Bewegung, die Vorträge zu allen möglichen Themen anbot, sah Emerson eine mögliche Karriere als Dozent. Am 5. November 1833 hielt er in Boston die erste von insgesamt etwa 1.500 Vorlesungen mit dem Titel The Uses of Natural History“. Dabei handelte es sich um einen erweiterten Bericht über seine Erfahrungen in Paris. In dieser Vorlesung legte er einige seiner wichtigsten Überzeugungen und Ideen dar, die er später in seinem ersten veröffentlichten Essay „Nature“ weiterentwickeln sollte:

Die Natur ist eine Sprache, und jede neue Tatsache, die man erfährt, ist ein neues Wort; aber es ist keine Sprache, die in Stücke zerlegt und im Wörterbuch totgeschrieben wird, sondern die Sprache, die sich zu einem höchst bedeutsamen und universellen Sinn zusammenfügt. Ich möchte diese Sprache lernen, nicht um eine neue Grammatik zu kennen, sondern um das große Buch zu lesen, das in dieser Sprache geschrieben ist.

Am 24. Januar 1835 schrieb Emerson einen Brief an Lydia Jackson und machte ihr einen Heiratsantrag. Ihre Zusage erreichte ihn am 28. Januar per Post. Im Juli 1835 kaufte er ein Haus an der Cambridge and Concord Turnpike in Concord, Massachusetts, das er Bush nannte; es ist heute als Ralph Waldo Emerson House der Öffentlichkeit zugänglich. Emerson wurde schnell zu einem der führenden Bürger der Stadt. Am 12. September 1835 hielt er einen Vortrag zur Feier des 200-jährigen Bestehens der Stadt Concord. Zwei Tage später heiratete er Jackson in ihrer Heimatstadt Plymouth, Massachusetts, und zog am 15. September zusammen mit Emersons Mutter in das neue Haus in Concord.

Emerson änderte den Namen seiner Frau schnell in Lidian und nannte sie Queenie, und sie nannte ihn Mr. Emerson. Ihre Kinder waren Waldo, Ellen, Edith und Edward Waldo Emerson. Edward Waldo Emerson war der Vater von Raymond Emerson. Ellen wurde auf Lidians Anregung hin nach seiner ersten Frau benannt.

Emerson war arm, als er in Harvard studierte, konnte aber später seine Familie über weite Strecken seines Lebens ernähren. Nach dem Tod seiner ersten Frau erbte er eine beträchtliche Summe Geld, obwohl er 1836 einen Prozess gegen die Familie Tucker anstrengen musste, um es zu erhalten. Im Mai 1834 erhielt er 11.600 Dollar (entspricht 314.863 Dollar im Jahr 2021) und im Juli 1837 weitere 11.674,49 Dollar (entspricht 279.592 Dollar im Jahr 2021). Im Jahr 1834 ging er davon aus, dass er durch die erste Auszahlung des Nachlasses über ein jährliches Einkommen von 1.200 Dollar verfügte, was dem entspricht, was er als Pfarrer verdient hatte.

Am 8. September 1836, einen Tag vor der Veröffentlichung von Nature, traf sich Emerson mit Frederic Henry Hedge, George Putnam und George Ripley, um regelmäßige Zusammenkünfte anderer gleichgesinnter Intellektueller zu planen. Dies war der Beginn des Transcendental Club, der als Zentrum der Bewegung diente. Die erste offizielle Sitzung fand am 19. September 1836 statt. Am 1. September 1837 nahmen zum ersten Mal Frauen an einer Sitzung des Transzendentalen Clubs teil. Emerson lud Margaret Fuller, Elizabeth Hoar und Sarah Ripley vor dem Treffen zu sich nach Hause zum Abendessen ein, um sicherzustellen, dass sie bei dem abendlichen Treffen anwesend sein würden. Fuller sollte sich als eine wichtige Figur des Transzendentalismus erweisen.

Am 9. September 1836 veröffentlichte Emerson anonym seinen ersten Essay „Nature“. Ein Jahr später, am 31. August 1837, hielt er seine berühmt gewordene Phi Beta Kappa-Rede „The American Scholar“, die damals den Titel „An Oration, Delivered before the Phi Beta Kappa Society at Cambridge“ trug; sie wurde 1849 für eine Sammlung von Essays umbenannt (zu der auch die erste allgemeine Veröffentlichung von „Nature“ gehörte). Freunde drängten ihn, die Rede zu veröffentlichen, und er tat dies auf eigene Kosten in einer Auflage von 500 Exemplaren, die innerhalb eines Monats ausverkauft waren. In dieser Rede erklärte Emerson die literarische Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten und forderte die Amerikaner auf, einen eigenen, von Europa unabhängigen Schreibstil zu entwickeln. James Russell Lowell, der zu dieser Zeit in Harvard studierte, nannte die Rede „ein Ereignis, das in unseren literarischen Annalen ohne Parallele ist“. Ein anderer Zuhörer, Reverend John Pierce, nannte sie „eine scheinbar unzusammenhängende und unverständliche Rede“.

Im Jahr 1837 freundete sich Emerson mit Henry David Thoreau an. Obwohl sie sich wahrscheinlich schon 1835 kennengelernt hatten, fragte Emerson Thoreau im Herbst 1837: „Führst du ein Tagebuch?“ Diese Frage sollte Thoreau ein Leben lang inspirieren. Emersons eigenes Tagebuch wurde in 16 großen Bänden veröffentlicht, und zwar in der endgültigen Ausgabe der Harvard University Press, die zwischen 1960 und 1982 erschien. Einige Wissenschaftler betrachten das Tagebuch als Emersons literarisches Hauptwerk.

