Zusammenfassung
Richard Nixon
Er stammt aus einer einfachen Familie, studiert an der Duke University und wird später Jurist. Während des Zweiten Weltkriegs diente er in der Marine.
Er wurde 1946 zum US-Vertreter für den 12. Distrikt von Kalifornien und 1950 zum Senator gewählt. Seine Beteiligung an der Spionageaffäre Alger Hiss begründete seinen Ruf als Antikommunist und machte ihn auf nationaler Ebene bekannt. 1952 wurde er auf dem von Dwight D. Eisenhower angeführten republikanischen Ticket zum Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten gewählt und war von 1953 bis 1961 Vizepräsident. Er kandidierte 1960 für die Nachfolge Eisenhowers, unterlag jedoch dem Demokraten John F. Kennedy in einer sehr knappen Wahl. Auch bei der Wahl zum Gouverneur von Kalifornien im Jahr 1962 scheiterte er. Sechs Jahre später wurde er ins Weiße Haus gewählt und war damit einer der wenigen Menschen, die nach einer verlorenen Präsidentschaftswahl ins Amt kamen.
Während seiner Präsidentschaft erhöhte er zwar zunächst das amerikanische Engagement in Vietnam, verhandelte jedoch über ein Ende des Konflikts und beendete die Intervention 1973. Sein Besuch in der Volksrepublik China 1972 führte zur Aufnahme diplomatischer Beziehungen zwischen den beiden Ländern; im selben Jahr führte er die Entspannungspolitik und den ABM-Vertrag mit der Sowjetunion ein. Innenpolitisch unterstützt seine Regierung eine Politik der Machtverlagerung von der Bundesregierung auf die Bundesstaaten. Er verstärkt den Kampf gegen Krebs und Drogen, führt Preis- und Lohnkontrollen ein, setzt die Aufhebung der Rassentrennung in den Schulen des Südens durch und gründet die Environmental Protection Agency (EPA). Obwohl er während der Apollo 11-Mission Präsident ist, reduziert er die Unterstützung für das amerikanische Raumfahrtprogramm.
Er wurde 1972 wiedergewählt und gewann 49 der 50 US-Bundesstaaten, was eine der größten Mehrheiten war, die jemals in den USA erzielt wurden. Seine zweite Amtszeit war geprägt von der ersten Ölkrise und ihren wirtschaftlichen Folgen, dem Rücktritt seines Vizepräsidenten Spiro Agnew und den aufeinanderfolgenden Enthüllungen über seine Verwicklung in den Watergate-Skandal. Die Affäre kostete Nixon den Großteil seiner politischen Unterstützung und veranlasste ihn am 9. August 1974, als ihm die Amtsenthebung drohte, zum Rücktritt. Nach seinem Ausscheiden aus dem Amt wurde er von seinem Nachfolger Gerald Ford begnadigt.
Während seines Ruhestands schreibt er mehrere Bücher und engagiert sich auf der internationalen Bühne, was dazu beiträgt, sein öffentliches Image zu rehabilitieren. Er starb im Alter von 81 Jahren, wenige Tage nachdem er einen schweren Schlaganfall erlitten hatte. Das Erbe und die Persönlichkeit Richard Nixons sind nach wie vor Gegenstand wichtiger Debatten.
Jugend
Richard Milhous Nixon
Nixons Jugend war von Entbehrungen geprägt und er zitierte später eine Aussage Eisenhowers, um seine Kindheit zu beschreiben: „Wir waren arm, aber die Herrlichkeit dieser Situation ist, dass wir es nicht wussten“. Der landwirtschaftliche Familienbetrieb ging 1922 zugrunde und die Familie zog nach Whittier in Kalifornien, in eine von vielen Quäkern bewohnte Gegend, wo Frank Nixon einen Lebensmittelladen und eine Tankstelle eröffnete. Richards jüngerer Bruder Arthur starb 1925 plötzlich. Im Alter von 12 Jahren wurde ein Schatten auf einer von Richards Lungen entdeckt, und da die Familie an Tuberkulose erkrankt war, durfte er keinen Sport treiben. Schließlich stellte sich heraus, dass der Schatten aus Narbengewebe bestand, das sich nach einem Lungenentzündungsanfall gebildet hatte. Der junge Richard besuchte die East Whittier Elementary School, wo er Klassensprecher war.
Frank und Hannah Nixon waren der Meinung, dass die Erziehung am Whitthier College Richards älteren Bruder Harold zu einem ausschweifenden Leben verleitet hatte, bevor er 1933 an Tuberkulose starb. Daher schickten sie Richard auf das größere College in Fullerton. Er absolvierte eine glänzende Schulausbildung, obwohl er eine Stunde mit dem Bus zum College fahren musste; später wohnte er unter der Woche bei einer seiner Tanten in Fullerton. Er spielte American Football und nahm an fast jedem Training teil, auch wenn er nur selten für Wettbewerbe ausgewählt wurde. Als Redner war er erfolgreicher; er gewann mehrere Redewettbewerbe und wurde bei einer öffentlichen Debatte nur vom Rektor des Colleges, H. Lynn Sheller, geschlagen. Nixon erinnerte später an Shellers Worte: „Denke daran, eine Rede ist ein Gespräch… Beschimpfe die Leute nicht. Rede mit ihnen. Diskutiere mit ihnen“. Nixon erzählte, dass er versuchte, so oft wie möglich den Plauderton zu verwenden.
Nixons Eltern meldeten ihn im September 1928 an der Whittier High School an. Richard scheiterte jedoch daran, den Vorsitz der Schülervereinigung zu erlangen. Normalerweise stand er um 4 Uhr auf, um mit dem Familienlaster nach Los Angeles zu fahren und auf dem Markt Gemüse zu kaufen. Anschließend kehrte er zum Lebensmittelgeschäft zurück, um es zu waschen und in die Regale zu legen, bevor er sich auf den Weg zur Schule machte. Als die Ärzte bei seinem Bruder Harold im Jahr zuvor Tuberkulose diagnostiziert hatten und Hannah Nixon ihn in der Hoffnung auf eine bessere Gesundheit mit nach Arizona nahm, stellten seine Eltern höhere Anforderungen an Richard und er musste den Football aufgeben. Nixon belegte dennoch den dritten Platz in seinem Jahrgang von 207 Schülern.
Er erhielt ein Stipendium für die Harvard-Universität, aber Harolds Krankheit nahm ihre Mutter in Anspruch und Richard musste sich an der Führung des Lebensmittelgeschäfts beteiligen. Er blieb in Kalifornien und ging an die Whittier University, wobei seine Ausgaben durch ein Vermächtnis seines Großvaters mütterlicherseits gedeckt wurden. An der Universität gab es keine Studentenverbindungen, sondern literarische Vereinigungen. Nixon wurde von der einzigen, die es für junge Männer gab, den Franklins, abgelehnt, deren Mitglieder im Gegensatz zu ihm größtenteils aus einflussreichen Familien stammten. Er reagierte darauf, indem er zur Gründung einer neuen Gesellschaft, der Orthogonian Society, beitrug. Neben der Gesellschaft, seinem Studium und der Tätigkeit im Lebensmittelladen fand Nixon Zeit für zahlreiche außerschulische Aktivitäten; er gewann zahlreiche Debattierwettbewerbe und erwarb sich den Ruf eines harten Arbeiters. 1933 verlobte er sich mit Ola Florence Welch, der Tochter des Kommissars von Whittier; die beiden trennten sich jedoch 1935 wieder.
Nachdem er 1934 seinen Abschluss an der Whittier University gemacht hatte, erhielt Nixon ein Stipendium für die juristische Fakultät der Duke University. Die Institution war neu und versuchte, die besten Studenten mit Stipendien anzuziehen. Ihre Zahl war jedoch für Studenten im zweiten und dritten Studienjahr stark reduziert, was zu einem intensiven Wettbewerb führte. Nixon behielt nicht nur sein Stipendium, sondern wurde auch zum Präsidenten der Anwaltskammer der Universität gewählt und schloss im Juni 1937 als Drittbester seines Jahrgangs ab. Später schrieb er über seine Universität: „Die Duke University ist auf die eine oder andere Weise für alles verantwortlich, was ich in der Vergangenheit getan habe oder in der Zukunft tun könnte.“.
Karriere, Heirat und Militärdienst
Nach seinem Abschluss an der Duke University hoffte Nixon, beim FBI anheuern zu können. Er erhielt keine Antwort auf sein Bewerbungsschreiben und erfuhr Jahre später, dass er zwar eingestellt worden war, die Anstellung aber aufgrund von Budgetkürzungen in letzter Minute abgesagt worden war. Daraufhin kehrte er nach Kalifornien zurück und wurde 1937 als Anwalt zugelassen. Er trat der Anwaltskanzlei Wingert und Bewley in Whittier bei, die Rechtsstreitigkeiten für lokale Ölgesellschaften und andere geschäftliche Angelegenheiten sowie Testamente bearbeitete. Nixon arbeitete nur ungern an Scheidungsfällen, da er es nicht mochte, mit Frauen über Sexualität zu diskutieren. 1938 eröffnete er seine eigene Zweigstelle der Kanzlei Wingert und Bewley in La Habra, Kalifornien, und wurde im folgenden Jahr offizieller Partner der Kanzlei.
Im Januar 1938 wurde Nixon für das Stück The Dark Tower ausgewählt, das von der Whittier Theatre Association veranstaltet wurde, und er spielte die Hauptrolle in dem Stück mit einer Highschool-Lehrerin namens Thelma „Pat“ Ryan. Nixon beschrieb das Treffen in seinen Memoiren als „eine typische Liebe auf den ersten Blick“; dies bezog sich jedoch nur auf Nixon, da Pat Ryan den jungen Anwalt mehrmals abwies, bevor sie einem Treffen zustimmte. Ryan sträubte sich lange dagegen, Nixon zu heiraten, und ihre Beziehung zog sich zwei Jahre lang hin, bevor sie seinen Antrag annahm. Sie heirateten in einer sehr schlichten Zeremonie am 21. Juni 1940. Nach den Flitterwochen in Mexiko ließ sich das Paar in Whittier nieder. Sie hatten zwei Kinder, Tricia (geb. 1946) und Julie (geb. 1948).
Im Januar 1942 zog das Paar nach Washington, D.C., und Nixon fand eine Stelle im Büro der Preisbehörde. In seinen späteren politischen Kampagnen behauptete Nixon, dies sei eine Reaktion auf den Angriff auf Pearl Harbor gewesen, doch er hatte sich bereits in der zweiten Hälfte des Jahres 1941 und damit vor dem Angriff am 7. Dezember um die Stelle beworben. Das Ehepaar war nämlich der Ansicht, dass seine Zukunftsaussichten in Whittier begrenzt waren. Er wurde der Abteilung für Reifenrationierung zugeteilt, wo er die Post beantworten musste. Diese Arbeit gefiel ihm nicht und vier Monate später beantragte er, in die US-Marine aufgenommen zu werden. Da er von Geburt an Quäker war, hätte er einen Antrag auf Befreiung von der Einberufung stellen können, doch er trat im August 1942 in die Marine ein.
Nixon nahm am Unterricht der Offiziersanwärterschule teil und wurde im Oktober 1942 zum Aspiranten ernannt. Seine erste Stelle war die eines Assistenten des Kommandanten des Luftwaffenübungsplatzes Ottumwa in Iowa. Auf der Suche nach einer anspruchsvolleren Aufgabe bat er darum, an die Front gehen zu dürfen, und wurde als Kontrolloffizier für militärische Logistik im Südwestpazifik-Theater neu eingeteilt. Er wurde auf Guadalcanal auf den Salomonen und später auf der nach der Schlacht um die Green Islands eroberten Nissan-Insel eingesetzt, wo seine Einheit Flugpläne erstellte und das Be- und Entladen der C-47-Transportflugzeuge überwachte. Er wurde von seinen Vorgesetzten gelobt, erhielt zwei Service Stars und wurde am 1. Oktober 1943 zum Leutnant befördert, obwohl er an keinem Kampf teilgenommen hatte. Nach seiner Rückkehr in die USA wurde Nixon als Offizier auf dem Marinefliegerstützpunkt Alameda in Kalifornien eingesetzt. Im Januar 1945 wurde er zum Bureau of Aeronautics in Philadelphia versetzt, um bei den Verhandlungen über den Bruch von Verträgen, die während des Krieges unterzeichnet worden waren, zu helfen; er wurde erneut für seine Arbeit gelobt. Im Oktober 1945 wurde er zum Lieutenant Commander befördert und verließ die Marine an Silvester 1946.
Vertreter der Vereinigten Staaten
1945 suchten die Republikaner des 12. Kongressbezirks von Kalifornien, die frustriert waren, weil sie den demokratischen Abgeordneten Jerry Voorhis nicht besiegen konnten, nach einem einvernehmlichen Kandidaten, der gegen ihn in den Wahlkampf ziehen sollte. Sie bildeten ein Komitee, das einen Kandidaten auswählen und versuchen sollte, die interne Uneinigkeit zu vermeiden, die Voorhis‘ Siege ermöglicht hatte. Nachdem es dem Komitee nicht gelungen war, die besten Kandidaten zu gewinnen, schlug Herman Perry, der Leiter der Whittier-Filiale der Bank of America, Nixon vor, ein Name, der denjenigen, die vor dem Krieg im Vorstand der Whittier-Universität saßen, vertraut war. Perry schrieb an Nixon, der sich zu diesem Zeitpunkt in Baltimore aufhielt. Nach einer Nacht voller aufgeregter Diskussionen innerhalb des Paares antwortete Nixon Perry begeistert. Er flog nach Kalifornien und wurde vom Komitee ausgewählt. Als er Anfang 1946 aus der Marine ausschied, kehrten Nixon und seine Frau nach Whittier zurück, wo ein Jahr intensiver Wahlkämpfe begann. Nixon gewann die Wahl mit 65.586 Stimmen gegenüber 49.994 Stimmen für seinen Gegenkandidaten.
Im Kongress unterstützte Nixon das Taft-Hartley-Gesetz von 1947, das die Vorrechte der Gewerkschaften einschränkte, und er war Mitglied des Ausschusses für Bildung und Arbeit. Er war auch Mitglied des Herter-Komitees, das nach Europa reiste, um den Bedarf an amerikanischer Finanzhilfe zu prüfen. Nixon war das jüngste Mitglied des Komitees und der einzige, der aus dem Westen der USA stammte. Der Bericht des Komitees führte 1948 zur Verabschiedung des Marshallplans.
Nixon erlangte 1948 nationale Bekanntheit, als seine Ermittlungen als Mitglied des House Un-American Activities Committee die Spionageaffäre Alger Hiss aufdeckten. Viele zweifelten an Whittaker Chambers‘ Behauptungen, dass Hiss, ein ehemaliger Beamter des Außenministeriums, ein sowjetischer Spion gewesen sei, doch Nixon war von deren Wahrheit überzeugt und drängte das Komitee, seine Untersuchungen fortzusetzen. Von Hiss wegen Verleumdung verklagt, legte Chambers Dokumente vor, die seine Behauptungen stützten. Hiss wurde 1950 wegen Meineids verurteilt, da er unter Eid bestritten hatte, dass er Chambers die Dokumente überlassen hatte. 1948 wurde Nixon in seinem Wahlkreis Kandidat einer Koalition und wurde problemlos wiedergewählt.
Senatorin der Vereinigten Staaten
1949 begann Nixon zu überlegen, ob er gegen den amtierenden Demokraten Sheridan Downey (en) für den Senat kandidieren sollte und zog im November desselben Jahres in den Wahlkampf. Downey sah sich in den Vorwahlen einer harten Kampagne gegen die Repräsentantin Helen Gahagan Douglas gegenüber und gab im März 1950 seinen Rückzug bekannt. Nixon und Douglas gewannen die Vorwahlen und begannen einen intensiven Wahlkampf, in dem der Koreakrieg das zentrale Thema war. Nixon versuchte, die Aufmerksamkeit auf Douglas‘ liberale Stimmen im Kongress zu lenken. So suggerierte ein von Nixons Wahlkampfteam verteiltes „rosa Plakat“, dass Douglas‘ liberale Stimmen denen des New Yorker Abgeordneten Vito Marcantonio (der von einigen als Kommunist angesehen wurde) ähnelten und ihre politischen Positionen daher identisch seien. Nixon gewann die Wahl mit einem Vorsprung von fast 20 Prozentpunkten. Seine zahlreichen politischen Strategien brachten ihm den Spitznamen Tricky Dick („Richard der Schurke“ oder „der Schlitzohrige“) ein.
Im Senat wandte sich Nixon vehement gegen den Kommunismus. Zu seinem antikommunistischen Kollegen, dem umstrittenen Senator Joseph McCarthy aus Wisconsin, behielt er ein freundschaftliches Verhältnis, distanzierte sich aber von einigen seiner Behauptungen. Nixon kritisierte auch den Umgang von Präsident Harry S. Truman mit dem Koreakrieg. Er unterstützte den Beitritt von Alaska und Hawaii zu den Vereinigten Staaten, stimmte für die Bürgerrechte von Minderheiten sowie für Bundeshilfen in Indien und Jugoslawien nach Naturkatastrophen. Preiskontrollen, Währungsbeschränkungen und Hilfen für illegale Einwanderer lehnte er hingegen ab.
Vizepräsident der Vereinigten Staaten
General Dwight D. Eisenhower wurde 1952 von den Republikanern als Kandidat für das Präsidentenamt ausgewählt. Er hatte keine besondere Präferenz für einen Kandidaten für das Amt des Vizepräsidenten und die Führer der republikanischen Partei trafen sich und empfahlen Eisenhower die Wahl Nixons, der den Vorschlag annahm. Nixons Jugend (er war erst 39 Jahre alt), seine Haltung gegen den Kommunismus und seine politische Basis in Kalifornien, einem der größten Staaten, wurden als sehr gute Argumente im Wahlkampf angesehen. Weitere in Betracht gezogene Kandidaten waren Senator Robert Taft aus Ohio, Gouverneur Alfred Driscoll (en) aus New Jersey und Senator Everett Dirksen aus Illinois. Während des Wahlkampfs sprach Eisenhower über seine Ambitionen für das Land und überließ die Hetzkampagne seinem Mitbewerber.
Mitte September berichteten die Medien, dass Nixon über eine schwarze Kasse verfügte, die von seinen Geldgebern finanziert wurde, um seine politischen Ausgaben zurückzuzahlen. Eine solche Kasse war nicht illegal, aber sie setzte Nixon dem Vorwurf eines möglichen Interessenkonflikts aus. Als Eisenhower begann, Druck auf Nixon auszuüben, damit er sich vom „Ticket“ für die Präsidentschaft zurückzog, ging dieser am 23. September 1952 zum Fernsehen, um eine Ansprache an die Nation zu halten. Die Rede, die später den Spitznamen Checkers Speech erhielt, wurde von etwa 60 Millionen Amerikanern gesehen, der höchsten Einschaltquote für die damalige Zeit. Nixon verteidigte sich leidenschaftlich und argumentierte, dass die Kasse nicht geheim gewesen sei und die Geldgeber keine Entschädigung erhalten hätten. Er stellte sich selbst als bescheidenen und patriotischen Mann dar. Die Rede wurde berühmt, weil er zugab, nur eine einzige Spende angenommen zu haben: „Ein kleiner Cockerspaniel … aus Texas geschickt. Und unsere kleine Tochter hat ihn Checkers genannt“. Die Rede war ein rhetorisches Meisterwerk und er wurde mit Unterstützungsbotschaften überhäuft, die Eisenhower dazu veranlassten, ihn auf dem Ticket der Republikaner zu behalten, die die Wahl im November mit großem Vorsprung gewannen.
Eisenhower hatte sich verpflichtet, Nixon Verantwortlichkeiten zu übertragen, die es ihm ermöglichten, sein Nachfolger zu werden. Nixon nahm an den Sitzungen des Kabinetts und des Nationalen Sicherheitsrats teil, den er leitete, wenn Eisenhower abwesend war. Eine Reise in den Fernen Osten im Jahr 1953 steigerte die Popularität der USA in der Region und ermöglichte es Nixon, das industrielle Potenzial des Gebiets zu erkennen. Er besuchte Saigon und Hanoi in Französisch-Indochina. Als er Ende 1953 in die USA zurückkehrte, widmete er mehr Zeit internationalen Fragen.
Der Biograf Irwin Gellman erklärte über seine Vizepräsidentschaft:
„Eisenhower veränderte die Rolle seines Running Mate radikal, indem er ihm nach seinem Amtsantritt entscheidende Funktionen sowohl in inneren als auch in internationalen Angelegenheiten zuwies. Der Vizepräsident begrüßte die Initiativen des Präsidenten und arbeitete tatkräftig daran, die Ziele des Weißen Hauses zu erreichen. Aufgrund der Zusammenarbeit zwischen den beiden Politikern verdient Nixon den Titel „erster moderner Vizepräsident“.“
Trotz Nixons intensiver Kampagne, in der er scharfe Angriffe auf die Demokraten startete, verloren die Republikaner bei den Wahlen von 1954 die Kontrolle über beide Kammern des Kongresses. Diese Niederlage veranlasste Nixon dazu, seinen Rückzug aus der Politik am Ende seiner Amtszeit in Erwägung zu ziehen. Am 24. September 1955 erlitt Präsident Eisenhower einen Herzinfarkt und sein Zustand wurde anfangs als kritisch eingestuft. Er war sechs Wochen lang nicht in der Lage, seine Amtsgeschäfte zu führen. Der 25. Zusatzartikel zur Verfassung existierte noch nicht und der Vizepräsident hatte keine formalen Befugnisse. Während dieser Zeit nahm Nixon Eisenhowers Platz ein, indem er die Kabinettssitzungen leitete und dafür sorgte, dass die Kabinettsmitglieder die Situation nicht ausnutzten. Laut seinem Biografen Stephen Ambrose „verdiente er das Lob, das er für sein Verhalten während der Krise erhielt … er unternahm nichts, um die Macht zu übernehmen“.
Nixon erwog eine zweite Amtszeit, doch einige Unterstützer Eisenhowers versuchten, ihn zu verdrängen. In einer Rede im Dezember 1955 schlug Eisenhower vor, dass Nixon nicht für das Amt des Vizepräsidenten kandidieren, sondern ins Kabinett berufen werden sollte, um dort vor der Wahl 1960 Erfahrungen zu sammeln. Nixon war jedoch der Ansicht, dass dies seine politische Karriere zerstören würde. Als Eisenhower im Februar 1956 seine Kandidatur für die Wiederwahl ankündigte, weigerte er sich, einen Running Mate zu benennen, bevor er nicht selbst als Kandidat der Partei nominiert worden war. Kein Republikaner trat gegen ihn an und der Präsident kündigte Ende April an, dass Nixon erneut sein Running Mate sein würde. Die beiden Männer wurden mit einer komfortablen Mehrheit wiedergewählt, wenn auch nicht so deutlich wie vier Jahre zuvor.
Im Frühjahr 1957 unternahm Nixon eine große Auslandsreise, diesmal nach Afrika. Nach seiner Rückkehr half er dabei, den Civil Rights Act von 1957 durch den Kongress zu bringen. Das Gesetz wurde vom Senat abgeändert und die Bürgerrechtsorganisationen waren sich uneinig, ob Eisenhower es unterzeichnen sollte. Nixon riet dem Präsidenten, das Gesetz zu unterzeichnen, was dieser auch tat. Eisenhower erlitt im November 1957 einen weiteren, wenn auch weniger schweren Herzinfarkt und Nixon gab eine Pressekonferenz, um zu versichern, dass das Kabinett die Kontrolle hatte.
Am 27. April 1958 starteten Richard und Pat Nixon eine Tour durch Südamerika. In Montevideo, Uruguay, stattete er dem Campus der Universität einen improvisierten Besuch ab und beantwortete Fragen der Studenten zur amerikanischen Außenpolitik. Die Reise verlief ohne Zwischenfälle, bis er in Lima in Peru ankam, wo er von Studentenprotesten empfangen wurde. Er ging auf den Campus und stieg aus seinem Auto aus, um sich den Studenten zu stellen, und blieb dort, bis er durch einen Hagel von Wurfgeschossen gezwungen wurde, zu seinem Auto zurückzukehren. In seinem Hotel wartete eine weitere Demonstration auf ihn und ein Demonstrant spuckte ihn an. In Caracas, Venezuela, wurden Nixon und seine Frau von antiamerikanischen Demonstranten empfangen und ihre Limousine wurde von der Menge angegriffen. Laut Ambrose führte sein mutiges Verhalten dazu, dass „selbst seine schärfsten Feinde ihn begrüßten“.
Im April 1959, als Eisenhower Castro eine Audienz verweigerte, erklärte sich Nixon bereit, sich vor seiner Reise nach Quebec mit Castro zu treffen.
Im Juli 1959 schickte Präsident Eisenhower Nixon zur Eröffnung der amerikanischen Ausstellung in Moskau in die Sowjetunion. Als er am 24. Juli zusammen mit dem sowjetischen Premierminister Nikita Chruschtschow die Ausstellung besuchte, blieben die beiden vor einem amerikanischen Küchenmodell stehen und begannen einen spontanen Austausch über die Tugenden des Kapitalismus und des Kommunismus, der als Kitchen Debate („Küchendebatte“) bekannt wurde.
Die Wüste durchqueren
1960 startete Nixon seinen ersten Präsidentschaftswahlkampf. In den Vorwahlen der Republikaner stieß er auf wenig Widerstand und wählte den ehemaligen Senator von Massachusetts, Henry Cabot Lodge, Jr. zu seinem Running Mate. Sein demokratischer Gegenkandidat war John F. Kennedy und keiner der beiden schien in den Umfragen einen Vorteil zu haben. Nixon warb mit seiner Erfahrung, aber Kennedy machte sein frisches Blut geltend und argumentierte, dass die Eisenhower-Nixon-Regierung der Sowjetunion einen Vorteil gegenüber den USA im Bereich der ballistischen Raketen verschafft habe. Das Fernsehen trat als neues Kommunikationsmittel auf und in der ersten von vier Fernsehdebatten erschien Nixon blass mit einem beginnenden Bartwuchs und stand damit im Kontrast zu dem fotogenen Kennedy. Nixons Leistung in der Debatte wurde von den Fernsehzuschauern als schlecht bewertet, während die meisten Zuhörer, die die Debatte über das Radio verfolgten, der Meinung waren, Nixon habe gewonnen. Kennedy gewann die Wahl mit nur 120.000 Stimmen Vorsprung (0,2 % der Stimmen), auch wenn sein Sieg im Electoral College deutlich ausfiel.
Es gab Vorwürfe wegen Wahlbetrugs in Texas und Illinois – zwei Staaten, die Kennedy gewonnen hatte -, aber Nixon lehnte es ab, die Ergebnisse anzufechten, da er der Ansicht war, dass ein längerer Streit das Prestige und die Interessen der USA in der Welt schwächen würde. Nach dem Ende seiner Amtszeit als Vizepräsident im Januar 1961 kehrte Nixon mit seiner Familie nach Kalifornien zurück, wo er seine Tätigkeit als Jurist wieder aufnahm und ein erfolgreiches Buch mit dem Titel Six Crises schrieb, in dem er auf die Hiss-Affäre, Eisenhowers Herzinfarkt und den Vorfall mit der schwarzen Kasse, der durch seine „Checkers Speech“ gelöst worden war, zurückblickte.