Im März 1837 hielt Emerson im Freimaurertempel in Boston eine Reihe von Vorträgen über die Philosophie der Geschichte. Dies war das erste Mal, dass er eine Vortragsreihe in Eigenregie organisierte, und es war der Beginn seiner Karriere als Vortragsredner. Die Einnahmen aus dieser Vortragsreihe waren weitaus größer als die, die er von einer Organisation für seine Vorträge erhielt, und so hielt er im Laufe seines Lebens weiterhin häufig seine eigenen Vorträge. Er hielt schließlich bis zu 80 Vorträge pro Jahr und reiste durch den Norden der Vereinigten Staaten bis nach St. Louis, Des Moines, Minneapolis und Kalifornien.

Am 15. Juli 1838 wurde Emerson in die Divinity Hall der Harvard Divinity School eingeladen, um die Abschlussrede der Schule zu halten, die als „Divinity School Address“ bekannt wurde. Emerson stellte die biblischen Wunder in Abrede und verkündete, dass Jesus zwar ein großer Mann, aber nicht Gott gewesen sei: Das historische Christentum habe Jesus zu einem „Halbgott gemacht, wie die Orientalen oder die Griechen Osiris oder Apollo beschreiben würden“. Seine Äußerungen empörten das Establishment und die allgemeine protestantische Gemeinschaft. Er wurde als Atheist und Vergifter des Geistes junger Menschen angeprangert. Trotz des Gebrülls der Kritiker antwortete er nicht und überließ es anderen, sich zu verteidigen. Dreißig Jahre lang wurde er nicht mehr eingeladen, in Harvard zu sprechen.

Die transzendentale Gruppe begann im Juli 1840 mit der Herausgabe ihrer Vorzeigezeitschrift The Dial. Sie planten die Zeitschrift bereits im Oktober 1839, aber die Arbeit begann erst in der ersten Woche des Jahres 1840. George Ripley war der leitende Redakteur. Margaret Fuller war die erste Redakteurin, die von Emerson angesprochen worden war, nachdem mehrere andere die Rolle abgelehnt hatten. Fuller blieb für etwa zwei Jahre, dann übernahm Emerson die Redaktion und nutzte die Zeitschrift, um talentierte junge Schriftsteller wie Ellery Channing und Thoreau zu fördern.

1841 veröffentlichte Emerson sein zweites Buch „Essays“, das den berühmten Essay „Self-Reliance“ enthielt. Seine Tante nannte es ein „seltsames Gemisch aus Atheismus und falscher Unabhängigkeit“, aber es erhielt in London und Paris positive Kritiken. Dieses Buch und seine populäre Rezeption legten mehr als alle anderen Beiträge Emersons bis dahin den Grundstein für seinen internationalen Ruhm.

Im Januar 1842 starb Emersons erster Sohn, Waldo, an Scharlach. Emerson verarbeitete seine Trauer in dem Gedicht „Threnody“ („For this losing is true dying“) und in dem Essay „Experience“. Im selben Monat wurde William James geboren, und Emerson erklärte sich bereit, sein Patenonkel zu werden.

Bronson Alcott kündigte im November 1842 seine Pläne an, „eine Farm von hundert Morgen in ausgezeichnetem Zustand mit guten Gebäuden, einem guten Obstgarten und Gelände“ zu finden. Charles Lane kaufte im Mai 1843 eine 36 Hektar große Farm in Harvard, Massachusetts, für das, was Fruitlands werden sollte, eine Gemeinschaft, die auf utopischen Idealen basierte, die teilweise vom Transzendentalismus inspiriert waren. Die Farm sollte auf der Grundlage gemeinschaftlicher Anstrengungen betrieben werden und keine Tiere als Arbeitskräfte einsetzen; die Teilnehmer sollten kein Fleisch essen und keine Wolle oder Leder verwenden. Emerson sagte, er sei „traurig im Herzen“, weil er sich nicht selbst an dem Experiment beteiligte. Dennoch glaubte er nicht, dass Fruitlands ein Erfolg werden würde. „Ihre ganze Doktrin ist spirituell“, schrieb er, „aber sie enden immer damit, dass sie sagen: Gebt uns viel Land und Geld“. Selbst Alcott gab zu, dass er nicht auf die Schwierigkeiten beim Betrieb von Fruitlands vorbereitet war. „Keiner von uns war darauf vorbereitet, das ideale Leben, von dem wir träumten, praktisch zu verwirklichen. Also fielen wir auseinander“, schrieb er. Nach dem Scheitern half Emerson, eine Farm für Alcotts Familie in Concord zu kaufen.

Im April 1844 stellte The Dial sein Erscheinen ein; Horace Greeley bezeichnete dies als das Ende der „originellsten und nachdenklichsten Zeitschrift, die je in diesem Land veröffentlicht wurde“.

1844 veröffentlichte Emerson seine zweite Sammlung von Essays, Essays: Zweite Serie. Diese Sammlung enthielt „The Poet“, „Experience“, „Gifts“ und einen Essay mit dem Titel „Nature“, ein anderes Werk als der gleichnamige Essay von 1836.

Emerson verdiente seinen Lebensunterhalt als beliebter Vortragsredner in Neuengland und in weiten Teilen des übrigen Landes. Er hatte 1833 begonnen, Vorträge zu halten; in den 1850er Jahren hielt er bis zu 80 Vorträge pro Jahr. Er sprach unter anderem vor der Boston Society for the Diffusion of Useful Knowledge und dem Gloucester Lyceum. Emerson sprach über eine Vielzahl von Themen, und viele seiner Essays entstanden auf der Grundlage seiner Vorträge. Er verlangte zwischen 10 und 50 Dollar für jeden Auftritt, was ihm in einer typischen Wintervorlesungssaison bis zu 2.000 Dollar einbrachte. Dies war mehr als seine Einkünfte aus anderen Quellen. In manchen Jahren verdiente er bis zu 900 Dollar für eine Reihe von sechs Vorträgen, in einem anderen Jahr nahm er für eine Winterserie von Vorträgen in Boston 1.600 Dollar ein. Insgesamt hielt er zu Lebzeiten etwa 1.500 Vorträge. Mit seinen Einkünften konnte er seinen Besitz erweitern und kaufte 4,5 Hektar Land am Walden Pond sowie einige weitere Hektar in einem benachbarten Kiefernwald. Er schrieb, er sei „Hausherr und Wasserbesitzer von 14 Morgen, mehr oder weniger“.

Emerson wurde durch die Werke des französischen Philosophen Victor Cousin in die indische Philosophie eingeführt. Aus Emersons Tagebüchern geht hervor, dass er 1845 die Bhagavad Gita und Henry Thomas Colebrooke“s Essays on the Vedas las. Er war stark vom Vedanta beeinflusst, und viele seiner Schriften weisen starke Anklänge an den Nondualismus auf. Eines der deutlichsten Beispiele dafür findet sich in seinem Essay „Die Überseele“:

Wir leben in der Abfolge, in der Teilung, in Teilen, in Partikeln. In der Zwischenzeit ist im Menschen die Seele des Ganzen, die weise Stille, die universelle Schönheit, mit der jeder Teil und jedes Teilchen gleichermaßen verbunden ist, das ewige EINE. Und diese tiefe Kraft, in der wir existieren und deren Seligkeit uns allen zugänglich ist, ist nicht nur selbstgenügsam und vollkommen in jeder Stunde, sondern der Akt des Sehens und das Gesehene, der Seher und das Spektakel, das Subjekt und das Objekt, sind eins. Wir sehen die Welt Stück für Stück, wie die Sonne, den Mond, das Tier, den Baum; aber das Ganze, von dem diese leuchtenden Teile sind, ist die Seele.

Die zentrale Botschaft, die Emerson aus seinen asiatischen Studien zog, war, dass „der Zweck des Lebens die spirituelle Transformation und die direkte Erfahrung der göttlichen Macht ist, hier und jetzt auf der Erde“.

In den Jahren 1847-48 bereiste er die britischen Inseln. Zwischen der Französischen Revolution von 1848 und den blutigen Junitagen besuchte er auch Paris. Bei seiner Ankunft sah er die Baumstümpfe, die bei den Februarunruhen zu Barrikaden umgeworfen worden waren. Am 21. Mai stand er auf dem Champ de Mars inmitten von Massenfeiern für Einigkeit, Frieden und Arbeit. Er schrieb in sein Tagebuch: „Am Ende des Jahres werden wir Bilanz ziehen und sehen, ob die Revolution die Bäume wert war.“ Die Reise hinterließ einen wichtigen Eindruck in Emersons späterem Werk. Sein Buch English Traits aus dem Jahr 1856 basiert größtenteils auf Beobachtungen, die er in seinen Reisetagebüchern und Notizbüchern festgehalten hat. Später betrachtete Emerson den amerikanischen Bürgerkrieg als eine „Revolution“, die Gemeinsamkeiten mit den europäischen Revolutionen von 1848 aufwies.

In einer Rede in Concord, Massachusetts, am 3. Mai 1851 prangerte Emerson den Fugitive Slave Act an:

Das Gesetz des Kongresses ist ein Gesetz, das jeder von Ihnen bei der ersten Gelegenheit brechen wird – ein Gesetz, dem niemand gehorchen oder zu dessen Befolgung er beitragen kann, ohne seine Selbstachtung zu verlieren und den Namen eines Gentleman zu verwirken.

In diesem Sommer schrieb er in sein Tagebuch:

Dieser schmutzige Erlass wurde im neunzehnten Jahrhundert von Leuten gemacht, die lesen und schreiben konnten. Ich werde sie nicht befolgen.

Im Februar 1852 gab Emerson zusammen mit James Freeman Clarke und William Henry Channing eine Ausgabe der Werke und Briefe von Margaret Fuller heraus, die 1850 gestorben war. Nur eine Woche nach ihrem Tod schlug ihr New Yorker Verleger Horace Greeley Emerson vor, schnell eine Biografie von Fuller unter dem Titel Margaret and Her Friends zu verfassen, „bevor das durch ihr trauriges Ableben erregte Interesse erloschen ist“. Unter dem Titel The Memoirs of Margaret Fuller Ossoli veröffentlicht, wurden Fullers Worte stark zensiert oder umgeschrieben. Den drei Herausgebern ging es nicht um Genauigkeit; sie glaubten, dass das öffentliche Interesse an Fuller nur vorübergehend war und dass sie als historische Figur nicht überleben würde. Dennoch war es die meistverkaufte Biografie des Jahrzehnts und erlebte bis zum Ende des Jahrhunderts dreizehn Auflagen.