Führende Republikaner auf lokaler und nationaler Ebene ermutigten Nixon, bei der Wahl 1962 gegen Pat Brown um das Amt des Gouverneurs von Kalifornien zu kandidieren. Trotz seiner anfänglichen Bedenken ging Nixon in das Rennen. Seine Kampagne wurde jedoch durch die Stimmung in der Bevölkerung, die Nixon vorwarf, das Amt nur als Sprungbrett für einen weiteren Präsidentschaftswahlkampf zu sehen, durch den Widerstand des rechten Flügels seiner Partei und durch sein eigenes mangelndes Interesse an dem Amt geschwächt. Nixon hoffte, dass ein erfolgreicher Wahlkampf seinen Status als Anführer der republikanischen Partei bestätigen und ihm eine wichtige Rolle in der nationalen Politik sichern würde. Pat Brown gewann die Wahl mit einem Vorsprung von 5 % und die Niederlage wurde weithin als das Ende von Nixons politischer Karriere angesehen. In einer spontanen Rede am Morgen nach der Wahl beschuldigte er die Medien, seinen Gegner begünstigt zu haben, und erklärte: „Sie werden keinen Nixon mehr haben, der hier herumlungert, meine Herren, denn dies ist meine letzte Pressekonferenz“. Die Niederlage in Kalifornien wurde in der ABC-Sendung Howard K. Smith: News and Comment vom 11. November 1962 mit dem Titel Richard M. Nixon’s Political Necrology (Richard M. Nixons politischer Nachruf) hervorgehoben. Alger Hiss trat in der Sendung auf und viele Zuschauer beschwerten sich, dass es ungehörig sei, einem verurteilten Straftäter zu erlauben, den ehemaligen Vizepräsidenten anzugreifen. Aus Wut wurde die Sendung einige Monate später abgesetzt und die öffentliche Meinung stellte sich auf die Seite von Nixon.
Die Familie Nixon reiste 1963 nach Europa, wo Nixon Pressekonferenzen abhielt und sich mit den Staatsoberhäuptern der besuchten Länder traf. Die Familie ließ sich in New York nieder und Nixon wurde einer der Hauptpartner der Anwaltskanzlei Nixon, Mudge, Rose, Guthrie & Alexander. Nixon hatte bei der Ankündigung seiner Kampagne in Kalifornien versprochen, dass er nicht für die Präsidentschaftswahlen 1964 kandidieren würde; selbst wenn er es nicht getan hätte, hielt er es für schwierig, Kennedy oder nach dessen Ermordung dessen Nachfolger Lyndon B. zu schlagen. Johnson. 1964 unterstützte er die Nominierung des Senators von Arizona, Barry Goldwater, für die Präsidentschaftskandidatur; als dieser gewählt wurde, stellte Nixon den Kandidaten auf dem Parteitag vor. Obwohl Goldwater kaum Chancen auf einen Sieg hatte, führte Nixon einen fairen Wahlkampf für ihn. Die Wahl von 1964 war für die Republikaner ein Desaster; Goldwaters große Niederlage bei der Präsidentschaftswahl wurde von ebenso schweren Niederlagen im Kongress und in den einzelnen Bundesstaaten begleitet.
Nixon war einer der wenigen Republikaner, die nicht für die katastrophalen Ergebnisse dieser Wahlen verantwortlich gemacht wurden, und er versuchte, diese Situation bei den Parlamentswahlen 1966 auszunutzen. Er kämpfte für viele Republikaner, die nach dem demokratischen Erdrutschsieg ihre Posten zurückerobern wollten, und ihm wurden mehrere Siege bei diesen Zwischenwahlen gutgeschrieben.
Präsidentschaftswahlen 1968
Ende 1967 erklärte Nixon seiner Familie, er erwäge, erneut für das Präsidentenamt zu kandidieren. Obwohl Pat das öffentliche Leben nicht immer gefiel (sie war z. B. peinlich berührt gewesen, als sie bei der Checkers Speech das geringe Einkommen ihres Haushalts veröffentlichte), unterstützte sie die Ambitionen ihres Mannes. Nixon war der Ansicht, dass, da die Demokraten in der Frage des Vietnamkriegs gespalten waren, ein Republikaner die Wahl gewinnen könnte, auch wenn er mit einem ähnlich knappen Ergebnis wie 1960 gerechnet hatte.
Die Vorwahlen des Jahres 1968 waren eine der turbulentesten in der amerikanischen Geschichte, denn sie begannen mit der Tet-Offensive im Januar, wurden gefolgt vom Rückzug Präsident Johnsons nach seinem schlechten Abschneiden bei den Vorwahlen in New Hampshire im März und endeten mit der Ermordung eines der demokratischen Kandidaten, Senator Robert F. Kennedy, kurz nach seinem Sieg bei den Vorwahlen in Kalifornien. Auf republikanischer Seite war Nixons Hauptgegner der Gouverneur von Michigan, George W. Romney, aber auch der Gouverneur des Staates New York, Nelson Rockefeller, und der Gouverneur von Kalifornien, Ronald Reagan, waren ernsthafte Kandidaten. Nixon wurde dennoch bereits im ersten Wahlgang nominiert. Er wählte den Gouverneur von Maryland, Spiro Agnew, als seinen Running Mate, da er der Meinung war, dass diese Wahl die Partei vereinen würde, indem sie die gemäßigten Republikaner und die von den Demokraten enttäuschten Südstaatler zufriedenstellen würde.
Nixons demokratischer Gegenkandidat war Vizepräsident Hubert Humphrey, der auf einem Parteitag ernannt worden war, der von heftigen Protesten gegen den Krieg geprägt war. Während des gesamten Wahlkampfs präsentierte sich Nixon als Musterbeispiel für Stabilität in einer Zeit der Unruhen und Proteste auf nationaler Ebene. Er appellierte an das, was er später als „schweigende Mehrheit“ der sozial-konservativen Amerikaner bezeichnete, die die Hippie-Gegenkultur und die Opposition gegen den Vietnamkrieg ablehnten. Agnew wurde zu einem einflussreichen Kritiker dieser Gruppen und ermöglichte es Nixon, seine Position am rechten Rand seiner Partei zu stärken.
Nixon führte eine große Fernsehwerbekampagne durch, bei der er vor laufenden Kameras mit seinen Anhängern zusammentraf. Er betonte die zu hohe Kriminalitätsrate und griff die Demokraten wegen ihres angeblich mangelnden Interesses an der nuklearen Überlegenheit der USA an. Nixon versprach einen „ehrenhaften Frieden“ in Vietnam und verkündete, dass „eine neue Führung den Krieg beenden und den Frieden im Pazifik gewinnen würde“. Er erklärte nicht genau, wie er den Krieg zu beenden hoffte, was die Medien zu der Annahme veranlasste, dass er einen „geheimen Plan“ hatte.
Johnsons Abgesandte hofften, noch vor der Wahl die Unterzeichnung eines Waffenstillstands zu erreichen. Nixon erhielt über Henry Kissinger, den damaligen Berater des US-Unterhändlers William A. Harriman, detaillierte Berichte über die Verhandlungen und sein Wahlkampfteam hatte regelmäßigen Kontakt zu Anna Chennault in Saigon. Diese riet auf Nixons Bitte hin dem südvietnamesischen Präsidenten Nguyễn Văn Thiệu, nicht zu den in Paris organisierten Gesprächen zu reisen, mit der Begründung, Nixon würde ihm günstigere Bedingungen anbieten. Johnson wusste, was vor sich ging, da Chennault und der südvietnamesische Botschafter in Washington abgehört wurden, und er war entrüstet über das, was er als Nixons Versuch ansah, die amerikanische Außenpolitik zu untergraben. Er konnte die illegal beschafften Informationen jedoch nicht veröffentlichen, sondern informierte Humphrey, der sich dafür entschied, sie nicht zu verwenden.
In der Dreieckswahl zwischen Nixon, Humphrey und dem Gouverneur von Alabama, George Wallace, der als Unabhängiger kandidierte, lag Nixon mit 511.944 Stimmen Vorsprung (0,7 % der Stimmen) bzw. 43,6 % der Stimmen vorn und gewann 301 Stimmen von Großwählern gegen 191 für Humphrey und 46 für Wallace. In seiner Siegesrede versprach Nixon, dass seine Regierung versuchen würde, „die gespaltene Nation wieder zusammenzuführen“. Er erklärte: „Ich habe eine wohlwollende Nachricht vom Vizepräsidenten erhalten, in der er mir zu meiner Wahl gratulierte. Ich dankte ihm für diese elegante und mutige Geste. Ich sagte ihm auch, dass ich genau weiß, wie er sich fühlt. Ich weiß, wie es sich anfühlt, knapp zu verlieren“.
Präsident der Vereinigten Staaten
Nixon wurde am 20. Januar 1969 als 37. Präsident der Vereinigten Staaten vereidigt und legte den Amtseid zusammen mit seinem ehemaligen politischen Rivalen, dem Obersten Richter Earl Warren, ab. Pat Nixon schlug in den Familienbibeln das Buch Jesaja 2,4 auf, in dem es hieß: „Sie werden ihre Schwerter zu Pflugscharen schmieden; und ihre Lanzen zu Sicheln“. In seiner Antrittsrede, die einhellig begrüßt wurde, bemerkte Nixon, dass „die größte Ehre, die die Geschichte verleihen kann, der Titel des Friedensstifters ist“, ein Satz, der später auf seinem Grabstein eingraviert wurde. Er rief dazu auf, die Parteipolitik in eine neue Ära der Einheit zu verwandeln:
„In diesen schwierigen Zeiten hat Amerika unter einem Fieber der Worte gelitten; anmaßende Rhetorik, die mehr verspricht als möglich ist; hitzige Rhetorik, die Unzufriedenheit in Hass verwandelt; pompöse Rhetorik, die elegant, aber leer ist. Wir können nur voneinander lernen, wenn wir aufhören, uns gegenseitig zu beschimpfen, wenn wir ruhig genug sprechen, damit unsere Worte genauso gut gehört werden wie unsere Stimmen.“
Nixon erkannte die Grenzen einer starren, militaristischen und sehr kostspieligen Außenpolitik und entwickelte einen pragmatischeren Ansatz, der auf eine Normalisierung der Außenpolitik abzielte, auch wenn er dafür auf eine Reihe von Positionen verzichtete, die nun als zweitrangig galten: Dies war die Grundlage der „Nixon-Doktrin“, die er im Juli 1969 mit seinem Sonderberater (und späteren Außenminister) Henry Kissinger festgelegt hatte. Dieser Pragmatismus – gelegentlich auch Zynismus – führte zu einer spürbaren Entspannung auf internationaler Ebene, verhinderte aber nicht immer die Entwicklung einer offen bellizistischen Rhetorik, wenn die Entschlossenheit der amerikanischen Positionen deutlich zu spüren war.
Nixon legte den Grundstein für seine Öffnung gegenüber China schon vor seinem Amtsantritt, als er ein Jahr vor seiner Wahl in der Zeitschrift Foreign Affairs schrieb: „Es gibt keinen Platz auf diesem kleinen Planeten, um eine Milliarde seiner potenziell fähigsten Bewohner in erzwungener Isolation zu lassen“. Kissinger, mit dem der Präsident unter Umgehung des Kabinetts eng zusammenarbeitete, spielte ebenfalls eine Rolle bei dieser Öffnung. Da die Beziehungen zwischen der Sowjetunion und China aufgrund eines Grenzkonflikts im Jahr 1969 auf einem Tiefpunkt angelangt waren, signalisierte Nixon den Chinesen insgeheim, dass er sich ein entspannteres Verhältnis wünschte. Eine Gelegenheit ergab sich Anfang 1971, als Mao Zedong ein Team amerikanischer Tischtennisspieler einlud, China zu besuchen und gegen die besten chinesischen Spieler anzutreten. Nixon nutzte die Gelegenheit und schickte Kissinger nach China, damit er sich heimlich mit chinesischen Offiziellen treffen konnte. Am 15. Juli 1971 wurde gleichzeitig von Peking und Washington (im Fernsehen und im Radio) bekannt gegeben, dass der Präsident im Februar 1972 China besuchen würde. Die Ankündigung überraschte die Welt aufgrund des Anti-Kommunismus des US-Präsidenten. Die Geheimhaltung ermöglichte es beiden Seiten, das politische Klima in ihren jeweiligen Ländern vorzubereiten.
Im Februar 1972 reisten Nixon und seine Frau nach China. Kissinger instruierte Nixon fast 40 Stunden lang in Vorbereitung auf das Treffen. Nach der Landung stiegen der Präsident und die First Lady aus der Air Force One und wurden von Premierminister Zhou Enlai begrüßt. Nixon legte großen Wert darauf, Zhou die Hand zu schütteln, was Außenminister John Foster Dulles 1954 bei einem Treffen der beiden Männer in Genf abgelehnt hatte. Über hundert Fernsehjournalisten begleiteten den Präsidenten. Nixon wollte, dass das Fernsehen gegenüber den Zeitungen bevorzugt wurde, da er der Ansicht war, dass dieses Medium eine bessere Berichterstattung über seinen Besuch ermöglichen würde. Dies gab ihm auch die Gelegenheit, die von ihm verachteten Journalisten der Printmedien herabzusetzen.
Nixon und Kissinger trafen Mao und Zhou eine Stunde lang in Maos offiziellem Privathaus und sie besprachen viele Themen. Mao sagte später seinem Arzt, dass er von Nixon beeindruckt gewesen sei, den er im Gegensatz zu den Linken und den Sowjets als offen und direkt empfand. Er gab jedoch an, dass er Kissinger misstraute, auch wenn der nationale Sicherheitsberater das Treffen als seine „Begegnung mit der Geschichte“ bezeichnete. Am Abend wurde zu Ehren des Präsidenten ein offizielles Abendessen im Palast der Volksversammlung veranstaltet. Am nächsten Tag tauschte sich Nixon erneut mit Zhou aus und in dem gemeinsamen Kommuniqué wurde Taiwan als Teil Chinas anerkannt und eine friedliche Lösung für das Problem der Wiedervereinigung in Aussicht gestellt. Der US-Präsident nutzte seinen Besuch auch, um historische Stätten wie die Verbotene Stadt, die Ming-Gräber und die Große Mauer zu besichtigen. Die Amerikaner sahen das Leben in China zum ersten Mal durch die Kameras, die Pat Nixon begleiteten, als er Schulen, Fabriken und Krankenhäuser in der Umgebung von Peking besuchte.