Walt Whitman veröffentlichte 1855 die innovative Gedichtsammlung Leaves of Grass (Grashalme) und schickte ein Exemplar an Emerson, um seine Meinung einzuholen. Emerson reagierte positiv und schickte Whitman als Antwort einen schmeichelhaften fünfseitigen Brief. Emersons Zustimmung trug dazu bei, dass die erste Ausgabe von Leaves of Grass auf großes Interesse stieß, und überzeugte Whitman, kurz darauf eine zweite Ausgabe herauszugeben. Diese Ausgabe zitierte einen Satz aus Emersons Brief, der in Blattgold auf den Einband gedruckt war: „Ich grüße Sie am Beginn einer großen Karriere“. Emerson nahm Anstoß daran, dass dieser Brief veröffentlicht wurde, und äußerte sich später kritischer über das Werk.

Im Sommer 1858 wagte sich Ralph Waldo Emerson in die große Wildnis des Bundesstaates New York.

Ihm schlossen sich neun der berühmtesten Intellektuellen an, die jemals in den Adirondacks gezeltet haben, um mit der Natur in Kontakt zu treten: Louis Agassiz, James Russell Lowell, John Holmes, Horatio Woodman, Ebenezer Rockwell Hoar, Jeffries Wyman, Estes Howe, Amos Binney, und William James Stillman. Eingeladen, aber aus verschiedenen Gründen nicht in der Lage, die Reise anzutreten, waren: Oliver Wendell Holmes, Henry Wadsworth Longfellow und Charles Eliot Norton, alle Mitglieder des Saturday Club (Boston, Massachusetts).

Bei diesem Club handelte es sich hauptsächlich um eine literarische Vereinigung, die sich jeden letzten Samstag im Monat im Bostoner Parker House Hotel (Omni Parker House) traf. William James Stillman war Maler und Gründungsredakteur einer Kunstzeitschrift namens Crayon. Stillman wurde in Schenectady geboren und wuchs dort auf, das südlich der Adirondack Mountains liegt. Später reiste er dorthin, um die Landschaft der Wildnis zu malen, zu fischen und zu jagen. Seine Erlebnisse in dieser Wildnis teilte er den Mitgliedern des Saturday Club mit und weckte so ihr Interesse an dieser unbekannten Region.

James Russell Lowell und William Stillman waren federführend bei der Organisation einer Reise in die Adirondacks. Sie begannen ihre Reise am 2. August 1858 und reisten mit dem Zug, einem Dampfschiff, einer Postkutsche und Kanu-Führerbooten. Die Nachricht, dass diese kultivierten Männer wie „Sacs und Sioux“ in der Wildnis lebten, erschien in den Zeitungen des ganzen Landes. Dies wurde als das „Philosophen-Camp“ bekannt.

Dieses Ereignis war ein Meilenstein in der intellektuellen Bewegung des neunzehnten Jahrhunderts, die die Natur mit der Kunst und der Literatur verband.

Obwohl Wissenschaftler und Biographen über viele Jahre hinweg viel über Emersons Leben geschrieben haben, wurde nur wenig über das „Philosophen-Camp“ am Follensbee Pond geschrieben. Sein episches Gedicht „Adirondac“ liest sich jedoch wie ein Tagebuch, in dem er Tag für Tag seine Abenteuer in der Wildnis mit den anderen Mitgliedern des Saturday Club beschreibt. Bei diesem zweiwöchigen Campingausflug (1858 in den Adirondacks) lernte er die wahre Wildnis kennen, von der er in seinem 1836 veröffentlichten Essay „Nature“ sprach. Er sagte: „In der Wildnis finde ich etwas Lieblicheres und Vertrauteres als in Straßen oder Dörfern“.

Emerson war ein entschiedener Gegner der Sklaverei, aber er mochte es nicht, im Rampenlicht der Öffentlichkeit zu stehen, und zögerte, Vorträge zu diesem Thema zu halten. In den Jahren vor dem Bürgerkrieg hielt er jedoch eine Reihe von Vorträgen, die bereits im November 1837 begannen. Einige seiner Freunde und Familienmitglieder waren anfangs aktivere Abolitionisten als er, doch ab 1844 trat er aktiver gegen die Sklaverei auf. Er hielt eine Reihe von Reden und Vorträgen und empfing John Brown in seinem Haus, als dieser in Concord weilte. 1860 stimmte er für Abraham Lincoln, war aber enttäuscht, dass Lincoln mehr an der Erhaltung der Union als an der Abschaffung der Sklaverei interessiert war. Als der amerikanische Bürgerkrieg ausbrach, machte Emerson deutlich, dass er an die sofortige Emanzipation der Sklaven glaubte.