Der Besuch leitete eine neue Ära in den chinesisch-amerikanischen Beziehungen ein. Aus Angst vor einer möglichen Allianz zwischen China und den USA ließ die Sowjetunion den Druck nach, was zur Stärkung der Détente beitrug.
Als Nixon sein Amt antrat, starben jede Woche etwa 300 amerikanische Soldaten in Vietnam und der Krieg war in den USA sehr unpopulär, wo gewalttätige Demonstrationen ein Ende des Konflikts forderten. Die Regierung Johnson hatte sich bereit erklärt, die Bombardierungen einzustellen, wenn im Gegenzug Verhandlungen ohne Vorbedingungen aufgenommen würden, doch diese Vereinbarung trat nie in Kraft. Nixon suchte nach einer Möglichkeit, die US-Streitkräfte abzuziehen und gleichzeitig Südvietnam vor Angriffen aus dem Norden zu schützen. Laut dem Historiker Walter Isaacson kam Nixon kurz nach seinem Amtsantritt zu dem Schluss, dass der Krieg nicht gewonnen werden könne, und war entschlossen, ihn so schnell wie möglich zu beenden. Diese Erkenntnis hinderte den Präsidenten jedoch nicht daran, das in Vietnam stationierte US-Expeditionskorps weiter zu verstärken, sodass es im April 1969 550.000 Mann umfasste. Im Gegensatz dazu behauptet sein Biograf Conrad Black, dass Nixon fest daran glaubte, dass er Nordvietnam durch die „Theorie des Verrückten“ zum Einlenken zwingen konnte. Er glaubte, dass er ein Abkommen erreichen könnte, das den Abzug der US-Streitkräfte ermöglichte und gleichzeitig die Unabhängigkeit Südvietnams schützte.
Nixon genehmigte im März 1969 eine geheime Kampagne zur Bombardierung von Nordvietnam-Stellungen in Kambodscha (Operation Menu), um das zu zerstören, was man für das Hauptquartier des Vietcong hielt. Diese Taktik wurde bereits unter der Johnson-Regierung angewandt und es wird geschätzt, dass die Amerikaner während des Vietnamkriegs mehr Bomben über Kambodscha abwarfen als die Alliierten während des Zweiten Weltkriegs einsetzten. Mitte 1969 nahm Nixon Friedensverhandlungen mit den Nordvietnamesen auf und in Paris begannen die Gespräche. Diese Vorgespräche führten jedoch nicht zu einem Abkommen. Im Juli 1969 besuchte Nixon Südvietnam, wo er sich mit amerikanischen Kommandeuren und Präsident Nguyễn Văn Thiệu traf. Angesichts der Proteste, die einen sofortigen Rückzug forderten, führte er eine Strategie ein, die darauf abzielte, die amerikanischen Soldaten durch vietnamesische Truppen zu ersetzen, eine Strategie, die als „Vietnamesisierung“ des Konflikts bezeichnet wurde. Er organisierte rasch einen schrittweisen Rückzug der US-Truppen, ließ jedoch Einfälle in Laos zu, teilweise um den Ho Chi Minh Trail zu schließen, der den Vietcong über Laos und Kambodscha mit Nachschub versorgte. Im März 1970 gab der Sturz von König Norodom Sihanouk durch General Lon Nol Nixon die Gelegenheit, direkt in Kambodscha zu intervenieren. Während in Washington Demonstrationen gegen diese Intervention organisiert wurden, traf Nixon am Morgen des 9. Mai improvisiert mit den Demonstranten vor dem Lincoln Memorial zusammen. Nixons Wahlkampfversprechen, den Krieg zu beenden, standen im Gegensatz zu der zunehmenden Bombardierungskampagne, was zu einem Rückgang seiner Glaubwürdigkeit führte.
1971 wurden Auszüge aus den Pentagon Papers („Pentagon-Papiere“), die Daniel Ellsberg zur Verfügung gestellt hatte, von der New York Times und der Washington Post veröffentlicht. Als die ersten Dokumente durchsickerten, dachte Nixon, dass er nichts unternehmen würde, da sich die Dokumente hauptsächlich auf die Lügen der vorherigen Regierung über die amerikanische Beteiligung in Vietnam bezogen. Kissinger überzeugte ihn jedoch davon, dass die Dokumente gefährlicher waren, als es den Anschein hatte, und der Präsident versuchte, die Veröffentlichung zu verhindern. Der Oberste Gerichtshof entschied schließlich zugunsten der Zeitungen.
Das Jahr 1972 erwies sich als das Jahr aller Gefahren. Am 30. März starteten Hanoi und die FNL mit schweren konventionellen Waffen, die von der UdSSR geliefert wurden, eine Großoffensive gegen Saigon, um die Politik der Vietnamisierung zu erschüttern. Am 8. April kündigte Washington die Wiederaufnahme der am 31. Oktober 1968 von Präsident Johnson gestoppten Bombenangriffe auf die DRV an; am 8. Mai, zwei Wochen vor dem Moskauer Gipfel, ging Nixon in der Eskalation noch weiter als sein Vorgänger: Er verminte den Hafen von Haiphong, um die Ankunft sowjetischen Materials zu unterbrechen. Wie vom Kreml erwartet, wurde das Treffen weder abgesagt noch verschoben, was viele Beobachter vorhergesagt hatten. Während der Abzug der US-Truppen fortgesetzt wurde, wurde die Wehrpflicht reduziert und 1973 beendet. Nach jahrelangen Kämpfen wurde im Januar 1973 das Friedensabkommen von Paris unterzeichnet. Das Abkommen sah einen Waffenstillstand vor und erlaubte den Abzug der letzten US-Soldaten; es verlangte jedoch nicht den Rückzug der 160.000 Soldaten der Vietnamesischen Volksarmee im Süden. Der Waffenstillstand hielt nur zwei Jahre und die nordvietnamesischen Streitkräfte nahmen im März 1975 die Offensive wieder auf. Ohne die Unterstützung der USA brach Südvietnam zusammen und die Hauptstadt Saigon fiel am 30. April.
Nixon hatte Kennedy bei der Landung in der Schweinebucht 1961 und der Kubakrise 1962 entschieden unterstützt; bei seinem Amtsantritt intensivierte er die verdeckten Operationen gegen Kuba und seinen Präsidenten Fidel Castro. Über seinen Freund Bebe Rebozo (en) unterhielt er enge Beziehungen zur kubanischen Exilgemeinde. Diese Aktivitäten beunruhigten die Sowjets und die Kubaner, die befürchteten, dass Nixon Kuba angreifen und damit gegen das stillschweigende Abkommen zwischen Kennedy und Chruschtschow verstoßen würde, das die Raketenkrise beendet hatte. Im August 1970 forderten die Sowjets Nixon auf, das Abkommen erneut zu bekräftigen. Trotz seiner harten Linie gegen Castro willigt er ein. Die Gespräche verlangsamen sich, als die Amerikaner entdecken, dass die Sowjets im Oktober 1970 ihren Stützpunkt in der kubanischen Hafenstadt Cienfuegos ausbauen. Es folgte eine begrenzte Konfrontation, die mit dem sowjetischen Versprechen endete, Cienfuegos nicht als Standort für atomare Träger-U-Boote zu nutzen. Die letzten diplomatischen Noten, die das Abkommen von 1962 bekräftigen, werden im November ausgetauscht.
Nixon akzeptierte die Wahl des Sozialisten Salvador Allende zum Präsidenten von Chile im September 1970 nicht. Er startet eine energische, aber geheime Oppositionskampagne gegen Allende und versucht, den chilenischen Kongress davon zu überzeugen, den Konservativen Jorge Alessandri zum Wahlsieger zu erklären. Als dies scheitert, werden unter falschem Banner Operationen bei Offizieren der chilenischen Armee durchgeführt, um sie darüber zu informieren, dass die „Vereinigten Staaten … einen Staatsstreich wünschen“. Nachdem Allende sein Amt angetreten hatte, wurden die amerikanischen Untergrundoperationen fortgesetzt, indem schwarze Propagandaartikel in der konservativen Zeitung El Mercurio veröffentlicht, Streiks organisiert und Gegner des neuen Präsidenten finanziell unterstützt wurden. Als El Mercurio im September 1971 mehr Geld forderte, genehmigte Nixon „in einem seltenen Beispiel von Mikromanagement einer Untergrundoperation“ die Bereitstellung von 700.000 US-Dollar für die Zeitung. Nach einer langen Phase sozialer, politischer und wirtschaftlicher Instabilität übernahm General Augusto Pinochet im September 1973 durch einen Staatsstreich die Macht, bei dem Allende getötet wurde. In Paraguay unterstützte er finanziell und diplomatisch das Regime von General Alfredo Stroessner, das er als „Modell einer funktionierenden Demokratie für Lateinamerika“ bezeichnete, obwohl ihm dreitausend politische Hinrichtungen zur Last gelegt wurden.
Nixon hatte den Ostblock bereits 1969 besucht, ein Jahr nach der Niederschlagung des Prager Frühlings. Er hatte Nicolae Ceaușescu besucht, den einzigen kommunistischen Führer, der damals für den Sozialismus mit menschlichem Antlitz Partei ergriffen hatte, und Präsident eines Landes, das seit 1963 unter Präsident Lyndon B. Johnson, dank Gheorghe Gaston Marin (en), dem Vizepräsidenten der rumänischen Regierung, den Status eines privilegierten Partners der USA hatte. Nachdem Nixons Besuch in China angekündigt worden war, handelte seine Regierung einen entsprechenden Besuch in der Sowjetunion aus. Der Präsident und die First Lady kamen am 22. Mai 1972 in Moskau an und trafen sich mit dem Generalsekretär der Kommunistischen Partei der Sowjetunion (en) Leonid Breschnew, dem Vorsitzenden des Ministerrats Alexej Kossygin und dem Vorsitzenden des Obersten Sowjets Nikolai Podgorny sowie anderen sowjetischen Offiziellen.
Nixon begann intensive Verhandlungen mit Breschnew und das Gipfeltreffen führte zu Vereinbarungen zur Ausweitung des Handels und zur Unterzeichnung von zwei Verträgen zur Begrenzung von Atomwaffen: SALT I, das erste umfassende Abkommen, das von den beiden Supermächten unterzeichnet wurde, und der ABM-Vertrag, der die Entwicklung von Abfangsystemen für Interkontinentalraketen verbot. Nixon und Breschnew verkündeten eine neue Ära der „friedlichen Koexistenz“ und am selben Abend wurde im Kreml ein Bankett veranstaltet.
In dem Bestreben, bessere Beziehungen zu den USA aufzubauen, zogen China und die Sowjetunion ihre diplomatische Unterstützung für Nordvietnam zurück und rieten Hanoi, sich zu einigen. Nixon beschrieb diese Strategie später :
„Ich war lange Zeit der Meinung, dass ein unerlässliches Element jeder erfolgreichen Friedensinitiative in Vietnam darin bestand, sich, wenn möglich, die Hilfe der Sowjets und der Chinesen zu sichern. Auch wenn die Annäherung an China und die Entspannung mit der Sowjetunion Selbstzweck waren, betrachtete ich sie auch als Mittel, um das Ende des Krieges zu beschleunigen. Im schlimmsten Fall würde Hanoi sich weniger zuversichtlich fühlen, wenn Washington mit Moskau und Peking verhandelte. Im besten Fall, wenn die beiden kommunistischen Großmächte entschieden, dass sie Wichtigeres zu tun hätten, wäre Hanoi gezwungen, ein Abkommen auszuhandeln, das wir akzeptieren könnten“.
Nachdem er in den beiden vorangegangenen Jahren erhebliche Fortschritte in den diplomatischen Beziehungen mit der Sowjetunion gemacht hatte und Breschnew 1973 die USA besucht hatte, organisierte Nixon eine zweite Reise in die Sowjetunion. Er kam am 27. Juni 1974 in Moskau an und nahm am Abend an einem Empfang im Großen Kremlpalast teil. Nixon und Breschnew trafen sich in Jalta, wo sie über einen gegenseitigen Verteidigungspakt, die Détente und die RVRMs diskutierten. Nixon zog zwar ein umfassendes Abkommen über das Verbot von Atomtests in Betracht, spürte aber, dass er während seiner Präsidentschaft keine Zeit haben würde, es umzusetzen. Bei den Verhandlungen kam es zu keinen nennenswerten Durchbrüchen. In der Zwischenzeit erhielt er im Januar 1974, als er zu einer offiziellen Reise in Kuba ankam, eine Freundschaftsbotschaft von Leonid Breschnew.
Im Rahmen der Nixon-Doktrin vermieden die USA jede direkte militärische Unterstützung ihrer Verbündeten, boten ihnen aber finanzielle und diplomatische Hilfe an, damit sie sich verteidigen konnten. Sie erhöhten ihre Waffenverkäufe in den Nahen Osten erheblich, insbesondere an Israel, den Iran und Saudi-Arabien. Die Nixon-Regierung unterstützte Israel, einen US-Verbündeten im Nahen Osten, aber die Unterstützung war nicht bedingungslos. Nixon war der Ansicht, dass Israel mit seinen arabischen Nachbarn Frieden schließen sollte und dass die USA diesen Prozess fördern sollten. Der Präsident war der Ansicht, dass die USA mit Ausnahme der Suezkanalkrise nicht mit Israel interveniert hatten. Nixon war jedoch der Ansicht, dass er die umfangreiche Militärhilfe der USA für Israel nutzen sollte, um beide Seiten zu Verhandlungen zu bewegen. Der israelisch-arabische Konflikt war jedoch nicht Nixons Hauptaugenmerk während seiner ersten Amtszeit, da er davon ausging, dass die amerikanischen Juden seine Wiederwahl nicht unterstützen würden, egal was er tat.
Als eine von Ägypten und Syrien angeführte arabische Koalition im Oktober 1973 angriff und damit den Jom-Kippur-Krieg auslöste, war Israel anfangs überfordert. Die USA ergriffen mehrere Tage lang keine Initiative, bis Nixon Israel logistische Unterstützung über eine Luftbrücke genehmigte. Als es den USA und der UdSSR gelang, einen Waffenstillstand zu erreichen, waren die israelischen Streitkräfte tief in die feindlichen Gebiete vorgedrungen. Der Krieg führte zum ersten Ölpreisschock, da sich die arabischen Länder als Vergeltung für die Unterstützung Israels durch die USA weigerten, Öl an die USA zu verkaufen. Das Embargo führte Ende 1973 zu Benzinmangel und Rationierung in den USA und wurde schließlich von den ölproduzierenden Ländern aufgehoben, als sich die Lage wieder beruhigte. Kissinger spielte eine wichtige Rolle bei der Einigung und war in der Lage, zum ersten Mal seit 1967 wieder diplomatische Beziehungen zu Ägypten aufzunehmen; Nixon unternahm im Juni 1974 eine seiner letzten Präsidentenreisen in das Land.
Als Nixon 1969 Präsident wurde, betrug die Inflation 4,7%, die höchste Rate seit dem Koreakrieg, während Johnsons Große Gesellschaft und der Vietnamkrieg die Defizite stark vergrößerten. Die Arbeitslosenquote war niedrig, aber die Zinssätze waren die höchsten seit einem Jahrhundert. Nixons wichtigstes wirtschaftliches Ziel war die Senkung der Inflation; der effektivste Weg, dies zu erreichen, war die Beendigung des Krieges. Dies konnte jedoch nicht sofort geschehen und die US-Wirtschaft stagnierte im Laufe des Jahres 1970 weiter, was zum schlechten Abschneiden der Republikaner bei den Zwischenwahlen beitrug (die Demokraten kontrollierten während der gesamten Präsidentschaft Nixons beide Kammern des Kongresses). In seiner Studie über Nixons Wirtschaftspolitik aus dem Jahr 2011 argumentierte der politische Ökonom Nigel Bowles, dass Nixon im ersten Jahr seiner Amtszeit wenig tat, um den von Johnson eingeschlagenen Kurs zu ändern.
Nixon war viel mehr an Außenpolitik als an Innenpolitik interessiert, aber er war der Ansicht, dass die Wähler sich mehr auf ihre eigene persönliche finanzielle Situation konzentrierten und dass die wirtschaftlichen Bedingungen daher eine Bedrohung für seine Wiederwahl darstellen könnten. In seiner Vision eines „Neuen Föderalismus“ schlug Nixon vor, den Bundesstaaten mehr Rechte einzuräumen, doch diese Vorschläge gingen größtenteils im Gesetzgebungsverfahren des Kongresses unter. Nixon wurde dennoch dafür gelobt, dass er sich für sie eingesetzt hatte. 1970 hatte der Kongress dem Präsidenten das Recht eingeräumt, Preise und Löhne einzufrieren, doch die demokratischen Mehrheiten, die wussten, dass Nixon sich in seiner Karriere gegen solche Kontrollen ausgesprochen hatte, erwarteten nicht, dass er von dieser Macht Gebrauch machen würde. Im August 1971, als das Inflationsproblem ungelöst blieb und das Wahljahr näher rückte, berief Nixon ein Treffen seiner Wirtschaftsberater in Camp David ein. Er kündigte vorübergehende Preis- und Lohnkontrollen an und gestattete dem US-Dollar, gegenüber anderen Währungen zu floaten, womit die Konvertibilität des Dollars in Gold beendet wurde. Bowles bemerkte: „Indem Nixon sich selbst mit einer Politik identifizierte, deren Ziel die Senkung der Inflation war, machte er es den Demokraten schwer, ihn zu kritisieren. Seine Gegner konnten keine glaubwürdigen Alternativen anbieten, da die von ihnen bevorzugten Alternativen diejenigen waren, die sie selbst entworfen hatten, die sich aber der Präsident zu eigen gemacht hatte“. Nixons Politik senkte 1972 die Inflation, aber ihre Nebenwirkungen trugen während seiner zweiten Amtszeit und unter der Ford-Regierung zur Inflation bei.
Als die Inflation nach seiner Wiederwahl zurückkehrte, führte Nixon im Juni 1973 erneut Preiskontrollen ein. Diese Politik wurde in der Öffentlichkeit und bei Geschäftsleuten unpopulär, die mächtige Gewerkschaften der Preiskontrollbürokratie vorzogen. Die Kontrolle führte zu Lebensmittelknappheit, da Fleisch aus einigen Geschäften verschwand und einige Bauern ihre Hühner lieber ertränkten, als sie mit Verlust zu verkaufen. Auch wenn sie die Inflation nicht eindämmen konnten, wurden die Kontrollen nur langsam abgebaut und endeten am 30. April 1974.
Nixon vertrat die Idee eines „Neuen Föderalismus“, der eine Machtverlagerung von der Bundesregierung auf die Bundesstaaten und lokalen Regierungen ermöglichen sollte, doch der Kongress stand diesen Ideen ablehnend gegenüber und nur wenige wurden umgesetzt. 1971 ersetzte Nixon das dem Kabinett unterstellte Postministerium durch den United States Postal Service, eine von der Regierung unabhängige Behörde.
Nixon bekehrte sich erst spät zum Konzept des Naturschutzes. Die Umwelt war bei den Wahlen 1968 kein wichtiges Thema gewesen und die Kandidaten wurden nur selten dazu befragt. Er sah, dass der erste Earth Day im April 1970 eine Welle des Interesses seitens der Wähler ankündigte und versuchte, diese Situation auszunutzen; im Juni kündigte er die Gründung der Environmental Protection Agency (EPA) an. Nixon machte den Anfang, als er in seiner Rede zur Lage der Nation über seine Umweltpolitik sprach; weitere von Nixon unterstützte Initiativen waren der Clean Air Act von 1970 und die Gründung der Occupational Safety and Health Administration (der National Environmental Policy Act schrieb Umweltverträglichkeitsprüfungen für viele Bundesprojekte vor. Nixon legte sein Veto gegen den Clean Water Act von 1972 nicht aufgrund der Ziele der Gesetzgebung ein, sondern aufgrund der Kosten, die er für übertrieben hielt. Der Kongress hob sein Veto auf, aber Nixon blockierte die für die Umsetzung notwendigen Mittel.
1971 schlug Senator Edward Kennedy aus Massachusetts als Reaktion auf den starken Anstieg der Gesundheitsausgaben sowohl im öffentlichen als auch im privaten Bereich eine Gesetzgebung vor, die eine allgemeine, von der Regierung verwaltete Krankenversicherung anbot. Daraufhin legte Nixon einen Plan vor, der eine private Krankenversicherung für die ärmsten Familien bereitstellte und die Arbeitgeber verpflichtete, allen ihren Angestellten einen Versicherungsschutz zu bieten. Da dadurch etwa 40 Millionen Menschen ohne Schutz geblieben wären, weigerten sich Kennedy und die anderen Demokraten, Nixon zu unterstützen, und sein Plan scheiterte, obwohl sein Vorschlag, den Zugang zum Krankenversicherungsschutz zu unterstützen, 1973 verabschiedet wurde.
Aus Sorge über den zunehmenden Drogenkonsum und die Abhängigkeit vieler Vietnamveteranen ordnete Nixon einen War on Drugs an. Eine der ersten Maßnahmen war die Operation Interception im September 1969, die den Cannabishandel aus Mexiko unterbinden sollte; außerdem stellte die Regierung mehr Geld für die Prävention und Hilfe für Drogenabhängige zur Verfügung. Nixon erhöhte auch die Unterstützung für den Kampf gegen Krebs, indem er den National Cancer Act von 1971 unterzeichnete, der die Mittel für das National Cancer Institute erhöhte. Einige kritisierten den Präsidenten jedoch dafür, dass er die Ausgaben für komplexe Krankheiten wie Krebs oder Sichelzellenanämie erhöhte, während er gleichzeitig versuchte, die Gesamtausgaben der National Institutes of Health im Rahmen seines konservativen Ansatzes zur Rolle der Regierung zu senken.
Nach fast einem Jahrzehnt großer nationaler Anstrengungen gewannen die Vereinigten Staaten den Wettlauf ins All, indem sie am 20. Juli 1969 im Rahmen der Apollo-11-Mission Astronauten auf den Mond schickten. Nixon tauschte sich während ihres Aufenthalts auf dem Mond mit Neil Armstrong und Buzz Aldrin aus und bezeichnete das Gespräch als das „wichtigste Telefongespräch, das jemals vom Weißen Haus aus geführt wurde“. Nixon wollte jedoch nicht die sehr hohen Finanzmittel aufrechterhalten, die die National Aeronautics and Space Administration (NASA) in den 1960er Jahren erhalten hatte, als sie sich darauf vorbereitete, Menschen auf den Mond zu schicken. Der NASA-Administrator Thomas O. Paine legte Pläne vor, bis Ende der 1970er Jahre eine permanente Basis auf dem Mond einzurichten und Anfang der 1980er Jahre eine bemannte Marsmission zu starten. Nixon lehnte diese Vorschläge ab und die NASA konzentrierte sich wieder auf das Space-Shuttle-Programm. Am 24. Mai 1972 genehmigte Nixon ein fünfjähriges Kooperationsprogramm zwischen der NASA und ihrem sowjetischen Pendant, das in die Apollo-Sojus-Mission von 1975 mündete.
Die Präsidentschaft Nixons überwachte das Ende der Rassentrennung in den öffentlichen Schulen des Südens. Nixon suchte nach einem Weg, die Vorstellungen der Segregationisten mit denen der liberalen Demokraten in Einklang zu bringen, da seine Unterstützung für die Integration der Schwarzen einige weiße Südstaatler abschreckte. In der Hoffnung, 1972 im Süden ein gutes Ergebnis zu erzielen, versuchte er, die Frage vor der Wahl zu klären. Kurz nach seiner Amtseinführung 1969 beauftragte er seinen Vizepräsidenten Spiro Agnew, ein Team zu leiten, das mit weißen und schwarzen Vertretern des Südens zusammenarbeitete, um herauszufinden, wie die Integration in den örtlichen Schulen verwirklicht werden könnte. Agnew hatte wenig Interesse an der Mission und die meiste Arbeit wurde von Arbeitsminister George P. Shultz erledigt. Bundesmittel standen zur Verfügung und ein Treffen mit dem Präsidenten konnte für die lokalen Akteure eine Belohnung sein. Im September 1970 lernten weniger als 10 Prozent der schwarzen Kinder in Schulen, in denen die Rassentrennung praktiziert wurde. 1971 brachen in Städten im Norden Spannungen über die Aufhebung der Rassentrennung aus und gewalttätige Demonstrationen richteten sich gegen den Schulbesuch schwarzer Kinder außerhalb ihres Wohnviertels, um eine größere Rassenmischung zu erreichen. Nixon war persönlich gegen diese Maßnahmen, setzte aber Gerichtsurteile, die ihre Umsetzung forderten, durch.
Neben der Aufhebung der Rassentrennung an öffentlichen Schulen führte Nixon 1970 den „Philadelphia-Plan“ ein, der das erste echte Bundesprogramm zur positiven Diskriminierung war. Er unterstützte auch einen Vorschlag für einen Zusatz zur US-Verfassung, der die Gleichberechtigung der Geschlechter vor einer gesetzgeberischen Infragestellung geschützt hätte. Dieses Equal Rights Amendment wurde 1972 von beiden Häusern des Kongresses angenommen, aber nicht von einer ausreichenden Anzahl von Staaten ratifiziert und trat daher nie in Kraft. Nixon hatte sich im Wahlkampf 1968 für das Amendment eingesetzt, wurde aber von Feministinnen dafür kritisiert, dass er sie nach seiner Wahl nicht ausreichend unterstützte; dennoch ernannte Nixon mehr Frauen zu Regierungsämtern als sein Vorgänger.
Nixon ernannte vier Richter für den Obersten Gerichtshof. Im Mai 1968 kündigte der Vorsitzende Richter Earl Warren seinen Rückzug an. Präsident Johnson schlug vor, ihn durch den beisitzenden Richter Abe Fortas zu ersetzen, doch diese Wahl war aufgrund seiner außergerichtlichen Aktivitäten umstritten und seine Ernennung wurde abgelehnt. Warren blieb in seinem Amt, bis Nixon im Juni 1969 Warren Earl Burger ernannte. Einen Monat zuvor musste Fortas zurücktreten, nachdem er von einem ehemaligen Klienten eine jährliche Pension von 20.000 $ angenommen hatte. Nixon bat Lewis F. Powell, Jr. (en), ihn zu ersetzen, doch dieser lehnte ab, da seine Karriere als Jurist lukrativer war. Der Präsident schlug daraufhin zwei konservative Richter aus dem Süden, Clement Haynsworth und G. Harrold Carswell, vor, doch ihre Nominierungen wurden vom Senat abgelehnt. Nixons Wahl fiel schließlich auf Harry Blackmun, der einstimmig angenommen wurde. Blackmunmun wurde als Verfasser des Urteils Roe v. Wade aus dem Jahr 1973 bekannt, mit dem die Abtreibung in den USA legalisiert wurde.
Im September 1971 starb der beisitzende Richter Hugo Black und sein Kollege John Marshall Harlan II trat aus gesundheitlichen Gründen zurück. Nixon legte eine Liste mit sechs Namen vor, um sie zu ersetzen, doch das Time Magazine meinte, die vorgeschlagenen Namen „demonstrierten seine Unfähigkeit oder seine Weigerung, renommierte Juristen in das höchste Gericht des Landes zu berufen“. Keiner dieser Kandidaten wurde dem Senat vorgelegt und Nixon überzeugte Lewis F. Powell, Jr. davon, die Ernennung anzunehmen, die ohne Gegenstimme erfolgte. Die Ernennung von William Rehnquist war komplizierter, aber die beiden Richter wurden im Januar 1972 vereidigt. Rehnquist blieb bis zu seinem Tod im Jahr 2005 am Obersten Gerichtshof, nachdem er 1986 zum Chief Justice ernannt worden war.