Um diese Zeit, 1860, veröffentlichte Emerson The Conduct of Life, seine siebte Essaysammlung. Darin setzte er sich „mit einigen der heikelsten Fragen des Augenblicks auseinander“, und „seine Erfahrung in den Reihen der Abolitionisten ist ein entscheidender Einfluss auf seine Schlussfolgerungen“. In diesen Essays vertrat Emerson nachdrücklich die Idee des Krieges als Mittel zur nationalen Wiedergeburt: „Bürgerkrieg, nationaler Bankrott oder Revolution, reicher an den zentralen Tönen als träge Jahre des Wohlstands.“

Emerson besuchte Washington, D.C., Ende Januar 1862. Am 31. Januar 1862 hielt er einen öffentlichen Vortrag im Smithsonian und erklärte: „Der Süden nennt die Sklaverei eine Institution … Ich nenne sie Elend … Emanzipation ist die Forderung der Zivilisation“. Am nächsten Tag, dem 1. Februar, brachte ihn sein Freund Charles Sumner zu einem Treffen mit Lincoln im Weißen Haus. Lincoln war mit Emersons Arbeit vertraut, da er ihn schon einmal bei einem Vortrag gesehen hatte. Emersons Vorbehalte gegenüber Lincoln begannen sich nach diesem Treffen zu verringern. Im Jahr 1865 sprach er bei einer Gedenkfeier für Lincoln in Concord: „So alt die Geschichte auch ist und so vielfältig ihre Tragödien auch sind, ich bezweifle, dass irgendein Tod so viel Schmerz verursacht hat, wie dieser bei seiner Verkündung verursacht hat oder noch verursachen wird.“ Emerson traf auch eine Reihe von hochrangigen Regierungsbeamten, darunter den Finanzminister Salmon P. Chase, den Generalstaatsanwalt Edward Bates, den Kriegsminister Edwin M. Stanton, den Marineminister Gideon Welles und den Außenminister William Seward.

Am 6. Mai 1862 starb Emersons Schützling Henry David Thoreau im Alter von 44 Jahren an Tuberkulose. Emerson hielt seine Grabrede. Er bezeichnete Thoreau oft als seinen besten Freund, obwohl es 1849 zu einem Zerwürfnis kam, nachdem Thoreau „Eine Woche an den Flüssen Concord und Merrimack“ veröffentlicht hatte. Ein anderer Freund, Nathaniel Hawthorne, starb zwei Jahre nach Thoreau, im Jahr 1864. Emerson diente als Sargträger, als Hawthorne in Concord begraben wurde, wie Emerson schrieb, „in einer Pracht von Sonnenschein und Grün“.

1864 wurde er zum Fellow der American Academy of Arts and Sciences gewählt. Im Jahr 1867 wurde er zum Mitglied der American Philosophical Society gewählt.

Ab 1867 verschlechterte sich Emersons Gesundheitszustand; er schrieb viel weniger in seinen Tagebüchern. Bereits im Sommer 1871 oder im Frühjahr 1872 begannen seine Gedächtnisprobleme. Am Ende des Jahrzehnts vergaß er zeitweise seinen eigenen Namen, und wenn man ihn fragte, wie er sich fühle, antwortete er: „Ganz gut; ich habe meine geistigen Fähigkeiten verloren, bin aber vollkommen gesund“.

Im Frühjahr 1871 unternahm Emerson eine Reise mit der transkontinentalen Eisenbahn, kaum zwei Jahre nach deren Fertigstellung. Unterwegs und in Kalifornien traf er eine Reihe von Würdenträgern, darunter Brigham Young bei einem Zwischenstopp in Salt Lake City. Zu seinem Kalifornien-Besuch gehörte auch ein Abstecher nach Yosemite, wo er den jungen und unbekannten John Muir kennenlernte – ein prägendes Ereignis in Muirs Karriere.

Emersons Haus in Concord fing am 24. Juli 1872 Feuer. Er rief die Nachbarn um Hilfe, und als er es aufgab, die Flammen zu löschen, versuchten alle, so viele Gegenstände wie möglich zu retten. Das Feuer wurde von Ephraim Bull Jr. gelöscht, dem einarmigen Sohn von Ephraim Wales Bull. Freunde sammelten Spenden, um den Emersons beim Wiederaufbau zu helfen, darunter 5.000 Dollar von Francis Cabot Lowell, weitere 10.000 Dollar von LeBaron Russell Briggs und eine persönliche Spende von 1.000 Dollar von George Bancroft. Auch für die Unterkunft wurde Unterstützung angeboten; obwohl die Emersons schließlich bei ihrer Familie im Old Manse wohnten, kamen Einladungen von Anne Lynch Botta, James Elliot Cabot, James T. Fields und Annie Adams Fields. Das Feuer bedeutete das Ende von Emersons ernsthafter Vortragskarriere; von nun an hielt er nur noch zu besonderen Anlässen und nur noch vor vertrauten Zuhörern Vorträge.

Während das Haus umgebaut wurde, unternahm Emerson eine Reise nach England, Kontinentaleuropa und Ägypten. Er reiste am 23. Oktober 1872 zusammen mit seiner Tochter Ellen ab, während seine Frau Lidian Zeit im Old Manse und bei Freunden verbrachte. Emerson und seine Tochter Ellen kehrten zusammen mit ihrem Freund Charles Eliot Norton am 15. April 1873 mit dem Schiff Olympus in die Vereinigten Staaten zurück. Emersons Rückkehr nach Concord wurde von der Stadt gefeiert, und die Schule wurde an diesem Tag abgesagt.

Ende 1874 veröffentlichte Emerson einen Gedichtband mit dem Titel Parnassus, der Gedichte von Anna Laetitia Barbauld, Julia Caroline Dorr, Jean Ingelow, Lucy Larcom, Jones Very sowie von Thoreau und einigen anderen enthielt. Ursprünglich war die Anthologie bereits im Herbst 1871 vorbereitet worden, doch verzögerte sie sich, als die Verleger um Überarbeitung baten.

Die Probleme mit seinem Gedächtnis waren für Emerson peinlich geworden, und er stellte 1879 seine öffentlichen Auftritte ein. In seiner Antwort auf eine Einladung zu einer Ruhestandsfeier für Octavius B. Frothingham schrieb er: „Ich bin nicht in der Lage, Besuche zu machen oder mich an Gesprächen zu beteiligen. Das Alter ist im letzten Jahr über mich hereingebrochen und hat mir die Zunge gebunden und mein Gedächtnis verborgen, so dass ich mich gezwungen sehe, zu Hause zu bleiben. Die New York Times zitierte seine Antwort und stellte fest, dass sein Bedauern bei der Feier laut verlesen wurde. Holmes schrieb über das Problem: „Emerson hat Angst, sich in Gesellschaft zu trauen, weil sein Gedächtnis versagt und er große Schwierigkeiten hat, die gewünschten Worte zu finden. Es ist schmerzlich, seine Verlegenheit manchmal mitzuerleben“.

Am 21. April 1882 erkrankte Emerson an einer Lungenentzündung. Er starb sechs Tage später. Emerson ist auf dem Sleepy Hollow Cemetery in Concord, Massachusetts, begraben. In seinem Sarg trug er ein weißes Gewand, das der amerikanische Bildhauer Daniel Chester French gestiftet hatte.

Emersons religiöse Ansichten wurden zu seiner Zeit oft als radikal angesehen. Er glaubte, dass alle Dinge mit Gott verbunden sind und daher alle Dinge göttlich sind. Kritiker glaubten, dass Emerson die zentrale Gottesfigur entfernte; wie Henry Ware Jr. sagte, lief Emerson Gefahr, „den Vater des Universums“ wegzunehmen und „nur eine Gesellschaft von Kindern in einem Waisenhaus“ zu hinterlassen. Emerson wurde teilweise von der deutschen Philosophie und der Bibelkritik beeinflusst. Seine Ansichten, die die Grundlage des Transzendentalismus bilden, besagen, dass Gott die Wahrheit nicht offenbaren muss, sondern dass die Wahrheit intuitiv direkt aus der Natur erfahren werden kann. Auf die Frage nach seiner religiösen Überzeugung antwortete Emerson: „Ich bin mehr ein Quäker als alles andere. Ich glaube an die “stille, kleine Stimme“, und diese Stimme ist Christus in uns.“

Emerson war im 19. Jahrhundert ein Befürworter der Ausbreitung von Gemeindebibliotheken und sagte über sie „Bedenken Sie, was Sie in der kleinsten ausgewählten Bibliothek haben. Eine Gesellschaft der weisesten und geistreichsten Männer, die man in tausend Jahren aus allen bürgerlichen Ländern auswählen konnte, hat die Ergebnisse ihrer Gelehrsamkeit und Weisheit in die beste Ordnung gebracht.“

Emerson mag erotische Gedanken über mindestens einen Mann gehabt haben. Während seiner frühen Jahre in Harvard fühlte er sich zu einem jungen Studienanfänger namens Martin Gay hingezogen, über den er sexuell aufgeladene Gedichte schrieb. Er hatte auch eine Reihe von romantischen Interessen in verschiedenen Frauen während seines Lebens, und Caroline Sturgis.

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Rasse und Sklaverei

Emerson wurde erst 1844 zu einem glühenden Abolitionisten, obwohl seine Tagebücher zeigen, dass er sich schon in seiner Jugend mit der Sklaverei beschäftigte und sogar davon träumte, bei der Befreiung der Sklaven zu helfen. Im Juni 1856, kurz nachdem Charles Sumner, ein Senator der Vereinigten Staaten, wegen seiner überzeugten abolitionistischen Ansichten verprügelt worden war, beklagte Emerson, dass er sich selbst nicht so sehr für die Sache einsetzte. Er schrieb: „Es gibt Männer, die, sobald sie geboren sind, eine Bienenlinie zur Axt des Inquisitors nehmen. … Wunderbar, wie wir durch diese unermüdliche Zufuhr des moralischen Elements gerettet werden“. Nach Sumners Angriff begann Emerson, sich zur Sklaverei zu äußern. „Ich denke, wir müssen die Sklaverei loswerden, oder wir müssen die Freiheit loswerden“, sagte er auf einer Versammlung in Concord im Sommer. Emerson benutzte die Sklaverei als Beispiel für eine menschliche Ungerechtigkeit, insbesondere in seiner Rolle als Pfarrer. Anfang 1838 hielt Emerson, ausgelöst durch die Ermordung eines abolitionistischen Verlegers aus Alton, Illinois, namens Elijah Parish Lovejoy, seine erste öffentliche Anti-Sklaverei-Rede. Er sagte: „Erst neulich hat sich der tapfere Lovejoy für das Recht der freien Rede und der freien Meinung den Kugeln des Mobs ausgesetzt und ist gestorben, als es besser war, nicht zu leben“. John Quincy Adams sagte, die Ermordung von Lovejoy durch den Mob habe „eine Erschütterung wie ein Erdbeben auf dem ganzen Kontinent ausgelöst“. Emerson vertrat jedoch die Ansicht, dass Reformen eher durch moralische Übereinkunft als durch militante Aktionen erreicht werden könnten. Am 1. August 1844 erklärte er bei einem Vortrag in Concord seine Unterstützung für die Abolitionisten-Bewegung deutlicher: „Wir verdanken dieser Bewegung und ihren Fortsetzern vor allem die populäre Diskussion über jeden Punkt der praktischen Ethik“.