Insgesamt gelang es Nixon also trotz einiger Zurückweisungen durch den Kongress und durch Beharrlichkeit, mit seinen vier Ernennungen einen sehr konservativen Kern im Obersten Gerichtshof durchzusetzen (insbesondere in Fragen der Bürgerrechte der Afroamerikaner), was für seine politische Strategie, den Süden des Landes zu erobern, entscheidend war.
Außerdem ernannte er 46 Richter an Berufungsgerichten und weitere 181 Richter an Bezirksgerichten.
Nixon war der Ansicht, dass sein Amtsantritt zum Zeitpunkt einer wichtigen politischen Neuausrichtung stattgefunden hatte. Seit dem Ende des Wiederaufbaus im Jahr 1876 war der Süden der USA eine Hochburg der Demokraten, die als Solid South bezeichnet wurde. Goldwater hatte mehrere Südstaaten gewonnen, als er sich dem Civil Rights Act von 1964 widersetzte, der die Jim Crow-Gesetze und die Rassentrennung beendete, aber er hatte sich die Unterstützung der gemäßigten Südstaatler entfremdet. Nixons Bemühungen, 1968 die Unterstützung der Südstaatler zu gewinnen, waren an der Kandidatur von Wallace gescheitert. Während seiner ersten Amtszeit hatte er politische Maßnahmen wie die Pläne zur Aufhebung der Rassentrennung gefördert, die für die Mehrheit der weißen Südstaatler akzeptabel waren und sie dazu ermutigten, sich im Zuge der Bürgerrechtsbewegung der Republikanischen Partei anzunähern. Er ernannte zwei konservative Südstaatler, Clement Haynsworth und G. Harrold Carswell, für den Obersten Gerichtshof, doch beide Nominierungen wurden vom Senat abgelehnt.
Nixon trat bei der Vorwahl in New Hampshire am 5. Januar 1972 ins Rennen um die Präsidentschaftskandidatur ein. Der Präsident, dem die Nominierung durch seine Partei praktisch sicher war, rechnete damit, gegen den demokratischen Senator aus Massachusetts, Edward Kennedy (Bruder des ehemaligen Präsidenten), antreten zu müssen, doch der Unfall von Chappaquiddick zerstörte dessen Chancen auf die Präsidentschaftskandidatur. Senator George McGovern aus Maine und Senator Edmund Muskie aus South Dakota hatten beide gute Chancen auf die Nominierung der Demokraten.
Am 10. Juni gewann McGovern die Vorwahlen in Kalifornien und erhielt die Nominierung seiner Partei. Im folgenden Monat wurde Nixon auf dem Parteitag der Republikaner mit Leichtigkeit gewählt. Er kritisierte die Plattform der Demokraten als feige und spaltend. McGovern wollte die Militärausgaben stark reduzieren, trat für eine Amnestie für diejenigen ein, die die Einberufung verweigert hatten, und befürwortete den freiwilligen Schwangerschaftsabbruch. Da einige seiner Anhänger glaubten, er sei für die Legalisierung von Drogen, wurde der demokratische Kandidat als Befürworter von „Amnestie, Abtreibung und Acid“ dargestellt. McGoverns Kandidatur wurde auch durch die Enthüllungen behindert, dass sein Mitbewerber, Senator Thomas Eagleton aus Missouri, mehrere Aufenthalte in einer psychiatrischen Klinik wegen Depressionen hinter sich hatte; er wurde durch Sargent Shriver ersetzt. Während des Wahlkampfs ließ Nixon verbotene Geldspenden waschen, um seine Wiederwahl zu finanzieren. Nixon lag während des gesamten Wahlkampfes in den meisten Umfragen vorn und bei der Wahl am 7. November 1972 kam es zu einem Erdrutschsieg für Nixon, der einen Vorsprung von mehr als 23 Prozentpunkten vor seinem demokratischen Gegenkandidaten erzielte. Das Ergebnis im Electoral College war noch beeindruckender, da McGovern nur Massachusetts und Washington DC gewann.
Unter dem Begriff Watergate wurden schließlich zahlreiche geheime und oft illegale Aktivitäten zusammengefasst, die von Mitgliedern der Nixon-Regierung unternommen wurden. Zu diesen Aktivitäten gehörten Dirty Tricks wie das Anbringen von Wanzen in den Büros von politischen Gegnern und Personen, die Nixon und seine Berater für verdächtig hielten. Diese ordneten auch die Belästigung von Aktivistengruppen und politischen Persönlichkeiten mithilfe des FBI, der CIA oder des Internal Revenue Service an. Diese Aktivitäten wurden durch die Verhaftung von fünf Männern aufgedeckt, die am 17. Juni 1972 in das Büro der Demokratischen Partei im Watergate-Komplex in Washington eingebrochen waren. Die Washington Post griff den Fall auf und die Journalisten Carl Bernstein und Bob Woodward stützten sich auf Informationen von „Deep Throat“, der sich später als der stellvertretende FBI-Direktor W. Mark Felt herausstellte, um die Einbrecher mit der Nixon-Regierung in Verbindung zu bringen. Der Präsident spielte den Fall herunter und bezeichnete die Artikel als voreingenommen und irreführend. Nach der Veröffentlichung weiterer belastender Dokumente wurde klar, dass sich Nixons Assistenten mit dem Versuch, die Bemühungen der Demokraten zu sabotieren, selbst ins Unrecht gesetzt hatten: Mehrere Mitglieder der Regierung wie der Rechtsberater des Weißen Hauses, John Dean, und der Stabschef des Weißen Hauses, H. R. Haldeman, wurden daher von einem Senatsausschuss wegen Behinderung der Justiz und Amtsmissbrauchs angeklagt.
Im Juli 1973 erklärte der Präsidentschaftsassistent Alexander Butterfield vor dem Untersuchungsausschuss des Senats, dass Nixon über ein geheimes Abhörsystem verfügte, das seine Gespräche und Telefonate ohne das Wissen der Gesprächspartner aufzeichnete. Diese Aufzeichnungen wurden vom Sonderstaatsanwalt Archibald Cox gefordert, doch Nixon weigerte sich, sie herauszugeben und berief sich dabei auf das „Privileg der Exekutive“, das die Gewaltenteilung garantiere. Der Gegensatz zwischen Nixon und Cox wurde so groß, dass Cox im Oktober in einem von Kommentatoren als „Samstagabendmassaker“ bezeichneten Vorgang entlassen und durch Leon Jaworski ersetzt wurde, doch die Öffentlichkeit empörte sich über diesen als „diktatorisch“ bezeichneten Schritt und Nixon wurde gezwungen, einige der Aufnahmen vorzulegen. Im November enthüllte der Staatsanwalt, dass eine Tonaufnahme der Gespräche im Weißen Haus vom 20. Juni 1972 eine 18-minütige Unterbrechung aufwies. Rose Mary Woods, die persönliche Sekretärin des Präsidenten, behauptete, sie habe die Passage versehentlich gelöscht, als sie die Gespräche transkribierte, doch diese Version wurde weithin kritisiert. Die Unterbrechung war zwar kein Beweis für die Schuld des Präsidenten, ließ aber Zweifel an Nixons Aussage aufkommen, er habe nichts von den Machenschaften seiner Berater gewusst.
Obwohl Nixon den größten Teil seiner Unterstützung, sogar innerhalb seiner Partei, verloren hatte, wies er die Anschuldigungen zurück und schwor, im Amt zu bleiben. Er räumte ein, Fehler gemacht zu haben, bestand aber darauf, nichts von dem Einbruch gewusst zu haben, nicht gegen das Gesetz verstoßen zu haben und erst Anfang 1973 von den Behinderungen der Justiz erfahren zu haben. Am 10. Oktober 1973 trat Vizepräsident Spiro Agnew aufgrund von (nicht mit Watergate in Verbindung stehenden) Vorwürfen der Korruption, Steuerhinterziehung und Geldwäsche zurück, die er während seiner Amtszeit als Gouverneur von Maryland begangen hatte. Nixon wählte Gerald Ford, den republikanischen Minderheitsführer im Repräsentantenhaus, als Nachfolger von Agnew.
Am 17. November 1973 beantwortete Nixon auf einer im Fernsehen übertragenen Pressekonferenz die Fragen von Journalisten und erklärte:
„Das Volk muss wissen, ob sein Präsident ein Betrüger ist oder nicht. Nun, ich bin kein Betrüger. Ich habe alles verdient, was ich besitze“.
Der Rechtsstreit um die Aufnahmen ging Anfang 1974 weiter und im April kündigte Nixon die Veröffentlichung von 1.200 der Transkripte der Gespräche zwischen ihm und seinen Assistenten an. Trotz der vielen fehlenden oder zensierten Passagen waren die Dokumente überwältigend und der Justizausschuss des Repräsentantenhauses leitete am 9. Mai 1974 ein Amtsenthebungsverfahren gegen den Präsidenten ein. Das Verfahren wurde von den meisten großen Fernsehsendern übertragen und die Anhörungen gipfelten in den Abstimmungen über die Anklagepunkte; die erste Abstimmung über den Anklagepunkt der Behinderung der Justiz fand am 27. Juli 1974 mit 27 Ja- und 11 Nein-Stimmen statt. Am 24. Juli urteilte der Oberste Gerichtshof einstimmig, dass alle Audioaufnahmen gezeigt werden sollten und nicht nur die vom Vorsitz ausgewählten Teile.
Trotz des Schadens, den die neuen Enthüllungen anrichteten, hoffte Nixon, dass er durchkommen würde. Eine der neuen Aufnahmen, die kurz nach dem Einbruch gemacht wurde, zeigte jedoch, dass er kurz nach dem Einbruch über die Verbindung zwischen dem Weißen Haus und den Einbrechern informiert worden war und Plänen zugestimmt hatte, die Ermittlungen zu behindern. In der Erklärung zur Veröffentlichung des Smoking Gun Tape („Aufnahme der Mordwaffe“) am 5. August 1974 übernahm Nixon die Verantwortung dafür, das Land darüber belogen zu haben, wann man ihm die Wahrheit über den Watergate-Einbruch mitgeteilt hatte, und erklärte, er habe einen Blackout gehabt. Kurz darauf traf er sich mit den führenden Republikanern im Kongress und erfuhr, dass bestenfalls 15 Senatoren bereit waren, für seinen Freispruch zu stimmen, weit weniger als die 34, die er brauchte, um ein Amtsenthebungsverfahren zu vermeiden; dieses war also unvermeidlich.
Angesichts des Verlusts seiner politischen Unterstützung und der nahezu sicheren Amtsenthebung trat Nixon am 9. August 1974 vom Amt des Präsidenten zurück, nachdem er am Vortag eine Rede an die Nation gehalten hatte. Die Rede wurde vom Oval Office aus gehalten und live im Fernsehen und Radio übertragen. Nixon argumentierte, dass er zum Wohle des Landes zurücktrete, und bat die Nation, den neuen Präsidenten Gerald Ford zu unterstützen. Er erinnerte an die Erfolge seiner Präsidentschaft, insbesondere in der Außenpolitik. Er verteidigte seine Bilanz als Präsident und sagte, indem er eine Rede von Theodore Roosevelt aus dem Jahr 1910 zitierte:
„Manchmal hatte ich Erfolg und manchmal habe ich versagt, aber ich habe mir immer zu Herzen genommen, was Theodore Roosevelt über den Mann in der Arena gesagt hat, „dessen Gesicht mit Schweiß, Staub und Blut bedeckt ist, der tapfer kämpft, der Fehler macht, der wieder und wieder versagt, weil es keine Anstrengung ohne Fehler und Versagen gibt, aber der sein Bestes gibt, um Fortschritte zu machen, der großen Enthusiasmus und große Hingabe kennt, der sich einer edlen Sache widmet, der weiß, dass er bestenfalls am Ende den Triumph einer großen Leistung erleben wird, und der, wenn er scheitert, scheitern wird, weil er Großes versucht hat. „
Nixon gibt darin jedoch keine der Taten zu, derer er beschuldigt wird, was seine Rede laut Conrad Black, einem seiner Biografen, zu einem „Meisterwerk“ macht. Black war der Ansicht, dass „was eine beispiellose Demütigung für einen amerikanischen Präsidenten hätte sein sollen, Nixon in eine quasi-institutionelle Anerkennung des Mangels an parlamentarischer Unterstützung für sein weiteres Vorgehen umwandelte. Er ging, während er die Hälfte seiner Ansprache damit verbrachte, die Erfolge seiner Präsidentschaft in Erinnerung zu rufen“. Die Reaktion der Kommentatoren war im Allgemeinen positiv und nur Roger Mudd von CBS argumentierte, dass Nixon das Thema vermieden und seine Rolle in dem Skandal nicht zugegeben habe.
Ruhestand und Tod
Nach seinem Rücktritt begaben sich Nixon und seine Frau zu ihrem Wohnsitz La Casa Pacifica in San Clemente, Kalifornien. Laut seinem Biografen Jonathan Aitken war „Nixon eine geplagte Seele“. Der Kongress hatte Nixons Übergangskosten, einschließlich einiger Gehaltsausgaben, finanziert, kürzte jedoch die Zuwendungen an den ehemaligen Präsidenten von 850.000 $ auf 200.000 $ (von 4 Millionen $ auf ca. 930.000 $ von 2012). Da einige seiner Mitarbeiter immer bei ihm waren, war Nixon um 7 Uhr in seinem Büro, hatte aber wenig zu tun. Sein ehemaliger Berater Ron Ziegler blieb jeden Tag stundenlang mit ihm allein.