Emerson ist oft als einer der liberalsten demokratischen Denker seiner Zeit bekannt, der der Meinung war, dass die Sklaverei durch den demokratischen Prozess abgeschafft werden sollte. Als begeisterter Abolitionist, der für seine Kritik an der Rechtmäßigkeit der Sklaverei bekannt war, hatte Emerson mit den Auswirkungen der Rasse zu kämpfen. Seine übliche liberale Einstellung kam nicht klar zum Ausdruck, wenn es darum ging, zu glauben, dass alle Rassen die gleichen Fähigkeiten oder Funktionen hatten, was in der Zeit, in der er lebte, eine gängige Vorstellung war. Viele Kritiker sind der Meinung, dass es seine Ansichten über Rassen waren, die ihn davon abhielten, früher in seinem Leben Abolitionist zu werden, und die ihn auch daran hinderten, sich aktiver in der Antisklavereibewegung zu engagieren. Die meiste Zeit seines frühen Lebens schwieg er zu den Themen Rasse und Sklaverei. Erst in seinen 30er Jahren begann Emerson, Schriften über Rasse und Sklaverei zu veröffentlichen, und erst in seinen späten 40er und 50er Jahren wurde er als Anti-Sklaverei-Aktivist bekannt.

Während seines frühen Lebens schien Emerson eine Hierarchie der Rassen zu entwickeln, die auf der Fähigkeit zur Vernunft beruhte, oder vielmehr auf der Frage, ob afrikanische Sklaven aufgrund ihrer Fähigkeit zur Vernunft den Weißen deutlich gleichgestellt waren. In einem Tagebucheintrag aus dem Jahr 1822 schrieb Emerson über eine persönliche Beobachtung: „Es kann kaum wahr sein, dass der Unterschied im Attribut der Vernunft liegt. Ich habe auf den Straßen zehn, zwanzig, hundert großlippige, ungebildete Schwarze gesehen, die, abgesehen von der bloßen Sprache, die Klugheit eines Elefanten nicht übertrafen. Ist es nun wahr, dass diese über dieses weise Tier hinaus geschaffen wurden, um es zu beherrschen? Und im Vergleich mit den höchsten Menschenordnungen werden die Afrikaner so niedrig stehen, dass der Unterschied zwischen ihnen und den klugen Tieren unbedeutend ist.“

Wie viele Befürworter der Sklaverei scheint Emerson in seinen frühen Jahren der Meinung gewesen zu sein, dass die Fähigkeiten afrikanischer Sklaven denen weißer Sklavenhalter nicht gleichwertig waren. Dieser Glaube an rassische Minderwertigkeit machte Emerson jedoch nicht zu einem Befürworter der Sklaverei. Später im selben Jahr schrieb Emerson: „Keine raffinierte Spitzfindigkeit kann den unbekehrten Geist jemals mit der Begnadigung der Sklaverei versöhnen; nichts als enorme Vertrautheit und die Voreingenommenheit privater Interessen“. Emerson betrachtete die Vertreibung von Menschen aus ihrer Heimat, die Behandlung von Sklaven und die selbstsüchtigen Wohltäter von Sklaven als grobe Ungerechtigkeit. Für Emerson war die Sklaverei eine moralische Frage, während er die Überlegenheit der Rassen aus einer wissenschaftlichen Perspektive zu analysieren versuchte, und zwar auf der Grundlage dessen, was er für vererbte Eigenschaften hielt.

Emerson sah sich selbst als einen Mann „sächsischer Abstammung“. In einer 1835 gehaltenen Rede mit dem Titel „Permanent Traits of the English National Genius“ sagte er: „Die Bewohner der Vereinigten Staaten, insbesondere des nördlichen Teils, stammen von den Engländern ab und haben die Züge ihres nationalen Charakters geerbt“. Er sah eine direkte Verbindung zwischen der auf der nationalen Identität beruhenden Rasse und dem angeborenen Wesen des Menschen. Weiße Amerikaner, die in den Vereinigten Staaten geboren wurden und englischer Abstammung waren, wurden von ihm als eine separate „Rasse“ eingestuft, die seiner Meinung nach anderen Nationen überlegen war. Seine Vorstellung von Rasse basierte auf einer gemeinsamen Kultur, Umwelt und Geschichte. Er war der Ansicht, dass die gebürtigen Amerikaner englischer Abstammung den europäischen Einwanderern, einschließlich der Iren, Franzosen und Deutschen, und auch den Engländern aus England, die er als die einzige wirklich vergleichbare Gruppe ansah, überlegen waren.