Nixons Rücktritt beendete nicht die zahlreichen Forderungen, ihn zu verurteilen. Der neue Präsident Ford erwog, ihn zu begnadigen, auch wenn dies unpopulär war. Nixon, der von Fords Vertretern kontaktiert worden war, zögerte zunächst, stimmte dann aber schließlich zu. Der neue Präsident verlangte eine Reueerklärung, aber Nixon war der Ansicht, dass er kein Verbrechen begangen hatte und ein solches Dokument nicht verfassen sollte. Ford entschloss sich schließlich, ihm am 8. September 1974 eine „vollständige, vollständige und absolute Begnadigung“ zu gewähren. Damit war jede Möglichkeit einer strafrechtlichen Verfolgung beendet und Nixon veröffentlichte eine Erklärung:
„Es war falsch, dass ich in Watergate nicht entschlossener und offener gehandelt habe, insbesondere als es das Stadium der gerichtlichen Anklagen erreichte und sich zu der Größe eines politischen Skandals und einer nationalen Tragödie steigerte. Kein Wort kann das Ausmaß meiner Trauer und meines Schmerzes über das Leid beschreiben, das meine Fehler bei Watergate der Nation und der Präsidentschaft zugefügt haben, einer Nation, die ich zutiefst liebe, und einer Institution, die ich sehr respektiere.“
Im Oktober 1974 erkrankte Nixon an einer Thrombose. Seine Ärzte stellten ihn vor die Wahl zwischen Tod und Operation, und er entschied sich nur widerwillig für letzteres. Präsident Ford besuchte ihn während seines Krankenhausaufenthalts. Er wurde zum Prozess gegen drei seiner ehemaligen Assistenten, Dean, Haldeman und Ehrlichman, vorgeladen; die Washington Post, die seiner Krankheit skeptisch gegenüberstand, druckte eine Karikatur, die Nixon mit einem Gipsverband auf dem „falschen Fuß“ zeigte. Richter John Sirica hob Nixons Antrag auf Anwesenheit trotz der Einwände der Verteidigung auf. Der Kongress forderte Ford auf, die Dokumente aus Nixons Präsidentschaft aufzubewahren, was einen langen Rechtsstreit auslöste, der drei Jahrzehnte dauerte und schließlich vom ehemaligen Präsidenten gewonnen wurde. Während er im Krankenhaus lag, wurden die Parlamentswahlen 1974 vom Watergate-Skandal und der Begnadigung des Präsidenten überschattet: Die Republikaner verloren 43 Sitze im Repräsentantenhaus und drei im Senat.
Im Dezember 1974 begann Nixon mit der Planung seiner Rückkehr, obwohl das Land einen beträchtlichen Groll gegen ihn hegte. In seinem Tagebuch schrieb er mit Bezug auf Pat und sich selbst:
„So sei es. Wir werden bis zum Ende gehen. Wir haben schon früher harte Zeiten durchgemacht, und wir können die härteren Prüfungen, die wir jetzt zu bestehen haben, ertragen. Vielleicht ist es das, wofür wir geschaffen wurden, um in der Lage zu sein, die Strafe zu erdulden, die über das hinausgeht, was jeder in diesem Amt schon einmal durchmachen musste, insbesondere nach dem Ausscheiden aus dem Amt. Dies ist ein Charaktertest und wir dürfen in diesem Test nicht versagen“.
Anfang 1975 verbesserte sich Nixons Gesundheitszustand. Er besaß ein Büro in einer 300 m von seinem Haus entfernten Station der Küstenwache, zu der er jeden Tag zunächst mit einem Golfwagen und später zu Fuß fuhr; er arbeitete hauptsächlich an seinen Memoiren. Er hatte gehofft, mit dem Schreiben noch warten zu können, aber die Tatsache, dass sein Vermögen durch die Ausgaben und Kosten des Gerichtsverfahrens geschmälert worden war, zwang ihn dazu, schnell mit dem Schreiben zu beginnen. Bei dieser Arbeit wurde er durch das Ende seines Überbrückungsgehalts im Februar behindert und er musste sich von einem Großteil seiner Mitarbeiter trennen, darunter auch Ziegler. Im August 1975 lernte er den britischen Moderator und Produzenten David Frost kennen, der ihm 600.000 $ (ca. 2,5 Mio. $ von 2012) für eine Reihe von Interviews zahlte, die gefilmt und 1977 ausgestrahlt wurden. Die Interviews begannen mit dem Thema Außenpolitik und der ehemalige Präsident berichtete über seine Treffen mit ausländischen Staatsoberhäuptern, doch die bekanntesten Passagen sind die über Watergate. Nixon gab zu, dass er „das Land im Stich gelassen“ hatte und sagte: „Ich bin zusammengebrochen. Ich gab ihnen ein Schwert, und sie schlugen mich. Und sie haben genüsslich mit der Klinge gewackelt. Und ich denke, wenn ich an ihrer Stelle gewesen wäre, hätte ich das Gleiche getan. Die Interviews erreichten zwischen 45 und 50 Millionen Zuschauer und waren damit die meistgesehene Sendung dieser Art in der amerikanischen Geschichte.
Die Interviews und der Verkauf seines Wohnsitzes in Key Biscayne, Florida, an eine Stiftung, die von wohlhabenden Freunden wie Bebe Rebozo (en) ins Leben gerufen wurde, verbesserten Nixons finanzielle Situation zu einem Zeitpunkt, als er Anfang 1975 nur noch 500 $ (ca. 2.100 $ von 2012) übrig hatte. Im Februar 1976 besuchte Nixon auf persönliche Einladung von Mao China. Er wollte eigentlich schon früher zurückkehren, entschied sich aber dafür, erst nach Fords Präsidentenbesuch im Land 1975 zu reisen. Nixon nahm im Kampf zwischen Ford und Reagan bei den republikanischen Vorwahlen 1976 keine Stellung. Der Parteitag in Kansas City entschied sich für Ford, doch er verlor knapp gegen den demokratischen Gouverneur von Georgia, Jimmy Carter; einige argumentierten, dass Ford gewählt worden wäre, wenn er Nixon nicht begnadigt hätte. Nixons Biograf Conrad Black behauptete jedoch, dass Nixon ohne Begnadigung im November 1976 mit Sicherheit vor Gericht gestanden hätte und dies der republikanischen Partei mehr Schaden zugefügt hätte, die mit einem größeren Vorsprung verloren hätte. Die Carter-Regierung wusste nicht, was sie mit Nixon anfangen sollte, und blockierte seine geplante Reise nach Australien, was die Regierung von Premierminister Malcolm Fraser dazu veranlasste, eine offizielle Einladung in die USA abzulehnen.
Anfang 1978 besuchte Nixon das Vereinigte Königreich. Er wurde von US-Diplomaten und den meisten Ministern der Labour-Regierung von James Callaghan gemieden. Dennoch wurde er von der Oppositionsführerin Margaret Thatcher und den ehemaligen Premierministern Alec Douglas-Home und Harold Wilson empfangen, obwohl zwei weitere ehemalige Premierminister, Harold Macmillan und Edward Heath, ein Treffen mit ihm ablehnten. Nixon sprach vor der Oxford University Debate Association über Watergate :
„Einige Leute sagen, dass ich die Situation nicht gut gemeistert habe, und sie haben Recht. Ich habe es vermasselt. Mea Culpa. Aber lassen Sie uns zu meinen Erfolgen zurückkehren. Sie werden im Jahr 2000 hier sein, und dann werden wir sehen, wie ich angesehen werde“.
1978 veröffentlichte Nixon seine Memoiren, RN: The Memoirs of Richard Nixon, das erste von zehn Büchern, die er während seines Ruhestands schrieb. Das Buch war ein Bestseller und wurde von der Kritik gelobt. Nixon kam 1979 auf Einladung Carters zu einem offiziellen Abendessen mit dem chinesischen Vize-Premierminister Deng Xiaoping ins Weiße Haus. Carter wollte den ehemaligen Präsidenten nicht einladen, doch Deng warnte, dass er Nixon in Kalifornien besuchen würde, falls er nicht eingeladen würde. Nixon tauschte sich privat mit Deng aus und besuchte im Sommer 1979 erneut Peking.
Anfang 1980 kaufte das Ehepaar Nixon ein Haus in New York, nachdem es bei zwei Wohnungsbaugenossenschaften in Manhattan abgelehnt worden war. Als der ehemalige Schah von Iran im Juli 1980 in Ägypten starb, widersetzte sich Nixon dem Außenministerium, das keinen Vertreter entsenden wollte, indem er an der Beerdigung teilnahm. Auch wenn Nixon keinen offiziellen Titel hatte, galt er als ehemaliger Präsident als Vertreter der USA bei der Beerdigung des ehemaligen Verbündeten. Nixon unterstützte Ronald Reagans Kandidatur bei den Präsidentschaftswahlen 1980 durch Fernsehauftritte, in denen er sich, wie sein Biograf Stephen Ambrose es ausdrückte, als „der politische Veteran über den Dingen“ präsentierte. Während des Wahlkampfs und nach Reagans Sieg über Carter schrieb er Artikel für zahlreiche Publikationen. Nach 18 Monaten in seinem New Yorker Wohnsitz zogen Nixon und seine Frau 1981 nach Saddle River in New Jersey um.
Während der gesamten 1980er Jahre hielt Nixon eine ehrgeizige Agenda mit zahlreichen Konferenzen aufrecht; er reiste und traf sich mit vielen ausländischen Staatsoberhäuptern, hauptsächlich in Ländern der Dritten Welt. Er schloss sich den ehemaligen Präsidenten Ford und Carter an, um die USA bei der Beerdigung des ägyptischen Präsidenten Anwar el-Sadat im Jahr 1981 zu vertreten. Auf einer Reise in den Nahen Osten legte Nixon seine Ansichten zu Saudi-Arabien und Libyen dar und zog die Aufmerksamkeit der US-Medien auf sich; die Washington Post veröffentlichte Artikel über seine „Rehabilitation“. Nixon reiste 1986 in die Sowjetunion und übergab Präsident Reagan nach seiner Rückkehr ein langes Memorandum mit außenpolitischen Vorschlägen und seinen persönlichen Eindrücken über Michail Gorbatschow. Im Anschluss an diese Reise wurde Nixon in einer Gallup-Umfrage als einer der zehn am meisten bewunderten Männer der Welt eingestuft.
1986 sprach Nixon vor einer Gruppe von Journalisten und beeindruckte seine Zuhörer mit seiner „Tour d’Horizon“ durch die Welt. Damals schrieb die politische Journalistin Elizabeth Drew: „Selbst wenn er falsch lag, zeigte Nixon immer, dass er über großes Wissen und ein umfangreiches Gedächtnis verfügte, ebenso wie über die Fähigkeit, mit einer scheinbaren Autorität zu sprechen, die ausreichte, um Menschen zu beeindrucken, die zuvor wenig von ihm gehalten hatten“. Newsweek veröffentlichte einen Artikel über „Nixons Rückkehr“ mit der Überschrift „Er ist wieder da“.
Am 19. Juli 1990 wurde Richard Nixons Präsidentenbibliothek in seiner Heimatstadt Yorba Linda als private Einrichtung in Anwesenheit des Ehepaars Nixon eingeweiht. Neben ihnen drängten sich eine große Menschenmenge und Persönlichkeiten wie die Präsidenten Ford, Reagan und George H. W. Bush sowie ihre jeweiligen Ehefrauen Betty, Nancy und Barbara. Im Januar 1991 gründete der ehemalige Präsident das Nixon Center (heute Center for the National Interest), einen Think Tank und ein Konferenzzentrum in Washington.
Pat Nixon starb am 22. Juni 1993 an einem Emphysem und Lungenkrebs. Seine Beerdigung fand in der Bibliothek des Präsidenten statt. Richard Nixon erschien erschüttert und hielt eine bewegende Rede zu seinen Ehren.
Einen Monat nach einer Reise nach Russland erlitt Nixon am 18. April 1994 einen Schlaganfall, während er in seinem Anwesen in Park Ridge, New Jersey, das Abendessen zubereitete. Ein Blutgerinnsel, das aufgrund seiner Herzprobleme aufgetreten war, gab nach und wanderte in sein Gehirn. Er wurde bei Bewusstsein ins New York Presbyterian Hospital gebracht, obwohl er weder sprechen noch seinen rechten Arm oder sein rechtes Bein bewegen konnte. Die Schädigung des Gehirns führte zu einem Hirnödem und Nixon fiel in ein tiefes Koma. Er starb mit seinen beiden Töchtern an seiner Seite am 22. April 1994 um 21:8 Uhr im Alter von 81 Jahren.
Nixons Beerdigung am 27. April 1994 war die erste eines US-Präsidenten seit der Beerdigung von Lyndon B. Johnson im Jahr 1973, die Nixon geleitet hatte. Die Trauerrede in der Präsidentenbibliothek wurde vom amtierenden Präsidenten Bill Clinton, dem ehemaligen Außenminister Henry Kissinger, dem republikanischen Minderheitsführer im Senat Bob Dole, dem kalifornischen Gouverneur Pete Wilson und dem Reverend Billy Graham verlesen. Die ehemaligen Präsidenten Ford, Carter, Reagan und Bush sowie deren Ehefrauen nahmen ebenfalls an der Zeremonie teil.
Richard Nixon wurde an der Seite seiner Frau Pat auf dem Gelände der nach ihm benannten Bibliothek in Kalifornien beigesetzt. Er hinterließ zwei Töchter, Tricia und Julie, und vier Enkelkinder. Seinem Wunsch entsprechend war sein Begräbnis kein Staatsbegräbnis und im Gegensatz zu vielen seiner Vorgänger wurde sein Leichnam nicht im Kapitol in Washington aufgebahrt. Seine sterblichen Überreste wurden am 26. April bis zum nächsten Morgen in der Eingangshalle der Bibliothek ausgestellt. Tausende Menschen warteten acht Stunden lang bei kaltem und nassem Wetter, um dem ehemaligen Präsidenten die letzte Ehre zu erweisen. Auf ihrem Höhepunkt war die Schlange 5 km lang und etwa 42.000 Menschen warteten darauf, seine sterblichen Überreste zu sehen. Obwohl Journalisten die Huldigung (im Gegensatz zu Truman und im Nachhinein Reagan) als nicht sehr inbrünstig bezeichnen, da er, ebenso wie sein Vorgänger Johnson, als „zynisch und wenig angesehen“ bezeichnet wurde.