Später in seinem Leben änderten sich Emersons Vorstellungen von Rasse, als er sich stärker in der Abolitionistenbewegung engagierte und gleichzeitig begann, die philosophischen Implikationen von Rasse und Rassenhierarchie gründlicher zu analysieren. Seine Überzeugungen verlagerten sich auf die möglichen Folgen von Rassenkonflikten. Emersons rassistische Ansichten standen in engem Zusammenhang mit seinen Ansichten über Nationalismus und nationale Überlegenheit, die zu dieser Zeit in den Vereinigten Staaten weit verbreitet waren. Emerson nutzte zeitgenössische Rassentheorien und naturwissenschaftliche Erkenntnisse, um eine Theorie der Rassenentwicklung zu untermauern. Er glaubte, dass der gegenwärtige politische Kampf und die gegenwärtige Versklavung anderer Rassen ein unvermeidlicher Rassenkampf sei, der zur unvermeidlichen Vereinigung der Vereinigten Staaten führen würde. Solche Konflikte seien notwendig für die Dialektik des Wandels, die schließlich den Fortschritt der Nation ermöglichen würde. In einem Großteil seines späteren Werks scheint Emerson die Vorstellung zuzulassen, dass sich die verschiedenen europäischen Rassen in Amerika schließlich vermischen werden. Dieser Hybridisierungsprozess würde zu einer überlegenen Rasse führen, die der Überlegenheit der Vereinigten Staaten zum Vorteil gereichen würde.

Als Vortragsredner und Redner wurde Emerson – der den Spitznamen „der Weise von Concord“ trug – zur führenden Stimme der intellektuellen Kultur in den Vereinigten Staaten. James Russell Lowell, Herausgeber des Atlantic Monthly und der North American Review, kommentierte in seinem Buch My Study Windows (1871), Emerson sei nicht nur der „beständigste und attraktivste Vortragende in Amerika“, sondern auch „einer der Pioniere des Vortragssystems“. Herman Melville, der Emerson 1849 kennengelernt hatte, war ursprünglich der Meinung, er habe „einen Defekt in der Region des Herzens“ und eine „Selbstgefälligkeit, die so intensiv intellektuell ist, dass man zunächst zögert, sie bei ihrem richtigen Namen zu nennen“, obwohl er später zugab, dass Emerson „ein großer Mann“ war. Theodore Parker, ein Pfarrer und Transzendentalist, bemerkte Emersons Fähigkeit, andere zu beeinflussen und zu inspirieren: „Der strahlende Genius Emersons erhob sich in den Winternächten und schwebte über Boston und zog die Augen der unschuldigen jungen Leute an, um zu diesem großen neuen Stern aufzublicken, eine Schönheit und ein Geheimnis, das für den Augenblick bezauberte, während es auch eine immerwährende Inspiration gab, während es sie auf neuen Wegen und zu neuen Hoffnungen führte“.

Emersons Werk beeinflusste nicht nur seine Zeitgenossen wie Walt Whitman und Henry David Thoreau, sondern auch Denker und Schriftsteller in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt bis in die Gegenwart. Zu den namhaften Denkern, die Emersons Einfluss anerkennen, gehören Nietzsche und William James, Emersons Patensohn. Es ist unumstritten, dass Emerson der einflussreichste Schriftsteller des 19. Jahrhunderts in Amerika war, auch wenn sich heute vor allem Wissenschaftler mit ihm beschäftigen. Walt Whitman, Henry David Thoreau und William James waren allesamt positive Emersonianer, während Herman Melville, Nathaniel Hawthorne und Henry James Emersonianer in Verleugnung waren – obwohl sie sich in Opposition zu dem Weisen stellten, konnten sie sich seinem Einfluss nicht entziehen. Für T. S. Eliot waren Emersons Essays eine „Belastung“. Waldo, der Weise, wurde von 1914 bis 1965 in den Hintergrund gedrängt, als er wieder aufleuchtete, nachdem er in den Werken großer amerikanischer Dichter wie Robert Frost, Wallace Stevens und Hart Crane überlebt hatte.

In seinem Buch The American Religion bezeichnet Harold Bloom Emerson wiederholt als „Prophet der amerikanischen Religion“, was sich im Kontext des Buches auf ursprünglich amerikanische Religionen wie den Mormonismus und die Christliche Wissenschaft bezieht, die größtenteils zu Lebzeiten Emersons entstanden sind, aber auch auf protestantische Großkirchen, die laut Bloom in den Vereinigten Staaten gnostischer geworden sind als ihre europäischen Pendants. In The Western Canon vergleicht Bloom Emerson mit Michel de Montaigne: „Die einzige gleichwertige Leseerfahrung, die ich kenne, ist das endlose Lesen in den Notizbüchern und Tagebüchern von Ralph Waldo Emerson, der amerikanischen Version von Montaigne.“ Mehrere von Emersons Gedichten wurden in Blooms The Best Poems of the English Language aufgenommen, obwohl er schrieb, dass keines der Gedichte so herausragend ist wie die besten von Emersons Essays, die Bloom als „Self-Reliance“, „Circles“, „Experience“ und „almost all of Conduct of Life“ auflistete. In seiner Überzeugung, dass Zeilenlängen, Rhythmen und Phrasen durch den Atem bestimmt werden, ist Emersons Poesie ein Vorläufer der Theorien von Charles Olson.

Sammlungen

Einzelne Aufsätze

Gedichte

Briefe

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Archivierte Quellen

Quellen

1. Ralph Waldo Emerson
2. Ralph Waldo Emerson
3. ^ Richardson, p. 92.
4. ^ „Cousin, Victor (1782–1867)“. Encyclopedia of Transcendentalism. Infobase Publishing, 2014.
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7. ^ Richardson, Robert D. Jr. (2015). Emerson: The Mind on Fire. University of California Press. p. 52.
8. a b Saña Alcón, Heleno (2008). Atlas del pensamiento universal. Almuzara. p. 163. ISBN 978-84-92516-04-9.
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12. Cooke, George Willis. Ralph Waldo Emerson. pp. 1, 2.
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