John F. Stacks vom Time Magazine sagte kurz nach seinem Tod über Nixon: „Enorme Energie und beeindruckende Entschlossenheit halfen ihm, sich nach jeder selbstverschuldeten Katastrophe, die er zu bewältigen hatte, zu erholen und wieder aufzubauen. Um nach seinem Rücktritt in der amerikanischen Öffentlichkeit wieder einen geachteten Status zu erlangen, reiste er weiter und tauschte sich mit den führenden Politikern der Welt aus. Als Bill Clinton ins Weiße Haus einzog, hatte Nixon seine Rolle als politischer Veteran praktisch zementiert. Clinton, dessen Frau Mitarbeiterin des Ausschusses war, der für Nixons Amtsenthebung stimmte, traf sich offen mit ihm und holte sich regelmäßig seinen Rat ein.
Tom Wicker von der New York Times stellte fest, dass Nixon nur von Franklin Roosevelt übertroffen wurde, indem er fünfmal auf dem Ticket einer der großen Parteien genannt wurde und viermal als Sieger hervorging, und schrieb: „Das Gesicht mit den Hängebacken und der sichtbaren Bartfarbe, die Nase wie eine Skisprungschanze, das spitz in die Stirn implantierte Haar und die V-förmig ausgestreckten Arme von Richard Nixon wurden so oft dargestellt und karikiert, dass ihre Anwesenheit zur Gewohnheit wurde. Nixon stand so oft im Mittelpunkt von Kontroversen, dass es schwer vorstellbar ist, dass die Nation keinen „Nixon zum Herumhängen“ mehr haben würde. Dieser Ausdruck bezieht sich auf Nixons eigene Worte, die er 1962 nach seiner Niederlage im Rennen um das Amt des Gouverneurs von Kalifornien auf seiner, wie er es nannte, „letzten Pressekonferenz“ sagte: Sie waren säuerlich, da er schon damals oft mit der Presse gekämpft hatte. Über die Reaktionen auf Nixons Tod sagte Ambrose: „Zur Verblüffung aller, außer seiner eigenen, ist er unser geliebter Politikveteran geworden“.
Nach Nixons Tod wurde Watergate in fast allen Presseartikeln erwähnt, die meisten davon waren jedoch positiv für den ehemaligen Präsidenten. Die Dallas Morning News schrieb: „Die Geschichte wird schließlich zeigen, dass er trotz seiner Fehler einer unserer weitsichtigsten Chefs der Exekutive war“. Das störte einige und der Kolumnist Russell Baker beschwerte sich über eine „Gruppenverschwörung, um ihm die Absolution zu erteilen“.
Der politische Historiker James MacGregor Burns sagte über Nixon: „Wie kann man einen so besonderen, brillanten und moralisch korrupten Präsidenten bewerten?“. Nixons Biografen sind sich uneinig darüber, wie er in der Geschichte wahrgenommen werden wird. Laut Ambrose „wollte Nixon danach beurteilt werden, was er erreicht hat. Was in Erinnerung bleiben wird, ist der Albtraum, in den er das Land während seiner zweiten Amtszeit und seinem Rücktritt gestürzt hat“. Irwin Gellman, der über Nixons parlamentarische Karriere berichtete, schlug vor, dass „er unter seinen Kollegen herausragend war, eine gute Leistung in einer unruhigen Zeit, ein Mann, der einen abgewogenen antikommunistischen Kampf gegen McCarthys Exzesse führte“. Aitken ist der Ansicht, dass „Nixon, sowohl als Mensch als auch als Staatsmann, übermäßig für seine Fehler verunglimpft und unzureichend für seine Tugenden gewürdigt wurde. Doch selbst im Sinne des Geschichtsrevisionismus ist kein einfaches Urteil möglich“.
Nixons „Südstaatenstrategie“ wurde von einigen gutgeschrieben, dass sie den Süden zu einer republikanischen Hochburg gemacht hat, obwohl andere argumentierten, dass wirtschaftliche Faktoren dabei eine größere Rolle gespielt haben. Während seiner gesamten Karriere trug er dazu bei, die Partei aus der Kontrolle der Isolationisten zu befreien, und als Parlamentarier war er ein überzeugender Fürsprecher für die Eindämmung des sowjetischen Kommunismus. Seinem Biografen Herbert Parmet zufolge „bestand Nixons Rolle darin, die republikanische Partei zwischen den widersprüchlichen Strömungen der Rockefellers, Goldwaters und Reagans zu führen“.
Nixon wird seine Haltung in inneren Angelegenheiten zugeschrieben, die die Verabschiedung und Umsetzung von Umweltgesetzen ermöglichte. Der Historiker Paul Charles Milazzo erinnerte in einem Artikel aus dem Jahr 2011 an Nixons Gründung der EPA und seine Umsetzung von Gesetzen wie dem Endangered Species Act von 1973 und argumentierte, dass „Richard Nixons Umweltbilanz solide ist, obwohl sie weder angestrebt noch anerkannt wird“.
Nixon betrachtete seine Handlungen in Bezug auf Vietnam, China und die Sowjetunion als Schlüsselelemente für seinen Platz in der Geschichte. George McGovern, Nixons Gegner im Jahr 1972, kommentierte 1983, dass „Präsident Nixon einen pragmatischeren Ansatz gegenüber den beiden Supermächten China und Sowjetunion verfolgte als jeder andere Präsident seit dem Zweiten Weltkrieg… Mit Ausnahme seiner unentschuldbaren Fortsetzung des Krieges in Vietnam wird Nixon von der Geschichte sehr gut bewertet werden“. Der Politikwissenschaftler Jussi M. Hanhimäki ist anderer Meinung und behauptet, dass Nixons Diplomatie nichts anderes war als die bloße Fortsetzung der Doktrin der Eindämmung des Kalten Krieges durch den Einsatz diplomatischer statt militärischer Mittel. Auch die Begnadigung des Präsidenten von William Calley, der wegen Kriegsverbrechen in Vietnam verurteilt worden war, kam in der Öffentlichkeit nicht gut an.
Der Historiker Keith W. Olson schrieb, Nixon habe ein negatives Erbe hinterlassen: ein tiefes Misstrauen gegenüber der Regierung, das auf Vietnam und Watergate zurückzuführen sei. Während des Amtsenthebungsverfahrens gegen Bill Clinton 1998 versuchten beide Seiten, Nixon und Watergate zu ihrem Vorteil zu nutzen: Die Republikaner suggerierten, Clintons Fehlverhalten sei mit dem von Nixon vergleichbar, während die Demokraten entgegneten, Nixons Handlungen seien weitaus schwerwiegender gewesen. Ein weiteres Element seiner politischen Bilanz ist der Machtverlust der Präsidentschaft, nachdem der Kongress im Anschluss an Watergate restriktivere Gesetze verabschiedet hatte. Olson legt jedoch nahe, dass die Befugnisse, die George W. Bush nach den Anschlägen vom 11. September 2001 erhielt, die Autorität des Präsidenten wiederhergestellt haben.
Nixons Karriere wurde häufig von seiner Persönlichkeit und der öffentlichen Wahrnehmung dieser Persönlichkeit beeinflusst. Karikaturisten und Schauspieler übertrieben sein Aussehen und seine Eigenheiten oft so sehr, dass die Grenze zwischen Mensch und Karikatur immer mehr verschwamm. Er wurde oft mit unrasierten Wangen, hängenden Schultern und gerunzelten Augenbrauen dargestellt.
Nixon war ein ausgesprochener Rassist, wie aus Veröffentlichungen von Gesprächen hervorgeht, die er mit Mikrophonen, die er in seinem Büro versteckte, aufzeichnen ließ. Als er auf die Misswirtschaft in einigen Ländern hinwies, sagte er: „Die Schwarzen sind nicht in der Lage, das zu tun. Nirgendwo. Und sie werden erst in hundert Jahren dazu in der Lage sein, vielleicht sogar erst in tausend Jahren.“ Er zögerte nicht, „die Nigger“ mit „Hunden“ zu vergleichen. Als Antisemit hätten Juden seiner Meinung nach „eine sehr aggressive, bissige und abscheuliche Persönlichkeit“. Einem seiner Berater, der ihn auf bevorstehende Ernennungen im Justizbereich ansprach, antwortete er: „Keine Juden, ist das klar?“, oder Kissinger über ein bevorstehendes Gipfeltreffen mit der UdSSR, das er den Juden als Saboteur vorwarf: „Das wird das Schlimmste sein, was den Juden in der amerikanischen Geschichte passieren wird, ich werde ihnen die Schuld geben, und ich werde das öffentlich um 21 Uhr vor 80 Millionen Menschen tun“. Die Untersuchung dieser Gespräche offenbart auch die homophoben Ansichten des Präsidenten.
Die Biografin Elizabeth Drew fasste Nixon als einen „intelligenten und talentierten Mann, aber den seltsamsten und gequältesten Präsidenten“ zusammen. In seiner Studie über Nixons Präsidentschaft beschrieb Richard Reeves Nixon als einen „seltsamen Mann mit einer unbequemen Schüchternheit, der am besten allein mit seinen Gedanken funktionierte“. Reeves fuhr fort, dass seine Präsidentschaft durch seine Persönlichkeit zum Scheitern verurteilt war: „Er nahm das Schlimmste von den Menschen und brachte ihnen das Schlimmste… Er klammerte sich an die Idee, „hart“ zu sein. Er dachte, das sei es, was ihn an den Rand der Größe gebracht hatte. Doch er wurde von sich selbst betrogen. Er konnte sich nicht für andere Männer öffnen und er konnte sich nicht für Größe öffnen“. Nixon hatte eine komplexe Persönlichkeit, die sowohl geheimnisvoll als auch ungeschickt war, aber bemerkenswert viel über sich selbst verriet. Er neigte dazu, sich von Menschen fernzuhalten und war unter allen Umständen förmlich; er trug Jackett und Krawatte, selbst wenn er allein zu Hause war. Nixons Biograf Conrad Black beschrieb ihn als „motiviert“, aber „in mancher Hinsicht unbehaglich mit sich selbst“. Black zufolge „glaubte Nixon, dass er dazu verdammt war, verleumdet, betrogen, ungerecht schikaniert, missverstanden, unterschätzt und den Prüfungen Hiobs ausgesetzt zu werden, dass er sich aber durch die Anwendung seines starken Willens, seiner Hartnäckigkeit und seines Eifers schließlich durchsetzen würde“. Nixon hielt es für notwendig, eine Distanz zwischen sich und anderen zu schaffen, als er seine politische Karriere vorantrieb und schließlich Präsident wurde. Selbst Bebe Rebozo, nach Meinung einiger sein engster Freund, sprach ihn nicht mit seinem Vornamen an. Nixon sagte zu diesem Thema: „Selbst bei engen Freunden. Ich glaube nicht, dass man sich öffnen, dies oder jenes anvertrauen sollte… Ich glaube, dass man seine Probleme für sich behalten sollte. So bin ich auch. Manche Menschen sind anders. Manche Leute denken, es sei eine gute Therapie, sich mit einem engen Freund zusammenzusetzen und, Sie wissen schon, sein Herz auszuschütten … seine tiefsten Gedanken zu offenbaren oder die Tatsache, ob man mit der Flasche oder an der Brust gestillt wurde. Ich nicht. Auf keinen Fall“. Als man ihm sagte, dass die meisten Amerikaner selbst am Ende seiner Karriere nicht glaubten, ihn gut zu kennen, antwortete Nixon: „Ja, das stimmt. Und es ist für sie auch nicht notwendig, es zu wissen“.
Die Rolle von Richard Nixon wurde auf dem Bildschirm dargestellt von :
Archivaufnahmen seiner Präsidentschaft wurden auch in den Filmen The President’s Men (1976), Forrest Gump (1994) und The Assassination of Richard Nixon (2004) verwendet. Er spielt eine wichtige Rolle in der Handlung des Comics Watchmen und sein Besuch in China im Jahr 1972 war Gegenstand der Oper Nixon in China, die 1987 von John Coolidge Adams komponiert wurde.
Er ist auch eine wiederkehrende Figur in den Fernsehserien Futurama und Die Simpsons.
Ein Poster von ihm beim Bowling kann im Haus des Dudes in The Big Lebowski gesehen werden, das 1998 veröffentlicht wurde.
Externe Links
Quellen
- Richard Nixon
- Richard Nixon
- a et b Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.
- (en) Gary W. Ferris, Presidential Places : A Guide to the Historic Sites of the U.S. Presidents, Winston Salem, Caroline du Nord, John F. Blair, 1999, 284 p. (ISBN 978-0-89587-176-3), p. 209.
- Aitken 1996, p. 11.
- ^ NAM – cronaca della guerra in Vietnam 1965-1975, Novara, De Agostini, 1988, p. 420 ; 470-475.
- ^ Stanley Karnow, Storia della guerra del Vietnam, Milano, Rizzoli, 1985, p. 395-403-410.
- ^ Rispettivamente da: Aroldo (nome di due re), Artù, Edoardo (nome di molti re), Riccardo I Plantageneto detto „Cuor di Leone“.
- «Nixon». Archivado desde el original el 21 de octubre de 2013. Consultado el 24 de enero de 2010.
- «Commander Richard M. Nixon, USNR». Naval Historical Center. United States Department of the Navy. 7 de agosto de 2006. Archivado desde el original el 26 de enero de 2009. Consultado el 14 de diciembre de 2008.
- Black, Conrad (2007), pp. 58-60.
- Jeff Kisseloff: Hiss, Alger. In: Peter Knight (Hrsg.): Conspiracy Theories in American History. An Encyclopedia. ABC Clio, Santa Barbara, Denver und London 2003, Bd. 1, S. 314 f.
- John B. Thompson: Political Scandal: Power and Visability in the Media Age. Polity Press, Cambridge 2000, ISBN 978-0-7456-7443-8, S. 291 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche).
- David Taylor: The Lyndon Johnson tapes: Richard Nixon’s ‚treason‘. In: BBC. 22. März 2013, abgerufen am 15. April 2019 (englisch).
- https://uselectionatlas.org/RESULTS/national.php?year=1968&f=0&off=0&elect=0
- Fernsehbeitrag: Der Kalte Krieg – Vietnamkrieg – Eine Supermacht läuft sich tot auf YouTube
